Un futuro insieme

Poteva ella lasciare andare il passato di fa molto tempo per immaginare il futuro?

Diana Saxton decide di passare l'estate sola, scoprendo artefatto nativi che sono la sua

passione—l'unica cosa che l'ha aiutato a sopravvivere un passato che ella preferisce dimenticare. Ma

l'esperienza ha insegnato a Diana che la sicurezza del suo mondo accademico può rompersi tanto

facilmente come le reliquie delicate che ella colleziona.

Ora, il suo amore per la storia ha portato al magico paesaggio del Colorado. Come antropologa,

Diana si è fatta molte illusioni per la possibilità di scoprire i segreti del Cannone Spetember. Allora la

solitudine del suo viaggio è messa in pericolo per un forestiero tanto resistente ed imperioso come la terra

stessa. Tennesee Blackhorn sa che questa insegnante timida non gli piace la sua compagnia, ma egli

promette mantenerla sicura.

Diana mai prima a fiducia in qualcuno per condividere il suo mondo. Ora ella è a sola con un

estraneo, in un posto dove la natura sostiene la storia della terra. Ed improvvisamente, Diana scopre più

che il passato. Ella trova il suo futuro...

CAPITOLO 1 Diana Saxton guidò per la polverosa entrata del rancio Rocking M e fermò il motore dell'automobile.

La cosa prima che vide andò da un vaccaro tanto grande come la porta di un granaio che stava in piedi nel portico anteriore. Inconsciamente le sue mani strinsero il volante, tradendo la sua immediata inquietudine in presenza degli uomini in generali e di uomini grandi e robusti in questione.

La porta della casa si aprì e chiuse quando un altro uomo altrettanto grande, di sguardo duro e vestito con jeans e stivali, uscì della casa e si diresse verso Diana, con un martello di geologo nella mano. Nel recinto, un terzo vaccaro montava cavallo. L'uomo era tanto grande che il cavallo sembrava un cavallino.

Il mio Dio, pensò Diana, non c'è qui nessun uomo di volume normale? Dietro quello pensiero venne un altro. Non posso passare l'estate vicino a questi uomini!

Ma buono, non avrò farlo. Starò in September Canyon. Qualcuno chiamò dalla casa. Diana riconobbe la voce di Carla MacKenzie e sciolse un sospiro

silenzioso di sollievo quando il primo uomo si girò immediatamente e tornò dentro sentendo il suo nome. Era Luke MacKenzie, il marito di Carla.

Quando l'inquietudine di Diana svanì un po', riconobbe il secondo uomo. Cash McQueen, il fratellastro di Carla. Si avvicinava verso Diana, mettendo il martello nella sua cintura

di cuoio mentre camminava. Ella uscì a gran velocità dall'automobile. Aveva imparato nel passato a non mostrare la sua sfiducia agli uomini, soprattutto ai grandi, ancora non aveva la forza necessaria per stare vicino a qualunque uomo in un spazio limitato, in questione un'automobile.

Prima che Cash arrivasse fino a Diana, un'altra chiamata della casa lo fermò. La salutò con la mano, disse qualcosa che ella non potè capire e ritornò alla casa.

Un'esplosione repentina di attività nel recinto richiamò l'attenzione di Diana. Il cavallo aveva la testa

tra le zampe anteriori, la schiena inarcata bruscamente ed il suo corpo si rimuoveva con veemenza. Alcuni corcoveos spettacolari più tardi, il fantino perse la sua impugnatura sulla sedia. Cadde, rodò su mani e ginocchia e si mise in pigolai di un salto. Afferrò la briglia vicino al boccone e cominciò a battere il cavallo con durezza. Il cavallo nitrì e tentò di fuggire, ma era indifeso contro la crudele impugnatura sulla briglia.

Senza fermarsi a pensare, Diana corse verso il terrorizzato cavallo, gridando all'uomo che si trattenesse. Prima che avesse ceduto tre passi, un uomo con camicia azzurra saltò il vicino al recinto ed atterrò come un gatto, correndo verso il brutale vaccaro, guadagnando velocità con ogni passo. L'uomo che correva era più piccolo ed era disarmato, era poca cosa di fronte al gigante che maneggiava la frusta.

Dietro Diana, la porta della casa si chiuse improvvisamente e gli uomini vennero correndo. Un altro uomo che stavo vicino al granaio, vide quello che passavo e gridò, ―Cuidado, caposquadra, la frusta di Baker questo pieno di dissipatori!

Baker girò per affrontare Tennessee Blackthorn, il caposquadra del Rocking M. Baker girò la frusta, maneggiando piuttosto il manico di cuoio come un manganello per usarlo contro

Abbi. Quando alzò il suo grosso braccio, Diana cigolò e gli uomini gridarono. Abbi solo si mantenne in silenzio. Corse l'ultimo tratto tra lui e Baker quando la frusta cadde. Abbigli non diede un cazzotto né schivò il colpo. Il canto della sua mano sinistra collegò col polso di

Baker. La frusta uscì volando, simultaneamente il pugno destro del caposquadra battè diretto al cuore di Baker. Abbi girò su sé stesso, battè col gomito nel diaframma e gli diede un altro colpo col canto della mano nella nuca quando il gigante si inclinò, arcuato, vinto.

Prima che la frusta arrivasse al suolo, Baker fu facile bocconi in mezzo alla sporcizia, immobile. Dubitando tra l'incredulità e lo stupore, Diana si trattenne, guardando fissamente il caposquadra del

Rocking M. Scosse la testa, tentando di capire come un uomo che era circa quindici centimetri più basso e pesava

circa trenta chili meno che il suo avversario aveva incominciato e finito una lite prima che l'uomo più grande potesse collegare un solo colpo.

Come se il suono venisse di molto lontano sentì a Cash e Luke avvicinarsi a, muovendosi più lentamente ora.

―Buen lavoro, Abbi, ―opinσ Luke. ―Amen, ―dijo Cash. Dirigendosi a Luke añadió¯ mi ricordi che non devo litigare mai col tuo

caposquadra. Qualcuno insegnò a quello ragazzo come usare tattiche brutali. Abbi non disse niente poiché era più interessato in calmare lo spaventato cavallo che nella

conversazione sulla breve lite. ―Nadie ti farà male. Tranquila…tranquila. ―Le disse alla sudata giumenta che tremava. Quando vide

i rastrelli di sangue mischiato col sudore, maledisse, ma la sua voce non cambiò tono nonostante la natura delle sue parole. Lentamente prese le redini ed incominciò a rivedere la giumenta.

Finché Hai muoveva le mani sull'animale, questo cominciò a calmarsi. Né una volta il caposquadra tornò a guardare a Baker che rimaneva immobile. Abbi sapeva con precisione il danno che gli aveva causato; quello che voleva sapere era quanto danneggio aveva ricevuto il cavallo.

Cash si chinò vicino a Baker e cercò ferite visibili. Non c'era niente ovvio. Dopo alcuni momenti Cash si alzò e disse, ―estα incosciente, ma ancora respira.

Luke grugnì ―qualche danno permanente?. ―No che io possa vedere. ―egli non userà la frusta ―disse dopo un po' Abbi, senza alzare la vista dalla yegua¯. Non con la sua

mano destra, per lo meno. Gli ruppi il polso.

―Lα stima che non fosse il suo collo ―contestσ Luke¯. Lo notasti la settimana scorsa su attaccare i cavalli.

Luke girò verso Cosy chi aveva notato del pericolo della frusta ad Abbi. ―Trae il camion. Si tocca tirare la spazzatura questa notte. ―ΏDσnde? ―preguntσ Cosy. ―En West Fork. ―Cuarenta miglia di andata e quaranta miglia di giro, per condannate strade di terra, ―se lamentò

Cosy¯. Nei vecchi tempi avremmo tirato il suo corpo nel limite del rancio e gli avremmo lasciato camminare fino alla città.

―No nel Rocking M, ―disse Luke, desperezándose¯. Mio bisnonno Sposi Mackenzie una volta ammazzò un uomo per battere un cavallo.

Lentamente Diana si ritirò, camminando all'indietro alcuni passi prima di girare e correre verso la sua automobile. Benché ella fosse una studiosa della storia - istoria Anasazi, per essere precisi - non era abituata a ricevere le lezioni con tanta crudezza.

Non gli piacque notare che la cappa di civiltà era abbastanza fine, perfino nei tempi moderni, e specialmente negli uomini.

Non dovrebbe allarmarmi. So, migliore che la maggioranza delle donne, come sono gli uomini abbasso le sue camicie e cravatte, lozioni e sorrisi. Selvaggi Proscritti. Tutti essi. Esiliati che usano la sua forza contro i più debole.

Una viva immagine venne nella mente di Diana, l'uomo chiamato Hai saltando sul recinto, attaccando l'enorme vaccaro, riducendo l'uomo più grande all'incoscienza con pochi colpi violenti. Tremò.

―Diana? Che cosa passò? Ella alzò la vista e vide Carla nel portico anteriore, sostenendo un piccolo bebè nelle braccia, ―uno

degli uomini batteva ad un cavallo, rispose Diana. ―Baker, ―Carla corrugò le labbra. Abbigli avvisò. ―Hizo piω che quello. Gli lasciò incosciente. ―Ten? Non è proprio di lui. Non l'ho visto mai perdere le staffe. ―Es il caposquadra? Carla assentì. ―Sν, egli è l'addetto del Rocking M. ―Camicia azzurro, capelli neri, basso? ―basso? ―contestò, sorpresa. Non credo che Abbia sia basso. ―Egli è molto più basso di Baker. ―Ah, ma fino a Luke e Cash sono più bassi di Baker. Ma Abbi almeno misura 1'83. Può che un po' più. Carla si mise in punta di piedi e guardò verso il recinto. ―sta bene? ―Tiene il polso rotto. ―Ten è ferito? oh il mio Dio, ho che… ―No, Abbi non ―interruppe Diana rapidamente. Baker è quello che ha il polso rotta. ―Ah ―El sollievo si riflettè nel viso di Carla. ―En quello caso, Abbi si occuperà. Ha conoscenze di medicina, ―mirò distintamente a Diana. Questi

pallida, ti senti bene? Diana chiuse gli occhi. ―E sto bene. È stato un lungo viaggio per strade in male stato. Ora so perché.

Ho viaggiato dietro nel tempo molte miglia. Ridendo ed assentendo Carla sistemò il bebè addormentato e gli tese la mano a Diana. ―Entra e

prendiamo un caffè. Torrefatto, grani colombiani e giavanesi col miscuglio giusto per essere aromatico e forte.

Gli occhi di Diana si aprirono senza ostacoli. L'azzurro oscuro dei suoi occhi era intenso in contrasto col suo viso ancora pallida. ―E sto allucinato. Non c'era caffè torrefatto nel Vecchio Ovest, verità?

―Non lo so, ma questo non è il Vecchio Ovest. ―Potrei essermi ingannata, ―disse Diana, pensando ad Esiliati e risse ed un uomo con la rapidità

mortale di un gatto. Ma nonostante i suoi pensieri, permise a Carla di guidarla attraverso il portico e la fresca casa.

―Tu caposquadra sarebbe stato un perfetto Esiliato. ―En i vecchi tempi, molti uomini buoni erano Proscrivuti. Non avevano un'altra opzione. Non c'erano

leggi da compiere. ―Carla rise dell'espressione di Diana. ―Pero non ti preoccupi. I vecchi e brutti tempi hanno passato. Guarda intorno. C'è un'antenna

parabolica captando ogni tipo di segni insoliti dello spazio. Abbiamo televisione, videocassetta, radio, CD, personal computer, lavapiatti, microonde, asciugatrice, tutto il repertorio.

―Y jeans che usano fruste piene di dissipatori, ―refunfuρσ Diana. ―questo fece Baker? Diana assentì. Il mio ―Dios, non è strano che Abbia perdesse la calma. ―la calma? Sembrava tanto infuriato come un orso affamato. Carla scosse la testa con tristezza. ―Pobre Hai. È stato molto cinque pesetas incaricarsi di questa

squadra durante l'ultimo anno. ―΅Pobre Hai!, a mio mi sembra che egli possa maneggiarlo, ―disse Diana resoplando¯. Il rancio questo

tanto isolato che è difficile trovare buoni uomini che vogliano rimanere. Non so come ce li sistemeremmo senza Abbi. Ed ora che abbiamo trovato pezzi Anasazi degni di museo in September Canyon, i cercatori arrivano in moltitudini. Qualcuno deve rimanere lì tutto il tempo. Cash sta facendolo, ma deve andare via domani alle Ande. Stiamo più privi di personale che mai.

―nelle Ande, ehi? Fantastico. Tutti meritiamo alcune ferie ―disse Diana pensando che ci sarebbe meno un gigante nel Rocking M.

―Cash non va via esattamente di ferie. Uno dei suoi colleghi pensa che c'è una venatura madre nei fianchi di uno di quegli innombrables becchi di granito. È qualcosa a quello che Cash non può resistere.

―ΏInnombrables? ―Rocas ed oro. Abbi chiama a Cash il "Uomo di Granito", ma giura che si deve a che ha la testa molto

dura, non per il suo amore al settore minerario. Carla mise il bebè in una culla di stile antico situata di fianco al tavolo della cucina. Il bebè si agitò, aprì

il suo sonnolento occhi turchese e tornò ad addormentarsi quando Carla cullò soavemente la culla. ―Cσme sta l'omino? ―preguntσ Diana quedamente, inclinandosi sul bebè fino a che i suoi brevi

capelli castani, con riflessi del colore del miele, toccò la culla. ―Creciendo come un'erbaccia al sole. Logan è almeno tanto grande come suo papà. Diana guardò le soavi guance del bebè di sei settimane e tentò di immaginarli completamente

sviluppate, tanto grandi come quelle di Luke, forti e barbute. ―Serα migliore che incominci ad addomesticare presto questo piccolo Esiliato o non avrai mai la

possibilità. Carla rise prima di dare si racconta che Diana lo diceva sul serio. Guardò alla donna maggiore che c'era in lei per un momento, ricordando la sua assistenza alle classi

della Dottoressa Diana Saxton, artista ed archeologa, una donna con la reputazione di non apprezzare gli uomini.

Nel suo momento Carla aveva rifiutato i commenti come pettegolezzi; ora non era sicura. ―Lo dici come se fosse ad avere bisogno di una frusta ed una sedia, ―disse Carla. ―Esos è gli strumenti che normalmente si usano per trattare con animali selvaggi, e gli uomini entrano

definitivamente in quella categoria. Pena che si necessiti uno per fare un bebè. ―No tutti gli uomini sono come Baker. Diana fece un suono che sarebbe potuto essere di accordo o di incredulità accarezzando soavemente la

guancia del bebè, con attenzione di non svegliarlo. Ammirò le perfette, minute ciglia, il naso all'insù, le labbra rosate, le dita in miniatura afferrando relajadamente la coperta di colore torta.

Gradualmente fece attenzione alla culla stessa, in come le venature del legno si appaiavano nelle curve, come i pezzi erano stati assemblati senza usare punte, come il legno era stato levigato fino a rimanere lucida.

―che culla tanto bella, ―disse Diana quietamente, passando i tuorli delle sue dita sulla madera¯. È un'opera d'arte. Dove l'ottenesti?

―Luke la fece. Egli ha alcune mani meravigliose, forti e tenere. Diana guardò un'altra volta la culla ed al bebè nel suo interno. Tentò di non pensare quanto gli

piacerebbe avere un bambino proprio. Il sesso era un passo necessario per la concezione. Per il sesso, una donna deve confidare in che l'uomo non gli farà male, un uomo che è più grande, più forte ed essenzialmente più selvaggio di lei. Faceva anni, Diana aveva abbandonato l'idea del sesso. Il pensiero di un bebè, tuttavia, la tormentava ancora.

―Si Luke è tenero con tu ed il piccolo Logan, ―dijo Diana bassino, toccando la coperta con le sue dita sei una donna fortunata. Hai trovato uno tra un milione.

Prima che Carla potesse dire più qualcosa, Diana si alzò e si allontanò dalla culla. ―Creo che comproverò che tale sta il caffè. Voglio scaricare il mio materiale prima della cena. ―Por supuesto.Te installeremo nell'antica casa del rancio dove conserviamo tutti i resti degli scavi che

abbiamo trovato. Prende la strada all'altro lato del granaio e nell'incrocio, gira a destra. La vecchia sposa questo a solo cento yard del granaio approssimativamente.

―La cena è alle sei. Non ti disturbare a chiamare. Entra di dietro. La sala da pranzo questo di fronte alla cucina ed ambedue hanno porta all'esterno. Mangiamo insieme durante la settimana. Le domeniche i jeans se li industriarsi. Tu mangerai con noi.

Diana guardò molto il, stretta sala da pranzo di fronte alla cucina. Quasi due tavoli rettangolari uniti riempivano tutto lo spazio. Tentò di immaginarsi quello che sarebbe mangiare circondata per grandi corpi maschili. Il pensiero scoraggiava. Sospirò, si disse che ella passerebbe quasi tutto il tempo negli scavi di September Canyon, e diventò verso Carla.

―Gracias ―disse Diana¯. Ritornerò alle sei, con una frusta in una mano ed una sedia nell'altra. CAPITOLO 2 L'allarme dell'orologio digitale di Diana suonò in maniera irritante, rompendo la sua concentrazione.

Lasciò da parte il mucchio di foto numerate degli scavi, mise l'allarme per più tardi, si sgranchì e sentì lo strepito del suo stomaco in previsione della cena.

Nonostante la fame, era poco disposta a lasciare la tranquilla solitudine della vecchia casa ed il cameratismo silenzioso degli oggetti antichi allineati negli scaffali dell'officina.

La luce gialla dell'imbrunire che entrava per la finestra, illuminò le tessiture di pietra, frammenti di ceramica e scialuppe di coda, facendo che tutto sembrasse infuso con una lucentezza mistica. Diana non poteva aspettare a domani, quando condurrebbe fino a September Canyon. Le foto, resti e prove, senza importare l'esatti e studiati che fossero, non potevano trasmettere la complessità del mistero che intrecciava agli Anasazi, la terra ed il tempo.

Con la sua mente sommersa più nel passato che al presente, Diana entrò lentamente nella stanza da bagno. La luce attraverso la piccola ed alta finestra fece che i suoi ciuffi dorati sembrassero incandescenti ed i più oscuri brillarono. I suoi occhi che sembravano di colore indaco nell'ombra, somigliavano zaffiri sotto quella luce. Il tono rosato delle sue guance e labbra contrastò col colore castano delle sue sopracciglia e la venatura densa delle sue ciglia.

Una volta Diana si era resa conto della sua sottovalutata bellezza ed aveva cercato di aumentarla con rimmel e fard, matita di labbra e profumi seducenti. Una volta, ma mai più. Non tornerebbe mai ad essere accusata da un uomo di usare trappole e richiami per attrarre i membri del sesso opposto, provocando ed esasperandoli, egli quale non aveva nessuna intenzione di fare.

Non tornerebbe mai a mettersi in una posizione dove un uomo si sentisse con diritto a prendere quello che volesse con la credenza che glielo avevano offerto, e se non era così; sarebbe dovuto essere egli.

Sapone, acqua, crema senza profumo ed alcune passate con una spazzola per la sua pettinatura breve e di aspetto astuto e Diana era pronta per la cena. Si ricordò dei tacchi di dieci centimetri che portava quando dava classi per aggiungere un po' di altezza al suo curvilineo corpo francamente femminile, ma con un maglione di cotone la cosa abbastanza grande per un uomo e jeans scoloriti, i tacchi di dieci centimetri sarebbero assurdi. Inoltre, gli stivali di escursionista che portava la maggior parte del tempo aggiungevano almeno cinque centimetri alla sua altezza.

Ed ella andava ad avere bisogno di ogni centimetro di fiducia che potesse ottenere. ―Mmmrreooow. ―Diana girò la testa verso la finestra davanti all'inaspettato suono. Un gatto debole,

tigrato con un orecchio morso stava su un ramo che sfiorava la finestra del bagno. La zampa anteriore del gatto batteva con speranza nel bordo della finestra che stava un po' alzata.

―΅Hola!, ―disse Diana, sorridendo. Vivi qui? La zampa, con gli artigli educatamente inguainati accarezzò un'altra volta il bordo della finestra. ―Entiendo il messaggio. Ella portò su quanto basta la finestra affinché il gatto entrasse. Questo saltò del davanzale sull'orlo del

bagno con una grazia facile che ricordò al caposquadra del Rocking M quando saltò il vicino al recinto e continuò correndo.

Il gatto annusò i pochi articoli di toilette di Diana, annusò il dentifricio di menta, starnutì, si distese soavemente e si appoggiò sul suo stomaco. Ella gli accarezzò il lombo, godendo dell'arco flessibile del corpo dell'animale quando questo si sfiorò a sua volta contro lei. Pronto il gatto emise le vibrazioni di un fusa senza inibizioni.

―Eres un amore, ―disse Diana¯. Mi lasci sostenerti? Il gatto. In realtà, insistè. Il mio ―Dios, quanto pesi! Certamente non questi grasso. Deve essere ogni muscolo. ―El fusa si

ripeterono. Ridendo quedamente, Diana sfregò le sue guance e mento contro il gonfiore vibrante di pelle. Il gatto si mosse sinuosamente a cambiamento, girandosi lentamente verso lei, godendo del contatto fisico. E sciogliendo capelli, naturalmente.

Diana guardò i capelli grigi e neri che si attaccava al suo maglione di cotone. Si avvilì di spalle. Forse alcuni degli uomini fossero allergici ai gatti. Il pensiero aveva la sua attrattiva.

―Vamos, gatto. Vediamo se permettono felini nella sala da pranzo. Il gatto si avvolse più tra le braccia di Diana, aggrappandosi solo con un'insinuazione dei suoi artigli

mentre ella chiudeva la finestra della stanza da bagno. Caricando alla ronroneante animale, Diana fece un giro rapido per la casa, assicurandosi che tutto stava chiuso caso mai il temporale che stava minacciando durante l'ultima ora decideva scaricare.

La camera da letto stava in ordine, la finestra chiusa, i vestiti conservati nel suo posto, il copriletto cacciato sul letto matrimoniale con la sua testata antica ed un benedetto materasso nuovo.

La finestra sul lavello era chiusa. L'officina coi suoi due lunghi tavoli, innumerabili cassetti, compartimenti e librerie stava probabilmente più ordinato di quello che non stette mai.

Distrattamente Diana accarezzò la soave superficie di un armadio, domandandosi se Luke l'avrebbe costruito come la culla. Sospettò che se. Faceva una qualità di artigianato ed attenzione che non è abituale nei mobili moderni.

Il suo stomaco grugnì. Tirò fuori il polso di sotto al gatto e guardò il suo orologio. Erano le sei meno venti. Il suo allarme girerebbe a suonare presto, dicendolo che dovrebbe stare in un posto al quale non voleva andare, una stanza piena di uomini strani.

Forse se arrivo presto, posso prendere il mio piatto e sedermi in un angolo del tavolo. Così non sarò circondata per

selvaggi completamente.

Uomini, non selvaggi, si ricordò automaticamente, tentando di essere giusta. La parte di lei che non si preoccupava per se era giusta o no, pensò: Uomini o selvaggi. Che cosa

differenzia è? Diana ricordò la tessitura del legno, la culla lavorata con tanta attenzione e mentalmente collocò un

segno di interrogazione di fianco al nome di Luke. Era possibile che egli non fosse un selvaggio o un esiliato al margine della società civilizzata. Per il bene di Carla, Diana lo desiderava. Carla era stata una di suoi di studenti favorite, rapida, impaziente, era affascinata per il complesso ed enigmatico passato Anasazi.

L'allarme di orologio suonò un'altra volta. Il gatto mosse la coda, fastidioso. ―Estoy di accordo, gattino, ma questo è l'unico modo di accordarmi di quando devo andare a qualche

posto. Una volta che incomincio a lavorare coi frammenti di ceramica o i quaderni di disegno, tutto il resto sparisce.

Il gatto fece un suono disgustato e Lei reasentó più comodamente nelle sue braccia. Diana chiuse la porta di strada e guardò verso la stretto strada che conduceva dalla vecchia casa fino al

più grande, più moderna. Poco disposta ad affrontare i giganti del Rocking M, si trattenne un momento negli scalini anteriori.

L'oscuro albereto di foglia perenne che circondava l'antica casa del rancio sbatteva col vento profumato di pioggia. Le nuvole bollivano nella cosa alta, risaltate per i raggi di luce dorata che facevano che la selvaggia formazione del cielo sembrasse appoggiarsi su assi di luce pura. Tuoni lontani rimbombarono, denunciando lampi invisibili.

Sospirò e sentì l'eccitazione percorrere i suoi nervi dello stesso modo che il vento tormentoso scopava su lei. Era stato rinchiusa in aule troppo tempo, guadagnando il denaro necessario per potere esplorare la patrio Anasazi durante le lunghe ferie di estate.

L'estesa ed antica terra chiamato Four Corners, con canzoni su persone e culture scomparso tempo fa, con misteri sussurrati tra le ombre e resti di oggetti antichi sperando di essere ricostruiti, la chiamava. Era per quello che era venuto al Rocking M, per scoprire il passato.

Accarezzando distrattamente al gatto col mento, Diana camminò la breve distanza fino alla casa. Quando il vento cambiò, l'odore del cibo la tentò, ricordandolo che non aveva mangiato a mezzogiorno.

La porta della sala da pranzo era aperta. Diana guardò dentro, ma non c'era ancora nessuno. Del barracón, oltre il recinto, gli arrivò il suono degli uomini che si richiamavano alcuni ad altri, parlavano della giornata lavorativa o del temporale che si avvicinava o del saporito odore della cena che galleggiava nell'aria.

Silenziosamente Diana attraversò la sala da pranzo verso la porta che dava alla cucina. Aveva la speranza di potere prendere un piatto e mangiare sola quando entrò nella cucina e si trattenne come se i suoi piedi si fossero inchiodati al suolo.

C'era un uomo che gli dava la schiena, un sconosciuto con ampie spalle che allungavano al massimo il tessuto nero della sua camicia. Il suggerimento di potere maschile era accentuato per la larghezza della sua schiena che si diminuiva fino ad arrivare ad alcune strette anche, i muscoli rilassati e la totale fiducia della sua posizione immobile coi suoi jeans neri e stivali neri levigati per l'uso.

Il mio Dio, è tanto alto, rigido e duro come una pietra. Non mi sorprende che si siede sicuro. Tutto quello che deve fare stare lì di pigolai e lo domina tutto. Istintivamente Diana retrocedè, ma riuscì solo a denunciare la sua presenza imbattendosi nel banco.

―Carla? ―disse l'uomo, girandosi lentamente. La sua voce era profonda, leggermente aspra, come di velluto grossolano tanto oscuro come i suoi vestiti. La sua testa si inclinò su qualcosa che sosteneva. I suoi capelli erano sommamente neri, sottilmente riccio ed ispessisco.

―Puoi darmi una mano? ―Diana aprì la sua bocca per dire che ella non era Carla, ma si sorprese tanto per quello che vide che non potè dire niente. Un gattino tigrato era accoccolato nelle sue mani grandi e duri. Il contrasto tra la forza dell'uomo ed il corpo soave del gattino era tanto impactante come la chiarezza degli occhi grigi dell'uomo che la guardava.

Bruscamente ella comprese che l'aveva visto già prima, in circostanze molto differenti. ―Es il caposquadra, ―disse senza pensare. ―La maggioranza della gente mi chiama Abbi. Diminutivo di Tennessee. ―Usted... Baker... il cavallo… ―Ten guardò più distintamente alla donna che aveva davanti, la sua inquietudine era tanto evidente

come le attraenti curve del suo corpo basso il suo gran maglione di cotone. ―No si preoccupi, ―disse Ten. Lo non girerà. Ha visto Carla? Diana negò con la testa, facendo che la luce ballasse per i suoi capelli setosi. Le pinne del naso di Abbi

si allargarono leggermente quando captò il suo fresco odore di sapone e luce di sole e pelle femminile. ―crede che potrebbe sciogliere a Pounce un momento per aiutarmi con Nosy?. ―Pounce? ―preguntò Diana, pensando che era diventato matta. ―Ese rinnegato astuto che sorride apertamente e fa le fusa nelle tue braccia. ―Ah... il gatto. ―Diana il miró¯. Pounce, ehi? Abbi fece un suono affermativo che somigliò sospettosamente ad un fusa. ―El in generale migliore

cacciatore del Rocking M. è schivo, ma può scoprire una buona fonte di mimi a cinque chilometri di distanza. Per il viso di soddisfatto che ha, indovinò con lei.

Il gattino si rigirò come se volesse scappare. Le lunghe dita si chiusero con attenzione, frenando il minuto animale senza fargli danneggio né spaventarlo.

―Tranquila, Nosy. Questa ferita deve ripulirsi o sarai morta o zoppa che viene ad essere qui la stessa cosa. E sarebbe una pena. Sei la gattina più bella che ha avuto quello vecchio e brutto cacciatore.

Perplessa per l'immagine dell'uomo ed il gattino, Diana aprì le sue braccia. Pounce prese l'allusione, saltò con grazia al suolo e sparì nella casa.

Lasciando da parte i suoi desideri per la necessità del gattino, Diana si inclinò verso le mani di Abbi. ―Quι gli passa? ―preguntσ.

Solamente ―Ella fece onore al suo nome. Nosy. Un pollo la beccò, o un falco cercò di prenderla ed ella fuggì, o la morse uno dei cani del barracón, o... ―Ten si avvilì di hombros¯. Molte cose possono passare ad un gattino appena svezzato in un rancio.

―Pobre gattino, ―murmurσ Diana, accarezzando soavemente al gattino, si rese conto che la pelle sull'anca sinistra dell'animale era rugosa su un gonfiore.

―che vuole che faccia? ―Sostienila mentre lo pulisco la ferita. Normalmente si occuperebbe sua madre, ma andò via di caccia

una settimana fa e non ritornò. Diana alzò la vista per un istante e ricevè una viva impressione di alcuni occhi chiari e brillanti

incorniciati per alcune nere ciglia tanto spesse che qualunque donna li avrebbe invidiate. Le ciglia erano l'unico suggerimento di soavità che aveva in Abbi, ma quello tranquillizzò in qualche modo Diana.

―Mostrami come. Abbi sorrise con approvazione. ―Dιme le sue mani. Molto bene. Ora zoppa a Nosy, così, ora posso toccare la sua anca. La prenda con

più forza. Non gli farà male. Sta ancora nell'età in cui sembra di gomma e è ogni curiosità. La descrizione fece sorridere a Diana e contemporaneamente sentì il calore delle forti dita sui suoi,

mostrandogli la pressione con la quale doveva sottomettere il gattino. ―Muy bene. Non la sciolga. Nel silenzio che si fece finché Hai, con attenzione, esaminava il gattino, Diana poteva sentire il battito

del suo proprio cuore ed opinione il sottile caldo dell'alito di Abbi quando si inclinò sul pezzetto di vita peloso che ella sosteneva nelle sue mani.

―Maldita sia. Me lo temeva. ―Quι? ―preguntσ ella. ―Tendrι che aprirlo. Abbi allungò la mano verso il banco. Diana si rese conto che c'era una cassetta dei medicinali aperta. Il

suono togliendo come l'incarto del bisturi sterile ed eliminabile egli somiglianza tanto rumorosa un tuono. Gli occhi grigi valutarono Diana, non omettendo niente della sua angoscia.

―Llamarι a Carla, ―dijo egli. ―No, ―disse Diana rapidamente. Non sono apprensiva. Buono, non eccessivamente apprensiva.

Quelli che lavoriamo in posti appartati dobbiamo imparare primi aiuti. È solo che... il gattino è tanto piccolo. ―Chiudi gli occhi. Ce lo farà più facile a tutti. Diana chiuse gli occhi e contenne l'alito, sperando di sentire un grido di angoscia del gattino quando

Abbia si mise a lavorare. A parte di una lieve tirata, l'animale non mostrò nessuna reazione. Diana seguì immobile, tanto immobile che sentiva le sottili correnti di aria che alzavano le mani di Abbi muovendosi sul piccolo paziente.

Le parole che egli diceva a Nosy somigliavano alle fusa di un mamma gatto, suoni insensati eccetto il più basilare di tutti, consolazione.

C'era un odore acuto a disinfettante, il suono di incarti di carta essendo strappate e la sensazione di una soave pressione quando Abbia pulì la ferita.

―Vale. Può aprire già gli occhi. Diana guardò. L'anca del gattino era bagnata, si vedeva solo un taglio minuto. La maggior parte del

gonfiore era sparita, avendo tirato fuori Hai l'ascesso che si era formato nella ferita. ―Una punge, ―dijo Hai, sostenendo leggermente un frammento curvado¯. Escaramujo. ―ΏNosy starà bene?

―Deberνa. Le lunghe dita scivolarono sotto il gattino, muovendosi quasi sulla pelle di Diana come una carezza,

finché gli Hai toglieva l'animale delle mani. Contenne l'alito, ma Abbi gli diede solo un'occhiata. ―Vamos Nosy, ―dijo, cullando il gattino contro il suo collo col suo mano izquierda¯. Hai rubato già

abbastanza tempo alla signora. Ora quello che necessiti è un po' di sonno e CTC. ―CTC? È una medicina? Abbi sorrise un'altra volta. ― a migliore del mondo. Attenzioni Tenere ed Affettuose. ―Mientras parlava, Abbi accarezzava il viso

di Nosy con tenerezza. Dietro alcuni carezze il gattino sembrava estasiato e del tutto soddisfatto. Progressivamente le palpebre di Nosy scendevano sulla sua rotonda occhi ambra. Un piccolo sbadiglio curvando la minuta lingua rosata ed il gattino era addormentato. Con un sentimento di irrealtà, Diana osservò la dura mano del caposquadra curvata in maniera protettiva attorno al gattino addormentato e ricordò quella stessa mano rompendo il polso di un uomo e dopo lasciando la cosa incosciente di un solo colpo prima che potesse gridare neanche di dolore.

Caposquadra. Il nome gli veniva bene. Ma al gattino addormentato non gli importava. CAPITOLO 3 La cena stava nel tavolo alle sei. Come era abitudine, nessuno sperò agli arretrati. Quell'includeva a

Luke che ancora stava al telefono parlando con lo sceriffo. Nessuno si sedette nel posto di Luke alla testata del tavolo, ma la formalità finì lì. Cash e Carla si

sedettero di fronte di Diana ed Abbi. Diana si era seduta alla sinistra della presidenza, assicurandosi cosicché ci fosse solo una persona seduta al suo fianco. Nonostante tutto, si sentì stanca, perché quella persona era Abbi.

Secondo Diana, aveva mangiato abbastanza nel tavolo per almeno venti persone. Cinque jeans si sedettero nell'altro estremo. C'era spazio per cinque uomini più, o sette se si stringevano, ma il Rocking M era scarso di personale. C'erano solo nove persone sedute in quello momento.

Allora la porta si aprì improvvisamente ed un nuovo vaccaro chiamato Jervis entrò precipitatamente e si scagliò prima perfino sulla fonte di costolette di maiale di sedersi.

―Dσnde sta Cosy? ―preguntσ Jervis scivolando in una sedia e servendosi costolette nel suo piatto. ―Tirando la spazzatura, ―disse Hai. Jervis vacillò, do un'occhiata al tavolo e disse ad Abbi. ―Baker, no? Abbi grugnì. ―chi gli diede la buona notizia? ―io lo feci. ―Cσme se lo prese? ―Non sentii nessun lamento. Cash, ridendo, si ingozzò col caffè ―chi ha di attore comico? ―preguntσ Jervis. ―Ten lasciò incosciente a Baker in sei secondi, ―disse Cash con indifferenza, raggiungendo la salsa.

Probabilmente ancora si domanda che cosa lo battè. ―No posso dire che lo senta, ―disse Jervis.

Si servì una montagna di patate prima di diventare e guardare ad Abbi. ―No vedo marche. Devi litigare come un esiliato, come disse Cosy. Baker ostentò molta busta la cosa

buon lottatore che era. Parlò di uomini a chi aveva battuto tanto duro che orinarono sangue per mesi. Abbi diede un'occhiata a Diana prima di dirigere un sguardo gelato al vaccaro. ―Jervis, perché non ti limiti ad inghiottire il cibo e lasci la conversazione a Carla. La Signorina Saxton

non è abituato a conversazioni tanto poco eleganti che quelle di un tè di facoltà. ―Lo sento, signorina, ―le disse Jervis a Diana. ―Non si scusi, ―contestò ella rapidamente. La vita nei remoti giacimenti archeologici non è tanto

elegante come il signore, er… ―Blackthorn ―disse Hai cortesemente. ―Blackthorn sembra pensare, ―terminò Diana. Non mi intimorisce un po' di asprezza. ―No, chiaro, ―disse Jervis, tentando, senza ottenerlo, non fare attenzione al visibile spazio che si era

aperto tra la sedia di Diana e quella di Abbi. Gli altri jeans seguirono lo sguardo di Jervis. Tutti attorno al tavolo risero per la cosa sotto, ma nessuno andava a provocare l'ira del caposquadra essendo tanto grossolano come per segnalare che la signorina universitaria stava mentendo cortesemente dietro il suo bel sorriso.

Diana non si rese conto degli sguardi che gli dirigevano, poiché era concentrata nella sua unica costoletta di maiale, con alcuno patata e senza salsa. Nonostante il suo appetito, in generale sano, il suo stomaco vuoto e la saporita cucina di Carla, Diana aveva problemi per inghiottire. Perfino benché nessuno degli altri uomini del tavolo fosse tanto grande come Cash e Luke che neanche stava nella sala da pranzo, si sentiva spossata per quelli maschi minaccianti, incivili ed imprevedibili.

―La signorina Saxton, ―continuò Ten, rimarrà tutta l'estate, lavorando nel September Canyon. Diede un'occhiata alla donna che in quello momento, sottilmente, muoveva ancora più la sua sedia lontano da lui, e parlò trascinando le parole, ―seρorita, non è certo?

Carla gli diede un'occhiata ad Abbi, sorpresa per il filo insolito della sua voce normalmente soave. Allora ella notò quello che i jeans avevano visto già, lo spazio che si era aperto tra la sedia di Diana e quella di Abbi. ―En realtà, ―disse Diana, i miei studenti mi chiamano Dottoressa Saxton ed i miei amici mi chiamano diedi.

―Cσme la chiama suo marito? ―preguntò Hai soavemente. ―Non sto sposata. Abbi si sarebbe sorpreso per qualunque altra risposta, un fatto che egli non si disturbò ad occultare. ―La Addottora Diana Saxton, ―continuò Ten, passerà la maggior parte del tempo nello scavo di

September Canyon. Frattanto, vivrà nella vecchia casa, quello significa che sarà meglio che la puliscano rapidamente. Le grida si sentono perfettamente tra il barracón e la vecchia casa. Se qualcuno mette in un guaio alla signora avrà le mie notizie.

Il mio ―Y, ―dijo Luke, tirando fuori la sua sedia e sentándose¯. Passami le costolette di maiale, per favore. ―Mirσ a Diana, vide il vuoto tra la sua sedia e quella di Abbi e gettò al caposquadra un sguardo interrogativo e divertente alla vez¯. Non avesti tempo di lavarti prima della cena?

Abbigli lanciò un sorriso sardonico, ma non disse niente. ―quαndo vai? ―preguntò Carla rapidamente, diventando verso suo fratello, Cash. Non sapeva perché

Diana si andava allontanando di Abbi, ma pensò che starebbe in un guaio se qualcuno lo segnalava. In generale i jeans erano uomini gentili, ma il suo umore era brusco e spietato.

―Esta notte, immediatamente dopo la partenza di poker, ― disse Cash. ―Pσker? ―Carla gemè.

―Effettivamente. Penso di introdurre la Dottoressa Saxton nelle allegrie del mazzo di carte. Ridendo cortesemente, Diana alzò la vista dal suo piatto. ―Gracias, ma sono realmente stanca. Forse qualche altro giorno. I jeans risero come se avesse contato una barzelletta. ―Supongo che insegnano qualcosa più che pietre ed ossa nell'università, ―disse Jervis, quando lasciò

di ridere. Devono insegnare qualcosa di buonsenso, anche. Diana guardò Carla che sorrideva. ―Mi fratello è, er, bene... ―La voce di Carla decadde. ―Cash è condenadamente fortunato nel gioco, ―disse Hai succintamente. Lo vuoterà le tasche. ―Es certo, ―disse Carla¯. Il suo vero nome è Alexander, ma chiunque ha giocato alle lettere con lui

qualche volta lo chiama Cash. ―De fatto, ―dijo Luke, versando salsa sul mucchio di comida¯, sono uno dei pochi uomini nella storia

che ha superato qualche volta a Cash nel poker. Cash rise a voce bassa ed esaminò la sua cena come se sperasse che si alzasse ed uscisse dal piatto. ―Por supposto, ―siguiσ Luke¯, Cash fece trappole. Cash assentì. ―Ιl voleva che Carla passasse l'estate nel Rocking M, ―disse Luke, pragmatico. Allora l'imbrogliò

affinché scommettesse cucinare durante l'estate. Cash guadagnò, ovviamente. Poi diventò e perse l'estate intera di sua sorella contro me.

Luke percorse col dito dello zigomo di Carla fino al bordo del suo sorriso prima di diventare verso Cash e dire quietamente, ―nunca ti diedi i grazie per darmi a Carla, ma non passa un solo giorno in che non dia grazie a Dio.

Diana guardò totalmente i due giganti e la donna seduta a gusto tra essi, sorridente, il suo amore per suo marito e suo fratello era tanto intenso come il verde-azzurrato dei suoi occhi. L'amore dei due uomini per lei era altrettanto ovvio, quasi tangibile.

Diana sentì un nodo nella gola, convertendo già una cena difficile in impossibile da inghiottire. ―Espero che sappia la cosa fortunata che sei, ―le disse a Carla. Senza preavviso, Diana si allontanò

dal tavolo e si alzò. ―Me temo che sono troppo stanca per mangiare. Se mi perdonano, lo farò più tardi.

―Por supposto, ―rispose Carla. Se hai più tardi fame, ritorna e mangia quello che vuoi. Abbi il fa sempre. ―Gracias, ―dijo Diana andando via impaziente per uscire dalla sala da pranzo piena di uomini. Nessuno disse né una parola fino a che Diana stette abbastanza lontano la cosa per non sentire le sue

voci. Allora Luke alzò le sue sopracciglia in maniera inquisitrice e guardò direttamente Abbi. ―Eres tu la spina abbasso la sua sella? ―preguntò Luke. Si fece un silenzio assoluto mentre tutti i jeans si inclinavano per sentire la risposta alla domanda che

nessuno di essi osava formulare il suo caposquadra. ―Ella mi vide abbattere a Baker, ― rispose Ten. Si allarmò, credo. Poi gli feci sottomettere a Nosy

mentre curava la sua ferita. Ora pensa che sono un incrocio tra Attila l'Unno e Jack lo Squartatore. Luke grugnì. ―A proposito, buon lavoro. Mi riferisco a Baker. Con Nosy anche, suppongo. Carla era preoccupata

per il tonto gattino. Credo che dovessimo rammendare molti gatti come quello. Luke prese al volo il colpo che Carla dirigeva alla sua spalla. Depositò un bacio sulla sua mano

prigioniera e disse, ―cariρo, a partire da ora mette a sedere Diana al tuo fianco nel tavolo. Se la bella insegnante muove un po' più la sua sedia lontano da Abbi, dovremo servirlo il cibo nella cucina.

I jeans risero. Durante alcuni minuti più, la conversazione si incentrò attorno all'insegnante troppo paurosa con gli occhi meravigliosamente azzurri ed il corpo accuratamente arrotondato. Poi il cibo cominciò a sparire sul serio e la conversazione terminò.

