Annio il falsario di dio

Non sappiamo con quale umore Alessandro VI, par-tito da Roma per evitare la pestilenza che come ogni au-tunno tornava a mietere vittime nella capitale dello Sta-to pontificio, accogliesse la notizia di doversi fermare aViterbo oltre il previsto causa il cattivo tempo e le pes-sime condizioni delle strade, «con acqua e pioggia gran-dissima». Da tempo la città tuscia aveva perso lo splen-dore dei secoli passati, quando i papi soggiornavano fre-quentemente nel loro fastoso palazzo. Tuttavia a ren-dere meno noioso il soggiorno doveva contribuire quel-l’anno una scoperta eccezionale: segnalate casualmenteda una lepre, erano state dissotterrate alcune statue an-tichissime sotto gli occhi ammirati dell’intera corte. Nelmedesimo luogo, lungo la via che da Viterbo conduce aTuscania, l’anno prima c’erano stati altri importanti ri-trovamenti che avevano avuto ampia risonanza in giroper l’Italia: un decreto del sovrano longobardo Deside-rio e un’iscrizione in greco. In tutti e due i casi il meri-to andava a un rinomato teologo domenicano, Annio,che a quella prima scoperta aveva dedicato un breve trat-tato epigrafico (in assoluto il primo del Rinascimento),ricollegando i manufatti alle più remote vicende dell’E-truria. Era stato perciò lui a guidare anche i nuovi sca-vi improvvisati in tutta fretta per soddisfare la curiosi-tà del papa. In tal modo il pontefice, prima di ripartire,aveva potuto sapere subito che le statue dissotterrateraffiguravano Cibele, Iasio, Elettra e la vestale Armo-nia, tutti personaggi eminenti dell’antichissima storialocale.

Per il domenicano archeologia ed epigrafia erano tut-tavia passioni recenti. Nato nel 1437, dopo gli studi aViterbo e a Firenze, nel convento di Santa Maria No-vella, Annio aveva trascorso quasi tutta la vita a Geno-va, guadagnandosi una certa reputazione come predica-tore, astrologo e autore di pronostici. Nel 1480, pochimesi dopo la strage perpetrata dai turchi sulla popola-zione di Otranto, aveva dato alle stampe un fortunatocommento all’Apocalisse, destinato ad avere ben setteedizioni prima della fine del secolo: il De futuris Chri-stianorum triumphis contra Turchos et Maumetanos om-nes, nel quale Annio identificava l’anticristo con Mao-

metto e annunciava la riscossa contro gli infedeli e l’or-mai prossima età dell’oro, quando il papa avrebbe fi-nalmente esteso il potere temporale su tutto il mondo egli uomini avrebbero vissuto in pace secondo la formu-la «unum ovile et unus pastor», un solo ovile e un solopastore. Negli ultimi giorni del 1488, alla soglia dei cin-quantun anni, un incidente aveva però sconvolto persempre la vita di Annio. Colpito da una grave malattia(un’otite complicatasi in ascesso encefalico), il teologodomenicano si era votato alla Vergine immacolata e, im-provvisamente guarito, aveva attribuito il proprio rista-bilimento a un intervento miracoloso. Come conseguen-za del voto aveva subito preso posizione nell’aspro di-battito sull’Immacolata Concezione, schierandosi con ifrancescani in contrasto con le idee ufficiali del suo or-dine religioso, da sempre impegnato a confutare la tesisecondo cui la Vergine sarebbe stata generata senza pec-cato (solo nel 1842 Pio IX avrebbe risolto la contesa fa-cendone un dogma della Chiesa cattolica). I superiorinon avevano apprezzato la dissidenza e nel maggio del-l’anno successivo Annio era stato sollevato dall’inse-gnamento della teologia, allontanato frettolosamente dalconvento di San Domenico e rispedito a Viterbo. Soloqui, come effetto dell’otium forzato, Annio aveva sco-perto la storia locale e si era prodotto in una sequenzadi strabilianti rivelazioni, che già nel 1491 gli avevanoconsentito di dedicare a Ranuccio Farnese un trattatosugli uomini illustri di Viterbo – offerta replicata nel1495 con suo cugino Alessandro Farnese, il futuro Pao-lo III.

I viterbesi andavano ovviamente molto fieri di que-sta scoperta, e quando nel 1494 il re di Francia Carlo VIIIera passato per la città, si era deciso di accoglierlo conuna orazione latina ispirata alla recente ricostruzione diAnnio. Anche Alessandro VI, tuttavia, doveva essere ri-masto impressionato dal ritrovamento se, poco dopo ilrientro da Viterbo, decise di far affrescare a Pinturic-chio una delle stanze del proprio appartamento privatoin Vaticano con le immagini di alcuni degli antichissimisovrani divinizzati su cui vertevano le indagini di An-nio: in particolare Iside e Osiride, del quale – attraver-

Tenuta della Cipollaria (Viterbo), tra il 7 e il 15 dicembre 1493

Annio, il falsario di Dio

davanti alla corte di alessandro vi, il frate domenicano annio da vi-terbo conduce gli scavi che portano al rinvenimento di una serie distatue, eccezionale testimonianza della più antica civiltà etrusca.l’ombra del turco e la rivincita di annio. gerusalemme contro ate-ne, alessandro vi contro niccolò v. dal passato più remoto una nuo-va legge per il globo nell’età delle scoperte geografiche

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so l’identificazione del toro simbolo dei Borgia con unadelle incarnazioni di Osiride (il bue Api) – Alessandrointendeva suggerire di essere un diretto discendente.Annio era abituato a trattare con figure importanti del-la scena politica e culturale (a Firenze era stato in rap-porto col potente Giovanni Rucellai e a Genova con ildoge Paolo Fregoso); eppure, prima di allora, non si eramai spinto così in alto.

