JUAN ANTONIO CORTÉS

Brussels, June 2005

CONSTRUIR EN EL ESPACIO NEGATIVO

Un factor fundamental en la obra de Xaveer De Geyter Architecten, y uno de sus principales valores, es la relevancia que sus pro­

yectos otorgan al paisaje natural o construido y al modo en que la arquitectura se inserta en dicho paisaje y contribuye a la defini­

ción del mismo. También lo es el control de los procedimientos formales que ejercen en sus proyectos: ponen en práctica operacio­

nes claras, aunque con tratamientos a distintos niveles que confieren a las formas un alto grado de elaboración.

Por otra parte, al abordar críticamente la arquitectura de una firma localizada en Bruselas, una ciudad que es a la vez centro euro­

peo y atlántico -sede de la Comisión, del Consejo de ministros y del Parlamento de la Unión Europea, pero también sede de la

OTAN-:-, se constata que los planteamientos por los que se rige su arquitectura están más enraizados en aspectos de la 'joven' cul­

tura estadounidense que en la cultura de la 'vieja Europa'.

DE 'LA MÁQUINA EN EL JARDÍN' A 'LA CULTURA DE LA CONGESTIÓN'

En 1964 se publicó The Machine in the Garden. Technology and the Pastoral Ideal in America. 1 En este libro, Leo Marx habla de

cómo ese ideal virgiliano transplantado a América, que soñaba con el comienzo de una nueva vida en un paisaje virgen y que está

en el origen de la sociedad norteamericana, empezó a ser contaminado por la irrupción de una presencia inevitable, la de la máquina.

La persistencia de una idealizada visión pastoral y el imparable avance de la tecnología son dos fuerzas que coexisten como sím­

bolos colectivos en la literatura y en otras manifestaciones de la cultura de esa sociedad. Leo Marx señala que, como una serie de

ejemplos literarios muestran, las fábulas pastorales no pueden tener una resolución satisfactoria, ya que "la inesperada entrada de

la máquina en el jardín" 2 no puede ser pasada por alto y constituye un conflicto de raíz. Podríamos añadir aquí que la figura de Frank

lloyd Wright personificó de forma paradigmática en el campo de la arquitectura este conflicto en el fondo irresoluble.

Si es cierto que esa contaminación del ideal norteamericano del paisaje natural por el desarrollo industrial y tecnológico tuvo su

reflejo en la arquitectura -y no solamente en la de aquel país-, es también innegable que otra visión de América -procedente en

este caso de unos ojos europeos- ha tenido una enorme influencia en el panorama arquitectónico contemporáneo. No se trata en

este caso del territorio rural o suburbano de la 'pradera', sino del corazón de la metrópolis por antonomasia, Nueva York. Delirious

New York. A Retroactive Manifesto for Manhattan, publicado en 1978 por Rem Koolhaas, ha supuesto una referencia fundamental no

sólo para la producción arquitectónica de su autor, sino también para la de una serie de arquitectos vinculados con él a través de su

trabajo en OMA, la oficina fundada en 1975.3 El concepto más importante que Koolhaas quiso proclamar con este libro es el de con­

gestión, vinculado al de hiper-densidad y como base para una deseable cultura moderna: "La arquitectura de Manhattan es un para­

digma para la explotación de la congestión ... Con Manhattan como ejemplo, este libro es un plan para una 'cultura de la congestión'".4

Dos proyectos significativos de XDGA pueden ser etiquetados, respectivamente, con los epígrafes de 'máquina en el jardín' y de 'cul­

tura de la congestión'. Se trata, por un lado, de la Casa a las afueras de Amberes, de 1990/92, una de sus primeras obras como arqui­

tecto independiente, y, por otro, del proyecto de concurso para.el Carrefour de l'Europe I Europakruispunt en Bruselas, de 1997/98.

leo Marx. The Machine in the Garden. Technology and the Pastoral Ideal in America. Oxford University Press, Londres, Oxford y Nueva York, 1964. 2 Ibídem, p. 365.

3 los fundadores fueron Rem Koolhaas, Madelon Vriesendorp, Elia Zenghelis y Zoe Zenghelis. Xaveer de Geyter trabajó en OMA durante unos diez años, período en el que parti­

cipó en proyectos como la Villa dall' Ava en París, el Diseño urbano de Melun Sénart en París, la Terr.1inal marítima en Zeebrugge, el Centro ZKM para arte y tecnología de los medios en Karlsruhe y las Bibliotecas para la Universidad de Jussieu en París.

4 Rem Koolhaas. Delirio de Nueva York. Un manifiesto retroactivo para Manhattan. Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2004, p. 10.

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BUILDING NEGATIVE SPACE JUAN ANTONIO CORTÉS

BUILDING IN NEGATIVE SPACE

CASA A LAS AFUERAS DE AMBEAES HOUSE NEAR ANlWERP Belgium. 1990/1992

One of the essential factors in the work of Xaveer De Geyter Architecten, and indeed one of their basic values, is the .relevance in their projects

of the natural or constructed landscape and the way their architecture fits into the landscape and helps to define it. Another factor is the c;ontrol exer­

cised over the formal procedures in their projects: they put clear operations into practice, albeit using treatments at different levels that give rise to

highly elaborate forms.

A critica! appraisal of the architecture produced by this firm located in Brussels, a city that is both a European and an Atlantic hub -the head­

quarters of the European Union's Commission, Council of Ministers and Parliament, and NATO as well, shows that the main thrusts of.their archi­

tecture are more deeply rooted in aspects of the 'young' US culture than the culture of 'Old Europe'.

FROM 'THE MACHINE IN THE GARDEN' TO 'THE CULTURE OF CONGESTION'

Leo Marx published The Machine in the Garden. Technology and the Pastoral Ideal in America1 in 1964, where he spoke about how the Virgilian

ideal transposed to America, which dreamed of the start of a new life in a virgin landscape -one of roots of US society-, began to be contami­

nated by the upsurge of an inevitable presence- the machine. The persistence of an idealized pastoral vision and the unstoppable spread of tech~

nology are two forces that coexistas collective symbols in the country's literature and other cultural manifestations. Leo Marx points out that, as we

can see in a series of literary examples, the pastoral fables cannot be resolved satisfactorily because "the machine's sudden entrance into the gar­

den"2 poses a basic conflict that cannot be ignored. We might add here that Frank Lloyd Wright was a paradigmatic personification in the architec­

ture of this essentially irresolvable conflict.

While it is true that this contamination of the North American ideal of the natural landscape by industrial and technological development was

reflected in architecture -and not only in the US-, another vision of America -in this case through European eyes--:- has also hao an unques­

tionably enormous influence on the modern architectural panorama. In this case it is not the rural or suburban 'prairie' territory .but the heart of the

metropolis par excellence: New York. Oelirious New York. A Retroactive Manifesto far Manhattan, published by Rem Koolhaas in 1978, has been a

fundamental reference point, not only for the author's architectural output but also for a series of architects linked to him through his work at OMA,

the office he set up in 1975. 3 The most important concept that Koolhaas wanted to proclaim through his book was congestion, linked to hyper-den­

sity and the basis for a desirable modern culture: "Manhattan's architecture is a paradigm for the exploitation of congestion ... With Manhattan asan

example, this book is a blueprint for a 'Culture of Congestion"'. 4

Two of Xaveer De Geyter's major projects, the House near Antwero (1990-92), one of his first works asan independent architect, and the competi­

tion project for Carrefour de l'Europe /Europakruispunt Brussels (1997-98), could also be entitled 'machine in the garden' and 'culture of congestion'.

1 Leo Marx. The Machine in the Garden. Technology and the Pastoral Ideal in America. Oxford University Press, London, Oxford and New York, 1964.

2 lbid, p. 365.

3 The faunders were Rem Koolhaas, Madelon Vriesendorp, Elia Zenghelis and Zoe Zenghelis. Xaveer de Geyter worked at OMA far ten years, participating in projects such as the Villa dall'Ava in Paris,

the Melun Sénart town plan in Paris, the Zeebrugge ferry terminal, the ZKM centre far art and media technology in Karlsruhe and the libraries for the Jussieu University in Paris.

4 Rem Koolhaas. Delirious New York. A Retroactive Manifesto far Manhattan. Oxfard University Press, New York, 1978, p. 7.

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CARREFOUR DE L'EUROPE I EUROPAKRUISPUNT Brussefs, Belgium, 1997/1998 [Competition. First Prize]

PRIVACIDAD Y EXHIBICIÓN

La Casa a las afueras de Amberes está construida en un lujoso suburbio situado en un extenso páramo boscoso salpicado de

dunas y cubierto de pinos. En la parte delantera de la parcela se eleva una de estas dunas. Se adopta la decisión de colocar la casa

justo detrás de ella -en parte enterrada en la misma--::_ de modo que queda casi oculta desde la calle. La otra decisión relevante, vin­

culada a la anterior, es la de acceder con el coche por la pequeña ladera de la duna y alcanzar así la cubierta de la casa, de una sola

planta. Se pone, pues, el énfasis en la movilidad mecánica como idea característica de la casa: el automóvil asciende por el camino

de acceso y, después de franquear una barrera industrial elevable pintada con franjas rojas y blancas, accede a la cubierta, en la que

se sitúa el garaje. Para impedir que el coche caiga en una falsa maniobra a uno de los patios que se abren en el volumen de la casa,

una protección metálica antichoques se coloca en el borde del mismo. Además de estos dos elementos industriales menores, los úni­

cos volúmenes que aparecen en cubierta y son visibles desde la calle son el propio garaje -un prisma girado de planta cuadrada y

cerramiento de piezas de vidrio translúcido desde el que una escalera y un montacargas bajan a la cocina- y el cuerpo que encie­

rra parte de la rampa peatonal por la que se desciende más solemnemente al interior -un volumen triangular en alzado, recubierto

de chapa metálica perforada por pequeños ojos de buey-. La imagen maquinista de estos elementos responde literalmente a su fun•

ción de mecanismos para el acceso y penetración en la casa de coches, mercancías y personas. Esta imagen c~ntrasta con la con­

dición natural del paisaje en el que se insertan esas 'máquinas en el jardín', algo que nos recuerda el contraste que se producía igual­

mente en las casas usonianas de Wright entre el entorno natural y el automóvil, simplemente aparcado bajo una cubierta horizontal

junto a la entrada de la casa. El cometido representativo que la fachada asume en una casa tradicional es ejercido en la Casa a las

afueras de Amberes por esos mecanismos de movimiento que aparecen en la cubierta.

Por la metáfora maquinista y la escenificación dada a los recorridos, la comparación de esta casa con la Vílla Savoye de Le Corbusier

es casi obligada, aunque su organización ha sido invertida: la planta principal está a ras de suelo y no elevada, y el recorrido de entrada

se realiza de arriba abajo y no a la inversa, como sucede en aquélla y como es habitual.5 Si en la Villa Savoye se invertía o 'despla­

zaba' 6 una organización tradicional -al elevar sobre pilotis una casa patio-, aquí se lleva a cabo un nuevo desplazamiento, que vuelve

a posar la casa patio en el suelo, a la vez que invierte el sentido del recorrido de penetración y transforma un edificio exento en un

edificio casi oculto desde el lado público. Y si el movimiento envolvente del automóvil era lo que daba forma a la planta baja de la

Villa Savoye, aquí ei coche se exhibe sin recato como objeto colocado dentro de una caja de cristal, que de noche se convierte en

un reclamo luminoso.

La disposición de la casa en planta tiene también un interesante grado de complejidad. El factor de privacidad aparece ahora como

el aspecto fundamental a resaltar, y la elección del tipo de casa patio es coherente con ello. Al estar medio enterrada en el lado pró­

ximo a la calle y ser mayoritariamente ciegos los laterales para enfatizar esa privacidad, la casa, de planta casi cuadrada, necesita

abrir patios para iluminar las distintas habitaciones. Pero, al mismo tiempo, la casa se abre al jardín posterior y la fachada hacia él

es completamente transparente y de apariencia miesiana. Por ello, a la organización introvertida y centrípeta de una casa patio se le

superpone otro esquema compositivo: el de una serie de estratos paralelos a la calle cuyo grado de apertura aumenta progresiva­

mente. Estos estratos se definen no sólo por su forma rectangular alargada en planta, sino también por el material del suelo y la solu­

ción estructural, distintos en cada uno de ellos. Es especialmente interesante la variedad de transparencias superpuestas y de visio­

nes hacia el patio central y, más allá de él, hacia el jardín, que la organización de la casa hace posible.

