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Durkheim su rituale e gruppo sociale

Fotogramma da Werner Herzog, Where the Green Ants Dream (1984)

“Una società [totemica] è divisa in un certo numero di gruppi che portano il nome di piante o di animali (alcuni, di oggetti inanimati); tutti i membri di ogni gruppo si considerano come uniti da un legame di

parentela stretta agli oggetti che servono loro da nome collettivo. Questi sono in breve i caratteri esteriori del

totemismo.”

Émile Durkheim, “Sur le totémisme” (1901)

“Un totem, in effetti, non è soltanto un nome; è innanzitutto e soprattutto un principio religioso che non fa che uno con l’individuo in cui risiede, che fa

parte della sua personalità.”


“Il principio essenziale di questo sistema religioso è che l’uomo e l’animale che gli serve da totem sono uniti da una stretta parentela. Non solo: in realtà c’è tra di essi una vera identità sostanziale. L’animale è del clan come l’uomo che porta il suo nome è della specie animale.

Ora, è una regola generale che i membri di un medesimo clan sono tenuti a rispettare reciprocamente

le proprie vite ... Di conseguqnza, a partire dal momento in cui l’animale è stato concepito come fatto della medesima sostanza dell’uomo, appartenente allo stesso gruppo sociale, gli deve essere evidentemente

interdetto di ucciderlo.”


“In generale, non c’è dubbio che una società ha tutto ciò che serve per risvegliare negli spiriti, attraverso la sola azione che esercita su di essi, la sensazione del divino; perché essa è agli occhi dei suoi membri quel

che un dio è per i suoi fedeli.”

Émile Durkheim, Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912), Libro II, capitolo VII

Insediamento del presidente Barack Obama, Washington DC, 20 gennaio 2009

“Il potere che [la società] esercita sulle coscienze ha meno a che vedere con la supremazia fisica di cui essa dispone che all’autorità morale di cui è investita. Se noi

non disobbediamo ai suoi ordini, non è solo perché essa si è armata per trionfare contro ogni resistenza,

ma anzitutto perché essa è l’oggetto di un vero e proprio rispetto.”


“Un dio non è solo una autorità da cui dipendiamo; è anche una forza sulla quale si appoggia la nostra forza. L’uomo che ha obbedito al suo dio e che, per questa

ragione, crede di averlo dalla sua parte, affronta il mondo con fiducia e con il sentimento di una energia accresciuta. Allo stesso modo, l’azione sociale non si

limita a pretendere da noi dei sacrifici, delle privazioni e degli sforzi. Perché la forza collettiva non è affatto

esteriore a noi; essa non ci muove affatto dal di fuori; ma, dato che la società non può esistere che nelle

coscienze individuali e attraverso di esse, è necessario che essa penetri e si organizzi in noi; essa diviene così parte integrante del nostro essere e perciostesso lo

può elevare e ingrandire.”


“In una assemblea che si riscalda di una passione comune, diventiamo capaci di sentimenti e di atti di cui non siamo capaci quando siamo ridotti alle sole nostre

forze; e quando l’assemblea è sciolta, quando, ritrovandoci soli, torniamo al nostro livello ordinario,

possiamo misurare allora tutta l’altezza a cui siamo stati precedentemente trasportati al di sopra di noi stessi.”


Insediamento del presidente Barack Obama, Washington DC, 20 gennaio 2009(photos by Mustafah Abdulaziz)

The Falls Festival, Lorne (Australia), capodanno 2011

“L’uomo che fa il suo dovere trova, in qualsiasi manifestazione in cui si esprimono la simpatia, la stima,

l’affetto che i suoi simili provano per lui, una impressione di conforto, di cui spesso non si rende conto, ma che lo sostiene. La considerazione che la

società ha di lui rialza la considerazione che egli ha di se stesso. Entrando in armonia morale con i suoi

contemporanei, egli ha più fiducia, più coraggio, più audacia nell’azione, esattamente come il fedele che

crede di sentire gli sguardi del proprio dio voltati verso di lui. Si produce in questo modo un sostegno continuo

del nostro essere morale.”


“L’ambiente in cui viviamo ci appare popolato di forze allo stesso tempo imperative e caritatevoli, altere e benvolenti, con le quali ci troviamo in rapporto. Dal

momento che esse esercitano su di noi una pressione di cui siamo consapevoli, le localizziamo fuori di noi, come

facciamo con le altre cause oggettive delle nostre sensazioni.”


