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ENCICLOPEDIA ARCHEOLOGICA

ISTITUTO DELLA

ENCICLOPEDIA ITALIANAFONDATA DA GIOVANNI TRECCANI

ROMA

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©PROPRIETÀ ARTISTICA E LETTERARIA RISERVATA

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2005

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ISTITUTO DELLA

ENCICLOPEDIA ITALIANAFONDATA DA GIOVANNI TRECCANI

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COLLEGIO SINDACALE

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enciclopedia archeologicaPROGETTO ENCICLOPEDICO

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COMITATO SCIENTIFICO

Pierfrancesco Callieri (Archeologia dell’Iran e dell’Asia Centrale) - Roberto Ciarla (Archeologia dell’Estremo Oriente) -Marina Cristofani Martelli (Etruscologia e antichità italiche) - Marco Curatola Petrocchi (Archeologia delleAmeriche) - Maria Vittoria Fontana (Archeologia islamica dell’Asia) - Paolo Matthiae (Archeologia del VicinoOriente antico) - Federico Mazza (Archeologia fenicio-punica) - Letizia Ermini Pani (Archeologia medievale) -Marcello Piperno (Archeologia preistorica dell’Europa e dell’Africa) - Giovanni Verardi (Archeologia del Subcontinenteindiano)

CONSULENTI

Barbara E. Barich (Preistoria del Nord Africa e del Sahara) - Isabella Caneva (Preistoria dell’Africa nord-orientale)- Rodolfo Fattovich (Archeologia dell’Africa Orientale e del Corno d’Africa) - Ciro Lo Muzio (Archeologia dell’AsiaCentrale) - Nicolò Marchetti (Archeologia del Vicino Oriente antico) - Sergio Pernigotti (Egittologia) - FiorellaRispoli (Archeologia del Sud-Est asiatico) - Maria Giovanna Stasolla (Archeologia islamica)

REDAZIONE

Redattore CapoAlessandro Campus

Redattori scientifici ed editoriali: Paola Seu; Roberta Belli Pasqua - Alessandra Bravi - Alessandra Bruno -Marina Bucchi - Laura Buccino - Francesca de Caprariis - Gaetano Cofini - Anna Filigenzi - Stephen P.Fox - Angela Gallottini - Jean-François Genotte - Sara Magister - Maria Isabella Marchetti Naldoni -Maria Antonietta Marino - Benedetta Panciroli - Grazia Sette

Segreteria di Redazione: Tiziana Pieretti - Maria Stella Tumiatti

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ATTIVITÀ TECNICO-ARTISTICHE

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Progetto grafico. Paola Di Matteo

Ricerca iconografica. Daniele Piselli; Alessandra Caravale, Shaaron E. Magrelli, Laura Orbicciani,Pietro Zander

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Grafica e impaginazione. Giuseppe De Gregori; Debora Marzeddu

Controllo qualità. Anna Rita De Nardis; Flavia Radetti

Archivio iconografico. Daniele Piselli; Antonella Baldini, Laura Ajello, Tiziana Francucci

Segreteria. Carla Proietti Checchi, Aurora Corvesi

ACQUISTI

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Attività redazionali. Luisa Fusé; Cecilia Rucci, Mirella Aiello

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Controllo qualità. Rosalba Lanza; Simonetta Paoluzzi

Produzione industriale. Maria Devrushian; Loreta Lucchetti

DIRETTORE EDITORIALE

Massimo Bray

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AFRICA

enciclopedia archeologica

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Le altre strutture del monastero sono il qaõr con scala amovibile, ilrefettorio antico, con al centro il lungo bancone in muratura che ter-mina con un leggio; la cucina, il mulino, la stalla, un torchio per l’o-lio, le celle, la fonte del santo con la riserva d’acqua. Accanto a questaè un piccolo palmeto. La chiesa posta oggi al centro del convento èdedicata all’arcangelo Michele; non è dunque a lui dedicata la cap-pella all’ultimo piano del qaõr, diversamente dagli altri monasteri egi-ziani. Esistono una collezione di manoscritti e una di icone, con esem-plari di un certo pregio.

Bibl.: A.J. Butler, Ancient Coptic Churches of Egypt, I-II, Oxford 1884 (rist.1970); J. Clédat, Le monastère et la nécropole de Baouît, Le Caire 1904; J.E.Quibell, Excavations at Saqqara (1906-1907), Cairo 1908; Id., Excavationsat Saqqara (1907-1908), Cairo 1909; E. Chassinat, Fouilles à Baouît, LeCaire 1911; S. Clarke, Christian Antiquities in the Nile Valley, Oxford 1912;J.E. Quibell - H. Thompson, Excavations at Saqqara (1908-1909, 1909-1910), Cairo 1912; J. Clédat, Le monastère et la nécropole de Baouît, LeCaire 1916; U. Monneret de Villard, Les couvents près de Sohâg, I-II, Milano,1925-26; Id., II monastero di S. Simeone presso Aswân, I, Milano 1927; J.Maspero - E. Drioton, Fouilles exécutées à Baouît, Le Caire 1931; U.Monneret de Villard, La basilica cristiana in Egitto, in Atti del IV CongressoInternazionale di archeologia cristiana (Città del Vaticano, 16-22 ottobre1938), I, Roma 1940, pp. 291-319; O.H.E. Burmester, The Egyptian orCoptic Church. A Detailed Description of her Liturgical Services and the Ritesand Ceremonies Observed in the Administration of her Sacraments, Cairo1967; G.H. Forsyth, The Monastery of St. Catherine at Mount Sinai: theChurch and Fortress of Justinian, in DOP, 22 (1968), pp. 1-19; F. Daumas- A. Guillaumont - J.C. Garcin, Kellia I Kom 219. Fouilles exécutées en1964 et 1965, Le Caire 1969; S. Sauneron - J. Jacquet, Les ermitages chrétiensdu désert d’Esna, I-IV, Cairo 1972; Athanasius, Vita di Antonio (ed. G.J.M.Bartelink), Milano 1974; C. Coquin, Les édifices chrétiens du Vieux-Caire,I. Bibliographie et topographie historique, Le Caire 1974; R.-G. Coquin,Les Vertus de l’Esprit en Égypte, in A. Guillamont et al. (edd.), Mélangesd’histoire des religions offerts à Henri-Charles Puech, Paris 1974, pp. 447-58; Palladius, La storia Lausiaca (ed. G.J.M. Bartelink), Milano 1974;C.C. Walters, Monastic Archaeology in Egypt, Warminster 1974; J. Leroy,Les peintures des couvents du désert d’Esna, Le Caire 1975; Ph. Akerman,Le décor sculpté du Couvent Blanc. Niches et frises, Le Caire 1976; H.-G.Severin, Zur Süd-kirche von Bawit, in MDAIK, 33 (1977), pp. 113-24; H.Torp et al. (edd.), Miscellanea Coptica, Roma 1981; H.-G. Severin, Gliscavi eseguiti ad Ahnas, Bahnasa, Bawit et Saqqara. Storia delle interpretazionie nuovi risultati, in CARB XXVIII (1981), pp. 299-314; R. Kasser (ed.),EK 8184, I-III, Louvain 1983-2003; M. Basta, Two Large Frescoes recentlydiscovered in Bawit, in Prism. Quarterly of Egyptian Culture, 1987, pp. 22-32; G. Descoeudres, L’architecture des ermitages et des sanctuaires, in LesKellia. Ermitages coptes en Basse Egypte (Catalogo della mostra), Genève1989, pp. 33-55; P. Grossmann - G. Lease, Fâw Qiblî-1989. ExcavationReport, in GöttMisz, 114 (1990), pp. 9-16; L. Mortari, Vita e detti dei Padridel deserto, Roma 1990; S. al-Syriany - B. Habib, Guide to Ancient Copticchurches and monasteries in Upper Egypt, Cairo 1990; J. den Heijer, TheComposition of the History of the Churches and Monasteries of Egypt. SomePreliminary Remarks, in D.W. Johnson (ed.), Acts of the Fifth InternationalCongress of Coptic Studies (Washington, 12-15 August 1992), 2, Rome 1993,pp. 209-19; Hieronymus, Vite degli eremiti Paolo, Ilarione e Malco, (ed. B.Degorski), Roma 1996; A. Camplani (ed.), L’Egitto cristiano. Aspetti eproblemi in età tardoantica, Roma 1997; H. Buschhausen, Die Ausgrabungenim spätantiken Kloster Abu Fano und die Identifizierung des Apa Bane, inZeitschrift der Österreichischen Gesellschaft für Denkmal- und Ortsbildpflege,115 (1999), pp. 2-23; M. Capuani, Egitto copto, Milano 1999; J. Clédatet al., Le monastère et la nécropole de Baouît, Le Caire 1999; W. Lyster,Monastery of St. Paul, Cairo 1999; N.H. Henein - M. Wuttmann, Kellia,II. L’ermitage copte QR 195, 1. Archéologie et architecture, Le Caire 2000;A. Iacobini, Visioni dipinte. Immagini della contemplazione negli affreschidi Bawit, Roma 2000; E.S. Bolman (ed.), Monastic Visions, New Haven -London 2002; M.P. Ciccarese (ed.), Animali simbolici. Alle origini delbestiario cristiano, I, Bologna 2002; P. Grossmann, Christliche Architekturin Ägypten, Leiden - Boston - Köln 2002; T. Orlandi, The Library of theMonastery of Saint Shenute at Atripe, in Perspectives on Panopolis. An EgyptianTown from Alexander the Great to the Arab Conquest. Acts from an InternationalSymposium Held in Leiden (16-18 December 1998), Leiden 2002, pp. 211-31; P. Ballet - N. Bosson - M. Rassart-Debergh, Kellia, l’ermitage copte QR195, II. La céramique, les inscriptions, les décors, Le Caire 2003; M. Zibawi,L’arte copta. L’Egitto cristiano dalle origini al XVIII secolo, Milano 2003;B. Massei - S. Casartelli Novelli (edd.), Progetto pilota Deir el-Ahmar, DeirAmba Bishoi “Convento rosso”, Roma 2004.

Loretta Del Francia Barocas

I MONASTERI DEL DESERTO DI SCETE (WADI NATRUN)

CENNI STORICILa zona denominata anticamente Scete è situata sul lato oc-cidentale del Delta del Nilo, circa a metà strada fra Alessan-dria e Il Cairo, poco all’interno del Deserto Libico. Il nomegreco e latino Scete deriva dal copto Shiet, mentre la deno-minazione attuale è Wadi Natrun (“valle del natron”). Du-rante il Medioevo la località era nota come Wadi Habib, dalnome del condottiero arabo che vi si fermò nella seconda metàdel VII secolo. In epoca moderna la località è stata confusacon quella di Nitria, posta invece più a nord. La regione, fre-quentata già in epoca faraonica, è caratterizzata da un avval-lamento lungo circa 30 km e largo 8 ed è ricca di sale natu-rale (carbonato di sodio idrato) che si viene a formare in se-guito al prosciugamento stagionale dell’acqua delle numerosepozze lacustri presenti nella depressione. Il natron veniva uti-lizzato in epoca faraonica per l’imbalsamazione e per lo sbian-camento del lino e in età romana soprattutto per la manifat-tura del vetro.

