GIARDINI

IL GIARDINODELLO "ZIO JOHNLoredana Matonti

In Valle Stura, nei Prati del Vallone, un particolare giardino botanico creatoda un prete naturalista molto speciale

"Siamo nella chiesa più bella del mon-do: il cielo è la volta. ..non pochi fiori,ma vasi di verde, alberi... non canned'organo ma il canto degli uccelli. . . ' " -Don Culasso, in arte "zio John".

Ci sono persone speciali che sannoimprimere un segno indelebile nelcuore della comunità in cui vivono:una di esse è senz'altro lo "zio John".Soprannome affettuoso dato a DonGiovanni Culasso, prete naturalistadall'indubbio carisma, che educòun'intera generazione all'amore e allabellezza della natura.Non è facile raccontare chi fosse ilnostro uomo: sacerdote, insegnante,

educatore, naturalista... Per com-prendere la sua "filosofia" è meglioricordare una sua affermazione disapore francescano: "...Per me unapianta è pagina di Bibbia che mi ri-vela qualche cosa di Dio, è un patri-monio che non si può buttare via,distruggere: lo abbiamo trovato, lodobbiamo salvare e lasciarlo ancheagli altri dopo di noi... può essercinascosta lì dentro anche la medicinaper una grave malattia...". Per que-sto allestì questo particolare giardi-no botanico alpino, situato nel vallo-ne di Pontebernardo, nell'Alta ValleStura, in provincia di Cuneo, a 1700m di quota. La storia inizia negli an-ni 70, quando Don Culasso rilevò eristrutturò alcune caserme diroccatenel vallone, trasformandole in un

centro sperimentale di ricerca

sulla floricoltura di montagna e diecologia attiva, nonché di ospitalitàper gruppi.Questo angolo di Paradiso divennecosì meta estiva quasi degna di unsantuario, non solo per i ragazzi, maanche per famiglie in crisi e solitariin cerca di se stessi, qui invitati a la-sciare i loro affanni e a immergersinella ricchezza naturale del luogo. Sifecero alcune scelte precise, come lapreferenza eli specie caratteristiche oendemiche della Valle Stura o co-munque protette. Arrampicandosigiorno dopo giorno, nei dirupi enegli anfratti tra le rocce, DonCulasso raccolse pianterare da riprodurrenel suo giardi-no, come fe-ce con

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la bellissima regina delle Alpi(Eryngium alpinum), salvandola, al-lora, dal rischio di una probabileestinzione; oggi invece è diventatal'emblema del centro, comparendonumerosa in tutti gli angoli. Datol'aspetto aperto del giardino non èpossibile descrivere un vero e pro-prio percorso di visita. Appena giun-ti, sulla destra della strada sterrata,compare una lunga morena adibita aroccere, con specie sia comuni cheendemiche delle montagne circo-stanti. Dopo metà luglio si osserva lamassima fioritura, con uno spettaco-lo multicolore fornito dalle speciepiù vistose: si possono ammirare nu-merosi e splendidi gigli martagone(Lilium martagon) dall'intenso colorrosa carne, la stella alpina(Leontopodium alpinum), l'astro del-le Alpi (Aster alpinum), l'Aquilegiaalpina, la velenosa digitale (Digitalisgrandiflora), l'endemica e raraSaxifragaflorulenta, oltre a numero-se altre piante endemiche di rilevan-te interesse. Però, come sostenevaDon Culasso, tutto il vallone deiPrati è un "giardino", grazie ai diver-si substrati litologici che consentonouna particolare ricchezza di specie.Uomo intraprendente il nostro zioJohn, perché accanto al giardino av-viò anche un'attività collaterale; lacoltivazione di esemplari di genepìlocale (Artemisia mutellina o umbel-Hformis), producendo un liquore"per gli amici", di cui andava parti-colarmente fiero. Oggi questa sua in-tuizione è diventata opportunità dilavoro per alcuni valligiani, impe-gnati nella coltivazione del genepì,ma anche dell'arnica e della stella al-pina, da cui si ottengono estratti usa-ti in saponi artigianali col marchiolocale, dando così continuità a quel-lo che è stato il sogno di un uomo.Tutti i prodotti sono poi venduti inun negozio a Pietraporzio dall'asso-ciazione "zio John".Un altro filone importante è la ricer-ca scientifica dei principi attivi dellepiante medicinali, sviluppata dal co-mitato scientifico presieduto dal profAppendine, dell'Università delPiemonte Orientale e in collabora-zione con Dipartimento di Scienze e

Dall'alto verso il basso, messanella cappella all'aperto(foto are. giardino zio John); campo digenepì (foto L. Matonti), Don Culasso"zio John" (foto are. giardino zio John)

Tecnologie del Farmacodell'Università di Torino, di-retto dal prof. Biechi, ma siauspica in futuro una con-venzione anche col diparti-mento di Tecniche erboristi-che di Savigliano.Il giardino è annoveratonell'elenco di quelli ricono-sciuti dalla regionePiemonte, ma è anche sito