ESPACIO COLECTIVO VERSUS ESPACIO VACÍO

El Carrefour de l'Europe I Europakruispunt es un caso paradigmático de un tipo de propuesta que promueve la 'cultura de la con­

gestion'. El concurso planteaba la remodelación del espacio urbano residual dejado por las sucesivas intervenciones edificatorias e

infraestructurales que se han sucedido durante cuatro siglos en el área del centro de Bruselas situada dentro del triángulo definido

por la catedral, el 'Mont des Arts' y la Grand-Place. Este lugar, en perpetua transformación, ha funcionado durante mucho tiempo

como una conexión entre la ciudad alta (comercial y de tipo medieval) y la ciudad baja (la del poder administrativo). En la primera

mitad del siglo XX, las estaciones de ferrocarril norte y sur fueron unidas por un túnel que discurre bajo la ciudad, y a raíz de ello se

construyó una estación central subterránea bajo un edificio de acceso a la misma diseñado por Víctor Horta en la década de 1930.

5 Véase Steven Jacobs. 'Suburbia and mobile privatization. Xaveer de Geyter Architecten'. En AA.W. Homeward. Contemporary Architecture in Flanders. Ministerio de la comuni­dad flamenca y Centro Internacional de Arte deSingel, Amberes, 1998, p.117.

6 Véase Alan Colquhoun. 'Desplazamiento de conceptos en le Corbusier'. En A. Colquhoun. Arquitectura moderna y cambio histórico. Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 1978, pp. 113-126.

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PRIVACY ANO DISPLAY

The House near Antwero is built in a luxurious suburb on a large plain covered in pine trees with scattered dunes. One of these dunes 'is·at the

front of the allotment. lt was decided to insert the house immediately behind -partly buried in it - so that it woüld be almost hidden from the street.

The other important decision, linked to this one, was to design a vehicle entrance crossing the low dune slope onto the roof of this single-storey

house. The characteristic idea of the house thus emphasizes mechanical mobility: the car climbs the entrance track and after passing under an indus­

trial boom gate with red and white stripes, it reaches the roof garage. A metal guardrail is installed around the edge to prevent the manoeuvring car

from falling into one of the patios opened in the volume of the house. In addition to these two minar industrial elements, the only vol u mes on the roof

that are visible from the street are the garage, a twisted prism on a square plan with walls in pieces of translucent glass with stairs and a lift descend­

ing to the kitchen, and the unit that encloses part of the pedestrian ramp for a more solemn descent to the interior -in elevation, a triangular vol­

ume ciad in sheet metal perforated with small portholes-. The mechanistic image of these elements is a literal response to their function as mech­

anisms for cars, goods and people to approach and enter house. This image contrasts with the natural state- of the landscape 1n which these

"machines in the garden" are inserted, an aspect that reminds us of a: similar contrast in Wright's Usonian houses between the natural surroundings

and the car, simply parked under a horizontal roof beside the entrance to the house. The representative role of the facade in a conventional house

is exercised in the House ne ar Antwerp by these movement mechanisms on the roof.

The mechanistic metaphor and the staging of the itineraries almost force a comparison between this house and Le Corbusier's Villa Savoye,

although the organization has been inverted: the main floorJs at ground level instead of being raised, and the entrance route runs downwards instead

of the upward direction in the other more conventional case. 5 While Villa Savoye inverted or 'displaced' 6 the conventional organization by raising a

patio house on pilotis, this is a new displacement that rests the patio house on the ground while inverting the direction of the entrance route and

turning a freestanding building into a construction that is almost hidden from the public side. While the car's encircling movement was what shaped

the ground floor of Villa Savoye, here the vehicle is brazenly exhibited asan object set in as glass box, at night turning into a bright advertisement.

The layout of th~ house on the plan also has an interesting degree of complexity. Here, the privacy factor is the main feature, and t11e choice of

the type of patio house is congruent with this decision. Being half buried on the street side, with primarily blind side walls to emphasise this privacy,·

the house and its almost square plan needs to open up courtyards to feed light into the rooms. At the same time, however, the house opens onto

the back garden and the wall overlooking it is completely transparent, with a Miesian air. Another compositive pattern is thus superimposed orr the

introverted, centripetal patio house organisation: a series of strata running parallel to the street with a gradually increasing aperture. These strata are

not only defined by the elongated rectangular shape on the plan, but also by the flooring material and the structural solutions, which are differerít in

each one. There is a particularly interesting variety of overlapping transparencies and views of the central courtyard and the garden in the background,

made possible by the way the house is organized.

COLLECTIVE SPACE VERSUS EMPTY SPACE

The Carrefour de l'Europe / Europakruispunt is a paradigmatic case of a type of proposal that promotes a 'culture of congestion'. The competi­

tibn proposed a renovation of the residual urban space left by successive building and infrastructure operations over the last four.centuries in cen­

tral Brussels in the triangle defined by the cathedral, 'Mont des Arts' and the Grand-Place. This area is in perpetua! transformation and has served

for a long time as a link between the upper city (shops and medieval) and the lower city (administrative power). In the first half of the 2Qth century, the

north and south railway stations were linked by a tunnel ·running under the city, which led to the construction of an underground central station

beneath an entrance building designed by Víctor Harta in the 1 930s.

5 See Steven Jacobs. "Suburbia and mobile privatisation. Xaveer de Geyter Architecten". In AA.W. Homeward. Contemporary Architecture in F!anders. Ministry of the Flemish Community and deSingel

lnternational Art Centre, Antwerp, 1998, p. 117.

6 See Alan Colquhoun. "Displacement of concepts in Le Corbusier". In Essays in architectura! criticism: Modern architecture and historica! change (Oppositions books) MIT Press, 1981.

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CARREFOUR DE L'EUROPE I EUROPAKRUISPUNT Brussels, Belgium. 1997/1998 [Competitlon. Flrst Prize]

Colli motivo de la Exposición universal de 1958 se realizó un sistema de túneles y viaductos mediante los cuales el tráfico rodado

era conducido directamente al centro de la ciudad; este sistema fue completado por grandes aparcamientos, situados ahora bajo

tierra. El espacio libre dejado por la obra de la Estación Central permaneció vacío y sin un plan definido. A mediados de los años ochenta

se construyeron en él tres grandes hoteles, aunque quedaron aún amplias zonas sin edificar.

En su respuesta al concurso, XDGA optaron por la hiper-densidad como principio de diseño:

"Nuestra propuesta tomó los edificios aislados existentes y las áreas no construidas y los mezcló con nuevas infraes­

tructuras y edificación para formar un 'superbloque' con la estación central como corazón. El espacio público en

sentido estricto da paso a complejas yuxtaposiciones, superposiciones y -en ocasiones- confrontaciones de varios

tipos de espacio colectivo".7

La formalización del proyecto se centra en los espacios residuales -tanto en superficie como subterráneos- dejados por las sucesi­

vas construcciones de edificios y de infraestructuras. En su propuesta, el espacio no construido es reducido a una cuarta parte de lo que

era en ese momento, ya que "el autor culpa del sombrío aspecto que presenta el espacio público en esta zona¡;¡ un problema de exceso",ª

al hecho de que hay demasiado, por lo que carece de forma y no se usa con suficiente intensidad. Como sigue afirmando K. Borret, para_

muchos diseñadores el que haya mucho espacio público -identificado con el espacio vacío- es algo bueno por sí mismo, por lo que se

puede decir que "el espacio público es la vaca sagrada del planeamiento urbano".9 En su propuesta, De Geyter se opone a esta interpre­

tación de los espacios públicos como un vacío y acepta la alternancia de los espacios y los programas privados, colectivos y públicos:

"Nuestra propuesta es desandar la frontera entre lo público y lo privado y formar un conglomerado a partir de los elementos existentes" .1º

1DESPARRAMAMIENT01 y 1POST-DESPARRAMAMIENT0111

God's own junkyard. The planned deterioration of America's landscape, es una obra de Peter Blake publicada en 1964, el mismo año

en que apareció el primer libro que hemos citado. A partir de entonces, la expresión urban sprawl o, simplemente, sprawl -entendida

generalmente en sentido negativo como ocupación desordenada del paisaje- se convirtió en habitual en el campo de los estudios

sobre el planeamiento urbano. Es un concepto que se refiere a un territorio híbrido, el territorio suburbano o extraurbano contaminado

por la expansión edificatoria indiscriminada, esas áreas que son el resultado de la extensión dispersa, 'desparramada', de la edificación

por el espacio que rodea a las ciudades. En el año 2002, Xaveer De Geyter Architects publicaron After-sprawl. Research for the con­

temporary city. 12 En un texto incluido en este libro con él mismo título de 'After-sprawP, Lieven De Boeck, de XDGA, comienza citando

la obra de Blake. El trabajo de investigación que se expone en el libro de XDGA abandona la ya utópica dicotomía entre la ciudad y el

campo, la irreal contraposición entre lo urbano y lo rural, y acepta esa condición posterior al desparramamiento que es también apli­

cable a la situación europea, especialmente a una serie de áreas densamente pobladas que los autores toman como campo de estudio.

Estas áreas configuran el denominado 'plátano azul',13 que incluye el Gran Londres (Reino Unido), el Randstad (Holanda), el 'diamante

flamenco' (Bélgica), la Ruhrgebiet (Alemania), el triángulo formado por las ciudades de Basilea, Zurich y Berna (Suiza), y la región del

Véneto (Italia). En estas áreas, la ciüdad ya no está concentrada alrededor de un único centro, sino que hay un continuo desplazamiento

entre diferentes puntos focales. En consecuencia, "las áreas de desparramamiento ya no son periféricas, sino que se han convertido en

polos de atracción con derecho propio".14 Se ha constatado que, aún en las zonas de estas áreas en las que el desparramamiento alcanza

una densidad edificatoria más alta, el sesenta por ciento del territorio es aún espacio libre. A pesar de este hecho, ese espacio es con­

siderado generalmente un residuo, aquello que queda fuera de la construcción planificada y de las infraestructuras. Por eso, los auto­

res del trabajo denominan a este espacio libre •espacio negativo': el espacio que normalmente no se diseña o planifica de manera cons­

ciente.15 Es un espacio que puede corresponder a áreas agrícolas, áreas naturales o áreas acuáticas, pero también a los espacios inters­

ticiales de antiguas zonas industriales, campus universitarios, parques de negocios, casas de campo, vías de.tráfico, etc.

7 De la memoria del proyecto.

8 Kristiaan Borret. 'Clearance and congestion. Xaveer de Geyter Architecten'. En AA.W. Homeward. Contemporary Architecture in F/anders •• Ministerio de la comunidad flamenca

y Centro Internacional de Arte deSingel, Amberes, 1998, p. 98.

9 lbidem, p. 102.

10 De las notas del proyecto. En ibidem, p. 98. También en K. Borret. 'Brussels X. lndecent fascination'. En Xaveer De Geyter Architects 12 Projects. Ludian, Gante-Amsterdam, 2001, p. 80.

11 Traduzco así los términos en inglés: sprawl y after-spraw/. Lewis Mumford, en The City in History: lts Origins, lts Transformations and lts Prospects, Harcourt, lnc., San Diego,

1961, emplea ya el término sprawl, en referencia al "Motor Sprawl" y al "Sprawling Gigantism".

12 Xaveer de Geyter Architects. After-sprawl. Research for the contemporary city. Nai Publishers, Rotterdam, y Centro Internacional de Arte deSingel, Amberes, 2002.