Secondo la tradizione copta, il deserto di Scete fu scenariodella visita della Sacra Famiglia in Egitto. Nel Sinassario, in-fatti, si afferma che la Sacra Famiglia, dopo aver visitato Ba-satah e Muyat Samanud, attraversò il fiume e vide da lonta-no il deserto di Scete. La Vergine Maria lo benedì, profetizzan-do la futura santità di quel luogo. L’origine dell’anacoretismoa Scete è legata alla figura di Macario l’Egiziano, detto ancheil Grande, che verso il 330 vi si ritirò in solitudine ascetica.L’esempio di Macario fu presto imitato e la regione cominciòa essere abitata e a divenire un modello di perfezione spiri-tuale per tutto il mondo cristiano. Celebri monaci si recaro-no a Nitria e a Scete: Basilio, che prima di iniziare la vita asce-tica si recò nei luoghi monastici di Siria ed Egitto; Cassiano,che si recò a Scete dalla Palestina; Evagrio Pontico, che giun-se a Nitria nel 383 e due anni dopo alle Celle, dove conobbelo stesso Macario. In questo stesso periodo Macario si incon-trò anche con Antonio, uno dei più illustri padri del mona-chesimo egiziano, e strinse numerosi contatti con gli eremitidi Nitria. Infatti lo stile di vita dei primi insediamenti a Sce-te ricalca quello semianacoretico caratteristico di Nitria nelsuo primo periodo, con i monaci che vivevano come solitarisotto la guida di un padre anziano.

Macario morì nel 390, dopo essere ritornato a Scete in se-guito al lungo esilio che gli era stato imposto dall’imperatoreValente che, fedele alla dottrina ariana, nel 374 costrinse mol-ti ortodossi di Scete all’esilio. Gli succedette il suo discepoloPafnuzio che, come erede legittimo del santo fondatore, rive-stì la carica di “padre di Scete”, la più importante autorità nonsolo del monastero di Abu Makar ma di tutto il complesso

L’AFRICA TARDOANTICA E MEDIEVALE

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745Pittura murale

con Onofrio, Macario il Grande,

Apollo e Phib,da Saqqara.

Il Cairo, Museo Copto.

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monastico del Wadi Natrun. Alla morte di Macario c’eranoa Scete quattro insediamenti principali, ciascuno definito daun nucleo con una chiesa centrale alla quale era legato l’in-sieme di celle. Questi quattro insediamenti divennero in se-guito i monasteri di al-Baramus, di S. Macario, di Anba Bi-shoi e di S. Giovanni Colobos (il Piccolo). Numerose notiziecirca il modo di vita dei monaci di Scete nel IV e V secolo cisono riferite dalle opere di Palladio, di Cassiano e dalle nu-merose storie raccolte negli Apophtegmata Patrum. Al contra-rio dello stile monastico di Celle a Scete le forme di vita se-micenobitica e anacoretica erano meno distinte. I monaci vi-vevano in celle distanti l’una dall’altra e i gruppi più numerosidi celle, a loro volta incentrati intorno a una chiesa, forma-vano una vera e propria laura. Il sabato i monaci si recavanonel centro della propria laura per essere presenti ai Vespri, al-l’Officio notturno e all’offerta eucaristica, mentre la dome-nica attendevano all’agape comunitaria. Non esisteva una ve-ra e propria regola scritta, si seguivano i precetti dei Vangelie i dettami dei monaci anziani. Nel IV secolo il deserto di Sce-te fu stravolto dalla controversia origenista. Origene trovò uncospicuo numero di seguaci soprattutto all’interno degli am-bienti colti, ma ebbe numerosi oppositori tra la maggioranzadei monaci che, accusati di antropomorfismo, erano più le-gati al concetto di Dio con forma, aspetto ed emozioni uma-ne. In seguito alla crisi successiva al concilio di Calcedonia(451) i monaci di Scete si schierarono con la linea di Dio-scoro, anche se successivamente cercarono un compromessoappoggiando l’imperatore Zenone, che li ricambiò con gene-rose donazioni.

Tra il 518 e il 528 divampò in Egitto lo scontro tra Giu-liano di Alicarnasso, che predicava l’incorruttibilità del corpodi Cristo, e Severo di Antiochia, che vi si opponeva: si trattadella cosiddetta “controversia aftartodoceta”. La dottrina diGiuliano di Alicarnasso venne alla fine sconfitta dall’ortodos-sia, che affermò che il Logos assunse volontariamente un’u-manità decaduta in seguito al peccato e quindi corruttibile,sottolineando così la natura umana di Cristo. Ma i sostenito-ri di Giuliano furono molto forti nei primi anni della con-troversia, soprattutto durante il patriarcato di Timoteo IV(517-535). Nel 535, infatti, venne posto sul trono patriarcaleTeodosio, di fede severiana, il quale tenne la carica di patriar-ca per 103 giorni finché, in seguito a violenti scontri popo-lari, fu deposto e sostituito alla guida della chiesa alessandri-na da Gaiano, seguace di Giuliano. Anche i monaci seguiro-no il giulianismo e a loro si unirono la popolazione rurale e iceti più bassi di Alessandria. Ma come l’alto clero alessandri-no fu costretto a lasciare Alessandria e a rifugiarsi nelle cam-pagne, così anche alcuni gruppi di monaci di Scete, fedeli a

Severo, furono costretti ad abbandonare il loro monastero e afondare nuovi insediamenti monastici, che si configuraronocome controparti dei monasteri di origine. Tre di questi sononoti per essere stati dedicati alla Vergine Madre di Dio, laTheotokos.

Poco si sa della controparte del monastero di Abu Makar,noto come la Cella dei 49 Martiri, in riferimento ai monacidel monastero di S. Macario trucidati nel 444 durante la ter-za sanguinosa incursione dei Berberi, e della controparte delmonastero di Giovanni Colobos, il monastero della Verginedi Giovanni Colobos. La controparte del monastero di An-ba Bishoi, originariamente chiamato “della Vergine di AnbaBishoi”, fu ceduta all’inizio dell’VIII secolo, al cessare dellacontroversia tra ortodossi e gaianiti, a un gruppo di mercan-ti siriani originari di Takrit in Mesopotamia, assumendo ladenominazione di “monastero della Vergine dei Siriani” oDeir as-Surian, ancora oggi in funzione. Scavi condotti dal1996 hanno permesso di identificare anche la controparte delmonastero di al-Baramus, o meglio di chiarire che la fonda-zione attuale sarebbe la controparte severiana, mentre il vec-chio Baramus dovrebbe essere ricercato tra i resti dell’odier-no monastero di Anba Musa al-Aswad o monastero di Mosèil Nero. Questo sarebbe quindi il più antico insediamentomonastico presente nell’area del Wadi Natrun, il primo fon-dato da Macario.

Con la conquista araba dell’Egitto il Wadi Natrun diven-ne la residenza ufficiale del patriarcato copto e il numero deimonasteri crebbe notevolmente. Ma i centri monastici furo-no in seguito sottoposti ad alte tassazioni e i monaci entra-rono ben presto in conflitto con le autorità islamiche. Tra il705 e il 717 i monaci subirono delle vere e proprie persecu-zioni e il loro numero fu violentemente ridotto. Solo nei de-cenni del secolo successivo si assisterà a un generale rinnova-mento con l’organizzazione di un nuovo monastero, dedica-to a Giovanni Khame, e con il passaggio del monastero dellaVergine di Anba Bishoi a una comunità di Siriani. Altre du-re persecuzioni si ebbero durante il patriarcato di Zaccaria(1004-1032) e il regno del califfo fatimide al-Hakim (996-1021). Nei secoli che seguirono i monaci abbandonarono pro-gressivamente le celle intorno al monastero e cominciaronoa vivere all’interno delle sue mura, dove i grandi refettori mo-strano che ormai la vita comunitaria era divenuta prevalen-temente di tipo cenobitico. Questo processo terminò nel XIVsecolo, quando la laura divenne il luogo in cui ritirarsi di tan-to in tanto in meditazione.

Fra tutti i monasteri di Scete, solo di quello di Abu Makarabbiamo notizie più dettagliate nelle fonti. Dopo il 1346, inol-tre, tutto il Wadi Habib subì una forte riduzione della popo-lazione monastica, causata principalmente dalle terribili care-stie e pestilenze che si abbatterono su tutto l’Egitto, nonchédalla politica musulmana non favorevole in quel periodo. Ilmonastero della Vergine di Giovanni Colobos e tutte le co-munità vicine cessarono di esistere proprio nel XIV secolo.Nei secoli successivi il numero dei monaci fu incrementatosolo dall’arrivo di religiosi dal Libano e dalla Siria specialmentea favore del monastero dei Siriani, ma solo nel XVIII secolola regione iniziò nuovamente ad accogliere un numero consi-stente di monaci.

LE BIBLIOTECHE DEI MONASTERII monasteri del Wadi Natrun svolsero un ruolo importantenella conservazione della cultura copta. L’influenza che eb-bero sulla cultura cristiana d’Egitto ben si comprende se sipensa che il dialetto della regione, il boairico, venne adottatocome lingua liturgica della chiesa alessandrina. Sebbene le fon-ti accennino a volumi posseduti dai monaci e da loro conser-vati in apposite nicchie nelle celle, non si hanno notizie, fino

AFRICA

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746Riproduzione di pittura murale con s. Macario, da un monastero nel Wadi Natrun.

747Veduta di Deir Anba Bishoi nel Wadi Natrun.

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al V secolo, di vere e proprie biblioteche all’interno dei mo-nasteri. Gli Apophthegmata Patrum riferiscono di molti mo-naci che possedevano copie dell’Antico e del Nuovo Testa-mento. Alla morte di un monaco i libri da lui posseduti do-vevano essere messi a disposizione della comunità e conservati,in origine, proprio nella chiesa del monastero. Qui dovevanoessere tenuti i libri liturgici, i lezionari, le collezioni di ome-lie, indispensabili per le celebrazioni liturgiche. La chiesa fu,infatti, con tutta probabilità il centro nel quale iniziò a svi-lupparsi la biblioteca monastica.

