La Palestina è una regione molto piccola, ma la sua importanza ideologica è sempre stata enorme. Ben tre religioni l’hanno scelta come punto di riferimento simbolico:

per gli ebrei, la Palestina è la terra promessa;

per i cristiani è la regione dove si trova il S. Sepolcro e dove è nato Cristo;

per i musulmani , è il paese della montagna di Abramo.

Quando nel 1195 giunse in Europa la notizia che i Turchi Selgiuchidi avevano occupato la Terrasanta,grande fu lo scalpore in Europa.

Immediatamente il papa Urbano II, al Concilio di Clermond, lanciò un appello alla cristianità (ai re, all'imperatore e al popolo) per la liberazione delSepolcro di Cristo.

La Crociata nasce dunque da sincere motivazioni di entusiasmo religioso ma anche da aspettative di avventure di ricchezze.

L’aggressività della piccola nobiltà era incanalata verso l’ideale di conquistare terre e ricchezze, ma nel contempo venivano accesi anche gli interessi dei mercanti; gli stessi ceti più umili potevano intravedere l’opportunità di conquistare più decorose condizioni di vita.

Vedi a questo proposito le Crociate popolari

I Crociata

La prima crociata ufficiale partì alla fine del 1096.

Giunti in oriente i crociati furono costretti ad una dura trattativa con Bisanzio. L’imperatore d'Oriente, Alessio, accordò il suo appoggio solo a patto del riconoscimento della sua suprema autorità sulla spedizione: i crociati assediarono Gerusalemme, che conquistarono nel 1099, sterminando tutti gli “infedeli”.

Tuttavia presto gli interessi economici in gioco e certi fenomeni di esaltazione collettiva ponevano alla Chiesa non pochi problemi.

1. Si cercava di evitare che diventassero un business, soprattutto per le città marinare italiane, che miravano ad espandere i loro commerci ed offrivano in cambio navi e finanziamenti.

2 Si cerca di dare un ordine ed una disciplina all'esuberanza cavalleresca che Urbano II aveva canalizzato verso la difesa della fede

A questi problemi rispose la Chiesa, attraverso la fondazione di diversi ordini monastico-cavallereschi: i più importanti furono i Templari e gli ospedalieri di san Giovanni. Gli ordini monastico-militari si dotarono di una vera e propria regola, dove accanto ai voti di castità, povertà, obbedienza, era previsto il voto di lottare contro i nemici della fede cristiana. Successivamente alcuni di questi ordini fondarono sedi anche in Europa: è il caso dei Cavalieri teutonici.

II Crociata

La seconda crociata fu promossa da Luigi VII di Francia e dall’imperatore Corrado di Svevia per la riconquista della contea di Edessa. La spedizione, dopo una clamorosa sconfitta presso Damasco, si sciolse.

III CrociataLa terza crociata, condotta dall’imperatore Federico Barbarossa, e poi da Filippo II Augusto, re d’Inghilterra, fu organizzata perché nel 1187 Gerusalemme era stata ripresa dai Turchi passati all’offensiva sotto la guida del grande sultano Saladino, la terza crociata ebbe come unico risultato la creazione del regno di Cipro.

IV CrociataFu lanciata dal papa Innocenzo III nel 1202 con lo scopo di conquistare Gerusalemme. Enrico Dandolo, cercò di sfruttare la spedizione a vantaggio della sua città: egli mise a disposizione la sua grande flotta, ma chiese in cambio la conquista di Zara. I crociati espugnarono Zara, ma non raggiunsero mai la Terrasanta.Nel sostenere uno degli aspiranti al trono i crociati posero l’assedio a Costantinopoli. Bisanzio cadde nel 1204.

5° crociata

Durante la 5 crociata ci fu la riconquista di Gerusalemme.

6° crociata

Dopo la quinta crociata l’imperatore Federico II di Svevia

ottenne la liberazione dei luoghi santi per un decennio.

Poi Gerusalemme venne prese dai Turchi.

7° crociata

Luigi IX fu sconfitto e catturato.

8° crociata

Egli morì di peste appena sbarcato in Africa settentrionale