Il coronamento di tante fatiche non poteva che es-sere il passaggio in tipografia, ma solo nell’estate del1498 il domenicano sarebbe riuscito a vedere stampatoil frutto delle ricerche cui aveva consacrato la propriaseconda vita. Con un privilegio di stampa del papa (ilprimo in assoluto concesso da un pontefice), una dedi-ca a Ferdinando e Isabella di Spagna e un lauto finan-ziamento dell’ambasciatore spagnolo, il tipografo tede-sco Eucario Silber poté approntare a Roma l’edizionedei Commentaria super opera diversorum auctorum de an-tiquitatibus loquentium, comunemente denominati An-tiquitates. Soprattutto Alessandro VI, però, diede pro-va di apprezzare le ricerche di Annio, se al principio del-l’anno successivo scelse di nominarlo maestro del SacroPalazzo apostolico, vale a dire consigliere personale inmateria di teologia, riscattando pienamente l’incidentedi dieci anni prima. Ormai al culmine del successo, An-nio sarebbe morto poco dopo, nel 1502, secondo una vo-ce tarda e inattendibile avvelenato da Cesare Borgia perragioni di semplice antipatia personale.

Che Annio avesse messo assieme un libro destinatoa suscitare scalpore era stato subito evidente a tutti.Scandite in sedici libri più un sommario con l’elenco del-le fonti (alla maniera dell’Historia naturalis di Plinio), leAntiquitates offrivano al lettore una serie di materiali po-tenzialmente rivoluzionari per la conoscenza della sto-ria antica, sorretti da un poderoso commento storico-fi-lologico. Oltre a un piccolo numero di scritti dello stes-so Annio – una raccolta di iscrizioni e di studi sui no-mi etruschi (II), una storia della Spagna arcaica (XII),una cronologia dell’Etruria (XIII) e le risposte a qua-ranta quaestiones antiquarie di un cugino, anche lui fra-te domenicano (XVII) –, il volume raccoglieva per lo piùframmenti inediti di autori famosi quali il poeta augu-steo Properzio, lo storico greco Senofonte, il poeta liri-co greco Archiloco, il celebre uomo politico romanoMarco Catone, l’imperatore Antonino Pio e Filone d’A-lessandria, ma soprattutto di personaggi sino a quel mo-mento conosciuti soltanto di seconda mano, come il sa-cerdote babilonese Beroso e il sacerdote egiziano Ma-netone (nominati con grande apprezzamento da FlavioGiuseppe nel Contra Apionem) o gli storici Mirsilo di Le-sbo, Fabio Pittore e Sempronio Asellione (citati da Dio-nigi di Alicarnasso nella sua storia di Roma). Si tratta-va in ogni caso di testi diversissimi tra loro: un’elegia diProperzio, già nota ma qui riproposta con alcune varianti

e un commento interlineare (III); un trattato di Se-nofonte sugli equivoci provocati dalle omonimie (IV);frammenti degli annali di Fabio Pittore, di Mirsilo diLesbo e delle perdute Origines di Marco Catone, tutticonsacrati alla più antica storia italica (V, VI e VII);estratti di alcuni scritti geografici di Antonino Pio e Sem-pronio Asellione sulle regioni d’Italia (VIII e IX); untrattato di cronologia di Archiloco e il Breviarium tem-porum di Filone, che sanava finalmente una contraddi-zione tra la genealogia di Cristo proposta da Luca e daMatteo (X e XIV); porzioni più o meno ampie degli an-nali del sacerdote persiano Metastene e di Beroso e Ma-netone (XI, XV e XVI).

Annio informava i lettori di aver ricevuto i fram-menti di Beroso da due frati domenicani armeni di pas-saggio per Genova, mentre gli altri testi della raccolta(purtroppo sopravvissuti solo in traduzione latina) pro-venivano invece dalla Collectanea vetusta, un codice al-lestito da tal Guglielmo da Mantova nel 1315 e rinve-nuto fortunosamente da Annio durante un soggiorno diqualche anno prima nella città lombarda. Le Antiquita-tes sembravano dunque destinate a produrre un effettoparagonabile alla scoperta della storiografia greca in Eu-ropa in seguito alle traduzioni latine dei principali au-tori ellenici commissionate da papa Niccolò V al princi-pio degli anni cinquanta del Quattrocento, quando nelgiro di un paio di lustri Erodoto, Tucidide, Polibio, Stra-bone, Appiano e Dionigi di Alicarnasso erano tutti as-sieme ridiventati accessibili in Occidente dopo un’eclissidi un migliaio di anni. Lo schock culturale era stato vio-lento, ma ecco che adesso – a distanza di appena una ge-nerazione – i sapienti orientali sembravano sul punto disostituire di nuovo gli autori greci per raccontare unastoria assai diversa, che risaliva sino alla cacciata di Ada-mo dall’Eden ma aveva il suo centro nella colonizzazio-ne dell’Italia a opera di Noè-Giano, fondatore di un pon-tificato destinato a preservare l’antica teologia orienta-le. Con una sola differenza rispetto ai greci: esattamen-te come le statue e le epigrafi rinvenute a Viterbo, an-che i frammenti pubblicati da Annio (Properzio esclu-so) erano per intero frutto della fantasia del loro sedi-cente scopritore.