Quando il dolce ebbe sparì, i jeans anche. Cash andò sopra a fare le valigie, lasciando ad Abbi, Luke e Carla soli per godere di una tazza finale di caffè prima di cominciare il lavoro di pulizia della cucina e la contabilità.

Abbi si sfregò pensosamente la mandibola e fu ricompensato per l'asprezza della barba di vari giorni. Quello l'aveva pregiudicato indubbiamente anche davanti alla cauta insegnante. Egli quale era una pena, faceva troppo tempo da quando una donna gli aveva interessato tanto quanto quella con occhi spaventati ed un corpo che tenterebbe un santo.

―Cσme vuoi ripartire il lavoro di Baker? ―le domandò Luke ad Abbi. ― posso assumere il pastizal affittato all'altro lato della divisione, ma quello lascia le sorgenti di

Wildfire Canyon senza nessuno. ― mi occuperò dei foraggi ed avrò accampato a Jervis nel Wildfire Canyon tra settimana e le fine

settimana in September Canyon. ―Serα una giornata molto lunga, ―disse Hai, dando un'occhiata a Carla. Sapeva che Luke cercava di

passare tanto tempo come gli era possibile con sua moglie ed il nuovo figlio. ―Tu giornata sarà ancora più lunga, ―respondiσ Luke¯. Da domani, soprintenderai lo scavo in

September Canyon. ―Jervis può farlo. Egli va d'accordo con gli universitari. Vedendolo nessuno lo direbbe, ma egli

insegnò matematica in Oregon prima di dedicarsi al lavoro di rancio. ― vedendoti nessuno lo direbbe, neanche, ―replicò Luke, ma risulta che conosco un certo

caposquadra che parla tre lingue e che ancora riceve chiamate in mezzo alla notte di ufficiali che vogliono consigli ecceda come districarsi da un lavoro ingarbugliato.

Abbi non disse niente. ―Pero essi devono aspettare in coda, ―seguitò Luke. Ho tutti i problemi che puoi volere in September

Canyon. Senza muoversi, Abbi si mise completamente all'erta. Luke notò il cambiamento e sorrise lievemente. ―stai aspettando qualche tipo di problemi nello scavo? ―preguntσ Hai. Luke guardò Carla. ―Credo che sento piangere a Logan? ―preguntσ. ―Por che cosa non lo comprovi? ―sugiriσ Carla. Lo sguardo che Luke diresse a Carla diceva chiaramente che dispiaceva che ella ascoltasse quello che

doveva dire ad Abbi. Ella gli restituì un sguardo che diceva chiaramente a Luke che non andrebbe via senza una buona ragione. Malvolentieri egli sorrise, ma quando diventò verso Abbi il sorriso sparì.

―El sceriffo chiamò, ―disse Luke. C'è una banda di saccheggiatori in Four Corners. Vangano tra settimana ed evitano le fine settimana quando c'è più gente nel posto. Sono professionali e sono duri.

―Cσme duri? ―Maltrattarono a qualcuno in Utah. Il Servizio del Parco non lo commenta, ma ora i guardaboschi del

posto vanno armati. Come i saccheggiatori. ―ΏQuieres che mi vada ora al giacimento? ― domandò Abbi. ―No. Uno degli uomini dello sceriffo sta vigilando, ufficiosamente. Ma ritornerà domani presto. Fino alla sala da pranzo arrivo il suono chiaro di un bebè infelice. Carla mise la mano sulla spalla di

Luke, dicendolo silenziosamente che non si alzasse.

―Me andrò prima dell'alba, ―disse Hai, guardando a Carla affrettare andasse dalla stanza. ―All'insegnante non gli piacerà. ―Sarò discreto, ―respondiσ Hai seccamente. ― non ti disturbi. Ella andrà con te. Quello piccolo fornello di riso giapponese suo non percorrerebbe

né quattro miglia per un verso foraggio, molto meno attraverso Picture Wash fino a September Canyon. Abbi sorrise come un lupo. ―No è molto contenta acchiappata in un camion con me. O invii a Carla di copilota? ―No, ―dijo Luke divertido¯. Ha due impieghi di giornata completa facendosi carico di me e del bebè.

―Ese è il problema. Tutti noi abbiamo molti maledetti impieghi di giornata complete e non abbastanza mani. ―Corrν la voce per ogni rancio in trecento miglia, ―dijo Luke, allungando le sue lunghe braccia sulla

cabeza¯. Tutto quello che possiamo fare è sperare. Jason Ironcloud promise che incomincerebbe a domare cavalli non appena il marito di sua sorella uscisse dalla prigione. Fino ad allora, deve occuparsi del suo rancio.

―Por che cosa sta dentro il marito, la cosa abituale? ―preguntσ Hai. ―Por ubriaco ed agitatore. ―Lo abituale. Luke grugnì il suo accordo. Abbi sfregò pensosamente il suo aspro mento. ―Nevada chiamò. Va via dell'Afghanistan. Ritornerà in alcune settimane. Luke guardò ad Abbi di traverso. - Ancora è un rinnegato? ―Todos i Blackthorns è selvaggio. È il sangue delle Terre Alte della Scozia. ―Sν. Esiliati fino al midollo. Come te. Tu non ostenti di ciò, ma vai alla tua propria aria ed il diavolo

con quello che pensi il resto del mondo. Abbi rispose solo, ―Algunos anni nella guerra contro la guerriglia tendono a calmare fino ad al bambino più selvaggio. ―Tϊ dovresti saperlo. ―Sν. Io dovrei saperlo. Luke assentì e disse quedamente. ―Contrαtalo. ―Gracias. Ti devo una. ―De nessun modo, compare. Io avrei dovuto scuotere i riccioli a Baker, non tu. Un sorriso lieve attraversò il viso del caposquadra. ―Fue un piacere. Luke lo guardò pensoso. ―Nevada litiga dello stesso modo che tu? ―No mi sorprenderei. Imparò della stessa gente. ―Bueno. Egli può occuparsi della protezione di September Canyon con te. Luke sospirò e si sfregò il collo con stanchezza. ―Sabes, sono giorni che dispiaccio che Carla trovasse quelle maledette rovine. Questo ci costa solo

migliaia di dollari all'anno in personale per gettare ai saccheggiatori. ―Podrνamos fare quello che alcuni altri rancieri hanno fatto. ―Quι? ―Vende alcuni oggetti per pagare per la protezione delle rovine.

―Las rovine di September Canyon stanno nella tua parte del rancio, ―disse Luke, impassibile. È quello che vuoi fare?

Abbi scosse la testa. ―Te restituirò prima la terra che vendere oggetti. O restituirò la terra al governo se nessuno di noi può

permettersi di proteggere le rovine. La mia testa sa che il novanta otto percento di quelli resti non è unico, le università ed i musei sono pieni di materiale Anasazi tanto buono o meglio. Una volta che ha terminato l'estrazione, non sono buone ragioni per non recuperare il costo dello scavo vendendo un po' del materiale.

―Pero? ―preguntσ Luke. Abbi si avvilì di spalle. ―Pero le mie budella continuano a dirmi che quelli resti appartengono al posto dove furono fatti ed

usati e rotti e riparati ed usati un'altra volta. È una pura insensatezza ma così è come mi sento, e finché può permettermelo, penso di mantenere la mia insensata decisione.

Luke guardò ad Abbi e disse quietamente, ―Si mio ubriaco padre avrebbe venduto pezzi del Rocking M a qualcuno più che a te, io sarei stato

disperato e senza un posto che chiamare casa. Abbi si alzò ed applaudì la spalla a Luke. ―Estaba nella stessa situazione, compare. Allora, io ero disperato ed alla ricerca di una casa. ―Tienes una casa. Che cosa c'è della disperazione? Ti dura ancora? ―Se finì tempo fa. ―Entonces perchè non ti sei sposato di nuovo? ―Un cane intelligente non necessita che gli dìano la stessa lezione due volte, ―dijo Hai sarcástico¯.

Sono molto più intelligente di un cane. ―Debiσ essere una vipera. ―Quiιn? ―Tu ex-moglie. Abbi si avvilì di spalle. ―Era sincero. Quello la fa meglio che la maggioranza. Quando il sesso si calmò cercò in un'altra parte.

Per me allora era più che tollerante. Poi fui più intransigente. Non mi sposai perché il mio sangue corresse caldo. Al capo di alcune settimane succedè un'altra volta, ma questa volta la ragazza non volle ammetterlo. Abbandonai la barca alla prima opportunità.

―Fue fa molto tempo. Eri un ragazzo selvaggio che perseguiva ragazze che non erano molto meglio. Ora sei differente.

Abbi scosse la testa, ―Eres fortunato, Luke. Io no. Tu imparasti una cosa sulle donne ed il matrimonio. Io imparai un'altra. Senza dare l'opportunità di parlare a Luke, Abbi uscì dalla stanza. Dietro lui, Luke seduta immobile,

ascoltò al suono dei passi di Abbi svanire ed il colpo soave di una porta chiudendosi. CAPITOLO 4 Dove la strada serpeggiava attraverso le terre affittate del bosco nazionale e scendo il lato scosceso

dalla dimissione e montagnosa meseta dove erano ubicati gli edifici del Rocking M, la terra diventava più secca e più intensamente colorata.

I burroni diventavano più profondi, le scogliere rocciose più frequenti, e gli assaggi e fiumi si allargavano negli estesi, spesso sinuosi alvei secchi tra spettacolari pareti di pietra.

Ginepro ed abeti mischiati con arbusti di artemisia, davano all'aria un odore pulito ed acro. In fessure profonde crepe protette dove perdevano esigue fonti, un pugno di pini crescevano vicino a pioppi di Virginia. Durante il fondo del cannone il detrito ridotto a mucchi.

Dipendendo dall'altitudine o l'esposizione al sole, ginepro, pini, cedri e salvia crescevano. Diana guardava distintamente il cangiante paesaggio, cercando le piante che erano il francobollo ed il

fondamento della cultura Anasazi, yucca e pini, piante aromatiche ed amaranto. Nelle zone più alte cercava anche le enclavi di artemisia che cresceva dove la terra era stata perturbata

e dopo abbandonata per l'uomo. Ogni volta che un altro anonimo cannone o burrone si apriva durante l'aspra strada, guardava la terra inesplorata con un anelito che non poteva dissimulare.

― Rozzo!, ―disse Hai finalmente. Mi fa sentire come quello Segni di Sade. Spaventata, Diana diventò verso lui. ―Quι? ―Non si preoccupi. Non parlo del modo in cui afferra il manico della porta come se fosse la sua ultima

speranza di sicurezza, ―mascullσ Abbi, guardandola di traverso. Le guance di Diana arrossirono. Ella abbassò la vista e vide che era quasi seduta sulla porta per lasciare

tanta distanza come fosse possibile tra lei ed Abbi. ―Yo... non è niente personale, ―disse con voce tesa. ―Una merda non lo è, ―disse Hai con calma. Ma non è per quel motivo che mi fa sentire come un

sadico. È il modo in cui guarda tutti quelli cannoni che l'ottiene. È il modo in cui un uomo affamato guarda il cibo, o un uomo assetato guarda l'acqua, o Luke guarda Carla quando si sentono insieme nella sedia a dondolo mentre ella allatta a Logan. Se le farà sentire migliore, possiamo fermarci ed avvicinarci a quello che sia che gli piace tanto.

La ricettività di Abbi spaventò Diana. Era inaspettato in un uomo. Ma in fin dei conti, Abbi era stato inaspettato dal primo momento in cui lo vide. Tempo stava quanto più intorno a suo, più imprevedibile si faceva.

―Es... è molto gentile della sua parte, Sig.. Blackthorn, ma mi temo che il guardarmi non farà sentire molto meglio.

I chiari e grigi occhi diedero un'occhiata a Diana, dopo ritornarono all'infortunato strada. ―Quι le farebbe sentirsi meglio, insegnante? ―Que lo chiamasse un'altra cosa, caposquadra, ―le sciolse prima di pensarlo migliore. Abbi sorrise. ―No mi preoccupa molto la formalità. Mi chiami Abbi. Diana incominciò a corrispondere, dopo fermò, con paura che Abbia confondesse la cortesia con un

tipo completamente differente di offerta. Egli gli diede un'altra occhiata rapida. ―Vai avanti, non lo prenderò come un invito. ―Perdσn?

―vai avanti e chiedimi che ti chiami Diana. Penserò che sei educata, non che stia cercando "un po' di azione." ―Te l'assicuro, non cerco "un po' di azione." ―Me lo raffigurai la prima volta che ti vidi. Andiamo, sgancia la mano del manico e dimmi perché

guardi il campo come se dicessi addio al tuo unico amico. ―Sei sempre tanto diretto? ―Si. Sempre questi tanto nervosa vicino agli uomini o sono io in questione? ―Importa?.

―Si sono quello che ti intimorisce, uscirò quanto prima dalla tua vista, ―disse Hai con totale naturalezza. Se sono gli uomini in generali quelli che non ti piacciono, non importerà chi stia nello scavo con te.

Diana rimase in silenzio. ―Bien quello risponde alla mia domanda, ―dijo Hai, avvilendosi di hombros¯. Non appena Nevicata

arrivi, gli incaricherò September Canyon. ― tu non sei, ―dijo Diana, strappandosi alla forza ciascuna parola. ―Alguna volta ti menzionò qualcuno che menti condenadamente cattivo? Sei stato terrorizzata di me

da quando saltai sullo steccato del recinto ed insegnai a Baker quello che il suo cavallo sapeva già che in una lite, intelligente è migliore che grande.

Diana chiuse i suoi occhi, vedendo un'altra volta i colpi cadendo troppo rapido per crederlo. ―Incluye rapido, forte e mortale, anche. Baker non ebbe mai una possibilità, verità? Solo un idiota, un

cavallo o una donna darebbero ad un uomo come Baker una possibilità. ―Me fiamme idiota? ―No. Non ti chiamo cavallo, neanche. ―Ella fece un suono strangolato che stava vicino alla risata,

sorprendendosi sé stessa. Una rapida occhiata disse ad Abbi che la stretta di Diana sul manico si era alleggerita. Gli disse anche

che i suoi occhi erano ancora di un azzurro più profondo, più brillante di quello che aveva pensato, e che la curva della sua bocca era fatta per essere tracciata per la lingua di un uomo.

L'ombra di altro piccolo cannone aprendosi sulla strada captò l'attenzione di Diana. L'insinuazione di risata che aveva curvato le sue labbra decadde, lasciando una linea di anelito.

―Quι vedi? ―preguntσ Hai quedamente. Le parole si fecero largo attraverso le difese di Diana e toccarono l'unica cosa che ella si permetteva di

amare, la patrio Anasazi col suo miscuglio di montagne e tavoli e cannoni, arenaria e lavagna, i suoi temporali violenti di estate, e l'enorme silenzio che gli faceva sentire come se il tempo stesso fluisse per gli antichi cannoni.

―Aquel cannone della destra, ―dijo Diana, segnalando verso un posto dove una piega si aprì nella base di un tavolo. ―ΏTiene nomini?

―No che io sappia. ―Eso pensai. C'è cientos di cannoni come questo sulla Meseta del Colorado. Migliaia. Ed in ognuno,

sarebbe insolito camminare più di un chilometro durante la cima del tavolo o il cannone inferiore senza trovare alcuno eredità degli Anasazi, come oggetti rotti o costruzioni o rovine di pareti di pietra.

Abbi proferì un suono di stupore e diede un'occhiata a Diana. ―Es verità, ―dijo ella, girando per afrontarlo¯. La Meseta del Colorado è una delle aree archeologiche

più ricche del mondo. Alcuni esperti pensano che ci sono cento giacimenti archeologici per chilometro quadrato. Altri pensano che ci sono cento venti. Naturalmente, tutti i giacimenti non sono la cosa abbastanza importanti come per scavare, ma il numero totale di essi è sorprendente. Per esempio, solo nella Contea Montezuma, sono probabilmente cento mille giacimenti archeologici.

Abbi fischiò. Il gesto infantile sorprese tanto quanto attirò Diana, poiché stava tanto in disaccordo con l'uomo feroce che aveva lottato con Baker come con l'uomo tranquillo che aveva curato un gattino malato con tanta attenzione.

―ΏCuαntos Anasazi visse qui, in ogni caso? ―preguntσ Hai. ―ΏAquν? Non so. Ma nella Valle Montezuma avevano approssimativamente trenta mille persone. È

più che la popolazione attuale. La stessa cosa succede col resto della Meseta del Colorado. Nella pienezza della cultura Anasazi, la terra mantenne a più persone di quello che fa oggi con la tecnologia del secolo venti.

―Y su ogni cannone anonimo, ―siguiσ Diana, la sua voce roca per l'emoción¯, è la possibilità di trovare una rovina straordinaria che spiegherà perché la cultura Anasazi prosperò in questa area durante più di dieci secoli e semplicemente sparì dopo senza un'avvertenza, come se la gente si fosse sollevata in mezzo ad un cibo e sarebbe andato via, senza portarsi niente con essi.

―ΏEso è quello che cerchi? La risposta ad un vecchio mistero? Ella assentì. ―Por che cosa? La domanda spaventò Diana. ―Quι vuoi dire? ―Cos’è quello che realmente vuoi? ―preguntσ Ten¯. Gloria? Ricchezza? Una cattedra in un'università

del Questo? Aule piene di studenti che pensino che sei tanto intelligente come Dio? ―ΏEs il mondo accademico in generale al quale hai avversione o a me in questione? Abbi sentì l'eco della sua propria domanda anteriore e gli sorrise. ―No ti conosco quanto basta per averti avversione. Sono curioso. ―Tambiιn io, ―dijo Diana con fuerza¯. È per quel motivo che desidero tanto comprendere agli

Anasazi. La sua ripida sparizione delle case delle scogliere nella cima del suo successo culturale è un mistero tanto grande come che cosa causò realmente l'estinzione dei dinosauri. Ella diede un'occhiata ad Abbi dissimulatamente. Benché egli stesse guardando la difficile e disuguale strada, sentì che ascoltava distintamente le sue parole. Nonostante la sua abituale reticenza a parlare di sé stessa, c'era qualcosa in Abbi che egli verso desiderare continuare a parlare, solamente dargli una migliore opinione su lei che quella che ovviamente aveva.

Non è che realmente potesse incolparlo per essere freddo con lei; aveva fatto di tutto meno nascondersi sotto il tavolo per evitarlo nella cena. I contrasti e le contraddizioni dell'uomo chiamato Tenneesse Blackthorn attiravano tanto quanto irritavano Diana.

Anche un uomo che potrebbe lottare con tale selvaggia efficacia non dovrebbe preoccuparsi per gattini malati. Un uomo che poteva maneggiare le domande fisiche di un gran camion ed una strada terribile con tale abilità non dovrebbe essere tanto interessata in qualcosa di tanto astratto ed intangibile come gli scomparso Anasazi, con tutto, aveva dimostrato un interesse ovvio ogni volta che era uscito il tema.

Ma soprattutto, un uomo che era tanto abrasivamente maschile non sarebbe dovuto essere la cosa abbastanza perspicace come per notare il suo silenzioso anelito per i cannoni inesplorati. Neanche ella dovrebbe notare subito la linea pulita del suo profilo, la dimissione davanti e lo spesso, appena arricciando capello nero, le lussuose ciglia nere e la chiarezza di vetro dei suoi occhi, la tenue sensualità della sua bocca.

La direzione dei pensieri di Diana le fece sentire chiaramente inquieta. Diventò e guardò un'altra volta per la finestra, tuttavia era impossibile per lei ritornare ai lunghi silenzi delle ore anteriori nel camion quando aveva cercato di chiudersi alla presenza di tutto eccetto la terra.

―Referente al prestigio o l'occupazione di una cattedra, ―seguitò Diana, guardando per la ventana¯, non sono una gran candidata per nessuna università, soprattutto uno del Questo. Mi piace troppo la Meseta del Colorado come per vivere in un'altra parte. Sto di fronte a classe riempi di studenti, entusiasti o non per che l'insegnamento mi proporziona il denaro ed il tempo per esplorare la cultura Anasazi negli stessi posti dove Gli Antichi vissero una volta, e dopo plasmare quello che ho visto e ho imparato nei miei disegni.

―Eres un'artista? Il breve e dorato capello si ondulò e brillò al sole quando Diana scosse la testa in una negativa silenziosa.

―Como molto, sono un'illustratrice. Prendo le foto del fotografo dello scavo, leggo i riassunti archeologici e studio gli oggetti che si sono estratti. Allora combino tutto con la mia propria conoscenza degli

Anasazi e faccio una serie di disegni della collocazione probabilmente fu come quando era abitato. ―Me suona a più che un'illustrazione. ―Te l'assicuro, non è arte. Mia madre è un'artista, conosco la differenza. ―Viven i tuoi genitori in Colorado?― ―Mi madre vive in Arizona. Normalmente Abbi avrebbe lasciato il tema dei genitori, soprattutto poiché la voce di Diana aveva

piantato un'avvertenza attorno al tema, ma la sua curiosità su Diana Saxton non era normale. Mostrava scintillii di passione allacciata con una riserva insolita. Ed era prenota più che timidezza.

Abbi conosceva oltre ad un vaccaro timido. Nessuno di essi sarebbe stato capace di impuntarsi davanti ad una stanza piena di gente e dire una sola parola, molto meno insegnare ad una classe completa.

Diana non cercava di evitare la gente. Cercava di evitare gli uomini. Abbi immediatamente aveva capito che non gli piaceva molto la metà maschile della razza umana. Quello che egli non aveva capito era perché.

―che ne è di tuo padre? ―preguntσ Hai. ―Quι θ di lui? ― Benché la voce di Diana fosse tranquilla, Abbi notò la sottile tensione del suo corpo. ―Dσnde vive? ―insistiσ Hai. ―No lo so. ―Es per lui che cosa non ti piacciono gli uomini? ―Sinceramente, non è il tuo tema. ―Desde dopo che lo è. Sono un uomo. ―Sr. Blackthorn… ―Ten, ―interruppe egli. ―... se odio o amo uomini è irrilevante per tu o qualunque altro uomo che conosca. ―Lo accetterò su altri uomini, ma non fermi io. ―Por che cosa? ―Sono l'uomo col quale passi a sole i prossimi cinque giorni. ―Quι? ―preguntò Diana, guardando fissamente ad Abbi. ―Uno degli studenti di post-lauream si ruppe la caviglia portando su una parete del cannone, ―dijo

Hai. Senza fare una pausa nelle sue spiegazioni, spostò il camion attorno ad un sprofondamento ad un lato della strada e dopo un crollo dieci metri più adelante. L'altro ottenne un impiego in Illinois lavorando in tumuli indio. Gli altri tre possono venire solo le fine settimana perché lavorano durante la settimana.

―ΏEntonces? ―Entonces rimango nel giacimento di September Canyon con te. ―No è necessario. Sono stato sola in scavi remoti prima. ―No nel Rocking M. Avrà un guardia armata sul giacimento in ogni momento. ―Sin cambiare in

assoluto il suo tono añadió¯, spera, questo diventerà brutto. Le linee rilassate del corpo di Abbi non cambiarono quando mantenne il camion su un segmento

scivoloso della strada dove l'arenaria aveva dato la precedenza alle cappe fini di lavagna tanto sciolte che li trascinava perfino una pioggia fine. Durante la stazione di piogge di estate, le parti della strada che attraversavano formazioni di lavagna diventavano insormontabili durante ore o giorni. Neanche l'arenaria era un invito a condurre. L'arenaria bagnata era sorprendentemente liscia.

―Hay saccheggiatori professionali nell'area, ―siguiσ Ten¯. Hanno lavorato in molti giacimenti. Se qualcuno si opporsi, essi lavorano ugualmente. Luke ed io decidiamo che nessuno va fino a September Canyon senza una guardia.

―e Por che cosa non me lo dissero prima di contrattarmi? ― bramì Diana. ―Perchè lo sceriffo non ce lo disse fino ad ieri sera. Diana mormorò. Abbila guardò di traverso. ―Si non puoi maneggiarlo, dimmelo ora. Ritorneremo in tempo al rancio per la cena. Ella non disse niente, ancora cercando di confrontarsi coi suoi sentimenti che bollivano davanti al

pensiero di essere sola con Abbi in un cannone remoto per cinque giorni. ―Si pensasse che questo servirebbe, ―disse Ten, io ti darei la mia parola che non ti toccherò. Ma non

mi conosci quanto basta per credermi, cosicché non viene al caso fare nessuna promessa, non è così? Diana non rispose. Senza avvisare Abbi fermò il camion nel centro di un ampio punto della strada.

Mise il freno di mano e si fece il giro per affrontare la sua scontenta passeggera. ―Quι sarà? ―preguntσ―. September Canyon o ritornare al rancio? Quasi freneticamente Diana guardò intorno. Si era sentito tanto eccitata quando Carla gli offrì

l'impiego per l'estate. Lo stipendio era minimo, ma l'opportunità di studiare rovine appena scoperte era ineguagliabile. Ed ora spariva tutto come la pioggia nel deserto. Guardò ad Abbi. Una parte di lei era francamente terrorizzata con la prospettiva di essere sola con lui per giorni. Un'altra parte di lei no, ed in qualche modo, quell'era la cosa più terrificante. Isolandosi da tutto, Diana chiuse gli occhi. Che cosa faccio?

L'immagine delle mani poderose di Abbi che sostenevano il gattino con tanta attenzione si formò nella sua mente.

Carla non mi invierebbe sicuramente qui sola con un uomo nel che non confidasse. Dopo quello pensiero venne un altro. Mio padre non fu mai tenero con niente. Neanche Steve.

L'abitudine radicata di anni fece che la mente di Diana virasse lontano fino alla triste notte in cui aveva imparato d'un colpo e per sempre a diffidare degli uomini e del suo proprio giudizio.

Era stato più fortunata di molte delle donne con le che aveva parlato da allora. Le sue cicatrici erano soprabito interni. Spontaneamente Diana ebbe un pensiero che le fece tremare con un intreccio di emozioni che respinse nominare ed una domanda che non dovrebbe formulare, neanche nel silenzio della sua propria mente. Abbi sarebbe tanto tenero con una donna come era stato con quello gattino?

CAPITOLO 5 Abbi si appoggiò ed osservò le emozioni lottando dentro Diana; paura, rassicura, confusione, curiosità

e desiderio. Il grado di renitenza di Diana a continuare fino a September Canyon lo sorprese. Aveva scorto la profondità della sua passione per gli Anasazi; se pensava di fare il giro ed allontanarsi

da September Canyon, doveva essere paralizzata per una paura che era molto reale per lei, nonostante il fatto che Abbia non conosceva nessuna ragione per quella paura. Mentre la maggior parte di donne potrebbero aversi senso scomode all'inizio per passare un tempo a solo con un sconosciuto in un posto remoto, la sua cautela istintiva sarebbe stata equilibrata per la conoscenza che il suo inaspettato compagno era un uomo che aveva il rispetto e la fiducia della gente tra la quale viveva. Quello fatto, tuttavia, non sembrava segnare nessuna differenza per Diana.

―Puedes parlare di ciò? ―preguntσ Hai finalmente. ―Quι? ―Por che cosa hai paura degli uomini. È per tuo padre? Diana osservò i penetranti ed attenti occhi di Abbi, sentendo la sua intelligenza e la sua forza di

volontà tendendolo la mano, chiedendolo che si fidasse di lui. Bruscamente ella si sentì rinchiusa, pressata a fare qualcosa per quello che non era preparata.

―No mi molesti, ―dijo Diana coi denti apretados¯. Non hai diritto a conoscere i miei segreti più che qualunque uomo ha diritto al mio corpo!

Per un istante si fece un teso silenzio tra Abbi e Diana; dopo egli gli diede la schiena per guardare il paesaggio. Il silenzio si allungò fino a che l'inattivo motore del camion suonò tanto rumoroso come un tuono. Quando Abbia finalmente diventò verso Diana il suo viso era inespressiva, i suoi occhi erano nuvolosi, e la sua voce non conteneva il miscuglio di emozioni che aveva prima.

―En un'ora o meno, quelle nuvole si riuniranno e pioverà con forza. Allora Picture Wash diventerà insormontabile. Chi stia in September Canyon dovrà rimanere lì. ―Quι sarà, Addottora Saxton? Verso lo scavo o di giro al rancio?

La voce di Abbi era liscia, invariabile e taglia. Era come quella di un sconosciuto chiedendo del tempo. Amaramente Diana si ricordò che Abbia era un sconosciuto. In qualche modo non se l'era somigliato

fino a quello momento. Dal momento in cui gli Abbia aveva offerto il gattino ferito a Diana, l'aveva trattata come se fosse un vecchio amico appena scoperto. Non si era reso conto del… caldo… della sua presenza fino a che si ritirò. Ora aveva un impulso assurdo di estendere la mano e toccare ad Abbi, protestare per l'aspetto del bel ed indipendente sconosciuto che aspettava la sua risposta con attenzione serena, il suo atteggiamento dicendolo che non gli importava in assoluto se decideva di andare avanti o dietro.

― September Canyon, ―dijo Diana dopo un minuto. Benché lo tentasse, la sua voce non fu tanto controllata come prima.

Abbi sciolse il freno e riannodò la strada. Finalmente il silenzio, al quale Diana aveva dato prima il benvenuto, cominciò a metterla nervosa.

Guardava per la finestra, ma si trovò gettando un'occhiata ad Abbi un ed un'altra volta. Si disse che era solo la sua fiduciosa abilità col camion che l'affascinava. Aveva fatto abbastanza viaggi attraverso il deserto nel passato come per ammirare la sua maestria. Ed era la sua maestria quello che ella ammirava, non il sottile gioco dei suoi muscoli sotto la scolorita camicia nera di lavoro che vestiva.

―Eres molto buon autista, ―dijo. Abbi assentì con indifferenza. Il silenzio girò e Lei prolungo, riempendo la cabina fino a che Diana abbassò lo sportello per sentire a

fiato il sibilo. Si disse che la carenza di conversazione non la disturbava. Dopo tutto, ella era stata quella che resistè alla conversazione durante le lunghe ore dall'alba. Quando Abbi aveva indicato qualcosa durante la strada o aveva domandato sul suo lavoro, ella aveva assentito o aveva risposto brevemente e non aveva avuto nessuna domanda propria per offrire.

Ma ora che pensava a ciò, aveva perfetto diritto a fare alcune domande formali ad Abbi ed ottenere alcune risposte formali.

―Te distrarrà parlare? ―preguntσ finalmente. ―No. Conciso e puntuale. Molto serio. Irritante, anche. Silenziosamente Diana si domandò se le sue previe,

brevi ed impersonali risposte gli sarebbero sembrate fredde e schiette ad Abbi. ―No volli prima essere grossolana, ―disse. ―No lo fosti. Diana sperò. Abbi non disse nient'altro. ―manca molto fino a September Canyon? ―preguntσ dopo alcuni minuti. ―Una ora. Diana alzò la vista verso la cima da una duna dove crescevano pini, ginepri e cedri, spruzzati per i

mazzolini appuntiti di piante di yucca. Le nuvole si erano trasformate in una massa solida il cui fondo era di

un colore azzurro tanto profondo che era quasi nero. ―Parece che pioverà, ―afirmσ. Abbi assentì. Più silenzio, più scosse e più grugniti delle trazioni del camion. ―Perchè lo chiamano Picture Wash? ―domandò Diana con una combinazione di irritazione e

determinazione. ―Hay pictografías sulle rocce. Cinque parole intere. Incredibile. ―Anasazi? ―preguntσ. Abbi si avvilì di spalle. ―Vivieron altri Indi qui quando venne l'uomo bianco? ―preguntσ Diana, sapendo molto bene che se. Abbi assentì. ―Mountain Utes? ―preguntσ, un'altra volta conoscendo la risposta. ―Sν, ―dijo egli virando bruscamente attorno ad una massa di lavagna che aveva ampliato una lingua

scivolosa nella carreggiata. Appena Diana notò la manovra evasiva. Era assorta in tirare fuori ad Abbi del suo repentino

laconismo. Questo richiederebbe ovviamente non una domanda che non potesse essere risposta per sé, o un restringimento di spalle. L'ispirazione gli arrivò.

―Por che cosa ti chiamano Tennessee? ―io era il maggiore. ―No capisco. ―Nadie capì a Papá. Diana lasciò il gioco di divinazione di parole e si concentrò sulla terra. Il camion si scosse e tirò e pattinò attorno ad una serie di scoscesa e ripide curve, salendo sul margine

di una meseta e la cima. C'era molto un, ragionevolmente retto tratto attraverso il margine. Pini e ginepri predominavano, intercalati con un pugno di artemisia ed altri arbusti adattati alla siccità. Bruscamente si apriva un chiaro tra i pini e ginepri. Benché il terreno non si vedesse differenti, grandi arbusti di artemisia crescevano più abbondanti e più alti. I suoi contorti rami di colore grigio-argento erano più grossi del braccio di un uomo forte.

―΅Alto! ―dijo Diana con fretta. Il camion tremò fermando. Prima che i ciottoli dispersi per i pneumatici finissero di rodare, Diana sciolse la sua cintura di sicurezza e saltò della cabina.

―Quι passa? ―preguntσ Hai, saltando fuori della strada. Diana non rispose. Guardando il terreno con attenzione, con gli occhi socchiusi, scrutinava la collocazione di arbusti, serpeggiando e girando, zigzagando attraverso le aree aperte come se stesse cercando qualcosa. Era tanto implicata nella sua ricerca che non sembrò notare i graffi e graffi che infliggeva la sterpaglia alle sue braccia senza protezione.

Abbi vacillò nel bordo della strada, domandandosi se Diana cercava un po' di intimità. Era stato un lungo tragitto dal rancio, e non c'erano nessun servizio di distributore di benzina o bagni pubblici durante la strada. Ma Diana sembrava più interessata nelle aree aperte tra i gruppi di artemisia che avrebbero offerto più intimità nelle zone più spesse che.

Senza previo avviso Diana si inginocchiò incominciando a scavare velocemente nella terra rocciosa. Abbi si incamminò verso lei, senza fare caso dei colpi e graffi degli arbusti sui suoi vestiti. Quando stava a pochi metri, ella proferì un grido di trionfo ed alzò una roccia quadrata con entrambe le mani. La sporcizia aderiva ai bordi e la luce difettosa cadeva attraverso la superficie dalla pietra, camuffando la sua estranea forma così così.

―΅Mira! ―gritσ, mostrando il suo premio ad Abbi. Egli a lei si avvicinò tranquillamente, schivò un

ramo che stava all'altezza dei suoi occhi, si diresse e guardo. ―Una pietra, ―dijo Hai indifferente. Diana non notò la sua carenza di entusiasmo. Aveva sufficienza per ambedue e perfino per il camion.

Neanche notò le macchie di sporcizia che lasciata sui suoi jeans sfregando la roccia, pulendo la parte della pietra che era stato sepolta nella sporcizia. Al capo di un momento sostenne la roccia sotto un raggio di luce che penetrava attraverso i rami aperti dell'artemisia.

―Preciosa, ―canturreσ ella, passando le sue dita con delicatezza durante la pietra, assorbendo le variazioni sottili nella superficie, i segni che erano il risultato dell'intelligenza applicata più che dell'usura arbitraria.

―Tan…. preziosa. Il campanello gutturale della voce di Diana attrasse ad Abbi come nessuna pietra potrebbe farlo. Si

chinò al suo fianco e guardò distintamente la roccia che ella seguiva accarezzando come se fosse viva. I contorni della pietra erano troppo lisci, i suoi bordi troppo angolari per essere il frutto della casualità.

Quando la luce toccò la roccia di piena, potevano verta piccole fossette e segni lasciati per innumerevoli e pazienti colpi di un'ascia di pietra sostenuta per la mano di un scalpellino Anasazi. La vista di quelli segni tangibili di un ancestro fece che la pelle della nuca di Abbi si rizzasse in un riflesso primario molto più antico dell'oggetto civilizzato che Diana copriva nelle sue mani.

Senza dare si racconta, Abbi allungò la sua propria mano, sentendo la necessità di confermare la realtà della pietra toccandola. La roccia aveva la tessitura della carta di carta smerigliata. Le fossette erano superficiali, più un motivo torbido che segni vere. Il freddo della terra in un viso, il caldo del sole per l'altra, brillando i segni dell'uomo per tutta la sua superficie, la pietra era una durevole attestazione di una cultura che conoscevano solo per le sue frammentarie rovine.

― Come sapesti che stava qui? ―preguntσ Hai. ―No sono ginepri né pini, ―dijo Diana distrattamente mentre rovesciava la reliquia del passato un ed

un'altra volta nelle sue mani. Abbi guardò intorno. Ella aveva ragione. Nonostante la crescita esuberante dell'artemisia nella zona,

non c'erano nessun ginepro o pino in cinquanta metri alla semibreve. ―No cresce sulla terra che è stato perturbata, ―siguiσ Diana, misurando l'area di artemisia con gli

ojos¯. Quando vedi un posto come questo, è una buona possibilità che abbasso la superficie si nascondano rovine Anasazi, coperte per i detriti del tempo, la pioggia ed il vento.

I suoi occhi grigi si socchiusero finché Hai silenziosamente ripassava la sua conoscenza della zona circostante.

―Hay molti piccoli appezzamenti di artemisia su Wind Mesa, ―dijo dopo un minuto¯. Il mio Dio, deve avere cientos di posti come questo ad entrambi i lati di Picture Wash. Quell'e la presenza di acqua durante tutto l'anno è per quello che i MacKenzie comprò i diritti di questa terra più di un secolo fa.

―Fue l'acqua e la presenza di caccia che attrasse agli Anasazi mille anni fa. Le necessità umane non cambiano mai. Tutto quello che cambia è come esprimiamo quelle necessità.

Con l'attenzione di una madre che restituisce ad un bebè alla sua culla, Diana restituì la pietra nel suo vuoto e pulì il posto.

―Esto è la cosa appassionante sull'area intera di Wind Mesa, ―dijo ella mentre trabajaba¯. Per molto tempo credemmo che il Fiume Durango era il limite nord degli Anasazi in Colorado. September Canyon dimostrò che ci sbagliavamo.

―No tanto sbagliato, ―dijo Hai secamente¯. Parli come se stessimo a cento chilometri del fiume. Non lo stiamo. Lo sembra per il tempo che stiamo circondando montagne e cannoni per strade pietrose.

Distrattamente, Diana assentì. Quando si alzò, era abbastanza vicino ad Abbi. Non si rese conto. La sua attenzione era centrata nell'area definita per gli argentati arbusti, e guardava il suo ambiente con una fame quasi tangibile.

―Esto sarebbe potuto essere un campo curato per una famiglia ed irrigato per bacini artificiali e canali costruiti per gli Anasazi, ―dijo―. O sarebbe potuto essere una piccola comunità costruita vicino ad una buona fonte di acqua ed alimento. Sarebbe potuto essere l'equivalente Anasazi di una chiesa o un convento o un posto di riunione. Questa sarebbe potuta essere tante cose... e dubito che qualche volta sappiamo esattamente che.

―ΏPor che no? Diana diventò e guardò ad Abbi coi suoi occhi azzurri tanto oscuri e tanto profondi come il temporale

che si condensava all'ovest. ―Es la terra del Rocking M, ―dijo Diana simplemente¯. Proprietà privata. Luke MacKenzie corre già

con le spese dello scavo e la protezione di September Canyon. Dubito che possa permettersi di fare un'abitudine di questa classe di generosità.

―El socio di Luke assorbe il costo, ma hai ragione. La bimba non può pagare un maledetto vanto come quello. Il costo di proteggere ogni Wind Mesa... ―Ten alzò il suo Stetson e lo diventò a mettere bruscamente¯. Lo faremmo se potessimo, ma non possiamo. Ci porterebbe alla bancarotta. La triste comprensione nel sorriso di Diana disse più busta il dispiacere e l'accettazione che qualunque parola.

―Ni almeno il governo può permettersilo, ―estuvo di accordo, sfregando distrattamente le sue mani sul suo vaqueros¯. La contea, lo stato, il federale, non importa a che livello di governo ricorra. Non c'è sufficiente denaro. Perfino in Tavolo Verde che sta progettato per essere una vetrina pubblica della gamma intera della cultura Anasazi, gli archeologi hanno dissotterrato rovine, li hanno misurate, e li hanno girate a seppellire. Era l'unico modo di proteggerli dal vento, la pioggia ed i saccheggiatori.

Abbi guardò attorno alla cima della meseta e disse quedamente, ―tal volta è la cosa migliore. Qualunque cosa che si trovi sotto la terra è stata sepolta per secoli. Alcuni secoli più non importeranno.

― Qui, probabilmente no, ―dijo Diana, segnalando l'artemisia¯. Ma nelle scogliere o nei bordi della meseta, le rovine che non sono sepolte si disintegrano o sono smantellate dai saccheggiatori. Per quel motivo che il lavoro in September Canyon è tanto importante. Probabilmente quello che non impariamo non sarà ora disponibile per impararlo più avanti. Le rovine saranno state saccheggiate, inscatolate ed inviate a collezioni private in tutto il mondo.

La passione ed il dispiacere nella voce di Diana affascinarono ad Abbi. Si estendeva già per toccarla in silenziosa consolazione quando si trattenne. Il contatto di un uomo al quale temeva non sarebbe una consolazione.

―No sottovaluti che il posto si protegge a sé stesso, ―dijo Hai. L'artemisia può essere un regalo in Wind Mesa, ma questo è maledettamente un posto inopportuno per crescere. Ci sono solo una strada e la metà del tempo è intransitabile. C'è un sentiero di cavalli per le montagne che si estende fino a September Mesa, ma solo alcuni fantini del Rocking M lo conoscono e nessuno l'ha usato per anni.

Lentamente, quasi malvolentieri, Diana guardò ad Abbi, sentendo il suo desiderio di consolarla aveva sentito tanto chiaramente come il gattino sicurezza nelle mani di Abbi.

―Hay decine di piccoli cannoni che potrebbero nascondere rovine, ―dijo Hai, guardando Diana, sentendo come si dirigeva lievemente recuperando il suo confianza¯, la maggior parte di quelli cannoni non ha visto un uomo da quando li abbandonarono gli Anasazi. Nessun uomo. Gli Utes evitò le rovine come posti di spiriti. Le vacche evitano i piccoli cannoni perché il passo è troppo pericoloso, pertanto i jeans vanno

neanche. Quello che occultano rimane nascosto. La voce profonda e vellutata di Abbi si affollò attorno a Diana, sostenendola come se l'accarezzasse.

Ella guardò fissamente nelle chiare profondità dei suoi occhi e sentì un miscuglio curioso di fame e cautela, anelito e… fiducia.

―ΏY se alcune di quelle rovine non sono mai contrarie che ha di brutto? ―preguntσ Hai soavemente. Parlò lentamente, guardando agli occhi di Diana, tentando di spiegare qualcosa che non aveva messo mai in palabras¯. Come gli Anasazi, le rovine sorsero a partire dal tempo e la terra. È corretto che alcune di esse girino alle sue origini senza essere toccate per altre mani che quelle degli Anasazi.

Un mormorio roco di tuoni arrivò col vento fortificato. Il suono si filtrò nella coscienza di Diana,

portando un vertiginoso sentimento di "lascia vu"; di realtà subdole; di tempo che, come un mazzo di carte di lettere, è riordinato ed il suono di quello mescolare le carte erano i tuoni attenuati. La sua respirazione si tranquillizzò e finalmente si trattenne con una certezza misteriosa condensata nel suo interno: conosceva ad Abbi prima, era stato in piedi prima sulla cima della meseta con lui, aveva camminato con lui tra pini e sole e silenzio, aveva dormito di fianco al suo caldo mentre i lampi e la pioggia rinnovavano la terra...

