Il disagio infantile e adolescenziale: campanelli di allarme

Dott. ssa Mariarosaria Lisciomrliscio@tiscali.it

Il disagio infantile e adolescenziale

Con l’espressione disagio recentemente sidefinisce in modo generico, un area di malesseregiovanile che in precedenza era anche definitadai termini “disadattamento o devianza”.Per “disagio” in psicologia e pedagogia siconsidera una condizione psicologica legatasoprattutto a percezioni soggettive di malessere,scaturite dalle difficoltà familiari, di relazione oscolastiche, all’interno del più generale malessereesistenziale connesso al processo di costruzionedell’identità personale.

Si tratta di forme di disagio emotivo che simanifestano attraverso vari segnali quali l’ansia, icambiamenti di umore, l’irrequietezza o chepossono diventare sintomi quali i disturbipsicosomatici, dell’alimentazione, del sonno.Diverso è il disagio deviante i cui segnali sono piùfacili da cogliere nei comportamenti definitidisadattivi che si riferiscono al contesto socialee/o scolastico.

La terapia cognitivo comportamentale e il disagio

La psicoterapia cognitivo- comportamentale nell’etàevolutiva fa riferimento alla modificazione graduale delcomportamento a partire della definizione sistematica deisintomi e della loro origine.La TCC aiuta a rendere visibili le dinamiche nascoste di undeterminato comportamento, cercando di conoscere afondo i comportamenti divenuti «patologici», aiutando igenitori e insegnanti a rispondere in modo adeguato albisogno espresso, decondizionando gradualmente ilcircolo vizioso disfunzionale che ha indotto quel bambino oquell’adolescente ad apprendere modalità sbagliate difronteggiamento della realtà.

Le manifestazioni di disagio si manifestano in modo diversoin base all’età, ma in ogni caso si esprimono attraverso icanali comportamentali o fisici.Vale a dire che un bambino o un adolescente puòmanifestare il proprio disagio o attraverso un sintomo fisicooppure attraverso un disturbo del comportamento.

Il disagio infantile

Nei bambini la capacità di esprimere un disagio,difficilmente passa attraverso la via della comunicazioneverbale.Di solito, essi comunicano il suo disagio con un “proprio”linguaggio: il malessere non viene espresso attraverso leparole, ma con sintomi e comportamenti. Possonomanifestare il loro disagio attraverso comportamenti diopposizione estrema alle figure adulte di riferimento,“capricci” interminabili e apparentemente immotivati,mutismo, eccessi di aggressività, difficoltà adaddormentarsi e ad alimentarsi.

Ma possono manifestare il disagio anche conmanifestazioni somatiche senza un riscontroeziopatogenetico di matrice organica.I bambini, infatti, possono presentare spesso cefalea,vomito e mal di pancia senza che sia presente un realeriscontro medico di malattia.In questa fase di vita, non si è ancora autonomi e la naturadipendente dei bambini li rende particolarmente sensibilialle dinamiche familiari, scolastiche e sociali, creandospesso una diretta corrispondenza tra ciò che manifestanoe ciò che accade intorno a loro.

Spesse volte non ci pensiamo, eppure, gli stili educativisono in realtà in relazione con una certa disfunzionalitàche tende a svilupparsi nel pensiero infantile.Ad esempio, si tende a “somministrare” al bambino unamodalità iperansiosa, fornendogli messaggi che tendono aporlo in uno stato di allarmismo costante, come se ilpericolo fosse costantemente dietro l’angolo, anche nellepratiche quotidiane più semplici ed immediate (attentoche puoi cadere, non toccare che puoi farti male, attentoche prendi qualche infezione).

Un simile atteggiamento renderà alla lunga il bambino asviluppare il timore della disapprovazione che si tradurrà inpaura di sbagliare e in un basso livello di autostima. Ilbambino diventerà pauroso, insicuro e soprattutto protesoverso un’ossessiva ricerca di sicurezza e protezione.Tutto questo però finirà col rendere il piccolo incapace ditollerare ed elaborare positivamente anche le frustrazioni ele normalissime delusioni legate a varie fasi della crescita,tendendo piuttosto a cristallizzare una sorta diegocentrismo, nel senso più dolente e negativo deltermine.