13 "Acuñado por el francés Roger Brunet en 1989 para describir la columna vertebral económica de la Unión Europea, el término banane bleue fue inspirado por las imágenes de

satélite que mostraban una aglomeración resplandeciente azul en forma de plátano desde Londres a Italia vía Bégica, Frankfurt, Munich y París". (The Observer, domingo 28 de

Octubre de 2001. Citado en Lieven De Boeck. 'After-sprawl'. En op. cit., p. 23).

14 Lieven De Boeck. 'After-sprawl'. En op. cit., p. 23.

15 Véase ibidem, p. 25.

20

AFrER-SPRAWL. Research for the contemporary city XDGA, 2002

To coincide with the 1958 Universal Exposition, a network of tunnels and viaducts were built to funner vehicles directly into the city centre. This

system was completed with large car parks, now underground as well. The free space left by the works on the central station remained vacant and

lacking a clear plan. Three large hotels were built there in the mid-1980's, although large unbuilt areas remained.

XDGA's response to the competition involved the use of hyper-density as a design principie:

"Our proposal took the existing, solitary buildings and the unbuilt area and merged them with new infrastructure and construction

to form a 'superblock' with the Central Station as its heart. Public space in the strict sense here gives way to complex juxtaposi­

tions, overlaps and -occasionally- confrontations of various types of collective space".7

The project's formalization focuses on the residual spaces -both above and below ground- left by the successive building and infrastructure

works. In the proposal, the unbuilt space is reduced to a fourth of what it was at the time, because, "the designer indeed blames the dreary appear­

ance of the public space in this neighbourhood on a problem of excess", ª on the fact that there is too much of it, and hence lacks form and is not

used intensively enough. As K. Borret still claims, many designers believe that having a lot of public space -identified with empty space- is good

in itself, and hence one might say that "public space is the sacred cow of town planning" .9 In his proposal, De Geyter opposes this interpretation of

public spaces as a void and accepts the alternation of private, collective and public spaces and programmes. "Our proposal is to retrace the bor­

derline between public and private and to form a conglomerate out of the existing elements". 10

'SPRAWL' AND 'AFTER-SPRAWL' 11

Peter Blake published God's own junkyard. The planned deterioration of America's /andscape in 1964, the same year as the release of the first

book reference (Leo Marx's The Machlne in the Garden). Since then, the expression 'urban sprawl' or simply 'sprawl', generally in a negative sens·e

as a disorderly occupation of the landscape, has become a commonplace term in urban planning studies. The concept refers to a hybrid suburban

or outer-suburban territory contaminated by the indiscriminate expansion of buildings; areas that are the result of dispersed constructions spread­

ing or sprawling across the spaces around our cities. In 2002, Xaveer De Geyter Architects published After-spraw/. Research for the contemporary

city. 12 Lieven de Boeck (XDGA) begins one of the book's essays, which has the same title 'After-sprawl', with a quote from Blake. The research work

set out in the volume goes beyond the now utopian city-country dichotomy, the unreal contrast between urban and rural, and accepts the püst-sprawl

condition that is also applicable to Europe, particularly in a series of densely populated zones that the authors use as the study area. These zones

make up what is known as the 'Blue Banana', 13 which includes Greater London (UK), Randstad (Netherlands), the 'Flemish Diamond' (Belgium),

Ruhrgebiet (Germany), the triangle formed by Basel, Zurich and Bern (Switzerland), and the Venetto region (ltaly). In these areas, the city is no longer

concentrated around a single centre, and instead there is continuous movement between different focal points. As a result, "the areas of sprawl are

no longer peripheral, but have become poles of attraction in their own right". 14 We find that even in the parts of these zones where the sprawl reaches

its peak building density, 60% of the territory is still open space. Nevertheless, this space is generally regarded as residual, something that has been

left out of urban and infrastructure plans. The authors therefore call this free land "negative space": the space that is normally not deliberately designed

or planned. 15 lt is a space that may consist of agricultura!, natural or aquatic areas, but it may also take the form of interface spaces of former indus­

trial areas, university campuses, business parks, country houses, traffic routes, etc.

7 From the project summary.

8 Kristiaan Borre\. "Clearance and congestion. Xaveer de Geyter Architecten". In AAW. Homeward. Conlemporary Archileclure in Flanders. Ministry of the Flemish Community and deSingel lnternational

Art Centre, Antwerp, 1998, p. 98.

9 lbid, p. 102.

1 O From project notes. In lbid, p. 98. Also in K. Borre\. "Brussels X. lndecent fascination". In Xaveer de Geyter Archilecls 12 Projecls. Ludion, Ghent-Amsterdam, 2001, p. 80.

11 Lewis Mumford also used the term "sprawl", in The Cily in Hislory: /Is Origins, /Is Transformalions and /Is Prospecls, San Diego: Harcourt, lnc. 1961, in reference to "Motor Sprawl" and "Sprawling

Gigantism".

12 Xaveer de Geyter Architects. After-sprawl. Research for the contemporary city. Nai Publishers, Rotterdam, and Centre lnternational of Arte deSingel, Antwerp, 2002.

13 "Coined in 1989 by French author Roger Brunet to describe the economic backbone of the European Union, the term 'banane b/eue' was inspired by satellite pictures showing a glowing blue banana­

shaped conglomeration from London to ltaly via Belgium, Frankfurt, Munich and Paris." (The Observar, Sunday 28 October 2001. Ouoted in Lieven de Boeck. "After-sprawl", In op. cit., p. 23).

14 Lieven de Boeck. "After-sprawl". In op. cit., p. 23.

15 See lbid, p. 25.

21

El 'ESPACIO NEGATIVO' COMO PAISAJE CONTEMPORÁNEO

la tesis fundamental del trabajo señalado es que las extensiones de edificación dispersa o desparramada no tienen por qué cau­

sar necesariamente u1,1 efecto adverso en el paisaje y que el 'espacio negativo' de las mismas puede ser valorado positivamente

como elemento estructurador y como medio para introducir la vegetación. Entre la 'máquina en el jardín' y la 'cultura de la conges­

tión', XDGA parecen optar en la mayoría de sus proyectos por un planteamiento intermedio entre estos extremos, pero que participa

de ambos. Es un planteamiento que pretende crear una significativa relación entre la arquitectura y el paisaje en el que ésta se

inserta, de modo que se produzca una inclusión de la una en el otro que no los deje indiferentes. En vez de ser 'máquinas' de fun­

cionamiento autónomo independientes del entorno natural o artificial en el que se sitúan, o ejemplos de una congestión máxima, en

los que ya no haya lugar para los espacios abiertos, los proyectos de XDGA tratan de establecer una animada interacción con ese

entorno e incluir los espacios abiertos en sus propuestas. Potenciado por determinadas intervenciones arquitectónicas, el 'espacio

negativo' puede pasar a ser valorado así como un nuevo espacio colectivo y como el espacio positivo de un paisaje contemporáneo.

El CAMINO Y El RÍO

En algunos casos, se trata de actuaciones de carácter específicamente paisajístico, como lo es el proyecto para el Pont du Gard

en Nimes, de 1999/2000. En la zona próxima al acueducto romano -que es a la vez un lugar de atracción turística por la presencia

del monumento y una zona de baños en el río para los habitantes de los alrededores-, una serie de superficies pavimentadas y de

agua, de objetos de mobiliario y de pequeños elementos de servicio para los excursionistas son dispuestos a lo largo del camino pea­

tonal que recorre el área en ambas orillas pero algo separado de los bordes del río. Todos estos elementos se diseñan no como pie­

zas autónomas, sino enterrados o integrados en el propio camino. Con ello, éste se convierte en una infraestructura turística y el resto

del terreno se deja en su estado natural, prácticamente intocado.

TIRAS SOBRE UNA TOPOGRAFÍA ONDULADA

En el ilot St-Maurice en lille, de 1996/2005, esa actuación paisajística se desarrolla en los espacios libres que discurren entre los

bloques de edificación. Estos espacios quedan interconectados entre sí al incluirlos en una misma topografía: a la ondulación del

terreno existente se le aplica una geometrización quebrada dentro de su continuidad -como la que resulta de deformar una malla

metálica al tirar, hacia arriba y hacia abajo, de una serie de nudos de la misma-, lo que permite un acceso directo a los dos niveles

inferiores de los edificios, en los que se sitúan los portales, garajes, comercios y otros servicios.16 A este sistema superficial conti­

nuo, pero diferenciado por sus cotas, se le superpone otro: el solar se organiza en una serie de tiras paralelas de anchura sensible­

mente igual, ocupadas alternadamente por los bloques edificatorios y por los espacios libres. Esta regularidad se ve doblemente alte­

rada: las tiras de bloques se fraccionan con cortes de longitud variable, y la altura general de seis pisos se incrementa con otros tres

en una parte cambiante de cada bloque. A su vez, la extensión del espacio libre se diferencia en un conjunto de ámbitos con trata­

mientos de pavimentación y de vegetación distintos, con lo que se obtiene en planta un efecto de patchwork que se traduce en una

serie de microparques variados para los usuarios de la zona.

la mayoría de los proyectos publicados aquí no son, a diferencia de éstos, intervenciones directamente paisajísticas, sino actua­

ciones edificatorias en el 'espacio negativo' entendido en sentido amplio, ya que en numerosos casos no están comprendidas en las

áreas que fueron objeto del trabajo citado. Sin embargo, están en general situados en entornos que poseen la condición difusa del

'espacio negativo' y en ellos se genera una fructífera interrelación entre la arquitectura .Y el paisaje.

ENCUENTRO EN El PARQUE

las cinco torres de Apartamentos en el Chassé Park de Breda, de 1996/2001, están situadas dentro del recinto de la ciudad antigua,

aunque casi al borde del canal que la delimita. Son edificios aislados que, en vez de establecer un diálogo entre sí, lo hacen con otros

edificios del conjunto residencial ubicado en el mismo parque y con el paisaje exterior. Este encuentro, en apariencia fortuito, entre edi­

ficios indviduales parece seguir el espíritu de una obra de Alberto Giacometti, Plaza de la ciudad, de 1948. En ella, cinco personas que

caminan coinciden en un mismo lugar -la superficie horizontal del pedestal- y sus trayectorias parece que se cruzarán o incluso se

16 Véase la memoria del proyecto.

22

<-- PONT DU GARD Nirnes, France. 1999/2000

ILOT SAINT MAURICE [Ordenación Urbana] ILOT SAINT MAURICE [Urban Plan] Lille, France. 1996/2005

'NEGATIVE SPACE' AS A MODERN LANDSCAPE

The essential thesis of the essay points out that dispersed or sprawled building expansions do not necessarily have an adverse effect on the land­

scape and that their 'negative space' can be appreciated as a structuring element anda vehicle for the introduction of vegeta~ion. Between the 'machine

in the garden' and the 'culture of congestion', XDGA seem to opt, in the majority of their projects, for an intermediate proposition betw.een these two

extremes, while letting both take part. This is an approach that strives to create a meaningful relationship between architecture and the landscape it

is inserted in, so that there is an inclusion of one in the other that does not leave them indifferent. lnstead of being 'machines' that work independ­

ently, regardless of their natural or artificial surroundings, or examples of maximum congestion in which there is no place for open spaces, XDGA's

projects try to establish a lively interaction with the environment and include the open spaces in their proposals. Enhanced by certain architectural

operations, the 'negative space' can thus become appreciated as a new collective space and the positive space for a modern landscape.

THE PATH AND THE RIVER

In sorne cases, these are specifically landscape-oriented operations like the project for Pont du Gard in Nlmes (1999-2000). In an area near the

Roman aqueduct -which is also a tourist attraction on account of the monument and a river swimming zone for local residents-, a series of paved

and aquatic surfaces, street furniture and small-scale service elements for visitors are arranged along a pedestrian pathway on both banks, set back

slightly from the actual edge of the river. None of these elements are designed as independent items but instead are buried or integrated into the

path, which is converted by the operation into tourist infrastructure while leaving the rest of the land in its natural state, practically untouched.

