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QUESTO E-BOOK:

TITOLO: Clelia, il governo dei preti: romanzo stori-co politicoAUTORE: Garibaldi, GiuseppeTRADUTTORE:CURATORE:NOTE: Realizzato in collaborazione con il ProjectGutenberg (https://www.gutenberg.net/) tramite Di-stributed Proofreaders (https://www.pgdp.net/).CODICE ISBN E-BOOK: 9788828102175

DIRITTI D'AUTORE: no

LICENZA: questo testo è distribuito con la licenzaspecificata al seguente indirizzo Internet:http://www.liberliber.it/online/opere/libri/licenze/

COPERTINA: "Triste_presentimento, noto anche col ti-tolo La fidanzata del garibaldino" di Gerolamo Indu-no. - Pinacoteca di Brera, Milano. - https://it.wi-kipedia.org/wiki/Triste_presentimento. - PubblicoDominio

TRATTO DA: Clelia, il governo dei preti: romanzostorico politico / Giuseppe Garibaldi. - Torino :MEB, 1982. - 312 p. : ill. ; 22 cm.

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COPERTINA: "Triste_presentimento, noto anche col ti-tolo La fidanzata del garibaldino" di Gerolamo Indu-no. - Pinacoteca di Brera, Milano. - https://it.wi-kipedia.org/wiki/Triste_presentimento. - PubblicoDominio

TRATTO DA: Clelia, il governo dei preti: romanzostorico politico / Giuseppe Garibaldi. - Torino :MEB, 1982. - 312 p. : ill. ; 22 cm.

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CODICE ISBN FONTE: n.d.

1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 12 marzo 20032a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 23 giugno 2020

INDICE DI AFFIDABILITÀ: 10: affidabilità bassa1: affidabilità standard2: affidabilità buona3: affidabilità ottima

SOGGETTO:FIC014000 FICTION / Storico

DIGITALIZZAZIONE:Distributed Proofreaders, https://www.pgdp.net/

REVISIONE:Claudio Paganelli, paganelli@mclink.itUgo Santamaria

IMPAGINAZIONE:Federico Ranieri (ePub, ODT)Carlo F. Traverso (revisione ePub)

PUBBLICAZIONE:Claudio Paganelli, paganelli@mclink.itStefania Ronci, stefaniaronci@libero.it

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1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 12 marzo 20032a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 23 giugno 2020

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SOGGETTO:FIC014000 FICTION / Storico

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Indice generale

Liber Liber......................................................................4CLELIA, IL GOVERNO DEI PRETI: ROMANZO STORICO POLITICO............................11

PREFAZIONE DELL’EDITORE.............................12PREFAZIONE..........................................................13CAPITOLO ICLELIA....................................................................15CAPITOLO IIATTILIO...................................................................19CAPITOLO IIILA CONGIURA.......................................................23CAPITOLO IVI TRECENTO...........................................................27CAPITOLO VL’INFANTICIDIO....................................................32CAPITOLO VIL’ARRESTO.............................................................37CAPITOLO VIIIL LEGATO..............................................................41CAPITOLO VIIIIL MENDICO...........................................................47CAPITOLO IXLA LIBERAZIONE..................................................52CAPITOLO XL’ORFANA...............................................................55CAPITOLO XI

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Indice generale

Liber Liber......................................................................4CLELIA, IL GOVERNO DEI PRETI: ROMANZO STORICO POLITICO............................11

PREFAZIONE DELL’EDITORE.............................12PREFAZIONE..........................................................13CAPITOLO ICLELIA....................................................................15CAPITOLO IIATTILIO...................................................................19CAPITOLO IIILA CONGIURA.......................................................23CAPITOLO IVI TRECENTO...........................................................27CAPITOLO VL’INFANTICIDIO....................................................32CAPITOLO VIL’ARRESTO.............................................................37CAPITOLO VIIIL LEGATO..............................................................41CAPITOLO VIIIIL MENDICO...........................................................47CAPITOLO IXLA LIBERAZIONE..................................................52CAPITOLO XL’ORFANA...............................................................55CAPITOLO XI

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IL RICOVERO.........................................................59CAPITOLO XIILA SUPPLICA.........................................................62CAPITOLO XIIILA BELLA STRANIERA........................................66CAPITOLO XIVSICCIO.....................................................................70CAPITOLO XVIL PALAZZO CORSINI...........................................74CAPITOLO XVILA TRIADE.............................................................82CAPITOLO XVIILA GIUSTIZIA........................................................85CAPITOLO XVIIIL’ESILIO..................................................................91CAPITOLO XIXLE TERME DI CARACALLA................................95CAPITOLO XXALLE TERME.........................................................98CAPITOLO XXIIL TRADITORE.....................................................100CAPITOLO XXIILA TORTURA........................................................105CAPITOLO XXIIII BRIGANTI...........................................................109CAPITOLO XXIVIL LIBERATORE...................................................116CAPITOLO XXVLO YACHT.............................................................120

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IL RICOVERO.........................................................59CAPITOLO XIILA SUPPLICA.........................................................62CAPITOLO XIIILA BELLA STRANIERA........................................66CAPITOLO XIVSICCIO.....................................................................70CAPITOLO XVIL PALAZZO CORSINI...........................................74CAPITOLO XVILA TRIADE.............................................................82CAPITOLO XVIILA GIUSTIZIA........................................................85CAPITOLO XVIIIL’ESILIO..................................................................91CAPITOLO XIXLE TERME DI CARACALLA................................95CAPITOLO XXALLE TERME.........................................................98CAPITOLO XXIIL TRADITORE.....................................................100CAPITOLO XXIILA TORTURA........................................................105CAPITOLO XXIIII BRIGANTI...........................................................109CAPITOLO XXIVIL LIBERATORE...................................................116CAPITOLO XXVLO YACHT.............................................................120

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CAPITOLO XXVILA TEMPESTA......................................................124CAPITOLO XXVIIIL DESERTO..........................................................129CAPITOLO XXVIIILA RITIRATA........................................................136CAPITOLO XXIXLA FORESTA.........................................................140CAPITOLO XXXIL CASTELLO.......................................................145CAPITOLO XXXILA BELLA IRENE.................................................149CAPITOLO XXXIIGASPARO..............................................................160CAPITOLO XXXIIILA SCOPERTA......................................................163CAPITOLO XXXIVL’ASSALTO...........................................................167CAPITOLO XXXVUN ACQUISTO PREZIOSO.................................172CAPITOLO XXXVIIL MIGLIORAMENTO UMANO.........................177CAPITOLO XXXVIII SOTTERRANEI...................................................181CAPITOLO XXXVIIIL’ANTIQUARIO....................................................184CAPITOLO XXXIXL’ESERCITO ROMANO.......................................190CAPITOLO XL

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CAPITOLO XXVILA TEMPESTA......................................................124CAPITOLO XXVIIIL DESERTO..........................................................129CAPITOLO XXVIIILA RITIRATA........................................................136CAPITOLO XXIXLA FORESTA.........................................................140CAPITOLO XXXIL CASTELLO.......................................................145CAPITOLO XXXILA BELLA IRENE.................................................149CAPITOLO XXXIIGASPARO..............................................................160CAPITOLO XXXIIILA SCOPERTA......................................................163CAPITOLO XXXIVL’ASSALTO...........................................................167CAPITOLO XXXVUN ACQUISTO PREZIOSO.................................172CAPITOLO XXXVIIL MIGLIORAMENTO UMANO.........................177CAPITOLO XXXVIII SOTTERRANEI...................................................181CAPITOLO XXXVIIIL’ANTIQUARIO....................................................184CAPITOLO XXXIXL’ESERCITO ROMANO.......................................190CAPITOLO XL

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IL MATRIMONIO..................................................195CAPITOLO XLIIL BATTESIMO.....................................................202CAPITOLO XLIILA SOLITARIA.....................................................207CAPITOLO XLIIIIL SOLITARIO.......................................................212CAPITOLO XLIVIL 30 APRILE.........................................................215CAPITOLO XLVLA PUGNA............................................................225CAPITOLO XLVILA QUERCIA ANTICA........................................233CAPITOLO XLVIIL’ONORE DELLA BANDIERA...........................238CAPITOLO XLVIIILA CENA CAMPESTRE.......................................242CAPITOLO XLIXIL PARRICIDA......................................................247CAPITOLO LIMBOSCATA.........................................................253CAPITOLO LIL’INSEGUIMENTO...............................................258

PARTE SECONDA....................................................265CAPITOLO LIILA PEREGRINAZIONE........................................265CAPITOLO LIIIVENEZIA...............................................................270CAPITOLO LIV

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IL MATRIMONIO..................................................195CAPITOLO XLIIL BATTESIMO.....................................................202CAPITOLO XLIILA SOLITARIA.....................................................207CAPITOLO XLIIIIL SOLITARIO.......................................................212CAPITOLO XLIVIL 30 APRILE.........................................................215CAPITOLO XLVLA PUGNA............................................................225CAPITOLO XLVILA QUERCIA ANTICA........................................233CAPITOLO XLVIIL’ONORE DELLA BANDIERA...........................238CAPITOLO XLVIIILA CENA CAMPESTRE.......................................242CAPITOLO XLIXIL PARRICIDA......................................................247CAPITOLO LIMBOSCATA.........................................................253CAPITOLO LIL’INSEGUIMENTO...............................................258

PARTE SECONDA....................................................265CAPITOLO LIILA PEREGRINAZIONE........................................265CAPITOLO LIIIVENEZIA...............................................................270CAPITOLO LIV

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ROMA IN VENEZIA.............................................276CAPITOLO LVIL GOVERNO RIPARATORE...............................280CAPITOLO LVIDECRETO DI MORTE..........................................282CAPITOLO LVIIMORTE AI PRETI.................................................289CAPITOLO LVIIIIL PRINCIPE T.......................................................292CAPITOLO LIXIL DUELLO............................................................299CAPITOLO LXROMA....................................................................304CAPITOLO LXIVENEZIA ED IL BUCCINTORO.........................308CAPITOLO LXIILA SEPOLTURA...................................................312CAPITOLO LXIIIIL RACCONTO......................................................318CAPITOLO LXIVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........329CAPITOLO XLVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........337CAPITOLO LXVISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........341CAPITOLO LXVIISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........346CAPITOLO LXVIIIPREDICAZIONE DEL SOLITARIO.....................351

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ROMA IN VENEZIA.............................................276CAPITOLO LVIL GOVERNO RIPARATORE...............................280CAPITOLO LVIDECRETO DI MORTE..........................................282CAPITOLO LVIIMORTE AI PRETI.................................................289CAPITOLO LVIIIIL PRINCIPE T.......................................................292CAPITOLO LIXIL DUELLO............................................................299CAPITOLO LXROMA....................................................................304CAPITOLO LXIVENEZIA ED IL BUCCINTORO.........................308CAPITOLO LXIILA SEPOLTURA...................................................312CAPITOLO LXIIIIL RACCONTO......................................................318CAPITOLO LXIVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........329CAPITOLO XLVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........337CAPITOLO LXVISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........341CAPITOLO LXVIISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO..........346CAPITOLO LXVIIIPREDICAZIONE DEL SOLITARIO.....................351

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CAPITOLO LXIXCAIROLI COI SETTANTA COMPAGNI.............353CAPITOLO LXXCUCCHI E COMPAGNI........................................358CAPITOLO LXXILE TRE EROINE...................................................365CAPITOLO LXXIII MONTIGIANI.....................................................367CAPITOLO LXXIIICORRUZIONE DELLE GENTI............................370CAPITOLO LXXIVIL ROVESCIO........................................................371CAPITOLO LXXVULTIMA CATASTROFE.......................................373CAPITOLO LXXVIIL SOTTERRANEO...............................................377

APPENDICE..............................................................384GLI ULTIMI EPISODI DEI VOLONTARI...............384

FATTI ISTORICI....................................................385ACQUAPENDENTE - MONTE LIBRETTI - VE-ROLA MONTEROTONDO - MENTANA............385

RIEPILOGO...............................................................389IL PANDEMONIO.................................................390I DUE TRADIMENTI............................................392

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CAPITOLO LXIXCAIROLI COI SETTANTA COMPAGNI.............353CAPITOLO LXXCUCCHI E COMPAGNI........................................358CAPITOLO LXXILE TRE EROINE...................................................365CAPITOLO LXXIII MONTIGIANI.....................................................367CAPITOLO LXXIIICORRUZIONE DELLE GENTI............................370CAPITOLO LXXIVIL ROVESCIO........................................................371CAPITOLO LXXVULTIMA CATASTROFE.......................................373CAPITOLO LXXVIIL SOTTERRANEO...............................................377

APPENDICE..............................................................384GLI ULTIMI EPISODI DEI VOLONTARI...............384

FATTI ISTORICI....................................................385ACQUAPENDENTE - MONTE LIBRETTI - VE-ROLA MONTEROTONDO - MENTANA............385

RIEPILOGO...............................................................389IL PANDEMONIO.................................................390I DUE TRADIMENTI............................................392

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Giuseppe Garibaldi

CLELIA, IL GOVERNO DEI PRETI: ROMANZO STORICO POLITICO

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Giuseppe Garibaldi

CLELIA, IL GOVERNO DEI PRETI: ROMANZO STORICO POLITICO

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PREFAZIONE DELL’EDITORE

Il titolo del presente lavoro, secondo le prime idee delGenerale Garibaldi, doveva essere “Clelia” ovvero il go-verno dei preti, ma sul manoscritto non ve n'era traccia-to alcuno.L'originale italiano passò in Inghilterra, dove noi lo ab-biamo acquistato; e colà il titolo principale sotto cui sistava pubblicando la traduzione, era “Il governo del mo-naco” (The rule of the Monck) e noi l'abbiamo seguito.Quando non eravamo più in tempo per rimediare, ci ac-corgemmo che “Il governo dei preti” era titolo più ac-concio e meglio in armonia colle idee del Generale. Nescrivemmo a lui stesso ed egli si contentò di risponder-ci: «A Londra qualche prete senza dubbio ha credutomeglio intitolarlo “Il governo del monaco”» e siccomecomprendeva che non c'era più riparo essendo il libro incorso di stampa, non aggiunse altro.Noi, per riparare quant'è possibile all'equivoco, abbiamopremesso il primo dei due titoli originari “Clelia” al tito-lo della traduzione inglese; e di più facciamo ammendadell'errore come fosse nostro, confessandolo.

GLI EDITORIFratelli Rechiedei

Milano 1870

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PREFAZIONE DELL’EDITORE

Il titolo del presente lavoro, secondo le prime idee delGenerale Garibaldi, doveva essere “Clelia” ovvero il go-verno dei preti, ma sul manoscritto non ve n'era traccia-to alcuno.L'originale italiano passò in Inghilterra, dove noi lo ab-biamo acquistato; e colà il titolo principale sotto cui sistava pubblicando la traduzione, era “Il governo del mo-naco” (The rule of the Monck) e noi l'abbiamo seguito.Quando non eravamo più in tempo per rimediare, ci ac-corgemmo che “Il governo dei preti” era titolo più ac-concio e meglio in armonia colle idee del Generale. Nescrivemmo a lui stesso ed egli si contentò di risponder-ci: «A Londra qualche prete senza dubbio ha credutomeglio intitolarlo “Il governo del monaco”» e siccomecomprendeva che non c'era più riparo essendo il libro incorso di stampa, non aggiunse altro.Noi, per riparare quant'è possibile all'equivoco, abbiamopremesso il primo dei due titoli originari “Clelia” al tito-lo della traduzione inglese; e di più facciamo ammendadell'errore come fosse nostro, confessandolo.

GLI EDITORIFratelli Rechiedei

Milano 1870

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PREFAZIONE

1. Ricordare all’Italia tutti quei valorosi che lasciaron lavita sui campi di battaglia per essa. Perché se molti sonoconosciuti, e forse i più cospicui, molti tuttavia sonoignorati. A ciò mi accinsi come dovere sacro.2. Trattenermi colla gioventù Italiana sui fatti da leicompiuti e sul debito sacrosanto di compire il resto ac-cennando colla coscienza del vero le turpitudini ed i tra-dimenti dei governi e dei preti.3. Infine campare un po’ anche col mio guadagno.Ecco i motivi che mi spinsero a farla da letterato, in unalacuna lasciatami dalle circostanze, in cui ho credutomeglio: far niente, che far male.Ne’ miei scritti, quasi esclusivamente parlerò dei morti.Dei vivi meno che mi sia possibile, attenendomi al vec-chio adagio1: gli uomini si giudicano bene dopo morti.Stanco della realtà della vita, io stesso ho creduto benedi adottare il genere, romanzo storico.Di ciò che appartiene alla storia, credo essere stato inter-prete fedele, almeno quanto sia possibile d’esserlo poi-ché particolarmente negli avvenimenti di guerra, si sa,quanto sia difficile il poterli narrare con esattezza.Circa alla parte romantica, se non fosse adorna della sto-rica, in cui mi credo competente, e dal merito di svelare1 Proverbio, Detto

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PREFAZIONE

1. Ricordare all’Italia tutti quei valorosi che lasciaron lavita sui campi di battaglia per essa. Perché se molti sonoconosciuti, e forse i più cospicui, molti tuttavia sonoignorati. A ciò mi accinsi come dovere sacro.2. Trattenermi colla gioventù Italiana sui fatti da leicompiuti e sul debito sacrosanto di compire il resto ac-cennando colla coscienza del vero le turpitudini ed i tra-dimenti dei governi e dei preti.3. Infine campare un po’ anche col mio guadagno.Ecco i motivi che mi spinsero a farla da letterato, in unalacuna lasciatami dalle circostanze, in cui ho credutomeglio: far niente, che far male.Ne’ miei scritti, quasi esclusivamente parlerò dei morti.Dei vivi meno che mi sia possibile, attenendomi al vec-chio adagio1: gli uomini si giudicano bene dopo morti.Stanco della realtà della vita, io stesso ho creduto benedi adottare il genere, romanzo storico.Di ciò che appartiene alla storia, credo essere stato inter-prete fedele, almeno quanto sia possibile d’esserlo poi-ché particolarmente negli avvenimenti di guerra, si sa,quanto sia difficile il poterli narrare con esattezza.Circa alla parte romantica, se non fosse adorna della sto-rica, in cui mi credo competente, e dal merito di svelare1 Proverbio, Detto

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i vizi e le nefandezze del pretismo, io non avrei tediatoil pubblico, nel secolo in cui scrivono romanzi i Manzo-ni, i Guerrazzi ed i Victor Hugo.

GIUSEPPE GARIBALDI

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i vizi e le nefandezze del pretismo, io non avrei tediatoil pubblico, nel secolo in cui scrivono romanzi i Manzo-ni, i Guerrazzi ed i Victor Hugo.

GIUSEPPE GARIBALDI

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CAPITOLO ICLELIA

Come era bella la perla del Trastevere!Le treccie brune, foltissime; e gli occhi! il loro lampocolpiva come folgore chi ardiva affissarla. A sedici anniil suo portamento era maestoso come quello di una ma-trona antica. Oh! Raffaello in Clelia avrebbe trovato tut-te le grazie dell’ideale sua fanciulla colla virile robu-stezza dell’omonima eroina2 che si precipita nel Tevereper fuggire dal Campo di Porsenna.Oh sì! era pur bella Clelia! E chi poteva contemplarlasenza sentirsi ardere nell’anima la viva fiamma cheusciva dalle sue luci?Ma le Eminenze? Codeste serpi della città santa, i cuicagnotti con ogni più vile arte di corruzione cercavanpascolo alle libidini dei padroni, non sapevan forse chetale tesoro viveva nel recinto di Roma? Lo sapevano. Euna fra l’altre agognava da qualche tempo a far suaquella bellezza che discendeva dai Vecchi Quiriti3.«Va Gianni, (diceva un giorno il cardinale Procopio,factotum e favorito di Sua Santità) vanne e m’acquistaquella gemma a qualunque costo. Io non posso più vive-re se la Clelia non è mia. Essa sola può alleviare le mienoie e bearmi la stupida esistenza che trascino al fianco

2 La Clelia Romana del tempo di Porsenna.3 I trasteverini si credono pura stirpe degli antichi Romani.

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CAPITOLO ICLELIA

Come era bella la perla del Trastevere!Le treccie brune, foltissime; e gli occhi! il loro lampocolpiva come folgore chi ardiva affissarla. A sedici anniil suo portamento era maestoso come quello di una ma-trona antica. Oh! Raffaello in Clelia avrebbe trovato tut-te le grazie dell’ideale sua fanciulla colla virile robu-stezza dell’omonima eroina2 che si precipita nel Tevereper fuggire dal Campo di Porsenna.Oh sì! era pur bella Clelia! E chi poteva contemplarlasenza sentirsi ardere nell’anima la viva fiamma cheusciva dalle sue luci?Ma le Eminenze? Codeste serpi della città santa, i cuicagnotti con ogni più vile arte di corruzione cercavanpascolo alle libidini dei padroni, non sapevan forse chetale tesoro viveva nel recinto di Roma? Lo sapevano. Euna fra l’altre agognava da qualche tempo a far suaquella bellezza che discendeva dai Vecchi Quiriti3.«Va Gianni, (diceva un giorno il cardinale Procopio,factotum e favorito di Sua Santità) vanne e m’acquistaquella gemma a qualunque costo. Io non posso più vive-re se la Clelia non è mia. Essa sola può alleviare le mienoie e bearmi la stupida esistenza che trascino al fianco

2 La Clelia Romana del tempo di Porsenna.3 I trasteverini si credono pura stirpe degli antichi Romani.

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di quel vecchio imbecille»4.E Gianni, strisciando sino a terra il suo muso di volpe,colla laconica risposta di «sì Eminenza» movevasenz’altro all’infame missione.Ma su Clelia vegliava Attilio, suo compagno d’infanzia,ventenne, robusto artista, il coraggioso rappresentantedella gioventù romana, non della gioventù effeminatadata alle dissipazioni, piegata al servaggio, ma di quellada cui usciva un giorno il nerbo di quelle legioni, davan-ti alle quali la falange macedone indietreggiava.Attilio, chiamato da’ compagni di studio l’Antinoo Ro-mano5, per la bellezza delle sue forme, amava la Cleliadi quell’amore per cui i rischi della vita sono giuochi, ilpericolo della morte, una ventura.Nella via che dalla Lungara ascende al monte Gianicolo,non lungi dalla fontana di Montorio, era posta la dimoradi Clelia. La sua famiglia era di artisti in marmo, profes-sione la quale permette in Roma una certa vita indipen-dente, se pure indipendenza può esistere, ove padroneg-giano preti.Il padre di Clelia, già prossimo alla cinquantina, erauomo di costituzione robusta, serbata nel suo vigore dauna vita laboriosa e sobria. La madre era pure di sanacomplessione, ma delicata. Essa aveva un cuored’angiolo e faceva le delizie della sua famiglia non solo,

4 Pio IX (N.d.c.)5 Antinoo, giovine di celebre bellezza favorito dell’Imperatore Adriano.

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di quel vecchio imbecille»4.E Gianni, strisciando sino a terra il suo muso di volpe,colla laconica risposta di «sì Eminenza» movevasenz’altro all’infame missione.Ma su Clelia vegliava Attilio, suo compagno d’infanzia,ventenne, robusto artista, il coraggioso rappresentantedella gioventù romana, non della gioventù effeminatadata alle dissipazioni, piegata al servaggio, ma di quellada cui usciva un giorno il nerbo di quelle legioni, davan-ti alle quali la falange macedone indietreggiava.Attilio, chiamato da’ compagni di studio l’Antinoo Ro-mano5, per la bellezza delle sue forme, amava la Cleliadi quell’amore per cui i rischi della vita sono giuochi, ilpericolo della morte, una ventura.Nella via che dalla Lungara ascende al monte Gianicolo,non lungi dalla fontana di Montorio, era posta la dimoradi Clelia. La sua famiglia era di artisti in marmo, profes-sione la quale permette in Roma una certa vita indipen-dente, se pure indipendenza può esistere, ove padroneg-giano preti.Il padre di Clelia, già prossimo alla cinquantina, erauomo di costituzione robusta, serbata nel suo vigore dauna vita laboriosa e sobria. La madre era pure di sanacomplessione, ma delicata. Essa aveva un cuored’angiolo e faceva le delizie della sua famiglia non solo,

4 Pio IX (N.d.c.)5 Antinoo, giovine di celebre bellezza favorito dell’Imperatore Adriano.

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ma era adorata da tutti i vicini.Si diceva che Clelia accoppiava alle sembianze angeli-che della mamma la robusta e maestosa dignità del pa-dre. Si sapeva che in quella santa famiglia tutti si adora-vano.Ora intorno a questa beatitudine si aggirava il vile man-datario del prelato nella sera dell’8 febbraio 1866.Gianni si era già presentato sulla soglia dell’onesto di-scepolo di Fidia6 che non se n’era accorto, perché si tro-vava con le spalle voltate; ma vedendo ch’egli avea cer-te braccia abbronzate e nerborute si sentì preso da unbrivido tale che involontariamente indietreggiò sinoall’altro lembo della via. Pareva già all’emissario di sen-tirsi piovere addosso una sfuriata di pugni o di bastona-te.Se non che l’artista si rivolse verso la porta e dimostran-do, sulla sua fisionomia virile, cert’aria di benevolenza,il malandrino si sentì rinfrancare e fattosi ardito si pre-sentò nuovamente sulla soglia dello studio.«Buona sera, sor Manlio», principiò con voce di falsettoil mal capitato messo. «Buona sera» rispose l’artista; edesaminando uno scalpello che aveva tra le mani pocobadava alla presenza di un individuo ch’ei conoscevaappartenere a quella numerosa schiera di servi prostituti,che il prete ha sostituito in Roma alla maschia schiattadei Quiriti.6 Celeber.

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ma era adorata da tutti i vicini.Si diceva che Clelia accoppiava alle sembianze angeli-che della mamma la robusta e maestosa dignità del pa-dre. Si sapeva che in quella santa famiglia tutti si adora-vano.Ora intorno a questa beatitudine si aggirava il vile man-datario del prelato nella sera dell’8 febbraio 1866.Gianni si era già presentato sulla soglia dell’onesto di-scepolo di Fidia6 che non se n’era accorto, perché si tro-vava con le spalle voltate; ma vedendo ch’egli avea cer-te braccia abbronzate e nerborute si sentì preso da unbrivido tale che involontariamente indietreggiò sinoall’altro lembo della via. Pareva già all’emissario di sen-tirsi piovere addosso una sfuriata di pugni o di bastona-te.Se non che l’artista si rivolse verso la porta e dimostran-do, sulla sua fisionomia virile, cert’aria di benevolenza,il malandrino si sentì rinfrancare e fattosi ardito si pre-sentò nuovamente sulla soglia dello studio.«Buona sera, sor Manlio», principiò con voce di falsettoil mal capitato messo. «Buona sera» rispose l’artista; edesaminando uno scalpello che aveva tra le mani pocobadava alla presenza di un individuo ch’ei conoscevaappartenere a quella numerosa schiera di servi prostituti,che il prete ha sostituito in Roma alla maschia schiattadei Quiriti.6 Celeber.

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«Buona sera», ripeteva Gianni con voce sommessa e ti-mida e vedendo che finalmente l’altro alzava gli occhiverso lui: «Sua Eminenza il cardinale Procopio, – prose-guì, – m’incarica di dire a V. S. che egli desidera averedue statuette di santi per adornare l’entrata del suo ora-torio».«E di qual grandezza vuole S.E. le statuette?» risposeManlio.«Io credo sia meglio che V.S. venga in palazzo per in-tendersi con l’E.S.».Un torcer di bocca del bravo artista fu chiaro indizio chela proposta gli andava poco a sangue, ma come si puòvivere in Roma senza dipendere dai preti?Tra le malizie gesuitiche dei tonsurati vi è pur quella difingersi protettori delle belle arti e così hanno fatto che imaggiori ingegni d’Italia prendessero a soggetto deiloro capolavori le favole pretesche, consacrandole pertal guisa al rispetto ed all’ammirazione delle moltitudi-ni.Torcer la bocca non è una negativa, e veramente biso-gnava vivere e mantenere decentemente due creature, lamoglie e la figlia, per le quali Manlio avrebbe dato lavita cento volte. «Andrò» rispose seccamente dopoqualche momento di riflessione. E Gianni con un pro-fondo saluto si accomiatò.Il primo passo è fatto, mormorò tra sé il mercurio

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«Buona sera», ripeteva Gianni con voce sommessa e ti-mida e vedendo che finalmente l’altro alzava gli occhiverso lui: «Sua Eminenza il cardinale Procopio, – prose-guì, – m’incarica di dire a V. S. che egli desidera averedue statuette di santi per adornare l’entrata del suo ora-torio».«E di qual grandezza vuole S.E. le statuette?» risposeManlio.«Io credo sia meglio che V.S. venga in palazzo per in-tendersi con l’E.S.».Un torcer di bocca del bravo artista fu chiaro indizio chela proposta gli andava poco a sangue, ma come si puòvivere in Roma senza dipendere dai preti?Tra le malizie gesuitiche dei tonsurati vi è pur quella difingersi protettori delle belle arti e così hanno fatto che imaggiori ingegni d’Italia prendessero a soggetto deiloro capolavori le favole pretesche, consacrandole pertal guisa al rispetto ed all’ammirazione delle moltitudi-ni.Torcer la bocca non è una negativa, e veramente biso-gnava vivere e mantenere decentemente due creature, lamoglie e la figlia, per le quali Manlio avrebbe dato lavita cento volte. «Andrò» rispose seccamente dopoqualche momento di riflessione. E Gianni con un pro-fondo saluto si accomiatò.Il primo passo è fatto, mormorò tra sé il mercurio

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dell’eminentissimo; «ora è d’uopo cercare un posto diosservazione e di rifugio per Cencio». Il quale Cencio,affinchè il lettore lo sappia, era il subordinato di Gianni,a cui il cardinale Procopio affidava la seconda parte incosì fatte imprese.Gianni si affaccendava ora a trovare per Cencio unastanza qualsiasi d’affitto in vista dello studio di Manlio.Il che gli venne fatto facilmente. In quella parte dellacapitale del mondo l’affluenza delle genti non è maistrabocchevole, poiché i preti, che curano tanto per sé ilbene materiale, non pensano, rispetto agli altri, che albene spirituale. Ora il secolo è un po’ positivo, bada altanto per cento più che alla gloria del paradiso, ed è perquesto che Roma, per mancanza d’industria e commercirimane squallida e scarsa d’abitatori7.Gianni adunque dopo di avere preso a fitto una stanza,come dicemmo, se ne tornava a casa cantarellando ecolla coscienza tutt’altro che aggravata, sicuro com’eradell’assoluzione che i preti non negano mai alle ribalde-rie commesse in servizio loro.

CAPITOLO IIATTILIO

Di faccia allo studio di Manlio ve n’era un altro, quellodove lavorava Attilio. Dalle sue finestre questi aveva

7 Roma ch’ebbe in passato due milioni di abitanti, ne conta ora appena 210mila.

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dell’eminentissimo; «ora è d’uopo cercare un posto diosservazione e di rifugio per Cencio». Il quale Cencio,affinchè il lettore lo sappia, era il subordinato di Gianni,a cui il cardinale Procopio affidava la seconda parte incosì fatte imprese.Gianni si affaccendava ora a trovare per Cencio unastanza qualsiasi d’affitto in vista dello studio di Manlio.Il che gli venne fatto facilmente. In quella parte dellacapitale del mondo l’affluenza delle genti non è maistrabocchevole, poiché i preti, che curano tanto per sé ilbene materiale, non pensano, rispetto agli altri, che albene spirituale. Ora il secolo è un po’ positivo, bada altanto per cento più che alla gloria del paradiso, ed è perquesto che Roma, per mancanza d’industria e commercirimane squallida e scarsa d’abitatori7.Gianni adunque dopo di avere preso a fitto una stanza,come dicemmo, se ne tornava a casa cantarellando ecolla coscienza tutt’altro che aggravata, sicuro com’eradell’assoluzione che i preti non negano mai alle ribalde-rie commesse in servizio loro.

CAPITOLO IIATTILIO

Di faccia allo studio di Manlio ve n’era un altro, quellodove lavorava Attilio. Dalle sue finestre questi aveva

7 Roma ch’ebbe in passato due milioni di abitanti, ne conta ora appena 210mila.

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potuto vedere la Clelia; appunto così s’era acceso per leidi altissimo affetto.Clelia vinceva di beltà le più leggiadre donzelle diRoma, e forse era altera e non vaga di amori, ma quandoocchio di donna s’era fiso per una volta sola nell’occhiodel nostro Attilio ed aveva osservato la sua bella perso-na, per duro e cinto di triplice acciaio che fosse il cuoredi lei, doveva commuoversi di ammirazione e di simpa-tia.Un lampo dell’occhio scambiatosi da que’ due era basta-to a fissare il loro destino per tutta la vita.Ora Attilio, avendo il suo santuario davanti allo studioov’egli passava quasi intera la giornata, molte volte fis-sava lo sguardo ad una finestra del primo piano ove Cle-lia lavorava colla madre, e donde la luce elettricadell’occhio suo incontravasi quasi di concerto con quel-la del suo prediletto.Attilio quella sera aveva osservato il barcheggiare delloscherano, lo aveva riconosciuto per manutengolo diqualche pezzo grosso, e l’occhio suo penetrante, dalloindietreggiare, dalla titubanza e dall’irresoluto contegnodi lui, istintivamente aveva augurato8 male per la sortedella bella fanciulla. Imperocché i pochi eletti della po-polazione romana sanno ciò che si possa aspettare daisettantadue9 tanto più corrotti e lascivi quanto più son

8 Preveduto (N.d.C.)9 I 72 Cardinali son chiamali così dal popolo di Roma.

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potuto vedere la Clelia; appunto così s’era acceso per leidi altissimo affetto.Clelia vinceva di beltà le più leggiadre donzelle diRoma, e forse era altera e non vaga di amori, ma quandoocchio di donna s’era fiso per una volta sola nell’occhiodel nostro Attilio ed aveva osservato la sua bella perso-na, per duro e cinto di triplice acciaio che fosse il cuoredi lei, doveva commuoversi di ammirazione e di simpa-tia.Un lampo dell’occhio scambiatosi da que’ due era basta-to a fissare il loro destino per tutta la vita.Ora Attilio, avendo il suo santuario davanti allo studioov’egli passava quasi intera la giornata, molte volte fis-sava lo sguardo ad una finestra del primo piano ove Cle-lia lavorava colla madre, e donde la luce elettricadell’occhio suo incontravasi quasi di concerto con quel-la del suo prediletto.Attilio quella sera aveva osservato il barcheggiare delloscherano, lo aveva riconosciuto per manutengolo diqualche pezzo grosso, e l’occhio suo penetrante, dalloindietreggiare, dalla titubanza e dall’irresoluto contegnodi lui, istintivamente aveva augurato8 male per la sortedella bella fanciulla. Imperocché i pochi eletti della po-polazione romana sanno ciò che si possa aspettare daisettantadue9 tanto più corrotti e lascivi quanto più son

8 Preveduto (N.d.C.)9 I 72 Cardinali son chiamali così dal popolo di Roma.

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ricchi e potenti non mirano alla bellezza ed all’innocen-za che per profanarle.Non aveva Gianni fatto ancora cento passi all’ingiù ver-so la Lungara che il nostro amico già si trovava sullesue peste seguendolo con aria sbadata come chi nullaavendo da fare si ferma a contemplare tutte le curositàche scopre sul davanti delle botteghe e sui frontespizidei templi e dei monumenti, di cui ad ogni passo è orna-ta la meravigliosa metropoli del mondo.E lo seguiva Attilio col presentimento di seguire un ri-baldo, uno stromento d’infamia la cui meta fosse quelladi rovinare la sua donna. Lo seguiva, Attilio, tastando ilmanico di un pugnale che teneva nascosto in seno.Vedi presentimento! L’aspetto di uno sconosciuto vedu-to per la prima volta e per un solo istante, di uno scono-sciuto volgare, aveva svegliato in quell’anima di fuocouna sete di sangue, in cui si sarebbe bagnato con voluttàda cannibale.E ritastava il pugnale: arma proibita, arma italiana chelo straniero condanna, come se la baionetta o la scimi-tarra bagnate da lui tante volte nel sangue innocente,siano armi più nobili d’un pugnale immerso nel pettod’un assassino o confitto in quello d’un tiranno.Gianni fu veduto da Attilio entrare nella casa ov’eglicontrattava la stanza per Cencio, e quindi fu visto av-viarsi e penetrare nel vestibolo del superbo palazzo Cor-sini, ove abitava il suo padrone.

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ricchi e potenti non mirano alla bellezza ed all’innocen-za che per profanarle.Non aveva Gianni fatto ancora cento passi all’ingiù ver-so la Lungara che il nostro amico già si trovava sullesue peste seguendolo con aria sbadata come chi nullaavendo da fare si ferma a contemplare tutte le curositàche scopre sul davanti delle botteghe e sui frontespizidei templi e dei monumenti, di cui ad ogni passo è orna-ta la meravigliosa metropoli del mondo.E lo seguiva Attilio col presentimento di seguire un ri-baldo, uno stromento d’infamia la cui meta fosse quelladi rovinare la sua donna. Lo seguiva, Attilio, tastando ilmanico di un pugnale che teneva nascosto in seno.Vedi presentimento! L’aspetto di uno sconosciuto vedu-to per la prima volta e per un solo istante, di uno scono-sciuto volgare, aveva svegliato in quell’anima di fuocouna sete di sangue, in cui si sarebbe bagnato con voluttàda cannibale.E ritastava il pugnale: arma proibita, arma italiana chelo straniero condanna, come se la baionetta o la scimi-tarra bagnate da lui tante volte nel sangue innocente,siano armi più nobili d’un pugnale immerso nel pettod’un assassino o confitto in quello d’un tiranno.Gianni fu veduto da Attilio entrare nella casa ov’eglicontrattava la stanza per Cencio, e quindi fu visto av-viarsi e penetrare nel vestibolo del superbo palazzo Cor-sini, ove abitava il suo padrone.

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«È dunque Don Procopio l’uomo» disse tra se il nostroeroe, Don Procopio il favorito ed il più dissoluto dellacaterva dei masnadieri principi di Roma; e andò innanziimmerso nelle sue riflessioni.

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«È dunque Don Procopio l’uomo» disse tra se il nostroeroe, Don Procopio il favorito ed il più dissoluto dellacaterva dei masnadieri principi di Roma; e andò innanziimmerso nelle sue riflessioni.

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CAPITOLO IIILA CONGIURA

Privilegio dello schiavo è la congiura e pochi sono gliitaliani di tutte le epoche del servaggio del loro paese iquali non abbiano congiurato. E poiché il dispotismo deipreti è il più esoso di tutti, il più degradante ed infame,si può tenere per certo che il cospirar dei Romani datidal dominio di questi impostori.La notte dell’8 febbraio era in Roma notte di congiura.Convegno il Colosseo; perciò Attilio dopo aver pedinatoquel messo di delitti che si chiamava il Gianni, anzi cheavviarsi alla sua casa prese la via di Campo Vaccino10.Era oscura la notte e nuvoloni neri neri si addensavanosulla città santa spinti da violento scirocco: il mendicodi Roma avvolto nel suo mantello cencioso cerca ripa-rarsi in qualche aristocratico portone, o sotto il peristiliodi qualche chiesa; il prete servito dall’inseparabile Per-petua sta invece rifocillandosi a lauta mensa e si preparaa delizioso riposo, di vivande ripieno e di vini prelibati.Là nel fondo dell’antico Foro sorge il maestoso gigantedelle ruine, tetro, imponente, segnando a questa genera-zione di schiavi cento passate generazioni e ricordandoai Romani che la loro Roma, sconquassata dal tempo edalla vendetta delle già oppresse nazioni crollò, noncadde.

10 Antico foro Romano. Che trasformazione d’un nome sì glorioso!

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CAPITOLO IIILA CONGIURA

Privilegio dello schiavo è la congiura e pochi sono gliitaliani di tutte le epoche del servaggio del loro paese iquali non abbiano congiurato. E poiché il dispotismo deipreti è il più esoso di tutti, il più degradante ed infame,si può tenere per certo che il cospirar dei Romani datidal dominio di questi impostori.La notte dell’8 febbraio era in Roma notte di congiura.Convegno il Colosseo; perciò Attilio dopo aver pedinatoquel messo di delitti che si chiamava il Gianni, anzi cheavviarsi alla sua casa prese la via di Campo Vaccino10.Era oscura la notte e nuvoloni neri neri si addensavanosulla città santa spinti da violento scirocco: il mendicodi Roma avvolto nel suo mantello cencioso cerca ripa-rarsi in qualche aristocratico portone, o sotto il peristiliodi qualche chiesa; il prete servito dall’inseparabile Per-petua sta invece rifocillandosi a lauta mensa e si preparaa delizioso riposo, di vivande ripieno e di vini prelibati.Là nel fondo dell’antico Foro sorge il maestoso gigantedelle ruine, tetro, imponente, segnando a questa genera-zione di schiavi cento passate generazioni e ricordandoai Romani che la loro Roma, sconquassata dal tempo edalla vendetta delle già oppresse nazioni crollò, noncadde.

10 Antico foro Romano. Che trasformazione d’un nome sì glorioso!

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Lo straniero suole visitare il Colosseo a lume di luna.Ma bisogna vederlo in una oscura notte di tempesta, il-luminato dal lampo, scosso dalla folgore e pieno di cupie strani rimbombi.Tale era la notte dell’8 febbraio, quando i congiurati aduno ad uno per diverse vie si avvicinavano all’anfiteatrodei gladiatori e delle fiere, avvolti in ampi mantelli chenella luce incerta parevano toghe. È privilegio oggi de’mendichi soltanto quello di andare per le vie di Romacoperti dal tradizionale mantello in guisa da parere toga-ti; e forse non pochi mendichi v’erano tra que’ generosi,perché sulla terra dei Bruti spesso si nasconde sotto cen-ci l’animo virile di un gladiatore pronto a gittare la suavita nell’arena, ove si contende la liberazione de’ popoli.Tra le mille loggie ove soleva adunarsi il popolo-re, vene eran varie più spaziose delle altre, forse in antico de-stinate agli imperanti, alla corte, ai grandi. Il tempo leavea ridotte ad una sola. Non seggioloni, non arazziadornavano il recinto. (E che importavano gli adorna-menti a coloro che s’eran sacrati alla morte?). Le mace-rie eran per loro pareti, tribune, sedili.Al fioco lume di una lanterna sorda di cui eran muniti icongiurati si vedevano ascendere per diverse vie queicoraggiosi propugnatori della libertà romana e giunti nelloggione (tale era il nome dato da loro al recinto) ognu-no vi prendeva posto senz’altra cerimonia che una stret-ta di mano tra i vicini, poiché tutti eran conoscenti ed

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Lo straniero suole visitare il Colosseo a lume di luna.Ma bisogna vederlo in una oscura notte di tempesta, il-luminato dal lampo, scosso dalla folgore e pieno di cupie strani rimbombi.Tale era la notte dell’8 febbraio, quando i congiurati aduno ad uno per diverse vie si avvicinavano all’anfiteatrodei gladiatori e delle fiere, avvolti in ampi mantelli chenella luce incerta parevano toghe. È privilegio oggi de’mendichi soltanto quello di andare per le vie di Romacoperti dal tradizionale mantello in guisa da parere toga-ti; e forse non pochi mendichi v’erano tra que’ generosi,perché sulla terra dei Bruti spesso si nasconde sotto cen-ci l’animo virile di un gladiatore pronto a gittare la suavita nell’arena, ove si contende la liberazione de’ popoli.Tra le mille loggie ove soleva adunarsi il popolo-re, vene eran varie più spaziose delle altre, forse in antico de-stinate agli imperanti, alla corte, ai grandi. Il tempo leavea ridotte ad una sola. Non seggioloni, non arazziadornavano il recinto. (E che importavano gli adorna-menti a coloro che s’eran sacrati alla morte?). Le mace-rie eran per loro pareti, tribune, sedili.Al fioco lume di una lanterna sorda di cui eran muniti icongiurati si vedevano ascendere per diverse vie queicoraggiosi propugnatori della libertà romana e giunti nelloggione (tale era il nome dato da loro al recinto) ognu-no vi prendeva posto senz’altra cerimonia che una stret-ta di mano tra i vicini, poiché tutti eran conoscenti ed

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amici.Quando quasi tutti furono al loro posto una voce sonorasi udì nel recinto che gridò: «Le sentinelle sono a po-sto?» Un’altra voce dall’altro estremo rispose: «A po-sto». Allora il lume di una torcia accanto alla primavoce illuminò centinaia di fisonomie simpatiche di gio-vani quasi tutti al disotto dei trenta, ed altre torcie si ac-cesero qua e là per vincere l’oscurità della notte.I preti non mancan di spie e spie famose sono i pretistessi, onde ad alcuno sembrerà strano che una massa dicongiurati potesse riunirsi impunemente in Roma. Mabisogna riflettere che nella santa città vi sono deserti eche il Campo Vaccino, principale di quei deserti, rac-chiude tante rovine quante forse non sono tutte insiemele rovine del mondo. Poi, in una città come quella, unmercenario, che ama la pelle sopra ogni cosa del mondoe fa servigi più in apparenza che in fatti, non corre adavventurare la codarda sua vita in quelle macerie, assaimen secure delle vie di Roma ove un uomo onesto è giàsì poco sicuro.In una città superstiziosa come è la Metropoli cattolica,non mancano leggende di apparizioni tra le rovine, némanca chi ci crede. Anzi si conta: che in una notte tem-pestosa come questa, due sgherri più avventati degli al-tri, avvicinandosi nelle loro ricerche al Colosseo scorse-ro una certa luce e contenti di tale scoperta, si fecero in-nanzi per riconoscerla; ma che procedendo verso quella

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amici.Quando quasi tutti furono al loro posto una voce sonorasi udì nel recinto che gridò: «Le sentinelle sono a po-sto?» Un’altra voce dall’altro estremo rispose: «A po-sto». Allora il lume di una torcia accanto alla primavoce illuminò centinaia di fisonomie simpatiche di gio-vani quasi tutti al disotto dei trenta, ed altre torcie si ac-cesero qua e là per vincere l’oscurità della notte.I preti non mancan di spie e spie famose sono i pretistessi, onde ad alcuno sembrerà strano che una massa dicongiurati potesse riunirsi impunemente in Roma. Mabisogna riflettere che nella santa città vi sono deserti eche il Campo Vaccino, principale di quei deserti, rac-chiude tante rovine quante forse non sono tutte insiemele rovine del mondo. Poi, in una città come quella, unmercenario, che ama la pelle sopra ogni cosa del mondoe fa servigi più in apparenza che in fatti, non corre adavventurare la codarda sua vita in quelle macerie, assaimen secure delle vie di Roma ove un uomo onesto è giàsì poco sicuro.In una città superstiziosa come è la Metropoli cattolica,non mancano leggende di apparizioni tra le rovine, némanca chi ci crede. Anzi si conta: che in una notte tem-pestosa come questa, due sgherri più avventati degli al-tri, avvicinandosi nelle loro ricerche al Colosseo scorse-ro una certa luce e contenti di tale scoperta, si fecero in-nanzi per riconoscerla; ma che procedendo verso quella

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parve loro vedere fantasmi così spaventevoli, che so-praffatti dal terrore se la diedero a gambe, perdendoviuno il cappello e l’altro la sciabola che aveva tentato disguainare, ma che tremante lasciò cadere e non ebbe ilcoraggio di fermarsi per raccoglierla, e via.I fantasmi altro non erano che i nostri giovani, i qualinel ritirarsi inciamparono nel cappello e nella sciabola esiccome le loro sentinelle avevano osservato l’approssi-marsi delle spie e la loro fuga, ne venne che la scopertadegli insperati trofei produsse tra loro un’immensa ilari-tà.

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parve loro vedere fantasmi così spaventevoli, che so-praffatti dal terrore se la diedero a gambe, perdendoviuno il cappello e l’altro la sciabola che aveva tentato disguainare, ma che tremante lasciò cadere e non ebbe ilcoraggio di fermarsi per raccoglierla, e via.I fantasmi altro non erano che i nostri giovani, i qualinel ritirarsi inciamparono nel cappello e nella sciabola esiccome le loro sentinelle avevano osservato l’approssi-marsi delle spie e la loro fuga, ne venne che la scopertadegli insperati trofei produsse tra loro un’immensa ilari-tà.

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CAPITOLO IVI TRECENTO

La prima voce che s’udì nel loggione era voce d’uno danoi conosciuto: la voce di Attilio.Attilio, l’intemerato, a vent’anni era stato con voti una-nimi eletto da quei generosi a capitano. Tanto è il presti-gio del valore e della virtù e, diciamolo pure, anchedell’avvenenza e robustezza del corpo! E Attilio merita-va la fiducia dei suoi compagni. Alla bellezza dell’Anti-noo egli aggiungeva il profilo e il cuore del leone.Dopo aver girato lo sguardo sull’adunanza ed essersi as-sicurato che tutti erano muniti di un nastro nero al brac-cio sinistro (segno di lutto per gli schiavi, da non depor-si sino alla liberazione di Roma, e segno di ricognizionedei trecento) Attilio così cominciò:«Fratelli! Sono ormai due mesi che le soldatesche stra-niere, unico puntello del papato, devono sgombrare enon lo fanno. Essi lordano ancora le nostre contrade esotto pretesti futili rioccupano le posizioni che già avea-no abbandonate quando dovevano uniformarsi alla Con-venzione del settembre 1864. Or tocca a noi. Pazientam-mo diciotto anni, subimmo il doppio giogo, egualmenteesacrato, dello straniero e del prete. Ed in questi ultimianni, pronti a menar le mani, fummo trattenuti da quellasetta ermafrodita che si chiama de’ moderati, e altra mo-derazione non ha e non usa che quella d’impedire il fare

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CAPITOLO IVI TRECENTO

La prima voce che s’udì nel loggione era voce d’uno danoi conosciuto: la voce di Attilio.Attilio, l’intemerato, a vent’anni era stato con voti una-nimi eletto da quei generosi a capitano. Tanto è il presti-gio del valore e della virtù e, diciamolo pure, anchedell’avvenenza e robustezza del corpo! E Attilio merita-va la fiducia dei suoi compagni. Alla bellezza dell’Anti-noo egli aggiungeva il profilo e il cuore del leone.Dopo aver girato lo sguardo sull’adunanza ed essersi as-sicurato che tutti erano muniti di un nastro nero al brac-cio sinistro (segno di lutto per gli schiavi, da non depor-si sino alla liberazione di Roma, e segno di ricognizionedei trecento) Attilio così cominciò:«Fratelli! Sono ormai due mesi che le soldatesche stra-niere, unico puntello del papato, devono sgombrare enon lo fanno. Essi lordano ancora le nostre contrade esotto pretesti futili rioccupano le posizioni che già avea-no abbandonate quando dovevano uniformarsi alla Con-venzione del settembre 1864. Or tocca a noi. Pazientam-mo diciotto anni, subimmo il doppio giogo, egualmenteesacrato, dello straniero e del prete. Ed in questi ultimianni, pronti a menar le mani, fummo trattenuti da quellasetta ermafrodita che si chiama de’ moderati, e altra mo-derazione non ha e non usa che quella d’impedire il fare

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e il far bene: setta infame e divoratrice siccome il prete,pronta sempre a patteggiare collo straniero, a far merca-to dell’onor nazionale pur d’impinguare sull’erario delloStato che trascina a sicura rovina.Di fuori i nostri amici son pronti e noi accusano di ne-ghittosi. L’esercito, meno la parte legata alla pagnotta, ètutto con noi. Le armi che aspettavamo, per distribuireal popolo, sono giunte e stanno in luogo sicuro. Di mu-nizioni ne abbiamo più del bisogno.A che dunque tardare più oltre? Oual nuova occasionedobbiamo aspettare? Il nostro grido sia: “All’armi”...».E «All’armi! all’armi!» fu la risposta dei trecento con-giurati.La stanza romita dove forse gli antichi eroi venivano an-cora nella notte a meditare sul servaggio delle nazioni,rimbombò al grido dei trecento giovani, che giuravanodi voler libera Roma, e l’eco diffuse tra le secolari ma-cerie dello sterminato Colosseo il maschio grido di quel-la coorte.Trecento! Trecento come i compagni di Leonida, comegli eroi dell’antica famiglia dei Fabii, erano i giovaninostri amici; i quali non avrebbero ceduto il loro posto,sia di liberatori, sia di martiri per un impero.«Che Dio vi benedica, anime predilette! – riprese Atti-lio. – Non ebbi mai dubbio dell’unanime eroica vostrarisolutezza per l’opera santa! Noi felici, cui la sorte affi-

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e il far bene: setta infame e divoratrice siccome il prete,pronta sempre a patteggiare collo straniero, a far merca-to dell’onor nazionale pur d’impinguare sull’erario delloStato che trascina a sicura rovina.Di fuori i nostri amici son pronti e noi accusano di ne-ghittosi. L’esercito, meno la parte legata alla pagnotta, ètutto con noi. Le armi che aspettavamo, per distribuireal popolo, sono giunte e stanno in luogo sicuro. Di mu-nizioni ne abbiamo più del bisogno.A che dunque tardare più oltre? Oual nuova occasionedobbiamo aspettare? Il nostro grido sia: “All’armi”...».E «All’armi! all’armi!» fu la risposta dei trecento con-giurati.La stanza romita dove forse gli antichi eroi venivano an-cora nella notte a meditare sul servaggio delle nazioni,rimbombò al grido dei trecento giovani, che giuravanodi voler libera Roma, e l’eco diffuse tra le secolari ma-cerie dello sterminato Colosseo il maschio grido di quel-la coorte.Trecento! Trecento come i compagni di Leonida, comegli eroi dell’antica famiglia dei Fabii, erano i giovaninostri amici; i quali non avrebbero ceduto il loro posto,sia di liberatori, sia di martiri per un impero.«Che Dio vi benedica, anime predilette! – riprese Atti-lio. – Non ebbi mai dubbio dell’unanime eroica vostrarisolutezza per l’opera santa! Noi felici, cui la sorte affi-

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dò la redenzione dell’antica padrona del mondo dopotanti secoli di servaggio e di brutture pretine.Or come ognuno di voi ebbe la sua parte di popolo, sud-diviso per rioni, ad educare, così quella stessa parte dipopolo sia da ciascuno di voi guidata il giorno della bat-taglia che non sarà lontana, il giorno in cui verranno in-franti i ceppi della nostra Roma e risorgerà questo popo-lo che il prete, schiuma d’inferno, il prete solo, potevadepravare, corrompere, abbruttire a tal segno da cambia-re il grandissimo fra tutti i popoli nel più meschino, piùabbietto, ed ultimo popolo della terra.Sì, è stato il prete che ha avuto il merito di educare gliitaliani all’umiliazione ed al servilismo. Mentre lui si fa-ceva baciare la pantofola dagli imperatori, chiedeva aglialtri esercitassero l’umiltà cristiana; mentre predicaval’austerità della vita, egli sguazzava nell’abbondanza,nella lascivia e nel vizio. Inchini e baciamani: ecco laginnastica insegnata dal prete al popolo. Per Dio, lodobbiamo a lui se la metà di noi porta il gobbo, od ha laspina dorsale curvata! La lotta che siamo per imprende-re è santa. E a noi, non solo l’Italia, ma il mondo saràgrato se giungeremo a liberarlo da questa maledizione.Imperocché tenete per certo che nel mondo intero saràpossibile la fratellanza umana ove sia liberato daipreti...».A questo punto era arrivato col suo ardente discorso At-tilio, quando un lampo improvviso illuminò la vasta na-

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dò la redenzione dell’antica padrona del mondo dopotanti secoli di servaggio e di brutture pretine.Or come ognuno di voi ebbe la sua parte di popolo, sud-diviso per rioni, ad educare, così quella stessa parte dipopolo sia da ciascuno di voi guidata il giorno della bat-taglia che non sarà lontana, il giorno in cui verranno in-franti i ceppi della nostra Roma e risorgerà questo popo-lo che il prete, schiuma d’inferno, il prete solo, potevadepravare, corrompere, abbruttire a tal segno da cambia-re il grandissimo fra tutti i popoli nel più meschino, piùabbietto, ed ultimo popolo della terra.Sì, è stato il prete che ha avuto il merito di educare gliitaliani all’umiliazione ed al servilismo. Mentre lui si fa-ceva baciare la pantofola dagli imperatori, chiedeva aglialtri esercitassero l’umiltà cristiana; mentre predicaval’austerità della vita, egli sguazzava nell’abbondanza,nella lascivia e nel vizio. Inchini e baciamani: ecco laginnastica insegnata dal prete al popolo. Per Dio, lodobbiamo a lui se la metà di noi porta il gobbo, od ha laspina dorsale curvata! La lotta che siamo per imprende-re è santa. E a noi, non solo l’Italia, ma il mondo saràgrato se giungeremo a liberarlo da questa maledizione.Imperocché tenete per certo che nel mondo intero saràpossibile la fratellanza umana ove sia liberato daipreti...».A questo punto era arrivato col suo ardente discorso At-tilio, quando un lampo improvviso illuminò la vasta na-

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vata del Colosseo, come se a un tratto mille torcie si fos-sero accese per incanto. Al lampo tenner dietro le tene-bre più fitte di prima ed un terribile tuono scosse finodalle fondamenta la sterminata mole.Non impallidirono i congiurati, disposti come erano adaffrontare la morte in qualunque guisa, né rimaseroscossi. Ed ognuno di loro corse colla destra nel seno aricercare il ferro. Quando, quasi fosse un seguito dellameteora, s’udì una voce di disperazione risonare nel ve-stibolo dell’anfiteatro e poco dopo una giovine scarmi-gliata, fuori di sé, grondante acqua dalle vesti, si preci-pitava in mezzo ai congiurati.Silvio fu il primo che la riconobbe, e:«Povera Camilla!» sclamò il coraggioso cacciatore dicignali. «Povera Camilla! in quale stato mai l’hanno ri-dotta codesti mostri, che l’Europa c’impone a padroni,per i quali l’inferno solo dovrebbe servire di stanza».Subito dietro alla Camilla, erano entrati alcuni dei gio-vani rimasti di guardia al di fuori e al loro capo raccon-tavano come quella donna al chiarore del lampo li aves-se scoperti, come si fosse slanciata verso il loggione,senza che fosse stato possibile, in modo alcuno, tratte-nerla.«Vedendo una giovane donna – dissero le sentinelle –abbiamo creduto farci interpreti del vostro desiderio nonadoperando le armi per arrestarla. In altro modo ci è sta-to impossibile il farlo».

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vata del Colosseo, come se a un tratto mille torcie si fos-sero accese per incanto. Al lampo tenner dietro le tene-bre più fitte di prima ed un terribile tuono scosse finodalle fondamenta la sterminata mole.Non impallidirono i congiurati, disposti come erano adaffrontare la morte in qualunque guisa, né rimaseroscossi. Ed ognuno di loro corse colla destra nel seno aricercare il ferro. Quando, quasi fosse un seguito dellameteora, s’udì una voce di disperazione risonare nel ve-stibolo dell’anfiteatro e poco dopo una giovine scarmi-gliata, fuori di sé, grondante acqua dalle vesti, si preci-pitava in mezzo ai congiurati.Silvio fu il primo che la riconobbe, e:«Povera Camilla!» sclamò il coraggioso cacciatore dicignali. «Povera Camilla! in quale stato mai l’hanno ri-dotta codesti mostri, che l’Europa c’impone a padroni,per i quali l’inferno solo dovrebbe servire di stanza».Subito dietro alla Camilla, erano entrati alcuni dei gio-vani rimasti di guardia al di fuori e al loro capo raccon-tavano come quella donna al chiarore del lampo li aves-se scoperti, come si fosse slanciata verso il loggione,senza che fosse stato possibile, in modo alcuno, tratte-nerla.«Vedendo una giovane donna – dissero le sentinelle –abbiamo creduto farci interpreti del vostro desiderio nonadoperando le armi per arrestarla. In altro modo ci è sta-to impossibile il farlo».

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Camilla intanto, sollevata da Silvio avea innalzato mec-canicamente gli occhi fino a lui. Ma fissatolo un mo-mento, diede un urlo spaventoso e cadde a terra bocco-ne, così dolorosamente singhiozzando da intenerire lepietre.

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Camilla intanto, sollevata da Silvio avea innalzato mec-canicamente gli occhi fino a lui. Ma fissatolo un mo-mento, diede un urlo spaventoso e cadde a terra bocco-ne, così dolorosamente singhiozzando da intenerire lepietre.

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CAPITOLO VL’INFANTICIDIO

Si ritrae dalle statistiche che Roma è la città ove nasco-no in maggior numero i figli naturali.E degli infanticidi quale è la cifra che danno le statisti-che?... Nel 1849, al tempo del Governo degli uomini, ioho assistito a delle ricerche nei penetrali di quelle bolgieche si chiamano conventi e in ogni convento non man-cavano mai glì’istromenti di tortura e l’ossario dei bam-bini.Cosa era quel nascosto cimitero di creature appena nateo non nate ancora? Un senso d’orrore rivolta ogni animache non sia di prete dinanzi a tale spettacolo.Il prete invece impostore, cresciuto alla menzogna edall’ipocrisia, deridendo la credulità degli stupidi, è natu-ralmente propenso a satollare tanto il ventre come lalussuria. E come potrebbe egli contentare gli appetiti delcorpaccio se non facendo scomparire i frutti della sedu-zione o della violenza?E così, nata, strangolata o macellata e sepolta era unacreatura umana per nascondere la libidine di chi si eraconsacrato alla castità.La terra, i fiumi, il mare, certo nascondono a milioni levittime della scelleraggine e dell’impostura.Povera Camilla! anche il nato dalle tue viscere andò nel

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CAPITOLO VL’INFANTICIDIO

Si ritrae dalle statistiche che Roma è la città ove nasco-no in maggior numero i figli naturali.E degli infanticidi quale è la cifra che danno le statisti-che?... Nel 1849, al tempo del Governo degli uomini, ioho assistito a delle ricerche nei penetrali di quelle bolgieche si chiamano conventi e in ogni convento non man-cavano mai glì’istromenti di tortura e l’ossario dei bam-bini.Cosa era quel nascosto cimitero di creature appena nateo non nate ancora? Un senso d’orrore rivolta ogni animache non sia di prete dinanzi a tale spettacolo.Il prete invece impostore, cresciuto alla menzogna edall’ipocrisia, deridendo la credulità degli stupidi, è natu-ralmente propenso a satollare tanto il ventre come lalussuria. E come potrebbe egli contentare gli appetiti delcorpaccio se non facendo scomparire i frutti della sedu-zione o della violenza?E così, nata, strangolata o macellata e sepolta era unacreatura umana per nascondere la libidine di chi si eraconsacrato alla castità.La terra, i fiumi, il mare, certo nascondono a milioni levittime della scelleraggine e dell’impostura.Povera Camilla! anche il nato dalle tue viscere andò nel

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carnaio degli innocenti dopo aver esalato il respiro sottoil coltello degli sgherri dello stesso Procopio, di quelGianni che in questo momento s’aggira per sedurre eperdere la perla di Trastevere, la bellissima Clelia.Nata contadina l’infelice Camilla ebbe come l’Italia ildono funesto della bellezza. Silvio, nelle sue caccie ver-so le paludi pontine, soleva fermarsi, passando, in casadel buon Marcello, padre di Camilla, a poca distanza diRoma. E s’era colà innamorato della fanciulla. Riamatoda Camilla e chiestala al padre, l’ottenne e si fidanzaro-no. Era una bella coppia quella dell’avvenente e robustocacciatore colla gentile e bella contadina ed entrambi as-saporavano anticipatamente con l’anima le delizie dellaloro unione.Ma troppo bella era Camilla e troppo innocente in quel-la metropoli della corruzione. I bracchi dell’Eminenzaavean fiutato la colomba e quando viene fiutata e trac-ciata la selvaggina da costoro, è ben difficile non cada.In una escursione di caccia, il povero Silvio aveva presala febbre, sì comune in quelle paludi, e questo malannofu cagione che il matrimonio venisse ritardato e più fa-cile si rendesse il disegno degli avvoltoi su quella predagentile.Raramente ma pur qualche volta Camilla soleva recarsia portar delle frutta in piazza Navona e lì una fruttaiolacomprata da Gianni tese tante lusinghe e reti all’inno-cente contadina che la fece finalmente cadere nella trap-

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carnaio degli innocenti dopo aver esalato il respiro sottoil coltello degli sgherri dello stesso Procopio, di quelGianni che in questo momento s’aggira per sedurre eperdere la perla di Trastevere, la bellissima Clelia.Nata contadina l’infelice Camilla ebbe come l’Italia ildono funesto della bellezza. Silvio, nelle sue caccie ver-so le paludi pontine, soleva fermarsi, passando, in casadel buon Marcello, padre di Camilla, a poca distanza diRoma. E s’era colà innamorato della fanciulla. Riamatoda Camilla e chiestala al padre, l’ottenne e si fidanzaro-no. Era una bella coppia quella dell’avvenente e robustocacciatore colla gentile e bella contadina ed entrambi as-saporavano anticipatamente con l’anima le delizie dellaloro unione.Ma troppo bella era Camilla e troppo innocente in quel-la metropoli della corruzione. I bracchi dell’Eminenzaavean fiutato la colomba e quando viene fiutata e trac-ciata la selvaggina da costoro, è ben difficile non cada.In una escursione di caccia, il povero Silvio aveva presala febbre, sì comune in quelle paludi, e questo malannofu cagione che il matrimonio venisse ritardato e più fa-cile si rendesse il disegno degli avvoltoi su quella predagentile.Raramente ma pur qualche volta Camilla soleva recarsia portar delle frutta in piazza Navona e lì una fruttaiolacomprata da Gianni tese tante lusinghe e reti all’inno-cente contadina che la fece finalmente cadere nella trap-

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pola.La caduta non rimase a lungo occulta. Il ventre ingros-sando minacciò svelare l’arcano, onde temendo del pa-dre e dell’amante, la povera Camilla si lasciò persuaderead occupare una stanza nel palazzo Corsini ove abell’agio il cardinale poteva continuare la trescacoll’infelice.Il parto riuscì un bambino e quel bambino fu destinatocome tanti altri al carnaio.Camilla ne impazzì e grazie alla generosa pietà del por-porato, il quale sognava nuovi amori, fu rinchiusa in unmanicomio. Una notte però, sia colla violenza, sia delu-dendo la vigilanza dei custodi, la pazzarella riuscì a gua-dagnare l’aria libera. Uscì, vagò, vagò a lungo in quellanotte tempestosa, senza direzione preconcetta, finchéper caso avvicinatasi al Colosseo le parve intravvederviuna luce, avanzossi. In quel momento il precursore dellafolgore avea rischiarato ogni cosa e fra le altre le senti-nelle che vigilavano all’ingresso dell’anfiteatro.L’istinto, un vago presentimento la spinsero versoquegl’individui che almeno non avevano l’aria di preti.Costoro vollero arrestarla, ma Camilla avea in quellanotte una forza sovrumana. Si svincolò, salì e giunta alloggione cadde spossata in mezzo ai trecento.Povera Camilla! E Silvio che l’aveva riconosciuta, rac-contava ai compagni la storia dell’infelice. «È tempo, –ripigliava Attilio, – di purgare la nostra città da questo

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pola.La caduta non rimase a lungo occulta. Il ventre ingros-sando minacciò svelare l’arcano, onde temendo del pa-dre e dell’amante, la povera Camilla si lasciò persuaderead occupare una stanza nel palazzo Corsini ove abell’agio il cardinale poteva continuare la trescacoll’infelice.Il parto riuscì un bambino e quel bambino fu destinatocome tanti altri al carnaio.Camilla ne impazzì e grazie alla generosa pietà del por-porato, il quale sognava nuovi amori, fu rinchiusa in unmanicomio. Una notte però, sia colla violenza, sia delu-dendo la vigilanza dei custodi, la pazzarella riuscì a gua-dagnare l’aria libera. Uscì, vagò, vagò a lungo in quellanotte tempestosa, senza direzione preconcetta, finchéper caso avvicinatasi al Colosseo le parve intravvederviuna luce, avanzossi. In quel momento il precursore dellafolgore avea rischiarato ogni cosa e fra le altre le senti-nelle che vigilavano all’ingresso dell’anfiteatro.L’istinto, un vago presentimento la spinsero versoquegl’individui che almeno non avevano l’aria di preti.Costoro vollero arrestarla, ma Camilla avea in quellanotte una forza sovrumana. Si svincolò, salì e giunta alloggione cadde spossata in mezzo ai trecento.Povera Camilla! E Silvio che l’aveva riconosciuta, rac-contava ai compagni la storia dell’infelice. «È tempo, –ripigliava Attilio, – di purgare la nostra città da questo

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immondo pretume» ed un lampo di sospetto per la suaClelia, forse in procinto di cadere fra gli artigli dellebelve istesse, balenatogli alla mente, il suo pugnale ven-ne fuori come una striscia di fuoco. Quindi brandendo ilferro, Attilio sclamò:«Maledizione a quell’indegno Romano che non sentel’umiliazione della sua patria e che non è pronto a ba-gnare il suo ferro nel sangue de’ tiranni che la deturpanofacendone una cloaca.»«Maledizione! Maledizione!» rimbombò per più minutil’ampia volta delle ruine, ed il tintinnio de’ ferri cozzan-ti, faceva riscontro al clamore delle voci; terribile musi-ca all’indirizzo de’ corrotti e scellerati padroni di Roma.«Silvio! – ripigliava Attilio – questa fanciulla più infeli-ce che colpevole, abbisogna di protezione e tu generosonon gliela niegherai. Vanne e l’accompagna, ed il giornodella riscossa, noi siamo certi, non mancherai al tuo po-sto».E Silvio era generoso davvero e amava ancora la sua di-sgraziata Camilla. Costei alla vista dell’amante parvequasi per incanto calmata dal morboso furore, e tacita,rannicchiata era diventata docile come un agnello.Silvio le si accostò, sollevolla, l’avvolse nel propriomantello e dolcemente tenendola per mano, la condussefuori del Colosseo verso l’abitazione di Marcello.«Per il quindici alle Terme di Caracolla, e pronti a me-

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immondo pretume» ed un lampo di sospetto per la suaClelia, forse in procinto di cadere fra gli artigli dellebelve istesse, balenatogli alla mente, il suo pugnale ven-ne fuori come una striscia di fuoco. Quindi brandendo ilferro, Attilio sclamò:«Maledizione a quell’indegno Romano che non sentel’umiliazione della sua patria e che non è pronto a ba-gnare il suo ferro nel sangue de’ tiranni che la deturpanofacendone una cloaca.»«Maledizione! Maledizione!» rimbombò per più minutil’ampia volta delle ruine, ed il tintinnio de’ ferri cozzan-ti, faceva riscontro al clamore delle voci; terribile musi-ca all’indirizzo de’ corrotti e scellerati padroni di Roma.«Silvio! – ripigliava Attilio – questa fanciulla più infeli-ce che colpevole, abbisogna di protezione e tu generosonon gliela niegherai. Vanne e l’accompagna, ed il giornodella riscossa, noi siamo certi, non mancherai al tuo po-sto».E Silvio era generoso davvero e amava ancora la sua di-sgraziata Camilla. Costei alla vista dell’amante parvequasi per incanto calmata dal morboso furore, e tacita,rannicchiata era diventata docile come un agnello.Silvio le si accostò, sollevolla, l’avvolse nel propriomantello e dolcemente tenendola per mano, la condussefuori del Colosseo verso l’abitazione di Marcello.«Per il quindici alle Terme di Caracolla, e pronti a me-

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nar le mani!...».«Pronti! Pronti!» ripeterono i trecento. Ed in pochi mi-nuti il deserto delle rovine avea ripreso la sua tetra spa-ventosa solitudine.

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nar le mani!...».«Pronti! Pronti!» ripeterono i trecento. Ed in pochi mi-nuti il deserto delle rovine avea ripreso la sua tetra spa-ventosa solitudine.

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CAPITOLO VIL’ARRESTO

Cencio, come fra la gioventù Romana suole a parecchiaccadere, era disceso più per colpa dei genitori che pro-pria, nell’abbiezione in cui l’abbiamo trovato.Onesto carpentiere, il padre avea sposata una di quelletante donne uscita dal connubio dell’alto clero con fem-mina Romana11.Costei non ignorava la non mediocre sua nascita e vana-rella sognava poter innalzare il proprio figlio al disopradell’umile condizione del padre suo. Essa faceva granconto sulla protezione dell’Eminente genitore e le pare-va che questi dovesse proprio occuparsi del suo nuovonato. Stolta! che non sapeva come i godimenti mondanisieno la sola norma dei porporati predicatori della vitaeterna e che, una volta satolli, costoro distruggono o ab-bandonano la prole.E Cencio destinato dalla madre allucinata a grandi cosenon curò imparare l’arte del padre, si diede dell’aria efinì, ostentando una condizione che non era la sua, aprecipitarsi nel vizio e vendersi finalmente al primo mi-nistro dei piaceri di un’Eminenza.Dalla stanza dove lo aveva collocato Gianni egli nonperdeva Manlio di vista; ed una sera mentre l’artista sta-

11 Come può essere diversamente con un clero ricco ed una popolazione po-vera?

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CAPITOLO VIL’ARRESTO

Cencio, come fra la gioventù Romana suole a parecchiaccadere, era disceso più per colpa dei genitori che pro-pria, nell’abbiezione in cui l’abbiamo trovato.Onesto carpentiere, il padre avea sposata una di quelletante donne uscita dal connubio dell’alto clero con fem-mina Romana11.Costei non ignorava la non mediocre sua nascita e vana-rella sognava poter innalzare il proprio figlio al disopradell’umile condizione del padre suo. Essa faceva granconto sulla protezione dell’Eminente genitore e le pare-va che questi dovesse proprio occuparsi del suo nuovonato. Stolta! che non sapeva come i godimenti mondanisieno la sola norma dei porporati predicatori della vitaeterna e che, una volta satolli, costoro distruggono o ab-bandonano la prole.E Cencio destinato dalla madre allucinata a grandi cosenon curò imparare l’arte del padre, si diede dell’aria efinì, ostentando una condizione che non era la sua, aprecipitarsi nel vizio e vendersi finalmente al primo mi-nistro dei piaceri di un’Eminenza.Dalla stanza dove lo aveva collocato Gianni egli nonperdeva Manlio di vista; ed una sera mentre l’artista sta-

11 Come può essere diversamente con un clero ricco ed una popolazione po-vera?

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va intento al lavoro piomba Cencio nel suo studio e convoce commossa, si fa così a supplicarlo: «per l’amore diDio! voglia permettermi di rimanere qui un istante, sonoinseguito dalla polizia... mi cercano per imprigionarmi.L’assicuro, – continuava l’impostore, – che non ho altrodelitto, tranne quello d’esser liberale; nel calore di unadisputa ho detto francamente che la caduta della repub-blica era stato un assassinio. Per tutto questo mi voglio-no arrestare!».Così terminando il suo discorso Cencio per dare alle sueparole maggior colore di verità, fingeva di cercare dietroi marmi, ond’era ripieno lo studio, un nascondiglio chelo coprisse dalla vista della strada.«I tempi corrono difficili», pensò Manlio fra sé, «c’èpoco da fidarsi del prossimo; ma come si fa a cacciar dicasa un compromesso politico? come si fa a mandarlo acrescere il numero degli infelici che gemono nelle pri-gioni dei preti?».«Poi, – pensava Manlio sbirciando il nuovo venuto, – ilgiovane mi sembra di buon aspetto. Giunta che sia lanotte, potrà facilmente trovare uno scampo.»E l’uomo onesto condusse lui stesso Cencio nella recon-dita parte dello studio, non sospettando di certo ch’eglialbergava un traditore.Non passò molto che una frotta di sgherri sfilando lun-ghesso la via si fermava davanti lo studio e vi penetravachiedendo al proprietario il permesso di farvi una visita

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va intento al lavoro piomba Cencio nel suo studio e convoce commossa, si fa così a supplicarlo: «per l’amore diDio! voglia permettermi di rimanere qui un istante, sonoinseguito dalla polizia... mi cercano per imprigionarmi.L’assicuro, – continuava l’impostore, – che non ho altrodelitto, tranne quello d’esser liberale; nel calore di unadisputa ho detto francamente che la caduta della repub-blica era stato un assassinio. Per tutto questo mi voglio-no arrestare!».Così terminando il suo discorso Cencio per dare alle sueparole maggior colore di verità, fingeva di cercare dietroi marmi, ond’era ripieno lo studio, un nascondiglio chelo coprisse dalla vista della strada.«I tempi corrono difficili», pensò Manlio fra sé, «c’èpoco da fidarsi del prossimo; ma come si fa a cacciar dicasa un compromesso politico? come si fa a mandarlo acrescere il numero degli infelici che gemono nelle pri-gioni dei preti?».«Poi, – pensava Manlio sbirciando il nuovo venuto, – ilgiovane mi sembra di buon aspetto. Giunta che sia lanotte, potrà facilmente trovare uno scampo.»E l’uomo onesto condusse lui stesso Cencio nella recon-dita parte dello studio, non sospettando di certo ch’eglialbergava un traditore.Non passò molto che una frotta di sgherri sfilando lun-ghesso la via si fermava davanti lo studio e vi penetravachiedendo al proprietario il permesso di farvi una visita

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domiciliare per ordine superiore.Non è difficile trovare il nascondiglio di uno che vuolessere scoperto. Poi il capo degli sgherri già d’intelli-genza con Cencio lo avea da lontano veduto entrare edera certo di non dover frugare invano.Povero Manlio! poco sospettoso, come lo è generalmen-te la gente onesta, cercava di persuadere il briccone chenulla o nessuno si trovava nel suo studio che potesse darsospetto alla polizia e procurava frattanto di guidare icercatori in parti diverse da quella del nascondiglio diCencio.Ma il malandrino per abbreviare l’indagine che lo anno-iava tirò per le falde dell’abito il capo-birro, mentre glipassava daccanto e questo con un piglio vittorioso affer-rando il complice per il collo:«Oh! Oh! voi renderete conto al Governo di Sua Santitàdel ricovero dato ai nemici dello Stato» disse, pavoneg-giandosi il galeotto. E aggiunse «seguirete immediata-mente in carcere il colpevole che avete voluto alberga-re.»Manlio poco avvezzo al contatto di quella canaglia erarimasto sbalordito. Ma alle minaccie del furfante sentì ilsangue ribollirgli nelle vene e lo sguardo gli corse tostoai ferri che adornavano lo studio. Eran scalpelli, martel-li, mazze e Manlio stava lì lì per impugnare un pié diporco massiccio e fracassare con quello il craniodell’insolente, quando apparve scendendo dalle scale

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domiciliare per ordine superiore.Non è difficile trovare il nascondiglio di uno che vuolessere scoperto. Poi il capo degli sgherri già d’intelli-genza con Cencio lo avea da lontano veduto entrare edera certo di non dover frugare invano.Povero Manlio! poco sospettoso, come lo è generalmen-te la gente onesta, cercava di persuadere il briccone chenulla o nessuno si trovava nel suo studio che potesse darsospetto alla polizia e procurava frattanto di guidare icercatori in parti diverse da quella del nascondiglio diCencio.Ma il malandrino per abbreviare l’indagine che lo anno-iava tirò per le falde dell’abito il capo-birro, mentre glipassava daccanto e questo con un piglio vittorioso affer-rando il complice per il collo:«Oh! Oh! voi renderete conto al Governo di Sua Santitàdel ricovero dato ai nemici dello Stato» disse, pavoneg-giandosi il galeotto. E aggiunse «seguirete immediata-mente in carcere il colpevole che avete voluto alberga-re.»Manlio poco avvezzo al contatto di quella canaglia erarimasto sbalordito. Ma alle minaccie del furfante sentì ilsangue ribollirgli nelle vene e lo sguardo gli corse tostoai ferri che adornavano lo studio. Eran scalpelli, martel-li, mazze e Manlio stava lì lì per impugnare un pié diporco massiccio e fracassare con quello il craniodell’insolente, quando apparve scendendo dalle scale

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Clelia preceduta dalla madre.La vista di quelle care creature fiaccò lo sdegnodell’artista. Esse avevano dal balcone vista entrare quel-la insolita visita e non vedendola partire ed avendo sen-tito qualche cosa d’imperioso nella voce del birro, te-menti e curiose discesero nello studio.Era il crepuscolo della sera e siccome nel piano generaledell’arresto di Manlio era stabilito non lo si avesse acondurre in prigione di giorno, per paura di qualche ri-scossa dai Transteverini che amavano e rispettavano ilnostro amico, così calcolò il capo-birro che a lui conve-niva differire la traduzione dei prigionieri: onde col pi-glio simulatore della volpe. «Via dunque», rivolto aManlio gli disse: «tranquillate le vostre donne, la cosafinirà in niente. Voi verrete a rispondere ad alcune inter-rogazioni e questa sera stessa, io lo spero, potrete torna-re a casa vostra».Vane furono le rimostranze delle donne, e Manlio sde-gnando di supplicare il birro, incamminossi di lì a pococolla tristissima compagnia.

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Clelia preceduta dalla madre.La vista di quelle care creature fiaccò lo sdegnodell’artista. Esse avevano dal balcone vista entrare quel-la insolita visita e non vedendola partire ed avendo sen-tito qualche cosa d’imperioso nella voce del birro, te-menti e curiose discesero nello studio.Era il crepuscolo della sera e siccome nel piano generaledell’arresto di Manlio era stabilito non lo si avesse acondurre in prigione di giorno, per paura di qualche ri-scossa dai Transteverini che amavano e rispettavano ilnostro amico, così calcolò il capo-birro che a lui conve-niva differire la traduzione dei prigionieri: onde col pi-glio simulatore della volpe. «Via dunque», rivolto aManlio gli disse: «tranquillate le vostre donne, la cosafinirà in niente. Voi verrete a rispondere ad alcune inter-rogazioni e questa sera stessa, io lo spero, potrete torna-re a casa vostra».Vane furono le rimostranze delle donne, e Manlio sde-gnando di supplicare il birro, incamminossi di lì a pococolla tristissima compagnia.

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CAPITOLO VIIIL LEGATO

Il fenomeno della insaziabile tendenza pretina al sologodimento dei beni materiali è cosa a tutti nota, mentrepur tutti sanno egualmente che per il resto del mondo,cioè per chi non è prete, essi predicano e millantano ibeni spirituali d’una vita avvenire colla gloria del para-diso!Osservate bene e ben ponderate quella gloria dei preti:«Gloria del Paradiso! Maggior gloria di Dio!». Uditesacrilegio da impurissima bocca: Gloria a Dio! Come sel’Onnipossente, l’Eterno, l’Infinito potesse essere illu-strato, glorificato da quella razza di vermi! Agli stoltil’ignoranza e la miseria, per la maggior gloria di Dio; aipreti la crapula, ricchezze e lussuria, sempre per la mag-giore gloria di Dio!Oggi non più ma in passato, i preti, a forza d’imposturee per l’ignoranza delle genti accumularono sterminatericchezze. Esempio ne sia la Sicilia ove la metà dell’iso-la apparteneva ai preti e frati d’ogni specie.E due erano le principali sorgenti delle ricchezze loro.La prima proveniva dalle donazioni dei grandi, i qualidopo aver trascinata un’esistenza di delitti credevano,cedendo al clero una parte dei loro furti, rendere legitti-mo il possesso dell’altra e sottrarsi al castigo di Dio.La seconda sorgente di ricchezze i preti la derivavano al

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CAPITOLO VIIIL LEGATO

Il fenomeno della insaziabile tendenza pretina al sologodimento dei beni materiali è cosa a tutti nota, mentrepur tutti sanno egualmente che per il resto del mondo,cioè per chi non è prete, essi predicano e millantano ibeni spirituali d’una vita avvenire colla gloria del para-diso!Osservate bene e ben ponderate quella gloria dei preti:«Gloria del Paradiso! Maggior gloria di Dio!». Uditesacrilegio da impurissima bocca: Gloria a Dio! Come sel’Onnipossente, l’Eterno, l’Infinito potesse essere illu-strato, glorificato da quella razza di vermi! Agli stoltil’ignoranza e la miseria, per la maggior gloria di Dio; aipreti la crapula, ricchezze e lussuria, sempre per la mag-giore gloria di Dio!Oggi non più ma in passato, i preti, a forza d’imposturee per l’ignoranza delle genti accumularono sterminatericchezze. Esempio ne sia la Sicilia ove la metà dell’iso-la apparteneva ai preti e frati d’ogni specie.E due erano le principali sorgenti delle ricchezze loro.La prima proveniva dalle donazioni dei grandi, i qualidopo aver trascinata un’esistenza di delitti credevano,cedendo al clero una parte dei loro furti, rendere legitti-mo il possesso dell’altra e sottrarsi al castigo di Dio.La seconda sorgente di ricchezze i preti la derivavano al

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capezzale degl’infermi ove padroni dei loro ultimi istan-ti, colle paure dell’Inferno e del Purgatorio da loro su-scitate, carpivano legati e bene spesso l’intere ereditàdai morenti a pregiudizio dei figli che riduceano senzapietà alla miseria.Correva il dicembre del 1849. La Repubblica Romana,sorta dai voti unanimi dei rappresentanti legittimi delpopolo, era stata sepolta da alcuni mesi dalle bajonettestraniere. I preti ripigliata l’antica possanza dovevanoriempire le prebende un po’ smunte da quegli eretici direpubblicani ed il conforto, la cura, il sollievo delle ani-me dovevano ancora provvedere al conforto, alla pie-nezza, alla libidine di quei corpi beati!Erano di poco trascorse le nove e fittissima era calata lanotte sulla piazza quasi deserta della Rotonda. Sapetevoi cos’è la Rotonda? Quella chiesuola ove ogni mattinapoche donnicciuole vanno a far corona ad un pretuncoloper la maggior gloria di Dio? Ebbene la Rotonda è ilPantheon dell’antica Roma! Un tempio che conta due-mila e più anni, e direste eretto appena ieri tanto la suaconservazione è perfetta, tanto la sua architettura è su-blime.Ogni colonna del suo peristilio sarebbe pagata a pesod’oro dall’antiquario straniero ed il gigante della scoltu-ra Michelangelo, cui questa Rotonda bastava a turbare isonni, non fu tranquillo se non dopo di avere innalzatonello spazio quel tempio di tutti i dei e postolo come cu-

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capezzale degl’infermi ove padroni dei loro ultimi istan-ti, colle paure dell’Inferno e del Purgatorio da loro su-scitate, carpivano legati e bene spesso l’intere ereditàdai morenti a pregiudizio dei figli che riduceano senzapietà alla miseria.Correva il dicembre del 1849. La Repubblica Romana,sorta dai voti unanimi dei rappresentanti legittimi delpopolo, era stata sepolta da alcuni mesi dalle bajonettestraniere. I preti ripigliata l’antica possanza dovevanoriempire le prebende un po’ smunte da quegli eretici direpubblicani ed il conforto, la cura, il sollievo delle ani-me dovevano ancora provvedere al conforto, alla pie-nezza, alla libidine di quei corpi beati!Erano di poco trascorse le nove e fittissima era calata lanotte sulla piazza quasi deserta della Rotonda. Sapetevoi cos’è la Rotonda? Quella chiesuola ove ogni mattinapoche donnicciuole vanno a far corona ad un pretuncoloper la maggior gloria di Dio? Ebbene la Rotonda è ilPantheon dell’antica Roma! Un tempio che conta due-mila e più anni, e direste eretto appena ieri tanto la suaconservazione è perfetta, tanto la sua architettura è su-blime.Ogni colonna del suo peristilio sarebbe pagata a pesod’oro dall’antiquario straniero ed il gigante della scoltu-ra Michelangelo, cui questa Rotonda bastava a turbare isonni, non fu tranquillo se non dopo di avere innalzatonello spazio quel tempio di tutti i dei e postolo come cu-

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pola sul colosso monumentale dell’universo12.Ma il prete ne ha fatto la Rotonda, come del Foro Ro-mano, ove s’adunavano i padroni del mondo per discu-terne le sorti, ne fece un Campo Vaccino!Erano dunque le nove d’una notte oscura di dicembre eda traverso la piazza della Rotonda si vedeva scivolarequalche cosa di nero che t’avrebbe posti i brividi nelleossa, fossi tu stato uno dei coraggiosi militi di Calatafi-mi.Era ribrezzo o paura il sentimento svegliato dall’appari-zione di quel fantasma? Non lo saprei spiegare ma credofosse l’uno e l’altra ed erano giustificati entrambi, poi-ché sotto la nera sottana che ti scivolava davanti, battevail cuore d’un demonio, anelante al compimento di taledelitto, che solo l’anima d’un prete può ideare ed ese-guire.Giunto al portone di casa Pompeo, situata in un lato del-la piazza, il prete dava mano al battente, lo lasciava ca-dere leggero, quindi tiravasi un po’ indietro, ricercandocollo sguardo la fitta tenebria, timoroso ch’alcuno nonlo scorgesse mentre era intento a compiere la scena scel-lerata, ch’egli doveva aggiungere ai lugubri drammi del-la sua vita d’infamie.Ma chi si curava del perpetratore d’un delitto ove domi-navano il mercenario straniero ed il prete! Dove in unapopolazione immensa, il poco di buono che c’era, stava12 Il Tempio dì S. Pietro.

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pola sul colosso monumentale dell’universo12.Ma il prete ne ha fatto la Rotonda, come del Foro Ro-mano, ove s’adunavano i padroni del mondo per discu-terne le sorti, ne fece un Campo Vaccino!Erano dunque le nove d’una notte oscura di dicembre eda traverso la piazza della Rotonda si vedeva scivolarequalche cosa di nero che t’avrebbe posti i brividi nelleossa, fossi tu stato uno dei coraggiosi militi di Calatafi-mi.Era ribrezzo o paura il sentimento svegliato dall’appari-zione di quel fantasma? Non lo saprei spiegare ma credofosse l’uno e l’altra ed erano giustificati entrambi, poi-ché sotto la nera sottana che ti scivolava davanti, battevail cuore d’un demonio, anelante al compimento di taledelitto, che solo l’anima d’un prete può ideare ed ese-guire.Giunto al portone di casa Pompeo, situata in un lato del-la piazza, il prete dava mano al battente, lo lasciava ca-dere leggero, quindi tiravasi un po’ indietro, ricercandocollo sguardo la fitta tenebria, timoroso ch’alcuno nonlo scorgesse mentre era intento a compiere la scena scel-lerata, ch’egli doveva aggiungere ai lugubri drammi del-la sua vita d’infamie.Ma chi si curava del perpetratore d’un delitto ove domi-navano il mercenario straniero ed il prete! Dove in unapopolazione immensa, il poco di buono che c’era, stava12 Il Tempio dì S. Pietro.

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imprigionato, proscritto, o ridotto alla miseria?Il portone della nobile casa venne schiuso. Il portiere ri-conosciuto il reverendo padre Ignazio, con un striscianteinchino lo salutò, baciògli la mano e gli fece lume ac-compagnandolo fino ai primi gradini della scala più percerimonia che per bisogno essendo già ben rischiaratodalla lampada l’ampio scalone d’una casa delle più opu-lente di Roma.«Ov’è Flavia?» chiese il chiercuto al primo servo chegli capitò davanti, e Siccio, che tale era il nome del ser-vo, proprio Romano davvero e poco simpatico all’uccel-lo di cattivo augurio: «Al capezzale della morente» ri-spose, e voltò le spalle.Ignazio con passo frettoloso, siccome ben pratico dellacasa, s’incamminò verso una stanza da letto che chiude-va una serie di salotti e di stanze ricchissime. Giuntoalla porta faceva udire (sommesso però) certo grugnitoche avea del bestiale, ma ben inteso e capito egualmen-te, poiché in un attimo, lo schifoso ceffo d’una vecchiasuora comparve sull’uscio, schiuse, introdusse premuro-samente il prete e scambiò con lui uno di quegli sguardiche avrebbero agghiacciato il sole, se fossero stati ri-cambiati al suo cospetto.«È fatto?». «È fatto!» era la risposta della donna, ed en-trambi s’incamminarono verso il giaciglio della moren-te.Don Ignazio trasse di sotto alla gonnella una boccetta,

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imprigionato, proscritto, o ridotto alla miseria?Il portone della nobile casa venne schiuso. Il portiere ri-conosciuto il reverendo padre Ignazio, con un striscianteinchino lo salutò, baciògli la mano e gli fece lume ac-compagnandolo fino ai primi gradini della scala più percerimonia che per bisogno essendo già ben rischiaratodalla lampada l’ampio scalone d’una casa delle più opu-lente di Roma.«Ov’è Flavia?» chiese il chiercuto al primo servo chegli capitò davanti, e Siccio, che tale era il nome del ser-vo, proprio Romano davvero e poco simpatico all’uccel-lo di cattivo augurio: «Al capezzale della morente» ri-spose, e voltò le spalle.Ignazio con passo frettoloso, siccome ben pratico dellacasa, s’incamminò verso una stanza da letto che chiude-va una serie di salotti e di stanze ricchissime. Giuntoalla porta faceva udire (sommesso però) certo grugnitoche avea del bestiale, ma ben inteso e capito egualmen-te, poiché in un attimo, lo schifoso ceffo d’una vecchiasuora comparve sull’uscio, schiuse, introdusse premuro-samente il prete e scambiò con lui uno di quegli sguardiche avrebbero agghiacciato il sole, se fossero stati ri-cambiati al suo cospetto.«È fatto?». «È fatto!» era la risposta della donna, ed en-trambi s’incamminarono verso il giaciglio della moren-te.Don Ignazio trasse di sotto alla gonnella una boccetta,

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ne vuotò il contenuto in un bicchiere ed aiutato dallasuora, sollevò il capo della moribonda che aprì macchi-nalmente la bocca e bevette fidente od inconscia tutta lapozione.Un sogghigno di soddisfazione infernale volavadall’uno all’altro viso dei due scellerati. Abbandonaronosui cuscini il capo già insensibile della vecchia infelice,si ritirarono quindi tranquillamente a sedere in un ango-lo della stanza. Quivi Flavia passava nelle mani del pre-te un foglio; questi, senza leggerne il contenuto, che benconosceva, volava coll’occhio alla firma, la fissava perqualche momento, poi ripiegando lo scritto, lo intascavacon mano convulsa, senza aggiungere altro che un «Stabene! Voi avrete la vostra ricompensa!».Era quel foglio il testamento della signora Virginia, ma-dre di Emilio Pompeo, morto sulle mura di Roma, dapiombo napoleonico. La moglie di Enrico dopo averloassistito nella lunga agonia, vinta dal dolore, alla suavolta soccombette lasciando un bimbo di due anni, uni-ca prole orbata dei genitori, cui rimaneva soltantol’appoggio della vecchia ava.Virginia amava ancora il suo Muzio, unico rampollodell’antichissima stirpe dei Pompei, con affetto vivissi-mo, e certo non avrebbe mancato di lasciarlo in posses-so della vasta eredità di famiglia: ma che volete? cometante donne ignorava che sotto la nera sottana battel’anima dell’inferno.

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ne vuotò il contenuto in un bicchiere ed aiutato dallasuora, sollevò il capo della moribonda che aprì macchi-nalmente la bocca e bevette fidente od inconscia tutta lapozione.Un sogghigno di soddisfazione infernale volavadall’uno all’altro viso dei due scellerati. Abbandonaronosui cuscini il capo già insensibile della vecchia infelice,si ritirarono quindi tranquillamente a sedere in un ango-lo della stanza. Quivi Flavia passava nelle mani del pre-te un foglio; questi, senza leggerne il contenuto, che benconosceva, volava coll’occhio alla firma, la fissava perqualche momento, poi ripiegando lo scritto, lo intascavacon mano convulsa, senza aggiungere altro che un «Stabene! Voi avrete la vostra ricompensa!».Era quel foglio il testamento della signora Virginia, ma-dre di Emilio Pompeo, morto sulle mura di Roma, dapiombo napoleonico. La moglie di Enrico dopo averloassistito nella lunga agonia, vinta dal dolore, alla suavolta soccombette lasciando un bimbo di due anni, uni-ca prole orbata dei genitori, cui rimaneva soltantol’appoggio della vecchia ava.Virginia amava ancora il suo Muzio, unico rampollodell’antichissima stirpe dei Pompei, con affetto vivissi-mo, e certo non avrebbe mancato di lasciarlo in posses-so della vasta eredità di famiglia: ma che volete? cometante donne ignorava che sotto la nera sottana battel’anima dell’inferno.

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Don Ignazio con quella ipocrisia e sottigliezza che paio-no privilegio della casta pretina, Don Ignazio confessoredella vecchia, a forza di giri e rigiri era pervenuto ad ot-tenere che sul suo testamento s’introducesse un legato asuffragio delle anime del Purgatorio, ma se questo ac-contentava le anime del Purgatorio, non rendeva pago loscellerato, il quale agognava all’intera proprietà dellacasa Pompeo.Ammalatasi la vecchia Virginia, Ignazio le fece accetta-re Flavia per infermiera e col suo mezzo, e assiduamen-te vigilandola senza quasi permettere ch’altri l’avvici-nasse, quando il corpo e la mente dell’infelice perl’aggravarsi del male s’andarono indebolendo, il ribaldonon trovò difficoltà a sostituire al testamento che porta-va il legato un nuovo testamento che lasciava per interol’eredità Pompea alla corporazione di S. Francesco diPaola, creando per giunta don Ignazio stesso esecutoretestamentario.Non mancavano i testimoni idonei e la bigotta sotto-scrisse la miseria e lo spoglio dell’infelice bambino perimpinguare la crapula di quei figli della maledizione.Intanto Muzio, diseredato, dormiva placidamente nellasua cameretta ancora adorna dalla mano materna in unmagnifico letticino. Orfano infelice! che il domani do-veva svegliarsi mendico.

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Don Ignazio con quella ipocrisia e sottigliezza che paio-no privilegio della casta pretina, Don Ignazio confessoredella vecchia, a forza di giri e rigiri era pervenuto ad ot-tenere che sul suo testamento s’introducesse un legato asuffragio delle anime del Purgatorio, ma se questo ac-contentava le anime del Purgatorio, non rendeva pago loscellerato, il quale agognava all’intera proprietà dellacasa Pompeo.Ammalatasi la vecchia Virginia, Ignazio le fece accetta-re Flavia per infermiera e col suo mezzo, e assiduamen-te vigilandola senza quasi permettere ch’altri l’avvici-nasse, quando il corpo e la mente dell’infelice perl’aggravarsi del male s’andarono indebolendo, il ribaldonon trovò difficoltà a sostituire al testamento che porta-va il legato un nuovo testamento che lasciava per interol’eredità Pompea alla corporazione di S. Francesco diPaola, creando per giunta don Ignazio stesso esecutoretestamentario.Non mancavano i testimoni idonei e la bigotta sotto-scrisse la miseria e lo spoglio dell’infelice bambino perimpinguare la crapula di quei figli della maledizione.Intanto Muzio, diseredato, dormiva placidamente nellasua cameretta ancora adorna dalla mano materna in unmagnifico letticino. Orfano infelice! che il domani do-veva svegliarsi mendico.

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CAPITOLO VIIIIL MENDICO

Diciott’anni sono trascorsi da quella sera fatale in cui unprete nero nero come la befana avea traversato la piazzadella Rotonda per commettere il nefando delitto che ab-biamo narrato e noi ritornando sulla stessa piazza vedia-mo appoggiato ad una delle colonne del Panteon unmendico avvolto nel solito mantello foggiato a toga.Non era questa volta una notte oscura di dicembre. Eraun tramonto procelloso di febbraio.Il mendico teneva avvolto intorno alla persona lo sdru-scito mantello tanto da nascondere anche la parte infe-riore del viso ma alle scarse sembianze che rimanevanosvelate scoprivasi una di quelle fisonomie che veduteuna volta ti restano impresse per tutta la vita.Un naso Romano divideva due occhi azzurri che avreb-bero abbarbagliato un leone: benché coperte il contornodelle spalle era mirabile e mostravano di appartenere atale che non sarebbe stato facile insultare impunemente.L’attitudine, il contegno della persona apparivano impo-nenti, e lo scultore spesso dovette aver ricorso a quelmendico quando volle inspirarsi ad un atteggiamentoeroico13.Un piccolo tocco sulla spalla scosse il mendico dalla sua

13 Il modello e la modella sono professioni apprezzate in Roma, terra classicadi pitture e sculture.

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CAPITOLO VIIIIL MENDICO

Diciott’anni sono trascorsi da quella sera fatale in cui unprete nero nero come la befana avea traversato la piazzadella Rotonda per commettere il nefando delitto che ab-biamo narrato e noi ritornando sulla stessa piazza vedia-mo appoggiato ad una delle colonne del Panteon unmendico avvolto nel solito mantello foggiato a toga.Non era questa volta una notte oscura di dicembre. Eraun tramonto procelloso di febbraio.Il mendico teneva avvolto intorno alla persona lo sdru-scito mantello tanto da nascondere anche la parte infe-riore del viso ma alle scarse sembianze che rimanevanosvelate scoprivasi una di quelle fisonomie che veduteuna volta ti restano impresse per tutta la vita.Un naso Romano divideva due occhi azzurri che avreb-bero abbarbagliato un leone: benché coperte il contornodelle spalle era mirabile e mostravano di appartenere atale che non sarebbe stato facile insultare impunemente.L’attitudine, il contegno della persona apparivano impo-nenti, e lo scultore spesso dovette aver ricorso a quelmendico quando volle inspirarsi ad un atteggiamentoeroico13.Un piccolo tocco sulla spalla scosse il mendico dalla sua

13 Il modello e la modella sono professioni apprezzate in Roma, terra classicadi pitture e sculture.

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immobilità contemplativa. Si volse e con piglio fami-gliare disse al sopravvenuto: «Sei qui fratello!» e sem-brava veramente un fratello di Muzio quegli a cui eglidava quel nome. Egli era Attilio, l’amico nostro, il qualealle parole di Muzio soggiunse:«Sei tu armato?».«Armato?» rispose alquanto sdegnoso il mendico.«Il mio ferro, tu lo sai, fu il mio solo retaggio, tutto ilmio patrimonio! vuoi tu ch’io l’abbandoni, io che l’amoquanto tu poi amare la tua Clelia ed io... la mia?». Poi,levando in alto gli occhi dopo un istante di pausa conamaro piglio continuava: «Ma e che giova l’amore adun mendico, ad un reietto della società umana? Chi cre-derà che palpiti qualche cosa sotto un petto coperto dicenci?».«Eppure,» soggiungeva Attilio, rispondendo alla digres-sione del mendico, «quella bella straniera, sono sicuroche ti ama, quanto è capace di amare una donna».Muzio tacque e d’improvviso annuvolossi, il che Attilioscorgendo e dubitando si sollevasse qualche tempestanell’animo contristato dell’amico lo prese dolcementeper mano e gli disse: «Vieni» e Muzio lo seguì senzaproferire parola.Intanto la notte scendendo, copriva col nero suo mantola città eterna. Per le vie silenziose, i passanti s’eran fattipiù radi, l’ombre dei palagi e dei monumenti si confon-

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immobilità contemplativa. Si volse e con piglio fami-gliare disse al sopravvenuto: «Sei qui fratello!» e sem-brava veramente un fratello di Muzio quegli a cui eglidava quel nome. Egli era Attilio, l’amico nostro, il qualealle parole di Muzio soggiunse:«Sei tu armato?».«Armato?» rispose alquanto sdegnoso il mendico.«Il mio ferro, tu lo sai, fu il mio solo retaggio, tutto ilmio patrimonio! vuoi tu ch’io l’abbandoni, io che l’amoquanto tu poi amare la tua Clelia ed io... la mia?». Poi,levando in alto gli occhi dopo un istante di pausa conamaro piglio continuava: «Ma e che giova l’amore adun mendico, ad un reietto della società umana? Chi cre-derà che palpiti qualche cosa sotto un petto coperto dicenci?».«Eppure,» soggiungeva Attilio, rispondendo alla digres-sione del mendico, «quella bella straniera, sono sicuroche ti ama, quanto è capace di amare una donna».Muzio tacque e d’improvviso annuvolossi, il che Attilioscorgendo e dubitando si sollevasse qualche tempestanell’animo contristato dell’amico lo prese dolcementeper mano e gli disse: «Vieni» e Muzio lo seguì senzaproferire parola.Intanto la notte scendendo, copriva col nero suo mantola città eterna. Per le vie silenziose, i passanti s’eran fattipiù radi, l’ombre dei palagi e dei monumenti si confon-

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devano colle tenebre e solo alcune pattuglie di stranierirompevano il silenzio della notte col loro passo misuratoe pesante.Preti a quell’ora se ne incontravano pochi. Non s’inco-modano, né si fidano: la tepida sala è preferibile allasquallida via, poi nella notte sono poco sicure le stradedi Roma ed i preti, meno di chicchessia, amano di met-tere la preziosa loro pelle in pericolo.«La finiremo un giorno con questi mercenari che la fanda birri ai preti» diceva il mendico tornato in calma alsuo compagno.«Oh sì! la finiremo, e presto» rispondeva Attilio.Così discorrendo ascendevano il Quirinale, oggidì Mon-te Cavallo, per le due famose statue equestri, capo-lavo-ro dell’arte greca che sulla piazza si ammirano.Giunti a pié dei colossi si fermarono entrambi. Attiliotolto di tasca un acciarino ne trasse delle scintille;all’estremità della piazza lo stesso segnale si ripetè, e al-lora i due amici si avanzarono.Prima di giungere all’ultimo limite della piazza un mili-tare del picchetto di guardia al palazzo facevasi innanzi,stringeva la mano ad Attilio e conduceva i due versouna porticina laterale al portone d’entrata. Entrarono.Passato un angusto corridoio salirono una scaletta e sitrovarono in una stanza apparentemente lasciata a dispo-sizione del comandante la guardia.

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devano colle tenebre e solo alcune pattuglie di stranierirompevano il silenzio della notte col loro passo misuratoe pesante.Preti a quell’ora se ne incontravano pochi. Non s’inco-modano, né si fidano: la tepida sala è preferibile allasquallida via, poi nella notte sono poco sicure le stradedi Roma ed i preti, meno di chicchessia, amano di met-tere la preziosa loro pelle in pericolo.«La finiremo un giorno con questi mercenari che la fanda birri ai preti» diceva il mendico tornato in calma alsuo compagno.«Oh sì! la finiremo, e presto» rispondeva Attilio.Così discorrendo ascendevano il Quirinale, oggidì Mon-te Cavallo, per le due famose statue equestri, capo-lavo-ro dell’arte greca che sulla piazza si ammirano.Giunti a pié dei colossi si fermarono entrambi. Attiliotolto di tasca un acciarino ne trasse delle scintille;all’estremità della piazza lo stesso segnale si ripetè, e al-lora i due amici si avanzarono.Prima di giungere all’ultimo limite della piazza un mili-tare del picchetto di guardia al palazzo facevasi innanzi,stringeva la mano ad Attilio e conduceva i due versouna porticina laterale al portone d’entrata. Entrarono.Passato un angusto corridoio salirono una scaletta e sitrovarono in una stanza apparentemente lasciata a dispo-sizione del comandante la guardia.

