Immagine di copertina:

Shutterstock

Titoli originali delle edizioni in lingua inglese: Carrera's Bride If Winter Comes Silhouette Books

© 2004 Diana Palmer © 1979 Diana Palmer

Traduzioni di Velia De Magistris ed Emanuela Brock

Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma.

Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg.

Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale.

Harmony è un marchio registrato di proprietà

Harlequin Mondadori S.p.A. All Rights Reserved.

© 2006 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione Harmony Special Edition

dicembre 2006 Seconda edizione Il Meglio di Harmony

gennaio 2010

Questo volume è stato impresso nel dicembre 2009 da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd)

IL MEGLIO DI HARMONY

ISSN 1126 - 263X Periodico mensile n. 125 del 30/1/2010

Direttore responsabile: Alessandra Bazardi Registrazione Tribunale di Milano n. 777 del 6/12/1997 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale

Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione

Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti

contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171

Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano

9

1

Pur essendo un serata piuttosto frenetica al Bow Tie Casinò di Paradise Island, Marcus Carrera, intento a fumare un sigaro sul balcone del suo uf-ficio, era completamente assorto nei suoi pensieri. Uomo di affari dalla dubbia reputazione fino a pochi anni prima, con un passato che aveva susci-tato timore anche negli avversari più spietati, era ancora molto rispettato, ma non per i suoi legami con gli ambienti della malavita. O almeno così sperava. Adesso possedeva alberghi e Casinò ne-gli Stati Uniti e nelle Bahamas, per quanto il suo nome non comparisse quasi mai nella lista dei so-ci di maggioranza. Il Bow Tie - frequentato da stelle del cinema e famosi cantanti rock - era il suo preferito, quello che aveva contribuito in modo determinante a renderlo plurimilionario. Anche se gli affari com-merciali erano stati tutti resi legali e legittimi, a-vrebbe dovuto indossare i panni del gangster an-cora per qualche tempo. Tanto per peggiorare la situazione, però, non poteva confidarsi con nes-suno.

10

No, si corresse, non era del tutto vero. Poteva confidarsi con Smith, la sua guardia del corpo, un ex militare che come animale da compagnia ave-va scelto un enorme iguana chiamato Tiny. Smith era talmente famoso a Paradise Island da fargli sospettare che molti dei clienti del Bow Tie si re-cassero lì per vedere lui, oltre che per giocare al Casinò e rilassarsi sulla splendida spiaggia bianca antistante all'albergo. Alzò le braccia sopra la testa per rilassare i mu-scoli intorpiditi del collo. Era stanco. La sua vita, mai particolarmente tranquilla, negli ultimi mesi era diventata ancora più stressante, tuttavia non rimpiangeva di aver preso alcune decisioni im-portanti. Suo fratello minore, il suo unico fratello, giaceva in una tomba solitaria a Chicago, vittima di uno spietato narcotrafficante che spadroneg-giava nelle Bahamas. Carlo era morto a soli ven-totto anni, lasciando una moglie e due bambini piccoli. Lui faceva in modo che avessero tutto il necessario dal punto di vista economico, ma non era in grado di restituire loro quello che avevano perso: un marito e un padre affettuoso. Era assurdo rimetterci la vita a causa del dena-ro, pensò. Come assurdo era che l'uomo che na-scondeva dietro la facciata dell'onesto banchiere un'attività di riciclaggio di denaro sporco e che aveva firmato la condanna di Carlo fosse ancora libero, impegnato in una collaborazione con un famoso gangster di Miami. Avevano aperto in-numerevoli Casinò e ne avrebbero inaugurato di lì a poco uno anche a Paradise Island. Natural-

11

mente erano solo un paravento per i loro loschi traffici. Aspirò una boccata di fumo dal sigaro. Era un Avana, uno dei migliori sul mercato. Smith aveva degli amici nella CIA stazionati a Cuba. Loro po-tevano acquistare sigari e regalarli a chi volevano. Poi Smith li passava a lui, perché non fumava, non beveva e non esagerava mai; neanche con le parole. Marcus si voltò verso il mare e la brezza gli ar-ruffò i capelli folti e neri, appena spruzzati di ar-gento sulle tempie. Si avviava verso la quaranti-na, e si vedeva, ma era ancora snello ed elegante nonostante il fisico massiccio e la statura impo-nente. Aveva grandi mani e pelle olivastra resa ancora più scura dal sole, esaltata dalla camicia bianca che in quel momento indossava sotto la giacca da sera. I pantaloni erano di taglio squisito, le scarpe così lucide da riflettere la pallida luce della luna. Le sue unghie erano sempre perfetta-mente curate, mai un capello fuori posto. Supponeva di essere addirittura ossessivo, per tutto ciò che riguardava l'aspetto, forse perché era stato così terribilmente povero da ragazzino. Figli di due immigranti, lui e Carlo erano stati costretti a lavorare fin da bambini nella piccola autofficina di cui il padre era proprietario, con due soci. Fin dalla più tenera età avevano imparato nel modo più diretto che il duro lavoro era l'unico mezzo per sfuggire alla miseria. Suo padre aveva avuto la sventura di imbattersi in un gruppo di bulli del posto, che lo avevano