A dire il vero, nel volume di Annio c’erano parec-chie stranezze, a cominciare dalle circostanze rocambo-lesche in cui il domenicano asseriva di aver ottenuto imanoscritti. Poliziano aveva potuto citare come auten-tico il Decretum Desiderii (come abbiamo visto, il pri-missimo falso di Annio), ma difficilmente le enormitàdelle Antiquitates sarebbero state accolte da un filolo-go della sua tempra. I dubbi degli umanisti erano co-minciati subito e già nei primissimi anni del CinquecentoMarcantonio Sabellico, Pietro Crinito, Raffaele Maffei,Léfèvre d’Étaples e Juan Luis Vives avevano manife-stato il proprio scetticismo. Malgrado la condanna dei

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filologi, la reazione prevalente era stata però di curiosi-tà e di interesse, così che nei decenni successivi persinoLutero, Bodin e – con qualche oscillazione e molte in-certezze – Erasmo e Calvino avevano fatto saltuaria-mente ricorso ad Annio nei propri scritti. Poi la fiducianel teologo domenicano aveva rapidamente cominciatoa declinare anche tra i non specialisti, fino all’universa-le condanna dei posteri, che da quel momento lo avreb-bero ricordato unicamente come uno dei più spudoratifalsari della storia.

Di fronte al manifesto dilettantismo linguistico e al-l’imperizia epigrafica di Annio i filologi di oggi riman-gono generalmente stupiti dell’accoglienza favorevoleriservatagli dai contemporanei. Come già i reperti “rin-venuti” attorno a Viterbo, anche nel caso delle Antiqui-tates si tratta di falsificazioni grossolane. Educato se-

condo un cursus di studi tipicamente medievale e frate-sco, Annio doveva avere una modestissima conoscenzadel greco, ma persino quando lavorava sui testi latiniclassici lo vediamo compiere numerosi fraintendimenti.Non è strano allora che ci si sia potuti interrogare tan-to sulle cause di un simile successo. Come sempre in que-sti casi, la prima risposta va cercata nella volontà di cre-dere dei suoi lettori, innanzitutto locali. Se circa qua-rant’anni prima, nell’Italia illustrata, Flavio Biondo ave-va liquidato Viterbo come «urbem parum vetustam»,città poco antica, con le sue teorie sull’origine orienta-le della civiltà italica, Annio solleticava adesso il pa-triottismo cittadino, inaugurando per questa strada unculto del passato pre-romano e pre-greco che nei secolisuccessivi sarebbe stato ripreso in chiave ormai nazio-nalistica ancora in opere come il De antiquissima Italo-rum sapientia di Giambattista Vico (1710), il Platone inItalia di Vincenzo Cuoco (1804-806) e il Primato mora-le e civile degli Italiani di Vincenzo Gioberti (1843). Co-me anzi proprio Cuoco rivendicò sul «Corriere di Na-poli» del 6 settembre 1806:

l’impostura di Annio fu più sottile di molte verità, perchépresenta in un conveniente sistema tanti frammenti cheprima si perdevano inosservati, e fece nascere la primaidea: di trarre la storia da altri fonti migliori di quelli daiquali fino a quell’epoca erasi bevuta.

I viterbesi però non erano gli unici che potevano tro-vare nell’opera di Annio una legittimazione delle pro-prie pretese sul presente. I frammenti che parlavano del-le primigenie civiltà spagnole, francesi e germaniche met-tevano per esempio in moto qualcosa di simile nei let-tori di questi paesi e divennero, in ciascuno di essi, fon-damento delle rivendicazioni delle nascenti monarchienazionali: l’immensa fortuna continentale di Annio nel-la prima metà del Cinquecento nasce da qui. Altri infi-ne, come il grande cabalista cristiano Guillaume Postel,avrebbero difeso Annio perché nelle sue pagine trova-vano conferma le dottrine ermetiche che dalla fine delQuattrocento si erano diffuse per l’Europa assieme alneoplatonismo di Marsilio Ficino: a cominciare propriodalla fede in una prisca theologia monoteistica giunta dal-l’Oriente e racchiusa nei geroglifici egizi.

