IndiceA - ARACHIDI ............................................................11• Arachidi infuocate .......................................................12

• La combustione.............................................................13

• Arachidi bolli-acqua ..................................................14

• Il papà delle arachidi ...............................................16

B - BANANA ................................................................17

• Un frutto che fa gas ..................................................18

• Il mistero delle banane gialle .............................19

• Banana cambia color ................................................20

• I replicanti .......................................................................22

C - CAFFÈ ......................................................................23

• Caccia al... vapore .......................................................24• Il mistero della moca ...............................................26

• Teorema al caffè ..........................................................28

D - DATTERO ...............................................................29

• Una bomba calorica ...................................................30

• Attenzione alla dolcezza .........................................31

• Costruzioni appiccicose ..........................................32• Un seme antichissimo ..............................................34

• Palme multiuso .............................................................34

E - ERBA CIPOLLINA ........................................35

• Un’erba nel naso ..........................................................36

• L’odore peggiore ...........................................................37• Odori in viaggio.............................................................38

• Un rimedio contro i vampiri ..................................40 F - FAGIOLO ................................................................41

• Fagioli spaziali ..............................................................42

• Cerchi di radici .............................................................44• Prot! .....................................................................................46

G - GRANOTURCO .................................................47

• Barbara e le sue pannocchie ...............................48

• Geni saltellanti .............................................................50

• Una pianta fortunata .................................................52

H - pH (cavolo) .......................................................53• Acqua, acca, pi-acca .................................................54

• Missione: cavolo a cubetti .....................................56

• Animali acidi ..................................................................58

• Primo soccorso .............................................................58

I - INSALATA ..............................................................59

• La forza di un robot ...................................................60• Prova bagnata, prova fortunata ..........................62• Insalata francese .........................................................64• Sei un vero chef? .........................................................64

L - LIMONE ...................................................................65

• Limoni, rane e scatole elettriche ......................66

• La prima pila ..................................................................67

• Una batteria al limone .............................................68

• Quanta energia produce? ........................................69

• Galeoni e limoni ...........................................................70

• Il segreto della guarigione ....................................70

M - MELA .......................................................................71

• La mela più bella ........................................................72

• A caccia di phi ..............................................................73

• Mele stellate ..................................................................74

• Mela superstar ..............................................................76

N - NOCE .........................................................................77

• Gherigli in alto mare .................................................78

• Archimede l’affonda navi ........................................79

• Gusci all’arrembaggio ...............................................80

• Battaglia navale ...........................................................81

• I rimedi della nonna ..................................................82

O - OLIVA ........................................................................83

• Olive palombare ...........................................................84

• Olive a galla ...................................................................85

• Onde blu ............................................................................86

• Un mare di olive ..........................................................88

P - PATATA ....................................................................89

• L’uomo che non credeva a nessuno .................90

• Spara patata ...................................................................92• Patate pericolose! .......................................................94• Patata killer ....................................................................94

Q - QUADRIFOGLIO .............................................95

• Erbe mutanti e simmetrie ......................................96

• Quadrifogli simmetrici e raggiati ......................97

• Carta, cannucce e quadrifogli ..............................98• Mutanti portafortuna .............................................. 100

• Venditori di fortuna ................................................. 100 R - RISO ........................................................................ 101

• Saliva speciale ........................................................... 102• Amido multiuso .......................................................... 103

• Caccia all’amido ........................................................ 104

• Paese che vai, cereale che trovi ..................... 106

S - SPINACI .............................................................. 107• Verde come uno spinacio ..................................... 108

• Estratto di clorofilla ............................................... 110• Ferro o non ferro? Questo è il problema ...... 112

T - TÈ ................................................................................ 113

• Galassie danzanti ..................................................... 114

• Vortici al latte ............................................................ 115• Il tè di Einstein .......................................................... 116• L’esperimento svedese .......................................... 118

• Un assaggio mortale .............................................. 118

U - UVA .......................................................................... 119

• Un esercito invincibile........................................... 120

• Un ospite indaffarato ............................................. 121

• Sacchetti esplosivi .................................................. 122• Acini e dollari ............................................................. 124

• Semi traditori .............................................................. 124

V - VANIGLIA ........................................................... 125

• Un magico aroma ..................................................... 126

• Vanillina fai da te ..................................................... 127• Un profumo diffuso .................................................. 128

• Lo schiavo impollinatore ..................................... 130

• Un mondo di spezie ................................................. 130

Z - ZUCCA ................................................................... 131

• Zucche, zuccotti e zucconi .................................. 132• Musica vegetale ........................................................ 134

• Una storia di zucche... ........................................... 136

DATI ANAGRAFICI

Nome comune: arachide o nocciolina americana

Professione: seme da sgranocchiare

Pianta d’origine: Arachis hypogaea

Età: 7600 anni

Origini: America del Sud

NOTIZIE CURIOSE

• Ci vogliono circa 540 noccioline per fare un barattolo di burro di arachidi.