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Tutti gli arredi della stanza consistevano in un desco edalcune sedie; sul desco varie bottiglie, parecchi bicchieried un lumicino ad olio. Quivi, dopo aver fatto sedere gliospiti, ed essersi lui pure seduto, il militare ruppe il si-lenzio dicendo:«Beviamo un bicchiere d’Orvieto, compagni, che valpiù d’una benedizione del Santo Padre, in questa notted’inverno», e presentava così dicendo un calice del be-nefico liquore ai due amici.«L’han dunque condotto qui Manlio?» chiese Attilio ap-pena libato il primo sorso.«Qui, siccome ti ho avvertito», riprese Dentato il ser-gente dei dragoni; «fu la scorsa notte verso le undici, elo hanno rinchiuso in una segreta come fosse un grandelinquente. Dicono però che presto lo trasporteranno incastel S. Angelo, essendo queste prigioni soltanto ditransito».«E si sa per ordine di chi sia stato arrestato?» riprese At-tilio.«Eh! per ordine del favorito, del cardinale ministro; sidice e si aggiunge,» continuò il militare, «che Sua Emi-nenza voglia stendere la mano potente non solo sul pa-dre, ma anche sulla figlia, la perla di Trastevere».Un movimento convulsivo di rabbia agitò Attilio alle ul-time parole del sergente e:«A che ora tenteremo di liberarlo?» chiese con visibile

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Tutti gli arredi della stanza consistevano in un desco edalcune sedie; sul desco varie bottiglie, parecchi bicchieried un lumicino ad olio. Quivi, dopo aver fatto sedere gliospiti, ed essersi lui pure seduto, il militare ruppe il si-lenzio dicendo:«Beviamo un bicchiere d’Orvieto, compagni, che valpiù d’una benedizione del Santo Padre, in questa notted’inverno», e presentava così dicendo un calice del be-nefico liquore ai due amici.«L’han dunque condotto qui Manlio?» chiese Attilio ap-pena libato il primo sorso.«Qui, siccome ti ho avvertito», riprese Dentato il ser-gente dei dragoni; «fu la scorsa notte verso le undici, elo hanno rinchiuso in una segreta come fosse un grandelinquente. Dicono però che presto lo trasporteranno incastel S. Angelo, essendo queste prigioni soltanto ditransito».«E si sa per ordine di chi sia stato arrestato?» riprese At-tilio.«Eh! per ordine del favorito, del cardinale ministro; sidice e si aggiunge,» continuò il militare, «che Sua Emi-nenza voglia stendere la mano potente non solo sul pa-dre, ma anche sulla figlia, la perla di Trastevere».Un movimento convulsivo di rabbia agitò Attilio alle ul-time parole del sergente e:«A che ora tenteremo di liberarlo?» chiese con visibile

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impazienza.«Liberarlo! ma siamo in pochi per riuscire davvero», ri-spose Dentato.«Fra un’ora sarà qui Silvio con dieci dei nostri; con talrinforzo saremo sufficienti ad assalire tutta quella cater-va di birri e di preti», soggiunse Attilio con accentod’uomo convinto.Un istante di silenzio successe a queste ultime parole.Allora Dentato:«Poiché hai deciso di tentare questa notte, dovremoaspettare almeno sino alle dodici. Allora direttori e cu-stodi saranno in potere di Bacco e forse già addormenta-ti. Il mio tenente poi ha trovata certa Lucrezia nelle vici-nanze, la quale basterà per tenercelo discosto fin pressoal mattino».Le parole di Dentato furono tronche dall’entrare del dra-gone lasciato di guardia alla porta, il quale annunziol’arrivo di Silvio co’ suoi.

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impazienza.«Liberarlo! ma siamo in pochi per riuscire davvero», ri-spose Dentato.«Fra un’ora sarà qui Silvio con dieci dei nostri; con talrinforzo saremo sufficienti ad assalire tutta quella cater-va di birri e di preti», soggiunse Attilio con accentod’uomo convinto.Un istante di silenzio successe a queste ultime parole.Allora Dentato:«Poiché hai deciso di tentare questa notte, dovremoaspettare almeno sino alle dodici. Allora direttori e cu-stodi saranno in potere di Bacco e forse già addormenta-ti. Il mio tenente poi ha trovata certa Lucrezia nelle vici-nanze, la quale basterà per tenercelo discosto fin pressoal mattino».Le parole di Dentato furono tronche dall’entrare del dra-gone lasciato di guardia alla porta, il quale annunziol’arrivo di Silvio co’ suoi.

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CAPITOLO IXLA LIBERAZIONE

Una delle cose ch’io notai come straordinaria in Romafu il contegno e la bravura del soldato Romano. Queisoldati propriamente che si chiamano soldati del Papa eservono il più schifoso dei governi hanno conservatocerto robusto piglio marziale e tanto valore individualeda far stupire davvero.Alla difesa di Roma ho veduto gli artiglieri Romanicombattere con tale coraggio da andarne superbo, ed hopure veduto i pochi dragoni, allora esistenti, condursivalorosissimamente.Nelle frequenti risse tra soldati romani e stranieri dopocaduta la città non v’è forse esempio di Romani sopraf-fatti, anche se gli avversari prevalevan di numero.I preti lo sanno, e sanno pure che il coraggio disdegnaessere guidato dalla viltà e sono certi che in casod’insurrezione i soldati romani saranno col popolo; diqua il bisogno di mercenari, di qua le implorate invasio-ni straniere tutte le volte che il popolo accenna di avereperduta la pazienza.Silvio fu accolto dalla brigata con amorevolezza.Anch’egli era uno di coloro che portavan nell’animal’impronta del romano antico e su cui il compagno pote-va fidare come sul proprio ferro.

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CAPITOLO IXLA LIBERAZIONE

Una delle cose ch’io notai come straordinaria in Romafu il contegno e la bravura del soldato Romano. Queisoldati propriamente che si chiamano soldati del Papa eservono il più schifoso dei governi hanno conservatocerto robusto piglio marziale e tanto valore individualeda far stupire davvero.Alla difesa di Roma ho veduto gli artiglieri Romanicombattere con tale coraggio da andarne superbo, ed hopure veduto i pochi dragoni, allora esistenti, condursivalorosissimamente.Nelle frequenti risse tra soldati romani e stranieri dopocaduta la città non v’è forse esempio di Romani sopraf-fatti, anche se gli avversari prevalevan di numero.I preti lo sanno, e sanno pure che il coraggio disdegnaessere guidato dalla viltà e sono certi che in casod’insurrezione i soldati romani saranno col popolo; diqua il bisogno di mercenari, di qua le implorate invasio-ni straniere tutte le volte che il popolo accenna di avereperduta la pazienza.Silvio fu accolto dalla brigata con amorevolezza.Anch’egli era uno di coloro che portavan nell’animal’impronta del romano antico e su cui il compagno pote-va fidare come sul proprio ferro.

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«I nostri sono al loro posto. Li ho rimpiattati», disse Sil-vio, «tra le gambe dei cavalli di granito. Saranno prontial primo cenno».«Bene» rispose Attilio. Poi impaziente di farla finita, ri-voltosi a Dentato: «il mio piano» soggiunse, «è questo:io andrò dal custode delle carceri con Muzio per le chia-vi e tu guida Silvio co’ suoi dieci per assicurarti dei birricollocati alla porta delle prigioni».«E così sia» rispose Dentato; «Scipio (il dragone cheannunziò Silvio) ti condurrà dal custode. Ma badach’hai a fare con un demonio. Quel signor Pancaldo ècapace di metter le manette al Padre Eterno ed una voltache lo tiene non lo lascia andare nemmeno per la gloriadel Paradiso. Bada ai fatti tuoi!».«Lasciami fare» replicò Attilio, e senza perdere più tem-po incamminossi con Muzio sui passi di Scipio che liprecedeva.Un’impresa di questo genere non presenta in Roma ledifficoltà che presenterebbe in altro Stato ove il Gover-no è più rispettato ed i suoi agenti meno avviliti, ma quiove il soldato non s’inspira all’amore di patria, al decoronazionale, all’onore della bandiera, ma sa di servire ungoverno d’impostori, disprezzato e maledetto da tutti,qui, dico, tutto è possibile ed il giorno in cui lo stranieroporrà davvero il piede fuori di Roma, quello stesso gior-no il governo delle sottane sfumerà davanti al disprezzodei cittadini e dei soldati romani.

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«I nostri sono al loro posto. Li ho rimpiattati», disse Sil-vio, «tra le gambe dei cavalli di granito. Saranno prontial primo cenno».«Bene» rispose Attilio. Poi impaziente di farla finita, ri-voltosi a Dentato: «il mio piano» soggiunse, «è questo:io andrò dal custode delle carceri con Muzio per le chia-vi e tu guida Silvio co’ suoi dieci per assicurarti dei birricollocati alla porta delle prigioni».«E così sia» rispose Dentato; «Scipio (il dragone cheannunziò Silvio) ti condurrà dal custode. Ma badach’hai a fare con un demonio. Quel signor Pancaldo ècapace di metter le manette al Padre Eterno ed una voltache lo tiene non lo lascia andare nemmeno per la gloriadel Paradiso. Bada ai fatti tuoi!».«Lasciami fare» replicò Attilio, e senza perdere più tem-po incamminossi con Muzio sui passi di Scipio che liprecedeva.Un’impresa di questo genere non presenta in Roma ledifficoltà che presenterebbe in altro Stato ove il Gover-no è più rispettato ed i suoi agenti meno avviliti, ma quiove il soldato non s’inspira all’amore di patria, al decoronazionale, all’onore della bandiera, ma sa di servire ungoverno d’impostori, disprezzato e maledetto da tutti,qui, dico, tutto è possibile ed il giorno in cui lo stranieroporrà davvero il piede fuori di Roma, quello stesso gior-no il governo delle sottane sfumerà davanti al disprezzodei cittadini e dei soldati romani.

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Dentato condusse la brigata di Silvio verso il picchettode’ birri stanziati alla porta del carcere e ciò non era dif-ficile essendo lui sergente di guardia ed avendo i drago-ni la custodia esterna del palazzo. Era inteso che eglinon doveva svelarsi, potendo giovare di più se l’affare sifosse andato ingrossando.Silvio, avendo dal difuori adocchiato la sentinella, atteseche nel suo uniforme va e vieni gli avesse rivolte lespalle e allora colla destrezza ed agilità con cui si av-ventava sul cignale della foresta le fu sopra in un bale-no, colla sinistra l’agguantò al collo, colla destra le tolseil fucile ed assestandole un colpo di ginocchio nel fian-co la rovesciò supina sul pavimento. I suoi compagniche l’avean seguito da vicino prima che il rumore dellegrida e della caduta potesse sollevare in armi il picchet-to gli furon sopra e con garbo ma senza cerimonie, men-tre i birri fregavansi gli occhi, te li pigliarono tutti e in-cominciarono a legarli.

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Dentato condusse la brigata di Silvio verso il picchettode’ birri stanziati alla porta del carcere e ciò non era dif-ficile essendo lui sergente di guardia ed avendo i drago-ni la custodia esterna del palazzo. Era inteso che eglinon doveva svelarsi, potendo giovare di più se l’affare sifosse andato ingrossando.Silvio, avendo dal difuori adocchiato la sentinella, atteseche nel suo uniforme va e vieni gli avesse rivolte lespalle e allora colla destrezza ed agilità con cui si av-ventava sul cignale della foresta le fu sopra in un bale-no, colla sinistra l’agguantò al collo, colla destra le tolseil fucile ed assestandole un colpo di ginocchio nel fian-co la rovesciò supina sul pavimento. I suoi compagniche l’avean seguito da vicino prima che il rumore dellegrida e della caduta potesse sollevare in armi il picchet-to gli furon sopra e con garbo ma senza cerimonie, men-tre i birri fregavansi gli occhi, te li pigliarono tutti e in-cominciarono a legarli.

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CAPITOLO XL’ORFANA

Quando Silvio colla disperazione nell’anima ebbe rac-colto la povera Camilla nel Colosseo e la condusse ver-so la casa di Marcello non una parola fu articolata daidue durante il viaggio.Silvio aveva un cuore d’angelo. Egli sapeva che la so-cietà tollera ogni specie d’impudicizia, colla sola condi-zione che le apparenze si salvino; ma che si mostra ine-sorabile contro l’errore di una fanciulla sia essa stata lavittima dell’insidia o della violenza. Egli sapeva chemercé questo pregiudizio passeggia a fronte alta il delit-to, e vilipesa è l’innocenza tradita. In cuor suo protesta-va contro questa evidente ingiustizia. Egli che avevatanto amato la sua Camilla e che la ritrovava ora sì infe-lice, poteva egli non impietosirsi alla sua sorte? Oh! an-che in questa terribile notte egli avrebbe difeso la pove-ra fanciulla contro un esercito!Pieno di questi sensi gentili ei la sorreggeva poiché lasentiva stanca e lei si contentava di quando in quando dialzare uno sguardo timidamente supplichevole verso ilsuo protettore. Così camminavano verso la casa paternache Silvio non aveva più riveduta dacché era stata de-serta da Camilla, e camminavano silenziosi.Un terribile presentimento invadea l’anima d’entrambi el’ombra della notte copriva su quelle interessanti fisono-

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CAPITOLO XL’ORFANA

Quando Silvio colla disperazione nell’anima ebbe rac-colto la povera Camilla nel Colosseo e la condusse ver-so la casa di Marcello non una parola fu articolata daidue durante il viaggio.Silvio aveva un cuore d’angelo. Egli sapeva che la so-cietà tollera ogni specie d’impudicizia, colla sola condi-zione che le apparenze si salvino; ma che si mostra ine-sorabile contro l’errore di una fanciulla sia essa stata lavittima dell’insidia o della violenza. Egli sapeva chemercé questo pregiudizio passeggia a fronte alta il delit-to, e vilipesa è l’innocenza tradita. In cuor suo protesta-va contro questa evidente ingiustizia. Egli che avevatanto amato la sua Camilla e che la ritrovava ora sì infe-lice, poteva egli non impietosirsi alla sua sorte? Oh! an-che in questa terribile notte egli avrebbe difeso la pove-ra fanciulla contro un esercito!Pieno di questi sensi gentili ei la sorreggeva poiché lasentiva stanca e lei si contentava di quando in quando dialzare uno sguardo timidamente supplichevole verso ilsuo protettore. Così camminavano verso la casa paternache Silvio non aveva più riveduta dacché era stata de-serta da Camilla, e camminavano silenziosi.Un terribile presentimento invadea l’anima d’entrambi el’ombra della notte copriva su quelle interessanti fisono-

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mie un aspetto di mestizia, di disperazione, di doloreche s’andavano a seconda dei loro pensieri alternando.Alla casa di Marcello giungevasi per un viottolo perpen-dicolare alla strada maestra, dalla quale distava circa uncinquecento passi. Entrati che furono nel viottolo (e giàcominciava ad albeggiare) l’abbaiare d’un cane scosseCamilla dal suo letargo e sembrò infonderle nuova vita.È Fido! «Fido!» essa esclamò con una ilarità che damolti mesi erale sconosciuta, ma al tempo istesso comele avesse balenato un lampo nella mente, le si allacciòl’abbiettezza della sua presente condizione, si staccò dalbraccio di Silvio, lo guardò e rimase sbalordita ed im-mobile come fosse una statua.Silvio s’avvide di tutto – come leggesse nell’animo dilei e temendo di qualche ritorno alla pazzia s’avvicinòamorevolmente, e: «vieni Camilla» le disse «è il tuoFido che ti ha udita, e ti ha forse riconosciuta». E nonaveva infatti terminate ancora quelle parole quando ilbracco apparve e indeciso prima, poi con una corsa fu-riosa si slanciò sulla sua padrona e saltellando, lamben-do, urlando presentò una scena che avrebbe inteneritoun animo di bronzo. Camilla inchinatasi automatica-mente per corrispondere alle carezze dell’amoroso ani-male proruppe in un pianto dirottissimo.La fatica e l’emozione avevano affranto quella buona edinfelice creatura. Adagiata sul terreno pareva incapacedi rialzarsi; onde Silvio la coprì col suo mantello per

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mie un aspetto di mestizia, di disperazione, di doloreche s’andavano a seconda dei loro pensieri alternando.Alla casa di Marcello giungevasi per un viottolo perpen-dicolare alla strada maestra, dalla quale distava circa uncinquecento passi. Entrati che furono nel viottolo (e giàcominciava ad albeggiare) l’abbaiare d’un cane scosseCamilla dal suo letargo e sembrò infonderle nuova vita.È Fido! «Fido!» essa esclamò con una ilarità che damolti mesi erale sconosciuta, ma al tempo istesso comele avesse balenato un lampo nella mente, le si allacciòl’abbiettezza della sua presente condizione, si staccò dalbraccio di Silvio, lo guardò e rimase sbalordita ed im-mobile come fosse una statua.Silvio s’avvide di tutto – come leggesse nell’animo dilei e temendo di qualche ritorno alla pazzia s’avvicinòamorevolmente, e: «vieni Camilla» le disse «è il tuoFido che ti ha udita, e ti ha forse riconosciuta». E nonaveva infatti terminate ancora quelle parole quando ilbracco apparve e indeciso prima, poi con una corsa fu-riosa si slanciò sulla sua padrona e saltellando, lamben-do, urlando presentò una scena che avrebbe inteneritoun animo di bronzo. Camilla inchinatasi automatica-mente per corrispondere alle carezze dell’amoroso ani-male proruppe in un pianto dirottissimo.La fatica e l’emozione avevano affranto quella buona edinfelice creatura. Adagiata sul terreno pareva incapacedi rialzarsi; onde Silvio la coprì col suo mantello per

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preservarla dal freddo mattutino ed egli frattanto siavanzò in esplorazione.L’abbaiare di Fido doveva avere svegliato chi si fossetrovato nella casa e veramente, appena Silvio vi fu giun-to, scorse un giovinetto di circa dodici anni sulla sogliae conosciutolo lo chiamò per nome: «Marcellino!». Ilgiovinetto che sulle prime erasi insospettito di una visitasì mattutina, quando riconobbe la voce amica corse in-contro a Silvio e teneramente gli si avvinghiò al collo.«Ov’è tuo padrino?» chiese il cacciatore, dopo ricam-biate le amorevoli accoglienze del fanciullo. Ma questirimase muto. «Ov’è Marcello?» ripeteva l’altro ancora.Singhiozzando dolorosamente il giovinetto mormorava«Morto!».Silvio commosso alla scoperta di tante sventure si lasciòcadere su di un gradino della soglia senza poter articola-re parola e lui pure come la Camilla sentì bagnarsi ilvolto dalle lagrime.«Oh! Dio giusto!» sclamava Silvio lagrimoso, «comepuoi tu permettere che per contentare le disoneste vogliedi un mostro tante e sì buone creature siano ridotteall’abbiezione ed alla morte!»«Se l’ora della vendetta non fosse vicina e se la speran-za di presto immergere questo pugnale nel cuoredell’assassino non mi trattenesse, mi frugherei con essole viscere per non vedere più oltre un solo giorno diumiliazione e di sciagura della povera patria mia!».

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preservarla dal freddo mattutino ed egli frattanto siavanzò in esplorazione.L’abbaiare di Fido doveva avere svegliato chi si fossetrovato nella casa e veramente, appena Silvio vi fu giun-to, scorse un giovinetto di circa dodici anni sulla sogliae conosciutolo lo chiamò per nome: «Marcellino!». Ilgiovinetto che sulle prime erasi insospettito di una visitasì mattutina, quando riconobbe la voce amica corse in-contro a Silvio e teneramente gli si avvinghiò al collo.«Ov’è tuo padrino?» chiese il cacciatore, dopo ricam-biate le amorevoli accoglienze del fanciullo. Ma questirimase muto. «Ov’è Marcello?» ripeteva l’altro ancora.Singhiozzando dolorosamente il giovinetto mormorava«Morto!».Silvio commosso alla scoperta di tante sventure si lasciòcadere su di un gradino della soglia senza poter articola-re parola e lui pure come la Camilla sentì bagnarsi ilvolto dalle lagrime.«Oh! Dio giusto!» sclamava Silvio lagrimoso, «comepuoi tu permettere che per contentare le disoneste vogliedi un mostro tante e sì buone creature siano ridotteall’abbiezione ed alla morte!»«Se l’ora della vendetta non fosse vicina e se la speran-za di presto immergere questo pugnale nel cuoredell’assassino non mi trattenesse, mi frugherei con essole viscere per non vedere più oltre un solo giorno diumiliazione e di sciagura della povera patria mia!».

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Intanto l’infelice Camilla all’alito soave dell’aria nativa,spossata com’era dalla fatica della mente e del corpo,dallo stupore e dal letargo, era passata ad un sonnoprovvidenziale e riparatore.Quando Silvio e Marcellino giunsero accanto a leis’accorsero che dormiva, onde Silvio vietò la si destas-se, dicendo: «A che svegliarla alla sventura! Essa avràtempo abbastanza per piangere e trascinare una vita didolore e di pentimento».

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Intanto l’infelice Camilla all’alito soave dell’aria nativa,spossata com’era dalla fatica della mente e del corpo,dallo stupore e dal letargo, era passata ad un sonnoprovvidenziale e riparatore.Quando Silvio e Marcellino giunsero accanto a leis’accorsero che dormiva, onde Silvio vietò la si destas-se, dicendo: «A che svegliarla alla sventura! Essa avràtempo abbastanza per piangere e trascinare una vita didolore e di pentimento».

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CAPITOLO XIIL RICOVERO

Noi vedemmo Attilio, Silvio e Manlio, dopo chequest’ultimo fu liberato, incamminarsi per la campagnae dirigersi per l’appunto verso la dimora di Marcello,ora occupata da Camilla e dal giovine Marcellino.Essi camminavano silenziosi, ciascuno sotto la gravesoma de’ suoi pensieri. Manlio contento d’esser libero,comunque fosse, (poiché è preferibile essere morti altrovarsi nelle prigioni dei preti sotto l’imputazione didelitto politico), volava col pensiero verso la sua Silviae la sua Clelia che erano l’Eden della sua esistenza. Sil-vio, il quale aveva proposto la casa di Marcello comeprimo ricovero per Manlio, pensava alla necessità di tro-varne un altro più recondito e più sicuro, forse anchealle macchie Pontine in quella stagione non pericolose;Attilio riandava nella sua mente la visita di Gianni aManlio, il suo ritorno in casa Procopio, le parole di Den-tato sulla vociferata ragione dell’arresto del suo amicoordinato dallo stesso Cardinale e ravvicinando i fatti ecombinando le osservazioni sentivasi costretto a conclu-dere che veramente una trama fosse stata ordita dal Car-dinale contro l’amata sua Clelia.Dopo avere alquanto esitato decise di far parte de’ suoisospetti a Manlio e tutto per filo e per segno gli raccon-tò. Manlio sentì pur troppo di dover convenire nelle opi-

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CAPITOLO XIIL RICOVERO

Noi vedemmo Attilio, Silvio e Manlio, dopo chequest’ultimo fu liberato, incamminarsi per la campagnae dirigersi per l’appunto verso la dimora di Marcello,ora occupata da Camilla e dal giovine Marcellino.Essi camminavano silenziosi, ciascuno sotto la gravesoma de’ suoi pensieri. Manlio contento d’esser libero,comunque fosse, (poiché è preferibile essere morti altrovarsi nelle prigioni dei preti sotto l’imputazione didelitto politico), volava col pensiero verso la sua Silviae la sua Clelia che erano l’Eden della sua esistenza. Sil-vio, il quale aveva proposto la casa di Marcello comeprimo ricovero per Manlio, pensava alla necessità di tro-varne un altro più recondito e più sicuro, forse anchealle macchie Pontine in quella stagione non pericolose;Attilio riandava nella sua mente la visita di Gianni aManlio, il suo ritorno in casa Procopio, le parole di Den-tato sulla vociferata ragione dell’arresto del suo amicoordinato dallo stesso Cardinale e ravvicinando i fatti ecombinando le osservazioni sentivasi costretto a conclu-dere che veramente una trama fosse stata ordita dal Car-dinale contro l’amata sua Clelia.Dopo avere alquanto esitato decise di far parte de’ suoisospetti a Manlio e tutto per filo e per segno gli raccon-tò. Manlio sentì pur troppo di dover convenire nelle opi-

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nioni di Attilio e turbato da quel sospetto, disse:«Ma per Dio! io non voglio allontanarmi dalla mia fa-miglia quando essa può trovarsi in pericolo di ricevereinsulti da quella canaglia!». Attilio lo tranquillò dicen-dogli:«Subito giunti in casa Marcello, io stesso passerò dacasa vostra, avviserò le donne d’ogni cosa e vi assicuroche prima d’essere insultati, Roma vedrà delle novità!».Attilio benché giovane erasi acquistata la simpatia e ilrispetto di tutti, anche degli uomini maturi i quali si ac-conciavano facilmente ai suoi consigli, laonde Manlioche lo amava come figlio piegò senza molta resistenzaal parere di lui.L’alba cominciava a rischiarare il cielo, quando giunseroal viottolo che faceva capo alla casa Marcello. Fido sifece innanzi, minaccioso prima, poi lieto alla vista diSilvio e quando furono sul limitare dell’uscio apparvepure Marcellino a cui Silvio chiese dove fosse Camilla.«Camilla!» rispose il giovane «se venite meco v’indi-cherò dove si trova». E guidandoli verso un’eminenzaove lo seguirono tutti, Marcellino additò loro un nonlontano santuario, accanto al quale scorgevasi il recintod’un Cimitero e disse: «Là all’alba ed al tramonto, voipotrete trovare Camilla e là essa si trova ora».Silvio senza far motto ai compagni i quali continuavanoa seguirlo, s’avviava al luogo indicato, ove Camilla, ve-

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nioni di Attilio e turbato da quel sospetto, disse:«Ma per Dio! io non voglio allontanarmi dalla mia fa-miglia quando essa può trovarsi in pericolo di ricevereinsulti da quella canaglia!». Attilio lo tranquillò dicen-dogli:«Subito giunti in casa Marcello, io stesso passerò dacasa vostra, avviserò le donne d’ogni cosa e vi assicuroche prima d’essere insultati, Roma vedrà delle novità!».Attilio benché giovane erasi acquistata la simpatia e ilrispetto di tutti, anche degli uomini maturi i quali si ac-conciavano facilmente ai suoi consigli, laonde Manlioche lo amava come figlio piegò senza molta resistenzaal parere di lui.L’alba cominciava a rischiarare il cielo, quando giunseroal viottolo che faceva capo alla casa Marcello. Fido sifece innanzi, minaccioso prima, poi lieto alla vista diSilvio e quando furono sul limitare dell’uscio apparvepure Marcellino a cui Silvio chiese dove fosse Camilla.«Camilla!» rispose il giovane «se venite meco v’indi-cherò dove si trova». E guidandoli verso un’eminenzaove lo seguirono tutti, Marcellino additò loro un nonlontano santuario, accanto al quale scorgevasi il recintod’un Cimitero e disse: «Là all’alba ed al tramonto, voipotrete trovare Camilla e là essa si trova ora».Silvio senza far motto ai compagni i quali continuavanoa seguirlo, s’avviava al luogo indicato, ove Camilla, ve-

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stita a lutto, stava inginocchiata accanto ad un modestotumulo di terra smossa di recente, così assorta che nonsi accorse dell’avvicinarsi di gente. Silvio la contempla-va impietosito, e non osava disturbarla, sicché quandoparve che la poverella avesse terminata la sua preghierafu udita esclamare: «Ah! fui io sola la causa della mortedel mio povero padre!». Ciò dicendo si levò e scorseSilvio ed i compagni alla qual vista non si turbò né alte-rossi ma sorrise d’un sorriso angelico al suo anticoamante e s’avviò verso la casa insieme alla comitiva.La pazzia di Camilla avea cessato d’essere furiosa. Dalmomento in cui condotta da Silvio ritornò all’alloggiopaterno s’era cambiata in una monomania melanconicache le lasciava le apparenze di una perfetta tranquillità.Ma il male quantunque mutato durava tuttora e la pove-rina non avea ricuperata la sua ragione.«Ove ti domandassero chi è il signore che oggi viene adabitare con voi, tu dirai ch’è un antiquario che studia leruine della campagna Romana».Questa era l’ammonizione che Silvio credette prudentedi fare a Marcellino nel caso in cui Manlio dovesse ri-manere alcuni giorni con loro.Attilio dopo breve consulta con Manlio e Silvio sul pia-no ulteriore della fuga, lasciò subito quella casa es’avviò solo verso Roma dove lo chiamava il suo cuoree l’adempimento della promessa che aveva fatta a Man-lio.

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stita a lutto, stava inginocchiata accanto ad un modestotumulo di terra smossa di recente, così assorta che nonsi accorse dell’avvicinarsi di gente. Silvio la contempla-va impietosito, e non osava disturbarla, sicché quandoparve che la poverella avesse terminata la sua preghierafu udita esclamare: «Ah! fui io sola la causa della mortedel mio povero padre!». Ciò dicendo si levò e scorseSilvio ed i compagni alla qual vista non si turbò né alte-rossi ma sorrise d’un sorriso angelico al suo anticoamante e s’avviò verso la casa insieme alla comitiva.La pazzia di Camilla avea cessato d’essere furiosa. Dalmomento in cui condotta da Silvio ritornò all’alloggiopaterno s’era cambiata in una monomania melanconicache le lasciava le apparenze di una perfetta tranquillità.Ma il male quantunque mutato durava tuttora e la pove-rina non avea ricuperata la sua ragione.«Ove ti domandassero chi è il signore che oggi viene adabitare con voi, tu dirai ch’è un antiquario che studia leruine della campagna Romana».Questa era l’ammonizione che Silvio credette prudentedi fare a Marcellino nel caso in cui Manlio dovesse ri-manere alcuni giorni con loro.Attilio dopo breve consulta con Manlio e Silvio sul pia-no ulteriore della fuga, lasciò subito quella casa es’avviò solo verso Roma dove lo chiamava il suo cuoree l’adempimento della promessa che aveva fatta a Man-lio.

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CAPITOLO XIILA SUPPLICA

Eran passati due giorni dall’arresto di Manlio e ancoranon se ne sapevano notizie. Le donne sue erano alla di-sperazione.«E che sarà del tuo buon padre?» diceva Silvia piangen-do alla figlia. «Egli non s’è mischiato mai in affari com-promettenti, che era liberale sì e odiava i preti com’essimeritano d’esserlo, ma non esprimeva le sue opinioniche con noi e coi nostri intimi; come ha potuto destaresospetti nella polizia?».Clelia non piangeva ed il suo dolore per la disparizionedel padre, più concentrato, era più forte di quello dellamadre. Anzi trovava la forza di confortarla e: «Nonpiangete» le diceva, «il pianto a nulla rimedia. Bisognasapere ove hanno condotto mio padre e, come dice mon-na Aurelia, cercare di liberarlo ricorrendo ove sia di me-stieri14. Poi Attilio è in cerca di lui e certo, egli non po-serà finché non sappia che cosa ne sia avvenuto».Le due donne così ragionando cercavano di confortarsi,quando il battente della porta annunziò una visita. Cleliacorse ad aprire ed introdusse monna Aurelia, una buonavicina ed amica della famiglia.«Buon giorno monna Silvia».

14 Se e come sia necessario (N.d.C.)

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CAPITOLO XIILA SUPPLICA

Eran passati due giorni dall’arresto di Manlio e ancoranon se ne sapevano notizie. Le donne sue erano alla di-sperazione.«E che sarà del tuo buon padre?» diceva Silvia piangen-do alla figlia. «Egli non s’è mischiato mai in affari com-promettenti, che era liberale sì e odiava i preti com’essimeritano d’esserlo, ma non esprimeva le sue opinioniche con noi e coi nostri intimi; come ha potuto destaresospetti nella polizia?».Clelia non piangeva ed il suo dolore per la disparizionedel padre, più concentrato, era più forte di quello dellamadre. Anzi trovava la forza di confortarla e: «Nonpiangete» le diceva, «il pianto a nulla rimedia. Bisognasapere ove hanno condotto mio padre e, come dice mon-na Aurelia, cercare di liberarlo ricorrendo ove sia di me-stieri14. Poi Attilio è in cerca di lui e certo, egli non po-serà finché non sappia che cosa ne sia avvenuto».Le due donne così ragionando cercavano di confortarsi,quando il battente della porta annunziò una visita. Cleliacorse ad aprire ed introdusse monna Aurelia, una buonavicina ed amica della famiglia.«Buon giorno monna Silvia».

14 Se e come sia necessario (N.d.C.)

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«Buon giorno», rispondeva l’addolorata asciugandosigli occhi col fazzoletto. «Ecco qui» diceva Aurelia, «ilnostro amico Cassio, cui ho parlato dell’affare, ha scrittaquesta supplica in carta bollata per chiedere al Cardi-nale-Ministro la liberazione di Manlio. Egli mi disse chevoi dovete sottoscriverla e per maggiore sicurezza pre-sentarla voi stessa all’Eminenza».Silvia impicciata per la prima volta in queste faccenderipugnava d’andarsi a gettare ai piedi d’uno di quei de-moni ch’essa aveva imparato ad odiare sino dall’infan-zia. Ma come si fa? Trattavasi di uno sposo adorato, im-prigionato, forse alla tortura. E quest’idea metteva unraccapriccio di morte in cuore alla povera donna.Poi Aurelia consigliava ci andassero tutte due ed offri-vasi di accompagnare le amiche al Palazzo Corsini;«Andremo dunque» diceva Silvia finalmente risoluta. Inmezz’ora eran le donne pronte, ed incamminate versol’eccelsa dimora del delitto.Eran le nove del mattino quando S. Eminenza il cardina-le Procopio, ministro di Stato, fu avvisato dal Questoredel Quirinale della fuga di Manlio e del modo violentocon cui era stato sottratto. La furia del prelato fu som-ma. Immediatamente ordinò si arrestassero quanti bir-banti attendevano alla custodia del Quirinale e delle sueprigioni e direttori, custodi, ufficiali di guardia, dragoni,birri, tutto quanto si trovava nel palazzo era posto in ar-resto per ordine perentorio dello sdegnato ministro. Poi,

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«Buon giorno», rispondeva l’addolorata asciugandosigli occhi col fazzoletto. «Ecco qui» diceva Aurelia, «ilnostro amico Cassio, cui ho parlato dell’affare, ha scrittaquesta supplica in carta bollata per chiedere al Cardi-nale-Ministro la liberazione di Manlio. Egli mi disse chevoi dovete sottoscriverla e per maggiore sicurezza pre-sentarla voi stessa all’Eminenza».Silvia impicciata per la prima volta in queste faccenderipugnava d’andarsi a gettare ai piedi d’uno di quei de-moni ch’essa aveva imparato ad odiare sino dall’infan-zia. Ma come si fa? Trattavasi di uno sposo adorato, im-prigionato, forse alla tortura. E quest’idea metteva unraccapriccio di morte in cuore alla povera donna.Poi Aurelia consigliava ci andassero tutte due ed offri-vasi di accompagnare le amiche al Palazzo Corsini;«Andremo dunque» diceva Silvia finalmente risoluta. Inmezz’ora eran le donne pronte, ed incamminate versol’eccelsa dimora del delitto.Eran le nove del mattino quando S. Eminenza il cardina-le Procopio, ministro di Stato, fu avvisato dal Questoredel Quirinale della fuga di Manlio e del modo violentocon cui era stato sottratto. La furia del prelato fu som-ma. Immediatamente ordinò si arrestassero quanti bir-banti attendevano alla custodia del Quirinale e delle sueprigioni e direttori, custodi, ufficiali di guardia, dragoni,birri, tutto quanto si trovava nel palazzo era posto in ar-resto per ordine perentorio dello sdegnato ministro. Poi,

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dopo aver provveduto a questo primo sfogo, fece chia-mare Gianni alla sua presenza.«E come diavolo» gridò apostrofando il Gianni appenafu entrato «non hanno rinchiuso quel maledetto scultorein Castel S. Angelo ove egli sarebbe stato al sicuro?Perché l’hanno condotto al Quirinale ove quella cana-glia di custodi se l’hanno lasciato fuggire?».«Eminenza!» rispondeva Gianni «quando si tratta diqualche affare importante come questo, l’E.V. lo affidi ame e non a quella ciurmaglia di birri, che V. E. sa cosasono e quanto valgono. Robaccia vile» aggiungeva ilGianni coll’onesto intento di sollevare sé stesso depri-mendo altrui «gentaglia che si lascia egualmente impau-rire e corrompere...».«Cosa mi vieni questa mattina ad annoiare co’ tuoi ser-moni, ribaldo!» interruppe l’Eminenza «come se ioavessi bisogno de’ consigli tuoi! Tuo dovere è di servir-mi sempre senza far parole. Fruga ora nella tua testa dirapa per cercar modo di condurmi qui quella ragazza, seno, per Dio, i sotterranei del palazzo udranno risuonarepresto lo schifoso tuo falsetto sotto la stretta della cordao il pizzicare della tenaglia».Sapeva ognuno, e quant’altri sapevalo Gianni, che que-ste non erano vane minaccie e se il mondo crede l’èradella tortura finita, in quel pandemonio della Città santaessa esiste in tutta la sua pienezza.E Gianni sapeva che i sotterranei delle chiese, de’ con-

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dopo aver provveduto a questo primo sfogo, fece chia-mare Gianni alla sua presenza.«E come diavolo» gridò apostrofando il Gianni appenafu entrato «non hanno rinchiuso quel maledetto scultorein Castel S. Angelo ove egli sarebbe stato al sicuro?Perché l’hanno condotto al Quirinale ove quella cana-glia di custodi se l’hanno lasciato fuggire?».«Eminenza!» rispondeva Gianni «quando si tratta diqualche affare importante come questo, l’E.V. lo affidi ame e non a quella ciurmaglia di birri, che V. E. sa cosasono e quanto valgono. Robaccia vile» aggiungeva ilGianni coll’onesto intento di sollevare sé stesso depri-mendo altrui «gentaglia che si lascia egualmente impau-rire e corrompere...».«Cosa mi vieni questa mattina ad annoiare co’ tuoi ser-moni, ribaldo!» interruppe l’Eminenza «come se ioavessi bisogno de’ consigli tuoi! Tuo dovere è di servir-mi sempre senza far parole. Fruga ora nella tua testa dirapa per cercar modo di condurmi qui quella ragazza, seno, per Dio, i sotterranei del palazzo udranno risuonarepresto lo schifoso tuo falsetto sotto la stretta della cordao il pizzicare della tenaglia».Sapeva ognuno, e quant’altri sapevalo Gianni, che que-ste non erano vane minaccie e se il mondo crede l’èradella tortura finita, in quel pandemonio della Città santaessa esiste in tutta la sua pienezza.E Gianni sapeva che i sotterranei delle chiese, de’ con-

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venti, dei palazzi e le catacombe nascondono delitti epatimenti tali da far inorridire gli assassini medesimi.A capo chino, il miserabile eunuco (tale egli era, giac-ché simili ai Turchi quei perversi non confidano le lorodonne che a castrati, mutilati dall’infanzia, col pretestodi farne dei cantanti) aspettava la sua sentenza senza fia-tare.«Alza quegli occhi di volpe» disse vedendolo intontito ilporporato «e guardami in faccia». E quegli tremante fis-sava gli occhi sul volto infiammato del suo padrone.«Non saresti dunque capace, birbante, dopo avermi fattospendere tanto denaro, sotto un pretesto o l’altro di por-tarmi qui la Clelia?».«Sì signore» era la risposta di quel manigoldo il qualevoleva uscire prima di tutto dalla vista del cardinale epel resto si affidava alla sua buona stella.In quel momento, con gran soddisfazione di Gianni cheintravide una nuova occasione per essere licenziato, ilcampanello annunziava una visita ed un servitore in li-vrea fattosi avanti:«Eminenza! – diceva – tre donne, con una supplica chie-dono di potersi presentare all’E.V.»«Entrino» fu la risposta di Procopio, ma a Gianni nonfece motto.

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venti, dei palazzi e le catacombe nascondono delitti epatimenti tali da far inorridire gli assassini medesimi.A capo chino, il miserabile eunuco (tale egli era, giac-ché simili ai Turchi quei perversi non confidano le lorodonne che a castrati, mutilati dall’infanzia, col pretestodi farne dei cantanti) aspettava la sua sentenza senza fia-tare.«Alza quegli occhi di volpe» disse vedendolo intontito ilporporato «e guardami in faccia». E quegli tremante fis-sava gli occhi sul volto infiammato del suo padrone.«Non saresti dunque capace, birbante, dopo avermi fattospendere tanto denaro, sotto un pretesto o l’altro di por-tarmi qui la Clelia?».«Sì signore» era la risposta di quel manigoldo il qualevoleva uscire prima di tutto dalla vista del cardinale epel resto si affidava alla sua buona stella.In quel momento, con gran soddisfazione di Gianni cheintravide una nuova occasione per essere licenziato, ilcampanello annunziava una visita ed un servitore in li-vrea fattosi avanti:«Eminenza! – diceva – tre donne, con una supplica chie-dono di potersi presentare all’E.V.»«Entrino» fu la risposta di Procopio, ma a Gianni nonfece motto.

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CAPITOLO XIIILA BELLA STRANIERA

Noi già dicemo che Roma è la terra classica delle bellearti. Là sono ammonticchiate le ruine del mondo anticocoi loro templi, colonne, obelischi, statue, avanzidell’arte Greca e Romana, capolavori dei Prassiteli, deiFidia, dei Raffaelli, dei Michelangeli! Là sorgono adogni passo fontane, ove nuotano colossi marini, ruine lecui macerie vedute da lontano sembrano montagneall’attonito viaggiatore, colonne di venti secoli lanciatenelle nubi, ove sul bronzo sono scolpite le mille batta-glie del popolo gigante; infine meraviglie d’ogni specieche il ricco straniero visita con ammirazione e copia perportare nelle sue terre, ai suoi amici, un simulacro dellamaggiore delle grandezze umane.I preti hanno tentato deturpare quell’opera stupenda diventicinque secoli con delle mitre e delle Vie Crucisota15

ma non ci riuscirono. Il bello, il grande, il sublime ancorpiù sublime comparisce in mezzo alle loro miserie!Giulia, la bellissima figlia d’Albione, abitava Roma dapiù anni. Progenie di popolo libero, disprezzava tuttoquanto apparteneva alla famiglia dei chiercuti. MaRoma! La Roma del genio e delle leggende, la patria deiFabi e dei Cincinnati, l’emporio delle meraviglie uma-ne, era per Giulia un incantesimo. Conosceva ogni cosa15 Si può vedere una Via Crucis nel Colosseo e pieno di mitre, l’augusto tem-

pio di Michelangelo.

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CAPITOLO XIIILA BELLA STRANIERA

Noi già dicemo che Roma è la terra classica delle bellearti. Là sono ammonticchiate le ruine del mondo anticocoi loro templi, colonne, obelischi, statue, avanzidell’arte Greca e Romana, capolavori dei Prassiteli, deiFidia, dei Raffaelli, dei Michelangeli! Là sorgono adogni passo fontane, ove nuotano colossi marini, ruine lecui macerie vedute da lontano sembrano montagneall’attonito viaggiatore, colonne di venti secoli lanciatenelle nubi, ove sul bronzo sono scolpite le mille batta-glie del popolo gigante; infine meraviglie d’ogni specieche il ricco straniero visita con ammirazione e copia perportare nelle sue terre, ai suoi amici, un simulacro dellamaggiore delle grandezze umane.I preti hanno tentato deturpare quell’opera stupenda diventicinque secoli con delle mitre e delle Vie Crucisota15

ma non ci riuscirono. Il bello, il grande, il sublime ancorpiù sublime comparisce in mezzo alle loro miserie!Giulia, la bellissima figlia d’Albione, abitava Roma dapiù anni. Progenie di popolo libero, disprezzava tuttoquanto apparteneva alla famiglia dei chiercuti. MaRoma! La Roma del genio e delle leggende, la patria deiFabi e dei Cincinnati, l’emporio delle meraviglie uma-ne, era per Giulia un incantesimo. Conosceva ogni cosa15 Si può vedere una Via Crucis nel Colosseo e pieno di mitre, l’augusto tem-

pio di Michelangelo.

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bella di Roma. Aveva impiegato ogni giorno, ogni mi-nuto a visitarla. Esimia cultrice delle belle arti sapevaapprezzare i capolavori e il suo compito quotidiano eracopiarli.Fra i grandi maestri essa s’era fatta un idolo del Buonar-roti e seguiva la sua scuola mista d’ogni studio artisticoe gentile.Davanti alla stupenda colossale figura del Mosè16 passa-va ore intere in contemplazione. La impronta di gran-dezza su quella fronte e l’atteggiamento maestoso lesembravano inimitabili e sovrumani.In Roma ella avea scelto il suo domicilio, in Roma aveatrovato il pascolo necessario al sommo suo genio,all’immenso amor suo del bello. In Roma avea deciso divivere e morire, perché non avrebbe potuto strapparsiper un giorno solo a tutti quegli oggetti della sua idola-tria.Giovane, ricca, nata e cresciuta nella bella e lieta Inghil-terra, come poteva Giulia separarsene per sempre e persempre abbandonare amici e congiunti che tanto l’ama-vano? Che volete! Essa aveva trovato il suo Eden tra lemacerie e sotto la toga cenciosa del nostro mendico ave-va scoperto colla sua immaginazione esaltata il tipo del-la fiera razza degli antichi Quiriti.Nello studio di Manlio ov’ella si recava sovente, s’eraincontrata con Muzio, il quale posava davanti alla creta16 Il Mosè di Michelangelo Buonarroti nella chiesa di S. Pietro in Vincoli.

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bella di Roma. Aveva impiegato ogni giorno, ogni mi-nuto a visitarla. Esimia cultrice delle belle arti sapevaapprezzare i capolavori e il suo compito quotidiano eracopiarli.Fra i grandi maestri essa s’era fatta un idolo del Buonar-roti e seguiva la sua scuola mista d’ogni studio artisticoe gentile.Davanti alla stupenda colossale figura del Mosè16 passa-va ore intere in contemplazione. La impronta di gran-dezza su quella fronte e l’atteggiamento maestoso lesembravano inimitabili e sovrumani.In Roma ella avea scelto il suo domicilio, in Roma aveatrovato il pascolo necessario al sommo suo genio,all’immenso amor suo del bello. In Roma avea deciso divivere e morire, perché non avrebbe potuto strapparsiper un giorno solo a tutti quegli oggetti della sua idola-tria.Giovane, ricca, nata e cresciuta nella bella e lieta Inghil-terra, come poteva Giulia separarsene per sempre e persempre abbandonare amici e congiunti che tanto l’ama-vano? Che volete! Essa aveva trovato il suo Eden tra lemacerie e sotto la toga cenciosa del nostro mendico ave-va scoperto colla sua immaginazione esaltata il tipo del-la fiera razza degli antichi Quiriti.Nello studio di Manlio ov’ella si recava sovente, s’eraincontrata con Muzio, il quale posava davanti alla creta16 Il Mosè di Michelangelo Buonarroti nella chiesa di S. Pietro in Vincoli.

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del maestro.Che importava a Giulia la bassa condizione di lui! Nonv’era forse su quella fronte l’impronta che cercheresteper eleggervi un capo, un protettore, un amico? In quelportamento v’era tutta la maestà ch’essa tanto ammiravanel suo idolo di marmo.Infine, mendico o non mendico, Giulia amò Muzio dalprimo istante in cui lo vide. Era povero? E che importa-va a Giulia? Se la povertà è un marchio d’infamia per ilvolgo del tanto per cento, così non è per il genio. Ma in-fine i ricchi sono essi la miglior pasta dell’umana fami-glia? Dalla stessa storia del nostro povero Muzio sem-brerebbe di no.E Muzio amava Giulia? Muzio avrebbe dato l’universoper essa, ma giammai egli avrebbe ardito di manifestarlel’affetto suo.Una sera due soldati stranieri avvinazzati assalirono lanostra gentile inglese nella Lungara quando soletta tor-navasene dallo studio di Manlio ed a forza volevano tra-scinarla con loro. Quello fu il più bel momento dellavita di Muzio che aveva seguito da lontano la bella stra-niera; egli ferì ed atterrò l’uno: l’altro si diede alla fuga.Da quella sera il suo pugnale gli era diventato sacro eGiulia da quella sera non fu più insultata per la via.Il giorno stesso nel quale le donne di Manlio avevanostabilito di recarsi al palazzo Corsini, Giulia ascendevail Gianicolo per fare una visita allo studio di lui. Da un

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del maestro.Che importava a Giulia la bassa condizione di lui! Nonv’era forse su quella fronte l’impronta che cercheresteper eleggervi un capo, un protettore, un amico? In quelportamento v’era tutta la maestà ch’essa tanto ammiravanel suo idolo di marmo.Infine, mendico o non mendico, Giulia amò Muzio dalprimo istante in cui lo vide. Era povero? E che importa-va a Giulia? Se la povertà è un marchio d’infamia per ilvolgo del tanto per cento, così non è per il genio. Ma in-fine i ricchi sono essi la miglior pasta dell’umana fami-glia? Dalla stessa storia del nostro povero Muzio sem-brerebbe di no.E Muzio amava Giulia? Muzio avrebbe dato l’universoper essa, ma giammai egli avrebbe ardito di manifestarlel’affetto suo.Una sera due soldati stranieri avvinazzati assalirono lanostra gentile inglese nella Lungara quando soletta tor-navasene dallo studio di Manlio ed a forza volevano tra-scinarla con loro. Quello fu il più bel momento dellavita di Muzio che aveva seguito da lontano la bella stra-niera; egli ferì ed atterrò l’uno: l’altro si diede alla fuga.Da quella sera il suo pugnale gli era diventato sacro eGiulia da quella sera non fu più insultata per la via.Il giorno stesso nel quale le donne di Manlio avevanostabilito di recarsi al palazzo Corsini, Giulia ascendevail Gianicolo per fare una visita allo studio di lui. Da un

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giovine allievo sapeva la dolorosa storia del maestro,seppe della gita delle donne ma non potè sapere qualefosse il vero motivo della disgrazia.Mentre stava meditabonda e perplessa sullo strano caso,capitava Attilio e da lui uditi i particolari della faccendanon dubitò un momento che l’intrigo disonesto non fos-se opera del porporato.«Bene!» disse ad Attilio la giovane straniera, «da quan-to odo le donne uscirono per chiedere in grazia la libera-zione di Manlio. Non c’è un istante da perdere. Io ho ac-cesso al palazzo Corsini, spero prima di notte potervi in-formare d’ogni cosa». Così parlando, e senza megliochiarire i suoi disegni, accomiatossi.Il nostro Attilio stanco dai disagi e dalle fatiche dellanotte, disperato di non trovare in casa la sua Clelia, se-dette per interrogare con più agio il giovane Spartaco sucosa per lui di tanto interesse.

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giovine allievo sapeva la dolorosa storia del maestro,seppe della gita delle donne ma non potè sapere qualefosse il vero motivo della disgrazia.Mentre stava meditabonda e perplessa sullo strano caso,capitava Attilio e da lui uditi i particolari della faccendanon dubitò un momento che l’intrigo disonesto non fos-se opera del porporato.«Bene!» disse ad Attilio la giovane straniera, «da quan-to odo le donne uscirono per chiedere in grazia la libera-zione di Manlio. Non c’è un istante da perdere. Io ho ac-cesso al palazzo Corsini, spero prima di notte potervi in-formare d’ogni cosa». Così parlando, e senza megliochiarire i suoi disegni, accomiatossi.Il nostro Attilio stanco dai disagi e dalle fatiche dellanotte, disperato di non trovare in casa la sua Clelia, se-dette per interrogare con più agio il giovane Spartaco sucosa per lui di tanto interesse.

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CAPITOLO XIVSICCIO

Tornando ancora al 1849 ed alla scena fatale in cui il no-stro povero Muzio all’età di due anni fu derubato delsuo patrimonio a beneficio della Compagnia di S. Vin-cenzo di Paola, ricordiamo ancora che un servo di casa,Siccio, aveva introdotto quel furfante di Don Ignaziocon tale piglio che abbiamo creduto necessario doverlonotare.Siccio era il più antico dei famigliari di casa Pompeo; inquella casa era nato, era stato beneficato in varie circo-stanze da’ suoi buoni padroni ed amava l’orfano Muziocon affetto di padre.Buon uomo ma non molto astuto diffidò tuttavia dellemene del paolotto e della sua complice, ma in Roma, alcuratore delle anime, al medico spirituale, al confessoredella padrona di casa, chi ardirebbe fare uno sfregio?Ai preti importa troppo la confessione, e per ciò sannocircondarla di particolare prestigio.La confessione! quell’arma terribile del pretismo, ele-mento primo delle sue seduzioni, veicolo per cui essogiunge al conoscimento d’ogni cosa, spionaggio infer-nale ch’egli esercita massime sul sesso debole per ilquale egli può signoreggiare ancora, benché disprezzatoe maledetto, la maggior parte del sesso più forte!

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CAPITOLO XIVSICCIO

Tornando ancora al 1849 ed alla scena fatale in cui il no-stro povero Muzio all’età di due anni fu derubato delsuo patrimonio a beneficio della Compagnia di S. Vin-cenzo di Paola, ricordiamo ancora che un servo di casa,Siccio, aveva introdotto quel furfante di Don Ignaziocon tale piglio che abbiamo creduto necessario doverlonotare.Siccio era il più antico dei famigliari di casa Pompeo; inquella casa era nato, era stato beneficato in varie circo-stanze da’ suoi buoni padroni ed amava l’orfano Muziocon affetto di padre.Buon uomo ma non molto astuto diffidò tuttavia dellemene del paolotto e della sua complice, ma in Roma, alcuratore delle anime, al medico spirituale, al confessoredella padrona di casa, chi ardirebbe fare uno sfregio?Ai preti importa troppo la confessione, e per ciò sannocircondarla di particolare prestigio.La confessione! quell’arma terribile del pretismo, ele-mento primo delle sue seduzioni, veicolo per cui essogiunge al conoscimento d’ogni cosa, spionaggio infer-nale ch’egli esercita massime sul sesso debole per ilquale egli può signoreggiare ancora, benché disprezzatoe maledetto, la maggior parte del sesso più forte!

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Il povero Siccio, per l’amore che portava al bambino edalla casa, fu il primo congedato quando la caterva deipaolotti penetrò nel Santuario domestico per impadro-nirsi d’ogni cosa.«E il ragazzo?» dimandava Suor Flavia ad Ignazio.«Il ragazzo – rispondeva costui. – Non abbiamo noil’orfanotrofio? Egli là sarà al sicuro dagli sviamenti diquesto secolo perverso e dall’eretiche dottrine che oggidominano il mondo. Poi là noi lo terremo sempred’occhio, Suora!». E lì nuovo ricambio d’uno di queglisguardi, cui si preferirebbe una pugnalata.Fu ventura per Muzio che la ricchezza della preda aves-se abbarbagliato i ladri a tal che, dopo quella conversa-zione del prete colla strega sul conto suo, non ne feceropiù caso ed egli rimase in un canto dimenticato comeuno straccio, piangendo dalla fame e dal freddo.Siccio, l’onesto Siccio, non lo dimenticò. Pratico dellacasa profittò della confusione dei depredatori, e col pre-testo di andare per la roba sua menò seco Muzio in unastanza recondita di Roma ove egli aveva preso dimora.Gioverà sapere che il padre di Muzio era stato antiqua-rio, e che nelle sue peregrinazioni fra i monumenti e leruine aveva l’abitudine di condur seco Siccio.Egli dunque nelle escursioni col suo padrone erasi fattopratico alquanto delle meraviglie di Roma e ciò gli valseper professare il ciceronismo nel presente suo stato di

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Il povero Siccio, per l’amore che portava al bambino edalla casa, fu il primo congedato quando la caterva deipaolotti penetrò nel Santuario domestico per impadro-nirsi d’ogni cosa.«E il ragazzo?» dimandava Suor Flavia ad Ignazio.«Il ragazzo – rispondeva costui. – Non abbiamo noil’orfanotrofio? Egli là sarà al sicuro dagli sviamenti diquesto secolo perverso e dall’eretiche dottrine che oggidominano il mondo. Poi là noi lo terremo sempred’occhio, Suora!». E lì nuovo ricambio d’uno di queglisguardi, cui si preferirebbe una pugnalata.Fu ventura per Muzio che la ricchezza della preda aves-se abbarbagliato i ladri a tal che, dopo quella conversa-zione del prete colla strega sul conto suo, non ne feceropiù caso ed egli rimase in un canto dimenticato comeuno straccio, piangendo dalla fame e dal freddo.Siccio, l’onesto Siccio, non lo dimenticò. Pratico dellacasa profittò della confusione dei depredatori, e col pre-testo di andare per la roba sua menò seco Muzio in unastanza recondita di Roma ove egli aveva preso dimora.Gioverà sapere che il padre di Muzio era stato antiqua-rio, e che nelle sue peregrinazioni fra i monumenti e leruine aveva l’abitudine di condur seco Siccio.Egli dunque nelle escursioni col suo padrone erasi fattopratico alquanto delle meraviglie di Roma e ciò gli valseper professare il ciceronismo nel presente suo stato di

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bisogno poiché, col carico del giovine, egli non avrebbepotuto più oltre stare a padrone.Come cicerone17 egli poteva vivere miseramente sì, maindipendente ed il profitto della sua industria serviva almantenimento proprio e del suo protetto ch’egli amavaogni giorno di più vedendolo crescere vispo, robusto ebello come un Adone. Egli non tornava mai a casa senzaportare al suo caro qualche cosa che sapeva gradirgli, ecerto egli si sarebbe privato del bisognevole, piuttostoche lasciarne mancante il suo giovane amico.Così durò vari anni, ma Siccio diventava vecchio, alcunimalanni dell’età lo impedivano sovente di recarsi alleconsuete occupazioni, e pur troppo, dal ciceronismo allamendicità v’è un passo solo. Accattare era doloroso perl’anima onesta di Siccio, ma bisognava pur mangiare ebisognava mantenere il suo protetto.All’età di quindici anni Muzio era un tipo di perfezione.Gli artisti di Roma che lo videro s’invaghirono delle sueforme e lo richiesero di stare a modello per loro.Ciò sollevò alquanto la miseria dei nostri poveri con-giunti, ma Muzio che aveva imparato la sua storia e co-nosciuta la propria condizione da Siccio, ripensando allatrama scellerata con cui egli era stato ridotto alla presen-te poverissima condizione, sdegnava di posare davanti apersone che spesso non conosceva. Avendo sovente se-17 Ciceroni si chiamano in Roma coloro che conducono gli stranieri a visitare

i monumenti, l’opere dell’arte e le ruine e ne fanno spiegazioni più o menbene.

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bisogno poiché, col carico del giovine, egli non avrebbepotuto più oltre stare a padrone.Come cicerone17 egli poteva vivere miseramente sì, maindipendente ed il profitto della sua industria serviva almantenimento proprio e del suo protetto ch’egli amavaogni giorno di più vedendolo crescere vispo, robusto ebello come un Adone. Egli non tornava mai a casa senzaportare al suo caro qualche cosa che sapeva gradirgli, ecerto egli si sarebbe privato del bisognevole, piuttostoche lasciarne mancante il suo giovane amico.Così durò vari anni, ma Siccio diventava vecchio, alcunimalanni dell’età lo impedivano sovente di recarsi alleconsuete occupazioni, e pur troppo, dal ciceronismo allamendicità v’è un passo solo. Accattare era doloroso perl’anima onesta di Siccio, ma bisognava pur mangiare ebisognava mantenere il suo protetto.All’età di quindici anni Muzio era un tipo di perfezione.Gli artisti di Roma che lo videro s’invaghirono delle sueforme e lo richiesero di stare a modello per loro.Ciò sollevò alquanto la miseria dei nostri poveri con-giunti, ma Muzio che aveva imparato la sua storia e co-nosciuta la propria condizione da Siccio, ripensando allatrama scellerata con cui egli era stato ridotto alla presen-te poverissima condizione, sdegnava di posare davanti apersone che spesso non conosceva. Avendo sovente se-17 Ciceroni si chiamano in Roma coloro che conducono gli stranieri a visitare

i monumenti, l’opere dell’arte e le ruine e ne fanno spiegazioni più o menbene.

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guito Siccio nelle sue escursioni ciceronesche, poteva eipure condurre un forestiere al campo Vaccino o nel tem-pio di S. Pietro, e preferiva questa professione. Né Mu-zio repugnava anche dai lavori manuali, anzi spesso eraoccupato negli studi degli scultori a muovere massi dimarmo; e quando ve n’erano degli enormemente grossiche a mala pena tre uomini potevano levare, Muzio a 18anni li maneggiava quasi scherzando.Ma intanto niuno lo aveva mai veduto stendere la mano,ragione per cui gli altri mendichi lo chiamavano consarcasmo: il signor mendico.Un giorno una donna velata, entrò nella stanzuccia diSiccio e pose sulla tavola una borsa piena di moneted’oro, dicendo con voce austera al vecchio: «Questo de-naro servirà a migliorare la condizione vostra e quella diMuzio. Voi non mi conoscete ma quand’anche giungestea conoscermi non dite mai al vostro compagno da cheparte vi sia venuta questa piccola fortuna» e senzaaspettare risposta, disparve.

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guito Siccio nelle sue escursioni ciceronesche, poteva eipure condurre un forestiere al campo Vaccino o nel tem-pio di S. Pietro, e preferiva questa professione. Né Mu-zio repugnava anche dai lavori manuali, anzi spesso eraoccupato negli studi degli scultori a muovere massi dimarmo; e quando ve n’erano degli enormemente grossiche a mala pena tre uomini potevano levare, Muzio a 18anni li maneggiava quasi scherzando.Ma intanto niuno lo aveva mai veduto stendere la mano,ragione per cui gli altri mendichi lo chiamavano consarcasmo: il signor mendico.Un giorno una donna velata, entrò nella stanzuccia diSiccio e pose sulla tavola una borsa piena di moneted’oro, dicendo con voce austera al vecchio: «Questo de-naro servirà a migliorare la condizione vostra e quella diMuzio. Voi non mi conoscete ma quand’anche giungestea conoscermi non dite mai al vostro compagno da cheparte vi sia venuta questa piccola fortuna» e senzaaspettare risposta, disparve.

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CAPITOLO XVIL PALAZZO CORSINI

«M’è proprio cascato il cacio sui maccheroni» dicevatra sé, stropicciandosi le mani, il dissoluto prelato allavista delle tre donne, «e la provvidenza (badate provvi-denza di quell’infame!) mi serve meglio stavolta chetutti i birbanti che mi attorniano».Così pensando ei gettava occhiate di coccodrillo sullabellissima fanciulla, che così ardentemente egli avevadesiderato contaminare,«Venga la supplica» ei disse: come se da quella egli do-vesse conoscere con chi aveva a che fare e di che si trat-tava, mentre alla prima occhiata aveva riconosciuto lesue interlocutrici.«Venga dunque la supplica», tornò a dire il mezzano,vedendo le donne silenziose e sbigottite. Aurelia, che lapretendeva da più delle compagne, si fece innanzi egliela porse.Con apparente attenzione il Cardinale parve intento allalettura, quindi ripiegato il foglio sclamò: «Ah siete voisignora!» e il furfante si dirigeva ad Aurelia, come se lealtre due non le avesse conosciute, «siete voi la mogliedi quel Manlio che si permette tener nascosti in casa inemici dello Stato e di sua Santità?». Queste parole fu-rono profferite con tale aria di severità e di comando cheti pareva udire un magistrato che desse delle ammoni-

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CAPITOLO XVIL PALAZZO CORSINI

«M’è proprio cascato il cacio sui maccheroni» dicevatra sé, stropicciandosi le mani, il dissoluto prelato allavista delle tre donne, «e la provvidenza (badate provvi-denza di quell’infame!) mi serve meglio stavolta chetutti i birbanti che mi attorniano».Così pensando ei gettava occhiate di coccodrillo sullabellissima fanciulla, che così ardentemente egli avevadesiderato contaminare,«Venga la supplica» ei disse: come se da quella egli do-vesse conoscere con chi aveva a che fare e di che si trat-tava, mentre alla prima occhiata aveva riconosciuto lesue interlocutrici.«Venga dunque la supplica», tornò a dire il mezzano,vedendo le donne silenziose e sbigottite. Aurelia, che lapretendeva da più delle compagne, si fece innanzi egliela porse.Con apparente attenzione il Cardinale parve intento allalettura, quindi ripiegato il foglio sclamò: «Ah siete voisignora!» e il furfante si dirigeva ad Aurelia, come se lealtre due non le avesse conosciute, «siete voi la mogliedi quel Manlio che si permette tener nascosti in casa inemici dello Stato e di sua Santità?». Queste parole fu-rono profferite con tale aria di severità e di comando cheti pareva udire un magistrato che desse delle ammoni-

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zioni ad un delinquente che non abbia scusa.«Non è dessa la moglie di Manlio, – s’affrettò a dire Sil-via, – sono io! Essa venne solo per accompagnarci e te-stimoniare all’E.V. ch’ella sin da fanciulla conosce lanostra famiglia e può giurare non esserci noi frammi-schiati mai in cose politiche. Donna Aurelia può dirlo –continuava incalorendosi la povera Silvia, – ella puòdire se mio marito non è un uomo d’una onestà a tuttaprova».«D’un’onestà a tutta prova – ripeteva fingendosi corruc-ciato il malandrino. – E se siete onesti, perché albergateeretici e nemici dello Stato? e l’onesto Manlio, perchéfugge violentemente di prigione adoperando mezzi im-perdonabilmente colpevoli?».Un momento di silenzio seguì quelle parole e Clelia laquale più d’ogni altro conservava il suo sangue freddopensò subito: «Fuggito! dunque non è più nelle unghiedi questi demonii!» ed un lampo di contentezza sfavillòsulla bella fronte della fanciulla che mormorò: «Fuggi-to!».«Sì fuggito – ripeteva il chercuto indovinando l’effettoprodotto da quella parola sull’animo di Clelia, – peròbadate, niuno può fuggire dalla spada della giustizia! eManlio cadrà sotto la doppia colpa d’essere stato il ri-cettatore dei nemici di S. Santità e di avere con crimino-sa violenza forzato l’inviolabilità delle carceri pontifi-cie».

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zioni ad un delinquente che non abbia scusa.«Non è dessa la moglie di Manlio, – s’affrettò a dire Sil-via, – sono io! Essa venne solo per accompagnarci e te-stimoniare all’E.V. ch’ella sin da fanciulla conosce lanostra famiglia e può giurare non esserci noi frammi-schiati mai in cose politiche. Donna Aurelia può dirlo –continuava incalorendosi la povera Silvia, – ella puòdire se mio marito non è un uomo d’una onestà a tuttaprova».«D’un’onestà a tutta prova – ripeteva fingendosi corruc-ciato il malandrino. – E se siete onesti, perché albergateeretici e nemici dello Stato? e l’onesto Manlio, perchéfugge violentemente di prigione adoperando mezzi im-perdonabilmente colpevoli?».Un momento di silenzio seguì quelle parole e Clelia laquale più d’ogni altro conservava il suo sangue freddopensò subito: «Fuggito! dunque non è più nelle unghiedi questi demonii!» ed un lampo di contentezza sfavillòsulla bella fronte della fanciulla che mormorò: «Fuggi-to!».«Sì fuggito – ripeteva il chercuto indovinando l’effettoprodotto da quella parola sull’animo di Clelia, – peròbadate, niuno può fuggire dalla spada della giustizia! eManlio cadrà sotto la doppia colpa d’essere stato il ri-cettatore dei nemici di S. Santità e di avere con crimino-sa violenza forzato l’inviolabilità delle carceri pontifi-cie».

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Alla povera Silvia le altosonanti parole del porporato fe-cero l’effetto della folgore. Impallidì, stese le bracciaverso la sua Clelia, quindi sentendosi stringere il cuorecadde svenuta.Procopio, agguerrito a questi colpi di scena, non si scos-se, anzi ne profittò, chiamò i domestici, ordinò che ledonne fossero condotte in altra stanza e si cercasse conogni cura di richiamare in sé la svenuta.«Oh! voi non uscirete di qui senza avermi pagato unprezioso tributo», pensò tra sé il lussurioso Cardinaletornandosi a stropicciare le mani. Chiamò a sé il Gianni,il quale non s’era allontanato di molto, prevedendo cheil suo padrone poteva abbisognare dell’opera sua.«Ebbene, vedete un po’ signor Gianni» (e Gianni sapevaciò che richiedeva da lui il porporato quando chiamava-lo signore).«Vedete, – dicevagli con aria giuliva, – se la provviden-za non ci favorisce meglio che noi sappiate far voi collavostra abilità!»«Io l’ho sempre detto che l’E.V. è nata sotto una buonastella, è destinata ad esser felice» rispondeva l’eunucoinchinandosi e strisciando come un rettile.«Dunque, ora che la Provvidenza (e dalli colla Provvi-denza malmenata da quella bocca sacrilega) ci ha favo-rito tocca a te il resto. Bada che quelle donne sieno trat-tate con ogni riguardo. Esse furono or ora condotte negli

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Alla povera Silvia le altosonanti parole del porporato fe-cero l’effetto della folgore. Impallidì, stese le bracciaverso la sua Clelia, quindi sentendosi stringere il cuorecadde svenuta.Procopio, agguerrito a questi colpi di scena, non si scos-se, anzi ne profittò, chiamò i domestici, ordinò che ledonne fossero condotte in altra stanza e si cercasse conogni cura di richiamare in sé la svenuta.«Oh! voi non uscirete di qui senza avermi pagato unprezioso tributo», pensò tra sé il lussurioso Cardinaletornandosi a stropicciare le mani. Chiamò a sé il Gianni,il quale non s’era allontanato di molto, prevedendo cheil suo padrone poteva abbisognare dell’opera sua.«Ebbene, vedete un po’ signor Gianni» (e Gianni sapevaciò che richiedeva da lui il porporato quando chiamava-lo signore).«Vedete, – dicevagli con aria giuliva, – se la provviden-za non ci favorisce meglio che noi sappiate far voi collavostra abilità!»«Io l’ho sempre detto che l’E.V. è nata sotto una buonastella, è destinata ad esser felice» rispondeva l’eunucoinchinandosi e strisciando come un rettile.«Dunque, ora che la Provvidenza (e dalli colla Provvi-denza malmenata da quella bocca sacrilega) ci ha favo-rito tocca a te il resto. Bada che quelle donne sieno trat-tate con ogni riguardo. Esse furono or ora condotte negli

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appartamenti posteriori del palazzo, di là, col pretesto dichiamarle ad interrogatorio presso Monsignor Ignazio(il lettore conosce già il buon soggetto), fate che sienodivise. Quando poi sieno tornate in calma e sciolte daogni sospetto io avrà bisogno di trattenermi da solo asola colla Clelia.»«Siamo intesi, eh!».E dopo essersi passata la mano sul mento con compia-cenza, il Cardinale accennando col dito faceva segno aGianni di andare. Quindi, senza far parola, con un pro-fondo inchino si allontanava l’eunuco accompagnatodallo sguardo semi-austero semi-sorridente del suo pa-drone. Non appena uscito il Gianni, un domestico an-nunciò la signorina inglese.«Ma avanti! avanti!» diceva il Prelato e tra sé: «Ma pro-prio dal cielo mi cade la manna quest’oggi». E passavae ripassava la mano sul liscio mento dove fra le macchiedi cui avevanlo chiazzato la lussuria e la depravazione,si scorgeva la pallida e giallognola cute del camaleonte.«Avanti, signorina!» tornò a gridare il Cardinale quandol’uscio s’aperse e fece alcuni passi per prender la manodell’altiera e bellissima artista.«Che fortuna è la mia di possedervi un istante sotto que-sto tetto, in questa stanza istessa che fu abbellita unavolta dalla vostra presenza e mi sembra deserta da che lavostra preziosa persona l’ha abbandonata».

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appartamenti posteriori del palazzo, di là, col pretesto dichiamarle ad interrogatorio presso Monsignor Ignazio(il lettore conosce già il buon soggetto), fate che sienodivise. Quando poi sieno tornate in calma e sciolte daogni sospetto io avrà bisogno di trattenermi da solo asola colla Clelia.»«Siamo intesi, eh!».E dopo essersi passata la mano sul mento con compia-cenza, il Cardinale accennando col dito faceva segno aGianni di andare. Quindi, senza far parola, con un pro-fondo inchino si allontanava l’eunuco accompagnatodallo sguardo semi-austero semi-sorridente del suo pa-drone. Non appena uscito il Gianni, un domestico an-nunciò la signorina inglese.«Ma avanti! avanti!» diceva il Prelato e tra sé: «Ma pro-prio dal cielo mi cade la manna quest’oggi». E passavae ripassava la mano sul liscio mento dove fra le macchiedi cui avevanlo chiazzato la lussuria e la depravazione,si scorgeva la pallida e giallognola cute del camaleonte.«Avanti, signorina!» tornò a gridare il Cardinale quandol’uscio s’aperse e fece alcuni passi per prender la manodell’altiera e bellissima artista.«Che fortuna è la mia di possedervi un istante sotto que-sto tetto, in questa stanza istessa che fu abbellita unavolta dalla vostra presenza e mi sembra deserta da che lavostra preziosa persona l’ha abbandonata».

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«Quanta galanteria sfoggia questa serpe» pensò fra sé lanostra Giulia, mentre che ascoltava il grandiloquentesermone del cicisbeo, e sedutasi, con poche cerimonie,rispondeva «Gentile e graziosa è l’E.V. e io le ne sonograta. Una volta io veniva qui più spesso per copiare icapi d’opera di cui va adorno questo palazzo, ma già daalcun tempo ho terminate le mie copie ed oggimai quinon saprei quello che dovrei venirci a fare».«Non ci sapreste più che fare?! oh! questa poi è una di-chiarazione poco galante da parte vostra, signora Giulia!qui come ovunque voi avrete un culto, bellissima fan-ciulla!». Biascicando queste e simili frasi melate, DonProcopio cercava di avvicinare frattanto la sua poltronaa quella di lei ma ella ritirava la propria d’altrettanto di-modoché le due poltrone avevano l’aria di onde agitateche si perseguono sempre, e non si raggiungono mai.Stanco di perseguitare la giovine straniera a corso dipoltrona, il prelato si alzò e risolutamente mosse versodi lei. «Ma sedete, od io parto!» esclamò Giulia alzan-dosi e mettendo la poltrona tra lei e l’indecente Cardina-le mentre gli figgeva due occhi in volto che lo atterraro-no. Il prete si lasciava andare sulla seggiola come colpi-to dal fulmine e Giulia sedutasi pure cominciò:«La mia visita non è senza grave motivo, già lo sapeteche per vedervi non ci verrei. Io son qui a chiedervi no-tizie d’una famiglia che m’interessa: della famiglia delloscultore Manlio».

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«Quanta galanteria sfoggia questa serpe» pensò fra sé lanostra Giulia, mentre che ascoltava il grandiloquentesermone del cicisbeo, e sedutasi, con poche cerimonie,rispondeva «Gentile e graziosa è l’E.V. e io le ne sonograta. Una volta io veniva qui più spesso per copiare icapi d’opera di cui va adorno questo palazzo, ma già daalcun tempo ho terminate le mie copie ed oggimai quinon saprei quello che dovrei venirci a fare».«Non ci sapreste più che fare?! oh! questa poi è una di-chiarazione poco galante da parte vostra, signora Giulia!qui come ovunque voi avrete un culto, bellissima fan-ciulla!». Biascicando queste e simili frasi melate, DonProcopio cercava di avvicinare frattanto la sua poltronaa quella di lei ma ella ritirava la propria d’altrettanto di-modoché le due poltrone avevano l’aria di onde agitateche si perseguono sempre, e non si raggiungono mai.Stanco di perseguitare la giovine straniera a corso dipoltrona, il prelato si alzò e risolutamente mosse versodi lei. «Ma sedete, od io parto!» esclamò Giulia alzan-dosi e mettendo la poltrona tra lei e l’indecente Cardina-le mentre gli figgeva due occhi in volto che lo atterraro-no. Il prete si lasciava andare sulla seggiola come colpi-to dal fulmine e Giulia sedutasi pure cominciò:«La mia visita non è senza grave motivo, già lo sapeteche per vedervi non ci verrei. Io son qui a chiedervi no-tizie d’una famiglia che m’interessa: della famiglia delloscultore Manlio».

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«Fu qui è vero, ma se n’è andata» rispose Procopio, rin-venuto dal primo stupore.«È molto tempo che se n’è andata?» chiese Giulia, conaccento da cui trapelava la sua incredulità.«Sono pochi momenti che le donne lasciarono questestanze» fu la risposta di Don Procopio.«Saranno dunque a quest’ora fuori del palazzo», ripi-gliava la straniera. Ed il prete: «lo saranno», rispose col-la certezza di mentire.Giulia con un gesto d’incredulità troncava il dialogo emaestosamente ripigliava la sua via, appena salutandocon un cenno del capo l’eminente canaglia.Ha pure i suoi vizi i suoi difetti la razza britannica. Ecosa v’è di perfetto nell’umana famiglia? Ma se v’è po-polo ch’io mi compiaccia a paragonare ai nostri antichipadri di Roma, è certamente l’inglese.Egoista e conquistatore come quelli, la sua storia rigur-gita di delitti; delitti commessi nel suo seno e nel senodelle altre nazioni.Molti sono i popoli che egli ravvolse e ravvolge nellesue spire di ferro per contentare l’insaziabile sua seted’oro e di predominio. Pur non si può negare che eglinon abbia immensamente contribuito al progresso uma-no e gettato la base di quella dignità individuale che pre-senta l’uomo diritto, inflessibile, maestoso, davanti alleesigenze dispotiche che padroneggiano l’uman genere.

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«Fu qui è vero, ma se n’è andata» rispose Procopio, rin-venuto dal primo stupore.«È molto tempo che se n’è andata?» chiese Giulia, conaccento da cui trapelava la sua incredulità.«Sono pochi momenti che le donne lasciarono questestanze» fu la risposta di Don Procopio.«Saranno dunque a quest’ora fuori del palazzo», ripi-gliava la straniera. Ed il prete: «lo saranno», rispose col-la certezza di mentire.Giulia con un gesto d’incredulità troncava il dialogo emaestosamente ripigliava la sua via, appena salutandocon un cenno del capo l’eminente canaglia.Ha pure i suoi vizi i suoi difetti la razza britannica. Ecosa v’è di perfetto nell’umana famiglia? Ma se v’è po-polo ch’io mi compiaccia a paragonare ai nostri antichipadri di Roma, è certamente l’inglese.Egoista e conquistatore come quelli, la sua storia rigur-gita di delitti; delitti commessi nel suo seno e nel senodelle altre nazioni.Molti sono i popoli che egli ravvolse e ravvolge nellesue spire di ferro per contentare l’insaziabile sua seted’oro e di predominio. Pur non si può negare che eglinon abbia immensamente contribuito al progresso uma-no e gettato la base di quella dignità individuale che pre-senta l’uomo diritto, inflessibile, maestoso, davanti alleesigenze dispotiche che padroneggiano l’uman genere.

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A forza di costanza e di coraggio egli ha saputo conci-liare l’ordine governativo colle libertà adeguate ad unpopolo padrone di sé stesso. L’isola sua divenne il san-tuario e l’asilo inviolabile di tutte le sventure, il despota,come il proscritto dal despota, vivono insieme su quellaterra ospitale, colla sola condizione di essere uomini.Egli ha proclamato l’emancipazione dei negri oggi feli-cemente conseguita dalla lotta gigantesca della sua stes-sa razza sul nuovo continente; a lui infine deve l’Italiain parte la propria ricostituzione, grazie alla maschia suavoce di non intervento da lui fatta risuonare nello strettodi Messina nel 1860.Alla Francia come all’Inghilterra molto deve l’Italia.Alla Francia molto deve l’umanità per la propaganda de’principi filosofici, per l’affermazione dei dirittidell’uomo. Alla Francia si deve l’annientamento dellaschiavitù barbaresca nel Mediterraneo. La Francia seppemettersi alla testa della civiltà umana ma non lo è più.Oggi strisciando davanti al simulacro d’una grandezzafittizia essa distrugge l’opera grandiosa del suo passato.Un giorno la Francia proclamava e propagava la libertànel mondo, oggi è dessa che cerca distruggerla dovun-que.La Dea ragione, quel parto straordinario dell’intelligen-za emancipata, essa oggi la rinnega ed i suoi soldati fan-no il gendarme al Sacerdote dell’oscurantismo.Speriamo per il bene dell’umanità veder presto le due

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A forza di costanza e di coraggio egli ha saputo conci-liare l’ordine governativo colle libertà adeguate ad unpopolo padrone di sé stesso. L’isola sua divenne il san-tuario e l’asilo inviolabile di tutte le sventure, il despota,come il proscritto dal despota, vivono insieme su quellaterra ospitale, colla sola condizione di essere uomini.Egli ha proclamato l’emancipazione dei negri oggi feli-cemente conseguita dalla lotta gigantesca della sua stes-sa razza sul nuovo continente; a lui infine deve l’Italiain parte la propria ricostituzione, grazie alla maschia suavoce di non intervento da lui fatta risuonare nello strettodi Messina nel 1860.Alla Francia come all’Inghilterra molto deve l’Italia.Alla Francia molto deve l’umanità per la propaganda de’principi filosofici, per l’affermazione dei dirittidell’uomo. Alla Francia si deve l’annientamento dellaschiavitù barbaresca nel Mediterraneo. La Francia seppemettersi alla testa della civiltà umana ma non lo è più.Oggi strisciando davanti al simulacro d’una grandezzafittizia essa distrugge l’opera grandiosa del suo passato.Un giorno la Francia proclamava e propagava la libertànel mondo, oggi è dessa che cerca distruggerla dovun-que.La Dea ragione, quel parto straordinario dell’intelligen-za emancipata, essa oggi la rinnega ed i suoi soldati fan-no il gendarme al Sacerdote dell’oscurantismo.Speriamo per il bene dell’umanità veder presto le due

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grandi Nazioni rimettersi insieme all’avanguardiadell’umano progresso.

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grandi Nazioni rimettersi insieme all’avanguardiadell’umano progresso.

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CAPITOLO XVILA TRIADE

Nella meschina stanzaccia di Siccio quella stessa serastavan raccolti tre individui che avrebbero fatto l’ammi-razione di colui «che nuovo Olimpo alzò in Roma a’ Ce-lesti» e di qualunque dei grandi Maestri del bello.Eppure non è egli mero caso il nascer bello? e non hoconosciuto io molta gente con cuore d’angiolo e pur de-formi di corpo? Che volete? è così; l’uomo per irresisti-bile istinto è portato al bello, forse più dell’uomo ladonna.Le belle forme della persona ispirano istintivamentemaggiore fiducia. Piace d’aver il padre bello, la madreed i figli, d’aver un capo le cui fattezze sieno quelledell’Achille, non del Tersite18.La bellezza del capitano, suscita più entusiasmo nei mi-liti, più timor nei nemici. Infine, comunque sia, è unagran fortuna il nascer belli, ed in questo, come in tantealtre cose, non si capisce perché l’Onnipotente sia statoprodigo con gli uni, avaro con gli altri, si direbbe quasicapriccioso.Quante mortificazioni un povero diavolo deve soffrirese ha la disgrazia di essere deforme! Che smorfie! chesogghigni da ogni parte! Non beato dal sorriso delle bel-le (e meno ancora delle brutte, le quali, o mancano18 Buffone deforme nel campo dei Greci all’assedio di Troia.

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CAPITOLO XVILA TRIADE

Nella meschina stanzaccia di Siccio quella stessa serastavan raccolti tre individui che avrebbero fatto l’ammi-razione di colui «che nuovo Olimpo alzò in Roma a’ Ce-lesti» e di qualunque dei grandi Maestri del bello.Eppure non è egli mero caso il nascer bello? e non hoconosciuto io molta gente con cuore d’angiolo e pur de-formi di corpo? Che volete? è così; l’uomo per irresisti-bile istinto è portato al bello, forse più dell’uomo ladonna.Le belle forme della persona ispirano istintivamentemaggiore fiducia. Piace d’aver il padre bello, la madreed i figli, d’aver un capo le cui fattezze sieno quelledell’Achille, non del Tersite18.La bellezza del capitano, suscita più entusiasmo nei mi-liti, più timor nei nemici. Infine, comunque sia, è unagran fortuna il nascer belli, ed in questo, come in tantealtre cose, non si capisce perché l’Onnipotente sia statoprodigo con gli uni, avaro con gli altri, si direbbe quasicapriccioso.Quante mortificazioni un povero diavolo deve soffrirese ha la disgrazia di essere deforme! Che smorfie! chesogghigni da ogni parte! Non beato dal sorriso delle bel-le (e meno ancora delle brutte, le quali, o mancano18 Buffone deforme nel campo dei Greci all’assedio di Troia.

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dell’istinto di compassione o temono, mostrandosi gene-rose, d’essere sospettate richiedere per se stesse il ri-cambio affermando la propria deformità) gli si fa sentirela pietà a traverso un’umiliante protezione e quando nons’aggiunge qualche satira o beffa di begli spiriti è unafortuna per il poveretto.L’oro solo mitiga alquanto le deformità del corpo.Intanto con aria di trionfo, e contento di sé, passeggia dadominatore nella folla, colui che senza merito proprioebbe dalla natura forme prestanti e forse bello spirito.Sarà calcolo, sarà sorte, sarà capriccio di chi poteva farmeglio?Giulia, che Attilio e Muzio avevano aspettata per avernotizie della famiglia di Manlio cominciò: «Sì! essesono in casa Corsini; quell’indecente Procopio lo ha ne-gato ma voi sapete in quella tana di vizi quanto sia faci-le di coprire ogni cosa coll’oro».Attilio si alzò, fece un moto d’impazienza come volessepartire, passò la mano sulla fronte, poi come pentito diquella manifestazione tornò a sedere.Giulia che lesse nell’atto d’impazienza del giovane qualvulcano bolliva in quell’anima ripigliò:«Attilio! vi bisogna più che mai conservare il vostrosangue freddo. Vi sarà necessario per liberare la vostrafidanzata dagli artigli di quell’avvoltoio. Ora è troppopresto. Voi dovete aspettare almeno sin dopo le dieci per

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dell’istinto di compassione o temono, mostrandosi gene-rose, d’essere sospettate richiedere per se stesse il ri-cambio affermando la propria deformità) gli si fa sentirela pietà a traverso un’umiliante protezione e quando nons’aggiunge qualche satira o beffa di begli spiriti è unafortuna per il poveretto.L’oro solo mitiga alquanto le deformità del corpo.Intanto con aria di trionfo, e contento di sé, passeggia dadominatore nella folla, colui che senza merito proprioebbe dalla natura forme prestanti e forse bello spirito.Sarà calcolo, sarà sorte, sarà capriccio di chi poteva farmeglio?Giulia, che Attilio e Muzio avevano aspettata per avernotizie della famiglia di Manlio cominciò: «Sì! essesono in casa Corsini; quell’indecente Procopio lo ha ne-gato ma voi sapete in quella tana di vizi quanto sia faci-le di coprire ogni cosa coll’oro».Attilio si alzò, fece un moto d’impazienza come volessepartire, passò la mano sulla fronte, poi come pentito diquella manifestazione tornò a sedere.Giulia che lesse nell’atto d’impazienza del giovane qualvulcano bolliva in quell’anima ripigliò:«Attilio! vi bisogna più che mai conservare il vostrosangue freddo. Vi sarà necessario per liberare la vostrafidanzata dagli artigli di quell’avvoltoio. Ora è troppopresto. Voi dovete aspettare almeno sin dopo le dieci per

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tentarlo».«Sicuro – aggiunse Muzio – e frattanto io andrò ad avvi-sare Silvio che si trovi pronto coi compagni nelle vici-nanze del palazzo. Non ti muovere sinché io non sia diritorno».Noi sappiamo quanto il povero Muzio amasse la bellastraniera, pure un’ombra di sospetto, di gelosia, non an-nuvolò la sua fronte al lasciarla così sola in compagniadell’avvenente suo amico. E Giulia, sola col più bel gio-vine di Roma e sì giovane e bellissima lei stessa, noncorreva pericoli? No! l’amore di Giulia per il suo Mu-zio, era di pura e forte tempra, amore che non s’altera,che non muore, che non cambia per cambiar d’età o difortuna. E poi Muzio era infelice e questa qualità assaipiù caro lo rendea alla generosa.

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tentarlo».«Sicuro – aggiunse Muzio – e frattanto io andrò ad avvi-sare Silvio che si trovi pronto coi compagni nelle vici-nanze del palazzo. Non ti muovere sinché io non sia diritorno».Noi sappiamo quanto il povero Muzio amasse la bellastraniera, pure un’ombra di sospetto, di gelosia, non an-nuvolò la sua fronte al lasciarla così sola in compagniadell’avvenente suo amico. E Giulia, sola col più bel gio-vine di Roma e sì giovane e bellissima lei stessa, noncorreva pericoli? No! l’amore di Giulia per il suo Mu-zio, era di pura e forte tempra, amore che non s’altera,che non muore, che non cambia per cambiar d’età o difortuna. E poi Muzio era infelice e questa qualità assaipiù caro lo rendea alla generosa.

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CAPITOLO XVIILA GIUSTIZIA

Giustizia! santa parola, prostituita, derisa dai potentidella terra! Cristo era inchiodato sulla croce per manodella giustizia, Galileo dalla giustizia posto alla tortura.E non sono la giustizia, l’ordine, le leggi, che governanoquesta babilonia che si chiama Europa civile?L’Europa! ove chi fatica muore dalla fame e gli oziosinuotano nell’abbondanza e nella lussuria, ove poche fa-miglie signoreggiano le Nazioni e le mantengono in unperpetuo stato di guerra colle altisonanti parole di pa-triottismo, lealtà, onore della bandiera, gloria militare,ove una metà del popolo è schiava e l’altra metà fa giu-stizia, bastonando gli schiavi quando hanno l’ardire dilamentarsi!...Sovente un po’ di «giustizia-pugnale» o «giustizia-cara-bina» rompono la monotonia delle giustizie legali, ed al-lora si grida all’assassinio. Orsini19 assassino è decapita-to, e Bonaparte che assassinò nessuno a Parigi, a Roma,al Messico, è un magnanimo! e che so io!Qui però si prepara giustizia, vera giustizia, sia essa fat-ta col pugnale o col cannone, mentre là in quella tana diiene sollazzano, banchettano i depredatori delle sostanzedel povero, i depravatori di una nazione di venticinque

19 Felice Orsini giustiziato a Parigi per aver attuato un sanguinoso attentatoalla persona di Napoleone III il 13 gennaio 1858.

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CAPITOLO XVIILA GIUSTIZIA

Giustizia! santa parola, prostituita, derisa dai potentidella terra! Cristo era inchiodato sulla croce per manodella giustizia, Galileo dalla giustizia posto alla tortura.E non sono la giustizia, l’ordine, le leggi, che governanoquesta babilonia che si chiama Europa civile?L’Europa! ove chi fatica muore dalla fame e gli oziosinuotano nell’abbondanza e nella lussuria, ove poche fa-miglie signoreggiano le Nazioni e le mantengono in unperpetuo stato di guerra colle altisonanti parole di pa-triottismo, lealtà, onore della bandiera, gloria militare,ove una metà del popolo è schiava e l’altra metà fa giu-stizia, bastonando gli schiavi quando hanno l’ardire dilamentarsi!...Sovente un po’ di «giustizia-pugnale» o «giustizia-cara-bina» rompono la monotonia delle giustizie legali, ed al-lora si grida all’assassinio. Orsini19 assassino è decapita-to, e Bonaparte che assassinò nessuno a Parigi, a Roma,al Messico, è un magnanimo! e che so io!Qui però si prepara giustizia, vera giustizia, sia essa fat-ta col pugnale o col cannone, mentre là in quella tana diiene sollazzano, banchettano i depredatori delle sostanzedel povero, i depravatori di una nazione di venticinque

19 Felice Orsini giustiziato a Parigi per aver attuato un sanguinoso attentatoalla persona di Napoleone III il 13 gennaio 1858.

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milioni.Là nel Palazzo Corsini stanno Procopio ed Ignazio chenoi conosciamo e di cui conosciamo i delitti, e qui fuori,pronto a fare giustizia degli scellerati stanno Attilio,Muzio, Silvio e venti compagni dei nostri trecento.Questi superbi figli di Roma hanno capito e sentono cheper lo schiavo non v’è pericolo, non v’è impresa diffici-le quando si consideri la vita quale l’hanno resa i tiran-ni: un disprezzevole arnese.L’anima di questi prodi è tranquilla come alla vigiliad’una festa, il loro cuore batte, ma di speranza, ma didesiderio che venga presto l’ora di menar le mani e l’oranon è lontana! Essi passeggiano per la Longara aspet-tando le dieci, ma non passeggiano insieme perché il go-verno dei preti vieta le riunioni.«Saranno riuniti all’opera!».Nel palazzo la triade de’ perversi col pretesto dell’inter-rogatorio aveva separate le donne e lasciata sola la Cle-lia. Questa, prevedendo inganni, traeva dalla capigliatu-ra un pugnaletto che si usa portare dalle donne romane edopo d’averlo considerato ed assaggiatane la punta, lonascose alla cintura sotto le pieghe del vestito. Clelia eradegna di coloro che anelavano alla sua liberazione.Dopo le nove il prelato, adornata la persona nel modoch’egli credeva più ricco ed attraente, si accinseall’assalto della fortezza (così chiamava lui le sue sedu-

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milioni.Là nel Palazzo Corsini stanno Procopio ed Ignazio chenoi conosciamo e di cui conosciamo i delitti, e qui fuori,pronto a fare giustizia degli scellerati stanno Attilio,Muzio, Silvio e venti compagni dei nostri trecento.Questi superbi figli di Roma hanno capito e sentono cheper lo schiavo non v’è pericolo, non v’è impresa diffici-le quando si consideri la vita quale l’hanno resa i tiran-ni: un disprezzevole arnese.L’anima di questi prodi è tranquilla come alla vigiliad’una festa, il loro cuore batte, ma di speranza, ma didesiderio che venga presto l’ora di menar le mani e l’oranon è lontana! Essi passeggiano per la Longara aspet-tando le dieci, ma non passeggiano insieme perché il go-verno dei preti vieta le riunioni.«Saranno riuniti all’opera!».Nel palazzo la triade de’ perversi col pretesto dell’inter-rogatorio aveva separate le donne e lasciata sola la Cle-lia. Questa, prevedendo inganni, traeva dalla capigliatu-ra un pugnaletto che si usa portare dalle donne romane edopo d’averlo considerato ed assaggiatane la punta, lonascose alla cintura sotto le pieghe del vestito. Clelia eradegna di coloro che anelavano alla sua liberazione.Dopo le nove il prelato, adornata la persona nel modoch’egli credeva più ricco ed attraente, si accinseall’assalto della fortezza (così chiamava lui le sue sedu-

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zioni infami). Aprì dolcemente la porta della stanza ovesi trovava Clelia, biascicò un «Buona sera, signorina», acui con voce piuttosto disdegnosa rispondeva la Clelia:«Buona sera».«Mi scuserete se vi ho trattenuta per tanto tempo in que-sta stanza, ma – soggiungeva con voce melliflua il vol-pone, – volevo proprio io stesso venire a congedarvi edannunziarvi che qualunque cosa sia successa a vostropadre sarà da me dimenticata.Volevo poi che sapeste, bellissima fanciulla, – continua-va a dire l’infame – ch’io non vi vedo per la prima voltae che da quando vi vidi io arsi per voi dell’amore il piùpuro».Nel terminar questo astuto discorso, trascinando la seri-ca sottana, il tentatore si avvicinava a Clelia. Ma questa,inarcando certe ciglia leonine, si mantenne tra un tavoli-no ed il prelato a cui sarebbe stato impossibile poterlaraggiungere s’anco fosse stato agile e svelto al pari dilei.Invano egli la supplicò, adoperando tutte le lusinghe dicui era capace. Sempre più fieramente le rispondeva lanostra eroina, laonde, furioso il prete che vedeva scorre-re il tempo senza approdare a nulla tornò alla porta, feceun segno e comparivano in suo soccorso Don Ignazio eGianni.Accortasi del pericolo di dover lottare contro i tre, Cle-lia trasse risolutamente il pugnaletto e mentre furibonda

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zioni infami). Aprì dolcemente la porta della stanza ovesi trovava Clelia, biascicò un «Buona sera, signorina», acui con voce piuttosto disdegnosa rispondeva la Clelia:«Buona sera».«Mi scuserete se vi ho trattenuta per tanto tempo in que-sta stanza, ma – soggiungeva con voce melliflua il vol-pone, – volevo proprio io stesso venire a congedarvi edannunziarvi che qualunque cosa sia successa a vostropadre sarà da me dimenticata.Volevo poi che sapeste, bellissima fanciulla, – continua-va a dire l’infame – ch’io non vi vedo per la prima voltae che da quando vi vidi io arsi per voi dell’amore il piùpuro».Nel terminar questo astuto discorso, trascinando la seri-ca sottana, il tentatore si avvicinava a Clelia. Ma questa,inarcando certe ciglia leonine, si mantenne tra un tavoli-no ed il prelato a cui sarebbe stato impossibile poterlaraggiungere s’anco fosse stato agile e svelto al pari dilei.Invano egli la supplicò, adoperando tutte le lusinghe dicui era capace. Sempre più fieramente le rispondeva lanostra eroina, laonde, furioso il prete che vedeva scorre-re il tempo senza approdare a nulla tornò alla porta, feceun segno e comparivano in suo soccorso Don Ignazio eGianni.Accortasi del pericolo di dover lottare contro i tre, Cle-lia trasse risolutamente il pugnaletto e mentre furibonda

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e con voce commossa esclamava: «Piuttosto m’immer-gerò questo ferro nel cuore» il maledetto vecchio, ladrodelle sostanze del povero Muzio, s’andava avvicinandoin modo da poter lanciare la sua mano di falco sulla de-stra della fanciulla, che strinse come una tenaglia.L’eunuco alla sua volta dalla parte sinistra la raggiunse etra i due tentarono di domarla, disarmandola del pugna-le.Non fu però facile impresa. Clelia si dibattè con tantofurore che il demonio di prete e l’eunuco avevan già lemani intrise di sangue quando si fece innanzi anche ilcorpulento e dissoluto ausiliario. I tre riuniti finirono adomare la povera fanciulla, disarmarla e condurla scapi-gliata in un’alcova attigua alla stanza, alcova senza dub-bio destinata a tali oscene nequizie.Chi ha letto la storia dei Preti ricorderà che un Farnese,figlio di Papa, turpemente violò un vescovo di Fano dicui s’era innamorato facendolo tenere dai suoi scherani.Che cosa ci sarebbe di strano adunque, se lo stesso spe-diente si usasse con una femmina? A tanto si preparava-no questi servi di Dio contro la svenuta, sventurata fan-ciulla!In quel mentre però un baccano d’inferno s’intese difuori, un urto terribile sconficcò la porta e in mezzo allastanza furono visti piombare due uomini il cui voltoavrebbe fatto impallidire il demonio. Eppure eran beivolti quelli! belle fattezze! ingigantite da quel sentimen-

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e con voce commossa esclamava: «Piuttosto m’immer-gerò questo ferro nel cuore» il maledetto vecchio, ladrodelle sostanze del povero Muzio, s’andava avvicinandoin modo da poter lanciare la sua mano di falco sulla de-stra della fanciulla, che strinse come una tenaglia.L’eunuco alla sua volta dalla parte sinistra la raggiunse etra i due tentarono di domarla, disarmandola del pugna-le.Non fu però facile impresa. Clelia si dibattè con tantofurore che il demonio di prete e l’eunuco avevan già lemani intrise di sangue quando si fece innanzi anche ilcorpulento e dissoluto ausiliario. I tre riuniti finirono adomare la povera fanciulla, disarmarla e condurla scapi-gliata in un’alcova attigua alla stanza, alcova senza dub-bio destinata a tali oscene nequizie.Chi ha letto la storia dei Preti ricorderà che un Farnese,figlio di Papa, turpemente violò un vescovo di Fano dicui s’era innamorato facendolo tenere dai suoi scherani.Che cosa ci sarebbe di strano adunque, se lo stesso spe-diente si usasse con una femmina? A tanto si preparava-no questi servi di Dio contro la svenuta, sventurata fan-ciulla!In quel mentre però un baccano d’inferno s’intese difuori, un urto terribile sconficcò la porta e in mezzo allastanza furono visti piombare due uomini il cui voltoavrebbe fatto impallidire il demonio. Eppure eran beivolti quelli! belle fattezze! ingigantite da quel sentimen-

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to sublime che crea gli eroi!Attilio fuori di sé, corse all’amata fanciulla e forse i ma-landrini profittando di quell’errore avrebbero potuto svi-gnarsela, che, lì era Muzio solo, freddo e solenne, giran-do lo sguardo tagliente sui tre atterriti. Dopo un momen-to entrava Silvio, all’arrivo del quale, Muzio, additando-gli la porta, «Nessuno esca» disse.Poi col pugnale alla mano ordinò, pena la vita, al prelatodi coricarsi boccone. La stessa ingiunzione fece ai duecomplici; quando furono in quell’attitudine, tirò fuoriuna corda e cominciò a legare il più grasso colle mani didietro. Chiese poscia ad Attilio altra fune e legò Gianni.Il Monsignore riservò per ultimo e mentre stringeva illegame tanto da stritolare le ossa degli scellerati, un ma-ligno sorriso sfiorava la bella bocca del mendico.Ahi! gridava il prete, mentre Muzio stringeva; e quegli:«Perverso! non gridavi ahi! nella notte in cui hai deru-bato un orfano delle sue sostanze e lo riducevi alla men-dicità. Non mormoravi ahi! quando portavi le vergini in-felici a questo infame stupratore!».Non voglio nauseare chi legge con tutte le bassezze, legiustificazioni, i giuramenti, le preghiere di questi treperversi, per aver salva la vita. Invano! troppo sanguino-se eran le ingiurie ricevute dai nostri tre amici e troppoprezioso l’olocausto dei tre mostri alla libertà di Roma.Clelia, Camilla, Manlio, vittime loro, dovevano esserevendicate. Colle mani legate dietro alla schiena ed una

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to sublime che crea gli eroi!Attilio fuori di sé, corse all’amata fanciulla e forse i ma-landrini profittando di quell’errore avrebbero potuto svi-gnarsela, che, lì era Muzio solo, freddo e solenne, giran-do lo sguardo tagliente sui tre atterriti. Dopo un momen-to entrava Silvio, all’arrivo del quale, Muzio, additando-gli la porta, «Nessuno esca» disse.Poi col pugnale alla mano ordinò, pena la vita, al prelatodi coricarsi boccone. La stessa ingiunzione fece ai duecomplici; quando furono in quell’attitudine, tirò fuoriuna corda e cominciò a legare il più grasso colle mani didietro. Chiese poscia ad Attilio altra fune e legò Gianni.Il Monsignore riservò per ultimo e mentre stringeva illegame tanto da stritolare le ossa degli scellerati, un ma-ligno sorriso sfiorava la bella bocca del mendico.Ahi! gridava il prete, mentre Muzio stringeva; e quegli:«Perverso! non gridavi ahi! nella notte in cui hai deru-bato un orfano delle sue sostanze e lo riducevi alla men-dicità. Non mormoravi ahi! quando portavi le vergini in-felici a questo infame stupratore!».Non voglio nauseare chi legge con tutte le bassezze, legiustificazioni, i giuramenti, le preghiere di questi treperversi, per aver salva la vita. Invano! troppo sanguino-se eran le ingiurie ricevute dai nostri tre amici e troppoprezioso l’olocausto dei tre mostri alla libertà di Roma.Clelia, Camilla, Manlio, vittime loro, dovevano esserevendicate. Colle mani legate dietro alla schiena ed una

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corda al collo, uno dopo l’altro, i tre malfattori prestopenzolarono fuori della finestra della stanza di un’altez-za di due piani dal terreno, ed al far del giorno, nella fol-la che si riuniva a contemplare l’orrendo spettacolo, unavoce s’udì risuonare dicendo: «Così, devono finire colo-ro che in quindici secoli di menzogne, di corruzioni ed’inganni hanno ridotto la Metropoli del mondo unacloaca».

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corda al collo, uno dopo l’altro, i tre malfattori prestopenzolarono fuori della finestra della stanza di un’altez-za di due piani dal terreno, ed al far del giorno, nella fol-la che si riuniva a contemplare l’orrendo spettacolo, unavoce s’udì risuonare dicendo: «Così, devono finire colo-ro che in quindici secoli di menzogne, di corruzioni ed’inganni hanno ridotto la Metropoli del mondo unacloaca».

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CAPITOLO XVIIIL’ESILIO

Era la mattina del quindici Febbraio, e la campagna diRoma era illuminata dai primi raggi del sole.Quel solenne deserto ove un dì sorgevano città cospicueoggi è seminato di macerie e presenta all’attonito pas-seggiero un’immagine di desolazione e di morte. I mise-rabili abitatori che s’incontrano in quelle steppe rifletto-no sulle loro gialle e squallide fisonomie i patimenti e lamalaria. Pianure immense ove una volta prosperavanonumerose popolazioni sono oggi percorse da bufali sel-vaggi e da cignali. I giardini, le ville, gli orti, che ali-mentavano di legumi e di frutta i due milioni d’abitatoridell’immensa metropoli sono sostituiti da macchie e pa-ludi pestilenziali.Qua e là alcune croci di legno attestano al viandante gliomicidi frequenti a cui la miseria e l’ignoranza pretinatrascinano i discendenti del gran popolo, oggi ridotti aduna masnada di fanatici e di briganti.I vestigi delle vie consolari che solcavano per tutti i ver-si quelle pianure e che ricordano il passaggio delle im-mortali legioni, appena si scorgono tra i bronchi e le ro-vine che lo ricoprono. Siccome l’anima degli abitatori ilprete padrone20 ha inaridito quel terreno fecondo.

20 Tutta la Campagna di Roma appartiene oggi a pochi Monsignori e prelatiche l’abbandonano per immergersi nelle crepule della capitale.

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CAPITOLO XVIIIL’ESILIO

Era la mattina del quindici Febbraio, e la campagna diRoma era illuminata dai primi raggi del sole.Quel solenne deserto ove un dì sorgevano città cospicueoggi è seminato di macerie e presenta all’attonito pas-seggiero un’immagine di desolazione e di morte. I mise-rabili abitatori che s’incontrano in quelle steppe rifletto-no sulle loro gialle e squallide fisonomie i patimenti e lamalaria. Pianure immense ove una volta prosperavanonumerose popolazioni sono oggi percorse da bufali sel-vaggi e da cignali. I giardini, le ville, gli orti, che ali-mentavano di legumi e di frutta i due milioni d’abitatoridell’immensa metropoli sono sostituiti da macchie e pa-ludi pestilenziali.Qua e là alcune croci di legno attestano al viandante gliomicidi frequenti a cui la miseria e l’ignoranza pretinatrascinano i discendenti del gran popolo, oggi ridotti aduna masnada di fanatici e di briganti.I vestigi delle vie consolari che solcavano per tutti i ver-si quelle pianure e che ricordano il passaggio delle im-mortali legioni, appena si scorgono tra i bronchi e le ro-vine che lo ricoprono. Siccome l’anima degli abitatori ilprete padrone20 ha inaridito quel terreno fecondo.

20 Tutta la Campagna di Roma appartiene oggi a pochi Monsignori e prelatiche l’abbandonano per immergersi nelle crepule della capitale.

