Casi clinici

Caso n. 1Una donna di 25 anni giungeva alla nostra attenzione

per una ustione di 1° e 2° grado localizzata al terzo me-dio dell’avambraccio sinistro, conseguente all’azionamentodell’airbag in occasione di un incidente stradale, verifi-

catosi circa 2 ore prima. All’esame obiettivo, si apprezzava un’area eritemato-

edematosa sormontata da bolle a tetto integro, coin-volgenti approssimativamente l’1-2% dell’intera super-ficie cutanea (Fig. 1).

Nel corso della prima valutazione, la cute affetta ve-niva detersa con un impacco antisettico (ipoclorito di so-dio 0,05%). Dal giorno seguente, la paziente è stata me-dicata quotidianamente con topici antibiotici e proteo-litici per circa 10 giorni, fino alla completa riepitelizza-zione della superficie ustionata. È stata somministrata,inoltre, una profilassi antibiotica a base di amoxicilli-na/acido clavulanico per 5-6 giorni.

Derm. Clin. Vol. XXX - n. 3/4Luglio-Dicembre 2010

Ustioni da airbag: una problematica emergente

A. BORGHI, S. ZAULI, S. MINGHETTI, G. TONI, L. MANTOVANI

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Università degli Studi di FerraraDipartimento di Medicina Clinica e Sperimentale, Sezione di Dermatologia

© Copyright 2011, CIC Edizioni Internazionali, Roma

RIASSUNTO: Ustioni da airbag: una problematica emergente.

A. BORGHI, S. ZAULI, S. MINGHETTI, G. TONI, L. MANTOVANI

L’airbag è un presidio di sicurezza, installato come dispositivo di se-rie in tutte le automobili, che viene attivato dalla rapida decelerazioneche il veicolo subisce in caso d’incidente. Sebbene l’airbag sia un dispo-sitivo in grado di preservare l’incolumità del conducente e dei passegge-ri di un’autovettura, la sua diffusione ha fatto registrare eventi trauma-tici di varia natura. Tra i traumi più frequenti si segnalano contusionie fratture ossee a carico del rachide cervicale, degli arti e del volto; più ra-ramente sono riportati danni dell’apparato cardiocircolatorio o l’esacer-bazione di problemi respiratori, correlati al rilascio di gas e polveri irri-tanti conseguenti allo spiegamento del dispositivo. Sono possibili anche dan-ni oculari, segnatamente di natura traumatica e chimica, e danni auri-colari. Il 7-8% delle lesioni causate dall’azionamento dell’airbag è a ca-rico della cute e consiste, di norma, in abrasioni, lacerazioni, contusio-ni, dermatiti da contatto e ustioni. Le ustioni airbag-correlate possono es-sere sia di natura termica che chimica, oppure possono derivare dalla com-binazione di entrambi gli insulti, con conseguente possibile approfondi-mento dell’ustione e necrosi cutanea. Descriviamo due casi di ustione de-gli arti superiori, in una ragazza di 25 anni e in un uomo 56 anni, pro-vocati dall’apertura dell’airbag durante un incidente automobilistico.

SUMMARY: Airbag burns: a rising problem.

A. BORGHI, S. ZAULI, S. MINGHETTI, G. TONI, L. MANTOVANI

Airbag is a safety device installed in the majority of new automo-biles that is activated by rapid deceleration of the car during a crash. Eventhough airbag is considered a safe, life-saving device its deployment maycause injuries. Bone fractures and cervical spine contusions have been re-ported very often, while damages of the cardiovascular apparatus and exa-cerbation of respiratory problems due to release of irritant gases are ra-rer. Eye injuries, especially traumatic or chemical, and ear damage arealso possible. About 7-8% of injuries caused by airbag deployment arecutaneous lesions: abrasions, lacerations, contusions, dermatitis and burns.Burns represent about 8% of all airbag-related skin injuries. They maybe due to thermal or chemical damage, or a combination of both. Wereport two cases of upper limb burns in a 25 years old girl and in a 56years old man, caused by the deployment of the airbag during car acci-dents.

KEY WORDS: Airbag - Ustioni - Dermatite da contatto.Airbag - Burns - Contact dermatitis.

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A distanza di un mese dall’incidente, permanevanoesiti discromici, in assenza di cicatrici.

Caso n. 2Un uomo di 56 anni, inviato dal Pronto Soccorso per

una valutazione specialistica, presentava ustioni di 2° gra-do superficiali e profonde a livello dell’avambraccio si-nistro e del polso omolaterale, provocate dallo spiega-mento dell’airbag durante un incidente automobilisti-co, avvenuto poche ore prima. Il paziente presentava con-testualmente leggere contusioni dell’arto ustionato e delvolto (labbro inferiore e piramide nasale), un trauma cra-nico di modesta entità e riferiva vertigini da distorsio-ne del rachide cervicale.