Non si deve dimenticare, infatti, che ogni bambino è ilriflesso dell’immagine dell’azione educativa rimandataglidai genitori, o da chi per essi, nelle fasi in cui l’esempioeducativo pone le basi per la strutturazione della suapersona.E’ per questo che il ruolo della figura parentale che tendead ergersi come giudice insindacabile ed esigente puòportare nel bambino la certezza che il bene andràconquistato o “meritato” in base a risultati attesi edottenuti.

Quindi lo stile educativo che trasmettiamo ai nostribambini incide moltissimo nella comparsa o meno didisagi oggi all’ordine del giorno, che possono poitramutarsi in reali difficoltà relazionali col gruppo deipari, insoddisfazioni che lo porteranno magari arifugiarsi nel cibo, difficoltà nell’apprendimentoscolastico, o di contro esagerati egocentrismi.

I campanelli di allarme che possononascondere un disagio nei bambini

• Insonnia• Disturbi del comportamento• Disturbi dell’alimentazione

Insonnia nel bambino

Nell’infanzia l’insonnia viene diagnosticata quando èpresente una difficoltà ad addormentarsi e/o la presenzadi risvegli multipli notturni.Nel bambino il sonno è un processo in evoluzione, in via distabilizzazione, per cui si può facilmente instaurarel’insonnia, legata alla gestione dell’addormentamento edei risvegli notturni da parte dei genitori.Il segnale più importate dell’insorgenza di un disturbo diinizio e mantenimento del sonno è l’incapacità delbambino a riaddormentarsi autonomamente.

I principali fattori che possono essere causa di difficoltà disonno nell’infanzia sono:

1. Inadeguate associazioni al momento di addormentarsi(occorre abituare il bambino ad associare il sonno con lostare nella culla)2. Eccessiva assunzione di cibo o di liquidi durante la notte3. Dormire nel letto dei genitori4. Incubi notturni che possono indurre nel bambino unostato d’ansia e di paura al momento di coricarsi per iltimore che si verifichino.

Dai 4 anni in poi i disturbi del sonno sono menofrequenti e se presenti possono verificarsi:• perchè non si è stabilito un limite preciso circa

l’orario in cui il bambino deve coricarsi (nonstabilendo così un rituale favorevole allapreparazione del sonno),

• per la comparsa della paura del buio o dellasolitudine,

• per fattori psico-fisiologici legati all’organizzazionedella giornata, alla molteplicità di stimoli che sitrovano intorno e alla routine data dai genitori.

Il disturbo del sonno può avere conseguenze importantiper la salute fisica e psicologica, e se si cronicizza sipossono instaurare:• disturbi del comportamento diurno• disturbi dell’umore• facile stancabilità diurna e deficit di concentrazione• disturbi della memoria e dell’apprendimento,• deficit di crescita a causa della ridotta riduzione

dell’ormone della crescita,• stress famigliare causato dalla deprivazione di sonno nei

genitori

Disturbi del comportamento nel bambino

Tutti i bambini nell'età infantile hanno alcuni atteggiamentiche potrebbero essere considerati disturbi o problemi lievidi comportamento all'interno del processo di maturazionecome persone.Fra questi comportamenti troviamo l'opposizione allenorme, ribellione, disobbedienza, comportamentiaggressivi lievi.È importante conoscere le ragioni di questi comportamentie sapere come risolverli in tempo visto che, se non siinterviene rapidamente, possono protrarsi in età adulta erecare disturbi alle abilità scolastiche, lavorative e sociali,rendendo difficile la vita futura.

Disturbo da deficit di attenzione/iperattività

Questo disturbo si caratterizza per un esordio precoce(entro i primi cinque anni) e per una sintomatologia cheviene raggruppata in due dimensionipsicopatologiche: disattenzione e impulsività/iperattività.La disattenzione si manifesta come scarsa cura per iparticolari, distraibilità, incapacità a portare a termine leazioni già avviate, mancanza di perseveranza nelle attivitàche richiedono un impegno cognitivo o abilitàorganizzative.I bambini appaiono sempre distratti, perdono oggettisignificativi o dimenticano attività importanti.

