9*

/v ' v .„ .„ /• a ir-ui canai

I4 luglio 1806fu combattutonella Piana di

Lamezia un eventobellico che vieneancora studiatonelle scuole militarie che ha segnato lastoria della Calabria

.OjW fintarr

4^5

-~-s

1P%

IX)

oo

tN

O

o

o

La sicurezza, e la iattanza, dell'esercito napoleonicoda una parte. Dall'altra, la tattica inglese, che hacompensato l'inferiorità numerica con la potenzadell'artiglieria, ma anche con briganti-guerriglieri.Due modi diversi di combattere, insomma, fannodella battaglia di Maida un "modello" che ancoraviene analizzato da esperti e storici.Per la ricorrenza del bicentenario s'annuncianomanifestazioni pubbliche e a Maida, il 7 el'S luglio,un convegno internazionale di studi.

di Vincenzo Villella

Gli inglesi l'hanno chiamata battagliadi Maida, i francesi battaglia di Sant'Eu-femia. Fu combattuta nella piana la-metina esattamente 200 anni fa, il 4 lu-glio 1806.Non fu un grande evento bellico pa-ragonabile a quelli contemporanei delperiodo napoleonico come Marengo,Ulm e Austerlitz. Però non può essereneppure considerata come un avveni-mento militare casuale e sporadico, di

IATTI.IÌOF

MAIDA1806

fu il IN MIWIIA rif (ii««v

pertinenza esclusivamente locale. Alcontrario, va'inserita a pieno titolonelle strategie politico-militari euro-pee del periodo napoleonico e, in mo-do particolare, dello scontro franco-britannico nell'area del Mediterraneo.L'Inghilterra con la sua marina con-trollava la Sicilia, la Sardegna e Malta.Anche per la Francia di Napoleone eraimportante l'area dell'Italia meridio-nale e della Sicilia in quanto servivacome ponte per la progettata pene-trazione nei Balcani e nell'Egeo.Maida fu un evento importante, so-

Lln saggio storico inglese sulla famosabattaglia. Sotto, divise delle truppebritanniche e, in basso, francesi.Nella pagina precedente una stampalitografica d'epoca che raffigurai luoghi dello scontro e gli schieramentidelle truppe.

prattutto per le conseguenze che ebbenel caratterizzare i successivi lunghianni di occupazione della Calabria daparte delle truppe napoleoniche, il co-siddetto decennio francese, iniziato il1806 e terminato nel 1815 con la fuci-lazione a Pizzo di Gioacchino Murat.Come già accaduto nel 1999 in occa-sione del bicentenario della Repubbli-ca Napoletana e del sanfedismo delcardinale Fabrizio Ruffo, anche que-st'anno negli ambienti accademici e intanti paesi di quello che allora era ilRegno di Napoli si stanno organizzan-do manifestazioni, convegni di studio,tavole rotonde e sono previste pubbli-cazioni di saggi e ricerche su queidrammatici anni.Anche a Maida si terrà il 7 e 1*8 luglioun convegno internazionale di studiche avrà per tema "II fronte mediter-raneo nell'età napoleonica: la Calabria1792-1815 e la battaglia di Maida".Il fronte mediterraneo fu uno degliepicentri dello scontro tra Francia r i -voluzionaria e Inghilterra e vide svol-

gersi alcune delle battaglie che se-gnarono le sorti dell'incontro o mise-ro in luce il dramma di una rivoluzio-ne che vide schierarsi contro i suoi va-lori e le sue bandiere intere popola-zioni accomunate dal rifiuto di rice-vere la libertà sulla punta delle baio-nette. Ciò all'interno delle vicende po-litiche nelle quali la libertà era vistacome alibi per giustificare un'inaccet-tabile conquista da parte delle arma-te francesi che andavano perciò re-spinte e cacciate con ogni mezzo.La Calabria fu protagonista di unaguerriglia feroce contro i francesi diGiuseppe Bonaparte e di GioacchinoMurat, incarnando perfettamente latragedia di quell'epoca tra furori rivo-luzion-ari e l'ira della controrivoluzio-ne. I francesi, più che truppa di libera-zione si dimostrarono truppa di occu-pazione. Saccheggi, incendi, requisi-zioni, stupri, profanazioni delle chieseed altri mezzi brutali costituivano deiveri e propri insulti per la popolazionecalabrese che scelse la strada del bri-gantaggio.