12

picchiato fino a ridurlo in fin di vita quando ave-va rifiutato di far usare la sua officina come base per la rivendita di pezzi di ricambio rubati. A quel tempo, Marcus aveva solo dodici anni, troppo po-chi per trovare un impiego fisso. Carlo frequenta-va ancora le scuole elementari, perciò era stata la madre, con il suo umile lavoro di cameriera, a provvedere come meglio poteva alla famiglia. Presto, però, il denaro non era più bastato nean-che per pagare l'affitto. Avevano perso la casa. I soci del padre, ormai non più di un vegetale, ave-vano rifiutato di aiutarli economicamente, soste-nendo che non c'era mai stato un accordo scritto che regolasse la loro società. Un'emorragia celebrale aveva stroncato il padre soltanto pochi mesi dopo. A quel punto, l'unica prospettiva per Marcus e Carlo era stata quella di essere dati in adozione. Non sapendo cos'altro fare per impedire lo smembramento definitivo della famiglia, Marcus si era rivolto al boss che gestiva la piccola crimi-nalità del posto. Con la sua grinta e la sua parlan-tina, lo aveva convinto a dargli una possibilità. Aveva iniziato come corriere, e presto era riuscito a dare un tetto alla madre e al fratello. Le suppliche di sua madre non erano servite a dissuaderlo, anzi Marcus l'aveva convinta che la sua attività era legale. A soli vent'anni aveva fatto carriera ed era già ricco. Tuttavia lei, da anima pia qual era, non aveva mai approvato. Era morta - forse di crepacuore - pregando per la salvezza dell'anima del suo figlio maggiore.

13

Marcus non si era lasciato fermare dai sensi di colpa: aveva iscritto Carlo in una prestigiosa scuola privata per assicurargli l'educazione che lui non aveva mai ricevuto, e aveva continuato per la sua strada senza mai guardarsi indietro. Le donne si avvicendavano al suo fianco, tutte destinate a una breve permanenza nella sua vita. Non desiderava crearsi una famiglia, ma fu molto contento quando Carlo, appena laureato in legge, sposò la sua compagna di scuola, Cecilia, e anco-ra più contento di avere poi un nipote e una nipo-tina da viziare. Si era davvero innamorato solo una volta, di una donna bella e ricca. Erin, rampolla della so-cietà che contava. Lei era attratta dalla loro diver-sità, dall'aura di pericolo che lo circondava. Si di-vertiva a esibirlo al gruppo dei suoi conoscenti annoiati, ma non voleva avere contatti con Carlo né con gli amici di infanzia di Chicago. E poiché Marcus non amava andare a teatro, non leggeva libri impegnati e non si dedicava ai pettegolezzi, Erin semplicemente scoppiò a ridere quando lui le chiese di sposarlo. Il matrimonio non era nei suoi progetti a breve termine, gli spiegò. Voleva visitare il mondo e divertirsi, ma, quando infine avrebbe deciso di mettere su famiglia, lo avrebbe fatto con un uomo del suo stesso livello sociale. La fine definitiva della loro storia fu sancita qualche tempo dopo, durante una festa organizza-ta da Marcus in uno dei suoi alberghi di Miami in occasione del compleanno di Erin. Non vedendo-la nella sala, era andato a cercarla e l'aveva sco-

14

perta in una stanza, ubriaca e mezza nuda, in compagnia non di uno, ma di due famosi cantanti invitati al ricevimento. Erin non aveva nemmeno tentato di giustificarsi. Aveva affermato che le piaceva cambiare spesso compagnia, Marcus a-veva replicato che era libera di fare ciò che vole-va. Quindi era andato via e non era più tornato sui suoi passi. Per un lungo periodo aveva perso ogni interes-se per le donne, sostituito da una nuova quanto inaspettata passione per il ricamo. Si era specia-lizzato nel patchwork ed era diventato così bravo in quella disciplina da vincere competizioni inter-nazionali. Così aveva conosciuto tante donne, delle quali aveva apprezzato la compagnia, ma erano quasi tutte sposate. Quelle ancora libere rifiutavano di frequentare un uomo con la sua reputazione. Forse proprio in quei momenti aveva iniziato a prendere forma nella sua mente la decisione cui ultimamente era giunto: un cambiamento di vita totale, che però doveva restare ancora un segreto. Si era stancato di recitare la parte del cattivo. Era più che pronto a mutare la sua immagine pubblica, per quanto, ammise a se stesso, non sa-rebbe stato possibile ancora per un paio di mesi. Al momento, il suo problema era trovare il modo per convincere della propria disponibilità l'uomo che sarebbe diventato il suo contatto con l'assas-sino di Carlo, un uomo che al momento risiedeva in un albergo di Nassau. Il tizio aveva chiesto la sua collaborazione in alcune attività illegali, e

15

Marcus gli aveva dato appuntamento al Casinò per quella sera, ma si stava facendo attendere. Troppo, per i suoi gusti. Riluttante, spense il sigaro. Era vietato fumare all'interno dell'albergo, ma non poteva lamentar-sene. Era stato lui stesso a stabilire quella regola, in seguito a una visita dei suoi nipoti. Il piccolo Julio aveva avuto un brutto attacco di tosse, dopo aver pranzato nel ristorante pieno di fumo dell'hotel. Asma, aveva diagnosticato il pe-diatra. E poiché era suo compito proteggere il bambino e la sua sorellina Cosima, aveva bandito sigari e sigarette dai suoi locali. Una decisione che lo aveva reso impopolare, ma a lui ovviamen-te non importava. Entrato in ufficio, vide Smith scuotere la testa, lo sguardo fisso sui monitor delle telecamere a circuito chiuso. L'uomo di mezza età, la testa calva luccicante e il fisico massiccio, alzò gli occhi verdi su di lui. «Capo, c'è qualcosa che dovrebbe vedere» esordì. Marcus si portò alle sue spalle. Uno degli schermi stava trasmettendo le immagini di una donna bionda e snella, trascinata in malo modo da un tizio grosso almeno il doppio di lei. La pove-retta cercava di opporsi con tutte le sue forze, senza sortire alcun risultato. Poi il bruto sollevò la testa e Marcus lo riconobbe. «Vuole che me ne occupi io?» si offrì Smith, leggendogli nel pensiero. Il sangue che gli ribolliva nelle vene, Marcus raddrizzò le spalle. «No, ho bisogno di un po' di