I libri potevano essere acquistati, ma generalmente, data lapovertà dei primi monasteri, è più probabile che la maggiorparte dei volumi fosse o donata o prodotta da monaci copistiche eseguivano questa incombenza per il loro proprio sosten-tamento. È solo a partire dal VI secolo che troviamo l’atte-stazione di una biblioteca permanente, come si evince chia-ramente da una nota contenuta in un manoscritto vaticanoin cui si dice che “questo libro è stato portato con altri, per lacontemplazione, la lettura e l’avanzamento spirituale di quel-li che lo apriranno”. I libri esistenti nel primitivo monasterodi S. Macario furono distrutti durante le scorrerie dei predo-ni del deserto documentate nel 408, nel 434 e nel 444. Du-rante il tardo V secolo, però, un rinnovamento delle collezio-ni fu favorito dall’imperatore Zenone, nonché dal trasferi-mento nel monastero della sede del trono patriarcale. Ma ilWadi Natrun rimase ancora sotto la pressione dei predoni che,nel VI secolo, attaccarono nuovamente il complesso distrug-gendo le raccolte librarie. Il monastero si risollevò solo dopola conquista araba, quando il patriarca Beniamino I diede unnuovo impulso all’acquisizione di materiale scrittorio per l’u-so liturgico. Durante gli anni seguenti la biblioteca era già do-tata di un numero consistente di opere, perdute in seguito al-l’ultima grande devastazione subita dal monastero, quelladell’817.

Ma Abu Makar si risollevò ancora una volta e rimase du-rante il Medioevo non solo il luogo da cui vennero scelti nu-merosi patriarchi, ma anche il luogo dove si celebravano i piùimportanti riti della Chiesa copta, primo fra tutti la secondaintronizzazione del patriarca. La formazione della sua biblio-teca fu particolarmente intensa durante il IX e X secolo, marallentò durante l’XI-XIII secolo, quando il copto, come lin-gua parlata, fu definitivamente soppiantato dall’arabo. La bi-blioteca fu utilizzata non solo per scopi liturgici ma anche co-me fonte per la compilazione di nuove opere: Severo di Ash-munein, ad esempio, menziona il monastero di Abu Makarcome una delle principali fonti da cui trasse materiale per lasua Storia dei Patriarchi, nonché Mahub, che per continuarel’opera di Severo si servì della stessa biblioteca; anche il Librodella Passione, un lezionario in uso durante la settimana san-ta, fu composto ad Abu Makar. Nel XIV secolo la bibliotecaseguì il generale decadimento del monastero. I volumi dan-neggiati non furono più restaurati e molti furono smembratie si ridussero a fogli isolati che, di volta in volta, furono uti-lizzati per accendere il fuoco, rivestire altri volumi, avvolgeretappi di giare, foderare scaffali. Nel XVII secolo si cercò diporre rimedio a questa tragica situazione riordinando almenoi volumi meglio conservati.

Ma proprio nel XVII secolo iniziò a crescere l’interesse de-gli occidentali per i manoscritti orientali e l’Egitto, patria delmonachesimo, divenne il luogo privilegiato per questo tipo diricerca. Fu l’anno 1715 a segnare un importante evento nel-la storia della biblioteca del monastero di Abu Makar: JosephSimon Assemani, che era stato inviato dal Vaticano in Orien-te per procurarsi manoscritti, visitò il Wadi Natrun in com-pagnia del francese Claude Sicard. Dopo aver ottenuto un mo-derato successo nel monastero dei Siriani, Assemani si recònel monastero di S. Macario dove acquistò una cospicua col-

lezione di manoscritti in lingua copta. Negli anni seguenti al-tri collezionisti e studiosi visitarono il Wadi Natrun. Tra que-sti si segnalano soprattutto Charles Nicolas Sigisbert Sonni-ni, che si recò nel 1778 a Deir al-Baramus e nel monastero diMacario, e B. Drovetti che, nei primi decenni del XIX seco-lo visitò di persona i monasteri del Wadi Natrun riportandoin Europa numerosi manoscritti.

Della storia delle biblioteche degli altri monasteri del Wa-di Natrun siamo molto meno informati. Pochissimo sappia-mo della biblioteca del monastero di Anba Bishoi, il cui ma-noscritto più antico sicuramente datato risale al 1357; pocoo niente è noto della biblioteca di Deir al-Baramus e della bi-blioteca del monastero di Giovanni Colobos che, nel periododi massimo splendore, doveva possedere una considerevolecollezione. La maggior parte dei manoscritti della bibliotecadel monastero dei Siriani, in gran parte testi siriaci e tra i piùimportanti conosciuti, è oggi divisa tra il British Museum diLondra, la Biblioteca Apostolica Vaticana e la BibliothèqueNationale di Parigi.

LE PRINCIPALI FONDAZIONI

Deir Anba Musa al-Aswad (monastero di Mosè il Nero) -Sin dal 1996 gli scavi archeologici hanno portato alla luce resti di unmonastero conosciuto come Deir Anba Musa al-Aswad (monasterodi Mosè il Nero), che tuttavia andrebbe più probabilmente identifi-cato con il vecchio Baramus. È quest’ultimo il monastero dal qualefurono cacciati, dopo il 535 d.C. in seguito all’eresia aftartodoceta, imonaci severiani che, recatisi poco distante, fondarono un nuovo mo-nastero, l’odierno Deir al-Baramus. Il monastero rappresenta quindiil primo insediamento monastico nell’area del Wadi Natrun. Occu-pa, infatti, la località dove s. Macario si stabilì verso il 330 d.C. perdedicarsi alla vita ascetica. Il luogo rimane però anche legato alla fi-gura di Mosè il Nero, famoso brigante che sarebbe divenuto, dopo lasua conversione, abate del monastero, dove sarebbe stato sepolto eavrebbe lasciato alla sua morte una fiorente comunità. Palladio rife-risce che Mosè il Nero, così denominato a causa della sua origine etio-pe, morì a settantacinque anni a Scete, dopo essere divenuto presbi-tero; lasciò anche settanta discepoli. P. Grossmann ha identificato la

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748Pianta del cd.

“monastero dellaVergine dei Siriani”

(Deêr as-Surian): 1) ingresso;

2) torre; 3) chiesa della Vergine;4) Cella dei 49 Martiri;

5) cella di s. Bishoi; 6) antico refettorio;

7) cimitero; 8) chiesa di Maria;

9) albero di s. Efrem;10) biblioteca e celle;

11) celle; 12) giardino.

749Miniatura con Natività

dal manoscritto Copto 13. Parigi,

Bibliothèque Nationale.

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cella di Jabal Hashm al-Quud con la laura dove forse visse Mosè ilNero. La piccola cappella situata a nord del complesso si caratterizzaper la presenza di uno spazio per laici, relativamente grande e irrego-lare, con un pilastro al centro e con una serie di panche addossate al-la parete occidentale.

Gli scavi hanno messo in luce un largo edificio a pianta quadratadi 16 m per lato nell’area sud-orientale del sito. Caratterizzato da unmuro dello spessore di 2 m e dall’assenza di porte e finestre nei muriesterni, si configura come una torre di difesa che raggiungeva alme-no i 15 m di altezza. Rinvenimenti ceramici nei livelli di fondazionehanno spinto gli archeologi a datarla tra il IV e il V secolo, una cro-nologia in realtà molto inusuale per questo tipo di edificio in ambi-to monastico. La torre potrebbe però essere stata una struttura difen-siva militare abbandonata e originariamente posta alla salvaguardiadei traffici del commercio del sale del Wadi Natrun, quindi verso lafine del IV secolo occupata da gruppi di monaci. Immediatamente anord della torre furono scoperti, nel 1998, resti della chiesa del mo-nastero. I muri della navata sono caratterizzati da povertà dei mate-riali impiegati, suggerendo una ricostruzione eseguita in fretta. Il pre-sbiterio o santuario (haykal ), della chiesa è di miglior qualità e fu ag-giunto o ricostruito più tardi, alla fine del IX o agli inizi del X secolo.Resti di una struttura più antica caratterizzata da blocchi di pietra cal-carea sono stati rinvenuti nella parte occidentale della navata. Similiblocchi inoltre appaiono a tratti essere stati utilizzati come materialeda costruzione in altre parti della muratura. Un muro difensivo cir-conda il complesso, ma questa struttura fu probabilmente una delleultime aggiunte e deve essere datata forse al IX o al X secolo. Primadi questa data dobbiamo immaginare il monastero come una laura,con strutture aperte.

Deir al-Baramus - Quello di Deir al-Baramus è il più settentrio-nale dei monasteri del deserto di Scete. La denominazione deriva dalcopto pa-Romeos, che significa “quello dei Romani”, ed è legata allaleggenda dei due giovani romani che, ospitati da Macario, divenneroin seguito suoi discepoli. Morti prematuramente, fu a loro consacra-ta, per volere di Macario, una cella monastica denominata in seguito“cella dei Romani”. La tradizione posteriore fece di questi due “pic-coli stranieri”, così chiamati negli Apophthegmata Patrum, i figli na-turali dell’imperatore Valentiniano I (364-375), Massimo e Domizio,che dopo aver visitato la Terra Santa si recarono a Scete. Un’altra tra-dizione, invece, menziona un monaco romano, Arsenio, già tutore deifigli dell’imperatore Teodosio, Arcadio e Onorio, che giunto a Scetesarebbe divenuto abate di una comunità. L’odierno monastero recatestimonianze archeologiche non anteriori al VI secolo. La località ven-ne, infatti, occupata dopo il 535 dai monaci teodosiani che cacciatidal vecchio Baramus, identificato oggi con il monastero di Mosè ilNero, in seguito all’eresia aftartodoceta eressero in questo luogo unmonastero dedicato alla Vergine di Baramus. Il monastero è circon-dato da possenti mura di pietra, spesse anche 2 m, ricoperte da unostrato di intonaco. Alte fino a 15 m, erano provviste di un lungo cam-minamento che consentiva un migliore sistema di sorveglianza. La lo-ro costruzione risale al IX secolo, a eccezione del lato occidentale pro-babilmente più tardo. Il sistema difensivo era rafforzato da una torre(qaõr) risalente probabilmente al VII secolo e posta a ridosso dell’in-gresso principale sul lato settentrionale; vi si accedeva tramite un pon-ticello che conduceva direttamente al primo piano. Questo era orga-nizzato in magazzini ed era munito di un pozzo, strutture che per-mettevano ai monaci di resistere agli attacchi dei nemici. Al secondopiano è una cappella dedicata all’arcangelo Michele.

La chiesa principale del monastero è dedicata alla Vergine (al-Adhra)e risale, nel suo aspetto attuale, all’XI secolo, sebbene siano presentistrutture più antiche. I resti più antichi, infatti, risalenti all’ultima de-cade del VI secolo o all’inizio del VII secolo, al tempo del patriarcaDamiano (578-607), sono rintracciabili nel muro sud, in alcune co-lonne lungo la navata di ritorno e sotto il pavimento dell’odierno san-tuario. La pianta è a tre navate. Quella principale, ricoperta da unavolta a botte, è illuminata da finestre lungo i lati nord e sud. Le duenavate laterali, separate dalla principale grazie a una serie di colonne,sono anch’esse coperte da una volta a botte. Le colonne lungo il latooccidentale, caratterizzate da basi stuccate e capitelli, presentano unastretta parentela con modelli classici. Classicheggiante è il grande ca-pitello decorato con foglie di acanto della colonna sud-occidentale,databile alla seconda metà del V secolo e nota come “colonna di s. Ar-senio” in quanto, secondo la tradizione, il santo era solito soffermar-si in preghiera davanti a essa.

