Penny Jordan ISTINTO DOMINANTE

Titoli originali delle edizioni in lingua inglese: The Sheikh's Virgin Bride

Master of Pleasure Harlequin Mills & Boon Modern Romance

© 2003 Penny Jordan © 2006 Penny Jordan

Traduzione di Sonia Scognamiglio Traduzione di Gloria Fraternale Garavalli

Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto

di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con

Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o

persone della vita reale è puramente casuale.

Harmony è un marchio registrato di proprietà Harlequin Mondadori S.p.A. All Rights Reserved.

© 2004 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano

Prima edizione Harmony Pack gennaio 2004

Prima edizione Collezione Harmony febbraio 2008

Seconda edizione Harmony Vedogrande ottobre 2011

Questo volume è stato stampato nel settembre 2011

da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd)

HARMONY VEDOGRANDE ISSN 1826 - 168X

Periodico mensile n. 59 del 27/10/2011 Direttore responsabile: Alessandra Bazardi

Registrazione Tribunale di Milano n. 912 del 28/11/2005 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale

Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione

Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti

contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171

Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano

PASSIONE NEL DESERTO

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«Hai osservato bene il giovane istruttore di windsurf? Non è incredibilmente sexy?» «Oh, sì, ed è perfino più bello di come me lo avevi descritto. Lo aspetto tra poco nella mia stanza. Ma dobbiamo fare attenzione, mi ha detto che è già stato rimproverato una volta dallo sceicco Rashid perché fraterniz-zava con gli ospiti dell'albergo.» «E chi è questo Rashid?» «Uno dei proprietari dell'albergo. Pare sia un tipo molto rigido su certe cose.» «Già, anche perché immagino tu abbia fat-to ben più che fraternizzare con il nostro giovanotto.» «Ci puoi giurare, mia cara...» Comodamente seduta su una sdraio della panoramica terrazza sul tetto dell'albergo, Petra aveva appena finito il suo pranzo. Con la protezione di un ampio ombrellone che la riparava dal sole, poteva ascoltare la conver-

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sazione delle due donne senza correre il ri-schio di essere colta a origliare. Non appena le due ebbero lasciato il risto-rante, la giovane sorrise tra sé, soddisfatta. «Grazie mille» mormorò. «Senza saperlo, mi avete fornito le informazioni di cui avevo bisogno.» Assicuratasi che le donne si fossero allon-tanate a sufficienza, Petra si alzò a sua volta e fece un cenno al cameriere. «Mi scusi, saprebbe indicarmi dove si tengono i corsi di windsurf?» Mezz'ora dopo, Petra era sulla spiaggia, aveva chiesto al bagnino di posizionare il suo lettino in modo da avere una visione completa del mare e di tutte le attività che si svolgevano al bagnato e all'asciutto. Proprio di fronte a lei erano da poco ini-ziate le lezioni di windsurf e adesso poteva capire perfettamente il motivo degli apprez-zamenti delle due donne sull'istruttore. Petra era più che abituata a vedere giovani uomini vanitosi e supponenti, nonché attra-enti, andarsene in giro seminudi sulle spiag-ge. Infatti, dopo la morte dei genitori, avve-nuta quando lei aveva solo diciassette anni, era stata affidata al padrino, che era un di-

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plomatico proprio come suo padre, e aveva avuto modo di viaggiare in giro per l'Europa e l'Australia frequentando le spiagge più belle del mondo. Sicuramente il giovane uomo che stava osservando adesso poteva essere classificato tra i migliori che avesse avuto modo di am-mirare, su quello non c'era alcun dubbio, ma Petra fu costretta ad ammettere a se stessa che quell'eccellente esemplare aveva qual-cosa in più degli altri, qualcosa di diverso. Dopo l'ultima lezione, il giovane cominciò a preparare i windsurf per la successiva. Indossava la discreta divisa dell'albergo che, però, invece di renderlo meno attraente, ne delineava ancor di più la figura elegante e scattante. Anche a quella distanza, Petra avvertiva con tutti i sensi la sua virilità. Le sue mo-venze erano armoniche ed elastiche come quelle di una pantera che si prepara alla cac-cia, ogni singolo passo che faceva non appa-riva mai superfluo o inutile. I raggi del sole bollente si poggiavano sulla sua pelle bruno dorata e la carezzava-no come – lei ne era certa – ogni donna sul-la spiaggia avrebbe desiderato fare con le proprie mani.