All’obiettività cutanea si apprezzava un’area eritematosaed essudante con vescicole e lembi necrotici interessan-te, complessivamente, circa il 3% della superficie cuta-nea. Dopo detersione della ferita e impacco antisetticocon ipoclorito di sodio 0,05%, il paziente è stato dimessocon terapia antibiotica a base di amoxicillina/acido cla-vulanico. Dal giorno seguente, il paziente è stato trattatocon ciclo di medicazioni effettuate con topici antibio-tici e proteolitici fino alla completa riepitelizzazione, rea-lizzatasi nel giro di circa 15 giorni.

A distanza di un mese dall’incidente, non si notava-no esiti cicatriziali, mentre persisteva un’iperpigmenta-zione residua.

Discussione

L’airbag è un presidio di sicurezza installato, come di-spositivo di serie, in tutte le automobili di nuova con-cezione. La principale funzione dell’airbag è di impedi-re l’impatto del capo, sia del conducente sia dei passeg-geri, con il volante o con il cruscotto, particolarmentein caso di urti a velocità sostenute.

Usato inizialmente nei giubbotti dei piloti aerei du-rante la seconda guerra mondiale, l’airbag fu introdot-to per la prima volta come optional automobilistico dipregio all’inizio degli anni Settanta negli USA e succes-sivamente in Europa nel 1980. Negli anni Novanta, l’air-bag è divenuto sempre più comune, fino a diventare unaccessorio di serie (1).

L’airbag è una sorta di “pallone” di forma piatta, ri-vestito di gomma e foderato in nylon, impermeabile aigas e dotato di fori nella porzione posteriore. È posizionatonella parte frontale o laterale dell’autovettura, di solitoall’interno del volante, della plancia, dei sedili o del pa-diglione. Non sono previste direttive europee che defi-niscano dimensioni standard del dispositivo, pertanto l’air-bag viene disegnato in conformità con gli interni dell’a-bitacolo di ciascun modello automobilistico. L’airbag vie-ne gonfiato istantaneamente al momento dell’urto,fuoriuscendo da un apposito vano dotato di coperchio.

La rapida e improvvisa decelerazione del veicolo producel’accensione di una cartuccia propellente contenente so-dio azide, con la conseguente liberazione di azoto e al-tri gas (ad es. biossido di carbonio, ossidi metallici, idros-sido di sodio) ad alta temperatura, che in pochi secon-di (in genere 1-2 secondi) gonfiano l’airbag. Durante lacombustione viene prodotto anche idrossido di sodio,una sostanza alcalina e altamente irritante, che può es-sere responsabile di dermatiti irritative e di ustioni chi-miche. Le polveri utilizzate nell’imballaggio del dispo-sitivo possono essere a loro volta irritanti per la cute.

Nonostante l’airbag sia considerato un dispositivo si-curo e, di fatto, in molti casi “salva-vita”, la sua diffusioneè stata responsabile della comparsa di una serie di even-ti traumatici, secondari sia alla sua apertura, sia a un pos-sibile funzionamento difettoso. Nella maggior parte deicasi si tratta di danni di lieve entità (96,1%), mentre le-sioni di grado moderato o severo sono state riportare mol-to più raramente, rispettivamente nel 2,9% e nello 0,8%dei casi. Eccezionalmente sono stati descritti anche even-ti critici (0,1% ), con casi di morte attribuibili a spie-gamento di airbag (2).

Tra i traumi più frequenti si segnalano le fratture os-see (sterno, coste, clavicola) e le contusioni del rachidecervicale, che sono state riportate soprattutto dai bam-bini e da anziani affetti da osteoporosi (3).

Più raramente, la violenta apertura dell’airbag può cau-

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A. Borghi e Coll.

Fig. 1 - Area eritemato-edematosa sormontata da bolle a tetto integro, lo-calizzata al 3° medio dell’avambraccio sinistro.

Fig. 2 - Area eritematosa ed essudante con vescicole e lembi necrotici, lo-calizzata all’avambraccio e polso sinistro.

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sare danni all’apparato cardiocircolatorio, come contu-sioni, lesioni valvolari, dissezioni aortiche fino alla rot-tura cardiaca (3), mentre il rilascio di gas e polveri irri-tanti può provocare o esacerbare problemi respiratori, inparticolare nei pazienti asmatici (4).

In circa il 5% dei casi sono stati riportati danni ocu-lari. Sono più comuni gli insulti di natura traumatica (di-stacco di retina, emorragie, sublussazione del cristallino)e chimica (cheratite alcalina chimica), mentre sono menofrequenti quelli termici (5). L’azionamento dell’airbag puòcausare, inoltre, danni auricolari, quali lesioni dell’orecchioesterno, tintinnio, disequilibrio, barotrauma, financhela perdita dell’udito (6).

Il 7-8% delle lesioni causate da airbag è di pertinenzacutanea e consiste in abrasioni, lacerazioni, contusioni,dermatiti da contatto e ustioni (7).

Lesioni traumatiche, quali abrasioni, lacerazioni e con-tusioni, sono frequenti e sono conseguenti all’intrap-polamento di mani o avambracci tra l’airbag e il volan-te, o possono essere causate indirettamente da oggetti in-dossati dal paziente e urtati dall’airbag, come ad esem-pio gli occhiali. L’apertura dell’airbag può causare,inoltre, le cosiddette “ustioni da frizione”, lesioni erite-mato-erosive superficiali, spesso in numero elevato e adecorso parallelo, coinvolgenti generalmente volto e col-lo (7).