Il sentimento passò, lasciando a Diana tremula, disorientata, guardando fissamente l'uomo che sarebbe dovuto essere un strano e non l'era. I tuoni girarono, più vicino ed insistenti. Sospirò, ispirando l'acredine elementare, indimenticabile dell'artemisia, il pino, il ginepro ed il temporale. Ed il tempo. Quello soprattutto. L'odore del tempo ed il temporale che si avvicinava.

Chiudendo gli occhi, Diana respirò profondamente, riempendosi col vento tormentoso, sentendolo toccare le parti di lei che aveva mantenuto fermamente isolate durante troppi anni. La sensazione di libertà e vulnerabilità che seguì era spaventosa e stimolante contemporaneamente, come nuotare denuda in un lago a mezzanotte.

―Llega il temporale, ―dijo Hai, allontanando lo sguardo da Diana perché se osservava come aspirava il vento un momento più non sarebbe capace di evitare tocarla¯. Se attraversiamo Picture Wash, dobbiamo affrettarci. Non sia che faggi cambiato di opinione?

Diana aprì gli occhi. Vide un uomo poderoso ed immobile, la sua sagoma spuntata contro la luce ed i cumulonembi, la testa rovesciata guardando in lontananza. Allora si girò ella faceva, ed i suoi occhi somigliavano al vetro intagliato contro l'oscurità del suo viso.

―ΏDiana? Il suono del suo nome nelle labbra di Abbi irradiò sensazioni per il suo corpo della testa ai piedi. ― Sé, ―respondiσ, cercando di suonare controllata e fallando¯. Vado.

CAPITOLO 6 C'era qualcosa di acqua correndo in Picture Wash, ma il gran camion attraversava senza difficoltà. I

segni di spruzzate dell'altro lato del guado dissero ad Abbi che egli non era l'unica persona che aveva guidato oggi verso September Canyon. Abbi diede intorno una rapida occhiata, ma non vide niente. Non si erano incrociati con nessuno in tutta la strada, quello che significava che l'altro veicolo stava ancora davanti ad essi.

Corrugando il cipiglio, Abbi girò a destra e condusse durante il bordo del largo alveo. Non c'era nessuna vera strada per seguire, semplicemente un suggerimento di pezzate di pneumatico dove altri veicoli avevano circolato prima. Cannoni fluenti si aprirono alla sinistra dell'alveo, ed erano più visibili attraverso il fine nastro di acqua, ma Abbi non fece nessun tentativo di esplorare quelle aperture. Al capo di cinque chilometri girò a sinistra nella bocca di un cannone laterale.

Diana lo guardò interrogante. ―September Canyon, ―dijo Ten¯. Realmente il tavolo del quale sorge non aveva nome, ma

incominciamo a chiamarla September Mesa da quando cominciamo a lavorare nello scavo. Wind Mesa sta ora dietro noi, all'altro lato dell'alveo.

―ΏQuι θ sopra corrente? ―Mαs cannoni. Più piccoli. Se segui l'alveo corrente approda quanto basta, finalmente si stringe in una

crepa e sparisce contro una parete di pietra che è il corpo del tavolo. Quasi tutti i cannoni sono ciechi. Solo uno o due hanno un'uscita sulla cima. A parte di quelli, i cannoni sono un labirinto. Perfino con una bussola, è difficile di non perdersi.

Diana guardò intorno, tentando di orientarsi. ―ΏDσnde sta il Rocking M?. Abbi segnalò con la testa perché aveva bisogno di entrambe le mani nel volante. ―Al di nordest, ecceda cima del tavolo grande. ―ΏAh se? Pensai che il rancio stava sul bordo di un'ampia valle. Egli sorrise. ―Como la maggioranza della gente che viene al Rocking M dal nord. Non si sa che la valle è realmente

un tavolo fino a che non va via e si arriva al bordo. Le montagne confondono. Tutta la Meseta del Colorado è così.

Diana mise la mano nella tasca posteriore dei suoi jeans, tirò fuori una mappa da Revisione Geologica degli Stati Uniti e cominciò a cercare la linea vaga che rappresentava la strada dove stavano. I salti del camion facevano impossibili leggere la mappa.

―La prospettiva è una cosa spiritosa, ―dijo Abbi, dando un'occhiata alla mappa per un instante¯. Entrando dal sud e l'est, si vede la parete del tavolo, le rocce, gole e cannoni. È da dove gli esploratori stavano quando incominciarono a nominare le cose, guardando faceva sopra in fondo. Non possono verta le Montañas di Fuoco da quell'angolo, e tutto sembra oscuro e mischiato a distanza, per quel motivo richiamarono a tutta l'area la Meseta Nera o la Meseta di Montaña di Fuoco, dipendendo di che epoca parliamo.

Diana piegò la mappa e lo conservò nel suo posto. ―Por un'altra parte, ―continuσ Ten¯, se uno entra dall'ultima montagna del territorio, si vede la cima

del tavolo come un'ampia valle, ed in conseguenza lo chiama così. ―ΏEs quello che succedè col Rocking M?

Abbi negò. ―Case MacKenzie cominciò con un rancio nella base di quello che si conosce come MacKenzie Ridge

che è una collina delle Montañas di Fuoco. Da quella prospettiva, la cima del tavolo è una valle ampia e tortuosa. Ma la storia richiamò al pezzo di terra in cento sessanta chilometri alla semibreve la Meseta Nera, anche se sia piuttosto un tavolo e non unisca meseta. Poi aggiungi cento anni di jeans spagnoli ed americani che traducono nomi indio ed aggregano i suoi propri al miscuglio, e hai l'incubo di un cartografo.

―Tambiιn quella di molti turisti persi. La commessura delle labbra di Abbi si sollevò lievemente. ―Solo ricorda che September Mesa e Wind Mesa e tutti i tavoli anonimi non sono più che dita strette

che si distendono dell'enorme mano conosciute come la Meseta Nera o la Valle MacKenzie, dipendendo dalla direzione della quale venne il cartografo.

―Empiezo a capire perché gli uomini inventarono le foto di satellite. È l'unico modo di vedere quello che i pezzi formano insieme.

Abbi lanciò a Diana una divertente occhiata di approvazione, ma solo per un istante. Il camion che si muoveva appena a 10 chilometri per ora, si scuoteva e batteva sul roccioso e stretto fondo del cannone. Agli occhi di Diana non aveva niente che distinguesse il cannone di bordi rocciosi nel quale erano entrati di altri molti cannoni fluenti che sboccavano in Picture Wash.

La bocca di September Canyon aveva magari settanta metri di largo, segnalata appena per un lieve suggerimento di pezzato nella sabbia. Le rocce erano lievemente fangose, l'arenaria vagamente dorata copriva i letti più stretti di lavagna. La lavagna si sminuzzava facilmente, formando ripidi e scivolosi pendii nella base delle rocce di arenaria.

Dispersi sulla superficie dei grigiastri detriti di lavagna stavano gli enormi mucchi e capricciosi di detriti di arenaria che si formarono quando la lavagna si sminuzzò e fu trascinata più rapido delle più durature rocce superiori, lasciando alle rocce di arenaria senza l'appoggio nella sua base. Le grandi cappe di arenaria sciogli allora emersero delle rocce e caddero, facendosi schegge tra archi e vacuità e salienti più profondi e, a volte, riempendo vacuità preesistenti.

In molti casi la lavagna era stata erosa per il diffondersi di acque sotterranee tra le cappe di arenaria e lavagna. Quando presto o tardi l'acqua raggiungeva il bordo di una roccia o un burrone, si formava una sorgente, una fonte di acqua pulita, durante tutto l'anno per quella gente che cercò rifugio nelle sporgenze inarcate che le sorgenti avevano aiutato a creare in qualche momento.

Senza l'acqua non ci sarebbero state vacuità pendenti affinché gli uomini si rifugiassero dentro, né villaggi facili da difendere nella pietra scoscesa. Senza le circostanze speciali dell'arenaria, la lavagna e l'acqua, la civiltà Anasazi si sarebbe sviluppato da maniera molto differente, o non si sarebbe sviluppato in assoluto.

Quell'interazione tra gli Anasazi e la terra affascinava sempre Diana. Semplicemente il fatto che le sue case delle scogliere furono contrarie nei più remoti e crudamente begli paesaggi dell'America aumentava il suo fascino.

―ΏEl Rocking M ha guadagnato qui? ―preguntσ Diana. ―No negli ultimi anni. ―ΏEntonces come furono scoperte le rovine? ―Carla venne a restituire un frammento che Luke aveva trovato anni fa nella bocca del September

Canyon e gli aveva dato. Ella guidò da Boulder solo e passò varie ore camminando per il cannone. C'era stato un temporale faceva poco ed un albero era caduto. Ella lo circondò e lì stavano le rovine.

―Debe essere stato incredibile, ―dijo Diana, con voce gutturale per l'anelito.

―Dudo che Carla stesse di umore per apprezzarlo. Era venuto qui per dire addio a tutto quello che qualche volta aveva voluto; la terra, il rancio, e soprattutto all'uomo.

―ΏLuke? Abbi assentì. ―ΏQuι gli fece cambiare sembrare? ―Luke. Finalmente egli comprese nella sua dura testa che Carla era la donna tra un milione che

potrebbe vivere in un rancio isolato e non addolorarsi. La bocca di Diana discese in una curva triste. ―Crecν in un rancio. Non è per nessuno, uomo o donna. ―ΏNo ti piacque? ―Me piacque. Non importa quanto male si mettessero le cose in casa, la terra sperava sempre, sempre

bella, sempre lì. Potrebbe allontanarmi dagli edifici e la terra marcirebbe… ―Su voce tremò nel silenzio quando comprese quello che quasi aveva rivelato.

―ΏSanarte? ―sugiriσ Hai soavemente. Gli occhi di Diana si chiusero ed una piccola scossa la percorse. Abbi era troppo perspicace. Vedeva cose con una chiarezza pericolosa.

―La terra stava qui molto prima che un magnate scendesse da un albero e piegasse la schiena cercando di vedere attraverso l'erba, ―dijo Hai essendo práctico¯. La terra starà qui molto dopo che siamo andati via. Questo spaventa ad alcuni persone perché fa loro sentirsi piccole e senza valore. Ma altre si sentono complete per qualcosa di tanto commovente e più grande che essi, qualcosa di duraturo, qualcosa che vive in una scala del tempo differente a quella dell'uomo.

Le parole scivolarono dietro le difese di Diana, facendo comprenderlo che Abbia era uno del quale erano venuti alla terra per essere guariti.

―ΏQuiιn ti ferì? ―preguntσ prima di potere trattenersi. Le linee del viso di Abbi cambiarono, ricordando a Diana al freddo e mortale lottatore che aveva saltato

sullo steccato del recinto ed aveva schiacciato un rivale più grande che brandiva una frusta in questione di secondi.

―Lo sento, ―dijo Diana rápidamente¯. Non aveva nessun diritto a domandare. Abbi assentì in maniera tagliente, essendo di accordo con lei o accettando la sua scusa, non era sicura

di che cosa. Si fece un silenzio nel camion durante alcuni momenti prima che Abbia dicesse, ―Estamos sul campo basi. Sta scendo quella gran sporgenza alla sinistra. Diana comprese più che le parole; anche ella sentì quello che non fu detto. Era andato via la sottile

emozione che aveva convertito la voce di Abbi in velluto nero quando parlava della terra. Il suo tono non fu né riservato, né estroverso, semplicemente neutro. Cortés.

Dicendosi che la ritirata di Abbi non importava, Diana guardò oltre il suo bel ed inflessibile profilo, alla parete di roccia liscia sui pini dispersi. L'arenaria brillò contro i cumulonembi che avevano consumato il cielo. Qualcosa brillante sbattè le palpebre nel bordo della sua visione. Alcuni secondi più tardi un tuono risuonò per lo stretto cannone, scuotendo la terra. La luce spettrale sbatteva le palpebre e ballava un'altra volta, ed un'altra volta il tuono riverberò tra pareti di pietra.

Diana chiuse gli occhi ed aspirò profondamente, assaggiando l'acro e repentino vento freddo. Pronto incomincerebbe a piovere. Poteva sentirlo. Potrebbe annusarlo nell'aria, il miscuglio unico di caldo e polvere che si alza della terra e gocce innumerevoli di acqua che si precipitavano per accarezzare la terra ferma.

I tuoni rimbombarono un ed un'altra volta. A fiato una raffica attraversò la finestra aperta del camion, fluendo su Diana. Rise soavemente, desiderando essere come egli per potere estendere le braccia ed

abbracciare il selvaggio temporale di estate. La musica silenziosa della risata di Diana richiamò l'attenzione di Abbi. La guardò solo un istante, ma

fu sufficiente. Egli sapeva che non dimenticherebbe mai l'immagine che ella offriva all'indietro con la sua testa ed i capelli ingarbugliati come per le mani di un amante, le sue guance rosate per l'eccitazione e le labbra separate come se si offrisse al vento tormentoso.

La persistente curiosità maschile che Abbia aveva sentito nella sua prima occhiata a Diana quando si allontanava dalla scaramuccia nel recinto si trasformò in un torrente di desiderio correndo nel suo interno, indurendolo con una velocità che non aveva conosciuto dall'adolescenza. Maledicendo silenziosamente, forzò la sua attenzione lontano dal suo corpo accelerato, nelle domande del terreno.

Gli ultimi metri fino alle rovine erano difficili, perché la maggior parte di essi trascorrevano su scivolosi pendii di lavagna borchiati di rocce di arenaria del volume di una casa che erano caduti dalla grossa parete di roccia. Il camion sgroppò ed i pneumatici pattinarono in protesta nello scivoloso passo fino a che il veicolo gemè sulla collina finale.

―ΏNo sarebbe stato migliore camminare fino al campo basi? ―preguntσ Diana, aggrappandosi alla tavola di comandi.

―Tenνa fretta. ―ΏPor che cosa? ―preguntσ ella, guardandolo mentre il camion si dondolò vicino al margine e si

fermò bruscamente. ―Por quello. ―La piano e predatrice qualità della voce di Abbi congelò l'alito di Diana. Lentamente

ella seguì la direzione del suo sguardo. Un sporco Range Rover era parcheggiato tra i detriti nella base della scogliera. Oltre il veicolo, scale

leggere di alluminio erano estese su sei metri di arenaria che separavano le rovine dai detriti. Abbi allungò la mano, aprì lo scompartimento appeso sul lunotto posteriore e prese il fucile, lasciando

la carabina nel suo posto. Comprovò il caricatore, caricò una cartuccia nel guardaroba, dopo uscì dal camion e chiuse la porta prima di farsi il giro per guardare Diana per la finestra aperta.

― Rimani qui. I tuoni rimbombarono con forza, seguiti di un torrente di pioggia che cadde come un velo brillante

sulla terra. Sottomettendo il fucile mirando al suolo, Abbi non fece caso della pioggia che rapidamente inzuppò i suoi vestiti. Arrivò un grido sordo delle rovine. Non fece caso, neanche. Aprì il Range Rover. Esaminò rapidamente il veicolo, trovando e scaricando una pistola ed una carabina. Un movimento rapido del suo polso inviò volando le pallottole sotto la pioggia. Mise le armi dietro il Rover, di fianco ad una gran scatola di cartone. Con un occhio sui saccheggiatori che scendevano per la scivolosa scala, Hai strappò l'apertura della scatola. Era piena di oggetti Anasazi, la sua singolare geometria ed i suoi inconfondibili bordi striati sotto la pallida luce. Frammenti di turchese e conchiglia brillavano in fondo di una scodella. Abbi tirò fuori la scatola, la mise nel suolo e ritornò all'interno del Rover. Puzzava di fumo di sigaretta e benzina che si volatilizzava di un contenitore di venti litri con chiusura difettosa.

Quando i saccheggiatori arrivarono alla fine della scala e cominciarono a correre verso lui, Abbi aprì il contenitore e lo rovesciò dentro l'automobile. Il fetore di benzina si affollò, assordante.

―΅Eh! ―gritσ il primo hombre¯. Fossi, maledetta sia! Quell'automobile è proprietà privata! Il Rover stava tra Abbi ed i saccheggiatori. Quando si mosse attorno alla parte di dietro del Rover, gli

uomini poterono vedere il fucile afferrato con facilità professionale per le mani di Abbi, mirando al suolo, né verso essi né lontano da essi.

Il primo uomo ridusse la sua imprudente corsa ad un passo cauto. Aveva circa venticinque anni ed il suo trasporto denunciava che era stato militare. Era alto, con spalle larghe, abituato ad intimorire la gente col

suo volume. ― Stai nella proprietà del Rocking M senza autorizzazione, ―dijo Hai. ―No vidi nessun segno. La linea della bocca di Abbi abbozzò un sorriso sarcastico. ―Que pena. Sale al tuo Rover ed allontanati. Gli altri due uomini raggiunsero il primo quando gridò, ―Tendrαs più notizie, vaccaro. Minacce a cittadini rispettabili. Stiamo di passaggio nella zona e

demmo un giro scorretto in qualche posto. Potrei passare a qualunque, e è quello che dirò allo sceriffo quando presenti un lamento!

―El unico giro scorretto che distò fu pensare che qui tutto quello che troveresti era utensili antichi e studenti universitari ancora più giovani che tu.

―ΏTe senti un gran uomo con quello fucile, verità? ―Seguramente non imparasti molto in marinali prima che ti gettassero. ―Cσmo sai che io ero... ―La voce dell'uomo decadde perfino mentre il suo viso arrossava di rabbia.

Diventò verso il Rover. Gli altri due uomini raggiunsero i manici. Abbi gli osservò con un'aria di attesa. Non si deluse. Appena i due uomini aprirono le porte del Rover sciolsero simultanee grida di

oltraggio. ―Vertiσ la benzina per tutta la maledetta automobile! ―΅Milt, gli utensili non stanno! Allora uno degli uomini si fissò nelle armi. Chiuse improvvisamente la porta e disse indignato, ―Dιjalo, Milt. Scaricò le armi. Il viso di Milt acquisì un'espressione di malumore mentre misurava il vaccaro che rimaneva tranquillo

davanti a lui. ―Ya li sentisti, ―dijo Ten¯. Lascialo. ―Levantσ leggermente la voce e disse agli altri due hombres¯,

entrino nel Rover e chiudano le porte. Il ragazzo si vergognò per la frustrazione e la collera quando ubbidientemente i suoi due compagni

salirono al Rover, chiudendo improvvisamente entrambe le porte dietro essi con forza. ―Son i miei utensili, ―dijo Milt con ira¯. Se non stanno nel Rover quando mi vada, ti citerò per furto,

listillo. ―A sposa, bambino. Finì la classe. Mentre parlava, Abbi con indifferenza aprì il fucile e tolse la cartuccia del guardaroba. Milt era tanto tonto come Abbi aveva sperato. Il giovane cominciò a schivare e minacciare, il suo corpo

nella posizione di qualcuno che era stato allenato nel combattimento disarmato. Abbi chiuse il fucile con un movimento rapido del suo polso e mise l'arma sul cofano del Rover prima

di farsi il giro e camminare verso il giovane. Come se il tranquillo avvicinamento di Abbigli intimidisse, Milt attaccò.

Abbi deviò il carico con un movimento apparentemente casuale delle sue spalle che inviò a Milt dondolandosi sugli scivolosi detriti. Cadde sulle sue mani e ginocchia, dopo si alzò e ritornò contro Abbi un'altra volta.

Una delle porte del Rover si aprì dietro Abbi. Egli si fece il giro ed assestò un calcio, collegando col metallo. Si sentì una maledizione spaventata, un grido di dolore ed il suono della porta che si chiuse improvvisamente abbasso lo stivale di Abbi. Prima che l'eco potesse girare delle pareti di pietra, Abbi si era girato un'altra volta.

Milt fu più diligente con la sua tattica questa volta, ma il risultato fu lo stesso. Quando si scagliò contro Abbi, Milt non ottenne più che un pugno di fango. Passò un'altra volta, dopo una quarta volta, ed ogni volta Milt finì di ginocchia.

―Apresϊrate, ragazzo, ―dijo Hai, guardando come Milt si alzava per il quinto vez¯. Sono stanco di stare in piedi abbasso la pioggia sperando a che impari.

Con un inarticolato grido di rabbia, Milt si alzò, cercando abbasso il suo giaccone con la sua mano destra strappo un coltello da caccia della sua guaina.

Questa volta quando Milt attaccò, Abbi fece un unico movimento rapido che inviò a capofitto all'altro uomo a terra teso sulla sua schiena, ansimando. Lo stivale di Abbi cadde sul polso destro da Milt.

Inclinandosi, Abbi prese il coltello della mano di Milt, provò il bordo della foglia e fece un suono sdegnoso.

―Tendrνas fortuna di tagliare burro con questo, ragazzo. Lo sguardo assente di Milt si mise a fuoco in Abbi che passava il coltello di una mano ad un'altra,

rovesciandolo, provando l'equilibrio con la maestria di qualcuno abituato ad usare un coltello arma come. ―Aparte del filo, è un buon coltello, ―dijo Abbi dopo un momento. ―Realmente buono. Ci fu una breve macchia di movimento seguito del suono dell'acciaio inchiodandosi nella terra. Sepolta

la metà della longitudine della sua foglia, il coltello brillò solo a centimetri di allarmata la viso di Milt. Abbi ritirò lo stivale del suo polso.

―Arranca il coltello e conservalo nella tua cintura. Milt allungò lentamente il braccio verso il coltello. Per un istante con le sue dita chiuse attorno

all'impugnatura, pensò di lanciare il coltello al più basso, inzuppato uomo che l'aveva umiliato con tanta facilità.

Osservando con la pazienza perspicace di un predatore, Abbi sperava di vedere quanto intelligente era Milt.

Lentamente, malvolentieri, Milt restituì il coltello alla sua guaina. ―Estas imparando, bambino. Pena. Aveva voglia di vederti inghiottire quello coltello. ―Ten Lei chino

ed alzò il ragazzo con un solo movimento poderoso¯. C'è qualcosa più che devi imparare. Sto sentendo cose su un saccheggiatore ex-marini che batte professori il cui unico crimine è accampare in un parco nazionale.

Per la prima volta da quando aveva incominciato la lotta, Milt stava la cosa abbastanza recinto per vedere gli occhi di Abbi attraverso le gocce che cadevano dal suo cappello di vaccaro. Il viso del ragazzo impallidì visibilmente.

Così ―Enterarme di cose mi inquieta davvero, ―dijo Hai pragmatico. Quando mi inquieto, divento rozzo, e quando divento rozzo, rompo cose. Ai miei amici passa loro la stessa cosa, e ho dappertutto amici in Four Corners. Se conosci qualunque altro vigliacco saccheggiatore, diglielo. A partire da ora, i miei amici ed io saremo condenadamente rozzi. Comprendi?.

Milt assentì lentamente. Abbi aprì le sue mani e si distanziò, il suo corpo tanto rilassato come perfettamente equilibrato. ―Vas ad incominciare a pensare a questo, ed a bere, e pronto sarai sicuro che puoi vincermi. Pensa a

questo. La prossima volta che venga oltre a me, ti denuderò, ti metterò un pannolino, e ti porterò a spasso per la città brillando un cappello rosa. Sai più qualcosa? Non avrai né un segno, ma camminerai ad ogni modo a passo leggero.

Abbi segnalò verso il Rover con la testa. ―Asegϊrate che non senta parlare un'altra volta di te, bambino. Semplicemente disprezzo ai bulli.

Milt si allontanò di Abbi e raggiunse la porta dell'autista del Rover con più impazienza che grazia. Abbi osservava. Stette per congratulare ai due uomini del Rover per la sua sensatezza non

incrociandosi nella sua strada quando vide che il motivo che avevano per rimanere al margine non era la sensatezza.

Diana era scesa dal camion e stava di pigolai sotto la pioggia, mirando con la carabina che aveva appoggiato sul cofano.

CAPITOLO 7 Con apparente calma Diana osservò scivolare al Range Rover ed allontanarsi verso lo scisto rifugio dal

September Canyon tanto rapido come la pioggia e l'aspro terreno lo permettevano. ―Puedes conservarlo. Essi non ritorneranno oramai. La voce di Abbi fece che Diana si rendesse conto che continuava di cuclillas sulla carabina, avvistando

il suo cannone azzurro metallo, le sue mani sostenevano molto strettamente l'arma. Si costrinse a lei stessa a prendere un profondo respiro e si fermò destra.

―ΏPuedo? ―Ten domandò prendendo delle sue mani la carabina. Diana glielo diede, e disse debolmente. ―Necesitarα ripulirsi. La pioggia sta molto… umida. Abbi non sorrise, semplicemente assentì con la testa concordando. ―Me farò caricò di ciò. ―Gracias. Ha passato molto tempo da quando pulii una carabina. L'ho dimenticato probabilmente già. ―Seguro che non hai dimenticato come usarlo ―dijo Hai che rivedeva l'arma con movimenti rapidi.

Notò che c'era una pallottola nella camera, la rimosse e la guardó¯. Grazie. Diana lo guardò e sbattè le palpebre, tentando di concentrarsi. ―Por mirarloro con la carabina invece di mirarmi al mio ―explicσ Hai sorridendo ligeramente¯. È

buono sapere che pensi che sono dei ragazzi buoni. ―Yo… essi… non avevi bisogno di me ―dijo ella sfregandosi le mani. ―ΏTres contro uno? Aveva bisogno di tutto l'aiuto che potesse ottenere. Diana mosse la sua testa. ―Pudiste avere fatto costolette di vitella con quello cacciatore prima che i suoi amici potessero cedere

un passo per fermarti. Perché non lo facesti? ―Nunca mi piacque le costolette di vitella-disse Abbi realmente, aprì la porta del camión¯. Mettiti

affetto, è umido là fuori. ―Es sul serio ―dijo ella, arrampicandosi alla secca cabina del camión¯. Perché non li fermasti? Sicuro

non lo faresti con Baker, verità? Abbi circondò il camion e si mise dietro la ruota. Egli scoprì la concentrazione di Diana, vigilante con

quegli occhi cauti. Domandandosi se Diana continuava ad averlo paura. Abbila osservò per la codina del suo occhio ed incominciò a pulire la carabina ed il fucile. A dispetto dello sfaccendato tremore delle sue mani ed al pallore della sua pelle, egli incominciò a dare si racconta di lei non aveva avuto paura di lui; ella semplicemente presa per una reazione dell'adrenalina che gli venne dal suo confronto coi cacciatori.

―ΏPor che cosa? ―persistiσ Diana, sfregandosi le sue braccia come se avesse freddo. ―Baker è un bruto che capisce solo di forza rozzo ―dijo Abbi finalmente¯. Se mi fossi avvolto a

cazzotti con lui sarebbe ritornato per più. Quello bambino Milt è differente. Egli è una bestia pavoneggiata. È un codardo. Per quel motivo gli dimostrai il realmente tonto che è quando venne a litigare. Tarda molto per dimenticarlo.

―El ritornerà. ―Lo dubito ―Ten si rovesciò e mise sotto chiave le armi ritornando esse al portaequipajes¯. Ma se

ritorna, deve pregare che Nevicata non stia in guardia. ―ΏNevada? ―Mi fratello piccolo. Egli avesse stanco morto a MIlt e non avrebbe guardato mai dietro. Uomo duro,

Nevicata. ―ΏY tu lo sei? Rovesciando a guardare dall'alto in basso Diana, Abbigli sorrise lentamente. ―Cariρo non ti eri dato conto? Sono tanto buono che fino a potrebbe lasciare che una farfalla

camminasse su me. Era la seconda volta in solamente alcuni minuti che l'Abbia chiamava "Affetto." Ella sapeva che

dovrebbe obiettare quello che implicava tale intimità. Per lo meno, non dovrebbe incoraggiare ridendolo della ridicola immagine della farfalla calpestandolo il suo muscoloso corpo. Tentò di non ridere, ma finalmente dovette farlo, sapendo che era una liberazione a tutte le emozioni forti che c'era avendo basso controllo. Abbila sentì sentendo correre le complesse emozioni di Diana. Egli raggiunse la porta prima di vederla assentire sembrando essere con sé di accordo stesso.

―Tϊ lo farai, Diana Saxton. Lo farai bene. ―ΏQuι? ―preguntσ ella allarmata. ―Lo che voglia che faccia. Hai gli intestini, Sig.ra. Andresti alla guerra con una scatola piena di

artefatto degli Anasazi. Difendi quello che credi. Anche questo è condenadamente raro in questi giorni. Abbi stava fuori del camion e chiudeva la porta dietro lui prima che Diana potesse dire la cosa prima

che venisse nella mente: non era stato basso la pioggia con una carabina sconosciuta nelle sue mani per salvare alcuni oggetti dei cacciatori, era stato Abbi per chi ella si era preoccupata, un uomo contro tre.

Non aveva di che cosa preoccuparsi, Abbi era un uomo armato. Cash stava nella cosa certa. Qualcuno pensò in Abbi giocando baseball, domandandosi chi, dove e che cosa costa.

La porta del camion si aprì. Abbi mise la scatola di cartone con gli oggetti nel sedile vicino a quello di Diana, dopo si dondolò dentro la cabina con un agile movimento. La sua eleganza maschile l'affascinava, come il fatto che la camicia umida si adattasse ad ogni cresta ed ondosità dei suoi muscoli, enfatizzando la larghezza delle sue spalle e la forza della sua schiena. Se egli avesse voluto, potrebbe opprimere terribilmente la sua tranquillità. Egli era più forte di quello che Steve era; ed alla fine Steve era stato molto intenso per lei.

Con determinazione, Diana tirò fuori i pensieri da un passato che era andato oltre la sua capacità per cambiare o dimenticare. Ella poteva accettare solo quello che aveva passato e rinnovare i suoi giuramenti affinché mai più tornasse a stare nella posizione dove un uomo creda avere il diritto a prendere quello che ella non era disposta a dare.

―No ti preoccupi ―dijo Abbi. ―ΏQuι? ―Diana lo guardò spaventata, domandandosi se potrebbe leggergli la mente. ―Los oggetti stanno bene. Milt era un simpatizzante quando andò a litigare ma sapeva come embasar i

barattoli. Niente si perse. ―Sσlo la storia. Con la chiave nelle sue mani, Abbi rovesciò a guardare Diana senza capire quello che diceva. ―El valore reale degli oggetti per un archeologo viene da vedere come si riferiscono uno con un altro

in situ ―le spiegò ella¯. Al meno questi oggetti furono fotografati quando si trovarono, non hanno molto che di dirci.

―Para un scolaro, forse. Ma per me, solo vedendo gli oggetti, le sue forme e design, sapendo che furono fatti per una persona ed una cultura che vivó e morì e che non nascerà di nuovo… ―Ten si avvilì di hombros¯. Andrebbe alla guerra per salvare un pezzo di questo. Demoni, lo farebbe più di una volta.

Un'altra volta Abbi sorprese Diana. Ella non aveva sperato che un non professionista capisse il fascino intellettuale ed emozionale dei frammenti del passato. La sua risposta la tirò fuori da bilancio, lasciando

dondolandosila tra la sua radicata paura all'uomo ed il suo desiderio altrettanto profondo di stare vicino a quello contraddittorio e complesso uomo chiamato Tennessee Blackthorn.

Abbi facilmente lasciò cadere il gran camion per la scivolosa banchina di lavagna e lo diresse di nuovo verso la gran sporgenza che serviva come accampamento basi per lo scavo. Per quell'ora, essi avevano scaricato i suoi ingranaggi, messo le sue borse di dormire nel lato opposto della base larga della sporgenza ed invertito a vestiti secchi dietro l'intimità delle olone che avevano alzato giusto per quelle emergenze. La pioggia si era trasformata in qualcosa più che un temporale.

Né Diana né Abbi si resero conto del miglioramento del clima. Essi si sentivano attratti verso l'area di frammenti che gli studenti graduati avevano stabilito. Numerose scatole di cartone trattenevano rimanenti di ceramiche che furono prese da aree specifiche dal posto. I frammenti erano numerati di accordo al posto di dove furono dissotterrate. Chi avesse il tempo o il desiderio era invitato a tentare di unire i puzzle tridimensionali prima che fossero rimosse per la vecchia casa del rancio.

Abbi dimostrò il suo dono di esaminatore per ristabilire gli oggetti completi da frammenti dispersi e rotti. In realtà, più di una volta Diana si sorprese della facilità con lei egli riempiva scatole di cartone, dopo altra ed usciva con frammenti interconnessi. C'era qualcosa di sorprendente circa come i pezzi della storia venivano alle sue mani. La sua concentrazione nel compito faceva non necessaria una conversazione casuale egli quale alleviava Diana. Non appena ella sistemava i frammenti tentando di mettere le pezzi giunte, inclinandosi su Abbi per raggiungere le scatole di cartone, mormorando frasi circa la ceramica grigia con tre linee nere ed un angolo acuto contro ceramici ondulate ed un morso al lato. Abbigli rispondeva con frasi simili, consegnandogli quello che fosse che egli avesse e concordava con la descrizione che ella dava dei frammenti mancanti.

Dopo il primo mezz'ora, Diana dimenticò che ella era sola con un uomo, in un isolato cannone. Si dimenticò di temere che qualcosa di quello che potesse dire o fare sarebbe una causa in Abbi, dandogli la certezza di lei lo voleva sessualmente a dispetto di qualunque obiezione che ella potesse fare alle sue insinuazioni. Per la prima volta in anni, ella godeva della compagnia di un uomo come persona, un altro adulto con chi poteva stare facilmente.

Quando finalmente la pioggia fermò completamente, Diana allungò i suoi intorpiditi muscoli ed andò appena fino al bordo la sporgenza per vedere attraverso la terra lavata. Malgrado le rovine non fossero visibili dal saliente, improvvisamente un'emozione stette per sfruttargli nel sangue. Cientos di anni dietro gli Anasazi aveva visto la stessa terra, annusato la stessa essenza di terra bagnata e pini, vedendo la rilucente bellezza della luce del sole catturata in un miliardo di gocce di acqua attaccate a foglie e rami; e la grandezza della scogliera. Per quell'istante ella e gli Anasazi erano uno.

Quell'era quello che ella voleva catturare nelle sue illustrazioni, la continuità della vita, dell'esperienza umana, una continuità che esiste attraverso il tempo senza prendere in considerazione la cosa esterna delle diverse culture umane.

―Voy al posto ―dijo Diana prendendo il suo zaino Abbila guardò da dove stava unendo alcuni frammenti. ―Estarι intelligente non appena enumeri questo. Non andare verso l'alto alle cime fino a che abbiano

asciugato. E segue la parte delle rovine che sono stati quadrettate. Qualcosa di quello mucchio non è stabile ed alcuni pareti stanno peggio.

―No ti preoccupi. Non starò esplorando niente sola. Molte di quelle rovine sono trappole sperando di essere scoperte. Con gli Anasazi non sai mai quando la strada sarà il soffitto coprendo una kiva infossata. Rimarrò per la strada più transitata fino a che faggio più gente nel posto.

Un lungo sguardo assicurò ad Abbi che Diana volle dire quello che disse. Egli assentì con la testa.

―Gracias. ―ΏDe che cosa? ―preguntσ ella. ―Por non dare la schiena ai miei suggerimenti. ―No ho niente contro il buonsenso. Inoltre tu sei il cacciatore di questo lato. Se non mi piacciono

tuoi… mmm… suggerimenti, è il mio problema, verità? Devi fare eseguire in qualche modo i tuoi ordini. Abbi pensò di parlare senza rodei, dopo si avvilì di spalle. Diana aveva ragione, potrebbero evitarsi

molti mal di testa se ella sapesse. ―Es il mio lavoro. ―Lo ricorderò. Quella che Diana disse era verità. Ella lo ricorderebbe. Il pensiero di andare contro i suggerimenti di

Abbi era francamente intimidante. Egli aveva il potere per fare compiere la sua volontà ed ella lo sapeva anche come egli. Meglio. Ella aveva pensato a suo padre ed il suo fidanzato chi con una piccola protesta della donna su che la superiorità fisica dell'uomo, era un fattore di vita.

―Si senti suonare il clacson del camion tre volte, o tre spari della carabina ―dijo Ten¯, significa che devi ritornare a gran velocità.

Diana assentì, rivedendo il suo orologio e disse: ―Regresarι prima del tramonto del sole. ―Demonios, indubbiamente starai qui ―tomσ due pezzi di ceramica e li mise contro il riflesso della

luce del sole nel saliente, corrugò il cipiglio e mise il pezzo ad un lato prima di decirle¯. Solo un stupido o un cacciatore cercherebbero di avvicinarsi alle rovine dopo avere oscurato.

Diana non si disturbò a rispondere. Abbi realmente non starebbe ascoltando ad ogni modo. Stava prendendo un altro pezzo di ceramica, paragonando visivamente i bordi. Dovevano incastrare perché quello grugnì e scrisse all'interno dei pezzi. Dopo che fossero pulite, sarebbero incollate ma la squadra per realizzarlo era ritornata alla casa dal vecchio rancio.

Oltre il saliente, c'erano umidità ed un splendore per la recente pioggia. La breve vita delle cascate che sembravano veli sulla gonna della scogliera, stavano diminuendo già ad un sarchiello argentato. Prima di lasciare il saliente, Diana fatto un'occhiata ad Abbi assolo per trovare la cosa assorta nel suo puzzle tridimensionale. Ella dovrebbe sentirsi alleviata per il silenzio, evidenzia che non dovrebbe preoccuparsi circa visualizzare nessun avanzamento non desiderato di Abbi. Era abbastanza ovvio che ella non era il faretto della sua attenzione maschile. Ma Diana non si sentiva alleviata. Era un po' infastidita che trovasse tanto facile ignorarla.

La realtà la sconcertò, lasciò quello pensiero ad un lato e si concentrò sempre di più sul disuguale terreno come incominciava a promuovere il piano del Septembre Canyon fino alla base della ripida scogliera, seguendo le orme del camion che la pioggia non aveva cancellato.

La rombante estate di September Canyon seguito per una raffica di aria con l'essenza della pioggia fece ai pini gemere. Dalla posizione strategica dove il Rover era stazionato, le rovine facevano segni. Pareti parziali erano ondulatamente raschiate per il tempo ed il muro di pietra cadeva. Alcuni appena pareti arrivavano alle caviglie, altre raggiungevano vicino ai 25 piedi di altezza, travi rotte di cedro che emergevano e che qualche volta sopportarono il piano. I cedri protetti per la pietra rimanevano forti e duri, le travi esposte erano deteriorate per la goffaggine della propria roccia.

Usando un trucco che un vecchio archeologo gli aveva insegnato, Diana lasciò che i suoi occhi non si incentrassero mentre ella vedeva verso le rovine. Dettagli torbidi e passeggeri, lasciando solamente grandi relazioni visibili di pesi e masse, simmetrie e bilanci, delicati impieghi di forze e contrafuerza che erano stati concepiti per la mente umana prima che fossero costruiti perché non succedevano nella natura. Le pareti di

vari livelli con le sue travi in forma di T sembravano più un camino con mattoni caduti, né il soffitto kiva si vedeva come pozzi molto estesi. La relazione tra il tetto, il piano ed il soffitto, le geometriche pareti condivise per livelli di piano, arrivavano chiaramente a confondere ai moderni occhi.

L'archeologo che primo esaminò il September Canyon stimò che i vuoti del cannone contavano tra 19 e 26 stanze, includendo le kivas. L'altezza dell'edificio variava da meno di 4 piedi a 3 piani, dipendendo dall'altezza della propria sporgenza.

Le kivas era più come una cantina per i grandi gruppi di stanze. Il soffitto liscio delle kivas erano, in realtà il piano dell'area di riunione del paese dove i bambini giocavano e le donne sgranavano il mais, dove i cani abbaiavano e perseguivano tacchini tonti. Il balcone del terzo piano era il soffitto del secondo piano dell'appartamento adiacente. Scale di cedro arrivavano a viste che sembravano granai costruiti dentro le fessure tanto piccole che era impensabile per la gente moderna, perfino prendendo in considerazione la statura piccola degli Anasazi.

Diana aprì la borsa esterna del suo zaino e tirò fuori alcuni binocoli leggeri e poderosi. Come sempre la pazienza degli scalpellini Anasazi l'affascinavano. Metallo insensato di qualunque classe, essi davano forma alla pietra usando la stessa pietra. Operai tagliavano pesanti asce di mano di varie libbre che erano usate per martellare gli aspri quadri o rettangoli di deformi porzioni rocciose. Quindi la geometria immaginata era battuta accuratamente in aspri blocchi, migliaia su migliaia di colpi, pietre punto in pietre fino a che la roccia avesse la forma e volume appropriato.

Il vuoto del lato sinistro finiva in una parete di roccia pura. Un'apertura angolare stava di fronte alla scogliera. In nessun posto stava l'apertura con pochi pollici di largo, benché Diana potesse vedere ancora i posti dove in maniera naturale si erano aggiunti riposa piedi e mani. Ogni Anasazi che saliva al tavolo ad occuparsi del raccolto doveva scalare la scogliera con l'unico aiuto delle crepe. L'idea di bambini o gente maggiore scalando in ogni tipo di climi era orribile, come l'era il pensiero di bambini giocando soli nelle nicchie completamente pendenti.

Inevitabilmente la gente è dovuta scivolare e caduto. Perfino per una nicchia che avesse un'esposizione al sud era protetto di tutto meno dei peggiori temporali, una specie di rischio giornaliero ed una situazione precaria descritta per quello sentiero sembrava un terribile prezzo che pagare.

Diana abbassò le lenti, guardando alle rovine con l'aiuto dei suoi occhi e cipiglio. L'angolo non era il corretto per quello che volle raggiungerlo. Più su del cannone dove i rottami discendevano, si alzava il punto dove un abile scalatore poteva arrivare alle rovine senza una scala, l'angolo non poteva essere migliore.

Quello che ella necessitava era un buon posto dal quale abbozzasse una visione del campo con un riquadro dettagliando della struttura e collocazione delle proprie rovine. I campi di periferia potevano abbozzarsi quasi in qualunque tempo. Le rovine, tuttavia, era migliore disegnarli sbiecate, con la luce dell'imbrunire, quando tutte le irregolarità ed angoli di edilizia stessero in alto rilievo. Quella "dolce luce" si stava sviluppando rapidamente tanto quanto il giorno avanzava.

Misurando con gli occhi, Diana escaneó i paraggi prima di decidere di abbozzare dal lato opposto del cannone. Ella fece più piccola il suo zaino ad una posizione più comoda e si mise in strada. Le piogge erano state le sufficientemente leggere affinché il September Creek avesse un frantume che ella potè saltare senza correre il rischio di bagnarsi i piedi. Ella continuò la sua strada verso il cannone fino a che stette sopra mezzo miglio delle rovine del lato opposto. Scalò solo allora la pendenza di scarpata nella base delle pareti di pietra del cannone.

Quando Diana potè scalare, non tanto alto senza trovare roccia uscita, incominciò ad arrampicare in parallelo alla base della scogliera che formava la parete del cannone. Ogni pochi minuti faceva una pausa per guardare alle rovine attraverso il cannone, rivedendo i differenti angoli fino a trovare quello desiderato. La

sua strategia significava una strada difficile attraverso la pendenza di rottami della base di parete del cannone, ma ella aveva fatto strade simili in altri posti con la finalità di trovare il posto giusto per sedersi ed abbozzare.

Finalmente, Diana si fermò nella cosa alta di un scalino particolarmente difficile dove una sezione di macigni arenosi avevano una fangaia, seppellendo tutto sotto a pesanti pietre tanto grandi come un camion. Ella si ripulì la parte anteriore, rivide l'angolo delle rovine e sospirò.

