L'ENERGIA ELETTRICA

L'elettricità è per noi una fonte di energia quotidiana: la utilizziamo per illuminare, per riscaldare, per far funzionare centinaia di strumenti piccoli e grandi; è usata per muovere i treni, i tram e ora anche alcune automobili e biciclette.

L'ENERGIA ELETTRICA

Per comprendere che cos'è l'energia elettrica dobbiamo pensare a come sono fatti gli atomi che costituiscono la materia. Essi sono composti da particelle piccolissime: gli elettroni, i protoni e i neutroni:● Gli elettroni possiedono una carica elettrica negativa (-);● I protoni possiedono una carica elettrica positiva (+);● I neutroni non hanno carica elettrica.

I protoni e i neutroni formano il nucleo (la parte centrale) dell'atomo e non possono separarsi da esso, mentre gli elettroni girano intorno al nucleo.

CHE COS'È L'ENERGIA ELETTRICA

Quando protoni ed elettroni sono in numero uguale, l'atomo è neutro.

Quando il numero degli elettroni diminuisce, l'atomo assume carica positiva, poiché prevalgono i protoni. Al contrario, quando aumenta il numero degli elettroni, la carica dell'atomo diventa negativa, poiché prevalgono gli elettroni.

Per ristabilire la situazione neutra, gli elettroni si spostano dai corpi con carica negativa a quelli con carica positiva. Questo spostamento crea una corrente elettrica.

Nelle nostre case sfruttiamo un particolare tipo di elettricità: la corrente elettrica, formata da un flusso di elettroni lungo un filo metallico.

La corrente elettrica consente una serie inimmaginabile di trasformazioni. Per esempio, nelle lampade l'energia elettrica si trasforma in energia radiante luminosa, nell'asciugacapelli diventa energia termica.

ELETTRICITÀ IN MOVIMENTO

Nelle lampadine elettriche vi è un sottilissimo filo di metallo che si riscalda e diventa incandescente e luminoso quando viene percorso dalla corrente elettrica.

Nell'asciugacapelli la corrente elettrica agisce in due modi: ● aziona il motore della

ventola, che fa circolare l'aria;

● surriscalda la resistenza, che è un cavo metallico piegato e attorcigliato; quando lo attraversa, la corrente elettrica lo rende incandescente, producendo calore.

Quando gli elettroni, invece, si accumulano in un corpo e vi restano fermi, si forma elettricità statica, che non è in movimento. Possiamo avvertirla quando sentiamo una piccola scossa scendendo dall'automobile o quando vediamo piccole scintille togliendo degli indumenti: è l'elettricità statica che si scarica.

ELETTRICITÀ STATICA

L'elettricità statica è anche la causa dei fulmini che si vedono durante i temporali. I fulmini, infatti, sono dovuti a un brusco passaggio di elettricità fra nuvole e suolo. Una parte di elettricità si trasforma in luce (lampo) e una parte si trasforma in calore, che espande l’aria circostante e produce una violenta onda sonora (tuono).

Il fulmine si genera quando la carica elettrica negativa di alcune nuvole raggiunge la superficie terrestre, carica positivamente.

SCIENZE IN LABORATORIO

Elettricità statica

Appoggia alcuni pezzetti di carta sul tavolo e avvicina il righello: non succede nulla. Sfrega con forza il righello contro un panno e avvicinalo di nuovo: ora avviene un fenomeno di elettricità statica! A causa dello sfregamento, il panno «strappa» elettroni al righello, che acquisisce una carica positiva. Al righello mancano elettroni e li «rivuole»: ecco allora che attira a sé quelli dei pezzetti di carta.

Per trasportare l'elettricità occorre utilizzare un conduttore elettrico, ossia un materiale che si lasci attraversare facilmente dalla corrente elettrica.Sono buoni conduttori l'acqua e i metalli e, in modo particolare, l'oro e il rame.

CONDUTTORI E ISOLANTI ELETTRICI

I materiali che impediscono il passaggio dell'elettricità sono detti isolanti; lo sono, per esempio, il legno, la plastica, il sughero, il vetro.

Questo spiega perché i cavi elettrici sono formati da fili di rame rivestiti di materiale plastico: nei fili la corrente si muove facilmente, mentre la plastica impedisce la dispersione di corrente e il rischio di incidenti.

Oggi l’elettricità viene prodotta in centrali elettriche che utilizzano differenti fonti di energia (la forza dell'acqua, il carbone, il calore del Sole...).L’elettricità giunge nelle case anche da molto lontano attraverso la rete elettrica, viaggiando attraverso fili di rame.Nelle case l’elettricità viene utilizzata da lampadine, televisori, computer, elettrodomestici. Alcune macchine e alcuni giocattoli funzionano con le batterie, che immagazzinano elettricità.

I PERICOLI DELL'ENERGIA ELETTRICA

Il nostro corpo è un conduttore di elettricità e può subire gravi danni o addirittura morire se viene a contatto diretto con essa. È necessario perciò seguire alcune regole per la sicurezza: ● non utilizzare la corrente elettrica con le mani bagnate o a piedi

scalzi;● non tenere elettrodomestici sul bordo della vasca o del

lavandino (l'acqua è un ottimo conduttore);● non utilizzare apparecchi con cavi sfilacciati e spine non in

perfetto stato;● non infilare oggetti nelle prese di corrente;● è importante sostituire le lampadine e aggiustare le prese solo

dopo aver disattivato l'interruttore generale.