STRIPS ON AN UNDULATING TOPOGRAPHY

In Tlot St-Maurice in Lille (1996-2005), this landscaping operation focuses on the open spaces between apartment blocks. These spaces are inter­

connected by their inclusion in a single topography: a broken geometrification within its continuity is applied to the undulations, like one that result­

ing from the metal mesh that is warped by stretching a series of knots in it upwards and downwards, thus facilitating direct access to the bottom

two levels of the buildings where the entrances, garages, shops and other services are located. 16 This continuous surface system with differentiated

levels contains another superimposed system: the site is organised into a series of parallel strips of generally equal width, occupied alternately by

the blocks of buildings and the open spaces. This regularity is altered in two ways: the strips of blocks are fractured with cuts of variable length while

the overall six storey height is increased with a further three in a changing part of each block. The open space is also differentiated in a suite of envi­

ronments using diverse paving and vegetation treatments, which gives rise to a patchwork effect on the plan, manifested in a series of varied

microparks for the local users.

Unlike the latter projects, however, the majority of those published in this volume are not direct landscaping operations but construction projects

in the 'negative space' in its broadest sense: in many cases they are not circumscribed to the specific areas that were the original focus of the research

work. Generally, however, they are situated in surroundings that embody the diffuse nature of 'negative spaces', and they contain a successful inter­

action between architecture and landscape.

ENCOUNTER IN THE PARK

The five Apartment blocks in Chassé Park, Breda (1 996-2001) are situated in the old city precinct, although almost on the edge of the boundary

canal. These are freestanding buildings which, instead of establishing a dialogue with each other, do so with other buildings in the residential com­

plex in the same park and also with the exterior landscape. This seemingly chance encounter between individual buildings seems to follow the spirit

of a work by Alberto Giacometti, Cíty Square (1948). In it, five walking people coincide in the same place -the horizontal plane of the pedestal, their

16 See the project summary.

23

APARTAMENTOS CHASSE PARK CHASSE PARK APARTMENTS Breda, The Netherlands. 199612001

llegarán a encontrar, pero sin que en ningún caso esas personas pierdan su condición solitaria y lleguen a constituir un grupo de con,.

versación. En el caso de las torres, éstas están más vinculadas entre sí, pues, en vez de un simple suelo, las enlaza a nivel de planta

baja un anillo abierto de aparcamiento cuya cubierta se eleva cerca de metro y medio respecto al terreno exterior. las torres están par­

cialmente montadas sobre este anillo. Como muestra un esquema de ordenación geométrica y coincidiendo con la independencia de

las trayectorias en la escultura de Giacometti, los edificios están dispuestos de manera que las vistas hacia el exterior del recinto y hacia

el paisaje distante resulten lo menos interferidas posible por la posición de las restantes torres: la prolongación de varios de los lados

de los cuadrados de las plantas pasa por un vértice de otra de las plantas, para conseguir que la correspondiente fachada no tenga nin­

gún obstáculo delante.

las caras que están orientadas hacia otra torre próxima -aunque nunca de frente- son de ladrillo blanco reflectante para compen­

sar mediante su luminosidad el pequeño tamaño de las ventanas horizontales que preservan la privacidad de los interiores. En cambio,

las caras que dan al lado externo del anillo, o que no tienen delante otra torre que interumpa la vista, combinan dos tipos de cerramiento:

el totalmente acristalado, que permite ver desde fuera la malla romboidal de hormigón que define la pared exterior de los estares, y el

de paneles gris oscuro de hormigón con incrustaciones de pizarra y huecos verticales.

Si el diálogo entre las torres está prácticamente ausente, las posibilidades de incorporación del paisaje a los interiores son muy

ricas y tienen lugar a tres escalas distintas. los espacios acristalados de los estares -incorporables a los mismos, independizables

como espacios intermedios o convertibles en espacios exteriores- constituyen una primera escala de absorción del paisaje. Una

segunda está constituida por el jardín interior al anillo de aparcamiento; su cota general es alrededor de un metro más baja que la

exterior, y tiene un tratamiento propio con montículos y con áreas de paso duras discurriendo entre las blandas. Una tercera escala

de incorporación del paisaje es visual, la ya mencionada posibilidad de abarcar visiones distantes.

INSERCIONES INFLEXIONADAS

El proyecto de la Escuela de postgrado del Colegio de Europa en Brujas, iniciado en 1997 y actualmente en construcción, es un

típico ejemplo de intervención en un 'espacio negativo' urbano, el espacio libre que resulta de eliminar una serie de adiciones lleva­

das a cabo a lo largo del tiempo a los edificios originales del siglo XVII del Colegio de los Jesuitas, situado dentro del casco. En este

espacio se insertan dos nuevos edificios, de tal manera que se configuran tres patios, que son independientes pero están interco.,

municados. la posición y forma de los edificios en planta es muy intencionada, ya que son piezas exentas y con una forma propia,

al tiempo que se relacionan con las geometrías existentes, adaptándose a las alineaciones perimetrales e inflexionándose sutilmente

en su trazado: la desviación respecto a la ortogonal de una de la paredes cortas del edificio en 'l' y la curvatura de una de las pare­

des largas del otro obedecen a este procedimiento de inflexión.

El más interesante es el último citado -N2 en la planta general-, tanto por su sección longitudinal como por el modo en que se

presenta en el frente más importante de la manzana, el frente al canal. El edificio alberga dos auditorios escalonados, dispuestos de

modo que el suelo del edificio se empina hasta levantarse por encima de una puerta antigua de acceso al recinto desde el borde del

canal. Una fachada de poca altura aparece así 'flotando' sobre esa puerta, en su mismo plano pero sin tocarla. El cerramiento de

esta fachada, como el de las otras caras de los dos edificios nuevos, es una celosía de piedra artificial armada, que cumple a la vez

una función estructural y otra de difusión de la luz exterior. los huecos de esta celosía son apaisados, con lo que se diferencian de

, las ventanas de los edificios antiguos próximos, pero mantienen con ellas una armoniosa similitud de escala, ya que esos huecos tie­

nen el mismo orden de dimensión q1,1e las particiones de las carpinterías de éstas. los otros elementos característicos de estos edi­

ficios son sus cubiertas-lucernario, que relacionan los edificios nuevos entre sí y que juegan respecto a los antiguos un doble papel:

en una percepción distante las nuevas cubiertas se vinculan a las cubiertas a dos aguas de aquéllos y, en una percepción más pró­

xima, se diferencian de ellas por la distinta configuración y el cambio de materiales.

LAS TIRAS Y El MUELLE

En el proyecto de concurso para el MAS [Museo de Historia de Amberes], de 1999/2000, XDGA rechazaron dar una respuesta conven­

cional en el diseño de un museo. Se concibe como un almacén en el que no haya una separación radical entre las zonas de depósito y

las áreas de exposición. Esto se formaliza dividiendo la superficie rectangular en una serie de tiras alargadas de la misma longitud y

anchura en la que se alternan estrictamente las de depósito o archivo con las de circulación y exposición. A este esquema regular de base

se le superponen otros mecanismos de organización: la apertura de incisiones desde los bordes delantero y trasero para crear entradas

de personas y de mercancías, accesos a la planta sótano y a la cubierta, etc.; la definición de áreas de exposición con formas y exten-

24

PLAZA DE LA CIUDAD Cl1Y SQUARE Alberto Giacometti, 1948

COLEGIO DE EUROPA EN BRUJAS EUROPA COLLEGE IN BRUGES

Belgium. 1997-

paths seem to cross or even converge without any of them losing their solitary condition and without forming a group in conversation. The blocks

are linked more closely: instead of a simple base, they are joined at ground floor level by an open parking ring with a roof that is raised 1 .5 metres

above the land outside. The blocks are partially set on this ring. As we can see from a geometric planning diagram, in coincidence with the inde­

pendence of the paths in Giacometti's sculpture, the buildings are arranged so that the views out from the precinct towards the distant landscape

receive the least possible interference from the position of the other towers: the prolongation of several sides of the square floor plans passes

through a vertex of another floor plan to ensure that the corresponding facade has no obstacle in front of it.

The outer walls, which face another nearby block (never directly), are in white reflecting brick to compensate in luminosity for the small size of the

horizontal windows, which preserve the inhabitants' privacy. In contrast, the facades on the outer side of the ring and those with no other tower in

front of them to block their views combine two types of face material: full glazing that provides views of the rhomboidal concrete mesh that defines

the outer walls of the living rooms, and dark grey concrete panels with slate incrustations and vertical gaps.

While there is almost no dialogue between the blocks, there is a wealth of opportunities to channel the landscape into the interiors on three dif­

ferent scales. The glazed spaces next to the living rooms -which can be incorporated into them, made independent as intermediate spaces or con­

verted into exterior spaces- constitute an initial scale of landscape absorption. A second scale is formed by the garden inside the parking ring, with

an overall level a metre lower than the exterior and an individualised treatment with hillocks and hard passage zones between the soft areas. The

third landscape incorporation scale is visual- the above-mentioned possibility of spanning a number of views.

INFLECTED INSERTIONS

The project for the Post-graduate school at the Eurooe College in Bruges, begun in 1997 and currently under construction, is a typical exam­

ple of an operation on an urban 'negative space'- the free space arising from the elimination of a series of additions over the years to the orig­

inal 17th century Jesuit College buildings in the city's old quarter. Two new buildings are inserted in this space in a way that configures three

independent but linked patios. The position and shape of the buildings on the plan is highly intentional. These are free-standing constructions

with individualised shapes linked to the existing geometries, adapting to the built alignments with a subtle indentation: the deviation from the orthog­

onal arrangement of one of the short walls of the L-shaped building and the curvature of one of the long walls of the other building obey this

inflection procedure.

The latter -N2 on the master plan- is the most interesting part, due to both its longitudinal section and also its aspect on the most important

side of the city block- the canal frontage. The building houses two staggered auditoriums, arranged so that the floor of the building rises up above

a former entran ce gateway to the precinct from the edge of the canal. A low facade thus seems to 'float' above this gateway, on the same plan e but

without touching it. This facade, like those on the two new buildings, is a reinforced artificial stone lattice that fulfils a structural function while at the

same time diffusing the exterior light. The oblong fenestration in this lattice produces a differentiation from the windows in the older buildings nearby

while maintaining a harmonious similarity of scale with them, given that the former apertures are like the latter's window frame divisions. The other

characteristic features of these buildings are their skylight-roofs, which relate the new buildings to each other and play a dual role with respect to

the old constructions: in a distant perception, the new roofs are linked to the older gable roofs, although when seen at close range, they are distin­

guished by their configuration and change of materials.

THE STRIPS AND THE WHARF

In the competition project for MAS [Antwerp Historical Museuml (1999-2000), XDGA decided not to provide a conventional response in the

museum design. lt is conceived as a warehouse without a radical separation between the storage zone and the exhibition areas. This is formalized

by dividing the rectangular floor space into a series of long strips of the same length and width with a strict alternation between storage and archives

on the one hand and oirculation and exhibition on the other. Further organizational mechanisms are superimposed on this regular base pattern: inci­

sions opened from the front and rear edges to create entrances for people and goods, access to the basement and the roof, etc.; the definition of

exhibition areas of different shapes and sizes that are stitched together with the strip pattern while emptying part of the storage zone; and the exca-

25

MAS [MUSEO DE LA HISTORIA DE AMBERES] MAS [ANlWERP HISTORICAL MUSEUM] · Belgium. 2ooo·¡competition]

siones diferentes que se entretejen con el esquema en tiras, vaciando parte de las de depósito; y la excavación del volumen en ciertas

zonas de la cubierta para crear varios espacios exteriores. la otra decisión importante es la de situar todas las actividades no específi­

camente museísticas en la planta sótano, desde la que se produce el acceso a la planta de museo propiamente dicha.