16

esercizio, più di te» affermò, quindi, con passo elegante, si diresse verso l'ascensore privato. Per quanto stesse lottando con tutte le sue for-ze, Delia Mason non riusciva a liberarsi dalla stretta dell'ubriaco. Ammetterlo era mortificante, perché era già da un anno che seguiva un corso di arti marziali; un corso che evidentemente non era stato di grande efficacia. Gli occhi verdi che mandavano fiamme, morse la mano dell'uomo che, dal canto suo, sembrò non accorgersi nem-meno dei denti che affondavano nella sua carne. E pensare che era stata molto restia ad accettare quell'appuntamento... Era nelle Bahamas in com-pagnia di sua sorella e di suo cognato per una va-canza, con lo scopo di riprendersi dopo la morte della madre. Avrebbe dovuto divertirsi, ma, fino a quel momento, il viaggio era stato una delusione. Specialmente in quel momento. «Mi piacciono le donne aggressive» sbuffò l'uomo, mentre si affaccendava con la gonna del vestito nero e corto che Delia indossava. «Io, invece, detesto gli uomini che non sanno accettare un no come risposta» replicò lei, sfer-randogli l'ennesimo calcio. L'uomo scoppiò a ridere e la spinse con forza contro la parete. Delia iniziò a urlare con tutto il fiato che aveva in gola. La bocca dell'uomo era contorta in un ghigno osceno, il respiro affannoso. Non aveva mai avuto tanta paura in vita sua, né si era mai sentita così impotente. E pensare che aveva ac-

17

consentito a incontrare quell'individuo repellente solo per accontentare il suo ricco cognato, che aveva tanto insistito al riguardo. Anche sua sorel-la Barb aveva manifestato delle perplessità, ma Barney aveva ripetuto decine di volte che Fred Warner era un vero gentiluomo. Fred era un banchiere, una persona di tutto ri-spetto. Aveva delle faccende da sbrigare al Casi-nò, allora perché non unire lavoro e piacere, e farsi accompagnare da Delia? In verità, persino Fred non era sembrato entusiasta della proposta e, mentre aspettava al bar dell'albergo, aveva già in-goiato diversi drink. Quando lei lo aveva raggiun-to, aveva borbottato qualcosa circa il fatto di es-sere costretto ad andare a letto con un serpente pur di concludere i suoi affari, qualcosa di cui lei non aveva colto il senso, ma che l'aveva spinta quasi a cancellare il loro appuntamento. Tuttavia, Barney era stato così insistente... Delia affondò di nuovo i denti nella mano gras-soccia dell'uomo, ripagata dall'urlo di dolore che subito gli sfuggì dalle labbra. La reazione del bru-to, però, fu immediata. Alzò l'altra mano e la schiaffeggiò. La violenza dell'aggressione la paralizzò, ma, proprio mentre era sul punto di rassegnarsi all'i-nevitabile, un'ombra si materializzò dal nulla. Un attimo dopo, Fred vacillò e cadde a terra. Un uomo alto e massiccio, vestito impeccabil-mente, torreggiava su di lui. «E tu, che diavolo vuoi?» esclamò l'ubriaco, rimettendosi in piedi a fatica. «Ti ammazzo...!»

18

«Accomodati pure» replicò una voce profonda con tono divertito. Approfittando della diversione, Delia scattò in avanti e colpì con la borsa la mascella di Fred. «Ouch!» protestò l'omone, massaggiandosi il viso. «Mi dispiace solo di non avere una mazza da baseball, brutto scimmione» sbottò lei, tesa. «Sarò felice di prestartene una, se vuoi» com-mentò Marcus, sorridendo. «Ma chi accidenti pensi di essere?» domandò Fred, rimettendosi in piedi a fatica. «Ora ti faccio vedere io...» Il pugno di Marcus lo colpì in pieno stomaco, impedendogli di concludere la sua minaccia e mandandolo di nuovo lungo disteso per terra. «Molto gentile da parte sua» affermò Delia, soddisfatta, con il suo accento tipico del Texas. «Grazie.» «Di nulla» replicò Marcus, affabile. «Scusa... ma che cosa ci facevi con questa brutta imitazio-ne di Casanova?» «Mio cognato mi ha proposto di uscire con lui» spiegò Delia, l'espressione chiaramente disgusta-ta. «Quando racconterò a Barb che cosa ha tenta-to di farmi, sono certa che butterà suo marito dal-la finestra.» «Barb?» «Mia sorella maggiore, Barbara. Suo marito si chiama Barney Cortero, possiede molti alberghi.» Marcus inarcò impercettibilmente le sopracci-glia e sorrise: il suo destino era appena cambiato.

19

«Apprezzo molto quello che ha fatto per me, signore» riprese Delia, ricomponendosi. «Studio arti marziali, ma non sono riuscita a fermarlo. Gli ho morso la mano, però è servito solo a farlo ar-rabbiare. E così ha cominciato a prendermi a schiaffi.» Marcus annuì. «Dovere...» minimizzò. «E non chiamarmi signore, se non vuoi farmi sentire più vecchio di quello che sono» aggiunse, poi prese il cellulare dalla tasca e pigiò un solo tasto. «Smith? Vieni qui, per favore, e riporta questo tizio al suo albergo. Tutto intero» precisò. «Non abbiamo bi-sogno di altri problemi.» Ascoltò la conferma e interruppe la comunicazione. «Dobbiamo fare qualcosa per il tuo vestito» commentò, dopo aver lanciato un'occhiata incuriosita a Delia. Si tolse la giacca e la drappeggiò sulle sue spalle. L'indumento conservava il calore del suo corpo e il profumo di una colonia esclusiva. Delia alzò lo sguardo sul suo salvatore: un uomo molto bel-lo, notò, nonostante le due piccole cicatrici che gli solcavano una guancia. Aveva occhi nocciola e caldi, un fisico da lottatore e un'aria pericolosa. Molto pericolosa. «Sì» confermò, già affascinata. Le porte dell'ascensore si aprirono e Smith ap-parve nel corridoio, i muscoli possenti che tende-vano la stoffa dell'elegante giacca scura che in-dossava. «Dove lo devo portare?» chiese. «Siamo tutti al Colonial Bay Hotel di Nassau» spiegò Delia, quando Marcus le rivolse un'occhia-ta interrogativa.