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In quella mattina, da una carrozza giunta al crocicchiodi casa Marcello, scendevano quattro donne che noi co-nosciamo e s’incamminavano verso l’abitato. Con chegioia si abbracciassero padre, madre e figlia lo lasciopensare a voi, dopo tanti disagi e tanti pericoli. Giulia eAurelia con gli occhi umidi di lagrime contemplavanosilenziose tanto affetto, e maledicevano in cuor loro chiaveva cagionato sì fiero rammarico a questa onesta fa-miglia.Camilla istupidita osservava l’insolito spettacolo e nonera capace di formare parola. Se avesse potuto indovina-re la fine atroce del suo tentatore, chi sa non fosse ritor-nata in sé, allora non comprendeva nulla.Marcellino dopo aver egli pure girato lo sguardo curiosodall’uno all’altro, dal bellissimo volto di Giulia al nonmen bello di Clelia, si dirigeva verso la stalla per mu-gnere la vaccarella ed offrire un bicchiere di latte frescoalle simpatiche visitatrici.Dopo mille domande e risposte e ragguagli, Manlio vol-to a Giulia diceva: «l’esilio dunque ci resta, non ci vedoaltra via. Questo governo infernale finirà presto, non nedubito, ma intanto dopo tutto quel ch’è accaduto biso-gna sottrarci agli ultimi parossismi del prete sanguina-rio, oggi tutto astio e vendetta».E Giulia, «io sono del vostro parere: sottrarvi alle perse-cuzioni di quegli scellerati e non perder tempo. Dio faràil resto e certo in breve potrete tornare nella vostra

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In quella mattina, da una carrozza giunta al crocicchiodi casa Marcello, scendevano quattro donne che noi co-nosciamo e s’incamminavano verso l’abitato. Con chegioia si abbracciassero padre, madre e figlia lo lasciopensare a voi, dopo tanti disagi e tanti pericoli. Giulia eAurelia con gli occhi umidi di lagrime contemplavanosilenziose tanto affetto, e maledicevano in cuor loro chiaveva cagionato sì fiero rammarico a questa onesta fa-miglia.Camilla istupidita osservava l’insolito spettacolo e nonera capace di formare parola. Se avesse potuto indovina-re la fine atroce del suo tentatore, chi sa non fosse ritor-nata in sé, allora non comprendeva nulla.Marcellino dopo aver egli pure girato lo sguardo curiosodall’uno all’altro, dal bellissimo volto di Giulia al nonmen bello di Clelia, si dirigeva verso la stalla per mu-gnere la vaccarella ed offrire un bicchiere di latte frescoalle simpatiche visitatrici.Dopo mille domande e risposte e ragguagli, Manlio vol-to a Giulia diceva: «l’esilio dunque ci resta, non ci vedoaltra via. Questo governo infernale finirà presto, non nedubito, ma intanto dopo tutto quel ch’è accaduto biso-gna sottrarci agli ultimi parossismi del prete sanguina-rio, oggi tutto astio e vendetta».E Giulia, «io sono del vostro parere: sottrarvi alle perse-cuzioni di quegli scellerati e non perder tempo. Dio faràil resto e certo in breve potrete tornare nella vostra

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Roma ringiovanita e redenta».Il modo di mettersi in salvo fu presto trovato dalla co-raggiosa straniera. «Io – essa soggiunse, – ho il mio ya-cht a Porto d’Anzo».Il mio yacht!, ma questa parola sarà inintelligibile a chilegge, se uomo e più ancora se donna italiana. Il mio ya-cht! Una signorina col suo yacht! Ma che razza d’arneseè questo yacht, che portano le fanciulle inglesi ed offro-no agli amici?Lo yacht non è un arnese ma una nave, su cui l’inglesericco e coraggioso solca gli Oceani e passeggia il mon-do tutto, come fosse la propria casa.I francesi, gli spagnuoli, gli italiani non hanno yacht,benché essi presumano di essere nazioni marittime. Laloro educazione è troppo molle. Ricchi, si danno allelussurie delle metropoli e non avventurano l’effeminataloro esistenza sul mare tempestoso e perciò l’Italia, laSpagna, la Francia non contano i loro Rodney, i Jervis, iNelson.L’inglese, anche millionario, repugna dall’ozio, compraun yacht e si spinge sull’Oceano a cercare le tempeste.Egli non teme i calori della zona torrida, né i ghiacci delpolo. Veleggia, corre, s’istruisce e diventa robusto dicorpo e di mente. Con tali figli Albione signoreggia ilmare da secoli. Co’ suoi baluardi di legno essa rese in-violabile e sacra la sua terra d’asilo e si può sperare checoi nuovi baluardi di ferro essa saprà sfidare qualunque

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Roma ringiovanita e redenta».Il modo di mettersi in salvo fu presto trovato dalla co-raggiosa straniera. «Io – essa soggiunse, – ho il mio ya-cht a Porto d’Anzo».Il mio yacht!, ma questa parola sarà inintelligibile a chilegge, se uomo e più ancora se donna italiana. Il mio ya-cht! Una signorina col suo yacht! Ma che razza d’arneseè questo yacht, che portano le fanciulle inglesi ed offro-no agli amici?Lo yacht non è un arnese ma una nave, su cui l’inglesericco e coraggioso solca gli Oceani e passeggia il mon-do tutto, come fosse la propria casa.I francesi, gli spagnuoli, gli italiani non hanno yacht,benché essi presumano di essere nazioni marittime. Laloro educazione è troppo molle. Ricchi, si danno allelussurie delle metropoli e non avventurano l’effeminataloro esistenza sul mare tempestoso e perciò l’Italia, laSpagna, la Francia non contano i loro Rodney, i Jervis, iNelson.L’inglese, anche millionario, repugna dall’ozio, compraun yacht e si spinge sull’Oceano a cercare le tempeste.Egli non teme i calori della zona torrida, né i ghiacci delpolo. Veleggia, corre, s’istruisce e diventa robusto dicorpo e di mente. Con tali figli Albione signoreggia ilmare da secoli. Co’ suoi baluardi di legno essa rese in-violabile e sacra la sua terra d’asilo e si può sperare checoi nuovi baluardi di ferro essa saprà sfidare qualunque

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tentativo d’invasione straniera.Dunque, «Ho il mio yacht a Porto d’Anzo, – dicevaGiulia, – noi andremo là; e spero di potervi imbarcareinosservati e veleggiare con voi verso il solitario».

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tentativo d’invasione straniera.Dunque, «Ho il mio yacht a Porto d’Anzo, – dicevaGiulia, – noi andremo là; e spero di potervi imbarcareinosservati e veleggiare con voi verso il solitario».

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CAPITOLO XIXLE TERME DI CARACALLA

Lascio pensare a voi quale scompiglio vi fosse in Romail giorno quindici febbraio che seguì la notte tragica diPalazzo Corsini. Un andirivieni, un diavolo per le stra-de, un chiedersi: «che è, che non è? È ora di menar lemani? Di mandare a rotoli questo esoso temporale21 e lospirituale con lui?».Frattanto i tre cadaveri penzolavano dalle finestre e sic-come in quella tana di birbanti uno diffidava dell’altro,niuno ardiva di avvicinarsi alla stanza fatale per non su-scitare sospetti. Finalmente, un battaglione straniero,che la paura dei preti aveva richiesto, comparve nellaLaguna ed invase l’immenso palazzo. I soldati se la ri-devano sotto i baffi nel vedere appiccati i due chercuti el’eunuco. Senza nessuna reverenza al mondo s’andavandicendo fra loro: «Che bei salami! Se ne hanno espostiper mostra tre, vuol dire che ne ha molti il pizzicagno-lo».Nella folla ognuno diceva la sua mentre i soldati davanoopera a far rientrare i cadaveri.«Lasciali andar giù a rompicollo, avrai più presto fatto»,diceva l’uno. «Maneggia il pesce che non si strappi», di-ceva l’altro, e tutti a fischiare, mentre sforzandosi i sol-dati a tirar su il corpulento cadavere di Procopio, si

21 Sottinteso: «il potere» (N.d.C.).

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CAPITOLO XIXLE TERME DI CARACALLA

Lascio pensare a voi quale scompiglio vi fosse in Romail giorno quindici febbraio che seguì la notte tragica diPalazzo Corsini. Un andirivieni, un diavolo per le stra-de, un chiedersi: «che è, che non è? È ora di menar lemani? Di mandare a rotoli questo esoso temporale21 e lospirituale con lui?».Frattanto i tre cadaveri penzolavano dalle finestre e sic-come in quella tana di birbanti uno diffidava dell’altro,niuno ardiva di avvicinarsi alla stanza fatale per non su-scitare sospetti. Finalmente, un battaglione straniero,che la paura dei preti aveva richiesto, comparve nellaLaguna ed invase l’immenso palazzo. I soldati se la ri-devano sotto i baffi nel vedere appiccati i due chercuti el’eunuco. Senza nessuna reverenza al mondo s’andavandicendo fra loro: «Che bei salami! Se ne hanno espostiper mostra tre, vuol dire che ne ha molti il pizzicagno-lo».Nella folla ognuno diceva la sua mentre i soldati davanoopera a far rientrare i cadaveri.«Lasciali andar giù a rompicollo, avrai più presto fatto»,diceva l’uno. «Maneggia il pesce che non si strappi», di-ceva l’altro, e tutti a fischiare, mentre sforzandosi i sol-dati a tirar su il corpulento cadavere di Procopio, si

21 Sottinteso: «il potere» (N.d.C.).

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spezzava la fune e il corpo precipitava sul lastrico congrande fracasso.Nella folla, mentre durava l’osceno schiamazzo, il men-dico diceva a Silvio:«Questo popolaccio mi nausea, esso ama ridere di tutto.Pasquino solo ci rimane dell’antica Roma. Io vorrei chequesto popolo avesse la gravità, con cui i nostri padri,nel Foro, vendevano e comperavano ad alto prezzo ilterreno occupato dalle schiere di Annibale vincitore, op-pure eleggevano un Dittatore per salvare la Repubblicain pericolo, senza ingannarsi mai nella scelta. Ma quan-to tempo dovrà passare prima di averlo degno ancoradell’antica fama, corrotto com’è dai preti? Di tutti i dan-ni fatti da questi impostori al nostro paese, il più imper-donabile è la corruzione con cui han potuto talmentesnaturarlo».«Cosa vuoi? – rispondeva Silvio. – Il servaggio fadell’uomo una belva e questo nostro è stato il più mali-gno, il più perverso di quanti si conoscono. I chercutihanno il garbo di farci schiavi e farci adorare i nostri ti-ranni».Così discorrendo i due amici quasi istintivamentes’avviarono verso lo studio d’Attilio, che trovarono di-nanzi la mensa modestamente imbandita alla quale par-teciparono di tutto cuore. Dopo d’avere ragguagliatol’amico delle faccende del giorno, i tre si sdraiarono percercare un po’ di riposo ed era loro ben necessario dopo

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spezzava la fune e il corpo precipitava sul lastrico congrande fracasso.Nella folla, mentre durava l’osceno schiamazzo, il men-dico diceva a Silvio:«Questo popolaccio mi nausea, esso ama ridere di tutto.Pasquino solo ci rimane dell’antica Roma. Io vorrei chequesto popolo avesse la gravità, con cui i nostri padri,nel Foro, vendevano e comperavano ad alto prezzo ilterreno occupato dalle schiere di Annibale vincitore, op-pure eleggevano un Dittatore per salvare la Repubblicain pericolo, senza ingannarsi mai nella scelta. Ma quan-to tempo dovrà passare prima di averlo degno ancoradell’antica fama, corrotto com’è dai preti? Di tutti i dan-ni fatti da questi impostori al nostro paese, il più imper-donabile è la corruzione con cui han potuto talmentesnaturarlo».«Cosa vuoi? – rispondeva Silvio. – Il servaggio fadell’uomo una belva e questo nostro è stato il più mali-gno, il più perverso di quanti si conoscono. I chercutihanno il garbo di farci schiavi e farci adorare i nostri ti-ranni».Così discorrendo i due amici quasi istintivamentes’avviarono verso lo studio d’Attilio, che trovarono di-nanzi la mensa modestamente imbandita alla quale par-teciparono di tutto cuore. Dopo d’avere ragguagliatol’amico delle faccende del giorno, i tre si sdraiarono percercare un po’ di riposo ed era loro ben necessario dopo

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le fatiche della notte.Verso le dieci della sera, i nostri tre amici giungevanoalle Terme di Caracalla, ove sappiamo che i trecento do-vevano riunirsi.

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le fatiche della notte.Verso le dieci della sera, i nostri tre amici giungevanoalle Terme di Caracalla, ove sappiamo che i trecento do-vevano riunirsi.

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CAPITOLO XXALLE TERME

Padroni del mondo e ricchissimi delle sue spoglie, i Ro-mani si diedero al lusso, alle gozzoviglie ed agli eccessid’ogni specie.Fastidiose ed insopportabili divennero loro le fatiche delcampo, l’aratro e l’armi che tanto avevano influito amantenerli sobrii e robusti. Colle membra rese delicatedall’ozio il peso delle armi divenne soverchio e tra glistranieri schiavi si cercarono i più robusti per farne deisoldati. Gli stranieri forti, armati ed agguerriti alla scuo-la di Roma, cominciarono a disprezzare i dissoluti ed ef-feminati padroni, poi, ad ammazzarli, per impadronirsidelle loro donne e delle loro ricchezze.Ecco la storia della decadenza di quell’impero giganteche finì, come devono finire tutte le potenze edificatesull’ingiustizia e le violenze.Fra i lussi degli antichi c’eran le Terme, ossia i bagni, evi si prodigavano ricchezze immense per renderli como-di, doviziosi e splendidi.Ve n’erano di particolari e di pubblici, e siccome al tem-po degli Imperatori ognun di loro procurava di farsi ce-lebre con qualche opera grandiosa, Caracalla, uno deipiù abbietti di quei despoti, fece edificare le famose Ter-me, i cui avanzi si contemplano oggi nell’immenso de-serto di ruine che segnano la grandezza e la decadenza

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CAPITOLO XXALLE TERME

Padroni del mondo e ricchissimi delle sue spoglie, i Ro-mani si diedero al lusso, alle gozzoviglie ed agli eccessid’ogni specie.Fastidiose ed insopportabili divennero loro le fatiche delcampo, l’aratro e l’armi che tanto avevano influito amantenerli sobrii e robusti. Colle membra rese delicatedall’ozio il peso delle armi divenne soverchio e tra glistranieri schiavi si cercarono i più robusti per farne deisoldati. Gli stranieri forti, armati ed agguerriti alla scuo-la di Roma, cominciarono a disprezzare i dissoluti ed ef-feminati padroni, poi, ad ammazzarli, per impadronirsidelle loro donne e delle loro ricchezze.Ecco la storia della decadenza di quell’impero giganteche finì, come devono finire tutte le potenze edificatesull’ingiustizia e le violenze.Fra i lussi degli antichi c’eran le Terme, ossia i bagni, evi si prodigavano ricchezze immense per renderli como-di, doviziosi e splendidi.Ve n’erano di particolari e di pubblici, e siccome al tem-po degli Imperatori ognun di loro procurava di farsi ce-lebre con qualche opera grandiosa, Caracalla, uno deipiù abbietti di quei despoti, fece edificare le famose Ter-me, i cui avanzi si contemplano oggi nell’immenso de-serto di ruine che segnano la grandezza e la decadenza

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di Roma.Gli edifici più cospicui dell’immensa città, quasi tuttiavevano dei sotterranei, praticati dai grandi con astutaprevidenza per nascondervisi in tempo di pericolo o pernascondervi il frutto delle loro rapine e violenze.Nel sotterraneo delle Terme di Caracalla era stabilito ilnuovo convegno dei trecento, nella notte del quindicifebbraio, e subito che l’ombre della notte cominciaronoa coprire Roma, già le loro sentinelle erano collocatenelle vicinanze del luogo di riunione e sulle vie che viconducevano.

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di Roma.Gli edifici più cospicui dell’immensa città, quasi tuttiavevano dei sotterranei, praticati dai grandi con astutaprevidenza per nascondervisi in tempo di pericolo o pernascondervi il frutto delle loro rapine e violenze.Nel sotterraneo delle Terme di Caracalla era stabilito ilnuovo convegno dei trecento, nella notte del quindicifebbraio, e subito che l’ombre della notte cominciaronoa coprire Roma, già le loro sentinelle erano collocatenelle vicinanze del luogo di riunione e sulle vie che viconducevano.

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CAPITOLO XXIIL TRADITORE

La liberazione di Manlio e l’assalto di palazzo Corsiniavevano spaventato il governo Pontificio. Mentre prepa-rava solenni esequie al cardinale Procopio e ai compa-gni, avea messo sotto le armi quanta truppa straniera edindigena v’era in Roma. La polizia coi suoi cagnotti erain grande confusione. Al minimo sospetto si arrestavanocittadini di ogni classe e le carceri ne rigurgitavano.Il governo dei preti aveva saputo comprare un traditoreperfino fra i trecento. Per buona sorte costui non s’eratrovato coi dieci del Quirinale, né tra i venti del Corsini.Egli però sapeva della riunione alle Terme di Caracalla ene aveva informata la Polizia.Assuefatti alla congiura, gli italiani, sanno ciò che siauna contro-polizia. Ma per chi non lo sapesse: essa èuna polizia di congiurati, che regola e conosce le menedi quella del governo.Il capo della contro-polizia liberale era Muzio e ben gliserviva la sua qualità di mendico; poiché tra quei tantiinfelici che accattano il pane nelle vie e sulle piazze diRoma i preti trovano sempre alcuno che si vendecoll’infame patto della delazione. Muzio non lo ignora-va e, coll’intelligenza superiore che lo adornava avevasaputo dai suoi emissari far vigilare gli emissari dei pre-ti.

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CAPITOLO XXIIL TRADITORE

La liberazione di Manlio e l’assalto di palazzo Corsiniavevano spaventato il governo Pontificio. Mentre prepa-rava solenni esequie al cardinale Procopio e ai compa-gni, avea messo sotto le armi quanta truppa straniera edindigena v’era in Roma. La polizia coi suoi cagnotti erain grande confusione. Al minimo sospetto si arrestavanocittadini di ogni classe e le carceri ne rigurgitavano.Il governo dei preti aveva saputo comprare un traditoreperfino fra i trecento. Per buona sorte costui non s’eratrovato coi dieci del Quirinale, né tra i venti del Corsini.Egli però sapeva della riunione alle Terme di Caracalla ene aveva informata la Polizia.Assuefatti alla congiura, gli italiani, sanno ciò che siauna contro-polizia. Ma per chi non lo sapesse: essa èuna polizia di congiurati, che regola e conosce le menedi quella del governo.Il capo della contro-polizia liberale era Muzio e ben gliserviva la sua qualità di mendico; poiché tra quei tantiinfelici che accattano il pane nelle vie e sulle piazze diRoma i preti trovano sempre alcuno che si vendecoll’infame patto della delazione. Muzio non lo ignora-va e, coll’intelligenza superiore che lo adornava avevasaputo dai suoi emissari far vigilare gli emissari dei pre-ti.

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L’ultime ombre dei congiurati (perché veramente sem-bravano ombre che traversassero quelle macerie) eransiintrodotte nella gola del sotterraneo. Attilio aveva fattala dimanda: se le sentinelle erano a posto: il lume, dopola risposta affermativa, aveva rischiarato le austere fisio-nomie dei nostri giovani, quando un fischio simile a si-bilo di serpente fece risuonare le antiche volte dello spe-co.Era questo segnale d’allarme ed era il mendico che lomandava, il quale, messo appena il piede sull’entrata delsotterraneo «non v’è tempo da perdere – esclamava –,non solo siamo accerchiati da forza armata da questaparte ma altra forza ha già preso posizione all’uscita set-tentrionale del sotterraneo!».L’imminente pericolo in luogo di far impallidire queiprodi, gettò sulle loro maschie fisonomìe un’aria di giu-bilo. Tale è la coscienza del vero coraggio, massimequando serve la sacrosanta causa della libertà e della pa-tria, ed Attilio girato uno sguardo di compiacenza sulconsesso imponente ordinò a Silvio di recarsi con duecompagni all’estremità del sotterraneo ed informarlo diquanto accadeva.All’entrata compariva una sentinella e confermavaquanto Muzio aveva asserito, ma dalla parte opposta,niuno si faceva innanzi, il che dava a supporre che lesentinelle, da quella parte, potessero essere state arresta-te.

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L’ultime ombre dei congiurati (perché veramente sem-bravano ombre che traversassero quelle macerie) eransiintrodotte nella gola del sotterraneo. Attilio aveva fattala dimanda: se le sentinelle erano a posto: il lume, dopola risposta affermativa, aveva rischiarato le austere fisio-nomie dei nostri giovani, quando un fischio simile a si-bilo di serpente fece risuonare le antiche volte dello spe-co.Era questo segnale d’allarme ed era il mendico che lomandava, il quale, messo appena il piede sull’entrata delsotterraneo «non v’è tempo da perdere – esclamava –,non solo siamo accerchiati da forza armata da questaparte ma altra forza ha già preso posizione all’uscita set-tentrionale del sotterraneo!».L’imminente pericolo in luogo di far impallidire queiprodi, gettò sulle loro maschie fisonomìe un’aria di giu-bilo. Tale è la coscienza del vero coraggio, massimequando serve la sacrosanta causa della libertà e della pa-tria, ed Attilio girato uno sguardo di compiacenza sulconsesso imponente ordinò a Silvio di recarsi con duecompagni all’estremità del sotterraneo ed informarlo diquanto accadeva.All’entrata compariva una sentinella e confermavaquanto Muzio aveva asserito, ma dalla parte opposta,niuno si faceva innanzi, il che dava a supporre che lesentinelle, da quella parte, potessero essere state arresta-te.

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Appena però Silvio giungeva all’estremità del sotterra-neo alcune fucilate dal di fuori annunziavano il conflit-to, mentre rientravano al tempo istesso i quattro compa-gni, che si trovavano di guardia in quella parte, per darnotizia dell’arrivo di numerose truppe. Silvio tornò in-dietro e ragguagliò il suo capo di quanto accadeva.Attilio allora diede questi ordini: «Muzio formerà laavanguardia coi suoi cento, io lo seguiterò coi miei. Sil-vio colla sua schiera starà alla retroguardia. Con uominicome voi, io posso risparmiare ogni incoraggiamento:dirò soltanto, che qualunque sia la forza che noi abbia-mo a fronte, dobbiamo caricarla in massa col pugnalealla mano. I primi venti della tua schiera, disse a Mimo,marcino radi e adagio sino ad incontrare il nemico. Sco-perto, lo assaltino gridando e a passo di corsa. Noi vi se-guiremo da vicino».Dopo queste poche parole Muzio, disposti i venti e datoun colpo d’occhio al resto della sua schiera, si avvolsela toga al braccio sinistro e col pugnale nella destra siavanzò dicendo: «seguitemi!».L’antro sembrò in quel momento vomitare un torrente dilava ed all’oscuro, perché ogni lume era spento, cupi, si-lenziosi, s’avanzarono i discendenti dei Fabii, pronti adaffrontare i satelliti del dispotismo.I primi soldati che s’incontrarono coi nostri ebbero ap-pena il tempo di spianare i fucili, che in un lampo si tro-varono avviluppati dai terribili aggressori e volti in

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Appena però Silvio giungeva all’estremità del sotterra-neo alcune fucilate dal di fuori annunziavano il conflit-to, mentre rientravano al tempo istesso i quattro compa-gni, che si trovavano di guardia in quella parte, per darnotizia dell’arrivo di numerose truppe. Silvio tornò in-dietro e ragguagliò il suo capo di quanto accadeva.Attilio allora diede questi ordini: «Muzio formerà laavanguardia coi suoi cento, io lo seguiterò coi miei. Sil-vio colla sua schiera starà alla retroguardia. Con uominicome voi, io posso risparmiare ogni incoraggiamento:dirò soltanto, che qualunque sia la forza che noi abbia-mo a fronte, dobbiamo caricarla in massa col pugnalealla mano. I primi venti della tua schiera, disse a Mimo,marcino radi e adagio sino ad incontrare il nemico. Sco-perto, lo assaltino gridando e a passo di corsa. Noi vi se-guiremo da vicino».Dopo queste poche parole Muzio, disposti i venti e datoun colpo d’occhio al resto della sua schiera, si avvolsela toga al braccio sinistro e col pugnale nella destra siavanzò dicendo: «seguitemi!».L’antro sembrò in quel momento vomitare un torrente dilava ed all’oscuro, perché ogni lume era spento, cupi, si-lenziosi, s’avanzarono i discendenti dei Fabii, pronti adaffrontare i satelliti del dispotismo.I primi soldati che s’incontrarono coi nostri ebbero ap-pena il tempo di spianare i fucili, che in un lampo si tro-varono avviluppati dai terribili aggressori e volti in

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fuga. Un urlo tremendo di «avanti!!!» uscito da trecentomaschie e sonore voci incuteva una paura di morte an-che nei men codardi di quella bordaglia.In men ch’io non dica il Campo Vaccino e poi le vie diRoma diventarono fiumi di fuggenti. Elmi, sciabole, fu-cili, si trovarono seminati sul lastrico delle vie e più fe-riti vi furon dagl’inciampi in quelle armi che da manonemica. Molti incespicando rovesciati cagionavano lacaduta dei vegnenti dimodoché in certi luoghi si trova-vano qua e colà monti di mercenari e di birri. Alcuni silamentavano, altri mostravan tanta paura nelle ossa chegridavano: «Non mi uccidete, signor liberale, ch’io misono arreso».Frattanto i prodi campioni della libertà di Roma, dopod’aver fugato i mercenari pretini si separavano e tran-quillamente ripigliavano la via delle loro case sparpa-gliati in piccoli gruppi.Quanto valga l’uomo di coraggio è cosa incredibile! Unuomo può mettere in fuga un esercito e non è esagera-zione. Io ho veduto degli eserciti colti dal panico fuggiredavanti non ad un uomo solo ma a meno d’un uomo, da-vanti ad un pericolo immaginario. Un grido di «salvachi può!», «Cavalleria!», «il nemico!», risonante di not-te ed anche di giorno con qualche tiro di fucile o senza,basta a mettere in fuga un corpo di truppa che ha com-battuto e combatterà in altra circostanza col maggiorecoraggio. Comunque sia, il panico è vergognoso e, vera-

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fuga. Un urlo tremendo di «avanti!!!» uscito da trecentomaschie e sonore voci incuteva una paura di morte an-che nei men codardi di quella bordaglia.In men ch’io non dica il Campo Vaccino e poi le vie diRoma diventarono fiumi di fuggenti. Elmi, sciabole, fu-cili, si trovarono seminati sul lastrico delle vie e più fe-riti vi furon dagl’inciampi in quelle armi che da manonemica. Molti incespicando rovesciati cagionavano lacaduta dei vegnenti dimodoché in certi luoghi si trova-vano qua e colà monti di mercenari e di birri. Alcuni silamentavano, altri mostravan tanta paura nelle ossa chegridavano: «Non mi uccidete, signor liberale, ch’io misono arreso».Frattanto i prodi campioni della libertà di Roma, dopod’aver fugato i mercenari pretini si separavano e tran-quillamente ripigliavano la via delle loro case sparpa-gliati in piccoli gruppi.Quanto valga l’uomo di coraggio è cosa incredibile! Unuomo può mettere in fuga un esercito e non è esagera-zione. Io ho veduto degli eserciti colti dal panico fuggiredavanti non ad un uomo solo ma a meno d’un uomo, da-vanti ad un pericolo immaginario. Un grido di «salvachi può!», «Cavalleria!», «il nemico!», risonante di not-te ed anche di giorno con qualche tiro di fucile o senza,basta a mettere in fuga un corpo di truppa che ha com-battuto e combatterà in altra circostanza col maggiorecoraggio. Comunque sia, il panico è vergognoso e, vera-

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mente veduto e considerato con pacatezza, esso ha qual-che cosa di degradante. Io vorrei non aver mai a vederegl’Italiani colti da terror panico. Eppure pare che i popo-li meridionali e più spiritosi, come il Francese, l’Italia-no, lo Spagnolo vi siano più soggetti dei popoli freddi eposati del settentrione.Dei liberi, pochi furono i feriti, il che succede sempre aivalorosi; dei mercenari però molti furono i feriti da lorostessi, e si contarono alcuni morti.Tra i cadaveri che all’albeggiare si distinsero nelle vici-nanze delle Terme, v’era un giovane col mento appenacoperto di lanugine, era supino e sul suo petto a grandicaratteri si leggeva la parola traditore.Giovinetto senza esperienza, Paolo, ebbe la disgraziad’innamorarsi della figlia d’un prete. La Dalila astuta,ammaestrata dal padre, era giunta a scoprire che il suoamante apparteneva ad un gruppo di cospiratori. Dalprimo errore lo sciagurato cadde in altri e finì conl’abbandonarsi intieramente all’infame vita del delatore.Quella notte n’ebbe degna ricompensa!

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mente veduto e considerato con pacatezza, esso ha qual-che cosa di degradante. Io vorrei non aver mai a vederegl’Italiani colti da terror panico. Eppure pare che i popo-li meridionali e più spiritosi, come il Francese, l’Italia-no, lo Spagnolo vi siano più soggetti dei popoli freddi eposati del settentrione.Dei liberi, pochi furono i feriti, il che succede sempre aivalorosi; dei mercenari però molti furono i feriti da lorostessi, e si contarono alcuni morti.Tra i cadaveri che all’albeggiare si distinsero nelle vici-nanze delle Terme, v’era un giovane col mento appenacoperto di lanugine, era supino e sul suo petto a grandicaratteri si leggeva la parola traditore.Giovinetto senza esperienza, Paolo, ebbe la disgraziad’innamorarsi della figlia d’un prete. La Dalila astuta,ammaestrata dal padre, era giunta a scoprire che il suoamante apparteneva ad un gruppo di cospiratori. Dalprimo errore lo sciagurato cadde in altri e finì conl’abbandonarsi intieramente all’infame vita del delatore.Quella notte n’ebbe degna ricompensa!

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CAPITOLO XXIILA TORTURA

Siccome l’ora della solenne vendetta della popolare giu-stizia non era sonata ancora, i preti se la cavarono con lasola paura. Essi ben temettero in quella spaventosa nottedi veder rompere il capello a cui la giustizia di Dio tiensospesa la spada sterminatrice che reciderà il loro caponefario: ma fu differito il castigo. Non, che la misuranon sia colma, ma forse le colpe degli uomini meritanoancora quell’abbominevole flagello!Conoscete voi la tortura?Sapete voi italiani che dai preti fu torturato Galileo? ilpiù grande degli italiani? e chi se non i preti poteva isti-tuire la tortura? Ci voleva l’animo d’un arcivescovo, percondannare a morire di fame in carcere murato Ugolinocon quattro figli!Sì! la tortura! Dacché nella famiglia umana, vi furonouomini che svestirono le forme umane per farsi impo-stori, cioè preti, dacché vi furono preti nel mondo, vi fu-rono torture.Volendo costoro mantenere tutti gli uomini nell’ignoran-za, quando emergeva alcuno che avesse ricevuto da Diotanta intelligenza da capire le loro menzogne,quell’intelligente era da questi demoni torturato, acciòconfessasse che la luce era tenebra, che l’eterno, l’infi-nito, l’onnipotente, era un vecchio dalla barba bianca se-

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CAPITOLO XXIILA TORTURA

Siccome l’ora della solenne vendetta della popolare giu-stizia non era sonata ancora, i preti se la cavarono con lasola paura. Essi ben temettero in quella spaventosa nottedi veder rompere il capello a cui la giustizia di Dio tiensospesa la spada sterminatrice che reciderà il loro caponefario: ma fu differito il castigo. Non, che la misuranon sia colma, ma forse le colpe degli uomini meritanoancora quell’abbominevole flagello!Conoscete voi la tortura?Sapete voi italiani che dai preti fu torturato Galileo? ilpiù grande degli italiani? e chi se non i preti poteva isti-tuire la tortura? Ci voleva l’animo d’un arcivescovo, percondannare a morire di fame in carcere murato Ugolinocon quattro figli!Sì! la tortura! Dacché nella famiglia umana, vi furonouomini che svestirono le forme umane per farsi impo-stori, cioè preti, dacché vi furono preti nel mondo, vi fu-rono torture.Volendo costoro mantenere tutti gli uomini nell’ignoran-za, quando emergeva alcuno che avesse ricevuto da Diotanta intelligenza da capire le loro menzogne,quell’intelligente era da questi demoni torturato, acciòconfessasse che la luce era tenebra, che l’eterno, l’infi-nito, l’onnipotente, era un vecchio dalla barba bianca se-

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duto sulle nubi; che una donna, madre d’un bellissimomaschio, era una vergine e che un pezzetto di pasta chevoi inghiottivate era il creatore dei mondi che vi passavaper le vie digestive, e poi e poi!!!Quando si pensa che una gran parte del popolo ci credeancora e che in questo secolo in cui l’intelligenza umanaha pur partorito delle grandi cose, il prete la fa ancora dapadrone; quando si vedono i reggitori delle nazioni fin-gere (perché è finzione ed iprocrisia) di proteggere emantenere con ogni rispetto l’istituzione diabolica delpretismo, c’è veramente da impazzire, e non si capiscese ci sia più malvagità dalla parte dei potenti edegl’impostori o più stupida imbecillità da parte di chi litollera.In molti paesi, come l’America, l’Inghilterra, la Svizze-ra, la tortura è realmente abolita, né colà il progresso èvana parola.In Roma pure non se ne parla, è vero: ma chi riesce apenetrare nei reconditi recessi di quei pandemoni, che sichiamano claustri, seminari, conventi? in quei covili oveun’assoluta reclusione isola l’individuo dall’umana fa-miglia, ove l’essere maschio o femmina che appartienealla confraternita è legato da giuramenti tremendi ed ap-partato per sempre dal consorzio del resto degli uomini:massime se vi sia sospetto ch’egli non sia intieramentecorpo ed anima consacrato all’istituzione ove il despoti-smo è assoluto, irresponsabile, potente!

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duto sulle nubi; che una donna, madre d’un bellissimomaschio, era una vergine e che un pezzetto di pasta chevoi inghiottivate era il creatore dei mondi che vi passavaper le vie digestive, e poi e poi!!!Quando si pensa che una gran parte del popolo ci credeancora e che in questo secolo in cui l’intelligenza umanaha pur partorito delle grandi cose, il prete la fa ancora dapadrone; quando si vedono i reggitori delle nazioni fin-gere (perché è finzione ed iprocrisia) di proteggere emantenere con ogni rispetto l’istituzione diabolica delpretismo, c’è veramente da impazzire, e non si capiscese ci sia più malvagità dalla parte dei potenti edegl’impostori o più stupida imbecillità da parte di chi litollera.In molti paesi, come l’America, l’Inghilterra, la Svizze-ra, la tortura è realmente abolita, né colà il progresso èvana parola.In Roma pure non se ne parla, è vero: ma chi riesce apenetrare nei reconditi recessi di quei pandemoni, che sichiamano claustri, seminari, conventi? in quei covili oveun’assoluta reclusione isola l’individuo dall’umana fa-miglia, ove l’essere maschio o femmina che appartienealla confraternita è legato da giuramenti tremendi ed ap-partato per sempre dal consorzio del resto degli uomini:massime se vi sia sospetto ch’egli non sia intieramentecorpo ed anima consacrato all’istituzione ove il despoti-smo è assoluto, irresponsabile, potente!

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Sì! in Roma, ove siede il vicario del Dio di pace, del re-dentore degli uomini, v’è la tortura come ai tempi di S.Domenico22 e di Torquemada!23 ed in questi giorni diconvulsioni politiche e di paure pretine la corda e la te-naglia erano all’ordine del giorno negli orridi sotterraneidi Roma.Povero Dentato! il bravo sergente de’ dragoni che facili-tò l’evasione di Manlio. Dentato era messo alla torturamattina e sera per strappargli di bocca la delazione deicomplici!Io risparmierò ai miei lettori l’orrido quadro dei pati-menti inflitti a quel prode romano straziato colla corda,attanagliato, ridotto a una massa informe, abbandonatoin un canto del suo carcere segreto, spirante, ed implo-rando la morte come un beneficio. Quello ch’io nonposso tacere è che il prete non si contenta di martoriare,di avvilire il corpo. Egli vuole insudiciare l’anima, equando il sofferente svenuto pei patimenti articolaun’indistinta parola, egli la raccoglie e l’interpreta amodo suo, spargendo la vergogna e l’infamia sul capodell’infelice torturato.Il povero Dentato così scontava il suo amore per l’Italiae per Roma nelle unghie dei luciferi umani, e non era ilsolo! In quei giorni di paura e di rabbia, furono numero-si gli arresti ed i torturati, ed anche rinvenuto dal terroreil prete si dava alle sevizie, condizione essenziale per ri-22 Inventore dell’Inquisizione.23 Uno dei più feroci inquistori di Spagna.

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Sì! in Roma, ove siede il vicario del Dio di pace, del re-dentore degli uomini, v’è la tortura come ai tempi di S.Domenico22 e di Torquemada!23 ed in questi giorni diconvulsioni politiche e di paure pretine la corda e la te-naglia erano all’ordine del giorno negli orridi sotterraneidi Roma.Povero Dentato! il bravo sergente de’ dragoni che facili-tò l’evasione di Manlio. Dentato era messo alla torturamattina e sera per strappargli di bocca la delazione deicomplici!Io risparmierò ai miei lettori l’orrido quadro dei pati-menti inflitti a quel prode romano straziato colla corda,attanagliato, ridotto a una massa informe, abbandonatoin un canto del suo carcere segreto, spirante, ed implo-rando la morte come un beneficio. Quello ch’io nonposso tacere è che il prete non si contenta di martoriare,di avvilire il corpo. Egli vuole insudiciare l’anima, equando il sofferente svenuto pei patimenti articolaun’indistinta parola, egli la raccoglie e l’interpreta amodo suo, spargendo la vergogna e l’infamia sul capodell’infelice torturato.Il povero Dentato così scontava il suo amore per l’Italiae per Roma nelle unghie dei luciferi umani, e non era ilsolo! In quei giorni di paura e di rabbia, furono numero-si gli arresti ed i torturati, ed anche rinvenuto dal terroreil prete si dava alle sevizie, condizione essenziale per ri-22 Inventore dell’Inquisizione.23 Uno dei più feroci inquistori di Spagna.

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conoscere i codardi. I tiranni più crudeli, i più sanguina-ri di tutte le epoche, furono vili e pieni di paura.Infelice Dentato! i suoi carnefici rapportavano ch’egliaveva confessato complici e quindi nuovi arresti, nuovitormenti, e nuove torture!Ecco! come da tanti secoli è trattato questo nostro pove-ro paese, ed il mondo tollera questi carnefici, li proteg-ge, li impone all’Italia! Non si sa se più scellerati i pretie chi li sorregge o più stupido questo miserabile popoloche li soffre nel suo seno e non fulmina, non annientaquesti istrumenti del suo servaggio, delle sue miserie edelle sue umiliazioni.

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conoscere i codardi. I tiranni più crudeli, i più sanguina-ri di tutte le epoche, furono vili e pieni di paura.Infelice Dentato! i suoi carnefici rapportavano ch’egliaveva confessato complici e quindi nuovi arresti, nuovitormenti, e nuove torture!Ecco! come da tanti secoli è trattato questo nostro pove-ro paese, ed il mondo tollera questi carnefici, li proteg-ge, li impone all’Italia! Non si sa se più scellerati i pretie chi li sorregge o più stupido questo miserabile popoloche li soffre nel suo seno e non fulmina, non annientaquesti istrumenti del suo servaggio, delle sue miserie edelle sue umiliazioni.

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CAPITOLO XXIIII BRIGANTI

Lasciamo per un momento queste scene di desolazione ed’orrore, quest’atmosfera infetta dal fiato prestilenzialede’ carnefici e seguiamo sulla strada di Porto d’Anzo legraziose nostre viaggiatrici, meste, perché il loro cuorerimaneva in Roma co’ loro cari ma finalmente respiran-do l’aria libera della campagna in quella stagione puris-sima.La campagna romana, un dì sì popolata e fertile, è oggi,lo ripeto, un deserto seminato di macerie e coperto dipaludi e di macchie. L’ammiratore della natura selvag-gia trova pascolo colà all’esaltata immaginazione e for-se è difficile rinvenire un altro lembo di terra sulla su-perficie del globo che presenti alla memoria tante ricor-danze di peripezie, di grandezza e di miseria.Il cacciatore vi trova selvaggina d’ogni specie, dallequaglie al cignale, ed alimento del corpo e dell’anima vitrova colui, che alla infezione della capitale, alle suelussurie, preferisce la quiete del deserto.Pochi, lo abbiamo detto, sono i proprietari di quelle fe-raci ed immense pianure e tutti son preti, ingolfati neivizi della metropoli, che non hanno mai veduti questiloro possessi e vi tengono al più qualche mandra di bu-fali e pecore.Ma nella campagna romana si trova qualche altra cosa.

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CAPITOLO XXIIII BRIGANTI

Lasciamo per un momento queste scene di desolazione ed’orrore, quest’atmosfera infetta dal fiato prestilenzialede’ carnefici e seguiamo sulla strada di Porto d’Anzo legraziose nostre viaggiatrici, meste, perché il loro cuorerimaneva in Roma co’ loro cari ma finalmente respiran-do l’aria libera della campagna in quella stagione puris-sima.La campagna romana, un dì sì popolata e fertile, è oggi,lo ripeto, un deserto seminato di macerie e coperto dipaludi e di macchie. L’ammiratore della natura selvag-gia trova pascolo colà all’esaltata immaginazione e for-se è difficile rinvenire un altro lembo di terra sulla su-perficie del globo che presenti alla memoria tante ricor-danze di peripezie, di grandezza e di miseria.Il cacciatore vi trova selvaggina d’ogni specie, dallequaglie al cignale, ed alimento del corpo e dell’anima vitrova colui, che alla infezione della capitale, alle suelussurie, preferisce la quiete del deserto.Pochi, lo abbiamo detto, sono i proprietari di quelle fe-raci ed immense pianure e tutti son preti, ingolfati neivizi della metropoli, che non hanno mai veduti questiloro possessi e vi tengono al più qualche mandra di bu-fali e pecore.Ma nella campagna romana si trova qualche altra cosa.

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La pianta brigante è inseparabile dal governo dei preti,ed è naturale; essa non può non prosperare accanto adun governo codardo, servito da mercenari imbelli ed ab-brutiti. Quindi il ladro, l’omicida o il compromesso poli-tico, trovandosi questa immensa campagna vicina oveloro non mancherà rifugio ed alimento, vi si gettano emolti vi passano l’intiera lor vita.Le statistiche assicurano essere gli omicidi in Roma piùfrequenti che in alcun’altra parte, e non può essere altri-menti coll’educazione corruttrice dei preti e la miseriaprodotta dal loro infame governo. Quindi necessaria-mente la campagna è popolata da molti di questi fuoru-sciti delinquenti od innocenti, tutti conosciuti sotto ladenominazione di briganti.A questa non piccola famiglia di briganti per necessitàvanno aggiunte le numerose e terribili bande assoldatedai preti stessi contro il presente governo italiano, bandeabbastanza note e che tante stragi commisero in questiultimi anni.Eppure, con tutto questo, io ho simpatia dei briganti!Le mie simpatie non si stendono certo alle iene assetatedi sangue che mutilano i loro prigionieri prima di truci-darli, che bruciano, devastano, distruggono per selvag-gio istinto di distruzione. No! costoro mi mettono orro-re!Ma quei briganti che odiano un governo scellerato comequello dei preti, o simile, che piuttosto di sottostare ai

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La pianta brigante è inseparabile dal governo dei preti,ed è naturale; essa non può non prosperare accanto adun governo codardo, servito da mercenari imbelli ed ab-brutiti. Quindi il ladro, l’omicida o il compromesso poli-tico, trovandosi questa immensa campagna vicina oveloro non mancherà rifugio ed alimento, vi si gettano emolti vi passano l’intiera lor vita.Le statistiche assicurano essere gli omicidi in Roma piùfrequenti che in alcun’altra parte, e non può essere altri-menti coll’educazione corruttrice dei preti e la miseriaprodotta dal loro infame governo. Quindi necessaria-mente la campagna è popolata da molti di questi fuoru-sciti delinquenti od innocenti, tutti conosciuti sotto ladenominazione di briganti.A questa non piccola famiglia di briganti per necessitàvanno aggiunte le numerose e terribili bande assoldatedai preti stessi contro il presente governo italiano, bandeabbastanza note e che tante stragi commisero in questiultimi anni.Eppure, con tutto questo, io ho simpatia dei briganti!Le mie simpatie non si stendono certo alle iene assetatedi sangue che mutilano i loro prigionieri prima di truci-darli, che bruciano, devastano, distruggono per selvag-gio istinto di distruzione. No! costoro mi mettono orro-re!Ma quei briganti che odiano un governo scellerato comequello dei preti, o simile, che piuttosto di sottostare ai

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soprusi ed alle umiliazioni a cui ogni giorno il cittadinoè esposto, preferiscono la vita vagante della foresta, sen-za macchiarsi con furti o con omicidi, quelli là hanno lamia simpatia.Quando poi all’onesta indipendenza aggiungono l’indo-le coraggiosa del leone e si battono valorosamente con-tro chiunque cerchi sopraffarli, allora non solo simpatia,ma ammirazione si meritano, e francamente, nell’abbas-samento presente della nostra gloria militare, io soventeinsuperbisco tra me stesso, pensando che pochi italiani(ispirati da falso principio è vero) combattono contropolizie, carabinieri, guardie nazionali, esercito, un mon-do di nemici, senza che questi giungano mai a vincerli odomarli.Comunque sia, tolte le crudeltà commesse dai brigantiassoldati dai preti, quella classe di gente, ha mostrato inquesti ultimi tempi una tenacità ed una bravura degna dimiglior causa; il che prova che gli stessi uomini sospintidall’amor di patria e ben guidati sarebbero una barrierainsuperabile contro qualunque invasione straniera.Fatalmente quei poveri ma coraggiosi contadini sonosempre stati coi preti e da loro sono forviati. Per questoli vediamo armati contro l’unità nazionale.E quanto tempo ci vorrà ancora per portarli sulla buonavia?Che i briganti non sieno tutti assassini lo prova Orazio,il valoroso Romano che tutti in Trastevere, specialmente

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soprusi ed alle umiliazioni a cui ogni giorno il cittadinoè esposto, preferiscono la vita vagante della foresta, sen-za macchiarsi con furti o con omicidi, quelli là hanno lamia simpatia.Quando poi all’onesta indipendenza aggiungono l’indo-le coraggiosa del leone e si battono valorosamente con-tro chiunque cerchi sopraffarli, allora non solo simpatia,ma ammirazione si meritano, e francamente, nell’abbas-samento presente della nostra gloria militare, io soventeinsuperbisco tra me stesso, pensando che pochi italiani(ispirati da falso principio è vero) combattono contropolizie, carabinieri, guardie nazionali, esercito, un mon-do di nemici, senza che questi giungano mai a vincerli odomarli.Comunque sia, tolte le crudeltà commesse dai brigantiassoldati dai preti, quella classe di gente, ha mostrato inquesti ultimi tempi una tenacità ed una bravura degna dimiglior causa; il che prova che gli stessi uomini sospintidall’amor di patria e ben guidati sarebbero una barrierainsuperabile contro qualunque invasione straniera.Fatalmente quei poveri ma coraggiosi contadini sonosempre stati coi preti e da loro sono forviati. Per questoli vediamo armati contro l’unità nazionale.E quanto tempo ci vorrà ancora per portarli sulla buonavia?Che i briganti non sieno tutti assassini lo prova Orazio,il valoroso Romano che tutti in Trastevere, specialmente

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le donne, ammiratrici sempre della bravura, credevanodiscendente dal famoso Coclite, che da solo difese ilponte contro l’esercito di Porsenna. Egli aveva questo diparticolare, oltre il valore che lo ravvicinava all’anticoeroe: gli mancava un occhio che nell’infanzia, in unarissa aveva perduto. Un giovinetto della sua età, ch’egliaveva battuto, per vendicarsi gli piantò una cannanell’occhio sinistro e glielo svelse.Orazio aveva servito con onore la Repubblica romana.Ancora inerbe, egli fu tra i primi che nel glorioso 30d’aprile caricarono e fugarono gli stranieri invasori. APalestrina riportò onorevole ferita di palla alla fronte. AVelletri, dopo aver freddato un ufficiale di cavalleria na-poletano col suo archibugio, lo spogliò delle armi e leportò in trionfo a Roma.Ventura sarebbe stata per Giulia e le sue compagne, sefossero cadute in potere di un tal brigante; ma non fucosì: altre bande della peggior natura da noi descritta in-contrò la gentile comitiva mentre si avvicinava allespiaggie del mare, ed una fucilata uscita da un boscocircostante, che rovesciò il cocchiere dalla banchina,diede indizio agl’infelici della situazione loro.Caduto il cocchiere, Manlio, con un’intrepidezza ed unaagilità superiore all’età sua slanciossi sul davanti dellacarrozza, ed impugnò le redini, ma inutilmente; quattromasnadieri armati di tutto punto, si precipitarono ai fre-ni dei cavalli e li fermarono.

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le donne, ammiratrici sempre della bravura, credevanodiscendente dal famoso Coclite, che da solo difese ilponte contro l’esercito di Porsenna. Egli aveva questo diparticolare, oltre il valore che lo ravvicinava all’anticoeroe: gli mancava un occhio che nell’infanzia, in unarissa aveva perduto. Un giovinetto della sua età, ch’egliaveva battuto, per vendicarsi gli piantò una cannanell’occhio sinistro e glielo svelse.Orazio aveva servito con onore la Repubblica romana.Ancora inerbe, egli fu tra i primi che nel glorioso 30d’aprile caricarono e fugarono gli stranieri invasori. APalestrina riportò onorevole ferita di palla alla fronte. AVelletri, dopo aver freddato un ufficiale di cavalleria na-poletano col suo archibugio, lo spogliò delle armi e leportò in trionfo a Roma.Ventura sarebbe stata per Giulia e le sue compagne, sefossero cadute in potere di un tal brigante; ma non fucosì: altre bande della peggior natura da noi descritta in-contrò la gentile comitiva mentre si avvicinava allespiaggie del mare, ed una fucilata uscita da un boscocircostante, che rovesciò il cocchiere dalla banchina,diede indizio agl’infelici della situazione loro.Caduto il cocchiere, Manlio, con un’intrepidezza ed unaagilità superiore all’età sua slanciossi sul davanti dellacarrozza, ed impugnò le redini, ma inutilmente; quattromasnadieri armati di tutto punto, si precipitarono ai fre-ni dei cavalli e li fermarono.

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«Non vi movete o siete morto» gridò con voce imperio-sa uno della banda che avea apparenza di comando, everamente inutile sarebbe stata la resistenza d’un solo einerme contro quattro armati e di quella specie!Manlio rimase immobile sulla banchina ove era salito.Alle donne si ordinò di scendere con certo piglio pocogalante dapprima, ma scese che furono, abbarbagliati datanta bellezza, i malviventi rimasero muti e per un pezzostettero a considerare Clelia e Giulia con aria mistad’ammirazione e di rispetto.Finalmente predominati dalla fiera e malvagia natura, ilcapo della banda così si espresse: «Signore, se voi vi de-cidete ad accompagnarci di buona voglia, io vi assicuroche non vi sarà torto un capello, ma se non condiscende-te a quanto io vi chiedo potete essere certe che la vostravita non è sicura, e cominceremo a darvene prova, colfucilar subito quell’uomo lassù che vi accompagna» eaccennava Manlio.Lascio pensare l’effetto dell’ultime parole sulle poveredonne.Silvia cominciò a singhiozzare, e così Aurelia, che nonpotè trattenersi dal farle riscontro. Clelia si sentì un bri-vido nelle ossa, ed impallidì alla minaccia di ucciderle ilgenitore; Giulia sola colla impavida freddezza caratteri-stica della sua nazione, essendo già ne’ suoi viaggi me-glio delle compagne assuefatta alle peripezie della vitamostrò forte e maschio contegno.

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«Non vi movete o siete morto» gridò con voce imperio-sa uno della banda che avea apparenza di comando, everamente inutile sarebbe stata la resistenza d’un solo einerme contro quattro armati e di quella specie!Manlio rimase immobile sulla banchina ove era salito.Alle donne si ordinò di scendere con certo piglio pocogalante dapprima, ma scese che furono, abbarbagliati datanta bellezza, i malviventi rimasero muti e per un pezzostettero a considerare Clelia e Giulia con aria mistad’ammirazione e di rispetto.Finalmente predominati dalla fiera e malvagia natura, ilcapo della banda così si espresse: «Signore, se voi vi de-cidete ad accompagnarci di buona voglia, io vi assicuroche non vi sarà torto un capello, ma se non condiscende-te a quanto io vi chiedo potete essere certe che la vostravita non è sicura, e cominceremo a darvene prova, colfucilar subito quell’uomo lassù che vi accompagna» eaccennava Manlio.Lascio pensare l’effetto dell’ultime parole sulle poveredonne.Silvia cominciò a singhiozzare, e così Aurelia, che nonpotè trattenersi dal farle riscontro. Clelia si sentì un bri-vido nelle ossa, ed impallidì alla minaccia di ucciderle ilgenitore; Giulia sola colla impavida freddezza caratteri-stica della sua nazione, essendo già ne’ suoi viaggi me-glio delle compagne assuefatta alle peripezie della vitamostrò forte e maschio contegno.

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«Non potreste – disse Giulia avanzandosi verso il ma-snadiero – prenderci quanto possediamo, e noi ve lo dia-mo senza difficoltà (così dicendo trasse fuori la sua bor-sa e gliela porse) lasciandoci andare per la nostra via».Lo scellerato, cui il peso dell’oro che teneva in mano, inluogo di soddisfarlo, sembrava aver risvegliate altre libi-dini, sorrise al discorso della seducente Inglese rispon-dendo: «Oh! Signora! fortune come questa d’oggi noncapitano tutti i giorni a noi miseri perseguiti, e la fortu-na, se non la si piglia pei capelli quando arriva, fugge esovente per non più tornare. Crede lei che possano giun-gere ogni giorno tanti gioielli?».E il furfante così dicendo facea l’occhietto girando losguardo dall’una all’altra delle due giovani.Giulia non si scosse dinanzi alla gravità del pericolo maandava ruminando nella mente la possibilità di un tenta-tivo per liberarsene mantenendosi intanto fredda e silen-ziosa. Non così Clelia, che al brivido d’orrore provatoalla minaccia d’uccisione del padre, sopravveniva losgomento pel suo onore minacciato dalle paroledell’assassino.Percorse in un lampo colla meridionale sua immagina-zione tutto l’orrore della loro situazione e la disperazio-ne succedendo ad ogni altro senso si ricordò del pugna-letto, lo impugnò ed avventossi come una furia sul ladroprocace. Giulia, non meno coraggiosa, vedendo l’eroicarisoluzione della compagna, assalì il nemico con eguale

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«Non potreste – disse Giulia avanzandosi verso il ma-snadiero – prenderci quanto possediamo, e noi ve lo dia-mo senza difficoltà (così dicendo trasse fuori la sua bor-sa e gliela porse) lasciandoci andare per la nostra via».Lo scellerato, cui il peso dell’oro che teneva in mano, inluogo di soddisfarlo, sembrava aver risvegliate altre libi-dini, sorrise al discorso della seducente Inglese rispon-dendo: «Oh! Signora! fortune come questa d’oggi noncapitano tutti i giorni a noi miseri perseguiti, e la fortu-na, se non la si piglia pei capelli quando arriva, fugge esovente per non più tornare. Crede lei che possano giun-gere ogni giorno tanti gioielli?».E il furfante così dicendo facea l’occhietto girando losguardo dall’una all’altra delle due giovani.Giulia non si scosse dinanzi alla gravità del pericolo maandava ruminando nella mente la possibilità di un tenta-tivo per liberarsene mantenendosi intanto fredda e silen-ziosa. Non così Clelia, che al brivido d’orrore provatoalla minaccia d’uccisione del padre, sopravveniva losgomento pel suo onore minacciato dalle paroledell’assassino.Percorse in un lampo colla meridionale sua immagina-zione tutto l’orrore della loro situazione e la disperazio-ne succedendo ad ogni altro senso si ricordò del pugna-letto, lo impugnò ed avventossi come una furia sul ladroprocace. Giulia, non meno coraggiosa, vedendo l’eroicarisoluzione della compagna, assalì il nemico con eguale

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trepidezza, e certo, se avessero avuto da fare con luisolo, il brigante era spacciato. Ma il più vicino dei ma-landrini afferrò e tenne salda Giulia in guisa che la po-vera Clelia trovossi sola a lottare col nerboruto avversa-rio il quale, benché ferito in varie parti, era ben lungedal potersi dire vinto ed atterrato.Le cose erano a tal punto: Giulia veniva portata via dalbrigante verso la macchia, le due donne mature minac-ciate da un altro che le teneva sotto la bocca della suacarabina a due colpi; seguivano Giulia, Manlio, che ave-va ricevuto ordini dal terzo di scendere dalla banchina,seguiva la comitiva sotto la stessa minaccia, ed ultimaClelia, trascinata dal capo, da cui invano cercava disvincolarsi, veniva alquanto più in dietro.A un tratto un colpo, come di clava, cadde sul cranio delrapitore di Clelia e la coraggiosa fanciulla nello stessomomento si sentì sciolta e vide lui rovesciato nella pol-vere quasi colpito dal fulmine.

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trepidezza, e certo, se avessero avuto da fare con luisolo, il brigante era spacciato. Ma il più vicino dei ma-landrini afferrò e tenne salda Giulia in guisa che la po-vera Clelia trovossi sola a lottare col nerboruto avversa-rio il quale, benché ferito in varie parti, era ben lungedal potersi dire vinto ed atterrato.Le cose erano a tal punto: Giulia veniva portata via dalbrigante verso la macchia, le due donne mature minac-ciate da un altro che le teneva sotto la bocca della suacarabina a due colpi; seguivano Giulia, Manlio, che ave-va ricevuto ordini dal terzo di scendere dalla banchina,seguiva la comitiva sotto la stessa minaccia, ed ultimaClelia, trascinata dal capo, da cui invano cercava disvincolarsi, veniva alquanto più in dietro.A un tratto un colpo, come di clava, cadde sul cranio delrapitore di Clelia e la coraggiosa fanciulla nello stessomomento si sentì sciolta e vide lui rovesciato nella pol-vere quasi colpito dal fulmine.

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CAPITOLO XXIVIL LIBERATORE

Il nuovo attore comparso su quella scena di violenzenon era un gigante, solo di alcuni pollici soprastavaall’ordinaria statura. Però alla robusta disposizione d’uncorpo svelto ed elegante, alla quadratura delle spalle, aimovimenti tutti della persona, tu dicevi: «costui ne valeuna dozzina!».La capigliatura d’ebano gli scendeva innanellata sullespalle e l’occhio nero, quando era fiso nel tuo occhio tifacea l’effetto del raggio di sole allorché, uscito improv-visamente dalle nubi, ti colpisce lo sguardo e ti abbarba-glia.Com’è bello il valoroso che si slancia in soccorso deldebole! Come la sua energia è raddoppiata, massimequando il debole ha il volto di Clelia!Rovesciato il capo-brigante con un pugno sul cranio, ilnuovo arrivato spianò la sua carabina prima sul guardia-no di Manlio, poi su quello delle donne, ed egli, chemetteva una palla nell’occhio del cignale a dugento pas-si di distanza, appena curossi della caduta dei due, get-tando invece un colpo d’occhio sulla perla di Trastevere.Ma questa, non curante del simpatico significato diquell’occhiata, «avanti!» gli gridò: segnandogli il sen-tiero, per il quale Giulia ed il suo rapitore erano scom-parsi.

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CAPITOLO XXIVIL LIBERATORE

Il nuovo attore comparso su quella scena di violenzenon era un gigante, solo di alcuni pollici soprastavaall’ordinaria statura. Però alla robusta disposizione d’uncorpo svelto ed elegante, alla quadratura delle spalle, aimovimenti tutti della persona, tu dicevi: «costui ne valeuna dozzina!».La capigliatura d’ebano gli scendeva innanellata sullespalle e l’occhio nero, quando era fiso nel tuo occhio tifacea l’effetto del raggio di sole allorché, uscito improv-visamente dalle nubi, ti colpisce lo sguardo e ti abbarba-glia.Com’è bello il valoroso che si slancia in soccorso deldebole! Come la sua energia è raddoppiata, massimequando il debole ha il volto di Clelia!Rovesciato il capo-brigante con un pugno sul cranio, ilnuovo arrivato spianò la sua carabina prima sul guardia-no di Manlio, poi su quello delle donne, ed egli, chemetteva una palla nell’occhio del cignale a dugento pas-si di distanza, appena curossi della caduta dei due, get-tando invece un colpo d’occhio sulla perla di Trastevere.Ma questa, non curante del simpatico significato diquell’occhiata, «avanti!» gli gridò: segnandogli il sen-tiero, per il quale Giulia ed il suo rapitore erano scom-parsi.

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Quasi mosso da un elettrico impulso, il liberatore, chesembrava tanto agile, quanto forte, si avventò sulle trac-cie del fuggente ed in pochi minuti ritornava lieto conGiulia verso gli amici. Il brigante quando sentì la tempe-sta venire sulle sue traccie aveva abbandonata la preda,mettendosi in salvo fuggendo.Il vittorioso campione, ricaricata la carabina, disse aManlio di armarsi: le armi che restavano sul suolo e suicadaveri depose nella carrozza, raccogliendo i cavallioccupati a pascolare, ad onta del freno, sull’orlo dellastrada.La comitiva ammirava stupefatta il coraggioso liberato-re mentre egli, come assorto in contemplazione di cosache stesse sopra gli oggetti materiali presenti, pareva colpensiero lontano da quella scena di sangue.Una delle più belle qualità della donna è l’apprezzamen-to squisito del bello e dell’eroico. Siate pulito, valoroso,sprezzatore della morte, generoso, e certo avrete nonsolo il plauso, ma l’affetto della bellezza! Io non dubitoche questa simpatia del bel sesso non sia il principalemotore dell’incivilimento umano.L’uomo si fa pulito, elegante, cortese per piacere alladonna. Egli ha lo stesso incentivo nel suo slancio versole grandi azioni. In generosità, in coraggio, in eroismoquindi si può considerar la donna vera educatricedell’uomo, prima agente del creatore, per migliorarequesta razza burbera e di testa dura.

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Quasi mosso da un elettrico impulso, il liberatore, chesembrava tanto agile, quanto forte, si avventò sulle trac-cie del fuggente ed in pochi minuti ritornava lieto conGiulia verso gli amici. Il brigante quando sentì la tempe-sta venire sulle sue traccie aveva abbandonata la preda,mettendosi in salvo fuggendo.Il vittorioso campione, ricaricata la carabina, disse aManlio di armarsi: le armi che restavano sul suolo e suicadaveri depose nella carrozza, raccogliendo i cavallioccupati a pascolare, ad onta del freno, sull’orlo dellastrada.La comitiva ammirava stupefatta il coraggioso liberato-re mentre egli, come assorto in contemplazione di cosache stesse sopra gli oggetti materiali presenti, pareva colpensiero lontano da quella scena di sangue.Una delle più belle qualità della donna è l’apprezzamen-to squisito del bello e dell’eroico. Siate pulito, valoroso,sprezzatore della morte, generoso, e certo avrete nonsolo il plauso, ma l’affetto della bellezza! Io non dubitoche questa simpatia del bel sesso non sia il principalemotore dell’incivilimento umano.L’uomo si fa pulito, elegante, cortese per piacere alladonna. Egli ha lo stesso incentivo nel suo slancio versole grandi azioni. In generosità, in coraggio, in eroismoquindi si può considerar la donna vera educatricedell’uomo, prima agente del creatore, per migliorarequesta razza burbera e di testa dura.

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Le donne dunque volgevano il loro sguardo sul brigante(mi ripugna di dargli questo titolo ma pure era così chia-mato dai preti e per loro era un vero brigante) e curiosa-mente lo fermavano su quel corpo così ben fatto, suquella capigliatura d’ebano, su quella fronte spaziosacosì graziosamente ornata da un... da un buco tondo ton-do, che il piombo straniero vi aveva forato. Pareva nonpotessero distogliere gli occhi da quella persona, veromodello della forza e del coraggio. Il difetto dell’occhiospento era, oppure sembrava, in quell’istante quasi im-percettibile.Bisogna confessarlo, in quel momento i nostri cari, nonmen belli e non men coraggiosi, Attilio e Muzio, furonodimenticati dalle nostre eroine. Così è più forte di noiquesta nostra debole natura umana.Lo stupore dei viaggiatori si accrebbe ancora quando ilbrigante uscito dalla sua posizione contemplativa, siavanzò graziosamente verso Silvia, le prese la mano,gliela baciò commosso, lasciandovi cadere sopra una la-grima.«Voi non mi riconoscete, Madonna? – egli le disse. –Guardate un poco questo mio occhio sinistro che percura vostra gentile e materna non mi costò la vita!».«Orazio! Orazio! – gridò la matrona abbracciandolo espargendo un torrente di lagrime. – Orazio! mio figlio,figlio della migliore amica mia!.«Sì, Orazio! che voi raccoglieste morente, che curaste

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Le donne dunque volgevano il loro sguardo sul brigante(mi ripugna di dargli questo titolo ma pure era così chia-mato dai preti e per loro era un vero brigante) e curiosa-mente lo fermavano su quel corpo così ben fatto, suquella capigliatura d’ebano, su quella fronte spaziosacosì graziosamente ornata da un... da un buco tondo ton-do, che il piombo straniero vi aveva forato. Pareva nonpotessero distogliere gli occhi da quella persona, veromodello della forza e del coraggio. Il difetto dell’occhiospento era, oppure sembrava, in quell’istante quasi im-percettibile.Bisogna confessarlo, in quel momento i nostri cari, nonmen belli e non men coraggiosi, Attilio e Muzio, furonodimenticati dalle nostre eroine. Così è più forte di noiquesta nostra debole natura umana.Lo stupore dei viaggiatori si accrebbe ancora quando ilbrigante uscito dalla sua posizione contemplativa, siavanzò graziosamente verso Silvia, le prese la mano,gliela baciò commosso, lasciandovi cadere sopra una la-grima.«Voi non mi riconoscete, Madonna? – egli le disse. –Guardate un poco questo mio occhio sinistro che percura vostra gentile e materna non mi costò la vita!».«Orazio! Orazio! – gridò la matrona abbracciandolo espargendo un torrente di lagrime. – Orazio! mio figlio,figlio della migliore amica mia!.«Sì, Orazio! che voi raccoglieste morente, che curaste

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con affetto di madre, ed a cui porgeste un pane nellasventura quando fu orfano!» soggiungeva egli, e la buo-na Silvia, quasi fuori de’ sensi, si abbandonava nellebraccia del suo robusto antico protetto.«Qui non v’è tempo da perdere – disse finalmente Ora-zio, rivolgendosi a Manlio, con cui aveva pur ricambiatomille segni di reminiscenza e di gratitudine. – Questoluogo è pieno zeppo di malviventi e quel fuggito potreb-be ricondurre una banda più numerosa».Pigliando dunque i cavalli per i morsi invitò la comitivaa rimontare in carrozza e mettendosi egli stesso al postodel cocchiere, s’incamminò velocemente verso la mari-na secondo i voti dei viaggiatori.Giunti alla spiaggia, l’aria balsamica del Mediterraneosembrò ravvivare i nostri stanchi amici, e l’effetto ap-parve sorprendente sulla bella Giulia. Figlia della reginadel mare ella, come tutti coloro che nascono sulle suesponde, ne era innamorata. Lontani lo sospirano, al rive-derlo, par loro rivedere una persona amata.L’effetto prodotto sui dieci mila Greci di Senofonte alrivedere il mare dopo lungo e pericoloso viaggio pede-stre a traverso la Persia, si comprende facilmente. E legrida di gioia e l’inginocchiarsi a salutare Anfitrite libe-ratrice, come il mare fosse la patria loro, non hannod’uopo di spiegazioni.

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con affetto di madre, ed a cui porgeste un pane nellasventura quando fu orfano!» soggiungeva egli, e la buo-na Silvia, quasi fuori de’ sensi, si abbandonava nellebraccia del suo robusto antico protetto.«Qui non v’è tempo da perdere – disse finalmente Ora-zio, rivolgendosi a Manlio, con cui aveva pur ricambiatomille segni di reminiscenza e di gratitudine. – Questoluogo è pieno zeppo di malviventi e quel fuggito potreb-be ricondurre una banda più numerosa».Pigliando dunque i cavalli per i morsi invitò la comitivaa rimontare in carrozza e mettendosi egli stesso al postodel cocchiere, s’incamminò velocemente verso la mari-na secondo i voti dei viaggiatori.Giunti alla spiaggia, l’aria balsamica del Mediterraneosembrò ravvivare i nostri stanchi amici, e l’effetto ap-parve sorprendente sulla bella Giulia. Figlia della reginadel mare ella, come tutti coloro che nascono sulle suesponde, ne era innamorata. Lontani lo sospirano, al rive-derlo, par loro rivedere una persona amata.L’effetto prodotto sui dieci mila Greci di Senofonte alrivedere il mare dopo lungo e pericoloso viaggio pede-stre a traverso la Persia, si comprende facilmente. E legrida di gioia e l’inginocchiarsi a salutare Anfitrite libe-ratrice, come il mare fosse la patria loro, non hannod’uopo di spiegazioni.

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CAPITOLO XXVLO YACHT

«Dondola, o graziosa Naiade, gli eleganti tuoi fianchisull’onda Mediterranea. Io ti rivedo commossa con tuttol’affetto dell’anima mia!E perché non amerei te come un’amica? Te, a cui devotante emozioni, tanti piaceri sublimi!Io ti amo! Quando l’Oceano fatto specchio riflette ognioggetto esistente con magica somiglianza, come è belloveduto dalla tua tolda! E come è bello quando increspa-to dalla brezza, dolcemente tu gonfi l’eburnee tue aliquasi danzando, scherzando e sogghignando dinanziall’umile sdegnosetta forza dell’Espero24.Ti amo perdutamente quando simile allo indomato cor-siero del deserto, spumando dalle narici infocate25, tislanci impavida sull’onda irritata e la soperchi, laschiacci e procedi infiammata dagli ostacoli che la tem-pesta accumula sul tuo cammino glorioso!Ti amo graziosa Naiade perché so che tu ti chiameraiClelia per l’avvenire, in onore della bella e cara miacompagna, in onore della coraggiosa fanciulla che af-frontò un demone quasi certa di perder la vita, per nonsoggiacere al vituperio!».

24 Piccola brezza.25 Spesso durante un temporale sul davanti delle navi si forma una specie di

meteora giallo-azzurra che somiglia un arco baleno infocato.

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CAPITOLO XXVLO YACHT

«Dondola, o graziosa Naiade, gli eleganti tuoi fianchisull’onda Mediterranea. Io ti rivedo commossa con tuttol’affetto dell’anima mia!E perché non amerei te come un’amica? Te, a cui devotante emozioni, tanti piaceri sublimi!Io ti amo! Quando l’Oceano fatto specchio riflette ognioggetto esistente con magica somiglianza, come è belloveduto dalla tua tolda! E come è bello quando increspa-to dalla brezza, dolcemente tu gonfi l’eburnee tue aliquasi danzando, scherzando e sogghignando dinanziall’umile sdegnosetta forza dell’Espero24.Ti amo perdutamente quando simile allo indomato cor-siero del deserto, spumando dalle narici infocate25, tislanci impavida sull’onda irritata e la soperchi, laschiacci e procedi infiammata dagli ostacoli che la tem-pesta accumula sul tuo cammino glorioso!Ti amo graziosa Naiade perché so che tu ti chiameraiClelia per l’avvenire, in onore della bella e cara miacompagna, in onore della coraggiosa fanciulla che af-frontò un demone quasi certa di perder la vita, per nonsoggiacere al vituperio!».

24 Piccola brezza.25 Spesso durante un temporale sul davanti delle navi si forma una specie di

meteora giallo-azzurra che somiglia un arco baleno infocato.

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Così, con enfasi sclamava Giulia, e veramente dal mo-mento in cui ella avea veduto Clelia slanciarsi sul ma-snadiero con tanta intrepidezza diventò di lei entusiastae le giurò nel fondo dell’anima sua un affetto imperitu-ro. Tali sono gl’istanti delle anime grandi. La bassa, lavolgare gelosia non vi attecchisce mai. Così da una par-te l’ammirazione e dall’altra l’ammirazione e la gratitu-dine strinsero queste due bellissime fanciulle d’un amo-re indissolubile per tutta la vita.Giulia, non potendo condurre l’intiera comitiva a Portod’Anzo ove si potevano risvegliare le apprensioni diquelle sospettose autorità pontificie, condusse secoManlio come cocchiere ed Aurelia come cameriera, la-sciando Silvia e Clelia ad una certa distanza nel boscoche tocca la sponda del mare sotto la custodia di Orazio.Eran ben custodite di certo. L’Orazio Romano le avreb-be difese contro un esercito e si sarebbe lasciato fare apezzi per loro.Il Capo d’Anzo a mezzogiorno e Civitavecchia a tra-montana sono i limiti di quella spiaggia inospitale e pe-ricolosa che si chiama «la spiaggia romana». Il navigan-te nella stagione d’inverno si tiene al largo in alto mareper non esser sorpreso dai venti di Libeccio che vi sof-fiano impetuosi e vi cagionano non pochi naufraghi.L’imboccatura del Tevere che si trova quasi nel centrodi questa spiaggia è praticata nella sola foce di Fiumici-no da legni che non pescano più di quattro o cinque pie-

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Così, con enfasi sclamava Giulia, e veramente dal mo-mento in cui ella avea veduto Clelia slanciarsi sul ma-snadiero con tanta intrepidezza diventò di lei entusiastae le giurò nel fondo dell’anima sua un affetto imperitu-ro. Tali sono gl’istanti delle anime grandi. La bassa, lavolgare gelosia non vi attecchisce mai. Così da una par-te l’ammirazione e dall’altra l’ammirazione e la gratitu-dine strinsero queste due bellissime fanciulle d’un amo-re indissolubile per tutta la vita.Giulia, non potendo condurre l’intiera comitiva a Portod’Anzo ove si potevano risvegliare le apprensioni diquelle sospettose autorità pontificie, condusse secoManlio come cocchiere ed Aurelia come cameriera, la-sciando Silvia e Clelia ad una certa distanza nel boscoche tocca la sponda del mare sotto la custodia di Orazio.Eran ben custodite di certo. L’Orazio Romano le avreb-be difese contro un esercito e si sarebbe lasciato fare apezzi per loro.Il Capo d’Anzo a mezzogiorno e Civitavecchia a tra-montana sono i limiti di quella spiaggia inospitale e pe-ricolosa che si chiama «la spiaggia romana». Il navigan-te nella stagione d’inverno si tiene al largo in alto mareper non esser sorpreso dai venti di Libeccio che vi sof-fiano impetuosi e vi cagionano non pochi naufraghi.L’imboccatura del Tevere che si trova quasi nel centrodi questa spiaggia è praticata nella sola foce di Fiumici-no da legni che non pescano più di quattro o cinque pie-

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di d’acqua e nella sola stagione primaverile essendo pe-stifero il luogo, a cagione delle febbri, la state, e perico-losissimo d’inverno per i venti di mare.Sulla sponda sinistra del Tevere, verso Capo d’Anzo eMonte Circello, abitavano anticamente i bellicosi Vol-sci, che tanto da fare diedero ai Romani per sottometter-li. Di Arde loro capitale, città cospicua, sussistono tutto-ra le rovine e attestano la prosperità di quei popoli anti-chi. Oggi, sotto il governo dei preti, quel paese è deser-to.Il Capo d’Anzo, adunque, forma col suo promontorio ilporto che piglia il suo nome. Porto capace soltanto dipiccoli legni ed in questo stava ancorato l’elegante Ya-cht della nostra Giulia pronto a’ suoi ordini.L’arrivo di Giulia nel porto se non fu una festa per le au-torità pretine, sempre nemiche degli Inglesi, ai quali im-putano il doppio delitto di eretici e di liberali, ben lo fuper l’equipaggio della Clelia verso il quale la nostraeroina era sempre gentile, e a cui era carissima.L’uomo di mare, esposto quasi tutta la vita a pericoli, hamolti titoli alla benevolenza della donna sempre propen-sa, come già dicemmo, ad apprezzare i coraggiosi; e ladonna trova pure grandi predilezioni tra i rozzi, ma lealie generosi marinai. Giulia poi aveva troppi meriti per-ché non fosse adorata dall’intero equipaggio!Giunta sulla tolda, la bella inglese dopo d’avere corri-sposto ai saluti affettuosi de’ suoi concittadini discese

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di d’acqua e nella sola stagione primaverile essendo pe-stifero il luogo, a cagione delle febbri, la state, e perico-losissimo d’inverno per i venti di mare.Sulla sponda sinistra del Tevere, verso Capo d’Anzo eMonte Circello, abitavano anticamente i bellicosi Vol-sci, che tanto da fare diedero ai Romani per sottometter-li. Di Arde loro capitale, città cospicua, sussistono tutto-ra le rovine e attestano la prosperità di quei popoli anti-chi. Oggi, sotto il governo dei preti, quel paese è deser-to.Il Capo d’Anzo, adunque, forma col suo promontorio ilporto che piglia il suo nome. Porto capace soltanto dipiccoli legni ed in questo stava ancorato l’elegante Ya-cht della nostra Giulia pronto a’ suoi ordini.L’arrivo di Giulia nel porto se non fu una festa per le au-torità pretine, sempre nemiche degli Inglesi, ai quali im-putano il doppio delitto di eretici e di liberali, ben lo fuper l’equipaggio della Clelia verso il quale la nostraeroina era sempre gentile, e a cui era carissima.L’uomo di mare, esposto quasi tutta la vita a pericoli, hamolti titoli alla benevolenza della donna sempre propen-sa, come già dicemmo, ad apprezzare i coraggiosi; e ladonna trova pure grandi predilezioni tra i rozzi, ma lealie generosi marinai. Giulia poi aveva troppi meriti per-ché non fosse adorata dall’intero equipaggio!Giunta sulla tolda, la bella inglese dopo d’avere corri-sposto ai saluti affettuosi de’ suoi concittadini discese

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nella camera, chiamò il capitano Thompson e con luiconferì sul da farsi per levare le compagne dal puntoove le aveva lasciate e condurle in luogo sicuro.«Aye, Aye!» esclamò il bravo marinaio stanco d’esserrimasto per tanto tempo nell’ozio e altero di poter obbe-dire la sua giovane padrona in qualunque impresa fosseanche a pericolo della vita.In meno d’un’ora da che erano saliti a bordo i nuovipersonaggi la Clelia aveva già levato l’ancora e con tut-te le vele spiegate, usciva dal porto con debole brezzada Greco che la spingeva.

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nella camera, chiamò il capitano Thompson e con luiconferì sul da farsi per levare le compagne dal puntoove le aveva lasciate e condurle in luogo sicuro.«Aye, Aye!» esclamò il bravo marinaio stanco d’esserrimasto per tanto tempo nell’ozio e altero di poter obbe-dire la sua giovane padrona in qualunque impresa fosseanche a pericolo della vita.In meno d’un’ora da che erano saliti a bordo i nuovipersonaggi la Clelia aveva già levato l’ancora e con tut-te le vele spiegate, usciva dal porto con debole brezzada Greco che la spingeva.

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CAPITOLO XXVILA TEMPESTA

Ricorderanno i lettori che siamo nella seconda quindici-na di febbraio e questo mese, lo dico ora, è il peggioredi tutti per coloro che corrono il mare, specialmente ilMediterraneo. «Febbraio corto, peggio d’un turco» dico-no i marinai italiani a cui la rima, come si vede, non ètroppo famigliare.Il capitano Thompson, ardente di obbedire al desideriodella padroncina, s’era perfino scordato di consultare ilbarometro; ed il barometro abbassava furiosamente, edin questi mari la caduta del mercurio è segno infallibiledi forti venti da Libeccio.Come dicemmo, la Clelia usciva con tutte le vele spie-gate dal porto d’Anzo ed orzando a maestro26 con picco-la brezza da Greco, cominciava a graziosamente dondo-larsi con un po’ di mare a traverso. Dico «graziosamen-te» per il capitano Thompson o per un osservatore dallaspiaggia, non per il nostro Manlio né per la povera Au-relia, che ambedue per la prima volta gettati loro mal-grado sull’elemento infido cominciavano a risentire lenausee del mal di mare.Era durante la notte che lo Yacht doveva avvicinarsi allacosta ove si trovava Orazio con le due donne, a circa tremiglia a tramontana di porto d’Anzo. Giulia aveva dato

26 Orzare significa avvicinare la direzione della prora all’origine del vento.

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CAPITOLO XXVILA TEMPESTA

Ricorderanno i lettori che siamo nella seconda quindici-na di febbraio e questo mese, lo dico ora, è il peggioredi tutti per coloro che corrono il mare, specialmente ilMediterraneo. «Febbraio corto, peggio d’un turco» dico-no i marinai italiani a cui la rima, come si vede, non ètroppo famigliare.Il capitano Thompson, ardente di obbedire al desideriodella padroncina, s’era perfino scordato di consultare ilbarometro; ed il barometro abbassava furiosamente, edin questi mari la caduta del mercurio è segno infallibiledi forti venti da Libeccio.Come dicemmo, la Clelia usciva con tutte le vele spie-gate dal porto d’Anzo ed orzando a maestro26 con picco-la brezza da Greco, cominciava a graziosamente dondo-larsi con un po’ di mare a traverso. Dico «graziosamen-te» per il capitano Thompson o per un osservatore dallaspiaggia, non per il nostro Manlio né per la povera Au-relia, che ambedue per la prima volta gettati loro mal-grado sull’elemento infido cominciavano a risentire lenausee del mal di mare.Era durante la notte che lo Yacht doveva avvicinarsi allacosta ove si trovava Orazio con le due donne, a circa tremiglia a tramontana di porto d’Anzo. Giulia aveva dato

26 Orzare significa avvicinare la direzione della prora all’origine del vento.

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ordine al capitano di fare in guisa di trovarsi appunto lanotte al luogo determinato; con Orazio era convenutoche dovesse segnalare la sua presenza accendendo unfuoco; e il romano ed il capitano inglese non erano uo-mini da mancare al loro dovere. Il temporale fu quelloche decise altrimenti.Il lieve Greco che aveva spinto la Clelia fuori dal portoa due miglia calmò intieramente: nuvoloni neri neri siavanzavano da Libeccio e, peggio di tutto, il mare daquella via veniva ingrossando spaventosamente: il ventodapprima temuto dai nostri Argonauti era ora ardente-mente desiderato poiché lo Yacht privo di quell’aiuto sivedeva spinto verso la spiaggia senza governo ed in pe-ricolo quasi certo di dare contro alla costa e perdersi.Cadeva la notte, la costa co’ suoi pericoli era vicina eThompson alla disperazione avvertì la signora che ilsolo rimedio per evitare un naufragio era quello di darfondo all’àncora.Giulia, coraggiosissima in terra come in mare, avvoltain un ampio scialle, si teneva sulla tolda osservando ilmovimento e delle nubi e del mare e del povero legno,che somigliante a persona travagliata, gemeva sbattutodalle onde crescenti che lo spingevano senza posa versole scogliere della costa.L’osservazione del capitano di dar fondo era giusta, main quel paraggio, che bastimento potrebbe tenereall’àncora contro la traversia? Pure altro rimedio non

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ordine al capitano di fare in guisa di trovarsi appunto lanotte al luogo determinato; con Orazio era convenutoche dovesse segnalare la sua presenza accendendo unfuoco; e il romano ed il capitano inglese non erano uo-mini da mancare al loro dovere. Il temporale fu quelloche decise altrimenti.Il lieve Greco che aveva spinto la Clelia fuori dal portoa due miglia calmò intieramente: nuvoloni neri neri siavanzavano da Libeccio e, peggio di tutto, il mare daquella via veniva ingrossando spaventosamente: il ventodapprima temuto dai nostri Argonauti era ora ardente-mente desiderato poiché lo Yacht privo di quell’aiuto sivedeva spinto verso la spiaggia senza governo ed in pe-ricolo quasi certo di dare contro alla costa e perdersi.Cadeva la notte, la costa co’ suoi pericoli era vicina eThompson alla disperazione avvertì la signora che ilsolo rimedio per evitare un naufragio era quello di darfondo all’àncora.Giulia, coraggiosissima in terra come in mare, avvoltain un ampio scialle, si teneva sulla tolda osservando ilmovimento e delle nubi e del mare e del povero legno,che somigliante a persona travagliata, gemeva sbattutodalle onde crescenti che lo spingevano senza posa versole scogliere della costa.L’osservazione del capitano di dar fondo era giusta, main quel paraggio, che bastimento potrebbe tenereall’àncora contro la traversia? Pure altro rimedio non

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v’era, e Giulia acconsentì. Già i marinari dalla prora sta-van col serrabozze27 nelle mani per lasciar andar l’ànco-ra quando un grido della nostra eroina fece sospenderel’opera incominciata.Un primo soffio di Libeccio avea sfiorato la guancia diGiulia e in quel soffio ella intravvide l’inutilità e il peri-colo della intrapresa manovra. La Clelia infatti, avevacontemporaneamente rigonfiate le vele e cominciava aprendere una posizione più stabile a sentire il timone, ead orzare alquanto sulla sinistra. La prora, che senza go-verno aveva vagato da tramontana a maestro prendendoil mare a traverso cominciò ad avvicinarsi verso il po-nente maestro e n’era ben tempo! Essendosi il legnocolla deriva avvicinato ai bassi fondi della costa, un col-po di mare nell’atto che cominciava ad orzare, quasiquasi lo sommerse. La terribile traversia delle spiaggeromane non si fece aspettare lungamente.La bufera veniva a man dritta; vele, manovre, scotte, al-beri, tutto cigolava, strideva, minacciava rovina. La par-te destra della Clelia in pochi minuti fu sommersa dalmare ma l’agile legno saltava sui marosi spumanti comeun delfino. Il bravo Thompson colle voci succinte edenergiche del comando inglese ordinava all’equipaggiodi tenersi sulle drizze28 ma di non ammainare nulla.Orzando in fuori con quella valentia che hanno le navidi questa specie, presto si sentirono meno i frangenti, ed27 Corde o catene colle quali si tengon sospese le àncore alla prora.28 Drizze; corde con le quali si alzano le vele.

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v’era, e Giulia acconsentì. Già i marinari dalla prora sta-van col serrabozze27 nelle mani per lasciar andar l’ànco-ra quando un grido della nostra eroina fece sospenderel’opera incominciata.Un primo soffio di Libeccio avea sfiorato la guancia diGiulia e in quel soffio ella intravvide l’inutilità e il peri-colo della intrapresa manovra. La Clelia infatti, avevacontemporaneamente rigonfiate le vele e cominciava aprendere una posizione più stabile a sentire il timone, ead orzare alquanto sulla sinistra. La prora, che senza go-verno aveva vagato da tramontana a maestro prendendoil mare a traverso cominciò ad avvicinarsi verso il po-nente maestro e n’era ben tempo! Essendosi il legnocolla deriva avvicinato ai bassi fondi della costa, un col-po di mare nell’atto che cominciava ad orzare, quasiquasi lo sommerse. La terribile traversia delle spiaggeromane non si fece aspettare lungamente.La bufera veniva a man dritta; vele, manovre, scotte, al-beri, tutto cigolava, strideva, minacciava rovina. La par-te destra della Clelia in pochi minuti fu sommersa dalmare ma l’agile legno saltava sui marosi spumanti comeun delfino. Il bravo Thompson colle voci succinte edenergiche del comando inglese ordinava all’equipaggiodi tenersi sulle drizze28 ma di non ammainare nulla.Orzando in fuori con quella valentia che hanno le navidi questa specie, presto si sentirono meno i frangenti, ed27 Corde o catene colle quali si tengon sospese le àncore alla prora.28 Drizze; corde con le quali si alzano le vele.

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ingrossando il vento il comandante ordinò che si dimi-nuissero le vele. In circa mezz’ora furono presi tutti iterzaruoli alle due rande29 alla trinchettina30 e ritirato ilfiocco31, continuandosi ad assicurare ogni oggetto con-tro la violenza del mare.La Clelia proseguì colle mure alla sinistra32 e prima del-le dieci essa lottava contro una decisa tempesta.«Quel colpo di mare tremendo – disse Thompson a Giu-lia la quale non aveva voluto ancora lasciare la tolda –ci ha portato via il nostro John!».«Povero giovane!» rispose Giulia, con un profondo so-spiro.Lo Yacht era orientato33, i boccaporti chiusi ermetica-mente. Il capitano, afferrato alle sartie di maestra delvento34, aveva presso di sé quasi tutto l’equipaggio,ognuno fortemente tenuto per non essere portato via dalmare; i timonieri (poiché due erano al timone) eranoanch’essi legati a metà corpo35. Il capitano finalmentepotè ottenere dalla sua signora che scendesse in camera,il che fece, piuttosto per aver contezza de’ suoi amiciche per riguardo al proprio pericolo.

29 Vele principali del Yacht.30 Vela triangolare di straglio.31 Vela triangolare sull’estremità della prora.32 Cioè vento che veniva dalla sinistra.33 Orientare vuol dire colle vele ed ogni cosa preparate a’ temporale.34 Dalla parte dove viene il vento.35 Un colpo di mare che si frange sulla coperta d’una nave può portare via la

gente che non si trova ben tenuta ed anche i timonieri.

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ingrossando il vento il comandante ordinò che si dimi-nuissero le vele. In circa mezz’ora furono presi tutti iterzaruoli alle due rande29 alla trinchettina30 e ritirato ilfiocco31, continuandosi ad assicurare ogni oggetto con-tro la violenza del mare.La Clelia proseguì colle mure alla sinistra32 e prima del-le dieci essa lottava contro una decisa tempesta.«Quel colpo di mare tremendo – disse Thompson a Giu-lia la quale non aveva voluto ancora lasciare la tolda –ci ha portato via il nostro John!».«Povero giovane!» rispose Giulia, con un profondo so-spiro.Lo Yacht era orientato33, i boccaporti chiusi ermetica-mente. Il capitano, afferrato alle sartie di maestra delvento34, aveva presso di sé quasi tutto l’equipaggio,ognuno fortemente tenuto per non essere portato via dalmare; i timonieri (poiché due erano al timone) eranoanch’essi legati a metà corpo35. Il capitano finalmentepotè ottenere dalla sua signora che scendesse in camera,il che fece, piuttosto per aver contezza de’ suoi amiciche per riguardo al proprio pericolo.

29 Vele principali del Yacht.30 Vela triangolare di straglio.31 Vela triangolare sull’estremità della prora.32 Cioè vento che veniva dalla sinistra.33 Orientare vuol dire colle vele ed ogni cosa preparate a’ temporale.34 Dalla parte dove viene il vento.35 Un colpo di mare che si frange sulla coperta d’una nave può portare via la

gente che non si trova ben tenuta ed anche i timonieri.

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A Giulia, entrando nella camera, si presentò uno spetta-colo, dinanzi al quale non potè a meno di scoppiare inuno scroscio di risa.Aurelia, che forse lo stesso colpo di mare il quale avevaportato via il povero John slanciava come un sacco sullaparete di sottovento, ove già trovavasi Manlio spintovida analogo impulso, si teneva disperatamente a lui avvi-ticchiata. La povera donna che per la prima volta si tro-vava vittima d’una tempesta di mare credette venuto ilfinimondo, e trovandosi al contatto di un corpo umanovivente, vi si era abbarbicata con quella forza che dà ladisperazione.Invano Manlio gridava non lo strangolasse, invano, cheanzi quando conobbe la voce amica dell’artista per im-pulso di simpatia gli si strinse intorno ancor più forte-mente. Lo scultore assuefatto a muovere dei massi inmarmo sarebbe pervenuto a svincolarsi da quegli ab-brancamenti ma uomo buono e primitivo com’era, e unpo’ fiaccato da quelle maledette nausee altro non facevache sforzarsi col miglior modo possibile a respingerlatanto da evitare la soffocazione.In questa posizione tragicomica trovò Giulia i suoi com-pagni di viaggio. Dopo essersi abbandonata all’irrefre-nabile ilarità ella chiamò un domestico e col suo aiutopervenne a collocare gli amici in situazione più conve-niente.La Clelia lottò ancora tutta la notte colla tempesta e ben

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A Giulia, entrando nella camera, si presentò uno spetta-colo, dinanzi al quale non potè a meno di scoppiare inuno scroscio di risa.Aurelia, che forse lo stesso colpo di mare il quale avevaportato via il povero John slanciava come un sacco sullaparete di sottovento, ove già trovavasi Manlio spintovida analogo impulso, si teneva disperatamente a lui avvi-ticchiata. La povera donna che per la prima volta si tro-vava vittima d’una tempesta di mare credette venuto ilfinimondo, e trovandosi al contatto di un corpo umanovivente, vi si era abbarbicata con quella forza che dà ladisperazione.Invano Manlio gridava non lo strangolasse, invano, cheanzi quando conobbe la voce amica dell’artista per im-pulso di simpatia gli si strinse intorno ancor più forte-mente. Lo scultore assuefatto a muovere dei massi inmarmo sarebbe pervenuto a svincolarsi da quegli ab-brancamenti ma uomo buono e primitivo com’era, e unpo’ fiaccato da quelle maledette nausee altro non facevache sforzarsi col miglior modo possibile a respingerlatanto da evitare la soffocazione.In questa posizione tragicomica trovò Giulia i suoi com-pagni di viaggio. Dopo essersi abbandonata all’irrefre-nabile ilarità ella chiamò un domestico e col suo aiutopervenne a collocare gli amici in situazione più conve-niente.La Clelia lottò ancora tutta la notte colla tempesta e ben

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le valsero le superiori sue qualità marine per non esseresoperchiata e non le valse meno l’intrepidezza del suocoraggioso equipaggio.All’alba il temporale rallentò alquanto del suo furore edavendo il vento girato all’ostrolibeccio si pensò di farcorrere36 per Porto Ferraio o Longone onde riparare lesofferte avarie che non erano poche.I due palischermi erano stati strappati e portati via dalmare; delle murate, da poppa a prora, non esisteva piùun sol pezzo e di quanti oggetti si trovavano sulla coper-ta, nulla vi era rimasto.Poco prima di giorno un maroso gigantesco come unamontagna s’infranse sul trinchetto, lo sfondò e dié cosìagio alla bufera di continuare la sua opera di distruzio-ne.Quando il capitano Thompson era d’avviso di cercareun porto per ripararsi voleva dire che la necessità eraestrema non essendo lui, come la maggior parte de’ suoiconnazionali, propenso a cedere alle prepotenti velleitàdell’Oceano.

CAPITOLO XXVIIIL DESERTO

Torniamo alla bella omonima del superbo e valorosoYacht ed ai suoi compagni di solitudine. Orazio, sicco-

36 Prendere direzione.

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le valsero le superiori sue qualità marine per non esseresoperchiata e non le valse meno l’intrepidezza del suocoraggioso equipaggio.All’alba il temporale rallentò alquanto del suo furore edavendo il vento girato all’ostrolibeccio si pensò di farcorrere36 per Porto Ferraio o Longone onde riparare lesofferte avarie che non erano poche.I due palischermi erano stati strappati e portati via dalmare; delle murate, da poppa a prora, non esisteva piùun sol pezzo e di quanti oggetti si trovavano sulla coper-ta, nulla vi era rimasto.Poco prima di giorno un maroso gigantesco come unamontagna s’infranse sul trinchetto, lo sfondò e dié cosìagio alla bufera di continuare la sua opera di distruzio-ne.Quando il capitano Thompson era d’avviso di cercareun porto per ripararsi voleva dire che la necessità eraestrema non essendo lui, come la maggior parte de’ suoiconnazionali, propenso a cedere alle prepotenti velleitàdell’Oceano.

CAPITOLO XXVIIIL DESERTO

Torniamo alla bella omonima del superbo e valorosoYacht ed ai suoi compagni di solitudine. Orazio, sicco-

36 Prendere direzione.

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me era convenuto con Giulia, accese un bel fuoco sullaspiaggia appena fu notte e con molta ansietà stette perun pezzo osservando se compariva il palischermo chedoveva condurre le donne a bordo. Ma l’arrivo istanta-neo della bufera e l’agitazione conseguente dell’onde lopersuasero ben tosto che era inutile pensare all’imbarcodurante quella notte.Orazio inoltre, benché non fosse uomo di mare, s’eraaccorto prima ancora dell’imbrunire che lo Yachtch’egli non aveva perduto di vista dopo uscito dal portosi trovava tutt’altro che in istato d’inviare imbarcazionialla costa; anzi coll’imperversare della tempesta egli te-mette per la salvezza del legno.Dopo aver cercato un ricovero alle donne nelle rovined’una vicina torre37. Orazio si mise a percorrere in su edin giù la spiaggia con l’intento di prestar aiuto se ne fos-se stato d’uopo a qualche naufrago. E non fu invano.Fregandosi gli occhi acciecati dagli sprazzi del mare edalla pioggia che gli flagellavano il volto parvegli scor-gere sulla cresta di un maroso che brillò un istantenell’oscurità qualche cosa di scuro che si sforzava di te-nersi a galla. Questa scoperta spinse Orazio ad avvici-narsi vieppiù verso l’onda e nell’andirivieni di questa fi-nalmente ei giunse ad afferrare un corpo umano che simoveva a stento. Era il povero John che si dibattevacontro la morte, dopo aver lottato con sovrumani sforzi

37 In quasi tutte le coste del Mediterraneo vi sono torri di guardia, che servi-vano al tempo dei pirati barbareschi per dar avviso delle loro apparizioni.

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me era convenuto con Giulia, accese un bel fuoco sullaspiaggia appena fu notte e con molta ansietà stette perun pezzo osservando se compariva il palischermo chedoveva condurre le donne a bordo. Ma l’arrivo istanta-neo della bufera e l’agitazione conseguente dell’onde lopersuasero ben tosto che era inutile pensare all’imbarcodurante quella notte.Orazio inoltre, benché non fosse uomo di mare, s’eraaccorto prima ancora dell’imbrunire che lo Yachtch’egli non aveva perduto di vista dopo uscito dal portosi trovava tutt’altro che in istato d’inviare imbarcazionialla costa; anzi coll’imperversare della tempesta egli te-mette per la salvezza del legno.Dopo aver cercato un ricovero alle donne nelle rovined’una vicina torre37. Orazio si mise a percorrere in su edin giù la spiaggia con l’intento di prestar aiuto se ne fos-se stato d’uopo a qualche naufrago. E non fu invano.Fregandosi gli occhi acciecati dagli sprazzi del mare edalla pioggia che gli flagellavano il volto parvegli scor-gere sulla cresta di un maroso che brillò un istantenell’oscurità qualche cosa di scuro che si sforzava di te-nersi a galla. Questa scoperta spinse Orazio ad avvici-narsi vieppiù verso l’onda e nell’andirivieni di questa fi-nalmente ei giunse ad afferrare un corpo umano che simoveva a stento. Era il povero John che si dibattevacontro la morte, dopo aver lottato con sovrumani sforzi

37 In quasi tutte le coste del Mediterraneo vi sono torri di guardia, che servi-vano al tempo dei pirati barbareschi per dar avviso delle loro apparizioni.

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co’ flutti imperversanti.Colse Orazio nelle robuste sue braccia il giovane Ingle-se e lo trasportò verso le donne situate in un canto dellatorre, dove d’accordo si sforzavano ad alimentare unfuoco preziosissimo in quella disastrosa notte.Era John una di quelle simpatiche fisonomie di giovinemarinaro inglese, dagli undici ai dodici anni, però svi-luppato e forte. Lascio pensare con che amorevolezza loaccolsero le nostre Romane. Lo spogliarono, lo asciuga-rono, lo coprirono dei loro abiti asciutti; mancava ilgrog38 per il piccolo John, ma un fiasco d’Orvieto di cuiOrazio aveva provvisto le viaggiatrici vi supplì dovuta-mente e John dopo due ore coi suoi abiti asciutti, rifocil-lato ed in sì bella compagnia, avea dimenticato Yacht,tempesta, il mondo e russava colla testa sopra un sassoed i piedi vicini al fuoco, come se fosse in un letto dipiume.Orazio dopo aver percorso la spiaggia un gran pezzo adonta dell’infuriante tempesta col timore e la speranza dipoter essere utile a qualch’altro disgraziato, tornò allatorre e procurò anch’egli d’asciugarsi i panni e rifocil-larsi.Clelia accantucciata colla madre in un angolo col capoappoggiato in grembo di lei, avea pur essa ceduto allastanchezza ed alla gioventù, beandosi in un profondosonno.

38 Bevanda fatta d’acquavite o rhum allungata con acqua.

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co’ flutti imperversanti.Colse Orazio nelle robuste sue braccia il giovane Ingle-se e lo trasportò verso le donne situate in un canto dellatorre, dove d’accordo si sforzavano ad alimentare unfuoco preziosissimo in quella disastrosa notte.Era John una di quelle simpatiche fisonomie di giovinemarinaro inglese, dagli undici ai dodici anni, però svi-luppato e forte. Lascio pensare con che amorevolezza loaccolsero le nostre Romane. Lo spogliarono, lo asciuga-rono, lo coprirono dei loro abiti asciutti; mancava ilgrog38 per il piccolo John, ma un fiasco d’Orvieto di cuiOrazio aveva provvisto le viaggiatrici vi supplì dovuta-mente e John dopo due ore coi suoi abiti asciutti, rifocil-lato ed in sì bella compagnia, avea dimenticato Yacht,tempesta, il mondo e russava colla testa sopra un sassoed i piedi vicini al fuoco, come se fosse in un letto dipiume.Orazio dopo aver percorso la spiaggia un gran pezzo adonta dell’infuriante tempesta col timore e la speranza dipoter essere utile a qualch’altro disgraziato, tornò allatorre e procurò anch’egli d’asciugarsi i panni e rifocil-larsi.Clelia accantucciata colla madre in un angolo col capoappoggiato in grembo di lei, avea pur essa ceduto allastanchezza ed alla gioventù, beandosi in un profondosonno.

38 Bevanda fatta d’acquavite o rhum allungata con acqua.

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Silvia non dormiva, sonnecchiava. Coll’indole sua deli-cata e gentile essa era stata troppo scossa dalla sequeladi così terribili avvenimenti. Madre affettuosissima, so-steneva il caro peso della sua Clelia e stava immobileper timore di svegliarla; un pensiero affannoso le annu-volava la fronte piena di mestizia: «Che sarà del mioManlio in questo finimondo?». E poi, quasi un rimorsola colpisse di consacrare i suoi pensieri unicamente allosposo, aggiungeva: «e la povera Aurelia?!». E sonnec-chiava affannosamente!Non così il Romano. Egli sapeva d’esser troppo vicinoalle volpi pretine di Porto d’Anzo perché s’abbandonas-se al riposo. Seduto sopra un gran sasso delle ruinech’egli avea avvicinato al fuoco, lo alimentava di quan-do in quando vigilando.Il suo mantello lo avea lasciato alle donne che se ne co-privano; tutti i pezzi delle vestimenta bagnati nelle sueescursioni sulla spiaggia erano stati asciugati l’un dopol’altro e rivestiti; la sua cartucciera di cuoio maestrevol-mente lavorata, cingeva alla cintura. Due revolver pen-devano ai suoi fianchi nelle rispettive fonde, il suo pu-gnale a larga lama da potersi usare come arma di guerrae coltello da caccia, sporgeva obliquamente dalla cartuc-ciera ov’era immerso per metà e la fida carabina ch’egliavea minutamente ispezionata pria di sedersi, posavaadagiata alla sua sinistra.Era vestito di velluto oscuro con bottoni inargentati. Le

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Silvia non dormiva, sonnecchiava. Coll’indole sua deli-cata e gentile essa era stata troppo scossa dalla sequeladi così terribili avvenimenti. Madre affettuosissima, so-steneva il caro peso della sua Clelia e stava immobileper timore di svegliarla; un pensiero affannoso le annu-volava la fronte piena di mestizia: «Che sarà del mioManlio in questo finimondo?». E poi, quasi un rimorsola colpisse di consacrare i suoi pensieri unicamente allosposo, aggiungeva: «e la povera Aurelia?!». E sonnec-chiava affannosamente!Non così il Romano. Egli sapeva d’esser troppo vicinoalle volpi pretine di Porto d’Anzo perché s’abbandonas-se al riposo. Seduto sopra un gran sasso delle ruinech’egli avea avvicinato al fuoco, lo alimentava di quan-do in quando vigilando.Il suo mantello lo avea lasciato alle donne che se ne co-privano; tutti i pezzi delle vestimenta bagnati nelle sueescursioni sulla spiaggia erano stati asciugati l’un dopol’altro e rivestiti; la sua cartucciera di cuoio maestrevol-mente lavorata, cingeva alla cintura. Due revolver pen-devano ai suoi fianchi nelle rispettive fonde, il suo pu-gnale a larga lama da potersi usare come arma di guerrae coltello da caccia, sporgeva obliquamente dalla cartuc-ciera ov’era immerso per metà e la fida carabina ch’egliavea minutamente ispezionata pria di sedersi, posavaadagiata alla sua sinistra.Era vestito di velluto oscuro con bottoni inargentati. Le

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uose affibbiate fino al ginocchio coprivano un piedecomparativamente piccolo e ben fatto e contornavanograziosamente la polputa sua gamba. Al collo cingevauna cravatta di seta nera ed un elegante fazzoletto diraso rosso sciolto circondava le sue magnifiche spalleannodato sul petto. Un cappello nero di forma quasi ca-labrese un po’ inclinato sulla destra copriva il capo dicui si sarebbe onorato Marte, e compieva l’abbigliamen-to.Quando il chiarore della fiamma da lui ravvivata ri-splendea sull’abbronzata e maschia fisionomia del libe-ratore, un maestro dell’arte del bello chi sa cosa avrebbedato, per poter ritrarre in quel marziale aspetto il simbo-lo della forza, del coraggio e dell’eroismo!E qual delitto era se la sensibile Silvia, sonnecchiante,tra una beccata e l’altra contemplava il suo protettorecon occhi spalancati e dimenticava per un momento soloil suo caro Manlio battuto dalla tempesta e forse inquell’istante non troppo dolcemente stretto dalle bracciad’Aurelia?Dican pur ciò che vogliono gli ermafroditi moderni ingi-nocchiati davanti al menzognero simulacro d’una teo-crazia buffona o dinanzi ai gradini del trono d’uno sper-giuro straniero, brutto di sangue concittadino e nostro!Chiamino pure briganti come il prezzolato dal prete ilmio Orazio Coclite. Ove il suo brigantaggio si confini avoler l’Italia una e sia sempre pronto a menar le mani

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uose affibbiate fino al ginocchio coprivano un piedecomparativamente piccolo e ben fatto e contornavanograziosamente la polputa sua gamba. Al collo cingevauna cravatta di seta nera ed un elegante fazzoletto diraso rosso sciolto circondava le sue magnifiche spalleannodato sul petto. Un cappello nero di forma quasi ca-labrese un po’ inclinato sulla destra copriva il capo dicui si sarebbe onorato Marte, e compieva l’abbigliamen-to.Quando il chiarore della fiamma da lui ravvivata ri-splendea sull’abbronzata e maschia fisionomia del libe-ratore, un maestro dell’arte del bello chi sa cosa avrebbedato, per poter ritrarre in quel marziale aspetto il simbo-lo della forza, del coraggio e dell’eroismo!E qual delitto era se la sensibile Silvia, sonnecchiante,tra una beccata e l’altra contemplava il suo protettorecon occhi spalancati e dimenticava per un momento soloil suo caro Manlio battuto dalla tempesta e forse inquell’istante non troppo dolcemente stretto dalle bracciad’Aurelia?Dican pur ciò che vogliono gli ermafroditi moderni ingi-nocchiati davanti al menzognero simulacro d’una teo-crazia buffona o dinanzi ai gradini del trono d’uno sper-giuro straniero, brutto di sangue concittadino e nostro!Chiamino pure briganti come il prezzolato dal prete ilmio Orazio Coclite. Ove il suo brigantaggio si confini avoler l’Italia una e sia sempre pronto a menar le mani

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contro l’impostura e contro lo straniero io dirò sempre:Ecco il mio uomo! Ecco il mio eroe! Ecco l’Italianocom’io lo sogno e come diverrà quando non sia più edu-cato dai settari di Lojola.«Signora! – disse Orazio con una voce che fe’ rimesco-lare ancor più la nostra buona Silvia tanto essa era dolcee filiale – Signora! il giorno non deve trovarci in questemacerie e subito che vi sia tanta luce da poter mettere ilpiede sicuro sul sentiero della foresta noi dobbiamo in-ternarci allontanandoci dalla sede dei nostri nemici». «EManlio, Aurelia, e Giulia?» disse la donna volta doloro-samente col pensiero a quei cari.«Essi – rispose Orazio – sono probabilmente lontani inalto mare e speriamo fuori di pericolo. Nonostante priad’internarci nel bosco ricercheremo la spiaggia ove èmeglio che non si trovino».«Dio li liberi! – esclamò la donna colle mani giunte e gliocchi rivolti al cielo – Dio li liberi! d’esser stati gettatialla costa da sì furioso uragano!».Un silenzio assoluto succedeva a queste parole. Orazioche non cessava di spiare l’apparire dell’alba, quandos’accorse che le donne ci potevan vedere tanto da nonmettere in fallo il piede sul terreno si alzò e disse: «Ètempo di porci in viaggio».Silvia scosse dolcemente la sua Clelia; col calcio dellacarabina fu destato John ed in pochi minuti i quattro conOrazio alla testa uscivan dalle macerie dirigendosi verso

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contro l’impostura e contro lo straniero io dirò sempre:Ecco il mio uomo! Ecco il mio eroe! Ecco l’Italianocom’io lo sogno e come diverrà quando non sia più edu-cato dai settari di Lojola.«Signora! – disse Orazio con una voce che fe’ rimesco-lare ancor più la nostra buona Silvia tanto essa era dolcee filiale – Signora! il giorno non deve trovarci in questemacerie e subito che vi sia tanta luce da poter mettere ilpiede sicuro sul sentiero della foresta noi dobbiamo in-ternarci allontanandoci dalla sede dei nostri nemici». «EManlio, Aurelia, e Giulia?» disse la donna volta doloro-samente col pensiero a quei cari.«Essi – rispose Orazio – sono probabilmente lontani inalto mare e speriamo fuori di pericolo. Nonostante priad’internarci nel bosco ricercheremo la spiaggia ove èmeglio che non si trovino».«Dio li liberi! – esclamò la donna colle mani giunte e gliocchi rivolti al cielo – Dio li liberi! d’esser stati gettatialla costa da sì furioso uragano!».Un silenzio assoluto succedeva a queste parole. Orazioche non cessava di spiare l’apparire dell’alba, quandos’accorse che le donne ci potevan vedere tanto da nonmettere in fallo il piede sul terreno si alzò e disse: «Ètempo di porci in viaggio».Silvia scosse dolcemente la sua Clelia; col calcio dellacarabina fu destato John ed in pochi minuti i quattro conOrazio alla testa uscivan dalle macerie dirigendosi verso

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tramontana e seguendo l’orlo della macchia non lontanidalla costa.La tempesta aveva rimesso della sua furia ma non abba-stanza perché le donne non ne fossero disturbate nelprocedere; per buona sorte la pioggia avea cessato ma ifrangenti del mare inviavano i loro sprazzi sul volto deiviaggiatori in guisa da incomodarli assai. Pur bisognavascoprire il lido pria di addentrarsi nel bosco ed Oraziosalito su d’un monticello di sabbia con dietro John spin-geva l’acuto suo sguardo su tutta l’estensione del litora-le già abbastanza rischiarato dal giorno. Fortunatamentenulla scoprì che dasse indizio di naufragio in quellosconquasso spumante dell’onde infuriate sulle deserte edesolate spiagge romane.Tornati alle donne, ch’erano rimaste in una specie di av-vallamento del terreno, Orazio disse: «I nostri amicisono fuori di pericolo, tocca ora a noi a fare altrettanto».Così dicendo prese a destra per un sentiero a lui cono-sciuto e s’internò nel deserto accompagnato dalla silen-ziosa comitiva.