Esta disposición del edificio en cuanto museo se corresponde también con la idea que se tiene de su implantación urbana. Según las

expectativas de un urbanismo clásico expresadas en las bases del concurso, el museo debía ser un hito urbano prominente, enfatizar

los ejes presentes en el emplazamiento y crear una plaza pública delante del edificio. la solución adoptada se basa, en cambio, en el

criterio de la máxima ocupación del suelo y de un volumen bajo, pues De Geyter consideraba que ya había suficiente espacio vacío público

en los alrededores y que no tenía sentido tratar de rivalizar con otros edificios y construcciones portuarias en esa zona de muelles del

Eilandje.11 El proyecto responde por tanto a una opción clara, la de ocupar extensivamente el solar1ª y potenciar la condición 'peninsu­

lar' de éste -está rodeado de agua por tres de sus lados-; por ello el espacio que queda sin ocupar a nivel de suelo no es superficial

como el de una plaza; se reduce al espacio lineal de los muelles perimetrales, en consonancia con su situación portuaria.

LADERA TECNOLÓGICA

En el libro After-sprawl. Research for the contemporary city, de XDGA, el área sobre la que se realizan las propuestas prácticas es

el 'diamante flamenco', la región situada entre Amberes, Bruselas, Gante y lovaina. Como se explica en la memoria del proyecto de

concurso para el Parque Científico en lovaina, de 2000, los alrededores de esta ciudad son una muestra característica del sprawl:

"Como cualquier parte de Flandes, lovaina está rodeada por una proliferación nebulosa sin una estructura clara.

Este paisaje caótico es el resultado de una compleja interacción de fuerzas frecuentemente contradictorias, como

el desarrollo en banda, la subdivisión y la fragmentación, los cortes producidos por las infraestructuras, las fuerzas

centrífugas y la 'repolarización 111•1

•

A este desorden de lo edificado se le contrapone, en el caso de este emplazamiento concreto, el orden constituido por la topo­

grafía paisajística del parque de Arenberg, en el que los edificios universitarios existentes se integran en su entorno natural. la solu­

ción adoptada en el proyecto -que comprende el diseño de tres edificios- no busca solamente esa integración de lo construido en

el paisaje, sino convertir los propios edificios en elementos 'naturales' del paisaje.

Para ello, las tres unidades edificadas se conciben como bandas que se van plegando en planta, a la vez que su anchura varía y cre­

cen en altura, definiendo una cubierta inclinada continua de poca pendiente, asimilable a un accidente topográfico. Estas bandas ple­

gadas delimitan distintos tipos de recintos naturales abiertos y la cubierta inclinada cumple una función fundamental: es el espacio

de aparcamiento, para el que se requería un área cuya extensión era más de la tercera parte de la superficie del solar. Otra caracte­

rística importante del proyecto es la flexibilidad, planteada a varias escalas. En las bandas edificadas, una de las alineaciones se con­

sidera fija, mientras que la opuesta es movible. La cambiante anchura de las bandas y su diferente número de plantas -de una a seis

o siete- permiten alojar muy distintos tipos de espacios de trabajo. Dentro de lo edificado se inserta una serie de elementos vacíos

y de iluminación, como pozos de luz ligados a las escaleras, patios, atrios acristalados, nichos abiertos a la fachada, etc. Todo esto

se completaría con una serie de elementos de cerramiento variables por su situación respecto al plano de la fachada, por su condi­

ción fija o móvil, por su opacidad o transparencia y por su material y textura concretos. Como en otros proyectos de arquitectos con­

temporáneos, estas posibilidades de elección y de cambio se presentan en el proyecto como un 'catálogo de elementos de diseño'.

ESPACIOS ENSARTADOS

Las intervenciones en el Campus de la Universidad de Gante, proyecto realizado en colaboración con Stéphane Beel y ganador de

un concurso en 2001, tienen lugar en un emplazamiento difícil, limitado en sus lados largos por una calle en pendiente -la Sint-Pieters

Nieuwstraat- y el río Schelde; el terreno desciende abruptamente desde la calle al río. El área está aún ocupada parcialmente por

antiguas construcciones de una industria textil y una planta de producción de energía. Tal como se explica en la memoria:

"El proyecto reorganiza en la totalidad el campus mediante la construcción de un camino interior que incorpora pla­

zas y jardines, estableciendo una nueva relación entre los edificios que se proyectan de nueva planta y aquéllos que

se rehabilitan" .2°

17 Véase para la explicación de este proyecto: Wouter Davidts. 'The Museum as Warehouse'. En Xaveer De Geyter Architects 12 Projects. Ludion, Gante-Amsterdam, 2001, pp. 36-39. 18 La solución que se adopta, de repetición alternada de llenos 7 1as tiras de depósitos o archivos subdivididas en varias plantas-y vacíos -las tiras de circulación y exposición-,

recuerda a la organización de los antiguos barrios portuarios, con sus callejuelas bordeadas de almacenes o su alternancia de bloques de viviendas y calles igualmente estrechas. 19 De la memoria del proyecto.

20 De la memoria del proyecto.

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PARQUE CIENTÍFICO EN LOVAINA SCIENCE PARK IN LOUVAIN Belgium. 2000 [Competition]

vation of the volume at certain points in the roof to create various outdoor spaces. The other important decision was to place ali non museum-spe­

cific activities in the basement, from where visitors enter the actual museum level.

This layout of the building as a museum also matches thé designer's idea of its insertion in the city. According to the classic town planning expec­

tations expressed in the competition brief, the museum should be a prominent urban landmark, highlight the axes of the site and create a public

square in front of the building. However, the chosen solution is based on the criterion of maximum site occupation and a low profile for the volume:

De Geyter considered that there was already enough open public space in the surrounding area and there was no sense in trying to vie with the

other buildings and harbour constructions in this Eilandje dockland zone. 17 The project is thus a response to a clear choice- to spread across the

site1ª and stress its 'peninsular' condition, surrounded by water on three sides. The remaining unoccupied space at ground level is therefore not on

the surface like a plaza, but is reduced to the linear space of the perimeter wharves, in consonance with its harbour context.

TECHNOLOGICAL SLOPE

In After-sprawl. Research for the contemporary city, the area designated for the practical proposals is the "Flemish diamond", the region between

Antwerp, Brussels, Ghent and Louvain. As explained in the competition project summary for the Science Park in Louvain (2000), the environs of this

city are a characteristic example of sprawl:

"As elsewhere in Flanders, Leuven (Louvain) is surrounded by a proliferating haze of construction with no clear structure. This

chaotic landscape is the result of a complex interplay of often contradictory forces, such as ribbon development, subdivision and

fragmentation, infrastructural incisions, centrifuga! forces and repolarization". 19

This built-up disorder is contrasted, in the case of this particular site, with the order composed of the landscape topography of Arenberg Park,

where the existing,university buildings are integrated into their natural surroundings. The project's chosen solution, which covers the design of three

buildings, not only seeks to integrate constructions into the landscape, but also turns the buildings into 'natural' elements in the landscape.

For this purpose, the three units are conceived as strips that bend on the plan while their widths vary and grow in height to define a continuous

gently sloping roof, somewhat like a topographic contour. These bent strips mark the boundary for various types of open natural precincts, while the

sloping roof fulfils a basic function as a parking zone, which required more than á third of the total site area. Another important feature of the project

is its flexibility on several scales. In the building strips, one of the alignments is considered to be fixed while the other is movable. The changjng width

of the strips and their differing number of floors -from one to six or seven- enable totally different types of workspaces to be installed. Several

empty illumination elements including lightwells linked to the stairs, patios, glazed atriums, niches that open onto the facade, etc. are inserted in the

buildings. Ali of this is completed with a series of siding elements that can be varied in position with respect to the fagade plane, their fixed or mobile

nature, opacity or transparency, specific material and texture. As in other projects by modern architects, these ranges of choice and change are pre­

sented here as a 'catalogue of design elements'.

THREADED SPACES

The Ghent Universitv Campus operation, a 2001 competition-winning project designed in collaboration with Stéphane Beel, takes place on a dif­

ficult site, bounded on its long sides by a hillside street, Sint-Pieters Nieuwstraat, from where the land drops abruptly to the Schelde River. The area

is still partially occupied by former textile factory buildings and an electricity production plant. As the summary explains,

"The project includes a total reorganization ofthe campus by constructing an interna! path that links squares and gardens, and estab­

lishes a new relationship between new and transformed buildings". 20

17 Explanation of this project in Wouter Davidts. "The Museum as Warehouse". In Xaveer de Geyter Architects ·12 Projects. Ludian, Ghent-Amsterdam, 2001, pp. 36-39.

18 The chosen solution of alternating repetitions of full (storage or archive strips subdivided into several floors) and empty (circulation and exhibition strips), is reminiscent of the organization of the old

waterfront districts with their alleys festooned with warehouses or alternating apartment blocks and equally narrow streets.

19 From the project sumrnary.

20 From the project summary.

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UNIVERSIDAD DE GANTE [Reordenación y Ampliación del Campus] UNIVERSrTY OF.GHENT [Conversion and Extension far University Campus] Belgium. 2003- [Competition. Flrst Prize]

SEDE EDITORIAL EN LA CIUDAD DEL LIBRO PAJU . PAJU BOOK CrTY ! EDITOR'S HOUSE

Seoul, Korea. 2001-

Desde el pabellón de entrada, situado en un· extremo del terreno, y el lateral de la iglesia de Sint-Pieters, en el otro, ese camino

interior ---'el callejón de la iglesia'- lo recorre longitudinalmente con ligeros quiebros y desviaciones. A lo largo del terreno se suce­

den una serie de zonas transversales -las plazas y los jardines existentes y nuevos-, que el camino ensarta en una secuencia dis­

continua pero conectada.

El camino discurre al lado de uno de los dos edificios más importantes que se proyectan -el 'monovolumen'-y acaba en el inte­

rior del otro .,...:el nuevo edificio para la Facultad de Economía en la Kerkenstraat, la calle de la iglesia-. Estos edificios, muy distin­

tos entre sí, presentan una característica común: ambos tienen un gran auditorio elevado sobre su respectivo vestíbulo. El vestíbulo

del edificio 'Tweekerkenstraat' permite, una vez finalizado el recorrido, mirar hacia atrás y tener vistas del interior del campus a tra­

vés de sus paredes acristaldas. El del 'monovolumen' proporciona vistas hacia la parte baja del terreno y hacia el río. De este modo,

los nuevos edificios no son un obstáculo para la permeabilidad visual a lo largo de todo el campus, sino que, por el contrario, se inte­

gran en esa red de espacios abiertos que da cohesión al conjunto.

MALLA GIGANTE

En el proyecto para una Sede Editorial en la Ciudad del Libro Paju, en Seúl, elaborado desde 2001, la ausencia de contexto signi­

ficativo en lo que es un 'no-lugar' contemporáneo condujo a la concepción de un edificio que tuviese en sí mismo la escala de un

elemento prominente del paisaje. La estructura exterior de perfiles en 'L' de acero -que forman una malla romboidal cuyos vanos

tienen la altura de todo un piso- le confiere esa gran escala y, asimismo, el efecto de un objeto ligero. En contraposición a esa lige­

reza casi ingrávida, la torre del ascensor y la de las escaleras lo anclan al suelo. El volumen en voladizo que alberga los aseos, de

planta triangular y con una envolvente translúcida, contribuye a esa sensación de ingravidez.

EXENTO / INTEGRADO

El plan general para el campus de la Escuela de Bellas Artes Sint-Lucas en Gante, elaborado a partir de 2002, año en que resultó

ganador de un concurso, comprende una serie de actuaciones entre las que se incluye la construcción de dos edificios nuevos.

En la nueva plaza que se abre entre la dos manzanas urbanas ocupadas por un antiguo monasterio se sitúa la bilioteca, un prisma

regular exento de base cuadrada y con fachadas translúcidas. El otro edificio, cuyo proyecto ha sido el primero en desarrollarse

para la ejecución, aloja los talleres artísticos y es un bloque longitudinal que queda encajado lateralmente entre dos edificios exis­

tentes con frente a la calle. Sus lados largos dan: uno a dicha calle y el otro al interior de la manzana, donde existe una peculiar

construcción sobre pilotes que limita su anchura. En respuesta a los quiebros existentes en la alineación de la calle y al obligado

retranqueo en altura, el edificio no se concibe como un bloque unitario, sino como un conjunto de tres cajas rectangulares alar­

gadas que se apilan libremente.

