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bivacchi notturni mentre fondeva lepalle dello Sharps e ne ricaricava lecartucce riempiendo i bossoli di polve-re nera.Lo Sharps è anche una delle armi più“replicate”, nel senso che è uno deisoggetti preferiti dai costruttori diriproduzioni di armi antiche. In questoparticolare settore può essere conside-rata un’autorità la ditta Pedersoli diGardone Valtrompia, specializzata ingenerale nella produzione dellerepliche, ma con un’autentica predile-zione per lo Sharps modello 1874 checompare sul suo corposo catalogo in u-na ventina di versioni. Una di queste èchiamata “Billy Dixon”, in onore delfamoso cacciatore di bufali; può essereconsiderato l’archetipo di uno dei fuciliper uso venatorio più diffusi negli StatiUniti sul finire dell’Ottocento.L’abbiamo provata nel più comune al-lestimento in .45-70 Gvt.; in catalogocompare infatti anche nel poderosocalibro .45-90.

Il fucile da bufalo

Il fucile Sharps modello 1874 puòessere considerato uno dei capisaldifondamentali fra le armi progettate e

costruite negli Stati Uniti, Paese ove ri-coprì anche un ruolo storico nontrascurabile. I motivi di tanto successosono facilmente ricordabili: grande affi-dabilità di funzionamento, buonaprecisione di tiro, possibilità diimpiegare munizioni di potenza tale dapermettere la caccia a tutte le speciepresenti nel Nord America. Lo Sharpsè soprattutto ricordato come il fuciledei cacciatori di bisonti; nell’ultimoquarto del XIX secolo la caccia a questiungulati nelle pianure dell’Ovestdiventò un’attività economicaimportante che diede lavoro non solo amigliaia di cacciatori professionisti, maanche a chi faceva lo scuoiatore di pellio il commerciante. Certo, nel “ciclo disfruttamento” del bisonte la figura cheè entrata nella storia è il cacciatore: ro-mantico personaggio che spessorischiava la vita, ricordato per i

Lo Sharps modello 1874 è ricordato come un gran fucile da tiro americano della fine del XIXsecolo. Non meno impor tante fu il suo ruolo nella caccia al bufalo, come ci ricorda Pedersoli con questa sua interessante replica dedicata a Billy Dixon

di Massimo Castiglione

Fucili

Solo molto acciaioQuesta variante dello Sharps model-lo 1874 si caratterizza per la canna aprofilo ottagonale, rastremato versola volata, da 32 pollici (810 mm),rifinita mediante una bella brunituradi colore nero lucido. La cannaimponente condiziona chiaramenteil peso complessivo dell’arma (che siattesta sul valore di 4,9 kg) e sul suoassetto molto appruato. Anche lalunghezza totale arriva a un valorerispettabile (ben 1.240 mm); questidati non debbono tuttaviaspaventare il possibile utilizzatoredell’arma che, anzi, nel tiro inpoligono beneficerà di un po’ di pesoin più che si traduce in uncomportamento allo sparo più mite.La canna è avvitata alla robusta sca-tola di culatta, che in questa partico-lare versione – al pari della piastradella batteria e del cane – è piacevol-mente rifinita mediante tartarugatu-ra dal buon effetto estetico. L’animaè solcata da sei righe ad andamentodestrorso aventi un passo costante di460 millimetri (un giro in 18” 1/8).La scatola di culatta è ottenutamediante lavorazioni successive di a-sportazione del materiale partendoda un blocco forgiato. La canna èrigata con la tecnica della brocciatu-ra; si parte da una barra ben più lun-ga delle dimensioni finali della cannae le due estremità (dove laprecisione della rigatura può risenti-re degli effetti delle lavorazioni) ven-gono successivamente tagliate perottenere un prodotto virtualmenteimpeccabile.L’arma conserva la classica e so-