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tramontana e seguendo l’orlo della macchia non lontanidalla costa.La tempesta aveva rimesso della sua furia ma non abba-stanza perché le donne non ne fossero disturbate nelprocedere; per buona sorte la pioggia avea cessato ma ifrangenti del mare inviavano i loro sprazzi sul volto deiviaggiatori in guisa da incomodarli assai. Pur bisognavascoprire il lido pria di addentrarsi nel bosco ed Oraziosalito su d’un monticello di sabbia con dietro John spin-geva l’acuto suo sguardo su tutta l’estensione del litora-le già abbastanza rischiarato dal giorno. Fortunatamentenulla scoprì che dasse indizio di naufragio in quellosconquasso spumante dell’onde infuriate sulle deserte edesolate spiagge romane.Tornati alle donne, ch’erano rimaste in una specie di av-vallamento del terreno, Orazio disse: «I nostri amicisono fuori di pericolo, tocca ora a noi a fare altrettanto».Così dicendo prese a destra per un sentiero a lui cono-sciuto e s’internò nel deserto accompagnato dalla silen-ziosa comitiva.

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CAPITOLO XXVIIILA RITIRATA

Dopo l’avvenuto nelle Terme di Caracalla, la posizioned’Attilio, e de’ suoi amici divenne ben pericolosa. Il tra-ditore avea pagato il fio con la sua vita; i cagnotti delGoverno avevano avuto la peggio, ma la polizia era sul-le tracce della cospirazione e certo ne conosceva, od al-meno ne sospettava i capi.Se gli amici di fuori fossero stati pronti come lo erano iromani, nella stessa notte del 15 febbraio si poteva farlafinita coi preti e lo si poteva in qualunque altro giorno.Ma i moderati sempre paurosi ed indissolubilmente le-gati al carro dei potenti non volevano saperne di menarle mani e volevano a qualunque costo aspettare la man-na dal cielo, e dal beneplacito dello straniero, la libertàdella patria.Che importava loro del decoro nazionale? del sogghignobeffardo di tutte le nazioni Europee, di provincie com-pre coll’oro, e coll’oro vendute? Essi, avviticchiati ai lu-cri ed agli impieghi, eran sordi a qualunque propositogeneroso che potesse compromettere l’Eldorado39 a loroconsegnato dalla Rivoluzione, che altro per sé non volleche il bene e l’unità nazionale. Quindi l’Italia da tantisecoli divisa, depredata, avvilita, corrotta da quella ca-terva di iene in sottana, si trova oggi ancella ringiovani-

39 Paese dell’oro.

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CAPITOLO XXVIIILA RITIRATA

Dopo l’avvenuto nelle Terme di Caracalla, la posizioned’Attilio, e de’ suoi amici divenne ben pericolosa. Il tra-ditore avea pagato il fio con la sua vita; i cagnotti delGoverno avevano avuto la peggio, ma la polizia era sul-le tracce della cospirazione e certo ne conosceva, od al-meno ne sospettava i capi.Se gli amici di fuori fossero stati pronti come lo erano iromani, nella stessa notte del 15 febbraio si poteva farlafinita coi preti e lo si poteva in qualunque altro giorno.Ma i moderati sempre paurosi ed indissolubilmente le-gati al carro dei potenti non volevano saperne di menarle mani e volevano a qualunque costo aspettare la man-na dal cielo, e dal beneplacito dello straniero, la libertàdella patria.Che importava loro del decoro nazionale? del sogghignobeffardo di tutte le nazioni Europee, di provincie com-pre coll’oro, e coll’oro vendute? Essi, avviticchiati ai lu-cri ed agli impieghi, eran sordi a qualunque propositogeneroso che potesse compromettere l’Eldorado39 a loroconsegnato dalla Rivoluzione, che altro per sé non volleche il bene e l’unità nazionale. Quindi l’Italia da tantisecoli divisa, depredata, avvilita, corrotta da quella ca-terva di iene in sottana, si trova oggi ancella ringiovani-

39 Paese dell’oro.

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ta, riportata all’altare del sacerdozio di Satana a rinno-vare l’antico bacio della pantofola.I porporati, assoldatori di briganti, tornarono alle grasseprebende, il popolo alle solite miserie ed i valorosi chebagnarono del loro sangue tutte le terre italiane obbligatia ripigliare la via dell’esilio, ad errare nelle foreste persottrarsi alle vendette dei preti.Tale era la condizione di Roma nei primi mesi diquest’anno 1867 in cui si vedevano mercenarii stranierisostituiti da altri mercenarii ancora peggiori imposses-sarsi della città nostra; si vedeva l’Italia prostrata ai cen-ni di un devoto assassino rinnegare Roma e le sue glorieper compiacergli e potendo viver bella, rigenerata, rigo-gliosa, sorta colla superba aureola di libertà e d’indipen-denza sì caramente acquistate per virtù de’ suoi figli, lasi vedeva ravvoltolarsi spudoratamente nel fetido bragodei corruttori e persecutori del genere umano.Ma torniamo indietro al nostro racconto.Una sera dei primi di marzo in una stanzuccia sul di die-tro della casa di Manlio in Trastevere s’eran riuniti, Atti-lio, Muzio e Silvio per conferire sul da farsi. Dal 15 feb-braio eran rimasti in Roma per tentare la fortuna; ma lafortuna di Roma era intricata in un labirinto tale che tut-to il generoso patriottismo dei nostri giovani eroi e de’loro trecento bellicosi compagni, non poteva trovarnel’uscita.«Oggi, – diceva Attilio, – non v’è più merito a dar la

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ta, riportata all’altare del sacerdozio di Satana a rinno-vare l’antico bacio della pantofola.I porporati, assoldatori di briganti, tornarono alle grasseprebende, il popolo alle solite miserie ed i valorosi chebagnarono del loro sangue tutte le terre italiane obbligatia ripigliare la via dell’esilio, ad errare nelle foreste persottrarsi alle vendette dei preti.Tale era la condizione di Roma nei primi mesi diquest’anno 1867 in cui si vedevano mercenarii stranierisostituiti da altri mercenarii ancora peggiori imposses-sarsi della città nostra; si vedeva l’Italia prostrata ai cen-ni di un devoto assassino rinnegare Roma e le sue glorieper compiacergli e potendo viver bella, rigenerata, rigo-gliosa, sorta colla superba aureola di libertà e d’indipen-denza sì caramente acquistate per virtù de’ suoi figli, lasi vedeva ravvoltolarsi spudoratamente nel fetido bragodei corruttori e persecutori del genere umano.Ma torniamo indietro al nostro racconto.Una sera dei primi di marzo in una stanzuccia sul di die-tro della casa di Manlio in Trastevere s’eran riuniti, Atti-lio, Muzio e Silvio per conferire sul da farsi. Dal 15 feb-braio eran rimasti in Roma per tentare la fortuna; ma lafortuna di Roma era intricata in un labirinto tale che tut-to il generoso patriottismo dei nostri giovani eroi e de’loro trecento bellicosi compagni, non poteva trovarnel’uscita.«Oggi, – diceva Attilio, – non v’è più merito a dar la

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vita per il proprio paese quando è santificato il principiodel non fare per non disturbare il bell’andamento di coseordite dal moderantume. I nostri amici di fuori sonosirappattumati vergognosamente con questi nemici d’Ita-lia, ma noi!... come lo potremo mai? Potremo noi viverein famiglia e concordi cogli scellerati, che ci vendereb-bero cento volte allo straniero, che corruppero, che de-pravarono questa nostra città e la prostituirono comesolo loro sono capaci di prostituire, che arsero i nostripadri, che stuprarono le nostre vergini, che fecero dellanostra Roma, un bordello! una cloaca!!!».Attilio fuori di sé alzava la voce oltre misura, onde Sil-vio più pacato gli disse: «Parla sommesso, fratello! Tusai come siamo perseguiti e non è difficile che nei din-torni di questa casa vi sieno sgherri appiattati. Qui giànon si può più stare, lasciamo Regolo incaricato dellecose nostre in città e prendiamo la campagna. Là, nonmancano amici, i coraggiosi vivono dovunque. Lascia-mo che Italia si stanchi d’essere ludibrio di queste suemignatte in maschera liberale, di questi mercanti di uo-mini tra l’impostura e il dispotismo! Andiamo! – conti-nuò Silvio dopo un istante di pausa, durante la quale pa-reva che un’ignota forza volesse collocarsi fra lui e ilsuo divisamento. – I nostri nemici ci chiameranno bri-ganti, avventurieri, come ci chiamarono nella gloriosaspedizione di Marsala. Che importa? come allora, noituteleremo la libertà di questa nostra patria infelice emarceremo alla riscossa quando essa voglia devvero

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vita per il proprio paese quando è santificato il principiodel non fare per non disturbare il bell’andamento di coseordite dal moderantume. I nostri amici di fuori sonosirappattumati vergognosamente con questi nemici d’Ita-lia, ma noi!... come lo potremo mai? Potremo noi viverein famiglia e concordi cogli scellerati, che ci vendereb-bero cento volte allo straniero, che corruppero, che de-pravarono questa nostra città e la prostituirono comesolo loro sono capaci di prostituire, che arsero i nostripadri, che stuprarono le nostre vergini, che fecero dellanostra Roma, un bordello! una cloaca!!!».Attilio fuori di sé alzava la voce oltre misura, onde Sil-vio più pacato gli disse: «Parla sommesso, fratello! Tusai come siamo perseguiti e non è difficile che nei din-torni di questa casa vi sieno sgherri appiattati. Qui giànon si può più stare, lasciamo Regolo incaricato dellecose nostre in città e prendiamo la campagna. Là, nonmancano amici, i coraggiosi vivono dovunque. Lascia-mo che Italia si stanchi d’essere ludibrio di queste suemignatte in maschera liberale, di questi mercanti di uo-mini tra l’impostura e il dispotismo! Andiamo! – conti-nuò Silvio dopo un istante di pausa, durante la quale pa-reva che un’ignota forza volesse collocarsi fra lui e ilsuo divisamento. – I nostri nemici ci chiameranno bri-ganti, avventurieri, come ci chiamarono nella gloriosaspedizione di Marsala. Che importa? come allora, noituteleremo la libertà di questa nostra patria infelice emarceremo alla riscossa quando essa voglia devvero

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emanciparsi dalla tirannide».

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emanciparsi dalla tirannide».

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CAPITOLO XXIXLA FORESTA

Dopo aver camminato per circa due ore nella foresta,per sentieri ove in molti luoghi mancavano le tracciedell’uomo e somigliavan piuttosto ad aperture dovutealle corna del bufalo. Orazio che era sempre alla testadella comitiva composta di Silvia, Clelia e John, e cheadoperavasi a sbarazzare il sentiero da piante cadute, edai rami che lo attraversavano, fermossi finalmente inuno spiazzato, ove il bosco aprivasi per lasciare il postoad un ameno praticello.Il tempo s’era rasserenato, alcune raffiche di vento, re-sto della notturna tempesta, colpivano ancora le cimedelle secolari piante ma nel sito ove si trovavano i nostriviaggiatori appena se ne sentiva il soffio.«Signora Silvia, – diceva Orazio: – voi con Clelia, ada-giatevi qui in questo luogo e riposatevi che ne avretemolto bisogno. Io con John m’allontanerò per poco acercar da mangiare». Così dicendo distese il mantellosull’erba e facendo un segno a John che lo seguisses’imboscò con lui per una nuova direzione nella forestae entrambi scomparvero.Silvia era stanca veramente. Clelia giovane e di costitu-zione più robusta lo era meno, però anch’essa trovò benpiacevoli alcuni momenti di riposo in quel sito ameno eappartato dal mondo ove altra traccia di creatura umana

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CAPITOLO XXIXLA FORESTA

Dopo aver camminato per circa due ore nella foresta,per sentieri ove in molti luoghi mancavano le tracciedell’uomo e somigliavan piuttosto ad aperture dovutealle corna del bufalo. Orazio che era sempre alla testadella comitiva composta di Silvia, Clelia e John, e cheadoperavasi a sbarazzare il sentiero da piante cadute, edai rami che lo attraversavano, fermossi finalmente inuno spiazzato, ove il bosco aprivasi per lasciare il postoad un ameno praticello.Il tempo s’era rasserenato, alcune raffiche di vento, re-sto della notturna tempesta, colpivano ancora le cimedelle secolari piante ma nel sito ove si trovavano i nostriviaggiatori appena se ne sentiva il soffio.«Signora Silvia, – diceva Orazio: – voi con Clelia, ada-giatevi qui in questo luogo e riposatevi che ne avretemolto bisogno. Io con John m’allontanerò per poco acercar da mangiare». Così dicendo distese il mantellosull’erba e facendo un segno a John che lo seguisses’imboscò con lui per una nuova direzione nella forestae entrambi scomparvero.Silvia era stanca veramente. Clelia giovane e di costitu-zione più robusta lo era meno, però anch’essa trovò benpiacevoli alcuni momenti di riposo in quel sito ameno eappartato dal mondo ove altra traccia di creatura umana

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non si distingueva che quella da loro stessi solcatasull’erba.Dopo un momento di riposo la nostra eroina cedendoalla vivacità dell’età sua ed avendo scoperto che il prati-cello era variopinto di fiorellini alzossi e si mise a rac-coglierne un mazzolino da presentare alla mamma. Tor-nata a Silvia, e sedutasi accanto, nel mentre che porgevail mazzo, un tiro di carabina s’udì a non molta distanza el’eco della foresta lo ripetè più volte.Silvia fu scossa dal rimbombo della scarica e certamenteper la sua delicata natura, quel tuonare subitaneo inquella silenziosa solitudine ebbe qualche cosa di straor-dinario. Clelia però accorgendosi dell’effetto provatodalla madre disse sorridendo: «ma questo è uno sparodel nostro amico; sta pur sicura, mamma, che presto noilo vedremo qui di ritorno con della selvaggina». Un ab-braccio amoroso alla sua Clelia fu la risposta di Silviaed ambe s’intrattennero a ricordare i loro cari, le straor-dinarie vicende che le avean divise da loro, ed a pascersidella speranza di poterli rivedere presto.Non tardarono Orazio e John a raggiungere le loro com-pagne portando a stanga un giovane cignale che la cara-bina del Romano aveva atterrato.«Clelia, – disse Orazio, – fate capire all’Inglese di rac-cogliere legna secca per far fuoco»; e Clelia che cono-sceva un poco quella lingua ed era stata l’interprete delgiovin marinaro glielo spiegò. John si accinse colla mi-

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non si distingueva che quella da loro stessi solcatasull’erba.Dopo un momento di riposo la nostra eroina cedendoalla vivacità dell’età sua ed avendo scoperto che il prati-cello era variopinto di fiorellini alzossi e si mise a rac-coglierne un mazzolino da presentare alla mamma. Tor-nata a Silvia, e sedutasi accanto, nel mentre che porgevail mazzo, un tiro di carabina s’udì a non molta distanza el’eco della foresta lo ripetè più volte.Silvia fu scossa dal rimbombo della scarica e certamenteper la sua delicata natura, quel tuonare subitaneo inquella silenziosa solitudine ebbe qualche cosa di straor-dinario. Clelia però accorgendosi dell’effetto provatodalla madre disse sorridendo: «ma questo è uno sparodel nostro amico; sta pur sicura, mamma, che presto noilo vedremo qui di ritorno con della selvaggina». Un ab-braccio amoroso alla sua Clelia fu la risposta di Silviaed ambe s’intrattennero a ricordare i loro cari, le straor-dinarie vicende che le avean divise da loro, ed a pascersidella speranza di poterli rivedere presto.Non tardarono Orazio e John a raggiungere le loro com-pagne portando a stanga un giovane cignale che la cara-bina del Romano aveva atterrato.«Clelia, – disse Orazio, – fate capire all’Inglese di rac-cogliere legna secca per far fuoco»; e Clelia che cono-sceva un poco quella lingua ed era stata l’interprete delgiovin marinaro glielo spiegò. John si accinse colla mi-

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glior voglia del mondo a spezzare rami, ad ammassarli,ed in pochi minuti un magnifico fuoco scoppiettava alle-gramente in mezzo ai nostri viaggiatori.L’arte del macellaio è disprezzata e veramentequell’imbrattarsi di sangue d’altra creatura e sminuzzar-ne le carni ripugna, ha del selvaggio, e per indurito chesia il cuore dell’uomo egli non può a meno di risentirse-ne. Io, per esempio, mi sarei volentieri conformato allavita dei Pittagorici40 e più crescon gli anni, più aumentain me la ripugnanza degli eccidi animali e, devo confes-sarlo, cacciatore una volta, io soffro oggi nel vedere an-che un uccello ferito.Non so se lo stesso sentimento provasse Orazio, il co-raggioso figlio della foresta; ma repugnante o no, comeavrebbe egli potuto vivere senza la caccia, obbligatocom’era a tenersi lontano dall’abitato? Per quella voltaintanto, egli con molta grazia distese la sua predasull’erba, trasse il suo coltello pugnale, fece in pezzi ilcignale, acconciò a guisa di spiedo un virgulto di legnoverde, v’infilzò la carne, ed in poco tempo presentò aisuoi compagni affamati un arrosto da invogliarne ancheun moderato.L’appetito servì di condimento alle vivande, e non man-carono durante il pasto motti graziosi, massime sul con-to del piccolo John che, eccitato dalla Clelia a parlareitaliano principiava, com’era naturale, col dire sproposi-40 Seguaci di Pittagora che s’imponevano l’obbligo di non mangiare altro che

vegetabili.

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glior voglia del mondo a spezzare rami, ad ammassarli,ed in pochi minuti un magnifico fuoco scoppiettava alle-gramente in mezzo ai nostri viaggiatori.L’arte del macellaio è disprezzata e veramentequell’imbrattarsi di sangue d’altra creatura e sminuzzar-ne le carni ripugna, ha del selvaggio, e per indurito chesia il cuore dell’uomo egli non può a meno di risentirse-ne. Io, per esempio, mi sarei volentieri conformato allavita dei Pittagorici40 e più crescon gli anni, più aumentain me la ripugnanza degli eccidi animali e, devo confes-sarlo, cacciatore una volta, io soffro oggi nel vedere an-che un uccello ferito.Non so se lo stesso sentimento provasse Orazio, il co-raggioso figlio della foresta; ma repugnante o no, comeavrebbe egli potuto vivere senza la caccia, obbligatocom’era a tenersi lontano dall’abitato? Per quella voltaintanto, egli con molta grazia distese la sua predasull’erba, trasse il suo coltello pugnale, fece in pezzi ilcignale, acconciò a guisa di spiedo un virgulto di legnoverde, v’infilzò la carne, ed in poco tempo presentò aisuoi compagni affamati un arrosto da invogliarne ancheun moderato.L’appetito servì di condimento alle vivande, e non man-carono durante il pasto motti graziosi, massime sul con-to del piccolo John che, eccitato dalla Clelia a parlareitaliano principiava, com’era naturale, col dire sproposi-40 Seguaci di Pittagora che s’imponevano l’obbligo di non mangiare altro che

vegetabili.

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ti che mettevano la compagnia in una cordiale ilarità.Il marinaro poi è un essere più allegro degli altri quandoè a terra e da lungo tempo egli non l’ha toccata. Questonon era veramente il caso del nostro John ch’era rimastomolti giorni in Porto d’Anzo ed avea visitato coll’Yachtla maggior parte dei porti d’Italia; ma, comunque fosse,in questo nuovo mondo della foresta, egli si trovava per-fettamente e non invidiava punto i suoi compagni neltempestoso Tirreno. Poi Clelia era così bella! così genti-le! ed Orazio uno di quei tipi che affascinano la gioven-tù, ed era inoltre il suo salvatore!Terminato il pasto frugale, la comitiva si rimise in viag-gio, seguendo all’incirca la stessa direzione tenuta nelvenire e dopo aver camminato a lungo, giunse versosera alla vista di quegli edifizi antichi che il tempo sem-bra avere rispettato, simili all’immortale Panteon a cuinon posso pensare, senza tributargli un pensiero di ri-spetto e di ammirazione.Erano i nostri sul limitare della foresta, ove il sentierometteva in un ampio prato quasi circolare. Secolariquerce erano sparse con certa regolarità su tutta la su-perficie del circolo e le reliquie di quelle antiche figliedella terra, cadendo per secoli al loro piede, identificatecol piedestallo delle naturali colonne, vi avean formatodei graziosi tumuli, recessi di verdura, che invitavanogli stanchi viaggiatori al riposo.«Riposatevi qui per un momento», disse Orazio alle

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ti che mettevano la compagnia in una cordiale ilarità.Il marinaro poi è un essere più allegro degli altri quandoè a terra e da lungo tempo egli non l’ha toccata. Questonon era veramente il caso del nostro John ch’era rimastomolti giorni in Porto d’Anzo ed avea visitato coll’Yachtla maggior parte dei porti d’Italia; ma, comunque fosse,in questo nuovo mondo della foresta, egli si trovava per-fettamente e non invidiava punto i suoi compagni neltempestoso Tirreno. Poi Clelia era così bella! così genti-le! ed Orazio uno di quei tipi che affascinano la gioven-tù, ed era inoltre il suo salvatore!Terminato il pasto frugale, la comitiva si rimise in viag-gio, seguendo all’incirca la stessa direzione tenuta nelvenire e dopo aver camminato a lungo, giunse versosera alla vista di quegli edifizi antichi che il tempo sem-bra avere rispettato, simili all’immortale Panteon a cuinon posso pensare, senza tributargli un pensiero di ri-spetto e di ammirazione.Erano i nostri sul limitare della foresta, ove il sentierometteva in un ampio prato quasi circolare. Secolariquerce erano sparse con certa regolarità su tutta la su-perficie del circolo e le reliquie di quelle antiche figliedella terra, cadendo per secoli al loro piede, identificatecol piedestallo delle naturali colonne, vi avean formatodei graziosi tumuli, recessi di verdura, che invitavanogli stanchi viaggiatori al riposo.«Riposatevi qui per un momento», disse Orazio alle

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donne, e mettendo alla bocca un piccolo corno ch’eiportava a tracolla ne trasse dei suoni che sembravansproporzionati alla piccolezza dell’istromento. Un suonosimile rispose da una capanna di guardia, situata soprauno dei detti tumuli, capanna che Orazio certo dovevaconoscere e della quale i suoi compagni non si erano ac-corti.Un individuo vestito alla foggia d’Orazio uscì dalla ca-panna, gli si fece incontro con aria di rispetto ed unastretta di mano dei due accennò che non si trovavanoper la prima volta. La sentinella (perché tale era lo sco-nosciuto) dopo breve colloquio, facendo segno alle don-ne di alzarsi, incamminossi precedendole verso l’edifi-zio.

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donne, e mettendo alla bocca un piccolo corno ch’eiportava a tracolla ne trasse dei suoni che sembravansproporzionati alla piccolezza dell’istromento. Un suonosimile rispose da una capanna di guardia, situata soprauno dei detti tumuli, capanna che Orazio certo dovevaconoscere e della quale i suoi compagni non si erano ac-corti.Un individuo vestito alla foggia d’Orazio uscì dalla ca-panna, gli si fece incontro con aria di rispetto ed unastretta di mano dei due accennò che non si trovavanoper la prima volta. La sentinella (perché tale era lo sco-nosciuto) dopo breve colloquio, facendo segno alle don-ne di alzarsi, incamminossi precedendole verso l’edifi-zio.

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CAPITOLO XXXIL CASTELLO

Il periodo di grandezza e di gloria durante il quale la ca-pitale del mondo maggiormente rifulse si chiuse collaRepubblica, e la maestà del sistema Repubblicano congli Scipioni. Dopo la battaglia di Zama41, quando Romanon ebbe più nemici potenti, e facile divenne mettere lemani su ciò che v’era ancora da conquistare dei paesisconosciuti, i Romani impinguati delle spoglie dei vintidieronsi alle gare interne e ad ogni sorta di lussuria dacui furon trascinati poi all’ultimo stadio di degradazionea diventare gli schiavi dei loro schiavi. E fu giustiziache così avvenisse: Dio li pagò della stessa moneta conla quale essi avevano trattate le nazioni.Ma l’ultimo periodo della Repubblica ha in sé qualchecosa di grande. Prima di morire, quella schiatta di gi-ganti (parlo degli ultimi Repubblicani), presenta allastoria un complesso di uomini tali da far giustamentemeravigliare. Lucullo, Sertorio, Mario, Silla, Pompeo,Cesare son tali uomini, tali generali, uno solo dei qualibasterebbe per illustrare i fasti guerrieri d’una grandenazione.Se la perfezione fosse possibile all’uomo e Cesare allesue qualità avesse unita l’abnegazione di Silla, io direicome l’autore della Grandezza e Decadenza dell’Impero

41 Zama in Africa ove Annibale fu disfatto da Scipione.

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CAPITOLO XXXIL CASTELLO

Il periodo di grandezza e di gloria durante il quale la ca-pitale del mondo maggiormente rifulse si chiuse collaRepubblica, e la maestà del sistema Repubblicano congli Scipioni. Dopo la battaglia di Zama41, quando Romanon ebbe più nemici potenti, e facile divenne mettere lemani su ciò che v’era ancora da conquistare dei paesisconosciuti, i Romani impinguati delle spoglie dei vintidieronsi alle gare interne e ad ogni sorta di lussuria dacui furon trascinati poi all’ultimo stadio di degradazionea diventare gli schiavi dei loro schiavi. E fu giustiziache così avvenisse: Dio li pagò della stessa moneta conla quale essi avevano trattate le nazioni.Ma l’ultimo periodo della Repubblica ha in sé qualchecosa di grande. Prima di morire, quella schiatta di gi-ganti (parlo degli ultimi Repubblicani), presenta allastoria un complesso di uomini tali da far giustamentemeravigliare. Lucullo, Sertorio, Mario, Silla, Pompeo,Cesare son tali uomini, tali generali, uno solo dei qualibasterebbe per illustrare i fasti guerrieri d’una grandenazione.Se la perfezione fosse possibile all’uomo e Cesare allesue qualità avesse unita l’abnegazione di Silla, io direicome l’autore della Grandezza e Decadenza dell’Impero

41 Zama in Africa ove Annibale fu disfatto da Scipione.

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romano «Cesare è il più grande di tutti i grandi uominidel mondo».Di Silla in fatti strenuo generale anche lui questo rac-conta la storia. Dopo aver voluto correggere i Romani esottrarli alla corruzione con mezzi terribili sino ad ordi-nare l’eccidio di ottomila cittadini in una volta, un belgiorno radunò il popolo nel Foro e sedendo in mezzoalla adunanza al posto di dittatore, rimproverò ai Roma-ni i loro incorreggibili vizi, quindi disse loro: «Tenni ladittatura colla speranza di migliorarvi. Oggi mi son con-vinto che non lo posso. Ritorno privato cittadino, prontoa dar ragione del mio operato a chi me lo chieda». Cosìdicendo scese dalla tribuna, e si confuse nella folla tran-quillo ed altero, mentre dei Romani non uno gli chieseconto di un torto.E sì a molti dei presenti egli avea ucciso congiunti, ami-ci, fratelli.Cesare non sanguinario al pari di Silla ma d’un’intelli-genza a lui superiore, non seppe imitarne l’abnegazione,si lasciò cullare dalla propria ambizione, e sognò di po-ter cingere la fronte d’una corona. I pugnali degli ultimiRomani distrussero il suo sogno trafiggendolo a morte.Sulle rovine della Repubblica sorse l’Impero.Fra gl’Imperatori ve ne furono dei meno tristi come Tra-jano, Tito Antonino e Marco Aurelio. La maggior parteperò furon mostri che non contenti delle immense ric-chezze che possedevano nelle loro condizioni supreme,

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romano «Cesare è il più grande di tutti i grandi uominidel mondo».Di Silla in fatti strenuo generale anche lui questo rac-conta la storia. Dopo aver voluto correggere i Romani esottrarli alla corruzione con mezzi terribili sino ad ordi-nare l’eccidio di ottomila cittadini in una volta, un belgiorno radunò il popolo nel Foro e sedendo in mezzoalla adunanza al posto di dittatore, rimproverò ai Roma-ni i loro incorreggibili vizi, quindi disse loro: «Tenni ladittatura colla speranza di migliorarvi. Oggi mi son con-vinto che non lo posso. Ritorno privato cittadino, prontoa dar ragione del mio operato a chi me lo chieda». Cosìdicendo scese dalla tribuna, e si confuse nella folla tran-quillo ed altero, mentre dei Romani non uno gli chieseconto di un torto.E sì a molti dei presenti egli avea ucciso congiunti, ami-ci, fratelli.Cesare non sanguinario al pari di Silla ma d’un’intelli-genza a lui superiore, non seppe imitarne l’abnegazione,si lasciò cullare dalla propria ambizione, e sognò di po-ter cingere la fronte d’una corona. I pugnali degli ultimiRomani distrussero il suo sogno trafiggendolo a morte.Sulle rovine della Repubblica sorse l’Impero.Fra gl’Imperatori ve ne furono dei meno tristi come Tra-jano, Tito Antonino e Marco Aurelio. La maggior parteperò furon mostri che non contenti delle immense ric-chezze che possedevano nelle loro condizioni supreme,

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cercavano ancora usurpare le sostanze altrui, e guai alricco Romano ch’essi potevano depredare con uno odaltro pretesto!I cittadini che possedevan grandi ricchezze procuravanod’allontanarsi da Roma. Alcuni cercavan rifuggire inpaesi stranieri, altri in siti reconditi ove non vi fosseprobabilità di venire molestati. Tra questi ultimi un di-scendente di Lucullo sotto il regno di Nerone era andatoa stabilirsi nel luogo ove all’estremità della foresta i no-stri viaggiatori avevano scorto un antico monumento.Colà egli si credette di trovarsi al sicuro dalle carezze diquel pezzo di galantuomo ch’era l’incendiario diRoma42.Il sito adunque ove Marco Lucullo edificò il suo castelloera lo stesso in cui noi lasciammo la nostra Clelia coicompagni e forse alcuna fra le quercie che ne adornava-no il parco ricordavasi del figlio di quel vincitoredell’Asia43.L’architettura del castello era superba e superbamenteconservata. Le facciate esterne dell’edificio erano rico-perte d’edera ingigantita dai secoli, ma, l’interno ripuli-to accuratamente dai moderni abitatori, se non presenta-va tutti gli agi che si possono aspettare in una casa mo-derna, offriva buon numero di sale e stanze ben conser-

42 Nerone un giorno fece metlere fuoco a Roma per godere lo spettacolodell’incendio dall’alto del suo Belvedere.

43 Lucullo fu uno dei generali romani che maggiori conquiste ebbe a farenell’Asia.

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cercavano ancora usurpare le sostanze altrui, e guai alricco Romano ch’essi potevano depredare con uno odaltro pretesto!I cittadini che possedevan grandi ricchezze procuravanod’allontanarsi da Roma. Alcuni cercavan rifuggire inpaesi stranieri, altri in siti reconditi ove non vi fosseprobabilità di venire molestati. Tra questi ultimi un di-scendente di Lucullo sotto il regno di Nerone era andatoa stabilirsi nel luogo ove all’estremità della foresta i no-stri viaggiatori avevano scorto un antico monumento.Colà egli si credette di trovarsi al sicuro dalle carezze diquel pezzo di galantuomo ch’era l’incendiario diRoma42.Il sito adunque ove Marco Lucullo edificò il suo castelloera lo stesso in cui noi lasciammo la nostra Clelia coicompagni e forse alcuna fra le quercie che ne adornava-no il parco ricordavasi del figlio di quel vincitoredell’Asia43.L’architettura del castello era superba e superbamenteconservata. Le facciate esterne dell’edificio erano rico-perte d’edera ingigantita dai secoli, ma, l’interno ripuli-to accuratamente dai moderni abitatori, se non presenta-va tutti gli agi che si possono aspettare in una casa mo-derna, offriva buon numero di sale e stanze ben conser-

42 Nerone un giorno fece metlere fuoco a Roma per godere lo spettacolodell’incendio dall’alto del suo Belvedere.

43 Lucullo fu uno dei generali romani che maggiori conquiste ebbe a farenell’Asia.

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vate e spaziosissime.Privo d’abitatori per molto tempo, oltre all’edera che lotappezzava, il castello era pure nascosto dalle piante gi-gantesche che lo circondavano, e questa circostanza lorendeva acconcio ai bisogni d’Orazio e dei suoi compa-gni di proscrizione. Di più, come tutte le abitazioni edi-ficate in quei tempi di sospetto, il castello aveva i suoisotterranei in cui non solo era agevole il nascondersi,ma a traverso i quali si poteva percorrere immenso trattodi paese nel seno della terra.Chi avesse chiesto qualche cosa ai pochi pastori il cuigregge pascolava nei dintorni della foresta avrebbe udi-to rispondersi, che nel centro di quella v’era un castelloabitato dagli spiriti cui nessuno aveva mai potuto avvici-narsi perché de’ più coraggiosi che lo tentarono non sen’ebbe mai più notizia.Raccontavano ancora, che una figlia del ricco principeI..., che con la famiglia s’era trovata ai bagni marini diPorto d’Anzo, essendosi avvicinata colle sue damigelleall’orlo del bosco, era stata, a’ loro occhi veggenti, por-tata per aria dagli spiriti e più nulla se ne era saputo adonta delle minute indagini fatte praticare dal padre intutti gli angoli della foresta.Ecco, in quel paese di meraviglie capitò la comitivacondotta da Orazio.

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vate e spaziosissime.Privo d’abitatori per molto tempo, oltre all’edera che lotappezzava, il castello era pure nascosto dalle piante gi-gantesche che lo circondavano, e questa circostanza lorendeva acconcio ai bisogni d’Orazio e dei suoi compa-gni di proscrizione. Di più, come tutte le abitazioni edi-ficate in quei tempi di sospetto, il castello aveva i suoisotterranei in cui non solo era agevole il nascondersi,ma a traverso i quali si poteva percorrere immenso trattodi paese nel seno della terra.Chi avesse chiesto qualche cosa ai pochi pastori il cuigregge pascolava nei dintorni della foresta avrebbe udi-to rispondersi, che nel centro di quella v’era un castelloabitato dagli spiriti cui nessuno aveva mai potuto avvici-narsi perché de’ più coraggiosi che lo tentarono non sen’ebbe mai più notizia.Raccontavano ancora, che una figlia del ricco principeI..., che con la famiglia s’era trovata ai bagni marini diPorto d’Anzo, essendosi avvicinata colle sue damigelleall’orlo del bosco, era stata, a’ loro occhi veggenti, por-tata per aria dagli spiriti e più nulla se ne era saputo adonta delle minute indagini fatte praticare dal padre intutti gli angoli della foresta.Ecco, in quel paese di meraviglie capitò la comitivacondotta da Orazio.

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CAPITOLO XXXILA BELLA IRENE

Sul peristilio del castello ove giungevano i nostri quattroviaggiatori scorgevasi una giovine donna, il cui aspettoindicava la matrona romana forse un po’ più delicata deltipo antico.Ai suoi vent’anni, al vederla si avrebbe potuto aggiun-gere un lustro di più perché al suo sorriso angelico cor-rugavansi alquanto le bellissime guancie. Neri gli occhie la capigliatura il suo portamento era incantevole emaestoso.Avvertite le donne, con un inchino graziosamente le sa-lutò, mentre Orazio le diceva: «Irene, ti presento Silviae Clelia, la sposa e la figlia del nostro celebre scultoreManlio», e allora con un bacio cordiale Irene accolse leospiti.Il piccolo John incantato di trovare tanta bellezza e tantagrandezza ove aveva supposto di non trovar altro chesolitudine e deserto fu più sorpreso ancora quando, se-guendo la compagnia nell’interno del castello, s’accorseche in uno splendido salotto stava preparata una ancorpiù splendida mensa riccamente e copiosamente imban-dita di ogni specie di vivande.«Tu m’aspettavi dunque stasera?» disse amorosamenteOrazio ad Irene.

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CAPITOLO XXXILA BELLA IRENE

Sul peristilio del castello ove giungevano i nostri quattroviaggiatori scorgevasi una giovine donna, il cui aspettoindicava la matrona romana forse un po’ più delicata deltipo antico.Ai suoi vent’anni, al vederla si avrebbe potuto aggiun-gere un lustro di più perché al suo sorriso angelico cor-rugavansi alquanto le bellissime guancie. Neri gli occhie la capigliatura il suo portamento era incantevole emaestoso.Avvertite le donne, con un inchino graziosamente le sa-lutò, mentre Orazio le diceva: «Irene, ti presento Silviae Clelia, la sposa e la figlia del nostro celebre scultoreManlio», e allora con un bacio cordiale Irene accolse leospiti.Il piccolo John incantato di trovare tanta bellezza e tantagrandezza ove aveva supposto di non trovar altro chesolitudine e deserto fu più sorpreso ancora quando, se-guendo la compagnia nell’interno del castello, s’accorseche in uno splendido salotto stava preparata una ancorpiù splendida mensa riccamente e copiosamente imban-dita di ogni specie di vivande.«Tu m’aspettavi dunque stasera?» disse amorosamenteOrazio ad Irene.

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«Oh sì! me lo diceva il cuore, che non avresti passataun’altra notte fuori», e un nuovo amplesso dei dueamanti chiudeva il breve colloquio.Clelia, la bella Clelia fu ben lungi dall’esserne gelosa.Ella era già troppo affezionata a quei due esseri e inquella vece il suo pensiero ed il suo cuore corsero adAttilio. Credo non affermare cosa che il lettore non ab-bia indovinato aggiungendo che la buona Silvia mandòun sospiro pel suo povero Manlio.John coll’appetito di dodici anni, stimolato da una pas-seggiata ben lunga per un povero tar44, all’aspetto dellamensa imbandita non ebbe pruriti d’amore, ma di since-rissima fame.Una nuova scena di lì a poco colpì la madre e la figlia, epiù di queste John, che ancora se ne stava a bocca aper-ta. Avendo Orazio dato di piglio a quel suo magico cor-no, comparvero come per incanto, l’uno dopo l’altro,quindici nuovi ospiti e tutti poco più, poco meno, vestitialla foggia d’Orazio, ed armati.L’ora già tarda, e la sala poco illuminata fecero più so-lenne sulle prime quella comparsa, ma venendo accesi ilumi le aperte, maschie e gentili fisonomie dei nuovi ar-rivati, guadagnarono loro l’ammirazione e la fiduciauniversali. Orazio allora «a tavola» gridò, facendo sede-re Silvia alla sua destra, alla sinistra Clelia e dopo leiIrene. I compagni d’Orazio, sedute che furono le donne

44 Tar, marinaro in inglese.

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«Oh sì! me lo diceva il cuore, che non avresti passataun’altra notte fuori», e un nuovo amplesso dei dueamanti chiudeva il breve colloquio.Clelia, la bella Clelia fu ben lungi dall’esserne gelosa.Ella era già troppo affezionata a quei due esseri e inquella vece il suo pensiero ed il suo cuore corsero adAttilio. Credo non affermare cosa che il lettore non ab-bia indovinato aggiungendo che la buona Silvia mandòun sospiro pel suo povero Manlio.John coll’appetito di dodici anni, stimolato da una pas-seggiata ben lunga per un povero tar44, all’aspetto dellamensa imbandita non ebbe pruriti d’amore, ma di since-rissima fame.Una nuova scena di lì a poco colpì la madre e la figlia, epiù di queste John, che ancora se ne stava a bocca aper-ta. Avendo Orazio dato di piglio a quel suo magico cor-no, comparvero come per incanto, l’uno dopo l’altro,quindici nuovi ospiti e tutti poco più, poco meno, vestitialla foggia d’Orazio, ed armati.L’ora già tarda, e la sala poco illuminata fecero più so-lenne sulle prime quella comparsa, ma venendo accesi ilumi le aperte, maschie e gentili fisonomie dei nuovi ar-rivati, guadagnarono loro l’ammirazione e la fiduciauniversali. Orazio allora «a tavola» gridò, facendo sede-re Silvia alla sua destra, alla sinistra Clelia e dopo leiIrene. I compagni d’Orazio, sedute che furono le donne

44 Tar, marinaro in inglese.

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ed il loro capo, per cui mostravano gran rispetto, preseroposto a tavola, mentre John s’era già collocato allato aSilvia.Un bicchiere di wermuth brindato «alla libertà diRoma» iniziò il pranzo, che continuò poscia con moltaalacrità per parte di tutti i commensali.Terminato il pranzo, le donne si ritirarono nelle stanzed’Irene e mentre una serva di lei, conformandosi agli or-dini ricevuti, preparava i letti per le nuove arrivate, essecon Irene contraccambiarono quattro paroline, siccomeè uso del bel sesso, sulla reciproca loro storia.Di Silvia e Clelia noi già lo sappiamo e ne resta a sapereciò che la bella castellana raccontasse sul conto suo allenuove amiche e il suo racconto fu il seguente:«Sono figlia del principe T... che credo voi conosciate inRoma, famoso per le sue ricchezze, splendidamenteeducata da mio padre, a me non mancò nessuna specied’istruzione, ma cosa singolare!, invece di propendere astudi che sembrerebbero più adatti al nostro sesso comela musica, il ballo ed altri femminili passatempi ed oc-cupazioni, mi sentiva attratta verso gli studi seri ed’indole più grave che alle donne forse non si convenga.Quando venni allo studio della nostra Roma me ne ap-passionai in un modo strano, ed in quella stupenda storiadella Repubblica sì piena di grandi fatti, di leggende ed’eroismo la mia giovine fantasia s’esaltava al punto dadivenirne pazza.

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ed il loro capo, per cui mostravano gran rispetto, preseroposto a tavola, mentre John s’era già collocato allato aSilvia.Un bicchiere di wermuth brindato «alla libertà diRoma» iniziò il pranzo, che continuò poscia con moltaalacrità per parte di tutti i commensali.Terminato il pranzo, le donne si ritirarono nelle stanzed’Irene e mentre una serva di lei, conformandosi agli or-dini ricevuti, preparava i letti per le nuove arrivate, essecon Irene contraccambiarono quattro paroline, siccomeè uso del bel sesso, sulla reciproca loro storia.Di Silvia e Clelia noi già lo sappiamo e ne resta a sapereciò che la bella castellana raccontasse sul conto suo allenuove amiche e il suo racconto fu il seguente:«Sono figlia del principe T... che credo voi conosciate inRoma, famoso per le sue ricchezze, splendidamenteeducata da mio padre, a me non mancò nessuna specied’istruzione, ma cosa singolare!, invece di propendere astudi che sembrerebbero più adatti al nostro sesso comela musica, il ballo ed altri femminili passatempi ed oc-cupazioni, mi sentiva attratta verso gli studi seri ed’indole più grave che alle donne forse non si convenga.Quando venni allo studio della nostra Roma me ne ap-passionai in un modo strano, ed in quella stupenda storiadella Repubblica sì piena di grandi fatti, di leggende ed’eroismo la mia giovine fantasia s’esaltava al punto dadivenirne pazza.

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Paragonando poi quei tempi eroici con gli obbrobriidell’impero e della decadenza e in ispecie colla più mo-derna storia dei preti, così avviluppata in un caos diumiliazioni, di prostituzioni, di miserie, sentii tutto ilpeso d’una mortificazione inesprimibile. Studiando con-cepii un immenso disprezzo, un odio profondo per ilClericume, istrumento principale dell’abbassamento edel servilismo del nostro popolo. Con indole tale e talisentimenti, vi persuaderete facilmente che le occupazio-ni e i divertimenti principeschi della mia casa, gli ster-minati omaggi dell’aristocrazia Romana serva del pretee dello straniero, non potevano avere le mie predilezio-ni. Non tra le cortigianesche passeggiate, le feste, i ballie le dissipazioni vane, ma tra le splendide ed immenseruine di cui è seminata la nostra Metropoli, io trovavo lemie delizie, e cavalcando o a piedi, quasi ogni giorno,passavo alcune ore tra quei superbi avanzi della gran-dezza Romana. Giunta all’età di quindici anni, piùdell’ago, dei ricami e delle mode, mi erano famigliari icapi d’opera dei maestri dell’arti belle, le macerie delForo e quelle sparse nella deserta campagna intorno aRoma.Soleva fare le mie escursioni lontane a cavallo accom-pagnata da un vecchio e fido domestico di casa. Unasera, di ritorno da una di quelle passeggiate, mentre tra-versavamo Transtevere alcuni soldati stranieri ubbriachi,i quali avevano attaccato rissa in una osteria uscironocolle sciabole perseguitandosi. Il mio cavallo si spaven-

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Paragonando poi quei tempi eroici con gli obbrobriidell’impero e della decadenza e in ispecie colla più mo-derna storia dei preti, così avviluppata in un caos diumiliazioni, di prostituzioni, di miserie, sentii tutto ilpeso d’una mortificazione inesprimibile. Studiando con-cepii un immenso disprezzo, un odio profondo per ilClericume, istrumento principale dell’abbassamento edel servilismo del nostro popolo. Con indole tale e talisentimenti, vi persuaderete facilmente che le occupazio-ni e i divertimenti principeschi della mia casa, gli ster-minati omaggi dell’aristocrazia Romana serva del pretee dello straniero, non potevano avere le mie predilezio-ni. Non tra le cortigianesche passeggiate, le feste, i ballie le dissipazioni vane, ma tra le splendide ed immenseruine di cui è seminata la nostra Metropoli, io trovavo lemie delizie, e cavalcando o a piedi, quasi ogni giorno,passavo alcune ore tra quei superbi avanzi della gran-dezza Romana. Giunta all’età di quindici anni, piùdell’ago, dei ricami e delle mode, mi erano famigliari icapi d’opera dei maestri dell’arti belle, le macerie delForo e quelle sparse nella deserta campagna intorno aRoma.Soleva fare le mie escursioni lontane a cavallo accom-pagnata da un vecchio e fido domestico di casa. Unasera, di ritorno da una di quelle passeggiate, mentre tra-versavamo Transtevere alcuni soldati stranieri ubbriachi,i quali avevano attaccato rissa in una osteria uscironocolle sciabole perseguitandosi. Il mio cavallo si spaven-

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tò, prese il morso coi denti e di carriera precipitandosiper la via mi trasportava colla celerità del baleno rove-sciando quanto gli si parava davanti, non potendo io ral-lentarne il corso per quanti sforzi facessi.Era forte in sella e coloro che senza pericolo mi vedeva-no correre ammiravano, ma finalmente il corsiero conti-nuando la sua furia la lena venne a mancarmi ed ero lì lìper lasciarmi cadere. Certo cadendo, mi sarei fatta inpezzi sul selciato, o contro qualche ostacolo della via,quando un giovane coraggioso lanciatosi dal marciapie-di come un lampo attraversa la via, getta la sua mano si-nistra alle briglie e mi cinge robustamente colla destramentre già mi abbandonavo sfinita. Allo strappo violen-to della mano del mio salvatore il cavallo fa un mezzogiro a sinistra, inciampa e va a fracassarsi il cranio con-tro il muro di una casa. Io era salva, ma svenuta e quan-do ripresi i sensi mi trovai nel mio letto, in casa mia, at-torniata dalle mie donne. E chi era stato il mio salvato-re? a chi chiederlo? Feci chiamare il domestico che miaccompagnava ma tutto quanto egli mi seppe dire era:che seguendomi da lontano giunse sul luogo della cata-strofe quando io era già trasportata in una casa vicina dadove, palesando il mio nome mi fece trasferire subitonel mio palazzo. Altro non seppe dirmi del mio salvato-re se non che egli era un giovine e che s’era ritiratodopo avermi consegnata alle donne di quella casa.Però la mia ardente immaginazione aveva indovinato odistinto anche in mezzo a tale pericolo i lineamenti atle-

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tò, prese il morso coi denti e di carriera precipitandosiper la via mi trasportava colla celerità del baleno rove-sciando quanto gli si parava davanti, non potendo io ral-lentarne il corso per quanti sforzi facessi.Era forte in sella e coloro che senza pericolo mi vedeva-no correre ammiravano, ma finalmente il corsiero conti-nuando la sua furia la lena venne a mancarmi ed ero lì lìper lasciarmi cadere. Certo cadendo, mi sarei fatta inpezzi sul selciato, o contro qualche ostacolo della via,quando un giovane coraggioso lanciatosi dal marciapie-di come un lampo attraversa la via, getta la sua mano si-nistra alle briglie e mi cinge robustamente colla destramentre già mi abbandonavo sfinita. Allo strappo violen-to della mano del mio salvatore il cavallo fa un mezzogiro a sinistra, inciampa e va a fracassarsi il cranio con-tro il muro di una casa. Io era salva, ma svenuta e quan-do ripresi i sensi mi trovai nel mio letto, in casa mia, at-torniata dalle mie donne. E chi era stato il mio salvato-re? a chi chiederlo? Feci chiamare il domestico che miaccompagnava ma tutto quanto egli mi seppe dire era:che seguendomi da lontano giunse sul luogo della cata-strofe quando io era già trasportata in una casa vicina dadove, palesando il mio nome mi fece trasferire subitonel mio palazzo. Altro non seppe dirmi del mio salvato-re se non che egli era un giovine e che s’era ritiratodopo avermi consegnata alle donne di quella casa.Però la mia ardente immaginazione aveva indovinato odistinto anche in mezzo a tale pericolo i lineamenti atle-

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tici di quell’agile e robusto giovine.I suoi occhi avevan lampeggiato un solo istante nei mieima quel lampo si era indelebilmente trasfuso ed impres-so nel mio cuore. Io non potei più dimenticare quellasua fisionomia che ricordava gli eroi Romani scolpitinell’anima mia. Oh! lo riconoscerò ben io se lo rivedo,dicea tra me, fosse egli romano! se è romano dev’esseredella schiatta de’ quiriti, del mio popolo ideale! del mioculto!Una sera (voi conoscete l’uso in Roma di visitare il Co-losseo al chiarore della luna), una sera, dico, accompa-gnata dallo stesso domestico io usciva da quel gigantedelle ruine per tornare a casa. Ad una certa distanza es-sendosi diradata la folla, nel girare il canto della via chedal Tarpeo mette al Campidoglio45 ed all’ombra diquell’immenso edificio, un colpo di bastone rovesciò ilmio domestico e due malandrini afferrandomi per lebraccia cominciarono a trascinarmi violentemente versol’arco di Severo. In quel punto le svelte formedell’uomo che io aveva scolpito in cuore si delinearononel chiaroscuro delle ruine: una lotta corpo a corpos’impegnò tra i tre, ed in meno ch’io nol dico, i due as-sassini erano rovesciati nella polve. Vedendo il domesti-co rialzarsi e venire a noi, lo sconosciuto mi prese la

45 Tarpeo: Rocca donde i Romani precipitavano i rei. Campidoglio: Palaz-zo di governo degli antichi. Arco di Severo: Magnifica ruina che s’incontraentrando nel campo Vaccino, che fu edificato da Settimio Severo Impera-tore.

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tici di quell’agile e robusto giovine.I suoi occhi avevan lampeggiato un solo istante nei mieima quel lampo si era indelebilmente trasfuso ed impres-so nel mio cuore. Io non potei più dimenticare quellasua fisionomia che ricordava gli eroi Romani scolpitinell’anima mia. Oh! lo riconoscerò ben io se lo rivedo,dicea tra me, fosse egli romano! se è romano dev’esseredella schiatta de’ quiriti, del mio popolo ideale! del mioculto!Una sera (voi conoscete l’uso in Roma di visitare il Co-losseo al chiarore della luna), una sera, dico, accompa-gnata dallo stesso domestico io usciva da quel gigantedelle ruine per tornare a casa. Ad una certa distanza es-sendosi diradata la folla, nel girare il canto della via chedal Tarpeo mette al Campidoglio45 ed all’ombra diquell’immenso edificio, un colpo di bastone rovesciò ilmio domestico e due malandrini afferrandomi per lebraccia cominciarono a trascinarmi violentemente versol’arco di Severo. In quel punto le svelte formedell’uomo che io aveva scolpito in cuore si delinearononel chiaroscuro delle ruine: una lotta corpo a corpos’impegnò tra i tre, ed in meno ch’io nol dico, i due as-sassini erano rovesciati nella polve. Vedendo il domesti-co rialzarsi e venire a noi, lo sconosciuto mi prese la

45 Tarpeo: Rocca donde i Romani precipitavano i rei. Campidoglio: Palaz-zo di governo degli antichi. Arco di Severo: Magnifica ruina che s’incontraentrando nel campo Vaccino, che fu edificato da Settimio Severo Impera-tore.

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mano, la baciò ed allontanossi frettolosamente.Io era rimasta così attonita da tanti e sì subitanei avveni-menti che non ebbi la presenza di spirito di articolareuna sola parola.Mio padre, amorevolissimo, (io non aveva conosciutamia madre) soleva nella stagione estiva andare ai bagnidi mare in Porto d’Anzo forse più per compiacermi cheper desiderio proprio, sapendo che io amava il mare esoprattutto amava di allontanarmi dalla società aristo-cratica della Metropoli per la quale non avevo la più lie-ve simpatia.Fuori di Porto d’Anzo, a poca distanza verso il setten-trione e non lontana dal mare, vi era una villa proprietàdi mio padre da noi abitata nelle nostre escursioni esti-ve.Io amava la vista del mare, quivi vivea più volentieriche a Roma, ma vi era un vuoto nella mia esistenza, unasmania nell’anima mia che mi turbava, che mi rendevainquieta e malinconica. Io sentivo di amare perdutamen-te lo sconosciuto mio liberatore.Sovente passava delle ore al balcone del mio apparta-mento, gettando lo sguardo in tutte le direzioni e su tuttii passanti, cercando le sembianze dell’uomo de’ mieipensieri. Se scorgeva un palischermo, una navicella sulmare, puntava il mio binocolo su quel punto, non per al-tra brama che di scoprire fra la ciurma o tra i passeggeril’idolo del mio cuore.

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mano, la baciò ed allontanossi frettolosamente.Io era rimasta così attonita da tanti e sì subitanei avveni-menti che non ebbi la presenza di spirito di articolareuna sola parola.Mio padre, amorevolissimo, (io non aveva conosciutamia madre) soleva nella stagione estiva andare ai bagnidi mare in Porto d’Anzo forse più per compiacermi cheper desiderio proprio, sapendo che io amava il mare esoprattutto amava di allontanarmi dalla società aristo-cratica della Metropoli per la quale non avevo la più lie-ve simpatia.Fuori di Porto d’Anzo, a poca distanza verso il setten-trione e non lontana dal mare, vi era una villa proprietàdi mio padre da noi abitata nelle nostre escursioni esti-ve.Io amava la vista del mare, quivi vivea più volentieriche a Roma, ma vi era un vuoto nella mia esistenza, unasmania nell’anima mia che mi turbava, che mi rendevainquieta e malinconica. Io sentivo di amare perdutamen-te lo sconosciuto mio liberatore.Sovente passava delle ore al balcone del mio apparta-mento, gettando lo sguardo in tutte le direzioni e su tuttii passanti, cercando le sembianze dell’uomo de’ mieipensieri. Se scorgeva un palischermo, una navicella sulmare, puntava il mio binocolo su quel punto, non per al-tra brama che di scoprire fra la ciurma o tra i passeggeril’idolo del mio cuore.

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Una sera era già tardi ed io seduta al balcone della miastanza in balìa ai mesti miei pensieri, quasi involontaria-mente stava contemplando l’astro della notte che spun-tava sul lontano orizzonte delle pianure Pontine. Il tonfod’un corpo che pareva piombare dall’alto del muro dellavilla mi trasse dalle mie contemplazioni: il cuore comin-ciò a battermi, non di paura però, e mentre l’astro not-turno alzavasi ed aumentava il chiarore mi sembrò di-scernere tra le piante qualche cosa che s’avvicinasse.Poi mi parve distinguere una persona. Quando l’ombrao la persona uscì dal folto delle piante e si trovòall’aperto, un raggio di luna, che quasi orizzontale la il-luminava, mi fece palesi le fattezze di colui che io avevacercato invano per tanto tempo. Un grido di sorpresa edi gioia m’uscì incontanente dal petto e, lo confesso,tutto il mio pudore di donna bastò appena per trattener-mi dal corrergli incontro e gettarmi nelle sue braccia. Ilmio carattere solitario e sdegnoso de’ costumi della Ca-pitale mi aveva mantenuta in una innocenza eccezionaleed io, prole di principi appartenente alla più corrotta del-le corti del mondo, era rimasta una semplice ed ingenuafiglia della natura.Irene! – mi disse una voce che mi scese nel più profon-do dell’anima. – Irene! potrei avere la fortuna di dirvidue parole là o qua giù, come a voi piace?Scendere mi sembrò più conveniente che introdurlo nel-le mie stanze, e scesi! Ei mi prese quasi timidamente lamano, poi mi condusse verso il bosco e là ci sedemmo

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Una sera era già tardi ed io seduta al balcone della miastanza in balìa ai mesti miei pensieri, quasi involontaria-mente stava contemplando l’astro della notte che spun-tava sul lontano orizzonte delle pianure Pontine. Il tonfod’un corpo che pareva piombare dall’alto del muro dellavilla mi trasse dalle mie contemplazioni: il cuore comin-ciò a battermi, non di paura però, e mentre l’astro not-turno alzavasi ed aumentava il chiarore mi sembrò di-scernere tra le piante qualche cosa che s’avvicinasse.Poi mi parve distinguere una persona. Quando l’ombrao la persona uscì dal folto delle piante e si trovòall’aperto, un raggio di luna, che quasi orizzontale la il-luminava, mi fece palesi le fattezze di colui che io avevacercato invano per tanto tempo. Un grido di sorpresa edi gioia m’uscì incontanente dal petto e, lo confesso,tutto il mio pudore di donna bastò appena per trattener-mi dal corrergli incontro e gettarmi nelle sue braccia. Ilmio carattere solitario e sdegnoso de’ costumi della Ca-pitale mi aveva mantenuta in una innocenza eccezionaleed io, prole di principi appartenente alla più corrotta del-le corti del mondo, era rimasta una semplice ed ingenuafiglia della natura.Irene! – mi disse una voce che mi scese nel più profon-do dell’anima. – Irene! potrei avere la fortuna di dirvidue parole là o qua giù, come a voi piace?Scendere mi sembrò più conveniente che introdurlo nel-le mie stanze, e scesi! Ei mi prese quasi timidamente lamano, poi mi condusse verso il bosco e là ci sedemmo

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sopra un banco campestre l’uno accanto all’altro,all’ombra delle piante. Egli avrebbe potuto condurmiseco fino agli estremi confini della terra: io mi sarei la-sciata guidare dove a lui meglio piaceva.Stemmo un pezzo silenziosi; finalmente rompendo il si-lenzio egli mi disse: Irene! voi perdonate il mio ardi-mento, non è vero? Io non risposi, ma senza resistenzalasciai che traesse a sé la mia mano che egli baciava fer-vidamente.Voi saprete, continuava egli, ch’io sono un plebeo. Ire-ne, un orfano!, i miei genitori perivano entrambi alla di-fesa di Roma contro gli stranieri: su questa terra altronon mi rimane che il braccio ed un animo consacratoall’Italia ed a voi.Predisposta com’era ad amarlo fin da quando egli nonera per me che una creazione della fantasia che dava unaforma al mio liberatore, potete immaginarvi se in quelmomento, in cui l’essere fantastico della mia immagina-zione, e del mio affetto aveva presa forma viva, che neudiva la maschia ma affettuosa e soave voce io mi tro-vassi veramente beata.Sentivo di esser sua ed egli avrebbe potuto disporre dime come d’una schiava; tale era il fascino che esercita-va sopra la mia volontà.Irene! – egli continuava – è d’uopo ascoltiate ancora,che sappiate che io non solamente sono un povero orfa-no, ma sono proscritto, condannato a morte, obbligato a

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sopra un banco campestre l’uno accanto all’altro,all’ombra delle piante. Egli avrebbe potuto condurmiseco fino agli estremi confini della terra: io mi sarei la-sciata guidare dove a lui meglio piaceva.Stemmo un pezzo silenziosi; finalmente rompendo il si-lenzio egli mi disse: Irene! voi perdonate il mio ardi-mento, non è vero? Io non risposi, ma senza resistenzalasciai che traesse a sé la mia mano che egli baciava fer-vidamente.Voi saprete, continuava egli, ch’io sono un plebeo. Ire-ne, un orfano!, i miei genitori perivano entrambi alla di-fesa di Roma contro gli stranieri: su questa terra altronon mi rimane che il braccio ed un animo consacratoall’Italia ed a voi.Predisposta com’era ad amarlo fin da quando egli nonera per me che una creazione della fantasia che dava unaforma al mio liberatore, potete immaginarvi se in quelmomento, in cui l’essere fantastico della mia immagina-zione, e del mio affetto aveva presa forma viva, che neudiva la maschia ma affettuosa e soave voce io mi tro-vassi veramente beata.Sentivo di esser sua ed egli avrebbe potuto disporre dime come d’una schiava; tale era il fascino che esercita-va sopra la mia volontà.Irene! – egli continuava – è d’uopo ascoltiate ancora,che sappiate che io non solamente sono un povero orfa-no, ma sono proscritto, condannato a morte, obbligato a

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vivere nelle foreste, perseguitato dagli sgherri del Go-verno, inseguito come le belve.Un presentimento, un intuito della generosa indole vo-stra, non lo dico per vantarmene, credetelo, diceva almio cuore che voi mi amavate e che quell’amore vi fa-ceva infelice. Per questo sono venuto, o Irene!... e sonovenuto... a dirvi... che voi non potete esser mia!Dopo un istante di pausa, rinfrancatasi la voce, ch’eraandata grado grado abbassando eì proseguiva: Voi dove-te dimenticarmi, Irene, io sono già pago del poco che hopotuto fare per voi. Me ne sento superbo, quindi a menon dovete gratitudine e se mai fossi tanto fortunato daspendere questa povera vita per voi, oh!, credo che allo-ra il mio sogno sarebbe compiuto! Perdonatemi!... Ire-ne!... – Così dicendo, egli si alzava, con voce sicura midiceva addio e lasciando andare la mia mano che avevatenuta nella sua, si allontanava...Io era rimasta tutto quel tempo assorta in tanta estasi dadimenticare me stessa, il mondo intero! Non udiva, nonsentiva più nulla! ma la parola Addio quasi scintilla elet-trica m’infiammò, corsi a lui, e “fermati!”, dissi, pren-dendolo per il braccio e riconducendolo al sedile. “Tusei mio! tu devi essere mio, gridai, ed io tua!... per tuttala vita! Sì! io voglio essere tua in eterno!” e mi abban-donai così dicendo nelle braccia di lui.Dopo pochi giorni di preparativi io seguiva Orazio inquesta foresta e qui dimoro da più anni. Non dirò, per

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vivere nelle foreste, perseguitato dagli sgherri del Go-verno, inseguito come le belve.Un presentimento, un intuito della generosa indole vo-stra, non lo dico per vantarmene, credetelo, diceva almio cuore che voi mi amavate e che quell’amore vi fa-ceva infelice. Per questo sono venuto, o Irene!... e sonovenuto... a dirvi... che voi non potete esser mia!Dopo un istante di pausa, rinfrancatasi la voce, ch’eraandata grado grado abbassando eì proseguiva: Voi dove-te dimenticarmi, Irene, io sono già pago del poco che hopotuto fare per voi. Me ne sento superbo, quindi a menon dovete gratitudine e se mai fossi tanto fortunato daspendere questa povera vita per voi, oh!, credo che allo-ra il mio sogno sarebbe compiuto! Perdonatemi!... Ire-ne!... – Così dicendo, egli si alzava, con voce sicura midiceva addio e lasciando andare la mia mano che avevatenuta nella sua, si allontanava...Io era rimasta tutto quel tempo assorta in tanta estasi dadimenticare me stessa, il mondo intero! Non udiva, nonsentiva più nulla! ma la parola Addio quasi scintilla elet-trica m’infiammò, corsi a lui, e “fermati!”, dissi, pren-dendolo per il braccio e riconducendolo al sedile. “Tusei mio! tu devi essere mio, gridai, ed io tua!... per tuttala vita! Sì! io voglio essere tua in eterno!” e mi abban-donai così dicendo nelle braccia di lui.Dopo pochi giorni di preparativi io seguiva Orazio inquesta foresta e qui dimoro da più anni. Non dirò, per

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essere esatta nella mia storia, che sono perfettamente fe-lice. No! provo un’afflizione, l’unica, quella di aver for-se accelerata la morte del mio vecchio ed amoroso geni-tore». Qui una lacrima rigava la guancia bellissima dellaregina della foresta.Silvia, quantunque stanca, non aveva potuto a meno diprestare attenzione all’interessante istoria dell’amabileospite, Clelia non ne aveva perduta una parola. Quantevolte durante la narrazione non era essa stata sul puntodi esclamare: il mio Attilio anch’esso è bello, valoroso,degno d’essere amato di un simile amore! Sì! il mio At-tilio!, mio! essa ripeteva a sé stessa, intanto che Ireneguidava alla loro stanza le due nuove amiche.

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essere esatta nella mia storia, che sono perfettamente fe-lice. No! provo un’afflizione, l’unica, quella di aver for-se accelerata la morte del mio vecchio ed amoroso geni-tore». Qui una lacrima rigava la guancia bellissima dellaregina della foresta.Silvia, quantunque stanca, non aveva potuto a meno diprestare attenzione all’interessante istoria dell’amabileospite, Clelia non ne aveva perduta una parola. Quantevolte durante la narrazione non era essa stata sul puntodi esclamare: il mio Attilio anch’esso è bello, valoroso,degno d’essere amato di un simile amore! Sì! il mio At-tilio!, mio! essa ripeteva a sé stessa, intanto che Ireneguidava alla loro stanza le due nuove amiche.

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CAPITOLO XXXIIGASPARO

La storia del Papato è storia di briganti.Dai condottieri del medio evo che quel governo debolee demoralizzatore assoldava per mantenere l’Italia inuno stato normale di dissidenze e di guerre intestine perdominarla ai briganti che ai nostri giorni mantiene perimpedirne la ricostituzione, io lo ripeto!, quella storia èuna storia di brigantaggio.Chi ha visitato Civitavecchia nel 1849, avrà senza dub-bio inteso parlare di Gasparo, famosissimo capo-brigan-te, parente del cardinale A.... Molti stranieri giungevanoespressamente in quella città per vedere quell’uomostraordinario.Gasparo alla testa della sua masnada avea sfidato la po-tenza del governo pontificio: sostenuti molti scontri ecoi gendarmi e colle truppe e il più delle volte le truppeed i gendarmi erano stati da Gasparo messi in fuga.Non potendo il governo avere quel valoroso bandito col-la forza, si provò a pigliarlo coll’astuzia.Come abbiamo detto, Gasparo era parente di uno deicardinali più autorevoli della Corte, e siccome entrambierano nativi di S.... ove avevano parenti comuni, cosìquesti furono intermediari fra il governo ed il brigante,portando al bandito le splendide offerte del porporato

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CAPITOLO XXXIIGASPARO

La storia del Papato è storia di briganti.Dai condottieri del medio evo che quel governo debolee demoralizzatore assoldava per mantenere l’Italia inuno stato normale di dissidenze e di guerre intestine perdominarla ai briganti che ai nostri giorni mantiene perimpedirne la ricostituzione, io lo ripeto!, quella storia èuna storia di brigantaggio.Chi ha visitato Civitavecchia nel 1849, avrà senza dub-bio inteso parlare di Gasparo, famosissimo capo-brigan-te, parente del cardinale A.... Molti stranieri giungevanoespressamente in quella città per vedere quell’uomostraordinario.Gasparo alla testa della sua masnada avea sfidato la po-tenza del governo pontificio: sostenuti molti scontri ecoi gendarmi e colle truppe e il più delle volte le truppeed i gendarmi erano stati da Gasparo messi in fuga.Non potendo il governo avere quel valoroso bandito col-la forza, si provò a pigliarlo coll’astuzia.Come abbiamo detto, Gasparo era parente di uno deicardinali più autorevoli della Corte, e siccome entrambierano nativi di S.... ove avevano parenti comuni, cosìquesti furono intermediari fra il governo ed il brigante,portando al bandito le splendide offerte del porporato

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congiunto.Gasparo fidatosi delle promesse fattegli, licenziò la ban-da. Arrestato e condotto in catene nelle prigioni di Civi-tavecchia, vi si trovava nel 49, cioè al tempo della Re-pubblica ed allora noi potemmo vederlo.Il principe C...., fratello della nostra Irene, avea per iracconti de’ pastori avuto sentore d’una bella abitatricedella foresta; dai connotati e dalle circostanze aveva de-dotto che essa non poteva essere che la propria sorella.D’accordo col cardinale A..... egli divisò di trarla a qua-lunque costo da quella che egli chiamava una prigione,ed era un nascondiglio.Appoggiato dal governo, ed autorizzato a marciare allatesta del reggimento di cui aveva il comando, il principenon era sicuro per mancanza di pratica dei luoghi chiusida foltissimi boschi di poter riuscire, laonde chiese alcardinale A.... se gli volesse dare come guida il suo vec-chio parente, prigioniero in Civitavecchia.«Ottima scelta! – rispose il cardinale, – Gasparo vi con-durrà nei più reconditi siti della foresta più facilmenteche a traverso le vie di Roma. Egli è tal uomo che pren-dendo un pugno di fieno e odorandolo, anche a mezza-notte, vi saprà dire precisamente ove si trova in qualun-que parte di quei deserti. Badate che è vecchio ora maper coraggio lo credo ancora buono ad affrontare il de-monio».

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congiunto.Gasparo fidatosi delle promesse fattegli, licenziò la ban-da. Arrestato e condotto in catene nelle prigioni di Civi-tavecchia, vi si trovava nel 49, cioè al tempo della Re-pubblica ed allora noi potemmo vederlo.Il principe C...., fratello della nostra Irene, avea per iracconti de’ pastori avuto sentore d’una bella abitatricedella foresta; dai connotati e dalle circostanze aveva de-dotto che essa non poteva essere che la propria sorella.D’accordo col cardinale A..... egli divisò di trarla a qua-lunque costo da quella che egli chiamava una prigione,ed era un nascondiglio.Appoggiato dal governo, ed autorizzato a marciare allatesta del reggimento di cui aveva il comando, il principenon era sicuro per mancanza di pratica dei luoghi chiusida foltissimi boschi di poter riuscire, laonde chiese alcardinale A.... se gli volesse dare come guida il suo vec-chio parente, prigioniero in Civitavecchia.«Ottima scelta! – rispose il cardinale, – Gasparo vi con-durrà nei più reconditi siti della foresta più facilmenteche a traverso le vie di Roma. Egli è tal uomo che pren-dendo un pugno di fieno e odorandolo, anche a mezza-notte, vi saprà dire precisamente ove si trova in qualun-que parte di quei deserti. Badate che è vecchio ora maper coraggio lo credo ancora buono ad affrontare il de-monio».

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Quando Gasparo nelle carceri di Civitavecchia seppeche dovevano condurlo in Roma si tenne per ispacciatoe tra sé stesso diceva: «Meglio così, bisogna pur finirlauna volta! sono già stanco della vita. Un solo dispiacereporto meco nella tomba, – aggiungeva picchiandosi lafronte il vecchio Gasparo, – di non potermi vendicaredel tradimento di questi cani in sottana».Due compagnie di gendarmi, una a piedi, l’altra a caval-lo, condussero l’antico principe dei briganti in Roma. Ilgoverno avrebbe bensì desiderato ch’ei viaggiasse lanotte ma di notte v’era pericolo di fuga o di rapimentoperché i vecchi compagni di Gasparo non erano ancormorti. Bisognò dunque acconciarsi a tradurlo di giorno:e di giorno la popolazione correva sullo stradale affolla-ta per contemplare il famoso bandito. Il passaggio delPapa non avrebbe attratta tanta gente.Condotto in Roma alla presenza del Cardinale A. e delprincipe C. con molte promesse ed oro, lo impegnaronoa coadiuvarli nella proposta distruzione dei briganti li-bertini46 e nel ricupero della principessa.Gasparo assentì non volendo perdere sì bella occasionedi prendere il largo e vendicarsi di chi lo aveva sì scelle-ratamente tradito.

46 Libertini, nome che i preti danno ai liberali.

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Quando Gasparo nelle carceri di Civitavecchia seppeche dovevano condurlo in Roma si tenne per ispacciatoe tra sé stesso diceva: «Meglio così, bisogna pur finirlauna volta! sono già stanco della vita. Un solo dispiacereporto meco nella tomba, – aggiungeva picchiandosi lafronte il vecchio Gasparo, – di non potermi vendicaredel tradimento di questi cani in sottana».Due compagnie di gendarmi, una a piedi, l’altra a caval-lo, condussero l’antico principe dei briganti in Roma. Ilgoverno avrebbe bensì desiderato ch’ei viaggiasse lanotte ma di notte v’era pericolo di fuga o di rapimentoperché i vecchi compagni di Gasparo non erano ancormorti. Bisognò dunque acconciarsi a tradurlo di giorno:e di giorno la popolazione correva sullo stradale affolla-ta per contemplare il famoso bandito. Il passaggio delPapa non avrebbe attratta tanta gente.Condotto in Roma alla presenza del Cardinale A. e delprincipe C. con molte promesse ed oro, lo impegnaronoa coadiuvarli nella proposta distruzione dei briganti li-bertini46 e nel ricupero della principessa.Gasparo assentì non volendo perdere sì bella occasionedi prendere il largo e vendicarsi di chi lo aveva sì scelle-ratamente tradito.

46 Libertini, nome che i preti danno ai liberali.

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CAPITOLO XXXIIILA SCOPERTA

Eran vari giorni che Clelia, Silvia e John abitavano ilCastello di Lucullo ospiti d’Orazio e d’Irene e non si ac-corgevano di starvi male. Fra i compagni d’Orazio ven’erano di ricchi, di nascosto dal governo ricevevanosussidi dalle famiglie di Roma e quindi potevano prov-vedere la loro nuova dimora di quanto abbisognava;l’abbondante caccia della foresta forniva ogni specie diselvaggina e la galanteria dei nostri giovani romani, spe-cialmente verso la perla di Transtevere, non era poca e,mi perdoni il bel sesso per cui vecchio come sono con-servo una vera adorazione, benché afflitta dall’assenzadell’amante che ella ama con tutta l’anima, la donna unpo’ di galanteria l’accetta sempre volentieri, s’intendebene senza far torto al lontano suo prediletto.Clelia sarebbe stata felicissima d’avere seco il suo Atti-lio, anche a patto di star tutta la vita nella foresta; Silvia,la buona Silvia talora sospirava incerta del destino delsuo Manlio, e John? Oh! John poi era l’essere più felicedi questa terra. Orazio lo aveva armato di una delle ca-rabine prese ai briganti che assaltarono la carrozza diGiulia e di più lo teneva come compagno inseparabile intutte le sue escursioni di caccia.Un giorno Orazio e John si trovavano nella foresta cac-ciando un cervo. John doveva fare la battuta ed allonta-

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CAPITOLO XXXIIILA SCOPERTA

Eran vari giorni che Clelia, Silvia e John abitavano ilCastello di Lucullo ospiti d’Orazio e d’Irene e non si ac-corgevano di starvi male. Fra i compagni d’Orazio ven’erano di ricchi, di nascosto dal governo ricevevanosussidi dalle famiglie di Roma e quindi potevano prov-vedere la loro nuova dimora di quanto abbisognava;l’abbondante caccia della foresta forniva ogni specie diselvaggina e la galanteria dei nostri giovani romani, spe-cialmente verso la perla di Transtevere, non era poca e,mi perdoni il bel sesso per cui vecchio come sono con-servo una vera adorazione, benché afflitta dall’assenzadell’amante che ella ama con tutta l’anima, la donna unpo’ di galanteria l’accetta sempre volentieri, s’intendebene senza far torto al lontano suo prediletto.Clelia sarebbe stata felicissima d’avere seco il suo Atti-lio, anche a patto di star tutta la vita nella foresta; Silvia,la buona Silvia talora sospirava incerta del destino delsuo Manlio, e John? Oh! John poi era l’essere più felicedi questa terra. Orazio lo aveva armato di una delle ca-rabine prese ai briganti che assaltarono la carrozza diGiulia e di più lo teneva come compagno inseparabile intutte le sue escursioni di caccia.Un giorno Orazio e John si trovavano nella foresta cac-ciando un cervo. John doveva fare la battuta ed allonta-

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nossi seguendo le istruzioni del suo compagno. Oraziorimase alla posta. Le disposizioni d’Orazio furono effi-caci, poiché dopo circa mezz’ora un grande cervo vennea pascere sulla sua posta. Col primo tiro lo colpì, mal’animale non cadde; allora Orazio lasciò andare il se-condo colpo e la belva diede un lamento e stramazzò.Aveva appena Orazio scaricato i due tiri della sua cara-bina quando un movimento dei cespugli lo fe’ accortoche qualche cosa s’avanzava verso lui dalla parte piùfolta del bosco. Non poteva essere John, egli era troppolontano ancora. Un sospetto balenò alla mente d’Orazioed un brivido involontario lo percorse nel sentire le duecanne della carabina vuote.Non s’era ingannato: appena aveva posto il calciodell’arme a terra per ricaricarla, un ceffo molto più so-migliante a quello d’una tigre che d’un uomo sbucò dal-la macchia a pochi passi di distanza.Sui valorosi ancorché colti all’improvviso il timore nonha forza, e col pugnale alla mano il nostro Coclites’avanzava impavido contro l’apparizione quando que-sta gli gridò: ferma!, con tanta autorità e sangue freddoche ne fu sorpreso il nostro prode Orazio e fermossi.Armato da capo a piedi il nuovo venuto aveva un aspet-to veramente straordinario. Un cappello puntato alla ca-labrese copriva il suo capo irsuto di folta capigliaturabianca come la neve. La barba bianca, sprizzata qua e làdi qualche ciocca del primitivo colore ed irta come quel-

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nossi seguendo le istruzioni del suo compagno. Oraziorimase alla posta. Le disposizioni d’Orazio furono effi-caci, poiché dopo circa mezz’ora un grande cervo vennea pascere sulla sua posta. Col primo tiro lo colpì, mal’animale non cadde; allora Orazio lasciò andare il se-condo colpo e la belva diede un lamento e stramazzò.Aveva appena Orazio scaricato i due tiri della sua cara-bina quando un movimento dei cespugli lo fe’ accortoche qualche cosa s’avanzava verso lui dalla parte piùfolta del bosco. Non poteva essere John, egli era troppolontano ancora. Un sospetto balenò alla mente d’Orazioed un brivido involontario lo percorse nel sentire le duecanne della carabina vuote.Non s’era ingannato: appena aveva posto il calciodell’arme a terra per ricaricarla, un ceffo molto più so-migliante a quello d’una tigre che d’un uomo sbucò dal-la macchia a pochi passi di distanza.Sui valorosi ancorché colti all’improvviso il timore nonha forza, e col pugnale alla mano il nostro Coclites’avanzava impavido contro l’apparizione quando que-sta gli gridò: ferma!, con tanta autorità e sangue freddoche ne fu sorpreso il nostro prode Orazio e fermossi.Armato da capo a piedi il nuovo venuto aveva un aspet-to veramente straordinario. Un cappello puntato alla ca-labrese copriva il suo capo irsuto di folta capigliaturabianca come la neve. La barba bianca, sprizzata qua e làdi qualche ciocca del primitivo colore ed irta come quel-

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la d’un cignale, copriva l’intero volto ad eccezione degliocchi. Eretta e posata su poderosa spalla gli anni noneran stati capaci di piegare quella testa maestosa e sel-vaggia. Sul largo suo petto teneva affibbiato un giusta-cuore di velluto stretto al cinto dall’indispensabile car-tucciera. Di velluto oscuro era pure il resto del vestito edal ginocchio in giù, uose calzava elegantemente affib-biate.«Io non ti sono nemico Orazio – disse Gasparo (poichéera egli stesso) – anzi io vengo ad avvisarti di un perico-lo che ti sovrasta e che potrebbe essere la tua e la rovinade’ tuoi compagni».«Che non mi sei nemico – rispose Orazio – lo prova iltuo contegno; tu avresti potuto uccidermi se lo fossi priach’io mi trovassi in istato di difesa, e so di più: che Ga-sparo sa servirsi assai bene della sua carabina».«Sì, – rispose il bandito – vi fu un tempo in cui di radomi occorreva di tirare un secondo colpo al cervo ed alcignale ed oggi stesso, benché gli occhi miei comincinoa fallirmi io non starò indietro ad alcuno, quando si trattidi assalire un nemico. Ma sediamo, devo narrarti coseimportanti».Seduti sul fusto di una vecchia pianta rovesciata, Gaspa-ro cominciò a favellare dei disegni della corte papalecoadiuvata dal Principe C. Narrò che lui stesso era statoinviato dal Principe per scoprire ove potevano trovarsi iliberali ed infine che egli, Gasparo, bramoso di vendi-

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la d’un cignale, copriva l’intero volto ad eccezione degliocchi. Eretta e posata su poderosa spalla gli anni noneran stati capaci di piegare quella testa maestosa e sel-vaggia. Sul largo suo petto teneva affibbiato un giusta-cuore di velluto stretto al cinto dall’indispensabile car-tucciera. Di velluto oscuro era pure il resto del vestito edal ginocchio in giù, uose calzava elegantemente affib-biate.«Io non ti sono nemico Orazio – disse Gasparo (poichéera egli stesso) – anzi io vengo ad avvisarti di un perico-lo che ti sovrasta e che potrebbe essere la tua e la rovinade’ tuoi compagni».«Che non mi sei nemico – rispose Orazio – lo prova iltuo contegno; tu avresti potuto uccidermi se lo fossi priach’io mi trovassi in istato di difesa, e so di più: che Ga-sparo sa servirsi assai bene della sua carabina».«Sì, – rispose il bandito – vi fu un tempo in cui di radomi occorreva di tirare un secondo colpo al cervo ed alcignale ed oggi stesso, benché gli occhi miei comincinoa fallirmi io non starò indietro ad alcuno, quando si trattidi assalire un nemico. Ma sediamo, devo narrarti coseimportanti».Seduti sul fusto di una vecchia pianta rovesciata, Gaspa-ro cominciò a favellare dei disegni della corte papalecoadiuvata dal Principe C. Narrò che lui stesso era statoinviato dal Principe per scoprire ove potevano trovarsi iliberali ed infine che egli, Gasparo, bramoso di vendi-

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carsi del governo dei preti offriva invece il suo concorsoad Orazio colla sola condizione di esser accolto nellabanda liberale.«Ma voi avete molti delitti, mio povero Gasparo, se èvero ciò che si racconta di voi e noi non potremmo ac-cogliervi in nostra compagnia».«Delitti! – rispose altiero il bandito. – Io non ho altrodelitto che di aver purgato la società d’alcuni prepotentie dei loro sgherri, il delitto d’aver soccorso gli oppressied i bisognosi. E credete voi che se io fossi un miserabi-le delinquente, il governo dei preti avrebbe di me tantapaura e che io sarei così generalmente amata dalle popo-lazioni?Il Governo mi teme perché sa che io non temo di luicome glielo provai in tanti incontri. Il governo mi temeperché sa d’avermi vigliaccamente ingannato e tradito es’io ritorno alla testa de’ miei coraggiosi compagni eglisa che gli farò pagar caro la sua malafede ed i suoi tradi-menti. Sì, alcuna volta io mi son servito dell’avvocatoCarabina per far giustizia ed ho la coscienza d’averlosempre fatto conformemente ai dettati del diritto. Pos-son dire lo stesso i preti?».Qui giungeva John, ed Orazio pensò bene di marciarecolla preda ed il nuovo compagno verso il castello, perprovvedere agli avvenimenti che si preparavano.

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carsi del governo dei preti offriva invece il suo concorsoad Orazio colla sola condizione di esser accolto nellabanda liberale.«Ma voi avete molti delitti, mio povero Gasparo, se èvero ciò che si racconta di voi e noi non potremmo ac-cogliervi in nostra compagnia».«Delitti! – rispose altiero il bandito. – Io non ho altrodelitto che di aver purgato la società d’alcuni prepotentie dei loro sgherri, il delitto d’aver soccorso gli oppressied i bisognosi. E credete voi che se io fossi un miserabi-le delinquente, il governo dei preti avrebbe di me tantapaura e che io sarei così generalmente amata dalle popo-lazioni?Il Governo mi teme perché sa che io non temo di luicome glielo provai in tanti incontri. Il governo mi temeperché sa d’avermi vigliaccamente ingannato e tradito es’io ritorno alla testa de’ miei coraggiosi compagni eglisa che gli farò pagar caro la sua malafede ed i suoi tradi-menti. Sì, alcuna volta io mi son servito dell’avvocatoCarabina per far giustizia ed ho la coscienza d’averlosempre fatto conformemente ai dettati del diritto. Pos-son dire lo stesso i preti?».Qui giungeva John, ed Orazio pensò bene di marciarecolla preda ed il nuovo compagno verso il castello, perprovvedere agli avvenimenti che si preparavano.

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CAPITOLO XXXIVL’ASSALTO

Avendo il Principe riconosciuto per relazione di spie piùfidate di Gasparo che i liberali trovavansi nel castellopreparossi a dargli l’assalto dopo avere disposto la suagente in modo da circondare il castello ed impedire daogni parte l’uscita ai rinchiusi.Ma simile a molti generali che sprecando e disseminan-do la loro gente per eccesso di precauzioni su troppipunti, con sentinelle, picchetti, distaccamenti, osserva-zioni, ecc. finiscono a rimanere con poche forze sottomano e sono bene sovente sconfitti, il Principe più cheal vincere, parve provvedere ad assicurarsi la vittoria.Da’ suoi esploratori egli avea avuto un’idea della situa-zione del castello, ma inesatta. Avea mandato anche Ga-sparo in esplorazione, ma questi non compariva ondeimpaziente egli dispose la sua gente, che ammontava acirca un migliaio d’uomini, in vari distaccamenti. Li in-viò in diverse direzioni a fine di chiudere ermeticamenteil nemico e quindi avanzare restringendo il cerchio perfinalmente assaltare la posizione.Successe per l’appunto ciò che doveva succedere contante precauzioni e movimenti combinati. La parte versoRoma, da tramontana, ove il Principe stesso comandava,seguì veramente la sua marcia diretta verso il castello;ma gli altri distaccamenti un po’ per incuria, naturale ai

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CAPITOLO XXXIVL’ASSALTO

Avendo il Principe riconosciuto per relazione di spie piùfidate di Gasparo che i liberali trovavansi nel castellopreparossi a dargli l’assalto dopo avere disposto la suagente in modo da circondare il castello ed impedire daogni parte l’uscita ai rinchiusi.Ma simile a molti generali che sprecando e disseminan-do la loro gente per eccesso di precauzioni su troppipunti, con sentinelle, picchetti, distaccamenti, osserva-zioni, ecc. finiscono a rimanere con poche forze sottomano e sono bene sovente sconfitti, il Principe più cheal vincere, parve provvedere ad assicurarsi la vittoria.Da’ suoi esploratori egli avea avuto un’idea della situa-zione del castello, ma inesatta. Avea mandato anche Ga-sparo in esplorazione, ma questi non compariva ondeimpaziente egli dispose la sua gente, che ammontava acirca un migliaio d’uomini, in vari distaccamenti. Li in-viò in diverse direzioni a fine di chiudere ermeticamenteil nemico e quindi avanzare restringendo il cerchio perfinalmente assaltare la posizione.Successe per l’appunto ciò che doveva succedere contante precauzioni e movimenti combinati. La parte versoRoma, da tramontana, ove il Principe stesso comandava,seguì veramente la sua marcia diretta verso il castello;ma gli altri distaccamenti un po’ per incuria, naturale ai

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soldati del Papa, un po’ per colpa dei pratici, anche loropoco vogliosi di venire a combattimenti, invece di se-guire vie praticabili, s’intricavano nel folto del boscoove, chiama di qua rispondi di là, vi volevano delle oreper intendersi, e si finiva qualche volta, dopo d’aver fa-ticato molto, col tornare al punto di partenza.Il Principe avendo tenuto seco circa dugento uomini deipiù fidi, giunse verso le 4 pomeridiane alla vista del ca-stello, ove s’accorse che v’erano già preparativi di dife-sa. Contando sulla bravura de’ suoi e sulla cooperazionedegli altri distaccamenti, egli da prode com’era vera-mente, la sciabola alla mano, fece spiegare la metà dellasua gente a modo di tiratori, l’altra metà tenne in colon-na ed ordinò alle trombe la carica.Orazio co’ suoi giovani Romani, avrebbe potuto scansa-re il combattimento scendendo colla sua gente giù pe’sotterranei. Ma sdegnando una ritirata prima di misurar-si coi mercenari della Corte papale fu deciso di tenerfermo. Perciò si costrussero prontamente della barricatea tutte le porte del Castello si aprirono feritoie, ed infinesi tenne pronta ogni cosa per la difesa.L’ordine dato da Orazio alla sua gente era di non tirareda lontano, aspettare il nemico a bruciapelo ed alloradovesse ciascuno col suo tiro abbattere il suo uomo. Ecosì si fece. Gli assalitori avanzavano con passo arditoverso il castello, e già la catena di tiratori era giunta atoccare quasi il peristilio dell’edilizio, quando una scari-

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soldati del Papa, un po’ per colpa dei pratici, anche loropoco vogliosi di venire a combattimenti, invece di se-guire vie praticabili, s’intricavano nel folto del boscoove, chiama di qua rispondi di là, vi volevano delle oreper intendersi, e si finiva qualche volta, dopo d’aver fa-ticato molto, col tornare al punto di partenza.Il Principe avendo tenuto seco circa dugento uomini deipiù fidi, giunse verso le 4 pomeridiane alla vista del ca-stello, ove s’accorse che v’erano già preparativi di dife-sa. Contando sulla bravura de’ suoi e sulla cooperazionedegli altri distaccamenti, egli da prode com’era vera-mente, la sciabola alla mano, fece spiegare la metà dellasua gente a modo di tiratori, l’altra metà tenne in colon-na ed ordinò alle trombe la carica.Orazio co’ suoi giovani Romani, avrebbe potuto scansa-re il combattimento scendendo colla sua gente giù pe’sotterranei. Ma sdegnando una ritirata prima di misurar-si coi mercenari della Corte papale fu deciso di tenerfermo. Perciò si costrussero prontamente della barricatea tutte le porte del Castello si aprirono feritoie, ed infinesi tenne pronta ogni cosa per la difesa.L’ordine dato da Orazio alla sua gente era di non tirareda lontano, aspettare il nemico a bruciapelo ed alloradovesse ciascuno col suo tiro abbattere il suo uomo. Ecosì si fece. Gli assalitori avanzavano con passo arditoverso il castello, e già la catena di tiratori era giunta atoccare quasi il peristilio dell’edilizio, quando una scari-

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ca generale di quei di dentro distese sul terreno tanti pa-palini quanti furono i tiri. Quell’improvvisa scaricascosse alquanto i primi arrivati. Vi furono alcuni che ve-dendo i compagni caduti volgevano indietro per fuggirema il Principe, alla testa della sua colonna, veniva suitalloni dei tiratori e giunse infatti al castello poco dopoloro.Orazio, da capitano avveduto, avea fatto preparare cari-che quante armi si trovavano nel castello ed alle donne,aveva lasciata la cura di ricaricarle insieme ad alcuni do-mestici, a misura che si sparavano. John avea sdegnatorimanere colle donne come volea lasciarlo il suo protet-tore, impugnò la sua brava carabina, si pose a fiancod’Orazio e lo seguì durante il combattimento come fossela sua ombra.Giunto il Principe al coperto della barricata del peristilioe vedendo la strage che s’era fatta della sua gente inpoco tempo capì con che nemici avea da fare, vide di-pinto sulla fisionomia dei suoi il timore. Ma poiché laritirata era morte sicura, dovendo percorrere di nuovo lospazio avanzato sotto il fuoco micidiale di tali tiratoricom’eran quei di dentro e pungendolo di più la vergo-gna di una ritirata che avrebbe somigliato a una fuga ri-solvette di tentare l’assalto della barricata.Passò l’ordine ai migliori ufficiali che gli stavano vicinidiede comando alle trombe di suonar la carica, saltò peril primo sull’orlo della barricata, superolla e si lanciò fra

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ca generale di quei di dentro distese sul terreno tanti pa-palini quanti furono i tiri. Quell’improvvisa scaricascosse alquanto i primi arrivati. Vi furono alcuni che ve-dendo i compagni caduti volgevano indietro per fuggirema il Principe, alla testa della sua colonna, veniva suitalloni dei tiratori e giunse infatti al castello poco dopoloro.Orazio, da capitano avveduto, avea fatto preparare cari-che quante armi si trovavano nel castello ed alle donne,aveva lasciata la cura di ricaricarle insieme ad alcuni do-mestici, a misura che si sparavano. John avea sdegnatorimanere colle donne come volea lasciarlo il suo protet-tore, impugnò la sua brava carabina, si pose a fiancod’Orazio e lo seguì durante il combattimento come fossela sua ombra.Giunto il Principe al coperto della barricata del peristilioe vedendo la strage che s’era fatta della sua gente inpoco tempo capì con che nemici avea da fare, vide di-pinto sulla fisionomia dei suoi il timore. Ma poiché laritirata era morte sicura, dovendo percorrere di nuovo lospazio avanzato sotto il fuoco micidiale di tali tiratoricom’eran quei di dentro e pungendolo di più la vergo-gna di una ritirata che avrebbe somigliato a una fuga ri-solvette di tentare l’assalto della barricata.Passò l’ordine ai migliori ufficiali che gli stavano vicinidiede comando alle trombe di suonar la carica, saltò peril primo sull’orlo della barricata, superolla e si lanciò fra

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i pochi difensori di quella, menando sciabolate da dispe-rato.Uno dei difensori all’aspetto del Principe rimase immo-bile e come di sasso. Era Orazio! Egli aveva ravvisatosulla maschia fisionomia del nemico le care sembianzedella sua Irene.Orazio aveva una canna della sua carabina carica e pote-va ammazzarlo ma non si mosse. John all’incontrosenz’altre cerimonie spianò la sua arma al petto del ne-mico e lasciò andare il colpo ma il braccio robusto diOrazio deviò l’arma, che andò a ferire uno degli assali-tori che varcava allora la barricata.Pochi furono i seguaci del Principe che gli tenner dietroe quei pochi o sulla barricata o già dentro furono spac-ciati dai valorosi campioni della libertà di Roma.Finalmente, una circostanza inaspettata liberò del tutto ilcastello dai suoi assalitori, che sparvero in tutte le dire-zioni come la nebbia al vento.Dalla parte orientale del bosco mentre la truppa era tuttaraccolta sotto le barricate e gli officiali la incoraggiava-no a seguire il Principe s’udì un grido spaventoso d’unadecina d’armati e si videro questi dieci leoni (che pote-vano esser cento, pensarono i soldati) precipitarsi sulfianco destro della truppa e sbaragliarla e disperderlacome fosse stato un branco di pecore.Da prima i soldati li avevan creduti dei loro e rimaneva-

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i pochi difensori di quella, menando sciabolate da dispe-rato.Uno dei difensori all’aspetto del Principe rimase immo-bile e come di sasso. Era Orazio! Egli aveva ravvisatosulla maschia fisionomia del nemico le care sembianzedella sua Irene.Orazio aveva una canna della sua carabina carica e pote-va ammazzarlo ma non si mosse. John all’incontrosenz’altre cerimonie spianò la sua arma al petto del ne-mico e lasciò andare il colpo ma il braccio robusto diOrazio deviò l’arma, che andò a ferire uno degli assali-tori che varcava allora la barricata.Pochi furono i seguaci del Principe che gli tenner dietroe quei pochi o sulla barricata o già dentro furono spac-ciati dai valorosi campioni della libertà di Roma.Finalmente, una circostanza inaspettata liberò del tutto ilcastello dai suoi assalitori, che sparvero in tutte le dire-zioni come la nebbia al vento.Dalla parte orientale del bosco mentre la truppa era tuttaraccolta sotto le barricate e gli officiali la incoraggiava-no a seguire il Principe s’udì un grido spaventoso d’unadecina d’armati e si videro questi dieci leoni (che pote-vano esser cento, pensarono i soldati) precipitarsi sulfianco destro della truppa e sbaragliarla e disperderlacome fosse stato un branco di pecore.Da prima i soldati li avevan creduti dei loro e rimaneva-

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no in osservazione, quando però alla foggia del vestireed alle busse che menavano riconobbero essere i libera-li, colla paura che già avevan nelle ossa pel numero de-gli uccisi a gambe se la diedero e lasciarono il campo dibattaglia interamente in potere dei coraggiosi che gliavevano assaliti.Il Principe, rimasto solo, avendo notato l’atto generosodel suo nemico, pensò esser oramai inutile il combatteree rimise la sua spada ad Orazio. Questi la ricevè e ve-dendo che ormai non v’eran più nemici, condusse il suoprigioniero ad Irene.

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no in osservazione, quando però alla foggia del vestireed alle busse che menavano riconobbero essere i libera-li, colla paura che già avevan nelle ossa pel numero de-gli uccisi a gambe se la diedero e lasciarono il campo dibattaglia interamente in potere dei coraggiosi che gliavevano assaliti.Il Principe, rimasto solo, avendo notato l’atto generosodel suo nemico, pensò esser oramai inutile il combatteree rimise la sua spada ad Orazio. Questi la ricevè e ve-dendo che ormai non v’eran più nemici, condusse il suoprigioniero ad Irene.

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CAPITOLO XXXVUN ACQUISTO PREZIOSO

Dobbiamo confessare essersi fatti degli immensi pro-gressi in questo ultimo secolo. Non parlerò di quelli del-le scienze fisiche e meccaniche, veramente portentosi,ma dei progressi morali specialmente.L’emancipazione del popolo dal prete è un gran fattonon interamente avverato, ma che cammina a passi digigante al suo compimento.Quando si pensa che la distruzione del pretismo è pro-prio opera degli stessi preti!Chi può calcolare quale consolidamento avrebbe ottenu-to il Papato se Pio IX continuava nel sistema di riformeiniziato e se identificava la causa sua con quella dellaNazione italiana disposta di darsi al diavolo purché ildiavolo la costituisse? Eppure la Provvidenza accecòquel vecchio tentenna per il bene di questo povero po-polo, e lo lasciò sulla perversa e miserabile via de’ suoiantecessori a patteggiare cioè collo straniero, vendendo-gli vilmente il sangue de’ suoi concittadini.La Nazione italiana vide alla luce del sole il ceffo defor-me degli impostori, marciare col crocefisso in mano allatesta delle masnade straniere47 suscitando dovunquequel brigantaggio che devasta ancora le nostre provincemeridionali con ogni specie di orribili delitti per tentare47 Li ho veduti io, marciare alla testa degli Austriaci contro di noi.

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CAPITOLO XXXVUN ACQUISTO PREZIOSO

Dobbiamo confessare essersi fatti degli immensi pro-gressi in questo ultimo secolo. Non parlerò di quelli del-le scienze fisiche e meccaniche, veramente portentosi,ma dei progressi morali specialmente.L’emancipazione del popolo dal prete è un gran fattonon interamente avverato, ma che cammina a passi digigante al suo compimento.Quando si pensa che la distruzione del pretismo è pro-prio opera degli stessi preti!Chi può calcolare quale consolidamento avrebbe ottenu-to il Papato se Pio IX continuava nel sistema di riformeiniziato e se identificava la causa sua con quella dellaNazione italiana disposta di darsi al diavolo purché ildiavolo la costituisse? Eppure la Provvidenza accecòquel vecchio tentenna per il bene di questo povero po-polo, e lo lasciò sulla perversa e miserabile via de’ suoiantecessori a patteggiare cioè collo straniero, vendendo-gli vilmente il sangue de’ suoi concittadini.La Nazione italiana vide alla luce del sole il ceffo defor-me degli impostori, marciare col crocefisso in mano allatesta delle masnade straniere47 suscitando dovunquequel brigantaggio che devasta ancora le nostre provincemeridionali con ogni specie di orribili delitti per tentare47 Li ho veduti io, marciare alla testa degli Austriaci contro di noi.

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la dissoluzione dell’unità nazionale sì felicemente costi-tuita.Un altro fatto che attesta grandemente il progresso uma-no della nostr’età è l’avvicinamento dell’aristocrazia alpopolo.Vi sono bensì ancora dei baroni, più o meno duri, più omeno forti e coperti di ferro, che affettano ancora l’alte-rigia e le prepotenze de’ bei tempi del diritto della co-scia48. Ma questi sono pochi e la maggior parte dei nobi-li e i veramente nobili d’animo si avvicinano a noi, edaccomunano le loro alle aspirazioni nostre.Di tal tempra era il fratello d’Irene. Egli avea bensì fattol’ultimo tentativo da noi riferito per liberare la sorellache credeva in mano d’assassini, ma quando conobbeche erano tutt’altro gli uomini coi quali aveva combattu-to, e Romani, egli sentì orgoglio di tanta bravura de’suoi concittadini. Poi egli doveva la vita a quel magnifi-co e valoroso soldato della libertà ch’era Orazio e vennea conoscer esser lui lo sposo legittimo di sua sorella,ch’egli teneramente amava.Allora cambiò concetto. E tutte le suddette considera-zioni militarono in favore della nostra Irene quando, ri-conosciuto il fratello, essa diede un grido di sorpresa esi precipitò ai suoi ginocchi stringendoli fortemente edirottamente piangendo commossa nel rivederlo, ancheperché la presenza di lui richiamavale il genitore perdu-

48 Antico diritto feudale sui matrimoni, un po’ osceno a narrare.

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la dissoluzione dell’unità nazionale sì felicemente costi-tuita.Un altro fatto che attesta grandemente il progresso uma-no della nostr’età è l’avvicinamento dell’aristocrazia alpopolo.Vi sono bensì ancora dei baroni, più o meno duri, più omeno forti e coperti di ferro, che affettano ancora l’alte-rigia e le prepotenze de’ bei tempi del diritto della co-scia48. Ma questi sono pochi e la maggior parte dei nobi-li e i veramente nobili d’animo si avvicinano a noi, edaccomunano le loro alle aspirazioni nostre.Di tal tempra era il fratello d’Irene. Egli avea bensì fattol’ultimo tentativo da noi riferito per liberare la sorellache credeva in mano d’assassini, ma quando conobbeche erano tutt’altro gli uomini coi quali aveva combattu-to, e Romani, egli sentì orgoglio di tanta bravura de’suoi concittadini. Poi egli doveva la vita a quel magnifi-co e valoroso soldato della libertà ch’era Orazio e vennea conoscer esser lui lo sposo legittimo di sua sorella,ch’egli teneramente amava.Allora cambiò concetto. E tutte le suddette considera-zioni militarono in favore della nostra Irene quando, ri-conosciuto il fratello, essa diede un grido di sorpresa esi precipitò ai suoi ginocchi stringendoli fortemente edirottamente piangendo commossa nel rivederlo, ancheperché la presenza di lui richiamavale il genitore perdu-

48 Antico diritto feudale sui matrimoni, un po’ osceno a narrare.

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to che il fratello maggiore rappresentava per l’aspetto eper l’autorità.Il Principe sollevò Irene gentilmente ed ambi rimaseroper più minuti abbracciati, spargendo lacrime di com-mozione. Orazio, commosso lui pure sino al fondodell’anima, prese la spada del Principe, per la punta epresentandogli l’elsa gli disse: «Un valoroso non deveessere privo dell’arma». Il Principe l’accettò con gratitu-dine, e strinse affettuosamente la mano abbronzata delduce della foresta.E Clelia non l’aveva essa riconosciuto il suo Attilio nelruggito che avevan mandato agli assalitori? Oh sì! quan-do il grido di quei dieci fece risuonar le volte del castel-lo e tanto spavento suscitò nell’anima dei papalini, Cle-lia abbandonò un’arma che aveva allora terminato di ca-ricare e volò a un balcone da dove potè osservare la sce-na. Essa vide per un istante il volto che portava scolpitonel cuore ma bastò quell’istante per farla felice.Ed era veramente il nostro Attilio con Muzio, Silvio esette altri compagni che avevan così bravamente carica-te e fugate le masnade del papa.Silvio conosceva perfettamente il castello di Lucullo espesso era stato ospite d’Orazio non solo, ma compa-gno, ed era lui il veicolo di comunicazione tra i liberalidi dentro e quelli della campagna. Egli dunque, quandoin Roma per parte dei capi liberali si prese la determina-zione di pigliare il campo e riunirsi alla banda d’Orazio

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to che il fratello maggiore rappresentava per l’aspetto eper l’autorità.Il Principe sollevò Irene gentilmente ed ambi rimaseroper più minuti abbracciati, spargendo lacrime di com-mozione. Orazio, commosso lui pure sino al fondodell’anima, prese la spada del Principe, per la punta epresentandogli l’elsa gli disse: «Un valoroso non deveessere privo dell’arma». Il Principe l’accettò con gratitu-dine, e strinse affettuosamente la mano abbronzata delduce della foresta.E Clelia non l’aveva essa riconosciuto il suo Attilio nelruggito che avevan mandato agli assalitori? Oh sì! quan-do il grido di quei dieci fece risuonar le volte del castel-lo e tanto spavento suscitò nell’anima dei papalini, Cle-lia abbandonò un’arma che aveva allora terminato di ca-ricare e volò a un balcone da dove potè osservare la sce-na. Essa vide per un istante il volto che portava scolpitonel cuore ma bastò quell’istante per farla felice.Ed era veramente il nostro Attilio con Muzio, Silvio esette altri compagni che avevan così bravamente carica-te e fugate le masnade del papa.Silvio conosceva perfettamente il castello di Lucullo espesso era stato ospite d’Orazio non solo, ma compa-gno, ed era lui il veicolo di comunicazione tra i liberalidi dentro e quelli della campagna. Egli dunque, quandoin Roma per parte dei capi liberali si prese la determina-zione di pigliare il campo e riunirsi alla banda d’Orazio

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si pose alla lor testa per guidarli e come s’è veduto,giunse felicemente in tempo per dar l’ultimo colpo alletruppe papaline.Lascio pensare qual fu la gioia nel castello all’arrivo deinuovi amici che sì potentemente avean contribuito allaliberazione dei fratelli.Quante interrogazioni! quanti abbracciamenti, quante ri-chieste di parenti, di fatti, di speranze, di delusioni!«Mio! mio!» ripeteva Clelia a sé stessa, mentre Attilio,per la prima volta, coglieva un bacio sulla frontedell’adorata vergine. «Mio! a dispetto della trista cater-va dei chercuti e del mondo!».«Eh! signorina! l’odore della polvere ed il fragore dellabattaglia vi hanno esaltato alquanto la testolina. Ma vela passiamo». L’amore vero, sublime, eroico, l’amoreche si portavano quelle due angeliche creature, non èegli la vita dell’anima, il fomite di quanto s’opera digrande, l’incivilitore dell’umana razza?Un bell’acquisto l’avean fatto davvero i liberali nellapersona del principe E. Trasformato dalle scene che noiabbiamo descritte, si trovò un altr’uomo intieramente,perché egli, generoso e prode per natura, sentivanell’anima l’umiliazione della patria ed ardeva di veder-la liberata da’ suoi oppressori stranieri e chercuti. Edu-cato fuori di Roma ed in condizioni diverse da quelledei giovani che tenevan nelle mani la trama della rivolu-zione Romana ad onta del suo carattere e de’ suoi senti-

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si pose alla lor testa per guidarli e come s’è veduto,giunse felicemente in tempo per dar l’ultimo colpo alletruppe papaline.Lascio pensare qual fu la gioia nel castello all’arrivo deinuovi amici che sì potentemente avean contribuito allaliberazione dei fratelli.Quante interrogazioni! quanti abbracciamenti, quante ri-chieste di parenti, di fatti, di speranze, di delusioni!«Mio! mio!» ripeteva Clelia a sé stessa, mentre Attilio,per la prima volta, coglieva un bacio sulla frontedell’adorata vergine. «Mio! a dispetto della trista cater-va dei chercuti e del mondo!».«Eh! signorina! l’odore della polvere ed il fragore dellabattaglia vi hanno esaltato alquanto la testolina. Ma vela passiamo». L’amore vero, sublime, eroico, l’amoreche si portavano quelle due angeliche creature, non èegli la vita dell’anima, il fomite di quanto s’opera digrande, l’incivilitore dell’umana razza?Un bell’acquisto l’avean fatto davvero i liberali nellapersona del principe E. Trasformato dalle scene che noiabbiamo descritte, si trovò un altr’uomo intieramente,perché egli, generoso e prode per natura, sentivanell’anima l’umiliazione della patria ed ardeva di veder-la liberata da’ suoi oppressori stranieri e chercuti. Edu-cato fuori di Roma ed in condizioni diverse da quelledei giovani che tenevan nelle mani la trama della rivolu-zione Romana ad onta del suo carattere e de’ suoi senti-

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menti v’era rimasto estraneo. Poi per condiscendere aldesiderio del padre egli aveva accettato un postonell’esercito pontificio e si comprende di leggeri che untale impegno lo allontanava ancora più dai nostri amici.Ora dai suoi occhi era caduta la benda e senzaquell’impaccio egli potè arditamente contemplare tuttala grandezza dell’avvenire italiano. Una nazione smi-nuzzata in tante parti, e perciò esposta al disprezzo e alludibrio del mondo vide costituita in un corpo solo, po-tente, rispettata, come lo fu nei bei tempi di Roma,come la sognarono i grandi italiani di tutte le età.Appena intravveduta la vita nuova il principe si sentì at-tratto verso di lei, innamorato de’ suoi nuovi compagni ecosì deciso a rifarsi del tempo perduto, che fece sacra-mento a sé stesso di vivere e morire per la causa santadel suo paese.Ricco e potente come egli era e generoso, diventò nelfuturo il più forte sostegno dei proscritti, i quali dal can-to loro non ebbero che a rallegrarsi d’aver collocata laloro fiducia in quel nobile carattere.