L'insorgenza antifrancese prese l'avviocon la rivolta di Soveria Mannelli(marzo 1806) e, dopo la battaglia djMaida (4 luglio 1806) e il lungo asse-dio di Amantea (settembre 1806-feb-braio 1807), si concluse con la tragicafine di Murat.Nel febbraio 1806 le truppe francesiguidate da Giuseppe Bonaparte, fra-tello di Napoleone, invasero l'Italiameridionale. Un'intera colonna, gui-data dal generale Reynier, penetrò inCalabria travolgendo le resistenze bor-boniche. Entro il 20 marzo tutta la re-gione era in mano ai francesi. Per ben9 anni, e cioè fino alla fucilazione diMurat che ebbe luogo il 13 ottobre1815, la piana di S. Eufemia e i paesimontani che le fanno corona fino allepropaggini silane furono teatro discontri, rivolte e repressioni. Da un la-to le truppe francesi con tutti i disagiarrecati alle popolazioni a causa de-gli alloggi e dei vettovagliamenti, dal-l'altro le bande dei ribelli e dei brigan-ti, sostenute dai Borboni e dagli Ingle-si. Il 30 giugno 1806 gli inglesi sbar-carono nel golfo di S. Eufemia circa5000 fanti agli ordini del generaleStuart, attrezzate di artiglieria, ac-campandosi nei pressi del Bastio- •••

u

o

e

o

o

U

ne dei Cavalieri di Malta che allora eraquasi sulla spiaggia. Intanto le trup-pe francesi, guidate dal generale Rey-nier, per fronteggiare gli avversari siconcentravano sulle alture di Maida,sicura roccaforte giacobina e antibor-bonica.Il fatto che il corpo di sbarco inglese,oltre ad essere piccolo (5000 uomini),non avesse cavalleria, equipaggi di r i -cambio per le artiglierie e viveri di r i -serva, conferma che il piano inglesenon prevedeva una lunga battaglia euna permanenza prolungata sul terri-torio.Il 2 luglio Stuart emise un proclama ri-volto ai calabresi, che fu diffuso rapi-damente dappertutto. In esso si dice-va che gli inglesi erano venuti a libe-rarli dall'oppressione dei francesi, dailoro insulti, dai loro oltraggi alle don-ne. Si faceva leva sul loro orgoglio, in-vitandoli ad armarsi e a unirsi perscacciare l'usurpatore e restituire iltrono a re Ferdinando. Il 3 luglio a S.

Eufemia si aggiunse agli inglesi ungrosso contingente di volontari cala-bresi, siciliani e napoletani guidato dalcolonnello Filippo Cancellieri.All'alba del 4 luglio iniziarono le ope-razioni strategiche con lo schieramen-to dei due eserciti che contavano in-

sieme circa l imila uomini.Stuart dispose i suoi soldati su due f i -le parallele, la tipica formazione adot-tata in battaglia dalla fanteria ingle-se, tenendo come riserva un reggi-mento e puntando anche ad inter-rompere la via di comunicazione delnemico per Monteleone. Inoltre fornìgli ordini per la difesa della testa disbarco, da utilizzare in caso di sconfit-ta e di una immediata ritirata, aff i -dando il compito al capitano Fisher delreggimento svizzero Watteville. Nelcontempo ordinò al giovane tenentedel genio navale Charles Boothby di ri-manere alla testa di sbarco. Boothby sisistemò sulla cima del bastione dei Ca-valieri di Malta da dove poteva assi-stere alle fasi della battaglia e dirige-re i suoi uomini che difendevano la te-sta di sbarco.

A sua volta il Reynier, che si era posi-zionato sulla sponda dell'Amato per-ché il fiume costituiva una protezionenaturale contro le migliaia di brigan-

E

Nelle parole di Paul-Louis Courier e del colonnello Lejeun tutta l'amarezzaper la cocente sconfìtta

Le cronache (francesi)d'un disastro umiliante

va

o

o

Sulla disastrosa ritirata francese dopo la battaglia di Mai-da vale la pena riportare quanto scriveva il Courier in unalettera del 2 ottobre 1806:"6// inglesi ce le hanno suonate ed a buon mercato perchécredo che da parte loro non abbiano perso neanche unacinquantina di uomini. È stato il 4 luglio scorso. Il com-battimento durò 10 minuti e in 10 minuti perdemmo unterzo dei nostri uomini (circa 2000), la nostra artiglieria,i nostri effetti, i magazzini, la cassa, le intendenze, in po-che parole tutto quello che si può perdere. La Calabria in-tera si sollevò contro di noi con le stesse armi che noi mol-to imprudentemente avevamo dato alla sua gente. Du-rante i trenta giorni della ritirata, attraverso arenili bru-ciati, circondati da nugoli di montanari feroci, bene ar-mati, buoni tiratori, neanche può immaginarsi quello cheabbiamo potuto soffrire; vivendo sulla punta della spada,disputando a colpi di fucile qualche pozza d'acqua mel-mosa, vedendo a soli cento passi da noi massacrare i no-stri feriti, i nostri malati, tutti coloro che per il sonno, la