El modo en que esto ocurre es especialmente efectivo para conseguir el deseado efecto de apilamiento de cajas sueltas: éstas no

se tocan entre sí, pues están separadas por unas bandas acristaladas continuas, que tienen distintas inclinaciones, con lo que se

acentúa su independencia respecto a las paredes y a los techos. Además, la caja intermedia y la superior tienen menor anchura que

la inferior, y la superior está girada respecto a ambas, mecanismos de dislocación que acentúan la idea señalada, a la vez que per­

mit~n regularizar las alineaciones y cumplir las ordenanzas de edificación. Las bandas de cristal inclinadas sobre los muros ciegos

'tienen también una razón funcional: son elementos de iluminación cenital para el trabajo artístico.

MITADES DESPLAZADAS I ESQUINAS EXCAVADAS

El proyecto de concurso para los Archivos Nacionales de Luxemburgo, de 2003, recurre a una operación formal clara -aunque enten­

dible en un doble sentido- para crear un edificio que tenga una presencia destacada en la nueva 'Ciudad de la Ciencia', que se

levanta en unos antiguos terrenos industriales. Una figura rectangular dividida en dos mitades por un pasillo longitudinal central es

sometida a un desplazamiento o traslación de una mitad respecto a la otra.

Cada mitad está formada por cuatro grandes módulos cuadrados y el desplazamiento tiene la magnitud de un módulo, por lo que

los módulos siguen correspondiéndose después de efectuado el mismo. Ello hace que el dinamismo implicado en una operación de

traslación no desestabilice la forma de la planta resultante y que ésta pueda entenderse también como un rectángulo de 5x2 módu­

los al que se le han sustraído dos módulos situados en esquinas diagonalmente opuestas. Esta operación se completa con la colo­

cación de un volumen singular en cada una de esas esquinas vacías y a distintas alturas, para crear un contraste con la pureza pris­

mática del volumen principal.

28

ESCUELA DE BELLAS ARTES SINT -LUCAS SINT·LUCAS FINE ARTS SCHOOL Ghent, Belgium. 2002-

ARCHIVOS NACIONALES DE LUXEMBURGO NA TIONAL ARCHIVES, LUXEMBOURG

2003 [Competition]

From the entrance pavilion at one end of the allotment and the side of the Sint-Pjeters Church at the other, the interior pathway, 'the church alley',

runs its full length with slight curves and diversions. Along the allotment there is a succession of transversal zones -new and existing squares and

gardens-, that the path threads together in a discontinuous yet linked sequence.

The path runs alongside one of the two most important buildings that have been designed -the 'monovolume'- and ends up inside the other

-the new building for the Economics Faculty on Kerkenstraat, the church street-. These clearly differentiated buildings have a common feature:

both have a large auditorium that is raised above their respective vestibules. At the end of the path, the vestibule of the 'Tweekerkenstraat' building

allows the visitar to look back into the campus through its glass walls. The 'monovolume' vestibule, on the other hand, provides views towards the

lower part of the land and the river. The new buildings thus do not block the visual permeability throughout the campus, and instead are integrated

into this network of open spaces that gives the complexa sense of cohesion.

GIANT MESH

In the project for the Paju Book City/Editor's House, Seul (designed since 2001 ), the lack of a significant context in a modem 'non-place' led to

the concept of a building that embodied the scale of a prominent landscape feature. The exterior structure, composed of steel 'L' girders in the form

of a rhomboidal mesh spanning the full height of a storey, provides this great scale and also the impression of a light qbject Juxtaposed against this

almost weightless levity, the lift cage and stairwell anchor it to the ground. The cantilevered volume holding the washrooms has a triangular plan and

translucent siding material that adds to this sense of weightlessness.

FREESTANDING / INTEGRATEO

The master plan for the campus of the Sint-Lucas Fine Arts School in Ghent, planned slnce 2002 when it won the competition, consisís of a series

of operations that include the construction of two new buils:Jings. The library, a regular freestanding prism with a square base and translucent facades

is set in the new square that opens up between the two city blocks occupied by an old monastery. The other building, the first project ready for con"

struction, holds the workshops in a longitudinal block boxed in sideways betweentwo existing buildings with a street frontage. One of the long sides

faces onto the same street and the other onto the interior of the block, where a curious construction on pilotis restricts its width. In response to the

kinks in the street alignment and the compulsory setbacks in height, the building is not conceived as a unitary bock but as a suite of three long rec"

tangular boxes stacked in a free arrangement The way that this is done is particularly effective for the desired effect of loosely stacked boxes:. they

do not touch each other because of their separation by continuous glass strips with different slants, intensifying their independence from the walls

and ceilings. In addition, the intermediate and upper boxes are narrower than the lowest one, while the highest box is swivelled off the alignment of

the rest- ali dislocation mechanisms that accentuate the idea while also facilitating the alignments' regularization and compliance with local build­

ing regulations. The slanted glass belts on the blind walls also have a functional purpose: toplighting for the artists' work.

SHIFTED HALVES / HOLLOWED CORNERS

The competition project for the Luxembourg National Archives (2003) relies on a formal operation, which is quite clear despite its two possible

interpretations, to create a building with a notable presence in the new 'Science City' being erected on a former industrial allotment A rectangular

figure is divided into two halves by a longitudinal central corridor, with one half shifted or displaced with respect to the other. Each half consists of

four large square modules, and the shift has the magnitude of a module, which ensures that as a result, the modules still correspond to each other.

This prevents the dynamics involved in the shifting operation from destabilising the shape of the ensuing plan, and enables it to be understood as a

rectangle of 5x2 modules with two modules removed from diagonally opposite comers. This operation is completed with the placement of a singu­

lar volume on each of these empty corners at different heights to produce a contrast with the prismatic purity of the rnain volume.

29

ESCUELA DE HOSTELERÍA EN BRUSELAS HOTEL ANO CATERING SCHOOL, BRUSSELS Belgium. 2003- [Competition. First prize]

DIÁLOGOS EN LA DISTANCIA

El proyecto para la Escuela de Hostelería en Bruselas, ganador de un concurso en 2003, es consecuencia, como se explica en la

memoria, de la división del campus existente en dos: uno en lengua francesa y otro en lengua neerlandesa. En su propuesta para

varios edificios nuevos en el campus de la escuela en neerlandés, XDGA fueron conscientes de que no podían competir con la parte

del campus que quedaba como escuela en francés, que se caracteriza por la fuerza de un planeamiento coherente y una arquitectura

homogénea. En la parte en la que tenían que actuar existía, en cambio, una mezcla de edificios heterogéneos y no sujetos a un pla­

neamiento conjunto. En este pequeño sprawl, la solución adoptada fue la de aceptar la realidad existente y acentuar esa heteroge­

neidad de lo construido, confiando el papel aglutinador al paisaje que se creará entre los edificios y que será el resultado de trans­

formar los espacios residuales existentes en un paisaje fuertemente diseñado. Los cuatro edificios nuevos son completamente dis­

tintos entre sí y respecto al resto de los existentes. Los más voluminosos, un edificio para la práctica de deportes y otro para clases

de cocina, parecen un homenaje a la evolución de la arquitectura moderna, al entablar un diálogo en el tiempo con algunos edificios

significativos de esa arquitectura. El primero es un híbrido de uno de los hangares para Orly de Eugene Freyssinet, de 1916/1924, -

una gigantesca bóveda parabólica-y de un paraboloide hiperbólico -'silla de montar'- de Félix Candela, como la capilla abierta situada

en las Lomas de Cuemavaca, Méjico, de 1958. El segundo está inspirado en los Laboratorios de Investigaciones Médicas y Biológicas

A. N. Richards en la Universidad de Pennsylvania, Filadelfia, de Louis Kahn, de 1957/1961.

La diversidad formal y la aparente independencia entre los edificios no impide, sin embargo, que entablen un diálogo a distancia

-en este caso en el espacio- mediante el que tejen una sutil relación entre sí y con un elemento destacado del otro campus. La

pieza de conexión entre el edificio de entrada y el de deportes, en un extremo del nuevo campus, y la residencia de estudiantes, en

el otro, están prácticamente alineadas según un virtual eje transversal. Y la torre de las clases de cocina se sitúa lo más alejada posi­

ble de la torre que constituye el hito destacado del campus en lengua francesa, pero define con ella un eje longitudinal también vir­

tual pero en este caso evidente. Por medio de este diálogo entre iguales -dos torres de volumen parecido y localización enfrentada

en los dos extremos de ese eje-, ambos campus recuperan un vínculo que habían perdido al separarse en dos.

MONTAÑAS MÁGICAS

En el estudio para el desarrollo del Quartier des Halles en París, de 2003/04, el problema existente -tal como se explica en la memo­

ria- era la falta de relación entre el suelo y el subsuelo, entre el jardín en la superficie y el intenso y variado programa que funciona

bajo tierra. El objetivo del proyecto es establecer conexiones entre estos dos mundos, para hacer manifiesto al exterior el complejo

universo subterráneo y asimismo ampliar la superficie para las diversas actividades. Este objetivo se cumple con una gran eficacia

funcional y con una extraordinaria brillantez formal en la propuesta elaborada por los cuatro equipos entre los que se encuentra

XDGA. Como muestran los esquemas conceptuales en sección, existen bajo el jardín cinco estratos que se corresponden, aunque

no biunívocamente, con otras tantas actividades: tiendas, cultura, ocio, moda, y transporte de metro y RER. La idea es plegar hacia

arriba en determinados puntos más o menos aleatorios estos estratos situados a distintas profundidades para formar unos volúme­

nes troncopiramidales que emergen al exterior, y abrir también algunos vacíos plegando el estrato del jardín hacia abajo:

"El mundo subterráneo se hace así visible en el parque y la superposición bidimensional de los programas se transforma

en un espacio tridimensional que hace posible que los programas del subsuelo se expresen al nivel de la ciudad".21

El hecho de que la forma de las pequeñas torres sea de tronco de pirámide no resulta indiferente y es, junto con el objetivo seña­

lado, responsable del éxito de un proyecto que, lamentablemente, no fue seleccionado como ganador del concurso. Esa forma evoca

elementos geológicos y arquitectónicos que le confieren una gran capacidad de sugerencia. Evocando simultáneamente un conjunto

de icebergs que sólo muestran al exterior una pequeña parte de su masa subacuática, y una agrupación de templos mayas cuyas

crestas emergen de la exuberante vegetación centroamericana, las torres propuestas para Les Halles tienen una poderosa impronta

formal. Su distribución aparentemente casual sobre la extensión del terreno objeto de la intervención les confiere un carácter de ver­

dadero sprawl en el corazón de la gran urbe. La materialización .que se propone de las mismas, con cerramientos transparentes o

translúcidos y, además, diversamente texturados y coloreados -que dejan entrever su interior, pero transmutado en imágenes de

fantasía más que reales-,22 las convierten en atractivas •montañas mágicas' para ser contempladas por el usuario de la ciudad.

21 De la memoria del proyecto.

22 La imagen que las piezas de la maqueta transmiten es la de los antiguos pisapapeles de cristal que contenían en su interior -como elementos sorprendidos dentro de la masa

en el momento de la solidificación- una serie de fragmentos vegetales o de otra índole.

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'QUARTIER DES HALLES', PARIS France. 2003/2004 [Competltlon]

DISTANT CONVERSATIONS

The winning project in the 2003 competition for the Hotel and Catering School in Brussels is, as the summary explains, a consequence of the

division of the existing campus into two parts: one in French and the other in Flemish. In their proposalfor severa! new buildings on the Flemish school

campus, XDGA were aware that they could not compete with the part of the campus that remained as a French-language school, characterized by

the power of its congruent planning and homogeneous architecture. In the part where they were to work, however, there was a diverse mixture of

buildings with no master plan. The solution chosen for this 'minor sprawl' was to accept the situation and accentuate this diversity, entrusting the

agglutinating role to the landscape created between the buildings by turning the existing residual spaces into a powerfully designed environment.