L’alzo, in posizione ripiegata per il tiro alle distanze ravvicinate

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lida azione a blocco cadente, lacui apertura è comandata dalla levache, in posizione di riposo, funge pu-re da ponticello del grilletto.Il congegno di scatto è alloggiato nellabatteria, del tipo “a molla indietro”,che è situata sul lato destro dell’arma.Il cane esterno agisce su un percusso-re contenuto nel blocco otturatore; lasicurezza è costituita dalla primamonta del cane, che deve essereutilizzata per effettuare le operazionidi caricamento. Il congegno di scattoè dotato di dispositivo alleggeritore(stecher) azionabile premendo il gril-letto posteriore; il suo uso è indispen-sabile per i tiri meditati poiché inquesto caso la forza da applicare sul

grilletto scende a un valore medio di 270 grammi, contro i circa quattro kg che sihanno senza l’uso del meccanismoalleggeritore. Come si è detto, il “Billy Dixon” della nostra prova ècamerato per il calibro .45-70 Gvt.,le cui cartucce sono prodotteindustrialmente e i cui componentigodono di buona diffusione qualora s’intenda ricaricarlo.

Legni degni della miglior qualitàIn questa versione dello Sharps1874 il calcio è del tipo all’inglese,privo cioè dell’impugnatura a pisto-la; la zona dove il tiratore stringe

l’arma è rifinita mediante zigrinatu-ra. La pala del calcio è guarnita con un sottile calciolo metallico,non particolarmente fisiologico (si “sente” un po’ sulla spalla,soprattutto sparando in posizioneseduta dal pancone); tuttavia in una replica si deve rispettare il disegno originale dell’arma e quindi c’è poco da eccepire.L’astina si distingue per il profiloslanciato che termina con un belpuntale di alpacca; la maggior partedella sua superficie è rifinita con unazigrinatura a passo fine, eseguita amano, che si è rivelata piacevolmente funzionale. I legni – si tratta di noceselezionato – sono finiti a tampone e

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se ne deve rimarcare l’eccellente qua-lità, soprattutto per quanto riguardala ricchezza delle venature.

Mire tuttofareCon un incastro a coda di rondine èapplicato alla canna un mirino dellapiù classica foggia a lama di coltello.Grazie al tipo di fissaggio, è possibilespostare in senso laterale il mirinoper eventuali regolazioni inderivazione del tiro.Sempre sulla canna troviamo l’alzo, a due posizioni selezionabili. Nellaprima, quando cioè l’alzo si trova inposizione orizzontale, si sfrutta la fo-glietta posta nella sua parte posterio-re, che non è regolabile; serve per itiri alle distanze ravvicinate. Il corpodell’alzo può essere ribaltato inposizione verticale; in questo caso sisfrutta una seconda foglietta che è regolabile a scatti in altezza. La sua escursione è piuttosto ampia(40 millimetri) e deve essere utilizza-ta per i tiri alle distanze più lunghe.Il codolo della scatola di culatta èpredisposto (due fori filettati) per il fissaggio della diottra fornita indotazione; è la modello “USA 454Long Creedmoor Sight”, prodotta dallo stesso Pedersoli. Come si puòimmaginare dal nome è una diottrada tiro che - previo allentamento del disco recante il foro - permette la regolazione micrometrica inaltezza; a tal fine si utilizza il pomelloposto nella sua parte superiore el’escursione nella regolazione èparticolarmente ampia (due pol-