Pregevoli affreschi, databili al XIII-XIV secolo, sono lungo la pa-rete meridionale della navata centrale. Illustrano temi del Nuovo Te-stamento, come l’Annunciazione, la Visitazione, la Natività, il Batte-simo di Gesù, le Nozze di Cana (?), l’Entrata di Gesù a Gerusalem-me. La Pentecoste e un’immagine dell’arcangelo Michele sonorispettivamente in un intercolumnio e sulla parete settentrionale; l’ar-cangelo, raffigurato con il capo coronato, gli occhi leggermente a man-dorla e i tratti sottolineati da una linea rossa incisa, tradisce un pro-totipo bizantino. La parte orientale della chiesa è stata alterata per piùsecoli secondo gli sviluppi liturgici. Attualmente consta di un khùrus,coperto da una volta a botte, e da tre santuari. Il santuario principa-le, sotto il cui altare si trovano le spoglie attribuite ai ss. Massimo eDomizio, è decorato con affreschi databili al XIII secolo raffigurantiCristo in Maestà che, cinto da un manto rosso, troneggia al disopradella Vergine con il Bambino. Scene tratte dall’Antico Testamentocompletano la decorazione delle pareti del santuario principale: il Sa-crificio di Isacco e l’Incontro di Melchisedek e di Abramo. La primarappresentazione appare in gran parte lacunosa, mentre in migliorestato di conservazione è la seconda, dove il sacerdote è rappresentatomentre offre ad Abramo il pane e una coppa di vino, come in una co-munione eucaristica.

I grandi asceti fondatori del monachesimo in Egitto sono presen-ti sulla parete orientale del più piccolo santuario meridionale. Rap-presentano il modello perfetto che tutti i monaci dovevano seguire equindi la loro presenza ben si comprende nel luogo più santo di tut-to il monastero. S. Paolo di Tebe, il primo in assoluto fra i monaci cheabbia iniziato ad abitare il deserto (come riferisce s. Girolamo), e s.Antonio, la cui Vita, redatta da s. Atanasio, fu sicuramente lo scrittomonastico più famoso del IV secolo, precedono i padri del monache-simo di Scete: Macario il Grande, che come riferisce l’autore della sua

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750Pianta della chiesa di Deir al-Baramus con annessi: 1) naòs; 2) coro; 3) santuario; 4) cappella di S. Teodoro; 5) cappella di S. Giorgio; 6) battistero; 7) frantoio; 8) refettorio.

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751Particolare della chiesa di Deir al-Baramus.

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Vita è guidato da un cherubino, il monaco Giovanni, i ss. Massimo eDomizio. Nella parete meridionale dello stesso santuario sono rap-presentati altri santi monaci: Pacomio, fondatore del monachesimo ditipo cenobitico, Mosè il Nero, altro grande eremita di Scete, s. Bar-sum il Siriano, monaco stilita sostenitore dei canoni del concilio diEfeso e fermo oppositore di quelli di Calcedonia, s. Onofrio, rappre-sentato, come di consueto, nudo con la barba lunga fino alle ginoc-chia, e Pafnuzio.

Monastero di Abu Makar - La fondazione del monastero di AbuMakar è legata alla figura di s. Macario, l’iniziatore del monachesimodi Scete che verso il 360 si stabilì in solitudine ascetica in una grottanei pressi dell’attuale monastero, originariamente il più remoto e ilmeno accessibile di tutto il Wadi Natrun. Macario fu seguito dai suoidiscepoli che, volendo costantemente avere il conforto spirituale delsanto, si costruirono delle celle intorno al suo eremo. Alla morte diMacario, intorno al 390, vi erano circa 2400 monaci in tutta l’area.La cella contenente i resti mortali del santo divenne un santuario, ilcuore di tutta la comunità. A partire dal V secolo il monastero, cosìcome tutta la regione di Scete, subì numerosi attacchi da parte di ban-de di predoni del deserto; la prima devastazione avvenne nel 407 e larovina che ne seguì sembrò totale, alcuni monaci andarono a cercarealtrove un’abitazione e tra questi figurano i più eminenti fondatori dialtri conventi del Wadi Natrun, Giovanni Colobos e Bishoi; altri giun-sero addirittura in Palestina. La comunità comunque rinacque, ma fudi nuovo stravolta nel 434 e poi nel 444, anno in cui avvenne la piùterribile devastazione. In seguito, il concilio di Calcedonia non sem-bra aver favorito discussioni e rotture interne al monastero, sebbenesia documentata la presenza di partigiani dell’ortodossia bizantina.

Per affinità di ordine politico e religioso nel 482 l’imperatore Ze-none, appoggiato nella sua politica dai monaci del deserto che so-stennero l’Henotikon, elargì alla comunità monastica ingenti sommedi denaro, che contribuirono anche alla sua rinascita culturale, ma so-prattutto dotò il monastero di nuovi edifici, arricchendoli anche concolonne di marmo. Secondo il Sinassario i favori elargiti da Zenoneerano dettati dal fatto che sua figlia Ilaria si era ritirata in ascesi nelmonastero, celando la sua vera identità e adottando un travestimentoe un nome maschile, Ilario. L’apporto maggiore alla crescita del mo-nastero fu soprattutto il trasferimento del trono patriarcale intorno al-la metà del VI secolo. Il patriarca Teodosio I, infatti, fu costretto a la-sciare Alessandria e a rifugiarsi nel monastero di Abu Makar in segui-to alle persecuzioni ordinate dall’imperatore Giustiniano. Da questomomento Abu Makar acquista, nella storia copta, un posto di straor-dinaria importanza che terrà anche quando, dopo la conquista araba(641), i patriarchi occuperanno di nuovo la loro sede ad Alessandria.Abu Makar manterrà infatti alcuni privilegi ottenuti in questo perio-do. Un patriarca, ad esempio, una volta eletto e consacrato, dovrà rin-novare la sua consacrazione fra le mura del monastero, vi passerà laquaresima e vi consacrerà il myron, il giovedì santo.

Nel 644 il patriarca Beniamino I operò delle ristrutturazioni negliambienti devastati nelle scorrerie del 570 e soprattutto fece mettere leossa dei 49 martiri della repressione del 444 in un apposito martyrion.Inoltre consacrò lui stesso una chiesa, descritta dal suo successore, Aga-tone. Le pitture che la decoravano rappresentavano i Padri della Chie-sa copta, Antonio e Paolo, Pacomio e Macario, Marco e Pietro d’A-lessandria, Atanasio e Liberio, Cirillo e Dioscoro. Di questa chiesa og-gi rimane visibile solo il suo splendido haykal, inglobato nell’attualechiesa di S. Macario. Alterazioni più profonde contribuirono poi aldecadimento della vita ascetica di Scete, soprattutto quando si impo-se la consuetudine di scegliere vescovi e patriarchi tra le mura dei mo-nasteri. Il monastero ostentò ricchi arredi e mostrò una visibile ten-denza al grandioso. In questo periodo tre monaci divennero patriar-chi: Michele I (743-762), Mena I (767-774), Giovanni IV (776-795).E fu proprio sotto Giovanni IV, nel 784, che Abu Makar recuperò lereliquie del suo fondatore, traslate prima del 480 e portate a Jiber, luo-go di nascita di Macario.

Sempre nell’VIII secolo Giovanni, egumeno del monastero, diedeimpulso alla costruzione delle cosiddette manèubiyya, abitazioni digruppi di monaci sotto la guida di un padre spirituale, che favoriva-no una vita ascetica più autonoma, pur continuando a dipendere dalmonastero principale. Epifanio di Gerusalemme, che visitò il mona-stero nell’Ottocento, affermò che erano in attività circa cento manèu-biyya. Ma la politica dei califfi arabi cambiò verso la fine dell’VIII se-colo, quando Marwan II emise provvedimenti restrittivi nei confron-ti dei monaci annullando i vecchi privilegi. Oltre alle persecuzionioperate dai califfi ripresero anche le incursioni dei predoni del deser-to, che spinsero i monaci a edificare, verso l’870, alte mura difensiveintorno alla chiesa e alle strutture principali. Furono anche costruitealtre celle addossate alle mura interne del monastero, con l’intento dialloggiarvi nei momenti di pericolo i monaci che risiedevano nellemanèubiyya. Questa fu la prima concentrazione di edifici che formòil nucleo del presente monastero e che si caratterizzava per le robustefortificazioni che proteggevano i luoghi di culto, mentre le celle deimonaci erano disperse negli immediati dintorni, fuori dalla cinta mu-raria. Con questo avvenimento, che ha conferito ad Abu Makar l’a-spetto che ancora ha alla nostra epoca, inizia un periodo purtroppomolto mal documentato.

Il X secolo fu caratterizzato da una grande carestia. L’XI secolo siaprì con la persecuzione di al-Hakim, una delle più dure di tutta lastoria dei Copti. È in quest’epoca che fu edificata la chiesa di S. Ma-cario costruita sotto Zaccaria (1005-1032) a sud della chiesa di Be-niamino. In questo periodo arrivò nel convento la reliquia di s. Mar-co, la cui testa fu affidata temporaneamente alla custodia del mona-stero. Vi rimase fino alla metà del secolo e fu resa al suo proprietariotra il 1051 e il 1057. Ma fu probabilmente per custodire degnamen-te questa preziosa reliquia che fu costruito il cosiddetto haykal di S.Marco, che si aggiunse alla chiesa di Beniamino. Nel 1235 Cirillo IV,monaco di Abu Makar, fu elevato al trono patriarcale, ma il mona-stero perse molti dei privilegi acquisiti, primo fra tutti la seconda con-sacrazione del patriarca e la consacrazione del myron. Inoltre, fu sot-toposto alla giurisdizione del vescovo di Misr (Il Cairo). Nel 1299 laconsacrazione del myron si fece al Cairo, nella chiesa di al-Muallaqa.Durante il XIV secolo le persecuzioni ordinate dal sultano mameluc-co as Salih Ibn Qalawun si conclusero con la distruzione di numero-se chiese e monasteri e la diffusione della peste, che diminuì notevol-mente il numero dei monaci. Tra il 1440 e il 1447 lo storico al-Maq-rizi segnala questa decadenza. Nei secoli successivi il monastero subìnumerose altre devastazioni da parte dei beduini del deserto e vide ilnumero dei monaci diminuire sempre di più, fino alla sua rinascitaavvenuta in tempi moderni.