“Ma d’altra parte i sentimenti che esse ci ispirano sono di natura diversa da quelli che abbiamo per le cose sensibili. In quanto queste ultime sono ridotte ai loro caratteri empirici come si manifestano nell’esperienza quotidiana, in quanto nessuna immaginazione religiosa li ha trasformati, noi non

nutriamo per esse nulla che somigli a una forma di rispetto ed esse non ci forniscono nulla che possa elevarci al di sopra di noi stessi. Le rappresentazioni che le esprimono ci appaiono

dunque molto diverse da quelle che risvegliano in noi le influenze collettive. Le une e le altre formano nella nostra

coscienza due cerchie di stati mentali, distinti e separati, come le due forme di vita a cui corrispondono.”


Aborigeni australiani, circa 1900

“La vita delle società australiane passa alternativamente attraverso due fasi diverse. A volte la popolazione si trova

dispersa in piccoli gruppi che, indipendentemente gli uni dagli altri, attendono alle loro occupazioni; ogni famiglia vive allora per conto proprio, cacciando, pescando, ovvero in una parola

cercando con ogni mezzo di procurarsi il cibo indispensabile. A volte, al contrario, la popolazione si

concentra e si condensa, per un periodo che varia da alcuni giorni ad alcuni mesi, in certi luoghi determinati. Questa

concentrazione ha luogo quando un clan o una porzione di tribù viene convocata dalle sue sedi, e in questa occasione si celebra una cerimonia religiosa, ovvero si tiene quello che

nel linguaggio degli etnografi chiamiamo un corrobbori.”


Corrobori, circa 1900

Aborigeni australiani, circa 1900

“Ora, il semplice fatto dell’agglomerazione agisce come un eccitante eccezionalmente potente. Una volta che gli

individui sono riuniti si scatena dal loro ravvicinamento una specie di elettricità che li trasporta presto a un grado

straordinario di esaltazione. Ogni sentimento espresso viene risentito, senza resistenza, in tutte le coscienze ampiamente aperte alle impressioni esterne: ognuna di esse fa eco alle

altre e reciprocamente. L’impulso iniziale va così amplificandosi mano a mano che si riverbera, come una

valanga che si ingrandisce a mano a mano che avanza. E dato che delle passioni così vive e affrancate da ogni controllo

non possono non espandersi all’esterno, dappertutto vi sono gesti violenti, grida, veri e propri urli, rumori assordanti di

ogni tipo che contribuiscono ad intensificare ancora di più lo stato che manifestano.”


“Si comprende facilmente che, giunto a un tale stato di esaltazione, l’uomo non si conosce più. Sentendosi dominato,

trascinato da una sorta di potere esterno che lo fa pensare e agire diversamente che nei tempi normali, egli ha naturalmente

l'impressione di non essere più se stesso. Gli sembra di essere diventato un essere nuovo: le decorazioni di cui si agghinda, le

maschere con le quali si ricopre il viso esprimono materialmente questa trasformazione interiore, più ancora di quanto non

contribuiscano a determinarla. E dal momento che nello stesso tempo tutti i suoi compagni si sentono trasfigurati allo stesso

modo e traducono il proprio sentire in grida, gesti ed atteggiamenti, tutto accade come se venissero davvero trasportati

in un mondo speciale, completamente diverso da quello in cui vivono di solito, in un ambiente popolato di forze eccezionalmente

intense, che lo invadono e lo trasformano.”


“Come potrebbero delle esperienze del genere, soprattutto ripetute per settimane intere, non lasciare la

convinzione che esistono effettivamente due mondi eterogenei e incomparabili tra loro? Uno è il mondo in cui si trascina lentamente la vita quotidiana; al contrario, non si può entrare nell’altro senza entrare in rapporto con delle potenze straordinarie che galvanizzano fino alla frenesia. Il

primo è il mondo profano, il secondo, quello delle cose sacre.”


“È grazie a questa duplice natura che la religione ha potuto costituire la matrice in cui si sono elaborati tutti i principali

germi della civiltà umana. Dato che in essa si trova avviluppata la realtà nella sua interezza, tanto l’universo

fisico quanto quello morale, tanto le forze che muovono i corpi quanto quelle che conducono gli spriti sono stato

concepite sotto forma religiosa. Ecco come le tecniche e le pratiche le più diverse, quelle che assicurano il

funzionamento della vita morale (diritto, morale, belle arti) e quelle che servono alla vita materiale (scienze della

natura, tecniche, industrali), sono, direttamente o indirettamente, derivate dalla religione.”