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menti v’era rimasto estraneo. Poi per condiscendere aldesiderio del padre egli aveva accettato un postonell’esercito pontificio e si comprende di leggeri che untale impegno lo allontanava ancora più dai nostri amici.Ora dai suoi occhi era caduta la benda e senzaquell’impaccio egli potè arditamente contemplare tuttala grandezza dell’avvenire italiano. Una nazione smi-nuzzata in tante parti, e perciò esposta al disprezzo e alludibrio del mondo vide costituita in un corpo solo, po-tente, rispettata, come lo fu nei bei tempi di Roma,come la sognarono i grandi italiani di tutte le età.Appena intravveduta la vita nuova il principe si sentì at-tratto verso di lei, innamorato de’ suoi nuovi compagni ecosì deciso a rifarsi del tempo perduto, che fece sacra-mento a sé stesso di vivere e morire per la causa santadel suo paese.Ricco e potente come egli era e generoso, diventò nelfuturo il più forte sostegno dei proscritti, i quali dal can-to loro non ebbero che a rallegrarsi d’aver collocata laloro fiducia in quel nobile carattere.

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CAPITOLO XXXVIIL MIGLIORAMENTO UMANO

Orazio dopo aver accolto e lodato i nuovi amici e fratellipensò di provvedere alla sicurezza generale. Chiamò asé Attilio ed il Principe, ormai consacrato corpo ed ani-ma alla causa nazionale, e parlò loro così:«Noi fummo felici nell’ultimo incontro, è vero; credoperò esser questo sito ormai troppo noto ai nemici, equindi per noi pericoloso. Il Governo farà di tutto, im-piegherà ogni mezzo per snidarci e distruggerci: di que-sto non c’è dubbio. Esso è capace di mandare qui tutto ilsuo esercito e con la sua artiglieria rovesciare queste an-tiche mura. Io non consiglio una subita ritirata perchéanche il Governo abbisogna di tempo per fare i suoi pre-parativi. Ma da qui innanzi, fa mestieri usare tutta la vi-gilanza possibile, per conoscere le mosse del nemico enon essere sorpresi.Voi, Principe, dovete tornare a Roma. La vostra presen-za qui non è necessaria per ora, mentre là, potete esserciutile, credetemi, di un’utilità somma. Potete dire che viabbiamo posto in libertà sotto il vincolo della vostra pa-rola d’onore, di non combattere contro di noi. Dimetten-dovi dal servizio voi non potete temere di essere mole-stato».Rispose il Principe. «Il vostro consiglio è savio ed iofarò quanto voi dite. Comprendo che più utile vi potrò

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CAPITOLO XXXVIIL MIGLIORAMENTO UMANO

Orazio dopo aver accolto e lodato i nuovi amici e fratellipensò di provvedere alla sicurezza generale. Chiamò asé Attilio ed il Principe, ormai consacrato corpo ed ani-ma alla causa nazionale, e parlò loro così:«Noi fummo felici nell’ultimo incontro, è vero; credoperò esser questo sito ormai troppo noto ai nemici, equindi per noi pericoloso. Il Governo farà di tutto, im-piegherà ogni mezzo per snidarci e distruggerci: di que-sto non c’è dubbio. Esso è capace di mandare qui tutto ilsuo esercito e con la sua artiglieria rovesciare queste an-tiche mura. Io non consiglio una subita ritirata perchéanche il Governo abbisogna di tempo per fare i suoi pre-parativi. Ma da qui innanzi, fa mestieri usare tutta la vi-gilanza possibile, per conoscere le mosse del nemico enon essere sorpresi.Voi, Principe, dovete tornare a Roma. La vostra presen-za qui non è necessaria per ora, mentre là, potete esserciutile, credetemi, di un’utilità somma. Potete dire che viabbiamo posto in libertà sotto il vincolo della vostra pa-rola d’onore, di non combattere contro di noi. Dimetten-dovi dal servizio voi non potete temere di essere mole-stato».Rispose il Principe. «Il vostro consiglio è savio ed iofarò quanto voi dite. Comprendo che più utile vi potrò

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essere in Roma e vi dò la mia parola d’onore che saròcon voi per la vita e per la morte!».Attilio fu della stessa opinione, quindi soggiunse cheper le relazioni sulle mosse del nemico bisognava farcapo a Regolo, e Regolo darebbe avviso di tutti i movi-menti delle truppe papaline. Poi, avendo il Principe de-siderato un mezzo sicuro per restare in relazione conloro, Attilio, su d’un pezzettino di carta tanto piccolo dapotersi inghiottire al bisogno, scrisse a Regolo una lineadi riconoscimento pel Principe.Il resto della giornata fu impiegato a seppellire i morti,che non eran pochi, ed alla cura dei feriti, sì gli unicome gli altri quasi tutti papalini. I liberali ebbero tre fe-riti soli, e questi non gravemente perché nella pugna ivalorosi pericolano meno e se si desse un colpod’occhio alla statistica di tutte le battaglie, si vedrebbesempre che i fuggenti hanno perduto un numero immen-samente maggiore di uomini che i vittoriosi.Nella notte il Principe partì per Roma e sapete con cheguida? con Gasparo, il Cesare dei banditi di tutte le età,divenuto anche lui uno sviscerato liberale, siccome loavea provato nell’ultimo combattimento facendo prodigicoll’infallibile sua carabina.Io sono di natura tutt’altro che pessimista e quindi cre-dente nel miglioramento umano sotto tutte le forme e sel’umanità non migliora con sensibile progresso la mag-gior colpa l’hanno i governi. Coi buoni trattamenti e le

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essere in Roma e vi dò la mia parola d’onore che saròcon voi per la vita e per la morte!».Attilio fu della stessa opinione, quindi soggiunse cheper le relazioni sulle mosse del nemico bisognava farcapo a Regolo, e Regolo darebbe avviso di tutti i movi-menti delle truppe papaline. Poi, avendo il Principe de-siderato un mezzo sicuro per restare in relazione conloro, Attilio, su d’un pezzettino di carta tanto piccolo dapotersi inghiottire al bisogno, scrisse a Regolo una lineadi riconoscimento pel Principe.Il resto della giornata fu impiegato a seppellire i morti,che non eran pochi, ed alla cura dei feriti, sì gli unicome gli altri quasi tutti papalini. I liberali ebbero tre fe-riti soli, e questi non gravemente perché nella pugna ivalorosi pericolano meno e se si desse un colpod’occhio alla statistica di tutte le battaglie, si vedrebbesempre che i fuggenti hanno perduto un numero immen-samente maggiore di uomini che i vittoriosi.Nella notte il Principe partì per Roma e sapete con cheguida? con Gasparo, il Cesare dei banditi di tutte le età,divenuto anche lui uno sviscerato liberale, siccome loavea provato nell’ultimo combattimento facendo prodigicoll’infallibile sua carabina.Io sono di natura tutt’altro che pessimista e quindi cre-dente nel miglioramento umano sotto tutte le forme e sel’umanità non migliora con sensibile progresso la mag-gior colpa l’hanno i governi. Coi buoni trattamenti e le

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carezze si dominano, si addomesticano le belve e se nemigliora l’indole feroce.Cosa volete sperare da un popolo ridotto alla miseriadalle vostre esazioni, dalle vostre imposte, dalle vostretasse? Egli sa che queste tasse, imposte ed esazioni nonsono, come voi dite, per la difesa dello Stato e per man-tenere l’onore nazionale, ma per ingrassarvi ed ingrassa-re la sterminata caterva di parassiti, qualunque sia laloro denominazione, parassiti che sono pel popolo quelche gl’insetti per il corpo, i vermi pel cadavere, atti sol-tanto ad immiserirlo e divorarlo.Chi negherà che le popolazioni dell’Italia meridionalenon fossero migliori, perché meglio governate, nel 1860che non lo sieno al giorno d’oggi?Allora, appena si sospettava il brigantaggio e non v’eranprefetti, non gendarmi non birri. Oggi all’incontro conquell’immensità di satelliti, che minano le finanzedell’Italia esiste nella parte meridionale della penisola,l’anarchia, il brigantaggio e la miseria. Povere popola-zioni! Dopo tanti secoli di tirannide e dopo la brillanterivoluzione del 60, esse speravano un Governo riparato-re, un’era di riposo, di progresso e di prosperità e nonl’ottennero!Sì! Gasparo si era battezzato alla vita dei liberi col san-gue degli oppressori. Egli fu accolto dalla giovine briga-ta con indulgenza, con entusiasmo ed ebbe l’importantemissione di guidare il Principe I.... fuori della foresta,

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carezze si dominano, si addomesticano le belve e se nemigliora l’indole feroce.Cosa volete sperare da un popolo ridotto alla miseriadalle vostre esazioni, dalle vostre imposte, dalle vostretasse? Egli sa che queste tasse, imposte ed esazioni nonsono, come voi dite, per la difesa dello Stato e per man-tenere l’onore nazionale, ma per ingrassarvi ed ingrassa-re la sterminata caterva di parassiti, qualunque sia laloro denominazione, parassiti che sono pel popolo quelche gl’insetti per il corpo, i vermi pel cadavere, atti sol-tanto ad immiserirlo e divorarlo.Chi negherà che le popolazioni dell’Italia meridionalenon fossero migliori, perché meglio governate, nel 1860che non lo sieno al giorno d’oggi?Allora, appena si sospettava il brigantaggio e non v’eranprefetti, non gendarmi non birri. Oggi all’incontro conquell’immensità di satelliti, che minano le finanzedell’Italia esiste nella parte meridionale della penisola,l’anarchia, il brigantaggio e la miseria. Povere popola-zioni! Dopo tanti secoli di tirannide e dopo la brillanterivoluzione del 60, esse speravano un Governo riparato-re, un’era di riposo, di progresso e di prosperità e nonl’ottennero!Sì! Gasparo si era battezzato alla vita dei liberi col san-gue degli oppressori. Egli fu accolto dalla giovine briga-ta con indulgenza, con entusiasmo ed ebbe l’importantemissione di guidare il Principe I.... fuori della foresta,

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fin sulla via di Roma.Le previsioni d’Orazio sugli apparecchi del Governo pa-pale si avverarono. Dopo il rovescio del castello di Lu-cullo i mitrati decisero in consiglio d’inviare a quellavolta tutto il loro esercito con artiglieria e giacché, pen-sarono con ragione, i liberali, non staranno molto tempoad aspettare la tempesta, bisogna mettere il disegno im-mediatamente in esecuzione.E non soltanto i soldati papalini ma si divisò d’impiega-re in quell’ardua impresa tutta la truppa straniera, che sitrovava al servizio del Papa. Un generale straniero digran fama fu chiamato a dirigere la grande campagna etutto si preparò con alacrità per giungere in tempo che ilfamoso attacco cadesse nel santo giorno di Pasqua, ge-neralmente propizio ai preti, poiché in quel giorno gras-so essi satollano meravigliosamente la pancia, loro divi-nità principale, alla barba dei divotissimi fedeli.Orazio ed i suoi compagni non dormivano frattanto. In-formati da Roma di quanto vi accadeva e degli strepitosipreparativi che vi si facevano i quali, benché il governocercasse di tenerne segreto lo scopo, erano senza dubbioal loro indirizzo, dapprima i nostri amici eseguirono unaminuta esplorazione dei sotterranei conosciuti da Orazioe da taluno de’ suoi, particolarmente dal vecchio Gaspa-ro, già tornato dalla sua missione col Principe.

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fin sulla via di Roma.Le previsioni d’Orazio sugli apparecchi del Governo pa-pale si avverarono. Dopo il rovescio del castello di Lu-cullo i mitrati decisero in consiglio d’inviare a quellavolta tutto il loro esercito con artiglieria e giacché, pen-sarono con ragione, i liberali, non staranno molto tempoad aspettare la tempesta, bisogna mettere il disegno im-mediatamente in esecuzione.E non soltanto i soldati papalini ma si divisò d’impiega-re in quell’ardua impresa tutta la truppa straniera, che sitrovava al servizio del Papa. Un generale straniero digran fama fu chiamato a dirigere la grande campagna etutto si preparò con alacrità per giungere in tempo che ilfamoso attacco cadesse nel santo giorno di Pasqua, ge-neralmente propizio ai preti, poiché in quel giorno gras-so essi satollano meravigliosamente la pancia, loro divi-nità principale, alla barba dei divotissimi fedeli.Orazio ed i suoi compagni non dormivano frattanto. In-formati da Roma di quanto vi accadeva e degli strepitosipreparativi che vi si facevano i quali, benché il governocercasse di tenerne segreto lo scopo, erano senza dubbioal loro indirizzo, dapprima i nostri amici eseguirono unaminuta esplorazione dei sotterranei conosciuti da Orazioe da taluno de’ suoi, particolarmente dal vecchio Gaspa-ro, già tornato dalla sua missione col Principe.

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CAPITOLO XXXVIII SOTTERRANEI

Fra le meraviglie che si trovano nella gran metropolidell’orbe, le catacombe e i sotterranei non sono le menonotevoli.I primi cristiani, perseguitati dal governo imperiale diRoma, allora pagano, con atroce accanimento, si rifug-givano nelle catacombe, per salvezza sovente e soventeper potersi adunare, consigliarsi, istruirsi nella nuovaloro religione.Quei sotterranei furono pure indubitatamente il rifugiodello schiavo e di quanti infelici cercavano sottrarsi aquel sistema tirannico, che fu l’impero a Roma, che pro-dusse i mostri i più abbominevoli della terra: quali Ne-rone, Caracalla, Eliogabalo, ecc.Di quei sotterranei ve ne sono di diverse specie. Alcuniscavati e costrutti col divisamento di conservarvi i cada-veri, altri per il servizio d’acquedotti che dovevano por-tare fiumi d’acqua dolce nell’immensa capitale, quandola sua popolazione ascendeva a due milioni. Famoso èquello della Cloaca Massima che da Roma conduceva almare e finalmente di molta considerazione erano quelliche particolari49 ricchissimi facevano scavare con grandispese per sottrarsi alle depredazioni di quei grandissimiladri che si chiamavano Imperatori, ed in tempi meno

49 Privati cittadini (N.d.C.).

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CAPITOLO XXXVIII SOTTERRANEI

Fra le meraviglie che si trovano nella gran metropolidell’orbe, le catacombe e i sotterranei non sono le menonotevoli.I primi cristiani, perseguitati dal governo imperiale diRoma, allora pagano, con atroce accanimento, si rifug-givano nelle catacombe, per salvezza sovente e soventeper potersi adunare, consigliarsi, istruirsi nella nuovaloro religione.Quei sotterranei furono pure indubitatamente il rifugiodello schiavo e di quanti infelici cercavano sottrarsi aquel sistema tirannico, che fu l’impero a Roma, che pro-dusse i mostri i più abbominevoli della terra: quali Ne-rone, Caracalla, Eliogabalo, ecc.Di quei sotterranei ve ne sono di diverse specie. Alcuniscavati e costrutti col divisamento di conservarvi i cada-veri, altri per il servizio d’acquedotti che dovevano por-tare fiumi d’acqua dolce nell’immensa capitale, quandola sua popolazione ascendeva a due milioni. Famoso èquello della Cloaca Massima che da Roma conduceva almare e finalmente di molta considerazione erano quelliche particolari49 ricchissimi facevano scavare con grandispese per sottrarsi alle depredazioni di quei grandissimiladri che si chiamavano Imperatori, ed in tempi meno

49 Privati cittadini (N.d.C.).

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antichi alle persecuzioni ed alle stragi dei barbari,Il terreno sui cui Roma è edificata, come quello de’ suoidintorni, offre facilità alle escavazioni, essendo un com-posto di tufo Vulcanico, facile a scavare e sufficiente-mente solido ed impermeabile da poter formare abita-zioni sicure. Io ho veduto molte mandre e mandriani al-loggiati in quelle caverne.Colle esplorazioni nei sotterranei si pensò pure ad invia-re i feriti più gravi, accompagnati da quelli che lo eranomeno e sotto la custodia dei vicini pastori, verso Roma.Dei liberali, come dicemmo, non v’eran gran feriti e deipapalini molti chiesero di rimanere e seguire la sorte deiproscritti, poiché non v’è milite per poco onorevole cheegli sia (degli italiani s’intende), che serva volentieri ipreti. Quando l’ora suoni di liberar l’Italia e Roma daquell’immondizie non vi sarà un soldato che resti conloro, meno alcuni mercenari stranieri.Inviati i feriti, introdotta ogni cosa migliore ed utile delcastello nel sotterraneo, con provviste d’ogni specie pervari giorni, i liberali colla maggiore pacatezza aspettaro-no l’oste numerosa che doveva giungere coll’ordine pre-ciso di sterminarli. I nostri non mancarono di prenderetutte le misure necessarie di precauzione, distendendouna rete di sentinelle e di esploratori in tutte le direzioniad onta della precisione degli avvertimenti che riceveva-no da Roma su tutte le mosse del nemico.La comitiva s’era accresciuta in questi ultimi giorni.

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antichi alle persecuzioni ed alle stragi dei barbari,Il terreno sui cui Roma è edificata, come quello de’ suoidintorni, offre facilità alle escavazioni, essendo un com-posto di tufo Vulcanico, facile a scavare e sufficiente-mente solido ed impermeabile da poter formare abita-zioni sicure. Io ho veduto molte mandre e mandriani al-loggiati in quelle caverne.Colle esplorazioni nei sotterranei si pensò pure ad invia-re i feriti più gravi, accompagnati da quelli che lo eranomeno e sotto la custodia dei vicini pastori, verso Roma.Dei liberali, come dicemmo, non v’eran gran feriti e deipapalini molti chiesero di rimanere e seguire la sorte deiproscritti, poiché non v’è milite per poco onorevole cheegli sia (degli italiani s’intende), che serva volentieri ipreti. Quando l’ora suoni di liberar l’Italia e Roma daquell’immondizie non vi sarà un soldato che resti conloro, meno alcuni mercenari stranieri.Inviati i feriti, introdotta ogni cosa migliore ed utile delcastello nel sotterraneo, con provviste d’ogni specie pervari giorni, i liberali colla maggiore pacatezza aspettaro-no l’oste numerosa che doveva giungere coll’ordine pre-ciso di sterminarli. I nostri non mancarono di prenderetutte le misure necessarie di precauzione, distendendouna rete di sentinelle e di esploratori in tutte le direzioniad onta della precisione degli avvertimenti che riceveva-no da Roma su tutte le mosse del nemico.La comitiva s’era accresciuta in questi ultimi giorni.

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Colla venuta d’Attilio e de’ suoi compagni, coll’accetta-zione d’alcuni soldati romani, che non volevan più sape-re di preti e col l’arrivo da Roma di vari giovani, che lanotizia della recente vittoria aveva esaltati, si compone-va di circa sessanta individui, senza contare le donne.L’autorità d’Orazio sulla banda crebbe invece di dimi-nuire coll’aumento del numero. Attilio, quantunque fos-se stato alla direzione delle cose di Roma, e comandantedei trecento, era quello che mostrava maggiore docilitàagli ordini del bellicoso e prode fratello d’armi.In quattro legioni suddivise Orazio la banda; e questefurono comandate da Attilio, Muzio, Silvio ed Emilio,l’antiquario, che era stato secondo in comando primadell’arrivo dei nuovi amici.Emilio tenne ad onore di cedere la sua posizione di se-condo comandante al capo dei trecento, ma Attilio nonvolle accettarla e già una generosa gara s’era iniziata traloro e non sarebbe finita senza l’interposizione d’Orazioil quale assicurava Attilio non ritenere egli per sé il pri-mo comando se non coll’assoluta condizione accettasselui il secondo.Tale era l’abnegazione di quei militi della libertà diRoma. Liberare la patria o morire! era il loro proposito,e poco loro importava di gradi, ciondoli e decorazioniche stimavano mezzi adoperati dal dispotismo a corrom-pere la metà della Nazione, per avvilire ed incatenarel’altra.

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Colla venuta d’Attilio e de’ suoi compagni, coll’accetta-zione d’alcuni soldati romani, che non volevan più sape-re di preti e col l’arrivo da Roma di vari giovani, che lanotizia della recente vittoria aveva esaltati, si compone-va di circa sessanta individui, senza contare le donne.L’autorità d’Orazio sulla banda crebbe invece di dimi-nuire coll’aumento del numero. Attilio, quantunque fos-se stato alla direzione delle cose di Roma, e comandantedei trecento, era quello che mostrava maggiore docilitàagli ordini del bellicoso e prode fratello d’armi.In quattro legioni suddivise Orazio la banda; e questefurono comandate da Attilio, Muzio, Silvio ed Emilio,l’antiquario, che era stato secondo in comando primadell’arrivo dei nuovi amici.Emilio tenne ad onore di cedere la sua posizione di se-condo comandante al capo dei trecento, ma Attilio nonvolle accettarla e già una generosa gara s’era iniziata traloro e non sarebbe finita senza l’interposizione d’Orazioil quale assicurava Attilio non ritenere egli per sé il pri-mo comando se non coll’assoluta condizione accettasselui il secondo.Tale era l’abnegazione di quei militi della libertà diRoma. Liberare la patria o morire! era il loro proposito,e poco loro importava di gradi, ciondoli e decorazioniche stimavano mezzi adoperati dal dispotismo a corrom-pere la metà della Nazione, per avvilire ed incatenarel’altra.

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CAPITOLO XXXVIIIL’ANTIQUARIO

Era la vigilia di Pasqua, tutto si trovava in ordine nel ca-stello ed i proscritti che non eran di guardia stavano conOrazio, Attilio e le donne nella vasta sala da pranzo. Làdopo una cena lieta ed alcuni brindisi patriottici, per ral-legrar la serata poiché bisognava tenersi desti e staresull’avviso per qualunque cosa potesse succedere, Emi-lio l’antiquario chiese permesso al suo comandante dinarrare una sua istoria alla brigata. E così cominciò:«Giacché noi dovremo viaggiare per sotterranei e cata-combe, vi voglio raccontare un fatto che accadde pro-prio a me, or fan pochi anni, nelle vicinanze di Roma.Voi ricordate il superbo Mausoleo di Cecilia Metella,eretto dal padre in onore della figlia morta dodicenne.Anche quel mausoleo, voi sapete, è l’orgoglio delle ro-vine e con il Pantheon è una delle meglio conservate.Ciò che voi non sapete forse, si è l’esistenzadell’immensa catacomba, che comincia nell’interno delmonumento e non si sa dove vada a finire.Un giorno io mi proposi d’investigar da me le latebre diquell’immenso sotterraneo; mi sembrò che facendoloaccompagnato avrei menomato il merito dell’impresa;quindi nel mio orgoglio giovanile ed inconsiderato miaccinsi ad eseguirla da solo. Provvisto di un voluminosogomitolo di filo, un mazzo di torcie, pane in sacoccia ed

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CAPITOLO XXXVIIIL’ANTIQUARIO

Era la vigilia di Pasqua, tutto si trovava in ordine nel ca-stello ed i proscritti che non eran di guardia stavano conOrazio, Attilio e le donne nella vasta sala da pranzo. Làdopo una cena lieta ed alcuni brindisi patriottici, per ral-legrar la serata poiché bisognava tenersi desti e staresull’avviso per qualunque cosa potesse succedere, Emi-lio l’antiquario chiese permesso al suo comandante dinarrare una sua istoria alla brigata. E così cominciò:«Giacché noi dovremo viaggiare per sotterranei e cata-combe, vi voglio raccontare un fatto che accadde pro-prio a me, or fan pochi anni, nelle vicinanze di Roma.Voi ricordate il superbo Mausoleo di Cecilia Metella,eretto dal padre in onore della figlia morta dodicenne.Anche quel mausoleo, voi sapete, è l’orgoglio delle ro-vine e con il Pantheon è una delle meglio conservate.Ciò che voi non sapete forse, si è l’esistenzadell’immensa catacomba, che comincia nell’interno delmonumento e non si sa dove vada a finire.Un giorno io mi proposi d’investigar da me le latebre diquell’immenso sotterraneo; mi sembrò che facendoloaccompagnato avrei menomato il merito dell’impresa;quindi nel mio orgoglio giovanile ed inconsiderato miaccinsi ad eseguirla da solo. Provvisto di un voluminosogomitolo di filo, un mazzo di torcie, pane in sacoccia ed

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un fiasco di vino a tracolla, mi avventurai di buon matti-no nel seno della terra, legai un capo del filo all’entratadella catacomba e cominciai il mio misterioso viaggio.Cammina cammina, sotto quelle tetre volte, più avanza-vo e più cresceva in me la curiosità di scoprire.Pare impossibile come l’essere umano destinato da Dioalla superficie della terra, godendone i frutti e la lucebenedetta del sole, si sia condannato a quelle tenebreeterne e vi abbia lavorato tanto per costruirsi, simile allatalpa, un’abitazione sicura ma spaventosa! Dovevanoessere ben infelici e fieramente perseguiti coloro che siprocuravano questa terribile dimora a furia di tante fati-che! E molto ricco doveva essere chi pagava l’esecuzio-ne di opere sì gigantesche.Mentre questi pensieri mi passavano per la mente, iocamminava al chiaror del mio cero, scioglievo il filo delgomitolo e procedevo procurando di seguire la direzioneindicata dalla ristretta linea dell’imboccatura. Macoll’andare innanzi il sotterraneo si dilatava e presenta-va tra le colonne di tufo, che ne sostenevano l’immensotetto, vari anditi che conducevano in direzioni diverse eun po’ fantastiche e fuori di simmetria, come se l’archi-tetto avesse voluto gettare nell’inganno il visitatore rag-girandolo in una specie d’inestricabile labirinto.Tutte queste viste ed osservazioni m’inquietavano al-quanto, e dico il vero: qualche volta mi sentivo fallire ilcoraggio. Ero sul punto di tornare indietro ma l’amor

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un fiasco di vino a tracolla, mi avventurai di buon matti-no nel seno della terra, legai un capo del filo all’entratadella catacomba e cominciai il mio misterioso viaggio.Cammina cammina, sotto quelle tetre volte, più avanza-vo e più cresceva in me la curiosità di scoprire.Pare impossibile come l’essere umano destinato da Dioalla superficie della terra, godendone i frutti e la lucebenedetta del sole, si sia condannato a quelle tenebreeterne e vi abbia lavorato tanto per costruirsi, simile allatalpa, un’abitazione sicura ma spaventosa! Dovevanoessere ben infelici e fieramente perseguiti coloro che siprocuravano questa terribile dimora a furia di tante fati-che! E molto ricco doveva essere chi pagava l’esecuzio-ne di opere sì gigantesche.Mentre questi pensieri mi passavano per la mente, iocamminava al chiaror del mio cero, scioglievo il filo delgomitolo e procedevo procurando di seguire la direzioneindicata dalla ristretta linea dell’imboccatura. Macoll’andare innanzi il sotterraneo si dilatava e presenta-va tra le colonne di tufo, che ne sostenevano l’immensotetto, vari anditi che conducevano in direzioni diverse eun po’ fantastiche e fuori di simmetria, come se l’archi-tetto avesse voluto gettare nell’inganno il visitatore rag-girandolo in una specie d’inestricabile labirinto.Tutte queste viste ed osservazioni m’inquietavano al-quanto, e dico il vero: qualche volta mi sentivo fallire ilcoraggio. Ero sul punto di tornare indietro ma l’amor

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proprio mi gridava: vergogna! a che tanti preparativi perfare un fiasco? e allora mi adontavo contro me stessoper la mia paura. Poi non avevo in mano il filo salvato-re, che doveva ricondurmi a rivedere il cielo?E cammina, e cammina, sgomitolando il mio filo ed ac-cendendo un nuovo cero a misura che si consumaval’acceso!Giunsi finalmente al termine, non del sotterraneo ma delmio filo e con mio dispiacere riscontrai che non avevonella mia impresa scoperto altro che la terribile solitudi-ne che mi stava ancora davanti. Stanco, forse alquantoscoraggiato di dover rifare sì lungo tratto di strada, mene stavo lì, preoccupato dalla vanità delle ricerche e dal-la noia della mia posizione. Stringevo il filo che temevodi perdere e contemplavo il lume che temevo di spegne-re. Credo che dovessi essere alquanto istupidito quandouno strascichio, come di veste di donna, si fece udiredietro di me e mi destò quasi di soprassalto. Curioso,sorpreso, impaurito mi volgo verso la parte dove mi pa-reva aver udito il fruscio. Ma nell’atto di volgermi unsoffio spegne il lume, il filo mi viene strappato di mano,robuste braccia cingono e stringono le mie in modo dastritolarmi le ossa ed un panno mi viene avvolto intornoalla testa forse per bendarmi gli occhi, ma in guisa daimpedirmi quasi la respirazione.Il presentimento del pericolo spesso è peggiore del peri-colo stesso: ed io che veramente era stato colpito da ti-

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proprio mi gridava: vergogna! a che tanti preparativi perfare un fiasco? e allora mi adontavo contro me stessoper la mia paura. Poi non avevo in mano il filo salvato-re, che doveva ricondurmi a rivedere il cielo?E cammina, e cammina, sgomitolando il mio filo ed ac-cendendo un nuovo cero a misura che si consumaval’acceso!Giunsi finalmente al termine, non del sotterraneo ma delmio filo e con mio dispiacere riscontrai che non avevonella mia impresa scoperto altro che la terribile solitudi-ne che mi stava ancora davanti. Stanco, forse alquantoscoraggiato di dover rifare sì lungo tratto di strada, mene stavo lì, preoccupato dalla vanità delle ricerche e dal-la noia della mia posizione. Stringevo il filo che temevodi perdere e contemplavo il lume che temevo di spegne-re. Credo che dovessi essere alquanto istupidito quandouno strascichio, come di veste di donna, si fece udiredietro di me e mi destò quasi di soprassalto. Curioso,sorpreso, impaurito mi volgo verso la parte dove mi pa-reva aver udito il fruscio. Ma nell’atto di volgermi unsoffio spegne il lume, il filo mi viene strappato di mano,robuste braccia cingono e stringono le mie in modo dastritolarmi le ossa ed un panno mi viene avvolto intornoalla testa forse per bendarmi gli occhi, ma in guisa daimpedirmi quasi la respirazione.Il presentimento del pericolo spesso è peggiore del peri-colo stesso: ed io che veramente era stato colpito da ti-

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more al primo segno dell’avvicinarsi di qualcuno, comefui in potere di quel qualcuno, sentendomi condotto permano come un bambino, il timore si dileguò e camminaifrancamente dietro la guida.Benché cogli occhi bendati m’accorsi che un nuovolume era stato acceso: dal tocco e dai passi che io udivaaccanto a me conobbi ch’ero guidato da esseri viventi,non da spiriti, ma le mie scoperte rimasero lì, ed in talguisa procedetti per vari minuti.Finalmente la benda mi fu levata e allora i miei occhipoterono vedere che ero stato condotto, con mio grandestupore, in un salotto magnificamente illuminato, inmezzo al quale stava una mensa imbandita ed intornouna ventina di gioviali e festosi commensali».Durante il racconto dell’antiquario un sorriso di compia-cenza, velato d’una tal quale mestizia, sfiorava la ruvidaguancia di Gasparo. Quando il primo ebbe finito, il vec-chio si levò, avvicinossi, lo prese per la mano, la scossee con voce commossa: «quelli erano bei tempi, amicocaro! – sclamò, poi dirigendosi alla brigata: – Io alloraabitavo – continuò – le catacombe colle mie bande e glisgherri di Roma pria di avventurarsi in questa immensacampagna erano soliti a far testamento.La donna che vi spense il lume, e che poi fu ben gentilecon voi, come lo era con tutti, era la mia Alba, mortanon è molto dal dolore de’ miei patimenti e della miaprigionia».

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more al primo segno dell’avvicinarsi di qualcuno, comefui in potere di quel qualcuno, sentendomi condotto permano come un bambino, il timore si dileguò e camminaifrancamente dietro la guida.Benché cogli occhi bendati m’accorsi che un nuovolume era stato acceso: dal tocco e dai passi che io udivaaccanto a me conobbi ch’ero guidato da esseri viventi,non da spiriti, ma le mie scoperte rimasero lì, ed in talguisa procedetti per vari minuti.Finalmente la benda mi fu levata e allora i miei occhipoterono vedere che ero stato condotto, con mio grandestupore, in un salotto magnificamente illuminato, inmezzo al quale stava una mensa imbandita ed intornouna ventina di gioviali e festosi commensali».Durante il racconto dell’antiquario un sorriso di compia-cenza, velato d’una tal quale mestizia, sfiorava la ruvidaguancia di Gasparo. Quando il primo ebbe finito, il vec-chio si levò, avvicinossi, lo prese per la mano, la scossee con voce commossa: «quelli erano bei tempi, amicocaro! – sclamò, poi dirigendosi alla brigata: – Io alloraabitavo – continuò – le catacombe colle mie bande e glisgherri di Roma pria di avventurarsi in questa immensacampagna erano soliti a far testamento.La donna che vi spense il lume, e che poi fu ben gentilecon voi, come lo era con tutti, era la mia Alba, mortanon è molto dal dolore de’ miei patimenti e della miaprigionia».

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«Oh! – sclamò alla sua volta l’antiquario, – eravate dun-que quello seduto in capo alla mensa e tenuto in tanto ri-spetto dai vostri che un sovrano non potrebbe esser dipiù?».«Era io – rispondeva dolorosamente il bandito. – Glianni hanno corrugata questa fronte e s’è imbiancato ilpelo tra i ferri e le sevizie di quegli scellerati che si chia-mano ministri di Dio. La mia sola coscienza è rimastapura! Io ho trattato ogni creatura infelice benignamentee lo potete attestar voi se vi fu torto un capello, se alcundanno v’incolse tra noi. Certo! ho voluto abbassare queisuperbi sibariti, che vivono nel vizio e nella lussuria aspese dell’umanità sofferente, come ora coll’aiuto vo-stro e di Dio, vecchio come sono, io non dispero di ve-dere la mia patria libera da quei mostri».«Sì, – rispose l’antiquario affettuosamente – io fui trat-tato con gentile cortesia dalla vostra donna e da voi e loricorderò tutta la vita con gratitudine». Poi rivolto aicompagni, proseguì: «Scosso dalla fatica del viaggio,forse dalle commozioni dell’incontro, rimasi due giornifebbricitante in quel sotterraneo e in tutto quel tempoebbi cordiali affettuosissime cure da quell’amabile Alba,la quale non solo di ogni cosa necessaria mi provvidema assiduamente mi visitava al mio capezzale.Dopo due giorni, rinvigorito, appena ne feci richiesta,fui condotto per una nuova via che mi parve lieve allaluce del sole che io aveva creduto sulle prime di non più

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«Oh! – sclamò alla sua volta l’antiquario, – eravate dun-que quello seduto in capo alla mensa e tenuto in tanto ri-spetto dai vostri che un sovrano non potrebbe esser dipiù?».«Era io – rispondeva dolorosamente il bandito. – Glianni hanno corrugata questa fronte e s’è imbiancato ilpelo tra i ferri e le sevizie di quegli scellerati che si chia-mano ministri di Dio. La mia sola coscienza è rimastapura! Io ho trattato ogni creatura infelice benignamentee lo potete attestar voi se vi fu torto un capello, se alcundanno v’incolse tra noi. Certo! ho voluto abbassare queisuperbi sibariti, che vivono nel vizio e nella lussuria aspese dell’umanità sofferente, come ora coll’aiuto vo-stro e di Dio, vecchio come sono, io non dispero di ve-dere la mia patria libera da quei mostri».«Sì, – rispose l’antiquario affettuosamente – io fui trat-tato con gentile cortesia dalla vostra donna e da voi e loricorderò tutta la vita con gratitudine». Poi rivolto aicompagni, proseguì: «Scosso dalla fatica del viaggio,forse dalle commozioni dell’incontro, rimasi due giornifebbricitante in quel sotterraneo e in tutto quel tempoebbi cordiali affettuosissime cure da quell’amabile Alba,la quale non solo di ogni cosa necessaria mi provvidema assiduamente mi visitava al mio capezzale.Dopo due giorni, rinvigorito, appena ne feci richiesta,fui condotto per una nuova via che mi parve lieve allaluce del sole che io aveva creduto sulle prime di non più

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rivedere. La nuova uscita delle catacombe si trovavanella foresta. Data la mia parola d’onore di mantenere ilsegreto sulla mia involontaria scoperta, uno della bandami scortò sulla via di Roma».

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rivedere. La nuova uscita delle catacombe si trovavanella foresta. Data la mia parola d’onore di mantenere ilsegreto sulla mia involontaria scoperta, uno della bandami scortò sulla via di Roma».

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CAPITOLO XXXIXL’ESERCITO ROMANO

«Ora ci si fa davanti la bella regione in cui l’uomo creb-be più grande che in qualunque altra contrada del mon-do, e vi operò portenti di energia e di senno: entriamonella sacra terra da cui venne la luce che illuminò l’uni-verso. Anche qui alla rigogliosa vita d’un tempo è suc-ceduta la morte; e in molti luoghi non trovi più che ma-cerie in mezzo a vasto deserto, a solitudine desolata, asilenzio d’essere umano. Caddero le città dei dominatoridel mondo ma i rottami dei monumenti che ingombranoil suolo, mandano ancora una voce eloquente che rompeil silenzio dei secoli, e dice della grandezza degli antichiabitatori nelle campagne latine, comecché desolate tuttoè magnifico.L’austera natura accresce solennità alle rovine delle cittàe dei sepolcri e alle grandi memorie. In mezzo al deser-to, ad ogni passo, sono le vestigie di una potenza che tisgomenta il pensiero. Spesso nel medesimo luogo e sulmedesimo sasso, ti è dato di leggere i ricordi, gli affetti,i dolori di età fra loro lontanissime. Qui tu trovi le co-lonne dei templi, dai quali gli antichi ciurmatori coi lorooracoli ingannavano le turbe per renderle schiave: e piùin là incontri ciurmadori moderni che la religione fannostromento di sozza tirannide: tristizie antiche e nuove,memorie di prepotenza e prepotenze viventi.

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CAPITOLO XXXIXL’ESERCITO ROMANO

«Ora ci si fa davanti la bella regione in cui l’uomo creb-be più grande che in qualunque altra contrada del mon-do, e vi operò portenti di energia e di senno: entriamonella sacra terra da cui venne la luce che illuminò l’uni-verso. Anche qui alla rigogliosa vita d’un tempo è suc-ceduta la morte; e in molti luoghi non trovi più che ma-cerie in mezzo a vasto deserto, a solitudine desolata, asilenzio d’essere umano. Caddero le città dei dominatoridel mondo ma i rottami dei monumenti che ingombranoil suolo, mandano ancora una voce eloquente che rompeil silenzio dei secoli, e dice della grandezza degli antichiabitatori nelle campagne latine, comecché desolate tuttoè magnifico.L’austera natura accresce solennità alle rovine delle cittàe dei sepolcri e alle grandi memorie. In mezzo al deser-to, ad ogni passo, sono le vestigie di una potenza che tisgomenta il pensiero. Spesso nel medesimo luogo e sulmedesimo sasso, ti è dato di leggere i ricordi, gli affetti,i dolori di età fra loro lontanissime. Qui tu trovi le co-lonne dei templi, dai quali gli antichi ciurmatori coi lorooracoli ingannavano le turbe per renderle schiave: e piùin là incontri ciurmadori moderni che la religione fannostromento di sozza tirannide: tristizie antiche e nuove,memorie di prepotenza e prepotenze viventi.

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Se ti fa fremere il grido lontano dei miseri che la fieraaristocrazia precipitava dalle gemonie, fremito più pro-fondo ti desta il grido vivente che esce dalle prigionipiene delle vittime del furore papale: e scavando la ter-ra, puoi trovar le ceneri dei difensori del popolo antico,miste a quelle dei martiri che all’età nostra in nome diDio e del popolo dettero il sangue alla nuova Repubbli-ca, e caddero protestando contro il barbaro dominio sa-cerdotale. E dal meditare sulle memorie recenti ed anti-che, trarrai coll’afflitto animo qualche conforto vedendoche per volger di secoli, e per imperversar di tirannide, ilontani figli non perderono l’energia dei primi padri, esu questa terra degli augurii prenderai lieti presagi allanostra povera patria, che le antiche fortune ha ormaiscontate con troppo lunghe sventure»50.Questo superbo squarcio di poesia patria del grandissi-mo scrittore dell’Italia antica io ho voluto addurre persorreggermi nella troppo, per me, ardua impresa di de-scrivere la Roma dei tempi eroici e la non morta virtùdegli abitatori del Lazio moderno. E dovendo narrare diquell’accozzaglia di gente nostrana e straniera, che oggisi chiama Esercito Romano io desidero che si considericosa ponno essere uomini che si consacrano al serviziodi un governo come quello del Papa, il quale non puòispirare che disprezzo.Giova ripetere ciò che già dissi: solo il prete poteva

50 Il Lazio, i suoi abitatori, e le sue città. Tradizioni sui primi tempi di Roma,i re, la rivoluzione e la guerra ai tiranni. (Atto Vannucci, Cap. I)

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Se ti fa fremere il grido lontano dei miseri che la fieraaristocrazia precipitava dalle gemonie, fremito più pro-fondo ti desta il grido vivente che esce dalle prigionipiene delle vittime del furore papale: e scavando la ter-ra, puoi trovar le ceneri dei difensori del popolo antico,miste a quelle dei martiri che all’età nostra in nome diDio e del popolo dettero il sangue alla nuova Repubbli-ca, e caddero protestando contro il barbaro dominio sa-cerdotale. E dal meditare sulle memorie recenti ed anti-che, trarrai coll’afflitto animo qualche conforto vedendoche per volger di secoli, e per imperversar di tirannide, ilontani figli non perderono l’energia dei primi padri, esu questa terra degli augurii prenderai lieti presagi allanostra povera patria, che le antiche fortune ha ormaiscontate con troppo lunghe sventure»50.Questo superbo squarcio di poesia patria del grandissi-mo scrittore dell’Italia antica io ho voluto addurre persorreggermi nella troppo, per me, ardua impresa di de-scrivere la Roma dei tempi eroici e la non morta virtùdegli abitatori del Lazio moderno. E dovendo narrare diquell’accozzaglia di gente nostrana e straniera, che oggisi chiama Esercito Romano io desidero che si considericosa ponno essere uomini che si consacrano al serviziodi un governo come quello del Papa, il quale non puòispirare che disprezzo.Giova ripetere ciò che già dissi: solo il prete poteva

50 Il Lazio, i suoi abitatori, e le sue città. Tradizioni sui primi tempi di Roma,i re, la rivoluzione e la guerra ai tiranni. (Atto Vannucci, Cap. I)

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cambiar nell’ultimo popolo della terra, questo «che nac-que in una regione ove l’uomo crebbe più grande che inqualunque altra contrada del mondo». L’esercito romanoè composto di Romani che sono sotto la vigilanza di sol-dati stranieri, e di soldati stranieri e romani custoditi dabirri, sotto il nome di gendarmi. Mercenarii tutti poichéqual uomo d’onore e non spinto dalla sete dell’oro po-trebbe adagiarsi su tale letamaio?Il nome di soldato del papa è schernito. Lo straniero, permalandrino che sia, giungendo a far parte di questo eser-cito crede nobilitarlo. Disprezza quindi lo straniero, isoldati romani, e di qui le botte tra romani e stranieri,quasi sempre con la peggio degli ultimi, perché gli indi-geni malgrado tutto lo studio dei preti per corromperlied imbastardirli conservano ancora qualche avanzodell’antico valore.Ecco lo stato del moderno esercito romano, ed ecco per-ché i nostri proscritti informati d’ogni cosa se ne stava-no tranquillamente aspettandone le mosse, mentre lemosse tardavano perché la confusione e la discordia re-gnavano in quella parodia d’esercito.Gli stranieri, sprezzatori dei romani, volevano la destranell’ordine di battaglia; e questi non temendo gli stra-nieri e giustamente credendosi migliori di loro non vole-vano cederla. Le sottane, impotenti a metter ordine inquella ciurmaglia, si rodevano d’impazienza, di rabbia edi paura.

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cambiar nell’ultimo popolo della terra, questo «che nac-que in una regione ove l’uomo crebbe più grande che inqualunque altra contrada del mondo». L’esercito romanoè composto di Romani che sono sotto la vigilanza di sol-dati stranieri, e di soldati stranieri e romani custoditi dabirri, sotto il nome di gendarmi. Mercenarii tutti poichéqual uomo d’onore e non spinto dalla sete dell’oro po-trebbe adagiarsi su tale letamaio?Il nome di soldato del papa è schernito. Lo straniero, permalandrino che sia, giungendo a far parte di questo eser-cito crede nobilitarlo. Disprezza quindi lo straniero, isoldati romani, e di qui le botte tra romani e stranieri,quasi sempre con la peggio degli ultimi, perché gli indi-geni malgrado tutto lo studio dei preti per corromperlied imbastardirli conservano ancora qualche avanzodell’antico valore.Ecco lo stato del moderno esercito romano, ed ecco per-ché i nostri proscritti informati d’ogni cosa se ne stava-no tranquillamente aspettandone le mosse, mentre lemosse tardavano perché la confusione e la discordia re-gnavano in quella parodia d’esercito.Gli stranieri, sprezzatori dei romani, volevano la destranell’ordine di battaglia; e questi non temendo gli stra-nieri e giustamente credendosi migliori di loro non vole-vano cederla. Le sottane, impotenti a metter ordine inquella ciurmaglia, si rodevano d’impazienza, di rabbia edi paura.

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Il giorno di Pasqua destinato allo sterminio dei brigantipoco mancò non segnasse la distruzione dei mercenariie se le malve51 italiane di fuori non avessero gridato«alla moderazione, all’ordine!» era questo il momentodi farla finita con quella canaglia, morbo e disonore delnostro paese.Regolo e con lui la maggior parte dei trecento, dinanzial veto che era giunto di fuori «di non tentare nulla perallora a favore di Roma», non vollero rimanere inopero-si, e per molestare l’eterno nemico presero queste deter-minazioni. Si arrolarono nelle truppe pontificie indige-ne; e catechizzarono i soldati in modo che nell’ordinan-za di marcia, col pretesto che lor toccava la destra si am-mutinarono. Gli ufficiali che volevano usare la loro au-torità furono bastonati ed avendo il Generale D. manda-to alcune compagnie straniere per metterli all’ordine co-minciò una di quelle zuffe peggiori di una battagliacampale il risultato della quale fu che gli stranieri voltiin fuga riguadagnarono le loro caserme.Uno degli instigatori principali della sommossa era statoil nostro sergente di dragoni, Dentato.Uscito dalle torture dell’inquisizione che avea sostenutecon uno stoicismo degno de’ tempi antichi avea giuratodi vendicarsi alla prima occasione e non l’avea perduta.Alla testa de’ suoi dragoni, col suo sciabolone allamano, egli era stato visto caricare nel più folto di un

51 Nome dei moderati.

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Il giorno di Pasqua destinato allo sterminio dei brigantipoco mancò non segnasse la distruzione dei mercenariie se le malve51 italiane di fuori non avessero gridato«alla moderazione, all’ordine!» era questo il momentodi farla finita con quella canaglia, morbo e disonore delnostro paese.Regolo e con lui la maggior parte dei trecento, dinanzial veto che era giunto di fuori «di non tentare nulla perallora a favore di Roma», non vollero rimanere inopero-si, e per molestare l’eterno nemico presero queste deter-minazioni. Si arrolarono nelle truppe pontificie indige-ne; e catechizzarono i soldati in modo che nell’ordinan-za di marcia, col pretesto che lor toccava la destra si am-mutinarono. Gli ufficiali che volevano usare la loro au-torità furono bastonati ed avendo il Generale D. manda-to alcune compagnie straniere per metterli all’ordine co-minciò una di quelle zuffe peggiori di una battagliacampale il risultato della quale fu che gli stranieri voltiin fuga riguadagnarono le loro caserme.Uno degli instigatori principali della sommossa era statoil nostro sergente di dragoni, Dentato.Uscito dalle torture dell’inquisizione che avea sostenutecon uno stoicismo degno de’ tempi antichi avea giuratodi vendicarsi alla prima occasione e non l’avea perduta.Alla testa de’ suoi dragoni, col suo sciabolone allamano, egli era stato visto caricare nel più folto di un

51 Nome dei moderati.

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gruppo straniero dove avea fatta strage di mercenarii.Terminata la zuffa, sapendo quale premio gli serbavanoi preti per le sue sciabolate, senza smontare da cavallo siavviò coi compagni fuori di Roma in cerca dei proscrittiche lo accolsero fraternamente. Narrò loro i successidella capitale e con grande ilarità di tutti ne fu udito ilracconto.

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gruppo straniero dove avea fatta strage di mercenarii.Terminata la zuffa, sapendo quale premio gli serbavanoi preti per le sue sciabolate, senza smontare da cavallo siavviò coi compagni fuori di Roma in cerca dei proscrittiche lo accolsero fraternamente. Narrò loro i successidella capitale e con grande ilarità di tutti ne fu udito ilracconto.

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CAPITOLO XLIL MATRIMONIO

Il più santo dei vincoli che esistano nell’umana famigliaè il matrimonio. Lega per la vita due esseri e li fa felicise veramente meritano d’esserlo.Dico «se lo meritano» poiché quell’atto solenne deveessere contratto coll’intendimento reciproco di rendersifelici, e base dell’unione deve essere il vero amore,l’amore celeste!52

A questa base, a questo amore, un calcolo mercantile èmacchia, il sentimento materiale lo riduce al termine dipretta brutalità.L’amoreggiamento che precede il matrimonio ha già ag-gentilito gli amanti, poiché essi vogliono piacersi reci-procamente e lo devono, altrimenti c’è il pericolo di ri-fiuto.Il sentimento d’essere felici fa poi migliori i coniugi.L’amore che portano alla prole li ingentilisce e li rendeumani verso gli altri, colla speranza che i loro figli go-dano il ricambio della gentilezza altrui.L’infedeltà è sciaguratamente fedele compagna di moltimatrimoni moderni. Ma coloro stessi, d’un sesso odell’altro, che son venuti meno al dovere, ove non siano

52 Amore celeste; vero amore dell’anima. Gli antichi lo distinguevano dalsensuale.

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CAPITOLO XLIL MATRIMONIO

Il più santo dei vincoli che esistano nell’umana famigliaè il matrimonio. Lega per la vita due esseri e li fa felicise veramente meritano d’esserlo.Dico «se lo meritano» poiché quell’atto solenne deveessere contratto coll’intendimento reciproco di rendersifelici, e base dell’unione deve essere il vero amore,l’amore celeste!52

A questa base, a questo amore, un calcolo mercantile èmacchia, il sentimento materiale lo riduce al termine dipretta brutalità.L’amoreggiamento che precede il matrimonio ha già ag-gentilito gli amanti, poiché essi vogliono piacersi reci-procamente e lo devono, altrimenti c’è il pericolo di ri-fiuto.Il sentimento d’essere felici fa poi migliori i coniugi.L’amore che portano alla prole li ingentilisce e li rendeumani verso gli altri, colla speranza che i loro figli go-dano il ricambio della gentilezza altrui.L’infedeltà è sciaguratamente fedele compagna di moltimatrimoni moderni. Ma coloro stessi, d’un sesso odell’altro, che son venuti meno al dovere, ove non siano

52 Amore celeste; vero amore dell’anima. Gli antichi lo distinguevano dalsensuale.

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induriti nel vizio, provano tale rimorso che se potesserotornare indietro alla primitiva loro purezza sarebberoper l’innanzi ben forti contro la tentazione.Oh! se sono giovani i miei lettori, badino al mio consi-glio, tengano la fedeltà in pregio, come un impegnod’onore, si risparmieranno afflizioni pungenti perl’innanzi e godranno il vero paradiso sulla terra ancor-ché la loro condizione non sia delle più brillanti. I disagistessi, passati in comune, sono alleggeriti dalle cureamorevoli del consorte e lasciano di sé cara e non dolo-rosa ricordanza.Ma anche nel matrimonio la prava istituzione pretescasemina e diffonde una diabolica influenza. Il morbo pre-tino, si sente in tutti i matrimoni dell’orbe in ragione di-retta del numero di coloro che vengono congiunti daquegli esseri maleficamente parassiti. S’immagini poiquello che deve accadere in Roma, ove i preti, sono tan-ti, ricchi, sovrani, onnipossenti?Ho già detto che Roma è la città del mondo che contapiù nascite illegittime, e ciò deriva naturalmente dallaprostituzione delle nubili. Su questo dato, benché nonpubblico nelle conseguenze, quale sarà la prostituzionenel matrimonio?Tiriamo un velo sulle turpitudini e mi perdoni chi leggese per avventura lo scandalizzai. Ma quando penso adun governo, che si disse riparatore e che per interesse eper compiacere ai libidinosi capricci di un despota

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induriti nel vizio, provano tale rimorso che se potesserotornare indietro alla primitiva loro purezza sarebberoper l’innanzi ben forti contro la tentazione.Oh! se sono giovani i miei lettori, badino al mio consi-glio, tengano la fedeltà in pregio, come un impegnod’onore, si risparmieranno afflizioni pungenti perl’innanzi e godranno il vero paradiso sulla terra ancor-ché la loro condizione non sia delle più brillanti. I disagistessi, passati in comune, sono alleggeriti dalle cureamorevoli del consorte e lasciano di sé cara e non dolo-rosa ricordanza.Ma anche nel matrimonio la prava istituzione pretescasemina e diffonde una diabolica influenza. Il morbo pre-tino, si sente in tutti i matrimoni dell’orbe in ragione di-retta del numero di coloro che vengono congiunti daquegli esseri maleficamente parassiti. S’immagini poiquello che deve accadere in Roma, ove i preti, sono tan-ti, ricchi, sovrani, onnipossenti?Ho già detto che Roma è la città del mondo che contapiù nascite illegittime, e ciò deriva naturalmente dallaprostituzione delle nubili. Su questo dato, benché nonpubblico nelle conseguenze, quale sarà la prostituzionenel matrimonio?Tiriamo un velo sulle turpitudini e mi perdoni chi leggese per avventura lo scandalizzai. Ma quando penso adun governo, che si disse riparatore e che per interesse eper compiacere ai libidinosi capricci di un despota

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s’inginocchia davanti a quel corrotto e corruttore fantoc-cio supplicandolo quasi di non disertare la terra che de-solò per tanti secoli, il popolo grande che umiliò all’ulti-ma delle degradazioni umane, allora non so frenarmi, evoi mi potete perdonare, potete concedermi uno sfogo dirammarico al pensiero delle miserie e delle vergogne delmio povero paese!Pur mi si dirà: voi lamentate l’intervento dei preti e locredete dannoso; ma fino a ieri, chi consacrava il matri-monio se non il prete, ed il prete esclusivamente?Pur troppo è vero! La nascita e la morte, ogni più impor-tante atto della vita, l’educazione della gioventù, tutto fumonopolio dei preti, perfino il mondo futuro che offronoagli altri, tenendosi caro per sé il presente.Dacché la società umana ebbe impostori, sorsero preti,se già i primi non furono essi. Certo però i maggiori, ipiù astuti, i più fortunati impostori del genere umano fu-rono sempre i preti. Più furbi degli alchimisti e dei ciar-latani essi posarono le basi della loro scienza in parteov’era difficile che la luce giungesse a smascherarli.L’alchimista cercò la formazione di pietre preziose edell’oro con elementi di poco costo e morì, lasciandol’eredità del desiderio insoddisfatto accanto al vero teso-ro delle esperienze, dalle quali partendo, i moderni chi-mici hanno fatto portenti.I ciarlatani, spaccianti balsami ed elisiri miracolosi sonoscomparsi, ma prepararono il posto all’utile e matemati-

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s’inginocchia davanti a quel corrotto e corruttore fantoc-cio supplicandolo quasi di non disertare la terra che de-solò per tanti secoli, il popolo grande che umiliò all’ulti-ma delle degradazioni umane, allora non so frenarmi, evoi mi potete perdonare, potete concedermi uno sfogo dirammarico al pensiero delle miserie e delle vergogne delmio povero paese!Pur mi si dirà: voi lamentate l’intervento dei preti e locredete dannoso; ma fino a ieri, chi consacrava il matri-monio se non il prete, ed il prete esclusivamente?Pur troppo è vero! La nascita e la morte, ogni più impor-tante atto della vita, l’educazione della gioventù, tutto fumonopolio dei preti, perfino il mondo futuro che offronoagli altri, tenendosi caro per sé il presente.Dacché la società umana ebbe impostori, sorsero preti,se già i primi non furono essi. Certo però i maggiori, ipiù astuti, i più fortunati impostori del genere umano fu-rono sempre i preti. Più furbi degli alchimisti e dei ciar-latani essi posarono le basi della loro scienza in parteov’era difficile che la luce giungesse a smascherarli.L’alchimista cercò la formazione di pietre preziose edell’oro con elementi di poco costo e morì, lasciandol’eredità del desiderio insoddisfatto accanto al vero teso-ro delle esperienze, dalle quali partendo, i moderni chi-mici hanno fatto portenti.I ciarlatani, spaccianti balsami ed elisiri miracolosi sonoscomparsi, ma prepararono il posto all’utile e matemati-

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ca chirurgia moderna.Il prete dura e il suo nebuloso edifizio continua a starritto. Non monta che le antiche rivelazioni tentenninoall’urto del senso comune; il prete dura benché i ciechisoltanto non s’accorgono che egli è il primo a farsi beffedelle favole che spaccia.Vuol dire che il prete è più astuto d’ogni altro e che inon-sensi e le assurdità più grandi hanno il privilegio diuna più tenace resistenza.Non indignazione ma nausea mi sento veramente nel ve-dere i miei concittadini inginocchiarsi davanti a quei si-mulacri dell’impostura! davanti a quei detrattori di Dio!«La crepa dell’intonaco, palesa che crolla il muro».«Basta un primo passo». «Il pugno di neve crea la va-langa». E ce n’è voluto per osare questo primo passo!Or ora appena si è compreso che il prete è impostore enon degno di celebrare l’atto più importante della vita: ilmatrimonio. L’autorità municipale, che deve sapere ognicosa dei cittadini e registrarne gli atti, presiederà a que-sto atto solenne. Questo è il primo passo, poi in luogodell’autorità cittadina verrà la paterna, i genitori, chesono l’autorità più legale e secondo natura.A quest’ultimo partito si attennero Clelia ed Attilio.«Mio! mio!» avea detto Clelia, al racconto d’Irene edora che quel suo caro era lì, ai suoi piedi, beandosidell’atmosfera benefica che la circondava, adorandola!

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ca chirurgia moderna.Il prete dura e il suo nebuloso edifizio continua a starritto. Non monta che le antiche rivelazioni tentenninoall’urto del senso comune; il prete dura benché i ciechisoltanto non s’accorgono che egli è il primo a farsi beffedelle favole che spaccia.Vuol dire che il prete è più astuto d’ogni altro e che inon-sensi e le assurdità più grandi hanno il privilegio diuna più tenace resistenza.Non indignazione ma nausea mi sento veramente nel ve-dere i miei concittadini inginocchiarsi davanti a quei si-mulacri dell’impostura! davanti a quei detrattori di Dio!«La crepa dell’intonaco, palesa che crolla il muro».«Basta un primo passo». «Il pugno di neve crea la va-langa». E ce n’è voluto per osare questo primo passo!Or ora appena si è compreso che il prete è impostore enon degno di celebrare l’atto più importante della vita: ilmatrimonio. L’autorità municipale, che deve sapere ognicosa dei cittadini e registrarne gli atti, presiederà a que-sto atto solenne. Questo è il primo passo, poi in luogodell’autorità cittadina verrà la paterna, i genitori, chesono l’autorità più legale e secondo natura.A quest’ultimo partito si attennero Clelia ed Attilio.«Mio! mio!» avea detto Clelia, al racconto d’Irene edora che quel suo caro era lì, ai suoi piedi, beandosidell’atmosfera benefica che la circondava, adorandola!

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Perché essa doveva negarsi alle oneste sollecitudinidell’amante? «Sì» disse ella finalmente ad Attilio. «Sì,chiedimi a mia madre e sarò tua per tutta la vita».Silvia per vero avrebbe voluto avere il suo Manlio ac-canto per consultarlo sulla sorte dell’adorata fanciulla,ma benché un po’ timida di carattere, era troppo savia epiena di buon senso, da non capire la necessitàdell’unione dei due amanti, massime nelle circostantepresenti di proscrizione e di solitudine e si teneva sicuradell’assentimento del marito.Anche Silvia non era amica dei preti. Municipio lì nonve ne era, né altra autorità all’infuori di quella dell’one-sto lor salvatore Orazio e la propria per supplirvi. Nonfu difficile quindi convincerla che la più legale autoritàera questa, la più naturale e più semplice di ogni altra.La celebrazione del matrimonio de’ nostri cari fu unavera festa per tutti nel castello e per Irene sopraogn’altro. Pratica del matrimonio silvestre, ch’essa ave-va celebrato alcuni anni prima, superba di fare da sacer-dotessa per amici che amava teneramente, essa improv-visò un altare al piede della più maestosa delle querciecoll’aiuto della sua ancella e di John, il quale ebbe occa-sione di fare gran pompa delle sue capacità ed agilitàmarinesche arrampicandosi e saltellando per i ramidell’immensa figlia della terra, docile però sempre agliordini dell’amata sua protettrice. In poco tempo fasci diverzura e ghirlande di fiori silvestri adornarono un ma-

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Perché essa doveva negarsi alle oneste sollecitudinidell’amante? «Sì» disse ella finalmente ad Attilio. «Sì,chiedimi a mia madre e sarò tua per tutta la vita».Silvia per vero avrebbe voluto avere il suo Manlio ac-canto per consultarlo sulla sorte dell’adorata fanciulla,ma benché un po’ timida di carattere, era troppo savia epiena di buon senso, da non capire la necessitàdell’unione dei due amanti, massime nelle circostantepresenti di proscrizione e di solitudine e si teneva sicuradell’assentimento del marito.Anche Silvia non era amica dei preti. Municipio lì nonve ne era, né altra autorità all’infuori di quella dell’one-sto lor salvatore Orazio e la propria per supplirvi. Nonfu difficile quindi convincerla che la più legale autoritàera questa, la più naturale e più semplice di ogni altra.La celebrazione del matrimonio de’ nostri cari fu unavera festa per tutti nel castello e per Irene sopraogn’altro. Pratica del matrimonio silvestre, ch’essa ave-va celebrato alcuni anni prima, superba di fare da sacer-dotessa per amici che amava teneramente, essa improv-visò un altare al piede della più maestosa delle querciecoll’aiuto della sua ancella e di John, il quale ebbe occa-sione di fare gran pompa delle sue capacità ed agilitàmarinesche arrampicandosi e saltellando per i ramidell’immensa figlia della terra, docile però sempre agliordini dell’amata sua protettrice. In poco tempo fasci diverzura e ghirlande di fiori silvestri adornarono un ma-

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gnifico tempietto coperto dalla gran cupola dell’alberoed illuminato dal maggiore degli astri, figlio primogeni-to di Dio.La cerimonia non fu lunga ma semplice, patriarcale, alcospetto della maggior parte di quei prodi romani, chefacevano corona alla bellissima coppia.Irene, collocatasi dinanzi agli sposi, colle seguenti breviparole ne sancì l’unione sacra:«Giovani cari e avventurosi, l’atto da voi compiuto inquesto giorno vi unisce con vincoli indissolubili del cor-po e dell’anima. Voi dividerete per la vita, il bene e lasciagura. Ricordatevi, che nell’amore e nella fiducia re-ciproca, troverete sempre felicità duratura e che, quan-tunque qualche volta questa felicità possa essere alteratada afflizioni, queste saranno sempre menomate o domedall’amor vostro reciproco. Dio benedica l’unione vo-stra! e così sia».Silvia, piangendo amorosamente, pose ambe le mani sulcapo de’ suoi cari, e ripetè: «Dio vi benedica!» senzapoter articolare altra parola.L’atto di matrimonio, anticipatamente scritto, fu presen-tato da Orazio alle firme degli sposi, poi a quelle dei te-stimonii, dopo averlo firmato egli stesso.Così ebbe fine quest’atto solenne colla maggiore sem-plicità possibile. Celebrato nel vero tempio dell’Onnipo-tente, rischiarato dall’universale luminare, non fu per la

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gnifico tempietto coperto dalla gran cupola dell’alberoed illuminato dal maggiore degli astri, figlio primogeni-to di Dio.La cerimonia non fu lunga ma semplice, patriarcale, alcospetto della maggior parte di quei prodi romani, chefacevano corona alla bellissima coppia.Irene, collocatasi dinanzi agli sposi, colle seguenti breviparole ne sancì l’unione sacra:«Giovani cari e avventurosi, l’atto da voi compiuto inquesto giorno vi unisce con vincoli indissolubili del cor-po e dell’anima. Voi dividerete per la vita, il bene e lasciagura. Ricordatevi, che nell’amore e nella fiducia re-ciproca, troverete sempre felicità duratura e che, quan-tunque qualche volta questa felicità possa essere alteratada afflizioni, queste saranno sempre menomate o domedall’amor vostro reciproco. Dio benedica l’unione vo-stra! e così sia».Silvia, piangendo amorosamente, pose ambe le mani sulcapo de’ suoi cari, e ripetè: «Dio vi benedica!» senzapoter articolare altra parola.L’atto di matrimonio, anticipatamente scritto, fu presen-tato da Orazio alle firme degli sposi, poi a quelle dei te-stimonii, dopo averlo firmato egli stesso.Così ebbe fine quest’atto solenne colla maggiore sem-plicità possibile. Celebrato nel vero tempio dell’Onnipo-tente, rischiarato dall’universale luminare, non fu per la

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sua semplicità men sacro, né men fedeli per tutta la vitasi mantennero l’uno all’altro i nostri sposi.Dall’altare la comitiva festosa si diresse al castello, ovesplendida mensa l’aspettava.Dopo il pasto, in mezzo alla universale letizia si fecerobrindisi, si cantarono inni patriottici e sino il piccoloJohn riscaldato dal calore della festa volle regalare isuoi amici coi patriottici e simpatici canti della sua ter-ra: il «God save the Queen» ed il «Rule Britannia»53.

53 Dio salvi la Regina e Britannia regge le onde.

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sua semplicità men sacro, né men fedeli per tutta la vitasi mantennero l’uno all’altro i nostri sposi.Dall’altare la comitiva festosa si diresse al castello, ovesplendida mensa l’aspettava.Dopo il pasto, in mezzo alla universale letizia si fecerobrindisi, si cantarono inni patriottici e sino il piccoloJohn riscaldato dal calore della festa volle regalare isuoi amici coi patriottici e simpatici canti della sua ter-ra: il «God save the Queen» ed il «Rule Britannia»53.

53 Dio salvi la Regina e Britannia regge le onde.

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CAPITOLO XLIIL BATTESIMO

Come si vede, l’esercito di Serse, ossia del Papa, aveaconcesso tutto questo bel tempo ai proscritti senza stur-barli ed essi conoscendone le condizioni, davansi pocabriga di allontanarsi.A noi però, durante questa sosta, converrà tornare ad al-cuni personaggi principali e cari della nostra storia, cheabbiam pur troppo lasciati in dimenticanza; voglio par-lare di Giulia e de’ suoi compagni così prodigiosamentescampati dal tempestoso Tirreno.Dopo due giorni dalla sua partenza da Porto d’Anzo, laClelia entrava con vele e bandiere spiegate a Porto Lon-gone.Appena ancorata i nostri amici videro scendere da CapoLiberi, piccolo villaggio che domina il porto, un gruppodi gente che giunse alla marina, imbarcossi in un pali-schermo e si diresse verso lo Yacht. Giulia accolse gen-tilmente la comitiva, composta di persone d’ambo i ses-si, e l’invitò ad asciolvere nella camera della nave ciòche gli ospiti accettarono volentieri.Seduti a tavola con davanti un bicchierino di Marsala,vino col quale gli inglesi amano sempre adornare le loromense, i nuovi arrivati, volgendosi a Manlio, che credet-tero padrone del legno accennarono di voler parlare.Quindi con accento toscano, non maschio come il roma-

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CAPITOLO XLIIL BATTESIMO

Come si vede, l’esercito di Serse, ossia del Papa, aveaconcesso tutto questo bel tempo ai proscritti senza stur-barli ed essi conoscendone le condizioni, davansi pocabriga di allontanarsi.A noi però, durante questa sosta, converrà tornare ad al-cuni personaggi principali e cari della nostra storia, cheabbiam pur troppo lasciati in dimenticanza; voglio par-lare di Giulia e de’ suoi compagni così prodigiosamentescampati dal tempestoso Tirreno.Dopo due giorni dalla sua partenza da Porto d’Anzo, laClelia entrava con vele e bandiere spiegate a Porto Lon-gone.Appena ancorata i nostri amici videro scendere da CapoLiberi, piccolo villaggio che domina il porto, un gruppodi gente che giunse alla marina, imbarcossi in un pali-schermo e si diresse verso lo Yacht. Giulia accolse gen-tilmente la comitiva, composta di persone d’ambo i ses-si, e l’invitò ad asciolvere nella camera della nave ciòche gli ospiti accettarono volentieri.Seduti a tavola con davanti un bicchierino di Marsala,vino col quale gli inglesi amano sempre adornare le loromense, i nuovi arrivati, volgendosi a Manlio, che credet-tero padrone del legno accennarono di voler parlare.Quindi con accento toscano, non maschio come il roma-

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no e robusto ma più dolce, simpatico e comunque siacoll’accento d’un dialetto cui l’Italia deve la maggiorparte del suo risorgimento perché in quel dialetto stauno dei più saldi fondamenti dell’unità nazionale italia-na:«Signore! – disse l’anziano della comitiva – in Capo Li-beri v’è l’uso che nascendo un bimbo contemporanea-mente all’arrivo d’una nave si preghi il capitano a voleressere padrino al nuovo nato. Vorreste esser tanto buonodi concederci l’onore d’avervi per compare e comarecon questa vostra gentile signorina?».Manlio sorrise a tale richiesta e tutti ammirarono la faci-lità con cui lo straniero può nell’Elba imparentarsi cogliisolani, poi rispose: «Io sono qui un semplice ospitecome voi, la signorina è la padrona del legno, ed essadeciderà su quel che sia da fare».Giulia, la bella viaggiatrice, l’antiquaria, l’artista, l’ami-ca della libertà italiana, fu incantata di trovare tantasemplicità di costumi in quella buona gente e: «per meaccetto volentieri la gentile vostra offerta – soggiunse –e siccome odo da voi che il padrino deve essere il capi-tano della nave lo consulterò e se consente, saremo a di-sposizione vostra».Chiamato il capitano Thompson, Giulia spiegò la cosaal bravo marinaio, al che Thompson rise graziosamentee rispose con garbo alla sua signora che sarebbe benonorato di poterla accompagnare tanto più colla prospet-

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no e robusto ma più dolce, simpatico e comunque siacoll’accento d’un dialetto cui l’Italia deve la maggiorparte del suo risorgimento perché in quel dialetto stauno dei più saldi fondamenti dell’unità nazionale italia-na:«Signore! – disse l’anziano della comitiva – in Capo Li-beri v’è l’uso che nascendo un bimbo contemporanea-mente all’arrivo d’una nave si preghi il capitano a voleressere padrino al nuovo nato. Vorreste esser tanto buonodi concederci l’onore d’avervi per compare e comarecon questa vostra gentile signorina?».Manlio sorrise a tale richiesta e tutti ammirarono la faci-lità con cui lo straniero può nell’Elba imparentarsi cogliisolani, poi rispose: «Io sono qui un semplice ospitecome voi, la signorina è la padrona del legno, ed essadeciderà su quel che sia da fare».Giulia, la bella viaggiatrice, l’antiquaria, l’artista, l’ami-ca della libertà italiana, fu incantata di trovare tantasemplicità di costumi in quella buona gente e: «per meaccetto volentieri la gentile vostra offerta – soggiunse –e siccome odo da voi che il padrino deve essere il capi-tano della nave lo consulterò e se consente, saremo a di-sposizione vostra».Chiamato il capitano Thompson, Giulia spiegò la cosaal bravo marinaio, al che Thompson rise graziosamentee rispose con garbo alla sua signora che sarebbe benonorato di poterla accompagnare tanto più colla prospet-

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tiva d’aver a diventare suo compare.Detto fatto! Dopo che Thompson ebbe dato i suoi ordinial Muto54 s’imbarcarono tutti, dirigendosi a Capo-Libe-ri,Qui mi toccherebbe dir qualche cosa ancora dei preti,ma ne risparmierò il tedio al lettore. È una fatalità, chead onta dell’invincibile antipatia che essi mi suscitano,io me li debba sempre trovar sulla via. Ma questa voltapassiamocela netta a questo di Capo Liberi, il quale nonè che un curato. Meno male!La festa per essere più semplice che nella capitale nonfu meno splendida e più lieta per la cordiale e patriarca-le semplicità di quei buoni abitanti. Tutti parevan con-tenti e felici e il capitano Thompson, benché un po’ con-fuso, era in un vero paradiso. Onorato del braccio diquella cara e bellissima creatura ora divenuta comaresua egli più nulla udiva, né vedeva, tanto che incespicòlungo la scabrosa via del villaggio che conduce allachiesa e senza l’aiuto efficace del braccio di Giulia, eglicertamente andava ad infrangere il suo bompresso55 sullastrico d’irregolari macigni che ivi formavano mosaico.Per buona sorte Giulia non era confusa come il nuovocompare e col contegno suo freddo ma dignitoso, rimisealla via56 l’andatura del capo marino il quale dappoi, te-

54 Secondo il comando.55 Albero inclinato sul davanti della nave.56 Termine di mare.

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tiva d’aver a diventare suo compare.Detto fatto! Dopo che Thompson ebbe dato i suoi ordinial Muto54 s’imbarcarono tutti, dirigendosi a Capo-Libe-ri,Qui mi toccherebbe dir qualche cosa ancora dei preti,ma ne risparmierò il tedio al lettore. È una fatalità, chead onta dell’invincibile antipatia che essi mi suscitano,io me li debba sempre trovar sulla via. Ma questa voltapassiamocela netta a questo di Capo Liberi, il quale nonè che un curato. Meno male!La festa per essere più semplice che nella capitale nonfu meno splendida e più lieta per la cordiale e patriarca-le semplicità di quei buoni abitanti. Tutti parevan con-tenti e felici e il capitano Thompson, benché un po’ con-fuso, era in un vero paradiso. Onorato del braccio diquella cara e bellissima creatura ora divenuta comaresua egli più nulla udiva, né vedeva, tanto che incespicòlungo la scabrosa via del villaggio che conduce allachiesa e senza l’aiuto efficace del braccio di Giulia, eglicertamente andava ad infrangere il suo bompresso55 sullastrico d’irregolari macigni che ivi formavano mosaico.Per buona sorte Giulia non era confusa come il nuovocompare e col contegno suo freddo ma dignitoso, rimisealla via56 l’andatura del capo marino il quale dappoi, te-

54 Secondo il comando.55 Albero inclinato sul davanti della nave.56 Termine di mare.

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mendo qualche nuova secca da prora57 e per non ripetereil grottesco primitivo scappuccio contava camminandotutti i ciottoli della via. Così si giunse al tempio.Quivi Thompson fece buona figura: Un po’ noiato dallesuperflue cerimonie egli non dié segno d’impazienza ela noia in parte gli venne compensata dal piacere di sor-reggere il suo nuovo figlioccio, un grosso e ben formatobimbo, che nelle robuste braccia del capitano sembravaperò leggiero come una piuma.Terminata la cerimonia, la brigata riprese la via dellacasa del compare, ove un lauto banchetto stava prepara-to e dove l’eccellente vino di Capo-Liberi era destinatoa riportare i maggiori e ben meritati onori.Il capitano Thompson si contentò di farne gli elogi per-ché dovendo ricondurre la signorina a bordo, e ricordan-dosi di quella tale inciampata, credette indispensabile ilmantenersi moderatissimo.Un altro motivo, diciamolo pure, trattenne il capitanoThompson da certe indulgenze che la professione suaqualche volta permette: ed era, il desiderio di piacerealla Aurelia. Quella buona signora, benché non più sulfiore degli anni, si manteneva abbastanza fresca e gras-setta, poi piena di gratitudine alle attenzioni che il capi-tano le avea prodigate in quel finimondo di tempesta pa-reva corrispondere un po’ ai segni di simpatia non corti-gianeschi, ma leali ed aperti dell’inglese il quale ripete-

57 Da prora, davanti.

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mendo qualche nuova secca da prora57 e per non ripetereil grottesco primitivo scappuccio contava camminandotutti i ciottoli della via. Così si giunse al tempio.Quivi Thompson fece buona figura: Un po’ noiato dallesuperflue cerimonie egli non dié segno d’impazienza ela noia in parte gli venne compensata dal piacere di sor-reggere il suo nuovo figlioccio, un grosso e ben formatobimbo, che nelle robuste braccia del capitano sembravaperò leggiero come una piuma.Terminata la cerimonia, la brigata riprese la via dellacasa del compare, ove un lauto banchetto stava prepara-to e dove l’eccellente vino di Capo-Liberi era destinatoa riportare i maggiori e ben meritati onori.Il capitano Thompson si contentò di farne gli elogi per-ché dovendo ricondurre la signorina a bordo, e ricordan-dosi di quella tale inciampata, credette indispensabile ilmantenersi moderatissimo.Un altro motivo, diciamolo pure, trattenne il capitanoThompson da certe indulgenze che la professione suaqualche volta permette: ed era, il desiderio di piacerealla Aurelia. Quella buona signora, benché non più sulfiore degli anni, si manteneva abbastanza fresca e gras-setta, poi piena di gratitudine alle attenzioni che il capi-tano le avea prodigate in quel finimondo di tempesta pa-reva corrispondere un po’ ai segni di simpatia non corti-gianeschi, ma leali ed aperti dell’inglese il quale ripete-

57 Da prora, davanti.

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va tra sé stesso un adagio spagnolo imparato a Cadice:Tiempo d’hamhra no hai pan duro58.E tutto andò perfettamente per i nostri quasi-naufraghidella Clelia, giacché, per lupo di mare che uno sia, laterra co’ suoi divertimenti, ed i suoi agi è sempre prefe-ribile ad una tempesta marittima. Giulia andava in estasidinanzi alla semplicità antica di quegli eccellenti ospiti;Manlio, meditava il concetto di un gruppo in marmo peril suo arrivo in Roma, che rappresentasse la bellissimaGiulia sostenente il suo compare barcollante e in procin-to di dare del naso in terra. Aurelia e Thompson aveandimenticato la natura intiera tormentati da certo pizzico-re, le cui espressioni erano occhiate incendiarie. Così re-trocedevano a bordo, accompagnati dall’intiero villag-gio con suoni ed evviva generali.

58 In tempo di fame non c’è pan duro.

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va tra sé stesso un adagio spagnolo imparato a Cadice:Tiempo d’hamhra no hai pan duro58.E tutto andò perfettamente per i nostri quasi-naufraghidella Clelia, giacché, per lupo di mare che uno sia, laterra co’ suoi divertimenti, ed i suoi agi è sempre prefe-ribile ad una tempesta marittima. Giulia andava in estasidinanzi alla semplicità antica di quegli eccellenti ospiti;Manlio, meditava il concetto di un gruppo in marmo peril suo arrivo in Roma, che rappresentasse la bellissimaGiulia sostenente il suo compare barcollante e in procin-to di dare del naso in terra. Aurelia e Thompson aveandimenticato la natura intiera tormentati da certo pizzico-re, le cui espressioni erano occhiate incendiarie. Così re-trocedevano a bordo, accompagnati dall’intiero villag-gio con suoni ed evviva generali.

58 In tempo di fame non c’è pan duro.

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CAPITOLO XLIILA SOLITARIA

Nell’arcipelago italiano, che comincia al mezzogiornocolla Sicilia, e termina a tramontana colla Corsica, tro-vasi un’isola quasi deserta. Composta di puro granito, lesue sorgenti d’acqua dolce sono stupende benché nonsiano in estate abbondanti. L’isola è ricca di vegetazio-ne, non d’alto fusto, non concedendolo le buffere, che laspazzan via senza misericordia. Il guaio dei venti quasicontinui e troppo forti vi produce il beneficio della salu-brità dell’aria. I cespugli surti nell’interstizio de’ massi,sono tutti aromatici; e se ospite su questa terra deserta tuaccendi il fuoco senti la fragranza dei rami bruciati im-balsamare l’aria.Il poco bestiame che pascola, vagando per i dirupi, èbasso di statura, ma robustissimo. Così i pochi suoi abi-tatori, i quali vivono non splendidamente ma inun’abbondante agiatezza, coi prodotti della pesca e dellacaccia, un po’ coll’agricoltura, e molto mercé la genero-sa provvidenza d’amici che dal continente inviano il ne-cessario.Il numero ristretto degli abitanti rende superflui Gover-no e Polizia. L’assenza dei preti è la maggior benedizio-ne dell’isola. Dio vi si adora come si deve, col cultodell’anima, senza sfarzo, nel grandioso tempio della na-tura che ha il cielo per volta e gli astri per luminari.

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CAPITOLO XLIILA SOLITARIA

Nell’arcipelago italiano, che comincia al mezzogiornocolla Sicilia, e termina a tramontana colla Corsica, tro-vasi un’isola quasi deserta. Composta di puro granito, lesue sorgenti d’acqua dolce sono stupende benché nonsiano in estate abbondanti. L’isola è ricca di vegetazio-ne, non d’alto fusto, non concedendolo le buffere, che laspazzan via senza misericordia. Il guaio dei venti quasicontinui e troppo forti vi produce il beneficio della salu-brità dell’aria. I cespugli surti nell’interstizio de’ massi,sono tutti aromatici; e se ospite su questa terra deserta tuaccendi il fuoco senti la fragranza dei rami bruciati im-balsamare l’aria.Il poco bestiame che pascola, vagando per i dirupi, èbasso di statura, ma robustissimo. Così i pochi suoi abi-tatori, i quali vivono non splendidamente ma inun’abbondante agiatezza, coi prodotti della pesca e dellacaccia, un po’ coll’agricoltura, e molto mercé la genero-sa provvidenza d’amici che dal continente inviano il ne-cessario.Il numero ristretto degli abitanti rende superflui Gover-no e Polizia. L’assenza dei preti è la maggior benedizio-ne dell’isola. Dio vi si adora come si deve, col cultodell’anima, senza sfarzo, nel grandioso tempio della na-tura che ha il cielo per volta e gli astri per luminari.

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Il capo della famiglia, che primeggia in quell’isola, è unuomo come gli altri, colle sue fortune e i suoi malanni.Ebbe la sorte di servire qualche volta la causa dei popoliservi come qualunque mortale, ha la sua dose di difetti.Cosmopolita, egli ama però svisceratamente il suo pae-se, l’Italia, e Roma, con idolatria. Odia i preti, come isti-tuzione menzognera e nociva, ma il giorno in cui spogli-no il lor carattere, malignamente buffone, e tornino uo-mini, egli è pronto ad accoglierli e perdonare i loro erro-ri passati. Professa idee di tolleranza universale e vi siuniforma, ma i preti, come preti non li accetta perchéegli non intende siano tollerati malfattori, ladri e assas-sini; e considera i preti quali assassini dell’anima, peg-giori degli altri.Egli ha passato la sua vita colla speranza di vedere nobi-litata la plebe e ne ha propugnato dovunque i diritti esempre. Ma con rammarico confessa pure che egli è ri-masto in parte deluso poiché il plebeo innalzato dallafortuna a più alto stato, ha patteggiato col dispotismo edè diventato peggiore forse del patrizio.Per questo non dispera del miglioramento umano; siduole soltanto di vederlo progredire lentamente.Per lui, i peggiori nemici della libertà dei popoli, sono idottrinari democratici o repubblicani, che hanno predi-cato e predicano le rivoluzioni per mestiere e per avan-zamento proprio e ritiene sian stati loro che hanno rovi-nato tutte le Repubbliche, non solo, ma screditato il si-

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Il capo della famiglia, che primeggia in quell’isola, è unuomo come gli altri, colle sue fortune e i suoi malanni.Ebbe la sorte di servire qualche volta la causa dei popoliservi come qualunque mortale, ha la sua dose di difetti.Cosmopolita, egli ama però svisceratamente il suo pae-se, l’Italia, e Roma, con idolatria. Odia i preti, come isti-tuzione menzognera e nociva, ma il giorno in cui spogli-no il lor carattere, malignamente buffone, e tornino uo-mini, egli è pronto ad accoglierli e perdonare i loro erro-ri passati. Professa idee di tolleranza universale e vi siuniforma, ma i preti, come preti non li accetta perchéegli non intende siano tollerati malfattori, ladri e assas-sini; e considera i preti quali assassini dell’anima, peg-giori degli altri.Egli ha passato la sua vita colla speranza di vedere nobi-litata la plebe e ne ha propugnato dovunque i diritti esempre. Ma con rammarico confessa pure che egli è ri-masto in parte deluso poiché il plebeo innalzato dallafortuna a più alto stato, ha patteggiato col dispotismo edè diventato peggiore forse del patrizio.Per questo non dispera del miglioramento umano; siduole soltanto di vederlo progredire lentamente.Per lui, i peggiori nemici della libertà dei popoli, sono idottrinari democratici o repubblicani, che hanno predi-cato e predicano le rivoluzioni per mestiere e per avan-zamento proprio e ritiene sian stati loro che hanno rovi-nato tutte le Repubbliche, non solo, ma screditato il si-

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stema e il nome repubblicano. Cita ad esempio le grandie gloriose Repubbliche Francesi, quella dell’ottantanoveparticolarmente, la cui memoria s’adopera dal despoti-smo come spauracchio contro coloro che predicano labontà e l’eccellenza di una tal forma di reggimento.Quanto a lui, crede che Repubblica sia: «il governo del-la gente onesta» e lo prova: accennando alla caduta del-le Repubbliche quando i cittadini sprofondandosi nel vi-zio, hanno cessato di esser virtuosi. Non crede però alladurata del governo Repubblicano composto da cinque-cento individui.Egli è d’avviso che la libertà d’un popolo consista nellafacoltà di eleggersi il proprio governo. Questo governo,secondo lui, dev’essere dittatoriale, cioè d’un uomosolo. A questa istituzione dovette la propria grandezza ilpiù grande dei popoli della terra.Sventura però a chi in luogo di un Cincinnato elegge unCesare!Vuole poi limitata a tempo determinato la Dittatura, esolo in caso straordinario, come quello di Lincolnnell’ultima guerra degli Stati Uniti, consentirebbe laproroga. In nessun caso accorderebbe ereditario il pote-re.Egli però non è esclusivo: pensa che il sistema del Go-verno veramente voluto dalla maggioranza della Nazio-ne, qualunque esso sia, equivalga alla Repubblica, comeavviene, per esempio, del Governo Inglese.

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stema e il nome repubblicano. Cita ad esempio le grandie gloriose Repubbliche Francesi, quella dell’ottantanoveparticolarmente, la cui memoria s’adopera dal despoti-smo come spauracchio contro coloro che predicano labontà e l’eccellenza di una tal forma di reggimento.Quanto a lui, crede che Repubblica sia: «il governo del-la gente onesta» e lo prova: accennando alla caduta del-le Repubbliche quando i cittadini sprofondandosi nel vi-zio, hanno cessato di esser virtuosi. Non crede però alladurata del governo Repubblicano composto da cinque-cento individui.Egli è d’avviso che la libertà d’un popolo consista nellafacoltà di eleggersi il proprio governo. Questo governo,secondo lui, dev’essere dittatoriale, cioè d’un uomosolo. A questa istituzione dovette la propria grandezza ilpiù grande dei popoli della terra.Sventura però a chi in luogo di un Cincinnato elegge unCesare!Vuole poi limitata a tempo determinato la Dittatura, esolo in caso straordinario, come quello di Lincolnnell’ultima guerra degli Stati Uniti, consentirebbe laproroga. In nessun caso accorderebbe ereditario il pote-re.Egli però non è esclusivo: pensa che il sistema del Go-verno veramente voluto dalla maggioranza della Nazio-ne, qualunque esso sia, equivalga alla Repubblica, comeavviene, per esempio, del Governo Inglese.

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Giudica il sistema presente Europeo un bordello e i Go-verni tutti colpevoli dello scandalo perché tutti, anzi checercare la prosperità dei popoli non fanno altro che assi-curarsi nella loro posizione di despotismo mascheratood aperto. Di qua gl’immensi eserciti stanziali di truppe,d’impiegati e di birri che divorano la produzione delpaese senza faticare, con rinascente appetito e senzaprodurre altro che corruzione.E la parte più improduttiva e prava della Nazione non sicontenta di consumar per uno co’ suoi vizi, le sue lussu-rie ed il suo sfarzo, ciascuno vuol consumare per cin-quanta.Così la parte laboriosa del popolo è caricata d’imposte epriva della miglior gioventù che si strappa dai campi edagli opifizi per l’esercito col pretesto della difesa dellapatria, ma in realtà per sostenere un sistema di Governomostruoso. Le campagne abbandonate e sterili e le po-polazioni malcontente ed immiserite ne sono il finale ri-sultatoProva che l’Europa è scelleratamente governata, si èpure lo stato di guerra quasi continuo in cui essa si trovasotto uno od altro pretesto. Colpa e vergogna questa poi-ché se i popoli fossero ben governati non avrebbero bi-sogno di uccidersi reciprocamente per intendersi.Date un’Unione europea delle nazioni con un rappre-sentante per ciascuna e uno statuto fondamentale il cuiprimo articolo suoni: «La guerra è impossibile» ed il se-

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Giudica il sistema presente Europeo un bordello e i Go-verni tutti colpevoli dello scandalo perché tutti, anzi checercare la prosperità dei popoli non fanno altro che assi-curarsi nella loro posizione di despotismo mascheratood aperto. Di qua gl’immensi eserciti stanziali di truppe,d’impiegati e di birri che divorano la produzione delpaese senza faticare, con rinascente appetito e senzaprodurre altro che corruzione.E la parte più improduttiva e prava della Nazione non sicontenta di consumar per uno co’ suoi vizi, le sue lussu-rie ed il suo sfarzo, ciascuno vuol consumare per cin-quanta.Così la parte laboriosa del popolo è caricata d’imposte epriva della miglior gioventù che si strappa dai campi edagli opifizi per l’esercito col pretesto della difesa dellapatria, ma in realtà per sostenere un sistema di Governomostruoso. Le campagne abbandonate e sterili e le po-polazioni malcontente ed immiserite ne sono il finale ri-sultatoProva che l’Europa è scelleratamente governata, si èpure lo stato di guerra quasi continuo in cui essa si trovasotto uno od altro pretesto. Colpa e vergogna questa poi-ché se i popoli fossero ben governati non avrebbero bi-sogno di uccidersi reciprocamente per intendersi.Date un’Unione europea delle nazioni con un rappre-sentante per ciascuna e uno statuto fondamentale il cuiprimo articolo suoni: «La guerra è impossibile» ed il se-

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condo: «Ogni lite fra le Nazioni sarà liquidata dal Con-gresso». Ecco veramente la guerra, flagello e vergognaumana, divenuta impossibile. Allora non più esercitipermanenti ed i figli del popolo che si guidavano al ma-cello, coi boriosi nomi di patriottismo e di gloria resialle loro famiglie ed ai campi, che fecondati col lor su-dore, contribuirebbero davvero a migliorare la condizio-ne generale delle nazioni.Ecco quali sono le credenze del solitario, e confesso an-che la mia.Quest’isola era il luogo di rifugio, che Giulia avea scel-to, d’accordo con Manlio, per i fuggitivi suoi amici. Mapoiché erano rimaste Clelia e Silvia senza poter raggiun-gere lo Yacht, essa avea modificata tale decisione a que-sto modo: si visiterebbe cioè l’isoletta per prendervi pa-rere ma si tornerebbe sul continente per aver notizia delresto della famiglia.

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condo: «Ogni lite fra le Nazioni sarà liquidata dal Con-gresso». Ecco veramente la guerra, flagello e vergognaumana, divenuta impossibile. Allora non più esercitipermanenti ed i figli del popolo che si guidavano al ma-cello, coi boriosi nomi di patriottismo e di gloria resialle loro famiglie ed ai campi, che fecondati col lor su-dore, contribuirebbero davvero a migliorare la condizio-ne generale delle nazioni.Ecco quali sono le credenze del solitario, e confesso an-che la mia.Quest’isola era il luogo di rifugio, che Giulia avea scel-to, d’accordo con Manlio, per i fuggitivi suoi amici. Mapoiché erano rimaste Clelia e Silvia senza poter raggiun-gere lo Yacht, essa avea modificata tale decisione a que-sto modo: si visiterebbe cioè l’isoletta per prendervi pa-rere ma si tornerebbe sul continente per aver notizia delresto della famiglia.

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CAPITOLO XLIIIIL SOLITARIO

Era una di quelle aurore che ti fan dimenticare ogni mi-seria della vita per rivolgerti tutto intiero alle meravigliecolle quali il Creatore ha fregiato i mondi. L’alba prima-verile che spuntava dall’orizzonte, così graziosamentetinta dei bellissimi colori dell’Iride, t’incantava. Gli astriminori impallidendo erano scomparsi nella brillante at-mosfera di luce del grandissimo benefattore della natu-ra, e l’aura mediterranea che appena increspava l’onde,ti dilatava il cuore.Con tinta cenerognola usciva l’Isoletta dall’ondaall’Occidente, e la Clelia spinta da leggerissima brezzada Levante, lentamente s’avvicinava.Partito il giorno antecedente da Porto Longone lo Yachtaveva avuto una traversata felice e breve, con moltasoddisfazione dei passeggieri romani in ispecie ed inquella bellissima mattinata primaverile esso spuntavadalla punta settentrionale dell’isola già a vista degli abi-tatori.L’arrivo dello Yacht della bella Giulia era sempre unafesta per gli abitanti della Solitaria, che già lo avevanoveduto altre volte e lo conoscevano perfettamente. Tutticorsero alla marina festosi ad accogliere la cara ospite,seguiti pure dal vecchio capo della famiglia che per glianni e i malanni divenuto lento seguiva da lontano la

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CAPITOLO XLIIIIL SOLITARIO

Era una di quelle aurore che ti fan dimenticare ogni mi-seria della vita per rivolgerti tutto intiero alle meravigliecolle quali il Creatore ha fregiato i mondi. L’alba prima-verile che spuntava dall’orizzonte, così graziosamentetinta dei bellissimi colori dell’Iride, t’incantava. Gli astriminori impallidendo erano scomparsi nella brillante at-mosfera di luce del grandissimo benefattore della natu-ra, e l’aura mediterranea che appena increspava l’onde,ti dilatava il cuore.Con tinta cenerognola usciva l’Isoletta dall’ondaall’Occidente, e la Clelia spinta da leggerissima brezzada Levante, lentamente s’avvicinava.Partito il giorno antecedente da Porto Longone lo Yachtaveva avuto una traversata felice e breve, con moltasoddisfazione dei passeggieri romani in ispecie ed inquella bellissima mattinata primaverile esso spuntavadalla punta settentrionale dell’isola già a vista degli abi-tatori.L’arrivo dello Yacht della bella Giulia era sempre unafesta per gli abitanti della Solitaria, che già lo avevanoveduto altre volte e lo conoscevano perfettamente. Tutticorsero alla marina festosi ad accogliere la cara ospite,seguiti pure dal vecchio capo della famiglia che per glianni e i malanni divenuto lento seguiva da lontano la

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giovine e svelta brigata.Giulia con Aurelio e Manlio scesero sulla spiaggia, edebbero oneste e liete accoglienze da ognuno. Giulia pre-sentò ai suoi amici gli ospiti Romani e tutti insieme sali-rono verso l’abitato.Giunti in casa – e dopo qualche riposo – il Solitario im-paziente chiese a Giulia:«Ebbene, quali nuove dalla nostra Roma? Sono gli stra-nieri fuori? Ed i preti quando lasceranno respirare quelleinfelici popolazioni che tormentano da tanti secoli?».«Le loro miserie non son finite ancora», – rispose la bel-la Inglese – «e chi sa quando lo saranno! Gli stranieri sisono ritirati veramente, ma altri stranieri peggiori deiprimi si assoldano ed il Governo del vostro paese spu-doratamente si accinge a sostituire soldati italiani a sol-dati stranieri nell’infame incarico di mantenere nel ser-vaggio del prete gli infelici Romani».E riprendendo, Giulia continuava: «io, Inglese di nasci-ta, ma italiana di cuore, mi vergogno nel dirvelo: Romanon sarà più capitale d’Italia! Il governo vi rinuncia ed ilParlamento sancisce quest’atto nefando per compiacerealle voglie liberticide del Bonaparte».«Oh! vituperio dell’età moderna – esclamò il Solitario –Italia! un dì emporio di tutte le glorie! oggi di tutte levergogne! Giardino del mondo un giorno, oggi cloaca!Oh! Giulia! un popolo disonorato è popolo morto! Io

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giovine e svelta brigata.Giulia con Aurelio e Manlio scesero sulla spiaggia, edebbero oneste e liete accoglienze da ognuno. Giulia pre-sentò ai suoi amici gli ospiti Romani e tutti insieme sali-rono verso l’abitato.Giunti in casa – e dopo qualche riposo – il Solitario im-paziente chiese a Giulia:«Ebbene, quali nuove dalla nostra Roma? Sono gli stra-nieri fuori? Ed i preti quando lasceranno respirare quelleinfelici popolazioni che tormentano da tanti secoli?».«Le loro miserie non son finite ancora», – rispose la bel-la Inglese – «e chi sa quando lo saranno! Gli stranieri sisono ritirati veramente, ma altri stranieri peggiori deiprimi si assoldano ed il Governo del vostro paese spu-doratamente si accinge a sostituire soldati italiani a sol-dati stranieri nell’infame incarico di mantenere nel ser-vaggio del prete gli infelici Romani».E riprendendo, Giulia continuava: «io, Inglese di nasci-ta, ma italiana di cuore, mi vergogno nel dirvelo: Romanon sarà più capitale d’Italia! Il governo vi rinuncia ed ilParlamento sancisce quest’atto nefando per compiacerealle voglie liberticide del Bonaparte».«Oh! vituperio dell’età moderna – esclamò il Solitario –Italia! un dì emporio di tutte le glorie! oggi di tutte levergogne! Giardino del mondo un giorno, oggi cloaca!Oh! Giulia! un popolo disonorato è popolo morto! Io

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quasi dispero dell’avvenire di tal gente!». Ed una lagri-ma rigava la guancia arrugata del vecchio avanzo dimolte patrie battaglie.

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quasi dispero dell’avvenire di tal gente!». Ed una lagri-ma rigava la guancia arrugata del vecchio avanzo dimolte patrie battaglie.