20

Smith annuì e afferrò un braccio di Fred, poi lo rimise bruscamente in piedi. «Non toccarmi o sporgerò denuncia» minacciò l'ubriaco. «Nel caso non lo sapessi, anche una tentata violenza sessuale è un crimine» gli ricordò Mar-cus con tono gelido. «Tu questo non puoi provarlo.» «Ci sono telecamere ovunque. Tutto quello che hai fatto è stato registrato» spiegò Marcus senza scomporsi. Fred socchiuse gli occhi. Osservò attentamente il suo antagonista fin quando un'espressione sor-presa si dipinse sul suo viso. «Carrera!» esclamò. Un sorriso che non aveva nulla di piacevole in-curvò le labbra di Marcus. «Finalmente mi rico-nosci. Piccolo il mondo, giusto?» «Sì, piccolo» confermò Fred, a disagio. «Sai, in realtà, sono venuto qui per parlare con te.» «Davvero? Ebbene, ti suggerisco di tornare quando sarai sobrio.» «S... sì... Certo» balbettò Fred. «Lo farò. A-scolta, questa faccenda con la ragazza... Si è trat-tato di un equivoco. Ho bevuto troppo e lei ha continuato a provocarmi...» «Bugiardo!» lo interruppe Delia. «Abbiamo le registrazioni» precisò Marcus. «Ma non servirtene contro di me, d'accordo?» insistette Fred. «Noi siamo come una famiglia.» «Ancora una mossa del genere e avrai davvero bisogno di una famiglia, per organizzare la tua veglia funebre. Intesi?»

21

«Sì, certo» confermò Fred, il viso completa-mente privo di colore. «Mi stavo solo divertendo un po'... Sono sbronzo, in caso contrario non l'a-vrei mai toccata. Mi dispiace, mi dispiace davve-ro tanto.» «Portalo via di qui» ordinò Marcus a Smith, ignorando l'ubriaco che continuava a mormorare scuse e giustificazioni. «Io... Mi farò sentire» promise Fred nel vuoto. Facendo in modo che Delia non lo vedesse, Marcus annuì impercettibilmente. «Andiamo» disse poi, prendendola per un braccio, «abbiamo bisogno di ago e filo. Non puoi tornare a casa con il vestito ridotto in brandelli.» «Io non so chi è lei...» obiettò Delia, esitante. «Cioè, chi sei tu» si corresse. Ancora non capiva che cosa stava succedendo. Fred conosceva quel-l'uomo, anzi, lo temeva. E i due si erano scambia-to messaggi silenziosi. Chi era dunque quel tizio bellissimo dalla carnagione olivastra?, si chiese. «Prima pensiamo al vestito e poi alle presenta-zioni» replicò lui, gentile. «Stai tranquilla, con me sei perfettamente al sicuro.» «È quello che ha detto mia sorella, che sarei stata al sicuro con Fred...» «Possibile, ma io non ho bisogno di aggredire donne nei corridoi oscuri. In genere, sono le don-ne che ci provano con me!» Lo sconosciuto stava sorridendo, un sorriso splendido e ammaliante, decise Delia. «D'accor-do» disse. «Grazie.» «Di niente. E comunque sono certo che te la sa-

22

resti cavata anche da sola» commentò lui, mentre le faceva strada verso l'ascensore. «No, non credo. È un bestione terribilmente forte.» «In genere, la forza viene amplificata dall'alcol o dalle droghe.» «Davvero?» Marcus entrò nella cabina e annuì. «Davvero» confermò, serio. «Prima esperienza con un ubria-co?» chiese. «Non proprio» ammise lei. «Anche se non mi era mai successo nulla di simile. Sembra che io attiri gli ubriachi come il miele attira le mosche. Il mese scorso sono andata a una festa con Barb e Barney. Un tipo completamente sbronzo ha insi-stito per ballare con me, e solo un momento dopo è svenuto. Proprio lì, ai miei piedi e sotto gli oc-chi di tutti. Al compleanno di Barb, invece, uno sconosciuto che aveva alzato troppo il gomito mi ha seguito per tutta la sera, cercando di convin-cermi a vendergli il mio pacchetto di sigarette. Peccato che io non fumo.» «È il tuo viso» sentenziò Marcus, convinto. «Hai un'espressione comprensiva, che spesso gli uomini trovano irresistibile.» «Credi davvero? Tu non mi sembri un uomo che abbia bisogno di comprensione» commentò lei. Marcus scrollò le spalle. «Infatti è così, almeno di solito. Siamo arrivati» aggiunse, facendosi da parte per lasciarla uscire dall'ascensore. Delia mosse qualche passo nell'ufficio e si