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Quell'uomo aveva un carisma e una carica di sensualità che non potevano lasciare in-differente nessuna esponente del sesso femminile, era incredibilmente eccitante e molto, molto pericoloso. Sì, decisamente ho trovato quello che sta-vo cercando, si disse Petra. Più tardi nel pomeriggio, mentre faceva ri-torno alla sua lussuosa suite, Petra era inten-ta a fare piani per le ore seguenti. Fermatasi nell'affollata e spaziosa hall, si guardò intorno e pensò a quanto bello fosse tutto ciò che la circondava: vi erano costose boutique, un paio di dozzine di ristoranti e splendidi giardini, il tutto calato nella sug-gestiva atmosfera esotica del luogo. Non c'era da stupirsi che quel complesso alberghiero fosse noto e acclamato in tutto il mondo. Dalla terrazza della camera da letto, Petra poteva vedere la spiaggia su cui era stata fi-no a poco prima, solo che adesso, con il sole al tramonto, la vista appariva molto più ma-linconica. Il giovane istruttore aveva ormai finito di lavorare e si apprestava a sistemare le ultime cose prima di andar via. Quello era il mo-

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mento ideale per lei, doveva cogliere l'occa-sione e andare a fare ciò che aveva avuto in-tenzione di fare fin dal primo momento. Prese la giacca e uscì in fretta. A due passi dal mare, la brezza era piutto-sto fresca. Dopotutto, anche se di mattina la temperatura superava i venti gradi, in quella parte del mondo era pur sempre inverno. Cercando invano con lo sguardo nella luce calante, Petra credette di aver perso il suo bel fusto per quella sera. Così sprofondò nei suoi pensieri e restò a fissare il buio incom-bente. All'improvviso, un'ombra le si parò da-vanti e la fece trasalire, e non appena con-statò che era proprio l'oggetto dei suoi pen-sieri a essersi materializzato di fronte a lei, il respiro le venne meno. Lui era a meno di un passo da lei, e sareb-be bastato un piccolo movimento in avanti di uno dei due per far sì che i loro corpi si toccassero. Istintivamente Petra avrebbe voluto fare un passo indietro, ma il senso d'orgoglio, che suo padre le diceva sempre di aver ere-ditato dal nonno, le impedì di muoversi. Sollevando lo sguardo per incontrare quel-

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lo di lui, Petra sospirò, sentendosi un po' a disagio. Lui era molto più alto di quanto non le fosse sembrato in un primo momento, e invece di fissare i suoi occhi si era ritrovata a indugiare sulla curva decisa e sensuale della sua bocca. Sentì un brivido correrle lungo la schiena. Di che nazionalità poteva essere? Italiana, greca? I suoi capelli erano scuri e folti e la sua pelle, come aveva avuto modo di osser-vare per tutto il pomeriggio, era di un bruno dorato molto intenso. Indossava una maglietta bianca e un paio di jeans con scarpe da ginnastica, tuttavia i vestiti sportivi non attenuavano affatto la sua naturale aria autoritaria e distinta. Le luci della sera cominciavano a fare la loro comparsa un po' ovunque, illuminando con grazia il lungomare e la banchina. Non appena si accorse che gli occhi di lui la stavano scrutando, Petra notò che l'inizia-le indifferenza con cui l'aveva guardata da lontano era scomparsa per lasciare spazio a quello che le parve un crescente, quanto per lei inspiegabile, interesse nei suoi confronti. Avrebbe avuto voglia di scappare via e di rinunciare al suo proposito, ma senza dub-bio, si disse, quello era il tipo d'uomo che

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avrebbe approfittato dell'occasione per ride-re di lei. Sentì che lo sguardo penetrante di lui le attraversava i vestiti e riusciva ad arrivare direttamente sulla sua pelle, sul suo corpo, sentiva che lui conosceva le sue più intime angosce e i suoi segreti. Non era abituata a provare sensazioni del genere, e questo la distrasse. «Se sei venuta per una lezione individua-le, mi dispiace, ma è troppo tardi.» L'esplicito cinismo nella frase di lui con-tribuì al senso di sorpresa che Petra stava già provando, in più lo sguardo dell'uomo non lasciava adito a dubbi sul senso che quella lezione individuale aveva per lui. «Per la verità, non ho alcun bisogno di le-zioni» fu la risposta di lei, non appena ebbe ripreso il controllo. «Ho imparato il windsurf da ragazzina, e anche se questo non ti riguarda, ho perfino partecipato a competizioni nazionali.» «Buon per te, signorina. Allora di che co-sa hai esattamente bisogno?» Nonostante il sottile insulto fosse ancora più esplicito questa volta, Petra compren-deva perfettamente, adesso, le parole delle due donne.