Tuttavia, da sola, la disposizione psicologica a la-sciarsi ingannare rimane un motivo di per sé insuffi-ciente. È necessario riconoscere piuttosto che, nono-stante i clamorosi errori epigrafici e la debolezza dellasua filologia, nelle Antiquitates Annio aveva messo inopera una strategia di persuasione di eccezionale acu-me. Per prima cosa, il teologo domenicano aveva scel-to di giocare in attacco, moltiplicando le dichiarazionimetodologiche sul corretto atteggiamento da tenere neiconfronti delle fonti e gli inviti a diffidare delle falsi-ficazioni e delle menzogne degli autori ritenuti più af-

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Figura 1. Pinturicchio, La Grammatica, affresco, 1492-94. Città delVaticano, Appartamenti Borgia.


fidabili. Gli storici greci avevano fondato la loro cre-dibilità sulla promessa di raccontare quanto essi stessiavevano visto con i propri occhi o ascoltato con le pro-prie orecchie da testimoni diretti? Bene, secondo An-nio, a causa della propensione degli uomini a mentire,la supposta buona fede dell’osservatore non era più uncriterio sufficiente. Soltanto le notizie riportate negliannali redatti dai sacerdoti delle quattro grandi mo-narchie antiche – Assiria, Persia, Macedonia e Roma –dovevano essere considerate davvero affidabili, dal mo-mento che i loro autori avevano avuto l’incarico uffi-ciale di preservare negli archivi pubblici la memoria del-la comunità in quanto «publici notarii rerum gestarumet temporum» (e qui è interessante segnalare come l’an-nalistica di notai al servizio del comune con vigore divero e proprio documento fosse una prerogativa di Ge-nova, dove il teologo domenicano aveva così a lungosoggiornato).

Purtroppo, con l’eccezione della Bibbia, dopo la di-struzione di Babilonia soltanto pochi frammenti degliarchivi ecclesiastici che preservavano notizia della sto-ria precedente al diluvio erano stati tramandati, ma pro-prio questa lacuna rendeva tanto più preziosa la sillogedelle Antiquitates. Bisognava ripartire da lì, e Annio fin-geva appunto di aderire alla metodologia filologica e re-staurativa degli umanisti, ritagliando per sé la posizio-ne di modesto interprete, che ricostruiva tutt’al più icollegamenti tra le diverse isole di storia sopravvissuta– anche se poi, occorre precisare, quantitativamente iponti si rivelavano alla fine assai più cospicui delle pic-cole porzioni di terra emersa cui assicuravano una par-ziale continuità. L’immagine è valida anche tipografi-camente: nell’editio princeps i frammenti, in caratteri go-tici, sono interamente accerchiati dal commento, in ca-ratteri latini, come nelle bibbie e nei codici giuridici.Evidentemente, adottando per la propria opera la for-ma libro del trattato universitario (di teologia o di dirit-to) secondo la tradizione degli ordini mendicanti, An-nio intendeva presentarsi ai lettori come un autorevolemagister alle prese con una serie di testi così preziosi dapoter essere idealmente assimilati alla legge di Roma oalla parola divina. Solo Dante, tra gli autori volgari, ave-va ricevuto un trattamento simile, in occasione del ce-lebre commento di Cristoforo Landino alla Commediaandato a stampa a Firenze nel 1481.

Le lacune fittizie, in realtà, erano funzionali alla stra-tegia persuasiva di Annio. La molteplicità delle voci e ilfatto che le Antiquitates non presentassero un solo fal-so ma un coro ben accordato di falsi consentivano aldomenicano di sostenere un autore per mezzo delle af-fermazioni di un altro, sino ad armonizzare perfettamen-te l’apparente polifonia iniziale. Come ha scritto MarcBloch, i falsi hanno la tendenza ad apparire in gruppo eAnnio non fa eccezione. In questo caso, però, le mode-

ste discordanze erano, se possibile, ancora più impor-tanti poiché fornivano al teologo domenicano l’occasio-ne di sanare le contraddizioni offrendo un saggio dellapropria perizia di filologo e di cronografo. Annio si con-centrava su due ordini di prove soprattutto: quelle ar-cheologiche e quelle nascoste nei nomi, quasi che la na-tura preterintenzionale della testimonianza che esse po-tevano offrire allo storico le rendesse più preziose. Lostudio dei nomi, in particolare, veniva a costituire unasorta di scienza a parte. Lo storico doveva infatti deci-frare le etimologie ma soprattutto evitare la confusionetra un titolo e un nome proprio (come nel caso di Sa-turno, Giove, Ercole, Vesta, Rea e Giunone, che – un po’come Cesare per i romani – avevano indicato particola-ri dignità e cariche e si riferivano a uomini illustri divi-nizzati dalla credulità popolare) oppure ricondurre a uni-tà testimonianze diverse su un solo individuo chiamatocon appellativi diversi a seconda della lingua adopera-ta (come nel caso del Noè biblico, che per questa stradapoteva essere identificato di volta in volta con il feni-cio Ogige, l’italico Giano, l’egiziano Proteo e il latinoVertumno).