“La forza religiosa non è altro che il sentimento che la collettività ispira ai propri membri, ma

proiettato fuori dalle coscienze che lo provano, e oggettivato. Per oggettivarsi, infatti, esso si fissa su

un oggetto che diviene così sacro.”


“Tabù è una parola polinesiana, la cui traduzione è resa difficile dal fatto che manca presso di noi il concetto cui può riferirsi. Questo era ancora vivo presso gli antichi romani. Il sacer romano era il corrispettivo del tabù dei

polinesiani, così anche l’agios dei Greci e il Kadosh ebraico dovettero avere lo stesso significato ... La

parola tabù esprime due opposti significati: in un senso significa sacro, consacrato, nell'altro, sinistro, pericoloso,

proibito, impuro. Il termine opposto a tabù è, per i Polinesiani, noa, che significa comune, qualcosa a cui

ognuno può accostarsi.”

Sigmund Freud, Totem un Tabu (1913)

“Il puro e l’impuro [sono] forze equivoche ...Ogni forza, allo stato latente, provoca al tempo stesso

desiderio e paura, suscita nei fedeli la paura della sconfitta e la speranza del soccorso. Ma ogni volta che essa si manifesta è in un unico senso, o come fonte di benedizione o come nucleo di maledizione. Virtuale,

essa è ambigua; passando all’atto, diviene univoca: a quel punto non è più consentita alcuna esitazione.”

Roger Caillois, L’homme et le sacré (1939)

“I due poli del sacro si oppongono indistamente al dominio profano. Di fronte ad esso, il loro antagonismo

si attenua, tende a scomparire. Ugualmente, d’altra parte, la santità teme al tempo stesso la sporcizia e il

profano, che rappresentano per essa dei gradi diversi di impurità. Inversamente, la sporcizia non è meno capace

del profano di contaminare la santità, dato che essi possono ugualmente soffrire dei suoi attatcchi. Così, i tre elementi dell’universo religioso, il puro, il profano e l’impuro, manifestano una notevole attitudine a legarsi a

due a due contro il terzo.”


“In un’occasione solenne il clan uccide crudelmente il suo animale totem e lo divora crudo – carne, sangue, ossa; i membri

del clan sono vestiti in modo da assomigliare al totem, di cui imitano i versi e i movimenti, come volessero mettere in risalto la loro identità con lui. C’è la coscienza di compiere un’azione che è proibita a ciascuno individualmente, ma che è giustificata

nel momento in cui tutti vi prendono parte; d’altro lato, nessuno può sottrarvisi. Dopo che il fatto si è compiuto, l'animale ucciso

viene compianti e rimpianto. Il pianto provocato da questa morte è imposto dal timore di un castigo ed ha soprattutto lo

scopo, secondo l’osservazione di Robertson Smith, di sottrarre il clan alla responsabilità per l’uccisione compiuta. Ma a questo

lutto fa seguito la festa più strepitosa e più gioiosa, lo scaternarsi di tutti gli istinti e l'ammissione di ogni soddisfacimento. Qui

vediamo davvero la natura, l’essenza della festa.”


“L’orda paterna è stata sostituita dal clan fraterno, fondato su vincoli di sangue. La società si poggia su una

colpa comune, su un crimine di cui tutti sono stati complici; la religione, sul senso di colpa e sul

pentimento; la morale, sulla necessità di questa società, da una parte, sul bisogno di espiazione generato dal

senso di colpa, dall’altra.”


“Senza la premessa di un’anima collettiva, di una continuità della vita psichica dell’uomo, che consenta di non tener conto delle interruzioni degli atti psichici per

la scomparsa dei singoli individui, la psicologia collettiva, la psicologia dei popoli, non potrebbe

esistere.”


“Le istituzioni sociali ... devono essere anche rigenerate periodicamente e purificate dei rifiuti velenosi che rappresentano la parte nefasta lasciata da ogni atto compiuto per il bene della comunità. Per quanto

necessario lo immaginiamo, ammettiamo che questo bene comporti una forma di contaminazione per

l’officiante che se ne assume la responsabilità e, per contagio, per la società intera.”


“La festa si presenta in effetti come un’attualizzazione dei primi tempi dell’universo, dell’Urzeit, dell’era

originale eminentamente creatrice che ha visto tutte le cose, tutti gli esseri, tutte le istituzioni fissarsi nella loro

forma tradizionale e definitiva.”


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