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C'era un'aura di suadente erotismo intor-no a lui, che si diffondeva dal suo corpo per invadere i sensi femminili come una fra-granza esotica. La sicurezza, la padronanza di sé che o-stentava nel guardarla fisso negli occhi era-no come una dichiarazione di intenti: se so-lo avesse voluto, sarebbe stato in grado di sedurla all'istante. Lui sapeva esattamente l'effetto che pro-vocava nelle donne, era un animale da pre-da, pericoloso e insinuante. Proprio quello che le serviva, ricordò Pe-tra a se stessa, prima di lasciarsi prendere dalla rabbia per la debolezza che aveva di-mostrato nei confronti di quell'uomo. Non aveva intenzione di cedere, di andar via. In fin dei conti, un po' d'esperienza nel tener testa a ragazzi che sapevano il fatto lo-ro ce l'aveva, e fino a quel momento tenerli a debita distanza non le era riuscito difficile. Eppure, di fronte a quella esotica e vigorosa bellezza, circondata dagli effluvi di testoste-rone che dal corpo di lui si diffondevano, lei si sentiva sciogliere e doveva compiere sfor-zi notevoli per riuscire a respirare con cal-ma. Dopo alcuni istanti che le parvero inter-

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minabili, Petra finalmente decise di parlar chiaro. «Ho una proposta da farti.» Lui tacque e si spostò in direzione di un lampioncino. Ora il suo volto era totalmen-te illuminato e lei poté osservare da vicino i suoi lineamenti al tempo stesso fini e fie-ri. L'unica cosa di cui non era ancora certa era l'esatta sfumatura del colore dei suoi occhi, sembravano scuri, forse castani. «Una proposta?» La voce di lui si fece fredda. «Sono un uomo e non mi interessa andare a letto con donne che mi si vogliono concedere in questo modo. Mi piace corteg-giarle, le donne, voglio essere io a scegliere. Tuttavia, se sei così disperata, posso darti un indirizzo al quale potrai avere più fortuna.» Petra si impose di resistere alla fortissima tentazione di schiaffeggiare quel bellimbu-sto come avrebbe desiderato, perché, se lo avesse fatto, il suo piano sarebbe saltato. Doveva considerare quella risposta come un'ulteriore conferma del fatto che lui era proprio il tipo adatto al suo scopo, il tipo che un futuro marito non avrebbe certo gradito in compagnia della propria promessa sposa. «Bene, ricominciamo daccapo. Non era a quel genere di proposta che mi riferivo.»

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«No? E allora cos'hai in mente, esattamen-te?» «Una proposta ben pagata e del tutto lega-le.» Restando volutamente sul vago, Petra spe-rò di aver acceso un minimo di interesse nell'uomo. «Mmh... continua...» «Devi sedurmi, e in maniera molto platea-le.» Solo per un istante, Petra ebbe la soddi-sfazione di vederlo spiazzato e sorpreso, spalancò perfino gli occhi prima di ritornare alla sua espressione impassibile. «Sedurti, dici?» Il suo tono implicava un evidente disinteresse nei confronti di una ta-le ipotesi, e questa volta toccò a lei essere sorpresa, poiché in genere era abituata a ri-cevere complimenti e a essere considerata molto attraente dagli uomini. «Ma non sul serio» si affrettò ad aggiun-gere Petra. «Quello che voglio è che tu finga soltanto di sedurmi.» «Dovrei fingere? E perché?» Adesso di-ventava addirittura offensivo. «Hai forse già un amante che vuoi rendere geloso? È que-sto il motivo?» Petra lo fissò. «Non ho nessun amante. Ti pagherò perché tu mi rovini la reputazione.»

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Lui si irrigidì di colpo e lei se ne chiese il perché. Quell'uomo era imperscrutabile... «Posso permettermi di domandare per quale ragione vuoi che ti rovini la reputazione?» «Puoi, ma io non ti risponderò.» «Ah, no? Allora io non ti aiuterò.» Stava già per andar via, quando Petra si affrettò a fermarlo. «Ti offro cinquemila sterline.» Lui si girò verso di lei. «Diecimila, e pos-siamo cominciare a metterci d'accordo.» Diecimila sterline. Petra si sentì quasi svenire, avrebbe mai potuto trovare quella cifra? I genitori le avevano lasciato un notevole patrimonio, ma fino a quando non avesse compiuto i venticinque anni non le sarebbe stato possibile disporre di una somma del genere senza chiedere il permesso. Già. Doveva chiederlo al suo tutore, e il suo tutore era la persona con cui viveva dal-la morte dei suoi, ovvero il suo padrino, cioè una delle persone che l'aveva messa nella spiacevolissima condizione di cercare una soluzione estrema come quella. Voltatasi, Petra ebbe un fremito nel vede-re che lui era ancora in attesa di una sua ri-sposta. Se non avesse accettato di pagare

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quella cifra, lui se ne sarebbe andato sul se-rio, e questo doveva essere evitato a ogni costo. Dunque, non c'era altro da fare. Con la bruciante consapevolezza della sconfitta nel cuore, Petra si allontanò da lui.

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