Il bufalo è il mio mestiere

William Dixon, detto Billy, nacque il 25 settembre1850 nell’Ohio County (nell’attuale West Virginia) emorì il 9 marzo 1913. Da giovane iniziò a lavorare suicarri da trasporto; il 18 ottobre 1867 era accampatoal Medicine Lodge Creek quando circa 1.500 guerrieriindiani attaccarono da breve distanza. Dixon era unbravo tiratore e si salvò; la sua abilità gli permise didiventare, nel 1869, uno dei primi cacciatoriprofessionisti di bufali nella zona a nord-ovest di FortHays. Le cacciate di Billy Dixon sono rimaste famose:una volta dichiarò di aver preso 120 capi senza dovernemmeno spostare il bastone da tiro che usava comeappoggio, un’altra volta uccise 82 bufali da una postache copriva quasi tre acri di territorio. Si trattava senzadubbio di un’attività molto intensa e remunerativa, tantoche arrivò ad avere alle sue dipendenze dieci scuoiatori di pelli. Col passare degli annicominciò a ridursi il numero dei bufali nelle pianure; così nella primavera del 1874 unacinquantina di pionieri, fra i quali Billy Dixon, decise di spostarsi da Dodge City verso il fiumeCanadian che pareva essere più promettente. Scelsero un postaccio infestato dagli Indianiche già trent’anni prima era stato abbandonato; le sue rovine erano note come AdobeWalls. Qui, nel 1864, Kit Carson e le sue truppe erano riusciti ad evitare con la fuga unasicura sconfitta quando attaccarono un accampamento di Kiowa-Comanche. In ogni caso,i nuovi pionieri riuscirono ad aprire due empori, l’officina di un fabbro e un saloon; i cacciatorisi avventuravano alla ricerca dei bufali. Nel mese di giugno del 1874 le imboscate da partedegli Indiani ai cacciatori si erano ormai fatte piuttosto frequenti; i pionieri si rifugiarono adAdobe Walls. All’alba del giorno 27 una forza stimata fra settecento e mille guerrieri indiani(secondo altre fonti erano da 250 a 500) sferrò l’attacco ad Adobe Walls, popolata daventotto uomini e una donna (sempre secondo altre fonti gli uomini erano solo in ventisei,ma il dato non cambia la sostanza del racconto). Proprio prima dell’attacco, Billy Dixonuscì dal saloon di James Hanrahan col fucile e notò degli strani movimenti nel bosco fuoridel villaggio: erano proprio gli indiani che si preparavano ad attaccare. Non si aspettavaun assalto così improvviso agli edifici e andò a legare il suo cavallo al carro. Invece gli indianipuntavano dritti verso le case; Dixon sparò un colpo e corse a rifugiarsi nel saloon.Nonostante l’enorme divario numerico (costante secondo tutte le fonti), l’abilità nelcombattimento pendeva nettamente a favore degli assaliti, quasi tutti cacciatori professionistiparticolarmente esperti nell’uso dei loro Sharps. Nel corso della giornata i due piùgiovani fra gli assaliti, Billy Dixon e Bat Masterson (poi diventato un famoso sceriffo),combatterono spesso fianco a fianco; Masterson dichiarò che Dixon era “un tiratorestraordinariamente abile con il fucile da bufalo”. Ci furono solo quattro perdite fra i pionieri,molte di più fra gli indiani; una, ad opera di Billy Dixon, avvenne a causa di un tiro dalla

distanza (che fu poi misurata) di 1.538 yard, ossia 1.405metri. Pur considerando l’evidente colpo di fortuna, fu inogni caso l’innegabile dimostrazione dell’abilità del nostroe della precisione di quelle armi. Soprattutto – e qui sta ilsignificato di quel tiro straordinario – ebbe un forte effettopsicologico sugli indiani che si resero conto della potenzadelle armi in mano all’uomo bianco e, probabilmente acausa di ciò, desistettero dall’attacco. Il generale NelsonMiles reclutò poi Billy Dixon come scout, grazie alla suastraordinaria conoscenza del territorio, per la spedizioneorganizzata per sedare altre rivolte degli indiani. Nel 1877,nel corso di un’operazione, subì un’imboscata a BuffaloWallow e fu ferito assieme ad altri cinque scout; la suaeroica resistenza in questo frangente gli procurò la medagliad’onore da parte del Congresso degli Stati Uniti.

La biografia di Billy Dixon, scrittadalla moglie

William “Billy” Dixon (1850-1913)

1 Il mirino a lama di coltello, spostabile in senso laterale sul suo incastro

2 L’astina, guarnita con un puntale di alpacca. L’immagine evidenzia l’elevataqualità del legno di noce, rifinito a tampone, e della zigrinatura

3 L’arma con il blocco cadente aperto (si nota che fuoriescedalla parte inferiore della scatola di culatta). Il grilletto posteriore aziona lo stecher, quello anteriore determina lo sgancio del cane; in mezzo la vite di regolazione dello scatto

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lici e mezzo, ovvero 63,5 mm). Per la regolazione in derivazionedel tiro, semplicemente si sposta di lato il disco dopo averne allentato la vite.