L’impulsività si manifesta come la tendenza a passare daun compito/attività all’altra senza completarne alcuna,difficoltà ad organizzare azioni complesse, difficoltà arispettare il proprio turno in situazioni di gioco e/o digruppo.Solitamente l’impulsività si associa a iperattività, cioè aduna attività disorganizzata ed eccessiva che in classe, adesempio, si caratterizza per difficoltà a stare seduti,tendenza a fare rumore, distrarre gli altri, dondolarsi sullasedia, difficoltà a rispettare le regole, i tempi e gli spazi deicompagni.

Questi deficit, che si manifestano nella maggior parte dellesituazioni, sono causati da difficoltà oggettivenell’autocontrollo e nella capacità di pianificazione. Moltidi questi bambini hanno difficoltà ad andare d’accordocon i coetanei e a stabilire con loro rapporti di amiciziaprobabilmente perché il loro comportamento è spessoaggressivo e in generale irritante per gli altri.In questi bambini è comune una compromissione cognitivacon ritardi specifici dello sviluppo motorio, del linguaggio edifficoltà di apprendimento.Il disturbo tende a persistere in adolescenza ed in etàadulta, ma l’iperattività si manifesta piuttosto come unsenso interiore di irrequietezza.

Disturbo della condottaÈ caratterizzato da una modalità ripetitiva e ricorrente dicondotta antisociale, aggressiva o provocatoria checonduce a significative violazioni della legge, delleprincipali norme della società o dei diritti degli altri.Fra i tipi di comportamento considerati sintomatici deldisturbo vi sono la distruzione di oggetti appartenenti adaltri, frequenti fughe da casa, introduzione nelle proprietàaltrui, furti, menzogne, crudeltà fisica verso le persone e glianimali, atteggiamento provocatorio, dispettoso evendicativo.Inoltre il disturbo della condotta può essere limitato alcontesto familiare o può caratterizzarsi per una ridottasocializzazione. In taluni casi il disturbo evolve in un disturbodi personalità antisociale.

Mutismo elettivo.Il bambino manifesta una marcata e persistente selettivitànel parlare, mostrando una adeguata competenzalinguistica in alcune situazioni, mentre in altre vi è la totaleassenza del linguaggio.È in genere associato a marcate caratteristiche dipersonalità, come ansia nei rapporti sociali, chiusura,ipersensibilità ed oppositività.

Disturbo reattivo dell’attaccamento.Il bambino manifesta persistenti anormalità nelle relazionisociali, soprattutto con le persone che si prendono cura dilui.Sono presenti modalità di relazione ambivalenticomprendenti l’accostamento, l’evitamento e la resistenzaal conforto, l’insicurezza, una interazione carente con icoetanei, turbe emozionali come infelicità, povertà dellerisposte emozionali, reazioni di chiusura, risposte aggressive.

Disturbo disinibito dell’attaccamento.Tale disturbo si distingue per un comportamentodi attaccamento diffuso e non selettivo che iniziasolitamente all’età di 2 anni, con tendenza ad aggrapparsiagli adulti e/o comportamento confidenziale e di ricercadi attenzione.Vi è una difficoltà ad instaurare delle relazioni confidenzialicon i coetanei e si associa a disturbi emozionali ecomportamentali.

Disturbi a tipo tic

Disturbi caratterizzati da un movimento o una produzione vocaleinvolontaria, rapida, ricorrente, non ritmica, che insorge rapidamentee che non è finalizzata ad uno scopo apparente.I tic sono vissuti come irrefrenabili, possono essere soppressi per variperiodi di tempo e sono assenti nel sonno. Frequentemente si riscontraun’associazione con un’ampia varietà di disturbi emozionali,specialmente disturbi ossessivi e ipocondriaci. I tic possonoessere semplici (battere le palpebre, tossire, schiarire la gola)o complessi (saltare, ripetere parole particolari).La forma più comune del disturbo è quella transitoria, in cui i tic nonpersistono oltre i 12 mesi. È frequente soprattutto fra i 4 e i 5 anni con ticche assumono la forma di ammiccamenti, smorfie facciali o movimentidella testa.

