IMPIEGO DELLA CARTA “BATH” NELLA PRODUZIONE

DEI FRANCOBOLLI DELLO STATO PONTIFICIO

Scriveva Ippolito Nievo all’ amico Andrea Cassa in una lettera datata “Padova, giugno1853” : “ … Benedetta la Provvidenza che mi insegnò a scrivere e che mediante le benefiche scopertedell’inchiostro bleu del Signor Luigi Topo, chimico patentato, della penna d’acciajo a tre punte edella carta uso Bath della privilegiata fabbrica di Rovereto ….”..

Questa lode dello scrivere come elemento liberatorio dell’ animo e, nelle parole del letterato,atto sufficiente a giustificare una stessa esistenza, mostra comunque l’esigenza, del tutto umana, difarlo con i migliori mezzi a disposizione.

Ecco allora che all’ “inchiostro bleu del Signor Luigi Topo”, alla “penna d’ acciaio a trepunte” si unisce, nell’ elencazione del meglio, “la carta uso Bath”.

Notiamo bene, non la carta “Bath” ma un succedaneo, probabilmente di qualità analoga, senon superiore, fornito da una delle tante cartiere che si specchiavano sul lago di Garda.

Non voglio qui entrare nel merito delle risorse economiche dello scrittore né delle suepossibilità di acquisire per sé carta della “famosa ditta inglese” (come ormai siamo abituati a dire)piuttosto che un analogo prodotto italiano.

Quello che mi preme, più banalmente, è testimoniare come quella carta fosse diventatasinonimo del massimo della qualità di un prodotto in una nazione che, da secoli, vedeva disseminatenell’ intero territorio le migliori industrie dello specifico settore.

Già, in precedenza, Giacomo Leopardi in una lettera del maggio del 1833 scriveva allasorella Paolina: “Cara Pilla. Io sapeva che Recanati aveva la strada lastricata, e rifatte le facciatede' Monaci e del palazzo Luciani, ma anche la carta di Bath, e le ostie da suggellare stampate? Sivede che la civiltà fa progressi grandi da per tutto. …”

Circa sessant’anni dopo, anche Antonio Fogazzaro la cita in “Piccolo mondo antico”: “…Com'ebbe rilette e rigustate le strofe ispirategli dal Tartufo Pasotti, tornò a frugare nel caos delloscrittoio e ne cavò un foglietto di carta Bath per scrivere a monsignor Benaglia, la sola personache gli potesse giovare in avvenire presso la nonna. …”.

Sicuramente il prodotto si presentava in maniera eccellente sia come consistenza che comefinitura ma, probabilmente, a farne crescere la fama fu anche quel marchio in rilievo con la scritta“BATH” inserita all’ interno di un ornato che veniva apposto in alto a sinistra di ogni foglio.

Ma quale era la “famosa ditta inglese” che si identificava con tale marchio e dove operava? I primi ad utilizzarlo per contraddistinguere la carta di loro produzione furono, agli inizi

dell’ ‘800, gli inglesi John Bally, William Ellen e George Steart che come “John Bally & Co PaperManufactures” operavano nel mulino De Montalt situato ad un paio di chilometri a sud della città diBath nel Somerset.

La loro produzione consisteva di carta di eccellente qualità per lavori artistici (acquerello,ecc.), carta per banconote e la ormai famosa carta da lettere (normalmente di colore grigio -azzurro).

Dal momento che l’ attività del mulino cessò attorno al 1834 per la morte di uno deiproprietari e la fine della collaborazione fra i produttori, è verosimile che, da quel momento, talemarchio possa essere stato ripreso ed utilizzato da altre fabbriche, sia in Inghilterra che all’ estero,che fecero propri anche i sistemi di produzione di quel tipo di carta.

Questo giustificherebbe la presenza, nel 1861, di un foglio di carta da lettere che unisce almarchio “Bath” il marchio della cartiera dei “Fratelli Avondo” di Serravalle Sesia (produttori, fral’altro, della carta per i “Cavallini di Sardegna” e poi di quella per i francobolli stampati dalla De LaRue).

Una conferma a questa ipotesi può essere trovata nelle parole di un produttore ecommerciante olandese che, nel 1890, diceva: “La parola “Bath” era inserita in un ornato cheveniva impresso in risalto a secco nella parte superiore sinistra del foglio, in quanto si riteneva chela migliore carta da lettere provenisse da quella località. Noi non consideravamo quel marchio come“fraudolento” giacché la parola “Bath” era ormai diventato un termine generico e la sua aggiuntaera considerata come la parte finale di un processo di produzione”.

Questo marchio variò quasi di anno in anno e non sarebbe difficile attribuirgli oggi, comeper i francobolli, una data per ciascuna delle innumerevoli “tirature”, anche se con la dovutaapprossimazione legata ai mille fattori che incombono sulla datazione di beni prodotti a ciclocontinuo (giacenze di magazzino, approvvigionamenti differenziati per località, ecc.).