23

guardò intorno con aria ammirata. Una soffice e spessa moquette color champagne copriva il pa-vimento. I mobili eleganti erano di mogano scuro, e tanti monitor riprendevano zone diverse del Ca-sinò. Un mobile bar in cristallo dominava quasi interamente una parete, e dal lato opposto due enormi scrivanie ospitavano computer, telefono, fax e altri macchinari. Per lei che non aveva perso un solo film di James Bond, era come aver messo piede in un set cinematografico. «Wow!» mormorò, emozionata. «Sei una spia dell'FBI, per caso?» Marcus sorrise e scosse la testa. «Non direi» replicò. Alzò una mano per indicare una porta. «C'è un accappatoio, in bagno. Togliti il vestito e indossalo pure, io intanto mi procuro ago e filo.» Delia esitò, un'espressione incerta sul viso. «Ci sono telecamere ovunque, in questo posto» precisò lui, leggendole nel pensiero. «Non posso fare nulla di male, il capo mi scoprirebbe subito.» «Il capo?» ripeté Delia. «Ah, intendi il proprie-tario del Casinò, giusto?» Marcus annuì, e riuscì in qualche modo a non sorridere. «Tu sei...» Sul punto di dire buttafuori, Delia si interruppe. No, decise, quel tizio era troppo ele-gante per essere un delinquente. «Sei nella sorve-glianza?» riprese. «Qualcosa del genere. Ora vai e stai tranquilla. Hai già avuto abbastanza brutte esperienze per una sola serata, con me non ti succederà nulla.» Parole che suscitarono immediatamente i suoi

24

sensi di colpa. In genere accordava la sua fiducia facilmente, forse troppo. Ma, come aveva appena sottolineato l'uomo, era stata una serata piuttosto difficile. «Grazie» sussurrò Delia, prima di entra-re nella stanza e richiudere la porta alle sue spal-le. Si tolse il vestito e indossò l'accappatoio sopra gli slip neri e i collant, chiedendosi se per caso non stesse commettendo un altro errore credendo alle parole di quello sconosciuto. Se faceva parte della sorveglianza, però, doveva essere un re-sponsabile, perché aveva impartito ordini a quel tale chiamato Smith, ragionò. E stranamente si sentiva davvero al sicuro con lui, decise, mentre usciva dal bagno avvolta in un accappatoio di al-meno cinque taglie superiori alla sua. Il suo salvatore era seduto su una poltrona die-tro una scrivania. Aveva inforcato un paio di oc-chiali da vista dalla montatura dorata e stava infi-lando un filo nella cruna di un ago. Forse era un ex militare, ipotizzò, guardandolo. Conosceva degli uomini che avevano servito nell'esercito e che sapevano fare un po' di tutto, dal cucinare a riparare qualunque cosa si rompesse in una casa. Avanzò di qualche passo e tese la mano per pren-dere l'ago, nello stesso momento in cui lui tese la sua per prendere il vestito. «Sai cucire?» chiese Delia, un po' sorpresa. «Sì. Io e mio fratello siamo stati costretti a im-parare a farlo: abbiamo perso i nostri genitori quando eravamo ancora piccoli» spiegò lui. «Ah, mi dispiace» mormorò Delia. Non aveva mai conosciuto suo padre, era morto prima che lei

25

nascesse. Un cancro aveva da poco portato via sua madre. Sapeva che cosa significava veder morire un genitore. «Ma posso farlo io...» riprese. «No, ci penso io. Cucire mi rilassa.» Delia si arrese e annuì, poi si accomodò su una sedia e osservò l'uomo intento nel suo compito, la testa bruna china sul vestito. Le dita lunghe e forti si muovevano in modo sorprendentemente agile, i punti erano precisi e quasi invisibili. Era, doveva ammetterlo, molto colpita. Nel tentativo di distogliere la sua attenzione, si guardò intorno, incuriosita. Si alzò in piedi e, d'i-stinto, si avvicinò a un grande quadro. Che non era davvero un quadro, capì, quando lo esaminò più scrupolosamente. Era una specie di coperta sospesa a un'asta di ferro battuto, una sinfonia di scacchi neri e bianchi. Davvero incredibile trova-re qualcosa di tanto bello nell'ufficio di un Casi-nò! «Punto croce» commentò. «Cosa?» chiese lui, alzando lo sguardo. «Punto croce» ripeté Delia, convinta. «Il dise-gno è unico, ma in qualche modo mi risulta fami-liare. E c'è anche punto erba, e catenelle...» «Sai ricamare.» «Be', sì» confermò lei. «Insegno ricamo a Ja-cobsville, nel Texas. Organizzo anche corsi estivi nel centro di ricreazione.» «Che punto preferisci?» «Oh, mi piacciono tutti» commentò Delia, mol-to incuriosita dall'interesse che l'uomo dimostrava per quella che era un'occupazione tipicamente femminile.

26

Marcus appoggiò il vestito sulla scrivania, aprì un cassetto, prese un album fotografico e glielo porse. Non erano ritratti di persone, si rese conto De-lia, ma immagini di splendide coperte ricamate a mano. «Bellissime!» affermò, estasiata. «Grazie.» «Le hai fatte tu?» domandò lei, gli occhi sgra-nati per la sorpresa. «Sai ricamare?» «Non mi limito a ricamare. Io ho vinto gare molto importanti di patchwork, e sono stato invi-tato come ospite di onore a un programma televi-sivo dedicato ad arte che, secondo me, viene tra-scurata fin troppo spesso.» «È incredibile!» esclamò Delia, sorpresa. «Ho visitato il sito Internet delle gare di quest'anno, e ho visto le coperte che hanno vinto. Ecco perché questa mi sembrava familiare... E perché mi sem-brava di conoscere anche te» aggiunse. «Non ho perso una sola puntata di quel programma! Non ricordo il tuo nome, ma ricordo il tuo viso. E co-me avrei potuto dimenticarlo, d'altra parte? Non sono molti, gli uomini che vincono competizioni di patchwork.» «Ma qualcuno c'è» precisò lui con orgoglio. «Ho gareggiato contro un poliziotto e un ranger, l'anno scorso.» «Sei davvero bravo!» si complimentò di nuovo Delia, sfogliando l'album. «Mi piacerebbe vedere i tuoi lavori.» «Io, però, non sono alla tua altezza. Voglio di-re, insegno, ma non vinco gare!»