Disturbi dell’alimentazione

Nell’infanzia è molto frequente incontrare alcune difficoltànell’alimentazione, molto spesso sotto forma di uncomportamento capriccioso che impedisce un’adeguataassunzione di nutrimenti.Ma questo non necessariamente si caratterizza comepatologico.Perché si possa pensare ad una patologia il rifiuto di cibo ola sovra-alimentazione devono interferire in modosignificativo con lo sviluppo, l’acquisizione di peso, ocompromettere il funzionamento fisico, intellettivo esociale del bambino.

Le manifestazioni sono variabili e specifiche dei primi annidi vita.La variante iperfagica si caratterizza per una assunzioneeccessiva e irregolare del cibo.La variante ipofagica si caratterizza per rifiuto del cibo,comportamento alimentare estremamente capriccioso,oltre i limiti della norma per intensità e durata (oltre unmese) nonostante una adeguata disponibilità di cibo e lapresenza di una persona competente che si prende curadel bambino, in assenza di una malattia organica o disturbipsichici più ampi.

Pica.La pica è caratterizzata da una assunzione continuativaper almeno un mese di sostanze non alimentari (adesempio terra, intonaco sbriciolato dal muro, pezzettini dicarta, talco), non dovuta ad altri disturbi quali autismo,disturbi intellettivi, o altro.Il disturbo deve essere diagnosticato dopo i due anni dietà, in quanto prima potrebbe essere confuso con lanormale attività di esplorazione che i bambini più piccolifanno portando tutto alla bocca, il che a volte puòconcludersi in una involontaria ingestione.

Il disagio adolescenzialeL’adolescenza è, per definizione, l’età della crisi, momentoin cui si ricerca un nuovo equilibrio per far fronte allarottura degli assetti precedenti.Il percorso verso l’identità di non è privo di ostacoli e,spesso, è accompagnato da difficoltà e disorientamentoche vengono vissuti come disagio e, se non superati,danno luogo a disadattamento e devianza.L’adolescente vive una profonda trasformazione cheinteressa la sfera della relazioni, ovvero una separazionesempre più netta dalla famiglia, la scelta della scuola inprevisione del suo futuro, un nuovo modo di approcciarsi aicoetanei, il maggiore interesse della condivisione con ilgruppo dei pari.

L’adolescente deve affrontare degli ostacoli durante il suonaturale un processo di transizione verso l’età adulta e glistrumenti a sua disposizione non sempre sono adeguati peraffrontare la complessità e le contraddizioni della vitaquotidiana.Come un equilibrista, l’adolescente si sente insicuro,sperimenta situazioni difficili con una serie di percezioni,emozioni, sentimenti, valutazioni, bisogni e domande chenascondono una sofferenza sommersa, ma non per questomeno autentica e sincera.

Spesso il disagio non è visibile, è celato e viene gestito dalgiovane con una sofferenza tutta ‘privata’ e silenziosa.Altre volte, invece, il disagio è visibile nella conflittualitàcon l’ambiente sociale.Quando il disagio emerge, si manifesta attraverso gestieclatanti che tante volte finiscono per riempire lecronache dei giornali.Droga, alcool, atti vandalici, lesioni inflitte sul loro corpo,gesti estremi, possono diventare il mezzo per esprimere ildisagio che non sanno gestire ed elaborare.

Ci troviamo di fronte ad una situazione di grave sofferenzainteriore che sfocia inesorabilmente in drammaticocomportamento deviante.Aggressività, dominanza, passività, autoesclusione,disimpegno, insubordinazione, rifiuto di ogni limite,insoddisfazione, non sono soltanto sintomi che rivelano ungrave malessere di fondo ma essi hanno il valore di unsegnale lanciato, magari inconsciamente, dagliadolescenti al mondo degli adulti, una richiesta di aiutoche non può essere disattesa.Sono tanti i ragazzi che hanno paura di crescere e nonsanno guardare con serenità al proprio futuro.