―Cerca ma non quanto basta ―mirσ verso davanti alla pendenza di rottami e dopo un'altra volta alle ruinas¯, solo un po' più. Spero.

Scalando accuratamente, arrampicando la maggior parte del tempo, le sue mani ed i suoi vestiti si impregnavano delle piante che afferrava per spingersi durante le parti inzuppate. Diana si mosse durante la base della scogliera. Improvvisamente vide qualcosa di curvo nel campo che aveva il colore e forma sbagliati per essere una pietra. Camminò distintamente verso davanti, chinandosi per prendere il frammento il quale traboccava di un rosso inusuale nel tramonto del sole. Non aveva circondato il casco con le sue dita, quando il piano sotto ai suoi piedi l'inviò verso il basso in un torrente di sporcizia e pietra.

Afferrando aria, gridando, ella si tuffò nell'oscurità ed il nome che gridò fu quello di Abbi.

CAPITOLO 8 Abbi correva già prima che il grido di Diana finisse bruscamente, lasciando silenzio ed eco nella sua

stele. Uscì correndo delle rovine ad ogni velocità, senza necessità di seguire le piste di Diana per trovarla. Nel primo istante del suo grido aveva visto il suo vistoso giaccone rosso contro la densa parete di pietra all'altro lato del cannone. E dopo il rosso era sparito.

―΅Diana! Diana! Nessuno rispose al grido di Abbi. Egli conservò il suo alito per attraversare il fondo del cannone ed

arrampicare lo scosceso pendio. Non appena vide l'ombra nera del nuovo buco nella terra comprese quello che aveva passato. Diana aveva ceduto un passo nel soffitto nascosto di una kiva ed est aveva ceduto abbasso il suo peso. Alcuni kivas aveva poca altezza. Altre erano più profonde di un uomo alto. Ebbe paura che Diana avesse trovato una delle profonde.

Si mosse lentamente, intelligente per lanciarsi ad un lato al primo indizio di perdere piede, Abbi strisciò vicino al buco che era apparso nel mucchio di detrito.

―Diana, puoi sentirmi? Un suono che sarebbe potuto essere il suo nome arrivo del buco. ―No ti muova, ―dijo―. Se ti sei guastato la colonna vertebrale, potresti peggiorarlo muovendoti.

Starò con te non appena possa. Questa volta Hai era sicuro che il suono che aveva fatto Diana era il suo nome. ―Quιdate immobile e chiude gli occhi in caso che cadano più rottami. Sul suo stomaco, Abbi si mosse a poco a poco più vicino al buco. Nel lato opposto vide i pezzi delle

travi di cedro che una volta aveva appoggiato un segmento del soffitto. Davanti a lui c'era una scanalatura aperta dove Diana aveva attraversato approssimativamente un

terzo di quello verso il soffitto circolare. Intatte travi parallele attraversavano il buco che Diana aveva aperto accidentalmente. Abbi si avvicinò al bordo e diede un'occhiata. Due metri più sotto Diana era tesa mezzo sepolta tra rottami, circondata per un circolo di parete di edilizia accuratamente incassata.

―Ahora sotto. Rimani immobile. ―Ten provò le travi la cosa migliore che potè. Sopportavano. Rafforzandosi in due travi, pregando affinché il resistente cedro sopportasse abbasso il suo peso, scivolò per il soffitto ed atterrò soavemente di fianco a Diana. Istintivamente ella tentò di sedersi.

―No ti muova. ―No posso respirare. Gli affanni disuguali gli dissero ad Abbi che ella respirava con più efficacia del che credeva. ―Esta bene. Sei rimasto senza alito per la caduta, ma lo recuperi subito. Si pente qualcosa in questione? ―No. Abbi si inginocchiò di fianco alla testa di Diana. I suoi occhi erano molto aperti ed ansimò bruscamente

quando egli si avvicinò. ―Tranquila, affetto, ―murmurσ―. Devo comprovare se queste ferita. Rimani quieta. Non ti farò male.

Non ti muovere. Molto bene. Stordita, indifesa, Diana lottò contro la sua paura e si afferrò alla vellutata voce di Abbi, ricordando i

momenti in che egli aveva calmato l'atterrito cavallo ed aveva sostenuto il gattino ferito con tanta attenzione. Ora era la stessa cosa, le sue mani erano tanto forti come gentile soppesando il suo cuoio capelluto, il

suo collo, le sue spalle; la sua voce tranquillizzando, ordinando, spiegando; e tutto mentre le rovine stavano essendo appartate, rivelando più del suo corpo al diligente tocco di Abbi, le sue mani si muovevano su lei

con un'intimità che non aveva permesso mai di buon grado a nessun uomo. La cosa unica che cosa evitò che si spaventasse fu la comprensione che le sue mani erano tanto

impersonali come diligenti. ―No posso notare niente rotto e non hai mostrato reazione toccandoti da nessuna parte, ―dijo Hai

finalmente. Alcuno zona intorpidita? ―No… lo notai… ―Diana aspirò più per lo scontro emozionale del contatto che per la forza del suo

recente caída¯. Dappertutto… tuo toccavi… io lo notai. ―Bien. Muove le dita delle mani ed i piedi per me. Diana lo fece. ―ΏDuele? ―No. ―Voy a comprovare un'altra volta il collo. Se duole, benché sia un po', dimmelo subito. Le lunghe dita si mossero un'altra volta, con attenzione, attorno al collo di Diana, facendosi strada per i

suoi capelli, sostenendo tanto lentamente il peso della sua testa che appena ella si rese conto di quando non lo sosteneva oramai lei stessa.

―ΏDuele? ―N… no. Le dita di Abbi si spiegarono, circondando la nuca, ed i suoi pollici scivolarono con curati sulla linea

della sua mandibola. Diana mantenne l'alito, acchiappato per le sensazioni che la percorrevano. Tanto lentamente che non si rese conto fino a che già era fatto, Abbi incominciò a girare a destra la sua testa.

―ΏDuele? Ella tentò di parlare, non poteva, e negò invece con la testa. Il suo sorriso scintillò per un istante nella

penombra. ―Si negare con la testa non duole, questi bene. Vediamo come ti incorpori. Lo faremo lentamente. Se si

pente la schiena in qualunque momento, dimmelo. Lista? Diana non aveva bisogno dell'aiuto di Abbi per incorporarsi, ma l'ebbe ad ogni modo. Il suo braccio

sinistro era fortemente un, calda e forte sbarra che appoggiava le sue spalle ed il suo braccio destro poggiava attraverso il suo petto, impedendogli di cadere avanti se sveniva, quello che quasi fece per la pressione del suo avambraccio attraverso i suoi improvvisamente sensibili petti.

―Estoy bene, ―dijo Diana affrettatamente senza alito. ―Todo ben per il momento, ―estuvo di accordo Ten¯. Nauseata? Lo stava, ma non aveva niente a che vedere con la sua recente caduta e se tutto vedere con l'uomo

poderoso che si inginocchiava al suo fianco nelle ombre dell'antico kiva, le sue braccia appoggiandola, il suo viso tanto vicino alla sua che poteva assaggiare il suo stesso alito.

―No sto nauseata. ―Bien. Ci siederemo qui per un minuto e c'assicureremo. Finché Hai studiava il soffitto rotto nella cosa alta, Diana lo studiava. Per la prima volta scoprì davanti

il realmente bello che era coi suoi nero capelli qualcosa arricciando, l'ampia, i luminosi occhi grigi, le spesse ciglia, il naso retto, gli alti zigomi ed un'ombra di barba che rialzava la linea sommamente maschile della sua mandibola.

Più che la regolarità dei tratti di Abbi quello che attraeva tanto vivamente Diana in quello momento era la certezza che la sua abbondante forza maschile non andava ad essere usata contro lei.

Il sollievo la nauseò, dicendosi di quanta energia aveva usato in controllare la sua paura agli uomini. Allora Diana comprese che l'Abbia guardava. La chiarezza dei suoi occhi era straordinaria. Le fini

curve e gli angoli della sua bocca gli fecero pensare di toccargli, in scoprire se il sapore delle sue labbra sapeva tanto bene come il suo alito.

―ΏEstαs bene? ―preguntσ―. Sembri un po' stordita. ―Estoy bene. ―Diana aspirò bruscamente, ed un'altra vez¯. Questo è quello che si sente quando il

mondo affonda abbasso i tuoi piedi. Il sorriso di Abbi scintillò un'altra volta. ―Sν, me l'immagino. Lista per cercare di alzarti? ―Um. ―Lo faremo gradevole e facile. Primo inginocchiati. Là andiamo. Con una facilità che, fino ad ieri, avrebbe terrorizzato Diana, Abbila alzò in posizione di ginocchia. I

suoi occhi misurarono la sua risposta, le sue mani sentirono ristabilite la coordinazione del suo corpo quando appoggiò il suo peso sulle ginocchia, ed assentì.

―ΏLista per cercare di alzarti? Non voglio affrettarti, ma mi sentirò molto meglio una volta che stiamo fuori di questa kiva.

Per la prima volta Diana assimilò la natura del suo ambiente. ―΅Una kiva! Attraversai il soffitto di un kiva? ―Puedes essere sicura, affetto. ―Tenemos che segnare il posto e cercare di non danneggiarlo più e… ―Primero, ―interrumpiσ Hai suavemente¯, dobbiamo trovare il maledetto modo di uscire di qui. È

pericoloso. Ancora la voce era vellutata, ma sotto nascondeva una fredda determinazione di acciaio. ―Capataz, ―susurrσ ella. ―ΏLista? ―fue tutto quello che disse Hai. Intelligente o no, Diana stava in piedi più tardi alcuni secondi, issata per la semplice forza di Abbi. Ella

si appoggiò momentaneamente sui suoi forti avambracci, sentendo il caldo vitale che il suo corpo irradiava attraverso i vestiti.

Ritirò le sue mani come se si fosse scottato. ―Estoy bene, ―dijo ella rápidamente¯. In realtà. Posso sostenermi suola. Abbi sentì l'inquietudine di Diana nel repentino torrente di parole e la sciolse. Non si allontanò, poiché

voleva essere capace di prenderla se gli fallivano le ginocchia. ―ΏNingϊn nausea? ―preguntσ. Ci l'era, ma era per la vicinanza di Abbi più che per qualunque ferita che avrebbe ricevuto nella caduta.

Diana non aveva nessuna intenzione di dire niente su quello fatto, nonostante. ―No, ―dijo firmemente¯. Non sono nauseata. ―ΏSeguro? ―ΏDσnde ho sentito prima quella domanda? Un sorriso scintillò nella penombra, il sorriso di Abbi, calda contro le dure linee del suo viso. ―Te senti guerriera, verità? ―preguntσ. Diana separò lo sguardo di Abbi, temendo che la sua approvazione sarebbe troppo evidente. Non

voleva quello. Non voleva dargli nessuna ragione per aspettare qualcosa di lei come donna. Con gli occhi socchiusi, ella esaminò il buco del soffitto che era la sua unica uscita della kiva. Se si

metteva in punta di piedi e si distendeva tutto quello che potesse arriverebbe a sfiorare con le dita la trave di cedro. O magari no.

―En realtà, mi sento piuttosto intimorita, ―admitiσ ella¯. Alcuni donne sarebbero capaci di uscire da

questo buco suoli, ma io no. Nelle classi di ginnastica era un disastro totale per elevarmi nella sbarra fissa. Abbi misurò la distanza fino al soffitto e le travi di cedro. ―Ningϊn problema. Dio fece agli uomini con questo in mente. ―ΏLo fece?. Abbi assentì e separò col piede alcuni rottami, per avere un equilibrio stabile sotto il buco. Assicurò le

gambe ed offrì le sue braccia a Diana. ―Bien, affetto. Sopra. Ella lo guardò come se avesse appena suggerito che Lei teletransportara fosse del buco. ―No ti preoccupi, non ti lascerò cadere, ―dijo Ten¯. Maneggio cose più pesanti ogni giorno. Ti alzerò.

Equilibrati nelle travi fino a che possa arrampicare dalle mie spalle fino a fuori. ―ΏY tu? Qui ― mette il design di Dio. Fece agli uomini più forti che alle donne. Il sorriso decadde, lasciando

solo le rudi linee maschili nel viso di Abbi. ―Estα bene, Diana. Non ti farò male. Si fida di me. ―Yo... ―le cedè la voce. Inghiottì e si costrinse a cedere i due passi che la separavano da Ten¯. Lo

tenterò. Che cosa devo fare? ―Primero metti le mani nelle mie spalle. Per un momento Diana ebbe paura di non essere capace di costringersi a farlo. Silenziosamente, con

ferocia, chiuse gli occhi e lottò contro le sue vecchie paure. Abbi osservava con gli occhi socchiusi, sentendo tanto chiaramente la paura di Diana come aveva

sentito le soavi curve femminili del suo corpo mentre comprovava le sue ferite. ―Diana, metti le mani sulle mie spalle. Ella aprì bruscamente gli occhi. Il tono vellutato della voce di Abbi era sparito. Nel suo posto stava la

determinazione di acciaio: ella poteva aiutare ad Abbi a tirarla fuori dalla kiva o poteva affrontarlo; di un modo o un altro, salirebbe per quello buco del soffitto. Diana non sapeva come maneggerebbe Abbi l'impresa senza la sua cooperazione, ma non aveva dubbi che lo farebbe.

Diana alzò le sue mani fino alle spalle di Abbi. Sapeva che egli poteva sentire il suo tremore, ma era incapace di fermarlo.

―ΏTienes paura di caderti un'altra volta? ―preguntσ egli. Le sue mani si strinsero sulla ferma elasticità dei muscoli delle spalle di Abbi. Egli ero tanto forte!

Troppo forte. Era tanto indifesa come un gattino contro il suo potere. Ricorda quello gattino tigrato cullato nelle mani di Abbi. Il gattino era rilassato, faceva le fusa,

confidava. Abbi non fece male a quello gattino malato. Egli non mi farà male. ―ΏQuι q... vuoi che faccia? ―preguntσ Diana, dimenticando tutto eccetto la necessità di aggrapparsi

alla sua credenza che gli Abbia non farebbe male. ―Afiαnzate sulle mie spalle. Ti alzo fino a che possa afferrare una trave. Usala per aiutarti a metterti in

ginocchio sulle mie spalle, dopo alzati su essi. Da lì dovresti essere capace di uscire dalla kiva senza molto problema. Di accordo?

Ella assentì, si aggrappò forte alle sue spalle più e si preparò per quello che potesse venire. ―Aϊn no, ―dijo Hai, accarezzando soavemente la schiena di Diana¯. Tremi troppo. Calmati, affetto.

Stai bene. ―A… accarezzare mi metto più nervosa. Un sfortuna sopracciglio si alzò, ma Abbi non disse niente eccetto ―Agαrrate. Là andiamo. E mantén la schiena destra. Diana non capì l'ultima istruzione fino a che sentì la sfregatura del corpo di Abbi sul suo quando egli

piegò le sue ginocchia, abbracciò le sue cosce e si diresse, alzandola fino a che raggiunse le travi. Egli non doveva aversi preoccupato che si mantenesse destra, il suo corpo intero diventò rigido

nell'intimità delle sue poderose braccia chiuse attorno alle sue cosce e la sua testa imbottita contro il suo addome.

―΅Ten! ―Estα bene, affetto. Ti ho. Quello è il problema! Ma Diana aveva sufficiente controllo per non sciogliere il suo pensiero. ―ΏAϊn non puoi afferrare una di quelle travi? ―preguntσ Hai. Diana riunì i suoi dispersi pensieri, alzò una mano del flessibile muscolo della spalla di Abbi ed afferrò

una trave. Era tanto dura come Abbi, ma non tanto calda. ―Lo ottenni, ―dijo ella ansimando. ―Bien. Ora afferra un'altra trave. Un momento dopo, ―Bien. Ho l'altra, anche. ―Arriba. ―Ten si mosse tanto rapido che Diana non sarebbe mai sicura di come lo fece, ma in pochi

secondi ella era inginocchiata sulle sue spalle, usando la sua impugnatura sulla trave per equilibrarsi. Le sue mani sulle sue anche la sostenevano fermamente ed il suo viso stava… non pensare a ciò o cadrai.

―Tranquila, affetto, ―dijo Hai con voce sorda. ―Es facile per te dirlo, ―refunfuρσ Diana coi denti stretti. Egli rise soavemente. Ella sentì il caldo intimo del suo alito. ―Oh, Dio. ―ΏQuι passa? ―preguntσ Ten¯. Una delle travi è marcia? Diana non rispose. Si spinse sopra e fosse della kiva prima che avesse la possibilità per domandarsi

sulle da brivido sensazioni che correvano attraverso il suo corpo come una cascata. Arrampicò lontano dal bordo e si sedette abbracciandosi a sé stessa, sentendosi arrossire nei posti più sconcertanti.

―ΏTodo bene? ―gritσ Hai. ―Sν. No. Io… ―Ella strinse i dientes¯. Bene. Tutto bene. ―Apαrtate. Esco. Diana si impiegò lontano dal buco, domandandosi come pianificava Abbi fuggire. Alcuni secondi più tardi, due mani si chiudevano attorno ad una trave di cedro. Con una grazia che la

spaventò, Abbi si alzò, si resse con una mano mentre afferrava la seconda trave con l'altra, oscillò le gambe ed uscì dal buco con la facilità di un ginnasta lavorando sulle sbarre parallele.

―ΏDσnde imparasti a fare questo? ―preguntσ Diana. ―En lo stesso posto in cui imparai a rammendare gattini. ―ΏDσnde fu? ―Hace molto tempo, molto lontano, in un altro paese. ―ΏPero dove? ―insistiσ ella¯. Perché? ―Entrenamiento di comandi. Diana aprì la bocca ma non uscì né una parola. Allenamento di comandi. Abbi offrì la sua mano per aiutare Diana ad alzarsi. ―Vamos, affetto. Il sole si metterà presto. Un'occhiata rapida al cielo disse a Diana che Abbia aveva ragione. Il sole pronto sparirebbe dietro

l'orizzonte, lasciando la suola nell'oscurità nei confini della terra con un uomo che non era solo molto più poderoso di lei, ma inoltre, era stato allenato per essere un assassino.

―ΏEstαs sicuro che ti senti bene? ―preguntσ Hai, chinandosi vicino a Diana¯. Se non puoi camminare, ti porterò.

Ella si spaventò prima di potere aggrapparsi al suo sfibrato coraggio con entrambe le mani. Osservò ad Abbi con un sguardo penetrante, ma non vide nessun trionfo nella sua espressione, nessuna malvagità, nessuna fame selvaggia, solo gentile preoccupazione per il suo benessere.

―Puedo ―la voce di Diana si rovinò. Ella tragó¯. Posso camminare. Abbi incominciò ad allungare la mano verso lei, la vide allontanarsi e le lasciò cadere. Si alzò e si

allontanò un passo. ―Levαntate. Ritorneremo al rancio dopo che abbiamo mangiato, ―dijo con totale semplicità. ―ΏQuι? Perché? ―Sabes perchι, ― disse Abbi, allontanandosi da Diana. ―Siempre che sto vicino a te, ti avvilisci. Ti sentirai più bene con uno degli altri uomini. ―΅No! La cruda emozione nella voce di Diana fermò ad Abbi. Tornò a guardarla. ―Por favore rimani, ― ella disse rápidamente¯. Mi fido di te più di quello che mi sono fidato di

qualunque uomo da… da, io… da quando egli… Abbi, per favore! Non è niente che abbia fatto. Non è niente personale. Per favore credimi.

―Es difficile, ―dijo egli senza rodei. ―Entonces crede questo. Sei il primo uomo che mi ha toccato in qualche modo in anni e quello mi

spaventa mortalmente perché non ti ho paura e sei condenadamente maschile. Abbi socchiuse gli occhi. ―No ha molto senso. ―Lo so. Lo farò meglio. Lo prometto. Per un momento Abbi guardò Diana. Poi assentì lentamente e gli offrì la sua mano. Se allungava la sua

poteva prenderla ed alzarsi. Guardò la magra mano e ricordò la forza e l'abilità mortale dell'uomo dietro lei. Allora Diana prese la mano di Abbi tra le sue e si alzò. CAPITOLO 9 Mentre il vento della notte soffiava nell'esterno, Diana era seduta nella vecchia casa del rancio,

contemplando fissamente un frammento di ceramica nella sua palma, ricordando l'incidente di faceva due settimane quando Abbia aveva saltato nell'oscurità al suo fianco e l'avevano alzata del mucchio di rottami. Il ricordo del suo tatto l'aveva tormentata... le sue mani che cercavano con curato sul suo corpo, la sua forza quando l'alzò senza sforzo, il suo viso pressato tanto intimamente contro lei mentre arrampicava verso la luce del sole.

Tremando, ricordando, neanche Diana vedeva il frammento nella sua mano. I ricordi riverberavano nel

suo corpo tanto quanto nella sua mente, inviando sensazioni ondeggiate per lei, caldo e freddo, inquietudine e curiosità, una fame strana per toccare ad Abbi a sua volta, conoscere le sue tessiture maschili come egli conosceva le sue.

- Sto diventando matta. Un'altra volta Diana cercò di concentrarsi sul frammento che riposava nella sua palma, ma tutto quello

che poteva pensare era nell'istante quando ella aveva preso la mano di Abbi tra le sue e si era alzato. Pensò che aveva sentito che le sue dita l'accarezzavano nell'atto stesso di scioglierla, ma il contatto si era trattenuto prima che potesse essere sicura.

E da allora Abbi era stato il cuore, l'anima ed il corpo della cortesia asessuata. Nello scavo la trattò con lo spensierato cameratismo di un fratello maggiore. La stessa cosa nel rancio. Di notte classificavano insieme frammenti, parlavano con frasi brevi di angoli che non incastravano e curvi con incastri, parlavano del tempo o del rancio o del progresso dello scavo con frasi leggermente più complete, e non la toccava mai, perfino quando lo separava la sedia per sedersi a tavola o gli passava una scatola di frammenti o guardava sulla sua spalla per consigliare su un frammento perso di un oggetto. Egli aveva scuse per invadere ogni tanto il suo spazio personale, ma non lo faceva.

Durante i primi giorni la distanza di Abbi aveva tranquillizzato Diana. Poi aveva punto il suo interesse. Prima del quattordicesimo giorno chiaramente la disturbò. Una penserebbe che non si lava abbastanza spesso.

―ΏDijiste qualcosa? ―preguntσ Hai dall'altro lato del tavolo. Inorridita, Diana comprese che aveva mormorato a voce alta il suo pensiero. ―Nada, ―dijo rapidamente. Al capo di alcuni momenti ella lasciò da parte il frammento e si alzò, sentendosi agitata. Come faceva

spesso, il suo sguardo si diresse all'uomo che aveva condiviso tanti giorni e pomeriggi e notti con lei. Le notti erano assolutamente appropriate, naturalmente. Minuto esiliato. Il caposquadra del Rocking M

non era un'altra cosa che appropriato. Malinconica, Diana guardò le lunghe dita di Abbi che giravano i frammenti un ed un'altra volta,

maneggiando abilmente la fragile ceramica, passando i tuorli delle sue dita sui bordi come se imparasse solamente i contorni più minuti per il tatto.

Ella faceva la stessa cosa quando lavorava, una specie di esplorazione tattile che era una parte della sua natura tanto quanto i suoi occhi espressivi e la sua paura agli uomini.

Ma non temeva oramai gli uomini. Al meno, non a tutti gli uomini. Ancora Luke la spaventava ogni tanto con la sua apertura alare, benché non avesse nessun dubbio che Carla era assolutamente a salva col suo uomo eletto, così come Logan con suo padre, un padre eletto per il destino più che per il bebè.

Non tutti i bambini erano tanto fortunati coi suoi genitori. Diana non l'era stato. Neanche tutte le donne erano fortunate coi suoi mariti. Sicuramente la madre di Diana non si era sentita a salvo o amante con suo marito.

Inquieta, Diana passo i tuorli delle dita sul tavolo, sentendo la sabbia che si staccava dai frammenti senza importare con quanta attenzione li maneggiasse. Passò le dita sulla superficie del tavolo un ed un'altra volta, guardando le mani di Abbi, affascinata per la sua combinazione di potere e precisione.

Che cosa si sentirebbe all'essere toccata con tanta attenzione? La brillante sensazione che percorse Diana davanti alla sua domanda silenziosa le fece sentire quasi

debole. Desiderava essere toccata per Abbi, ma era impossibile. Egli era un uomo. Vorrebbe più che carezze, soavità, affetto, contenimento.

Con un piccolo suono Diana separò lo sguardo di Abbi. Ella non vide la repentina intensità nei suoi

occhi quando egli la guardò al di sopra dell'oggetto che stava ricostruendo a partire dai frammenti antichi. ―΅Mmrreeow! L'educate miagolio fu seguito di un altro, meno cortese. Diana si affrettò alla finestra, grata di avere

una distrazione della sua inaspettata e sconcertante attrazione per Abbi. ―Hola, vecchio malvagio, ―dijo, aprendo la finestra e tendendolo le braccia. Con una raffica di aria, il gatto tigrato fluì alle braccia di Diana. I capelli di Pounce annusato fresco,

pulito e lavato per il vento. Sorridente, sfregando il suo viso contro la testa del gatto, ella si appoggiò nella sua sedia. Le fusa di

Pounce, la sua vibrante approvazione e mormorio mischiato col suono irregolare del vento. ―El Rey del Rocking M, verità? ―preguntσ ella sorridente. Pensi che puoi cambiare pochi topi per un

momento nel mio grembo, hmm? Abbi alzò un'altra volta la vista. Diana massaggiava soavemente il lombo del gatto, sfregando la sua

guancia contro la testa di Pounce mentre egli sfregava a sua volta la sua testa contro lei. Il vecchio cacciatore di topi suonava come continui e distanti tuoni, ma era evidente il piacere che trovava Diana nella tessitura e la risposta del gatto quello che svegliò tutti gli allarmi dei sensi di Abbi. Aveva mantenuto le distanze con molto curate dal primo giorno nel giacimento; non dimenticherebbe mai il terrore crudo che aveva visto nei suoi occhi la prima volta che si era avvicinato a nella penombra dell'antico kiva.

Non importava con quanta attenzione tentava Diana di occultarlo, Abbi sentiva che ancora ella lo temeva. Magari era perché la prima volta che lo vide, egli era il vincitore in una breve e brutale lite. Magari era per il modo in cui aveva maneggiato il saccheggiatore. Magari era per il suo allenamento come comando. Magari era semplicemente per lui stesso, Tennessee Blackthorn, un uomo che non era andato d'accordo mai con le donne e viceversa. Un esiliato, non un amante o un marito.

Pounce fece le fusa forte dal grembo di Diana, proclamando la sua soddisfazione per la vita, per lui stesso e per la donna che gli accarezzava.

―Si pensasse che mi daresti un massaggio come quello, io uscirei e prenderebbe topi, anche. Diana lo guardò spaventata. ―No pensi che me li mangerebbe, ―aρadido Hai soavemente tuttavia, misurando un frammento

contro la brillante luce della lámpara¯. Un uomo deve segnare i limiti. Vacillante, Diana rise. L'idea di Abbi facendo le fusa abbasso le sue mani fece che rimpiangi sensazioni

la percorressero. Sicuramente egli scherzava. Ma se non lo faceva... Le ombre dell'antica paura si alzarono in Diana. Quando parlò, la sua voce suonò tesa e le parole

uscirono in un torrente, poiché aveva paura che l'interrompesse prima di riuscire a dire tutto quello che doveva essere detto.

―Serνa migliore mangiare il meraviglioso pollo di Carla che cambiare topi morti per i miei mimi. Non sono del tipo sensuale. Il sesso è per gli uomini, non ferma le donne. Nel gergo, sono fredda, se essere fredda definisce una donna che può vivere perfettamente senza sesso.

Abbi alzò bruscamente la vista, toccato tanto per le risonanze palpabili della paura della voce di Diana come per le sue parole. Egli incominciò a parlare ma ancora ella parlava, parole che uscivano in accozzaglia come l'acqua di un fiume finalmente liberato della cappa di ghiaccio dell'inverno.

―La parola fredda l'inventò un uomo, ―siguiσ Diana rápidamente¯. Una donna direbbe che non è una masochista che non sente nessuna necessità di sentire dolore atto-inflitto o no. Ma non importa che mi nomini metti il risultato è lo stesso. Grazie ma no, grazie.

Le parole risuonarono nella silenziosa stanza. Il suo carattere difensivo fece sentire Diana imbarazzata, ma ella non ritirerebbe una sola sillaba. Devi aveva saperlo.

―No ti ho chiesto sesso, ―dijo Hai. Durante un lungo minuto le mani di Diana massaggiarono la pelle di Pounce, calmando

contemporaneamente il gatto ed ella, provocando salite ed abbassate di fusa. ―No, non l'hai fatto, ―dijo finalmente, sospirando, sentendo rilassarsi ora che la cosa peggiore aveva

passato. Abbi il sapeva. Ora mai marcirebbe acusarla¯. Ma ho imparato a forza di dispiaceri che è migliore essere onesta che tacere e dopo essere accusata di essere una provocatoria.

―No ti preoccupi, Diana. Potrebbero chiamarti Dea luna, hai cartelli di non Passare fissaggi ad intorno tuo. Qualunque uomo che non li veda dovrebbe essere tanto cieco come te.

―ΏQuι? Abbi osservò i frammenti che aveva riunito. ―Estas completamente cieco relativamente alla tua propria natura basilare. Non sei fredda. Possiedi

un'inusuale sensualità. Assorbi venti tormentosi ed accarezzi col naso le mani minute di Logan e tocchi i pezzi di ceramica con dita tanto sensibili che non devi guardare per dire che tipo di bordo ha. Accarezzi a quello vecchio gatto fino a che si trasforma in un budino che vibra di piacere, e godi di ciò tanto quanto lui. La sensualità è dare piacere ai tuoi propri sensi. Ed il sesso, buon sesso, è il maggiore piacere che i tuoi sensi possono sopportare.

Diana si sedette paralizzata, acchiappata per la lucentezza diamantina degli occhi di Abbi guardandola, la sicurezza vellutata della sua voce che l'accarezzava. Lo girò allora il suo sguardo ai frammenti, liberandola.

―ΏLlegσ una nuova scatola del giacimento? ―preguntσ Hai con voce tranquilla, come se non avessero parlato mai di nient'altro personale che dei frammenti di cerámica¯. Sto aspettando uno del 10-b. Credo che parte di questo barattolo rosso sarebbe potuto scivolare fino a quello punto della quadrettatura. Fa molto tempo, naturalmente.

Con la mente confusa, Diana si aggrappò alla domanda, grata di dovere qualcosa di neutro parlare. ―Sν, sta lì. La porterò. ―Si Hai notò che Diana parlava frettolosamente, non lo commentò. Liberando ad un Pounce poco disposto, Diana andò all'angolo dalla stanza dove appena i puliti e

numerati frammenti erano stati immagazzinati con la speranza di assemblarli qualche giorno. La scatola raccolta nel giacimento 10-b stava sulla cima del mucchio. Ella portò la scatola al tavolo dove

Abbia lavorava con la luce di una potente lampada. ―Gracias, ―le disse distraídamente¯. Suppongo che non c'è un pezzo di bordo con due angoli ottusi

ed una rottura disuguale nel terzo lato? ―ΏGris? Striato? Nero su bianco? ―Rojo. ―ΏDe verità? ―preguntσ ella, eccitata. L'argilla rossa era la cosa più insolita di tutta la ceramico

Anasazi. Procedeva dell'ultimo periodo quando abitarono il limite nord del suo patria¯. Credi che abbiamo sufficienti frammenti per fare un barattolo intero?

Abbi fece un rumore che suonò sospettosamente come quello di Pounce quando era più soddisfatto. Si inclinò, tirò di una scatola grande di sotto al tavolo ed aprì gli stuzzichini. Delicatamente collocò i pezzi di una scodella antica sul tavolo. Il colore di fondo dell'oggetto era rosso mattone. Design in bianco e nero coprivano la superficie, diligenti forme che parlavano di un artista meticoloso che lavorò pazientemente in lui.

Lo stupore percorse Diana quando vide il barattolo mezzo riparato sul tavolo. Abbi era stato tanto paziente e diligente come il vasaio originale; le fini linee dove aveva attaccato i frammenti erano quasi invisibili.

―Nunca mi dicesti perché questa classe di barattolo è tanto rara, ―dijo Hai, restituendo alla scatola i frammenti inservibili.

―Los in generale barattoli policromi si trovano al sud di qui, ―dijo Diana distrattamente. Chiudendo le sue mani con delicatezza attorno alla base ed il viso ricurvo del barattolo rojo¯. O il vasaio era un immigrante o il barattolo era un pezzo di un buon scambio. Ma questo barattolo, più la superficie e la forma regolare dell'edilizia di arenaria di September Canyon, assicura che il giacimento appartiene al periodo del Paese III degli Anasazi. O quasi sicuro. Poiché non abbiamo una macchina per viaggiare nel tempo, non saremo mai sicuri al cento per cento che abbiamo la storia vera.

―Sabemos la cosa più importante. Diana alzò la vista dal frammento del passato che sosteneva nelle sue mani. ―Eran gente come noi, ―dijo Hai simplemente¯. Costruirono, risero, piansero, lottarono, allevarono

figli e morirono. Soprattutto, essi conobbero la paura. ―En realtà, ―dijo Diana, corrugando il cipiglio sulla scatola di fragmentos¯, la teoria più recente

afferma che gli Anasazi si trasferì a case sue delle scogliere per altri motivi che la paura. Il sopracciglio sinistro di Abbi si incurvò con scetticismo. ―ΏLes piacque di passaggio la vista a metà

della scogliera, ehi? ―La teoria afferma che ci precipitiamo attribuendo una mentalità di forza agli Anasazi. Avrebbero

potuto conservare la cima del tavolo per i raccolti e non costruirono in fondo del cannone dovuto alle inondazioni. Questo lasciò loro le scogliere per l'alloggio.

Abbi grugnì. ―ΏQuι disse i professori universitari sulle torri di segni sulla cima di Tavolo Verde? Si usarono per annunciare le nascite, verità?

Diana guardò ad Abbi di traverso, ma egli sembrava essere assorto nei frammenti rossi che ella trovava e con attenzione collocava davanti a lui. Aveva trovato già due a per attaccare insieme e collocava un terzo.

―Las torri sarebbero potute essere usate per dare il benvenuto ai visitatori, ―dijo Diana con neutralidad¯, o per mostrare la salita del tavolo per la gente che era di altre aree.

―La gente di altre aree tendono ad essere forestieri ed i forestieri tendono ad essere poco amichevoli. ―Quizαs gli Anasazi credè che i forestieri erano semplicemente amici che non avevano trovato ancora. Sicuramente ―Eso spiegherebbe gli Anasazi come morirono tanto rapido, ―dijo Hai ironicamente. ―En alcuni circoli accademici, il tuo punto di vista sarebbe considerato filosofica e politicamente

retrogrado, ―dijo Diana con freddezza. Una delle cose più gradevoli sul tempo che passava con Abbi era la scoperta della sua mente agile ed ampia visione. Ella era arrivata ad aspettare quasi con tanta illusione le ore scorse classificando frammenti e parlando degli Anasazi come quelle che godeva lavorando nel giacimento.

―Aquν sta il frammento che va in mezzo. ―Gracias, ―dijo Ten¯. Sottomettilo fino a che la coda si asciughi su questi due. Che cosa fa che i

professori desistano dal vecchio buonsenso per spiegare le abitazioni degli scoscesi Anasazi? ―ΏComo? ―Los uccelli non volano perché piaccia loro la vista. Gli uccelli volano perché i gatti non possono. Diana rise. ―No lo dica a Pounce. ―No è necessario. Egli se lo raffigurò per sé stesso che è più di quello che posso dire di chiunque che

inventò quella nuova teoria basata nelle case delle scogliere essendo ideate per qualunque altra ragione che la difesa propria. In una parola, paura.

―Lσgico, ma questo non spiega perché non ci fu un aumento dei funerali per il tempo in cui gli Anasazi abbandonò le cime del tavolo ed andarono a vivere alle scogliere.

―ΏEntierros?

―La difesa propria indica guerra, ―explicσ Diana¯. La guerra indica feriti e morti. La morte... Conduce a funerali, ―interrumpiσ Hai.

―Correcto. Perfino attorno al tempo in cui gli Anasazi sparì totalmente, non ci fu nessun aumento di funerali. Pertanto, la teoria che tribù ostili forzarono agli Anasazi alle case delle scogliere ha un difetto grave. Nessuna morte addizionale, nessuna guerra. Semplice.

―Mαs bene semplicioneria. Quelli teorici dovrebbero tirare fuori le teste da suo, er… libri e fare un accertamento della realtà.

―ΏQuι vuoi dire? ―Sσlo i vincitori seppelliscono ai suoi morti. ―La uniformità della voce di Abbi provocò un brivido

sulla pelle di Diana. ―Pareces molto sicuro, ―dijo ella. ―Estuve lì. Tanto sicuro come è possibile starlo. ―ΏAllν? ―En il bando perdente. Non ha cambiato molto per secoli. Dubito che qualche volta lo faccia. Dolore,

paura, morte e non rimangono sufficienti persone per affliggersi o seppellire ai morti. Ma ci sono sempre sufficienti avvoltoi.

I socchiusi occhi di Abbi sembravano schegge di vetro trasparente. Diana non poteva sopportare guardarli e pensare a quello che avevano visto. Lo girò e cercò nella scatola di frammenti. Quando tornò ad alzare la vista, la sua espressione girava ad essere rilassata.

―En qualunque caso, ―continuσ Ten¯, chiunque che abbia letto qualcosa su biologia potrebbe dire ai tuoi fantasiosi teorici di che l'edificio di appartamenti dell'Età di Pietra in mezzo alle scogliere ebbe bisogno una quantità di tempo ed energia immensa che significa che anche la necessità che condusse alla società dovette essere immensa. La sopravvivenza è la spiegazione più probabile, e l'unico animale che minaccia la sopravvivenza dell'uomo è lo stesso uomo. ―Ten sorrise sombrío¯. Quello non ha cambiato, neanche.

―El paura. ―No lo sottovaluti. Nessun animale sopravvivrebbe senza lui, includendo l'uomo. Abbi sostenne un frammento basso la luce, si avvilì di spalle e lo tentò ad ogni modo. Stava. ―Tal volta gli Anasazi non fu implicato nella guerra attivamente. Forse la temevano fino al punto di

ritirarsi ad un buco nelle scogliere e chiuderlo dietro essi. ―Ten alzò la vista¯. Puoi capire quella classe di paura, verità? È quello che disegnasti in primo luogo degli Anasazi. Come te, essi costruirono un guscio a suo attorno a spalle al mondo. E dopo incominciarono ad avvilirsi e morire dentro quello guscio.

Diana si concentrò su due frammenti che non avevano nessuna possibilità di essere appropriati. Abbi aspettò alcuni momenti, sospirò e seguì. ―Cuando ti ritiri ad una scogliera che è solo accessibile per un o due stretti sentieri che un bambino di nove anni potrebbe difendere con un palo appuntito, è probabilmente perché non hai molto più che bambini di nove anni abbandonati per difendere il paese.

―Pero non θ nessuna prova concreta di ripetuti incontri con una tribù guerriera, ―dijo ella con serenità.

―ΏNo l'θ? Che cosa significa Anasazi? ―Es una parola Navajo che significa Antichi, o Quelli che Vennero Prima. Abbi sorrise lievemente. ―Tambiιn significa Nemico Antecedente. ―Ιl raccolse un frammento formato in una maniera strana e

lo guardò fissamente senza vederlo realmente¯. Sospetto che alla fine di un periodo lungo e difficile, durante il quale essi avevano dovuto affrontare la guerra o la siccità o la malattia o le tre cose, una specie di pazzia raggiunse gli Anasazi del nord.

La qualità della voce di Abbi, insinuando qualcosa di tacito, catturò l'attenzione di Diana. ―ΏQuι pensi? ―Pienso che li attirò alcuno oscura classe di culto di sciamano, consumando tutto quello che aveva la

società ed esigendo ancora più. Forse le paure, dei quali si approfittò del culto dello sciamano, avevano alcuno base nella realtà, o forse vivevano solamente nei propri incubi degli Anasazi. ―Ten scosse la testa. Di un modo o un altro, la paura governò la società. La gente si ritirò ai posti più impossibili che poteva raggiungere e si murarono nelle sue case e celebrarono cerimonie in kivas funerari. Quando rimasero senza spazio nelle nicchie, costruirono sempre di più kivas grandi durante la base della scogliera.

La voce di Abbi cambiò, diventando sottilmente differente, più sonora benché soave. ―Sus rituali diventò sempre di più complicata, ―siguiσ egli susurrante¯, esigendo più delle risorse mentali e fisiche della gente. Più oscuri. È possibile per una cultura esistere così, ma non per molto tempo. Va contro i più profondi principi di sopravvivenza raggrupparsi in una cripta di pietra.

―ΏEs quello che credi che passò? Gli Anasazi morì nelle cripte della città che costruirono per se stessi? ―Algunos lo fece. Altri scapparono. ―El estraneo campanello della voce di Abbi fece che la peluria di

Diana si rizzasse in una risposta primaria, si era sentito commossa così con Abbi prima una volta, quando stava in piedi sulla cima di un tavolo solitario ed aveva sentito i secoli come lettere essendo mescolate, rivelando barlumi di un tempo dove la realtà era stata molto differente, ed anche per lei ed Abbi.

―ΏCσmo fuggì? ―preguntσ Diana, la sua voce strana fino ad ai suoi propri uditi. Per molto tempo ci fu solo silenzio punteggiato per i suoni del vento che scopava sulla terra antica. Quando Diana aveva creduto che Abbia non andava a dire più, egli cominciò a parlare un'altra volta.

―Otro sciamano scese dal nord, un sciamano proscritto con una visione che scopò per gli Anasazi, una visione che parlò di luce come di oscurità, di vita come di morte. ―Ten alzò improvvisamente la vista, acchiappando e sostenendo Diana con occhi tanto chiari come lluvia¯. Gli Anasazi che crederono lo sciamano proscritto scese dalle sue belle, pericolose e vane città della scogliera e non ritornarono mai un'altra volta.

Capitolo 10 Luke si inclinò verso il piccolo Logan, sorridendo, parlando con una profonda e buona voce al bebè che

lo studiava con intensità. ―Definitivamente è i tuoi occhi, Carla, ―dijo Luke, percorrendo con la punta del suo dito la guancia di

sua moglie. ―La bocca è tua, senza dubbio, ―dijo ella, fregando la sua guancia contro la sua mano. ―Entonces stiamo in problemi. Avrà alla metà dello stato impazzito non appena impari a parlare. Carla rise soavemente, sfregò le sue labbra contro la palma di Luke e la strinse contro il suo petto. Lo

scialle per allattare scivolò verso un lato, lasciando vedere la curva del suo petto gonfio di latte. Con una lenta carezza Luke strinse lo scialle, dopo ricominciò il soave andare e venire dall'enorme sedia dondolante che aveva costruito prima che nascesse Logan.

Nonostante il suo volume, la sedia era qualcosa regolata per i tre insieme, Logan, Carla e Luke, ma nessuno aveva l'intenzione di cambiarla col sofà. I tranquilli imbrunire quando Carla allattava a quello beve seduta nel grembo di Luke si erano trasformati nel punto culminante del giorno per essi.

―Hola, ―dijo Carla, guardando Diana che entrava dalla cucina alla sala di estar¯. Abbi stava chiedendo di te alcuni minuti fa. Qualcosa circa una scatola del 11-c?