27

«Che cosa fai quando non insegni?» si informò lui senza malizia. «Sono una sarta: ho un piccolo laboratorio e collaboro anche con una boutique. Non guadagno molto, ma mi diverto tanto.» «Il che è più importante del denaro» sottolineò Marcus, serio. «La penso anch'io così. Una mia amica si sposò ed ebbe un bambino, ma, poiché era un avvocato, decise di trasferirsi a New York per far fortuna in campo professionale. Si affermò subito, però era costretta a vivere separata dal marito, che non a-veva potuto seguirla perché gestiva un ranch. Hanno finito per divorziare...» Delia fece una pausa e scosse la testa. «La sua storia ha rafforza-to le mie convinzioni, cioè che i soldi non posso-no bastare per rendere felice una persona.» «Sei molto matura per la tua età. Perché non puoi avere più di... vent'anni, giusto?» «Sei sicuro?» replicò Delia, sorridendo.

è tutto nuovo!Più pagine, un nuovo look e storie

ancora più intriganti, leggi subito un assaggio…

Scoprilo su www.eHarmony.it

NOVITÀ

2 romanzi in 1

4,90 €

1

«Mi trovavo a Parigi, in uno dei ristoranti più famosi del mondo quando il virus dell’influenza intestinale de-cide di colpirmi tra una portata di pigeons aux olives e di baba au rhum.» «Che sfortuna» commentò Hannah O’Reilly sor-seggiando lo champagne caldo e lanciando un’occhiata disperata alle spalle dell’allampanato e pallido Frank che da una decina di minuti le stava imponendo la sua presenza. Alla festa dell’ultimo dell’anno nella pompo-sa residenza alle porte di Philadelphia, con un abito da sera acquistato per l’occasione, si sarebbe dovuta trova-re tra le braccia di un affascinante estraneo, impegnata in un ballo sfrenato. Se avesse voluto annoiarsi sarebbe rimasta a casa. Un cameriere passò loro accanto reggendo un vas-soio carico di stuzzichini. Hannah ne prese uno igno-rando che ingredienti contenesse, ma certa che fosse costato più di quanto lei spendesse per un intero pasto. Gerard Banks, il proprietario della villa e del Philadel-phia Sentinel, il giornale per cui lei lavorava, organiz-zava ogni anno una festa per i suoi dipendenti, i loro amici e le loro famiglie. Hannah non aveva ancora ca-pito a quale categoria Frank appartenesse, ma avrebbe preferito che infliggesse la sua presenza e i suoi tristi aneddoti a qualcun altro. «Un’altra volta, a Londra, mentre gustavo un’ostri-

ca sentii qualcosa muoversi in bocca. Scoprii che si trat-tava di un verme. Da quella volta non ho più mangiato ostriche.» «Non ti biasimo» commentò lei appoggiandogli una mano sul braccio. «Vado a cercare un altro goccio di champagne. È stato un piacere parlare con te.» «Buon anno» le augurò lui sospirando e sollevando il bicchiere in un brindisi. «Auguri anche a te, Frank» mormorò Hannah, al-lontanandosi in fretta alla ricerca di un soggetto più interessante, decisa a dare una svolta alla sua vita. Aveva individuato un cameriere che serviva lo champagne e stava per raggiungerlo quando una voce la bloccò. «Hannah, come vanno le cose?» Il suo capo, Lester Wanefield che non era single e non aveva un bicchiere extra di champagne per lei, le si parò tragicamente da-vanti. «Ehi, quel vestito ti sta benissimo.» «Grazie.» In effetti l’abito rosso le donava, ma l’idea di aver destato l’interesse del suo capo la fece pentire di non essersi presentata al veglione coperta da un telo di iuta. «Bella festa, non è vero?» «Sì.» Se si riusciva a evitare di pensare che tutto quel denaro sprecato avrebbe potuto essere usato per qualche buona causa. Hannah non perse di vista il cameriere. Se solo fosse riuscita a spostarsi a destra di un paio di... «Ho pensato di affidarti il compito di scrivere una storia per la prima pagina.» A quel punto Lester si gua-dagnò la sua più completa attenzione. Hannah lavora-va al giornale da più di un anno e da qualche mese lo

assillava con la richiesta di affidarle incarichi più inte-ressanti di quelli che aveva svolto fino a quel momento. «Sarebbe fantastico, Lester. In effetti sto svolgendo del-le ricerche su uno psicofarmaco i cui effetti collaterali sono...» «No, io pensavo a un articolo sulle tette.» Se lo avesse colpito alla bocca dello stomaco avreb-be grugnito come un maiale quale stava dimostrando di essere? «Per la precisione pensavo a una storia sulle donne che hanno il seno grosso, su come avere una carrozze-ria modificata può influenzare la vita sessuale di una persona, la capacità di attirare gli uomini e se gli uo-mini che si riescono a conquistare appartengono a una categoria diversa rispetto a quelli che si frequentavano prima.» «Be’, è interessante.» Stava scherzando, vero? «Io però speravo di...» «L’articolo sarà corredato di molte fotografie» ag-giunse spostando lo sguardo su una ragazza dal seno prosperoso che gli stava passando accanto. «Io preferirei...» «Lo so O’Reilly, ma fino a quando non avrai più esperienza dovrai accontentarti.» «Sì, è una frase che ho già sentito.» Ad nauseam. «Ma io...» «Niente ma» la zittì lui e posando lo sguardo sulle sue spalle scoperte le strizzò l’occhio. «Solo tette.» Maledizione. Hannah sorrise, consapevole che qualsiasi ulterio-re obiezione non avrebbe fatto altro che confermare le convinzioni di Lester. Accidenti! Voleva scrivere una