Fattori di disagio adolescenziale1. Fattori socio- ambientali

Condizioni di marginalità sociale sono spesso determinateda variabili:• Economiche. La precarietà economica, la

disoccupazione, le condizioni abitative suburbane, spazifatiscenti, luoghi di aggregazione spogli determinano uncontesto socio-familiare carico d'ansia e dipreoccupazione con frequenti dinamiche aggressive.

Il disagio adolescenziale

• culturali L'accentuazione della diversità culturaleprovoca emarginazione e produce frustrazione ereazioni violente.

• sociale In una società complessa i termini di riferimento simodificano velocemente: il fare sembra predominare sulpensare, l'avere sull'essere, la gratificazione personalesulla qualità delle relazioni. I processi di socializzazione edi identificazione diventano più difficili.

Il disagio adolescenziale

2. Fattori psicologici e relazionaliIl passaggio dall’infanzia all’età adulta esprime sempreuna sofferenza psichica come risultato di una lotta tra ildesiderio di andare avanti e quello di restare bambino.3. Fattori educativo- affettiviLa solitudine degli adolescenti è anche innescatadall'allentamento dei rapporti educativi, sia per la difficoltàdi relazionarsi con loro, sia per la frequente conflittualitàgenerazionale.

I campanelli di allarme che possononascondere un disagio negliadolescenti

• Insonnia• Disturbi del comportamento• Disturbi dell’alimentazione

Insonnia nell’adolescente

Gli adolescenti dormono poco. Si calcola che tra i 15 e i 20anni la gran parte dei ragazzi non dorma abbastanza conripercussioni notevoli sull’ andamento scolastico, suirapporti familiari e in alcuni casi anche sulla salute.In generale avrebbero invece bisogno di dormire tra le 8 ele 10 ore per notte.i ritmi biologici degli adolescenti sono diversi da quelli deibambini e degli adulti.Essi tendono infatti a non addormentarsi prima delle 23 acausa dei loro mutamenti ormonali che generano deicambiamenti nel ritmo sonno-veglia.

L’insonnia dei ragazzi può essere generalmente correlata:• Con lo sviluppo sessuale ( i famosi ‘fantasmi erotici’..)• Con la normale aggressività tipica degli adolescenti, la

ribellione verso il mondo intero.• Il loro sistema nervoso è sempre in tensione. Non

vogliono andare a dormire semplicemente perdisobbedire ai genitori.

• Il rifiuto di dormire può essere anche dovuto allastanchezza dopo ore di scuola, compiti, sport..

Un fenomeno relativamente nuovo che causa delledifficoltà ad addormentarsi è senz’altro il dilungarsi per oreon line fino a tarda notte per chattare o per collegarsi aisocial network. Si tratta del cosiddetto Vamping(vampireggiare) notturno.Si calcola che 1 ragazzo su 10 si svegli durante la notte perricevere notifiche o messaggi e che molti adolescentitrascorrano gran parte della notte on line. Inoltre la luce diun cellulare anche inattivo (spesso usato comesveglia)causa ipervigilanza interferendo con il naturalerilascio di melatonina, l’ormone che induce sonnolenza.

Inoltre gli adolescenti possono soffrire di risvegli nel corsodella notte.Questi risvegli sono preoccupanti perché denotanodifficoltà psicologiche e possono talvolta essere sintomo didepressione.Capita che adolescenti con problemi abbiano addiritturapaura ad andare a letto perchè pensano che potrannoavere degli incubi.Nella maggior parte dei casi si tratta di ragazzi chesoffrono di ansia e di difficoltà relazionali.

Disturbi del comportamento adolescenziale

Quando una persona raggiunge l’adolescenza, conosceverosimilmente il tipo di comportamento che ci si aspettada lei e quali comportamenti sono consideratiinaccettabili.Inoltre tutti i teenagers, di tanto in tanto, si comportanomale per una serie di ragioni: avvertono il bisogno diaffermare la propria autonomia o il desiderio di saggiare ilimiti che sono loro imposti.Gli adolescenti qualche volta si comportano male perchéstanno sperimentando un malessere interiore: astio,frustrazione, disapprovazione, ansia, o disperazione.