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CAPITOLO XLIVIL 30 APRILE

Sull’albeggiare del 30 Aprile 1848 un sergente stranieroera condotto in prigione alla presenza del comandante ilGianicolo. Caduto in un’imboscata di romani, durante lanotte, quel soldato, cui i preti avevano dato ad intendereche i difensori di Roma eran tanti assassini, giunto chefu alla presenza del capo s’inginocchiò, e chiese la vitaper amore di Dio59.Il comandante porse la destra al giovine straniero e losollevò di terra, lo confortò amorevolmente, quindi«Buon augurio!» esclamò il guerriero italiano, rivolto aicircostanti. «Buon augurio! la burbanza straniera pro-strata davanti alla maestà romana, è indizio certo di vit-toria!».E veramente, quell’esercito straniero, che sbarcato a Ci-vitavecchia, se ne era con fraude impadronito, e col fal-lace titolo d’amico, s’avanzava su Roma, beffandosidella credulità come della bravura del nostro popolo,ben caramente ebbe a pagare le sue millanterie, e rottoin fuga dai militi cittadini della Metropoli, dovette ripi-gliare vergognoso la via del mare.Il 30 Aprile, giorno glorioso per Roma, non era dimenti-cato sui sette colli ma come festeggiarlo in presenza ditanta sbirraglia? Né in Roma soltanto, ma in tutte le città

59 Storico.

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CAPITOLO XLIVIL 30 APRILE

Sull’albeggiare del 30 Aprile 1848 un sergente stranieroera condotto in prigione alla presenza del comandante ilGianicolo. Caduto in un’imboscata di romani, durante lanotte, quel soldato, cui i preti avevano dato ad intendereche i difensori di Roma eran tanti assassini, giunto chefu alla presenza del capo s’inginocchiò, e chiese la vitaper amore di Dio59.Il comandante porse la destra al giovine straniero e losollevò di terra, lo confortò amorevolmente, quindi«Buon augurio!» esclamò il guerriero italiano, rivolto aicircostanti. «Buon augurio! la burbanza straniera pro-strata davanti alla maestà romana, è indizio certo di vit-toria!».E veramente, quell’esercito straniero, che sbarcato a Ci-vitavecchia, se ne era con fraude impadronito, e col fal-lace titolo d’amico, s’avanzava su Roma, beffandosidella credulità come della bravura del nostro popolo,ben caramente ebbe a pagare le sue millanterie, e rottoin fuga dai militi cittadini della Metropoli, dovette ripi-gliare vergognoso la via del mare.Il 30 Aprile, giorno glorioso per Roma, non era dimenti-cato sui sette colli ma come festeggiarlo in presenza ditanta sbirraglia? Né in Roma soltanto, ma in tutte le città

59 Storico.

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ancora soggette al Papa, rinasceva costante il desideriodi festeggiare l’anniversario della propria liberazione. AViterbo, dove sappiamo che al tempo del nostro raccon-to non c’erano truppe, la popolazione avea divisato difesteggiare il 30 Aprile, come anniversario della caccia-ta dello straniero, e preparativi acconci furono fatti. Ma,se non v’eran truppe, non mancavano spie ed il Governodi Roma fu informato d’ogni cosa.Il Comitato Viterbese per la festa avea fissato un pro-gramma che stabiliva: dopo il meriggio i lavori fosserosospesi, la gioventù in abito di gala si riunisse sullapiazza della Cattedrale con nastro tricolore al braccio si-nistro, di là movesse in processione verso la porta Ro-mana, per ivi dare un saluto alla vecchia matronadell’orbe ricordando il valore de’ suoi cittadini in quelgiorno glorioso.Il governo di Roma, spaventato dalla notizia di tale av-venimento, diede ordini ad un corpo di nuovi soldatistranieri, da poco tempo al soldo dei preti, di marciare infretta su Viterbo, per reprimere la dimostrazione a qua-lunque costo.Or, mentre il paese festoso, quasi dimentico del lungoservaggio, si abbandonava alla gioia, e la gioventù dopoaver fatto solenne saluto di porta Romana, a dispettodelle autorità pretine passeggiava in buon ordine prece-duta dalla banda che suonava inni patriottici; mentre lesignore, sempre più ardenti degli uomini quando si tratta

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ancora soggette al Papa, rinasceva costante il desideriodi festeggiare l’anniversario della propria liberazione. AViterbo, dove sappiamo che al tempo del nostro raccon-to non c’erano truppe, la popolazione avea divisato difesteggiare il 30 Aprile, come anniversario della caccia-ta dello straniero, e preparativi acconci furono fatti. Ma,se non v’eran truppe, non mancavano spie ed il Governodi Roma fu informato d’ogni cosa.Il Comitato Viterbese per la festa avea fissato un pro-gramma che stabiliva: dopo il meriggio i lavori fosserosospesi, la gioventù in abito di gala si riunisse sullapiazza della Cattedrale con nastro tricolore al braccio si-nistro, di là movesse in processione verso la porta Ro-mana, per ivi dare un saluto alla vecchia matronadell’orbe ricordando il valore de’ suoi cittadini in quelgiorno glorioso.Il governo di Roma, spaventato dalla notizia di tale av-venimento, diede ordini ad un corpo di nuovi soldatistranieri, da poco tempo al soldo dei preti, di marciare infretta su Viterbo, per reprimere la dimostrazione a qua-lunque costo.Or, mentre il paese festoso, quasi dimentico del lungoservaggio, si abbandonava alla gioia, e la gioventù dopoaver fatto solenne saluto di porta Romana, a dispettodelle autorità pretine passeggiava in buon ordine prece-duta dalla banda che suonava inni patriottici; mentre lesignore, sempre più ardenti degli uomini quando si tratta

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d’atti generosi, acclamavano dai balconi, e sventolavanograziosamente fazzoletti tricolori ai passanti; mentre in-fine la città intiera, che i preti come tutte le altre aveantenuta nel lutto, si destava alla gioia di un ricordo glo-rioso dalla stessa porta Romana, spuntava la testa di co-lonna del corpo straniero, e con baionetta in canna, e apasso di carica invadeva la via principale della città, oveancora si trovavano viterbesi festanti.Un delegato di polizia, che con alcuni birri precedeva imercenarii impose al popolo di ritirarsi. A quell’intima-zione risposero fischi solenni ed alcune pietre ben diret-te fecero fuggire il delegato ed i suoi compagni, che ran-nicchiandosi fra la soldatesca, gridavano a squarciagola:«caricate quella canaglia! Fate fuoco per Dio!». Il co-mandante di quella ciurmaglia, che voleva guadagnarsiqualche cindolo e sapeva che facendo macello del popo-lo si metteva sulla vera via per ottenerlo, persuaso anco-ra che giovasse aizzare i suoi cagnotti contro i cittadini,acciò che l’odio reciproco tra loro non si raffreddasse,ordinò tosto la carica alla baionetta.I Viterbesi, che come tutte le popolazioni Romane, ave-vano ordine dai comitati rivoluzionari di non muoversi equindi non eran preparati alla pugna. Si dispersero per levie traverse, il che venne loro facilitato dalla incipienteoscurità della sera, e dal subitaneo spegner dei lumi, chele donne come per incanto, eseguirono dovunque.La carica dei mercenarii non ebbe sfogo che contro al-

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d’atti generosi, acclamavano dai balconi, e sventolavanograziosamente fazzoletti tricolori ai passanti; mentre in-fine la città intiera, che i preti come tutte le altre aveantenuta nel lutto, si destava alla gioia di un ricordo glo-rioso dalla stessa porta Romana, spuntava la testa di co-lonna del corpo straniero, e con baionetta in canna, e apasso di carica invadeva la via principale della città, oveancora si trovavano viterbesi festanti.Un delegato di polizia, che con alcuni birri precedeva imercenarii impose al popolo di ritirarsi. A quell’intima-zione risposero fischi solenni ed alcune pietre ben diret-te fecero fuggire il delegato ed i suoi compagni, che ran-nicchiandosi fra la soldatesca, gridavano a squarciagola:«caricate quella canaglia! Fate fuoco per Dio!». Il co-mandante di quella ciurmaglia, che voleva guadagnarsiqualche cindolo e sapeva che facendo macello del popo-lo si metteva sulla vera via per ottenerlo, persuaso anco-ra che giovasse aizzare i suoi cagnotti contro i cittadini,acciò che l’odio reciproco tra loro non si raffreddasse,ordinò tosto la carica alla baionetta.I Viterbesi, che come tutte le popolazioni Romane, ave-vano ordine dai comitati rivoluzionari di non muoversi equindi non eran preparati alla pugna. Si dispersero per levie traverse, il che venne loro facilitato dalla incipienteoscurità della sera, e dal subitaneo spegner dei lumi, chele donne come per incanto, eseguirono dovunque.La carica dei mercenarii non ebbe sfogo che contro al-

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cuni cani e somarelli di campagna che si ritiravano acasa e non s’udiva altro che un grande abbaiare dei pri-mi ed un urlar dei secondi, perseguiti colle baionette allereni dai valorosi campioni delle sottane.Eran circa le 10 della sera e tutto era tranquillo in Viter-bo. La truppa aveva formato i fasci sulla piazza princi-pale, riposandosi sugli allori dalle fatiche e vittorie delgiorno. Dei cittadini, ritirati nelle loro case, non se neincontrava uno solo per le strade. Al grande Albergodella Luna il campanello chiamava a raccolta i commen-sali alla gran tavola rotonda. Circa cinquanta posti eranopreparati, con quel lusso che nelle odierne locande sisuole spiegare.Verso l’istessa ora, una carrozza a quattro cavalli giun-geva alla porta della locanda, e vi scendeva una donnain abito da viaggio, che alla sveltezza del passo e allascioltezza d’ogni movimento si scorgeva essere giovane.Il maestro di casa, dopo aver introdotto in una delle piùeleganti camere dell’albergo la forestiera, le chiese sedesiderava rifocillarsi senza uscire di stanza; ed essa ri-spose che volentieri sarebbe scesa alla tavola rotonda,non piacendole di pranzar sola.La sala era già affollata, e la maggior parte degli astantierano ufficiali stranieri del corpo recentemente arrivato.Il resto erano forestieri italiani e cittadini di Viterbo.All’apparire della viaggiatrice, tutti gli occhi si rivolserosu lei con ammirazione ed era veramente ammirabile in

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cuni cani e somarelli di campagna che si ritiravano acasa e non s’udiva altro che un grande abbaiare dei pri-mi ed un urlar dei secondi, perseguiti colle baionette allereni dai valorosi campioni delle sottane.Eran circa le 10 della sera e tutto era tranquillo in Viter-bo. La truppa aveva formato i fasci sulla piazza princi-pale, riposandosi sugli allori dalle fatiche e vittorie delgiorno. Dei cittadini, ritirati nelle loro case, non se neincontrava uno solo per le strade. Al grande Albergodella Luna il campanello chiamava a raccolta i commen-sali alla gran tavola rotonda. Circa cinquanta posti eranopreparati, con quel lusso che nelle odierne locande sisuole spiegare.Verso l’istessa ora, una carrozza a quattro cavalli giun-geva alla porta della locanda, e vi scendeva una donnain abito da viaggio, che alla sveltezza del passo e allascioltezza d’ogni movimento si scorgeva essere giovane.Il maestro di casa, dopo aver introdotto in una delle piùeleganti camere dell’albergo la forestiera, le chiese sedesiderava rifocillarsi senza uscire di stanza; ed essa ri-spose che volentieri sarebbe scesa alla tavola rotonda,non piacendole di pranzar sola.La sala era già affollata, e la maggior parte degli astantierano ufficiali stranieri del corpo recentemente arrivato.Il resto erano forestieri italiani e cittadini di Viterbo.All’apparire della viaggiatrice, tutti gli occhi si rivolserosu lei con ammirazione ed era veramente ammirabile in

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quella sera la nostra Giulia, perocché la nuova venutaera lei.Tutti fecero largo quando traversò la sala, gli italiani as-sunsero un’aria di gentile stupore, gli ufficiali affilaronoi baffi, dilatarono il collo e rigonfiarono il torace in ariadi conquistatori.A capo della tavola s’assise il padrone di casa, elegante-mente vestito, e pregò la bella inglese di sedersi alla suadestra. Gli ufficiali sollecitamente si affollarono verso ilcapo della tavola per mettersi accanto alla signorina ecosì i primi posti in un batter d’occhio furono occupatida loro. Giulia vedendosi un mercenario alla destra, sipentì di avere accettato l’offerta, ma era già troppo tardie, mentre con aria contrita, girava lo sguardo sui com-mensali, i suoi occhi s’incontrarono con due occhi, chela colpirono come folgore. Erano gli occhi di Muzio! diMuzio che si trovava all’altra estremità della mensa,collocato fra Attilio ed Orazio niente meno!Assuefatta a vedere il suo diletto col mantello, poco abi-tuata alla fisionomia d’Orazio che aveva veduto un solmomento armato da capo a piedi nella selva, e d’Attilio,che in Roma usava il semplice vestito dell’artista, rima-se incerta ed esitante e vedendoli tutti e tre in cilindro, econ abito da viaggiatori stranieri, veramente sulle primenon li riconobbe. Quando fu ben sicura che erano loro,proprio loro, rimase mortificata di trovarsi accanto a talvicino. Ma come fare? Come alzarsi, avvicinarsi, chie-

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quella sera la nostra Giulia, perocché la nuova venutaera lei.Tutti fecero largo quando traversò la sala, gli italiani as-sunsero un’aria di gentile stupore, gli ufficiali affilaronoi baffi, dilatarono il collo e rigonfiarono il torace in ariadi conquistatori.A capo della tavola s’assise il padrone di casa, elegante-mente vestito, e pregò la bella inglese di sedersi alla suadestra. Gli ufficiali sollecitamente si affollarono verso ilcapo della tavola per mettersi accanto alla signorina ecosì i primi posti in un batter d’occhio furono occupatida loro. Giulia vedendosi un mercenario alla destra, sipentì di avere accettato l’offerta, ma era già troppo tardie, mentre con aria contrita, girava lo sguardo sui com-mensali, i suoi occhi s’incontrarono con due occhi, chela colpirono come folgore. Erano gli occhi di Muzio! diMuzio che si trovava all’altra estremità della mensa,collocato fra Attilio ed Orazio niente meno!Assuefatta a vedere il suo diletto col mantello, poco abi-tuata alla fisionomia d’Orazio che aveva veduto un solmomento armato da capo a piedi nella selva, e d’Attilio,che in Roma usava il semplice vestito dell’artista, rima-se incerta ed esitante e vedendoli tutti e tre in cilindro, econ abito da viaggiatori stranieri, veramente sulle primenon li riconobbe. Quando fu ben sicura che erano loro,proprio loro, rimase mortificata di trovarsi accanto a talvicino. Ma come fare? Come alzarsi, avvicinarsi, chie-

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der loro mille cose che essa bramava sapere senza desta-re sospetti, senza comprometterli, mentre sovr’essa lam-peggiavano cinquanta sguardi d’uomini affascinatidall’incantatore suo volto?E Muzio! il medico, il capo della contropolizia Romana,l’uomo che come il suo omonimo60 avrebbe posto perGiulia, non la mano, ma la testa sui carboni ardenti; Mu-zio, vedeva l’astro della sua vita lì, accanto ad un solda-to straniero, che egli odiava come vile strumento dellatirannide. Lì! la sua Dea! il suo tutto! obbligata ad ac-cettare le gentilezze d’una mano contaminata o da con-taminarsi forse nel sangue de’ suoi concittadini.Oh, voi! innamorato d’una donna, avete mai pensato,mai compreso quanto valete alla sua presenza, quandoun profano tenta di rapirtene il possesso? Voi, se inquell’atto non valete dieci uomini, se in quell’atto nonsiete capace di dar dieci vite siete un codardo e la donnadi codardi non ne vuol sapere!Siate pur delinquente! Essa vi perdonerà; ma la donnanon perdona che ai prodi! E Muzio era degno dell’amo-re della britanna vergine e guai allo straniero! Se Muzioavesse dato ascolto alla sua smania di vendetta! Quegliavrebbe veduto una lingua di fuoco lampeggiarenell’aria, avrebbe sentito la fredda lama di un pugnalepenetrargli nelle viscere!Giulia avea letto nell’occhio dell’amante la tempesta del

60 Muzio Scevola.

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der loro mille cose che essa bramava sapere senza desta-re sospetti, senza comprometterli, mentre sovr’essa lam-peggiavano cinquanta sguardi d’uomini affascinatidall’incantatore suo volto?E Muzio! il medico, il capo della contropolizia Romana,l’uomo che come il suo omonimo60 avrebbe posto perGiulia, non la mano, ma la testa sui carboni ardenti; Mu-zio, vedeva l’astro della sua vita lì, accanto ad un solda-to straniero, che egli odiava come vile strumento dellatirannide. Lì! la sua Dea! il suo tutto! obbligata ad ac-cettare le gentilezze d’una mano contaminata o da con-taminarsi forse nel sangue de’ suoi concittadini.Oh, voi! innamorato d’una donna, avete mai pensato,mai compreso quanto valete alla sua presenza, quandoun profano tenta di rapirtene il possesso? Voi, se inquell’atto non valete dieci uomini, se in quell’atto nonsiete capace di dar dieci vite siete un codardo e la donnadi codardi non ne vuol sapere!Siate pur delinquente! Essa vi perdonerà; ma la donnanon perdona che ai prodi! E Muzio era degno dell’amo-re della britanna vergine e guai allo straniero! Se Muzioavesse dato ascolto alla sua smania di vendetta! Quegliavrebbe veduto una lingua di fuoco lampeggiarenell’aria, avrebbe sentito la fredda lama di un pugnalepenetrargli nelle viscere!Giulia avea letto nell’occhio dell’amante la tempesta del

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suo cuore e lo sguardo di lei, indovinato da lui solo, pla-cava l’anima vulcanica del Romano.Fra una portata e l’altra, com’è naturale, gli ufficialistranieri non mancavano d’intavolare discorsi sulle fac-cende di Roma e della giornata: e come al solito conpoco rispetto per il popolo Romano, che erano avvezzi adisprezzare.Giulia, infastidita dall’indecorosa conversazione, s’alzòcon contegno altero e dimandò di ritirarsi. I nostri treamici, che Dio sa quanto erano bramosi di baciarle lamano, s’erano già mossi per alzarsi anche loro quandouno scoppio di risa generale degli ufficiali stranieri litenne curiosamente fermi al loro posto.Era stata cagione della risata una facezia insolente d’unodi essi sul fatto della giornata che suonava così: «Io cre-devo di venire a Viterbo per menare le mani contro degliuomini e invece vi abbiam trovato conigli, che si sonrintanati al solo nostro apparire. Ove diavolo si sono ap-piattati questi liberali che menan tanto romore?».L’ultima frase aveva fatto ripigliare i loro posti ai treproscritti e, fatto un gruppo dei tre guanti, Attilio con pi-glio sdegnoso lo scaglia contro il viso del maldicente,senza articolare parola.«Oh! Oh! – esclamò il provocato – che affare è questo!»e pigliando il gruppo dei guanti li sciolse e continuò:«dunque sono sfidato da tre!... bravi! ecco un nuovosaggio del valore italiano: tre contro uno! tre contro

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suo cuore e lo sguardo di lei, indovinato da lui solo, pla-cava l’anima vulcanica del Romano.Fra una portata e l’altra, com’è naturale, gli ufficialistranieri non mancavano d’intavolare discorsi sulle fac-cende di Roma e della giornata: e come al solito conpoco rispetto per il popolo Romano, che erano avvezzi adisprezzare.Giulia, infastidita dall’indecorosa conversazione, s’alzòcon contegno altero e dimandò di ritirarsi. I nostri treamici, che Dio sa quanto erano bramosi di baciarle lamano, s’erano già mossi per alzarsi anche loro quandouno scoppio di risa generale degli ufficiali stranieri litenne curiosamente fermi al loro posto.Era stata cagione della risata una facezia insolente d’unodi essi sul fatto della giornata che suonava così: «Io cre-devo di venire a Viterbo per menare le mani contro degliuomini e invece vi abbiam trovato conigli, che si sonrintanati al solo nostro apparire. Ove diavolo si sono ap-piattati questi liberali che menan tanto romore?».L’ultima frase aveva fatto ripigliare i loro posti ai treproscritti e, fatto un gruppo dei tre guanti, Attilio con pi-glio sdegnoso lo scaglia contro il viso del maldicente,senza articolare parola.«Oh! Oh! – esclamò il provocato – che affare è questo!»e pigliando il gruppo dei guanti li sciolse e continuò:«dunque sono sfidato da tre!... bravi! ecco un nuovosaggio del valore italiano: tre contro uno! tre contro

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uno!» e se la rideva sgangheratamente insieme coi com-pagni.I tre lasciarono passare il nuovo clamore e quando fu fi-nito Muzio con voce stentorea gridò: «Tre contro tutti!signori insolenti!».L’effetto di queste parole fu magico, poiché all’accentodi Muzio i tre amici s’erano alzati fulminando coi lorosguardi or l’uno or l’altro ufficiale e presentando nelleloro teste scoperte quell’insieme alla Michelangelo cheabbiam descritto, quel bello e marziale aspetto che natu-ra qualche volta prodiga ad un individuo colla sua ca-pricciosa e maestra mano: capriccio, forse ingiustizia re-lativamente ai molti che non ricevono tale favore, madono che noi ammiriamo sempre con piacere nella per-sona amata, con odio, nel caso contrario.E tale fu l’effetto prodotto sulle due fazioni, che stavanoassise alla stessa mensa. Gli italiani ne furono edificati econ aspetto ilare e plaudente contemplarono i tre cam-pioni dell’onore nazionale con ammirazione e gratitudi-ne, mentre gli stranieri rimasero stupefatti per un pezzoe non poterono a meno di restare sorpresi dalla maschiabellezza dei tre e dal loro fiero contegno.Passato quel momento, il sarcasmo straniero tornò incampo ed uno dei più giovani esclamò: «Amici un brin-disi», e poiché tutti si alzarono col bicchiere in mano:«io bevo, – egli disse –, alla grande nostra fortuna,d’aver incontrato finalmente dei nemici degni di noi in

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uno!» e se la rideva sgangheratamente insieme coi com-pagni.I tre lasciarono passare il nuovo clamore e quando fu fi-nito Muzio con voce stentorea gridò: «Tre contro tutti!signori insolenti!».L’effetto di queste parole fu magico, poiché all’accentodi Muzio i tre amici s’erano alzati fulminando coi lorosguardi or l’uno or l’altro ufficiale e presentando nelleloro teste scoperte quell’insieme alla Michelangelo cheabbiam descritto, quel bello e marziale aspetto che natu-ra qualche volta prodiga ad un individuo colla sua ca-pricciosa e maestra mano: capriccio, forse ingiustizia re-lativamente ai molti che non ricevono tale favore, madono che noi ammiriamo sempre con piacere nella per-sona amata, con odio, nel caso contrario.E tale fu l’effetto prodotto sulle due fazioni, che stavanoassise alla stessa mensa. Gli italiani ne furono edificati econ aspetto ilare e plaudente contemplarono i tre cam-pioni dell’onore nazionale con ammirazione e gratitudi-ne, mentre gli stranieri rimasero stupefatti per un pezzoe non poterono a meno di restare sorpresi dalla maschiabellezza dei tre e dal loro fiero contegno.Passato quel momento, il sarcasmo straniero tornò incampo ed uno dei più giovani esclamò: «Amici un brin-disi», e poiché tutti si alzarono col bicchiere in mano:«io bevo, – egli disse –, alla grande nostra fortuna,d’aver incontrato finalmente dei nemici degni di noi in

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questo paese».Orazio rispose: «Io bevo alla liberazione della nostraRoma da ogni immondizia straniera!».Le parole d’Orazio sembrarono troppo insultanti agli uf-ficiali e la maggior parte si levò portando minacciosa-mente la mano sull’elsa, ma uno fra loro più maturo dietà tranquillandoli, disse: «Amici! non conviene turbarela quiete della città, dove sapete che siamo venuti per ri-metter l’ordine. All’alba ci troveremo co’ tre nostri pro-vocatori; solamente bisogna assicurarsi che questi si-gnori non vadano via nella notte, e ci privino dell’onored’uno scontro».«Troppo fortunata è l’occasione che a noi si presenta dicombattere i nemici del nostro paese, – rispose Attilio –;perché ce la lasciamo sfuggire. Se vi garba staremo in-sieme tutti sino all’alba per movere uniti al luogo dellapugna».Gli stranieri chiesero della carta per scrivere i loro nomie tirare a sorte chi dovesse combattere; tra i pacificicommensali italiani se ne trovarono tre che si offrironodi servire da secondi ai loro concittadini e quanto allearmi, siccome v’era insulto manifesto, da ambe le parti,si chiese il duello ad oltranza. A quindici passi: e al se-gnale dei padrini i combattenti marcerebbero ad incon-trarsi, sciabola e pugnale.I tre campioni dei preti usciti dall’urna, ossia da un cap-pello, ove erano stati deposti i nomi, furono un francese

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questo paese».Orazio rispose: «Io bevo alla liberazione della nostraRoma da ogni immondizia straniera!».Le parole d’Orazio sembrarono troppo insultanti agli uf-ficiali e la maggior parte si levò portando minacciosa-mente la mano sull’elsa, ma uno fra loro più maturo dietà tranquillandoli, disse: «Amici! non conviene turbarela quiete della città, dove sapete che siamo venuti per ri-metter l’ordine. All’alba ci troveremo co’ tre nostri pro-vocatori; solamente bisogna assicurarsi che questi si-gnori non vadano via nella notte, e ci privino dell’onored’uno scontro».«Troppo fortunata è l’occasione che a noi si presenta dicombattere i nemici del nostro paese, – rispose Attilio –;perché ce la lasciamo sfuggire. Se vi garba staremo in-sieme tutti sino all’alba per movere uniti al luogo dellapugna».Gli stranieri chiesero della carta per scrivere i loro nomie tirare a sorte chi dovesse combattere; tra i pacificicommensali italiani se ne trovarono tre che si offrironodi servire da secondi ai loro concittadini e quanto allearmi, siccome v’era insulto manifesto, da ambe le parti,si chiese il duello ad oltranza. A quindici passi: e al se-gnale dei padrini i combattenti marcerebbero ad incon-trarsi, sciabola e pugnale.I tre campioni dei preti usciti dall’urna, ossia da un cap-pello, ove erano stati deposti i nomi, furono un francese

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legittimista, uno spagnuolo carlista ed un austriaco. Ilprimo si chiamava Goulard, il secondo Sanchez ed ilterzo Haynau.I padrini nel resto della notte si occuparono a visitare learmi per fare in modo che le condizioni dei combattentisi trovassero pareggiate sul terreno.

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legittimista, uno spagnuolo carlista ed un austriaco. Ilprimo si chiamava Goulard, il secondo Sanchez ed ilterzo Haynau.I padrini nel resto della notte si occuparono a visitare learmi per fare in modo che le condizioni dei combattentisi trovassero pareggiate sul terreno.

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CAPITOLO XLVLA PUGNA

L’alba del primo maggio spuntava appena dall’alto dellaselva Cimina, oggi Monte di Viterbo; quando per la viamontana che la accavalla s’internavano nella selva dodi-ci individui, avviluppati nei loro mantelli.Procedevano tutti in silenzio, ma quando furono su di unpoggio, che domina parte della foresta, Attilio disse:«Qui, in questa selva, si rifugiarono gli ultimi avanzidell’indipendenza Etrusca, battuti e perseguitati dai pa-dri nostri, i Romani, e qui in un’ultima battaglia sparìdal novero delle genti italiche il più antico, il più celebreed il più civile dei popoli della penisola».Il capitano Goulard, che sapeva abbastanza d’italianoper capire il discorso d’Attilio e che credette fosse a luiindirizzato: «Credo che non lungi di qui, – soggiunse –;i miei antenati Galli dessero delle famose sconfitte aivostri padri Romani e senza le oche, a cui si raccoman-darono, sarebbero scomparsi allora dalla terra».Attilio, stizzito, ma con calma, rispose: «Quando i vostriantenati camminavano su quattro gambe per le forestedella Gallia i nostri padri, i Romani, li trassero fuori, lipiantarono su due piedi, e dissero loro: «siate uomini! aloro dovete la vostra civiltà moderna e la poca gratitudi-ne verso di essi...».

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CAPITOLO XLVLA PUGNA

L’alba del primo maggio spuntava appena dall’alto dellaselva Cimina, oggi Monte di Viterbo; quando per la viamontana che la accavalla s’internavano nella selva dodi-ci individui, avviluppati nei loro mantelli.Procedevano tutti in silenzio, ma quando furono su di unpoggio, che domina parte della foresta, Attilio disse:«Qui, in questa selva, si rifugiarono gli ultimi avanzidell’indipendenza Etrusca, battuti e perseguitati dai pa-dri nostri, i Romani, e qui in un’ultima battaglia sparìdal novero delle genti italiche il più antico, il più celebreed il più civile dei popoli della penisola».Il capitano Goulard, che sapeva abbastanza d’italianoper capire il discorso d’Attilio e che credette fosse a luiindirizzato: «Credo che non lungi di qui, – soggiunse –;i miei antenati Galli dessero delle famose sconfitte aivostri padri Romani e senza le oche, a cui si raccoman-darono, sarebbero scomparsi allora dalla terra».Attilio, stizzito, ma con calma, rispose: «Quando i vostriantenati camminavano su quattro gambe per le forestedella Gallia i nostri padri, i Romani, li trassero fuori, lipiantarono su due piedi, e dissero loro: «siate uomini! aloro dovete la vostra civiltà moderna e la poca gratitudi-ne verso di essi...».

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«Che mi parlate di gratitudine? - intervenne il legittimi-sta. - Dovreste ricordarvi, che senza la Francia, questavostra Italia una non sarebbe esistita mai e poca gratitu-dine dimostrate voi per tanti generosi francesi, che hanseminato le loro ossa sui piani della Lombardia».«Oh! – ripigliò Attilio con veemenza. – Noi sappiamodistinguere la Francia generosa, ed i suoi prodi, prontisempre a spargere il loro sangue per la libertà del mon-do, dalla Francia Napoleonica che si è fatta propugnatri-ce del dispotismo dovunque, conculcando le giuste aspi-razioni dei popoli». Ma soggiunse poi dopo un istante dipausa: «del resto noi siamo venuti per combattere e nonper disputare».Il luogo che i dodici avevano raggiunto era uno di queiprati ameni che natura si compiace lasciare senza in-gombro d’alberi nelle foreste e che sembra di nascostocompiacersi ad ornare con prodigalità di tutto lo sfolgo-rante suo lusso. Quel prato incantevole doveva servire ascene di furore, ed essere imbrattato di sangue.Il sito era scelto, misurate le distanze, i sei padrinisgombrarono dal centro, dopo aver gettato un’occhiataagli antagonisti; pronti a corrersi addosso. Il primo e ilsecondo segnale erano dati e si aspettava con ansia ilterzo quando uno squillo di tromba che suonava la cari-ca si fece udire improvviso dalla stessa via percorsa daiduellanti. Quasi simultaneamente si vide una compagniadi soldati stranieri del papa seguiti dal delegato Sempro-

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«Che mi parlate di gratitudine? - intervenne il legittimi-sta. - Dovreste ricordarvi, che senza la Francia, questavostra Italia una non sarebbe esistita mai e poca gratitu-dine dimostrate voi per tanti generosi francesi, che hanseminato le loro ossa sui piani della Lombardia».«Oh! – ripigliò Attilio con veemenza. – Noi sappiamodistinguere la Francia generosa, ed i suoi prodi, prontisempre a spargere il loro sangue per la libertà del mon-do, dalla Francia Napoleonica che si è fatta propugnatri-ce del dispotismo dovunque, conculcando le giuste aspi-razioni dei popoli». Ma soggiunse poi dopo un istante dipausa: «del resto noi siamo venuti per combattere e nonper disputare».Il luogo che i dodici avevano raggiunto era uno di queiprati ameni che natura si compiace lasciare senza in-gombro d’alberi nelle foreste e che sembra di nascostocompiacersi ad ornare con prodigalità di tutto lo sfolgo-rante suo lusso. Quel prato incantevole doveva servire ascene di furore, ed essere imbrattato di sangue.Il sito era scelto, misurate le distanze, i sei padrinisgombrarono dal centro, dopo aver gettato un’occhiataagli antagonisti; pronti a corrersi addosso. Il primo e ilsecondo segnale erano dati e si aspettava con ansia ilterzo quando uno squillo di tromba che suonava la cari-ca si fece udire improvviso dalla stessa via percorsa daiduellanti. Quasi simultaneamente si vide una compagniadi soldati stranieri del papa seguiti dal delegato Sempro-

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nio ed alcuni de’ suoi fidi ribaldi avanzarsi sul luogodella pugna.Qui conviene confessare che, quantunque mercenarii,gli ufficiali stranieri parvero mortificati e quasi sul pun-to di prender parte alla difesa dei loro avversarii. Certopoi li avrebbero consigliati ed aiutati a mettersi in salvo,se la truppa guidata dal delegato avesse dato tempo a ri-flessioni e non fosse venuta caricando impetuosamentealla baionetta la parte italiana.Contro gente comune, quella carica sarebbe stata decisi-va e una fuga precipitosa, se fosse stato possibile fuggi-re, ne sarebbe stato il risultato inevitabile; ma i nostriromani erano tali da sostenere qualunque assalto perineguale che fosse il numero. Al primo squillo essi get-tarono un colpo d’occhio sugli avversarii, e riscontraro-no con soddisfazione che non eran complici della sor-presa. Poi, facendo fronte agli assalitori, si ritirarono inordine, senza precipitazione, senza sgomento, verso laselva, col revolver alla mano.La truppa, giunta sul luogo, vedendo che tra la gente cheera venuta per assalire c’erano dei suoi ufficiali rimaseperplessa senza sapersi che fare. Ma Sempronio che eraprudentemente rimasto indietro, vedendo l’inutile risul-tato di ciò che chiamava il suo piano di battaglia, infero-cì, gridando a tutta gola: «fuoco! fuoco! da quella parte!da quella parte!» segnando a dito i suoi concittadini delcui sangue aveva sete, e che vedea lentamente ritirarsi

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nio ed alcuni de’ suoi fidi ribaldi avanzarsi sul luogodella pugna.Qui conviene confessare che, quantunque mercenarii,gli ufficiali stranieri parvero mortificati e quasi sul pun-to di prender parte alla difesa dei loro avversarii. Certopoi li avrebbero consigliati ed aiutati a mettersi in salvo,se la truppa guidata dal delegato avesse dato tempo a ri-flessioni e non fosse venuta caricando impetuosamentealla baionetta la parte italiana.Contro gente comune, quella carica sarebbe stata decisi-va e una fuga precipitosa, se fosse stato possibile fuggi-re, ne sarebbe stato il risultato inevitabile; ma i nostriromani erano tali da sostenere qualunque assalto perineguale che fosse il numero. Al primo squillo essi get-tarono un colpo d’occhio sugli avversarii, e riscontraro-no con soddisfazione che non eran complici della sor-presa. Poi, facendo fronte agli assalitori, si ritirarono inordine, senza precipitazione, senza sgomento, verso laselva, col revolver alla mano.La truppa, giunta sul luogo, vedendo che tra la gente cheera venuta per assalire c’erano dei suoi ufficiali rimaseperplessa senza sapersi che fare. Ma Sempronio che eraprudentemente rimasto indietro, vedendo l’inutile risul-tato di ciò che chiamava il suo piano di battaglia, infero-cì, gridando a tutta gola: «fuoco! fuoco! da quella parte!da quella parte!» segnando a dito i suoi concittadini delcui sangue aveva sete, e che vedea lentamente ritirarsi

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verso la foresta e raggiuntala far fronte alla truppa.I soldati, come abbian detto, esitarono un momento; mai birri che accompagnavano il delegato fecero fuoco su-gli italiani, i quali sebbene fossero coperti dalle primepiante del bosco ebbero due padrini feriti, ma legger-mente. Il revolver d’Attilio fece immediata vendetta deicompagni feriti e la sua palla andò diritta al naso di DonSempronio (poiché egli era un prete, vestito da birro) egliene portò via una metà.Fu quello un colpo da maestro; perché Sempronio congrida e lamenti che destavano le beffe, non la compas-sione negli astanti se la diede a gambe verso Viterbo la-sciando ad altri l’esecuzione del suo famoso piano dibattaglia.Non tutti gli ufficiali stranieri erano vergognosi dellabrutta figura che facevano in questa circostanza: paren-do evidente, che per paura di scontrarsi sul terreno cogliitaliani, essi avessero preparato la sorpresa della truppa.La sorpresa era dovuta ad un maneggio del delegato dipolizia che dalle sue spie, aveva conosciuta la presenzadei tre capi proscritti ed avea preso le sue misure per as-sicurarne la cattura, sperando con questo di meritarsi unberretto di cardinale.Ma, come dicemmo, non tutti gli ufficiali erano scrupo-losi come i sei duellisti (e non lo era certo il capitanoTortiglia, comandante la compagnia di spedizione, carli-sta sfegatato). Allettato da un’impresa che credeva faci-

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verso la foresta e raggiuntala far fronte alla truppa.I soldati, come abbian detto, esitarono un momento; mai birri che accompagnavano il delegato fecero fuoco su-gli italiani, i quali sebbene fossero coperti dalle primepiante del bosco ebbero due padrini feriti, ma legger-mente. Il revolver d’Attilio fece immediata vendetta deicompagni feriti e la sua palla andò diritta al naso di DonSempronio (poiché egli era un prete, vestito da birro) egliene portò via una metà.Fu quello un colpo da maestro; perché Sempronio congrida e lamenti che destavano le beffe, non la compas-sione negli astanti se la diede a gambe verso Viterbo la-sciando ad altri l’esecuzione del suo famoso piano dibattaglia.Non tutti gli ufficiali stranieri erano vergognosi dellabrutta figura che facevano in questa circostanza: paren-do evidente, che per paura di scontrarsi sul terreno cogliitaliani, essi avessero preparato la sorpresa della truppa.La sorpresa era dovuta ad un maneggio del delegato dipolizia che dalle sue spie, aveva conosciuta la presenzadei tre capi proscritti ed avea preso le sue misure per as-sicurarne la cattura, sperando con questo di meritarsi unberretto di cardinale.Ma, come dicemmo, non tutti gli ufficiali erano scrupo-losi come i sei duellisti (e non lo era certo il capitanoTortiglia, comandante la compagnia di spedizione, carli-sta sfegatato). Allettato da un’impresa che credeva faci-

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le, contro pochi proscritti, si accinse ad inseguirli nelbosco col maggiore accanimento.Fin che durarono le cariche, i nostri amici che avevanopregato i due feriti d’inselvarsi, tennero testa agli assali-tori; ma scarichi i revolver, furono obbligati a ritirarsidavanti ai soldati, che il comandante eccitava, spingeva,trascinava alla difficile impresa. Il capitano Tortiglia ri-petendo ad ogni istante dei «Voto a Dios! e dei Caram-ba!»61 continuava tenacemente l’inseguimento e giuravaimpadronirsi di quei malviventi, cattura che sperava gliavesse a fruttare non piccola onorificenza dal governodei preti. Però, Orazio, si ricordò che aveva seco l’inse-parabile corno, lo trasse fuori e cominciò a ripetere alcu-ne note che già udimmo al suo arrivo al castello di Lu-cullo. Non appena aveva egli cessato di suonare, che daogni parte della selva s’udì un fracasso come di torrenteche si fa strada fra i diruppi e le piante a precipizio.Erano i compagni di Orazio e parte dei trecento che riu-niti nella selva Ciminia dopo i fatti accaduti nella cam-pagna di Roma stavano in attesa dei loro Capi, allonta-natisi per alcuni giorni con missioni importanti.Chi precedeva la banda or giunta sulla scena d’azione ela capitanava erano, niente meno che Clelia e Irene, ornuove amazzoni in cerca della pugna. Al loro fianco sta-va l’intrepido John, bramoso di menar le mani in sì bellacompagnia.

61 Voto a Dios, Caramba, giuramenti spagnuoli.

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le, contro pochi proscritti, si accinse ad inseguirli nelbosco col maggiore accanimento.Fin che durarono le cariche, i nostri amici che avevanopregato i due feriti d’inselvarsi, tennero testa agli assali-tori; ma scarichi i revolver, furono obbligati a ritirarsidavanti ai soldati, che il comandante eccitava, spingeva,trascinava alla difficile impresa. Il capitano Tortiglia ri-petendo ad ogni istante dei «Voto a Dios! e dei Caram-ba!»61 continuava tenacemente l’inseguimento e giuravaimpadronirsi di quei malviventi, cattura che sperava gliavesse a fruttare non piccola onorificenza dal governodei preti. Però, Orazio, si ricordò che aveva seco l’inse-parabile corno, lo trasse fuori e cominciò a ripetere alcu-ne note che già udimmo al suo arrivo al castello di Lu-cullo. Non appena aveva egli cessato di suonare, che daogni parte della selva s’udì un fracasso come di torrenteche si fa strada fra i diruppi e le piante a precipizio.Erano i compagni di Orazio e parte dei trecento che riu-niti nella selva Ciminia dopo i fatti accaduti nella cam-pagna di Roma stavano in attesa dei loro Capi, allonta-natisi per alcuni giorni con missioni importanti.Chi precedeva la banda or giunta sulla scena d’azione ela capitanava erano, niente meno che Clelia e Irene, ornuove amazzoni in cerca della pugna. Al loro fianco sta-va l’intrepido John, bramoso di menar le mani in sì bellacompagnia.

61 Voto a Dios, Caramba, giuramenti spagnuoli.

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I proscritti non fecero fuoco, ma, innestate le baionettealla punta delle loro carabine, cacciarono i mercenariistranieri al grido di Viva l’Italia! spingendoli rovinosa-mente dinanzi a sé, con furia uguale a quella di montanotorrente che seco travolge ciotoli e rottami. I soldati im-pauriti dall’irrompente tempesta, se la diedero a gambe,non curando le minacce e le sciabolate dei loro ufficiali,che invano cercavano di trattenerli.Il capitano Tortiglia non mancava di coraggio e poichés’era spinto alla testa de’ suoi era ora rimasto l’ultimo.Convien dire puranco ad onor suo ch’egli era mortifica-to e sdegnoso di fuggire correndo, quando fu raggiuntoda Attilio, il quale gli intimò la resa.Tortiglia, gridò, morrebbe prima di arrendersi, ondel’italiano allora attortigliatosi il mantello al braccio sini-stro, allontanò con quello la spada del capitano e gli siavventò addosso col pugnale nella destra. Lo spagnuolo,che era piccolo di statura ma agile e svelto, lottò, dime-nossi per un pezzo; ma l’artista lo sollevò da terra e stiz-zito dalia resistenza di quel fantoccio che ei non volevauccidere lo gettò con impeto contro il suolo, come fosseun sacco di stracci. Fu ventura per Tortiglia che il suoloera erboso se no, l’arte d’Esculapio non sarebbe bastataad accomodargli le ossa sconquassate.Non oltre il limitare della selva i proscritti perseguironola truppa, salutandola con alcuni tiri per toglierle la vo-glia di voltarsi indietro, poi, medicati alcuni feriti

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I proscritti non fecero fuoco, ma, innestate le baionettealla punta delle loro carabine, cacciarono i mercenariistranieri al grido di Viva l’Italia! spingendoli rovinosa-mente dinanzi a sé, con furia uguale a quella di montanotorrente che seco travolge ciotoli e rottami. I soldati im-pauriti dall’irrompente tempesta, se la diedero a gambe,non curando le minacce e le sciabolate dei loro ufficiali,che invano cercavano di trattenerli.Il capitano Tortiglia non mancava di coraggio e poichés’era spinto alla testa de’ suoi era ora rimasto l’ultimo.Convien dire puranco ad onor suo ch’egli era mortifica-to e sdegnoso di fuggire correndo, quando fu raggiuntoda Attilio, il quale gli intimò la resa.Tortiglia, gridò, morrebbe prima di arrendersi, ondel’italiano allora attortigliatosi il mantello al braccio sini-stro, allontanò con quello la spada del capitano e gli siavventò addosso col pugnale nella destra. Lo spagnuolo,che era piccolo di statura ma agile e svelto, lottò, dime-nossi per un pezzo; ma l’artista lo sollevò da terra e stiz-zito dalia resistenza di quel fantoccio che ei non volevauccidere lo gettò con impeto contro il suolo, come fosseun sacco di stracci. Fu ventura per Tortiglia che il suoloera erboso se no, l’arte d’Esculapio non sarebbe bastataad accomodargli le ossa sconquassate.Non oltre il limitare della selva i proscritti perseguironola truppa, salutandola con alcuni tiri per toglierle la vo-glia di voltarsi indietro, poi, medicati alcuni feriti

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d’ambo le parti, inviati a Viterbo sotto la scorta dei sol-dati prigionieri, gli stranieri feriti, internarono nella sel-va i propri. Il capitano Tortiglia trattennero solo, più perostaggio che come prigioniero.Clelia e Irene furono festeggiate da tutti per la loro bra-vura e Muzio, dopo avere baciato loro la mano con af-fetto, manifestò la propria riconoscenza ed i propri sen-timenti in questa guisa: «Coraggiose e degne figlie diRoma, siate benedette per l’esempio che avete dato nona questi prodi compagni che non ne abbisognano, maagli infingardi d’Italia che aspettano la manna dal cieloe dai nemici la loro libertà. Essi non si vergognano dipiegare dinanzi alle esigenze di un tiranno straniero, dirinnegare la loro Roma, Metropoli naturale d’Italia, vo-tata Capitale dal Parlamento, e voluta dalla Nazione; enon si vergognano di lasciarvi quel pandemonio di preti,flagello ed onta del genere umano.Alle donne! sì alle donne toccherà di lavare tanta vergo-gna, giacché gli uomini non ne sono capaci».Era giunto Muzio a questo punto del veemente suo di-scorso in onore del bel sesso, quando un’apparizione didonna, come discesa dal cielo, col volto e col portamen-to di un angelo, apparve agli occhi suoi sul sentiero diViterbo e a quella vista tutta l’eloquenza del giovane ro-mano svanì ed egli rimase come una statua contemplan-do l’adorata sovrana del suo cuore.Ma la stupefazione di Muzio, fu meno osservata della

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d’ambo le parti, inviati a Viterbo sotto la scorta dei sol-dati prigionieri, gli stranieri feriti, internarono nella sel-va i propri. Il capitano Tortiglia trattennero solo, più perostaggio che come prigioniero.Clelia e Irene furono festeggiate da tutti per la loro bra-vura e Muzio, dopo avere baciato loro la mano con af-fetto, manifestò la propria riconoscenza ed i propri sen-timenti in questa guisa: «Coraggiose e degne figlie diRoma, siate benedette per l’esempio che avete dato nona questi prodi compagni che non ne abbisognano, maagli infingardi d’Italia che aspettano la manna dal cieloe dai nemici la loro libertà. Essi non si vergognano dipiegare dinanzi alle esigenze di un tiranno straniero, dirinnegare la loro Roma, Metropoli naturale d’Italia, vo-tata Capitale dal Parlamento, e voluta dalla Nazione; enon si vergognano di lasciarvi quel pandemonio di preti,flagello ed onta del genere umano.Alle donne! sì alle donne toccherà di lavare tanta vergo-gna, giacché gli uomini non ne sono capaci».Era giunto Muzio a questo punto del veemente suo di-scorso in onore del bel sesso, quando un’apparizione didonna, come discesa dal cielo, col volto e col portamen-to di un angelo, apparve agli occhi suoi sul sentiero diViterbo e a quella vista tutta l’eloquenza del giovane ro-mano svanì ed egli rimase come una statua contemplan-do l’adorata sovrana del suo cuore.Ma la stupefazione di Muzio, fu meno osservata della

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corsa precipitosa di John verso la bella sua padrona.Questi, lasciata andare per terra la sua preziosa carabina,che non avrebbe abbandonata per tutto l’oro del mondoin altra circostanza, correndo e saltando, in un istanteraggiunse Giulia, le prese la mano, la coprì di baci e la-grime di gioia si videro sgorgare dai suoi occhi. Poveri-no! In quella carissima donna si riassumevano per luimille affetti e ricordi di famiglia, d’amici e di patria!Giulia amorevolmente baciò in fronte il giovane inglese,poi Clelia e Silvia l’abbracciarono con singolare espan-sione, e la presentarono ad Irene di cui Giulia non igno-rava la romantica storia e tanto desiderava di conoscernel’eroina.I prodi militi della libertà di Roma, obbliando un mo-mento la disciplina, si affollarono intorno alla bellissimafiglia d’Albione e se non la coprirono di carezze almenopoterono bearsi nella sua contemplazione.

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corsa precipitosa di John verso la bella sua padrona.Questi, lasciata andare per terra la sua preziosa carabina,che non avrebbe abbandonata per tutto l’oro del mondoin altra circostanza, correndo e saltando, in un istanteraggiunse Giulia, le prese la mano, la coprì di baci e la-grime di gioia si videro sgorgare dai suoi occhi. Poveri-no! In quella carissima donna si riassumevano per luimille affetti e ricordi di famiglia, d’amici e di patria!Giulia amorevolmente baciò in fronte il giovane inglese,poi Clelia e Silvia l’abbracciarono con singolare espan-sione, e la presentarono ad Irene di cui Giulia non igno-rava la romantica storia e tanto desiderava di conoscernel’eroina.I prodi militi della libertà di Roma, obbliando un mo-mento la disciplina, si affollarono intorno alla bellissimafiglia d’Albione e se non la coprirono di carezze almenopoterono bearsi nella sua contemplazione.

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CAPITOLO XLVILA QUERCIA ANTICA

Dopo le accoglienze d’Attilio e d’Orazio, il suo forte li-beratore, Giulia si occupò un poco anche del suo aman-te, che in tanta confusione era rimasto alquanto eclissatoe confuso.Muzio anche da mendico avea sempre tenuto quel deco-ro e quella pulitezza della persona, che il ricordo de’suoi natali gì’imponevano, pur nondimeno Giulia locomplimentava ora sulla sua eleganza, complimento chenon aveva potuto fargli all’albergo della Luna, per lecircostanze da noi conosciute.Veramente la condizione dell’ultimo rampollo della fa-miglia Pompeo, s’era migliorata assai in questi ultimitempi. Siccio, quel fedelissimo ed amoroso servo che loaveva raccolto bambino, salvato e nutrito con tanto af-fetto, era morto ed avea, pria di morire, trasmesso alcardinale F... zio la storia e una copia dei titoli del suogiovine padrone. Il prelato avea tosto dato ordine al suoprocuratore di mettersi in relazione con Muzio, fornirlodi quanto abbisognava e procurare di tirarlo all’ovile. Ilcardinale lo aveva incaricato pure di fargli sapere chenel suo testamento lo avrebbe fatto padrone degli im-mensi suoi beni e rimesso anche in possesso di quellidel padre, fraudolentemente passati nelle ugne dei Pao-lotti avoltoi.

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CAPITOLO XLVILA QUERCIA ANTICA

Dopo le accoglienze d’Attilio e d’Orazio, il suo forte li-beratore, Giulia si occupò un poco anche del suo aman-te, che in tanta confusione era rimasto alquanto eclissatoe confuso.Muzio anche da mendico avea sempre tenuto quel deco-ro e quella pulitezza della persona, che il ricordo de’suoi natali gì’imponevano, pur nondimeno Giulia locomplimentava ora sulla sua eleganza, complimento chenon aveva potuto fargli all’albergo della Luna, per lecircostanze da noi conosciute.Veramente la condizione dell’ultimo rampollo della fa-miglia Pompeo, s’era migliorata assai in questi ultimitempi. Siccio, quel fedelissimo ed amoroso servo che loaveva raccolto bambino, salvato e nutrito con tanto af-fetto, era morto ed avea, pria di morire, trasmesso alcardinale F... zio la storia e una copia dei titoli del suogiovine padrone. Il prelato avea tosto dato ordine al suoprocuratore di mettersi in relazione con Muzio, fornirlodi quanto abbisognava e procurare di tirarlo all’ovile. Ilcardinale lo aveva incaricato pure di fargli sapere chenel suo testamento lo avrebbe fatto padrone degli im-mensi suoi beni e rimesso anche in possesso di quellidel padre, fraudolentemente passati nelle ugne dei Pao-lotti avoltoi.

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Tutto questo rasserenarsi dell’orizzonte del nostro men-dico, era dovuto poi al cambiamento di temperatura po-litica, occorso verso la fine del 1866, in cui gli Italiani,sebbene in modo indecoroso, rientravano in possesso dicasa loro. Non era indifferente per il cardinale A... il po-ter dire «anch’io ho un nipote liberale62 e di prim’ordi-ne» e per questo cercava l’amistà di quel nipote.Giulia contemplava la trasformazione degli abiti di Mu-zio con commozione. Pure ella che tanto lo aveva amatomendico avrebbe quasi desiderato fosse rimasto lo stes-so. Muzio non favellò, ma prendendo la mano di Giulia,v’impresse un bacio, nel quale versò tanto affetto e tantocuore che la penna non potrebbe descrivere e solo donnainnamorata può comprendere.Clelia ed Irene alla lor volta erano pur felici nel riab-bracciare i loro cari, e la gioia era dipinta su tutti queigiovani volti.È forza confessarlo. Nemico del sangue come io sonopure trovo che il giorno d’una vittoria è inebbriante e,come ogni altro, io stesso ne ho assaporato la selvaggialetizia. Poco importano, il terreno seminato di cadaveri,le grida dei morenti e la spossatezza propria. «Siam vin-citori! Abbiamo fugato il nemico!» e tutti i crocchis’incontrano, si stringono allegri la destra e si fan festa.«I fratelli hanno ucciso i fratelli»63 ma che importa in

62 Non più libertino come prima ci chiamavano i preti.63 Manzoni.

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Tutto questo rasserenarsi dell’orizzonte del nostro men-dico, era dovuto poi al cambiamento di temperatura po-litica, occorso verso la fine del 1866, in cui gli Italiani,sebbene in modo indecoroso, rientravano in possesso dicasa loro. Non era indifferente per il cardinale A... il po-ter dire «anch’io ho un nipote liberale62 e di prim’ordi-ne» e per questo cercava l’amistà di quel nipote.Giulia contemplava la trasformazione degli abiti di Mu-zio con commozione. Pure ella che tanto lo aveva amatomendico avrebbe quasi desiderato fosse rimasto lo stes-so. Muzio non favellò, ma prendendo la mano di Giulia,v’impresse un bacio, nel quale versò tanto affetto e tantocuore che la penna non potrebbe descrivere e solo donnainnamorata può comprendere.Clelia ed Irene alla lor volta erano pur felici nel riab-bracciare i loro cari, e la gioia era dipinta su tutti queigiovani volti.È forza confessarlo. Nemico del sangue come io sonopure trovo che il giorno d’una vittoria è inebbriante e,come ogni altro, io stesso ne ho assaporato la selvaggialetizia. Poco importano, il terreno seminato di cadaveri,le grida dei morenti e la spossatezza propria. «Siam vin-citori! Abbiamo fugato il nemico!» e tutti i crocchis’incontrano, si stringono allegri la destra e si fan festa.«I fratelli hanno ucciso i fratelli»63 ma che importa in

62 Non più libertino come prima ci chiamavano i preti.63 Manzoni.

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quel momento se siamo vincitori?...Bisogna che i popoli diventino assolutamente fratelli.Sotto una quercia annosa, sulle vergini, verdeggiantizolle della foresta, sedevano i capi e con loro quelle pre-ziose donne che la sorte come per incanto avea riunitecosì attraenti, così belle, spiranti gioia ed amore, diffon-dendo intorno un’atmosfera balsamica di paradiso.Oh! Manlio perché non sei qui a bearti nell’adorazionede’ tuoi cari? tu ne abbozzeresti il gruppo, che l’arte tua,lo scalpello vivificante, animerebbe ma non potrebbeuguagliare.Silvia fu la prima a rompere il silenzio, dimandando contitubanza a Giulia:«E Manlio, ove l’avete lasciato?». «Manlio, – ripose labella inglese –; trovasi col Solitario e l’ho lasciato inflorida salute colla promessa di recargli presto notizievostre».«E qual è l’opinione del Solitario circa alle cose diRoma?» chiese Attilio.«Egli, – rispose Giulia –, approva il nobile contegno deipochi romani che mantengono il decoro del paese mole-stando il Governo dei preti e protestando dinanzi almondo: che quell’abbominazione non è più possibile, nécon temporale né con morale autorità. Egli applaude allalonganimità con cui avete sin’ora sofferto e taciuto pernon turbare l’andamento dell’unità nazionale e non dare

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quel momento se siamo vincitori?...Bisogna che i popoli diventino assolutamente fratelli.Sotto una quercia annosa, sulle vergini, verdeggiantizolle della foresta, sedevano i capi e con loro quelle pre-ziose donne che la sorte come per incanto avea riunitecosì attraenti, così belle, spiranti gioia ed amore, diffon-dendo intorno un’atmosfera balsamica di paradiso.Oh! Manlio perché non sei qui a bearti nell’adorazionede’ tuoi cari? tu ne abbozzeresti il gruppo, che l’arte tua,lo scalpello vivificante, animerebbe ma non potrebbeuguagliare.Silvia fu la prima a rompere il silenzio, dimandando contitubanza a Giulia:«E Manlio, ove l’avete lasciato?». «Manlio, – ripose labella inglese –; trovasi col Solitario e l’ho lasciato inflorida salute colla promessa di recargli presto notizievostre».«E qual è l’opinione del Solitario circa alle cose diRoma?» chiese Attilio.«Egli, – rispose Giulia –, approva il nobile contegno deipochi romani che mantengono il decoro del paese mole-stando il Governo dei preti e protestando dinanzi almondo: che quell’abbominazione non è più possibile, nécon temporale né con morale autorità. Egli applaude allalonganimità con cui avete sin’ora sofferto e taciuto pernon turbare l’andamento dell’unità nazionale e non dare

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agli stranieri pretesto a creare degli imbarazzi. Nellostesso tempo egli è dell’opinione che, ove il GovernoItaliano continui a stare in ginocchio ai piedi del despotadella Francia e si ostini per fargli piacere a rinnegare lacapitale d’Italia e mantenervi i preti tocchi a voi a deci-dere la questione colle armi, persuaso che ogni uomo dicuore in Italia vi debba sostenere».«Sì – disse Muzio, che ruminava tra i denti da un pezzola parola longanimità. – Si! la pazienza è la virtù del so-maro e noi Romani per averne avuto troppa siamo stati esiamo bastonati. Ed è una vergogna avere tollerato pertanto tempo la più degradante delle caste! e d’averla tol-lerata padrona!».«Ed è lontana quell’isola solitaria? Non ci potremmoandare noi stessi a passare alcuni giorni?» disse la buo-na Silvia ricordando il caro compagno della sua vita esolleticata forse da un geloso pizzicore rispettoall’Aurelia.«Niente di più facile», rispose Giulia, a cui era diretta ladomanda. «Vicini alla frontiera come siamo noi potremovarcarla, dirigerci a Livorno ove stanzia la Clelia e di làveleggiare per l’isola che non è lontana.«Io devo parteciparvi poi» (e questo riuscì gradito allaSilvia) «il matrimonio del capitano Thompson con Au-relia celebratosi nella Solitaria con semplice e patriarca-le cerimonia perché là non vi son preti».«Per la grazia di Dio!» interruppe Orazio, come in un

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agli stranieri pretesto a creare degli imbarazzi. Nellostesso tempo egli è dell’opinione che, ove il GovernoItaliano continui a stare in ginocchio ai piedi del despotadella Francia e si ostini per fargli piacere a rinnegare lacapitale d’Italia e mantenervi i preti tocchi a voi a deci-dere la questione colle armi, persuaso che ogni uomo dicuore in Italia vi debba sostenere».«Sì – disse Muzio, che ruminava tra i denti da un pezzola parola longanimità. – Si! la pazienza è la virtù del so-maro e noi Romani per averne avuto troppa siamo stati esiamo bastonati. Ed è una vergogna avere tollerato pertanto tempo la più degradante delle caste! e d’averla tol-lerata padrona!».«Ed è lontana quell’isola solitaria? Non ci potremmoandare noi stessi a passare alcuni giorni?» disse la buo-na Silvia ricordando il caro compagno della sua vita esolleticata forse da un geloso pizzicore rispettoall’Aurelia.«Niente di più facile», rispose Giulia, a cui era diretta ladomanda. «Vicini alla frontiera come siamo noi potremovarcarla, dirigerci a Livorno ove stanzia la Clelia e di làveleggiare per l’isola che non è lontana.«Io devo parteciparvi poi» (e questo riuscì gradito allaSilvia) «il matrimonio del capitano Thompson con Au-relia celebratosi nella Solitaria con semplice e patriarca-le cerimonia perché là non vi son preti».«Per la grazia di Dio!» interruppe Orazio, come in un

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soliloquio; poi sollevandosi su tutta l’atletica personagettò lo sguardo verso l’estremità del bosco dal lato diponente ed esclamò: «ma qui abbiamo gente nuova». Everamente si vedeva avanzare verso il loro gruppo unagile e robusto giovane, accompagnato da una donna aun di presso dell’età sua ma sulla cui fisionomia, malin-conicamente bella, scorgevansi le traccie di patite sven-ture.I nuovi arrivati eran Silvio e la sua Camilla. Il nostrocacciatore, dopo che la banda decise d’abbandonare lacampagna Romana per passare a tramontana della Me-tropoli, volle dare un ultimo addio all’infelice sua donnache egli non poteva ristarsi dall’amare. Tornò dunquealla casa Marcello, fu accolto al solito da Fido e da Mar-cellino e trovò ancora la Camilla inginocchiata sullatomba del genitore.«Un delitto altrui può dunque così precipitare nell’affli-zione per tutta la vita una povera creatura?» pensava trasé Silvio addolorato, contemplando la prostrata giovane.«Oh Dio! rendimi la stella della mia vita!» quasi istinti-vamente egli esclamava fissando lo sguardo al cielo; elei volgendosi all’esclamazione che fece vibrare le piùintime fibre dell’anima sua fu in un momento nellebraccia di Silvio. Ambedue col volto nascosto nel senol’uno dell’altra, piansero dirottissimamente ed a lungosenza poter scambiare una parola.

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soliloquio; poi sollevandosi su tutta l’atletica personagettò lo sguardo verso l’estremità del bosco dal lato diponente ed esclamò: «ma qui abbiamo gente nuova». Everamente si vedeva avanzare verso il loro gruppo unagile e robusto giovane, accompagnato da una donna aun di presso dell’età sua ma sulla cui fisionomia, malin-conicamente bella, scorgevansi le traccie di patite sven-ture.I nuovi arrivati eran Silvio e la sua Camilla. Il nostrocacciatore, dopo che la banda decise d’abbandonare lacampagna Romana per passare a tramontana della Me-tropoli, volle dare un ultimo addio all’infelice sua donnache egli non poteva ristarsi dall’amare. Tornò dunquealla casa Marcello, fu accolto al solito da Fido e da Mar-cellino e trovò ancora la Camilla inginocchiata sullatomba del genitore.«Un delitto altrui può dunque così precipitare nell’affli-zione per tutta la vita una povera creatura?» pensava trasé Silvio addolorato, contemplando la prostrata giovane.«Oh Dio! rendimi la stella della mia vita!» quasi istinti-vamente egli esclamava fissando lo sguardo al cielo; elei volgendosi all’esclamazione che fece vibrare le piùintime fibre dell’anima sua fu in un momento nellebraccia di Silvio. Ambedue col volto nascosto nel senol’uno dell’altra, piansero dirottissimamente ed a lungosenza poter scambiare una parola.

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CAPITOLO XLVIIL’ONORE DELLA BANDIERA

I nuovi arrivati furono accolti amorevolmente e le donneche conoscevano le sventure della giovane la colmaronodi carezze.Camilla conservava ancora qualche cosa di solenne, re-sto dello stato di demenza in cui era rimasta tanto tem-po, ma pure era tornata in senno. Un rivolgimento mira-coloso, operato dall’apparizione subitanea dell’uomodel suo cuore, quell’esclamazione di Silvio a cui accen-nammo sopra, e finalmente quella piena di commozionie d’affetti risentita nell’amoroso abbracciamento, aveantrasformato in un essere nuovo e risanata la povera gio-vane.«Io sono passato per Viterbo» disse finalmente Silvio adOrazio, «e vi ho veduto un finimondo, che è impossibileesattamente descrivervi: I cittadini che gli affari o la ne-cessità fanno uscire di casa non camminano più, mavanno correndo per le strade, e cercano rifugio quandos’imbattono nella soldatesca. Le truppe, rinforzate daforte distaccamento venuto da Roma, hanno smessa lapaura che li trasportò fuggendo dalla selva Ciminia evogliono infilzare quanti italiani vi sono sulla superficiedella terra. Per attuare il loro bellicoso disegno, hannocominciato a saccheggiare alcune botteghe e magazzinidi vino ove si sono ubbriacati a morte. Le autorità preti-

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CAPITOLO XLVIIL’ONORE DELLA BANDIERA

I nuovi arrivati furono accolti amorevolmente e le donneche conoscevano le sventure della giovane la colmaronodi carezze.Camilla conservava ancora qualche cosa di solenne, re-sto dello stato di demenza in cui era rimasta tanto tem-po, ma pure era tornata in senno. Un rivolgimento mira-coloso, operato dall’apparizione subitanea dell’uomodel suo cuore, quell’esclamazione di Silvio a cui accen-nammo sopra, e finalmente quella piena di commozionie d’affetti risentita nell’amoroso abbracciamento, aveantrasformato in un essere nuovo e risanata la povera gio-vane.«Io sono passato per Viterbo» disse finalmente Silvio adOrazio, «e vi ho veduto un finimondo, che è impossibileesattamente descrivervi: I cittadini che gli affari o la ne-cessità fanno uscire di casa non camminano più, mavanno correndo per le strade, e cercano rifugio quandos’imbattono nella soldatesca. Le truppe, rinforzate daforte distaccamento venuto da Roma, hanno smessa lapaura che li trasportò fuggendo dalla selva Ciminia evogliono infilzare quanti italiani vi sono sulla superficiedella terra. Per attuare il loro bellicoso disegno, hannocominciato a saccheggiare alcune botteghe e magazzinidi vino ove si sono ubbriacati a morte. Le autorità preti-

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ne che volevano arginare quel torrente di canaglie furo-no prese a calci di fucile e fugate verso Roma coi lorosgherri che non torneranno per un pezzo»«I nuovi rinforzi arrivati, gridano: che l’onore della ban-diera è stato macchiato e che bisogna lavarlo».L’onore della bandiera! ciò mi ricorda la velleità di certanostra vicina Repubblica, che dopo aver violato infame-mente il nostro territorio, impadronitasi per inganno delprincipale nostro porto di mare, attaccata proditoriamen-te la nostra capitale e ricevute delle meravigliose botte,gridava: al tradimento! ed al macchiato onore della ban-diera!«Infine, – ripigliava Silvio – : quel tramestio mi ha faci-litato il poter indagare innosservato ogni cosa e il poter-mela svignare verso di voi. Soltanto, aggiungeva, mi èsuccesso un episodio curioso e che ben poteva impedirela mia venuta. Mentre passavo davanti all’Albergo dellaLuna, da una carrozza scendevano alcuni ufficiali nuo-vamente arrivati da Roma ed in tanta confusione nontrovando domestici per portare il loro bagaglio uno diloro venne a me e gridandomi: coquin! e non so che al-tro mi prese per il petto e voleva trascinarmi verso lavettura.Per fortuna, io avevo fatto un segno a Camilla di prece-dermi. Il primo pensiero, fu quello di metter mano al pu-gnale. Ma mi trattenni e, strappando la sua mano dalmio petto, gli aggiustai sul muso tale un pugno che andò

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ne che volevano arginare quel torrente di canaglie furo-no prese a calci di fucile e fugate verso Roma coi lorosgherri che non torneranno per un pezzo»«I nuovi rinforzi arrivati, gridano: che l’onore della ban-diera è stato macchiato e che bisogna lavarlo».L’onore della bandiera! ciò mi ricorda la velleità di certanostra vicina Repubblica, che dopo aver violato infame-mente il nostro territorio, impadronitasi per inganno delprincipale nostro porto di mare, attaccata proditoriamen-te la nostra capitale e ricevute delle meravigliose botte,gridava: al tradimento! ed al macchiato onore della ban-diera!«Infine, – ripigliava Silvio – : quel tramestio mi ha faci-litato il poter indagare innosservato ogni cosa e il poter-mela svignare verso di voi. Soltanto, aggiungeva, mi èsuccesso un episodio curioso e che ben poteva impedirela mia venuta. Mentre passavo davanti all’Albergo dellaLuna, da una carrozza scendevano alcuni ufficiali nuo-vamente arrivati da Roma ed in tanta confusione nontrovando domestici per portare il loro bagaglio uno diloro venne a me e gridandomi: coquin! e non so che al-tro mi prese per il petto e voleva trascinarmi verso lavettura.Per fortuna, io avevo fatto un segno a Camilla di prece-dermi. Il primo pensiero, fu quello di metter mano al pu-gnale. Ma mi trattenni e, strappando la sua mano dalmio petto, gli aggiustai sul muso tale un pugno che andò

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a ruzzolare tra le ruote del veicolo senza più articolarparola. Come ben capite, io non rimasi a raccogliere gliallori della vittoria e con quel passo che ben conosceteraggiunsi la mia compagna e senza voltarmi indietropresi la via della selva».L’ilarità dell’uditorio e qualche «bravo, Silvio!» feceroeco al racconto del cacciatore, che riprese ancora dicen-do:«Badate che non dobbiamo rimaner qui con troppa sicu-rezza, giacché non dubito che domani al più tardi avre-mo sulle braccia la intiera masnada degli stranieri».«Qui in questa selva – disse Orazio – noi terremo testaall’intero esercito del Papa. Qui gli antichi Etruschidopo essere stati disfatti in battaglia campale dai Roma-ni nella pianura, fecero fronte per molto tempo ancoraalle legioni vittoriose.Non pensano certo gli assalitori, – egli soggiunse – : chenon siamo più in pochi, e che abbiamo giù le nostredonne da proteggere!».«Ehi!? che donne da proteggere? – esclamò Irene conironia – avete scordato presto, signor Rodomonte chequeste stesse donne oggi hanno protetto voi!».E lì uno scoppio di risa ed un affettuoso bacio sullamano della sua cara dal coraggioso sovrano della fore-sta.Intanto l’ombra lunga ed opaca dei giganti della selva

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a ruzzolare tra le ruote del veicolo senza più articolarparola. Come ben capite, io non rimasi a raccogliere gliallori della vittoria e con quel passo che ben conosceteraggiunsi la mia compagna e senza voltarmi indietropresi la via della selva».L’ilarità dell’uditorio e qualche «bravo, Silvio!» feceroeco al racconto del cacciatore, che riprese ancora dicen-do:«Badate che non dobbiamo rimaner qui con troppa sicu-rezza, giacché non dubito che domani al più tardi avre-mo sulle braccia la intiera masnada degli stranieri».«Qui in questa selva – disse Orazio – noi terremo testaall’intero esercito del Papa. Qui gli antichi Etruschidopo essere stati disfatti in battaglia campale dai Roma-ni nella pianura, fecero fronte per molto tempo ancoraalle legioni vittoriose.Non pensano certo gli assalitori, – egli soggiunse – : chenon siamo più in pochi, e che abbiamo giù le nostredonne da proteggere!».«Ehi!? che donne da proteggere? – esclamò Irene conironia – avete scordato presto, signor Rodomonte chequeste stesse donne oggi hanno protetto voi!».E lì uno scoppio di risa ed un affettuoso bacio sullamano della sua cara dal coraggioso sovrano della fore-sta.Intanto l’ombra lunga ed opaca dei giganti della selva

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stendendosi verso levante annunciava il tramonto ed ilsole nel suo glorioso variopinto manto stava per nascon-dersi oltre le onde del Tirreno quando Clelia rivolta aJohn che col predominio della bellezza, della bontà edella dolcezza aveva reso docile ed obbediente, e primadi sedersi l’avea incaricato delle vivande, gli disse in in-glese: «Eh! amico mio, tutti questi eroi da romanzo,pare non si curino della cena e se non ve ne occupatevoi credo che anche questa notte andremo a letto sen-za».«Aye! Aye!» rispose l’allegro figlio dell’Oceano: ed indue salti egli arrivava a venti passi di distanza, ove gliassistenti avevano scaricato due muli che col bagagliodei Capi portavano pure qualche cosa da mangiare.

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stendendosi verso levante annunciava il tramonto ed ilsole nel suo glorioso variopinto manto stava per nascon-dersi oltre le onde del Tirreno quando Clelia rivolta aJohn che col predominio della bellezza, della bontà edella dolcezza aveva reso docile ed obbediente, e primadi sedersi l’avea incaricato delle vivande, gli disse in in-glese: «Eh! amico mio, tutti questi eroi da romanzo,pare non si curino della cena e se non ve ne occupatevoi credo che anche questa notte andremo a letto sen-za».«Aye! Aye!» rispose l’allegro figlio dell’Oceano: ed indue salti egli arrivava a venti passi di distanza, ove gliassistenti avevano scaricato due muli che col bagagliodei Capi portavano pure qualche cosa da mangiare.

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CAPITOLO XLVIIILA CENA CAMPESTRE

Chi è che non parteggia per la civiltà in confronto delbarbarismo e della vita selvaggia? Chi non preferisce gliagi di una buona casa, fresca di state ben riscaldatad’inverno, con ogni comodo e buone vivande, un po’ disuperfluo alle intemperie della campagna, ai disagi ealle privazioni?Quando si pensa: essere sì pochi coloro che godono oper meglio dire monopolizzano i benefici della societàincivilita e che tanti sono i sofferenti, non si può fare ameno di dubitare: se veramente la classe povera ritraemolto profitto dalla civiltà presente. Egli è lecito chie-dersi ancora, se essa può qualche volta, questa classeche pure è la maggioranza, desiderare la condizione sel-vaggia dei primitivi abitatori della terra tra i quali se nonv’eran palazzi e cuochi, e mode, ed abiti e vivande raffi-nate. Non v’eran preti, birri, prefetti, esattori di tasse;non v’eran carichi insopportabili di balzelli e d’imposte,non vi prendevan i figli a servire i capricci di un despo-ta, più o meno mascherato da liberale, col pomposo pre-testo di servire la patria e di lavar le macchie delle ban-diere non contaminate!Comunque sia, una cena frugale nella foresta sulla ma-gnifica verdura, non ancora calpestata dal piede profanoe desolatore dell’uomo, seduti sui tronchi delle vecchie

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CAPITOLO XLVIIILA CENA CAMPESTRE

Chi è che non parteggia per la civiltà in confronto delbarbarismo e della vita selvaggia? Chi non preferisce gliagi di una buona casa, fresca di state ben riscaldatad’inverno, con ogni comodo e buone vivande, un po’ disuperfluo alle intemperie della campagna, ai disagi ealle privazioni?Quando si pensa: essere sì pochi coloro che godono oper meglio dire monopolizzano i benefici della societàincivilita e che tanti sono i sofferenti, non si può fare ameno di dubitare: se veramente la classe povera ritraemolto profitto dalla civiltà presente. Egli è lecito chie-dersi ancora, se essa può qualche volta, questa classeche pure è la maggioranza, desiderare la condizione sel-vaggia dei primitivi abitatori della terra tra i quali se nonv’eran palazzi e cuochi, e mode, ed abiti e vivande raffi-nate. Non v’eran preti, birri, prefetti, esattori di tasse;non v’eran carichi insopportabili di balzelli e d’imposte,non vi prendevan i figli a servire i capricci di un despo-ta, più o meno mascherato da liberale, col pomposo pre-testo di servire la patria e di lavar le macchie delle ban-diere non contaminate!Comunque sia, una cena frugale nella foresta sulla ma-gnifica verdura, non ancora calpestata dal piede profanoe desolatore dell’uomo, seduti sui tronchi delle vecchie

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piante che, più del sedile, vi danno un fuoco stupendo evivificatore, accanto poi a creature, come Clelia, Giuliaed Irene; oh! per Dio! io sono per una cena nella forestas’anco non mi presentasse altro che frutta e caccia comequalche volta ho veduto.Ma quella sera li c’era ben altro. Gasparo, comandantedel bagaglio, e John – che ambi s’occupavano dellasomministrazione dei viveri – giunsero in mezzo alcrocchio dei capi con una cesta ben fornita, tagliaronodei freschi ramoscelli che distesero sulle zolle verdeg-gianti, e vi sparsero delle vivande fredde che avrebberofatto gola ad un Lucullo.Alcuni fiaschi di Montepulciano e d’Orvieto fiancheg-giavano le vivande che condite dall’appetito, di cui era-no dotati i proscritti dopo una giornata laboriosa, spari-vano con una celerità sorprendente.Giulia era in estasi! Essa per la prima volta dividevaquella scena campestre in mezzo a quei cari e simpaticicompagni che erano il bello ideale della sua immagina-zione romantica e cavalieresca. Lì era il suo Muzio, cheella aveva indovinato sotto le vesti del mendico, chemendico essa avea amato ed ora trovava il discendented’una nobilissima famiglia e forse il più ricco erede diRoma.Quel sentimento dell’anima che la ravvicina come perelettrico influsso all’anima amata, innamorata! che at-trae come calamità, teneva Muzio accanto alla donna

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piante che, più del sedile, vi danno un fuoco stupendo evivificatore, accanto poi a creature, come Clelia, Giuliaed Irene; oh! per Dio! io sono per una cena nella forestas’anco non mi presentasse altro che frutta e caccia comequalche volta ho veduto.Ma quella sera li c’era ben altro. Gasparo, comandantedel bagaglio, e John – che ambi s’occupavano dellasomministrazione dei viveri – giunsero in mezzo alcrocchio dei capi con una cesta ben fornita, tagliaronodei freschi ramoscelli che distesero sulle zolle verdeg-gianti, e vi sparsero delle vivande fredde che avrebberofatto gola ad un Lucullo.Alcuni fiaschi di Montepulciano e d’Orvieto fiancheg-giavano le vivande che condite dall’appetito, di cui era-no dotati i proscritti dopo una giornata laboriosa, spari-vano con una celerità sorprendente.Giulia era in estasi! Essa per la prima volta dividevaquella scena campestre in mezzo a quei cari e simpaticicompagni che erano il bello ideale della sua immagina-zione romantica e cavalieresca. Lì era il suo Muzio, cheella aveva indovinato sotto le vesti del mendico, chemendico essa avea amato ed ora trovava il discendented’una nobilissima famiglia e forse il più ricco erede diRoma.Quel sentimento dell’anima che la ravvicina come perelettrico influsso all’anima amata, innamorata! che at-trae come calamità, teneva Muzio accanto alla donna

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del suo cuore e la custodiva e la provvedeva d’ogni cosagradita e la beava con quello sguardo che invano l’artecerca d’imitare e non può essere descritto che da chiama con amore squisito, celeste, insuperabile.Giulia trovava nuovo diletto in udire nella sua bella lin-gua la conversazione di Clelia e d’Irene col loro benia-mino John, sempre gioviale ed interessante. Vedendol’amica star sospesa ai loro discorsi, stuzzicarono a rac-contare gli episodi della sua giovine vita di mare: letempeste, i pericoli trascorsi, massime nel suo lungoviaggio nelle Indie ed in China che egli aveva comincia-to a cinque anni.La descrizione di John, degli uomini in China che fannoogni servizio di donna in casa, mentre le mogli vanno inbarca remando e portando in un panno dietro le spalle ibambini, faceva ridere smodatamente le belle interlocu-trici e tutta la comitiva quando la traduzione ne venivafatta da una di esse.«La nautica professione è quella a cui il mio paese devela sua grandezza – diceva Giulia – ed i miei concittadinil’apprezzano sopra ogni altra e l’onorano. Là, non solonei paesi del littorale marittimo vi si fanno continueesercitazioni della gioventù, remando, addestrandosi epericolando, ma anche nei paesi interni dell’isola, ovun-que ci sia un fiume o un lago. Di lì quel semenzaio diuomini di mare che son pervenuti a signoreggiare gliOceani. Io ho veduto, in Francia ed in Italia, i giovani

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del suo cuore e la custodiva e la provvedeva d’ogni cosagradita e la beava con quello sguardo che invano l’artecerca d’imitare e non può essere descritto che da chiama con amore squisito, celeste, insuperabile.Giulia trovava nuovo diletto in udire nella sua bella lin-gua la conversazione di Clelia e d’Irene col loro benia-mino John, sempre gioviale ed interessante. Vedendol’amica star sospesa ai loro discorsi, stuzzicarono a rac-contare gli episodi della sua giovine vita di mare: letempeste, i pericoli trascorsi, massime nel suo lungoviaggio nelle Indie ed in China che egli aveva comincia-to a cinque anni.La descrizione di John, degli uomini in China che fannoogni servizio di donna in casa, mentre le mogli vanno inbarca remando e portando in un panno dietro le spalle ibambini, faceva ridere smodatamente le belle interlocu-trici e tutta la comitiva quando la traduzione ne venivafatta da una di esse.«La nautica professione è quella a cui il mio paese devela sua grandezza – diceva Giulia – ed i miei concittadinil’apprezzano sopra ogni altra e l’onorano. Là, non solonei paesi del littorale marittimo vi si fanno continueesercitazioni della gioventù, remando, addestrandosi epericolando, ma anche nei paesi interni dell’isola, ovun-que ci sia un fiume o un lago. Di lì quel semenzaio diuomini di mare che son pervenuti a signoreggiare gliOceani. Io ho veduto, in Francia ed in Italia, i giovani

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destinati a divenire ufficiali di marina, passar la migliorparte della gioventù alle scuole tecniche in terra, e giun-gere poi a bordo oltre l’età di quindici o diciotto anni. Aquell’età lo stomaco non si fa più al mare, i giovani nesoffrono le nausee e sono disprezzati dai marinai.In Inghilterra la cosa è diversa. La gioventù destinata almare, va a bordo all’età di cinque anni e vi fa lunghissi-mi viaggi, compie i suoi studi a bordo e dà al suo paesela prima ufficialità del mondo. I ricchi non ammassanomoneta per contemplarla64, ma la impiegano e pochi vene sono che non possiedano qualche barca grande o pic-cola per darsi all’esercizio di un’arte che fa la gloria e laprosperità del paese.In Italia voi avete marinai non secondi ai migliori diqualunque nazione ma vi mancano gli ufficiali che stie-no al paragone. Aveste sempre ministri di marina chenon s’intendono di mare, e quindi incapaci di stimolareuna professione che può fare dell’Italia una delle piùimportanti e prospere nazioni dell’orbe».L’argomento trattato da Giulia era un po’ estraneo ai no-stri Romani ignari delle cose di mare, essendoché i loroistitutori-preti, avendo trovato pesante il remo e le retidegli apostoli, s’eran piuttosto dati al buon tempo dellegozzoviglie per la maggior gloria di Dio.«Anche Gasparo, il valoroso principe dei banditi, potrà

64 Genova particolarmente che ha la prima marinerìa dell’Italia non ha unYacht. Eppure v’è della ricchissima gente in quella capitale della Liguria.

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destinati a divenire ufficiali di marina, passar la migliorparte della gioventù alle scuole tecniche in terra, e giun-gere poi a bordo oltre l’età di quindici o diciotto anni. Aquell’età lo stomaco non si fa più al mare, i giovani nesoffrono le nausee e sono disprezzati dai marinai.In Inghilterra la cosa è diversa. La gioventù destinata almare, va a bordo all’età di cinque anni e vi fa lunghissi-mi viaggi, compie i suoi studi a bordo e dà al suo paesela prima ufficialità del mondo. I ricchi non ammassanomoneta per contemplarla64, ma la impiegano e pochi vene sono che non possiedano qualche barca grande o pic-cola per darsi all’esercizio di un’arte che fa la gloria e laprosperità del paese.In Italia voi avete marinai non secondi ai migliori diqualunque nazione ma vi mancano gli ufficiali che stie-no al paragone. Aveste sempre ministri di marina chenon s’intendono di mare, e quindi incapaci di stimolareuna professione che può fare dell’Italia una delle piùimportanti e prospere nazioni dell’orbe».L’argomento trattato da Giulia era un po’ estraneo ai no-stri Romani ignari delle cose di mare, essendoché i loroistitutori-preti, avendo trovato pesante il remo e le retidegli apostoli, s’eran piuttosto dati al buon tempo dellegozzoviglie per la maggior gloria di Dio.«Anche Gasparo, il valoroso principe dei banditi, potrà

64 Genova particolarmente che ha la prima marinerìa dell’Italia non ha unYacht. Eppure v’è della ricchissima gente in quella capitale della Liguria.

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contarci qualche cosa della sua vita avventurosa», disseOrazio: ed il vecchio che forse ruminava qualche remi-niscenza della sua vita passata rispose: «Avventure dimare io non potrei contarne veramente, perché pochissi-mo vi sono andato ma in terra ne ho passata la mia partee se non vi dà noia l’udirmi vi racconterò cose da farrabbrividire».

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contarci qualche cosa della sua vita avventurosa», disseOrazio: ed il vecchio che forse ruminava qualche remi-niscenza della sua vita passata rispose: «Avventure dimare io non potrei contarne veramente, perché pochissi-mo vi sono andato ma in terra ne ho passata la mia partee se non vi dà noia l’udirmi vi racconterò cose da farrabbrividire».

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CAPITOLO XLIXIL PARRICIDA

L’uomo nasce più grande inquesta terra ne sono

una prova i grandi delittiche vi si commettono.

(Alfieri)«Nacqui nella piccola città di S.... nello stato pontificionon lungi dalla frontiera napoletana. I miei genitori fu-rono gente onesta, dediti alla pastorizia, al servizio delcardinale B. Di buon’ora, custodendo le mandre di vac-che, di buffali, di pecore, quasi sempre a cavallo, io, for-te di costituzione, come mi vedete ancora, divenni robu-stissimo e destro cavaliere.Fino all’età di diciott’anni rimasi un vero figlio del de-serto non conoscendo altro affetto, che quello del miocavallo, del mio laccio e delle mie armi, con cui ero di-venuto formidabile ai cervi ed ai cignali delle foreste ro-mane. Appassionatissimo per la caccia, esercizio confa-cente alla mia natura, ero capace di passare delle nottiintiere in agguato del cignale nelle paludi ove esso amaavvoltolarsi nel fango; conoscevo la posta del cervo ebene spesso tornavo a casa portando sulle spalle uno diquei superbi corridori.Un giorno, avendo lasciato il mio cavallo a certa distan-za, stavo nascosto nel bosco alla posta del cervo quando

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CAPITOLO XLIXIL PARRICIDA

L’uomo nasce più grande inquesta terra ne sono

una prova i grandi delittiche vi si commettono.

(Alfieri)«Nacqui nella piccola città di S.... nello stato pontificionon lungi dalla frontiera napoletana. I miei genitori fu-rono gente onesta, dediti alla pastorizia, al servizio delcardinale B. Di buon’ora, custodendo le mandre di vac-che, di buffali, di pecore, quasi sempre a cavallo, io, for-te di costituzione, come mi vedete ancora, divenni robu-stissimo e destro cavaliere.Fino all’età di diciott’anni rimasi un vero figlio del de-serto non conoscendo altro affetto, che quello del miocavallo, del mio laccio e delle mie armi, con cui ero di-venuto formidabile ai cervi ed ai cignali delle foreste ro-mane. Appassionatissimo per la caccia, esercizio confa-cente alla mia natura, ero capace di passare delle nottiintiere in agguato del cignale nelle paludi ove esso amaavvoltolarsi nel fango; conoscevo la posta del cervo ebene spesso tornavo a casa portando sulle spalle uno diquei superbi corridori.Un giorno, avendo lasciato il mio cavallo a certa distan-za, stavo nascosto nel bosco alla posta del cervo quando

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un rumore si fece udire sul sentiero che dietro di meconduceva al paese. Sulle prime pensai, potesse essereuna belva e tenni pronta la mia carabina; ma a misurache il rumore si avvicinava, mi sembrò udire una voceumana. Mi tenni più celato allora e attesi, finché micomparve alla vista un giovane prete che aveva vedutealcune volte nelle mie rare escursioni alla città, il qualetrascinava per mano una fanciulla sui sedici anni.Il prete, circa ventenne, alto di statura e robustissimo,mancava d’una carabina, d’un cappello puntato e delgiustacuore di guerra, per sembrare un vero e magnificomasnadiero.La fanciulla!... perdonatemi la commozione! – e le pu-pille del vegliardo s’erano inumidite, – la fanciulla eraun angiolo! Non so come non fui scoperto, poiché ve-dendola fui invaso da un’emozione, da un palpitodell’anima, sì delizioso, sì nuovo per me, che mi spinsead involontaria esclamazione. Ma troppo erano affacen-dati i nuovi venuti per poter udire la mia voce nella sel-va. Il prete, col volto di bragia, stringeva col braccio de-stro la fanciulla e con tutta la sua forza cercava di trasci-narla avanti, ad onta degli sforzi di lei per non avanzare.Giunta finalmente a quel modo a venti passi dal mio na-scondiglio, la coppia fermossi ed io udii distintamente laragazza piangendo, esclamare: “Giacomo, per l’amor diDio, lasciami! non hai vergogna di usar violenza alla tuasorella?”.

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un rumore si fece udire sul sentiero che dietro di meconduceva al paese. Sulle prime pensai, potesse essereuna belva e tenni pronta la mia carabina; ma a misurache il rumore si avvicinava, mi sembrò udire una voceumana. Mi tenni più celato allora e attesi, finché micomparve alla vista un giovane prete che aveva vedutealcune volte nelle mie rare escursioni alla città, il qualetrascinava per mano una fanciulla sui sedici anni.Il prete, circa ventenne, alto di statura e robustissimo,mancava d’una carabina, d’un cappello puntato e delgiustacuore di guerra, per sembrare un vero e magnificomasnadiero.La fanciulla!... perdonatemi la commozione! – e le pu-pille del vegliardo s’erano inumidite, – la fanciulla eraun angiolo! Non so come non fui scoperto, poiché ve-dendola fui invaso da un’emozione, da un palpitodell’anima, sì delizioso, sì nuovo per me, che mi spinsead involontaria esclamazione. Ma troppo erano affacen-dati i nuovi venuti per poter udire la mia voce nella sel-va. Il prete, col volto di bragia, stringeva col braccio de-stro la fanciulla e con tutta la sua forza cercava di trasci-narla avanti, ad onta degli sforzi di lei per non avanzare.Giunta finalmente a quel modo a venti passi dal mio na-scondiglio, la coppia fermossi ed io udii distintamente laragazza piangendo, esclamare: “Giacomo, per l’amor diDio, lasciami! non hai vergogna di usar violenza alla tuasorella?”.

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“Alba – rispondeva lo sciagurato – non mi parlare così,non chiedermi l’impossibile. Alba! mia bella Alba! cosìbella e che io amo tanto! l’anima mia, vedi, brucia comeil cratere di un vulcano!”. Così dicendo la stringeva nel-le nerborute sue braccia e cercava carpirle un bacio. Lagiovane, robusta anch’essa e animata dall’ira, si svinco-lava dagli osceni abbracciamenti come un’anguilla. Cosìdurarono un pezzo ma finalmente il perverso essendogiunto ad atterrarla con uno sforzo supremo, e tenerlaferma al suolo, con un fazzoletto le andava legando lemani ad onta del pianto e delle lamentazioni dell’infeli-ce. Né qui è tutto - continuò il vecchio corrugando terri-bilmente la fronte; - quel demonio trasse fuori di tascauna funicella e colla fredda e spietata tranquillità delcarnefice che applica la tortura assicurò alle verdi piantele membra della vittima a cui intanto ripeteva: “VediAlba! che ora ti tengo?”.Alba non rispondeva perché la misera era svenuta.Io là, a venti passi, l’ebbi più di dieci volte quell’assas-sino sotto la mira della mia carabina e non so perchénon mandai l’anima sua all’inferno. Non avevo ancoraversato sangue umano e, lo confesso, mi repugnava ilcominciare.Ma quando lo svergognato tentò andare oltre, feci unsalto da tigre per raggiungerlo ed il calcio della mia ca-rabina, come fosse una clava, lo stese sul terreno senzamovimento.

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“Alba – rispondeva lo sciagurato – non mi parlare così,non chiedermi l’impossibile. Alba! mia bella Alba! cosìbella e che io amo tanto! l’anima mia, vedi, brucia comeil cratere di un vulcano!”. Così dicendo la stringeva nel-le nerborute sue braccia e cercava carpirle un bacio. Lagiovane, robusta anch’essa e animata dall’ira, si svinco-lava dagli osceni abbracciamenti come un’anguilla. Cosìdurarono un pezzo ma finalmente il perverso essendogiunto ad atterrarla con uno sforzo supremo, e tenerlaferma al suolo, con un fazzoletto le andava legando lemani ad onta del pianto e delle lamentazioni dell’infeli-ce. Né qui è tutto - continuò il vecchio corrugando terri-bilmente la fronte; - quel demonio trasse fuori di tascauna funicella e colla fredda e spietata tranquillità delcarnefice che applica la tortura assicurò alle verdi piantele membra della vittima a cui intanto ripeteva: “VediAlba! che ora ti tengo?”.Alba non rispondeva perché la misera era svenuta.Io là, a venti passi, l’ebbi più di dieci volte quell’assas-sino sotto la mira della mia carabina e non so perchénon mandai l’anima sua all’inferno. Non avevo ancoraversato sangue umano e, lo confesso, mi repugnava ilcominciare.Ma quando lo svergognato tentò andare oltre, feci unsalto da tigre per raggiungerlo ed il calcio della mia ca-rabina, come fosse una clava, lo stese sul terreno senzamovimento.

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Slegai la fanciulla svenuta, la presi nelle mie braccia ela portai accanto ad una corrente che non era lontana,spruzzai con acqua fresca quel volto d’angiolo, ch’iotengo qui scolpito nell’anima mia ed essa rinvenne. Rin-venne, mi strinse la mano in segno di gratitudine guar-dandomi commossa, esterrefatta. Da quell’istanze fu de-ciso il destino della mia vita, ed io amai Alba come sipuò amare la divinità stessa.Il terribile sacerdote di lucifero tornando in sé ripigliò lastrada di S.... imprecando e giurando vendetta controtutto il genere umano. Chiese contezza di me e lasciopensare in quale esecrazione poi mi tenne. Forte comelui, e con anima diversa, poco lo temevo.Ma contro di me non doveva sfogarsi la rabbia di quelmostro, bensì contro il vecchio suo genitore, testimoniopiù immediato de’ suoi turpi tentativi. La prima vittimafu lui. Ingiuriarlo, maltrattarlo, batterlo, era poca cosa:un giorno il vecchio fu trovato col cranio fracassato sullastrico del cortile interno di casa sua. Sarà caduto? oprecipitato dal terrazzo? Il cadavere non rivelò il parrici-da!Che importa al prete un delitto, s’ei lo può coprire? Nonne commette uno grandissimo, quello di mentire, dicen-dosi ministro di Dio coprendo quell’enorme delittocoll’ignoranza del prossimo, ch’ei deride?La professione del prete è questa: godere e far crederealle moltitudini stupide ch’egli soffre di privazioni e di

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Slegai la fanciulla svenuta, la presi nelle mie braccia ela portai accanto ad una corrente che non era lontana,spruzzai con acqua fresca quel volto d’angiolo, ch’iotengo qui scolpito nell’anima mia ed essa rinvenne. Rin-venne, mi strinse la mano in segno di gratitudine guar-dandomi commossa, esterrefatta. Da quell’istanze fu de-ciso il destino della mia vita, ed io amai Alba come sipuò amare la divinità stessa.Il terribile sacerdote di lucifero tornando in sé ripigliò lastrada di S.... imprecando e giurando vendetta controtutto il genere umano. Chiese contezza di me e lasciopensare in quale esecrazione poi mi tenne. Forte comelui, e con anima diversa, poco lo temevo.Ma contro di me non doveva sfogarsi la rabbia di quelmostro, bensì contro il vecchio suo genitore, testimoniopiù immediato de’ suoi turpi tentativi. La prima vittimafu lui. Ingiuriarlo, maltrattarlo, batterlo, era poca cosa:un giorno il vecchio fu trovato col cranio fracassato sullastrico del cortile interno di casa sua. Sarà caduto? oprecipitato dal terrazzo? Il cadavere non rivelò il parrici-da!Che importa al prete un delitto, s’ei lo può coprire? Nonne commette uno grandissimo, quello di mentire, dicen-dosi ministro di Dio coprendo quell’enorme delittocoll’ignoranza del prossimo, ch’ei deride?La professione del prete è questa: godere e far crederealle moltitudini stupide ch’egli soffre di privazioni e di

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disagi.Povero prete! Ricordo d’aver veduto un quadro in Ame-rica che rappresentava un prete nella sua sala da pranzoa tavola. Vivande d’ogni specie erano imbandite sullamensa e molteplici le bottiglie di vini prelibati. Accantoal prete stava la polputa e rubiconda sua Perpetua cheegli carezzava amorosamente.Alla porta dell’abitazione di quel gaudente giungeva unpovero contadino irlandese, colla moglie che teneva unbambino sulle spalle. Tutte e tre le povere creature si ve-devano sparute ed in miserabile stato. Il marito mettevauna moneta nel bussolo del prete sul quale era scritto:«Fate l’elemosina pel povero parroco».Non è questa la genuina storia del prete? Da una parte ilgodimento, l’ipocrisia e la menzogna, dall’altra l’igno-rante credulità e la miseria!Godere dunque, per chi non deve godere per legge e peri giuramenti suoi è delitto! Quindi si copra il delitto edincesti, infanticidi ed ogni scelleraggine, ogni bruttura sitenga celata.Io so d’un prete che vive colla sorella in termini matri-moniali e un altro ne conobbi che con maltrattamenti ebattiture cagionò la morte del padre suo. E ripeto, questisono delitti che giungono a notizia della gente. Gl’infi-niti che rimangono sepolti nei penetrali della casa, neisotterranei del chiostro e nei sepolcri chi li novera?

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disagi.Povero prete! Ricordo d’aver veduto un quadro in Ame-rica che rappresentava un prete nella sua sala da pranzoa tavola. Vivande d’ogni specie erano imbandite sullamensa e molteplici le bottiglie di vini prelibati. Accantoal prete stava la polputa e rubiconda sua Perpetua cheegli carezzava amorosamente.Alla porta dell’abitazione di quel gaudente giungeva unpovero contadino irlandese, colla moglie che teneva unbambino sulle spalle. Tutte e tre le povere creature si ve-devano sparute ed in miserabile stato. Il marito mettevauna moneta nel bussolo del prete sul quale era scritto:«Fate l’elemosina pel povero parroco».Non è questa la genuina storia del prete? Da una parte ilgodimento, l’ipocrisia e la menzogna, dall’altra l’igno-rante credulità e la miseria!Godere dunque, per chi non deve godere per legge e peri giuramenti suoi è delitto! Quindi si copra il delitto edincesti, infanticidi ed ogni scelleraggine, ogni bruttura sitenga celata.Io so d’un prete che vive colla sorella in termini matri-moniali e un altro ne conobbi che con maltrattamenti ebattiture cagionò la morte del padre suo. E ripeto, questisono delitti che giungono a notizia della gente. Gl’infi-niti che rimangono sepolti nei penetrali della casa, neisotterranei del chiostro e nei sepolcri chi li novera?

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Una sera – continua Gasparo: – io ero seduto nel mioabituro campestre, di ritorno dalla caccia. Avevo vedutoAlba la notte antecedente poiché dal giorno fatale in cuirisparmiai all’umanità un incesto e che vidi per la primavolta quella stella della mia vita, raramente passavo unanotte senza vederla, ad onta di tutte le precauzionidell’innamorato suo cerbero.Da quando seppi da Alba prevedevo bensì una catastro-fe ma non così subitanea come la precipitò il parricida,mostro di lussuria, in quella terribile notte.Ero dunque seduto nel mio abituro ed appena entratoquando si spalancò la porta ed Alba scapigliata e fuoridi sé precipitossi nella stanza stramazzando ed escla-mando: Parricida! Parricida!».

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Una sera – continua Gasparo: – io ero seduto nel mioabituro campestre, di ritorno dalla caccia. Avevo vedutoAlba la notte antecedente poiché dal giorno fatale in cuirisparmiai all’umanità un incesto e che vidi per la primavolta quella stella della mia vita, raramente passavo unanotte senza vederla, ad onta di tutte le precauzionidell’innamorato suo cerbero.Da quando seppi da Alba prevedevo bensì una catastro-fe ma non così subitanea come la precipitò il parricida,mostro di lussuria, in quella terribile notte.Ero dunque seduto nel mio abituro ed appena entratoquando si spalancò la porta ed Alba scapigliata e fuoridi sé precipitossi nella stanza stramazzando ed escla-mando: Parricida! Parricida!».

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CAPITOLO LIMBOSCATA

«Le parole di Alba mi avevan svelato come un lampol’orribile delitto. La raccolsi svenuta, l’adagiai sul miolettuccio e per la prima volta potei contemplare tranquil-lo tutta la soave bellezza di quella sovrana dell’animamia! Per Dio! sentii quasi menomare il mio aborrimentoper l’assassino incestuoso, parricida, alla vista di sì bellacreatura! forse cagione innocente di tanto delitto!Alba risensando non mi svelò l’autore della morte delpadre, né mi favellò del fratello ed io per non svegliarein lei reminiscenze dolorose scansai sempre d’interro-garla.Il prete però, credendomi consapevole del suo misfatto,coll’odio immenso che già mi portava e la gelosia perl’amore d’Alba, mise in giuoco tutte le trame di cui ècapace un demone, per annientarmi. Non ardì accusarmiapertamente della morte del padre, ma insinuò tale so-spetto tra i suoi intimi, mi tese quante insidie egli potè emise a disposizione di sicarii per uccidermi, quanto pos-sedeva.Al mio aspetto benché oppresso dagli anni e da’ malannivoi potete congetturare ch’io dovea essere un giovanesvelto, e capace di tener testa a dieci preti. Eppure quellucifero fu tanto astuto da tendermi un’imboscata nellaquale poco mancò ci lasciassi la vita.

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CAPITOLO LIMBOSCATA

«Le parole di Alba mi avevan svelato come un lampol’orribile delitto. La raccolsi svenuta, l’adagiai sul miolettuccio e per la prima volta potei contemplare tranquil-lo tutta la soave bellezza di quella sovrana dell’animamia! Per Dio! sentii quasi menomare il mio aborrimentoper l’assassino incestuoso, parricida, alla vista di sì bellacreatura! forse cagione innocente di tanto delitto!Alba risensando non mi svelò l’autore della morte delpadre, né mi favellò del fratello ed io per non svegliarein lei reminiscenze dolorose scansai sempre d’interro-garla.Il prete però, credendomi consapevole del suo misfatto,coll’odio immenso che già mi portava e la gelosia perl’amore d’Alba, mise in giuoco tutte le trame di cui ècapace un demone, per annientarmi. Non ardì accusarmiapertamente della morte del padre, ma insinuò tale so-spetto tra i suoi intimi, mi tese quante insidie egli potè emise a disposizione di sicarii per uccidermi, quanto pos-sedeva.Al mio aspetto benché oppresso dagli anni e da’ malannivoi potete congetturare ch’io dovea essere un giovanesvelto, e capace di tener testa a dieci preti. Eppure quellucifero fu tanto astuto da tendermi un’imboscata nellaquale poco mancò ci lasciassi la vita.

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Invano egli aveva grassamente pagati vari sicari per far-mi la pelle. Io, che sapevo di quanto era capace il mionemico, dormivo con un occhio aperto e quando uscivodi casa avevo meco due amici fedeli, il mio Lione e lamia carabina, con tutti gli accessori. Lione a cento passisentiva il rumore d’un uccelletto e cominciava a muove-re la coda ed appuntava gli orecchi. Povero mio cane!egli fu vittima dell’affetto che mi portava! - e il cuoreintenerito del povero vecchio l’obbligò ad una pausafinché la commozione fosse superata. - Sì, quei mostriin una mia passeggiata a S.... pervennero ad avvelenar-lo.Fra S.... e il mio abituro esistevano certi folti, certe mac-chie nella selva idonei ad imboscate e i sicarii vi si erannascosti qualche volta, ma frustrati dalla mia vigilanzaed impauriti dalla mia carabina eran fuggiti al mio avvi-cinarsi e confessarono al prete che volean desisteredall’impresa. Così però non l’intendeva Don Giacomo:eccitati con lauti pasti e vino abbondante e guadagnaticon molto denaro, una sera condusse seco i tre malan-drini e venne ad imboscarsi vicino alla mia casetta, inuna macchia che dava sul sentiero che io doveva percor-rere.Il mio Lione era sepolto e, ad onta delle mie precauzio-ni, io fui sorpreso. Quattro scariche quasi simultaneepartirono dalla macchia e rimbombò un furioso grido dimuori! degli assassini che mi corsero addosso credendo-mi ferito. Ma non era così: quasi per miracolo, le quattro

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Invano egli aveva grassamente pagati vari sicari per far-mi la pelle. Io, che sapevo di quanto era capace il mionemico, dormivo con un occhio aperto e quando uscivodi casa avevo meco due amici fedeli, il mio Lione e lamia carabina, con tutti gli accessori. Lione a cento passisentiva il rumore d’un uccelletto e cominciava a muove-re la coda ed appuntava gli orecchi. Povero mio cane!egli fu vittima dell’affetto che mi portava! - e il cuoreintenerito del povero vecchio l’obbligò ad una pausafinché la commozione fosse superata. - Sì, quei mostriin una mia passeggiata a S.... pervennero ad avvelenar-lo.Fra S.... e il mio abituro esistevano certi folti, certe mac-chie nella selva idonei ad imboscate e i sicarii vi si erannascosti qualche volta, ma frustrati dalla mia vigilanzaed impauriti dalla mia carabina eran fuggiti al mio avvi-cinarsi e confessarono al prete che volean desisteredall’impresa. Così però non l’intendeva Don Giacomo:eccitati con lauti pasti e vino abbondante e guadagnaticon molto denaro, una sera condusse seco i tre malan-drini e venne ad imboscarsi vicino alla mia casetta, inuna macchia che dava sul sentiero che io doveva percor-rere.Il mio Lione era sepolto e, ad onta delle mie precauzio-ni, io fui sorpreso. Quattro scariche quasi simultaneepartirono dalla macchia e rimbombò un furioso grido dimuori! degli assassini che mi corsero addosso credendo-mi ferito. Ma non era così: quasi per miracolo, le quattro

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palle mi colpirono, ferendomi molto leggermente essen-do la ferita più grave quella che mi portò via questo pez-zo di orecchio sinistro. Un’altra palla colpì nel davantidel mio cinto di cuoio e fracassò alcune cartuccie, la ter-za mi forò il cappello radendomi la testa e la quarta misfiorò la spalla destra cagionandomi una semplice graf-fiatura.Il primo che venne a me fu il prete, con la carabina nellasinistra, e la destra armata di pugnale. Sembrava unenergumeno, ma il mio tiro riuscì più efficace dei loro.Il malnato, rotolò ai miei piedi, dando un grugnito da ci-gnale. Ne rovesciai un secondo coll’altro tiro e i due ul-timi, veduta la sorte dei loro compagni e scorgendomicolla pistola in mano, pronto a scaricarla, se la diedero agambe.La uccisione di un prete e d’un altro assassino, in difesadella mia vita, furon le mie prime colpe. In un altro pae-se, facendo valere i miei diritti d’assalito, avrei forse po-tuto scamparla perché, sebbene non avessi testimoni, lacosa era così evidente, che difficile non mi sarebbe statoprovare la mia innocenza. Sotto il governo clericale,trattandosi della morte d’uno de’ suoi, era altra cosa edio pensai bene di tenere la campagna. Allora cominciòla storia del mio così detto brigantaggio; però, vi giuro,che la morte dei tanti sgherri d’ogni specie da me spac-ciati fu sempre una necessità per la mia difesa.Molti, come me maltrattati dal clericume, mi seguirono,

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palle mi colpirono, ferendomi molto leggermente essen-do la ferita più grave quella che mi portò via questo pez-zo di orecchio sinistro. Un’altra palla colpì nel davantidel mio cinto di cuoio e fracassò alcune cartuccie, la ter-za mi forò il cappello radendomi la testa e la quarta misfiorò la spalla destra cagionandomi una semplice graf-fiatura.Il primo che venne a me fu il prete, con la carabina nellasinistra, e la destra armata di pugnale. Sembrava unenergumeno, ma il mio tiro riuscì più efficace dei loro.Il malnato, rotolò ai miei piedi, dando un grugnito da ci-gnale. Ne rovesciai un secondo coll’altro tiro e i due ul-timi, veduta la sorte dei loro compagni e scorgendomicolla pistola in mano, pronto a scaricarla, se la diedero agambe.La uccisione di un prete e d’un altro assassino, in difesadella mia vita, furon le mie prime colpe. In un altro pae-se, facendo valere i miei diritti d’assalito, avrei forse po-tuto scamparla perché, sebbene non avessi testimoni, lacosa era così evidente, che difficile non mi sarebbe statoprovare la mia innocenza. Sotto il governo clericale,trattandosi della morte d’uno de’ suoi, era altra cosa edio pensai bene di tenere la campagna. Allora cominciòla storia del mio così detto brigantaggio; però, vi giuro,che la morte dei tanti sgherri d’ogni specie da me spac-ciati fu sempre una necessità per la mia difesa.Molti, come me maltrattati dal clericume, mi seguirono,

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ed in poco tempo formai una banda formidabile al puntoche il governo papale trattava con me, come si suol dire,con potenza costituita e riconosciuta. Assassini e ladri dimestiere meco non ne volli mai. Gli infelici d’ogni spe-cie eran da noi soccorsi e se si assaltavano qualche voltale autorità pretine ciò accadeva per insegnar loro a noncommettere infamie ed ingiustizie.Così vissi per molti anni, sovrano della campagna roma-na, più di colui che siede al Quirinale, finché i cocco-drilli di quella corte astutissima, vedendo che nulla po-tevano colla forza, ricorsero agli inganni, e quella buonalama del cardinale A.... mio degno parente, che Dio ma-ledica, contribuì più d’ognuno alla mia cattura, avendoio avuto la debolezza di fidarmi a lui. Così rimasi perquattordici anni in ferri.La giustizia di Dio stenderà finalmente la sua mano suquella setta di malvagi, vero flagello del genere umano.Nelle galere pontificie, io seppi di voi, Orazio, della co-raggiosa vostra resistenza ai cannibali del Vaticano e, viassicuro, pregavo Dio, che pria di morire volesse conce-dermi d’esservi compagno. La mia preghiera fu esaudi-ta, ed altro non bramo, che dar questo resto di vita per lasanta causa che voi e i vostri nobili compagni, propu-gnate».Giulia, incantata dal racconto del bandito, era lì lì perchiedere un cenno della vita avventuriera d’Orazio magirando lo sguardo sugli astanti s’avvide che la stan-

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ed in poco tempo formai una banda formidabile al puntoche il governo papale trattava con me, come si suol dire,con potenza costituita e riconosciuta. Assassini e ladri dimestiere meco non ne volli mai. Gli infelici d’ogni spe-cie eran da noi soccorsi e se si assaltavano qualche voltale autorità pretine ciò accadeva per insegnar loro a noncommettere infamie ed ingiustizie.Così vissi per molti anni, sovrano della campagna roma-na, più di colui che siede al Quirinale, finché i cocco-drilli di quella corte astutissima, vedendo che nulla po-tevano colla forza, ricorsero agli inganni, e quella buonalama del cardinale A.... mio degno parente, che Dio ma-ledica, contribuì più d’ognuno alla mia cattura, avendoio avuto la debolezza di fidarmi a lui. Così rimasi perquattordici anni in ferri.La giustizia di Dio stenderà finalmente la sua mano suquella setta di malvagi, vero flagello del genere umano.Nelle galere pontificie, io seppi di voi, Orazio, della co-raggiosa vostra resistenza ai cannibali del Vaticano e, viassicuro, pregavo Dio, che pria di morire volesse conce-dermi d’esservi compagno. La mia preghiera fu esaudi-ta, ed altro non bramo, che dar questo resto di vita per lasanta causa che voi e i vostri nobili compagni, propu-gnate».Giulia, incantata dal racconto del bandito, era lì lì perchiedere un cenno della vita avventuriera d’Orazio magirando lo sguardo sugli astanti s’avvide che la stan-

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chezza universale e l’ora tarda facevano necessario il ri-poso e si astenne e contemplò curiosa i preparativi deiletti da campo.Le verdi frasche della selva in un momento distese sullaparte più piana del sito, coperto dal secolare gigante del-la natura, formarono un magnifico letto per le donne,che vollero dormire insieme, ravvolte con parte deimantelli dei loro cari. Muzio con cenno supplichevole,offerse il suo alla bella inglese, e la pagò con uno sguar-do di gratitudine per averlo accettato. Frattanto Orazioed i compagni fecero un giro d’ispezione alle guardie esentinelle avanzate, e diedero ordini di dare la svegliaprima dell’alba.Lì, tra quelle piante, distese sulla terra, dormivano lesperanze di Roma, il risorgimento da diciotto secoli disonno e di vergogna, l’avanzo illustre dei vecchi conqui-statori del mondo anelanti d’essere accolti nella grandefamiglia umana!

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chezza universale e l’ora tarda facevano necessario il ri-poso e si astenne e contemplò curiosa i preparativi deiletti da campo.Le verdi frasche della selva in un momento distese sullaparte più piana del sito, coperto dal secolare gigante del-la natura, formarono un magnifico letto per le donne,che vollero dormire insieme, ravvolte con parte deimantelli dei loro cari. Muzio con cenno supplichevole,offerse il suo alla bella inglese, e la pagò con uno sguar-do di gratitudine per averlo accettato. Frattanto Orazioed i compagni fecero un giro d’ispezione alle guardie esentinelle avanzate, e diedero ordini di dare la svegliaprima dell’alba.Lì, tra quelle piante, distese sulla terra, dormivano lesperanze di Roma, il risorgimento da diciotto secoli disonno e di vergogna, l’avanzo illustre dei vecchi conqui-statori del mondo anelanti d’essere accolti nella grandefamiglia umana!

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CAPITOLO LIL’INSEGUIMENTO

Dio ebbe proprio a decidere così delle cose umane, chela somma delle grandezze dovesse venir ridotta al piùbasso delle umiliazioni. Così quella ciurmaglia che sichiama esercito romano doveva tenere il posto, e ilnome e calpestare il terreno dove un giorno il vero RO-MANO ESERCITO dominò il mondo conosciuto. Soloil prete, lo ripeto, potè produrre tale mostruosa trasfor-mazione.Il generale romano, cioè straniero, al servizio del papa,giunto in Viterbo con quante forze aveva potuto racco-gliere, chiamò a consiglio nel palazzo municipale gli uf-ficiali superiori del suo esercito pigmeo. Tra questi ulti-mi si trovava un maggiore, col naso enfiato, come uncocomero e coperto di striscie di cerotto. Era il famosopugno con cui il nostro Silvio lo aveva capovolto tra leruote della carrozza.Costui, col volto infiammato dal vino di cui egli avevabevuto copiosamente per coprire la sua vergogna, consi-gliava di marciare subito all’assalto dei briganti. Ma ilgenerale più pacato opinò, che meglio sarebbe stato,muovere all’alba non essendo sicuro a quell’ora tarda dipoter raccogliere i soldati, quasi tutti ubbriachi. Dopoalcune discussioni, si deliberò di seguire il parere delcapo.

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CAPITOLO LIL’INSEGUIMENTO

Dio ebbe proprio a decidere così delle cose umane, chela somma delle grandezze dovesse venir ridotta al piùbasso delle umiliazioni. Così quella ciurmaglia che sichiama esercito romano doveva tenere il posto, e ilnome e calpestare il terreno dove un giorno il vero RO-MANO ESERCITO dominò il mondo conosciuto. Soloil prete, lo ripeto, potè produrre tale mostruosa trasfor-mazione.Il generale romano, cioè straniero, al servizio del papa,giunto in Viterbo con quante forze aveva potuto racco-gliere, chiamò a consiglio nel palazzo municipale gli uf-ficiali superiori del suo esercito pigmeo. Tra questi ulti-mi si trovava un maggiore, col naso enfiato, come uncocomero e coperto di striscie di cerotto. Era il famosopugno con cui il nostro Silvio lo aveva capovolto tra leruote della carrozza.Costui, col volto infiammato dal vino di cui egli avevabevuto copiosamente per coprire la sua vergogna, consi-gliava di marciare subito all’assalto dei briganti. Ma ilgenerale più pacato opinò, che meglio sarebbe stato,muovere all’alba non essendo sicuro a quell’ora tarda dipoter raccogliere i soldati, quasi tutti ubbriachi. Dopoalcune discussioni, si deliberò di seguire il parere delcapo.