storia interessante, trovare un argomento che nemmeno Lester il Maiale avrebbe potuto cestinare. Uno scoop di portata nazionale che le avrebbe permesso di avanzare nella carriera e che avrebbe fatto lievitare il suo conto in banca. Come... Come... Sospirando Hannah individuò un altro cameriere, augurò al suo capo un felice anno nuovo che suonava un po’ come maledizione a te e a tutta la tua famiglia e partì alla carica, decisa ad annegare la frustrazione nell’alcol. Una storia di tette. Accidenti! Di lì a un quar-to d’ora l’anno vecchio sarebbe finito e i suoi progetti per il nuovo sembravano non voler andare in porto. Tanto per cambiare. Esattamente come non era anda-ta in porto la decisione di perdere cinque chili. Aveva ventinove anni e non era ancora riuscita a raggiungere nessuno dei traguardi che si era prefissata di ottenere per il suo trentesimo compleanno. Meno male che per i suoi genitori le cose andavano meglio perché se avessero dovuto aspettare che lei fosse in grado di aiutarli, campa cavallo! Il cameriere si fermò per servire un trionfo di stuzzi-chini. Quella era la sua occasione.

Harmony Temptation è in vendita dal 4 febbraio,

prenotalo subito!

Vuoi conoscere le trame?Lasciati tentare su www.eHarmony.it

Dal 7 gennaio

Sempre più passione, per il tuo piacere di leggere.

Il prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamento

DAL 2 DAL 2 DAL 2 DAL 2 FEBBRAIOFEBBRAIOFEBBRAIOFEBBRAIO

2331 2331 2331 2331 ---- Dolce sorpresa per il milionario Dolce sorpresa per il milionario Dolce sorpresa per il milionario Dolce sorpresa per il milionario di J. Braun

Bryan Caliborn, conturbante uomo d'affari, non avrebbe mai im-maginato che un semplice incontro potesse sconvolgergli la vita.Forse perché non aveva ancora conosciuto Morgan Stevens...

2334 2334 2334 2334 ---- La rosa senza spine La rosa senza spine La rosa senza spine La rosa senza spine

di N. Marsh

Amy si è offerta di organizzare il matrimonio della sua miglioreamica, peccato solo che ad aiutarla ci sia anche Jared, l'insoppor-tabile, vanitoso e... irresistibile fratello della sposa!

2332 2332 2332 2332 ---- Il mio regalo per San Valentino Il mio regalo per San Valentino Il mio regalo per San Valentino Il mio regalo per San Valentino

di R. Morgan

Blane si era allontanato dalla moglie perché convinto di non esse-re alla sua altezza. Ora che è un milionario, però, ha scoperto didesiderare l'unica cosa che non può comprare: l'amore di Cam.

2333 2333 2333 2333 ---- Colleghi per caso, sposi per amore Colleghi per caso, sposi per amore Colleghi per caso, sposi per amore Colleghi per caso, sposi per amore di N. Harrington

Diana ha da sempre una cotta per Cameron, ma sa che i Van Kirk,la potente famiglia di lui, non accetterebbero mai una relazionetra loro né esiterebbero a usare qualsiasi mezzo per allontanarli.

2335 2335 2335 2335 ---- Una damigella all'altare Una damigella all'altare Una damigella all'altare Una damigella all'altare di B. Hannay

DDDDOLCI NOVITAOLCI NOVITAOLCI NOVITAOLCI NOVITA' ' ' ' IN ARRIVOIN ARRIVOIN ARRIVOIN ARRIVO: quando il vero amore sboccia, fiorisce e si: quando il vero amore sboccia, fiorisce e si: quando il vero amore sboccia, fiorisce e si: quando il vero amore sboccia, fiorisce e sitrasforma in una famiglia!trasforma in una famiglia!trasforma in una famiglia!trasforma in una famiglia! Lucy era felice del suo ruolo di damigel-la, ma non sospettava che il testimone fosse... il ragazzo che ama!

2330 2330 2330 2330 ---- Romantica notte a palazzo Romantica notte a palazzo Romantica notte a palazzo Romantica notte a palazzo di M. Lennox

Le appassionanti vicende di tre affascinanti eredi al trono ti aspet-tano con AAAALLLLLLLL''''ALTARE CON SUA ALTARE CON SUA ALTARE CON SUA ALTARE CON SUA MMMMAESTÀAESTÀAESTÀAESTÀ. Questo mese non perdere la storia di Lily e della tenera proposta del principe Alexandros.

Il prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamento

DAL 23 FEBBRAIODAL 23 FEBBRAIODAL 23 FEBBRAIODAL 23 FEBBRAIO

1821 1821 1821 1821 ---- Milionario senza scrupoli Milionario senza scrupoli Milionario senza scrupoli Milionario senza scrupoli di Day Leclaire

Non capita spesso che qualcosa sfugga al controllo diGabe. D'altra parte non avrebbe costruito un impero se non fosse stato spietato e votato agli affari. Eppu-re, due anni prima... Un anno nel CLUB DEI MILIONARI.

1822 1822 1822 1822 ---- Fa Fa Fa Fascino e rose rossescino e rose rossescino e rose rossescino e rose rosse di Merline Lovelace

Caroline ha organizzato nei minimi dettagli quelmeeting in Spagna per una società che si occupa disicurezza e anche se è quasi San Valentino, non hacerto tempo per... È il terzo dei MOMENTI SPECIALI.