Il risultato finale è sconcertante: fondendo o rad-doppiando personaggi dai nomi simili, Annio giunge a“dimostrare” che ci sono stati otto Omeri, quarantatreErcoli e persino cinque differenti diluvi universali (un’i-dea, questa, che avrebbe alimentato tra i contempora-nei la paura di una nuova catastrofe in occasione di unacongiunzione astrale nella costellazione dei Pesci per il1524), così da “provare irrefutabilmente” che la civiltàorientale e quella etrusca sono state di gran lunga piùantiche di tutte le altre. Dirimere i problemi generatidall’omonimia tra i personaggi del mondo classico erastata sempre una delle principali prove di bravura degliumanisti e uno dei modi più comuni per conquistare lafiducia dei lettori, anche quando questi esercizi di filo-logia potevano apparire del tutto gratuiti rispetto al te-ma principale della propria opera. Annio, tuttavia, am-plificava adesso in maniera abnorme questo procedi-mento, al punto che era lo stesso teologo domenicano aindicare i limiti di ciascuna delle proprie fonti (per qua-li periodi risultava più affidabile e per quali meno), e acastigare filologicamente questo o quel testo. Alla fineperò, quasi per miracolo, i diversi scritti venivano a for-mare un sistema coeso, in cui ciascuna opera conferivaautorità alle altre e tutte assieme ne attribuiscono allaBibbia, smascherando gli inaffidabili greci o il parimentidetestato Tito Livio, agli occhi di Annio colpevole diaver taciuto il debito di Roma nei confronti della civiltàetrusca.

Se infatti la cronologia comunemente accettata an-dava adesso respinta per intero, ciò era soprattutto ilrisultato degli errori e delle deliberate menzogne degliautori greci. Tra gli storici classici era stato piuttosto



comune fondare la propria autorità sulla radicale sva-lutazione di quanti li avevano preceduti (Erodoto con-tro Ctesia, Tucidide contro Erodoto, Dionigi di Ali-carnasso contro Timeo e Polibio…), ma nel caso di An-nio era un’intera tradizione culturale che veniva rifiu-tata in blocco: quella, appunto, della «Graecia mendax».Niente di strano. Attraverso Lattanzio e Giuseppe Fla-vio – due degli autori più letti e trascritti lungo l’interoMedioevo – l’antiellenismo rimaneva molto diffuso inambiente fratesco. Anche le Antiquitates dipendevanostrettamente dalle loro opere per il rifiuto del mondogreco e lo straordinario valore attribuito alla civiltàebraica, egiziana, assira e babilonese, ma qui il recuperodella sapienza orientale diventava il tassello di un vero eproprio scontro di culture, dove l’Oriente antico accor-

reva in soccorso del mondo cristiano nella lotta controi pagani (per tacere dei turchi, la cui ombra si allunga mi-nacciosa su ciascuna pagina di Annio). Per questo, senelle Antiquitates la Bibbia veniva spesso citata per av-valorare i frammenti editi, era vero soprattutto il con-trario: Beroso e Manetone confermavano la verità del-la sacra scrittura e in particolare di Mosè contro i grecibugiardi. Ma poiché, dei tre grandi sacerdoti, soltantola lezione di Mosè era giunta ai moderni in forma nonframmentaria, la conclusione implicita era che unica-mente nella Bibbia gli uomini avrebbero potuto trova-re quanto, dell’antica sapienza, non era andato perdutoper sempre.

Lette in una prospettiva più ampia, le Antiquitatesappartengono dunque all’apologetica cristiana almenoquanto alla storiografia. La filologia fantastica di Annionasce da un disegno escatologico ben preciso, che lo ren-de diversissimo dagli abili inventori di genealogie, cheavrebbero prosperato nel Cinquecento offrendo titolinobiliari a dei patriziati cittadini sempre più preoccu-pati di radicare in un remoto passato i propri privilegi,ma anche dai non meno fantasiosi genealogisti al servi-zio delle nascenti monarchie europee. Come si legge nel-le Antiquitates, la ricerca antiquaria «non abest a theo-logia», non si allontana dalla teologia, ma con essa si fon-de e s’identifica. Immaginando un unico pontificato che,attraverso gli etruschi, correva dalla prima colonizza-zione del Gianicolo da parte di Noè ad Alessandro VI,Annio intendeva avvalorare le pretese papali di domi-nio diretto sul mondo: anche a costo di rompere con latradizione medievale e di negare fede alla cronologia diEusebio e alle ricostruzioni di Orosio e di Agostino.L’interesse del Borgia per un simile disegno politico nonpotrà dunque stupire, soprattutto se pensiamo all’impe-gno del papa spagnolo per rilanciare l’idea di impero uni-versale a partire dalla bolla Inter coetera con cui – pro-prio in quel 1493 – aveva autorizzato i sovrani spagno-li a colonizzare le nuove terre scoperte da Colombo innome dell’esigenza di diffondere la fede cristiana finoagli estremi confini del mondo.

Proprio alla luce delle mire di Alessandro VI, non èpossibile trascurare il significato prettamente politicodelle Antiquitates. È ben noto agli studiosi il debito diAnnio verso il Contra Apionem di Giuseppe Flavio per lasua polemica nei confronti del mondo ellenico e la ri-vendicazione del primato del mondo orientale. Non èstato invece segnalato quello che probabilmente è l’a-spetto più importante di questa relazione: vale a dire l’i-dea che la sacra scrittura sia innanzitutto una raccoltadi leggi. Nel Contra Apionem la Bibbia viene presentatainfatti come il più antico codice giuridico che l’umani-tà abbia conosciuto, redatto quando ancora la parola no-mos non esisteva in greco, come proverebbe il fatto cheOmero non utilizza mai tale termine nei suoi poemi.