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All’alba i campioni dell’altare e del trono suonarono araccolta, ma ci vuol altro per mettere insieme quei co-raggiosi adoratori del fiasco italiano, una parte stanchidalla marcia forzata da Roma a Viterbo e della vergo-gnosa scappata degli altri dal Ciminio.Il sole già si presentava sulle vette dell’Appennino,quando l’esercito principiò le sue mosse complicate alsolito di combinazioni difficili ad eseguirsi in una selvamontuosa ove il capo ignorante era obbligato di servirsidi guide indigene che mal volentieri lo servivano.I proscritti all’incontro, praticissimi, s’eran mossiall’alba e quando il sole spuntava, già dominavano ilvertice del monte e potevan di là scoprire il nemico daqualunque parte si fosse avvicinato.Orazio, cui nessuno contendeva il comando, aveva di-steso circa cento dei suoi, comandati da Muzio in bersa-glieri, tra i massi ed il bosco che dominavano il montedalla parte ove si vedeva il nemico avanzare. Il resto,circa dugento, era in colonna dietro lo stesso vertice,pronti a caricare al primo cenno.Avendo così disposto i suoi trecento, il capo fece chia-mare a sé il capitano Tortiglia, e gli chiese degli Ufficia-li che conducevano la colonna nemica e che si vedevanoascendere il monte, benché ancora lontani. «Chi coman-da la vanguardia – disse Tortiglia – e viene avanti riso-lutamente è il maggiore Rascal, coraggioso ufficiale, maun Rodomonte di prima categoria».

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All’alba i campioni dell’altare e del trono suonarono araccolta, ma ci vuol altro per mettere insieme quei co-raggiosi adoratori del fiasco italiano, una parte stanchidalla marcia forzata da Roma a Viterbo e della vergo-gnosa scappata degli altri dal Ciminio.Il sole già si presentava sulle vette dell’Appennino,quando l’esercito principiò le sue mosse complicate alsolito di combinazioni difficili ad eseguirsi in una selvamontuosa ove il capo ignorante era obbligato di servirsidi guide indigene che mal volentieri lo servivano.I proscritti all’incontro, praticissimi, s’eran mossiall’alba e quando il sole spuntava, già dominavano ilvertice del monte e potevan di là scoprire il nemico daqualunque parte si fosse avvicinato.Orazio, cui nessuno contendeva il comando, aveva di-steso circa cento dei suoi, comandati da Muzio in bersa-glieri, tra i massi ed il bosco che dominavano il montedalla parte ove si vedeva il nemico avanzare. Il resto,circa dugento, era in colonna dietro lo stesso vertice,pronti a caricare al primo cenno.Avendo così disposto i suoi trecento, il capo fece chia-mare a sé il capitano Tortiglia, e gli chiese degli Ufficia-li che conducevano la colonna nemica e che si vedevanoascendere il monte, benché ancora lontani. «Chi coman-da la vanguardia – disse Tortiglia – e viene avanti riso-lutamente è il maggiore Rascal, coraggioso ufficiale, maun Rodomonte di prima categoria».

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«Oh! se non m’inganno, – disse Silvio, che aveva punta-to il binoccolo, – quegli è lo stesso che voleva ieri farsiportare il bagaglio da me; lo riconosco al suo naso im-piastricciato di cerotti».«E quell’altro? – dimandò Orazio – che viene a cavalloalla testa credo del corpo principale?».«Prestatemi il binoccolo, – disse Tortiglia, e dopo averlopuntato sull’individuo accennato: – Oh per Dio! – egliesclama, – quegli è proprio il Generale in Capodell’Esercito; e vedete che spunta anche il suo statomaggiore a cavallo».«Ed il suo nome?».«Il suo nome, è Conte de la Roche... de la Roche-Hari-cot. Questi legittimisti francesi, rappresentanti del feu-dalismo, hanno certi nomi, quasi tutti di Roche e che pernoi della lingua del sì sono ben difficili a pronunciarsi».«Ma anche voi siete della lingua del sì signor spagnuo-lo?» gli disse Orazio un po’ stizzito.«I Como nò, – articolò in spagnolo il capitano – sieteforse voi soli figli degli antichi latini e soli possessori diquella universale lingua? sappiate che v’è tanta differen-za tra la lingua italiana e la spagnuola e portoghesequanta tra il volto di un Calabrese e quello di un Anda-luso o d’un Lusitano, che si somigliano come fratelli».«Bravo capitano Tortiglia» disse Attilio giunto in quelmomento dal corpo di battaglia che comandava. «Voi

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«Oh! se non m’inganno, – disse Silvio, che aveva punta-to il binoccolo, – quegli è lo stesso che voleva ieri farsiportare il bagaglio da me; lo riconosco al suo naso im-piastricciato di cerotti».«E quell’altro? – dimandò Orazio – che viene a cavalloalla testa credo del corpo principale?».«Prestatemi il binoccolo, – disse Tortiglia, e dopo averlopuntato sull’individuo accennato: – Oh per Dio! – egliesclama, – quegli è proprio il Generale in Capodell’Esercito; e vedete che spunta anche il suo statomaggiore a cavallo».«Ed il suo nome?».«Il suo nome, è Conte de la Roche... de la Roche-Hari-cot. Questi legittimisti francesi, rappresentanti del feu-dalismo, hanno certi nomi, quasi tutti di Roche e che pernoi della lingua del sì sono ben difficili a pronunciarsi».«Ma anche voi siete della lingua del sì signor spagnuo-lo?» gli disse Orazio un po’ stizzito.«I Como nò, – articolò in spagnolo il capitano – sieteforse voi soli figli degli antichi latini e soli possessori diquella universale lingua? sappiate che v’è tanta differen-za tra la lingua italiana e la spagnuola e portoghesequanta tra il volto di un Calabrese e quello di un Anda-luso o d’un Lusitano, che si somigliano come fratelli».«Bravo capitano Tortiglia» disse Attilio giunto in quelmomento dal corpo di battaglia che comandava. «Voi

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siete un vero erudito, e noi Romani educati dai preti abaciamani, a inginocchiarci, e servire la messa, nullasappiamo di ciò che avviene fuori dalle mura di Roma».Ma l’esercito papale avanzava ed Orazio da esperto ca-pitano ne misurava il progresso, senza turbarsi ma conquell’ansia che non può a meno di risentire chi ha la re-sponsabilità di un corpo di militi in presenza del nemicoed in procinto di venire alle mani. Uno degli inconve-nienti della guerra per bande e che più preoccupa il capoè il dover spesso abbandonare i feriti, o affidarli agliabitanti per lo più paurosi e che temono di compromet-tersi.Tale considerazione e l’ineguaglianza delle forze spinse-ro il prode Orazio a decidersi per la ritirata, non peròsenza mostrare ai mercenari del prete che i liberi italianinon li temono, anche nelle circostanze più sfavorevoli.Ordinò a Silvio, che comandava la retroguardia, di col-locarsi in posizione vantaggiosa per proteggere la ritira-ta ed il cacciatore, colla sagacia che lo distingueva, col-locò i suoi cinquanta uomini con tale maestria come seli avesse destinati alla posta del cervo o del cignale.Avendo comunicate tali disposizioni ad Attilio ed in-giuntogli che non s’impegnasse fortemente ma eseguis-se l’ordine di ritirata in scaglioni, Orazio andò versoMuzio già pronto a ricevere il nemico che si avvicinavaceleramente.Scambiate alcune parole col comandante della squadra,

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siete un vero erudito, e noi Romani educati dai preti abaciamani, a inginocchiarci, e servire la messa, nullasappiamo di ciò che avviene fuori dalle mura di Roma».Ma l’esercito papale avanzava ed Orazio da esperto ca-pitano ne misurava il progresso, senza turbarsi ma conquell’ansia che non può a meno di risentire chi ha la re-sponsabilità di un corpo di militi in presenza del nemicoed in procinto di venire alle mani. Uno degli inconve-nienti della guerra per bande e che più preoccupa il capoè il dover spesso abbandonare i feriti, o affidarli agliabitanti per lo più paurosi e che temono di compromet-tersi.Tale considerazione e l’ineguaglianza delle forze spinse-ro il prode Orazio a decidersi per la ritirata, non peròsenza mostrare ai mercenari del prete che i liberi italianinon li temono, anche nelle circostanze più sfavorevoli.Ordinò a Silvio, che comandava la retroguardia, di col-locarsi in posizione vantaggiosa per proteggere la ritira-ta ed il cacciatore, colla sagacia che lo distingueva, col-locò i suoi cinquanta uomini con tale maestria come seli avesse destinati alla posta del cervo o del cignale.Avendo comunicate tali disposizioni ad Attilio ed in-giuntogli che non s’impegnasse fortemente ma eseguis-se l’ordine di ritirata in scaglioni, Orazio andò versoMuzio già pronto a ricevere il nemico che si avvicinavaceleramente.Scambiate alcune parole col comandante della squadra,

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il capo supremo ascese il punto più alto della posizionedonde poteva distinguere ogni cosa accompagnato dasoli due aiutanti.Il Generale Haricot, che non mancava di una certa bra-vura, degna di miglior causa, assaliva francamente leposizioni dei liberali colla sua vanguardia in catena, so-stenendola lui stesso con piccole colonne in massa.In un combattimento od in una battaglia, il comandantesupremo deve collocarsi in posizione da poter vedere ilcampo di battaglia più che sia possibile, il che gli verràsempre fatto più facilmente, ove egli possa tenersi tra lesue prime truppe impegnate.Dovendo avere informazioni di quanto accade nella pu-gna, se il generale in capo è lontano dall’azione ha ilpregiudizio della perdita di tempo, dell’inesattezza deirapporti e ciò che più importa, non può con un colpod’occhio discernere le parti del suo esercito che abbiso-gnano di un pronto soccorso o, quando sia vittorioso,lanciare in perseguimento del nemico quei corpi leggeridi cavalleria e fanteria che possono compiere la vittoria.Tale non fu qui il torto dei due capi, che comandavanole forze opposte. Haricot, giustamente baldanzoso per lasuperiorità delle sue forze, le spingeva all’attacco senzariguardo ed Orazio, deciso a ritirarsi per l’inferiorità delnumero, disponevasi a dare al nemico una lezione che lofacesse guardingo e meno furioso nel suo inseguimento.La scabrosità del terreno e le folte piante avevano per-

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il capo supremo ascese il punto più alto della posizionedonde poteva distinguere ogni cosa accompagnato dasoli due aiutanti.Il Generale Haricot, che non mancava di una certa bra-vura, degna di miglior causa, assaliva francamente leposizioni dei liberali colla sua vanguardia in catena, so-stenendola lui stesso con piccole colonne in massa.In un combattimento od in una battaglia, il comandantesupremo deve collocarsi in posizione da poter vedere ilcampo di battaglia più che sia possibile, il che gli verràsempre fatto più facilmente, ove egli possa tenersi tra lesue prime truppe impegnate.Dovendo avere informazioni di quanto accade nella pu-gna, se il generale in capo è lontano dall’azione ha ilpregiudizio della perdita di tempo, dell’inesattezza deirapporti e ciò che più importa, non può con un colpod’occhio discernere le parti del suo esercito che abbiso-gnano di un pronto soccorso o, quando sia vittorioso,lanciare in perseguimento del nemico quei corpi leggeridi cavalleria e fanteria che possono compiere la vittoria.Tale non fu qui il torto dei due capi, che comandavanole forze opposte. Haricot, giustamente baldanzoso per lasuperiorità delle sue forze, le spingeva all’attacco senzariguardo ed Orazio, deciso a ritirarsi per l’inferiorità delnumero, disponevasi a dare al nemico una lezione che lofacesse guardingo e meno furioso nel suo inseguimento.La scabrosità del terreno e le folte piante avevano per-

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messo a Muzio di collocare i suoi al coperto in vantag-giosa posizione. Egli aveva ordinato d’assaltare il nemi-co a bruciapelo, di scaricare a colpo sicuro e ritirarsi po-scia dietro la linea degli altri scaglionati. Così fecero isuoi valorosi. Quella prima scarica seminò il terreno dicadaveri nemici e di feriti. La vanguardia dei mercenarine fu rovesciata ed i sostegni condotti avanti dall’intre-pido loro capo, rallentarono il loro progresso e diederotempo agli italiani di compiere la loro ritirata in buonordine.Quando Cortez sbarcato al Messico abbruciò le navi,quando i mille di Marsala sbarcando in Sicilia abbando-narono i loro piroscafi al nemico, si tolsero ogni speran-za di ritirata e tale risoluzione fruttò il contegno trepidodelle due spedizioni. Ma la vicinanza di frontiere ami-che è stata spesso causa di defezione nelle fazioni degliitaliani. Io ho veduto tale scandalo in Lombardia nel1848 per la vicinanze della Svizzera e disgraziatamentenell’agro romano per essere il territorio regio troppo vi-cino.Così successe al corpo dei trecento, nelle circostanzequi raccontate. Benché composto d’uomini coraggiosi,si sciolse come la nebbia al toccare la frontiera italiananon pontificia e dopo avere ricordato ai militi che schia-va ancora rimaneva la loro terra e che era dovere di tuttidi prepararsi a muover di nuovo pugna per liberarla, isoli quattro capi, che noi ben conosciamo, con Gasparoe John, presero la via della Toscana per recarsi a Livor-

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messo a Muzio di collocare i suoi al coperto in vantag-giosa posizione. Egli aveva ordinato d’assaltare il nemi-co a bruciapelo, di scaricare a colpo sicuro e ritirarsi po-scia dietro la linea degli altri scaglionati. Così fecero isuoi valorosi. Quella prima scarica seminò il terreno dicadaveri nemici e di feriti. La vanguardia dei mercenarine fu rovesciata ed i sostegni condotti avanti dall’intre-pido loro capo, rallentarono il loro progresso e diederotempo agli italiani di compiere la loro ritirata in buonordine.Quando Cortez sbarcato al Messico abbruciò le navi,quando i mille di Marsala sbarcando in Sicilia abbando-narono i loro piroscafi al nemico, si tolsero ogni speran-za di ritirata e tale risoluzione fruttò il contegno trepidodelle due spedizioni. Ma la vicinanza di frontiere ami-che è stata spesso causa di defezione nelle fazioni degliitaliani. Io ho veduto tale scandalo in Lombardia nel1848 per la vicinanze della Svizzera e disgraziatamentenell’agro romano per essere il territorio regio troppo vi-cino.Così successe al corpo dei trecento, nelle circostanzequi raccontate. Benché composto d’uomini coraggiosi,si sciolse come la nebbia al toccare la frontiera italiananon pontificia e dopo avere ricordato ai militi che schia-va ancora rimaneva la loro terra e che era dovere di tuttidi prepararsi a muover di nuovo pugna per liberarla, isoli quattro capi, che noi ben conosciamo, con Gasparoe John, presero la via della Toscana per recarsi a Livor-

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no ove dovevano trovare lo Yacht e notizie dei loro carie dove li lasceremo godere un po’ di riposo per rivederlisovra nuove scene e in mezzo a nuove avventure.

FINE DELLA PARTE PRIMA

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no ove dovevano trovare lo Yacht e notizie dei loro carie dove li lasceremo godere un po’ di riposo per rivederlisovra nuove scene e in mezzo a nuove avventure.

FINE DELLA PARTE PRIMA

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PARTE SECONDA

CAPITOLO LIILA PEREGRINAZIONE

Il solitario è sul continente ove lo chiamarono i suoiamici. Egli ha lasciato la sua dimora per compiere undovere verso quella Italia a cui egli ha dedicato l’intierasua vita.Egli deve fare una peregrinazione di propaganda in mol-te parti della penisola e principiare dal Veneto.Lo scopo è d’illuminare sulle elezioni politiche le popo-lazioni, non solo, ma di seminare il germe dell’emanci-pazione della coscienza che può portare l’Italia ad unnuovo primato, ad una nuova iniziativa che conducal’umanità alla distruzione di quel tabernacolo d’idolatriae d’impostura che si chiama Papato, guidandola sullavia della religione del Vero.Noi ne seguiremo le orme tra il clamore delle moltitudi-

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PARTE SECONDA

CAPITOLO LIILA PEREGRINAZIONE

Il solitario è sul continente ove lo chiamarono i suoiamici. Egli ha lasciato la sua dimora per compiere undovere verso quella Italia a cui egli ha dedicato l’intierasua vita.Egli deve fare una peregrinazione di propaganda in mol-te parti della penisola e principiare dal Veneto.Lo scopo è d’illuminare sulle elezioni politiche le popo-lazioni, non solo, ma di seminare il germe dell’emanci-pazione della coscienza che può portare l’Italia ad unnuovo primato, ad una nuova iniziativa che conducal’umanità alla distruzione di quel tabernacolo d’idolatriae d’impostura che si chiama Papato, guidandola sullavia della religione del Vero.Noi ne seguiremo le orme tra il clamore delle moltitudi-

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ni entusiastiche, festanti, alla vista dell’uomo del popo-lo, plaudenti alle sue dottrine d’insofferenza di dominiostraniero e di umiliazioni e soprattutto esultanti alleschiette sue manifestazioni sulle turpitudini clericali esul connubio liberticida tra il Papato e le volpi di Corteche governano l’Italia.«Io seguo la religione di Dio! – egli dice – non la reli-gione del prete.Dio, padre dell’umanità intiera, vuol tutti gli uomini fra-telli e felici. I preti dividono gli uomini in cento sette di-verse, che reciprocamente si maledicono.Essi attizzano gli uni contro gli altri popoli a sbranarsi,trucidarsi, distruggersi e condannano senza pietà allepene dell’inferno i novecento milioni d’esseri umani chenon appartengono alla loro bottega.Non seguo la religione del prete io, perché il prete de-grada Dio, ne fa un essere materiale, passionato, coi di-fetti stessi che offuscano questo misero insetto chiamatouomo, a cui fa mangiare Dio, lo fa digerire! e poi!...Anatema all’impostore che si chiama ministro di Dio! eche così lo deturpa e lo prostituisce!Il prete che insegna Dio è un mentitore, poiché nullaegli sa di Dio.Egli, sacerdote dell’ignoranza, persecutore della sapien-za, insegna Dio! Ma se Dio avesse voluto rivelarsiall’uomo lo avrebbe fatto ai Kepleri, ai Galilei, ai New-

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ni entusiastiche, festanti, alla vista dell’uomo del popo-lo, plaudenti alle sue dottrine d’insofferenza di dominiostraniero e di umiliazioni e soprattutto esultanti alleschiette sue manifestazioni sulle turpitudini clericali esul connubio liberticida tra il Papato e le volpi di Corteche governano l’Italia.«Io seguo la religione di Dio! – egli dice – non la reli-gione del prete.Dio, padre dell’umanità intiera, vuol tutti gli uomini fra-telli e felici. I preti dividono gli uomini in cento sette di-verse, che reciprocamente si maledicono.Essi attizzano gli uni contro gli altri popoli a sbranarsi,trucidarsi, distruggersi e condannano senza pietà allepene dell’inferno i novecento milioni d’esseri umani chenon appartengono alla loro bottega.Non seguo la religione del prete io, perché il prete de-grada Dio, ne fa un essere materiale, passionato, coi di-fetti stessi che offuscano questo misero insetto chiamatouomo, a cui fa mangiare Dio, lo fa digerire! e poi!...Anatema all’impostore che si chiama ministro di Dio! eche così lo deturpa e lo prostituisce!Il prete che insegna Dio è un mentitore, poiché nullaegli sa di Dio.Egli, sacerdote dell’ignoranza, persecutore della sapien-za, insegna Dio! Ma se Dio avesse voluto rivelarsiall’uomo lo avrebbe fatto ai Kepleri, ai Galilei, ai New-

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ton, non a questi miserabili adoratori del ventre.E fu veramente una scintilla divina che illuminò queigrandi nelle vie celesti, quando essi scorsero sotto l’ete-reo padiglione rotare i mondi e ne manifestarono allenazioni attonite i moti, le leggi e l’armonia a loro im-pressa dell’Onnipotente. Il prete, sacerdote delle tene-bre, colpito nelle sue miserie e nelle sue menzogne, tra-scinò il più grande degli italiani, Galileo, sull’altaredell’impostura, e con torture orribili volle fargli abiurarela grande dottrina del vero!Ed i preti passeggiano sulla terra di Galileo da padroni;e l’Italiano porge le impudiche sue labbra all’umiliante,vergognoso baciamano!La fratellanza umana è impossibile coi preti.Il cattolico danna all’inferno l’umanità non cattolica. Ildervis, prete dei turchi ci chiama, infedeli, maledetti, edeccita le plebi a lapidarci. Il bonzo e tant’altra canagliaimpostura fa lo stesso. E voi non potete passeggiare perle vie di Stamboul e di Canton perché la vostra vita èmessa in pericolo da quei fanatici.La maggior parte delle guerre, e le più sanguinose, furo-no, e sono fomentate dai preti.La recente guerra di Crimea, ove perirono tante migliaiad’uomini e dove s’inghiottirono immensi tesori, fu su-scitata dai preti. In una chiesa di Gerusalemme chiamatail Santo Sepolcro celebravano la messa un prete greco e

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ton, non a questi miserabili adoratori del ventre.E fu veramente una scintilla divina che illuminò queigrandi nelle vie celesti, quando essi scorsero sotto l’ete-reo padiglione rotare i mondi e ne manifestarono allenazioni attonite i moti, le leggi e l’armonia a loro im-pressa dell’Onnipotente. Il prete, sacerdote delle tene-bre, colpito nelle sue miserie e nelle sue menzogne, tra-scinò il più grande degli italiani, Galileo, sull’altaredell’impostura, e con torture orribili volle fargli abiurarela grande dottrina del vero!Ed i preti passeggiano sulla terra di Galileo da padroni;e l’Italiano porge le impudiche sue labbra all’umiliante,vergognoso baciamano!La fratellanza umana è impossibile coi preti.Il cattolico danna all’inferno l’umanità non cattolica. Ildervis, prete dei turchi ci chiama, infedeli, maledetti, edeccita le plebi a lapidarci. Il bonzo e tant’altra canagliaimpostura fa lo stesso. E voi non potete passeggiare perle vie di Stamboul e di Canton perché la vostra vita èmessa in pericolo da quei fanatici.La maggior parte delle guerre, e le più sanguinose, furo-no, e sono fomentate dai preti.La recente guerra di Crimea, ove perirono tante migliaiad’uomini e dove s’inghiottirono immensi tesori, fu su-scitata dai preti. In una chiesa di Gerusalemme chiamatail Santo Sepolcro celebravano la messa un prete greco e

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un prete cattolico. Un bel giorno quegli oziosi litigaronosulla preminenza, uno volendo dir messa primadell’altro. La lite fu portata davanti gli imperatori diFrancia e di Russia; ne seguì la guerra e vi presero partel’Inghilterra e l’Italia e se ne ebbe per risultato l’immen-so macello.L’Inghilterra è oggi in angustie per l’insurrezionedell’Irlanda suscitata dai preti. Dio salvi il mondo dauna simile insurrezione negli Stati Uniti ove su trentatrémilioni d’abitanti quasi la metà è di cattolici fanatici ecompatti sotto la dittatura d’un vescovo, mentre le altresette sono divise e si odiano cordialmente».In questa guisa parlava il solitario alle moltitudini chelo richiedevano d’una parola e le moltitudini applaudi-vano a quelle verità sacrosante e piangevano e baciava-no le falde del mantello del popolano e giuravano di es-sere con lui a qualunque cimento.Alla mattina, la maggior parte di quella folla che aveapianto e giurato di seguire i precetti del solitario era am-massata nel peristilio d’una bottega ove si vende l’indul-genza di Dio a contanti, ove l’idolatria, sotto le formedella creatura, ha eretto il simulacro vano e mentitoredell’onnipotente.Tale è il popolo e tale sarà forse per molto tempo anco-ra. Terribile nelle sue ire suscita sovente il cataclismadelle rivoluzioni e più sovente è guidato con un fil diseta dall’impostura e dall’astuzia quasi sempre da chi è

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un prete cattolico. Un bel giorno quegli oziosi litigaronosulla preminenza, uno volendo dir messa primadell’altro. La lite fu portata davanti gli imperatori diFrancia e di Russia; ne seguì la guerra e vi presero partel’Inghilterra e l’Italia e se ne ebbe per risultato l’immen-so macello.L’Inghilterra è oggi in angustie per l’insurrezionedell’Irlanda suscitata dai preti. Dio salvi il mondo dauna simile insurrezione negli Stati Uniti ove su trentatrémilioni d’abitanti quasi la metà è di cattolici fanatici ecompatti sotto la dittatura d’un vescovo, mentre le altresette sono divise e si odiano cordialmente».In questa guisa parlava il solitario alle moltitudini chelo richiedevano d’una parola e le moltitudini applaudi-vano a quelle verità sacrosante e piangevano e baciava-no le falde del mantello del popolano e giuravano di es-sere con lui a qualunque cimento.Alla mattina, la maggior parte di quella folla che aveapianto e giurato di seguire i precetti del solitario era am-massata nel peristilio d’una bottega ove si vende l’indul-genza di Dio a contanti, ove l’idolatria, sotto le formedella creatura, ha eretto il simulacro vano e mentitoredell’onnipotente.Tale è il popolo e tale sarà forse per molto tempo anco-ra. Terribile nelle sue ire suscita sovente il cataclismadelle rivoluzioni e più sovente è guidato con un fil diseta dall’impostura e dall’astuzia quasi sempre da chi è

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men degno di guidarlo e tende a profittare del frutto del-le sue fatiche e del suo sangue.Socrate, Gesù, Rienzi, Masaniello, i Gracchi, tribuni co-raggiosi del popolo, sacrando ad esso la loro vita, sonrinnegati e crocifissi! E la sorte dei tribuni moderni, saràessa più fortunata? Che importa! Cos’è la vita? tantosotto il saio come sotto la rossa camicia può battere lacoscienza del giusto!In fine i Cesari ed i Napoleoni vengono a scialacquare ilfrutto del cruento eroismo delle nazioni, ma un pugnaleo il tedio delle nequizie rovescia talora nella polve an-che que’ simulacri della grandezza e dell’ingiustizia.

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men degno di guidarlo e tende a profittare del frutto del-le sue fatiche e del suo sangue.Socrate, Gesù, Rienzi, Masaniello, i Gracchi, tribuni co-raggiosi del popolo, sacrando ad esso la loro vita, sonrinnegati e crocifissi! E la sorte dei tribuni moderni, saràessa più fortunata? Che importa! Cos’è la vita? tantosotto il saio come sotto la rossa camicia può battere lacoscienza del giusto!In fine i Cesari ed i Napoleoni vengono a scialacquare ilfrutto del cruento eroismo delle nazioni, ma un pugnaleo il tedio delle nequizie rovescia talora nella polve an-che que’ simulacri della grandezza e dell’ingiustizia.

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CAPITOLO LIIIVENEZIA

Parata a festa, la regina della laguna accoglieva su d’unBuccintoro moderno il suo simpatico visitatore, coluiche per due volte (1848-1849) aveva voluto partecipareai disagi, ai pericoli ed alle battaglie di lei. Egli la primavolta, già col piede sul legno che dovea trasportarlo aVenezia, fu chiamato alla difesa della pericolante metro-poli delle nazioni e pugnò contro i discendenti di Bren-no; e tinse del suo sangue il granito del ponte ove Cocli-te avea da solo sostenuto l’urto dell’intiero esercito diPorsenna.Sulle alture di Preneste e di Velletri egli vide in fuga iltiranno, padre del tirannello che poi abbandonò il tronoai valorosi suoi mille e così fu rovesciato nella polvequel governo prima negazione di Dio.Dio gli dia vita per contemplare i frantumi del secondogoverno, negazione più impudente di Dio che il primo epiù fatale all’Italia, la Negromanzia.Ma Roma cadeva sotto i colpi del dispotismo Europeo,spaventato dal rivivere della padrona del mondo e dalterribile incubo della repubblica, e capitanato dalla gran-de repubblica di Francia condannata a morte per questosuo orrendo misfatto.Il Bonaparte, nemico di tutte le libertà, e protettore ditutti i tiranni, volle, come per saggio, provare le sue

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CAPITOLO LIIIVENEZIA

Parata a festa, la regina della laguna accoglieva su d’unBuccintoro moderno il suo simpatico visitatore, coluiche per due volte (1848-1849) aveva voluto partecipareai disagi, ai pericoli ed alle battaglie di lei. Egli la primavolta, già col piede sul legno che dovea trasportarlo aVenezia, fu chiamato alla difesa della pericolante metro-poli delle nazioni e pugnò contro i discendenti di Bren-no; e tinse del suo sangue il granito del ponte ove Cocli-te avea da solo sostenuto l’urto dell’intiero esercito diPorsenna.Sulle alture di Preneste e di Velletri egli vide in fuga iltiranno, padre del tirannello che poi abbandonò il tronoai valorosi suoi mille e così fu rovesciato nella polvequel governo prima negazione di Dio.Dio gli dia vita per contemplare i frantumi del secondogoverno, negazione più impudente di Dio che il primo epiù fatale all’Italia, la Negromanzia.Ma Roma cadeva sotto i colpi del dispotismo Europeo,spaventato dal rivivere della padrona del mondo e dalterribile incubo della repubblica, e capitanato dalla gran-de repubblica di Francia condannata a morte per questosuo orrendo misfatto.Il Bonaparte, nemico di tutte le libertà, e protettore ditutti i tiranni, volle, come per saggio, provare le sue

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armi contro Roma ove approdò sulle ali della menzognae, consumato quel delitto di lesa-nazione, rovesciò i suoiinganni ed i suoi satelliti sul popolo credulo di Parigi ene fe’ macello per le strade senza distinzione di età e disesso.Dio rimeriti l’assassino del due dicembre e della libertàdel mondo!Cessata la difesa di Roma, non disperando delle sortidell’Italia, il solitario ne uscì con pochi seguaci, decisi atener la campagna ma ci vuol altro ai popoli per liberar-si! Un pugno di prodi all’Italia non manca mai; ma con-tro quattro eserciti, un pugno di prodi non basta!È vero, che in questi giorni lo spirito nazionale è innal-zato e il pugno di prodi accresciuto, ma in quegli infau-sti giorni le popolazioni guardavan passare stupite edimpaurite considerando perduti irremissibilmente quegliavanzi della difesa di Roma. Non un sol uomo venne adaccrescere le loro file. Al contrario, ogni mattina unaquantità d’armi sparse sul terreno attestava il numerodei fuggiaschi. E quelle armi si caricavano sui muli e suicarri che accompagnavano la colonna e la colonna apoco a poco, avea più carri e muli che individui. E apoco a poco la speranza di sollevare quel popolo di servisvaniva nell’anima dei fedeli e coraggiosi superstiti.A San Marino, vedendo che non v’era più volontà dicombattere uscì un ordine del giorno del Solitario checongedava i militi rimandandoli alle loro case.

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armi contro Roma ove approdò sulle ali della menzognae, consumato quel delitto di lesa-nazione, rovesciò i suoiinganni ed i suoi satelliti sul popolo credulo di Parigi ene fe’ macello per le strade senza distinzione di età e disesso.Dio rimeriti l’assassino del due dicembre e della libertàdel mondo!Cessata la difesa di Roma, non disperando delle sortidell’Italia, il solitario ne uscì con pochi seguaci, decisi atener la campagna ma ci vuol altro ai popoli per liberar-si! Un pugno di prodi all’Italia non manca mai; ma con-tro quattro eserciti, un pugno di prodi non basta!È vero, che in questi giorni lo spirito nazionale è innal-zato e il pugno di prodi accresciuto, ma in quegli infau-sti giorni le popolazioni guardavan passare stupite edimpaurite considerando perduti irremissibilmente quegliavanzi della difesa di Roma. Non un sol uomo venne adaccrescere le loro file. Al contrario, ogni mattina unaquantità d’armi sparse sul terreno attestava il numerodei fuggiaschi. E quelle armi si caricavano sui muli e suicarri che accompagnavano la colonna e la colonna apoco a poco, avea più carri e muli che individui. E apoco a poco la speranza di sollevare quel popolo di servisvaniva nell’anima dei fedeli e coraggiosi superstiti.A San Marino, vedendo che non v’era più volontà dicombattere uscì un ordine del giorno del Solitario checongedava i militi rimandandoli alle loro case.

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Quell’ordine del giorno diceva: «tornate alle vostrecase, ma ricordatevi che l’Italia non deve rimanere ser-va». I più presero la via del ritorno. Ma v’erano non po-chi disertori dell’Austria e del governo papale soggettialla fucilazione e questi vollero accompagnare il lorocapo nell’ultimo tentativo di guadagnare Venezia.Qui comincia una storia più dolorosa ancora. Anita,compagna inseparabile del solitario neppure in questoterribile estremo consentì ad abbandonarlo. Invano losposo si affaticava a persuaderla di rimanere a San Ma-rino: incinta, spossata, inferma, non vi fu verso di per-suaderla. La coraggiosa donna non volle udire ammoni-zioni e rispondeva al suo diletto: ch’egli voleva abban-donarla!!Attorniato da corpi di truppe austriache, cacciato dallapolizia papalina, dopo una marcia di notte, delusi i per-secutori, quello stanco avanzo dell’esercito Romanogiunse alle porte di Cesenatico allo spuntare della matti-na.«Scendete e disarmateli!»65 esclamava il solitario ai po-chi individui del suo seguito a cavallo e stupefatti i sol-dati delle guardie austriache si lasciarono disarmare. Poisi svegliarono le autorità e si richiesero loro pochi viverie alcuni bragozzi66 per imbarcare la gente.Non si può negare, la fortuna era stata favorevole al so-

65 Storico.66 Piccoli trabaccoli o barche.

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Quell’ordine del giorno diceva: «tornate alle vostrecase, ma ricordatevi che l’Italia non deve rimanere ser-va». I più presero la via del ritorno. Ma v’erano non po-chi disertori dell’Austria e del governo papale soggettialla fucilazione e questi vollero accompagnare il lorocapo nell’ultimo tentativo di guadagnare Venezia.Qui comincia una storia più dolorosa ancora. Anita,compagna inseparabile del solitario neppure in questoterribile estremo consentì ad abbandonarlo. Invano losposo si affaticava a persuaderla di rimanere a San Ma-rino: incinta, spossata, inferma, non vi fu verso di per-suaderla. La coraggiosa donna non volle udire ammoni-zioni e rispondeva al suo diletto: ch’egli voleva abban-donarla!!Attorniato da corpi di truppe austriache, cacciato dallapolizia papalina, dopo una marcia di notte, delusi i per-secutori, quello stanco avanzo dell’esercito Romanogiunse alle porte di Cesenatico allo spuntare della matti-na.«Scendete e disarmateli!»65 esclamava il solitario ai po-chi individui del suo seguito a cavallo e stupefatti i sol-dati delle guardie austriache si lasciarono disarmare. Poisi svegliarono le autorità e si richiesero loro pochi viverie alcuni bragozzi66 per imbarcare la gente.Non si può negare, la fortuna era stata favorevole al so-

65 Storico.66 Piccoli trabaccoli o barche.

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litario in varie difficili imprese; ma qui, doveva comin-ciare per lui un infausto episodio di difficoltà, di contra-rietà e di sciagure. Un nembo da Bora, scoppiatonell’Adriatico in quella stessa notte, aveva imperversatosul mare e la stretta bocca del porto di Cesenatico era unfrangente. Immensi furono gli sforzi che si fecero peruscire dal porto co’ bragozzi carichi di gente, in numerodi tredici! Ma solo all’alba vi si riuscì ed all’alba gli Au-striaci rinforzati e numerosi entravano in Cesenatico.Si veleggiò, il vento spirò favorevole ed all’albadell’altro dì, quattro dei bragozzi, uno dei quali col soli-tario, Anita, Cicerovacchio e i figli, con Ugo Bassi,sbarcarono nelle foci del Po. Anita nelle bracciadell’uomo del suo cuore sbarcò morente! Gli altri novebragozzi s’erano arresi alla squadra austriaca, che alchiarore del plenilunio, scoperti i piccoli legni, li aveafulminati di cannonate.Come segugi in traccia delle fiere gli esploratori nemiciinviati a perseguire i fuggenti, gremivano la spiaggia.Anita giaceva poco lontano in un campo di frumento, evicino a lei il solitario che le sorreggeva il capo. Leg-giero67 l’unico compagno, gli rimaneva, spiando tra gliinterstizi degli steli i maledetti bracchi che cercavanopreda di sangue. Cicerovacchio, Bassi e nove compagniche avevano prese direzioni diverse per sfuggire al ne-

67 Era un coraggioso Maggiore dell’isola della Maddalena che a qualunquecosto, avea voluto seguire il Solitario. Lo avea seguito in America e poi dilà in Italia inseparabilmente.

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litario in varie difficili imprese; ma qui, doveva comin-ciare per lui un infausto episodio di difficoltà, di contra-rietà e di sciagure. Un nembo da Bora, scoppiatonell’Adriatico in quella stessa notte, aveva imperversatosul mare e la stretta bocca del porto di Cesenatico era unfrangente. Immensi furono gli sforzi che si fecero peruscire dal porto co’ bragozzi carichi di gente, in numerodi tredici! Ma solo all’alba vi si riuscì ed all’alba gli Au-striaci rinforzati e numerosi entravano in Cesenatico.Si veleggiò, il vento spirò favorevole ed all’albadell’altro dì, quattro dei bragozzi, uno dei quali col soli-tario, Anita, Cicerovacchio e i figli, con Ugo Bassi,sbarcarono nelle foci del Po. Anita nelle bracciadell’uomo del suo cuore sbarcò morente! Gli altri novebragozzi s’erano arresi alla squadra austriaca, che alchiarore del plenilunio, scoperti i piccoli legni, li aveafulminati di cannonate.Come segugi in traccia delle fiere gli esploratori nemiciinviati a perseguire i fuggenti, gremivano la spiaggia.Anita giaceva poco lontano in un campo di frumento, evicino a lei il solitario che le sorreggeva il capo. Leg-giero67 l’unico compagno, gli rimaneva, spiando tra gliinterstizi degli steli i maledetti bracchi che cercavanopreda di sangue. Cicerovacchio, Bassi e nove compagniche avevano prese direzioni diverse per sfuggire al ne-

67 Era un coraggioso Maggiore dell’isola della Maddalena che a qualunquecosto, avea voluto seguire il Solitario. Lo avea seguito in America e poi dilà in Italia inseparabilmente.

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mico, perché così erano d’intesa con me, furono arresta-ti tutti dagli Austriaci e fucilati come cani.Eran nove; a forza di bastonate si condussero nove con-tadini a scavar nove fosse nella sabbia ed una scarica delpicchetto di stranieri soldati spacciò gli infelici. Il piùgiovane figlio del tribuno romano68 si moveva non benmorto dopo la fucilazione ma il calcio del fucile d’unaustriaco gli fracassava il cranio.Bassi ed il suo compagno Pizzaghi ebbero la stessa sortea Bologna.Lo straniero ed il prete gozzovigliarono nel più purosangue italiano e la iena di Roma rimontava il suo tronocontaminato sui cadaveri dei cittadini suoi fatti sgabel-lo!Ecco la storia secolare del papato che il despotismo cer-ca di eternare in Italia!Serva agli italiani questo esempio di freddo eccidio de’loro onesti e prodi concittadini e possa insegnar loro anon più lasciare la patria terra in preda allo straniero edai preti suoi manutengoli, assuefatti a servirsene di vil-leggiatura, poi devastarla e prostituirla!Il solitario, col caro peso della compagna sua, vagò ad-dolorato tra le valli del basso Po sino a che non gli rima-se che a chiuderle gli occhi e pianse sulla fredda salmadi lei lacrime di disperazione. Vagò, vagò per foreste e

68 Aveva tredici anni.

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mico, perché così erano d’intesa con me, furono arresta-ti tutti dagli Austriaci e fucilati come cani.Eran nove; a forza di bastonate si condussero nove con-tadini a scavar nove fosse nella sabbia ed una scarica delpicchetto di stranieri soldati spacciò gli infelici. Il piùgiovane figlio del tribuno romano68 si moveva non benmorto dopo la fucilazione ma il calcio del fucile d’unaustriaco gli fracassava il cranio.Bassi ed il suo compagno Pizzaghi ebbero la stessa sortea Bologna.Lo straniero ed il prete gozzovigliarono nel più purosangue italiano e la iena di Roma rimontava il suo tronocontaminato sui cadaveri dei cittadini suoi fatti sgabel-lo!Ecco la storia secolare del papato che il despotismo cer-ca di eternare in Italia!Serva agli italiani questo esempio di freddo eccidio de’loro onesti e prodi concittadini e possa insegnar loro anon più lasciare la patria terra in preda allo straniero edai preti suoi manutengoli, assuefatti a servirsene di vil-leggiatura, poi devastarla e prostituirla!Il solitario, col caro peso della compagna sua, vagò ad-dolorato tra le valli del basso Po sino a che non gli rima-se che a chiuderle gli occhi e pianse sulla fredda salmadi lei lacrime di disperazione. Vagò, vagò per foreste e

68 Aveva tredici anni.

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per monti, incalzato dovunque dalla sbirraglia del Papae dell’Austria. Ma la sorte lo serbava a nuove fatiche eda nuovi pericoli. I tiranni dell’Italia lo troveranno sulloro sentiero, sul loro sentiero imbrattato di sangue e didelitti e guai a loro! perché, codardamente fuggenti, glilasceranno le loro mense imbandite ed i tappeti de’ lorosuperbi palagi porteran per un pezzo l’impronta del suorozzo calzare!Intanto egli è a Venezia per cui tanto aveva sospirato. Lelagune coperte di gondole salutano tripudianti la cami-cia rossa senza macchia e senza paura, simbolo del ri-scatto nazionale, ma puro, ma con ferro italiano!

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per monti, incalzato dovunque dalla sbirraglia del Papae dell’Austria. Ma la sorte lo serbava a nuove fatiche eda nuovi pericoli. I tiranni dell’Italia lo troveranno sulloro sentiero, sul loro sentiero imbrattato di sangue e didelitti e guai a loro! perché, codardamente fuggenti, glilasceranno le loro mense imbandite ed i tappeti de’ lorosuperbi palagi porteran per un pezzo l’impronta del suorozzo calzare!Intanto egli è a Venezia per cui tanto aveva sospirato. Lelagune coperte di gondole salutano tripudianti la cami-cia rossa senza macchia e senza paura, simbolo del ri-scatto nazionale, ma puro, ma con ferro italiano!

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CAPITOLO LIVROMA IN VENEZIA

Eran le undici della notte. Le gondole ingombravano icanali di Venezia e la piazza S. Marco, illuminata a gior-no, era sì affollata di gente, da non potersi distinguereun palmo solo del suo lastricato. Dal balcone del palaz-zo Zecchin, parte dell’antica Procuratia che limita lapiazza a tramontana, il solitario aveva salutato il popoloe quel saluto al popolo redento, alla grande mendica,all’antico baluardo della civiltà europea, alla venduta diCampoformio, era corrisposto freneticamente dalla mol-titudine esultante e commossa.Ed anche il solitario era commosso e tra sé pensava: «isolchi che il despotismo lascia impressi sul volto uma-no, anche qui possono distinguersi. Gli antichi domina-tori del mondo furon trasformati dallo straniero e dalprete mago, la cui verga tuffata nella melma d’inferno, èsolo atta a cambiare il bene in male, l’oro in immondiziee le nazioni le più prospere, le più potenti, in una turbadi mendichi e di sagrestani. Questa stirpe, che si dice fi-glia della romana, fu pure invilita, degenerata!». E lui,che tanto ama il popolo, ne piangeva nell’anima addolo-rata!Il solitario era commosso ma non per questo lasciava digettare uno sguardo scrutatore sulla folla circostante.L’esperienza di cui non doveva mancare a sessantanni di

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CAPITOLO LIVROMA IN VENEZIA

Eran le undici della notte. Le gondole ingombravano icanali di Venezia e la piazza S. Marco, illuminata a gior-no, era sì affollata di gente, da non potersi distinguereun palmo solo del suo lastricato. Dal balcone del palaz-zo Zecchin, parte dell’antica Procuratia che limita lapiazza a tramontana, il solitario aveva salutato il popoloe quel saluto al popolo redento, alla grande mendica,all’antico baluardo della civiltà europea, alla venduta diCampoformio, era corrisposto freneticamente dalla mol-titudine esultante e commossa.Ed anche il solitario era commosso e tra sé pensava: «isolchi che il despotismo lascia impressi sul volto uma-no, anche qui possono distinguersi. Gli antichi domina-tori del mondo furon trasformati dallo straniero e dalprete mago, la cui verga tuffata nella melma d’inferno, èsolo atta a cambiare il bene in male, l’oro in immondiziee le nazioni le più prospere, le più potenti, in una turbadi mendichi e di sagrestani. Questa stirpe, che si dice fi-glia della romana, fu pure invilita, degenerata!». E lui,che tanto ama il popolo, ne piangeva nell’anima addolo-rata!Il solitario era commosso ma non per questo lasciava digettare uno sguardo scrutatore sulla folla circostante.L’esperienza di cui non doveva mancare a sessantanni di

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una vita di tante prove lo avvisava di star cauto rispettoalla natura delle folle e degli assembramenti popolariove nelle moltitudini si nasconde facilmente il ladro,l’assassino, la spia ed il prete, generalmente occulto sot-to mentita veste. E veramente: in quella povera Venezia,surta appena dalla tirannide straniera, formicolava anco-ra gran parte di quella canaglia, che rende il despotismopossibile, vendendo l’anima a quattrini e molta se ne po-teva distinguere da occhio esperto frammischiata al buo-no ed onesto popolo.Girava dunque il suo sguardo sulla popolazione affollatail solitario quando un picchio leggiero sulla spalla lofece accorto di Attilio. «Non vedi, – gli disse il suo ami-co, – quel ceffo camuffato col berretto alla venezianaframmischiarsi fra quei buoni popolani veneti? Egli èfacile il riconoscerlo, come la vipera tra le lucertole, latarantola velenosa tra le formiche. Quando cotesti rettiliserpeggiano nelle moltitudini non è senza scopo. È uninviato di Roma, e certo c’è del nuovo per noi. Colui èCencio. Addio!».I nostri lettori ricorderanno l’agente subalterno di DonProcopio, per cui Gianni aveva affittata una stanza in vi-sta dello studio di Manlio. Costui dopo la impiccaturadel padrone era stato promosso a maggiori uffici ed eraagente principale di S. E. il cardinale A.... primo mini-stro del papa.Cencio, una volta liberale e traditore poi avea fatto teso-

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una vita di tante prove lo avvisava di star cauto rispettoalla natura delle folle e degli assembramenti popolariove nelle moltitudini si nasconde facilmente il ladro,l’assassino, la spia ed il prete, generalmente occulto sot-to mentita veste. E veramente: in quella povera Venezia,surta appena dalla tirannide straniera, formicolava anco-ra gran parte di quella canaglia, che rende il despotismopossibile, vendendo l’anima a quattrini e molta se ne po-teva distinguere da occhio esperto frammischiata al buo-no ed onesto popolo.Girava dunque il suo sguardo sulla popolazione affollatail solitario quando un picchio leggiero sulla spalla lofece accorto di Attilio. «Non vedi, – gli disse il suo ami-co, – quel ceffo camuffato col berretto alla venezianaframmischiarsi fra quei buoni popolani veneti? Egli èfacile il riconoscerlo, come la vipera tra le lucertole, latarantola velenosa tra le formiche. Quando cotesti rettiliserpeggiano nelle moltitudini non è senza scopo. È uninviato di Roma, e certo c’è del nuovo per noi. Colui èCencio. Addio!».I nostri lettori ricorderanno l’agente subalterno di DonProcopio, per cui Gianni aveva affittata una stanza in vi-sta dello studio di Manlio. Costui dopo la impiccaturadel padrone era stato promosso a maggiori uffici ed eraagente principale di S. E. il cardinale A.... primo mini-stro del papa.Cencio, una volta liberale e traditore poi avea fatto teso-

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ro delle cognizioni acquisite tra i democratici di Roma eperciò era reputato prezioso come agente segreto dallacuria cardinalesca. Vedremo ora qual era la sua missionein Venezia.In un salone di casa Zecchin, affollato di visitatori, ri-splendevano sulle venete bellezze, le tre bellissime eroi-ne nostre, Irene, Giulia e Clelia. La gioventù veneta as-suefatta a contemplare le vezzose figlie della reginaadriaca rimaneva ammirata all’aspetto delle tre romane,dico: tre romane poiché Giulia, che avea sposato il suoMuzio, benché figlia affettuosa della sua bella patria,vantavasi e si compiaceva dell’adottiva sua terra chia-mandosi ella pure romana.Irene, la più attempatella delle tre, conservava ancoratanta freschezza da nascondere sotto il maestosissimoportamento gli anni che aveva di più delle compagne.La sua bellezza era tale da poter servire di modelloall’artista cui piacesse ricordarci le antiche e severe ma-trone della Roma dei Cincinnati.Il matrimonio nulla avea tolto alle bellissime più giova-ni compagne e le tre, formavano un ornamento tale nelVeneto salone da tenere, come dissi, quella gioventù so-spesa in ammirazione.Accanto a Clelia stava Muzio e la buona Silvia con lui,talché delle nostre donne mancava solo l’Aurelia. Getta-ta in una vita romanzesca e di avventure che mai nonavea sognato, quest’ultima finì con l’avvinghiarsi al

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ro delle cognizioni acquisite tra i democratici di Roma eperciò era reputato prezioso come agente segreto dallacuria cardinalesca. Vedremo ora qual era la sua missionein Venezia.In un salone di casa Zecchin, affollato di visitatori, ri-splendevano sulle venete bellezze, le tre bellissime eroi-ne nostre, Irene, Giulia e Clelia. La gioventù veneta as-suefatta a contemplare le vezzose figlie della reginaadriaca rimaneva ammirata all’aspetto delle tre romane,dico: tre romane poiché Giulia, che avea sposato il suoMuzio, benché figlia affettuosa della sua bella patria,vantavasi e si compiaceva dell’adottiva sua terra chia-mandosi ella pure romana.Irene, la più attempatella delle tre, conservava ancoratanta freschezza da nascondere sotto il maestosissimoportamento gli anni che aveva di più delle compagne.La sua bellezza era tale da poter servire di modelloall’artista cui piacesse ricordarci le antiche e severe ma-trone della Roma dei Cincinnati.Il matrimonio nulla avea tolto alle bellissime più giova-ni compagne e le tre, formavano un ornamento tale nelVeneto salone da tenere, come dissi, quella gioventù so-spesa in ammirazione.Accanto a Clelia stava Muzio e la buona Silvia con lui,talché delle nostre donne mancava solo l’Aurelia. Getta-ta in una vita romanzesca e di avventure che mai nonavea sognato, quest’ultima finì con l’avvinghiarsi al

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buon capitano Thompson come l’ellera alla quercia.Benché un pochino repugnante da quelle certe tempesteil cui saggio tanto l’avea malconcia, pure col suo caroleone di mare a lato i marosi le sembravano assai menospaventevoli.Orazio e Muzio stavano insieme in un canto del saloneconversando sugli avvenimenti del giorno quando Atti-lio, giungendo vicino ai due amici, partecipò loro la suascoperta ed i tre s’incamminarono giù per le scale versoPiazza S. Marco.Non furono pochi gli sforzi dei tre amici per rompere lamoltitudine ammassata sulla piazza e penetrare sinoall’oggetto della loro ricerca, ma vi pervennero alfine ementre il solitario richiamato dal popolo al balcone get-tava gli occhi verso il punto accennatogli prima da Atti-lio potè scorgere i suoi giovani amici che accerchiavanoil finto popolano di Venezia.La mano di ferro di Orazio strinse il polso dello sgherrocome una tenaglia; Muzio con quel certo accento giànoto al malvagio, fissandogli negli occhi i suoi occhifiammeggianti:«Con noi, Cencio – gli sussurrò – e tosto». Il familiaredei preti, il traditore delle Terme di Caracalla, tremò dacapo a piedi, cambiò il rubicondo suo volto in quello diun cadavere e senza articolare parola seguì la via indica-ta da Muzio in mezzo agli altri due romani che lo spin-gevano avanti irresistibilmente.

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buon capitano Thompson come l’ellera alla quercia.Benché un pochino repugnante da quelle certe tempesteil cui saggio tanto l’avea malconcia, pure col suo caroleone di mare a lato i marosi le sembravano assai menospaventevoli.Orazio e Muzio stavano insieme in un canto del saloneconversando sugli avvenimenti del giorno quando Atti-lio, giungendo vicino ai due amici, partecipò loro la suascoperta ed i tre s’incamminarono giù per le scale versoPiazza S. Marco.Non furono pochi gli sforzi dei tre amici per rompere lamoltitudine ammassata sulla piazza e penetrare sinoall’oggetto della loro ricerca, ma vi pervennero alfine ementre il solitario richiamato dal popolo al balcone get-tava gli occhi verso il punto accennatogli prima da Atti-lio potè scorgere i suoi giovani amici che accerchiavanoil finto popolano di Venezia.La mano di ferro di Orazio strinse il polso dello sgherrocome una tenaglia; Muzio con quel certo accento giànoto al malvagio, fissandogli negli occhi i suoi occhifiammeggianti:«Con noi, Cencio – gli sussurrò – e tosto». Il familiaredei preti, il traditore delle Terme di Caracalla, tremò dacapo a piedi, cambiò il rubicondo suo volto in quello diun cadavere e senza articolare parola seguì la via indica-ta da Muzio in mezzo agli altri due romani che lo spin-gevano avanti irresistibilmente.

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CAPITOLO LVIL GOVERNO RIPARATORE

Quando si pensa all’unificazione di questa nostra Italiaed a coloro che l’ebbero a reggere sulla spinosa via cheella percorse, e che percorre ancora, non si può a menod’inchinarsi davanti ai decreti della provvidenza che ve-ramente volle aiutarla fino a costituirsi in nazione.Io sovente, meditando sulla sorte di questa bella, grandeed infelice nostra patria, nell’immaginazione mia, mel’ho figurata: un carro tirato avanti a stento dalla partegenerosa del popolo cui è unica meta il bene generale eche segue la sua stella provvidenziale come faro salva-tore. Poi, addietro attaccata, immaginai la turba malva-gia de’ reggitori coll’immensa coda de’ loro satelliti sca-pigliati e spossati ma pure disperatamente intesi a farforza per trascinare indietro il veicolo dello stato anchea rischio d’infrangerlo. Il popolo, impoverito, umiliatoda quella ciurmaglia grassa e nuotante nel vizio si fermapacato, tranquillo nelle sue miserie, sgombra volontero-so gli ostacoli accumulati sulla sua via di redenzione eprocede e procede ingenuamente fiducioso in un avveni-re di riparazione.Riparazione!? e da chi verrà la riparazione? Povero po-polo!... dai restauratori del clericume, del gesuitismo,dell’impostura, ricondotti nel tuo seno, a spese delle tuesostanze per mantenerti nell’ignoranza e nella miseria?

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CAPITOLO LVIL GOVERNO RIPARATORE

Quando si pensa all’unificazione di questa nostra Italiaed a coloro che l’ebbero a reggere sulla spinosa via cheella percorse, e che percorre ancora, non si può a menod’inchinarsi davanti ai decreti della provvidenza che ve-ramente volle aiutarla fino a costituirsi in nazione.Io sovente, meditando sulla sorte di questa bella, grandeed infelice nostra patria, nell’immaginazione mia, mel’ho figurata: un carro tirato avanti a stento dalla partegenerosa del popolo cui è unica meta il bene generale eche segue la sua stella provvidenziale come faro salva-tore. Poi, addietro attaccata, immaginai la turba malva-gia de’ reggitori coll’immensa coda de’ loro satelliti sca-pigliati e spossati ma pure disperatamente intesi a farforza per trascinare indietro il veicolo dello stato anchea rischio d’infrangerlo. Il popolo, impoverito, umiliatoda quella ciurmaglia grassa e nuotante nel vizio si fermapacato, tranquillo nelle sue miserie, sgombra volontero-so gli ostacoli accumulati sulla sua via di redenzione eprocede e procede ingenuamente fiducioso in un avveni-re di riparazione.Riparazione!? e da chi verrà la riparazione? Povero po-polo!... dai restauratori del clericume, del gesuitismo,dell’impostura, ricondotti nel tuo seno, a spese delle tuesostanze per mantenerti nell’ignoranza e nella miseria?

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Ai molti mezzi di corruzione impiegati dai potenti pertener in servaggio le popolazioni si aggiunge oggi il piùscellerato, quello della setta nera, moltiforme, ricca, so-stenuta dalla forza della nazione in mani infami. E que-sta è la riparazione che tu aspettavi, popolo infelice! pa-ria!, ilota delle nazioni!Riparazione!? Da chi riparazione? da chi s’inginocchiaogni giorno, ogni ora, a piedi del sacerdozio della men-zogna?Intanto uno degli agenti di cotesto sacerdozio cammina-va a capo basso attanagliato nei polsi da Orazio e da At-tilio mentre Muzio apriva la via, non facile ad aprirsi, inmezzo a quella moltitudine. Finalmente giunsero i quat-tro in un’osteria situata in una viuzza che metteva nellaRiva degli Schiavoni.

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Ai molti mezzi di corruzione impiegati dai potenti pertener in servaggio le popolazioni si aggiunge oggi il piùscellerato, quello della setta nera, moltiforme, ricca, so-stenuta dalla forza della nazione in mani infami. E que-sta è la riparazione che tu aspettavi, popolo infelice! pa-ria!, ilota delle nazioni!Riparazione!? Da chi riparazione? da chi s’inginocchiaogni giorno, ogni ora, a piedi del sacerdozio della men-zogna?Intanto uno degli agenti di cotesto sacerdozio cammina-va a capo basso attanagliato nei polsi da Orazio e da At-tilio mentre Muzio apriva la via, non facile ad aprirsi, inmezzo a quella moltitudine. Finalmente giunsero i quat-tro in un’osteria situata in una viuzza che metteva nellaRiva degli Schiavoni.

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CAPITOLO LVIDECRETO DI MORTE

Passiamo presto, e sulla puntadei piedi quel mucchio di limo

e di sangue che si chiama Popolo.(Guerrazzi)

Non è molto tempo trascorso che l’idra sacerdotale delVaticano innalzava i suoi roghi nei chiostri della capitaledel mondo cattolico ed all’aria aperta tra parecchie delleinfelici nazioni che avevano la disgrazia d’essere am-morbate dalle sue dottrine come ad esempio la Spagna.Nei tempi moderni codesti errori non si tollerano più,ma l’idra dalle mille teste satolla ancora le sue libidinidi sangue in molte altre guise: ferro, veleno, brigantaggied assassinii d’ogni specie.Nella Curia romana una sentenza di morte, era stata pro-nunziata contro il principe T., fratello della nostra Irene,e Cencio con otto sicari della santa sede a’ suoi ordini,doveva eseguire l’atroce mandato, profittando della con-fusione in cui si troverebbe Venezia all’arrivo del solita-rio.Gli otto complici dell’ex-liberale erano in parte stati ap-postati nei dintorni dell’Albergo Vittoria, in tutti glisbocchi da dove poteva capitare la vittima. Quattro diloro tenevansi in agguato in una gondola ben pagata,con istruzione segreta, di sbarazzarsi anche del gondo-

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CAPITOLO LVIDECRETO DI MORTE

Passiamo presto, e sulla puntadei piedi quel mucchio di limo

e di sangue che si chiama Popolo.(Guerrazzi)

Non è molto tempo trascorso che l’idra sacerdotale delVaticano innalzava i suoi roghi nei chiostri della capitaledel mondo cattolico ed all’aria aperta tra parecchie delleinfelici nazioni che avevano la disgrazia d’essere am-morbate dalle sue dottrine come ad esempio la Spagna.Nei tempi moderni codesti errori non si tollerano più,ma l’idra dalle mille teste satolla ancora le sue libidinidi sangue in molte altre guise: ferro, veleno, brigantaggied assassinii d’ogni specie.Nella Curia romana una sentenza di morte, era stata pro-nunziata contro il principe T., fratello della nostra Irene,e Cencio con otto sicari della santa sede a’ suoi ordini,doveva eseguire l’atroce mandato, profittando della con-fusione in cui si troverebbe Venezia all’arrivo del solita-rio.Gli otto complici dell’ex-liberale erano in parte stati ap-postati nei dintorni dell’Albergo Vittoria, in tutti glisbocchi da dove poteva capitare la vittima. Quattro diloro tenevansi in agguato in una gondola ben pagata,con istruzione segreta, di sbarazzarsi anche del gondo-

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liere a cose finite per non avere indiscreti testimoni, chepotessero deporre contro di loro. Cencio, si era riserba-to, non l’azione principale dell’omicidio ma quella delsegugio che si doveva tenere ostinatamente sulle calca-gna del principe. Per fortuna del nobile romano la caba-la fallì perché il segugio era stato tolto dalla pesta e nonsolo si trovava al sicuro nelle ugne dei tre amici ma do-veva fare i suoi conti anche con un quarto personaggioche valeva ciascuno dei primi e questo quarto era nientemeno che il nostro vecchio e ben noto Gasparo.Gasparo, dopo i fatti da noi raccontati nei capitoli prece-denti, toccato il suolo non pontificio, s’era offerto a ser-vire da domestico il principe T., che ben volentieri loprese seco. Con lui venne a Venezia e mentre il padrones’intratteneva nei saloni del palazzo Zecchin, il poco pa-ziente domestico, che s’era fermato sull’ingresso del pa-lazzo a godersi le scene del popolo festante, vedendo itre romani, che amava come figli fendere la folla contanta precipitazione volle seguirli e così anche lui si tro-vò all’osteria sulla Riva degli Schiavoni alle calcagna diCencio.Descrivere lo stupore e la paura del mercurio clericalein mezzo ai quattro è cosa ben difficile. Essi lo condus-sero nella stanza più recondita dell’osteria in un pianosuperiore, dissero al cameriere che portasse loro da bere,e poi li lasciasse perché dovevano trattare d’affari, chiu-sero l’uscio a chiave, ordinarono allo sgherro di sedersicontro il muro, presero posto su di una panca collocata

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liere a cose finite per non avere indiscreti testimoni, chepotessero deporre contro di loro. Cencio, si era riserba-to, non l’azione principale dell’omicidio ma quella delsegugio che si doveva tenere ostinatamente sulle calca-gna del principe. Per fortuna del nobile romano la caba-la fallì perché il segugio era stato tolto dalla pesta e nonsolo si trovava al sicuro nelle ugne dei tre amici ma do-veva fare i suoi conti anche con un quarto personaggioche valeva ciascuno dei primi e questo quarto era nientemeno che il nostro vecchio e ben noto Gasparo.Gasparo, dopo i fatti da noi raccontati nei capitoli prece-denti, toccato il suolo non pontificio, s’era offerto a ser-vire da domestico il principe T., che ben volentieri loprese seco. Con lui venne a Venezia e mentre il padrones’intratteneva nei saloni del palazzo Zecchin, il poco pa-ziente domestico, che s’era fermato sull’ingresso del pa-lazzo a godersi le scene del popolo festante, vedendo itre romani, che amava come figli fendere la folla contanta precipitazione volle seguirli e così anche lui si tro-vò all’osteria sulla Riva degli Schiavoni alle calcagna diCencio.Descrivere lo stupore e la paura del mercurio clericalein mezzo ai quattro è cosa ben difficile. Essi lo condus-sero nella stanza più recondita dell’osteria in un pianosuperiore, dissero al cameriere che portasse loro da bere,e poi li lasciasse perché dovevano trattare d’affari, chiu-sero l’uscio a chiave, ordinarono allo sgherro di sedersicontro il muro, presero posto su di una panca collocata

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al di qua della tavola e cogli occhi fissi sul malviventerimasero in attitudine di giudici inesorabili.In altre circostanze forse il malandrino avrà sentito ri-morsi, e si sarà pentito de’ suoi tradimenti ma in questavi assicuro che egli ne avea ben d’onde.I quattro amici, freddi e tranquilli, come chi ha la co-scienza della forza e dell’anima intemerata, contentavasidi fissare i loro occhi in quelli del perverso e questi fuo-ri di sé, colla bocca e gli occhi spalancati sforzavasi diarticolare delle voci che non volevano uscirgli dallastrozza, riuscendo penosamente a balbettare: «signori...io non...» ed altre parole mozze.Fu un po’ barbara la tranquilla pacatezza dei quattro ro-mani e chi avesse potuto contemplare quella scena certocoll’immaginazione sarebbe corso al paragone del sor-cio sotto l’inesorabile sguardo del gatto, che ne spiaogni minimo movimento, per lanciarvisi sopra e strito-larne le ossa sotto i denti. Se un pittore avesse potutotrovarsi presente a quel muto consesso ne avrebbe toltoil soggetto di un bellissimo quadro.Già abbiamo descritto i primi tre, veri tipi degli antichiromani, di bellezza, di forme veramente artistiche.Gasparo era, e con ragione, una di quelle figure che unromanziere francese avrebbe pagato a peso d’oro perpoterne fare il suo «Brigant Italien» e fotografato daBernieri69 il suo ritratto, avrebbe prodotto assai maggior69 Bernieri, Maggiore e fotografo a Torino.

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al di qua della tavola e cogli occhi fissi sul malviventerimasero in attitudine di giudici inesorabili.In altre circostanze forse il malandrino avrà sentito ri-morsi, e si sarà pentito de’ suoi tradimenti ma in questavi assicuro che egli ne avea ben d’onde.I quattro amici, freddi e tranquilli, come chi ha la co-scienza della forza e dell’anima intemerata, contentavasidi fissare i loro occhi in quelli del perverso e questi fuo-ri di sé, colla bocca e gli occhi spalancati sforzavasi diarticolare delle voci che non volevano uscirgli dallastrozza, riuscendo penosamente a balbettare: «signori...io non...» ed altre parole mozze.Fu un po’ barbara la tranquilla pacatezza dei quattro ro-mani e chi avesse potuto contemplare quella scena certocoll’immaginazione sarebbe corso al paragone del sor-cio sotto l’inesorabile sguardo del gatto, che ne spiaogni minimo movimento, per lanciarvisi sopra e strito-larne le ossa sotto i denti. Se un pittore avesse potutotrovarsi presente a quel muto consesso ne avrebbe toltoil soggetto di un bellissimo quadro.Già abbiamo descritto i primi tre, veri tipi degli antichiromani, di bellezza, di forme veramente artistiche.Gasparo era, e con ragione, una di quelle figure che unromanziere francese avrebbe pagato a peso d’oro perpoterne fare il suo «Brigant Italien» e fotografato daBernieri69 il suo ritratto, avrebbe prodotto assai maggior69 Bernieri, Maggiore e fotografo a Torino.

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lucro all’artista, che quello di qualunque sovranod’Europa.Era veramente una gran bella figura di brigante quelvecchio Gasparo, ma di buon brigante, di quelli chel’hanno a morte coi birri, ma che non si macchiano conazioni infami come quei mostri assoldati dai preti checommettono eccessi da far inorridire una tigre.Anche il successore di Gianni, avrebbe fatto un’idoneacomparsa in un quadro caratteristico e certo per rappre-sentarne la paura in tutta la sua bruttezza, nessunoavrebbe potuto servir meglio di lui. Inchiodato al murocui appoggiava le spalle egli lo avrebbe rovesciato, fora-to, se la forza fosse stata pari alla volontà, coll’intento dipotersi allontanare un po’ più da quei quattro tremendiosservatori lì davanti a lui, fissi, impassibili, e che puremeditavano la sua rovina, forse il suo esterminio.La voce austera di Muzio, dell’antico capo della contro-polizia di Roma, fu la prima che s’udì rompere quel se-polcrale silenzio. «Dunque: – disse egli – io ti vogliocontare una storia o Cencio, forse da te conosciuta comeRomano, e che imparerai se per caso non la conosci; staattento:Un giorno i nostri padri, stanchi delle prepotenze delprimo re di Roma che fra le altre amabili imprese, avevaucciso con un pugno il fratello Remo perché si divertivaper scherzo a saltare il fosso di cinta fatto da Romolo, inostri padri dico, in un senato consulto decisero di sba-

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lucro all’artista, che quello di qualunque sovranod’Europa.Era veramente una gran bella figura di brigante quelvecchio Gasparo, ma di buon brigante, di quelli chel’hanno a morte coi birri, ma che non si macchiano conazioni infami come quei mostri assoldati dai preti checommettono eccessi da far inorridire una tigre.Anche il successore di Gianni, avrebbe fatto un’idoneacomparsa in un quadro caratteristico e certo per rappre-sentarne la paura in tutta la sua bruttezza, nessunoavrebbe potuto servir meglio di lui. Inchiodato al murocui appoggiava le spalle egli lo avrebbe rovesciato, fora-to, se la forza fosse stata pari alla volontà, coll’intento dipotersi allontanare un po’ più da quei quattro tremendiosservatori lì davanti a lui, fissi, impassibili, e che puremeditavano la sua rovina, forse il suo esterminio.La voce austera di Muzio, dell’antico capo della contro-polizia di Roma, fu la prima che s’udì rompere quel se-polcrale silenzio. «Dunque: – disse egli – io ti vogliocontare una storia o Cencio, forse da te conosciuta comeRomano, e che imparerai se per caso non la conosci; staattento:Un giorno i nostri padri, stanchi delle prepotenze delprimo re di Roma che fra le altre amabili imprese, avevaucciso con un pugno il fratello Remo perché si divertivaper scherzo a saltare il fosso di cinta fatto da Romolo, inostri padri dico, in un senato consulto decisero di sba-

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razzarsi del loro re, un po’ troppo manesco e con dispo-sizioni un po’ troppo dispotiche. Detto fatto! gli saltanoaddosso colle daghe sguainate e Romolo, benché valo-rosissimo, dovette cadere sotto i loro colpi. L’affare erafatto, ma al popolo romano alquanto innamorato del suore guerriero, per non avere dei guai, bisognava contarequalche fandonia su quella morte e l’avviso d’un vec-chio senatore prevalse su quello degli altri sul da farsi.— Noi conteremo al popolo – disse il vecchio: – cheMarte padre di Romolo disceso tra noi, dopo averci rim-proverato d’essere un po’ troppo ladri e quindi indegnid’aver a capo il figlio di un Dio, se l’ha preso seco e tra-sportato in cielo.— E cosa faremo del corpo? — soggiunsero più voci disenatori.— Del corpo? – disse il vecchio. – Niente di più facileche provvedervi — e sguainando la sua daga cominciò atagliare a pezzi il cadavere. Quando ebbe terminata taleanatomia — ognun di voi, ora – disse – prenda uno diquesti pezzi, lo nasconda sotto la toga e vada a gettarlonel Tevere. Prima di domattina, i mostri marini avrannodato degna sepoltura a questi avanzi del fondatore diRoma.Che te ne pare, Cencio? Senza essere re di Roma, né fi-glio di Dio, una morte cotale non ti parrebbe onorevole?per te che altro non sei che un miserabile traditore?».«Per l’amor di Dio!...» gridò il satellite esterrefatto e

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razzarsi del loro re, un po’ troppo manesco e con dispo-sizioni un po’ troppo dispotiche. Detto fatto! gli saltanoaddosso colle daghe sguainate e Romolo, benché valo-rosissimo, dovette cadere sotto i loro colpi. L’affare erafatto, ma al popolo romano alquanto innamorato del suore guerriero, per non avere dei guai, bisognava contarequalche fandonia su quella morte e l’avviso d’un vec-chio senatore prevalse su quello degli altri sul da farsi.— Noi conteremo al popolo – disse il vecchio: – cheMarte padre di Romolo disceso tra noi, dopo averci rim-proverato d’essere un po’ troppo ladri e quindi indegnid’aver a capo il figlio di un Dio, se l’ha preso seco e tra-sportato in cielo.— E cosa faremo del corpo? — soggiunsero più voci disenatori.— Del corpo? – disse il vecchio. – Niente di più facileche provvedervi — e sguainando la sua daga cominciò atagliare a pezzi il cadavere. Quando ebbe terminata taleanatomia — ognun di voi, ora – disse – prenda uno diquesti pezzi, lo nasconda sotto la toga e vada a gettarlonel Tevere. Prima di domattina, i mostri marini avrannodato degna sepoltura a questi avanzi del fondatore diRoma.Che te ne pare, Cencio? Senza essere re di Roma, né fi-glio di Dio, una morte cotale non ti parrebbe onorevole?per te che altro non sei che un miserabile traditore?».«Per l’amor di Dio!...» gridò il satellite esterrefatto e

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piangente come un fanciullo e le lacrime per un pezzogli soffocarono la voce. Alla fine alquanto sollevato dal-lo stesso pianto, ripigliò: «Io farò quanto mi chiederete,ma per l’amore che portate ai vostri amici, alle vostredonne, alle vostre madri, non mi fate soffrire una mortecosì crudele!».«Parli di morte crudele!? Ma per uno sgherro, una spia,un traditore c’è forse morte troppo crudele?» rispondevaMuzio con quella impassibilità che lo distingueva. «Haiforse scordato quando vendevi la gioventù romana aipreti che poco mancò non la facessi crudelmente truci-dare tutta dai loro carnefici?».Nuovo pianto! nuovo pianto ancora scorreva dagli occhidel codardo.Muzio: «Ora poi, la tua venuta a Venezia, bel soggetto!cosa significa? Chi t’ha inviato? A che sei venuto qui,perverso?».«Vi racconterò tutto» era la risposta del malandrino. El’altro: «Conterai tutto, vedremo! e nulla ti resti in fondodi quel sacco di malizie e di tradimenti che tieni al postodella coscienza».«Tutto! tutto!» gridava Cencio come un energumeno. Ecome dimentico di quanto doveva narrare e sopraffattoancora da immensa paura non sapeva da dove comincia-re.«Saresti più lesto nelle tue delazioni al Sant’Ufficio,

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piangente come un fanciullo e le lacrime per un pezzogli soffocarono la voce. Alla fine alquanto sollevato dal-lo stesso pianto, ripigliò: «Io farò quanto mi chiederete,ma per l’amore che portate ai vostri amici, alle vostredonne, alle vostre madri, non mi fate soffrire una mortecosì crudele!».«Parli di morte crudele!? Ma per uno sgherro, una spia,un traditore c’è forse morte troppo crudele?» rispondevaMuzio con quella impassibilità che lo distingueva. «Haiforse scordato quando vendevi la gioventù romana aipreti che poco mancò non la facessi crudelmente truci-dare tutta dai loro carnefici?».Nuovo pianto! nuovo pianto ancora scorreva dagli occhidel codardo.Muzio: «Ora poi, la tua venuta a Venezia, bel soggetto!cosa significa? Chi t’ha inviato? A che sei venuto qui,perverso?».«Vi racconterò tutto» era la risposta del malandrino. El’altro: «Conterai tutto, vedremo! e nulla ti resti in fondodi quel sacco di malizie e di tradimenti che tieni al postodella coscienza».«Tutto! tutto!» gridava Cencio come un energumeno. Ecome dimentico di quanto doveva narrare e sopraffattoancora da immensa paura non sapeva da dove comincia-re.«Saresti più lesto nelle tue delazioni al Sant’Ufficio,

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boccone da forca», sussurrava Gasparo, col suo vocione.«Avanti!» esclamarono Orazio ed Attilio, rimasti pa-zientemente silenziosi sino a quel punto.Un momento d’assoluto silenzio seguì quel primo attoun po’ tempestoso, e Cencio principiava a narrare così:«Se vi è cara la vita del principe T....». «Del principe T.?il fratello d’Irene», sclamò Orazio varcando d’un saltola tavola ed afferrando il traditore per la gola!Cencio, tra l’ugne di una tigre o tra gli abbracciamentidel re delle foreste avrebbe corso meno pericolo che nontra le mani del principe della campagna di Roma, chel’aveva agguantato al collo. Ma Attilio, con modo genti-le: «Fratello, – disse ad Orazio, – abbi pazienza, lascia-molo parlare».Veramente spacciato Cencio, addio rivelazioni. Ciò erachiaro come il sole, onde la suggestione del capo deitrecento di Roma fu capita da Orazio e sciolse dalla goladi Cencio le sue mani frementi.«Se vi è cara la vita del principe T. – ripigliava il malva-gio – andiamo insieme a farlo avvisato che un agguatodi otto emissari del Sant’Ufficio lo apposta nei dintornidell’Albergo Vittoria, ove egli sta d’alloggio».

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boccone da forca», sussurrava Gasparo, col suo vocione.«Avanti!» esclamarono Orazio ed Attilio, rimasti pa-zientemente silenziosi sino a quel punto.Un momento d’assoluto silenzio seguì quel primo attoun po’ tempestoso, e Cencio principiava a narrare così:«Se vi è cara la vita del principe T....». «Del principe T.?il fratello d’Irene», sclamò Orazio varcando d’un saltola tavola ed afferrando il traditore per la gola!Cencio, tra l’ugne di una tigre o tra gli abbracciamentidel re delle foreste avrebbe corso meno pericolo che nontra le mani del principe della campagna di Roma, chel’aveva agguantato al collo. Ma Attilio, con modo genti-le: «Fratello, – disse ad Orazio, – abbi pazienza, lascia-molo parlare».Veramente spacciato Cencio, addio rivelazioni. Ciò erachiaro come il sole, onde la suggestione del capo deitrecento di Roma fu capita da Orazio e sciolse dalla goladi Cencio le sue mani frementi.«Se vi è cara la vita del principe T. – ripigliava il malva-gio – andiamo insieme a farlo avvisato che un agguatodi otto emissari del Sant’Ufficio lo apposta nei dintornidell’Albergo Vittoria, ove egli sta d’alloggio».

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CAPITOLO LVIIMORTE AI PRETI

Morte ai preti! Morte a nessuno! gridava il solitariodall’alto del balcone alle moltitudini rispondendo allaterribile loro esclamazione!Morte a nessuno! «Eppure, chi è più meritevole di morteche la setta malvagia la quale ha fatto dell’Italia un pae-se di morti70, un cimitero? O Beccaria! le tue dottrinesono sante! io ripugno dal sangue! ma non so se l’Italiapotrà liberarsi da’ suoi tiranni dell’anima e del corposenza distruggerne, senza annientarne sino l’ultimo ram-pollo!».Queste considerazioni passavano per la mentedell’uomo del popolo e lo distraevano.Frattanto quella parte di popolo che non avea potutoudire la voce che partiva dal balcone Zecchin ma solo ilgrido di morte che mille infocate voci avevano esclama-to, quella parte di popolo dico, più distante dal solitario,ma più vicina al palazzo principesco del Patriarca,s’avanzava come l’onda d’un torrente che precipita dal-le montagne ed assaltava il vestibolo del palazzo suddet-to rovesciando quanti ostacoli si opponevano alla suafuria.In pochi minuti ogni salone, ogni stanza del maestosopalazzo erano invasi e per le finestre si vedevano svo-70 Lamartine.

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CAPITOLO LVIIMORTE AI PRETI

Morte ai preti! Morte a nessuno! gridava il solitariodall’alto del balcone alle moltitudini rispondendo allaterribile loro esclamazione!Morte a nessuno! «Eppure, chi è più meritevole di morteche la setta malvagia la quale ha fatto dell’Italia un pae-se di morti70, un cimitero? O Beccaria! le tue dottrinesono sante! io ripugno dal sangue! ma non so se l’Italiapotrà liberarsi da’ suoi tiranni dell’anima e del corposenza distruggerne, senza annientarne sino l’ultimo ram-pollo!».Queste considerazioni passavano per la mentedell’uomo del popolo e lo distraevano.Frattanto quella parte di popolo che non avea potutoudire la voce che partiva dal balcone Zecchin ma solo ilgrido di morte che mille infocate voci avevano esclama-to, quella parte di popolo dico, più distante dal solitario,ma più vicina al palazzo principesco del Patriarca,s’avanzava come l’onda d’un torrente che precipita dal-le montagne ed assaltava il vestibolo del palazzo suddet-to rovesciando quanti ostacoli si opponevano alla suafuria.In pochi minuti ogni salone, ogni stanza del maestosopalazzo erano invasi e per le finestre si vedevano svo-70 Lamartine.

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lazzare tutti que’ simulacri d’idolatria con cui i preti sìspudoratamente beffeggiano le ingannate moltitudini.Molti artisti innamorati del bello avrebbero potuto gri-dare allo scandalo, al sacrilegio! in quel rovinìo d’ognioggetto d’arte e per vero dei ben preziosi capolavori sot-to forme di santi o di madonne andaron travolti ed inpezzi nel generale esterminio.Tra le astuzie dei sardanapali pretini, ricchissimicom’eran furon sempre mercé la stupidità dei fedeli,non ultima fu quella d’impiegare gli artisti più eminentinell’illustrazione delle loro favole. Quindi i Michelan-geli ed i Raffaelli d’ogni età, furon da loro assoldati edil popolo anche persuaso della vanità delle proprie cre-denze, e dell’impostura dei leviti di Roma rispetta anco-ra i simulacri della sua prostituzione perché sono capid’opera di molto pregio.Ma il primo capo d’opera d’un popolo non è la libertà?non è la dignità nazionale? E tutti quei portenti dell’arte,benché portenti che gli rammentano il suo servaggio e lasua degradazione, oh!, non sarebbe meglio che ei limandasse all’inferno?Comunque fossero, opere preziose o volgari, il popolorovesciava, e precipitava sul lastrico ogni cosa, e tuttomandava in frantumi.Ed il Patriarca!? guai a lui se fosse caduto nelle manidella turba furente! Ma la pelle è cara ai discendenti de-gli Apostoli! ai campioni della fede! Essi edificarono

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lazzare tutti que’ simulacri d’idolatria con cui i preti sìspudoratamente beffeggiano le ingannate moltitudini.Molti artisti innamorati del bello avrebbero potuto gri-dare allo scandalo, al sacrilegio! in quel rovinìo d’ognioggetto d’arte e per vero dei ben preziosi capolavori sot-to forme di santi o di madonne andaron travolti ed inpezzi nel generale esterminio.Tra le astuzie dei sardanapali pretini, ricchissimicom’eran furon sempre mercé la stupidità dei fedeli,non ultima fu quella d’impiegare gli artisti più eminentinell’illustrazione delle loro favole. Quindi i Michelan-geli ed i Raffaelli d’ogni età, furon da loro assoldati edil popolo anche persuaso della vanità delle proprie cre-denze, e dell’impostura dei leviti di Roma rispetta anco-ra i simulacri della sua prostituzione perché sono capid’opera di molto pregio.Ma il primo capo d’opera d’un popolo non è la libertà?non è la dignità nazionale? E tutti quei portenti dell’arte,benché portenti che gli rammentano il suo servaggio e lasua degradazione, oh!, non sarebbe meglio che ei limandasse all’inferno?Comunque fossero, opere preziose o volgari, il popolorovesciava, e precipitava sul lastrico ogni cosa, e tuttomandava in frantumi.Ed il Patriarca!? guai a lui se fosse caduto nelle manidella turba furente! Ma la pelle è cara ai discendenti de-gli Apostoli! ai campioni della fede! Essi edificarono

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veramente la loro baracca sul martirio degli antichi se-guaci di Gesù e su quello del Nazzareno, ma di martirioquesti grassi epuloni, non ne vogliono sapere nemmenper sogno!L’Eminenza sua al primo ruggito della tempesta popola-re, se l’era svignata e per un uscio segreto avea guada-gnato una delle sue gondole e con essa si era posto al si-curo.Intanto la voce del solitario che esclamava: «Morte anessuno!» era ripetuta nella moltitudine e giungeva finoagli assalitori del Patriarcato. Quella voce amata e ri-spettata dal popolo, calmò il fremito delle turbe, ed inpochi momenti la tranquillità venne interamente ristabi-lita.

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veramente la loro baracca sul martirio degli antichi se-guaci di Gesù e su quello del Nazzareno, ma di martirioquesti grassi epuloni, non ne vogliono sapere nemmenper sogno!L’Eminenza sua al primo ruggito della tempesta popola-re, se l’era svignata e per un uscio segreto avea guada-gnato una delle sue gondole e con essa si era posto al si-curo.Intanto la voce del solitario che esclamava: «Morte anessuno!» era ripetuta nella moltitudine e giungeva finoagli assalitori del Patriarcato. Quella voce amata e ri-spettata dal popolo, calmò il fremito delle turbe, ed inpochi momenti la tranquillità venne interamente ristabi-lita.

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CAPITOLO LVIIIIL PRINCIPE T...

Nei bei tempi del diritto della coscia71 i principi nonavevano bisogno di correre dietro ad una forosetta perimplorarne il favore e ben fortunate eran quelle cui capi-tava di poter fissare per un momento lo sguardo de’ lorosultani,Oggi le cose corrono alquanto diverse: benché vi sianodei principi con tanta autorità quanta ne avevano gli an-tichi, anzi molti con più, perché il loro despotismo si co-pre con maschera liberale, pure ne vediamo nei giorniche corrono parecchi conformarsi a più moderate pre-tensioni ed aspirare anche all’adorazione di qualche di-vinità plebea. Così la pensava il nostro povero principeT.... obbligato a rimanere lontano da’ suoi beni e bersa-glio a tutta la rabbia pretina, tanto più accanita in quantoche giovinetto lo avevano iniziato ai segreti più intimidella Corte di Roma.Giovane ancora ed avvenente della persona, il principeprevenuto della reputazione meritamente stabilita dellevenete bellezze, non mancava di certo prurito, di certodesiderio di voler fare una conquista. Dobbiamo a giu-stificazione del giovane principe notare, che quel suoprurito è pure comune anche ai vecchi, il che sia detto

71 Diritto dei signori feudali, come già dicemmo, altrimenti chiamato dirittodella prima notte, che gli sposi vassalli dovevano subire, o redimere a da-naro, a beneplacito del signore.

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CAPITOLO LVIIIIL PRINCIPE T...

Nei bei tempi del diritto della coscia71 i principi nonavevano bisogno di correre dietro ad una forosetta perimplorarne il favore e ben fortunate eran quelle cui capi-tava di poter fissare per un momento lo sguardo de’ lorosultani,Oggi le cose corrono alquanto diverse: benché vi sianodei principi con tanta autorità quanta ne avevano gli an-tichi, anzi molti con più, perché il loro despotismo si co-pre con maschera liberale, pure ne vediamo nei giorniche corrono parecchi conformarsi a più moderate pre-tensioni ed aspirare anche all’adorazione di qualche di-vinità plebea. Così la pensava il nostro povero principeT.... obbligato a rimanere lontano da’ suoi beni e bersa-glio a tutta la rabbia pretina, tanto più accanita in quantoche giovinetto lo avevano iniziato ai segreti più intimidella Corte di Roma.Giovane ancora ed avvenente della persona, il principeprevenuto della reputazione meritamente stabilita dellevenete bellezze, non mancava di certo prurito, di certodesiderio di voler fare una conquista. Dobbiamo a giu-stificazione del giovane principe notare, che quel suoprurito è pure comune anche ai vecchi, il che sia detto

71 Diritto dei signori feudali, come già dicemmo, altrimenti chiamato dirittodella prima notte, che gli sposi vassalli dovevano subire, o redimere a da-naro, a beneplacito del signore.

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senza mancar loro di rispetto.Egli trovavasi dunque sul vestibolo del palazzo Zecchinammirando le graziose visitatrici che per pura curiositàdonnesca giungevano a vedere il solitario.In mezzo alla calca dei saloni era arduo poter contem-plare le fisonomie e massime il portamento della perso-na ma da quella parte del vestibolo sulla prima gradinataove s’era collocato il romano l’osservazione riusciva piùfacile ed abbracciava quelle che entravano e quelle chepassavano senza entrare.Dall’interna folla, sguizza traversando il sottoporticodel Cappello una di quelle figure che basta vedere unavolta perché vi restino impresse nell’anima tutta la vita.Le ciglia, gli occhi, i capegli d’ebano il più pulito e bril-lante adornavano un volto che avrebbe potuto servire aTiziano per dipingere le sue Veneri famose. Il tipo diquella donna era veramente l’ideale della veneta bellez-za.Il principe sino allora impassibile dinanzi al gran nume-ro di passeggieri che formicolavano in un andirivienicontinuo fu colpito da uno sguardo dell’incantatrice laquale sembrava adocchiare ogni cosa, ogni persona,senza fissarne alcuna. Colpito da questa apparizione, ilprincipe precipitossi sui passi della sconosciuta i cuipiedi sfioravano il suolo, in quella guisa che il Colibrì72

72 Il più piccolo degli uccelli, variopinto, che succhia il polline dei fiori comel’ape. Molti ve ne sono nell’America tropicale.

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senza mancar loro di rispetto.Egli trovavasi dunque sul vestibolo del palazzo Zecchinammirando le graziose visitatrici che per pura curiositàdonnesca giungevano a vedere il solitario.In mezzo alla calca dei saloni era arduo poter contem-plare le fisonomie e massime il portamento della perso-na ma da quella parte del vestibolo sulla prima gradinataove s’era collocato il romano l’osservazione riusciva piùfacile ed abbracciava quelle che entravano e quelle chepassavano senza entrare.Dall’interna folla, sguizza traversando il sottoporticodel Cappello una di quelle figure che basta vedere unavolta perché vi restino impresse nell’anima tutta la vita.Le ciglia, gli occhi, i capegli d’ebano il più pulito e bril-lante adornavano un volto che avrebbe potuto servire aTiziano per dipingere le sue Veneri famose. Il tipo diquella donna era veramente l’ideale della veneta bellez-za.Il principe sino allora impassibile dinanzi al gran nume-ro di passeggieri che formicolavano in un andirivienicontinuo fu colpito da uno sguardo dell’incantatrice laquale sembrava adocchiare ogni cosa, ogni persona,senza fissarne alcuna. Colpito da questa apparizione, ilprincipe precipitossi sui passi della sconosciuta i cuipiedi sfioravano il suolo, in quella guisa che il Colibrì72

72 Il più piccolo degli uccelli, variopinto, che succhia il polline dei fiori comel’ape. Molti ve ne sono nell’America tropicale.

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sfiora i fiori eterni della zona torrida. Precipitossi suisuoi passi. Ma altro era il volere, altro il potere. La gra-ziosa e bellissima fanciulla o più svelta o più assuefattaa scivolare fra la folla nelle calluzze della sua città eragià seduta in fondo alla sua gondola, e già aveva coman-dato al gondoliere di andare, quando il T.... giunse allariva del canale.Che fare? Precipitarsi nell’onde, ed aggrapparsi all’orlodella barca, come un forsennato chiedendo per pietàd’esservi ammesso, fu la prima e matta sua idea. Un ba-gno di marzo, nell’acqua fresca della laguna poco spa-ventava il nostro affascinato, ma presentarsi alla donnade’ suoi pensieri così grondante, e forse senza cappelloin testa, non è cosa che soddisfaccia nessuno e meno poiun principe. Egli dunque si attenne al più savio consi-glio, imbarcossi in altra gondola e così pensò inseguirela sconosciuta.«Voga – egli disse al gondoliere – e se raggiungi quellagondola là, guadagnerai una buona mancia».«Lasci fare» rispose il gondoliere, quindi «Tita, co-mio!»73 gridò al compagno di prora e rialzando su ambele braccia la camicia rossa (poiché molti gondolieri laportavano in quei giorni per onorare l’ospite di Venezia)si accinse al maneggio del remo con quella grazia e vi-gore non superati da altra gente marinaresca del mondo.“Voga, voga, elegante gondola, segui e raggiungi la sci-

73 Comio, gomito, forza Giovanni Battista.

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sfiora i fiori eterni della zona torrida. Precipitossi suisuoi passi. Ma altro era il volere, altro il potere. La gra-ziosa e bellissima fanciulla o più svelta o più assuefattaa scivolare fra la folla nelle calluzze della sua città eragià seduta in fondo alla sua gondola, e già aveva coman-dato al gondoliere di andare, quando il T.... giunse allariva del canale.Che fare? Precipitarsi nell’onde, ed aggrapparsi all’orlodella barca, come un forsennato chiedendo per pietàd’esservi ammesso, fu la prima e matta sua idea. Un ba-gno di marzo, nell’acqua fresca della laguna poco spa-ventava il nostro affascinato, ma presentarsi alla donnade’ suoi pensieri così grondante, e forse senza cappelloin testa, non è cosa che soddisfaccia nessuno e meno poiun principe. Egli dunque si attenne al più savio consi-glio, imbarcossi in altra gondola e così pensò inseguirela sconosciuta.«Voga – egli disse al gondoliere – e se raggiungi quellagondola là, guadagnerai una buona mancia».«Lasci fare» rispose il gondoliere, quindi «Tita, co-mio!»73 gridò al compagno di prora e rialzando su ambele braccia la camicia rossa (poiché molti gondolieri laportavano in quei giorni per onorare l’ospite di Venezia)si accinse al maneggio del remo con quella grazia e vi-gore non superati da altra gente marinaresca del mondo.“Voga, voga, elegante gondola, segui e raggiungi la sci-

73 Comio, gomito, forza Giovanni Battista.

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volante fuggitiva che porta seco l’anima mia! E perchénon sarà essa l’anima mia quella fanciulla leggiadra,quella bellezza adriaca, che io sognai mille volte quandole lagune erano schiave come lo è la mia Roma?Perché? perché non la vidi che un solo istante? ma essami saettò con quel suo occhio di fiamma che mi vinse, emi fé’ suo per l’eternità? Però non feriva essa colle sueluci tutti i circostanti egualmente! Non spargeva essauna atmosfera di balsamo che se inebbriò me dovevaanche inebbriare gli altri?È questo poi amore? È questo quel passatempo che imortali succhiano come l’arancia e scaraventano poi nelletamaio? oppure è quell’amore celeste! sublime, cheavvicina la creatura al creatore, che trasforma i disagi diquesta misera vita... i pericoli... la morte in delizie inde-scrivibili?Potente della terra, vieni a toccarmi questa mia donnach’io amo d’amore che non posso descrivere. Vieni coltuo esercito di sgherri, fossero essi mille volte più nu-merosi. Vieni! e tocca soltanto il lembo della sua veste;questo pugnale s’immergerà nel codardo tuo seno comela lingua del Coral, la più velenosa delle americane ser-pi, nelle latebre dell’infame tua vita!”“Voga! Voga! – gridava ancora il principe impaziente diraggiungere il fuggente tesoro. – Voga, e se non basta unmarengo74 ne avrai dieci. Voga!”

74 In questa fucina di servilismo che si chiama Italia, ad ogni passo si devono

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volante fuggitiva che porta seco l’anima mia! E perchénon sarà essa l’anima mia quella fanciulla leggiadra,quella bellezza adriaca, che io sognai mille volte quandole lagune erano schiave come lo è la mia Roma?Perché? perché non la vidi che un solo istante? ma essami saettò con quel suo occhio di fiamma che mi vinse, emi fé’ suo per l’eternità? Però non feriva essa colle sueluci tutti i circostanti egualmente! Non spargeva essauna atmosfera di balsamo che se inebbriò me dovevaanche inebbriare gli altri?È questo poi amore? È questo quel passatempo che imortali succhiano come l’arancia e scaraventano poi nelletamaio? oppure è quell’amore celeste! sublime, cheavvicina la creatura al creatore, che trasforma i disagi diquesta misera vita... i pericoli... la morte in delizie inde-scrivibili?Potente della terra, vieni a toccarmi questa mia donnach’io amo d’amore che non posso descrivere. Vieni coltuo esercito di sgherri, fossero essi mille volte più nu-merosi. Vieni! e tocca soltanto il lembo della sua veste;questo pugnale s’immergerà nel codardo tuo seno comela lingua del Coral, la più velenosa delle americane ser-pi, nelle latebre dell’infame tua vita!”“Voga! Voga! – gridava ancora il principe impaziente diraggiungere il fuggente tesoro. – Voga, e se non basta unmarengo74 ne avrai dieci. Voga!”

74 In questa fucina di servilismo che si chiama Italia, ad ogni passo si devono

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“E se fosse una plebea? – ruminava ancora nel suo soli-loquio il principe. – Che plebea d’Egitto? Ha forse Diocreato dei plebei e dei grandi? Non sono la malizia e laprepotenza che imposero alle moltitudini i despoti ed itiranni?E non era Gesù un plebeo?...E se quella fanciulla sì bella! sì affascinante! fosse con-taminata! fosse una di quelle!... Oh! profano al celesteamore non pronunziare sacrilegi!Come potrebbe il volto di una simile donna arieggiarel’angelico viso della mia sovrana?”.Ed era precisamente plebea l’Annetta: gli scalini dellamodesta sua casa ove approdò la gondola ben lo accen-navano.Non atrio, non peristilio con colonnato ma semplici sca-linate al di dentro e al di fuori. Non tappeti sulle scale oornamenti di ricchi vasi e d’esotici fiori. Alcuni vasi difiori potevano scorgersi sulle finestre perché anche An-netta amava i fiori quanto una principessa ma piccoliesemplari, non dirò miseri perché cari come erano allagiovinetta, essi valevano un tesoro.Una donna attempata che di giorno avrebbe attrattol’attenzione di tutti tanto era l’ansia espressa sulla suafisionomia avea aspettato sin a quell’ora, circa le undicidella sera, la sua amatissima Annetta, che curiosetta

ricordare le glorie dei tiranni.

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“E se fosse una plebea? – ruminava ancora nel suo soli-loquio il principe. – Che plebea d’Egitto? Ha forse Diocreato dei plebei e dei grandi? Non sono la malizia e laprepotenza che imposero alle moltitudini i despoti ed itiranni?E non era Gesù un plebeo?...E se quella fanciulla sì bella! sì affascinante! fosse con-taminata! fosse una di quelle!... Oh! profano al celesteamore non pronunziare sacrilegi!Come potrebbe il volto di una simile donna arieggiarel’angelico viso della mia sovrana?”.Ed era precisamente plebea l’Annetta: gli scalini dellamodesta sua casa ove approdò la gondola ben lo accen-navano.Non atrio, non peristilio con colonnato ma semplici sca-linate al di dentro e al di fuori. Non tappeti sulle scale oornamenti di ricchi vasi e d’esotici fiori. Alcuni vasi difiori potevano scorgersi sulle finestre perché anche An-netta amava i fiori quanto una principessa ma piccoliesemplari, non dirò miseri perché cari come erano allagiovinetta, essi valevano un tesoro.Una donna attempata che di giorno avrebbe attrattol’attenzione di tutti tanto era l’ansia espressa sulla suafisionomia avea aspettato sin a quell’ora, circa le undicidella sera, la sua amatissima Annetta, che curiosetta

ricordare le glorie dei tiranni.

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avea voluto anch’essa vedere da vicino l’uomo del po-polo e che non potendo essere accompagnata da Mario,unico fratello, assente, l’avea la madre affidata a Nane,il gondoliere di casa.Quando Rosa si fu accertata che era la propria gondolache giungeva, lasciò il balcone ove era stata spiando conansia indescrivibile e con un lume in mano scese rapida-mente la scala a ricevere l’adorata figliuola.Erano nelle braccia l’una dell’altra, come se un secolo leavesse divise, quando il principe sopravvenne e profit-tando della porta rimasta aperta e della distrazione delledue donne, via, dentro anche lui coll’audacia di un sol-dato in paese di conquista.Sciolte dall’affettuoso amplesso, mentre la madre condolce rimprovero cominciava: «Annetta? ma perché seirimasta tanto fuori?» ambedue misero un grido di sor-presa vedendosi in presenza di uno straniero.Il principe, avventurato in un’impresa così ardita, com-prese che doveva mantenersi in corrispondente conte-gno, quindi avanzandosi verso la giovine, che al chiaro-re della lucerna le sembrò ancora più bella di quanto sel’aveva figurata, volle prenderle la mano per baciarla eper ispirarsi ad alcune parole convenevoli di discolpa edi ammirazione.Ma una mano ferrea, in quell’istante stesso, colto di die-tro il pugno del principe con una scossa che fece trabal-lare l’intera persona, lo distaccò dalla donna.

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avea voluto anch’essa vedere da vicino l’uomo del po-polo e che non potendo essere accompagnata da Mario,unico fratello, assente, l’avea la madre affidata a Nane,il gondoliere di casa.Quando Rosa si fu accertata che era la propria gondolache giungeva, lasciò il balcone ove era stata spiando conansia indescrivibile e con un lume in mano scese rapida-mente la scala a ricevere l’adorata figliuola.Erano nelle braccia l’una dell’altra, come se un secolo leavesse divise, quando il principe sopravvenne e profit-tando della porta rimasta aperta e della distrazione delledue donne, via, dentro anche lui coll’audacia di un sol-dato in paese di conquista.Sciolte dall’affettuoso amplesso, mentre la madre condolce rimprovero cominciava: «Annetta? ma perché seirimasta tanto fuori?» ambedue misero un grido di sor-presa vedendosi in presenza di uno straniero.Il principe, avventurato in un’impresa così ardita, com-prese che doveva mantenersi in corrispondente conte-gno, quindi avanzandosi verso la giovine, che al chiaro-re della lucerna le sembrò ancora più bella di quanto sel’aveva figurata, volle prenderle la mano per baciarla eper ispirarsi ad alcune parole convenevoli di discolpa edi ammirazione.Ma una mano ferrea, in quell’istante stesso, colto di die-tro il pugno del principe con una scossa che fece trabal-lare l’intera persona, lo distaccò dalla donna.

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Da una terza gondola approdata poco dopo le prime, eradisceso svelto e risoluto un nuovo e giovine attore suquesta interessante scena.Alto di statura, nerboruto e bellissimo della persona, ilnuovo arrivato vestiva la camicia rossa e sulla parte si-nistra dell’ampio suo petto portava il distintivo dei pro-di, la medaglia dei mille.Morosini era l’amante riamato di Annetta e sul voltodella fanciulla l’osservatore attento avrebbe letto unmondo di espansioni affettuose alla vista del suo diletto,espansioni alle quali tenne dietro subitaneo timore quan-do la voce di lui maschia e sonora, rivolta al principe loincalzava con queste parole:«Credo che vi siate ingannato, signor damerino, non tro-verete qui ciò che cercate. Vi prego dunque di rifar lavia e andare altrove alla cerca».La scossa ricevuta e le austere parole che la seguironosollevarono nel principe un certo orgasmo di dispetto epoiché alla indignazione univa il coraggio, rispose sullostesso tono al suo interlocutore.«Non venni qui ad insultare, signor insolente ma ad os-sequiare, e del vostro insulto se siete gentiluomo, me nedarete ragione. Eccovi la mia carta e sarò all’AlbergoVittoria ai vostri ordini sino al meriggio di domani».«Io non vi lascerò aspettar tanto», fu la risposta del Mo-rosini.

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Da una terza gondola approdata poco dopo le prime, eradisceso svelto e risoluto un nuovo e giovine attore suquesta interessante scena.Alto di statura, nerboruto e bellissimo della persona, ilnuovo arrivato vestiva la camicia rossa e sulla parte si-nistra dell’ampio suo petto portava il distintivo dei pro-di, la medaglia dei mille.Morosini era l’amante riamato di Annetta e sul voltodella fanciulla l’osservatore attento avrebbe letto unmondo di espansioni affettuose alla vista del suo diletto,espansioni alle quali tenne dietro subitaneo timore quan-do la voce di lui maschia e sonora, rivolta al principe loincalzava con queste parole:«Credo che vi siate ingannato, signor damerino, non tro-verete qui ciò che cercate. Vi prego dunque di rifar lavia e andare altrove alla cerca».La scossa ricevuta e le austere parole che la seguironosollevarono nel principe un certo orgasmo di dispetto epoiché alla indignazione univa il coraggio, rispose sullostesso tono al suo interlocutore.«Non venni qui ad insultare, signor insolente ma ad os-sequiare, e del vostro insulto se siete gentiluomo, me nedarete ragione. Eccovi la mia carta e sarò all’AlbergoVittoria ai vostri ordini sino al meriggio di domani».«Io non vi lascerò aspettar tanto», fu la risposta del Mo-rosini.