1823 1823 1823 1823 ---- Sedotta a San Valentino Sedotta a San Valentino Sedotta a San Valentino Sedotta a San Valentino di Barbara Dunlop

Sinclair se ne intende di bellezza. Come PR di unaditta di cosmetici è una vera esperta in materia equando incontra Hunter non ha dubbi: è l'uomo piùattraente che abbia mai visto.

1111824 824 824 824 ---- Nozze in stile Hollywood Nozze in stile Hollywood Nozze in stile Hollywood Nozze in stile Hollywood di Emily McKay

Per gli HUDSON DI BEVERLY HILLS intrighi e passioni non sono mai un fatto privato. Da quando Cece Cassidy si è trasferita a Hudson Manor su precisa indicazionedi Jack Hudson, la sua vita assomiglia a un film.

Il prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamentoIl prossimo appuntamento

DAL 9 DAL 9 DAL 9 DAL 9 FEBBRAIOFEBBRAIOFEBBRAIOFEBBRAIO

2479 2479 2479 2479 ---- Seduzione f Seduzione f Seduzione f Seduzione fra le ondera le ondera le ondera le onde di C. Spencer

Un fine settimana sul suo lussuoso yacht dovrebbe essere sufficiente,a Nikolaos, per smascherare la bella Emily. Torna FFFFUOCO UOCO UOCO UOCO GGGGRRRREEEECOCOCOCO.

2482 2482 2482 2482 ---- Travolgente ritorno Travolgente ritorno Travolgente ritorno Travolgente ritorno

di S. Morgan

L'intensa relazione fra Valentino e Faith va avanti ormai da un anno,ma c'è una parola che nessuno dei due vuole pronunciare: amore.

2480 2480 2480 2480 ---- Il principe e la cameriera Il principe e la cameriera Il principe e la cameriera Il principe e la cameriera

di A. Green

Holly, giovane cameriera, si ritrova fra le braccia di Casper, noto prin-cipe playboy. Primo appuntamento con JJJJETETETET----SSSSET ET ET ET & G& G& G& GLAMOURLAMOURLAMOURLAMOUR.

2481 2481 2481 2481 ---- Le parole che non mi hai mai detto Le parole che non mi hai mai detto Le parole che non mi hai mai detto Le parole che non mi hai mai detto di L. Monroe

Isandro non ha mai perdonato Rowan per averlo lasciato senza spie-gazioni. Nuovo bollente episodio PPPPASSIONASSIONASSIONASSION di Harmony Collezione.

2483 2483 2483 2483 ---- Perfetta per il capo Perfetta per il capo Perfetta per il capo Perfetta per il capo di M. Mayo

Sexy, intrigante e disgustosamente ricco, Kain può avere tutte le don-ne che desidera. Sedurre Sable, quindi, non sarà certo un problema...

Penelope sa che lavorare per Michele sarà per lei una vera e propriasfida... Non perdere la nuova puntata di A LA LA LA LETTO COLETTO COLETTO COLETTO COL CCCCAPOAPOAPOAPO.

2484 2484 2484 2484 ---- Ricatto d'amore Ricatto d'amore Ricatto d'amore Ricatto d'amore di R. Donald

2485 2485 2485 2485 ---- Un sì ta Un sì ta Un sì ta Un sì tanto attesonto attesonto attesonto atteso di K. Ross

Damon è tornato, ed è lui ora a dettare le regole: Abbie diventerà suamoglie, oppure... Leggi il CCCCONTRATTO ONTRATTO ONTRATTO ONTRATTO D'D'D'D'AAAAMOREMOREMOREMORE di questo mese.

2478 2478 2478 2478 ---- Inopportuni segreti Inopportuni segreti Inopportuni segreti Inopportuni segreti di C. Mortimer

Angelica sa benissimo che finché la sua vera identità non sarà svelata,tra lei e il conte Wolf Gambrelli non potrà esserci nulla.

Questo meseQuesto meseQuesto meseQuesto mese

1357 1357 1357 1357 ---- Un dottore tra le mie braccia Un dottore tra le mie braccia Un dottore tra le mie braccia Un dottore tra le mie braccia di K. Hardy

Madison non riesce a credere che il misterioso uomoin maschera con cui ha sfacciatamente flirtato alla fe-sta sia proprio il suo capo! Primo appuntamento con la miniserie LLLLONDON ONDON ONDON ONDON VVVVICTORIA ICTORIA ICTORIA ICTORIA HHHHOOOOSPITALSPITALSPITALSPITAL....

1358 1358 1358 1358 ---- Un ciclone in camice bianco Un ciclone in camice bianco Un ciclone in camice bianco Un ciclone in camice bianco di C. Marinelli

Sei anni prima Hugh se ne era andato lasciandolacon il cuore a pezzi. Adesso quel dolce sogno di nottilontane si è materializzato nel suo ospedale costrin-gendo Bonny a fare i conti con il passato.

1359 1359 1359 1359 ---- Miraggi d'amore Miraggi d'amore Miraggi d'amore Miraggi d'amore di A. Roberts

Jack in un colpo solo ha voltato le spalle alla medici-na e all'amore. Ma adesso, grazie alle cure della bel-lissima Jill, si chiede se non sia troppo tardi per sen-tirsi finalmente a casa.

1360 1360 1360 1360 ---- Il futuro avrà i tuoi occhi Il futuro avrà i tuoi occhi Il futuro avrà i tuoi occhi Il futuro avrà i tuoi occhi di G. Sanderson

AlexAlexAlexAlex: Lei è tutto quello che un uomo desidera manon posso concedermi il lusso dell'amore. CarlyCarlyCarlyCarly: So che avevo giurato che non sarebbe più suc-cesso, ma l'amore non si può programmare.