Il monastero di Abu Makar possiede oggi più chiese: la principalededicata a s. Macario, la chiesa di ash-Sheyukh, sorta di martyrion checonserva i resti dei 49 martiri, la chiesa di Abu Iskirun. A queste si ag-giungono le quattro cappelle presenti nel qaõr, dedicate alla Vergine(al-Adhra), all’arcangelo Michele, a s. Paolo e s. Antonio e agli eremi-ti. Queste ultime tre cappelle presentano tracce di pitture parietali,mentre la chiesa di S. Macario, costituita dai due haykal principali,quelli di Beniamino e di S. Marco, conserva i resti più rappresentati-vi. È probabile che anche tutte le altre chiese e cappelle fossero in ori-gine decorate con pitture. La costruzione voluta da Beniamino I eraparticolarmente imponente e prevedeva un grande arco di mattonirossi, ancora oggi visibile ma non più nella sua collocazione origina-ria, che costituiva l’entrata settentrionale della chiesa. La cupola, an-ch’essa costruita con mattoni, misura 4,6 m in altezza. Le sue mura si

L’AFRICA TARDOANTICA E MEDIEVALE

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753Particolare

di pittura murale con un santo

a Deir al-Baramus.

752Pianta del monastero di Abu Makar: 1) haykal di S. Marco; 2) haykaldi Beniamino.

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754Particolare

di pittura murale con l’arcangelo Michele

nella cappella degli Eremiti

ad Abu Makar.

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elevano per un’altezza di 6,5 m e sostengono un ottagono di 1 m dialtezza. Solo i muri dell’ottagono e della galleria delle nicchie presen-tano pitture. Le pareti dell’ottagono sono coperte da un decoro ani-conico che segue modelli vari e sotto questa banda si sviluppa una de-corazione più ampia: consiste nella rappresentazione dei VentiquattroVegliardi dell’Apocalisse che occupano lo spazio libero tra le nicchielungo i muri nord, est e sud dell’haykal, mentre nel muro ovest, incorrispondenza dell’entrata, è rappresentato Cristo fra due angeli chetroneggia al centro di un’assemblea di apostoli, cui si aggiungono s.Giovanni Battista e s. Stefano. Come nella parte anteriore della Cat-tedra di Massimiano a Ravenna, s. Giovanni Battista tiene in manoun disco su cui è rappresentato l’Agnus Dei. Anche gli elementi ar-chitettonici realizzati con legno presentavano una decorazione pitto-rica, generalmente aniconica; va dunque segnalato il grande cherubi-no, ancora oggi visibile tra i muri nord e sud.

Più a nord dell’haykal di Beniamino si colloca quello di S. Marco,che come il primo è preceduto da un coro trasversale comune alle duechiese. Il santuario appare come un cubo sormontato da una cupoladi mattoni e vi si accede da ovest tramite un’apertura ricavata nel-l’antico arco d’entrata. Le pitture che si trovano nell’ottagono raffi-gurano scene tratte dall’Antico e dal Nuovo Testamento. L’artista hadisposto le scene in modo che i personaggi di una stessa rappresenta-zione si trovino faccia a faccia in due gruppi antitetici: il Sogno di Gia-cobbe e Cristo con Natanael, il Sacrificio di Isacco, l’Annunciazione,Mosè e Aronne, l’Annuncio a Zaccaria, la Visione di Isaia, Abramo eMelchisedek, infine Giobbe. Le nicchie degli angoli sono riempite dadue scene, in parte oggi perdute, relative alla Natività e alla Resurre-zione. La decorazione del muro ovest è essenzialmente costituita dadue angeli affrontati da una parte e dall’altra dell’arco e da due santi,uno dei quali riconoscibile come s. Onofrio, vestito solamente dellasua barba e accompagnato da un piccolo personaggio posto davanti aisuoi piedi. La Dormizione e l’Assunzione della Vergine sono rappre-sentate nell’arco successivo. Nel muro nord incontriamo due santi raf-figurati in piedi che mostrano una lunga barba. Il santo di destra nonpermette nessuna ipotesi di identificazione a causa del suo precariostato di conservazione; quello di sinistra invece, affiancato dalla scrit-ta abba, padre, potrebbe essere identificato con s. Macario, il fonda-tore del monastero. Tra i due santi si trova un’iscrizione, inquadratain un cartiglio rettangolare, che qualifica i due personaggi sicura-mente come santi monaci. La sentenza “questi sono i canoni e i pre-cetti del monachesimo” doveva risvegliare nei monaci la santità e larettitudine di vita.

Un’altra simile raffigurazione si trova sempre sul muro nord: nonsi vedono che le teste, realizzate con un’ammirabile esecuzione, didue asceti. Quella di sinistra ha una lunga capigliatura bianca e unabarba a riflessi biondi che scende sino alla cintura. Accanto alla testaè un uccello bianco che porta nel becco un disco a fondo giallo e ros-so. Questo particolare serve per identificare il secondo personaggioe l’intera scena nell’incontro tra s. Paolo e s. Antonio, secondo il rac-conto di s. Girolamo. La scena rappresentata ben si raccorda dunquecon la precedente e con la raffigurazione di s. Macario, accompagnatoda un cherubino, sul muro est. Le pitture del qaõr sono alquanto dan-

neggiate, specie per quanto riguarda la conservazione dei colori e del-le iscrizioni arabe che, oggi quasi del tutto perdute, erano d’aiuto perl’identificazione dei personaggi. Sulla parete nord si può identifica-re l’immagine nimbata e alta quasi 2 m dell’arcangelo Michele, de-finito dall’iscrizione araba “il capo degli angeli”. Di fronte sul murosud appare la più grande composizione pittorica del qaõr, che rag-giunge i 5,7 m di larghezza totale. Il centro della rappresentazione èoccupato da Basilide a cavallo, verso il quale si dirigono, sempre a ca-vallo, a sinistra Eusebio e a destra Macario e Giusto. Tutto il seguitodei cavalieri è dipinto su fondo giallo e rosso e termina con Apoli, fi-glio di Giusto. Basilide, il personaggio centrale, è raffigurato su uncavallo bianco che procede verso destra, vestito con una tunica gial-la che copre completamente i piedi. Con la mano destra tiene unalunga lancia. Ma anche nella realizzazione degli altri cavalieri l’arti-sta ha mostrato tutta la sua abilità tecnica e descrittiva. Ciò che real-mente colpisce in queste rappresentazioni è l’uso del colore. La cap-pella degli Eremiti, sempre all’interno del qaõr, contiene una ricca de-corazione pittorica con la rappresentazione di nove santi. Partendoda est sono raffigurati anba Samuele, egumeno del monastero di DeirQalamun, anba Giovanni, egumeno del monastero di S. Macario, s.Onofrio, eremita rappresentato nudo e ricoperto solo dalla lunga bar-ba, anba Abraham, s. Giorgio, anba Apollo, anba Apip, s. Misael einfine anba Bigimi. Gli affreschi, risalenti al 1517, sono opera di unmonaco abissino.

Deir Anba Bishoi - Come gli altri monasteri di Scete la fonda-zione del monastero di Anba Bishoi è associata con la vita del suo san-to patrono, nato intorno al 320 d.C. La tradizione, contenuta nellavita del santo, scritta da un autore che dice di essere Giovanni Colo-bos, riferisce che la vita ascetica gli fu ispirata dall’apparizione di unangelo. Bishoi ubbidì e, appena ventenne, si recò nel deserto di Scetedove divenne discepolo di s. Pambo, che a sua volta era stato disce-polo di Macario il Grande. Alla morte di Pambo un angelo apparvedi nuovo a Bishoi ordinandogli di allontanarsi dalla comunità mona-stica e dall’amico Giovanni Colobos. Bishoi si ritirò dunque in unacella nei pressi dell’attuale monastero dei Siriani. La fama del mona-co Bishoi crebbe a tal punto che numerosi eremiti si radunarono in-torno a lui formando una comunità. Ma nel 407 un’incursione di be-duini costrinse i monaci alla fuga. Bishoi, secondo la versione arabadella sua vita, si ritirò in Medio Egitto nei dintorni di Antinoe, dovemorì nel 417. Le sue spoglie furono portate nella città di Antinoe do-ve rimasero fino all’841, quando il patriarca Giuseppe I le fece trasla-re nel Wadi Natrun nel monastero fondato dal santo.

Nel VII secolo il patriarca Beniamino I (623-662) ristrutturò il mo-nastero di Anba Bishoi e quello della Vergine di Anba Bishoi, poi di-venuto Deir as-Surian, ma nell’817 i monaci dovettero abbandonareil monastero. Sotto i patriarchi Giacomo (819-830) e Giuseppe I (830-849) furono fortificate le mura di cinta del complesso; ma nel 1096un nuovo saccheggio devastò il monastero, che cadde lentamente inrovina. Sotto il patriarca Cirillo II (1078-1092) il monastero contavaquaranta monaci, un decimo di quelli presenti in quello di Macario. Ilnumero così basso può essere dovuto al fatto che in realtà il comples-so di Anba Bishoi non era caratterizzato da celle dipendenti dal mo-nastero ma esterne a esso. I monaci appartenenti alla comunità risie-devano tutti in esso. Ma solo con il patriarca Beniamino II (1327-1339)si ebbero consistenti lavori di ristrutturazione che permisero al mona-stero di risollevarsi dallo stato di abbandono in cui era caduto. La vitadel monastero rimase sostanzialmente immutata sino all’arrivo dei pri-mi viaggiatori europei, che nelle loro relazioni testimoniano una pro-gressiva rinascita del complesso durante il XVIII e il XIX secolo.

Il monastero è caratterizzato da un’imponente cinta muraria alta10 m e lunga 166 m sui lati est e ovest e 95 sui lati nord e sud. L’en-trata principale è posta sul lato nord e il corridoio d’ingresso, coper-to da una volta a botte, è realizzato secondo uno schema difensivo tra-dizionale. Subito dopo l’ingresso è una torre difensiva risalente al Vsecolo, che presenta tutti i caratteri tipici di questo tipo di strutturamolto comune nei monasteri copti. L’ingresso è al primo piano e visi accede mediante un ponticello che, in caso di attacco, veniva riti-rato. All’interno della struttura vi erano magazzini per la conserva-zione di derrate alimentari e un pozzo profondo circa 20 m. Un for-no, un mulino per cereali e un frantoio completavano l’equipaggia-mento per sopravvivere in caso di assedio. Dei tre piani originali solodue oggi sono conservati. All’ultimo piano vi è una cappella dedicataall’arcangelo Michele.

La chiesa principale è dedicata a s. Bishoi e risale, nelle sue strut-ture principali, al IX secolo all’epoca di Giuseppe I, ma risente anche

AFRICA

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755Pianta di Deir Anba Bishoi: 1) ingresso principale;2) torre; 3) foresteria; 4) giardini; 5) pozzo dei martiri; 6) chiesa di S. Bishoi; 7) antico refettorio; 8) celle; 9) antico mulino; 10) biblioteca; 11) infermeria; 12) ingresso secondario.

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756Particolare della pittura murale con s. Damiano nel monastero di as-Surian.