―Mαs frammenti rossi. Quell'attesa. Egli ha una teoria circa dove sta il resto della stoviglia. Fino ad ora è stato nella cosa corretta.

Una notte senza potere dormire e riempie di sonni agitati avevano convinto Diana che Abbia era stato nella cosa corretta in più che suolo la stoviglia, ma ella non sapeva come riprendere il tema con lui, come non aveva saputo rispondere la notte anteriore, quando quell'aveva parlato circa paura e gli Anasazi ed una tale Diana Saxton.

Invece di parlare con lui, ella gli aveva passato un altro frammento e la conversazione si era disintegrata in una spirale di frasi descrivendo pezzi di stoviglie rotte.

―ΏEsta Hai nel barracón? ―pregunto Diana. ―Estα nel granaio rivedendo un cavallo che zoppica. Diana nascose la sua delusione. Stessero in September Canyon o nelle installazioni del rancio, ella

sperava di passare gli imbrunire con Abbi nonostante la tensione che lo provocava il prendere ogni volta ma coscienza di lui come uomo. Ella notava in lui cose che non aveva notato mai in altri uomini. Le sue abbondanti ciglia nere, la densa ombra della sua barba che si notava nella sua pelle senza importare che tanto recentemente si fosse raso, l'abbondante peluria fine che affacciava al collo aperto della sua camicia, i muscoli flessibili abbasso la sua pelle, la ferma falcata di un uomo che stava in controllo e dominio del suo corpo.

Ma ma che niente, Diana apprezzava l'aperta mascolinità di Abbi, la virile sensualità che era sottile e persuasiva. Attirava i suoi sensi così come la sua intelligenza attirava la sua mente.

―Si vedi ad Abbi, ―le disse Diana a Carla¯, digli che stavo pulendo i depositi di calcio dei frammenti del 11-c, mettendo li etichetti permanenti, e che sono pronti per il suo tocco magico.

―Seguro. Vuoi rimanere si ferma la torta? Mangeremo un po' tanto pronto portiamo a nostro ghiotto figlio al letto.

―No grazie. Il tuo cibo questo forzando le cuciture dei miei jeans all'estremo. Lei questo ritornando indecente.

―No ho ascoltato che nessuno degli uomini si lamenti per come ti rimangono i jeans, ―dijo Luke trascinando le parole.

―΅Luke! ―dijo Carla, ridendo. ―Bueno, li hai ascoltati che si lamentino? ―preguntσ innocentemente prima di girare la sua attenzione

a Logan¯. Rapido, figlio. Tuo vecchio padre questo intelligente per il dolce. Carla rise e mormorò qualcosa che Diana non riuscì ad ascoltare. Silenziosamente si ritirò del

soggiorno, verso la cucina. Non era che non si sentisse benvenuto, per quello che sapeva era tutto il contrario. Carla e Luke adoravano chiedere a Diana del progresso dello scavo e per le stoviglie che Abbia ed ella avevano provato insieme essere molto abili per assemblare da frammenti.

Era solo che non era sicura che potrebbe guardare Luke, Carla ed il suo bebè senza mostrare il suo proprio desiderio. Che poco aveva bisogno di un uomo per fare un bebè. Non era la prima volta che Diana pensava a ciò, ma la forza del suo anelito per un bebè stava crescendo. Questa notte l'aveva scossa, facendolo difficile da pensare. Ma allora, neanche quell'era nuovo. Diana non aveva potuto pensare molto bene attorno ad Abbi ultimamente. Un sguardo di lui, una frase, un piccolo corrugamento della commessura della sua bocca, ed ella incominciava a ricordare la cosa gentile che era stato col gattino, la cosa paziente che era coi fragili, fragili frammenti, la cosa facile e che dire della cosa eccitante che era stare con lui.

Detenga. La prossima cosa che saprai è che starai chiedendogli che ti baci. Una curiosa sensazione attraversò Diana, facendole tremare. Ella non era sicura che gli aveva causato quella reazione. Ella sapeva nonostante quello che non era. Non era paura.

Diana Lei accento essere dalla notte. Per sulla Via lattea c'era un fiume di luce fluendo silenziosamente attraverso il cielo. Non c'era luna per impallidire la lucentezza delle stelle, né nuvole per sfumare i bordi affilati della sagoma del Mackenzie Ridge. Niente si muoveva eccetto il vento. Che si diffondeva nella notte, riempendola coi sussurri che potrebbero essere i suoi propri pensieri o eco di antiche preghiere Anasazi affezionati a dei sconosciuti.

Quando Diana aprì la porta dell'antica casa del rancio, Pounce sorse dai vicini arbusti e scivolò dentro la casa davanti di lei. Ella chiuse la porta, si chinò ed alzò l'enorme gatto, sostenendolo tra le sue braccia.

―Hola Pounce. Come va la battuta di caccia di topi questa notte? Il gatto fece le fusa ed incominciò a sfregarsi contro il petto di Diana. ―Tan bene, hmm? ―murmurσ Diana, accarezzando il suo flessibile corpo e lucido pelo¯. Allora non

mi disturberò a servirti le crocchette per gatto che Carla mi diede ieri. Pounce fece le fusa il suo consenso. ―Si, quello è quello che ella disse. Il tuo assolo mangi le crocchette quando non c'è nient'altro

disponibile. Fiducioso, Pounce ignorò le crocchette che Diana servì con una mano mentre sosteneva il gatto con

l'altro. Neanche si informò su un piatto di latte. Tutto quello che egli voleva era quello che stava ottenendo, l'opportunità di accoccolarsi col suo essere umano favorito.

Sostenendo a Pounce, Diana camminò attraverso la sala di lavoro verso la sua camera da letto. Il letto accuratamente ben sistemata non sembrava attraente. Era molto presto per dormire. Perfino se il momento fosse stato il corretto, il suo stato emozionale non l'era. Era troppo inquieta per potere dormire.

Era sfortunatamente anche troppo agitata per potere lavorare coi frammenti. Lo tentò, ma per la prima volta l'emozione di armare l'antico puzzle non potè mantenere la sua attenzione.

Dopo avere unito alcune pezzi, spense la gran lampada di collo di cigno e si sedette di fronte al tavolo di lavoro senza più illuminazione che quella che proveniva dalla lampada che stava nell'angolo più lontano della stanza. Le ombre proiettate per la lampada ere soavi ed invitadoras, creando distinzioni vellutate tra luce ed oscurità.

Pounce saltò al grembo di Diana e miagolò in soave prego. Distrattamente accarezzo al gatto,

provocando un insieme successivo di fusa. Per un lungo tempo non ci fu un altro suono. Poi un picchiettio arrivò dalla porta principale ed Abbila chiamò. Ascoltare la voce profonda di Abbigli provoco un'altra estraneo scossa.

―Estoy nella sala di lavoro, ―respondiσ. La sua voce era inusualmente roco, ma le parole riuscirono abbastanza bene. La porta si aprì e si chiuse ed Abbi entrò nella sala. Con un gesto che gli era già familiare, si tolse il cappello e si sedette davanti al piccolo tavolo con la lampada.

―Ese vecchio mangia topi deve pensare che morì ed andò al cielo, ―dijo Hai. L'angolo della sua bocca si corrugò, inviando un altro scintillio di caldo attraverso Diana. ―ΏSientes quello che dicesti? -ella domandò prima di pensare a tutte le ragioni per rimanere

silenziosa. ―Yo sento sempre quello che dico. Quando si tratta di te e quello gatto, sto condenadamente sicuro. Diana fece una profonda respirazione. ―ΏRealmente cambieresti di posto con Pounce? Questa occasione la commessura della bocca di Abbi si distese in un vero sorriso. ―ΏPor che cosa? Per caso hai topi ed egli è troppo pigro per acchiapparli? Le labbra di lei tentarono di sorridere ma tremavano troppo. Appena ella potè trovare il coraggio per

sciogliere la sua seguente domanda. ―ΏRealmente volesse essere accarezzato da me? ―preguntσ ella¯. Voglio dire, ti senti attratto per me? ―Claro, ―dijo Hai semplicemente, cercando l'accensione della lampada di collo di cigno. ―ΏTu io… baceresti? La mano di Abbi si congelò nell'aria. Il divertimento si dissolse della sua espressione. I suoi occhi si

strinsero fino a che suolo rimase una lucentezza argentata mentre diventava e guardava la donna che era solo ad alcuni passi di distanza.

―Hablas sul serio verità? ―dijo egli. Ella suolo assentì, la sua gola era molto chiusa per potere parlare. ―ΏQuι passò con tutti i segni di "non passare?" Diana aprì la sua bocca. Nessuna parola uscì dalla sua costretta gola. Si leccò le labbra. Abbi osservò il

movimento con un forte contenimento, con una sensuale intensità che l'avrebbe spaventata nel passato. Ora si sentiva alleviata. Gli dava il coraggio per mettere in parole la realtà che stava crescendo nella sua mente per lungo tempo.

―Mirar a Carla e Luke col suo bebè mi ha fatto comprendere che sto perdendomi di qualcosa di meraviglioso e… e vitale. ―La voce di Diana cambiò, diventando anche più bassa, più roca. Ella parlò acceleratamente, come se avesse paura di essere interrotta ed allora non avere il coraggio per continuar¯. Ma fino a che possa superare la mia paura degli uomini, non posso aspirare ad avere il tipo di vita che desidero. Gli uomini vogliono sesso. Devo essere capace di dare ad un uomo quello che vuole per potere avere quello che io voglio realmente… un bebè proprio.

Il sopracciglio sinistro di Abbi si sollevò formando un astuto arco nero. ―Cariρo, tuo non hai bisogno di un uomo per potere avere un bebè. ―Su bocca si distese per le

commessure in risposta all'espressione commossa di Diana¯. Se non mi credi, domanda a qualunque veterinario.

Diana agitò vigorosamente la sua testa facendo che il suo setoso capello ondeggiasse. ―No. Quello non è quello che desidero. Troppo freddo. Io voglio che il mio bebè sia concepito con

affetto, nell'unione di due persone. Non nell'ambulatorio di un dottore. Quello non sarebbe… io suolo… no. ―Ella fece una rapida ed aspra respirazione, tentando di controllare il suo nerviosismo¯. Cosicché devo

incominciare per qualche lato. Un bacio sembra il principio logico. ―ΏPor che cosa io? Diana deviò lo sguardo, incapace di sopportare la luminosa chiarezza degli occhi di Abbi. ―Porque io… io mi fido di te, ―dijo ella, con voce rara¯. Ti ho visto facendoti carico di gattini e di

delicati pezzi di ceramica. Sei uguale di gentile che forte. Quando era acchiappata nella Kiva, era indifesa, totalmente alla tua grazia. Avresti potuto fare qualunque cosa, ma quello che facesti fu tirarmi fuori di lì, tranquillizzarmi, badare. Facesti tanto per me ed una volta insinuasti neanche che ti doveva qualcosa a cambiamento, molto meno l'uso del mio corpo per avere sesso.

Alcuni fermi occhi grigi guardarono Diana. ―ΏY vuoi ora che ti baci? ―Cerrando i suoi occhi, ella asintió¯. Nonostante la tua paura agli uomini,

―agregσ Hai. Nuovamente, ella assentì. Dopo, con un sussurro affrettato, ella disse. ―Tϊ mi piaci, Abbi. Lei che posso sopportare essere baciata da te, ma l'idea che qualunque altro

uomo… mi lascia fredda. Una visibile scossa di paura e repulsione attraversò Diana. Abbi il notò ma non disse niente. ―Como sia, ―agregσ ella con esasperante calma¯, come sai assolo sarà un bacio, non mi presserai

affinché sia più, no? Sto nella cosa certa? ―Diana aprì i suoi occhi e guardò ad Abbi con innocente súplica¯. Non sono una provocatoria. In realtà. È solo che non posso sopportare stare in contatto con gli uomini.

―ΏQuι passò? ―Preguntσ Hai calmadamente¯. Perché hai un'opinione tanto povera del sesso e degli uomini in questione? Che cosa ti fa temere che ogni uomo che ti baci ti esigerà sesso?

―Porque è certo. ―Tϊ non ti credi realmente quello. ―Joder, se non lo faccio, ―dijo ella, con voce bassa e senza inflessione. Abbi guardò fissamente Diana. Tutta la sua soavità ed inconscio prego era sparito, tutta la sua

speranza, il suo calore, tutto quella che sottraeva era una deprimente accettazione che faceva che la sua voce brillasse tanto vuota come la linea piana della sua bocca.

―Mira, ―dijo Hai razonablemente¯, nessun uomo che assicuri esserlo condivide alcuni baci con una donna e dopo chiedere sesso a cambiamento.

Diana si avvilì di spalle. Il movimento fu teso, tremulo, dicendo più che le parole la tensione che la dominava, la stessa tensione che stava facendole pezzi per troppi anni.

―Tal volta hai ragione, ―dijo ella. Quindi fece un arrabbiato ed angosciato suono. Anni di amarezza esplosero in un torrente di palabras¯. Ma l'unica forma di sapere che uomini sono decenti è tentare quello dei baci, e nel frattempo pregare tutto il tempo affinché quando arrivi il momento egli accetti non un per risposta, perché se non lo fa, egli è più grande di te, più forte, tu stai uscendo con lui per mesi e nessuno nel mondo ti crederà che egli ti forzasse.

―Tϊ questi agendo come se tutti gli uomini… ―No tutti gli uomini, ―ella l'interruppe ferozmente¯. Ma joder, se troppi. Se non mi credi, domanda al

psicologo che fece lo studio per l'UCLA. Le statistiche sono esclarecedoras. Più della terza parte delle donne ottengono la sua prima esperienza sessuale come risultato di una violazione.

―ΏQuι? ―Violaciσn, ―dijo Diana ferozmente¯. Non parlo circa essere bastonata fino all'inconciencia o di avere

un coltello nella tua gola fino a che la violazione finisce, benché Dio sappia che ho parlato con troppe ragazze che furono iniziate di quella forma, in violenza assoluta.

La respirazione di Diana si ascoltò aspra ma non gli diede opportunità ad Abbi di parlare.

―No sto parlando neanche di incesto. Sto parlando circa le ragazze sciocche di classe mezza che credono che non significa non che credono che il ragazzo col quale stanno uscendo per tre mesi non userà la sua forza contro la sua fidanzata, non continuerà pressando e pressando e pressandola per sesso, togliendolo i suoi vestiti mentre ella dice non, mettendo perfino la sua mano tra le sue gambe quando ella tenta di allontanarlo, ed ogni volta che sono soli quello pressa più forte e più forte fino a che finalmente mi ha sotto, dicendomi tutto il tempo che sta bene, ragazze buone lo fanno tutto il tempo, egli mi seguirà amando nella mattina, in realtà egli mi amerà ma che mai.

―Diana, ―dijo Hai, con voce bassa, commosso. Neanche ella l'ascoltò. -Ed io ero tanto bene educato come per graffiare, e gridare e scalciare, ed al di sopra di tutto io non

potevo credere che Steve non si tratterrebbe. Ragazze buone di classe mezza non sono violate da ragazzi buoni di classe mezza. Egli si era trattenuto le volte anteriori. Egli si tratterrebbe questa volta. Egli doveva farlo. Semplicemente egli doveva farlo. Dio mi aiuti, ancora io non lo credevo quando egli finì ed io stavo sanguinando ed egli stava portando sulla cerniera dei pantaloni suggerendo che andassimo a mangiare un hamburger e patate fritte prima di andare al suo appartamento e farlo un'altra volta.

Diana sbattè le palpebre, si avvilì di spalle di nuove e fece un rumore rotto. ―Hasta il giorno di oggi Steve non capisce perché ruppi il nostro compromesso. L'ultima volta che

parlai con lui, si arrabbiò e disse che se io non volevo sesso, non avrebbe dovuto chiedere usandolo scarpe di ago e pettinature sexy e profumi e che io non mi avrei dovuto suggerire in assoluto. Io ero una semplice ragazza di classe mezza, ed allora gli credei. Io credei che fosse stato la mia colpa.

Diana strinse le sue mani fino a che le sue unghie si incastrarono nelle sue palme, ma la sua voce continuo uguale, vuota e senza calore.

―Cuando potei ritornare ad accettare un appuntamento, mi prese più di un anno, io ero molto diligente in non provocare un uomo. Senza trucco. Senza profumo. Niente di gonne. Alcuni baci, quell'era tutto, e suolo dopo vari appuntamenti. Non importava. Due dei miei appuntamenti mi chiamarono provocatoria. Alcuni mi chiamarono peggio.

Pounce fece un suono soave di lamento e saltò al piano, percependo la tensione in Diana. Ella non si rese conto dell'assenza del gatto. Neanche lo fece Abbi. Egli nonostante era assorto nel momento di commozione ed arrabbia quando capì perché Diana temeva gli uomini. Egli ascoltò le sue parole a distanza. Le sue mani si strinsero e desestrecharon assennatamente mentre cercava di ragionare con sé stesso, come lasciare andare la furia inutile che lo consumava. Quello che era successo a Diana era successo faceva molto tempo. Anni. Ma ferma Abbi, verso successo assolo faceva alcuni secondi.

―Solo uno degli uomini girò per più dopo alcuni appuntamenti, ―Diana continuo soavemente, determinata a contargli ad Abbi tutto affinché non rimanessero domande che fare o responder¯. Mai Don mi pressò. Né una volta. In nessun senso. Otto mesi dopo mi chiese che mi sposassi con quello, e mi disse la cosa perfetta che sarebbe, due persone vergine imparando insieme il mistero massimo del sesso nella sua notte di nozzi. ―Ella fece un gesto di impotenza col suo mano derecha¯. Egli era gentile, un uomo decente. Io non potevo mentirgli. Cosicché glielo contai.

Quando Abbia parlò, la sua voce stava tanto accuratamente controllata come la forza contenuta del suo corpo.

―ΏQuι passò? ―Ιl trattamento di credere che non era stato la mia colpa, ma quando scoprì che io non ero andato alla

polizia… ―El corrugamento verso il basso della bocca di Diana si fece più pronunciado¯. Ci vedemmo a volte più, ma tutto aveva finito.

―ΏLo amavi? Lentamente Diana scosse la sua testa. ―Tampoco amava a Steve. Solamente io volevo credere che era possibile per un uomo ed una donna

condividere qualcosa di bello che un uomo poteva essere decente e civilizzato con una donna che è più debole di lui.

―Entiendo che tuo padre non l'era. ―Mi padre era un soldato. Un comando. ―Los occhi di Abbi si strinsero ma non disse niente. ―Papα aveva poca pazienza quando era sobrio. Quando era ebbro, egli era violento. Tra più cresceva,

più beveva. Egli e mamma… ―la voce di Diana murió¯. Non capii mai perché ella rimase con lui. Ma ella lo fece.

―ΏEsta morto? ―Si. ―Diana guardò ad Abbi per la prima volta da quando incominciò a parlargli del suo pasado¯.

Steve volava Jet per la Forza Aerea. Non ho avuto molta fortuna coi soldati. Più domande? ―Solo una. Diana si preparò. ―Adelante. ―ΏAun vuoi che ti baci? Nervosamente Diana lisciò i soavi bordi del suo ampio maglione di cotone. Ella tratto di parlare, ma

decise che non poteva fidarsi della sua voce, e suolo assentì. ―ΏEstαs sicuro? ―preguntσ Hai. Non c'era emozione nella sua voce, né espressione nel suo viso, niente che indicasse a Diana che egli

stava pensando. Egli era tanto oscuro ed enigmatico come la ventosa notte, e come le stelle, i suoi occhi avevano una lucentezza argentata.

―Sν, ―murmurσ―. Sono sicura. Abbigli tese la mano. ―Entonces a me, Diana ti avvicini.

Capitolo 11 Diana tremò col suono della voce di Abbi, un soave velluto aspro, come la lingua di un gatto

accarezzandola. Per un istante ella non seppe se avrebbe la forza per camminare. Ma perfino mentre tenia quello pensiero si stava alzando, camminando e coprendo la piccola distanza che la separava di Abbi. Ella mise la sua mano in quella di lui. Il calore della sua forte palma era come una flama contro le sue nervose e gelate dita.

Abbigli tese l'altra mano. Un momento dopo, le piccole dita fredde si accoccolarono contro il vuoto tiepido della sua mano. Egli avvicino le mani di Diana alla sua bocca e respiro calore sulla sua pelle prima di baciare soavemente le sue palme. L'inaspettata carezza provoco che la respirazione di Diana si trattenesse. Prima che dolci sensazioni fossero corse il suo corso attraverso il suo corpo, Abbi aveva abbassato le sue mani, liberandola del suo calore. Diana aveva chiesto essere baciata. Egli l'aveva baciata.

Ella fece un interrogante suono che conteneva più delusione del che lei si rese conto. ―ΏTen? ―ΏQue? ―pregunto egli soavemente. ―ΏMe baceresti di nuovo? ―murmuro ella. Il sorriso di Abbi fece che Diana desiderasse attorcigliarsi nelle sue braccia come un gatto. Egli gli tese le mani ed una volta ma sentì le sue soavi e fredde dita che poggiavano nella curva delle

sue palme. ―Eres tanto caldo, ―dijo Diana. Ella dorso i suoi occhi ed accento uscire la sua respirazione in un

lungo sospiro, apertamente godendo il semplice tatto della sua pelle contro quella di Abbi. La risposta fiduciosa e sensuale di Diana inviò un'ondata commovente di caldo attraverso Abbi. Egli

sperava che ella non avesse idea dell'intensamente che ella l'eccitava con la sua innocente sensualità ed i suoi affascinanti occhi, le sue femminili curve male nascoste dietro un maglione che era sufficientemente grande per usarlo egli stesso, e le sue magre mani riposando tanto fiduciosamente nelle sue.

Abbi Lei porto le mani di Diana alla sua bocca ed accento un bacio primo in una delle sue palme, dopo nell'altra. Il piccolo suono che ella fece all'opinione le sue labbra fu tanto quanto una ricompensa come lo fu il calore che potè sentire derivando soavemente dalla sua pelle. Egli alzo la sua testa e la guardo. Ella stava guardandolo con occhi che erano luminosi ed aprobadores. Allora le sue oscure ciglia scesero ed ella gli restituì i baci che egli gli aveva dato, respirando una carezza nel centro della sua palma.

―Gracias, ―murmuro Diana. ―El piacere è mio. Ella cerco nel viso di Abbi coi suoi occhi azzurri, difficilmente capace di credere quello che i suoi sensi

gli dicevano. Egli aveva goduto le staccate carezze tanto quanto lei l'aveva fatto. ―Tϊ credi quello, verità?, ―dijo ella finalmente. Abbi assentì. ―Es un sollievo trovare un uomo che non vuole… tutto. Un strano sorriso apparve per un secondo nelle labbra di Abbi. ―No ti sbagli a te stessa, Diana. Io voglio tutto, ma non prenderò mai più di quello che tu mi dia. E

voglio dire che mi dia liberamente, non perché io ti pressi tanto forte in tante fronti insieme a te non sappia per dove difenderti in primo luogo.

Diana sorrise dubbiosamente. ―ΏEso significa che mi baciassi di nuovo? ―Te bacerò tante volte come te vuoi che lo faccia.

―ΏY non mi pressasse per ma? ―No. ―ΏIncluso se ti ecciti? ―La sfacciata domanda commuovo Diana quando ascolto le sue proprie parole,

ma era troppo tardi per recuperarli. ―Cariρo, ―dijo Hai, la sua attraente voce con pietoso risa¯, se fossi ferma, due pollici più vicino a mio,

avresti la risposta alla tua domanda. La confusione apparve nel viso di Diana. Senza pensare, ella sotto lo sguardo sul corpo di Abbi.

L'evidenza della sua eccitazione era inconfondibile e francamente intimidante. Ella guardo verso l'alto di nuovo, col suo viso improvvisamente pallido.

―No ti preoccupi, affetto, ―dijo Hai togliendolo importancia¯. Sono stato così ogni notte che siamo stati seduta insieme parlando e classificando pezzi del passato, e più seguito anche durante il giorno.

―ΏDe verità? ―pregunto ella desmayadamente¯. Non lo sapeva. ―Hice la cosa possibile per assicurarmi di ciò, ―dijo Hai secamente¯. Suolo sto menzionandolo ora

affinché tu sappia che non devi per temermi quando sono eccitato. ―Pero non fu la mia intenzione. Credimi, Abbi. Non era la mia intenzione niente per lo stile. ―Lo Lei. Non posso evitare di risponderte, ma posso jodidamente assicurare che non agirò in risposta. ―Pero se non era la mia intenzione, perché…? ―su voce Lei desvaneció¯. Ha passato molto tempo da

quando stesti con una donna? Abbi osservo la confusione di Diana e non seppe se ridere o maledire. Molto leggermente lascio cadere

il suo dito indice per la parte interna del polso di lei. La carezza fu gentile ma poderosamente tranquillizzante. Egli sentì il suo polso sbrigarsi, quello che fece che il suo si sbrigasse in risposta.

―Diana, sarebbe potuto stare con una donna cinque secondi prima di entrare in una stanza dove tu stessi e nonostante ti augurerebbe. Io ammiro il coraggio, l'intelligenza ed il senso dell'umorismo. Non mi porto molto tempo verificare che tuo hai i tre in abbondanza, come quell'attraente corpo che fai la cosa possibile per nascondere.

Le guance di Diana si vergognarono, ma ella non fece nessun movimento per separare le sue mani da quelle di Abbi mentre quello continuava parlando con quello soave campanello di voce che il verso sentire debole.

―Te ho desiderato dal primo giorno che arrivasti qui, quando facesti ad un lato la tua propria inquietudine e mi aiutasti con quello gattino.

Gli occhi di Diana si aprirono con sorpresa. ―Yo rispetto il diritto di una donna di scegliere o respingere un uomo, ―continuo Ten¯. Tu lasciasti

molto indubbiamente stavi ricusandoti. Lo segui lasciando chiaro. Con me questi sicura, tanto quanto lo desideri, non importa che tipo di bacio o carezza condividano.

Appena ella ascoltava quello che Abbia stava dicendo. Ella stava cercando di assimilare il fatto che egli stava più eccitato di quello che non stette mai Steve, tuttavia Abbi non aveva fatto nessun tentativo di alleviare la sua necessità al suo expensas.

Né egli l'aveva accusata di eccitarlo fino ad un stato scomodo e dopo essersi ricusato a proseguire. Poi assimilo il resto di quello che stava dicendo Abbi ―Conmigo questi sicura, tanto quanto lo desideri, non importa che tipo di bacio o carezza

compartamos¯. Ella non lo dubitava. Nonostante la provocazione di Baker e dei saccheggiatori, Abbi non perse mai il controllo sulle sue azioni.

―ΏDσnde imparasti tale autocontrollo? ―pregunto Diana, guardando ad Abbi con occhi oscuri e curiosi.

―En lo stesso posto dove imparai a litigare. ―Esa classe di allenamento non fece nessun bene a mio Padre. Né a Steve. Abbi controllo la furia che l'inondo quando Lei immagino ad un uomo ferendo Diana. ―Esos non era uomini, affetto. Erano piccoli che non impararono mai la parte più importante

dell'allenamento di un guerriero, autocontrollo. Se un uomo non si controlla a se stesso, qualcuno ma lo farà. Ci sono momenti e posti dove stare fuori di controllo può costare ad un uomo la sua vita. Tu Padre fu fortunato. Non stette mai in uno di quelli posti. E rispetto a Steve, se la fortuna di quello ragazzo volatile continua, non arriverò mai a conoscerlo.

La voce di Abbi era tanto affettuosa che per un istante il significato di quello che stava dicendo non gli causo nessun impatto. Quando lo fece, Diana guardo rapidamente agli occhi di Abbi. Non c'erano divertimento o indulgenza in essi, suolo una fredda promessa di giusta punizione che aveva visto già due volte prima negli occhi di Abbi ed ogni volta un uomo aveva finito costruzione nel suolo con Abbi imponente su quello.

―Ahora ti ho spaventato, ―dijo Hai, facendo indietro un passo, liberando Diana -. Io non ti ferirei mai, ma dopo le tue esperienze con la specie maschile, io non spero che lo creda. ―Ιl girò verso la lampada di collo di cigno, raggiungendo l'encendido¯. Lanciamo un'occhiata a quelli nuovi frammenti rossi che tirasti fuori della scatola. ―Ten titubanza, dando un'occhiata a Diana per sul suo hombro¯. O staresti ma spunta se ti lascio affinché lavori a sole?

La mano di Diana raggiungo ad Abbi, coprendo le sue dita, evitando che infiammasse l'assordante animo. Ella l'attrasse un po'. Egli sciolse l'accensione, lasciandole controllare la sua mano. Ella l'alzo verso il suo viso. Chiudendo i suoi occhi, ella accarezzo la sua ferma palma con la sua guancia.

―ΏDiana? ―Todo questo bene. ―ΏLo questo? Le tue mani stanno tremando. Ella sorrise debolmente. ―No Lei perché lo fanno, ma Lei che non è per paura. ―ΏEstas sicuro, affetto? Come ―Se si sente temere un uomo. Io non ti ho paura, Abbi. Egli cerco negli occhi di Diana per un lungo momento, dopo gli regalo un soave sorriso che non l'aiuto

a stabilizzare il suo ritmo cardiaco o le sue mani. Osservandolo e cercando di sorridergli anche perfino quando le sue labbra stavano tremando, ella trovò l'altra mano di Abbi e l'avvicino alla sua bocca per sfiorarla rapidamente con le labbra. Quindi mise la sua altra guancia contro la sua palma, coprendo il suo viso col suo calore, sostenendo le sue mani contro la sua pelle.

―Ten, ―dijo Diana raucamente, chiudendo i suoi occhi, godendo della lenta carezza del suo dedos¯, condivideresti alcuni baci con me fino a che ti chieda che ti trattenga? Lei che non è giusto per te, ma…

―Esta bene, ―dijo egli, interrompendola, collocando le sue labbra contro quelli di Diana, sentendoli tremare contro i suyos¯. La vita non è mai giusta. Tuo tra tutta la gente dovrebbe sapere quello.

―Pero… ―Shh, ―dijo Hai, bollando le sue labbra con una commovente carezza del suo pulgar¯. Tutto questo

bene, bimba. Gli occhi azzurri profondo di Diana si aprirono e brillarono con le possibilità che si spiegavano davanti

a lei, possibilità che esistevano grazie al poderoso uomo che la sosteneva con tanta attenzione. ―Bιsame, ―murmuro ella. ―ΏCσmo? ―pregunto egli con voce di terciopelo¯. Forte o soave? Intenso o rassereno? Rapido o che

duri tanto che non possa ricordare un'epoca in che ci non stessimo baciando? Non ho conosciuto mai quella classe di bacio, ma guardandoti, posso credere che esista.

Gli occhi di Diana si aprirono ed ella tremò soavemente con l'idea di provare tutte ed ognuna delle forme di baciare di Abbi.

―ΏCσmo vuoi baciarmi? ―pregunto ella. ―De ogni forma che esista. ―Si, ―suspiro ella. L'alito di Abbi sorse in un roco gemito che Diana sentì un istante prima che le sue labbra toccassero i

suoi. Le sue labbra erano umidi ed incredibilmente soavi, adattandosi a quelli di lei, tenera e completamente. Egli mi friziono contro la sua bocca una volta, ed un'altra volta, lasciando che ella si abituasse alla sua tessitura, godendo a sua volta della sua, e quello che egli più godeva era la maniera in che le sue labbra seguivano i suoi, chiedendo più silenziosamente. Sorridendo, ignorando il pesante battito del suo proprio sangue. Abbigli diede a Diana il più delle generose carezze. La sua bocca Lei rilassatezza ed ammorbidisco ed esalo un sospiro per tra le labbra aperte di lei. La punta della sua lingua tocco la sensibile cima del suo labbro superiore, dopo Lei ritiro, assolo per ritornare e toccarla di nuovo. Ella fece un balbuziente suono ed inclino più il suo viso verso quella di lui. La sua ricompensa fu una calda e guizzante carezza che fu di una commessura del suo sorriso all'altro. Ella fece altro soave suono che si trasformò in un piccolo cigolio di sorpresa quando i suoi denti si chiusero teneramente nel suo labbro inferiore, prendendo la cosa attiro.

Istantaneamente egli la libero ed incominciarono di nuovo gli scorrevoli e guizzanti baci. ―Ten, ―dijo Diana, la parola era ma un sospiro che il suo nome. ―ΏDemasiado? ―No. ―Sus denti si chiusero un po' meno soavemente nel labbro inferiore di Abbi. Ella ascolto la sua

respirazione trattenersi e lo sciolse, susurrando¯. Non è sufficiente. ―ΏEso significa che non uscirai correndo se provo quella bella bocca? ―Si. ―No era sicuro, per la maniera in cui stavi strangolando le mie mani. Tardivamente, Diana si rese conto che tenia imprigionate le mani di Abbi contro il suo viso,

sottomettendolo con forza sufficienza per lasciare marche nella sua abbronzata pelle. ―Lo sento, ―dijo ella rapidamente, liberando il suo manos¯. Quando incominciasti a baciarmi mi

dimentichi di tutto il resto. Abbi Lei inclino e tocco la commessura della sua bocca con la sua lingua. ―Esta bene, affetto. Assolo pensai che forse saresti preoccupata perché io incominciassi ad allontanare

dalla strada se scioglievi le mie mani. ―ΏQuι? ―ΏNo ricordi la scuola? Proibito sotto la clavicola nel fronte e sotto la vita di dietro. Diana si incominciò a ridere, ma lo sguardo negli occhi di Abbigli tolgo l'alito. Le sue parole erano luce,

la sua voce era velluto, ma i suoi occhi erano grigi fiammeggiante che verso tremare le sue ginocchia. ―Lo ricordo. ―De quella forma sarà per noi. Se vuoi le mie mani in un altro posto, dovrai metterli lì. ―Pero allora tu… sperassi più. ―Yo spero passare questa notte ogni notte come ho passato da quando ti tiri fuori da quella Kiva,

affamato come il demonio. Quello è il mio problema, non il tuo. Non hai fatto niente per incoraggiarmi. ―ΏNada? E che tale subito? ―Esto non è incoraggiarmi. ―Ten abbasso la sua bocca un'altra frazione di pollice. I suoi denti si

chiusero teneramente nel labbro inferiore di Diana. La punta della sua lingua accarezzo la sua carne prigioniera fino a che ella emise un piccolo suono con la gola. Egli la libero, dandogli un piccolo, mordente bacio e guardando le sue rosse labbra con hambre¯. Questo è piacere, affetto, puro e semplice.

―Steve sempre… egli diceva che gli doleva. La risposta di Abbi fu un'altra sfregatura delle sue labbra contro quelli di Diana, ma questa volta Lei

non separo, Lei non scivolo, né giocherello. Le sue dita si complicarono nel suo capello, accarezzando la sua chioma, sostenendola con attenzione mentre univa le sue bocche in una classe differente di bacio. La pressione della carezza nel suo labbra incremento, inclinando all'indietro la sua testa, anche cosí ella non si sentiva preoccupata.

Magre dita si fecero largo tra il grosso capello di Abbi, sostenendolo ma vicino, desiderando che il bacio non finisse. Quando Diana mormoro il suo nome, egli accetto l'invito delle sue labbra aperte. La sua lingua Lei scivolo tra i suoi denti, cercando più in là la calda umidità, trovandola in una lenta e profonda esplorazione che fu come niente che ella avrebbe conosciuto. Egli memorizzo i contorni della sua bocca con provocatori e scivolosi tocchi, accarezzandola, godendo ella, volendola. Solo quando ella Lei lamento e mi presso perfino ma vicino al suo corpo egli completo la seduzione della sua bocca.

Diana non era stata mai cosciente della cosa sensibile che era la sua lingua, come poteva distinguere tanto vivamente tra la soavità satinata ed i fili affascinanti dei denti di Abbi, la setosa tessitura e l'avvincente caldo della sua bocca, il soave velluto tentatore della sua lingua scivolando contro la sua in un ballo di penetrare e ritirarsi che il verso dimenticarsi chi era ma forte chi era ma debole chi era pauroso e chi no. Affettuoso e dolce, caldo e selvaggio, il bacio risplendè con l'unione dei due e la sensuale consumazione di due bocche completamente unite.

Diana non fu mai sicura di chi finisco il bacio o se realmente aveva finito del tutto. Lentamente si rese conto che le sue braccia stavano attorno al collo di Abbi, le sue braccia stavano attorno a lei, sostenendola ed incurvandola contemporaneamente contro il suo corpo, ed egli stava guardando la sua bocca come se pensasse che aveva appena scoperto il fuoco.

―ΏTen? La raucedine nella voce di Diana fece che il suo corpo intero si tendesse. Le sue palpebre pesanti e

luminosi occhi gli dissero che ella era stata tanto profondamente inclusa nel bacio egli l'era stato come. Quando ella guardo la sua bocca e le sue proprie labbra si aprirono in incosciente invito, Abbi fece un suono parte risata, parte gemito, completamente maschile.

―ΏQuieres che ti provi di nuovo? ―pregunto egli. La scossa di risposta che attraversò Diana fu chiaramente percepita per Abbi. ―Entonces mi prendi, ―dijo egli raucamente. I suoi occhi azzurro profondo si strinsero per un pauroso momento, dopo le sue ciglia scesero mentre

guardava la bocca di Abbi. Il suo alito sorse in fretta in un sospiro che il probo nell'istante che ella prende la sua bocca, reaprendiendo le sue tessiture in un condividere di lingue che non tenia principio né finale, semplicemente la soave intimità dei suoi affrettati aliti intromettendosi nella notte.

L'ultimo pensiero di Diana prima che il bacio finisse fu scoprire che ella poteva tremare ed anche cosí non sentire né un po' di paura. Ella non si era sentita mai tanto sicura nella sua vita… o tanto dolcemente minacciata.

Capitolo 12 ―Ni per caso ―dijo Hai categóricamente¯. Se pensi che lascio che scavi quella Kiva, è che sei pazza.

―Tirσ di Diana tirandola fuori dal camion e chiuse la porta con forza dietro ella¯. Non vai a nessun lato vicino a quello buco.

Diana sbattè le palpebre e guardò fissamente l'uomo che si era trasformato improvvisamente completamente nel caposquadra del Rocking M, più che nel misurato amante che la notte anteriore gli aveva insegnato il piacere di essere baciata. Solo baciata. Tutta la lunga strada a September Canyon, erano venuti ogni tanto ricordi, facendole tremare, osservava ad Abbi ed egli gli sorrideva, sapendo quello che stava pensando.

Egli non sorrideva ora. Né la sua posizione né il potere teso del suo corpo suggerirono che ci fosse un po' di soavità in lui.

―Quiero la tua promessa su questo, Diana. Ella aspettò la paura che veniva sempre nel passato quando un uomo aveva fatto una dimostrazione di

forza di fronte a lei, il suo assolo tale era una minaccia che non dovette a voce alta essere detta. ―ΏO che cosa? ―preguntσ ella fieramente. ―Entonces avremo dato una lunga passeggiata fino a qui per niente, perché andremo via di ritorno. ―ΏY se mi rifiuto di ritornare? ―Volverαs ad ogni modo. Diana guardò gli occhi grigi di Abbi e si domandò come potè pensare qualche volta ad essi come caldi,

molto meno nella cosa abbastanza caldi come per infiammare animi. ―Capataz. Ti va bene. Egli sperò. ―Me rimarrò di questo lato del cannone ―dijo Diana con ira¯. Hai la mia parola su ciò. Non è che

abbia bisogno di lei. Potresti fare compiere il tuo mandato e lo sai bene jodidamente. ―ΏPodrνa? ―Preguntσ in con voce fría¯. Sei intelligente e rapida. Potresti trovare la forma di andare

ad esplorare prima che io potessi fermarti. Ma ora che mi hai dato la tua parola, non mi sveglierò ricoperto in sudore freddo, vedendoti giacere sotto alla pietra, questa volta non ti muovi ma o non ti alzi e ti allontani.

Diana sentì il sangue abbandonare il suo viso. Fece un piccolo suono ed a lui si avvicinò. ―ΏTen? ―murmurσ, toccando il suo viso. Egli chiuse i suoi occhi per un istante. Quando si aprirono di nuovo, erano vivi un'altra volta. Si inclinò

e baciò rapidamente la bocca all'insù di Diana, dopo più lentamente. Quando allontanò la sua bocca mormorò

―Me allegro che non sia stato paurosa di me in questo momento. ―ΏNo lo stava? Abbi incorniciò il viso di Diana tra le sue grandi mani. -Mi affrontasti e restituisti tanto bene come ricevesti. Poi decidesti che non valeva un lungo viaggio di

ritorno al rancio, allora cedesti. Quella non è paura, affetto. Quello è buonsenso. Io invece, aveva paura. Diana rise nel suo viso. ―Es un certo ―dijo él¯. Aveva paura che mi temessi ed allora non mi lasciassi tornare a baciarti. I ricordi della notte anteriore si svegliarono in Diana, inviando caldo scintillante dai suoi petti fino alle

sue ginocchia. ―Quι dolci suoni fai ―murmurσ Abbi, ascoltando il soave rompere del suo respiración¯. Ti entrerebbe

il panico se metto le mie braccia ad intorno tuo e ti do il tipo di bacio che desiderai darti questa mattina? La sua respirazione sorse in una lunga aggressione. -Sto sperando che lo faccia. So che suona pazzo, ma sento che ha passato un'eternità da quando ti

baciai. Estraneo il tuo sapore, Abbi. La cosa estraneo tanto che mi fa male. ―Abre la tua bocca per me, affetto ―murmuro él¯ ti rimpiansi allo stesso modo, fino a che mi fece

male. Il caldo e soavità della bocca di Abbi si unì con quella di Diana. Il suo sapore l'attraversò, rubandogli

l'alito, i pensieri. Strinse le sue braccia attorno al suo collo mentre cercava di stare più vicino a lui, più vicino ancora. Soavi mormorii sorsero dalla sua gola mentre la dominava la necessità travolgente di sostenerlo tanto ferocemente che non potesse sciogliersi fino a che il suo bacio avesse calmato il dolore che l'aveva tolto il sonno durante le lunghe ore della notte.

La gravità scivolava, dopo sparì, lasciando a Diana sospesa dentro le forti e calde braccia di Abbi. Con piacere felino spremè i muscoli flessibili delle sue braccia e spalle, spingendolo a sostenerla più fermamente, senza importare se poteva respirare. Non sentiva paura davanti alla franca realtà della forza di Abbi chiudendosi alla sua periferia in una calda e sensuale stretta, questo era quello che aveva desiderato, quello che gli aveva causato dolore senza sapere perché o come.

Non fu fino a che Diana fu nauseata per la mancanza di aria che lasciò che il bacio finisse, ed allora si afferrò perfino ad Abbi, il suo viso contro la pelle seducente del suo collo, il suo corpo si scuoteva con ogni respirazione.

―Oh, bimba ―dijo Hai, tremando con la forza del suo violento autocontrol¯. Il fuoco in te potrebbe fare ardere una roccia. Se qualche volta vuoi più che baci di un uomo, vedono a cercarmi.

Diana fece un suono inarticolato e pressò la sua bocca contro il collo teso di Abbi. Il tatto della sua lingua nella sua pelle l'attraversò come un lampo.

―Sabes bene ―dijo soavemente, toccandolo di nuovo col suo lengua¯. Salato. Sa così tutta la tua pelle, o solo nel tuo collo?

Un desiderio straziante attraversò ad Abbi mentre si immaginava l'innocente ed incendierebbe lingua di Diana provando tutto il suo corpo. Molto accuratamente l'abbassò fino a che potè fermarsi nei suoi propri piedi. Si impegnò a non guardare le sue labbra arrossite e le sue guance arrossite per il desiderio. La desiderava tanto che tremava. Non aveva desiderato mai così una donna. Ed anche quello lo scosse.