Dermatiti irritative possono essere causate dal con-tatto con la miscela dei gas contenuti nel dispositivo, consottoprodotti del materiale di combustione, con polve-ri abrasive o con il talco di imballaggio, rilasciati sottopressione. Più spesso interessano il volto, gli arti e la par-te superiore del tronco e sono caratterizzate da eritemacon aspetti purpurici, gonfiore e, talvolta, vescicole as-sociate a prurito, bruciore o sensazione puntoria. Ri-

solvono in pochi giorni, sebbene siano possibili esiti di-scromici (7).

Le ustioni da airbag possono essere di natura sia ter-mica che chimica, o possono derivare dalla loro combi-nazione (8). Le ustioni termiche possono scaturire di-rettamente dall’alta temperatura dei gas rilasciati o, in-direttamente, dal contatto sia con i tessuti del disposi-tivo andati incontro a fusione sia con componenti me-tallici dell’autovettura surriscaldati dall’azionamentodel dispositivo. Generalmente, tendono a essere super-ficiali, essudanti e con vescicole, di colorito roseo, ac-compagnate a sintomatologia dolorosa; nel caso diustioni più profonde, le aree affette si presentano di co-lore biancastro, prive di essudazione e vescicole, non as-sociate a sintomatologia.

Le ustioni chimiche sono meno comuni e si verifi-cano nel caso in cui gli aereosol alcalini vengano a con-tatto con liquidi corporei, come lacrime o sudore, o conla cute. La cute, avendo una scarsa capacità di tampo-nare le sostanze alcaline, viene danneggiata in profon-dità, e si presenta con lesioni a tutto spessore, a bordi bendemarcati, sovente con disposizione a spruzzo.

In conclusione, il danno cutaneo secondario allo spie-gamento dell’airbag può essere estremamente variegatosul piano clinico e manca di specificità. Pertanto, datala sempre maggiore diffusione di questo dispositivo, è im-portante conoscere l’intera gamma delle possibili con-seguenze del suo azionamento, anche a livello cutaneo,e saperle gestire in modo appropriato. A questo scopo,sono stati proposti algoritmi per orientare nell’approc-cio terapeutico delle problematiche correlate all’apertu-ra dell’airbag. Di seguito si riporta l’algoritmo adottatopresso la nostra Sezione per la presa in carico delle lesionidi pertinenza cutanea (Tab. 1).

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Ustioni da airbag: una problematica emergente

TABELLA 1 - ALGORITMO TERAPEUTICO ADOTTATO PRESSO LA SEZIONE DI DERMATOLOGIA DELL’UNIVERSITÀ DIFERRARA PER LA PRESA IN CARICO DELLE LESIONI DI PERTINENZA CUTANEA.

LESIONE CUTANEA GESTIONE TERAPEUTICA

Lesione traumatica - disinfezione- antibiotici topici- eventuale sutura

Dermatite da contatto irritante - garze fredde- corticosteroidi topici di media-moderata potenza

Ustione termica - garze fredde- antibiotici topici- corticosteroidi topici di media-moderata potenza- nelle lesioni più profonde, topici proteolitici o trattamenti specifici

Ustione chimica - abbondante lavaggio con acqua corrente - garze fredde- antibiotici topici- corticosteroidi topici di media-moderata potenza- nelle lesioni più profonde, topici proteolitici o trattamenti specifici

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A. Borghi e Coll.

1. Segui-Gomez M. Driver air bag effectiveness by severity of thecrash. Am J Public Health, 90: 1575, 2000.

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3. Wallis LA, Greaves I. Injuries associated with airbag deployment.Emerg Med J., 19: 490, 2002.

4. Epperly NA, Still JT, Law E, Deppe SA, Friedman B. Supraglotticand subglottic airway injury due to deployment and rupture ofan automobile airbag. Am Surg, 63: 979, 1997.

5. Duma SM, Kress TA, Porta D.J., Woods C.D., Snider J.N., Ful-ler P.M., Simmons R.J.: Airbag-induced eye injuries: a report of25 cases. J Trauma, 41: 114, 1996.

6. Beckerman B, Elberger S. Air bag ear. Ann Emerg Med, 20: 831,1991.

7. Corazza M, Trincone S, Zampino MR, Virgili A. Air bags andthe skin. Skinmed, 3: 256, 2004.

8. Jernigan MV, Rath AL, Duma SM. Analysis of burn injuries infrontal automobile crashes. J Burn Care Rehabil, 25: 357, 2004.

Per richiesta estratti:A. BorghiDipartimento di Medicina Clinica e Sperimentale, Sezione di DermatologiaUniversità degli Studi di Ferrara, Via Savonarola 9, 44100 Ferrara, ItaliaTel.: 0532 205825 - Fax: 0532 206791E-mail: alessandro.borghi@unife.it

Bibliografia

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