The four new buildings are completely different from each other and the rest of the constructions as well. The most voluminous buildings, one for

sports and another for culinary classes, seem to be a homage to the evolution of modern architecture as they strike up a conversation in time with

sorne of the major buildings from this period architecture. The firstone is a hybrid between one of the Orly hangars by Eugene Freyssinet (1916-

1924), a gigantic parabolic vault, and one of Félix Candela's hyperbolic paraboloids -'a saddle'-, like his 1958 open chapel in Lomas de Cuernavaca,

Mexico. The second one is inspired by Louis Kahn's A. N. Richards Medical and biological research laboratories at the University of Pennsylvania,

Philadelphia (1957-1961 ).

The formal diversity and the apparent independence between the buildings does not, however, prevent them from striking up a distant conversa­

tion, across space in this case, by means of whJch they weave a subtle relationship with each other as well as with an outstanding feature of the

other campus. The bridging piece between the entrance and the sports buildings at one end of the new campus and the student residence at the

other are almost aligned on a virtual transversal axis. The block for the culinary classes is as far as possible from the tall landmark building on the

French campus, although together they define an equally virtual longitudinal axis, in this case quite obvious. Through this conversation between peers

-two blocks of similar volume and location facing each other at the two extremes of the axis-, both campuses revive a nexus that was lost when

they were separated.

MAGIC MOUNTAINS

In the study for the development of the Ouartier des Halles in Paris (2003-04), the problem, as explained in the summary, was the lack of arela­

tionship between the ground and the underground; between the garden on the surface and the intense, varied programme operating beneath it. The

project strives to build connections between these two worlds, to outwardly manifest the complex 'underworld' and also expand the area for these

diverse activities. Success is achieved with great functional efficiency and extraordinary formal brilliance in the proposal designed by the four teams

that include XDGA. As the conceptual section diagrams show, beneath the garden there are five levels that correspond, albeit not unequivocally,

with the same number of activities: shops, culture, entertainment, fashion, and Metro-RER transport. The idea is to fold these layers situated at dif­

ferent depths upwards at certain more or less random points to form truncated pyramid volumes that emerge on the surface, while also opening a

number of voids by folding the garden layer downwards.

"The underground world thus becomes visible in the park and the two dimensional superimposition of programs is tumed into a

three dimensional space allowing the underground programs to express themselves on the level of the city". 21

The truncated pyramid shape of the blocks is by no means indifferent. Together with the above-mentioned aim, it is responsible for the success

of a project which unfortunately did not win the competition. This shape evokes geological and architectural elements that give ita great suggestive

capacity. Evoking both a cluster of icebergs, with only a small part of the underwater mass emerging from the water, and a group of Maya temples

with crests emerging from the exuberant Central American vegetation, the shape of the blocks proposed for Les Halles has a powerful impact. Their

apparently random distribution across the site projects the sense of a true sprawl in the heart of the big city. The proposed materialization of the

blocks with transparent or translucent and diversely textured and coloured walls that provide a glimpse of the interior, transmuted into fantasy more

than real images, 22 makes them attractive 'magic mountains' for contemplation by the city's user.

21 From the project summary.

22 The image projected by the model pieces is old glass paperweights containing a series of plant or other types of fragments -elements inside the mass surprised attheir moment of solidification.

31

CENTRO DE ENSEÑANZA EN EL EPFL EPFL LEARNING CENTRE Lausanne, Switzerland. 2004 [Competition]

Otro aspecto importante del proyecto es el modo en que se conciben los espacios verdes. Frente a la idea de un único parque de

más de siete hectáreas, se propone la de una serie de jardines de planta circular, una constelación de áreas plantadas de muy diverso

tamaño y tratamiento y que constituyen micromundos cambiantes de verdor y de colores dentro del entorno urbano. En este sentido,

los autores contraponen el sistema de jardines propuesto al parque formal clásico, caracterizado por los ejes y las imponentes pers­

pectivas: "del verde contemplado al verde consumido, de la representación al confort y al placer".23

MANCHAS EN EL PAISAJE

El proyecto de concurso para el Centro de Enseñanza en el EPFL de Lausana, de 2004, tiene cierta afinidad de partida con el de la

Escuela de Hostelería en Bruselas, aunque tanto la situación existente como lo que se propone generan un resultado más radical. El

campus del EPFL es un gran complejo ordenado y denso en el que los espacios libres son fragmentos residuales entre los edificios,

tal como se indica en la memoria. La decisión que se adopta es la de darle la vuelta a esta relación entre los edificios y las zonas ver­

des. En el área en la que se actúa, que en el proyecto se extiende lo más posible en dirección Sur y Sudoeste, el verde pasa a ser un

parque continuo y en él se inserta una variedad de elementos sueltos, recortados del mismo pero sin que se pierda esa continuidad.

Cada una de estas áreas -aparcamiento, zona deportiva, jardines y futuros complejos edificados, como un conju,nto de residencias

para estudiantes- está definida en planta por una figura regular -círculo, óvalo, cuadrado, triángulo- o por un fragmento de ella

cuando la cortan lós límites existentes. Esto acrecienta su condición de manchas en el paisaje de un campus abierto.

La localización y configuración del Centro de Aprendizaje son también la consecuencia de decisiones importantes. El edificio se sitúa

en el corazón del campus existente, en el punto donde se encuentran los ejes principales de circulación del mismo, y el criterio seguido

es el de crear un edificio que concentre la densidad del campus y se convierta en su punto focal:

"Debe acometer la relación -hasta ahora inexistente- entre el campus y sus espléndidos alrededores, y proporcionarle

un signo emblemático que sea directamente visible desde la carretera principal de acceso".24

El edificio se sitúa al fondo de un mal/ o enorme banda verde que asciende en suave pendiente desde el extremo Sur y se hace hori­

zontal en su último tramo. En el emplazamiento del nuevo edificio existía ya una esplanade o gran plaza elevada bajo la que se sitúa un

conjunto de servicios; sobre la misma, el Centro de Aprendizaje es una prolongación y encrespado remate de ese ma!I en pendiente y, al

mismo tiempo; Una gran marquesina habitada que cubre esa plaza. Geométricamente, es una pirámide invertida de base cuadrada que

está atravesada por un gran vacío inclinado iluminado cenitalmente y por el que corre "una cascada de escaleras y escaleras mecáni­

cas". 25 El edificio es también un mirador que ofrece una vista privilegiada del lago, de la que el campus carecía.

LA PUERTA Y LAS TORRES

Para comprender la propuesta de XDGA de la Oficina Europea de Patentes en La Haya, de 2004, es importante conocer las carac­

terísticas de su localización territorial. La gran parcela que ocupa el actual complejo de EPO -y en la que se ha de incluir el nuevo

edificio- está limitada por la autopista A4 y la vía Veraartlaan, y está ubicada en un parque industrial y empresarial situado en la peri­

feria sur de La Haya, y ocupado por edificaciones generalmente anodinas y de escasa altura. Al otro lado de la autopista hay una zona

boscosa con una urbanización de pequeñas viviendas unifamiliares. La idea general es fomentar la densificación a lo largo de la

Veraartlaan, que discurre paralela a la autopista, dando así entidad a esta vía interior y pretendiendo que el nuevo edificio haga de

catalizador para esa operación. En lo que respecta a EPO, se considera que necesita una imagen más potente, por lo que el edificio

proyectado se concibe cómo la entrada representativa al complejo, literal desde la Veraartlaan y simbólica desde la autopista. Esta

doble orientación es utilizada como tema del proyecto: éste tiene una forma dual, es a la vez una pastilla plana y un grupo de torres.

Hacia la plaza del complejo, el edificio presenta un plano continuo con tres hendiduras, una más ancha y baja aproximadamente en

el centro y dos más altas y estrechas -pero desiguales entre sí-- situadas una a cada lado; esta organización sigue el esquema de

un arco de triunfo, aunque sometido a una inversión en cuanto a las alturas de los huecos. Es una fachada doblemente monumental:

a escala de la visión algo distante desde la autopista, el edificio se ve completo, y, en la visión muy próxima desde la plaza, sólo se

abarca el arranque del mismo, pero con huecos monumentales. Hacia la vía interior, el edificio se muestra como una serie de torres

unidas en su parte alta por cuerpos de edificios remetidos respecto a las fachadas; el volumen se fracciona y pierde la escala y uni­

dad monumentales; a ello contribuye el distinto dibujo, color y acabado que se da a las fachadas de cada torre.

23 De la memoria presentada al concurso.

24 De la descripción del proyecto.

25 De la memoria del proyecto.

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OFICINA EUROPEA DE PATENTES EUROPEAN PATENT OFFICE

Den Hague, The Netherlands. 2004- [Competition. First prize]

Another important aspect of the project is the way the green zones are designed. lnstead of the idea of just one 7 hectare park; the propasa\

involves a series of gardens on a circular plan, a constellation of planted areas with highly diverse sizes and treatments thatmake up changing micro­

cosms of greenery and colours in an urban context. The authors contrast the proposed system of gardens against the c\assic formal park, charac­

terized by grid axes and imposing perspectives: "from viewed greenery to consumed greenery, from representation to comfort and p\easure" .23

SPOTS IN THE LANOSCAPE

The competition project for the EPFL Learning Centre in Lausanne (2004), has a certain initial affinity with COOVI in Brussels, although both the

existing and the proposed situations generate a more radical result. The EPFL campus is a \arge, dense, orderly complex in which open spaces

are residual fragments between buildings, as described in the summary. The authors decided to turn this re\ationship between buildings and green

areas upside down. In the operation area, which in the project spreads as far south and southeast as possible, the greenery turns into a continu­

ous park with a variety of loase elements cut out from it without resulting in the \oss of this continuity. Each of these areas -car park, sports fie\ds,

gardens and future building complexes, as well as a student residentia\ complex, is defined on the plan by a regular figure -circle, oval, square,

triangle- or by a fragment of it when intersected by the existing boundaries. This intensifies their nature as spots in the open campus landscape.

The location and configuration of the Learning Centre are a\so the upshot of important decisions. The buiiding is set in the heart of the existing

campus, at the intersection of its main circulation axes. XDGA decided to construct a building that wou\d concentre the density of the campus and

become its focal point:

"lt should deal with the so far non-existing relation between the campus and its splendid surróundings, and should provide it with

an emblematic sign that is directly visible from the main access road" .24

The building is at the back of a mall or enormous green strip that rises gently from the southern end to become horizontal in the \ast section. The

site for the new building already hada raised esp\anade with a cluster of services beneath. Above it, the Learning Centre is an extension and tipped

end for the sloping mal! but at the same time, also a large inhabited awning that covers the square. Geometrically, it is an inverted pyramid on a

square base crossed by a large sloping void with top lighting and "a cascade of stairs and elevators" running through it. 25 The building is also a look­

out with a privileged view over the lake, which the campus previously lacked.

THE GATE ANO THE TOWERS

To understand XOGA's winning proposal in the competition for a new building at the European Patent Office in The Hague (2004), the reader should

understand the features of its territorial \ocation. The large allotment for the current EPO complex, which will have to include the new building, is bounded

by the A4 motorway and Veraartlaan Road in an industrial and business park setting in the southern outskirts of The Hague occupied by low, gen­

erally featureless buildings. On the opposite side of the motorway there is a leafy zone with an estate of small single-family dwellings. The general

idea is to encourage densification along Veraartlaan Road which runs parallel to the motorway, giving this inner road a character while making the

new building a catalyst for the operation. The EPO is considered to need a more powerful image, so the newly designed building is perceived as the

representative entrance to the complex- an entrance that is literal from the Veraartlaan Road but symbolic from the motorway. This double orienta­

tion is used as a theme for the project: it has a dual form- a flat slab anda group of towers at the same time. Towards the complex square, coin­

ciding with the motorway side, the building has a continuous plane with three clefts, one that is low and wide, roughly in the centre, and two that are

tall and narrow but unequal on either side. This organization uses the outline of a triumphal arch subjected to an inversion in the heights of the voids.

lt is a doubly monumental facade: the building looks complete when seen at sorne distance from the motorway while close-up views from the plaza

only take in its base and large voids. Towards the interior roadway, the building is seen as a series of towers linked at the top by buildings that are

recessed with respect to the facades. The volume breaks up and loses its monumental scale and unity with the help of the different outline, colour

and finish given to the facades of each tower.