Figura 2. La visione anniana di Roma antica. Da Annio da Viterbo,Commentaria super opera diversorum auctorum de antiquitatibus lo-quentium, Eucharius Silber, Roma 1498.


Nelle parole dei profeti sarebbe contenuta dunque nonsoltanto la parola di Dio e i suoi comandamenti ma laforma più antica di diritto, alla quale i moderni sareb-bero ancora vincolati. Se Annio e Giuseppe Flavio ave-vano ragione, le pretese di Alessandro VI di legiferare sul-l’intero globo terracqueo ne sarebbero state insomma in-dubbiamente rafforzate.

In questo piano, tuttavia, non sarà necessario ascri-vere tutto ai sogni di riscossa di Annio dopo l’inciden-te di Genova e alla sua volontà di procurarsi un protet-tore potente. Già nel De futuris Christianorum triumphis,assieme ad alcuni accenni antiellenici, era comparso ilmito della monarchia pontificia, perché anche questovuol dire la formula «pro patria et Italia, immo et Eu-ropa tota» che si legge in apertura delle Antiquitates: an-nuncio della riscossa papale e cristiana e di una nuovaetà dell’oro. Se insomma Annio non era certamente un’a-nima candida (basterebbe il dettaglio che il libro sulleantichità ispaniche, non previsto nell’indice, venne ag-giunto a stampa già iniziata solo per assicurarsi il finan-ziamento dell’ambasciatore spagnolo), non abbiamo mo-tivo di dubitare che le medesime aspirazioni religiosesiano state anche all’origine dei suoi falsi.

A differenza dei turchi che premevano ai confini del-la Cristianità, i greci apparivano persino più pericolosiperché avevano trovato un potente alleato in Occiden-te nella persona degli umanisti. Era contro questo ne-mico interno che occorreva combattere adesso: e la stes-sa idea che la civiltà francese, spagnola e tedesca fosse-ro più antiche di quella ateniese o spartana nasceva conil proposito di svalutare queste ultime. Non è strano, al-lora, che proprio degli appassionati degli autori classici,liquidati sprezzantemente come «verbosi», vuoti chiac-chieroni, per il loro culto della bella forma, Annio fa-cesse il proprio bersaglio principale. Non si trattava del-la prima reazione contro il mondo ellenico. In fondoquando, nel De inventoribus rerum (enciclopedica raccol-ta di tutte le principali invenzioni dall’Antichità ai tem-pi moderni pubblicata con straordinario successo giustopochi mesi dopo le Antiquitates), l’umanista urbinate Po-lidoro Virgilio attribuiva sistematicamente il merito del-le scoperte agli ebrei o alle civiltà orientali per spogliar-ne i greci e i romani, mostrava di partecipare esattamen-te dello stesso clima. Né, forse, sarebbe del tutto fuoriluogo un richiamo a un altro domenicano che in queglistessi anni aveva fatto molto parlare di sé grazie a unamiscela di profetismo e di polemica antipagana a trattisorprendentemente affine a quella di Annio: quel Giro-lamo Savonarola la cui vicenda pubblica si colloca gros-so modo tra la scoperta delle finte statue e la stampa del-le Antiquitates.

In questo contesto l’eccezionalità delle Antiquitatesnon va cercata nella reazione contro il mondo pagano– un fenomeno che nel corso del Quattrocento aveva ac-

compagnato dall’inizio la rinascita degli studi greci inOccidente –, quanto piuttosto nella forma peculiare diquesta risposta. In qualche modo, con i suoi falsi, Anniocercava di ribattere alla nuova cultura sul suo stesso ter-reno. Respinta la concezione umanistica della storiogra-fia come «opus oratorium maxime», Annio si ponevasulla scia degli antiquari e dei filologi (Plinio e Varrone,tra gli antichi) ma non rifiutava nessuna delle forme del-la scrittura della storia in uso alla fine del Quattrocento.I testi pubblicati nelle Antiquitates non sono infatti sol-tanto diversissimi tra loro ma rimandano ciascuno a undiverso genere storiografico: come se Annio, accanto al-le voci degli autori (ben dodici, come si è visto), avessedeciso di moltiplicare anche le tipologie delle opere fal-sificate. Abbiamo così la descrizione geografica alla ma-niera di Biondo, la genealogia e il trattato cronografico,l’edizione commentata di un autore inedito e l’emenda-zione filologica di un testo celebre (attraverso Giovan-ni Scaligero un’interpolazione di Annio a Properzio sa-rebbe passata a Lachmann, al principio dell’Ottocento),il rapido sommario di storia nazionale, il racconto perdomande e risposte sul modello del duecentesco Librodi Sidrach o magari della più recente storia di Firenze diGoro Dati… E tuttavia l’imitazione rimane alla super-ficie, mimando soltanto i tratti più vistosi di ciascunodei generi sperimentati, come se il falsario avesse osser-vato dall’esterno le opere degli umanisti senza conosce-re nulla delle tecniche da cui esse erano nate. Da questopunto di vista le Antiquitates fanno pensare cioè a un uo-mo che abbia assistito allo smottamento dei saperi pro-dottosi nel corso del Quattrocento senza davvero com-prenderlo e abbia cercato di riprodurlo replicandone uni-camente la foggia esteriore.

