Nasce a partire dalle tesi di un gruppo di psicologi russi (Vygotskij, Rubinstejn,Leont’ev, Lurija ed altri) che operarono nell’allora Unione Sovietica a partire dagli anni ’20 e ’30.

E’ un approccio di ricerca volto al cambiamento delle pratiche organizzative.

Studia le diverse forme di prassi umana come processi di sviluppo in cui interagiscono sia il livello individuale che quello sociale

Intende l’apprendimento proprio come una costruzione ed elaborazione di nuove idee e di nuovi strumenti.

Considera l’individuo come “partecipante attivo” al processo di trasformazione e di rinnovamento del proprio apprendimento e del proprio contesto.

L’individuo non ha bisogno, come un vaso, di essere riempito ma piuttosto, come legna, di una scintilla che l’accenda e infonda la volontà di approfondire i propri interessi attivando le abilità naturali e la predisposizione ad apprendere

Lo sviluppo è sia un oggetto di studio, sia una metodologia di ricerca.

Il metodo di ricerca fondamentale dell’Activity Theory non sono i tradizionali esperimenti di laboratorio, ma piuttosto l’esperimento formativo che unisce la partecipazione attiva all’azione di monitoraggio dei cambiamenti nello sviluppo dei partecipanti alla ricerca

nel corso degli anni ‘80 e ‘90 i principi della A.T. si sono diffusi sempre più in Europa e negli U.S.A.

Tra gli sviluppi moderni della A.T quello di Engestrom sembra essere uno dei più interessanti, specialmente per chi si occupa del funzionamento delle organizzazioni e dello sviluppo dell’apprendimento e della conoscenza all’interno di essa.

Engestrom comincia la sua analisi del concetto di mediazione ampliando il

modello triadico disegnato da Vygotskij ed elaborato da Leont’ev

• Soggetti: individuo o gruppo di individui scelto come protagonista dell’attività

• Strumenti: risorse e mezzi di mediazione per raggiungere l’obiettivo

• Oggetto: materia prima, problema verso cui è diretta l’attività.

• Norme: regole e convenzioni che costituiscono le azioni e interazioni all’interno dell’attività

• Comunità: individui e/o sottogruppi che vogliono raggiungere lo stesso oggetto di attività

• Divisione del lavoro: divisione dei compiti tra i membri della comunità

Nel sistema di attività c’è una costante e sempre continua costruzione e ri-negoziazione di significato.

I compiti possono essere ri-assegnati e ri-distribuiti, le regole possono essere ri-viste e ri-interpretate.

Ciò che inizialmente era l’oggetto di attività subito può essere trasformato in risultato, che magari, più tardi, potrà rappresentare lo strumento di mediazione e più tardi ancora una regola.