I

di inanellamento di parec-

In senso orario: Aster alpinum, un giglio martagone (Lìlium martagon), i liquori dello zio John (foto L. Matonti)

chi uccelli migratori, divenendo, giàdal 1980, meta di rilevamenti a curadi vari ricercatori del gruppo ornito-logico piemontese (GIPSO). Dopo lamorte del suo fondatore, avvenutanel 2004, l'Associazione, raccoglien-do il suo testimone con la guida deldott. Michele Amerio, un tempo suoconsulente fiscale, ha ripreso il cam-mino di sensibilizzazione alla natura,riaprendo la Casa per Ferie Reginadelle Alpi.La struttura può essere meta di gitegiornaliere, punto sosta di escursio-ni e sede di momenti di formazionee riposo per piccoli gruppi fami-gliari e giovanili, che vogliono ritro-vare un momento di serenità, im-mersi nella bellezza incontaminatadella natura. Sono disponibili ca-mere dai 4 ai 10 posti letto, ma re-centemente è stato ristrutturato an-che il vicino rifugio Talarico, conulteriore incremento dell'ospitalità.I gruppi organizzati possono anche

fruire della chiesetta all'aperto eluogo ideale per i momenti di rifles-sione e di incontro. L'accoglienza ècaratterizzata da una cucina genui-na e casalinga, in cui vengono pro-posti piatti con l'utilizzo di prodottilocali, tra cui formaggi e dolci fattiin casa e, per concludere, non pos-sono mancare l'amaro e il genepydi zio John.L'obiettivo prossimo è quello di crea-re un percorso ad anello, percorribilein due sensi opposti, con stazionipredisposte per la riflessione e la me-ditazione e di stimolazione sensorialeattraverso la vista e l'olfatto, conl'obiettivo di far scaturire sensazionidi benessere a tutti quelli interessatiad acquisire una maggior consapevo-lezza di sé.Il nostro "Zio John" ha lasciato unmessaggio attualissimo e troppo im-portante per non essere colto: "dareserenità e lavoro educando alla pacee al rispetto della bellezza della

Natura". Un compito difficile e im-pegnativo, che l'associazione si è ri-promessa di mantenere.

Come si raggiunge:Giunti a Cuneo, seguire le indicazioniper Borgo San Dalmazzo, poi percor-rere la SS21 attraversando la valle finoad arrivare a Pietraporzio. Continuaresulla via principale, fino ad arrivare albivio per Pontebernardo.Svoltare a sinistra e proseguire dritti,seguendo le indicazioni per Prati delVallone. Il Giardino botanico e la Casaper Ferie "Regina delle Alpi" si trova-no al termine della strada sterrata.

Quando è aperto:Da inizio luglio a metà settembre.

Contatti:Referente: Paola Amerio. Tei: +39Oli 317 97 96, Fax: +39 Oli 317 70 70e-mail: info@ziojohn.com,http://www.ziojohn.com

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IL S.I.C. DEL GRUPPO DEL TENIBRES

In media Valle Stura si trova un importante sito di interesse comunitario, che merita di

essere visitato per la diversità dei paesaggi e ia rarità delle specie che si possono os-

servare. L'area comprende il vallone del Piz e, marginalmente, parte della testata del

Canalone di Pontebemardo e del Vallone dell'lschiator. Il gruppo montuoso si trova

alla destra orografica del torrente Stura e raggiunge la linea di confine con la Francia,

lungo la quale si trova anche il Monte Tenibres. Il paesaggio è molto diversificato,

con roccere che si alternano a graziose conche e deliziosi laghi

alpini. Diversi gli habitat comunitari che hanno giustificato la scel-

ta di protezione; risalendo il Monte Vaccia si trovano lariceti e

due grossi nuclei di abete bianco (Abies alba), individuati come

boschi da seme. La flora annovera specie protette di grande in-

teresse come il Dracocepholum austrìacum, rarissima, presente in

questa unica stazione piemontese e in poche altre del Trentino

Atto-Adige, l'Eryng/'um alpinum, l'Aquilegia alpino, oltre naturalmen-

te a diversi endemismi esclusivi delle Alpi Marittime come la

Saxìfraga florulenta. Si possono anche ammirare specie tipiche delle

Alpi sud-occidentali come la Primula marginata e la Fritillaria tubifor-

mìs subsp. moggrt'dgei. Di notevole rilievo anche la fauna, con nume-

rose specie di interesse comunitario; qui è presente ad esempio una

delle poche popolazioni piemontesi e italiane di lucertola agile, ortre

allo storico lupo, che già dalla fine degli anni '90 ricolonizzò il territo-

rio, formando un branco trans-frontaliero. Inoltre sono state qui cen-

site ben 40 specie di uccelli. Un'area di notevole pregio naturalistico

quindi, che merita senz'aftro di essere preservata.

In alto,la casa per ferie"Regina delle Alpi"(foto L. Matonti).Qui accanto, (soprun Dracocepholumaustrìacum(foto R. Sindaco);(sotto)Regina delle Alpi,Eryngium alpinum(foto L. Matonti)