―ΏTen? ―Si vuoi ottenere qualche abbozzo, sarà meglio che scarichiamo il camion. Perderai la migliore luce. ―Luz dolce. Abbi alzò una dalle sue sopracciglia oscure. ―Asν è come i fotografi chiamano alla luce dell'imbrunire ―explicσ Diana¯. Luce dolce. Un'immagine di Diana coperta solo per un splendore di luce dorata venne ad Abbi, le femminili curve

del suo corpo brillando ed il suo voce enronquecida chiedendolo che la toccasse. Con sforzo, disperse l'immagine, impegnandosi a concentrarsi su quello che dovevano fare.

―ΏDσnde vuoi incominciare quegli abbozzi? ―preguntσ egli. La sua voce era molto roca, ma non potrebbe fare niente al riguardo per alcuni minuti, come non potrebbe disperdere rapidamente la dura prova della sua fame per lei.

―He fatto tutti gli avvicinamenti delle rovine che posso fare fino a che gli studenti tolgano più rottami e scavino un nuovo livello ―dijo Diana¯. Devo fare alcuni abbozzi di prospettiva, mostrando le rovine in contrasto con la medioambiente naturale, ma per fare quello, devo stare nel lato opposto del cannone.

Diana non disse nient'altro, avvilendosi. Ella aveva deciso di non attraversare all'altro lato del cannone,

quello che significava che non doveva nessun abbozzo fare per il momento. Abbi giurò silenziosamente, riconoscendo che la sua reticenza a lasciarle avvicinarsi alla Kiva era

irrazionale. ―Reϊne le tue cose per abbozzare. Rivedrò l'area io stesso. Se nient'altro cade, potrai abbozzare nel

posto che voglia. Assicurati solo di stare dentro l'area dove posso ascoltare che mi chiami. E non ti avvicinare a quella maledetto Kiva.

Quindici minuti più tardi Abbi e Diana avevano scaricato il camion ed erano pronti per andare via. Egli si incamminò verso le rovine ad un ritmo che gli costò lavoro seguire. Non si lamentò. Un sguardo

al profilo della sua mascella gli disse che non era soddisfatto di condurrla di giro alla Kiva. In alcuni minuti Diana provava la stessa classe di trepidazione che aveva perseguito ad Abbi. Lo

vedeva rivedere l'area al fondo della rupe per il quale ella era caduta, sperando di inciampare con alcuno trappola antica, e suolo poteva stare lì in piedi sostenendo la respirazione fino a che gli dolse, era tutto quello che poteva fare per evitare di chiedergli che ritornasse perfino quando sapeva che le sue probabilità di trovare un'altra Kiva intatta erano tanto piccole come insignificanti.

La possibilità era stata uguale di piccola per lei, ed anche cosí aveva camminato sulla terrazza di una Kiva.

Passò mezz'ora prima che Abbia fosse sicuro che il terreno non occultava più trappole. Se c'era altre

Kivas, erano stati sepolte molto tempo dietro o i suoi soffitti erano ancora i sufficientemente forti per sostenere le sue cento ottanta libbre di peso. In ogni modo, Diana dovrebbe essere sicura. La Kiva nella quale era caduto nel suo primo giorno stava a cento piedi di distanza, chiaramente indicata per bastoni.

Abbigli fece segni a Diana affinché si avvicinasse. Ella arrampicò il pendio incidentato con la grazia innata di un cervo. Immediatamente fu ferma egli sufficientemente vicino affinché Abbia potesse sentire il caldo del suo corpo.

―ΏEncontraste qualcosa? -ella domandò senza alito. ―Fragmentos di stoviglie, resti di muro di pietra e quello. Diana seguì la direzione del pollice di Abbi. Lo prese un momento identificare quello che stava

vedendo. Qualche volta nei passati cinquecento od ottocento anni, una parte della rupe era caduta, coprendo quasi tutta la nicchia che stava sotto. Una volta la nicchia aveva avuto stanze. Ora solo conteneva un immenso mucchio di arenaria screpolata e rotta. L'acqua si filtrava in minuscoli ruscelli sotto alla pietra, segnalando sotto una sorgente nascosta. Rapidamente il suo allenato sguardo identificò le pietre angolari ed i frammenti dispersi che segnalavano un posto Anasazi.

―Espero che essi non stessero oramai quando la rupe si venne sotto a voce bassa ―dijo Diana, ricordando quello che aveva detto Hai… Giacendo sotto alla pietra, questa volta non ti muovi ma, questa volta non ti metti in piedi e ti allontani.

Abbi accarezzò la sua testa dalla chierica fino al collo con una delle sue grandi mani. ―De alcuno maniera ―dijo egli lentamente¯, non credo stessero. In realtà, sto… sicuro. Egli accarezzò la sua nuca sensibile con la punta del suo pollice prima di togliere la sua mano ed

allontanarsi alcuni passi. -Meglio incomincia a disegnare, affetto. Perfino la pietra non dura per sempre. Attenta e rilassata contemporaneamente, Diana abbozzò rapidamente, non desiderando perdere

l'effetto della luce dell'imbrunire sulle rovine attraverso il cannone. Davanti alla sua insistenza, Abbi aveva attraversato il piccolo ruscello di nuovo ed era quieto guardando le rovine, servendo da scala alla rupe e di linea irregolare di quello che qualche volta erano stati stanze intere.

―Sσlo alcuni minuti più ―dijo ella. Abbi agitò la sua mano comprendendo. La matita di Diana volava sulla carta mentre aggiungeva

tessiture e definizione alle rupi ed il fondo del cannone, pioppi e sterpaglia. Il forte contrasto diede una profondità quasi misteriosa all'abbozzo.

Anteriormente i disegni che aveva fatto erano stati rappresentazioni esatte delle rovine come erano ora. Il disegno nel quale stava lavorando era una ricreazione delle rovine tempo come avrebbero brillato dietro, quando il suono dei cani abbaiando, tacchini addomesticati e bambini ridendo avrebbe fatto eco attraverso il cannone, un tempo nel quale le donne macinavano mais in metates di pietra o dipingevano intricati design in ceramica mentre gli uomini discutevano sul clima, i dei o l'ultima diceria di incursioni dal nord. L'angusto cannone sarebbe stato allora vivo, pieno di voci, specialmente in un giorno come oggi, quando il sole era caldo e vitale, versando luce e vita sulla terra.

Perfino ora, nonostante l'abitudine di Diana, non disegnava gente negli edifici. Neanche disegnava il radiante azzurro ardente del cielo. Nel suo disegno c'erano spesse nuvole circondando una figura solitaria, un uomo in piedi sul bordo di un ruscello. L'uomo era ombroso e forzato, il suo nero capello cullato per vento tormentoso, un sciamano proscritto chiamando sua sorella il temporale.

La forza dell'uomo era rivelata per le tese linee maschili delle spalle e vita, natiche e gambe, forza che era legata al centro della terra ed al passato quando le vite degli umano e degli spiriti erano stati intrecciate. Fermo con la sua schiena verso la nicchia collassata, lo sciamano era il centro immobile nella violenza affollata del vento. Sua sorella il temporale era accorso alla chiamata dello sciamano.

Lo sciamano si fece il giro e guardò Diana con occhi del colore della pioggia, occhi che guardarono oltre la superficie della realtà, direttamente alla sua anima.

Diana tremò, sbattè le palpebre e si rese conto che stava guardando fissamente il disegno, finito tanto intensamente che il suo corpo si lamentava in protesta. Automaticamente chiuse la cartelletta di abbozzi, proteggendo ed occultando il disegno. Lasciò cadere la cartelletta dentro il suo astuccio e si alzò. Momenti si affrettava dopo sotto pendio verso Abbi. Egli si fece il giro l'ascoltare che si avvicinava, osservandola con occhi del colore della pioggia.

―ΏYa finisti? -domandò Abbi, allungando la mano per prendere lo zaino di Diana. Ella gli diede nel suo posto la sua mano. Lentamente egli intrecciò le sue dita fino a che le sue mani

stettero palma contro palma. La sensibile pelle interna delle sue dita sentì dappertutto la sua forte pressione. La lenta e totale unione fu tanto intima come un bacio. La sua palma era calda ed indurita per il lavoro, facendole immaginare come si sentirebbe nella sua pelle se gli desse libertà sul suo corpo.

L'idea stregò Diana mentre ella ed Abbi realizzavano i compiti del fine del giorno, un bagno con bacinella dietro la tenda, dopo preparare la cena e pulire l'accampamento. Benché il sole fosse sparito dietro alcuni rupi rocciose, mancava ancora un'ora per il tramonto. Le ombre proiettate dalle rocce avevano allontanato il caldo inusuale dal giorno, ma ancora le pareti del cannone irradiavano il caldo catturato del sole.

Diana non sentiva nessuna necessità di togliersi il suo abituato maglione floscio lasciandosi la blusa di cotone senza maniche che portava sotto. In realtà, dopo il suo bagno aveva cambiato i suoi sandali e pantaloncillos brevi con stivali di escussione e jeans. Abbi stava deteriorando anche il caldo. Dopo il suo bagno non si era preoccupato per mettersi camicia o calzini e stivali. In quello momento stava sistemando il suo sacco a pelo che aveva mosso fino al bordo della sporgenza, sperando di catturare una brezza vagabonda.

―Lαstima che non stiamo accampando in Black Springs ―dijo Hai, distendendosi lentamente, completamente¯. Ci sono piscine il sufficientemente grandi per sommergere si ferma rinfrescarsi.

―Suena come il paradiso. Non è che mi lamenti ―agregσ Diana, corrugandolo il cipiglio ad un mucchio di fragmentos¯. Sono stato in posti dove l'acqua che avevamo era solo per bere.

Fece ad un lato i frammenti che stava tentando di armare, guardò ad Abbi distendersi con facilità felina sul suo sacco a pelo e sentì sempre di più una scintillante sensazione familiare dai suoi petti fino alle sue ginocchia. Senza trattenersi a pensare, fu e si sedette vicino a quello.

―ΏTen? I suoi occhi si aprirono. Erano argento ardente. I pensieri di Diana si dispersero e con essi la sua abilità per parlare coerentemente. ―ΏPuedo… quello è… vorresti… marciremmo…? ―Creν che non domanderesti mai. Le sue grandi mani si chiusero attorno al viso di Diana, avvicinandola. Le sue bocche si unirono

soavemente, facilmente, e provandosi mutuamente i due fecero suoni bassi di piacere. Le sue mani si mossero, sostenendo Diana, avvicinandola contro il suo petto fino a che quasi tutto il suo peso stava pressando contro lui. La scossa che l'attraversò fu tanto chiara come un lampo in mezzo alla notte. Egli gemè e la sciolse.

―Maldita sia, affetto ―dijo Hai pesadamente¯. Non era la mia intenzione spaventarti. Non pensai in come ti sentiresti stando nel letto di un uomo di nuovo, e con me mezzo nudo.

Diana scosse la testa. -Non fu in un letto. Fu nel sedile anteriore di un'automobile. Per quel motivo sempre mi sento tanto

lontano nel camion. Ed egli mai… non si tolse mai completamente i suoi vestiti. O le mie. Abbi chiuse i suoi occhi in modo che ella non potesse vedere la furia che lottava contro il suo controllo.

La sostenne gentilmente contro il suo petto, accarezzando la sua testa e schiena, baciando il suo capello, desiderando potere cambiare il passato.

Ma non poteva. Poteva abbracciare solo Diana e desiderarla fino a che fosse una classe di agonia. La soave carezza della mano di Abbi inviò correnti di piacere attraverso Diana, facendo che la sua respirazione sorgesse con un sospiro. Ella fregò la sua guancia contro il suo petto, trovandosi un cuscino di rilucente peluria invece di vestiti, e fece un suono mormorante di scoperta. La mano di Abbi vacillò, dopo continuò col languido andare e venire dal setoso capello dalla sua testa fino all'intrigante linea della sua schiena. Benché la pressione non avesse cambiato, la carezza era differente, ma sensuale che tranquillizzante, ma incitatrice che calmante. Egli sentì il caldo della sua respirazione sul suo sterno mentre ella lo baciava lentamente. Quindi sentì come le sue labbra si aprivano. Ella dubitò.

―Adelante ―dijo Ten¯. Scopre se ho lo stesso sapore che aveva nel collo. Diana alzò la sua testa fino a che potè vedere i suoi occhi. ―ΏNo ti importerà? Il suo sorriso fu lento, caldo, infinitamente maschile. ―Nena, puoi mettere quella dolce bocca in qualunque posto di me che desideri. I suoi profondi occhi azzurri si socchiusero con commozione… e curiosità. La commozione l'aveva

aspettata. La curiosità fece che desiderasse tirarla con forza contro il suo corpo e dimostrargli come non gli importerebbe nessuna maledetta cosa che ella desiderasse fargli. Il primo tocchi esploratore della lingua di Diana riuscì che la respirazione di Abbi si intasasse nella sua gola. Egli aveva aspettato dritto un tocco precipitoso di un commento ingegnoso sulle limitazioni di lavarsi in un accampamento. Non aveva aspettato un saccheggio liscio e caldo per lo spessore della peluria del suo petto. Non aveva aspettato i suoi suoni ronroneantes di piacere mentre lo provava. Meglio di niente, non aveva sperato che i suoi capezzoli si indurissero contro lui quando trovò ed accarezzo il suo proprio capezzolo fino ad un piccolo e doloroso

punto. Abbi giacque rigidamente, lottando contro la sua propria eccitazione, con la repentina, violenta

necessità di toccare Diana, di sostenere il dolce peso dei suoi petti nelle mani, per provarla, suggerla e provocarla fino a che si ritorcesse in un'agonia di piacere. Ma tutto quello che si permetteva di fare era lasciare cadere profondamente le dita della sua mano sinistra nel capello di Diana, sostenendo la sua bocca contro lui mentre la sua mano destra massaggiava la sua schiena dalla nuca fino alla vita, pressandola perfino più vicino al caldo crescente del suo corpo. Quando non potè resistere più alzò la sua bocca dal suo petto fino a che potè lasciare cadere la sua lingua tra i suoi denti, baciandola profondamente, bevendola, accoppiandosi con lei dell'unica maniera che lo permetterebbe.

Per il momento che Abbia liberò la bocca di Diana appena poteva pensare, molto meno parlare. Le sue labbra si sentivano infiammati, pieni, sazi, ma il resto del suo corpo era dolorante.

―Yo desiderio… più che baci, ―dijo ella¯. Ma non so più quanto. ―Todo sta ―dijo bene Abbi, baciando gentilmente il suo labios¯. Lo faremo lento e facile. L'unica

regola sarà la più vecchia e migliore di tutte. Ogni volta che faccia qualcosa che non desideri, dimmelo. Mi tratterrò.

―Eso non è giusto per te. Sì, lo so ―dijo ella rapidamente, prima che Abbia potesse hablar¯. La vita non è giusta. Ma non voglio farti la cosa più difficile.

L'angolo sinistro della bocca di Abbi si sollevò. ―Cariρo, non può mettersi più difficile di quello che sta già. Sfiorò la sua bocca con un altro bacio, tacendo le sue obiezioni. Muovendosi lentamente, l'alzò del suo

corpo e l'allungò di lato con la sua schiena verso lui. ―Te sentirai più sicura in questo modo, niente davanti a te, niente sottomettendoti verso il basso,

niente catturandoti. Solo io dietro te, e sai tu che non ti prenderebbe mai per sorpresa, verità? ―S… sé ―dijo Diana. Era la verità. Se ella non avesse confidato in Abbi ad un livello istintivo, neanche

ella starebbe in September Canyon con lui, molto meno starebbe tremando coi suoi baci. Ella lasciò andare una lunga respirazione che neanche era conciente di stare sostenendo e si rese conto che Abbia stava più nella cosa certa circa qualcosa. Si sentiva più sicura giacendo di lato con niente di fronte a lei più che la vista del cannone che soccombeva lentamente all'abbraccio del crepuscolo. La posizione non potrebbe essere più differente del suo ricordo di essere imprigionata tra macchinario freddo ed il corpo implacabile di Steve.

―ΏTen? ―ΏUmm? ―Tienes ragione. Mi sento più sicura in questo modo. ―Bien ―murmurσ Hai, contento che la schiena di Diana stesse verso lui, perché gli dava la libertà di

guardare la linea della sua vita estendendosi nelle sue arrotondate anche che dopo si stringevano lentamente verso le sue caviglie. Se ella avesse visto la fame ed approvazione maschile nei suoi occhi quando la guardava, forse si sarebbe sentito meno rilassata con la sua schiena verso lui.

Il lungo dito indice di Abbi tratto la linea del corpo di Diana dalla chierica della sua testa, fino al suo orecchio destro, scendendo per il suo collo, sulla sua spalla destra, scendendo dalle sue costole fino alla sua vita, portando sulla curva delle sue anche, dopo scendendo ogni pezzo dalla sua gamba destra fino alla sua caviglia. Ondulazioni primarie di risposta seguirono alla sua carezza, dicendolo ad Abbi che il suo corpo intero si era sensibilizzato alla passione.

―Esto ―dijo egli, baciando la nuca del collo di Diana¯ rompe ognuna delle regole della scuola circa clavicole e vita. Senti già desideri di uscire correndo?

Capitolo 13 Diana rise tremulamente, stupendosi della rara debolezza che aveva seguito alle carezze di Abbi. Egli

aveva infranto le regole, ma di tale maniera che non aveva toccato nessuna delle zone proibite ―ΏEsa piccola risata significa che posso farlo un'altra volta? ―preguntσ Hai. L'umore spento nella

voce di Abbi era un altro tipo di consolazione per Diana. Steve era stato mortalmente serio in qualunque momento in che essi erano stati soli, assorto in ottenere sessualmente di lei tutto quello che potesse, tanto rapido come potesse.

―Sν ―susurrσ Diana. Un tremore per risposta seguì al movimento seducente della punta del dito di Abbi dalla testa di Diana fino ai suoi talloni. Questa volta egli scivolò sotto il suo braccio, accarezzando la sensibile pelle.

―Eres un diletto per toccare ―dijo Hai, sbaciucchiando la nuca di Diana un'altra vez¯. Soave, elastica e viva. ―Su lingua tracciò la linea del suo cuoio capelluto al suo orecchio. Egli sorrise sentendo la brusca inalazione della sua respirazione.

―Tienes le curve più dolci. Qui ―dijo egli, mordicchiando il suo orecchio delicadamente¯. E ―Sus dita serpeggiarono qui affettuosamente attorno al suo braccio. Quando le sue dita si mossero avanti, la sua bocca si trattenne. Egli baciò la pelle nuda del suo braccio, mordicchiando soavemente, estraendo piccoli suoni di ella¯. E qui.

La mano di Abbi modellò la linea tesa della sua vita, impastando delicatamente, dopo con più fermezza. Lenta ed inevitabilmente la sua palma si mosse sulla curva piena dell'anca di Diana.

―Y qui ―Sus dita si spiegarono, modellandola. Mentre i suoi denti si chiusero sulla sua nuca, la sua mano Lei flexionó nella sua elastica carne, dilettandosi con la sua pelle.

La carezza inaspettata estrasse un suono sconfitto di Diana. Correnti di sensazioni ondeggiarono attraverso lei, creando la necessità di muoversi inquietamente. Si agitò ed i suoi movimenti fecero che la pressione della mano di Abbi aumentasse. Quando la sua palma scese soavemente per la sua coscia nuda, si dimenticò di preoccuparsi che egli lasciasse cadere le sue dita tra le sue gambe. Solo quando la sua mano accarezzò i suoi polpacci verso le sue caviglie ella si rese conto che l'area di pericolo era stata costeggiata un'altra volta.

Abbi continuò senza fretta, poco esigente nelle passate della sua mano sopra e sotto per il corpo di Diana. Le lunghe carezze erano puntualizzate per i suoi denti dando gentili morsi nella sua nuca, la sua spalla, l'elegante linea della sua schiena. Ed ogni volta che la sua mano viaggiava retromarcia per il suo corpo, egli passava sfiorando più vicino le segrete ombre tra le sue cosce e la pienezza dei suoi petti. Esplorò la soave curva del suo addome con pressioni lente che allentavano le sue anche ritornando verso la culla muscolosa delle sue gambe. La pressione di lei contro la sua carne l'eccitava ferocemente, era un dolce fuoco che faceva che le sue mani tremassero.

Con la respirazione contenuta in un lamento, Abbi sperava che Diana intraprendesse la ritirata. Quando non lo fece, egli la pressò ancora più vicino, assaggiando il doloroso piacere della sua propria necessità per un momento prima di liberarla e contemporaneamente non volendo spaventarla. Le sue mani cambiarono posizione, accarezzando lentamente sopra alla linea del centro del suo corpo, dandogli tutte le opportunità affinché ella respingesse la crescente intimità del suo contatto.

I fattorini si agganciavano e strattonavano contro le mani di Abbi Egli non fece nessun movimento per slacciarli nonostante il suo dolorante desiderio di toccare Diana senza la barriera del tessuto. Semplicemente l'accarezzò dall'ombelico allo sterno verso la nuca e di ritornata un'altra volta, seguendo verso il centro del

suo corpo, conoscendo solo un segno delle curve femminili che lo chiamavano. ― Aspetta ―dijo ella con voce roca. Immediatamente la mano di Abbi si trattenne, dopo si ritirò. Prima che egli potesse ritirarsi più lontano

le sue magre dita lo coprirono mantenendo le sue mani contro il suo addome. Le sue spalle si mossero, le sue dita gli sollecitarono ed improvvisamente Abbi si trovò con la sua mano

dentro la blusa di Diana, svuotando l'esuberante peso del suo petto. Un gemito scivolò della sua gola, un basso suono di desiderio che si mischiava con l'unico che ella fece quando i suoi capezzoli raggiunsero la cima in un scatto di sensazioni che la lasciò senza forze.

La respirazione di Diana si disfò in un sospiro ripido mentre la mano di Abbi si muoveva lentamente di un petto all'altro, accarezzandola, coprendola. Quando le sue dita scivolarono sotto il magro tessuto del suo corpetto e circondarono il becco di un petto, ella rimase senza alito davanti all'inaspettato piacere. Egli giocò un'altra volta col suo capezzolo, dopo si ritirò, lasciandola dolorante di più.

―ΏTen? Fece egli un suono che sarebbe potuto essere "Più?" ―Sν ―suspirσ ella. Un lungo dito passò sfiorando un'altra volta sul capezzolo di Diana, ma la sensazione fu molto meno

acuta, perché il tessuto stava tra essi questa volta. Senza fermarsi a pensarlo, ella sciolse la legatura frontale del suo corpetto, denudandosi a sé stessa per il tocco di Abbi.

Un colpo duro di desiderio passò attraverso Abbi, facendo che le sue mani tremassero. Mosse con curato un lungo braccio basso la testa di Diana, cullandola e contemporaneamente lasciando entrambe le mani in libertà per accarezzarla. Prese i suoi capezzoli tra le sue dita e strinse gentilmente, sorridendo davanti al grido mormorato di piacere che ottenne delle sue labbra. La visione delle sue punte rosate, delle sue cremose curve annidate nelle sue mani più oscuro creó urgentemente un faretto di fuoco nel suo corpo gonfiandosi contro i suoi pantaloni jeans fino a che potè contare ogni battuto come un'ondata distante di sangue. Accarezzò un'altra volta i suoi duri capezzoli, desiderando potere portarsi la sensibile carne alla sua bocca.

La respirazione di Diana si frammentò in un grido basso quando Abbia tirò ritmicamente dei suoi petti, tranquillizzandola e provocandola con gli stessi movimenti esperti. Strinse un'altra volta, più cinque pesetas, sapendo che ora ella era troppo eccitata per sentire un tocco più leggero. La sua schiena si incurvò in un appassionato riflesso che pressò i suoi petti contro le sue mani. Egli massaggiò lentamente a cambiamento e fu ricompensato con un grido scosso di piacere. Deliberatamente le mani di Abbi si ritirarono dei petti di Diana verso le sue costole, avanzando lentamente attraverso il suo corpo, tirando fuori fuori il suo corpetto e la sua blusa. Ella non protestò, semplicemente mosse sinuosamente le sue spalle, aiutandolo. La sua ricompensa fu il ritorno delle sue mani ai suoi petti in un lento abbraccio che estrasse sospiri sconfitti delle sue labbra. E dopo ella sentì il caldo della sua bocca scendendo per la sua colonna vertebrale in un sensuale spostamento che le faceva tremare ripetutamente. Ogni mordicchio controllato era un'esplosione isolata da piacere inviando aghi brillanti di sensazioni attraverso il suo corpo. Quando la sua lingua seguì il rastrello della sua colonna vertebrale fino al limite della sua nuca, gridò il suo nome con una voce gutturale che non riconobbe come propria.

―Estoy giostro qui, affetto ―dijo Hai, mordendo la nuca di Diana con la forza sufficiente come per lasciare marche piccole, tirando dei petti pieni che poggiavano dentro il suo mani ahuecadas¯. Ed anche tu stai.

Lentamente Abbi liberò uno dei petti e scese un'altra volta la sua mano verso la parte anteriore dal suo corpo.

―Hay tanto di te per godere ―dijo egli con voce bassa. Questa volta non si allontanò dal soave monticello della cima delle sue cosce. Né si intrattenne con lui.

Solamente ―No sta i posti ovvi ma anche i pati di passatempo ―continuσ Abbi, lisciando la sua mano sull'anca di Diana verso la parte bassa del suo espalda¯. Mi piace toccare il resto di te, ugualmente. ―Trazσ la curva della sua anca scendendo per il dorso dalle sue cosce e di lì ai suoi fermi polpacci e delicate caviglie.

―Suave, fermo… La mano di Abbi accarezzava più su, trovando ed accarezzando all'interno delle cosce di Diana fino a

dove potè senza che sembrasse che la pressava oltre quello che era disposta a dare. La sua carezza fu dalla parte posteriore del suo ginocchio fino alla parte bassa della sua schiena. Primo accarezzò un'anca, dopo l'altra, svuotando e spremendo, ottenendo un affanno sorpreso di piacere di lei. Diana cambiò impazientemente posizione, dando maggiore libertà alla mano di Abbi. Egli mosse più la sua mano verso il basso, attorcigliandosi attorno a lei, afferrandola intimamente. Il caldo l'attraversò, cambiando i suoi affanni a lamenti.

―ΏTe piacerebbe abbatterti come stai ora, ma senza vestiti che intorpidiscano il tuo piacere? ―preguntσ Hai soavemente baciando la nuca di Diana, le sue spalle e la sua vulnerabile colonna vertebrale. La sua mano si stringeva contro lei, accarezzandola sottilmente.

―Es la tua elezione, dolcezza. Stai tanto a salvo te voglia come. ―Esto non è... giusto. ―La ultima parola gli uscì in un sospiro sgranato quando la mano di Abbi Lei

flexionó un'altra volta contro la sua mollezza e caldo. ―Pensι che ti piaceva essere eccitato ―dijo Hai, sorridendo contro la colonna vertebrale di Diana a

dispetto della brusca, selvaggia pressione della sua propria necessità. ―Tϊ non mi ecciti ―murmurσ ella. ―ΏNo? ―La mano di Abbi Lei flexionó un'altra volta ed egli gemè quedamente per la risposta

indifesa di Diana davanti al suo toque¯. Bimba, sono sicuro come lo stesso inferno della nostra eccitazione. Egli sentì la sua mano muoversi, sentì il soave scivolare di una cerniera e sentì l'agio repentino dei suoi

pantaloni. La sua mano si raggruppò, prendendo il tessuto tra le sue dita, separandola dai caldi segreti che egli desiderava esplorare.

Quando Diana sentì che il resto dei suoi vestiti era scivolato per le sue gambe, sentì le poderose gambe maschili, coperte di tessuto, sfiorandosi contro le sue, un raggio tremendo l'oltrepassò, ricordi di un altro tempo, un altro posto, la tormentarono. Unì le sue gambe con forza e piegò il suo corpo come un coltello in un sforzo istintivo di proteggersi a sé stessa.

Istantaneamente Abbila sciolse, lasciando i pantaloni brevi e le mutande attorno alle sue ginocchia. Grato che ella non potesse vedere la tensione nel suo corpo, Abbigli sfiorò la sua spalla con un bacio di farfalla.

―Estα bene, Diana. Questo si trattiene qui stesso. Gentilmente Abbi cominciò ad allentare il suo braccio sinistro di sotto alla testa di Diana. Ella afferrò la

sua mano sinistra e la sottomise un'altra volta contro il suo petto. ―No ti ritiri ―dijo ella di forma entrecortada¯. Non aveva l'intenzione di reagire così. Fu giusto

quando sentii lo stridio della cerniera abbasso la mia gamba ed opinione le tue gambe ed a te ancora vestito… ma tutto sta ben ora. So dove e con chi sto.

Abbi baciò un'altra volta la spalla di Diana ma senza fare nessun movimento per reclamare le soavi curve che egli aveva segnato già come sue, molto meno il caldo oscuro che riposava appena sviluppo al suo tocco.

―ΏTe sentiresti meglio se io non portassi i miei pantaloni jeans? ―Preguntσ Hai.

Ella rise qualcosa frenetica. ―Sν. So che sembra una pazzia, ma... sì. Pregando silenziosamente affinché il suo autocontrollo stesse tanto bene come lui pensava, Abbi si

allontanò, si tolse i vestiti e ritornò alla sua anteriore posizione di cucchiaio con Diana. La sensazione del suo nudo posteriore accoccolato profondamente nel suo grembo lo fece stringersi contro lei con una spinta di selvaggia necessità.

Diana ed io potremmo essere completamente nudi ed ella potrebbe dire ancora che non e così sarebbe. Cosicché raffreddati, vaccaro. Questo è per Diana, non fermi io. Tanto quanto lei voglia, quando ella voglia, in ogni modo che lo voglia.

Quello è quello che gli promisi. In che cosa stava pensando? Il dolce caldo e le curve femminili del corpo di Diana chiamavano ad Abbi con una canzone di sirena

tanto vecchia come l'uomo e la donna ed il desiderio, facendogli desiderare maledire la sua stupidità per promettere non persuadere o chiedere o esigere di Diana quello di che prima egli non aveva avuto bisogno mai tanto.

Rimaneva immobile, il suo braccio sinistro servendo da cuscino a Diana, la sua mano destra stretta in un pugno poggiava sulla sua coscia altrettanto stretta.

―Ten―murmurσ Diana¯. Per favore toccami un'altra volta. Sta bene. Mi fido di te. Non mi spaventerò un'altra volta. E mi piace come ti sento senza i jeans.

Lentamente la mano destra di Abbi si allentò. Egli prese un profondo e secerno alito, dopo un altro, rilassandosi in un rituale che era quasi tanto vecchio come lo stesso desiderio.

―ΏSeguro? ―preguntσ, non sapendo a chi la domanda faceva. Diana rispose per ambedue. Senza avvisare prese entrambe le mani di Abbi e sfregò i suoi petti contro

le sue palme, lasciandogli sentire la durezza dei suoi capezzoli e contemporaneamente alleviando un po' il feroce dolore del suo corpo. Le sue forti dita si chiusero attorno a lei, prendendo gli stretti becchi vellutati, strappando un mormorio da lei.

Al momento il soave caldo della sua mano destra gli accarezzò il ventre, la vita, la schiena; dopo un solo dito rimontò l'oscura fessura tra le sue anche.

Se Diana aveva pensato di nascondersi chiudendo le ginocchia e piegandosi, aveva fallito. Abbi trovò la sua soavità desprotegida, indifeso, e l'accarezzò affettuosamente. Una scossa repentina percorse il suo corpo intero, sorprendendola. Il suo grido roco si raggiunse il gemito di Abbi scoprendo il suo caldo e piacere spargendosi su lui.

―Ten ―gritσ Diana, sentendo un'altra di quelle estranee e piccolo convulsiones¯. Io… La parola si trasformò in un affanno ed un'altra scossa e dopo altro quando sentì il suo tocco scivolare

per il suo corpo, retrocedendo, tornando per ritirarsi un'altra volta, lasciandola stordita e dolorosamente vuota. Egli sfiorò i bordi della sua soavità, esplorando dolcemente, scoprendo la dolorante prominenza nascosta tra le lisce pieghe di seta, sfregandola lentamente ma con veemenza, togliendolo l'alito, i suoi pensieri ed il suo controllo.

Diana si ritorse sinuosamente, tentando di conoscere più del piacere che era maggiore di quello che avrebbe sentito qualche volta, benché non sufficiente; la faceva impazzire. Abbila impazziva, entrando in lei con tanta attenzione, ritirandosi, sempre ritirandosi quando quello che ella voleva, quella che necessitava, era la carne di lui riempendo il vuoto che non seppe mai che esisteva dentro il suo proprio corpo.

―Tan soave ―dijo Hai, con voce profonda come un fusa. Provocò lentamente Diana, adorando i violenti tremori della sua risposta quando scivolò infallibilmente nella sua soavità, gemendo quando toccò

tanto di lei come podía¯. Tanto condenadamente caldo. Il nome di Abbi esplose tra le labbra di Diana, un teso suono che sarebbe potuto essere di paura o di

passione. Lentamente, malvolentieri, egli incominciò a ritirarsi del suo corpo. La mano di lei si chiuse sulla sua, mantenendola lì.

―ΏEstαs sicuro che vuoi questo? ―dijo Hai con voce roca, sfregando la guancia durante la sua anca nuda.

―Sν. ―ΏY questo? Vuoi anche questo? La sua mano si mosse. La pressione sensuale dentro Diana aumentò. L'abbagliante sensazione che

aveva tormentato il suo corpo si condensò in una rete di violenti lampi. Il suono che fece fu tanto involontario come l'impugnatura del suo corpo attorno a lui. Temendo c'esserlo fatto danno, Abbi si ritirò prima che ella potesse fermarlo.

―ΏCariρo? Era piacere o dolore? Sei tanto stretta... Diana guardò ad Abbi sulla sua spalla con occhi di zaffiro che bruciavano dopo il lampo sensuale.

Lentamente girò il suo corpo intero fino a che rimasero di davanti. Quando parlò, la sua voce era grave, roca, tanto desvalidamente sensuale come la sua risposta a lui. Ella guidò la mano di lui della sua spalla al triangolo oscuro nella base del suo torso. Quando egli accettò il suo muto invito e ritornò al suo corpo, un raggio di piacere le fece ansimare e tremare fino a che istintivamente cercò più del tocco di Abbi.

La sua mano si mosse ed ella si sentì soavemente estesa. Il lampo sensuale girò, tanto inaspettato ed embelesador come la prima volta.

―Tenνas ragione ―dijo Diana quando potè parlare. ―Sobre che cosa. ―Esto. È tanto piacere come i sensi possono sopportare. Abbi rise soavemente, dopo gemè quando la bocca di Diana accarezzò il suo petto nudo. ―Acabamos di sfiorare la superficie, ―dijo egli, attraendo la bocca di lei fino alla suya¯. Ma mi rallegro

che lo goda. Ella rise vacillante. ―ΏLo tu godi, anche? ―Cariρo, dovrebbe essere morto e sepolto per non godere toccandoti. Abbi sentì le snelle dita di Diana cercando inquieti sul suo petto, trattenendosi per provocare i piani

capezzoli maschili, dopo muovendosi verso la sua schiena. Esplorò la linea della sua colonna vertebrale tra cordigliere di muscolo, accarezzandolo, imparando che cosa si sentiva tenendo un uomo nella sua braccio. Chiudendo gli occhi, sospirò, mezzo sorridendo, impastò i lunghi, forti muscoli della schiena di Abbi, assaggiando apertamente il caldo ed il potere del suo corpo.

Vedere il piacere di Diana toccandolo era più eccitante di qualunque altra cosa che qualche volta una donna avesse fatto ad Abbi. Le punte dei petti di Diana erano rosati boccioli di rosa che si stringevano contro lui con ogni movimento delle sue mani. Quando non potè sopportare per più tempo guardare i suoi petti senza accarezzarli, inclinò la testa. Un affanno spaventato si trasformò in un gemito quando egli circondò un germoglio con la sua lingua, dopo la prese profondamente nella sua bocca, provandola, tirando soavemente su lei, facendole scuotere con ogni soave passata della sua lingua, con ogni carezza squisitamente rugiada dei suoi denti, con ogni movimento delle sue dita dentro lo stretto caldo del suo corpo.

I suoni fluirono di Diana, la raucedine elementare della passione combinata con crescenti note di sorpresa femminile. I movimenti caldi della bocca e mani di Abbi aumentarono, approfondendo, accelerando, ed ella gridò il suo nome con ogni rapido alito che prendeva, con ogni dolce colpo di lampo

raggiungendola, scuotendola, fino a che finalmente risplendè e si scottò nelle sue braccia, il suo corpo consumato per il piacere che egli gli aveva dato.

Abbi sostenne Diana tanto vicino come osò, accarezzando anche il suo tremulo corpo con mani tremule, baciando le sue guance rosate, le sue palpebre, le sue labbra arrossite, fino a che finalmente il suo alito diventò più uniforme. Le sue ciglia si mossero e si alzarono, rivelando alcuni occhi più azzurri di qualunque gemma che Abbia avrebbe visto mai.

―ΏCσmo posso... che cosa dico? ―susurrσ Diana. ―Lo che voglia. ―Te padrone, Abbi. Le labbra di Abbi formarono un sorriso agrodolce. Prima che ella potesse dire nient'altro, la baciò

soavemente. ―Estoy contento che lo godessi, affetto. Condenadamente contento. Diana aprì la bocca per obiettare che quello che sentiva era più che la sequela del piacere fisico, ma la

lingua di Abbi scivolò tra le sue labbra. Senza pensare ella chiuse i denti, raschiando leggermente dopo la sua lingua calmandolo coi lenti movimenti che egli gli aveva insegnato.

La tensione di lui in risposta e la dolce frizione della sua propria lingua fece che i suoi termini nervosi vibrassero un'altra volta, il lampo risuonò dei suoi petti alle sue ginocchia. La raggiunse, si rovinò, la raggiunse un'altra volta.

―ΏTen? Egli chiuse gli occhi, tentando di ignorare tanto il soave caldo del corpo di Diana come il cinque pesetas

caldo del suo proprio corpo. ―Quiero piω di te, ―dijo Diana con voce roca, muovendo le sue mani delle sue spalle al suo cintura¯.

Voglio tutto di te. Se tu… mi auguri tu, anche? ―Mueve le tue mani un po' più sotto e dimmi quello che credi ―dijo Abbi con voce roca. Appena ella aveva mosso le sue mani quando scoprì con precisione quello che egli voleva dire. Il

gemito che fece mentre ella misurava la sua eccitazione con una lenta pressione della sua palma sarebbe potuto essere di dolore, ma Diana guardava i suoi occhi e seppe che non l'era. Ripetè un'altra volta la carezza, estraendo altro roco, profondo suono.

―Cariρo, vai a... L'alito di Abbi fischiò tra i suoi denti stretti. La sua mano scivolò del ginocchio di Diana all'unione delle

sue cosce cercando l'umido segreto della sua femminilità. Era ancora più caldo e più soave di quello che ricordava. Ella piagnucolò e si mosse col suo tocco. La sua risposta e le sue mani cercando sulla sua dura, ansiosa carne lo distrussero quasi.

Con molto curato Hai mosse le mani di Diana sul suo corpo, baciò le sue dita e palme e li sostenne con forza contro il suo petto mentre prendeva alito.

―ΏTen? Che cosa va male? ―Calla, affetto. Niente va male. ―Ten girò e prese un pacchetto della tasca dei suoi jeans. Coi

movimenti rapidi e sicuri di un uomo che realizza un compito abituato, aprì il pacchetto. Quando girò a Diana non era completamente nudo. La vide piuttosto spaventata, lo sguardo qualcosa costernata. Con una calma che era esattamente il contrario a quello che sentiva, gli mise il dito basso il mento e l'alzò il viso verso la sua.

―ΏQuieres cambiare idea? ―preguntσ. Piuttosto indecisa, Diana passò le dita sulla dura carne inguainata di Abbi. ― si sente meglio... senza…

Egli strinse i denti contro il fatto di essere di accordo con lei. Si sentiva condenadamente migliore completamente nuda. Come lei, ora, si sentiva squisita nelle sue dita nude scivolando un'altra volta in lei, provando la sua preparazione per riceverlo e simultaneamente estraendo un suono basso di piacere di lei struggendosi nel suo tocco.

―El sesso è temporaneo ―dijo Abbi con aspereza¯. I bambini non lo sono. Questo è un piccolo prezzo che pagare per una gran quantità di protezione.

La testa di Diana si alzò, la sorpresa evidente nel suo viso. In quello momento Abbi comprese che ella non aveva considerato il fatto che potrebbe rimanere incinta. Egli volle maledire e ridere e dopo maledire ancora più la sua fiducia, ma soprattutto volle discendere nelle profondità dal suo caldo con la stessa carne che ella accarezzava un'altra volta tentativamente. Benché il suo tocco fosse attenuato per il prezzo di proteggersi di tutta la vita a sé stesso contro le complicazioni dalla paternità, sentire la sua mano lo conduceva sull'orlo del suo controllo.

―ΏCariρo? ―preguntσ Hai. Il contenimento di dolore della sua voce fece che il cuore di Diana desse un rovesciamento. ―Sν, ―susurrσ―. Quello che voglia, mi mostri. ―ΏLa prima volta, sarebbe più facile se… ti preoccuperà stare sotto a me? ―No. ―ΏEstαs sicuro? Sostenendo lo sguardo di Abbi nella propria, Diana si appoggiò ed a lui si aprì. La sua completa fiducia

penetrò ad Abbi, facendolo tremare con un'emozione che era più profonda e più devastatrice del desiderio. Lentamente si impiegò tra le sue gambe, vigilando qualunque segno di paura o dolore. Vide solo gli

occhi azzurri ingrandirsi leggermente davanti alla diligente pressione del sondaggio tra le sue gambe, allora i suoi occhi si chiusero ed ella si rilassò in una prolungata e tremula accettazione di sentirlo dentro il suo corpo.

La facilità con la quale Abbia si fece parte da Diana fu un altro istante che aumentò l'emozione dentro lui... e dopo si mosse ed ella a lui lui aderì, conoscendolo di un nuovo modo, muovendosi con lui, amandolo aveva amato come mai un altro uomo.

Il fuoco spianò il contenimento di Abbi, bruciandolo, bruciandola, ambi desiderando più ed ancora più. Istintivamente le gambe di Diana si mossero, arrotolandosi attorno alle sue strette anche, attraendo ed esigendo con gli stessi movimenti. Egli rispose con movimenti duri e profondi, approfondendo in lei, riempendola, bevendo della sua dolce bocca fino a che sentì scappare il suo autocontrollo. Lottò contro l'estasi, non desiderando che arrivasse tanto presto, senza volere che finisse l'ardente eccitazione che era in sé stessa un piacere selvaggio; allora fu troppo tardi, il piacere fu tanto profondo come irrefrenabile.

Abbila prese un'ultima volta, tutta ella, e si mantenne lì mentre l'estasi cancellava tutto, meno a Diana ed i profondi ed infiniti polsi della sua propria liberazione.

Capitolo 14 Abbi si sedette nella sedia a dondolo, muovendola con un ritmo tranquillo e guardando verso il basso

l'occhi turchese di Logan. Il bebè lo guardava fissamente con una serietà assoluta. ―Lo so, vecchio ―dijo Hai, riendo¯. Non somiglio a tua mamma. Quello che è peggiore, non sto fatto

come ella e tuo hai troppa fame come per essere rabbonito con una sedia a dondolo ed una voce tranquilla per molto più tempo. Ma mi temo che dovrai sopportarlo più un momento. Luke sta tentando tutto il giorno di mostrare a Carla il nuovo puledro, e questo è la prima opportunità che hanno avuto. Non invidi i tuoi genitori che passino alcuni minuti a soli, verità?

