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Riprodurre il movimento

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MareyVolo di un pellicano, 1882 ca.

La versatilità delle pellicole Kodak, per esempio, attira nel

1889 l’attenzione di Étienne-Jules Marey (1830-1904),

celebre fisiologo francese dedito da anni allo studio delle

leggi che regolano i movimenti del corpo di uomini e animali,

dalla emodinamica cardiovascolare al volo degli uccelli.

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Marey

Per condurre le ricerche con maggior precisione, Marey, dal

1869 professore al Collège de France e dal 1878 membro

dell’Accademia delle scienze, usa la fotografia come

supporto alle sue ricerche già dall’inizio degli anni Settanta,

sebbene con apparecchiature complicate e risultati non

sempre soddisfacenti.

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Nel 1882 ha elaborato un metodo oggettivo (chiamato

cronofotografia) per registrare le fasi del movimento in cui gli

scatti fotografici successivi sono regolati da un cronometro,

mettendo anche a punto un «fucile cronofotografico» in

grado di riprendere 12 fotogrammi al secondo.

Il fucile cronofotografico

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L’ otturatore dell’apparecchio è dotato di due dischi rotanti: uno,

con 12 finestre, ruota con la lastra, portando davanti all’obiettivo

in un secondo 12 diverse zone del materiale sensibile; in quello

stesso secondo, l’altro disco, su cui è praticata una stretta

fenditura, compie dodici rotazioni complete, determinando

l’esposizione di ogni singola finestra. Le sequenze di immagini

ottenute stampate su strisce di carta sensibile, vengono infine

lette con un fenachistoscopio.

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Marey

Ma dal 1889 Marey utilizza le pellicole Kodak da 70mm, la cui

sensibilità e trasparenza rappresentano un salto di qualità,

consentendo di registrare - pur essendo ancora troppo corte

(da uno a due metri) e non perforate - un maggior numero di

immagini in successione, una lettura migliore dei risultati e la

realizzazione dei «primi film» della storia, film ad alta velocità

(60 immagini al secondo) e con immagini di ottima qualità.

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Marey

Come è facile capire, per Marey la fotografia non è mai stata

un fine, ma uno strumento per l’analisi della meccanica della

locomozione, nell’ambito degli studi fisiologici. Egli torna

nell’ultima fase della sua vita a studiare il movimento delle

forme astratte, come una palla che cade, o l’aria o le scie di

fumo, la cui osservazione fotografica sarà alla base delle

evoluzioni dell’aerodinamica e delle «gallerie del vento».

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Muybridge

Un percorso di analisi del movimento simile a quello di

Marey, per quanto concerne l’utilizzo di strumenti ottici, viene

compiuto da Eadweard Muybridge (1830–1904), fotografo

inglese trapiantato in America, che già nel 1978 ha raggiunto

un notevole risultato riuscendo a descrivere attraverso le

immagini il movimento di un cavallo in corsa, in quello che

viene sovente considerato il primo ennesimo film della storia.

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The Horse

Per rispondere alla sfida dal governatore della California, che

vuole verificare l’ipotesi che un cavallo durante il trotto sollevi

contemporaneamente tutte e quattro le zampe dal suolo, nel

1878 Muybridge «seziona» i movimenti dell’animale in corsa

piazzando lungo un tracciato prestabilito una batteria di 24

fotocamere, che verranno azionate dall’animale stesso man

mano che i suoi zoccoli colpiranno i fili disposti sulla pista.

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The Horse

La «prova fotografica» conferma il contemporaneo distacco

da terra delle quattro zampe dell’animale, ma smentisce la

supposizione che ciò avvenga nella posizione di massima

estensione degli arti, come comunemente si credeva e si

raffigurava in molti dipinti e disegni dell’epoca.

Théodore Géricault, Le Derby

de 1821 à Epsom (Louvre)

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The HorseLa sequenza fotografica di Muybridge

si rivela quindi più precisa e corretta

dell’occhio umano. I suoi risultati

sconvolgono l’attività dei pittori, che si

affidano sempre più alle fotografie di

figure umane per copiarle nei loro

quadri, per riprodurre ciò che l’occhio

umano potrebbe confondere. L’analisi

del movimento di Muybridge viene

apprezzata anche da Edgar Degas,

che studia le posizioni assunte dal

cavallo e trae disegni dalle fotografie.

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Il successo dell’iniziativa porta grande notorietà a Muybridge

che ottiene una sovvenzione dell’Università della

Pennsylvania per approfondire lo studio del moto di uomini e

animali, sfociato nel 1887 nella pubblicazione di Animal

Locomotion: undici volumi contenenti 20.000 fotografie

raccolte in 781 tavole.

Animal Locomotion

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Muybridge

La tecnica utilizzata da Muybridge per catturare il movimento

di animali e persone consiste in una serie di macchine

fotografiche allineate e attivate in successione dal soggetto

mediante un sistema di fili e di pedane mobili; è pertanto una

forma rudimentale di «cronofotografia», che diventa più

accurata nel 1884, quando viene sostituita da un congegno

a orologeria che comanda elettricamente gli otturatori di ben

36 macchine.