• Negli Stati Uniti se ne piantano quattro tipi: Runner, Virginia, Spanish e Valencia.

• Una volta accese, bruciano come la legna…

A - ARACHIDI

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Sembra il titolo di un film d’avventura, ma è vero: in pochi sanno che se le arachidi si accendono… prendono fuoco!

Tranquillo, sembra difficile ma in realtà non lo è. Pensa al fuoco dei fornelli di casa: ecco una tipica reazione di combustione. Il gas che esce dai fornelli è il combustibile, l’innesco sono le scintille che fanno TRI-TRI-TRI. L’ultimo ingrediente è il comburente, che nel caso dei fornelli è l’ossigeno: non è possibile accendere qualcosa senza la sua presenza e di solito lo si prende dall’aria.Il risultato di tutto è il fuoco che scalda (energia termica) e illumina.

Ebbene sì: possono bruciare perché, come tutti i combustibili più famosi, contengono un sacco di carbonio. Ma, ti chiederai, che cos’è esattamente un combustibile? Per risponderti eccoti servita una bella definizione scientifica. Pronto?

COMBUSTIBILE è una qualsiasi sostanza che, in presenza di un comburente e di un innesco, forma una reazione di combustione, che libera energia termica e di solito anche luce.

Arachidi infuocate

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Prova a vedere se riesci a rispondere usando la formula. Leggila al contrario:• produci CO2? Sì, certo, la butti fuori dal naso, anche se non te ne accorgi; • sei caldo? Beh, meglio così, altrimenti saresti uno zombie;• hai dell’O2 dentro di te? Ovvio, introduci ossigeno dal naso o dalla bocca ogni volta che respiri.• In effetti dentro di te c’è anche del vero e proprio combustibile: è il cibo che mangi e che, provenendo da esseri viventi, contiene l’elemento C, il carbonio. Certo, non tutte le combustioni fanno fuoco, ma sviluppano sempre calore ed energia. … Quindi la risposta è sì, bruci!

La combustione La combustione viene riassunta dagli scienziati con una formula semplice semplice:

C + O2 ➜ calore + CO2

• C è il carbonio: il combustibile;• O2 è l’ossigeno: il comburente, senza di lui non brucerebbe niente;• CO2: è un gas invisibile chiamato anidride carbonica.

Dunque le cose che contengono tanto carbonio possono bruciare. Ma anche tu - come pure un gatto, un pappagallo e qualsiasi altra cosa viva - sei fatto di carbonio. E quindi bruci?

Le arachidi sono un ottimo combustibile per noi uomini, infatti dentro questi semi c’è un sacco di energia che ci scalda. Ora che lo sai, però, non metterti a mangiare 1 kg di arachidi per vedere se ti sale la febbre, non funziona così (e a scuola domani ci devi andare lo stesso!). Invece puoi fare un esperimento per scoprire quanta energia termica si nasconde dentro le arachidi… adesso sì che si vedranno fuochi e fiamme, quindi fai attenzione! Gira pagina.

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COME FARE1. Il porta-arachide: infila l’ago sulla punta di un tappo di sughero come se fosse un’antenna. Per sicurezza fissa l’ago con una goccia di colla vinilica e falla asciugare.

Un esperimento infiammabile da fare con adulti al seguito!

Arachidi bolli-acqua

LISTA DELLA SPESA Al supermercato prendi delle ➜ arachidi senza guscio e una ➜ confezione di scodelline in alluminio (quelle per fare il crème caramel). In ferramenta compra del ➜ fil di ferro e una ➜ pinza. Poi ti servono un ➜ ago, della ➜ colla vinilica, ➜ 3 tappi di sughero (anche usati) e dei ➜ fiammiferi.

* Fatti aiutare da un adulto

* Stai lontano da: tende, carta, legno e qualsiasi altra cosa che possa prendere fuoco

* Tieni sempre vicino una bottiglia d’acqua

ATTENZIONE!

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2. Il bollitore: con la pinza taglia un pezzo di fil di ferro lungo circa 50 cm. Prendi gli altri due tappi di sughero e incastrali alle estremità del filo. Avvolgi il fil di ferro attorno a una scodellina in alluminio facendo attenzione a non romperla.

3. Metti mezzo dito d’acqua nella scodellina. Conficca un’arachide nell’ago del porta-arachide. Attenzione a non spingere troppo forte: se l’arachide si spezza rischi di pungerti. Chiama un adulto: chiedigli di accendere l’arachide con un fiammifero, vedrai che non ce la farà al primo colpo, accendere un’arachide non è così facile! Quando l’arachide prende fuoco, metti il bollitore sulla fiamma tenendolo per i tappi di sughero, così non rischi di scottarti. Dopo un po’ l’acqua comincerà a bollire.