Ci sono anche adolescenti il cui comportamento provocatribolazioni agli altri.Il loro comportamento risulta essere più serio delle ordinariemalizie e birichinate degli adolescenti, e oltrepassasignificativamente i limiti di ciò che è considerato normaleo accettabile.I teenagers con questi disturbi sono definiti anche come“delinquenti” o “antisociali”.Alcuni adolescenti con disturbi del comportamentopossono anche manifestare sintomi di altri disturbipsichiatrici.

“I disturbi del comportamento” si riferiscono ad un insiemedi problemi comportamentali ed emozionali propri degliadolescenti che hanno grande difficoltà a seguire leregole e a comportarsi in un modo socialmenteaccettabile.Ripetutamente violano i diritti personali degli altri e leaspettative basilari della società.Sono spesso visti dagli altri come “cattivi” o delinquenti, oantisociali, piuttosto che malati mentali.

Fattori di rischio dei disturbi del comportamento

• Ripetuti comportamenti aggressivi o violenti • Essere vittima di abusi fisici e/o sessuali • Esposizione alla violenza a casa o nell’ambiente

circostante • Esposizione alla violenza attraverso media (TV, film

ecc…) • Uso di droghe e/o alcool Presenza di armi da fuoco in

casa • Combinazione di fattori stressanti in famiglia (povertà,

privazioni, rottura del matrimonio, disoccupazione, perdita del supporto della famiglia)

• Danni al cervello causati da traumi cranici Fattori genetici (ereditarietà)

Il disturbo oppositivo provocatorio (ODD)

I sintomi più comuni del disturbo oppositivo provocatorio(ODD) sono la disobbedienza radicale, ira, risentimento,discussioni regolari con gli adulti, volontà d'infastidire glialtri, bassa autostima, scenate ripetute, impazienza, sete divendetta, suscettibilità e così via.Per capire se un adolescente soffre di questo disturbo,questo comportamento dovrebbe estendersi almeno persei mesi e dovrebbe riguardare tutte le aree della sua vita(personale, scolastica, familiare, ecc.).Questo disturbo scaturisce da fattori individuali, chedipendono dal carattere del soggetto, ma ancheda fattori sociali e familiari.

I disturbi dell’alimentazione nell’adolescente

I disturbi dell’alimentazione in adolescenza sembranoessere un disagio tipicamente femminile consideratal’enorme differenza di prevalenza di genere, che siriscontra nell’insorgenza di questi disturbi, pur colpendo, inmisura minore, anche gli adolescenti di sesso maschile.La grande espansione ne fa comunque l’indicatore piùdiffuso del disagio psicologico femminile in adolescenza.Le difficoltà che vi sottendono possono essere più o menogravi, di conseguenza questi disturbi possono esserecollocati nell’ambito di una violenta, ma passeggera, crisiadolescenziale, oppure tendere a strutturarsi in unapatologia.

Anoressia nervosaNell’anoressia nervosa, in cui è presente• un impegno a non assumere cibo al fine di mantenere

un peso corporeo significativamente basso;• una costante e intensa paura di guadagnare peso ed

un costante tentativo di intraprendere qualunqueattività possa contrastare un aumento di peso;

• una dispercezione corporea, per cui l’immagine delproprio corpo ed il proprio peso vengono percepiti inmodo alterato, senza consapevolezza della eventualegravità di un peso corporeo eccessivamente basso.Questo disturbo è più frequente nei preadolescenti enegli adolescenti, anche se negli ultimi decenni l’età diinsorgenza del disturbo si sta notevolmente abbassando.

Bulimia nervosaLa bulimia nervosa è invece caratterizzata dall’assunzionein un determinato tempo (ad esempio un paio d’ore) diuna quantità di cibo superiore a quella che normalmenteci si aspetterebbe da parte di un individuo della stessa etàe fisicità in circostanze simili, ed è soprattutto caratterizzatada una sensazione di mancanza di controllo sull’episodiostesso.Spesso è seguita da un insieme inappropriato dicomportamenti compensativi volti a contrastarel’aumento di peso, quali vomito, uso di lassativi, esercizioeccessivo, ecc.

Grazie dell’attenzione