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Zoopraxinoscopio

Per la visione delle immagini egli

utilizza un tamburo magico, poi un

fenachistoscopio e infine mette a

punto nel 1880 un suo

Zoopraxinoscopio, simile

allo Zoetropio, una ruota che può

contenere fino a 200 diapositive e

sintetizza il movimento continuo

permettendo la visione delle

immagini a più persone

contemporaneamente e prefigurando

la proiezione cinematografica.

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Muybridge

Muybridge ammantava il suo lavoro con un alone scientifico,

ma era un dilettante, non uno scienziato, come Marey. In

particolare, la scelta delle immagini delle sue raffigurazioni

del movimento non era una sequenza oggettiva ma una

scelta «artistica» tra quelle che riteneva migliori.

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Molti dei suoi soggetti, uomini e donne,

sono nudi e comprendono contorsionisti,

persone obese, ecc. L’intento scientifico

porta l’attenzione sul corpo, piegandolo

così a esigenze del fotografo che la

morale del tempo non avrebbe

consentito: la componente voyeuristica è

quindi una parte non secondaria del

successo del lavoro di Muybridge.

Eadward Muybridge, The Kiss, 1887

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Raccontare storielle

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Il teatro ottico

Per ottenere figure in

movimento su uno schermo, a

Parigi si muove anche

l’inventore del prassinoscopio

(1877), Charles-Émile

Reynaud (1844–1918), che nel

1889, grazie a una lanterna

magica, riesce a proiettare

«fotogrammi» dipinti su vetro e

uniti da due strisce di cuoio che

girano su due grandi bobine.

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Il teatro ottico

È il famoso «teatro ottico», evoluzione del prassinoscopio che

dal 28 ottobre 1892 permette al pubblico del museo Grévin le

pantomime luminose, storielle a disegni animati che per prime

escono dal loop della semplice riproduzione del movimento

proponendo un racconto compiuto, per quanto brevissimo.

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Nel 1896 Reynaud risponderà ai Lumiére passando dalle

pantomime luminose alle fotopitture animate, che invece dei

disegni usano fotografie, ma la macchinosità delle attrezzature

decreterà il fallimento di questo sistema di proiezione.

Il teatro ottico

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Proiettare

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EdisonChi invece sfrutta meglio le

possibilità offerte dalla celluloide è lo

statunitense Thomas A. Edison che,

dopo aver visto nel 1889 a Parigi gli

apparecchi di Marey e di Reynaud,

con l’aiuto del suo geniale assistente

William Kennedy Laurie Dickson si

mette al lavoro per costruire una

macchina da presa adeguata alla

nuova pellicola e un’apparecchiatura

per riprodurre i film ottenuti facendoli

«scorrere» davanti a un visore.

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Kinetoscopio

L’aggeggio è uno scatolone di

legno chiamato Kinetoscope

che permette di guardare il film

di 15 metri in 35mm che scorre

al suo interno attraverso un

oculare, una persona alla volta.

Il primo prototipo funzionante è

pronto nel maggio 1891,

mentre la versione definitiva

viene presentata ufficialmente

al Brooklyn Institute of Arts and

Sciences il 9 maggio 1893.

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Kinetoscopio

Nel 1893 viene anche messa a punto la pellicola da 35mm (la

pellicola Kodak 70mm tagliata a metà) perforata (quattro buchi

rettangolari su ciascun lato dell’immagine) che sarà utilizzata

praticamente tale e quale come standard per i successivi

centoventi anni. A partire dal 1894, il kinetoscopio si diffonde in

tutto il mondo e rappresenta per Edison un notevole successo.

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Il PhantoscopeMentre si precisa la scelta tecnica di

Edison in favore della visione

individuale, si continua a lavorare anche

sul versante della «proiezione» esterna

delle immagini. Il 6 giugno 1894,

Charles Francis Jenkins presenta nella

sua città (Richmond, Indiana) un

apparecchio denominato Phantoscope,

mentre nell’aprile del 1895 Woodville

Latham propone l’Eidoloscope, con cui

viene effettuata il 20 maggio la prima

proiezione mondiale di film commerciali.

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Il Bioscopio

Nel 1895, in Germania, i fratelli Skladanowsky costruiscono un

marchingegno ispirato alla tecnologia della lanterna magica, il

Bioscopio, con due bobine da 54 mm che proiettano

alternativamente un fotogramma ciascuno alla velocità di 16

fotogrammi al secondo, sufficiente a creare l’illusione del

movimento.

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Il Bioscopio

A luglio i due fratelli effettuano una dimostrazione a Pankow

(Berlino), cui assistono i registi della Wintergarten music hall, e

ottengono un contratto per presentare l’invenzione il 1°

novembre 1895, in coda a una performance.

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Il Bioscope

Lo show (film di circa 6

secondi ripetuti più volte con

uno specifico

accompagnamento musicale),

pubblicizzato come “la più

interessante invenzione

dell’era moderna”, si protrae

per quattro settimane.