I Fossili Testimonianze del passato. I Fossili Cosa sono i fossili? All'inizio del 1800 gli...
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I FossiliI FossiliTestimonianze del passato
I FossiliI FossiliCosa sono i fossili?
All'inizio del 1800 gli scienziati giunsero alla conclusione che i fossili erano i resti più o meno modificati di organismi vissuti milioni di anni prima, e da allora la paleontologia, la scienza che li studia, ha fatto enormi balzi in avanti.
I FossiliI Fossili
Più anticamente le idee erano molto confuse e la teoria maggiormente accreditata considerava i fossili, queste strane pietre dalla forma bizzarra, come forme di vita a cui Dio non aveva distribuito l'anima, in due parole esseri viventi mancati.
Cosa sono i fossili?
I FossiliI Fossili
Un fossile può essere costituito dai resti
conservati dell'organismo stesso, dalle sue impronte
sul sedimento o dalle tracce lasciate quando era
in vita (tracce fossili).
Cosa sono i fossili?
I FossiliI FossiliPerché avvenga la fossilizzazione è
necessario un rapido seppellimento. A questo segue l'alterazione chimica, durante
la quale vengono ad aggiungersi alcuni minerali e ne vengono rimossi altri.
I FossiliI Fossili
Solo una piccolissima parte degli organismi vissuti nel passato si è conservata allo stato fossile. Normalmente i resti di un animale o di una pianta si decompongono completamente nel giro di pochi anni non lasciando alcuna traccia della loro breve esistenza.
I FossiliI Fossili
In quest'ottica si capisce perché solo le rocce sedimentarie possono conservare dei fossili al loro interno.
I FossiliI Fossili
La paleontologia, è la branca della geologia che si occupa dello studio delle antiche forme di vita e si basa sull'esame dei fossili.
I FossiliI Fossili
La maggior parte dei fossili ritrovati rappresentano resti parziali di animali (denti, ossa, frammenti di conchiglie
ecc...), è infatti molto raro ritrovare resti di animali completi.
I FossiliI Fossili
Questi sono casi eccezionali dovuti a
speciali condizioni climatiche e geologiche
che possono permettere una perfetta conservazione
(come i mammut trovati congelati nella tundra
siberiana e dell'Alaska, o i resti di tardigradi scoperti
in una grotta, molto asciutta, del Nevada).
I FossiliI Fossili
Esistono diverse modalità attraverso le quali i resti di un essere vivente possano trasformarsi in fossile: uno molto spettacolare è quello della pietrificazione.
La fossilizzazione
I FossiliI Fossili
Nella pietrificazione la sostanza organica originaria viene sostituita da composti inorganici che si trovano nelle acque circolanti nel sottosuolo; molti minerali possono fungere da agenti litificanti come la calcite o la silice.
La fossilizzazione
Tronco fossile
I FossiliI Fossili
Si considera un fossile anche una semplice impronta:
La fossilizzazione
I FossiliI FossiliLa fossilizzazione
se per esempio una conchiglia, rimasta sepolta nei sedimenti, viene nel tempo completamente sciolta dalle acque sotterranee, nella roccia sedimentaria potrebbe rimanere una sua impronta (o un suo calco esterno) in grado di riprodurre fedelmente la forma esterna originaria.
I FossiliI FossiliLa fossilizzazione
La carbonizzazione è un altro tipo di fossilizzazione
ed è particolarmente adatto alla conservazione dei
vegetali e degli animali privi di "parti dure".
I FossiliI Fossili
La carbonizzazione si ha quando la pressione del sedimento, che deve essere molto "fine", provoca la fuoriuscita dei componenti liquidi e gassosi dall'organismo e alla fine rimane solo una sottile pellicola esterna che testimonia la sua presenza.
La fossilizzazione
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Molti resti di insetti preistorici sono giunti fino a noi intrappolati nell'ambra.
La fossilizzazione
I FossiliI Fossili
L’ambra è una comune resina di una pianta preistorica che ha inglobato l'insetto
quando era ancora liquida; con il passare del tempo questa resina si è indurita fino a
diventare dura come una roccia ed ha trattenuto al suo interno l'insetto.
La fossilizzazione
I FossiliI FossiliLa fossilizzazione
La mummificazione avviene se l’organismo interessato subisce, subito dopo la morte, una rapida ed intensa disidratazione dovuta alla permanenza in ambienti aridi, sia caldi che freddi, in questo caso la conservazione è resa possibile dal blocco dell’attività batterica, ostacolata dalla mancanza d’acqua.
I FossiliI Fossili
Quando gli studiosi si resero conto che a
particolari periodi della storia della Terra
corrispondevano particolari fossili, questi diventarono il
mezzo migliore per correlare rocce della stessa età, ma presenti in regioni
diverse.
L’importanza dei fossili
I FossiliI FossiliL’importanza dei fossili
Sono quindi stati individuati dei fossili guida, cioè fossili di quegli organismi che ebbero una contemporanea e ampia distribuzione geografica, e una durata molto limitata nel tempo; la presenza di questi fossili in rocce diverse indica che queste hanno la stessa età.
I FossiliI Fossili
I fossili possono fornire importanti informazioni anche sulle caratteristiche
dell’organismo e dell'ambiente del passato in cui è vissuto.
L’importanza dei fossili
I FossiliI FossiliL’importanza dei fossili
Le impronte fossili possono dirci come si muovevano gli animali, se erano quadrupedi o bipedi, possono fornirci indicazioni sul loro habitat e i loro comportamenti, possono aiutare a determinarne mole e dimensioni.
I FossiliI FossiliL’importanza dei fossili
Uno degli aspetti più importanti messi in luce dallo studio dei fossili è che nelle
passate ere geologiche sono vissuti animali e piante diversi da quelli
attualmente viventi e che più volte, passando da uno strato
ad un altro, le antiche faune e flore sono mutate radicalmente (con estinzioni e comparsa di nuove
specie)
I FossiliI Fossili
I fossili rivelano che in nessun momento tutte le specie vissute sulla Terra sono coesistite e che gli
organismi antichi erano in vario grado dissimili dalle
forme attuali.
L’importanza dei fossili
I FossiliI Fossili
Inoltre piante e animali appaiono in successione cronologica nelle
testimonianze fossili, indicando che le linee si sono irradiate attraverso il
tempo.
L’importanza dei fossili
I FossiliI Fossili
I paleontologi hanno potuto dimostrare che studiando i diversi strati rocciosi si vede che gruppi diversi di organismi
hanno antenati comuni con caratteristiche intermedie.
L’importanza dei fossili
I FossiliI FossiliL’importanza dei fossili
Tutta la straordinaria varietà di esseri viventi che oggi popolano la Terra è il frutto di 3,5 miliardi di anni di evoluzione iniziata partendo da microscopici organismi unicellulari: i batteri.
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