I FOSSILII paleontologi studiano i fossili, cioè i resti di animali e piante che si sono conservati per milioni di anni. I fossili possono essere di vario tipo: conchiglie scheletri, orme…..

La parola deriva dal latino fossilis, che significa «tratto dalla terra, scavato». I fossili, infatti, si trovano soprattutto nelle rocce.

Queste si sono formate nel corso di milioni di anni. Quanto più uno strato roccioso è profondo, tanto maggiore è la sua età. Dunque, i fossili che si trovano negli strati rocciosi più profondi sono più antichi dei fossili presenti negli strati superficiali.

Come si formano i fossili

Un animale muore e il suo corpo finisce sul fondo del mare.

I suoi resti vengono ricoperti dal fango, dalla sabbia e dai sassi. Lo scheletro si trasforma in fossile, cioè si pietrifica.

I movimenti che avvengono nel sottosuolo permettono il ritrovamento dei resti pietrificati poco sotto la superficie.