fatica, la stanchezza, erano forzati a restare nelle retro-guardie. Le munizioni ci mancavano e per questa ragioneera facile prevedere che saremmo tutti morti sotto il fuo-co dei contadini, quando non avremmo più avuto la pos-sibilità di respingerli. [...] Infine, i nostri soldati si rivol-tarono e cominciarono a sparare sui loro ufficiali. L'abi-tudine al saccheggio, unico mezzo di sussistenza, avevadistrutto qualsiasi forma di disciplina".L'entità della sconfitta francese traspare anche da quan-to scriveva il tenente colonnello Lejeun (fatto prigionierodagli inglesi) al generale Verdier che si trovava a Cosenza:"Generale, io prigioniero vi partecipo con dolore che il no-stro esercito, disfatto in Maida il giorno 4 di luglio, ora siaffanna nella ritirata verso la marina di levante, investi-to dalle popolazioni favorite dalle milizie anglo-sicule, su-perbe e insultanti. Una schiera poderosa, una massa im-mensa di volontari sono sul punto di circondarlo".

V.V.

La battaglia di Maida ha ispirato anche 'l'arte come testimonia questa incisione d'epocadi W. Heath (Coli, Lacquaniti, Catanzaro).

ti che infestavano il bosco circostan-te, schierò le sue truppe mettendo alcentro il generale Franceschi-Delonnecon 300 cacciatori a cavallo e i sei pez-zi di artiglieria, a destra il generale Di-gonnet con 1250 uomini del 23° reg-gimento di fanteria leggera, a sinistrail generale Compére con il 1° reggi-mento leggero e con il 42° di linea checontavano complessivamente 2400uomini. In seconda fila agivano circa1500 soldati svizzeri e polacchi co-mandati dal generale Peyri.Alle 8,30 del 4 luglio Reynier fu il pri-mo ad iniziare l'offensiva contro gli in-glesi. Secondo il metodo classico, spe-rimentato in altre battaglie dai fran-cesi, attaccò per primo il generaleCompére con la sua colonna d'assaltocontro l'ala destra inglese. Ma l'assal-to non fu efficace perché mancò unadeguato fuoco di artiglieria che nonpoteva essere garantito dai soli 6 can-noni contro i 16 degli inglesi. Propriola mancanza di un'adeguata artiglieriafu, in questo caso, una delle deficien-ze accusate dall'esercito francese. Rey-;

nier aveva alcuni mezzi corazzati leg-geri, mentre gli inglesi si avvalevano diuna migliore e più potente artiglieria.In questo tipo di battaglia fino a quelgiorno i francesi avevano sempre vin-

to. Ma quel 4 luglio fu una disfatta.Tutto finì in pochissimo tempo. Pocodopo le 10 i francesi, ormai in rotta to-tale, lasciavano 1100 prigionieri e 300feriti in mano inglese, oltre che baga-gli, viveri e munizioni.Richard Hopton, nel suo saggio intito-lato 1806 The battle of Maida fifteenminutes ofglory (Pen & Sword, Lon-don 2002) giustamente, inquadra labattaglia di Maida all'interno dei dueavvenimenti più importanti relativi al-

le terza Coalizione: la vittoria di Nel-son a Trafalgar, che pose fine a qual-siasi pretesa francese di poter sfidaregli inglesi sul mare, e Austerlitz chestroncò qualsiasi speranza per gli eser-citi della Coalizione di annullare l'am-bizione di Napoleone nell'Europa con-tinentale. Infatti, - sostiene Hopton -

malgrado le schiaccianti vittorie di na-poleone a Ulm e Austerlitz, per gli al-leati "ci fu un barlume di luce in tut-te quelle tenebre: la battaglia di Mai-da. La sola vittoria conclusiva ottenu-ta dagli eserciti della terza Coalizione[...]. Fu una piccola battaglia, con11.000 combattenti in tutto, combat-tuta su una spiaggia lontana dal cen-tro dell'Europa. Essa non può essere vi-sta, in senso stretto, come parte dellastoria della terza Coalizione che erastata dichiarata morta 6 mesi primacon la pace di Presburg. Ma Maida eraun figlio di questa alleanza, sebbeneun figlio postumo". Nel valutare la bat-taglia, Hopton riporta due commenti.Il primo è quello di William Windham,segretario alla guerra, il quale, nel r i -cevere la notizia della vittoria inglese,asserì, certamente esagerando, che es-sa aveva la stessa grandezza di Poitiers,Crecy e Agincourt negli annali dellastoria militare britannica.Il secondo giudizio è quello del TIMESil quale forse era più vicino alla veritàquando pubblicò la notizia sotto il t i -tolo "Glorious victory".La battaglia di Maida, sottovalutatadai "grognards" napoletani che quasicon disprezzo hanno parlato di "l'af-faire de Sainte Euphemia" come •••