Sembra un paradosso, ma è probabile che nessunaopera del tempo ci offra un quadro altrettanto precisodi quali fossero i modelli di storiografia praticabili allafine del Quattrocento quanto questa spudorata colle-zione di falsi: una sequenza di pastiche in genere piut-tosto riusciti, e che – come tutti i pastiche – attraversola saturazione delle possibilità del modello ce ne svelaanche i meccanismi e il funzionamento. Se parodia c’è,in queste pagine, essa rimane tuttavia involontaria. Disicuro, per Annio, non si trattava di uno scherzo inno-cente né di un volgare raggiro ai danni di un papa un po’troppo credulone: le Antiquitates intendevano essere unatto di guerra culturale.

Formatosi tra gli anni cinquanta e sessanta, per tuttala vita Annio non aveva fatto che assistere alla revisio-ne delle cronologie tradizionali per effetto delle versionilatine degli autori greci, che in pochi anni avevano enor-memente dilatato le conoscenze sul più remoto passatoeuropeo. Sino a pochi decenni prima la storia s’identi-ficava con le vicende di Roma e della Bibbia, nella ver-sione sincretica che grosso modo ne avevano dato i pa-



dri della Chiesa alla fine dell’età antica. In questo di-segno il mondo ellenico aveva uno spazio molto ridottoe veniva ammesso esclusivamente come interlocutore (espesso antagonista) dei due fari incontrastati della sto-ria universale: Roma e Gerusalemme. Poi, da un giornoall’altro, le traduzioni propiziate da Niccolò V avevanocambiato tutto, restituendo finalmente agli autori grecila parola sul proprio passato. Non ci deve stupire chequeste novità turbassero gli animi di quanti erano statieducati alle vecchie credenze. E a questo punto era in-tervenuto Annio con i suoi falsi e soprattutto con l’ideache la fine doveva ripiegarsi sull’origine anche per chiu-dere in una parentesi la funesta esperienza umanistica(dai Borgia a Noè e ritorno).

Affinché tutto rimanesse identico, tutto insommadoveva cambiare: anche a costo di giocare la carta di un

papa (Alessandro VI) contro un altro (Niccolò V). Il de-siderio di venire reintegrato negli onori e la fede inun’imminente età dell’oro dovevano aver fatto il resto.Per questo è possibile che il modo migliore per avvici-nare il mistero di Annio rimanga rileggere la lettera diErasmo in cui nel 1518 l’umanista olandese spiegava perquali ragioni c’era poco da fidarsi del domenicano, de-finito in sequenza scrittore «primum temerarius» (in-nanzitutto avventato), «deinde gloriosus» (poi troppoinnamorato della gloria), «postremo praedicator» (infi-ne un frate). L’incoscienza, l’orgoglio, l’apologetica de-gli ordini mendicanti: forse questa miscela esplosiva nonci conduce troppo lontano dai moventi della truffa ar-chitettata lungo la via per Tuscania in quegli ultimi gior-ni del 1493, quando la battaglia contro i greci e i loroamici umanisti poteva sembrare ancora aperta.


L’unico completo profilo biografico moderno di Annio (al se-colo Giovanni Nanni) è quello offerto da r. weiss, Tracciaper una biografia di Annio da Viterbo, in «Italia Medioevale eUmanistica», V (1962), pp. 425-41, da integrare con i saggidi Edoardo Fumagalli pubblicati su «Archivum Fratrum Prae-dicatorum», L (1980), pp. 180-99, e LII (1982), pp. 197-218.Il testo del trattato epigrafico di Annio si legge in r. weiss, AnUnknown Epigraphic Tract by Annius of Viterbo, in c. p. brand,k. foster e u. limentani (a cura di), Italian Studies Presentedto E. R. Vincent, Heffer, Cambridge 1962, pp. 101-20, assie-me alla storia del ritrovamento delle scritte. Il soggiorno diAlessandro VI a Viterbo si ricostruisce incrociando il raccon-to dello stesso Annio con il libro di Ricordi di Francesco Sac-chi pubblicato in appendice a i. ciampi, Cronache e statuti del-la città di Viterbo, Cellini, Firenze 1872, p. 427 (altri dettagliin c. pinzi, Storia della città di Viterbo lungo il Medioevo, Agne-sotti, Viterbo 1899, vol. IV, pp. 333-35). Essendo il papa ar-rivato il 6 e ripartito il 16 dicembre, il ritrovamento delle sta-tue va posto fra queste due date. L’attribuzione (congettura-le) ad Annio del piano per gli affreschi eseguiti da Pinturic-chio tra il dicembre del 1492 e il febbraio del 1495 nell’ap-partamento Borgia è un tema classico degli studi iconograficida Karl Giehlow e Fritz Saxl in poi. Sulla cultura della cortepontificia sotto Alessandro VI (passione per i geroglifici com-presa) si vedano ora i saggi raccolti in d. canfora, m. chiabòe m. de nichilo (a cura di), Principato ecclesiastico e riuso deiclassici. Gli umanisti e Alessandro VI, Roma nel Rinascimento,Roma 2002.Per la storia della prima stampa delle Antiquitates e l’inter-vento in corso d’opera sul volume per includere la genealogiadei re spagnoli (così da intercettare un congruo finanziamen-to per l’impresa) si veda r. crahay, Réflexions sur le faux his-torique: le cas d’Annius de Viterbe, in «Bulletin de la Classe desLettres et des Sciences Morales et Politiques. Académie Royalede Belgique», LXIX (1983), pp. 241-67. Delle Antiquitates esi-ste anche una traduzione italiana (parziale e con interpola-