CHE COS’È SUCCESSO?Il carbonio dell’arachide (il combustibile), grazie alla fiamma del fiammifero (l’innesco), ha iniziato a bruciare prelevando l’ossigeno dall’aria (il comburente). Bruciando ha liberato l’energia termica racchiusa dentro di sé, che ha scaldato l’acqua fino a farla bollire. Questa energia è la stessa che il nostro corpo ricava quando mangiamo un’arachide.

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Il papà delle arachidiGeorge Carver (1864-1943) era un ragazzo di colore che viveva negli Stati Uniti. E questa era una dannata sfortuna, perché chi aveva la pelle nera, in quel posto e in quegli anni, in genere era povero, vestito di stracci e tenuto in nessuna considerazione.Ma George non era un ragazzo come gli altri: aveva una dote particolare. Gli abitanti del circondario, infatti, quando avevano una pianta malata andavano da lui, perché sapeva tutto della natura e dava sempre ottimi consigli. Bello, vero? La cosa più bella però, è che da grande riuscì a diventare uno scienziato. Si occupò anche del cotone, che era stato piantato ovunque e che stava riducendo la fertilità della terra. Ma George aveva la soluzione in tasca: era un semino di arachide, una pianta capace di arricchire il terreno di sostanze nutritive.

Ecco la sua idea: bastava buttare via tutto il cotone, piantare le arachidi e la terra sarebbe tornata come nuova.Purtroppo a quel tempo le arachidi erano considerate cibo buono solo per i maiali. E nessuno voleva aprire un ristorante per suini! Ma Carver si chiuse in laboratorio e in pochi giorni dimostrò che le arachidi erano buone anche per l’uomo, perché erano ricche di olii e proteine, aiutavano nella guarigione di certe malattie. In seguito trovò persino la maniera di ricavarne del burro. A questo punto tutti volevano mangiare il semino senza valore, che divenne preziosissimo. E i poveri maiali dovettero rinunciare alle arachidi!

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Indice degli argomenti

ALIMENTAZIONE• amido 102

• carestie 136• fermentazione 120

• ferro 112• spezie 130• vitamina C 70

• zuccheri 31

BIOLOGIA• fotosintesi 108• gas che fa marcire la frutta 18

• insetti succhia-linfa 40• radici e luce 44• riproduzione nelle piante 34, 52• Saccharomyces cerevisiae 120

• vite americana 124

CHIMICA• combustione 12

• emulsioni 64

• legge di Boyle 93

• pH 54

• sintesi della C8H8O3 126

• zolfo 37, 40 • combustione 12

ESPERIMENTI • pericolosi (serve almeno un adulto) 14, 26, 56, 62, 134

• matematici 32, 74, 98

• tecnologici 62, 68, 80• rilassanti 86, 116, 128, 134• schifosi 20, 38, 56, 104, 110, 122

FISICA E MATEMATICA• densità 84• diffusione molecolare 36

• forza centrifuga 60• galassie 115• gravità 42, 76• numero phi 72

• pila 66• risonanza 133• simmetria 96

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MEDICINA E GENETICA• digestione dell’amido 102

• geni “saltellanti” (trasposoni) 48• mutanti 100

• rimedi della nonna 82

• scorbuto 70

PERSONAGGI• Archimede di Siracusa, l’affonda navi 79

• Robert Boyle, il chimico diffidente 90

• George Carver e le arachidi 16

• Cristoforo Colombo e le noci 78

• Hernán Cortés e la vaniglia 130

• Edmond e il polline 130

• Albert Einstein e il tè 114

• Paul Erdös, il matematico vagabondo 28

• Euclide e i suoi Elementi 72

• Benjamin Franklin e le puzzette 46

• Galeno di Pergamo e le uova in acqua 85

• Luigi Galvani e le rane 66

• Theodore Nicolas Gobley e la vaniglia 127

• Gustavo III di Svezia e i suoi test 118

• Antoine Lavoisier fa BOOM! 54

• Barbara McClintock, la genetista 48

• Isaac Newton e la mela 76

• Antoine Augustin Parmentier e la bontà delle patate 94

• Louis Pasteur e il lievito 121• Alessandro Volta a 4,5 V 66

• Mayu Yamamoto e la cacca di mucca 127

QUIZ• agricolo 124• botanico 100• chimico 58

• culinario 64• medico 70

• mortale 118

• storico 34

TECNOLOGIA• lavatrice 60• macchina a vapore 24

• macchine che distruggono le navi 79

• navi 78

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