Su Isla Nublar, una piccola isola di proprietà della InGen, un operaio viene assalito e ucciso da un animale feroce. La famiglia dell'uomo fa causa a John Hammond, un simpatico ed eccentrico miliardario con il pallino per i dinosauri e proprietario della InGen. Il paleontologo Alan Grant e la paleobotanica Ellie Sattler vengono contattati da Hammond, che li invita a visitare l'isola, 120 miglia a nord-ovest della Costa Rica, per formulare una valutazione scientifica circa la realizzazione di un suo progetto su cui mantiene il più assoluto riserbo. In realtà Hammond è riuscito, grazie alla tecnica della clonazione, a riportare in vita molti dinosauri e a realizzare sull'isola un vero e proprio parco dei divertimenti; per motivi di sicurezza, i dinosauri stanno all'interno di 50 miglia di recinti elettrificati e sono tutti di sesso femminile per impedirne la riproduzione incontrollata.

Lo scopo della visita è quello di ottenere dai due scienziati una recensione positiva sul parco e poter così tranquillizzare i finanziatori. Intanto, in Costa Rica, Dennis Nedry, il responsabile dei sistemi informatici di Isla Nublar, viene corrotto per 1,5 milioni di dollari da Lewis Dodgson, pezzo grosso di una società concorrente alla InGen, la BioSyn, che vuole entrare in possesso degli embrioni di 15 specie presenti sull'isola. La coppia di scienziati raggiunge l'isola insieme all'avvocato Donald Gennaro e all'eccentrico Ian Malcolm, matematico texano specializzato nella teoria del caos. Scoprono così l'opera di Hammond dopo essere stati accompagnati nel recinto degli erbivori ed aver assistito ad un Brachiosaurus che mangia da un albero e ad un branco di Parasaurolophus. Subito dopo apprendono il modo in cui egli sia riuscito a realizzarla grazie all'aiuto del dr. Henry Wu, ovvero sfruttando il sangue estratto da delle zanzare vissute nel Giurassico e rimaste imprigionate nella resina fossile ambra, ma poiché il codice era incompleto è stato terminato utilizzando il DNA di un rospo; in più tutte le creature sono state clonate come femmine per evitarne la riproduzione. Successivamente Hammond mostra agli ospiti dove vengono tenuti i Velociraptor (un recinto elettrico isolato dagli altri) e come vengono nutriti, poiché questi sono estremamente pericolosi. Qui fanno conoscenza del capo della sicurezza Robert Muldoon, che li informa che i tre Raptor sono addirittura particolarmente intelligenti. Successivamente i due nipotini di Hammond, Timothy "Tim" e Alexis "Lex" Murphy raggiungono l'isola e così gli ospiti vengono spediti a intraprendere un safari nel parco non riuscendo però ad essere intrattenuti. Durante il viaggio però, Grant e gli altri escono dai veicoli e raggiungono una Triceratops malata per aver mangiato delle bacche di lillà, ma sono costretti a rientrare per via di una tempesta in arrivo.

Nel frattempo Hammond li guarda dagli schermi del centro di controllo, insieme al celebre informatico (a capo dei tecnici) Ray Arnold e Robert Muldoon. Tutto sembra perfetto sull'isola, destinata a essere aperta al pubblico entro un anno, ma Grant, Sattler e Malcolm appaiono perplessi, sostenendo che la potenza delle scienze genetiche può sfuggire al controllo umano se usata per profitto, tanto più se in ballo ci sono animali aggressivi e pericolosi come i dinosauri. A far precipitare la situazione ci pensa Nedry che per poter agire indisturbato nel rubare gli embrioni, disattiva il sistema di sicurezza del parco, che oltre a mettere fuori uso i telefoni e il blocco-porte, provoca la fuoriuscita dei dinosauri dai recinti non più elettrificati, a esclusione di quello dei Velociraptor.

Il gruppo di visitatori rimane bloccato davanti al recinto del Tyrannosaurus rex a seguito del black-out seguito all'infezione del virus informatico e viene attaccato dallo stesso T-rex, fuoriuscito dal recinto: l'avvocato Gennaro, in preda al panico, lascia Tim e Lex da soli in macchina e si rifugia in una toilette mentre la macchina dei ragazzi viene fatta a pezzi dal T-rex. Qui Malcom tenta di distrarre il dinosauro, per far recuperare i bambini da Grant ma viene scaraventato contro la toilette, distruggendola e permettendo a Gennaro di essere divorato. Mentre Grant recupera Lex dal rottame della macchina, il T-rex sfoga la sua furia sul rottame, gettandolo dal fossato nel recinto con Tim al suo interno. Intanto Nedry, in possesso degli embrioni, guida la sua jeep verso il molo per consegnarli ma, durante la tempesta che nel frattempo si abbatte sull'isola, esce di

strada rimanendo impantanato in bilico su delle rocce e l'informatico corrotto, costretto a scendere per sbloccare l'auto, viene prima accecato e poi divorato vivo da un cucciolo di Dilophosaurus. Grant recupera Tim dai resti della macchina atterrata su un albero che rischia di schiacciarli e Malcom, in fin di vita, viene soccorso più tardi da Ellie e da Muldoon che successivamente ritrovano i resti del corpo di Gennaro e l'altra macchina precipitata. Tuttavia durante il ritorno i tre vengono inseguiti dal T-rex che, non volendo sprecare energie all'accelerazione della jeep, rinuncia poco dopo. Grant, Tim e Lex trovano riparo per la notte sopra un albero, assistendo a dei brachiosauri cantanti.