zioni) a opera del modenese Pietro Lauro: I cinque libri de leantichità de Beroso sacerdote Caldeo. Con lo commento di Gio-vanni Annio di Viterbo teologo eccellentissimo, Baldissera Co-stantini, Venezia 1550 (per tutto il Cinquecento il libro di An-nio sarebbe stato ristampato una ventina di volte, escluse leedizioni separate dei diversi frammenti). Un giudizio di Ar-naldo Momigliano sulle traduzioni degli storici greci commis-sionate da Niccolò V, come «in potenza il più rivoluzionarioevento della storiografia da quando Fabio Pittore aveva in-trodotto la storiografia greca a Roma alla fine del iii secoloa.C.», si legge in Polybius between the English and the Turks(1974), in id., Sesto contributo alla storia degli studi classici e delmondo antico, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma 1980,p. 131. Per Annio e la paura di un nuovo diluvio si veda l’ot-tavo capitolo del De falsa diluvii prognosticatione di AgostinoNifo (Napoli 1519).Ai genealogisti cinquecenteschi ha consacrato un bel libror. bizzocchi, Genealogie incredibili. Scritti di storia nell’Euro-pa moderna, il Mulino, Bologna 1995. Sull’antiellenismo di An-nio si veda f. n. tigerstedt, Ioannes Annius and Graecia Men-dax, in c. henderson (a cura di), Classical, Medieval and Re-naissance Studies in Honor of Berthold Luis Ullmann, Edizionidi Storia e Letteratura, Roma 1964, vol. II, pp. 293-310 (l’e-spressione «Graecia mendax» proviene da giovenale, Satirae,X, 174), da integrare con w. e. stephens, The Etruscans andthe Ancient Theology in Annius of Viterbo, in p. brezzi e m. depanizza lorch (a cura di), Umanesimo a Roma nel Quattrocen-to, Istituto di Studi Romani - Columbia University Press, Ro-ma - New York 1984, pp. 309-22 (anche per l’individuazio-ne di Giuseppe Flavio come modello). Per il metodo di An-nio: c. r. ligota, Annius of Viterbo and Historical Method, in«Journal of the Warburg and Courtland Institutes», L (1987),pp. 44-56. Per la polemica antiumanistica di Annio sono im-portanti invece i diversi saggi di Riccardo Fubini raccolti inid., Storiografia dell’umanesimo in Italia da Leonardo Bruni adAnnio da Viterbo, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma 2005,

gabriele pedullà


mentre sul De futuris Christianorum triumphis e i suoi rappor-ti con la successiva produzione di Annio bisogna vedere in-vece c. vasoli, Profezia e astrologia in un testo di Annio da Vi-terbo, in aa.vv., Studi sul medioevo cristiano offerti a RaffaelloMorghen, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma 1974, vol. II,pp. 1027-60. Per il rapporto con l’umanesimo vale però certa-mente una considerazione di Marc Bloch: «i periodi più lega-ti alla tradizione sono stati anche quelli che si presero le mag-giori libertà con la sua vera eredità. Come se, per una singo-lare rivincita di una irresistibile esigenza creativa, a forza divenerare il passato, si fosse naturalmente portati a inventar-lo» (Apologia della storia (1949), Einaudi, Torino 1998, p. 74).Anthony Grafton ha eletto Annio a vero protagonista di Fal-sari e critici (1990), Einaudi, Torino 1996, contribuendo a una

ripresa degli studi sul teologo domenicano, anche se concentrala sua attenzione più sui procedimenti messi in campo per sma-scherarlo (e sui progressi generati da questa infinita partita aguardie e ladri) che sulle strategie persuasive da lui praticate(ma ora è da vedere anche i. d. rowland, The Scarith of Scor-nello. A Tale of Renaissance Forgery, The University of ChicagoPress, Chicago Ill. 2004, su un caso di falso secentesco altret-tanto clamoroso). Non c’è dubbio però che la rinascita di inte-resse per le Antiquitates deve molto alla fascinazione contem-poranea per le Finzioni di Jorge Luis Borges, e in particolarea Tlön, Uqbar, Orbis Tertius (da Borges a Borgia?) Per Giusep-pe Flavio si veda soprattutto Contra Apionem, a cura di Th.Reinach e L. Blum, Les Belles Lettres, Paris 2003 (II, 152-54,p. 84). La lettera di Erasmo è datata Lovanio, 3 marzo 1518.



Annio il falsario di dio

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