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dei numerosi lavori di ristrutturazione e di restauro effettuati sotto ilpatriarca Beniamino II. La pianta della chiesa è particolarmente com-plessa. Si presenta come una basilica a tre navate con una navata di ri-torno, mentre nel punto in cui ci si aspetterebbe di trovare il narteceè posto l’antico refettorio, coperto da cinque cupole e collegato allachiesa da un corridoio lungo e stretto. La sua presenza in quel puntoè causata dal fatto che dopo la liturgia domenicale i monaci erano so-liti recarsi direttamente dalla chiesa al refettorio per l’agape comuni-taria. Un tavolo di pietra, disposto lungo tutta la lunghezza del loca-le, è ancora oggi visibile. Prima di accedere al santuario un coro ester-no, riservato ai catecumeni, immetteva in un coro interno, accessibilesolo ai fedeli già battezzati e posto trasversalmente rispetto alla nava-ta. Tra i due cori vi è una porta lignea del XIV secolo decorata da ara-beschi e intarsi d’avorio. Il coro interno costituisce l’accesso al tripli-ce santuario e rivela caratteristiche tipiche dell’architettura delle chie-se del Tur Abdin nella Mesopotamia settentrionale, a testimonianzadei contatti che si ebbero in tutto il Wadi Natrun tra la Siria e l’Egit-to. La tomba di s. Bishoi è collocata sempre nel khùrus accanto allaparete nord. Una porta nel muro sud del coro interno conduce allacappella dedicata a s. Iskhirun, risalente al IX secolo. Restaurata pervolere del patriarca Beniamino II, la cappella presenta uno stretto pas-saggio che conduce in un piccolo locale adibito a battistero, in cui èposto un fonte battesimale di pietra.

Il santuario nord, la cui struttura è quella originaria del IX secolo,è dedicato alla Vergine Maria. Quello centrale, che risale al IX secoloma con una cupola nel XIV secolo, è dedicato al fondatore del mo-nastero, s. Bishoi. A s. Giovanni Battista è dedicato invece il santua-rio meridionale, datato al XIV secolo. Altre due cappelle dedicate al-la Vergine Maria e a s. Giorgio sono comprese nella struttura eccle-siale. Alla prima si accede da una porta sul muro nord del khùrus edè caratterizzata da un’iconostasi di legno finemente lavorata, mentrela seconda, posta presso l’angolo sud-est del complesso e risalente al-l’XI o al XII secolo, è costituita da un doppio coro e da due santuaried è coperta da sei cupole. Alcune pitture parietali, di difficile data-zione, sono venute alla luce in una cappella laterale della chiesa prin-cipale. Nell’abside è rappresentato Cristo fra due angeli e alcuni san-ti, mentre sulle pareti si trovano la rappresentazione dei VentiquattroVegliardi dell’Apocalisse e dei Tre Ebrei nella fornace.

Deir as-Surian - Deir as-Surian si ubica all’altezza del lago Faz-da, nelle vicinanze del monastero di Anba Bishoi, dal quale dista ap-pena qualche centinaio di metri. La presenza nel monastero per piùdi un millennio di un’attiva comunità di monaci di lingua siriaca, icui membri si reclutavano tra i territori di Siria e Mesopotamia, ne hadeterminato un ruolo artistico e culturale proprio. La sua origine èconnessa con l’eresia gaianita, che nel 535 ne determinò la fondazio-ne a opera di monaci di fede severiana. La sua prima denominazione,attestata da un certo numero di documenti, fu “monastero della Theo-

tokos di Anba Bishoi” o anche “nel dominio di Anba Bishoi”. Il mo-nastero fu acquistato per 12.000 dinari da una comunità di monacisiriani in una data che non deve essere anteriore al 710, anno in cui igaianiti superstiti furono convertiti all’ortodossia. Questo permise aimonaci un tempo espulsi di essere riammessi nel loro monastero ori-ginale, quello vicino dell’Anba Bishoi. Il monastero della Theotokosdi Anba Bishoi fu quindi disabitato, ma è solamente tra l’851 e l’859che per la prima volta è attestata la denominazione “monastero dellaMadre di Dio dei Siriani che è nel deserto d’Egitto” (Leroy 1982).

La presenza di monaci siriani è ben attestata nel Wadi Natrun, aprescindere da Deir as-Surian. Documentata già nel IV secolo, saràun elemento importante nel monachesimo copto soprattutto a parti-re dal VI secolo, quando un monaco siriano del convento di Giovan-ni Colobos, Damiano (570-607), verrà eletto al seggio patriarcale. Ilfatto si ripeterà nel VII secolo con l’elezione di Simone I d’Alessan-dria (688-700), monaco siriano del monastero dell’Enaton, a nove mi-glia da Alessandria. La compenetrazione delle due comunità, siriacaed egiziana, era favorita essenzialmente dalla loro unità di fede anti-calcedonese: uno dei massimi esponenti della chiesa di Siria, Severiodi Antiochia, è ancora oggi elencato nell’anafora di s. Basilio, subitodopo gli Apostoli. Pochi fatti degni di nota si registrano nel IX e X se-colo. Fra questi spiccano le notizie su Mosè di Nisibis, che non soloriuscì a risollevare le finanze del monastero ma, uomo colto e pio, siprocurò numerosi manoscritti e soprattutto abbellì la chiesa della Ver-gine in cui i monaci siriani si radunavano per gli uffici sacri. Deir as-Surian poté quindi contrastare efficacemente la carestia che colpì l’E-gitto nel 960. L’influenza del convento si accrebbe per la nomina alpatriarcato, nel 977, di un altro siriano, Ephrem o Abraham.

Nell’XI secolo cominciano a giungere nel monastero monaci si-riani in fuga dal loro Paese per l’arrivo dei Turchi in Siria e in AsiaMinore. Altri arrivi di monaci si registrano nel 1194, 1206 e 1254.Tra il 1350 e il 1374 una pestilenza in Egitto sconvolse anche il WadiHabib. Deir as-Surian, negli anni successivi, si spopola quasi com-pletamente di monaci e soltanto nel XVI secolo, con un abate di ori-gine libanese, Ciriaco, riesce a risollevarsi. Nel 1516, probabile annodella morte di Ciriaco, il monastero conta 43 monaci, di cui 18 si-riani e 25 egiziani: per la prima volta è attestata la presenza di mo-naci egiziani accanto a quelli siriani. L’elemento siriano si continuaa perdere nel secolo successivo. Nel 1624 un siriano si occupa di ri-mettere in ordine la biblioteca del convento conservata nel qaõr, ric-ca di ben 403 volumi. Nel 1634 un monaco egiziano di nome AbdelMasih figura come abate del convento su un volume che sembra es-sere stato l’ultimo acquisto della biblioteca. Ancora nel 1636 un al-tro monaco egiziano, Abu’l Farag, originario del Delta del Nilo, di-viene abate del monastero. Il passaggio del convento all’autorità cop-ta è ormai definitivo. Da notare che R. Curzon, che visitò il monasteronel 1837, vi riscontrò un gruppo di monaci etiopici. Shenuda III,eletto nel 1971 patriarca della Chiesa copta, era un monaco del mo-nastero dei Siriani.

Il monastero, il più piccolo tra quelli oggi abitati nel Wadi Natrun,si presenta cinto da alte mura con un orientamento est-ovest. L’in-gresso principale, posto nell’estremità occidentale del muro nord, im-mette direttamente in una piccola corte che a sua volta permette ilpassaggio in un’altra corte più ampia, delimitata, a sud, dalla chiesadi al-Adhra e, a nord, da alcune celle monastiche. A ovest della chie-sa si trovano un refettorio e i locali delle cucine, oggi dismesse. Lun-go il muro settentrionale le celle sono interrotte dalla chiesa di SittMaryam, mentre una terza chiesa, dedicata a s. Giovanni, è posta anord-est del complesso. Lungo il muro sud sono addossate altre nu-

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Pianta della chiesa della Vergine Theotokos

nel monastero di as-Surian:

1) naòs; 2) coro;

3) santuario; 4) Cella dei 49 Martiri.

757Veduta del monastero di as-Surian nel Wadi Natrun.

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merose celle. La chiesa di Sitt Maryam non sembra essere stata erettaprima dell’XI secolo: solo il naòs e il khùrus datano, però, a questo pe-riodo. I due ambienti, originariamente connessi mediante un largo ar-co centrale e uno stretto passaggio nel lato meridionale, conduconoal santuario che, caratterizzato dalla presenza di tre haykal, risale alXIV-XV secolo.

La chiesa di al-Adhra è la più importante di tutto il Wadi Natrune anche una delle meglio conservate. Datata al primo quarto dell’VIIIsecolo, nella sua pianta originale si presentava come una basilica. Ori-ginariamente coperta da un soffitto di legno, è munita di una navatadi ritorno sul lato occidentale e un santuario tripartito con un khù-rus. Lunga 24,3 m e larga 13,3 m, al-Adhra offrirebbe un esempioperfetto di chiesa “festale”, cioè di chiesa concepita per determinatefeste e processioni. Questo tipo di chiesa presenterebbe, infatti, pro-prio tre haykal posti a est e preceduti da un coro trasversale e da trenavate, tutte riservate ai fedeli. La chiesa è accessibile tramite due en-trate: la prima, lungo il lato occidentale, è oggi chiusa e comunicavacon i locali anticamente adibiti a refettorio; la seconda, praticata nelmuro nord, costituisce l’entrata principale e permetteva anche il pas-saggio alla vicina cappella dei 40 Martiri di Sebaste. Questo edificiodeve appartenere allo stesso insieme architettonico di al-Adhra e da-tare quindi allo stesso periodo. Verso il 980/1000, al tempo dell’aba-te Saliba, furono fatti lavori di consolidamento e in seguito a questivenne portata alla luce un’iscrizione in copto e in siriaco relativa al-l’acquisto del convento.

Ma la chiesa di al-Adhra è nota soprattutto per le pitture che ladecorano. Il vasto repertorio figurativo, che si è andato ad accresce-re a partire dalle scoperte effettuate nel 1991, e che trae temi sia dal-l’Antico e Nuovo Testamento, sia dal comune patrimonio monasti-co siro-egiziano, costituisce un unicum di eccezionale importanza.Accanto a queste vi erano anche gli stucchi, che nell’haykal centralerichiamano gli ornamenti che decorano la moschea di Ibn Tulun alCairo, così come gli intarsi delle porte lignee che chiudono l’accesso

all’haykal. La porta del santuario è a sei pannelli e i suoi intarsi rap-presentano Cristo e la Vergine, accanto ai quali sono raffigurati s.Marco, s. Ignazio d’Antiochia, s. Dioscoro e s. Severo d’Antiochia, ifondatori della chiesa giacobita di Siria ed Egitto. Questi personaggicon l’aggiunta di s. Marco e di s. Pietro si ritrovano anche nella de-corazione della porta che chiude il coro. Due iscrizioni siriache inci-se sulle porte con caratteri ornamentali ci informano che queste fu-rono realizzate nel 913/4 e nel 926/7 all’epoca dei patriarchi Gabrieled’Alessandria (897-921), Giovanni d’Antiochia (910-923), CosmaIII (920-932) e Basilio d’Antiochia (923-935) grazie all’azione di Mo-sè di Nisibis, che presiedette anche all’ornamentazione del santuariocon stucchi elaborati.