Abbi sorrise per sé stesso mentre parlava. Sospettava che il nuovo puledro non era tutto quello che manteneva Luke e Carla lontano dalla casa. Gli uomini erano dispersi per tutto il rancio, Diana lavorava su alcuni abbozzi nella vecchia casa, Abbi aveva promesso vigilare a Logan, ed il granaio era vuoto eccetto per alcuni cavalli. Abbi non avrebbe incolpato a Luke per approfittare dell'opportunità di rubare alcuni baci o perfino fino alla donna intera. L'idea di godere di un'opportunità simile di avere Diana sola dentro il silenzio crepuscolare del granaio aveva un effetto rapido e molto pronunciato sul corpo di Abbi.

―Maldiciσn, ―refunfuρσ suavemente¯. Non è esattamente come se fosse stato privato a quello rispetto, eccetto le fine settimana.

Quando stavano lontano dal September Canyon, Abbi cercava di non mostrare differenze nel suo trattamento a Diana. Alcuni donne avrebbero potuto prendere a risata o ignorato gli scherzi dei jeans rispetto al "matrimonio celibe" o "montando doppio" o qualcosa di simile, ma Abbi non pensava che Diana fosse una di esse. Quando scoprissero, e lo farebbero velocemente che non c'era nessun matrimonio progettato, gli scherzi degenererebbero in guardate di traverso ed ottuse affermazioni maschiliste. La fiducia di Diana e la sua disinibita sensualità meritavano qualcosa di migliore che quello. Ella era molto differente della classe di donne che i jeans associavano con scappatelle di estate.

L'unico momento in cui Abbia si permise di essere a sole con Diana fu nella vecchia casa, nell'officina, classificando frammenti dopo la cena, con le tende aperte e chiaramente entrambi in presenza di chiunque che si preoccupasse quanto basta come per dare un'occhiata. In apparenza, finché qualcuno stava intorno, niente aveva cambiato da quando Diana si era trasformata nel suo amante.

Per quanto Abbia fosse tentato per la sua prossimità, solo l'aveva baciata quando stavano nella casa del rancio. Non confidava in se stesso per trattenersi con solo un bacio o due.

Il venerdì, il giro da September Canyon aveva portato loro tanto che la cena aveva passato già ore prima che Abbia e Diana arrivasse al rancio. Parte del problema era stata una strada scivolosa per la pioggia. Un'altra parte era stata Diana; Abbi non era stato capace di mantenere le sue mani appartate di lei. Quello che aveva cominciato come un bacio rapido aveva finito con ambi respirando troppo forte, troppo rapido, il suo alito tanto appassionato come i suoi corpi.

La cosa unica che cosa aveva ostacolato che Abbia prendesse lì Diana stesso era il fatto che la sua prima ed infelice esperienza col sesso era stata nel sedile anteriore di un'automobile. Cosicché egli aveva dato retromarcia ed aveva condotto fino al rancio con la fine settimana allungandosi come un'eternità davanti a lui. Ma era stato molto vicino. Non era stato mai così con una donna, sull'orlo di perdere il suo proprio autocontrollo fino a che dovuto alla pura frustrazione volle attraversare una finestra col suo pugno.

Due notti nella capanna non avevano fatto niente per farlo sentire migliore. Non importava con quanta forza lo tentasse, continuava a vedere a Diana estendendo le sue braccia, a lui aprendosi. I ricordi fecero che un pesante caldo si concentrasse densamente tra le sue cosce, una reazione che era diventato scomodamente

familiare dalla prima volta che aveva visto Diana. Il fatto di c'essere convertito nel suo amante aveva significato solo un miglioramento temporaneo nella condizione, seguito troppo pronto per un giro ancora più pronunciato al problema. Sapere la passione che si nascondeva dietro il sorriso da Diana non aiutò a raffreddare la risposta di Abbi. Voleva fargli l'amore dopo un pomeriggio di conversazione e risate, dopo un'altra volta in mezzo alla notte, e dopo voleva baciarla lentamente, svegliarla di mattina, portarla dei suoi sonni alla passione e vedere il piacere nei suoi occhi quando svegliasse e lo trovasse dentro lei. Ma non poteva fare questo durante le fine settimana quando ritornavano al rancio.

Logan agitò i suoi piccoli pugni e pianse. Abbi sospirò. ―Sι ti senti come, terroncito. So come ti senti. Mosse il bebè ed accarezzò la guancia minuta col tuorlo del dito. Le mani di Logan si agitarono con

entusiasmo fino a che più per caso che per un'altra cosa afferrò l'indice sinistro di Abbi, portandolo alla sua bocca. All'istante lo cominciò a succhiare.

―Uh, vecchio, non so come tagliare questo, ma... ah, all'inferno. Lo capirai abbastanza presto. Il controllato e russo strepito del motore di un'automobile distrasse ad Abbi. Guardò per la finestra

verso l'ultima luce dell'imbrunire. La pittura nera dell'automobile era coperta di sporcizia e scolorita per il sole, ma tutto quello che colpiva le funzioni dell'automobile era in perfetta forma. I pneumatici erano nuovi, le luci erano brillanti e forti, ed il motore faceva le fusa come un puma ben alimentato.

Perfino prima che l'autista scendesse e si distendesse, Abbi sapeva che Nevicato Blackthorn aveva girato al Rocking M.

Sorridendo con anticipación,Ten guardò a suo fratello minore portare sugli scalini del fronte con movimenti agili e coordinati di un atleta o un guerriero sommamente allenato. I colpi nella porta erano segnati, spaziature e pazienti. Il sorriso di Abbi si allargò. C'era stato un tempo in che suo fratello arrivava in una nuvola di polvere e suonava alla porta con abbastanza forza come per muovere i cardini.

―Entra, Nevicata. La porta si aprì e si chiuse silenziosamente. Nevicata attraversò la stanza dello stesso modo. Senza fare

rumore. Alto, con ampie spalle, spesso capello nero di due pollici da lontano e densa barba, Nevicata sembrava tanto duro come era. Perfino i suoi pallidi e freddi occhi verdi, abbracciarono la stanza con multiple entrate, suo acuto sentito noto l'arrivo silenzioso di qualcuno che veniva verso il salone attraverso la cucina.

Sapendo che Abbia curava a Logan, Diana aveva fatto tutto eccetto attraversare in punta di piedi la cucina mentre si dirigeva al soggiorno. Non riuscì ad andare molto lontano. A due passi dell'entrata si congelò vedendo di spalle il forestiero debole, alto e largo che si muoveva come Abbi quando lottava. Abbi sosteneva a Logan e guardava a Nevicata andare verso la sedia a dondolo. Gli occhi del colore della pioggia misurarono i cambiamenti in Nevicata, rughe di colera o dolore attorno alla sua seria bocca, il fisico affilato come una lametta di radere, appoggiando il peso sui suoi talloni, intelligente per la battaglia o la lotta in qualunque istante. Per Abbi, guardare ad Innevata era come retrocedere nel tempo, vedendosi a se stesso fa anni, giovani sonni ed emozioni estinte per la crudeltà senza fine della guerra.

Silenziosamente Innevata rimase in piedi davanti alla sedia a dondolo, abbassando la vista verso suo fratello ed il bebè.

―Maldiciσn. È tuo? Abbi scosse la sua testa. ―No è una possibilità. Lei che classe di marito sarebbe. Definitivamente, un uomo a breve termine. Il

matrimonio dovrebbe essere un tema a lungo termine. Nevicata grugnì.

―La volpe con la quale ti sposasti non si comportò come una moglie vera alla lunga o alla breve. Il bordo della bocca di Abbi mi curvo sardonicamente ―No fu tutto per colpa sua. Le donne non sono interessate in me più che per alcune settimane. ―Por il modo in cui lo ricordo, tu non questi davvero interessato in te stesso dopo alcune settimane.

Due mesi era il tuo limite. Allora ti lanciavi in trapano, cercando nuovi mondi che conquistare. ―La maledizione dei Blackthorns ―reconociσ Hai, con despreocupación¯. Guerrieri, non mariti. Diana era in piedi immobile, la sua gola stretta in un grido di protesta e dolore, rendendosi conto che

aveva perso una scommessa che neanche sapeva che aveva fatto. Ella conosceva il rischio di ferito fisiche che era corso confidando in Abbi, ma aveva avuto fortuna; Abbigli aveva dato un piacere straordinario e nessun dolore. Ma ella non aveva capito che stava arrischiando le sue emozioni e sonni incipienti. Ora si sentiva come se in un istante il suolo della kiva avesse ceduto abbasso i suoi piedi.

Non mi rimpiange che Abbia sia stato tanto diligente con non toccarmi quando c'è intorno gente. Non vuole che

sappiano che siamo amanti. Essi potrebbero assumere più qualcosa, qualcosa che ha a che vedere con vite condivise, promesse ed amore condiviso. Ma egli non ci vede così. Non sapeva che ci vedeva fino ad ora di quella maniera, giostro ora, quando neanche sapeva che il sonno aveva sfruttato e ritornava alla realtà.

Dio, spero che l'atterraggio sia più facile della caduta. Diana strinse i denti e si costrinse a sciogliere l'alito che istintivamente aveva sostenuto nel primo

istante di dolore straziante. Silenziosamente, di forma graduale, prese aria e lo sciolse un'altra volta, restituendo la forza al suo corpo. Dopo alcune dolorose respirazioni, i suoi uditi smisero di fischiare. Le parole dell'altra stanza cominciarono ad avere significato un'altra volta, Nevicata parlava in un tono simile a quello di Abbi ma senza l'emozione.

―ΏHas sentito qualcosa di Utah? ―Estα stanco di selva ―dijo Hai Nevicata grugnì. ―En il momento che voglia cambiare i tropici al livello il mare e passare alle montagne

dell'Afghanistan, può farlo. ―Pensaba che il paese si era calmato dopo la marcia dei russi. ―Ten diresse un contenuto sguardo coi

suoi occhi grigi a Nevada¯. Credei che per quel motivo avessi deciso di ritornare a casa. ―Los membri delle tribù Afgane stati ammazzandosi gli alcuni agli altri durante migliaia di anni. Si

continueranno ad ammazzare più gli alcuni agli altri per mille anni. Sono guerrieri. Essi affronterebbero Satana per il puro piacere di ciò.

―Tambiιn tu. I pallidi occhi verdi della Nevicata guardarono a quelli di Abbi. ―Lo feci. E persi. Abbigli offrì la sua mano destra. ―No so di nessun uomo che qualche volta guadagnasse. Benvenuto, fratello. Hai tardato molto tempo

a ritornare a casa. Il profondo affetto nella voce di Abbi attraversò Diana, scuotendola un'altra volta, dicendolo che era

gelosa del fratello di Abbi. Dare si racconta di quello l'inorridì e fece male. I racconti di vecchie sono reali: l'atterraggio era peggiore che la caduta. Diana guardò intorno quasi

selvaggiamente. Doveva andare via, andare via rapidamente, prima di che la scoprissero. Non poteva affrontarsi ad Abbi con la gelosia, la disperazione ed il dolore scuotendola.

―Nunca pensai che lo direbbe ―dijo Innevato tranquilamente¯, ma sta bene vedere un'altra volta il tuo brutto viso. Ora forse possa presentarmi alla signorina che sta in piedi dietro me.

Abbi si inclinò, guardando attorno al corpo di suo fratello verso la porta della strada. ―La porta della cucina ―dijo Nevicato, allontanandosi. Diana sentì le parole ma fece indietro ad ogni modo un altro passo, domandandosi amaramente come

sapeva Nevicata che ella stava dietro lui. Non aveva fatto nessun suono. In realtà, appena aveva respirato, soprabito dopo avere sentito il riassunto di Abbi sulla sua mancanza di relazioni durature con donne. E quelle di esse con lui.

―ΏDiana? Sei tu? Vedono affetto. Voglio che conosca mio fratello Innevata. Nevicata, questo è Diana Saxton.

Nevicata si girò e Diana seppe che non poteva scappare. I pallidi occhi verdi che stavano esaminandola erano tanto spassionati come la voce di Nevicata. Ebbe la vigliacca sensazione di guardare agli occhi di un lupo o un puma.

―ΏCσmo saggi che stava qui? ―Diana domandò quasi con ira. ―Tu odore. Il tono neutro di Nevicata non fece niente per tranquillizzare Diana. La mancanza di sorriso dell'uomo,

il suo atteggiamento distante opprimeva tutte le altre impressioni che aveva di lui, perfino l'ovvia oscurità, forza ed incantesimo maschile.

Innevata cambio lo sguardo Diana al bebè che succhiava con devozione il dito di Abbi. Il tuo ―ΏEs? ―No, ―dijo ella con una voce forzada¯. È Logan Mackenzie. ―El bebè di Luke ―preguntσ Nevicato, guardando ad Abbi. Abbi assentì ―ΏQuieres dire che la ragazza di gambe lunghe sulla quale mi parlasti finalmente dió con lui? ―Lo fece. Allora ella gli permise di andare via. E quello decise che non voleva andare a nessun lato

senza lei. Nevicata si avvilì di spalle. ―A ognuno egli suo. Per i Blackthorns, quello significa guarnizioni sole, non piegare. Abbi guardava il viso duro e pallido di Diana ed a suo fratello che era un riflesso più giovane e più

cinque pesetas di lui. Abbi guardò verso il basso per un momento al bebè nel suo grembo, allora trovò un'altra volta gli occhi seri di un guerriero che aveva lottato per troppo tempo.

―Espero che non abbia perso l'inclinazione a causa di dormire all'aperto ―dijo Ten¯. Jervis maledettamente questo stanco di passare le fine settimana in September Canyon.

―No dormo molto, cosicché non importa dove mi corichi. Gli occhi di Abbi si strinsero mentre ricordava sempre all'erta gli anni che aveva passato imparando di

nuovo a dormire come un uomo civilizzato invece di un animale selvaggio, davanti a qualunque rumore inusuale, svegliandosi rapidamente con un coltello in una mano e la gola di un uomo nell'altro.

―Pasarα ―dijo Hai lentamente. Nevicata non disse niente. A Logan smise di tranquillizzarlo il dito inflessibile di Abbi e cominciò a lamentarsi. Nevicata guardò il

bebè per un momento e dopo disse: ―Viene compagnia del granaio. Un uomo ed una donna. Abbi scosse la testa davanti agli acuti sensi di Nevicata. ―Me allegro di non dovere vivere così mai ma, ogni sentito affilato fino alla massima all'erta. ―Mejor quello morire. Il debole suono di una risata di donna galleggiò fino al salone. L'inquietudine di Logan aumentò di

volume. ―Cariρo ―dijo Hai Diana senza guardare oltre il bebé¯ visto a detto a Carla che si muova. Logan si sta

preparando per rannuvolarsi e piovere su mio. Non ci fu nessuna risposta. Abbi diede un'occhiata rapida al di sopra del viso arrossito di Logan. Diana

era andata via. ―ΏCuanto tempo portava lì? ―dijo Hai, la sua voce tanto dura come quella di Nevicata. ―Lo abbastanza come per sapere che non sei interessato in sposarti con lei. Abbi chiuse gli occhi e zittì una sola e selvaggia parola. Domani sarebbe una lunga passeggiata fino a

September Canyon e tutto il tempo Diana sarebbe rigida, arrabbiata e pensando a mille motivi per i quali non dovrebbe struggersi e fluire come il miele caldo e selvaggio al suo tocco.

Logan cominciò a piangere sul serio, prendendo aria e sciogliendolo in disuguali muggiti. ―Es un bebè forte quello che hai lì, ―dijo Nevicato. Si inclinò. Un dito lungo e con cicatrici tracciò la

linea dei capelli di Logan con una delicatezza sorprendente¯. Sta bene sentire piangere ad un bebè e sapere che la sua angoscia solo è temporaneo che l'alimento e l'amore vengono di passaggio.

―Menos volume sarebbe gradevole. Nevicata scosse la sua testa e disse a voce bassa. ―Aquellos che sono troppo deboli per piangere è i ma difficili da maneggiare. Abbi alzò rapidamente la vista. Gli occhi di suo fratello erano coperti ed illeggibili. La porta della strada si aprì e Carla entrò precipitatamente. ―Lo sento, pensai che Logan sarebbe buono durante alcuni minuti più. Vide a Nevicata, notò la somiglianza con la costituzione e la posizione di Abbi e sorrise. ―Nevada Blackthorn corretto? ―preguntσ, raggiungendo davanti dell'uomo barbuto al suo bebè

lloroso¯. Sono Carla. Benvenuto al Rocking M. non ci siamo visti Mai ma ho sentito molto su te. ―Mientras si affrettava per la stanza con Logan nelle sue braccia, chiamò sul suo hombro¯. Luke, guarda chi arrivò finalmente. Jervis può girare ora a cacciare vacche.

Non appena Carla sparì nella stanza di al lato, le grida del bebè finirono bruscamente, dicendo agli uomini che Logan aveva trovato qualcosa ma soddisfacente che poppare che il tuorlo del dito di un uomo.

Luke chiuse la porta e camminò attraverso il salone. Durante alcuni secondi regnò il silenzio mentre Nevicata e Luke si misuravano uno all'altro. Allora Luke assentì ed offrì la sua mano.

―Bienvenido, Nevicata. Il Rocking M è la tua casa durante tanto tempo come vuoi. Dopo un momento Nevicata strinse la mano che gli offrivano. ―Gracias, Mackenzie. Non ti pentirai. Luke si girò verso Abbi, misurò l'espressione del suo viso e domandò con cautela ―ΏAlgo va male, caposquadra? ―Ninguna maledetto cucia ―Ten si mise in piede ed attraversò la stanza a zancadas¯. Vedono

Nevicata, ti mostrerò dove dormirai. La porta anteriore si chiuse dietro Abbi. Luke guardò interrogativamente a Nevicata. ―Problemas di donne ―dijo Nevicato succintamente. ―ΏQuι? ―Cinco piedi di alto, occhi azzurri, un bel corpo che ella tenta di occultare sotto un maglione di uomo ―ΏDiana? Nevicata assentì ―ΏDijiste la donna di Abbi? Nevicata si avvilì di spalle.

―Lo sarà fino a che cerchi di mettergli una marca permanente. Allora ella vera in lontananza altro riproduttore che montare. Ai Blackthorns non c'è chi ci metta una maledetta marca.

Capitolo 15 Abbi ebbe ragione sulla longitudine della passeggiata fino a September Canyon. Ed il silenzio. Diana

dormì la maggior parte della strada nonostante l'asprezza della rotta, dimostrandolo ad Abbi due cose. La prima era che si fidava delle sue abilità come autista, ma egli sapeva già quello. Il secondo era che doveva avere addormentato condenadamente poco la notte anteriore per essere capace di dormire tanto profondamente ora nel freddo ed agitato sedile del furgoncino.

Quando Abbia non potè sopportarlo più, disse. ―Diana. I suoi occhi si aprirono. Erano oscuri, nitidi, ed il suo colore un indaco tanto profondo come il

crepuscolo. ―El fusa di Pounce ti hanno dovuto mantenere sveglia tutta la notte, ―dijo Hai, guardando la strada. Un sguardo agli occhi di Diana era stato sufficiente. ―Pounce caccia di notte. ―El pensare al gatto scivolando nell'oscurità alla ricerca di una preda ricordò

a Nevada¯. Come Nevicata. ―Ιl visse come un guerriero troppo tempo. Come me. E come me, Nevicata guarirà, ―dijo Hai

pragmático¯. Quello porta tempo. Diana fece un suono che poteva significare qualunque cosa. Abbi sperò. Non vennero più suoni da un altro lato del camion. ―Me rallegrai di vedere che Nevicata e Luke non dovette sistemare le cose del modo più difficile,

―siguiσ Ten¯. Si porteranno ben ora che la vita ha messo qualcosa di buonsenso in entrambe le teste dure. Diana non disse niente. Con un hambr della che Abbia non era cosciente, la guardò durante alcuni istanti prima che la strada

reclamasse un'altra volta la sua attenzione. Dicendosi che doveva essere paziente, sperò che parlasse. E sperò. E sperò.

Abbi ancora sperava quando guadarono Picture Wash e si imbatterono con la sporgenza di September Canyon. Non era la prima volta che egli e Diana avevano passato ore senza conversazione, ma era la prima volta che il silenzio non era stato comodo. Uscire dal camion non aumentò il desiderio di Diana di parlare. Scaricarono le provviste con un minimo di parole, facendo ognuno la sua parte abituale nell'accampamento.

Senza una parola, Abbi portò i due sacchi a pelo sull'orlo della sporgenza, trascinò due materassini ed incominciò a sistemare l'unico gran sacco a pelo che egli e Diana condividerebbero. Sentì che lo guardava, ma ella non disse niente.

Quando si diresse e guardò intorno, vide a Diana impiccarsi il suo zaino, chiaramente disposta ad andare via e disegnare alla luce che si debilitava rapidamente. Il suo braccio uscì sparato e le sue dita si curvarono con forza attorno al suo polso.

― Maledetto sia!, ―dijo Ten¯. Tu me venisti!. non ti promisi Mai niente! Gli occhi di Diana erano grandi ed oscuri contro il suo pallido viso. Per un lungo e prolungato

momento ella guardò ad Abbi, lasciando che l'eco della verità suonasse alla sua periferia come un tuono mentre il doloroso lampo strappava ad inclinazione il suo corpo e la sua anima.

― Sé, ―dijo ella con voce ronca¯. Lo so. Le mani di Abbi si strinsero. Il suo accordo dovrebbe farlo sentirsi meglio, ma non lo fece. Egli

continuò a ricordare il momento in che ella l'aveva guardato ancora con occhi storditi per la sua prima

esperienza di piacere sessuale ed aveva sussurrato che l'amava. Ora i suoi occhi erano pieni di dolore. Egli non aveva sentito mai tanto nitidamente il dolore di un'altra persona, né tanto chiaramente come se fosse proprio.

―Escϊchame, ―dijo Hai bruscamente¯. Il piacere che senti quando abbiamo sesso; non è amore. Sparirà. Lo fa sempre. Ma fino a che quello succeda, non c'è nessuna ragione per la quale non dovessi godere pienamente di ciò.

La lieve scossa delle palpebre di Diana fu l'unico tradimento delle sue emozioni, ―Es molto gentile della tua parte, Tennessee. La sua soave e piana voce frustò ad Abbi come una frusta. ―ΏAmable? Non sono un maledetto volontario della carità. Sono un uomo e godo del sesso di te

condenadamente più di quello che qualche volta ho goduto di qualunque altra donna. Quello che abbiamo nel letto è condenadamente eccezionale e lo so, perfino tu lo sai!

Diana alzò la vista alla chiarezza ardente dagli occhi di Abbi. Non dubitò che egli pensasse esattamente quello che aveva detto. Prese un profondo alito, bevendo la sua complessa verità fino all'ultima goccia agrodolce. Piacere, non amore. Ma un piacere eccezionale, uno che egli stimava.

― mi rallegro, ―dijo ella finalmente. E, anche, era una verità complessa ed agrodolce. Abbi dovrebbe aversi senso alleviato per il riconoscimento di Diana che quello che condivisero nel letto

non era amore. Ma non si sentiva alleviato. Ella lo comprendeva, era di accordo e non era stato mai in qualche modo più lontano da lui, neanche il primo giorno quando ella si era fatta il giro ed era fuggito da lui.

Maledicendo tra denti, Abbi rimase con le dita chiuse attorno al polso di Diana e si domandò ferocemente come potevano essere tanto dolorosamente onesti l'uno con l'altro ed ancora così, in qualche modo, permettere che un'importante verità Lei scivolasse per le sue dita come la pioggia per la sabbia, affondando sempre di più e più, più fuori della sua portata con ogni secondo.

―Al diavolo con la conversazione, ―dijo egli ferocemente. Abbi flexionó il braccio, attraendo con forza a Diana contro il suo corpo. La sua lingua cercò la soavità

sorpresa della sua bocca con movimenti urgenti. La fame che era stato basso la superficie sfruttò, tagliando il suo alito, facendo che il suo sangue corresse sconsiderata, indurendo il suo corpo con un'urgenza istantanea che sentì della testa ai piedi; ma Diana stava rigida nella sua braccio, vibrando con emozioni che avevano poco a che vedere col desiderio.

―No resista, bimba, ―dijo Hai ansimante contro la bocca di Diana, la sua voce tanto oscura e scaldi come il suo beso¯. Quello che abbiamo è troppo straordinario e troppo buono per sprecarlo in rabbie.

Abbi provò il centro dell'udito di Diana con la calda punta della sua lingua, sentendo il suo tremore indifeso in risposta. Provò un'altra volta e fu ricompensato per un altro tremore sensuale. Con un suono grave di trionfo, egli prese il bordo del suo udito tra i suoi denti e mordicchiò con delicatezza, ripetutamente, esigendo ed anche supplicando la sua risposta.

L'intensità e la necessità di Abbi si fecero largo oltre il dolore di Diana fino all'amore latente nel suo interno. Ella cercò di parlare diffidando del suo dubbioso dominio sulle sue emozioni, ma invece lasciò cadere le sue braccia attorno alla stretta vita di Abbi.

Abbi sciolse appena l'alito in un sospiro di sollievo udibile quando la sentì calmarsi contro lui. ―Diana, ―susurrσ, abbracciandola al suo vez¯. Bimba, non voglio farti danneggio. Quando a me ti

desti per la prima volta, guardandomi direttamente, sapendo perfettamente quanto ti augurava... ―El ricordo attraversò ad Abbi, facendolo estremecer¯. Nonostante tutto mi offristi le tue braccia. Nessuno si è fidato mai di me di quello modo. Ebbi tanta paura di ferirti che quasi mi trattenni.

Ella lo guardò con stupore nei suoi occhi azzurri. ―Es certo, ―dijo Hai lasciando cadere le dita nell'attrattiva e soavi capelli di Diana¯. Stavo discutendo

con me stesso tutta la strada fino alle tue braccia. Allora mi abbracciasti perfettamente ed io seppi che non ti farebbe male. Il tuo corpo fu fatto per il mio. E lo sapevi tu in qualche modo anche, verità? È per quel motivo che mi guardavi con tanta curiosità e fame, giorno dopo giorno, fino a che credei che diventerei pazzo. Allora mi chiedesti che ti baciasse e fui sicuro che diventerei pazzo. Incastri perfettamente nelle mie mani, nelle mie braccia, nella mia bocca e nel mio corpo. Sapeva che andava ad essere condenadamente buono. Ebbi ragione. Stette ben allora e è ancora migliore ora, ogni volta migliore che l'anteriore.

Le parole accarezzarono perfino a Diana più che il caldo del corpo di Abbi o la pressione delle sue dita che sfregavano soavemente la sua schiena.

―ΏEs così per te, anche? ―preguntσ Ten¯. Dimmi se è così per te, anche. Egli inclinò il collo di Diana per baciarlo appena con una forza contenuta, incurvandola contro il suo

corpo, lasciandogli sentire la sua longitudine e quello che ella gli aveva fatto. ―ΏNena? ―Sν, ―dijo ella quando cedè al suo poder¯. Devi sapere che se, Abbi. Non lo sai? ―Ahora se, ―susurrσ egli contro i suoi capelli, e dopo lo sussurrò un'altra volta. Lentamente Abbi si diresse. Sostenne soavemente Diana contro il suo petto, la sostenne, come se avesse

paura di chiedergli più di quello che ella gli aveva dato già. E l'aveva. ―Sigue avanti e disegna mentre c'è ancora luce, ―dijo Abbi finalmente, baciando le palpebre di Diana,

sfregando soavemente le sue labbra con la sua bocca con carezze senza exigencias¯. Io aprirò la nuova scatola di frammenti e vedrò quello che gli studenti trovarono durante la fine settimana.

Agitata, desiderando di gridare in protesta quando Abbia si allontanò, affamata di lui di un modo che eclissò qualunque cosa che ella avrebbe sentito prima, Diana guardò alla cieca September Canyon. Non poteva costringersi ad andare via dello scavo e dell'uomo che amava più con ogni giorno che passava.

E con ogni giorno stava più vicino a perderlo. Il piacere che senti quando abbiamo sesso che non è amore. Andrà via. Lo fa sempre. Ma ella non fermi. Diana lo sapeva con tanta certezza come sapeva che poteva confidare che l'Abbia

non forzerebbe a qualcosa più di quello che ella volesse dare. Aveva avuto ragione. Egli non aveva preso niente che ella non avrebbe dato di buon grado. Non era colpa di Abbi che egli non volesse tutto quello che ella aveva per dare ad un uomo.

Benché Diana sapesse che disegnare sarebbe impossibile, si tolse lo zaino, tirò fuori il suo blocco, l'aprì e si sedette sul sacco a pelo che condividerebbe quella notte con Abbi. Alla deriva sul freddo vento che scendeva dalla cima del tavolo, osservò il cannone che amava. Non vide né alberi, né rocce, neanche la selvaggia bellezza del sole ponente, solo l'immagine dell'uomo che era arrivato ad amare ancora più che alla terra.

Nella sua mente vide il viso di Abbi con impressionante precisione, ogni linea che il sole ed il vento avevano registrato attorno ai suoi occhi, occhi il cui all'inizio profonda nitidezza l'aveva intimorita, dopo l'aveva affascinata. La stessa cosa passo con la forza di Abbi, il suo corpo inequivocabilmente maschile; primo l'avevano spaventata e finalmente l'avevano affascinata.

Ora, sotto il prisma del dolore, Diana riconobbe quello che non aveva visto prima essendo troppo concentrata nelle sue proprie paure, e doveva vedere; le ombre nascoste sotto la nitidezza degli occhi di Abbi, la riserva nascosta abbasso la sua passione ed i muri interni che egli aveva costruito tanto accuratamente come una forza Anasazi delle scogliere, muri che non le lasciavano passare, le sue proprie

parole descrivendo la solitudine. Egli ha vissuto come un guerriero troppo tempo. Come me. E come me, Nevicata guarirà. Porta tempo. Ma Abbi non aveva guarito. Non del tutto. Ella voleva curarlo. Ella aveva bisogno di lui. Ma rimanevano poche settimane per eliminare le cicatrici

che avevano anni di profondità, ferite tanto antiche, tanto radicate nell'uomo che ella amava che neanche Abbia comprendeva che non si era curato. Aveva cicatrizzato che non era in assoluto la stessa cosa.

―Que guardato tanto pensoso, ―dijo Hai. Sedendosi di fianco a Diana, diede un'occhiata al disegno nel suo grembo. Era un primo piano delle rovine di September Canyon, dettagliando la precaria sporgenza del sentiero che conduceva dalle abitazioni della scogliera fino alla cima del tavolo.

―ΏPiensas un'altra volta negli Anasazi, acchiappati dentro la sua propria creazione? ―Y il tempo, ―dijo Diana, con voce roca, afflitta mentre rovesciava lentamente il blocco di dibujo¯. Il

tempo è un'altra classe di trappola. ―ΏPor che cosa? Vai ritardata col disegno? ―No. Lo finirò dentro il termine. ―ΏPlazo? ―Mediados di agosto. È quando il mio contratto col Rocking M finisce. Abbi guardò profondamente negli occhi di Diana, volendo protestare per quello che supponevano le

sue tranquille parole: quando il contratto finisse, ella lascerebbe il Rocking M ed a Tennessee Blackthorn. Diana guardò solo l'abbozzo nel suo grembo, pregando affinché Abbia attraversasse il muro che aveva

costruito e gli chiedesse che rimanesse senza il pretesto del lavoro archeologico tra essi. Chiedimi che mi rimanga, Abbi. Chiedimelo come un uomo chiede ad una donna che vuole e necessita ed un

giorno potrebbe amare. Per favore, amore, chiedimelo. Silenziosamente, le dita di Abbi rimontarono la linea del mento di Diana, inclinando il suo viso verso le

sue labbra. La baciò lentamente, seducendo la sua bocca durante lunghi momenti prima di accettare l'invito delle sue labbra separate e la sua lingua calda. Con urgenza controllata egli incominciò a denudarla, solo per scoprire che lo denudavano, anche. Il sollievo gli percorse quasi tanto violentemente come il desiderio. La baciò un'altra volta, bevendo profondamente, urgentemente, della donna che tormentava perfino i suoi sonni quando stava al suo fianco.

Quando il bacio finì, la sua respirazione era disuguale ed i suoi vestiti erano dispersa a caso attorno al sacco a pelo. La mano di Abbi scivolava della caviglia di Diana al vertice tra le sue cosce. Il benvenuto profondo, sensuale del suo corpo fece martellare il sangue nelle sue vene fino a che gli costò respirare.

―Es un po' pronto per preparare mentalmente la tua marcia, no? ― domandò Abbi con la voce grave, aspra, quando accarezzò a Diana, provocando un gemito roco ed un minuto, intenso estremecimiento¯. Potrebbero passare molte cose nelle prossime settimane.

―ΏPodrνan? ―preguntσ Diana, con la speranza crescendo ancora con più veemenza che il desiderio nel suo corpo.

―Seguro. Il Rocking M ha bisogno di consiglio esperto nello scavo della kiva che scopristi. Chi migliore che tu per darlo? ―Antes che Diana potesse parlare, Abbi prese la sua bocca. La lenta pressione del suo bacio l'incurvò sul suo forte avambraccio. Ella si diede al bacio e l'uomo, sentendo desiderio e dispiacere, preoccupazione e fame, passione e contenimento nell'abbraccio di Abbi, tutte le emozioni eccetto l'amore che la riempiva fino al dolore.

Quando il lungo bacio finì, Abbi alzò la sua bocca con renitenza tangibile. ―No θ nessuna ragione per non ampliare il tuo contratto. ―Luke potrebbe vederlo altrimenti.

―September Canyon è la mia terra. Lo scavo si sta finanziando col mio denaro. Se voglio che duri oltre dimezzati di agosto, durerà.

Diana tremò di desiderio e pena mescolati, sentendo come se il suo interno avesse girato alla rovescia fino a che tutto quello che era e poteva essere rimaneva all'aperto scendo la fredda luce dal tramonto. L'agrodolce comprensione della differenza tra le sue proprie necessità e quelle di Abbila oltrepassò come un pugnale, e nella sua stele un'angosciata accettazione. Ella voleva la sua risata, la sua pena, le sue vittorie, le sue sconfitte, il suo silenzio, le sue conversazioni. Voleva insieme il suo corpo, la sua mente, i suoi figli ed una vita. Egli voleva passione che correva come un lampo invisibile tra essi, e voleva ogni pezzo finché durava.

Ella l'amava. Egli non l'amava. Ma ella poteva prendere di lui una delle cose che voleva e dare a cambiamento l'unica cosa che egli voleva.

Diana girò di lato ed incominciò a lasciare cadere le sue mani per il muscoloso torso di Abbi, accarezzandolo ed incitandolo con gli stessi movimenti.

―No, non è nessuna ragione per non ampliare il contratto, ―dijo Diana, trovando il suo piano capezzolo e provocandolo col suo dientes¯, eccetto il buonsenso.

―ΏQuι vuoi dire? ―Simple. Tanto semplice come questo. Le sue mani si chiusero attorno alla grossa prova del desiderio di Abbi ed egli gemè con stimolante

necessità. Ella continuò a parlare mentre accarezzava la longitudine del suo corpo, disperdendo i suoi pensieri, portandosi tutto eccetto il caldo della sua bocca.

―El Rocking M… ―la lingua di Diana sondò l'ombelico di Ten¯ non può permettersi di pagarmi. ―Cerrσ i suoi denti sui forti muscoli che univano il collo e la spalla. Una scossa percorse il suo cuerpo¯. Non tanto quanto guadagno per essere aiutante del professore nell'università.

―Podemos risolverlo. Fine settimana. Ferie. ―Ten inspirò con un suono siseante quando Diana frugò nel suo udito, provocando, mordisqueando¯. Lavoro di mezza giornata. Qualcosa.

Gli occhi di Diana si chiusero contro l'onda di dolore, ma la sua bocca e mani rimasero tenere, amando ad Abbi, condividendo e restituendogli il regalo di passione che egli gli aveva dato tanto generosamente. Al capo di alcuni agonizzanti momenti potè fidarsi di sé stessa per tornare a parlare.

―No devi pagarmi affinché venga al Rocking M. ―Mordiσ il muscolo fermo dal bicipite di Abbi in una punizione sensuale che camminò vicino al dolor¯. Tutto quello che devi fare è chiederlo. O puoi venire a Boulder quando voglia.

―Diana... Ella sperò, la speranza rinchiusa dentro la sua accettazione come un animale selvaggio. Abbi fece un suono mezzo arrabbiato e mezzo indifeso. Ella sciolse molto l'alito in un sospiro, silenzioso, sapendo che l'accettazione aveva avuto ragione e la

speranza si era sbagliata. ―De accordo, ―dijo Diana suavemente¯. È migliore mantenerlo come un'avventura di estate. ―Eso non è quello che dissi. ―No. È quello che volesti dire. ―΅Maldita sia!, ―dijo Hai bruscamente¯, imparai fa molto che sono un funesto materiale per marito. ―ΏSi? ―preguntσ Diana, alzando la testa, esaminando gli occhi socchiusi di Ten¯. O decidesti che il

sesso non compensa tutti i disturbi del matrimonio? Alcuni ombrosi occhi grigi esaminarono il viso di Diana. Sorridendo tristemente, la girò e lasciò che la sua bocca scivolasse per il caldo e tendo addome di Abbi.

―Estα bene, Tennessee. Imparai qualcosa fa molto, anche. Allora arrivasti e mi insegnasti che non l'aveva imparato tutto.

La guancia di Diana poggiò per un momento su un cuscino di densi e ricci capelli neri. Le sue labbra accarezzarono la carne calda, soave, dura, pulsante con la rapida battere della vita di Abbi. Quando ella mosse la testa per provare la resistenza della sua coscia coi denti, Abbi lanciò un profondo sospiro. Quando la testa girò un'altra volta e la punta della sua lingua lo toccò curiosamente, il suo alito uscì in un gemito grave che era contemporaneamente il suo nome.

―ΏSi ti facesse una promessa, ―dijo Diana, mordendo ad Abbi leggermente un'altra volta, accarezzando i muscoli grossi delle sue cosce, sfiorando senza arrivare realmente a toccare la dura, violentemente sensibile carne che c'era despertado¯, confideresti in che la manterrebbe? Confideresti in che non ti chiederebbe nient'altro, mai?

Alla cieca Abbi raggiunse i suoi jeans, le sue dita cercando il pacchetto familiare, trovandolo. ―Tennessee, ―susurrσ Diana, accarezzando con le sue labbra l'almizcleña cuscino di capelli, toccando

la sua carne calda con la punta del suo lengua¯. Ti fideresti della mia promessa? Egli gemè quando una lucentezza fine di passione si slegò sulla sua pelle. La sua mano destra stretta,

raggrinzendo il pacchetto. ―Nena, è condenadamente difficile pensare quando fai questo. ―Entonces non pensi. Risponde col tuo istinto. Ti fidi di me per mantenere la mia promessa su non

chiederti mai niente? ―Sν, ―dijo Hai con voce roca, sapendo dicendolo che era certo. Poteva fidarsi della parola di Diana. ―ΏQuι vuoi? ―Esto. Il suono che proferì Hai era una combinazione di sorpresa ed ardente piacere quando la bocca di Diana

lo provò con lenta curiosità sensuale. ―La prima volta che ti chiesi che mi baciassi, ―susurrσ contro il suo pelle caliente¯, fu perché volli

essere capace di portare una vita normale, e quell'implica rispondere agli uomini dello stesso modo che le altre donne. E funzionò, fino ad un certo punto. Ma dopo cercai di immaginarmi ad altri uomini toccare mi mangio il tu fai, e seppi che non sarebbe capace di portarlo a termine.

―ΏMiedo? ―preguntσ Hai, l'unica parola che potè forzare attraverso l'appassionata oppressione nella sua gola.

Diana negò con la testa. I ciuffi di capelli setosi accarezzando la pelle di Abbi un istante prima che la sua bocca lo circondasse in una carezza che lo tolse il poco alito che gli rimaneva, provandolo, amandolo fece come mai prima. Quando la carezza diventò più profonda, il corpo intero di Abbi si eccitò con selvaggio caldo. Ella lo sostenne per un lungo momento, assaggiandolo, amando la feroce reazione di lui alla sua carezza. Lentamente, malvolentieri, lo liberò della tenera cattività.

Alzò la testa e trovò lo splendore ardente degli occhi di Abbi. Lo sguardo in essi fece che il suo corpo si struggesse. Egli lo sentì, seppe che lo desiderava tanto

disperatamente come lui, e dovette chiudere gli occhi davanti alla forza della necessità di seppellirsi nel suo corpo.

―No è finalmente la paura quello che mi manterrà lontano da altri uomini, ―dijo Diana, mordendo ad Abbi con gran soavità, sentendo l'onda di desiderio che l'attraversò quasi tanto chiaramente come él¯. È il fatto che non li voglio. Altri uomini non avrebbero gli occhi del colore della pioggia che risplendono col desiderio. Altri uomini non avrebbero una cicatrice sotto alla sua mandibola né nella sua spalla, la sua anca o all'interno della sua coscia sinistra. Altri uomini non sarebbero capaci di maneggiare un bruto ed un gattino

con la stessa facilità. Altri uomini non te somiglierebbero a, non si sentirebbero come tu... non saprebbero come te.

Abbi articolò un suono roco di intenso piacere quando il caldo umido della bocca di Diana l'accarezzò un'altra volta. Egli disse rozzamente il suo nome, sentendo che il mondo spariva con ogni setoso movimento dalla sua lingua.

―Hagamos l'amore senza barriere durante le settimane che mi rimangono nel Rocking M, egli - disse. ―Permanece completamente nudo dentro me. Senza importare quello che passi dopo, non ci saranno nessuna esigenza o nessun rimprovero. Lentamente Diana scivolò per il corpo di Abbi fino a che la grossa longitudine della sua eccitazione sfiorò la sua soavità, contenendo l'aliento¯. Abbi?

Il suo proprio alito entrò con un aspro, strappando suono quando ella si strusse su lui. ―No sto sicuro di potere contenermi con te, affetto, ― egli disse bruscamente¯. Potresti rimanerti

incinta. Hai pensato a quello? ―Sν, ―dijo Diana, tremando, struggendosi, bruciandolo col suo necesidad¯. Molte volte. La mano destra di Abbi si aprì con un movimento feroce, inviando al piccolo pacchetto al suolo.

Rimase immobile, salvo per i tremori elementari di desiderio che scuotevano per il suo duro corpo. ―Ϊltima opportunità, ―dijo densamente. Ella mosse le sue anche. Il fuoco sensuale leccò ad Abbi. Scosso con una fame che non aveva sentito

mai prima, Hai seppe che andava a prendere quello che doveva avere, la cosa che ella gli aveva chiesto, quello che ambedue volevano fino all'estremo che era un'agonia non averlo; ma egli non aveva preso mai così prima una donna, senza barriere, niente eccetto la pelle violentemente sensibile ed una necessità tanto grande che lo porto fino al bordo della rottura del suo autocontrollo.

Quando l'eccitata carne di Abbi trovò la soavità incredibile ed il caldo che l'aspettano, la sensazione fu tanto intensa che non poteva respirare. Sentì ogni pulsazione della risposta di Diana quando separò la carne soave, inguainandosi lentamente dentro lei, pausadamente, profondamente, condividendo il suo corpo in una squisita intimità vicina all'angoscia.