Ecco alcuni esempi di tale marchio rilevati su lettere datate nell’ arco degli anni a cavallodella metà del 1800:

1847 1850 1850 1852

1853 1855 1856 1856

1856 1857 1858 1858

1859 1859 1861 1862

Un prodotto quindi di estrema qualità che, in teoria, non sarebbe dovuto entrare nellafilatelia se non come supporto pregiato per lo scambio di notizie, di pensieri o più banalmente dicomunicazioni commerciali.

In effetti le cose andarono diversamente e la carta “Bath” entrò nel 1864 a pieno titolo comeprotagonista anche nella storia dei francobolli dello Stato Pontificio.

Io non so quanto costasse un foglio di questa carta ma penso che il responsabile dell’

approvvigionamento della carta da utilizzare per la stampa dei francobolli di questo Stato abbiasudato freddo quando, a fronte dell’ editto del Cardinal Antonelli del 6 novembre 1863, entrato invigore l’ 1.1.64, in materia di nuova sistemazione degli uffici postali e modifica delle tariffe,dovendo far fronte ad una improvvisa quanto enorme richiesta di francobolli da 2 Baj fu costretto adacquisire sul mercato quanto gli era venuto a mancare nei magazzini, ivi compresa la carta di questotipo.

In effetti l’ esigenza derivante dalla citata modifica tariffaria, che vedeva le lettere tassatenon più sulla base della distanza fra il luogo di partenza e quello di arrivo ma per il peso dellalettera (10 grammi), aveva reso il francobollo da 2 Baj unità di misura di ogni invio all’ internodello Stato Pontificio.

Come si può rilevare dai seguenti grafici, la produzione del francobollo da 2 Baj fino al1863 si era mantenuta su livelli in linea con quella degli altri francobolli e solo nel 1864 si ebbe unprimo picco con una richiesta, ed una conseguente produzione, di 1.500.000 francobolli che, nell’anno successivo, fu portata addirittura ad 1.800.000.

Produzione dei francobolli dello Stato Pontificio dal 1852 al 1867

Nell’ anno 1866 si ebbe una flessione, anche se su livelli comunque alti (1.250.000esemplari), ma, nel 1867, si riprese a stampare francobolli da 2 Baj a ritmo frenetico. Il valore di1.400.000 francobolli prodotti in tale anno, non deve trarre in inganno giacché si riferisce ai soliprimi nove mesi. Se dovessimo fare una proiezione sui dodici mesi, avremmo una cifra superiore a1.900.000 esemplari.

0

200.000

400.000

600.000

800.0001.000.000

1.200.000

1.400.000

1.600.000

1.800.000

2.000.000

1852 1853 1854 1855 1856 1857 1858 1859 1860 1861 1862 1863 1864 1865 1866 1867

1/2 Baj 1 Baj 2 Baj 3 Baj4 baj 5 Baj 6 baj 7 Baj8 baj 50 Baj 1 Scudo

0100.000200.000300.000400.000500.000600.000700.000800.000900.000

1.000.0001.100.0001.200.0001.300.0001.400.0001.500.0001.600.0001.700.0001.800.0001.900.0002.000.000

1852

1853

1854

1855

1856

1857

1858

1859

1860

1861

1862

1863

1864

1865

1866

1867

Produzione del francobollo da 2 Baj dal 1852 al 1867

Date queste premesse, il collezionismo non tardò ad avere riscontro dell’impiego di questotipo di carta nella produzione dei francobolli dello Stato Pontificio.

Già nel numero di agosto del 1961, “Il Collezionista – Italia Filatelica”, in un’ articolofirmato con la solo lettera “A.”, dava l’ immagine del “verso” di una quartina del 6 Baj lilla azzurrochiaro, nuovo con gomma, che presentava l’ impronta a secco del marchio “Bath”.

In questo articolo tale varietà sembrava essere unica anche se, a detta dell’ estensore, eranota da molto tempo.

L’ argomento incuriosì più di un collezionista e, qualche mese dopo, nel numero 1 delgennaio 1962, la stessa rivista, dava notizia del reperimento di un francobollo da 2 Baj, avorioverdastro, usato, angolo di foglio, che presentava il tipico marchio in rilievo ortogonale rispetto allastampa francobollo. Dava anche notizia di altri due francobolli analoghi, e sempre dello stessocolore, in cui il marchio però era collocato orizzontalmente, anche se in maniera meno nitida.

2 Baj bianco verdastro con impronta“BATH” (pos. 91 del foglio)

Nell’ articolo, siglato “J.”, e verosimilmente attribuibile ad Enrico Jalongo, si ipotizzava unimpiego più generalizzato di tale tipo di carta, impiego che poteva coinvolgere anche altri valori.Tuttavia, in tempi successivi, e precisamente nel numero 37 del 25

ottobre 1966 della rivista “Filatelia”, lo stesso Jalongo ritornava sull’ argomento, riportando il fattoche i francobolli con tale varietà, ormai circoscritta al 2 ed al 6 baj delle emissioni del 1864(francobolli del colore bianco verdastro per il 2 Baj e lilla azzurrastro per il 6 Baj) erano statiinseriti nei principali cataloghi italiani.