u

oo

O

u

C

O

o

i

a

P R O C L A M AS I R J O H N S T U A R T

C A L A B R E S I

.«ndt M T 4 r »..iw,M. idi' H H I

H , Marife «M ( " « * . • "£" im .;««-

m V..VÌMÌ> di Olii"'" Ullitl '» tol pii.

Ma l'roctaiM , •!> non »okr toctib».ini. U prevalsili, I fortlfìtnl tf*i tlirn

ie t,mlu>tui pulii» irdimra ili W !

, r t . J. «ri .,r«0 .F«i. E a•indA di aindi'c ildU (wnlllu.

« [ » ; ] * f»r iKluuut i*,ii coloro,

Orni ilil ivrurs Qginàit Ccauilj d

Mùd. li 7. Lujlo iSoó.

"la battaille d'un quart d'heure", nonmerita - conclude Hopton - l'obliostorico. Essa, infatt i, mostrò comesconfiggere i potenti francesi e, cometale, presagì i trionfi della guerra pe-ninsulare. A sostegno della sua tesiHopton riporta l'osservazione di Char-les Oman il quale afferma: "[...] la po-co ricordata calabrese battaglia diMaida fu un giorno che fece epocanella storia militare britannica. Sullapianura sabbiosa dell'Amato 50^0 fan-ti in linea ricevettero l'urto di 6000 incolonna e inflissero loro una delle piùgrandi sconfitte".

L'importanza della battaglia di Maidanella storia militare è stata ben mes-sa in evidenza da Piero Pieri nella suaStoria militare del Risorgimento (Ei-naudi, Torino 1962). Secondo Pieri labattaglia di Maida segnò "il trionfodell'azione tattica distruttiva dell'ar-

UBSSQU irj. Ouohr*

w n l a ! • pia T* « Ubmt « «io. Pdlra- .

V' « r p , »fl i pii! Tlrìiio« Mi M 4riU « • ! ( • 4 •«naowita-, ri*>

di d l i i ii Ji RII* OKICI di delitti E. J U S|»* «Cd»l W»M 4i%rMU . Sui J>eB-

• ; a cfaa la ilirfl potenx* rair*- iiifna bt Con firn ^ ti ' t'abbile*

i t o » , ««naMi «JV*lc*Bunto d. primi, •etti ì rurHtiiMiitl djt( p

dioi f pdp p u *

n Ut ìt pili H(|B fri Iw. u iwiio

£1 l O n H l # . , « mi iai rm.n.w.iHkMi fM »o

Hafriii-|l«Mi,-lM (u>HW

"7

ma da fuoco contro l'azione tattica r i-solutiva dell'arma bianca. Gli inglesiaffrontarono la furia francese su duerighe. I francesi, in colonne di compa-gnia, attaccarono a cento metri di di-stanza, percorsero correndo più diquattro quinti della zona di morte,sotto il fuoco nemico, limitandosi viavia a serrare le file; a quindici metriinastarono le baionette, ma proprioora li investì una scarica particolar-mente micidiale; e retrocessero in di-sordine, lasciando il terreno sparso dimorti e feriti".Il campo di battaglia per lungo tempooffrì uno spettacolo che incutevapietà e dolore. Centinaia di briganti esbandati accorsero per derubare i ca-daveri e altri si organizzavano per sac-cheggiare la città di Maida che erastata ospitale con i francesi.

Al centro il generale Stuart e, in basso,il suo rivale francese, Jean Louis EbenezerReynier. Qui in alto il palazzo Vitale cheospitò il generale Stuart a Maida.

Dal quartiere generale di Maida pres-so il palazzo Vitale, Stuart emettevaun proclama di trionfo rivolto ancorauna volta ai calabresi liberati dalla t i -rannia dei francesi. Prometteva il per-dono ai filofrancesi che si arrendeva-no e invitava a trattare bene i prigio-nieri. Per ogni soldato prigioniero con-dotto all'armata britannica sano e sal-vo prometteva 6 ducati di ricompen-sa e ben 20 per ogni ufficiale.