Gli affreschi della semicupola sud, datati al XIII secolo, raffigura-no l’Annunciazione e la Natività. Al disopra della porta occidentale viera una rappresentazione dell’Ascensione che, completamente distruttada un incendio nel 1991, svelò una raffigurazione dell’Annunciazio-ne, tra i capolavori dell’arte cristiana d’Egitto. L’Ascensione, che giàdalla pubblicazione di J. Leroy del 1982 faceva intravedere l’opera sot-tostante, mostrava nel registro superiore Cristo entro una mandorlacinta da due Angeli. Piedi nudi, testa con nimbo cruciforme, Cristoera vestito con una tunica blu ricoperta da un mantello rosso porpo-ra. Due astri, il sole e la luna, sovrastavano la rappresentazione. Nelregistro inferiore la Vergine Maria, la Theotokos, come recitava l’i-scrizione in siriaco, era rappresentata frontalmente con un maphorionporpora e una tunica azzurra. Ai suoi lati erano raffigurati gli Apostoliche convergevano verso di lei.

Di grande qualità artistica è la raffigurazione dell’Annunciazione,datata al X-XI secolo. Maria, seduta su un trono riccamente intarsia-to e vestita con una tunica azzurra, secondo la tradizionale iconogra-fia bizantina, ascolta il messaggio divino riferitogli da Gabriele cheprocede verso di lei. Accanto ai due appaiono i profeti Mosè, Isaia,Ezechiele e Daniele con le loro profezie scritte in copto sui filatteriaperti. I profeti dell’Annunciazione appaiono riccamente vestiti e iltutto si svolge di fronte a una città idilliaca che prefigura la Gerusa-lemme celeste. La scena della Dormizione della Vergine è rappresen-tata nella semicupola nord di fronte all’affresco dell’Annunciazione edella Natività. L’opera è divisa in due registri di cui quello inferiore,su fondo verde, rappresenta la terra, quello superiore il cielo. Al cen-tro, la Vergine Maria è sdraiata su un letto riccamente ornato. La te-sta nimbata appoggia su un cuscino rosso porpora. Dietro il letto so-vrasta la figura di Cristo a mezzo busto, che tiene in mano l’animadella Vergine in figura di un bambino avvolto in fasce. Cristo è af-fiancato da angeli, tutto intorno gli Apostoli.

La rappresentazione segue fedelmente la narrazione che di tale av-venimento ci hanno lasciato le fonti letterarie, in specie le omelie diEvodio e Teodosio, ma anche la recita del Sinassario per il 21 di To-be, giorno in cui, secondo la tradizione copta, sarebbe morta la Ver-gine. Secondo la narrazione del Sinassario, infatti, lo Spirito Santo ra-dunò le vergini e le fece venire presso Maria che era distesa sul suo let-to. Ecco che il nostro Signore il Messia circondato da milioni di angeliapparve presso di lei, la consolò e le annunciò il riposo e la tranquil-lità che avrebbe gustato. La Vergine Maria salutò le vergini e gli Apo-stoli, finché il Signore ricevette la sua anima benedetta, l’avvolse in unmantello di luce e la fece salire con lui verso le dimore elevate. Neglianni successivi al 1991 lavori di restauro e di consolidamento hannoportato alla luce altri dipinti eseguiti su diversi strati di intonaco equindi corrispondenti a fasi cronologiche diverse. Il primo strato diintonaco, applicato dopo la costruzione della chiesa, terminata ap-prossimativamente verso il 645, consiste di un grossolano strato gial-lo di calcina decorato a motivi geometrici, croci e pavoni. Verso il 700fu applicato un ulteriore strato decorato con pitture che mostrano unacerta coerenza iconografica e stilistica. La parte bassa dei muri inter-ni della chiesa presenta motivi imitanti intarsi marmorei e colonne.Successivamente furono decorate anche le parti superiori delle pareti,ma le pitture appartenenti a questo secondo strato non furono pro-babilmente eseguite tutte nello stesso periodo, bensì lungo un arco ditempo che giunge sino al XII secolo. Nel XIII secolo si ha un ulterio-re strato; le pitture delle semicupole e della Dormizione appartengo-no proprio a questa fase. Nel 1781 tutte le pitture furono coperte sot-to uno strato uniforme di calce.

Un’importante porzione di pittura imitante intarsi marmorei e co-lonne che sorreggono un architrave è stata rinvenuta lungo la parteoccidentale del muro meridionale. Questa decorazione è dipinta nel-la parte bassa del muro ed è interrotta ogni due metri circa da nicchie.Ogni nicchia è fiancheggiata da due colonne dipinte, mentre sopra e

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760Pittura murale con Natività nella chiesadi al-Adhradel monastero di as-Surian.

759Pittura murale con Annunciazione nella chiesa della Vergine Theotokosdel monastero di as-Surian.

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tra le nicchie ci sono pannelli con imitazione dipinta di intarsi mar-morei. Databile alla seconda metà del VII secolo è invece una bellaraffigurazione della Vergine galaktotrophousa, dipinta nel khùrus sullasemicolonna sinistra posta sul lato destro dell’entrata al santuario. LaVergine è seduta su un trono riccamente decorato, veste una tunicablu e un maphorion decorato con croci. Con la mano destra sorreggeil Bambino Gesù, mentre con la sinistra gli porge il seno. Poco più tar-da è la rappresentazione di un santo martire, probabilmente Sergio,rappresentato in un’altra semicolonna ricavata dallo stesso pilastro,databile verso la fine del VII secolo.

Sulla parete occidentale del muro sud vennero alla luce nel 1995parti di una decorazione imitante intarsi marmorei e colonne dipin-te, poste queste ultime ancora a decorare una nicchia. Queste pittureornamentali occupano come in altre parti della chiesa i registri infe-riori, mentre i registri superiori presentano raffigurazioni diverse chevennero realizzate in un arco di tempo molto ampio che arriva sino alXIII secolo. In questo caso il registro superiore è occupato dalla rap-presentazione dei tre patriarchi del Vecchio Testamento, Abramo, Isac-co e Giacobbe, che seduti su un trono in Paradiso, tengono tra le brac-cia le anime dei beati, raffigurati come piccole figurine nude alle qua-li offrono frutti benedetti. I patriarchi sono vestiti con tuniche rossee marroni e indossano anche dei pallia. Sullo sfondo sono rappresen-tati quattro alberi sui quali sono altre anime benedette in atto di co-glierne i frutti. Questo tema occorre nell’iconografia soltanto a parti-re dal IX-X secolo, ma lo stile di questa pittura data l’opera almenoall’XI secolo.

La ricchezza iconografica si caratterizza come una delle particola-rità della decorazione di questa chiesa. Sul muro orientale del khùrusviene infatti rappresentata una scena non altrove proposta nell’ambi-to della pittura copta: la conversione dell’eunuco della Candace, la re-gina d’Etiopia, a opera di Filippo (Act. Ap., 8, 26-40). L’eunuco è rap-presentato seduto sul carro con in mano il rotolo con il testo del pro-feta Isaia, mentre davanti a lui vi doveva essere Filippo che, oggicompletamente perduto a eccezione di una mano, era raffigurato nel-l’atto di battezzare il ministro della Candace. Datata allo stesso pe-riodo, cioè al X-XI secolo, è anche la rappresentazione di un altro uni-cum, la storia di s. Andrea che predica nella terra dei cannibali a testadi cane, i Kynokephaloi, storia tratta dagli Acta Andreae et Matthiaeapud anthropofagos. La pittura è molto danneggiata, ma a sinistra sipuò ancora riconoscere il volto di s. Andrea, mentre a destra la scenaè occupata da cinque figure a testa di cane che procedono verso di lui.

Molto danneggiate sono risultate anche le pitture dei registri supe-riori del muro est e sud del khùrus, raffiguranti due santi cavalieri, s.Viktor, un santo medico e Cosma e Damiano, oggi completamente re-staurate e integrate nelle loro parti mancanti. I due santi cavalieri, deiquali non è possibile proporre un’identificazione, appaiono in abiti mi-litari riccamente ornati con le teste dei loro cavalli una di fronte all’al-tra. I due santi sono raffigurati in atto di trafiggere un terzo personag-gio, oggi scomparso, che doveva essere rappresentato tra i due cavalli.La parte bassa della rappresentazione è andata perduta a causa dellacreazione del passaggio che conduce all’haykal. Questa scena si com-pleta con la raffigurazione di s. Viktor Stratelate, identificato come ta-le da un’iscrizione in greco. La pittura seguente raffigura un santo me-dico in atto di curare un ragazzo. Dietro di loro è posto un armadiet-to con dei medicinali accanto a un altro ragazzo a petto nudo. Non èperò possibile stabilire di quale santo si tratti. È possibile identificare,invece, gli altri due santi raffigurati accanto alla precedente pittura ecaratterizzati anch’essi come medici. Si tratta di Cosma e Damiano,come suggerisce l’iscrizione in greco, che sono mostrati in piedi conuna spatula nella mano destra e nella sinistra un oggetto non meglioidentificato. Sul muro opposto del khùrus, sotto la raffigurazione del-la Dormizione, altri tre dipinti appartenenti allo stesso programma ico-nografico rappresentano cinque santi in piedi, la cui identificazione ri-sulta molto problematica a causa della mancanza di caratterizzazioni.

S. Dioscoro appare, invece, raffigurato sulla più orientale delle co-lonne della navata nord della chiesa in una pittura datata al XIII seco-lo. Il patriarca, così identificato nell’iscrizione, indossa un costume damonaco decorato da medaglioni. Nella navata opposta è rappresentatonello stesso atteggiamento un altro santo. Appare vestito allo stesso mo-do di Dioscoro, con un phelonion decorato con nove medaglioni con-tenenti i ritratti di Cristo, due angeli e sei santi, forse apostoli. Potreb-be trattarsi del patriarca Severo di Antiochia, che appare come contro-parte di Dioscoro nelle porte lignee tra il khùrus e l’haykal. Anteriori aqueste pitture sono, invece, le raffigurazioni dei Tre Ebrei nella forna-ce e dei profeti Daniele e Abacuc dipinte accanto ai tre patriarchi. La

scena tratta dal libro di Daniele appare realizzata con estrema efficacia,nonostante le numerose lacune. L’angelo, in piedi, è rappresentato nel-l’atto di proteggere Anania, Misaele e Azaria davanti al re Nabucodo-nosor, raffigurato seduto sul trono con in testa una corona. Dei tre Ebrei,vestiti tutti con abiti persiani, solo due sono visibili. Quello raffigura-to al centro, infatti, è visibile solo a tratti a causa di una grande lacunapresente proprio in quel punto. Altrettanto lacunosa è la vicina raffi-gurazione del profeta Daniele e di Abacuc, il quale appare sollevato dal-l’angelo che, per comando divino, lo trasporta a Babilonia sopra la fos-sa dei leoni, affinché rechi nutrimento a Daniele.

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L’AFRICA TARDOANTICA E MEDIEVALE

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761Veduta aerea degli eremi

di Qasr el-Izayla,Phermes.