Replica della jeep (Ford Explorer) vista nel film.La stessa notte Ellie riesce a far capire ad Hammond che non potranno più avere il controllo del parco. La mattina dopo Grant e i ragazzi hanno un incontro con un "Brachiosauro" raffreddato. Scesi dall'albero Grant e i due bambini scoprono un nido pieno di uova schiuse, segno che i dinosauri si stanno riproducendo malgrado gli esemplari clonati fossero tutte femmine. Grant ipotizza che ciò possa essere conseguenza del fatto che il loro DNA è stato unito a quello di un rospo australiano, animale che può cambiare sesso quando si trova in branchi monosessuali. Per contrastare il virus, Hammond suggerisce l'arresto totale del sistema, decisione approvata mentre il gruppo composto da Sattler, Arnold, Muldoon e Malcolm si rifugia nel bunker di emergenza da dove Arnold parte alla volta del centro di manutenzione per provvedere al riavvio. In verità lo spegnimento provoca anche l'interruzione di fornitura di elettricità al recinto dei velociraptor. Nel frattempo Grant insieme ai bambini assistono alla fuga di un branco di Gallimimus che vengono attaccati poco dopo dal T-rex. Non vedendo tornare Arnold, Sattler e Muldoon decidono di andare al centro di manutenzione e lungo la strada si accorgono che i velociraptor sono scappati.

Mentre Muldoon e Sattler si dirigono al centro di manutenzione, Muldoon si accorge di essere seguito dai velociraptor. Mentre Muldoon insegue i velociraptor, Sattler corre verso il centro di manutenzione dove riesce a riattivare il sistema, per essere poi aggredita da uno dei Velociraptor che, entrando nell'edificio, aveva già ucciso Arnold. Sattler riesce a sfuggire e Muldoon, dopo aver localizzato un Velociraptor nella vegetazione, viene colto di sorpresa e assassinato dalla femmina capobranco dei Velociraptor. Dopo aver scavalcato una recinzione in cui Tim ha quasi perso la vita per via della corrente riattivata, Grant e i ragazzi giungono al centro visitatori: qui li lascia da soli nella sala principale ed esce a cercare Sattler. Dopo averla trovata, i due ritornano nel rifugio e Grant si arma di un Fucile a pompa. Due Velociraptor, una delle quali è la capobranco, si sono però introdotti nel centro visitatori; Tim e Lex si rifugiano in cucina. Dopo un breve inseguimento tra i tavoli, Tim, con l'aiuto di Lex, riesce a chiuderne uno in una cella frigorifera.

I due riescono a ricongiungersi con Grant e Sattler e si precipitano a rimettere in funzione il sistema. Arrivati nel centro di controllo ritorna la Velociraptor alfa che riesce quasi ad aprire la porta. Ellie corre in suo aiuto per tenere la porta chiusa non potendo usare il computer: Lex così decide di prendere in mano la situazione e di procedere con la riattivazione del sistema. La ragazza riesce a trovare il file giusto e così riesce a riattivare i telefoni e le porte di sicurezza. Grant può così contattare Hammond e l'invita a chiamare la terraferma per chiedere aiuto, ma la Velociraptor ricompare nuovamente con un suo simile (quello apparso nel centro di manutenzione) e Grant gli spara con il fucile danneggiando il vetro della porta bloccata. Hammond, sentendo gli spari al telefono accorre per salvarli insieme a Malcom mentre un Velociraptor sfonda il vetro della porta riuscendo ad entrare, ma non a raggiungerli poiché Lex, Ellie, Tim e il professor Grant riescono a rifugiarsi nei condotti dove Lex viene quasi fatta cadere da un Raptor.

Il gruppo ritorna all'entrata del centro visitatori e riesce a scendere con diff

icoltà, aggrappandosi agli scheletri di dinosauri messi per mostra; ma, una volta scesi, il gruppo è accerchiato nel salone d'ingresso dai predatori, pronti a colpire. La fine sembra ormai giunta quando improvvisamente avviene un miracolo: proprio quando il primo Velociraptor si avventa sui protagonisti, irrompe sulla scena il tirannosauro che azzanna il Velociraptor, uccidendolo. Il secondo carica il T. rex che inizia a combattere con lui. Sattler, Grant e i bambini approfittano della distrazione per uscire dal centro e vengono salvati da Malcolm e Hammond che hanno lasciato il bunker di emergenza a bordo di una jeep. Il T. rex riesce ad avere la meglio e ad afferrare il Velociraptor tra le sue fauci per poi scaraventarlo contro uno scheletro di T-rex e il Tirannosauro ruggisce trionfante come unico vero Re dei Dinosauri. I sopravvissuti, ovvero Grant, Sattler, Malcolm, Tim e Lex e Hammond, quest'ultimo triste per aver lasciato le sue creature, lasciano l'isola a bordo di un elicottero, stanchi e frustrati per il giorno che sta per volgere al termine, ma felici di andarsene, poiché sono riusciti a salvarsi.