Riportava anche il testo del certificato che l’ ing. Alberto Diena aveva stilato, il 23 ottobre1965, per il francobollo riportato nell’ articolo. Tale certificato recitava: “Ho esaminato ilfrancobollo dello Stato Pontificio 1852, 2 bajocchi, avorio verdastro, annullato. L’esemplare, angoloinferiore sinistro del foglio di cento, mostra, in parte sul margine ed in parte sul francobollo, l’impronta a secco del marchio della fabbrica inglese di carta “Bath”. Tra i francobolli dello StatoPontificio, 1852, con un tale marchio finora a me noti (un 6 bajocchi e quattro del 2 bajocchi)questo ha il “Bath” impresso nella misura più evidente”.

Ovviamente, da quella data, altri esemplari con quella tipologia si sono presentati nell’orizzonte collezionistico, sia sciolti che su lettera.

Possiamo quindi datare alla fine degli anni ’60 il riconoscimento ufficiale di questa varietà.E’ anche opportuno dire che, a partire da quella data, tale varietà viene riconosciuta, per il 2 Baj ,solo per il colore bianco verdastro e quindi per l’ emissione del 1864.

Ancora oggi, se si controllano i cataloghi specializzati, vediamo che questa è la versioneufficiale.

Ma siamo certi che sia così?Un cortese collezionista mi ha permesso di riprodurre un blocco di 15 esemplari del 2 Baj

bianco verdastro che presenta una doppia impronta del marchio “Bath” sulla parte alta del latosinistro.

Una piega che taglia a metà tutta la prima riga di francobolli dimostra che la doppiaimpronta deriva dallo spiegamento del foglio in fase di stampa per cui l’ impronta superiore è inrilievo e l’altra si presenta incavata.

Blocco di 15 del 2 Baj bianco verdastro con

doppia impronta “BATH”

Ma le sorprese non finiscono qui.Anche il blocco di 34, riportato di seguito, presenta una doppia impronta “Bath” sul margine

di foglio sul lato sinistro in corrispondenza della parte alta del francobollo in posizione 1 e delfrancobollo in posizione 11. Ed anch’ esso presenta la stessa piega che contraddistingue la stampadei francobolli su foglio spiegato.

Tuttavia il fatto singolare è che il colore dei francobolli del blocco è il caratteristico biancoavorio del 2 Baj delle tirature effettuate a partire dal marzo del 1867

.

Blocco di 34 esemplari del 2 Baj bianco avorio che presenta unadoppia impronta “Bath” sul lato sinistro alto del margine del foglio.

Particolare del blocco di 34 francobollicon la

doppia impronta parziale del marchio “Bath”.

Particolare del blocco di 15 del 2 Baj bianco verdastro condoppia impronta “BATH”

La possibilità di disporre di un discreto numero di fogli di tali tirature, che peraltro èconfermato dallo scarso valore che i cataloghi attribuiscono a tale francobollo allo stato di nuovo,permette un confronto che non concede appelli.

Tra l’ altro, quanto esposto non costituisce in effetti una novità giacché trova riscontro in uncertificato che, sempre l’ ing. Alberto Diena, stilò per un analogo pezzo su lettera e che riporto,eliminando, purtroppo, gli elementi strettamente identificativi perché non nella mia disponibilità.

Come si vede, un analogo francobollo, chiaramente identificato come avorio ed applicato suuna lettera del luglio 1867, periodo in cui le affrancature con il 2 Baj presentano comunementefrancobolli in quella sfumatura di colore, era già noto al Diena nel febbraio del 1967.

Sembrerebbe quindi opportuno riesaminare quanto sinora riportato dai cataloghi e prevederefra i francobolli con impronta del fabbricante della carta “Bath” oltre al 2 baj bianco verdastro(1864) anche il 2 Baj bianco avorio (1867) e, per entrambe le sfumature di colore, la ulteriorevarietà della doppia impronta.

Giuliano Padrin

P.S. Questo articolo è stato scritto nel 2005. In seguito l' auspicio è stato accolto e sia il biancoavorio (catalogo Vaccari 2008-2009) che la doppia stampa (Catalogo Sassone 2010), sono stati

inseriti nei cataloghi specializzati . (N.d.A.)

Questo modesto lavoro non sarebbe stato possibile senza la cordiale collaborazione di Enti,Associazioni ed appassionati collezio-nisti che mi hanno messo a disposizione le loro conoscenzeed il loro materiale. Sento quindi il dovere ed il piacere di ringraziare:

Mr. Steve Bailey Administrator del Bath Postal MuseumMr. Ian Hendry Secretary della British Association of Paper Historian.

Dr. Jean Stirk della British Association of Paper HistorianMr. Harry Dagnall della British Association of Paper Historian

Mr. Richard Harlow Founder & Hon. Secretary dell’ Italy & Colonies Study CircleMr. Peter Rayner dell’ Italy & Colonies Study Circle

e gli amici del di :Michele, Andrea Bizio Gradenigo, Giuseppe Cirneco, Gigio, Nicolò,Enrico Carsetti, Luca Boldrini, Sergio de Villagomez e Luca Pepi.

Infine un “Grazie di cuore” alla persona della quale mi considero un indegno allievo: l’ avv. EnnioPalmigiano di Palermo