23 From the summary presented for the competition.

24 From the project description. 25 From the project summary.

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Pero el edificio no es sólo esto: además del cuerpo vertical, hay un basamento horizontal, cuya cubierta -formada por planos a

distintas alturas y con diferentes inclinaciones- forma el suelo de la plaza. Bajo ésta, que hace de conexión con el edificio EPO i {'La

bisagra') ya existente, se ubica un conjunto de espacios de circulación, reunión y otros usos. Podemos hacer, pues, una nueva lec­

tura formal del edificio: es una delgada pastilla que es estabilizada frente al vuelco de dos maneras distintas: mediante esta base

horizontal hacia un lado y mediante las torres, que actúan como contrafuertes, hacia el otro.

FRACCIONAR, ENMARCAR Y APILAR

El Conjunto Residencial en Burdeos, proyectado en el antiguo emplazamiento de la factoría Oxymetal y desarrollado a partir de

2003, es otro proyecto situado en la periferia de la ciudad, "en el borde entre la fábrica urbana homogénea y la conurbación vaga de

la periferia".25 A lo largo del lado principal del emplazamiento sé coloca un bloque lineal de viviendas, que se fracciona en seis par­

tes al nivel de las dos primeras plantas; de este modo, el nuevo jardín que se crea detrás del bloque puede conectarse con los espa­

cios verdes ya existentes en la zona. Los vacíos de doble áltura así creados enmarcan desde el exterior el área ajardinada interior al

complejo. Uno de los vacíos tiene toda la altura del bloque, con lo que actúa como puerta monumental de acceso -tanto peatonal

como visual- al nuevo jardín. Siguiendo los principios funcionalistas de orientación solar imperantes en el diseño de las Siedlungen

de los años veinte y primeros treinta, los bloques que dan a la calle lateral se mantiene paralelos al otro, es decir; perpendiculares a

la calle, con lo que la permeabilidad entre ésta y el jardín está garantizada. Los áticos forman también una banda fragmentada -

para permitir la creación de térrazas-jardín laterales- y se tratan como cajas apiladas sobre los bloques. Como en otros proyectos

de XDGA, el espacio verde -privado y público- es el único elemento que puede proporcionar una cierta conexión entre "la hetero­

génea mezcla-dé funciones y tipologías de diferentes épocas que rodean el lugar".21

EL ANILLO EN EL BOSQUE

El proyecto de las Casas Patio en Venlo, de 2004, forma parte de una operación de planeamiento que convierte un parque privado

en un área residencial, pero de manera que la mayoría de los árboles se conservan y toda la extensión de parque no construida se

mantiene como espacio colectivo. A XDGA se les pidió desarrollar el proyecto de un 'racimo' de casas patio y la decisión fundamental

del proyecto fue la de transformar este 'racimo' relativamente disperso en una forma compacta: un anillo cerrado. Como el terreno

tiene algo de pendiente, el espacio abierto del interior del anillo se conecta con el parque exterior en la zona donde el nivel del terreno

es más bajo. Además, en el volumen del anillo se recortan patios para permitir que se conserven los árboles existE?ntes y para crear

vacíos dentro de las viviendas. Como sucede en general en los proyectos de XDGA, se trata de crear una forma coherente, pero en

la que las partes que la componen se diferencien entre sí. Esto se consigue aquí sobre todo mediante dos operaciones geométricas.

Una consiste en hacer que los dos bordes del anillo __;el exterior y el interior- no sean concéntricos, con lo que se define una corona

circular de anchura variable. La otra se basa en la superposición de dos geometrías distintas: la corona circular no se compartimenta

mediante un sistema radial, sino mediante una serie de tiras paralelas pero de diferente ancho. Éstas son también de diferente lon­

gitud debido a la no radialidad y a la relación no concéntrica entre las circunferencias de borde. Se obtiene así la máxima variedad

mediante la utilización simultánea de dos formas geométricas tan definidas y en principio tan regulares y repetitivas como la corona

circular y el haz de rectas paralelas.

ACCIONES GENÉRICAS VERSUS PROYECTOS CONCRETOS

En el citado trabajo de After-Sprawl, cada uno de los casos prácticos en los que se experimenta la teoría expuesta en el libro es

denominado mediante un verbo que designa la acción formal característica de la intervención. Son las siguientes: desplazar, super­

poner, insertar, ocultar, enmarcar, asentar, conectar, ordenar y añadir. Los proyectos realizados por XDGA para responder a encar­

gos concretos no pueden, en cambio, ser denominados mediante una sóla palabra. Aunque en ocasiones son también el resultado

de una de esas mísmas acciones, requieren de la conjuncción de al menos dos palabras principales para ser definidos, y sin que estas

definiciones agoten sus diversos niveles de significación. Además, su arquitectura no obedece a un único sistema de generación;

cada proyecto se aborda desde planteamientos que responden a la especificidad de la situación concreta. Tal como se ha afirmado:

"El espacio clásico, claramente delineado, ha dado paso a un espacio más difuso que se ramifica en una red infinita

a través de conexiones locales y globales. Dada esta referencia, el desarrollo de nuevas cualidades urbanas y de

nuevas tipologías del habitar no depende de una estrategia de tabula rasa, sino que, en cambio, requiere una inter­

pretación de lo que sucede en cada situación específica".2"

La complejidad y multiplicidad de lo real se ponen así en evidencia, a la vez que la condición dialéctica de las obras de XDGA, situa­

das a caballo entre lo urbano y lo rural, entre el objeto y el entorno, entre la arquitectura y el paisaje, entre la densidad de lo cons­

truido y la vacuidad de los espacios naturales.

26 De la memoria del proyecto.

27 De la memoria del proyecto.

28 Dave Wendt y Roemer van Toorn. 'Dialogue spaces. An interview with Xaveer de Geyter and lieven de Boek'. En Xaveer De Geyter Architects 12 Projects, cit., p. 125.

Juan Antonio Cortés es arquitecto y Doctor arquitecto por la Universidad Politécnica de Madrid y Master of Arts en Historia de la Arquitectura y del Desarrollo Urbano por la Cornell University, EE.UU. En la actualidad es Catedrático de Composición Arquitectónica en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Valladolid. Es autor de proyectos y obras de arquitectura, algunos publicados en Arquítecturas Bis, Arquitectura, Anales de Arquitectura y Detail. Ha escrito varios libros, colaboraciones en catálogos de exposiciones, y numerosos artículos sobre arquitectura moderna y contempo­ránea. Fue miembro del Consejo de Redacción de las revistas Arquitectura y Anales de Arquitectura. Ha impartido numerosas conferencias y cursos en diversas Universidades y Asociaciones de Arquitectos, y ha sido Jurado en diversos Concursos y Premios de Arquitectura.

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That is not ali there is to the building; however: in addition to the vertical unit, there is a horizontal base with a roof composed of planes on differ­

ent heights and angles that forms the plaza floor. Beneath it is a suite of spaces for circulation, encounters and other uses that create a nexus with

the existing EPO 1 building ('The hinge'). A new formal interpretation of the building could therefore be a thin slab prevented from falling in two ways:

this horizontal base on one side and the towers on the other, which act as buttresses~

FRAGMENTING, STACKING ANO FRAMING

The Housing Complex in Bordeaux, designed on the former site of the Oxymetal factory and under development since 2003, is another project in

the outskirts of a city, "on the edge between the homogeneous urban fabric of the inner city and the loose conurbation of the periphery". 25 Along the

main side of the site there is a linear housing block split into six parts on the leve! of the first-two floors. This allows the new parkland behind the

block to be linked to the existing green spaces in the area. The dual height voids created by this operation frame the landscaped area in the com­

plex from the outside. One of the voids has the full height of the block, thus acting as a monumental gateway to the new garden for both pedestri­

ans and views. Following the functionalist principies of site orientation that predominated the 1920's and early 1930's Síedlungen design, the blocks

on the side street remain parallel to the other one, i.e., perpendicular to the street, ensuring permeability between it and the garden. The attics also

form a fragmented belt to create side garden-terraces, and are treated like boxes stacked on top of the blocks. As in other projects by XDGA, the

green area, both private and public, is the only element that can provide a degree of connection between "the heterogeneous mix of functions and

typologies of different time periods that surround the site". 27

THE RING IN THE FOREST

The project for Vento Patio Houses (2004) is part of a planning operation that has turned a private park into a residential area while preserving

most of the trees and keeping the entire unbuilt parkland as a community space. XDGA was asked to develop the project for a cluster of patio houses.

The fundamental decision was to turn this relatively dispersed cluster into a compact shape: a closed ring. Given that the allotment is on a slight

slope, the open space inside the ring is connected to the park outside at the lowest level of the land. Also, patios are cut out from the ring volume

to allow the existing trees to be preserved and to create voids inside the housings. As is generally the case in XDGA's projects, the aim is to create

a coherent form in which the constituent parts can be distinguished from each other, in this case by two geometric operations. One consists of pre­

venting the two edges of the ring -exterior and interior- from being concentric, thus defining a circular corona of variable width. In the other, two

different geometries are superimposed: the circular corona is not compartmented by a radial system but rather by means of a series of parallel strips

of varying width which also have different lengths due to their non-radiality and the non-concentric relationship between the edge circumferences.

This maximises variety through the simultaneous use of two geometric shapes that are equally well defined and initially just as regular and repetitive

as the circular corona and the bundle of straight parallel lines.

GENERIC ACTIONS VERSUS SPECIFIC PROJECTS

In After-Sprawl, each of the practica! cases that experiment with the theory explained in the book is given the name of a verb (shift, overlay, insert,

hide, frame, found, connect, array and add) corresponding to the characteristic formal action of the operation. The projects designed by XDGA in

response to specific commissions, on the other hand, cannot be named with a single word. Although sorne are also the result of one of these

actions, they require the combination of at least two keywords for their definition, without these definitions exhausting their diverse levels of mean­

ing. Furthermore, their architecture does not follow a single generating system; each project is tackled from the perspective of approaches that respond

to the specificity of the particular situation. As explained elsewhere,

"The classical, sharply delineated space has given way to a more diffuse space that branches off through local and global c0n­

nections into an infinite network. Given this background, the development of new urban qualities and new typologies of living does

not depend on a tabula rasa strategy, but demands instead an interpretation of what is going on in each specific situation"

The complexity and multiplicity of reality is thus placed in full view, along with the dialectical condition of XDGA's architecture which straddles urban

and rural, object and surroundings, architecture and landscape, the density of built up areas and the emptiness of natural spaces.

26 From the project summary.

27 From the project summary.

28 Dave Wendt and Roemer van Toom. "Dialogue spaces. An interview with Xaveer de Geyter and Lleven de Boek". In Xaveer de Geyter Architects 12 Projects, cit., p. 125.

Juan Antonio Cortés was awarded his Degree and Doctorate in Architecture at the Polytechnic University of Madrid anda Master of Arts in History of Architecture and Urban Development at Cornell University, U.S.A. At present he is Professor of Architectural Composition at the Valladolid Universlty School of Architecture. He is the author of many works and projects, sorne of which have been published in Arquitecturas Bis, Arquitectura, Anales de Arquitectura and Oetail. He has written several books, contributions to exhibition catalogues and many articles on modern and contemporary architecture, and has also been a member of the Editorial Committee for the Arquitectura and Anales de Arquitectura magazines. He has delivered numerous addresses and lectures at many universities and architects' associations, and has been a member of a num­ber of juries for competitions and architecture prizes.

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