La vittoria inglese, in effetti, fu il se-gnale della generale rivolta anti-fran-cese. Subito dopo la battaglia, le cam-pane delle chiese suonarono a lungo ei falò fiammeggiarono sulle colline,diffondendo la notizia da un villaggioall'altro. Si scatenò la rivolta dei ca-labresi, che presto divenne generaliz-zata in ogni angolo della regione.Si legge in un manoscritto del 1812conservato presso l'archivio privatoFabiani di Maida: "Rimane la nostraprovincia in una terribile anarchia, [...]ed i briganti, che erano la maggiorparte della popolazione, saccheggia-vano e uccidevano impunemente. Apena ci potevamo garantire nel pro-prio paese; ma le nostre sostanze era-no in preda di tali scellerati. Tutto eraterrore e spavento. Non si potevauscire fuori dall'abitato, le campagnedevastate e il bestiame distrutto...".A Reynier, dopo l'inattesa sconfitta, furimproverato di aver sbagliato tattica.In particolare il generale Berthier so-stenne che sarebbe stato meglio co-stringere Stuart nella pianura paludo-sa dove la malaria, con il caldo soffo-cante di quei primi giorni di luglio,avrebbe presto decimato le sue trup-pe. Oppure Reynier avrebbe dovutoattirare gli inglesi nell'entroterra, dan-do l'apparenza di rifiutare la battagliain campo aperto.

In effetti, Reynier non aveva avutodubbi sul piano da attuare. Il suo obiet-tivo, fin da subito, era quella di attac-care immediatamente gli inglesi: // fautjeter les Anglais à la mer. Del resto, siada Napoleone che da Giuseppe Bona-parte era stato considerato oltremo-do positivo il fatto che gli inglesi fos-sero sbarcati a S. Eufemia: Rien n'est

plus heureux que le debarquement desAnglais. Proprio per questo Reynier r i-tenne opportuno non procrastinarel'attacco, anche perché durante la not-te erano arrivati i rinforzi sperati con il42° reggimento del generale Compére.Lanciando un attacco energico e im-provviso, Reynier era convinto di scon-figgere gli inglesi costringendoli areimbarcarsi. Era troppo sicuro di sé enon aveva alcun dubbio sulla vittoria.Era convinto che gli inglesi non aves-sero la forza di resistere all'urto deisuoi esperti reggimenti che avevanoconquistato con estrema facilità il Re-gno di Napoli e avevano trionfato nel-le altre campagne militari in Italia.Per i francesi la battaglia di Maida rap-presentava l'opportunità di punire de-finitivamente gli inglesi per la loro te-merarietà, 'buttandoli a mare' e - co-me ha scritto Hopton - aggiungere sirJohn Stuart alla lunga lista di genera-li che avevano tentato, ma avevanofallito, nello sfidare la potenza dellaFrancia sul continente europeo.Per l'Inghilterra, invece, il piccolo eser-

Una mappa inglese con gli schieramentidelle truppe. Sotto, Maida Vale a Londra.

cito di Stuart, giunto a S. Eufemia dal-la Sicilia, rappresentava in questa par-te remota dell'Italia meridionale l'ul-tima speranza di un orgoglio che po-teva essere salvato dal disastro defini-tivo. Questo piccolo esercito rappre-sentava la speranza di poter metterequalche limite alle ambizioni conti-nentali di Napoleone. Rappresentavaanche - come ipotizza Hopton - lapossibilità di mostrare che gli inglesinon erano soltanto una nazione dimarinai e che avevano un esercito diterra degno di questo nome. Ecco per-ché Stuart potè vantarsi di una vitto-ria autentica: in due ore aveva elimi-nato oltre 3000 francesi, mentre tra lesue truppe i morti erano stati solo 45e i feriti 283.La notizia della vittoria di Maida fu ac-còlta in Inghilterra con grande soddi-sfazione e sui vincitori piovvero me-daglie e riconoscimenti. Le due Came-re votarono ordini del giorno di com-piacimento e di elogio. Nei discorsi diministri e deputati il nome di Maida fuassociato a quello delle più famosebattaglie della storia nazionale ingle-se. Giorgio HI conferì a Stuart il titolodi duca di Maida ed ai principali co-mandanti furono concesse speciali de-corazioni.A conferma del grande entusiasmo perquella vittoria e dell'importanza asse-gnatale, il nome di Maida fu poi datoa due strade di Londra: la Maida Vale(tra Kilburn Higt Road e EdgwareRoad) e la Maida Avenue. •

ss"ECi