La prova a fuocoIl test dello Sharps “1874 BillyDixon” di Pedersoli è statoeffettuato alla distanza di 100metri, tirando in appoggio dalpancone con cartucce commerciali(Federal caricate con palla da 300grani Jacketed Hollow Point) che soli-tamente s’impiegano a caccia. Laqualità dello scatto è eccellente: è

sempre stato impiegato lo stecherche si è rivelato piuttosto pronto. Co-me si è detto, secondo il nostro dina-mometro richiede una forza sulgrilletto media di 270 grammi. Nello

spirito dei cacciatoridell’Ottocento, che

probabilmen-te rite-

nevano che la diottra da tiro fosse de-licata e ingombrante, abbiamo prova-to prima il “Billy Dixon” con l’alzo acursore: in effetti le mire risentono i-nevitabilmente della vecchiaia del di-segno e possono mettere in crisi lacapacità visiva del tiratore (specie secomincia ad avere qualche capellobianco…); in questa configurazioneabbiamo comunque ottenuto rosate

di tre colpi del diametro di 55 mil-limetri, risultato che

giudichiamo molto po-sitivo. A chi intende

Pedersoli Sharps Billy Dixon

4,5 La meccanica Sharps modello 1874 con il cane abbattuto e sulla prima monta di sicurezza; in questocaso il blocco otturatore è aperto

6 Da sinistra: la leva di smontaggio della meccanica, l’estrattore, il blocco otturatore

7 Il calcio, di tipo inglese. Per rispetto all’originale, la pala è guarnita con un calciolo metallico che è piuttosto fastidioso sulla spalla del tiratore, soprattutto quandospara in appoggio

8 La diottra, che ha permesso di migliorare considerevolmente le prestazioni nel tiro

9 Un momento della nostra prova, svolta dalla distanza di 100 metri sparando in appoggio

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Costruttore: D. Pedersoli & C. – tel. 030 891500 – www.davide-pedersoli.com

Modello: 1874 Sharps Billy DixonTipo: fucile monocolpo con chiusura a blocco cadenteCalibro: .45-70 Gvt.Canna: lunga 813 mm (32”); 6 righe destrorse con passo di

460 mm (un giro in 18” 1/8)Sistema di percussione: indiretto, a mezzo cane esterno su percussore

contenuto del blocco otturatoreAlimentazione: caricamento successivo e singoloCongegno di scatto: ad azione singola, con stecherPeso dello scatto: ca. 270 g con stecher, ca. 4 kg senza stecherEstrattore: a gancio, azionato dal sistema di aperturaMire: mirino a lama di coltello spostabile in senso laterale,

alzo a due posizioni (una fissa per il tiro ravvicinato, l’altra regolabile a scatti in altezza), diottra da tiro con regolazione micrometrica in altezza e per spostamento in derivazione

Congegno di sicurezza: prima monta del caneCalcio: in legno di noce all’inglese con calciolo metallicoAstina: in legno di noce con puntale d’alpaccaPeso: 4,9 kgLunghezza totale: 1.240 mmMateriali: acciaioFinitura: brunitura nera lucida della canna e dell’otturatore,

tartarugatura della scatola di culatta, del cane e del ponticello del grilletto

Prezzo di listino al pubblico: 1.477 euroNumero d’iscrizione al Catalogo nazionale: 8125Nota: è anche prodotto in calibro .45-90

Le schede di Armi

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usare il “Billy Dixon” per il tiro diprecisione consigliamo il montaggiodella diottra da tiro in dotazione, chefacilita enormemente le cose.L’abbiamo fatto e le rosate si sono ri-strette considerevolmente, tanto chei tre colpi si toccavano quasi… Siperde un po’ di praticità d’uso del fu-cile (peraltro, in fase di trasporto èpossibile ripiegare la diottra inavanti), ma la precisione dellacollimazione ne guadagnaindiscutibilmente. I bossoli di risultasono praticamente perfetti, senzadeformazioni o affumicature, el’estrazione non richiede alcunaattenzione particolare.

Note conclusiveUna doppia anima contraddistinguequeste repliche: il fascino dell’ogget-to antico e le prestazioni di un’armamoderna. A nostro giudizio, questearmi sono veramente divertenti: siaquando le ammiriamo in rastrelliera,sia quando le portiamo in poligono.Nel caso specifico, il “Billy Dixon” diPedersoli ha veramente un caricostorico notevole, pur non replicandoun’arma militare; ma, si sa,l’economia ha una fortissimainfluenza sull’andamento della storiae, in questo caso, l’ha avuta anchenello sviluppo delle armi.

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