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15 (1999), pp. 41-43; Id., New Discoveries at Deir al-Sourian, Wadi al-Natrun, in S. Emmel et al. (edd.), Ägypten und Nubien in spätantiker undchristlicher Zeit, I. Materielle Kultur, Kunst und religiöses Leben. Akten des6. Internationalen Koptologenkongresses (Münster, 20.-26. Juli 1996),Wiesbaden 1999, pp. 213-22; K.C. Innemée - L. Van Rompay - E.Sobczynski, Deir al-Surian (Egypt): Its Wall-Paintings, Wall-Texts, andManuscripts, in Hugoye: Journal of Syriac Studies, 2, 2 (1999); K.C. Innemée,Deir el-Baramus. Excavations at the so-called site of Moses the Black, 1994-1999, in BACopte, 39 (2000), pp. 123-35; L. Van Rompay, Syriac Inscriptionsin Deir al-Surian: some Reflections on Their Writers and Readers, in Hugoye:Journal of Syriac Studies, 2, 2 (1999); A. Grillmeier, Gesù il Cristo nella fededella Chiesa, II, 4, Brescia 2001; P. Grossmann, Christliche Architektur inÄgypten, Leiden 2002; Proceedings of the Wadi al-Natrun Symposium (Wadial-Natrun, February 1-4, 2002), in Coptica, 3 (2004).

Mario Cappozzo

NAG HAMMADI

Cittadina situata in Alto Egitto, lungo la riva occidentale delNilo, a circa 595 km a sud del Cairo e a 127 km a nord diLuxor.

La località è nota per il rinvenimento, nel 1945, di una ricca colle-zione di testi in lingua copta, per la maggior parte di tendenza gnosti-ca. Si tratta di 13 codici contenenti 52 scritti, di cui 46 diversi l’uno dal-l’altro e di questi 40 completamente sconosciuti, per un totale di 1240pagine. Sebbene i manoscritti siano conosciuti come provenienti daN.H. il loro rinvenimento avvenne in un punto della falesia del Gebelal-Tarif, una mole rocciosa situata sulla riva orientale del Nilo a circa 11km dalla città di N.H. Acquisiti i restanti codici e individuato il luogodel rinvenimento, nel 1966 iniziarono campagne di scavo in tutta la re-gione di N.H., presto sospese; furono riprese nel 1975 fino al 1978.

La prima campagna di scavi si concentrò nell’area del Gebel al-Ta-rif a circa 350 m di altezza. Vennero identificate e catalogate circa 150tombe rupestri utilizzate in epoca copta da eremiti come luoghi di ri-tiro, di cui solo 6 vennero scavate sistematicamente. Una di queste (T73), appartenente al governatore Thauti, risale alla VI Dinastia (ca.2300 a.C.) e presenta pareti impreziosite da eleganti rilievi e da iscri-zioni geroglifiche. Tombe più piccole furono datate al I sec. d.C., men-tre resti di tessuti rinvenuti in un’altra tomba e analizzati con il 14Cfurono datati al V sec. a.C. La fase di occupazione da parte degli ana-coreti in epoca cristiana fu resa evidente dalla scoperta di iscrizioni re-lative ai Salmi 51-93, in inchiostro rosso e in lingua copta, in una grot-ta datata al VII secolo (T 8). Non furono però rinvenuti resti di strut-ture associabili al luogo della scoperta dei codici. La seconda campagnadi scavo, nel 1976, si spostò a Pabau (Faw al-Qibli) e iniziò con l’in-dagine del complesso e della basilica del monastero fondato da s. Pa-comio, iniziatore del monachesimo cenobitico. Anche la terza cam-pagna, che ebbe luogo tra il novembre del 1977 e il gennaio del 1978,si concentrò nell’area del monastero pacomiano, in quanto si vennead affermare l’idea che i manoscritti fossero stati prodotti nei mona-steri pacomiani. Dalla terza campagna di scavo si ricavò anche un’ul-teriore conferma della provenienza dalle vicinanze del Gebel al-Tarifanche dei papiri della collezione Martin Bodmer, che ponendosi ac-canto ai codici gnostici e al movimento monastico di Pacomio, carat-terizzano l’area di N.H. come una delle principali aree di diffusionedel cristianesimo primitivo in Egitto.

L’accuratezza del nascondiglio, l’eleganza e la preziosità dei codicifanno pensare che chi li nascose non aveva nessuna intenzione di pri-varsene, ma intendeva custodirli per sottrarli alla distruzione. Le cir-costanze in cui vennero nascosti, sebbene ancora ignote, potrebberoessere spiegate considerando il quadro storico e religioso dell’Egittodel IV secolo. Nel 367 il patriarca di Alessandria Atanasio inviò laXXXIX lettera festale in cui elencava i libri canonici dell’Antico e delNuovo Testamento, scagliandosi contro i libri “eretici” accusati di averdiffuso opere spurie come ispirate divinamente. La lettera venne tra-dotta dal greco in copto da Teodoro, coadiutore e assistente di Orsie-si, discepolo di s. Pacomio, e poi diffusa in tutti i monasteri dell’E-gitto. Fu quindi in questo clima di tensione che i codici potrebberoessere stati nascosti dai loro ignoti possessori e non è neanche da esclu-dere che i proprietari dei testi fossero proprio alcuni monaci di unodei tanti monasteri pacomiani della regione, forse proprio quelli delmonastero di Chenoboskion.

Altri studiosi, invece, hanno sottolineato il fatto che monaci pa-comiani avrebbero potuto raccogliere e leggere scritti del genere inbuona fede, affermando che persino alcune lettere di Pacomio po-trebbero essere interpretate nello spirito dei testi di N.H. Nei mona-steri della Tebaide vi erano di fatto monaci inclini a letture conside-rate non ortodosse, così come si intuisce dalle stesse Vite di Pacomio,e in ogni caso molti furono gli appelli dei Padri per cercare di allon-tanare i monaci da libri “pericolosi”. Lo stesso Shenute, massimo rap-presentante della cultura egiziana meridionale, di derivazione paco-miana, era solito citare la lettera festale di Teodoro unendola a lungheconsiderazioni antignostiche. Ma rimaniamo comunque sempre sulterreno delle ipotesi e una spiegazione chiara e convincente che met-ta d’accordo tutti gli studiosi appare oggi ancora lontana.

Le analisi paleografiche condotte sui manoscritti permettono didatarli tra la fine del III e la metà del IV secolo. Conferma questa da-tazione anche l’esame del materiale usato per rendere più solida la par-te interna della rilegatura di cuoio, costituito da un cartonnage realiz-zato con lettere private, nella quale sono leggibili nomi di luogo e dipersona, ricevute di merci e anche un frammento copto del testo del-la Genesi. I codici di N.H. sono di fondamentale importanza ancheper la scienza codicologica che prima della loro scoperta aveva a di-sposizione poco materiale per il III e IV secolo. Se certi manoscrittisono frammentari, i Codices X, XII e XIII sono sostanzialmente intat-ti e hanno fornito materiale da analizzare. Le dimensioni delle paginedei codici si situano tra 23 e 30 cm di altezza e tra 12 e 18 cm di lar-ghezza. I fogli presentano una sola colonna di scrittura, sempre chia-ra e regolare. Tutti i codici, eccetto il XII e il XIII, sono protetti daastucci di cuoio talvolta ornati da simboli. Le copertine sono realiz-zate con pelle di capra o di montone.

Ma se lo studio e l’analisi delle rilegature consentono di precisarel’epoca in cui i codici vennero assemblati, nulla ci viene suggerito dal-la scienza codicologica circa l’epoca di composizione dei testi. Questivennero probabilmente redatti inizialmente in greco e poi tradotti inlingua copta, più precisamente in dialetto saidico, qualche volta tintocon altri dialetti come il boairico, l’akhmimico e il subakhmimico (olicopolitano). Data l’eterogeneità dialettale dei trattati si può pensareche il loro raggruppamento in codici sia posteriore alla loro traduzio-ne in copto. Non si conosce la provenienza dei testi individuali assem-blati in questi codici ma il loro contenuto permette forse di collegarliall’ambiente giudeo-cristiano alessandrino e la datazione più accredi-tata si colloca generalmente al II e al III sec. d.C. Anche dal loro con-tenuto è lecito supporre che alcuni di essi possano risalire agli inizi delII secolo. Le differenti versioni dell’Apocrifo di Giovanni (Cod. II, 1;III, 1; IV, 1) potrebbero, infatti, essere servite a Ireneo come base perla conoscenza dei sethiani, degli ofiti e dei barbelognostici; il Vangelodi Verità (Cod. I, 3) si ricollega allo gnosticismo valentiniano; il Van-gelo di Tommaso (Cod. II, 2) sostiene l’inutilità della circoncisione, ri-prendendo in ciò il dibattito intercorso su tale argomento intorno aglianni 130-135 d.C., mentre l’Epistola a Regino (Cod. I, 4) riflette i dub-bi e le divisioni che la risurrezione suscitava durante il II secolo.

L’importanza della biblioteca rimane comunque quella di aver fat-to conoscere agli studiosi moderni un corpus completo di testi gnosti-ci. Quello che sino al momento della scoperta si sapeva dello gnosti-cismo era, infatti, ciò che ci narravano di questo i suoi delatori, so-prattutto Ireneo di Lione (140-202) che nella sua opera Adversushaereses, redatta verso il 180, passa in rassegna i sistemi gnostici. Il con-tenuto dei codici è vario e appare problematica una chiara classifica-zione dei testi: vi troviamo rivelazioni dei grandi profeti dello gnosti-cismo, come Seth e Zoroastro, spesso con glosse e commenti, scrittimascherati come se fossero cristiani, testi che occupano una posizio-ne intermedia tra gnosticismo ed ermetismo e testi propriamente er-metici. Ma è interessante notare che in questa biblioteca, i cui testi siriferiscono a una cultura cristiana e giudeo-cristiana basata sulla Bib-bia, mancano testi biblici, la cui assenza va ricercata certamente nellecircostanze per le quali furono nascosti. Lo stato di conservazione èvario: si passa da testi quasi completamente intatti, come, ad esempio,la Parafrasi di Shem (Cod. VII, 1), il Vangelo di Tommaso, il Vangelo diVerità, a testi molto frammentari, come, ad esempio, Zostrianos (Cod.VIII, 1), Marsanes (Cod. X, 1), Melchisedec (Cod. IX, 1) o il TrattatoValentiniano (Cod. XI, 2). Dei 40 nuovi testi di N.H. 30 sono più omeno completi e 10 estremamente frammentari.

Tra i primi testi a essere studiati e pubblicati si pone il Vangelo diTommaso. Questo apocrifo tramanda in maniera originale una colle-zione di 114 sentenze attribuite a Gesù, di cui una buona parte si ri-trova nei vangeli canonici, particolarmente nei passaggi paralleli tra i

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762Pagina di un manoscrittorinvenutoa Nag Hammadi.