―Yo mai… somiglianza a questo… prima, ―dijo con voce spessa e senza aliento¯. Nudo. Senza contenimento. È… non posso...

Era completamente immobile, lottando disperatamente per non perdere il controllo. ―Tennessee, ―susurrσ Diana, cercando lo splendore di argento dei suoi occhi, sentendo le prime

ondate di piacere che l'invadían¯. Dammi un figlio, Tennessee. Un suono di fame ed estasi strappò la gola di Abbi, e dopo sola estasi, il nome di Diana ripetuto in

sillabe interrotte mentre si abbandonava un ed un'altra volta alla dolce violenza di un'unione differente a tutto quello che qualche volta conoscesse.

Capitolo 16 I tuoni sfruttarono con un rumore come quello di una roccia che si taglia dalla cosa alta di un

precipizio, un suono di violenza brutale che fece che il September Canyon tremasse nella notte. Abbi uscì con attenzione dalle coperte che condivideva con Diana ed andò fino al bordo della

sporgenza. L'aria fredda prese il caldo del suo corpo, ma appena notò la temperatura. L'odore, gusto e suono del vento gli disse tutto quello che doveva sapere. L'e Diana dovrebbero raccogliere ed attraversare Picture Wash prima dell'alba. Ed aveva contato su passare l'ora prima dell'alba di forma abbastanza differente.

―΅Maldiciσn! ―ΏQuι sta male? ―preguntσ Diana con voce sonnolenta. ―Viene un temporale. Un grande. Suolo a memoria, Abbi andò al tavolo di campo, prese un fosforo ed infiammò l'animo Coleman. La

lucentezza dorata della fiamma nuda ballò in gracili riflessi sull'arenaria pallida. Fece caffè con movimenti rapidi ed agili di un uomo abituato col compito. Allora strada fino alle calde coperte dove Diana era sdraiata, afferrò i suoi vestiti ed incominciò a vestirsi.

―ΏTen…? Era solo una parola, ma egli capì tutto quello che ella non diceva. Malvolentieri scosse la testa. ―Lo sento, dolcezza, ―dijo Hai, la sua voce roca con fame e pesar¯. Abbiamo molto da imballare e non

molto tempo per farlo. Diana Lei inghiotto la sua protesta mentre questo si formava. Il temporale non gli preoccuperebbe

bensì fosse perché interrompeva le sue ultime ore con Abbi in September Canyon. Silenziosamente separò le coperte e cominciò a mettersi i suoi vestiti, tremando quando il vento freddo si muoveva sul suo corpo. Lavorando alla luce di una torcia di gas, imballò rapidamente, costringendosi per non pensare come a questo giorno era differente di qualunque altro giorno.

Non appena le cose personali di Diana furono imballate, incominciò a lavorare negli artefatto che dovevano essere portati al rancio. Fece lentamente le valigie, accuratamente, dicendo addio coi tuorli delle dita ai barattoli antichi, alle asce di pietra, ai sandali di fibra e strumenti di osso che aveva conosceva tanto bene come l'equipaggiamento di campeggio del suo proprio tempo e cultura.

Quando ogni scatola fu pronta, li lasciò di fianco ad Abbi per portarli al camioncino. Periodicamente lampi rompevano il cielo nero. I tuoni suonavano ripetutamente, con un rumore assordante. Li ignorò, lavorando ad un ritmo costante, pensando solo al compito tra mani. Quando raggiungeva un'altra scatola vuota, trovò la mano di Abbi. Spaventata, alzò la vista

―Dιjala per i graduati ―dijo con voce cortante¯. Dobbiamo attraversare finché possiamo. Sta piovendo come se l'inferno si fosse slegato su September Canyon.

Ella guardò verso l'avvolgente oscurità e non vide niente di niente. ―ΏCσmo puoi saperlo? ―Escucha. Al principio Diana pensò che quello che ascoltava era il vento, una classe di suono sussurrante. Allora

si rese conto che stava sentendo l'acqua. L'alveo del September Canyon si stava riempendo. ―ΏTodavνa è sicuro attraversare? ―preguntσ, incapace di sopprimere la speranza nella sua voce. Se

l'incrocio non era sicuro, sarebbero forzati a rimanere di questo lato fino a che l'acqua scendesse. Non appena Diana aveva espresso a voce alta la sua speranza, Abbi scosse la sua testa. ―Es un gran temporale, Carla si preoccuperà ed allora Luke invierà agli uomini fosse a questa pioggia

dell'inferno per cercarci. Non amo nessuno ferito per cercare persone che sarebbero dovuti ritornare. Il cielo sfruttò ritorcendosi, disegnando selvaggiamente serpenteantes raggi. Appena quattro secondi

dopo il tuono riverberò. ―Es ora di andarci, cielo. Diana chiuse i suoi occhi all'opinione il dolore che l'attraversava come una lancia, tanto abile come il

lampo che attraversava le nuvole. I tuoni riempivano September Canyon, seguiti per una raffica a fiato che odorava di pioggia e che

faceva gemere ai pini. Ancora la pioggia non cadeva, ma non c'era dubbio che ci lo sarebbe. Presto. Abbi aprì la porta del passeggero per Diana e l'aiutò a salire alla cabina. I suoi petti pressarono contro

la magra mano maschile che stava attorno al suo braccio. Benché il contatto fosse accidentale, fece che tutti i nervi di Diana si mettessero di punta. Quando tentò di allacciarsi la cintura di sicurezza, le sue mani erano rozze per la repentina salita di sangue.

Abbi montò, vide le difficoltà di Diana e disse: ―Dιjame a me. Il meccanismo della cintura è di una specie irritante. Primo devi allentarlo e dopo

ritrarrlo di questa maniera. Così. Egli prese la linguetta metallica delle dita di Diana, dopo seguì la ritirata dell'arnese attraverso il suo

grembo. Il suono della sua respirazione era una carezza inavvertita come la sua mano sfiorando il suo corpo dietro la linguetta metallica. Quando tirò della cintura attraverso il suo grembo una volta ma, la sua mano la sfiorò, vacillò per una respirazione e proseguì. Egli inserì lentamente la linguetta metallica nel meccanismo. Un scricchiolio ruppe il silenzio.

―ΏVes? Un aggancio perfetto, ―la voce di Abbi era bassa, arenosa. Toccò la bocca di Diana col suo pollice e giurò soavemente, desiderandola. Ed ella lo desiderava. Stava

nei suoi occhi, nella tensione del suo corpo, nella raucedine della sua voce nelle poche parole che aveva detto. Gli diede un rapido e cinque pesetas bacio, impegnandosi a se stesso a concentrarsi su altre cose. Condusse verso l'incrocio, studiando accuratamente le turbolente acque che si affollavano nel suo violento alveo. Non doveva dubitare su ciò, era qualcosa che non poteva ignorarsi. Era ancora assicurazione attraversare l'alveo. Mise il camioncino in moto e condusse verso l'acqua. Non appena raggiunse l'altro lato parlò senza guardare Diana.

―΅Agarrate! Conduco la cosa più rapida possibile per anticipare al temporale. La strada era secco e gli era familiare, Abbi conosceva bene i suoi occasionali capricci e pericoli.

Mantenne il camioncino ad un passo forzato, attraverso l'oscurità del crepuscolo, lasciando arretrata il temporale lontano da essi, ignorandola internamente ogni volta che poteva.

Finalmente il camioncino salì per la lunga strada attraverso Wind Canyon. Per un momento la strada serpeggiò il bordo stesso delle montagne, permettendo una vista impressionante della luce crepuscolare che rinchiudeva la dimissione ed agitata cappa di nuvole. La tenue luce era misteriosa, sorprendente, perfetta, totalmente senza colore.

Abbi fermò il camioncino in un punto dove la strada mostrava una vista ininterrotta delle oscure terre di sotto.

―Tenemos almeno un'ora di vantaggio sul temporale, ―dijo Hai, liberandola della cintura di seguridad¯. Vuoi caffè?

Diana mormorò un suono di approvazione che aveva potuto significare la vista, il caffè o ambedue. Alla debole illuminazione delle luci della tavola di comando, Abbi aprì il termos e versò il caffè. Una

fragranza pulita, ricca riempì il camioncino. Diede la tazza mezzo piena a Diana chi la respinse a capofitto con una scossa.

―Tu in primo luogo, ―insistiσ egli. ―Miedo di avvelenarti, ―preguntσ Diana con voce roca. Ella si costrinse a sorridere, occultando la tristezza che aveva aumentato con ogni miglio che volava

sotto i pneumatici del camioncino. La propria risata di Abbi brillò brevemente. ―No, ma ho scoperto che il caffè sa più dolce se lo bevi prima della mia tazza che lo faccia io. Diana disse soavemente il suo nome, dopo inclinò la sua testa e bevve a sorsi il liquido caldo. Abbi spense le luci, il motore ed abbassò lo sportello. L'aria fresca entrò nella cabina, aria evocatoria di

lontananza e terre selvagge. In silenzio passarono la tazza di caffè tra essi mentre la luce spettrale lentamente copriva lo spazio tra le nuvole e la terra, trasformandolo tutto, infondendo alla stessa aria col suo splendore.

―Luz di spirito-disse Abbi finalmente. Diana alzò la vista in maniera inquisitiva. ―Asν è come Flessibile come il salice, mia nonna, lo chiamava. La classe di luce che si permette di

vedere direttamente dentro l'anima di tutto. ―ΏEra indio? ―Preguntσ Diana Il sorriso di Abbi era debole, un duro tratto bianco nell'interno oscuro del camioncino. ―Dulzura, non sono molte famiglie che stessero in America prima della Guerra Civile che non abbiano

sangue indio in esse. I primi Blackthorns venne dalla Scozia più di 200 anni fa. ―ΏSe sposò con indio? ―A volte. A volte solamente dormivano con esse. A volte lottarono con essi. Alcuni donne e bambini

Blackthorn fu catturato in incursioni. ―Ten si avvilì di hombros¯. Ci furono un mucchio di miscugli e combinazioni di lignaggi, di un ed un'altra maniera. Se i bambini erano risultati di un matrimonio di città, erano educati come bianchi. Se non erano il risultato di un matrimonio erano educati come indi.

Abbi bevve sorsi di caffè della tazza che condividevano prima che tornasse a parlare del suo passato, perché era migliore che parlare delle lacrime non versate negli occhi di Diana e la confusione della sua propria mente.

Ora ―Por non θ modo di sapere chi ha che geni, nativi, bianchi o qualcosa entremedio. Nevicata ed io abbiamo capelli oscuri ed un tono ramato nella nostra pelle. Utah ha la pelle come noi, ma è biondo e di occhi oscuri. ―Ten si avvilì di hombros¯. Alla fine, è non la qualità della persona quello che importa, il resto. Questo è quello che Fléxible come un salice aveva. Qualità.

―ΏEra un matrimonio di città? Egli scosse la testa e rise in una maniera strana. ―Los Blackthorns eravamo guerrieri. Si inclinarono verso matrimoni informali. Fino all'ultima

generazione fummo educati soprattutto di modo indio. Flessibile come un salice era tutta una donna. Suo padre fu un Mackenzie.

―ΏCσmo i Mackenzies del Rockin M? I tuoni suonarono un'altra volta, riempendo il cannone. ―Probablemente ―dijo Ten¯. Sua madre fu Ute. Suo padre fu un giovane selvaggio bianco che resistè

una notte e non ritornò mai. Luke ha pochi come quello nel suo albero genealogico. ―ΏEs come sei arrivato ad essere proprietario di una parte del Rocking M? Sorridendo sardonicamente, Abbi scosse la testa. ―Cariρo, cento anni fa, nessuno dava una maledetta cosa per bambini indio nati nel lato sbagliato

della coperta. È solo nell'ultima generazione che la gente ha incominciato a diventare presuntuosa e

sentimentale sui suoi antenati indio i cui scheletri stanno scampanando in armadi bianchi durante molto, molto tempo.

―Entonces Come finisti qui? ―Cuando finii col commercio della guerra, era come Nevicata. Impetuoso e non sapiente che fare con

ciò. Aveva bisogno di una casa e non sapiente come ottenere una. Il padre di Luke vendeva pezzi del Rocking M per pagare la bibita. Comprai. Il rancio è stato da allora la mia casa.

Diana sperò ma Abbi non disse nient'altro. Ella seguì il suo sguardo verso fosse del parabrezza. La terra giaceva sotto il temporale come una donna aspettando il suo amante.

Benché non cadesse la pioggia, il temporale aveva portato una lucentezza misteriosa all'aria, un tramonto eterno che verso tutte le distanze uguali. Non c'erano ombre per definire che stava vicino o lontano, il sole non usciva per segnare le ore attraverso il cielo, la luna non cresceva o menomava per misurare settimane, niente eccetto l'occhio e la mente umana per abbozzare distinzioni.

―Luz di spirito ―dijo Hai, il suo voce áspera¯. Quando vedi troppo maledettamente chiaro tutto. Guardò Diana e vide troppo, la sua propria fame legandolo, dicendolo che la ricorderebbe per molto

tempo, troppo bene. Diana guardò in lontananza alla misteriosa chiarezza della terra e vide ad Abbi guardandola coi suoi

occhi argentati che ardevano. ―ΏQuι stai pensando? ―preguntσ prima di potere trattenersi. ―Estoy ricordando. ―ΏQuι? ―Como mire quando la tua pelle questa arrossita per il caldo e sei tanto affamata di come mio io di te. Sapendo che non dovrebbe ma incapace di trattenersi, Abbi scivolò attraverso il sedile, prese la tazza di

caffè delle mani di Diana e la mise sulla tavola di comandi. Lo sguardo azzurro oscuro di Diana andò dei suoi occhi a delineata la, definita linea della sua bocca. Benché ella fosse inclinata verso lui, il la spinse ma vicino, alzandola, girandola di tale modo che fu mezzo sdraiata nel suo grembo. La sua bocca sotto sulle sue labbra separate, riempendola col suo sapore e la sua fame, dicendolo senza parole sulla necessità che verrebbe nei giorni venturi e le notti senza finali.

Diana restituì affamatamente il bacio, amando il sapore di Abbi, il caffè, l'uomo e la passione. Il bacio diventò più profondo ancora, trasformandosi in un accoppiamento urgente di bocche. Quando sentì il caldo delle sue dure palme scivolando abbasso il suo maglione, ella si ritorse sinuosamente, attraendo i suoi petti verso le sue mani. Le sue dita sfregarono soavemente, accarezzarono, tormentandola fino a che squisite sensazioni irradiarono dei suoi petti fino al suo proprio centro, facendole tremare. Con un lamento soave Diana cominciò a muoversi contro il corpo di Abbi. Ella sentì più che sentire il gemito panoramico di lui quando le sue mani liberarono la chiusura del reggiseno, permettendo il libero accesso ai suoi petti. Gli salì il floscio maglione ed il reggiseno e la guardò. Arrossita per la passione, soave, cremosa, flessibile, cinque pesetas germogli rosati di desiderio, i suoi petti pregavano per la sua bocca.

―ΏPequeρa? ―Si ―susurrσ Diana con voce roca, alzando le sue braccia ed incurvando la sua schiena mentre

cercava di togliersi il maglione. Abbi non sperò a che finisse. Baciò un becco, lo leccò con delicatezza felina, dopo cedè davanti alla

necessità che lo guidava. La sua bocca aperta su lei in una carezza che inviò un lampo sensuale brillando attraverso lei. Con un grido disuguale ella si tolse il maglione e sostenne la sua testa contro il suo petto, chiedendo e ricevendo una carezza differente e più dura.

Perfino mentre la bocca di Abbi inviava una probadita dell'estasi attraverso Diana, le sue mani si

chiusero sulle sue anche, muovendola fino a che fu seduta sul suo grembo. Una dura palma scivolò tra le sue gambe, accarezzandola e facendole ardere. Grida dolci ondularono su lei, grida come fuoco che consumavano ad Abbi, grida che lo fecero diventare selvaggio di necessità. Slacciando i jeans di Diana introdusse la sua mano tra il tessuto ed il suo corpo. Avidamente fece ad un lato il tessuto fino a trovare l'ardente caldo femminile che doveva toccare più di quello che doveva all'aria per respirare. Quindi Abbia trovò quello che cercava. Prese tanto quanto potè della soavità di Diana e volle più, molto ma, il suo corpo si tese e gemè.

Il roco suono che Diana fece ed il sentirla dibattendosi contro la sua mano gli fece ritornare in sé. Chiuse i suoi occhi e prese un straziante alito, pauroso di guardarla, pauroso di vedere la paura e l'orrore nei suoi occhi mentre ella ricordava ad un altro uomo fosse di controllo, nel sedile anteriore di un altro veicolo.

―Dios, piccolo, lo sento ―dijo Abbi con voce ronca¯. Non aveva perso mai così il controllo. Sentì a Diana prendere alito, dopo altro e sentì la sua incredibile soavità pressando intimamente contro

la sua mano che ancora era ingarbugliata nei suoi jeans. Accuratamente tirò fuori la sua mano. Un altro interrotto suono di lei lo spaventò. ―Pequeρa, lo sento ―susurrσ Abbi, guardando i dilatati occhi di Diana, volendo cullarla ma ancora

con paura di tocarla¯. Non voleva spaventarti. ―No l'hai fatto. Le parole suonavano come se a Diana gli costasse respirare. Abbi scosse lentamente la testa, non

credendolo. ―Te sentii chiaramente ―dijo. ―Te voglio… tanto… che duole. Non sapeva… che poteva essere così. L'ultima parola fu detta contro le labbra di Abbi giusto prima che egli attraesse la bocca di Diana sulla

sua. Il bacio fu profondo, saccheggiatore, selvaggio. Ella glielo restituì con una fame che li lasciò ad ambi tremando.

―Si mi baci così ―dijo un'altra volta Abbi finalmente, respirando agitadamente¯, incomincio a toglierti quelli stivali che porti.

―ΏMis stivali? ―Y i tuoi jeans ―dijo Hai dopo, lasciando cadere un'altra volta la sua mano dentro i suoi jeans,

cercando la soavità di Diana, trovandola, estraendo il suo fuoco liquido ed un straziante suono di piacere da parte di ella¯. Ti voglio. Qui stesso. Subito. Mi vuoi della stessa forma?

Con dita tremule, Diana raggiungo alla cieca i cordoni degli stivali. Abbi fece un suono basso mentre la sua mano scivolava ma profondamente nei suoi jeans.

Egli rise quasi ferocemente, assaggiando il suo caldo e la sua disuguale respirazione. Ogni movimento che verso lei mentre lavorava nei suoi cordoni aumentava l'effetto della sua diligente carezza. Abbi non fece nessun movimento per aiutarla con gli stivali, perché la sua altra mano era troppo occupata accarezzando i fermi curve dei suoi petti come per disturbarsi con oggetti tanto inutili come stivali e calzini.

Un stivale, dopo l'altra, caddero al suolo dal camioncino, seguite per il sussurro dei calzini. Lentamente Diana ritorse il suo corpo ad un lato, non volendo interrompere la selvaggia seduzione della mano di Abbi, ma contemporaneamente volendo essere libero del confino dei jeans.

Questa volta la Hai aiuto, alzando Diana e togliendolo il resto dei suoi vestiti, lasciando che cadessero a terra. Ella tremò ma per il caldo che per il freddo mentre si sedeva a cavalcioni su Abbi un'altra volta. Egli guardò verso il suo grembo ed alla donna il cui corpo era arrossito con la passione che quell'aveva svegliato.

Mani piccole raggiunsero la fibbia della cintura di Abbi. ―Pequeρa, se incominci qui, è qui dove finirai. Ti voglio come l'inferno ardente.

Diana guardò gli ardenti occhi argentati di Abbi e seppe che se ella non slegava in primo luogo gli stivali, non otterrebbe niente. La mano di Abbi scivolò sulla sua coscia, toccando, provando profondamente, conoscendo l'ardente necessità del corpo di Diana.

―Si ―susurrσ ella¯ come l'inferno ardente. Guardando il viso di Abbi, Diana aprì la fibbia. Il cuoio fu spinto fuori delle asole con un sussurrante

suono. Fattorini metallici cederono il passo in un muto suono. Arrivò sotto assolo per trovare che quello stava lì prima che ella, la sua dura carne penetrandola mentre il la guardava prendendolo, e riempendola mentre ella lo guardava. Il suo disuguale alito si trasformò in un gemito basso mentre ella era lanciata all'estasi. Egli si introdursi un'altra volta, seppellendosi nello stretto e generoso caldo che l'aveva tormentato in sonni, ed allora si agitò nell'estasi e si mantenne duro e profondamente dentro lei, la sua bocca contro la sua pelle calda e le sue grida spargendosi su quello, un'eco del dolce lampo della sua propria liberazione. Rinchiuso nell'estasi, circondato per la crudele chiarezza della luce di spirito, Abbi seppe che così era come ricorderebbe sempre a Diana, e dare si racconta di questo fu come profondamente un coltello clavándosele ed insegnandogli più busta il dolore di quello che voleva sapere.

Capitolo 17 Il colpo nella porta era tanto inaspettato come la risposta delle speranze segrete di Diana. Perfino

mentre il battito del suo cuore si ripeteva, si disse che era tonta. Non è Abbi. Se non mi ha telefonato in tutte questi settimane da quando abbandonai il Rocking M, che

cosa mi fa pensare che passerebbe un venerdì conducendo tutta la strada fino a Boulder per vedermi? I pensieri freddi e razionali non diminuirono il feroce e speranzoso battito del cuore di Diana. Si

allontanò dal suo tavolo di disegno, prese un profondo, calmante alito e camminò i pochi passi fino alla porta dell'appartamento.

―ΏQuiιn è? ―preguntσ. ―Cash McQueen. Il fratello di Carla MacKenzie. Con mani poco stabili, Diana corse i catenacci ed aprì la porta. Ci fu un tempo in cui si sarebbe

spaventato vedendo l'enorme uomo che quasi riempiva l'entrata. Ora l'unica emozione che sentiva era una delusione tanto paralizante che gli impediva perfino di parlare. Forzò le sue labbra nella semblanza di un sorriso.

―Hola. Pensai che stavi in... Sud-America, non è così? ―Estaba. Ritornai la settimana scorsa. ―Ah. Trovò quello che cercava? Cash sorrise lentamente, trasformando il suo viso di austero a bella. I suoi occhi si illuminarono con un

sorriso triste ed intimo. ―No, ma non molti lo facciamo. Diana sentì un scintillio di affinità col gigante. ―No, non molti lo facciamo. ―ΏPuedo entrare? ―Desde dopo, ―respondiσ automaticamente ella, si allontanò dalla porta, permettendo che Cash

entrara¯. Vuole un caffè? O magari una birra? Credo che uno degli studenti lasciasse qui ieri sera alcune. ―Gracias, ma preferisco il caffè. Ci fu ieri sera una festa? ―Preguntσ, guardando intorno con velata

curiosità. La bocca di Diana si curvò quasi con un sorriso. ―Depende della sua definizione di festa. Se include perseguire frammenti difficili da localizzare per

scatole senza segnare, avemmo qui ieri sera una maledetta festa. ―Creνa che tutto il materiale di September Canyon rimaneva nel Rocking M. ―Asν è. Questo è di un giacimento differente. Anche Anasazi, certo, come può vedere. Sono il mio

primo amore. Mentre Diana spariva nella cucina, Cash camminò con attenzione per l'appartamento. Stava in un stato

di spensierato disordine più simile ad un ufficio accademico che ad una residenza. Riviste studentesche, libri e foto coprivano la maggioranza di superfici piane, eccetto un tavolo di lavoro. Lì, frammenti e stoviglie parzialmente ricostruite non avevano rivale. Le foto ed abbozzi erano inchiodati con borchie nelle pareti. Una cassapanca piena di abbozzi immagazzinati in federe protettrici trasparenti si appoggiava in un angolo.

―ΏLeche o zucchero? ―llamσ Diana dalla cucina. ―Solo. Cash si avvicinò alla cassapanca ed incominciò ad esaminare lentamente il contenuto, studiando vari

disegni. Quando Diana ritornò, alzò la vista.

―Estαn molto bene. ―Gracias. ―Diana mise una tazza di caffè su un tavolo vicino a Cash e ritirò le riviste di una silla¯. Ma

la maggior parte degli erudito preferisce le foto, non sia che tentino di illustrare un punto della sua teoria favorita. Allora sono incantati di diventare disegnare quello che ancora nessuno ha avuto la sensatezza di scoprire in situ.

La risata maschile riempì il piccolo spazio. Diana lo guardò, intimorita, dopo sorrise con timidezza. ―No volli che suonasse tanto impaziente, ―dijo, togliendo un secondo mucchio di riviste e sedendosi.

Con una tranquillità che gli costò molto, preguntó¯, Come va tutto per il Rocking M? ―Es per quello che sto qui. La testa di Diana girò rapidamente verso Cash. ―ΏAlgo va male? ―Me tolse le parole della bocca. ―No capisco. ―Tampoco Carla. ―Sr. McQueen, - cominciò Diana. ―Cash. ―Cash, ―dijo ella distraídamente¯. Venne qui per una ragione. Quale? Con un gesto caratteristico di inquietudine, Cash mise le mani nelle tasche posteriori dei suoi jeans, le

palme verso fuori. Guardò la piccola donna coi tormentati occhi colore indaco e le linee di tensione attorno alla sua bocca piena. Cash non sapeva che cosa stava male, ma era sicuro che qualcosa lo stava.

Carla, in che demoni mi hai messo questa volta? Non dovesti tentarlo ed incastrarmi un'altra femmina in difficoltà. Cash guardò con attenzione a Diana. Nonostante la sua abbondante femminilità, non inviava i segni che una donna disponibile invierebbe. Ella aveva sorriso davanti al suono della sua risata, ma, molta gente lo farebbe. Non avevano imparato che la risata era un camuffamento perfetto per la sua opinione della gente in generale e le donne in questione. Una donna, tuttavia, era esente della sfiducia di Cash "Carla."

―A mia sorella gli piacerebbe vederla un'altra volta, ―dijo―, ma apparentemente è arrabbiata con lei. Diana cercò di parlare. Non gli uscì nessuna parola. Tutto quello che poteva fare era scuotere la testa. ―ΏEsto significa che Carla si sbaglia e che si rallegrerebbe di andare al Rocking M la prossima fine

settimana? ―preguntσ Cash soavemente. ―No. ―El cinque pesetas rifiuto uscì prima che Diana potesse evitarlo. Non è che importasse. La non

girerebbe Non al Rocking M. questa fine settimana. Né il prossimo. Né mai. Non potrebbe sopportare vedere ad Abbi un'altra volta e fingere che niente aveva passato tra essi in September Canyon. Neanche potrebbe fingere che il suo bebè non cresceva giorno per giorno dentro l'amoroso caldo della sua matrice.

―Carla sta nella cosa certa, ―dijo Cash¯. È arrabbiata con lei. ―No. ―ΏCon Luke? ―No, ―dijo Diana rápidamente¯. Non è niente personale. Si leccò le labbra con una lingua secca.

―Estoy… sono molto occupata. L'anno scolare sta in corso. Ho molto da fare. Gli occhi del Cash si socchiusero fino a trasformarsi in brillanti scanalature azzurre. ―Ya vedo. ―Y lo faceva. Vedeva che Diana mentiva molto mal¯. Sicuramente l'avrà ogni basso

controllo per, diciamo, novembre? ―No so. ―ΏProbablemente? Ella gli diresse un oscuro sguardo.

―΅No so! ―Bien, so che Carla mi farà frantumi se non appare per Azione di Grazie. Probabilmente possa

convincere con diplomazia a mia sorella piccola, ma si dispiacerebbe di condenadamente cercare di convincere il caposquadra del Rocking M con qualcosa meno che un'escavatrice.

Il colore del viso di Diana sparì, dicendo silenziosamente a Cash che la congettura di Carla era stata corretta: era Tennessee Blackthorn quello che manteneva Diana lontano dal rancio.

―No posso vedere che egli... ―La voce di Diana si spense. Inghiottì con molto dolore e siguió¯. Che cosa deve vedere Abbi con questo?

―Dνgamelo lei. ―Nada. ―Independientemente di quello che dica, ―refunfuρσ Cash, senza credere Diana e senza disturbarsi in

disimularlo¯. Abbi ha sviluppato una passione per tutto l'Anasazi. Se il passato recente è un esempio, è amareggiato fino a che la kiva sia incavata.

Le palpebre di Diana tremarono, ma la sua voce era controllata quando parlò. ―Entonces costi quello che costi dovrebbe avere quanto prima la kiva incavata.

―Amιn. Quanto tempo lo prenderà fare le valigie? ―No vado da nessuna parte. ―No ha nessun senso, neanche. ―Sr. McQueen… ―Cash. ―la kiva può essere scavato da qualunque archeologo qualificato. Sono sicura che Abbia il sa. Se no, lo

saprà non appena la giri e glielo dica. ―Ya glielo dissi. Quasi mi strappò la testa. Lei scava questa kiva o non si fa. ―Entonces non si fa. ―ΏPor che cosa? ―ΏQuiere più caffè prima di andare via? ―No è il mio tema, certo? ―Cierto. ―ΏCambiarνa qualcosa se Carla trasportasse il bebè fino a qui per parlare con lei? ―Me piacerebbe vedere Carla e Logan, ma girerebbero a casa sola. ―ΏY se gli Abbia chiedesse che scavasse il suo maledetto kiva? Gli occhi di Diana si oscurarono ed il suo tono diventò tanto agrodolce come la linea della sua bocca.

―Ya lo fece. Per la prima volta Cash dimostrò sorpresa. ―ΏUsted si negò? ―Sν. ―ΏPor che cosa? ―Pregunte ad Abbi. ―No grazie. Mi piace la mia testa dove sta. Ultimamente quello ragazzo ha la miccia permanentemente

accesa. L'unico disposto ad affrontarlo è Nevicata. Ebbero un'indiavolata lite una settimana fa. Non si è visto mai niente somiglianza. È un miracolo che nessuno morisse.

Diana ricordò l'oscuro e friggo potere di Nevicata. Chiuse gli occhi e lottò per non mostrare la sua paura ed amore disperato. Era inutile. Quando aprì gli occhi vide che Cash sapeva esattamente come si sentiva.

―ΏΙl sta bene? ―preguntσ Diana concisamente.

―Nevada è un po' ammaccato, per il resto bene. ―Ten, ―dijo ella impaciente¯. Abbi sta bene? Cash si avvilì di spalle. ―Igual che Nevicata. Diana vacillò per un momento, dopo andò fino alla cassapanca e tirò fuori una cartelletta da 60 per 90

centimetri. L'aprì e silenziosamente guardò il disegno. Dentro le frontiere della carta, September Canyon viveva come fu nel passato, pareti di pietra intatte, sposi e kivas riempendo la vacuità. Ma la gente smetteva di essere murata dentro le sue prigioni meravigliosamente lavorate. Rispondeva alla chiamata di un sciamano proscritto che aveva avuto una visione piena di luce.

Donne, bambini, guerrieri, ogni Anasazi usciva dalla sua abitazione della scogliera, si allontanava dal crepuscolo eterno della vacuità verso un'alba che ardeva con una promessa. La sua strada li portava oltre lo sciamano che rimaneva in piedi in primo piano sotto l'ombra della scogliera, guardando con occhi tormentati, il suo braccio esteso segnalando la strada agli arretrata quando sfilavano oltre lui. Qualcosa nella posizione dello sciamano, i suoi occhi che contenevano tanta luce come oscurità, il suo corpo appartato degli altri Anasazi, dichiarava che egli non usciva dall'oscurità con la sua gente. Il viso, il corpo agile e muscoloso, la posizione, i tormentati e cristallini occhi erano quelli di Tennessee Blackthorn.

―Bosquejι questo per il proprietario di September Canyon, ―dijo Diana, chiudendo la cartelletta e presentandolo a Cash¯. È un po' difficile da inviare. Lo porterebbe lei al Rocking M per me?

―Sν, come no. ―Cash guardò la cartelletta e dopo a Diana¯. Sa lei che Abbia possiede September Canyon, non è certo?

―Gracias per portare l'abbozzo. ―Diana andò fino alla porta e l'abrió¯. Saluti Carla e Luke della mia parte.

―ΏDebo salutare ad Abbi, anche? ―preguntσ Cash dall'uscita. L'unica risposta di Diana fu il silenzio seguito della porta che si chiudeva fermamente dietro Cash. Egli

alzò il pugno per suonare un'altra volta alla porta, ma glielo pensò meglio sentendo i suoni rotti ed inequivocabili di qualcuno che cerca di non piangere. Maledicendo silenziosamente sull'inutilità di cercare di parlare razionalmente con una donna, si allontanò e fu verso la sua sciupata Jeep con lunghe falcate. Se si affrettava, starebbe in casa prima che i temporali del pomeriggio trasformassero la strada in fango.

La notte seguente, appena quindici minuti dopo che l'ultimo studente andasse via, Diana vide lo zaino trasandato abbandonato in un angolo. Bill si ricordava in generale a metà strada della sua casa, dava mezza rovesciata e ritornava. Si era trasformato in un rituale; il colpo nella porta, lo zaino esteso per la porta socchiusa e le imbarazzate scuse. Questa notte, tuttavia, si domandò se lo zaino sarebbe un ospite notturno. Bill era andato via con Melanie, e lo sguardo nei suoi occhi non ebbe niente a che vedere con dettagli senza importanza come zaini.

Diana diede un'occhiata all'orologio. Mezzanotte, se Bill recupera la sua proprietà, ritornerà presto. Con un restringimento di spalle, si sedette a tavola pieno di frammenti e prese due. I bordi non facevano gioco, ma non importava. Diana non li vedeva. Vedeva altri frammenti, altre forme ed una corrispondenza che era stato magnifica.

Al meno per lei. Devo smettere di pensare a ciò. Devo smettere di domandare dove mi sbagliai e perché la donna non

sono per Abbi quando egli è l'uomo per me. Devo smettere di pensare al passato e cominciare a pianificare il futuro. Egli si fidò quanto basta di me come per darmi al suo bebè. Deve essere sufficiente.

Il suono di nocche suonando alla porta fu una benvenuta interruzione dei tristi pensieri di Diana. ―Espera. Vado già, ―gritσ Diana. Afferrò lo zaino per il suo cinturino, aprì la porta senza guardare, offrì lo

zaino col braccio esteso e sperò a che Bill la prendesse. La porta si aprì totalmente, spingendo Diana verso il soggiorno. Lo zaino battè il suolo con un suono

soave, cadendo delle sue dita senza forza. Abbi entro nella stanza e chiuse la porta dietro lui, guardando Diana con gli occhi socchiusi che non

omisero nessuno dei segni sottili di tensione; le rughe ai lati della sua bocca, i circoli sotto gli occhi, il corpo che era troppo magro. E soprattutto gli occhi, troppo tristi ed oscuri.

Abbi non sapeva quello che aveva sperato che Diana facesse quando egli si allontanò dalla sua vita, ma chiudersi come un fiore nel tramonto di sole non era uno delle cose che si era immaginato. Continuò a ricordare il momento in che ella l'aveva guardato ancora con gli occhi storditi per il piacere ed aveva sussurrato che l'amava. Ella dovette accettare la sua spiegazione che quello che sentiva era temporaneo più che duraturo, poiché non aveva menzionato mai un'altra volta l'amore. Ma il momento e le parole l'avevano tormentato da allora a tutte ore, strappando le sue emozioni senza avvertenza, facendo doloroso il respirare.

Ma niente l'aveva preparato per gli artigli crudeli che affondarono in lui quando aveva aperto la cartelletta e si era visto rimanendo solo, guardando la vita passare in una brillante sfilata mentre era in piedi perso nelle ombre.

―Pareces stanco, ―dijo Diana con tono apagado¯. Il rancio è ancora privo di manodopera? Abbi fece un movimento di rifiuto. ―No venni qui per parlare dei problemi di personali del Rocking M. Diana sperò, domandando in silenzio quello che non confidava in se stessa per mettere in parole.

Perché stai qui? ―Vine qui per verificare perché non vuoi ritornare e scavare la kiva, ―dijo Hai senza rodei. ―Tengo abbastanza lavoro che fare in Boulder, ―dijo ella, intrecciando le dita, tentando di occultare i

suoi sottili tremori. ―Una merda. Le sue mani si strinsero. ―ΏPor che cosa vuoi che io scavi la kiva? Perché non qualche altro archeologo? ―Tϊ sai perché. ―Sν, ―hizo un gesto di desagrado¯. Sesso. Abbi tremò, ma non disse niente. Diana diventò, sapendo che non potrebbe occultare i suoi sentimenti se continuava a guardarlo.

Quando parlò, la sua voce fu disperatamente ragionevole. ―ΏNo credi che è piuttosto un tragitto lungo per fottere? Abbi zittì una parolaccia. ―΅Eso non è quello che pensai e tu lo sai! ―ΏEntonces che cosa pensasti? ―ΏEstαs incinta? La cruda domanda sembrò pendere nella calma come un cavo tendendosi sempre di più fino a che

ronzò nella soglia dell'udito. ―No ti preoccupi, Tennessee, ―dijo Diana¯. Mantengo le mie promesse e so che tu non facesti

nessuna. Se realmente sono incinta, sei libero. ―΅Maldita sia!, Diana, sei incinta? Ella sciolse molto un sospiro, silenzioso. ―No ascolti. Se sono incinta, continuerò a dare classi. Se non sono incinta, continuerò a dare classi.

Passi quello che passi, non scavo quella kiva, non suppone nessuna differenza per te.

―ΏNinguna differenzia? Per chi mi prendi! ―Por un uomo che preferisce vivere solo. Nel silenzio, il suono dell'alito di Abbi aspirando improvvisamente fu terribilmente nitido. La collera e

la freddo paura avevano condotto ad Abbi da quando aveva guardato l'abbozzo ed avevano sfruttato silenziosamente dentro lui.

―Dijiste che mi amavi. Più un'accusa che un'altra cosa, le parole scossero Diana. ―Y tu mi dicesti che io non sapevo quello che era l'amore. Mi dicesti che quello che avevamo era

sessuale. Il sesso non dura. La desolazione delle sue proprie parole girandolo gli dolse più profondamente che qualunque insulto

deliberato. Come l'abbozzo, le parole erano una ferita che tagliava attraverso le vecchie cicatrici fino alla carne viva.

Il mio ―Dios, come devi odiarmi, ―susurrσ―. È per quel motivo che mi disegnasti come un esiliato troppo crudele per essere parte della libertà della sua gente.

Il dolore basso le parole di Abbi ruppe l'ultimo controllo di Diana. La girò, il suo viso bianco. ―΅Eso non è quello che disegnai! Abbi aspirò con forza quando vide brillare le lacrime sulle pallide guance di Diana. Cercò di parlare

ma ella stava parlando già, le parole fluendo, la sua voce tremando con la necessità di farlo capire. ―Yo vidi un uomo che si allontanò dalla possibilità dell'amore fino a quando mi liberò per sentirlo per

la prima volta nella mia vita, un amore nel quale tu non credesti. Ma non si tratta di quello. Il fatto è che mi distò molto di valore durevole e prendesti tanto quanto amasti di me cambiamento, e quello che volesti non durò. Fu un'avventura molto bella, molto appassionata, molto breve. Non ti odio. Fine della storia.

Per molto tempo, le magre mani incorniciarono il viso di Diana. Abbi si inclinò ed eliminò a baci le sue lacrime con delicatezza, a fondo, come aveva eliminato a baci la sua paura di lui.

―Ten, ―susurrσ ella¯, non lo fare. Per favore non lo fare. ―ΏPor che cosa? Se la nostra avventura stette bene, ―preguntσ con vellutato voce oscura¯, perché non

continuare? ―ΏQuι θ di… ―La voce di Diana Lei quebró¯. Ah, Abbi, non lo vedi? Che cosa passerebbe se ci fosse

un bambino? Abbi si inclinò un'altra volta, prendendo la sua bocca, facendolo impossibile fare un'altra cosa che

baciarlo a cambiamento. Diana fece un suono strano, rotto ed egli lo conservò, prendendo e dando e tremando. Quando il bacio terminò, ella piangeva sconsolatamente.

―Shh, non piangere, ―dijo ripetutamente, cercando di eliminare a baci le lacrime di nuove, ma c'erano troppe questa vez¯. Non piangere, cielo. Mi lacera. Non volli mai ferirti così. Tutto questo bene, cielo. Non piangere.

Diana pensò al bambino che cresceva nel suo interno e sentì un'assordante combinazione di amore e disperazione. Abbi era ritornato, ma solo per una notte o due. Una settimana. Forse un paio di mesi. E dopo andrebbe via un'altra volta.

Quello che abbiamo non è amore. Passerà. ―Lo sento… non posso smettere di piangere… ed io… non posso… non posso seguire con la nostra

avventura. Abbi fece un suono roco che sarebbe potuto essere il nome di Diana e cercò senza successo di contenere

la calda inondazione argentata coi suoi pollici. La baciò affettuosamente, dopo la baciò un ed un'altra volta, respirando le sue parole sulle sue labbra come se volesse essere sicuro che ella li assorbiva tanto fisicamente

come mentalmente che lo credeva in corpo ed anima. ―Escϊchame Diana. Sei l'unica donna col che qualche volta sono stato completamente nudo. ―Sus

labbra accarezzarono quelli di lei con suavidad¯. Sei l'unica donna nella quale ho confidato quanto basta per avere mio figlio. ―Perfilσ le sue labbra con la lengua¯. Sei l'unica donna che qualche volta ho desiderato tanto che mi tormenti fino all'estremo di non potere dormire. Non suolo il tuo bel corpo, anche la tua mente brillante e la tua risata ed i tuoi momenti tranquilli e fino all'ira che gira i tuoi occhi quasi neri. Voglio tutto di te. Non ti allontanare da me. Per favore. Non posso sopportare perderti. Dimmi che non ti ho perso. Dimmi che ancora mi ami.

L'oscuro, rozzo velluto della voce di Abbi avvolse Diana, disarmando le sue difese, lasciando solo la verità del suo amore.

― ti amerò Sempre, ―dijo Diana, con voce rota¯. Quello non cambierà. Ma il resto… il resto sì. Tu… La bocca di Abbi si chiuse sulla sua in un bacio che era tanto una promessa come una carezza, tanto

una speranza anelante come un'ardente fame, una necessità ed un scambio tanto complesso come lo stesso amore. Quando finalmente alzò la sua bocca egli tremava con qualcosa più che il desiderio.

―Te padrone, Diana. È l'ultima maledetta cosa nel mondo che sperai che passasse. Ma passò e non lotto più contro ciò. Non piangere, amami, ―susurrσ Hai, cullando Diana contro il suo pecho¯. Non piangere. Abbracciami e lasciami abbracciarti. Non sono stato mai innamorato prima. Non ho voluto mai vivere con una donna, avere figli con lei e costruire una vita attorno ad un'altra cosa che il silenzio. ―Mirσ a Diana con affamato occhi plateados¯. Ti sposerai con me? Avrai i miei figli?

Diana cercò di parlare ma non poteva. Prese la mano di Abbi nelle sue, baciò la sua dura palma e silenziosamente la mise sulla curva soave del suo corpo dove il suo bebè cresceva. Vide i suoi occhi ingrandirsi, sentì la soave esplorazione della sua mano, sentì l'irregolarità repentina della sua respirazione.

―ΏDiana? ―Si, ―contestσ, ridendo e piangendo alla vez¯. Oh, sé! Le braccia di Abbi si chiusero attorno alla donna che amava e l'alzò del suolo in un enorme abbraccio,

ridendo con un'allegria che non aveva sperato mai di sentire, un esiliato uscendo dall'ombroso passato verso un futuro pieno di luce.