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CAPITOLO LIXIL DUELLO

Il contadino non persegue la pernice nel folto delle bo-scaglie ma, dopo avere coperto le acque delle fonti cir-costanti, l’aspetta a quella fonte che unica lasciò scoper-ta e lì la caccia col vischio, colla rete o col piombo mici-diale in quell’ora che la povera innocente vi cerca rifu-gio e ristoro alla sete.Così nelle ore meridiane il bifolco aspetta imboscato irenitenti al giogo da cui rifuggono.Ed il corsaro, che invano si cercherebbe sugli immensispazi dell’Oceano, si aspetta al varco de’ suoi nascondi-gli, ove deve condurre le prede, e là si cattura.Analoga fu la risoluzione dei nostri quattro romani perrinvenire il principe T. che inutilmente avevano cercatoin ogni via. Dopo d’aver riconosciuti e mandati a casa,col mezzo di Cencio i cagnotti del Sant’Ufficio si pose-ro loro in agguato nei dintorni dell’Albergo Vittoriaaspettando la comparsa del T. il quale verso mezzanottearrivò, e fu seguito nella sua stanza dagli amici suoi chegli palesarono la trama dei porporati ed ogni loro sco-perta.Era troppo nobile d’animo il principe per mettere i suoiamici a parte dell’imminente duello. Orazio specialmen-te il cui animo ardente ei conosceva e che non avrebbeconcesso ad altri la parte di secondo. Pure d’un secondo

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CAPITOLO LIXIL DUELLO

Il contadino non persegue la pernice nel folto delle bo-scaglie ma, dopo avere coperto le acque delle fonti cir-costanti, l’aspetta a quella fonte che unica lasciò scoper-ta e lì la caccia col vischio, colla rete o col piombo mici-diale in quell’ora che la povera innocente vi cerca rifu-gio e ristoro alla sete.Così nelle ore meridiane il bifolco aspetta imboscato irenitenti al giogo da cui rifuggono.Ed il corsaro, che invano si cercherebbe sugli immensispazi dell’Oceano, si aspetta al varco de’ suoi nascondi-gli, ove deve condurre le prede, e là si cattura.Analoga fu la risoluzione dei nostri quattro romani perrinvenire il principe T. che inutilmente avevano cercatoin ogni via. Dopo d’aver riconosciuti e mandati a casa,col mezzo di Cencio i cagnotti del Sant’Ufficio si pose-ro loro in agguato nei dintorni dell’Albergo Vittoriaaspettando la comparsa del T. il quale verso mezzanottearrivò, e fu seguito nella sua stanza dagli amici suoi chegli palesarono la trama dei porporati ed ogni loro sco-perta.Era troppo nobile d’animo il principe per mettere i suoiamici a parte dell’imminente duello. Orazio specialmen-te il cui animo ardente ei conosceva e che non avrebbeconcesso ad altri la parte di secondo. Pure d’un secondo

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egli abbisognava e profittando d’un momento di caldadiscussione tra gli amici, con un’occhiata chiamò Attilioal balcone, e lo richiese di fermarsi con lui per quellanotte.Orazio, Muzio e Gasparo si congedarono, ed Attilio ri-mase col pretesto d’affari particolari.Alla prima alba, un giovine in camicia rossa picchiavaalla porta della stanza N. 8 dell’Albergo Vittoria e pre-sentava al principe T. un cartello firmato Morosiniespresso in questi termini: «Io accettai la vostra sfida evi sto aspettando alla porta dell’albergo nella mia gon-dola. Ho meco delle armi ma se non vi convenissero,portate le vostre. I padrini stabiliranno le condizioni delduello».Alzatosi il principe e fatto chiamare Attilio lo presentòal secondo di Morosini ed in pochi minuti le condizionifurono fissate.Armi: pistole. Distanza: venti passi. Facoltà di marciarsiincontro, sparando a volontà.Il sito era dietro i murazzi, ove i contendenti potevanorecarsi subito, essendo tale il piacimento dello sfidato.In verità se s’ha a morire od ammazzare è meglio si fac-cia subito poiché anche alle anime più risolute tanto unacosa che l’altra ripugna e quindi si desidera abbreviare iltermine della decisione.Cosa diavolo dirò del duello? Io fui sempre d’avviso

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egli abbisognava e profittando d’un momento di caldadiscussione tra gli amici, con un’occhiata chiamò Attilioal balcone, e lo richiese di fermarsi con lui per quellanotte.Orazio, Muzio e Gasparo si congedarono, ed Attilio ri-mase col pretesto d’affari particolari.Alla prima alba, un giovine in camicia rossa picchiavaalla porta della stanza N. 8 dell’Albergo Vittoria e pre-sentava al principe T. un cartello firmato Morosiniespresso in questi termini: «Io accettai la vostra sfida evi sto aspettando alla porta dell’albergo nella mia gon-dola. Ho meco delle armi ma se non vi convenissero,portate le vostre. I padrini stabiliranno le condizioni delduello».Alzatosi il principe e fatto chiamare Attilio lo presentòal secondo di Morosini ed in pochi minuti le condizionifurono fissate.Armi: pistole. Distanza: venti passi. Facoltà di marciarsiincontro, sparando a volontà.Il sito era dietro i murazzi, ove i contendenti potevanorecarsi subito, essendo tale il piacimento dello sfidato.In verità se s’ha a morire od ammazzare è meglio si fac-cia subito poiché anche alle anime più risolute tanto unacosa che l’altra ripugna e quindi si desidera abbreviare iltermine della decisione.Cosa diavolo dirò del duello? Io fui sempre d’avviso

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che fosse vergognoso il non potersi intendere senza uc-cidersi ma d’altra parte, tocca a noi, iloti ancora dei pre-potenti della terra, paria dell’Europa, a predicare la paceindividuale e generale? a noi, il perdono dell’oltraggio!a noi! così oltraggiati da tutti! a noi cui è vietato di pas-seggiare sulla nostra terra!? di fregiarci delle nostre glo-rie!? A noi calpestati nei nostri diritti, nella nostra co-scienza e nel nostro onore dalla più vile scoria della na-zione nostra!? A noi, che per vivere, per essere conside-rati, protetti, ci bisogna prostituirci!? Via! non duelliquando saremo costituiti, ben governati e godremo neinostri diritti all’estero ed all’interno ma di fronte allaprepotenza, all’arbitrio e al privilegio no! non si può pa-trocinare la pace.Intanto vogano verso i murazzi le gondole che portano icontendenti. Uscite da Malamocco costeggiano per unpezzo l’argine immenso costrutto dalla Repubblica, con-tro le furie dell’Adriatico e sbarcano finalmente allaspiaggia esterna e deserta che fuori dei murazzi è a sec-co quando gl’impetuosi bora o scirocco stanno in ripo-so. Saltarono sulle sabbie, scelsero un sito a proposito, edopo aver misurato i venti passi i secondi porsero le pi-stole agli avversari che si collocarono sui due segnimarcati nell’arena. Attilio doveva batter tre volte palmaa palma ed alla terza i combattenti potevano avanzare efar fuoco a volontà.Già i due colpi eran battuti e le mani erano alzate per ilterzo segno quando una voce dal lido, ove si trovavano

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che fosse vergognoso il non potersi intendere senza uc-cidersi ma d’altra parte, tocca a noi, iloti ancora dei pre-potenti della terra, paria dell’Europa, a predicare la paceindividuale e generale? a noi, il perdono dell’oltraggio!a noi! così oltraggiati da tutti! a noi cui è vietato di pas-seggiare sulla nostra terra!? di fregiarci delle nostre glo-rie!? A noi calpestati nei nostri diritti, nella nostra co-scienza e nel nostro onore dalla più vile scoria della na-zione nostra!? A noi, che per vivere, per essere conside-rati, protetti, ci bisogna prostituirci!? Via! non duelliquando saremo costituiti, ben governati e godremo neinostri diritti all’estero ed all’interno ma di fronte allaprepotenza, all’arbitrio e al privilegio no! non si può pa-trocinare la pace.Intanto vogano verso i murazzi le gondole che portano icontendenti. Uscite da Malamocco costeggiano per unpezzo l’argine immenso costrutto dalla Repubblica, con-tro le furie dell’Adriatico e sbarcano finalmente allaspiaggia esterna e deserta che fuori dei murazzi è a sec-co quando gl’impetuosi bora o scirocco stanno in ripo-so. Saltarono sulle sabbie, scelsero un sito a proposito, edopo aver misurato i venti passi i secondi porsero le pi-stole agli avversari che si collocarono sui due segnimarcati nell’arena. Attilio doveva batter tre volte palmaa palma ed alla terza i combattenti potevano avanzare efar fuoco a volontà.Già i due colpi eran battuti e le mani erano alzate per ilterzo segno quando una voce dal lido, ove si trovavano

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le gondole gridò: «Fermi!» ed i quattro volgendo losguardo videro uno dei gondolieri, canuto e di aspettovenerando, che si affrettava correndo verso di loro.«Fermi!» ripeteva ancora il vecchio venendo avanti enon si fermò se non giunto che fu tra i due armati. Allo-ra cominciò con voce alquanto tremante ma maschia esonora, tanto che pareva incompatibile col mucchiod’anni indicato dalla sua canizie: «Fermi! figli d’unastessa madre, l’atto che voi siete per compiere, macchie-rà l’uno dei due col sangue d’un concittadino! Non po-trebbe essere versato invece a prò di questa terra infeli-ce, cui tanto ancora resta a fare, per raggiungere la indi-pendenza a cui agogna da secoli. Tra voi, il vinto moriràsenza una parola d’affetto, una benedizione de’ suoicari: il vincitore rimarrà coll’aspide del rimorso nel cuo-re tutta la vita! Oh voi! che ai lineamenti gentili io cono-sco nati su questa terra di pianto. Non ha l’Italia moltinemici ancora, e non abbisogna essa di tutte le bracciade’ suoi figli per scuoter le secolari catene? Cessate dal-la lotta fratricida, ve lo chiedo, ve lo impongo in nomedella madre comune! Cessate! non rinnovate le gare an-tiche, retaggio fatale degli incauti, scellerati padri vostri,che precipitarono questa bella patria in tanta abbiezione!Tornate amici. Tornate fratelli! Domani voi provereteallo straniero che tenterà ancora di strapparvi le vostresostanze e le vostre donne, chi dei due sia più valoroso».Le onde dell’Adriatico infrangevansi contro gli scogligranitici che arginano i murazzi con più effetto delle pa-

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le gondole gridò: «Fermi!» ed i quattro volgendo losguardo videro uno dei gondolieri, canuto e di aspettovenerando, che si affrettava correndo verso di loro.«Fermi!» ripeteva ancora il vecchio venendo avanti enon si fermò se non giunto che fu tra i due armati. Allo-ra cominciò con voce alquanto tremante ma maschia esonora, tanto che pareva incompatibile col mucchiod’anni indicato dalla sua canizie: «Fermi! figli d’unastessa madre, l’atto che voi siete per compiere, macchie-rà l’uno dei due col sangue d’un concittadino! Non po-trebbe essere versato invece a prò di questa terra infeli-ce, cui tanto ancora resta a fare, per raggiungere la indi-pendenza a cui agogna da secoli. Tra voi, il vinto moriràsenza una parola d’affetto, una benedizione de’ suoicari: il vincitore rimarrà coll’aspide del rimorso nel cuo-re tutta la vita! Oh voi! che ai lineamenti gentili io cono-sco nati su questa terra di pianto. Non ha l’Italia moltinemici ancora, e non abbisogna essa di tutte le bracciade’ suoi figli per scuoter le secolari catene? Cessate dal-la lotta fratricida, ve lo chiedo, ve lo impongo in nomedella madre comune! Cessate! non rinnovate le gare an-tiche, retaggio fatale degli incauti, scellerati padri vostri,che precipitarono questa bella patria in tanta abbiezione!Tornate amici. Tornate fratelli! Domani voi provereteallo straniero che tenterà ancora di strapparvi le vostresostanze e le vostre donne, chi dei due sia più valoroso».Le onde dell’Adriatico infrangevansi contro gli scogligranitici che arginano i murazzi con più effetto delle pa-

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role patriottiche ed umanitarie del vecchio sull’ostinatarisoluzione di quei due assetati di sangue ed il principe,con certo piglio di dispetto, che chiariva l’aristocraticaorigine intimò al vegliardo: «ritiratevi».Si ripresero da capo i segnali, le battute di mano si se-guirono, ed alla terza gli avversarii marciarono ad in-contrarsi colla pistola armata nella destra e coll’occhiofisso l’uno sull’altro senza battere palpebra col meditatointento dell’omicidio.A dodici passi sparò il principe e la palla sfiorò passan-do la parte destra del collo di Morosini: lo ferì e ne sgor-gò il sangue, ma fu ferita leggera. Il soldato di Calatafi-mi, più freddo dell’avversario, s’avvicinò di più a forseotto passi. Sparò ed il fratello della nostra Irene si aggo-mitolò cadendo sul terreno come uno straccio. La pallagli avea traversato il cuore.Il Sant’Ufficio dal Vaticano sorrise di quel sorriso infer-nale con cui si rallegrò ogni volta che un olocausto disangue sparso dal pugnale della discordia bagnava que-sta terra infelice. E chi lo versò quel sangue italiano?Una mano italiana, consacrata alla redenzione del suopaese.

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role patriottiche ed umanitarie del vecchio sull’ostinatarisoluzione di quei due assetati di sangue ed il principe,con certo piglio di dispetto, che chiariva l’aristocraticaorigine intimò al vegliardo: «ritiratevi».Si ripresero da capo i segnali, le battute di mano si se-guirono, ed alla terza gli avversarii marciarono ad in-contrarsi colla pistola armata nella destra e coll’occhiofisso l’uno sull’altro senza battere palpebra col meditatointento dell’omicidio.A dodici passi sparò il principe e la palla sfiorò passan-do la parte destra del collo di Morosini: lo ferì e ne sgor-gò il sangue, ma fu ferita leggera. Il soldato di Calatafi-mi, più freddo dell’avversario, s’avvicinò di più a forseotto passi. Sparò ed il fratello della nostra Irene si aggo-mitolò cadendo sul terreno come uno straccio. La pallagli avea traversato il cuore.Il Sant’Ufficio dal Vaticano sorrise di quel sorriso infer-nale con cui si rallegrò ogni volta che un olocausto disangue sparso dal pugnale della discordia bagnava que-sta terra infelice. E chi lo versò quel sangue italiano?Una mano italiana, consacrata alla redenzione del suopaese.

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CAPITOLO LXROMA

Il due dicembre il despota della Senna, l’Imperatore-menzogna75, il nemico di tutte le libertà, il protettore ditutti i tiranni, dopo diciassett’anni di perverso dominiocolla stessa ipocrisia con cui la tenne schiava, liberò laNiobe delle nazioni, la vecchia metropoli del mondo, ladominatrice, la martire, la più grande delle glorie uma-ne!Egli fu il continuatore della vendetta universale.Totila alla testa delle feroci sue orde conquistava Roma,la distruggeva, ne sterminava la popolazione ed era que-sta giustizia di Dio! «Morrà di ferro chi uccide col fer-ro!» Perché i romani vollero dominare il mondo? perchédalle fertili contrade assegnate loro dalla natura volleroscorrere tanta parte di mondo aggiogando sino le nazio-ni le più remote derubandole, disertandole?I popoli della terra portarono per contraccambio ai lorotiranni servitù, rovine, miserie.Il continuatore degli Attila e dei Totila non men depre-datore di loro gettossi lui pure sulla facile preda e palpi-tò di gioia il fallace suo cuore mentre la stringeva tra leugne!Che bell’appannaggio al crescente principino!... Parodia

75 Napoleone III (N.d.C.)

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CAPITOLO LXROMA

Il due dicembre il despota della Senna, l’Imperatore-menzogna75, il nemico di tutte le libertà, il protettore ditutti i tiranni, dopo diciassett’anni di perverso dominiocolla stessa ipocrisia con cui la tenne schiava, liberò laNiobe delle nazioni, la vecchia metropoli del mondo, ladominatrice, la martire, la più grande delle glorie uma-ne!Egli fu il continuatore della vendetta universale.Totila alla testa delle feroci sue orde conquistava Roma,la distruggeva, ne sterminava la popolazione ed era que-sta giustizia di Dio! «Morrà di ferro chi uccide col fer-ro!» Perché i romani vollero dominare il mondo? perchédalle fertili contrade assegnate loro dalla natura volleroscorrere tanta parte di mondo aggiogando sino le nazio-ni le più remote derubandole, disertandole?I popoli della terra portarono per contraccambio ai lorotiranni servitù, rovine, miserie.Il continuatore degli Attila e dei Totila non men depre-datore di loro gettossi lui pure sulla facile preda e palpi-tò di gioia il fallace suo cuore mentre la stringeva tra leugne!Che bell’appannaggio al crescente principino!... Parodia

75 Napoleone III (N.d.C.)

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del gran zio. Ci vuol altro! Alle grandi opere, si richiedeun alto cuore; ed il figlio dell’ammiraglio olandese76,sortì cuore piccino, e codardo! Eppure in tutti gli attidella sua vita, si scorge la presunzione d’imitare lo zioma nello stesso tempo si vede la mancanza di energia, digenio per l’esecuzione.I barbari antichi conquistarono e fecero un mucchio dirovine della superba conquistatrice, il moderno barbaro,il devoto camuffato da gesuita, non distrusse, non ruinò,ma considerò roba propria la grande preda. Poi, indebo-lito dalle lascivie e dagli anni, scosso sino alle fonda-menta l’insanguinato suo trono dalle fallite impreseamericane ove avea tentato, il malvagio, di dare il colpodi grazia al santuario della libertà del mondo, alla gran-de Repubblica, edificando alle sue porte un impero au-striaco per farsi perdonare dai coronati, la sua origineplebea, l’apostata della Rivoluzione, mutò in parte pen-siero.Distruggere la libertà sulla superficie della terra per ot-tenere la concessione d’un posticino al banchetto dellatirannide!! Povera Francia! a che fosti ridotta!E il governo Italiano ha accettato l’eredità dell’impera-tore-menzogna. Far il birro al Negromante del Vaticano,obbligarli a soggiacere al governo del S. Uffizio. Rinun-ziare alla capitale d’Italia, proclamata dallo stesso Go-verno Italiano, votata e sancita dal suo Parlamento: ecco

76 Si dice il Bonaparte III figlio di un Ammiraglio Olandese.

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del gran zio. Ci vuol altro! Alle grandi opere, si richiedeun alto cuore; ed il figlio dell’ammiraglio olandese76,sortì cuore piccino, e codardo! Eppure in tutti gli attidella sua vita, si scorge la presunzione d’imitare lo zioma nello stesso tempo si vede la mancanza di energia, digenio per l’esecuzione.I barbari antichi conquistarono e fecero un mucchio dirovine della superba conquistatrice, il moderno barbaro,il devoto camuffato da gesuita, non distrusse, non ruinò,ma considerò roba propria la grande preda. Poi, indebo-lito dalle lascivie e dagli anni, scosso sino alle fonda-menta l’insanguinato suo trono dalle fallite impreseamericane ove avea tentato, il malvagio, di dare il colpodi grazia al santuario della libertà del mondo, alla gran-de Repubblica, edificando alle sue porte un impero au-striaco per farsi perdonare dai coronati, la sua origineplebea, l’apostata della Rivoluzione, mutò in parte pen-siero.Distruggere la libertà sulla superficie della terra per ot-tenere la concessione d’un posticino al banchetto dellatirannide!! Povera Francia! a che fosti ridotta!E il governo Italiano ha accettato l’eredità dell’impera-tore-menzogna. Far il birro al Negromante del Vaticano,obbligarli a soggiacere al governo del S. Uffizio. Rinun-ziare alla capitale d’Italia, proclamata dallo stesso Go-verno Italiano, votata e sancita dal suo Parlamento: ecco

76 Si dice il Bonaparte III figlio di un Ammiraglio Olandese.

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l’opera del Governo.Io credo che governo più codardo sia impossibile trova-re nelle storie antiche e moderne e bisogna che sia pro-prio destino dell’umanità che si debba trovare accanto albene tanto male, tante umiliazioni, tanta perversità!Ho detto «accanto al bene» poiché non si può negare es-sere l’unificazione italiana un miracolo di bene, ad ontadegli sforzi fatti da governi e da sette più o meno nere,per trattenere, e far retrocedere questo povero paese, im-poverendolo, pervertendolo con ogni modo di deprava-zioni e di menzogne.Governo! si può egli chiamar governo quest’agenzia dicorruzione!?Grazie ad essa il popolo è ridotto: ad una metà comprataper aggiogare l’altra, tenerla nel servaggio e nella mise-ria!Salve! valoroso popolo del Messico! Oh! io invidio latua costanza e la tua bravura nella liberazione del tuobel paese dai mercenari del despotismo!Accettate, coraggiosi nipoti di Colombo, dai vostri fra-telli d’Italia, un saluto alla vostra libertà redenta!A voi s’imponeva la stessa tirannide e la spazzaste comela fantesca spazza le immondizie. Noi soli!... garruli,pieni di preterizioni, vani, millantando glorie, libertà,grandezze!... e legati per il collo... imbavagliati! troppoliberi per le ciarle ma inetti a compiere quella ricostitu-

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l’opera del Governo.Io credo che governo più codardo sia impossibile trova-re nelle storie antiche e moderne e bisogna che sia pro-prio destino dell’umanità che si debba trovare accanto albene tanto male, tante umiliazioni, tanta perversità!Ho detto «accanto al bene» poiché non si può negare es-sere l’unificazione italiana un miracolo di bene, ad ontadegli sforzi fatti da governi e da sette più o meno nere,per trattenere, e far retrocedere questo povero paese, im-poverendolo, pervertendolo con ogni modo di deprava-zioni e di menzogne.Governo! si può egli chiamar governo quest’agenzia dicorruzione!?Grazie ad essa il popolo è ridotto: ad una metà comprataper aggiogare l’altra, tenerla nel servaggio e nella mise-ria!Salve! valoroso popolo del Messico! Oh! io invidio latua costanza e la tua bravura nella liberazione del tuobel paese dai mercenari del despotismo!Accettate, coraggiosi nipoti di Colombo, dai vostri fra-telli d’Italia, un saluto alla vostra libertà redenta!A voi s’imponeva la stessa tirannide e la spazzaste comela fantesca spazza le immondizie. Noi soli!... garruli,pieni di preterizioni, vani, millantando glorie, libertà,grandezze!... e legati per il collo... imbavagliati! troppoliberi per le ciarle ma inetti a compiere quella ricostitu-

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zione politica che sola può darci il diritto di sedere ac-canto alle libere nazioni.Tremanti dinanzi al despotismo d’un abbietto tirannostraniero, noi non osiamo, per paura che ci castighi, pas-seggiare per casa nostra, dire al mondo che siamo pa-droni di noi, strapparci dal fianco il dardo che perfida-mente ci ha conficcato.E più umiliante, più degradante ancora è la condizioneche il despota straniero ci ha imposta, lasciò la predache l’anatema del mondo gli vietava e ne disse: Codar-di! guardatela, fate da birri in vece mia, ma non la toc-cate!Oh! Roma! patria dell’anima! tu, sei veramente la sola!l’eterna! Al disopra d’ogni grandezza umana ancheoggi… sotto qualunque degradazione! Il tuo risorgimen-to non può esser che una catastrofe da mettere a soqqua-dro il mondo!

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zione politica che sola può darci il diritto di sedere ac-canto alle libere nazioni.Tremanti dinanzi al despotismo d’un abbietto tirannostraniero, noi non osiamo, per paura che ci castighi, pas-seggiare per casa nostra, dire al mondo che siamo pa-droni di noi, strapparci dal fianco il dardo che perfida-mente ci ha conficcato.E più umiliante, più degradante ancora è la condizioneche il despota straniero ci ha imposta, lasciò la predache l’anatema del mondo gli vietava e ne disse: Codar-di! guardatela, fate da birri in vece mia, ma non la toc-cate!Oh! Roma! patria dell’anima! tu, sei veramente la sola!l’eterna! Al disopra d’ogni grandezza umana ancheoggi… sotto qualunque degradazione! Il tuo risorgimen-to non può esser che una catastrofe da mettere a soqqua-dro il mondo!

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CAPITOLO LXIVENEZIA ED IL BUCCINTORO

Le macchie del servaggio e le rughe della miseria il po-polo alla fine le lava e le spiana col suo sangue. La clas-se intelligente e ricca dovrebbe una volta, capirlo e ri-sparmiare all’umanità quelle orgie di macelli, che la de-turpano e la riconducono sovente alla primitiva barbarie.In altri tempi Venezia, seguendo l’impulso della sorellalombarda, lavava nel sangue molti anni di umiliazioni edi servaggio. Non così ora. Essa sorge dalla dominazio-ne straniera, non per propria, ma per altrui virtù.Oh! fosse almeno la libertà sua raggiunta per opera, percoraggio dei fratelli, pazienza! Ma chi la redime sonovittorie di stranieri. Sadowa, gloria Prussiana, ha libera-to Venezia! e la nazione italiana a niuno chiede ragionedi tanto sfregio!Eppure le nazioni, come gli individui, abbisognano didignità per vivere e più della vita dell’anima abbisogna-no che non della vita del ventre a cui ci vogliono con-dannare i reggitori nostri.Un giorno la regina dell’Adriatico portava il suo super-bo leone nel lontano oriente, rintuzzava il conquistatoreOttomano e vi dettava la legge. I monarchi dell’Europa,collegati e sorretti dalle gelose italiane repubbliche, mo-vevan compatti contro le lagune ed eran respinti dai co-raggiosi repubblicani. Chi riconosce oggi quei fieri con-

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CAPITOLO LXIVENEZIA ED IL BUCCINTORO

Le macchie del servaggio e le rughe della miseria il po-polo alla fine le lava e le spiana col suo sangue. La clas-se intelligente e ricca dovrebbe una volta, capirlo e ri-sparmiare all’umanità quelle orgie di macelli, che la de-turpano e la riconducono sovente alla primitiva barbarie.In altri tempi Venezia, seguendo l’impulso della sorellalombarda, lavava nel sangue molti anni di umiliazioni edi servaggio. Non così ora. Essa sorge dalla dominazio-ne straniera, non per propria, ma per altrui virtù.Oh! fosse almeno la libertà sua raggiunta per opera, percoraggio dei fratelli, pazienza! Ma chi la redime sonovittorie di stranieri. Sadowa, gloria Prussiana, ha libera-to Venezia! e la nazione italiana a niuno chiede ragionedi tanto sfregio!Eppure le nazioni, come gli individui, abbisognano didignità per vivere e più della vita dell’anima abbisogna-no che non della vita del ventre a cui ci vogliono con-dannare i reggitori nostri.Un giorno la regina dell’Adriatico portava il suo super-bo leone nel lontano oriente, rintuzzava il conquistatoreOttomano e vi dettava la legge. I monarchi dell’Europa,collegati e sorretti dalle gelose italiane repubbliche, mo-vevan compatti contro le lagune ed eran respinti dai co-raggiosi repubblicani. Chi riconosce oggi quei fieri con-

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cittadini di Dandolo e dei Morosini? Per liberarsi, abbi-sognano dello straniero. Liberi si gettano nelle file delleraschiature di Seiano77, setta propensa a tutte le umilia-zioni! a tutti gli obbrobrii!Come la tirannide trasforma le più nobili creature inabietti ermafroditi! e non siete soli o veneti! Tali ho purveduto i discendenti di Leonida e di Cincinnato.La schiavitù imprime sulla fronte dell’uomo un marchiotale d’infamia e di depravazione da renderlo irriconosci-bile da confonderlo coi beati abitatori delle foreste.Eppure, umiliato come fu ed è ancora, il popolo italianonon dimentica i suoi divertimenti, le sue feste. «Pane egiuochi» esso grida ai nuovi tiranni come già gridavaagli antichi. Ed il prete in ispecie per compiacerlo, peringannarlo e corromperlo, si è ravvolto in un ammassodi pompe e di cerimonie da oltrepassare tutto quanto cinarra la storia dello sfarzo in cui gli impostori dell’anti-chità si avviluppavano.Non parlate di politica, non ci pensate! pagate e spoglia-tevi di buona grazia per grassamente mantenere i vostriscorticatori. Poi, di giuochi, di divertimenti, di prostitu-zioni ve ne lasceremo a dovizia.Le sponsalizie del mare erano delle cerimonie predilettedel popolo di Venezia, quando questo popolo era padro-ne di sé, aveva un governo proprio e questo governo erapresieduto dal Doge.77 Così Guerrazzi chiama i moderati.

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cittadini di Dandolo e dei Morosini? Per liberarsi, abbi-sognano dello straniero. Liberi si gettano nelle file delleraschiature di Seiano77, setta propensa a tutte le umilia-zioni! a tutti gli obbrobrii!Come la tirannide trasforma le più nobili creature inabietti ermafroditi! e non siete soli o veneti! Tali ho purveduto i discendenti di Leonida e di Cincinnato.La schiavitù imprime sulla fronte dell’uomo un marchiotale d’infamia e di depravazione da renderlo irriconosci-bile da confonderlo coi beati abitatori delle foreste.Eppure, umiliato come fu ed è ancora, il popolo italianonon dimentica i suoi divertimenti, le sue feste. «Pane egiuochi» esso grida ai nuovi tiranni come già gridavaagli antichi. Ed il prete in ispecie per compiacerlo, peringannarlo e corromperlo, si è ravvolto in un ammassodi pompe e di cerimonie da oltrepassare tutto quanto cinarra la storia dello sfarzo in cui gli impostori dell’anti-chità si avviluppavano.Non parlate di politica, non ci pensate! pagate e spoglia-tevi di buona grazia per grassamente mantenere i vostriscorticatori. Poi, di giuochi, di divertimenti, di prostitu-zioni ve ne lasceremo a dovizia.Le sponsalizie del mare erano delle cerimonie predilettedel popolo di Venezia, quando questo popolo era padro-ne di sé, aveva un governo proprio e questo governo erapresieduto dal Doge.77 Così Guerrazzi chiama i moderati.

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Nel giorno prefisso per la festa il Buccintoro, la piùsplendida galera della repubblica, mirabilmente adornoe imbandierato, risplendente di arazzi e di dorature cona bordo il Doge, la maggior parte dei membri del Go-verno, gli ambasciatori stranieri e le più cospicue tra lebelle signore di Venezia in gala, moveva al suono dellamusica dal palazzo di S. Marco e s’avviava versol’Adriatico.Facevan corteo al Buccintoro altre molte galere ed unnumero immenso di gondole, tutte parate a festa e por-tanti la maggior parte della popolazione.Eri pur bella in quei giorni fatata regina! quando i tuoiDandoli, i tuoi Morosini, seppellivano nel seno di Anfi-trite l’anello maritale e la dichiaravano sposa propizian-dola agli arditi navigatori delle lagune!... Oh! salve! Re-pubblica di tredici secoli, vera matrona delle Repubbli-che! Oh! se alle pompe de’ tuoi sponsali avessi associatoun fraterno banchetto colle altiere tue consorelle italianelo straniero all’erta sulle vostre discordie non vi avrebbecerto calpestate tutte e ridotte in servaggio!Cancellate le cicatrici delle vostre catene, spianate le ru-ghe che la miseria impresse sulla vostra fronte, non di-menticate ringhiose! le umiliazioni per cui siete passatee rammentate che unite potrete sempre sfidare ogni pre-potenza straniera.Il solitario, appoggiato ad un balcone del palazzo Doga-le che dava sulla laguna, in compagnia delle nostre belle

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Nel giorno prefisso per la festa il Buccintoro, la piùsplendida galera della repubblica, mirabilmente adornoe imbandierato, risplendente di arazzi e di dorature cona bordo il Doge, la maggior parte dei membri del Go-verno, gli ambasciatori stranieri e le più cospicue tra lebelle signore di Venezia in gala, moveva al suono dellamusica dal palazzo di S. Marco e s’avviava versol’Adriatico.Facevan corteo al Buccintoro altre molte galere ed unnumero immenso di gondole, tutte parate a festa e por-tanti la maggior parte della popolazione.Eri pur bella in quei giorni fatata regina! quando i tuoiDandoli, i tuoi Morosini, seppellivano nel seno di Anfi-trite l’anello maritale e la dichiaravano sposa propizian-dola agli arditi navigatori delle lagune!... Oh! salve! Re-pubblica di tredici secoli, vera matrona delle Repubbli-che! Oh! se alle pompe de’ tuoi sponsali avessi associatoun fraterno banchetto colle altiere tue consorelle italianelo straniero all’erta sulle vostre discordie non vi avrebbecerto calpestate tutte e ridotte in servaggio!Cancellate le cicatrici delle vostre catene, spianate le ru-ghe che la miseria impresse sulla vostra fronte, non di-menticate ringhiose! le umiliazioni per cui siete passatee rammentate che unite potrete sempre sfidare ogni pre-potenza straniera.Il solitario, appoggiato ad un balcone del palazzo Doga-le che dava sulla laguna, in compagnia delle nostre belle

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romane, di Muzio, Orazio e Gasparo, ascoltava un vec-chio Cicerone che gli narrava le antiche glorie della Re-pubblica e dopo aver parlato d’ogni cosa, giungendoalla descrizione della festa del Buccintoro, esprimeva ilrammarico di non aver più nemmeno la speranza di ri-vedere una di quelle feste ed accennava al sito ove dalmolo partiva il legno famoso.Seguendo la direzione del dito, l’occhio di Muzio si fer-mò su di una figura ben conosciuta che si teneva in pie-di in una gondola col gomito appoggiato al felze e stavaper approdare ai gradini della piazza.Sparì Muzio e in un lampo comparve al cospetto di Atti-lio che scendendo strinse la mano dell’amico ed appenapotè articolare la mesta parola «morto!».«Dunque era destino, che questo resto di grandezza ro-mana venisse qui a finire» mormorò l’ex mendico aven-do in parte inteso e parte indovinato la fatale storia.«Egli morì da prode» disse il capo dei trecento. E moltiitaliani sanno morire da prodi, pensava Muzio, ma fossealmeno contro i loro oppressori!«Io torno alla comitiva, disse Muzio, m’intenderò colsolitario acciocché devii la passeggiata per altra parteperché Irene ed Orazio non abbiano ad abbattersi nellasalma del loro caro. Ti raggiungerò poi con Gasparo».

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romane, di Muzio, Orazio e Gasparo, ascoltava un vec-chio Cicerone che gli narrava le antiche glorie della Re-pubblica e dopo aver parlato d’ogni cosa, giungendoalla descrizione della festa del Buccintoro, esprimeva ilrammarico di non aver più nemmeno la speranza di ri-vedere una di quelle feste ed accennava al sito ove dalmolo partiva il legno famoso.Seguendo la direzione del dito, l’occhio di Muzio si fer-mò su di una figura ben conosciuta che si teneva in pie-di in una gondola col gomito appoggiato al felze e stavaper approdare ai gradini della piazza.Sparì Muzio e in un lampo comparve al cospetto di Atti-lio che scendendo strinse la mano dell’amico ed appenapotè articolare la mesta parola «morto!».«Dunque era destino, che questo resto di grandezza ro-mana venisse qui a finire» mormorò l’ex mendico aven-do in parte inteso e parte indovinato la fatale storia.«Egli morì da prode» disse il capo dei trecento. E moltiitaliani sanno morire da prodi, pensava Muzio, ma fossealmeno contro i loro oppressori!«Io torno alla comitiva, disse Muzio, m’intenderò colsolitario acciocché devii la passeggiata per altra parteperché Irene ed Orazio non abbiano ad abbattersi nellasalma del loro caro. Ti raggiungerò poi con Gasparo».

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CAPITOLO LXIILA SEPOLTURA

Un sasso!Che distingue le mie dall’infinite

Ossa che in terra e in mar semina morte.(Foscolo)

Io, idolatra del Carme dei sepolcri del grandissimo poe-ta, sono per l’onoranza ai morti e veramente, credo, cheonorare la virtù nei defunti serva d’incentivo ai viventiper imitarli. Ma quando si pensa alle smodate cerimoniecon cui il pretismo accompagna il viaggio finale dellasalma d’un potente non si può a meno di deplorare lespese e lo sfarzo.La morte! quel tipo vero dell’uguaglianza che distruggeinesorabilmente ogni superiorità mondana e confonde inun ammasso di putredine gli avanzi dell’imperante e delmendico! la morte deve stupire di tanta differenza fra ifunerali del povero e quelli del ricco! Deve stupirsi ditanto apparato alla sepoltura d’un cadavere, ridere direi(se la morte potesse ridere) per tante fandonie di luttoche sovente altro non è che gioia nell’animo del voraceerede e nei più, indifferenza.E i piagnistei per moneta non sono cose da far compas-sione? Io ho veduto in Moldavia (e lo credo uso d’altripaesi) all’accompagnamento del cadavere d’un Bojardouna frotta di donne pagate per piangere.

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CAPITOLO LXIILA SEPOLTURA

Un sasso!Che distingue le mie dall’infinite

Ossa che in terra e in mar semina morte.(Foscolo)

Io, idolatra del Carme dei sepolcri del grandissimo poe-ta, sono per l’onoranza ai morti e veramente, credo, cheonorare la virtù nei defunti serva d’incentivo ai viventiper imitarli. Ma quando si pensa alle smodate cerimoniecon cui il pretismo accompagna il viaggio finale dellasalma d’un potente non si può a meno di deplorare lespese e lo sfarzo.La morte! quel tipo vero dell’uguaglianza che distruggeinesorabilmente ogni superiorità mondana e confonde inun ammasso di putredine gli avanzi dell’imperante e delmendico! la morte deve stupire di tanta differenza fra ifunerali del povero e quelli del ricco! Deve stupirsi ditanto apparato alla sepoltura d’un cadavere, ridere direi(se la morte potesse ridere) per tante fandonie di luttoche sovente altro non è che gioia nell’animo del voraceerede e nei più, indifferenza.E i piagnistei per moneta non sono cose da far compas-sione? Io ho veduto in Moldavia (e lo credo uso d’altripaesi) all’accompagnamento del cadavere d’un Bojardouna frotta di donne pagate per piangere.

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E che pianto! e che grida, mandavano quelle sciagurate!Del dolore che ne risentivano, lascio giudicare i mieilettori.Codesti piagnistei li ho ricordati qualche volta, alla let-tura delle discussioni parlamentari, ove certa gente pa-gata o che spera d’esserlo si sfiata ripetendo dei bravo,bravissimo alle insulse e sovente liberticide ragioni diquesto o di quell’altro primo ministro.Il feretro del principe T. fu seguito da molta gente per-ché si seppe egli essere un principe e nella massa degliuomini che accompagnavano il titolo per altro collamaggiore indifferenza, si distinguevano pure alcune fi-sonomie meste e queste erano i veri amici del defunto:Attilio, Muzio e Gasparo. Quest’ultimo si vedeva chiaroavere gli occhi gonfi dal pianto.La fiera natura del vecchio sovrano della campagna diRoma era stata scossa dalla perdita del suo amico e pa-drone a cui s’era affezionato sinceramente il che prova-va la buona indole dell’uno e l’eccellente cuoredell’antico proscritto.Piangeva egli il principe? No! egli piangeva l’amico, ilbenefattore!Quanti amici potrebbero avere i grandi della terra ed apoco costo se volessero aprire l’anima loro alla benefi-cenza e far sentire men dura l’ingiustizia della sorte acoloro cui fu matrigna.

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E che pianto! e che grida, mandavano quelle sciagurate!Del dolore che ne risentivano, lascio giudicare i mieilettori.Codesti piagnistei li ho ricordati qualche volta, alla let-tura delle discussioni parlamentari, ove certa gente pa-gata o che spera d’esserlo si sfiata ripetendo dei bravo,bravissimo alle insulse e sovente liberticide ragioni diquesto o di quell’altro primo ministro.Il feretro del principe T. fu seguito da molta gente per-ché si seppe egli essere un principe e nella massa degliuomini che accompagnavano il titolo per altro collamaggiore indifferenza, si distinguevano pure alcune fi-sonomie meste e queste erano i veri amici del defunto:Attilio, Muzio e Gasparo. Quest’ultimo si vedeva chiaroavere gli occhi gonfi dal pianto.La fiera natura del vecchio sovrano della campagna diRoma era stata scossa dalla perdita del suo amico e pa-drone a cui s’era affezionato sinceramente il che prova-va la buona indole dell’uno e l’eccellente cuoredell’antico proscritto.Piangeva egli il principe? No! egli piangeva l’amico, ilbenefattore!Quanti amici potrebbero avere i grandi della terra ed apoco costo se volessero aprire l’anima loro alla benefi-cenza e far sentire men dura l’ingiustizia della sorte acoloro cui fu matrigna.

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Molti io conosco tra i grandi benefici, anzi angeli dibontà tra il sesso vezzoso, ma sono pochi in paragonedelle moltitudini sofferenti e la maggioranza dei favoritidella fortuna non solo è indifferente pei tapini ma lisprezza, li scaccia da sé, li scortica in mille modi.Cura di governo dovrebbe essere quella di migliorare lacondizione del povero e non è così sventuratamente. Igoverni pensano alla propria conservazione e per conso-lidarsi corrompono gran parte del popolo col fine d’ave-re dei satelliti e dei complici.La massa dei benestanti potrebbe in gran parte corregge-re questo capitale difetto dei governi sorreggendo i mi-seri e migliorandone la sorte ma non lo fanno. Pure lorosarebbe facile! se soltanto volessero privarsi d’una partedel loro superfluo. Il povero manca del necessario persostentarsi e il ricco nuota tra le copiose vivande e glisquisiti e variati vini il più delle volte nauseatodell’abbondanza e dalla penosa sazietà.«A che tanto dolore per la perdita d’un nostro nemico,signor Capitano?» Queste parole furon precedute da unpicchio sulla spalla destra dato a Gasparo da una figurasingolare che gli veniva dietro nel funebre convoglio. Ilvecchio voltossi, stette un momento a considerare il fa-migliare suo interlocutore, e poi con una esclamazionepoco convenevole alla santità della circostanza e consorpresa dei vicini «Accidenti ai settandue!78 Ma sei

78 I 72 cardinali - bestemmia dei Romani.

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Molti io conosco tra i grandi benefici, anzi angeli dibontà tra il sesso vezzoso, ma sono pochi in paragonedelle moltitudini sofferenti e la maggioranza dei favoritidella fortuna non solo è indifferente pei tapini ma lisprezza, li scaccia da sé, li scortica in mille modi.Cura di governo dovrebbe essere quella di migliorare lacondizione del povero e non è così sventuratamente. Igoverni pensano alla propria conservazione e per conso-lidarsi corrompono gran parte del popolo col fine d’ave-re dei satelliti e dei complici.La massa dei benestanti potrebbe in gran parte corregge-re questo capitale difetto dei governi sorreggendo i mi-seri e migliorandone la sorte ma non lo fanno. Pure lorosarebbe facile! se soltanto volessero privarsi d’una partedel loro superfluo. Il povero manca del necessario persostentarsi e il ricco nuota tra le copiose vivande e glisquisiti e variati vini il più delle volte nauseatodell’abbondanza e dalla penosa sazietà.«A che tanto dolore per la perdita d’un nostro nemico,signor Capitano?» Queste parole furon precedute da unpicchio sulla spalla destra dato a Gasparo da una figurasingolare che gli veniva dietro nel funebre convoglio. Ilvecchio voltossi, stette un momento a considerare il fa-migliare suo interlocutore, e poi con una esclamazionepoco convenevole alla santità della circostanza e consorpresa dei vicini «Accidenti ai settandue!78 Ma sei

78 I 72 cardinali - bestemmia dei Romani.

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proprio tu Marzio?!» «E chi ha da essere altro che il tuoluogotenente, mio venerabile comandante!».Oh Dumas! Oh romanzieri francesi! che magnifica sce-na per voi! Qui, avevate veramente il tipo del briganditalien.Il vegliardo, in molti mesi di vita principesca, avea al-quanto ripulita la sua fisionomia brigantesca, ma Marzioconservava il feroce aspetto del masnadiero romano.Alto della persona e quadrato, era difficile sopportaresenza un brivido di timore lo sguardo tagliente che duenerissimi occhi vi lanciavano saettandovi. La sua chio-ma, nera e pulita come l’ala del corvo contrastava collalunga barba dello stesso colore brizzolata di grigio inmolte parti. Le sue vesti eran forse poco diverse daquelle portate, quando spargeva il terrore per le romanecampagne ma alquanto più pulite. Il famoso farsetto divelluto nuovo, non mancava, e se non si vedevano al difuori di quell’indispensabile accessorio del brigante pi-stole o daghe. Un coltello-pugnale era di certo religiosa-mente nascosto dalla parte di dentro. I cappelli sonoportati in diversa foggia anche dai briganti e Marzioportava il suo un po’ inclinato sulla destra, però di formasomigliante ad un cappello d’operaio. Le ghette di cuoioerano state abbandonate da Marzio ed il suo abito di co-lor azzurro con ampie saccoccie non offriva oltrel’ampiezza alcun’altra singolarità.La circostanza non era opportuna a lunghe espansioni.

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proprio tu Marzio?!» «E chi ha da essere altro che il tuoluogotenente, mio venerabile comandante!».Oh Dumas! Oh romanzieri francesi! che magnifica sce-na per voi! Qui, avevate veramente il tipo del briganditalien.Il vegliardo, in molti mesi di vita principesca, avea al-quanto ripulita la sua fisionomia brigantesca, ma Marzioconservava il feroce aspetto del masnadiero romano.Alto della persona e quadrato, era difficile sopportaresenza un brivido di timore lo sguardo tagliente che duenerissimi occhi vi lanciavano saettandovi. La sua chio-ma, nera e pulita come l’ala del corvo contrastava collalunga barba dello stesso colore brizzolata di grigio inmolte parti. Le sue vesti eran forse poco diverse daquelle portate, quando spargeva il terrore per le romanecampagne ma alquanto più pulite. Il famoso farsetto divelluto nuovo, non mancava, e se non si vedevano al difuori di quell’indispensabile accessorio del brigante pi-stole o daghe. Un coltello-pugnale era di certo religiosa-mente nascosto dalla parte di dentro. I cappelli sonoportati in diversa foggia anche dai briganti e Marzioportava il suo un po’ inclinato sulla destra, però di formasomigliante ad un cappello d’operaio. Le ghette di cuoioerano state abbandonate da Marzio ed il suo abito di co-lor azzurro con ampie saccoccie non offriva oltrel’ampiezza alcun’altra singolarità.La circostanza non era opportuna a lunghe espansioni.

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Si leggeva però su quelle due straordinarie fisonomie unvero e mutuo sentimento di piacere e di simpatia.Tant’è; io sono innamorato dei briganti e se fossi unadonna chi sa, che non diventassi una brigantessa.In questi tempi ove la gloria e l’onore italiano hannoavuto certi spiacevoli sfregi, dico il vero: quel pugnod’uomini chiamati briganti che per sette anni si sostienecontro un esercito numeroso altri due eserciti di carabi-nieri e di guardie di pubblica sicurezza un quarto eserci-to di guardie nazionali ed un’intiera ostile popolazione;quel pugno d’uomini dico: chiamateli come volete, sonoalmeno uomini di grande coraggio. E se voi signori go-vernanti in luogo di mantenere la scellerata istituzioneprete vi foste adoperati all’istruzione del popolo queglistessi briganti in luogo di essere stromenti di reazionepretina sarebbero oggi nelle file nostre dandovi l’esem-pio del come si combatte, uno contro venticinque.Dunque: Viva i briganti! meno gli assassini, s’intende.E ancora una parola all’orecchio, signori alto-locati chem’intend’io! Quando voi assaltaste le mura di Roma(per devozione lo si sa) foste voi meno briganti deru-bando e sgozzando un povero popolo che vi credevaamici. Voi, non solo siete briganti, ma per di più tradito-ri!Ma mi direte: quelli erano repubblicani, gente infesta almondo. E cosa eravate voi, signor Menzogna? non re-pubblicano certamente, perché per esserlo bisogna esse-

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Si leggeva però su quelle due straordinarie fisonomie unvero e mutuo sentimento di piacere e di simpatia.Tant’è; io sono innamorato dei briganti e se fossi unadonna chi sa, che non diventassi una brigantessa.In questi tempi ove la gloria e l’onore italiano hannoavuto certi spiacevoli sfregi, dico il vero: quel pugnod’uomini chiamati briganti che per sette anni si sostienecontro un esercito numeroso altri due eserciti di carabi-nieri e di guardie di pubblica sicurezza un quarto eserci-to di guardie nazionali ed un’intiera ostile popolazione;quel pugno d’uomini dico: chiamateli come volete, sonoalmeno uomini di grande coraggio. E se voi signori go-vernanti in luogo di mantenere la scellerata istituzioneprete vi foste adoperati all’istruzione del popolo queglistessi briganti in luogo di essere stromenti di reazionepretina sarebbero oggi nelle file nostre dandovi l’esem-pio del come si combatte, uno contro venticinque.Dunque: Viva i briganti! meno gli assassini, s’intende.E ancora una parola all’orecchio, signori alto-locati chem’intend’io! Quando voi assaltaste le mura di Roma(per devozione lo si sa) foste voi meno briganti deru-bando e sgozzando un povero popolo che vi credevaamici. Voi, non solo siete briganti, ma per di più tradito-ri!Ma mi direte: quelli erano repubblicani, gente infesta almondo. E cosa eravate voi, signor Menzogna? non re-pubblicano certamente, perché per esserlo bisogna esse-

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re onesto. E... quanto ad onestà vi lascio metter la manosulla coscienza... se pure ne avete una.E a Castelfidardo, a Gaeta, non erano republicani cheassaltavate! Con che legalità, con che diritto di genti? népiù né meno di quello che vanti un brigante sulla stradaod in casa colla sola differenza, che il brigante spoglia, enon sempre uccide, e vi siete imbrattate le mani nel san-gue innocente.Chiedo perdono al lettore d’averlo piantato per tantotempo nel poco piacevole funerale d’un principe per di-sgredire favellando di grande e piccolo brigantaggio.Giunto il convoglio al camposanto e sepolto il cadaverenon una voce vi fu che in suo onore dicesse una paroladi orazione funebre. Il povero principe con tutta la suavolontà di fare il bene n’era stato impedito da prematuramorte.E che cosa si sarebbe potuto dire di bontà, d’eroismo od’altre qualità commendevoli non avendo egli avuto iltempo d’esercitarle?

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re onesto. E... quanto ad onestà vi lascio metter la manosulla coscienza... se pure ne avete una.E a Castelfidardo, a Gaeta, non erano republicani cheassaltavate! Con che legalità, con che diritto di genti? népiù né meno di quello che vanti un brigante sulla stradaod in casa colla sola differenza, che il brigante spoglia, enon sempre uccide, e vi siete imbrattate le mani nel san-gue innocente.Chiedo perdono al lettore d’averlo piantato per tantotempo nel poco piacevole funerale d’un principe per di-sgredire favellando di grande e piccolo brigantaggio.Giunto il convoglio al camposanto e sepolto il cadaverenon una voce vi fu che in suo onore dicesse una paroladi orazione funebre. Il povero principe con tutta la suavolontà di fare il bene n’era stato impedito da prematuramorte.E che cosa si sarebbe potuto dire di bontà, d’eroismo od’altre qualità commendevoli non avendo egli avuto iltempo d’esercitarle?

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CAPITOLO LXIIIIL RACCONTO

Noi lasceremo i nostri amici occupati a consolarel’afflitta Irene per la perdita del fratello che sinceramen-te amava.Ultimo rampollo dello splendido suo casato, il principene troncava colla sua morte la prosapia; e questa idea,sono certo, non mancava di martellare il cervello dellanostra bella matrona la quale, sebbene non repugnasseda un’alleanza plebea, come abbiam veduto, ci teneva altitolo onorevole della famiglia paterna.Alla immensa fortuna che la morte del fratello lasciavain sua balia non pensò punto, essendo troppo generosadi carattere da anteporre l’interesse alla vita del suocaro. Poi i beni di casa T... sul territorio Romano, eranostati confiscati da quelle perle di servi di Dio, i cui beninon sono di questo mondo.Ritornati dal funerale, Attilio e Muzio si erano consulta-ti col solitario sul modo di comunicare alla sorellal’avvenimento fatale ed egli chiamato Orazio e la sposanella propria stanza aveva data loro la ingrata e dolorosanotizia.Gasparo, di tutti il più addolorato, dopo Irene, avea colracquisto del luogotenente trovato refrigerio al suo dolo-re e si sentiva mosso dalla smania di udire le avventuredi lui che credeva perduto per sempre.

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CAPITOLO LXIIIIL RACCONTO

Noi lasceremo i nostri amici occupati a consolarel’afflitta Irene per la perdita del fratello che sinceramen-te amava.Ultimo rampollo dello splendido suo casato, il principene troncava colla sua morte la prosapia; e questa idea,sono certo, non mancava di martellare il cervello dellanostra bella matrona la quale, sebbene non repugnasseda un’alleanza plebea, come abbiam veduto, ci teneva altitolo onorevole della famiglia paterna.Alla immensa fortuna che la morte del fratello lasciavain sua balia non pensò punto, essendo troppo generosadi carattere da anteporre l’interesse alla vita del suocaro. Poi i beni di casa T... sul territorio Romano, eranostati confiscati da quelle perle di servi di Dio, i cui beninon sono di questo mondo.Ritornati dal funerale, Attilio e Muzio si erano consulta-ti col solitario sul modo di comunicare alla sorellal’avvenimento fatale ed egli chiamato Orazio e la sposanella propria stanza aveva data loro la ingrata e dolorosanotizia.Gasparo, di tutti il più addolorato, dopo Irene, avea colracquisto del luogotenente trovato refrigerio al suo dolo-re e si sentiva mosso dalla smania di udire le avventuredi lui che credeva perduto per sempre.

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Ecco dunque i due ex-banditi riuniti a stretto colloquionell’Albergo Vittoria nella stanza di Gasparo. Dopo unmondo d’interrogazioni e di risposte, per lo più a mono-sillabi, non essendo l’oratoria lo studio prediletto deibriganti, gente più manesca che ciarlona, il luogotenentecosì cominciò:«Dopo che voi mi diceste, mio caro capitano, che erava-te annoiato della vita brigantesca e disposto di ritornareprivato, dal che vi sconsigliai se ben ricordate, io conti-nuai le solite scorrerie senza però mai allontanarmi daisaggi vostri precetti. Spogliare i potenti e sollevare i mi-seri. I nostri compagni, formati alla vostra scuola, pochimotivi mi diedero di reprimerli; quando qualchedunoperò mancava io lo castigavo senza misericordia e cosìsi visse colla grazia di Dio per vari anni.L’affetto per la donna fu sempre lo scoglio del brigantee ben lo sapete voi vecchio corsaro».Gasparo, a quegli accenti agrodolci affilava colle dita isuoi mustacchi color di neve ricordando senza dubbiopiù d’un’avventura galante nella carriera sua pericolosamentre l’altro ripigliava: «Voi ricordate Nanna, quellafanciulla per cui tante persecuzioni ebbi da’ suoi parenti.Non vi fate a credere che quell’adorabile creatura mitradisse. No! l’anima sua, era, e fu pura come quellad’un angiolo! E perdonate se mi asciugo una lagrimapensando alla donna che tanto amai». Ed il ruvido capodei masnadieri si metteva il fazzoletto agli occhi.

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Ecco dunque i due ex-banditi riuniti a stretto colloquionell’Albergo Vittoria nella stanza di Gasparo. Dopo unmondo d’interrogazioni e di risposte, per lo più a mono-sillabi, non essendo l’oratoria lo studio prediletto deibriganti, gente più manesca che ciarlona, il luogotenentecosì cominciò:«Dopo che voi mi diceste, mio caro capitano, che erava-te annoiato della vita brigantesca e disposto di ritornareprivato, dal che vi sconsigliai se ben ricordate, io conti-nuai le solite scorrerie senza però mai allontanarmi daisaggi vostri precetti. Spogliare i potenti e sollevare i mi-seri. I nostri compagni, formati alla vostra scuola, pochimotivi mi diedero di reprimerli; quando qualchedunoperò mancava io lo castigavo senza misericordia e cosìsi visse colla grazia di Dio per vari anni.L’affetto per la donna fu sempre lo scoglio del brigantee ben lo sapete voi vecchio corsaro».Gasparo, a quegli accenti agrodolci affilava colle dita isuoi mustacchi color di neve ricordando senza dubbiopiù d’un’avventura galante nella carriera sua pericolosamentre l’altro ripigliava: «Voi ricordate Nanna, quellafanciulla per cui tante persecuzioni ebbi da’ suoi parenti.Non vi fate a credere che quell’adorabile creatura mitradisse. No! l’anima sua, era, e fu pura come quellad’un angiolo! E perdonate se mi asciugo una lagrimapensando alla donna che tanto amai». Ed il ruvido capodei masnadieri si metteva il fazzoletto agli occhi.

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«Essa è adunque morta» esclamò Gasparo con affetto.«Morta! Morta!» ripigliava il compagno e i due amicistettero un pezzo in silenzio.Alla fine Marzio continuò: «Un giorno la mia Nanna, unpo’ indisposta s’era fermata a passare la notte in casaMarcello presso la povera Camilla impazzita, comeavrai saputo, grazie all’infame cardinale S. Io quel dì midovetti allontanare colla banda per un’operazione im-portante. Nella notte la casa fu assaltata e portato via ilmio bene in Roma.Puoi immaginare la mia disperazione, puoi immaginarequante ricerche facessi per conoscere il nascondigliodella Nanna. Finalmente dai nostri amici di Roma seppitrovarsi la fanciulla nel convento di San Francesco, ovel’avean condannata a servire le suore e a non vedere maipiù la luce.La mia donna, al servizio delle suore! destinata a servirequella turba di giovani donne ingannate e di rantolosevecchie volpi! Ve la darò io, dissi tra me, una serva diquella tempra e, per Dio!, questa volta il diavolo si portavia il vostro convento e quante vecchie pettegole rac-chiude.La notte, che tenne dietro al giorno in cui conobbi la di-mora della Nanna entrai in Roma solo: solo, perché misembrava vergognosa codardia farmi accompagnare inuna impresa ove si trattava di me solo.

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«Essa è adunque morta» esclamò Gasparo con affetto.«Morta! Morta!» ripigliava il compagno e i due amicistettero un pezzo in silenzio.Alla fine Marzio continuò: «Un giorno la mia Nanna, unpo’ indisposta s’era fermata a passare la notte in casaMarcello presso la povera Camilla impazzita, comeavrai saputo, grazie all’infame cardinale S. Io quel dì midovetti allontanare colla banda per un’operazione im-portante. Nella notte la casa fu assaltata e portato via ilmio bene in Roma.Puoi immaginare la mia disperazione, puoi immaginarequante ricerche facessi per conoscere il nascondigliodella Nanna. Finalmente dai nostri amici di Roma seppitrovarsi la fanciulla nel convento di San Francesco, ovel’avean condannata a servire le suore e a non vedere maipiù la luce.La mia donna, al servizio delle suore! destinata a servirequella turba di giovani donne ingannate e di rantolosevecchie volpi! Ve la darò io, dissi tra me, una serva diquella tempra e, per Dio!, questa volta il diavolo si portavia il vostro convento e quante vecchie pettegole rac-chiude.La notte, che tenne dietro al giorno in cui conobbi la di-mora della Nanna entrai in Roma solo: solo, perché misembrava vergognosa codardia farmi accompagnare inuna impresa ove si trattava di me solo.

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Presi meco un fascio grandissimo di frasche secche,comprato in piazza Navona, lo depositai in un’osteria,ed aspettai che si facesse tardi. Verso le undici, primache si chiudesse l’osteria, presi il mio fascio e via versoS. Francesco. Chi può impedire a un povero diavolo diportarsi un fascio di legna a casa? Poi, la nostra Romaha questo di buono, poche persone passeggian le vie du-rante la notte per paura dei ladri che il liberale governodei preti lascia liberi quanto vogliono purché non si me-scolino in politica.Giunto al portone di San Francesco, posai il mio fascio,preparai pronto ad accenderlo un mazzo di zolfanelli,calcai le frasche contro il portone e gettai lo sguardo alledue estremità della strada per attendere il momento op-portuno.Era evidente, che bruciando il portone restava la infer-riata, la quale mi avrebbe lasciato con tanto di naso enulla di compiuto. Bisognava fare del chiasso, far accor-rere gente di dentro e di fuori. Pertanto dopo aver acco-modato ogni cosa traversai la piazzetta e mi nascosi nelvano di una porta saldo ed immobile quale una cariatideaspettando che gente venisse, foss’anco una pattuglia dibirri, per me faceva lo stesso. Né ebbi ad aspettar molto,che dopo dieci minuti mi giunse all’orecchio precisa-mente il suono de’ passi misurati d’una pattuglia. Allo-ra, colla velocità che tu sai».E qui Gasparo interrompendo: «Corpo di Dio! se la co-

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Presi meco un fascio grandissimo di frasche secche,comprato in piazza Navona, lo depositai in un’osteria,ed aspettai che si facesse tardi. Verso le undici, primache si chiudesse l’osteria, presi il mio fascio e via versoS. Francesco. Chi può impedire a un povero diavolo diportarsi un fascio di legna a casa? Poi, la nostra Romaha questo di buono, poche persone passeggian le vie du-rante la notte per paura dei ladri che il liberale governodei preti lascia liberi quanto vogliono purché non si me-scolino in politica.Giunto al portone di San Francesco, posai il mio fascio,preparai pronto ad accenderlo un mazzo di zolfanelli,calcai le frasche contro il portone e gettai lo sguardo alledue estremità della strada per attendere il momento op-portuno.Era evidente, che bruciando il portone restava la infer-riata, la quale mi avrebbe lasciato con tanto di naso enulla di compiuto. Bisognava fare del chiasso, far accor-rere gente di dentro e di fuori. Pertanto dopo aver acco-modato ogni cosa traversai la piazzetta e mi nascosi nelvano di una porta saldo ed immobile quale una cariatideaspettando che gente venisse, foss’anco una pattuglia dibirri, per me faceva lo stesso. Né ebbi ad aspettar molto,che dopo dieci minuti mi giunse all’orecchio precisa-mente il suono de’ passi misurati d’una pattuglia. Allo-ra, colla velocità che tu sai».E qui Gasparo interrompendo: «Corpo di Dio! se la co-

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nosco, esclamò. Ricordo ancora quel tal Monsignoreche, sulla strada di Civitavecchia, avendoci scorti retro-cedeva fuggendo a gran galoppo verso Roma ed in mench’io nol dico tu eri al muso de’ cavalli e fermavi la car-rozza».«E che presa fu quella, comandante mio! ci fu da scia-lacquare per molto tempo colla povertà cristiana di queldiscendente degli apostoli! Ma torniamo al racconto.Quando fui certo che la pattuglia veniva innanzi, corsi alfascio, lo accesi e rapido tornai al mio nascondiglio.In pochi minuti, una fiamma d’inferno divampava di-nanzi al portone del convento e lo stesso portone pocodopo infiammandosi mostrava uno spiraglio di fuoco si-mile al cratere di un vulcano.E i birri? Dovunque la più trista canaglia del mondo innessuna parte arrivano alle tristizie di quei di Roma, ibirri dico, codardi per natura e lenti per la vita infingar-da che menano invece di correre sul sito a smorzare ilfuoco si misero a squarciagola a far schiamazzo per sve-gliare il vicinato ed al fuoco non si appressarono se nonquando buon numero di vicini, d’ogni parte accorrenti,giungeva sulla scena d’azione.Tocca ora a me, pensai, e mi precipitai nel vortice diquel tramestio. Le monache potevan stare allegre che unbel liberatore ce lo avevano alla porta e potevano star al-legri anche i birri, che avevano acquistato in me un fa-moso compagno.

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nosco, esclamò. Ricordo ancora quel tal Monsignoreche, sulla strada di Civitavecchia, avendoci scorti retro-cedeva fuggendo a gran galoppo verso Roma ed in mench’io nol dico tu eri al muso de’ cavalli e fermavi la car-rozza».«E che presa fu quella, comandante mio! ci fu da scia-lacquare per molto tempo colla povertà cristiana di queldiscendente degli apostoli! Ma torniamo al racconto.Quando fui certo che la pattuglia veniva innanzi, corsi alfascio, lo accesi e rapido tornai al mio nascondiglio.In pochi minuti, una fiamma d’inferno divampava di-nanzi al portone del convento e lo stesso portone pocodopo infiammandosi mostrava uno spiraglio di fuoco si-mile al cratere di un vulcano.E i birri? Dovunque la più trista canaglia del mondo innessuna parte arrivano alle tristizie di quei di Roma, ibirri dico, codardi per natura e lenti per la vita infingar-da che menano invece di correre sul sito a smorzare ilfuoco si misero a squarciagola a far schiamazzo per sve-gliare il vicinato ed al fuoco non si appressarono se nonquando buon numero di vicini, d’ogni parte accorrenti,giungeva sulla scena d’azione.Tocca ora a me, pensai, e mi precipitai nel vortice diquel tramestio. Le monache potevan stare allegre che unbel liberatore ce lo avevano alla porta e potevano star al-legri anche i birri, che avevano acquistato in me un fa-moso compagno.

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Le cose meglio non potevano riuscire. Al clamore diquei di fuori, le monache non tardano a destarsi. Spalan-cando l’inferriata, giungono anche esse alla riscossa consecchie piene d’acqua e buglioli e catini e quanti reci-pienti davan loro alla mano le poverette! Dopo aver fat-to mostra di smorzar anch’io dalla parte di fuori semprefisso però il mio occhio di lince verso il di dentro, ve-dendo la partita ben impegnata mi slanciai nell’internoal soccorso delle suore ed una salva di acclamazioni ac-compagnò l’atto mio salvatore.Appena dentro, girai lo sguardo sulla turba delle femmi-ne ivi riunite ed alla più vecchia che mi sembrò essere labadessa: “favorisca” dissi, e in pari tempo la presi per ilbraccio sinistro, in modo da farle comprendere che il fa-vore di seguirmi lo avrei ottenuto un po’ anche colla for-za delle mie braccia. Incontrai più resistenza da quelvecchio cataletto ch’io non avrei creduto. Si contorse,s’impuntò, e non volle muoversi che trascinata resisten-do con tutte le sue forze, ma inutilmente: poi si mise agridare onde fui obbligato a levarla nelle braccia e turar-le la bocca con un fazzoletto.Cosi mi allontanai dalla folla e giunto davanti alla portadi una cella che trovai aperta mi misi dentro col mio far-dello. Il lume era acceso, il letto caldo, deposi la vecchiasul letto e chiusi la porta a chiave.Era la vecchia attonita ma non impaurita. Non ricordod’aver veduto mai un demonio di tanto coraggio. “Ov’è

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Le cose meglio non potevano riuscire. Al clamore diquei di fuori, le monache non tardano a destarsi. Spalan-cando l’inferriata, giungono anche esse alla riscossa consecchie piene d’acqua e buglioli e catini e quanti reci-pienti davan loro alla mano le poverette! Dopo aver fat-to mostra di smorzar anch’io dalla parte di fuori semprefisso però il mio occhio di lince verso il di dentro, ve-dendo la partita ben impegnata mi slanciai nell’internoal soccorso delle suore ed una salva di acclamazioni ac-compagnò l’atto mio salvatore.Appena dentro, girai lo sguardo sulla turba delle femmi-ne ivi riunite ed alla più vecchia che mi sembrò essere labadessa: “favorisca” dissi, e in pari tempo la presi per ilbraccio sinistro, in modo da farle comprendere che il fa-vore di seguirmi lo avrei ottenuto un po’ anche colla for-za delle mie braccia. Incontrai più resistenza da quelvecchio cataletto ch’io non avrei creduto. Si contorse,s’impuntò, e non volle muoversi che trascinata resisten-do con tutte le sue forze, ma inutilmente: poi si mise agridare onde fui obbligato a levarla nelle braccia e turar-le la bocca con un fazzoletto.Cosi mi allontanai dalla folla e giunto davanti alla portadi una cella che trovai aperta mi misi dentro col mio far-dello. Il lume era acceso, il letto caldo, deposi la vecchiasul letto e chiusi la porta a chiave.Era la vecchia attonita ma non impaurita. Non ricordod’aver veduto mai un demonio di tanto coraggio. “Ov’è

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Nanna?” le chiesi, mentre mi guardava trasognata, conun certo piglio da scuoterla per benino. Nessuna rispo-sta. “Ov’è Nanna?” tornai a dire un po’ più alto di pri-ma. Nessuna risposta. Ah! vi farò trovar io la lingua,brutta strega, esclamai infuriato, tirando fuori dalla cin-tura questo palmo di lama e facendolo luccicare ai suoiocchi. Eppure niente!».«Sangue della madonna! interruppe Gasparo, sono tuttecosì le badesse, tutte energumene. Quando alla difesa diRoma nel 1849 la mia compagnia doveva passare nelConvento del Sacro Cuore per occupare le mura di S.Pancrazio ci fecero stare delle ore alla porta senza voler-ci aprire e la badessa cui era stato presentato l’ordinescritto del Governo lo fece risolutamente in pezzi e solo,quando si cominciava a buttar giù il portone colle man-naie si persuase ad accordarci l’ingresso79».«E così fece questa – ripigliava Marzio. – Io non burla-vo, lo puoi ben credere. Volevo la mia Nanna e centovite di vecchie non mi avrebbero certamente impedito diportar l’impresa a buon fine. Attortigliati i suoi grigi ca-pelli alla mia sinistra col pugnale nella destra cominciaia tastarle il collo non già colla punta del ferro per timoremi vi scivolasse ma con uno spillo della sua cuffia. Al-lora m’accorsi che fino al martirio non voleva arrivarela santa donna giacché cominciò a sciogliere la lingua,gridandomi lamentevolmente un: per amor di Dio! Lamia Nanna o vi mando all’inferno con tutti i diavoli! ri-79 Storico.

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Nanna?” le chiesi, mentre mi guardava trasognata, conun certo piglio da scuoterla per benino. Nessuna rispo-sta. “Ov’è Nanna?” tornai a dire un po’ più alto di pri-ma. Nessuna risposta. Ah! vi farò trovar io la lingua,brutta strega, esclamai infuriato, tirando fuori dalla cin-tura questo palmo di lama e facendolo luccicare ai suoiocchi. Eppure niente!».«Sangue della madonna! interruppe Gasparo, sono tuttecosì le badesse, tutte energumene. Quando alla difesa diRoma nel 1849 la mia compagnia doveva passare nelConvento del Sacro Cuore per occupare le mura di S.Pancrazio ci fecero stare delle ore alla porta senza voler-ci aprire e la badessa cui era stato presentato l’ordinescritto del Governo lo fece risolutamente in pezzi e solo,quando si cominciava a buttar giù il portone colle man-naie si persuase ad accordarci l’ingresso79».«E così fece questa – ripigliava Marzio. – Io non burla-vo, lo puoi ben credere. Volevo la mia Nanna e centovite di vecchie non mi avrebbero certamente impedito diportar l’impresa a buon fine. Attortigliati i suoi grigi ca-pelli alla mia sinistra col pugnale nella destra cominciaia tastarle il collo non già colla punta del ferro per timoremi vi scivolasse ma con uno spillo della sua cuffia. Al-lora m’accorsi che fino al martirio non voleva arrivarela santa donna giacché cominciò a sciogliere la lingua,gridandomi lamentevolmente un: per amor di Dio! Lamia Nanna o vi mando all’inferno con tutti i diavoli! ri-79 Storico.

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spos’io. Per amore di Dio lasciatemi, ripeteva lei ed iolasciai andare quel capo protervo.Dopo aver respirato fortemente per assicurarsi che vive-va ancora, passatasi la mano sulla fronte. “Chiedete voiconto d’una giovane della campagna Romana, di buonafamiglia, che fu collocata or son quindici giorni in que-sto Convento?”. Credo sia dessa, risposi. “Allora io vicondurrò da lei, ma a patto che non facciate scandali inquesta casa del Signore”.Altro oggetto non ho fuorché portar via la mia donna lerisposi.Essendosi al quanto ricomposta e discesa dal letto midisse: “andiamo”. La seguitai per un pezzo e giunti adun’entrata oscura c’innoltrammo in un corridoio, scen-demmo varie scale ed al chiarore di un candela che ave-vo portato meco scoprimmo una porta di ferro sbarratada un catenaccio. Povera Nanna! dicevo tra me stesso,che delitto avrà mai commesso quella sciagurata fan-ciulla da essere fitta in questa bolgia d’inferno?Giunti alla porta ferrata la vecchia mise fuori una chia-ve, la introdusse nel catenaccio, aprì e mi fece segno ditirare la porta essendo troppo pesante per lei. Io feciquanto mi venne richiesto senza però perder di vista lamia guida la cui compagnia m’era troppo necessaria.Così aprendo la porta misi prima la vecchia dentro ed iodietro. Appena entrato una giovine donna scapigliata misaltò al collo e vi s’avvinghiò disperatamente... Oh!

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spos’io. Per amore di Dio lasciatemi, ripeteva lei ed iolasciai andare quel capo protervo.Dopo aver respirato fortemente per assicurarsi che vive-va ancora, passatasi la mano sulla fronte. “Chiedete voiconto d’una giovane della campagna Romana, di buonafamiglia, che fu collocata or son quindici giorni in que-sto Convento?”. Credo sia dessa, risposi. “Allora io vicondurrò da lei, ma a patto che non facciate scandali inquesta casa del Signore”.Altro oggetto non ho fuorché portar via la mia donna lerisposi.Essendosi al quanto ricomposta e discesa dal letto midisse: “andiamo”. La seguitai per un pezzo e giunti adun’entrata oscura c’innoltrammo in un corridoio, scen-demmo varie scale ed al chiarore di un candela che ave-vo portato meco scoprimmo una porta di ferro sbarratada un catenaccio. Povera Nanna! dicevo tra me stesso,che delitto avrà mai commesso quella sciagurata fan-ciulla da essere fitta in questa bolgia d’inferno?Giunti alla porta ferrata la vecchia mise fuori una chia-ve, la introdusse nel catenaccio, aprì e mi fece segno ditirare la porta essendo troppo pesante per lei. Io feciquanto mi venne richiesto senza però perder di vista lamia guida la cui compagnia m’era troppo necessaria.Così aprendo la porta misi prima la vecchia dentro ed iodietro. Appena entrato una giovine donna scapigliata misaltò al collo e vi s’avvinghiò disperatamente... Oh!

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Marzio, essa esclamò e le lagrime della mia Nanna in-nondavano il mio volto.Sono troppo corsaro da non prendere le mie precauzioniin tempo d’urgenza. Fuori di me dalla contentezza per laredenzione della mia fanciulla non mancavo però diadocchiare la megera che senza il mio occhio fulminan-te non avrebbe mancato di svignarsela.Passata la prima espansione d’affetto, tenendo la miacara per mano, richiusi la porta e chiesi a Nanna se esi-steva un altro uscio in quella prigione. Essa rispose dino, ma la badessa che avea intesa la mia domanda: “c’è– disse – un altro uscio e per questo vi converrà uscireper non incontrare la comitiva delle suore che sarannoin questo momento sulle mie traccie”.Qui una nuova scena ed una nuova fanciulla venne adinterrompere il discorso della badessa. Io avevo vedutoveramente muoversi qualche cosa nell’angolo più oscu-ro del carcere, ma preoccupato com’ero, non v’avevabadato. Quando a un tratto una fanciulla dell’età in circadella mia Nanna si avvicinò a me, con voce commossa:“Oh! voi non mi lascerete sola in questo carcere, carosignore, io seguirò la mia Nanna sino alla morte”.E la Nanna a me: “Sì, Marzio! per carità non lasciamoquesta infelice amica mia in questo inferno. Essa era de-stinata da quella vecchia maga a mia compagna per far-mi la spia ed all’opposto è stata per me un angiolo diconsolazione. Era incaricata di farmi parlare, sapere di

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Marzio, essa esclamò e le lagrime della mia Nanna in-nondavano il mio volto.Sono troppo corsaro da non prendere le mie precauzioniin tempo d’urgenza. Fuori di me dalla contentezza per laredenzione della mia fanciulla non mancavo però diadocchiare la megera che senza il mio occhio fulminan-te non avrebbe mancato di svignarsela.Passata la prima espansione d’affetto, tenendo la miacara per mano, richiusi la porta e chiesi a Nanna se esi-steva un altro uscio in quella prigione. Essa rispose dino, ma la badessa che avea intesa la mia domanda: “c’è– disse – un altro uscio e per questo vi converrà uscireper non incontrare la comitiva delle suore che sarannoin questo momento sulle mie traccie”.Qui una nuova scena ed una nuova fanciulla venne adinterrompere il discorso della badessa. Io avevo vedutoveramente muoversi qualche cosa nell’angolo più oscu-ro del carcere, ma preoccupato com’ero, non v’avevabadato. Quando a un tratto una fanciulla dell’età in circadella mia Nanna si avvicinò a me, con voce commossa:“Oh! voi non mi lascerete sola in questo carcere, carosignore, io seguirò la mia Nanna sino alla morte”.E la Nanna a me: “Sì, Marzio! per carità non lasciamoquesta infelice amica mia in questo inferno. Essa era de-stinata da quella vecchia maga a mia compagna per far-mi la spia ed all’opposto è stata per me un angiolo diconsolazione. Era incaricata di farmi parlare, sapere di

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voi, de’ vostri compagni, d’ogni cosa e poi rivelare tuttoalla badessa”.E così vanno le cose, pensavo fra me stesso in questi la-boratori d’ipocrisia e di menzogna!“Era incaricata di spiarmi, di minacciarmi, di tormentar-mi, in caso io rifiutassi di palesare i vostri nascondigli,le vostre riunioni abituali, i vostri disegni ed invece essami disse tutto, mi consolò, mi protesse ed assicurò chemorrebbe piuttosto che farmi del male.Essa poi ieri mi salvò puranco dalle disoneste brame diun infame prelato che introdottosi in questo carcere col-la connivenza senza dubbio di questa vecchia stregavenne a promettermi mari e monti se condiscendevo allesue voglie malvagie. Mi salvò precipitandosi nel carceree strillando come un’ossessa.Invano le promisero la libertà se giungeva a sedurmi perconto della badessa e del prelato, non ne hanno potutocavar nulla. Di giorno ci destinavano ai più vili uffizidel chiostro, richiudendoci di notte in questa spelonca”.Il pianto innondava ancora il bel volto della mia diletta aqueste ultime parole... ed io vi assicuro Capitano che micorse per istinto la mano sul ferro e divenni sitibondodel sangue della megera. Non so me mi trattenni. Erofuribondo, e avrei stritolato le ossa di quella schifosacreatura come una foglia d’autunno e nol feci, e fu bene,perché senz’essa avrei avuto immense difficoltà a rive-dere la luce del cielo.

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voi, de’ vostri compagni, d’ogni cosa e poi rivelare tuttoalla badessa”.E così vanno le cose, pensavo fra me stesso in questi la-boratori d’ipocrisia e di menzogna!“Era incaricata di spiarmi, di minacciarmi, di tormentar-mi, in caso io rifiutassi di palesare i vostri nascondigli,le vostre riunioni abituali, i vostri disegni ed invece essami disse tutto, mi consolò, mi protesse ed assicurò chemorrebbe piuttosto che farmi del male.Essa poi ieri mi salvò puranco dalle disoneste brame diun infame prelato che introdottosi in questo carcere col-la connivenza senza dubbio di questa vecchia stregavenne a promettermi mari e monti se condiscendevo allesue voglie malvagie. Mi salvò precipitandosi nel carceree strillando come un’ossessa.Invano le promisero la libertà se giungeva a sedurmi perconto della badessa e del prelato, non ne hanno potutocavar nulla. Di giorno ci destinavano ai più vili uffizidel chiostro, richiudendoci di notte in questa spelonca”.Il pianto innondava ancora il bel volto della mia diletta aqueste ultime parole... ed io vi assicuro Capitano che micorse per istinto la mano sul ferro e divenni sitibondodel sangue della megera. Non so me mi trattenni. Erofuribondo, e avrei stritolato le ossa di quella schifosacreatura come una foglia d’autunno e nol feci, e fu bene,perché senz’essa avrei avuto immense difficoltà a rive-dere la luce del cielo.

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Ov’è la seconda porta di cui avete parlato?, dissi allavecchia, e dove conduce?“Conduce fuori del convento, e ve la mostrerò se scosta-te il letto di ferro che giace in quel canto”. Scostai il let-to ben pesante e nulla vidi.“Provate a levare i mattoni che si vedono con materialenon secco”. Dato mano ad una spranga di ferro del lettocominciai a smuovere il pavimento, staccare i mattoni emetterli da parte. Alla fine un anello conficcato nel le-gno mi diede indizio di una porta orizzontale da solle-varsi e con mio stupore scopersi una nuova scalinata checonduceva a basso.Qui bisogna ordinare la marcia, pensai tra me, e spingerla vecchia in capo fila. Ingiunsi alle mie giovani compa-gne di seguire in retroguardia e dando il lume alla ba-dessa senza cerimonia le dissi: Avanti!Questa è la scala di contrabbando, pensavo io e quantidi quei poveri neri e luridi scorpioni a sottane sarannovenuti a sfamare le loro libidini in questi ginecei! E lepovere famiglie che credevano d’inviare le loro figliuolein questi asili di purezza per educarle!Ma pensavo pure: oggi non hanno più bisogno di entrarefurtivamente nei sotterranei, oggi quegli scellerati hannopiù facile l’ingresso e la sfacciataggine per giungerefino alle loro vittime».

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Ov’è la seconda porta di cui avete parlato?, dissi allavecchia, e dove conduce?“Conduce fuori del convento, e ve la mostrerò se scosta-te il letto di ferro che giace in quel canto”. Scostai il let-to ben pesante e nulla vidi.“Provate a levare i mattoni che si vedono con materialenon secco”. Dato mano ad una spranga di ferro del lettocominciai a smuovere il pavimento, staccare i mattoni emetterli da parte. Alla fine un anello conficcato nel le-gno mi diede indizio di una porta orizzontale da solle-varsi e con mio stupore scopersi una nuova scalinata checonduceva a basso.Qui bisogna ordinare la marcia, pensai tra me, e spingerla vecchia in capo fila. Ingiunsi alle mie giovani compa-gne di seguire in retroguardia e dando il lume alla ba-dessa senza cerimonia le dissi: Avanti!Questa è la scala di contrabbando, pensavo io e quantidi quei poveri neri e luridi scorpioni a sottane sarannovenuti a sfamare le loro libidini in questi ginecei! E lepovere famiglie che credevano d’inviare le loro figliuolein questi asili di purezza per educarle!Ma pensavo pure: oggi non hanno più bisogno di entrarefurtivamente nei sotterranei, oggi quegli scellerati hannopiù facile l’ingresso e la sfacciataggine per giungerefino alle loro vittime».

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CAPITOLO LXIVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

Les cloîtres, les cachots – ne sont point son ouvrage;Dieu fit la liberté – l’homme a fait l’esclavage.

(Chènier)«Marciava avanti la vecchia badessa col lume, io segui-vo a poca distanza e le giovani chiudevano la marcia.Scendemmo forse cinquanta gradini, entrammo in uncorridoio non molto stretto che dopo pochi passi ci misein una spaziosissima stanza, dico spaziosissima perchécoll’aiuto del lumicino appena se ne potevano scorgerele pareti.Avevamo fatto circa una diecina di passi in cotesta stan-za quando mi sembrò di udire alla mia destra dei lamen-ti. Mi fermai, per meglio ascoltare quando al terminedella mia attenzione di un momento e mentre mi accin-gevo a muovermi e guardare avanti anche alla mia guidami trovai nelle tenebre.Corpo di Dio! dissi tra me e me e mi slanciai innanzicon tale salto che certo non potrebbe di più la tigrequando dal suo nascondiglio della foresta si slancia sullapreda. Ma le tenebre furono la mia preda. Invano vol-teggiai a mulinello per un pezzo colle braccia tese quan-to potevo colla speranza d’incontrare quel demonio ingonna. Mi avventai contro la parete, la costeggiai stri-

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CAPITOLO LXIVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

Les cloîtres, les cachots – ne sont point son ouvrage;Dieu fit la liberté – l’homme a fait l’esclavage.

(Chènier)«Marciava avanti la vecchia badessa col lume, io segui-vo a poca distanza e le giovani chiudevano la marcia.Scendemmo forse cinquanta gradini, entrammo in uncorridoio non molto stretto che dopo pochi passi ci misein una spaziosissima stanza, dico spaziosissima perchécoll’aiuto del lumicino appena se ne potevano scorgerele pareti.Avevamo fatto circa una diecina di passi in cotesta stan-za quando mi sembrò di udire alla mia destra dei lamen-ti. Mi fermai, per meglio ascoltare quando al terminedella mia attenzione di un momento e mentre mi accin-gevo a muovermi e guardare avanti anche alla mia guidami trovai nelle tenebre.Corpo di Dio! dissi tra me e me e mi slanciai innanzicon tale salto che certo non potrebbe di più la tigrequando dal suo nascondiglio della foresta si slancia sullapreda. Ma le tenebre furono la mia preda. Invano vol-teggiai a mulinello per un pezzo colle braccia tese quan-to potevo colla speranza d’incontrare quel demonio ingonna. Mi avventai contro la parete, la costeggiai stri-

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sciando a rischio di scorticarmi le mani e non trovaiuscio. Finalmente, dopo aver tentennato alquanto e qua-si alla disperazione, mi appoggiai fortemente al muro elo sentii cedere alla mia spinta. Ripresi speranza, ripas-sai la mano su quella parte di muro ed a mia sorpresatrovai che era legno, di che non m’ero accorto primanella mia indagine precipitosa. Forzai di nuovo e sentiigirare come una porta sui gangheri e nello stesso tempoun’aura, un puzzo cadaverico mi giunsero dalla parteesterna e mi colpirono quasi in modo da togliermi il fia-to. Voltai la testa verso le stanze per sfuggire a quell’ariaappestata. Il lamento che avevo udito prima mi ripercos-se l’udito e quasi calmò il mio sussulto.Pensai alle compagne e ad alcuni zolfanelli che tenevoin tasca ma che avevo scordato nell’esaltazione dellamia mente. Accesi un zolfanello contemplai ciò cheavevo creduto una porta e invece trovai essere una ruo-ta80 e miracolo! ben grato a Dio! a piedi e nel fondo del-la ruota il mio cero che la vecchia perversa avea lasciatocadere nella fuga.Riacceso il lume mi trovai accanto le mie povere com-pagne tremanti come foglie. Coraggio, dissi loro, e miprecipitai nel compartimento attiguo dove mi seguironouna dopo l’altra, colla speranza di poter raggiungere labadessa ch’io non dubitai più essere fuggita da quella

80 Ruota. I lettori conosceranno senza dubbio quella cassa cilindrica, in cui sidepongono le creature abbandonate, dalla parte di fuori degli orfanotrofi, epoi si girano dentro.

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sciando a rischio di scorticarmi le mani e non trovaiuscio. Finalmente, dopo aver tentennato alquanto e qua-si alla disperazione, mi appoggiai fortemente al muro elo sentii cedere alla mia spinta. Ripresi speranza, ripas-sai la mano su quella parte di muro ed a mia sorpresatrovai che era legno, di che non m’ero accorto primanella mia indagine precipitosa. Forzai di nuovo e sentiigirare come una porta sui gangheri e nello stesso tempoun’aura, un puzzo cadaverico mi giunsero dalla parteesterna e mi colpirono quasi in modo da togliermi il fia-to. Voltai la testa verso le stanze per sfuggire a quell’ariaappestata. Il lamento che avevo udito prima mi ripercos-se l’udito e quasi calmò il mio sussulto.Pensai alle compagne e ad alcuni zolfanelli che tenevoin tasca ma che avevo scordato nell’esaltazione dellamia mente. Accesi un zolfanello contemplai ciò cheavevo creduto una porta e invece trovai essere una ruo-ta80 e miracolo! ben grato a Dio! a piedi e nel fondo del-la ruota il mio cero che la vecchia perversa avea lasciatocadere nella fuga.Riacceso il lume mi trovai accanto le mie povere com-pagne tremanti come foglie. Coraggio, dissi loro, e miprecipitai nel compartimento attiguo dove mi seguironouna dopo l’altra, colla speranza di poter raggiungere labadessa ch’io non dubitai più essere fuggita da quella

80 Ruota. I lettori conosceranno senza dubbio quella cassa cilindrica, in cui sidepongono le creature abbandonate, dalla parte di fuori degli orfanotrofi, epoi si girano dentro.

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parte. Sollecitai il passo ma a poca distanza, Dio mi per-doni!, che orrore! Alle pareti del carname che io percor-reva una massa di creature umane incatenate per il collo,alla cintola e per ambe le braccia penzolavano, la mag-gior parte cadaveri più o meno imputriditi. Un solo eravivo ed era questo un giovane che conservava gli avanzidi bellissime forme. Era divenuto un fantasma e spalan-cava verso me due occhi nerissimi che sembravano vo-ler saltare dalle loro orbite. Aveva cessato di lamentarsiquando conobbe che io l’avevo scorto e che mi avanza-vo verso di lui.Per quanto fosse urgente il pericolo io non volli lasciarequel sofferente senza tentare ogni mezzo per liberarlo.Mi avvicinai e lo baciai sulla fronte.Oh! sì! io mi sento attratto verso qualunque creatura chesoffre. E questa sarà certo la corrispondenza gentiled’amorosi sensi a cui l’Onnipotente informa le animeche non furono infette dal soffio avvelenatore del prete.Mi chiamino pure brigante!Mi avvicinai all’infelice e baciai quella fronte grondantesudore ed ardente come un tizzone. Ma che fare! le radi-ci delle sue catene erano impiombate nel muro e queimassi erano enormi. Mi ravvolsi tra il carname a cercareferri che mi servissero a scavare nel muro o a romperele catene. Orrore! dovunque istromenti di tortura! Do-vunque, rotelle, eculei, letti di ferro, stirature, tanaglie,corde da laccio, graticole ed altre simili mortificazioni

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parte. Sollecitai il passo ma a poca distanza, Dio mi per-doni!, che orrore! Alle pareti del carname che io percor-reva una massa di creature umane incatenate per il collo,alla cintola e per ambe le braccia penzolavano, la mag-gior parte cadaveri più o meno imputriditi. Un solo eravivo ed era questo un giovane che conservava gli avanzidi bellissime forme. Era divenuto un fantasma e spalan-cava verso me due occhi nerissimi che sembravano vo-ler saltare dalle loro orbite. Aveva cessato di lamentarsiquando conobbe che io l’avevo scorto e che mi avanza-vo verso di lui.Per quanto fosse urgente il pericolo io non volli lasciarequel sofferente senza tentare ogni mezzo per liberarlo.Mi avvicinai e lo baciai sulla fronte.Oh! sì! io mi sento attratto verso qualunque creatura chesoffre. E questa sarà certo la corrispondenza gentiled’amorosi sensi a cui l’Onnipotente informa le animeche non furono infette dal soffio avvelenatore del prete.Mi chiamino pure brigante!Mi avvicinai all’infelice e baciai quella fronte grondantesudore ed ardente come un tizzone. Ma che fare! le radi-ci delle sue catene erano impiombate nel muro e queimassi erano enormi. Mi ravvolsi tra il carname a cercareferri che mi servissero a scavare nel muro o a romperele catene. Orrore! dovunque istromenti di tortura! Do-vunque, rotelle, eculei, letti di ferro, stirature, tanaglie,corde da laccio, graticole ed altre simili mortificazioni

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del corpo come le chiamano i preti e che solo questa ge-nia d’inferno poteva inventare per sventura dell’umanafamiglia.Nel breviario Romano approvato dal Concilio di Trentoa pagina 498 sez. IV. Notturno II. (edizione di Veneziaanno 1740) esiste una lettera di S. Domenico di Guz-man, patrono di Torquemada e di Arbuez, diretta a PapaOnorio III, nella quale, con un cinismo spaventevole,con una crudeltà tanto freddamente calcolata da far inor-ridire, egli traccia di sé medesimo un ritratto ributtanteed orribile.Leggetela sino in fondo, se il cuore vi basta, e letta chel’abbiate adorate ancora, se ve ne par degno, S. Domeni-co di Guzman!«Beatissimo Padre.

Linguadoca, 7 Aprile 1217Con l’aiuto del Signore, io e miei compagni non cesse-remo mai dallo sbarbicare dal campo della chiesa,quest’erba velenosa che merita il fuoco, prima in questavita poi nell’altra.E per consolare la santità vostra dalle cure gravissimedell’Apostolato le accennerò quel poco di bene che conl’aiuto di Dio81 abbiamo operato in queste infelici pro-vincie tanto desolate dall’eresia. Affrancati dal duca di

81 Tieni ben conto lettore di quell’aiuto di Dio ed aiuto del Signore che que-sti sacrilegi invocano ad ogni momento, facendo complice loro l’Onnipo-tente e l’infinito!

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del corpo come le chiamano i preti e che solo questa ge-nia d’inferno poteva inventare per sventura dell’umanafamiglia.Nel breviario Romano approvato dal Concilio di Trentoa pagina 498 sez. IV. Notturno II. (edizione di Veneziaanno 1740) esiste una lettera di S. Domenico di Guz-man, patrono di Torquemada e di Arbuez, diretta a PapaOnorio III, nella quale, con un cinismo spaventevole,con una crudeltà tanto freddamente calcolata da far inor-ridire, egli traccia di sé medesimo un ritratto ributtanteed orribile.Leggetela sino in fondo, se il cuore vi basta, e letta chel’abbiate adorate ancora, se ve ne par degno, S. Domeni-co di Guzman!«Beatissimo Padre.

Linguadoca, 7 Aprile 1217Con l’aiuto del Signore, io e miei compagni non cesse-remo mai dallo sbarbicare dal campo della chiesa,quest’erba velenosa che merita il fuoco, prima in questavita poi nell’altra.E per consolare la santità vostra dalle cure gravissimedell’Apostolato le accennerò quel poco di bene che conl’aiuto di Dio81 abbiamo operato in queste infelici pro-vincie tanto desolate dall’eresia. Affrancati dal duca di

81 Tieni ben conto lettore di quell’aiuto di Dio ed aiuto del Signore che que-sti sacrilegi invocano ad ogni momento, facendo complice loro l’Onnipo-tente e l’infinito!

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Monfort già trentasettemila di questi nemici della reli-gione cattolica stanno a bruciare nelle fiammedell’inferno, e così diradate le nuvole pare che il soledella retta fede cominci a risplendere in queste contrade.«Il piissimo duca è tanto infervorato dallo zelo cattolicoche, dovunque ha sentore si annidino di queste fiere, ac-corre colle sue truppe e dà loro la caccia. Essi o resista-no o fuggano son sempre raggiunti e puniti. Non si usapietà ai corpi di gente che non ne usò alle anime fedeli,cui uccise col mortifero veleno dell’errore. Egli li sotto-pone prima a tormenti per costringere la loro ostinazio-ne a manifestare gli aderenti. È impossibile immaginarequanto lo spirito satanico s’impossessi di loro, e li rendafermi nella infernale impenitenza. Non si lasciano fuggi-re un accento dalla sacrilega bocca che il demonio chiu-de con una mano di ferro82. Un vecchio, posto alla tortu-ra, e quasi stritolato sotto ad una macina, rideva ed in-sultava i santi ministri, i quali gli ricordavano l’obbligodella fede.Un’altra giovinetta di Belial, alla quale i soldati delDuca in punizione di aver alimentato le carni di un ereti-co strapparono dall’ossa con una tenaglia quelle carnimaledette, sorrideva, metteva dentro le mani alle propriepiaghe e diceva di sentirne refrigerio; sicché i soldati ameglio refrigerarla seguirono per un’ora a rinnovarlequella consolazione senza poterla indurre a manifestare,dove fosse l’iniquo, che essa aveva albergato ed alimen-82 Che coraggio! Che costanza! Povere vittime infelici!

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Monfort già trentasettemila di questi nemici della reli-gione cattolica stanno a bruciare nelle fiammedell’inferno, e così diradate le nuvole pare che il soledella retta fede cominci a risplendere in queste contrade.«Il piissimo duca è tanto infervorato dallo zelo cattolicoche, dovunque ha sentore si annidino di queste fiere, ac-corre colle sue truppe e dà loro la caccia. Essi o resista-no o fuggano son sempre raggiunti e puniti. Non si usapietà ai corpi di gente che non ne usò alle anime fedeli,cui uccise col mortifero veleno dell’errore. Egli li sotto-pone prima a tormenti per costringere la loro ostinazio-ne a manifestare gli aderenti. È impossibile immaginarequanto lo spirito satanico s’impossessi di loro, e li rendafermi nella infernale impenitenza. Non si lasciano fuggi-re un accento dalla sacrilega bocca che il demonio chiu-de con una mano di ferro82. Un vecchio, posto alla tortu-ra, e quasi stritolato sotto ad una macina, rideva ed in-sultava i santi ministri, i quali gli ricordavano l’obbligodella fede.Un’altra giovinetta di Belial, alla quale i soldati delDuca in punizione di aver alimentato le carni di un ereti-co strapparono dall’ossa con una tenaglia quelle carnimaledette, sorrideva, metteva dentro le mani alle propriepiaghe e diceva di sentirne refrigerio; sicché i soldati ameglio refrigerarla seguirono per un’ora a rinnovarlequella consolazione senza poterla indurre a manifestare,dove fosse l’iniquo, che essa aveva albergato ed alimen-82 Che coraggio! Che costanza! Povere vittime infelici!

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tato.I poveri soldati sono instancabili nell’opera della fede83

e la sera dopo la preghiera e dopo innumerevoli meritiacquistati, sono da me benedetti con la papale benedi-zione che V. S. mi concedette di largire nel suo nomesantissimo84.Io crederei, Beatissimo Padre, che a rimunerare in qual-che modo la fede ardente del sig. Duca, V. S. dovesseavere la benignità di conferire o a lui, o a suo fratelloDon Rodrigo canonico della cattedrale di Tolosa, la sa-cra porpora la quale egli si ha già acquistato con le sueescursioni tingendola nel sangue maledetto di queglisciagurati.Basta che in questi paesi si senta il suo nome perché glieretici Albigesi tremino da capo a piedi. Il suo costumeè di andare per le corte spacciando in un sol colpo i piùarrabbiati. Quanti gliene capitano nelle mani costringe aprofessare la nostra fede con la formola ingiunta da V.S. Se ricusano, li fa battere ben bene mentre che si ac-cende il rogo85. Quindi interrogati se si sien pentiti edascoltato che no, conchiude: O credi o muori. Li metto-no ad ardere a fuoco lento per dare loro tempo di pentir-si, e di meritare l’eterno perdono.Alcuno di questi miserabili, benché assai raramente, sul-lo spirare ha dato segni di ritrattazione e di orrore della83 Ed anche ciò si chiama disciplina negli eserciti di tutte le età.84 Che depravazione! Che sacrilegi!85 Documento tolto alla Favilla, giornale di Mantova.

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tato.I poveri soldati sono instancabili nell’opera della fede83

e la sera dopo la preghiera e dopo innumerevoli meritiacquistati, sono da me benedetti con la papale benedi-zione che V. S. mi concedette di largire nel suo nomesantissimo84.Io crederei, Beatissimo Padre, che a rimunerare in qual-che modo la fede ardente del sig. Duca, V. S. dovesseavere la benignità di conferire o a lui, o a suo fratelloDon Rodrigo canonico della cattedrale di Tolosa, la sa-cra porpora la quale egli si ha già acquistato con le sueescursioni tingendola nel sangue maledetto di queglisciagurati.Basta che in questi paesi si senta il suo nome perché glieretici Albigesi tremino da capo a piedi. Il suo costumeè di andare per le corte spacciando in un sol colpo i piùarrabbiati. Quanti gliene capitano nelle mani costringe aprofessare la nostra fede con la formola ingiunta da V.S. Se ricusano, li fa battere ben bene mentre che si ac-cende il rogo85. Quindi interrogati se si sien pentiti edascoltato che no, conchiude: O credi o muori. Li metto-no ad ardere a fuoco lento per dare loro tempo di pentir-si, e di meritare l’eterno perdono.Alcuno di questi miserabili, benché assai raramente, sul-lo spirare ha dato segni di ritrattazione e di orrore della83 Ed anche ciò si chiama disciplina negli eserciti di tutte le età.84 Che depravazione! Che sacrilegi!85 Documento tolto alla Favilla, giornale di Mantova.

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morte che meritamente subiva; ed io mi consolavo nelSignore osservando quegli atti che potevano essere indi-zio di pentimento. Quando più essi si dibattevano tantopiù noi godevamo nella speranza che quelle brevi penefruttassero loro il gaudio eterno, dove speriamo di tro-varli salvi nel santo paradiso quando al Signore piaceràdi chiamarci agli eterni riposi.Intorno poi agli altri che furono sedotti, e perciò menorei, non si costuma di condannarli subito ma per eserci-tare con essi quella carità, che il nostro Salvatore co-manda, da principio si risparmia loro la vita ed invece siadoprano alcuni tormenti i quali per quanto siano gravialla carne sono infinitamente più lievi degli altri riserba-ti allo spirito nelle fiamme eterne.Si adoprano rotelle, eculei, letti di ferro, stirature, tana-glie ed altre simili mortificazioni del corpo che secondola legge del nostro Signor G. Cristo dev’essere maceratoin terra per averlo glorioso nella vita eterna.In altra mia mi farò un dovere di rallegrare il cuore dellaSantità Vostra, con più minuta narrazione di questa ope-ra che il Signore si compiace di fare per nostro mezzo86.Intanto prostrato al sacro piede della S. V. imploro perme e per questi miei collaboratori e compagni, l’aposto-lica benedizione e mi dichiaro»87

86 È veramente il Carnefice, il Dio dei preti.87 Documento tolto alla Favilla, giornale di Mantova.

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morte che meritamente subiva; ed io mi consolavo nelSignore osservando quegli atti che potevano essere indi-zio di pentimento. Quando più essi si dibattevano tantopiù noi godevamo nella speranza che quelle brevi penefruttassero loro il gaudio eterno, dove speriamo di tro-varli salvi nel santo paradiso quando al Signore piaceràdi chiamarci agli eterni riposi.Intorno poi agli altri che furono sedotti, e perciò menorei, non si costuma di condannarli subito ma per eserci-tare con essi quella carità, che il nostro Salvatore co-manda, da principio si risparmia loro la vita ed invece siadoprano alcuni tormenti i quali per quanto siano gravialla carne sono infinitamente più lievi degli altri riserba-ti allo spirito nelle fiamme eterne.Si adoprano rotelle, eculei, letti di ferro, stirature, tana-glie ed altre simili mortificazioni del corpo che secondola legge del nostro Signor G. Cristo dev’essere maceratoin terra per averlo glorioso nella vita eterna.In altra mia mi farò un dovere di rallegrare il cuore dellaSantità Vostra, con più minuta narrazione di questa ope-ra che il Signore si compiace di fare per nostro mezzo86.Intanto prostrato al sacro piede della S. V. imploro perme e per questi miei collaboratori e compagni, l’aposto-lica benedizione e mi dichiaro»87

86 È veramente il Carnefice, il Dio dei preti.87 Documento tolto alla Favilla, giornale di Mantova.

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Della S. V.Re dei Re e Pastore dei Pastoril’ultimo dei servi e figliDOMENICO GUSMAN

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Della S. V.Re dei Re e Pastore dei Pastoril’ultimo dei servi e figliDOMENICO GUSMAN

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CAPITOLO XLVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«E Nanna e Maria (tale era il nome della compagna diNanna) s’erano anch’esse avvicinate allo sventurato gio-vane e si affannavano, ma invano, a sottrarlo dall’orribi-le supplizio. Per fortuna di tutti la mia Nanna mi scossecoll’esclamare oh! una chiave! e veramente con moltaperspicacia, volgendo lo sguardo al giovane, vi aveascoperto la chiave in un buco.Provata la chiave nei chiavistelli della catena, andavabene, e mentre le arrugginite serrature cedevano allamia mano d’acciaio, ad ogni crocchiare del ferro il miocuore si dilatava e mi parea sentirmi alleggerito di unpeso.Ero all’ultimo catenaccio, anche questo aveva ceduto eliberavo le membra intirizzite del giovane quando Nan-na mi afferrò per il braccio e timorosa indicommi nelladirezione della ruota una luce.Abbandonai il liberato compagno e fui tosto presso allaruota. Appena giunto mi compariva innanzi un angiolocustode cioè uno dei birri il quale s’innoltrava girandola ruota colla sua brava lanterna sorda nella mano sini-stra ed una pistola nella destra.Fatto piccin piccino e rannicchiato io lo contemplai intutta la maestosa sua corpulenza e nella sua apparizionefantastica e quando gli occhi suoi si fissarono spaventati

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CAPITOLO XLVSEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«E Nanna e Maria (tale era il nome della compagna diNanna) s’erano anch’esse avvicinate allo sventurato gio-vane e si affannavano, ma invano, a sottrarlo dall’orribi-le supplizio. Per fortuna di tutti la mia Nanna mi scossecoll’esclamare oh! una chiave! e veramente con moltaperspicacia, volgendo lo sguardo al giovane, vi aveascoperto la chiave in un buco.Provata la chiave nei chiavistelli della catena, andavabene, e mentre le arrugginite serrature cedevano allamia mano d’acciaio, ad ogni crocchiare del ferro il miocuore si dilatava e mi parea sentirmi alleggerito di unpeso.Ero all’ultimo catenaccio, anche questo aveva ceduto eliberavo le membra intirizzite del giovane quando Nan-na mi afferrò per il braccio e timorosa indicommi nelladirezione della ruota una luce.Abbandonai il liberato compagno e fui tosto presso allaruota. Appena giunto mi compariva innanzi un angiolocustode cioè uno dei birri il quale s’innoltrava girandola ruota colla sua brava lanterna sorda nella mano sini-stra ed una pistola nella destra.Fatto piccin piccino e rannicchiato io lo contemplai intutta la maestosa sua corpulenza e nella sua apparizionefantastica e quando gli occhi suoi si fissarono spaventati

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sulla mia fisionomia ben poco piacevole in quel mo-mento avevo già attanagliato la sua destra colla mia si-nistra, la mia daga aveva trovato la sede della vita nellesue viscere ed il corpaccio del birro rotolava cadaveresul terreno.Voi sapete, Capitano, che io sono nemico del sangue eche solo per difesa personale l’ho versato. Ma là nonc’era da burlare, sapevo i nemici non meno di cinque eio ero solo... ma che dico? al capitombolo dello sgherromi avvidi di non esserlo più. Il mio liberato, rifatto agiledall’urgenza, era già sul caduto, lo spogliava delle armie se ne armava lui stesso. Le mie valenti compagne dauna vecchia graticola di tortura avevano staccato duespranghe e s’erano schierate in serrafila per aiutarmi.La situazione era cambiata. Il morto, per adagio che loavessi spacciato, non avea mancato di dar fuori un gru-gnito straziante e ciò avea insospettito i compagni e ve-ramente io udii battere in ritirata il nemico perché i passiche noi distinguevamo perfettamente rimanendo in si-lenzio assoluto si sentivano allontanarsi. Lo ripeto, nonc’era da burlare, né da far consigli di guerra per pigliareuna decisione.Dalla parte ove eravamo entrati, cercar di uscire sarebbestata pazzia. E che altra via ci restava? Sapevamo tuttiche le nostre romane catacombe, hanno sempre variusci, la via di scampo non poteva trovarsi che lì, ed an-che sta volta non m’ingannai.

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sulla mia fisionomia ben poco piacevole in quel mo-mento avevo già attanagliato la sua destra colla mia si-nistra, la mia daga aveva trovato la sede della vita nellesue viscere ed il corpaccio del birro rotolava cadaveresul terreno.Voi sapete, Capitano, che io sono nemico del sangue eche solo per difesa personale l’ho versato. Ma là nonc’era da burlare, sapevo i nemici non meno di cinque eio ero solo... ma che dico? al capitombolo dello sgherromi avvidi di non esserlo più. Il mio liberato, rifatto agiledall’urgenza, era già sul caduto, lo spogliava delle armie se ne armava lui stesso. Le mie valenti compagne dauna vecchia graticola di tortura avevano staccato duespranghe e s’erano schierate in serrafila per aiutarmi.La situazione era cambiata. Il morto, per adagio che loavessi spacciato, non avea mancato di dar fuori un gru-gnito straziante e ciò avea insospettito i compagni e ve-ramente io udii battere in ritirata il nemico perché i passiche noi distinguevamo perfettamente rimanendo in si-lenzio assoluto si sentivano allontanarsi. Lo ripeto, nonc’era da burlare, né da far consigli di guerra per pigliareuna decisione.Dalla parte ove eravamo entrati, cercar di uscire sarebbestata pazzia. E che altra via ci restava? Sapevamo tuttiche le nostre romane catacombe, hanno sempre variusci, la via di scampo non poteva trovarsi che lì, ed an-che sta volta non m’ingannai.

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Un’occhiata significativa al mio nuovo compagno miconfermò nelle mie congetture e senza aprir bocca toc-cando colla sinistra il cuore egli mi fé’ capire ch’io pote-vo far assegnamento su lui in un viaggio per quel regnodelle tenebre e della morte.Non v’era tempo da perdere: l’alba dovea essere vicinae molte misure dovevano concertarsi nel convento perassicurare la nostra cattura. Gente armata dovunque allosbocco di ogni uscita del sotterraneo era il meno che sipoteva aspettare di trovare tardando.L’acquisto di Tito fu per noi tutti prezioso. Egli non soloera pratico del sotterraneo ma a certa distanza alquantoa sinistra egli raccolse parecchie torcie a vento e le di-stribuì alla comitiva. La precauzione del mio compagnofu ben utile poiché il mio piccolo cero era sul finire e lalanterna del birro non aveva olio sufficiente per conti-nuare un lungo viaggio sotterra.A destra del punto ov’egli aveva trovato le torcie, Titomi mostrò un chiarore e mi disse: quell’apertura mettenel giardino del convento e passata che sia, siamo fuoridal pericolo.Camminammo, camminammo certo ben due ore, per unsotterraneo tagliato a scalpello nel tufo di cui come sa-pete, Capitano, il sottosuolo romano è composto e neabbiamo visitate insieme di quelle catacombe ben moltenella nostra misteriosa ed illustre terra.Catacombe terribili per chi non le conosce poiché rami-

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Un’occhiata significativa al mio nuovo compagno miconfermò nelle mie congetture e senza aprir bocca toc-cando colla sinistra il cuore egli mi fé’ capire ch’io pote-vo far assegnamento su lui in un viaggio per quel regnodelle tenebre e della morte.Non v’era tempo da perdere: l’alba dovea essere vicinae molte misure dovevano concertarsi nel convento perassicurare la nostra cattura. Gente armata dovunque allosbocco di ogni uscita del sotterraneo era il meno che sipoteva aspettare di trovare tardando.L’acquisto di Tito fu per noi tutti prezioso. Egli non soloera pratico del sotterraneo ma a certa distanza alquantoa sinistra egli raccolse parecchie torcie a vento e le di-stribuì alla comitiva. La precauzione del mio compagnofu ben utile poiché il mio piccolo cero era sul finire e lalanterna del birro non aveva olio sufficiente per conti-nuare un lungo viaggio sotterra.A destra del punto ov’egli aveva trovato le torcie, Titomi mostrò un chiarore e mi disse: quell’apertura mettenel giardino del convento e passata che sia, siamo fuoridal pericolo.Camminammo, camminammo certo ben due ore, per unsotterraneo tagliato a scalpello nel tufo di cui come sa-pete, Capitano, il sottosuolo romano è composto e neabbiamo visitate insieme di quelle catacombe ben moltenella nostra misteriosa ed illustre terra.Catacombe terribili per chi non le conosce poiché rami-

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ficandosi per molti versi esse diventano un vero labirin-to per chi non ne ha il filo.Giovani e svelte le due donne eran sempre sulle nostrecalcagna. Io chiedevo loro sovente: siete stanche, voleteil braccio? ma loro: “Oh! no! Andate pure che vi segui-remo sino alla morte”. “Ecco la luce”, esclamò final-mente Tito: e veramente davanti a noi comparve comeun bagliore che si perdeva nella lontananza.“Da quell’uscio noi giungeremo nel bosco di CastelGuido, da dove mi trassero per condurmi a Roma in unseminario semenzaio d’immoralità e di turpidini”.Seminario! ove si seminan preti e donde escono i giova-ni negromanti per l’edificazione di questa nostra poveraItalia! Ed il Parlamento li ha conservati questi vivai dimalizia e di corruzione! Parlamento nazionale! Rappre-sentanti del popolo!... Maledizione ai falsarii!

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ficandosi per molti versi esse diventano un vero labirin-to per chi non ne ha il filo.Giovani e svelte le due donne eran sempre sulle nostrecalcagna. Io chiedevo loro sovente: siete stanche, voleteil braccio? ma loro: “Oh! no! Andate pure che vi segui-remo sino alla morte”. “Ecco la luce”, esclamò final-mente Tito: e veramente davanti a noi comparve comeun bagliore che si perdeva nella lontananza.“Da quell’uscio noi giungeremo nel bosco di CastelGuido, da dove mi trassero per condurmi a Roma in unseminario semenzaio d’immoralità e di turpidini”.Seminario! ove si seminan preti e donde escono i giova-ni negromanti per l’edificazione di questa nostra poveraItalia! Ed il Parlamento li ha conservati questi vivai dimalizia e di corruzione! Parlamento nazionale! Rappre-sentanti del popolo!... Maledizione ai falsarii!

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CAPITOLO LXVISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«Giunti all’uscita del sotterraneo, Tito cominciò a spo-stare alcuni rami di lentischio che ne ostruivano l’entra-ta ed uscì il primo girando lo sguardo per ogni verso.Salvi! egli finalmente esclamò. Salvi! sin qui non giun-sero i nostri persecutori. Uscito colle compagne non po-tei ristarmi dall’ammirare come un orificio sì angusto edimpercettibile, quando sia ricoperto da’ rami potessedare adito a quella spaziosa ed immensa catacomba!Castel Guido, io dissi a Tito, ma non lontano dobbiamoavere la tenuta del nostro poeta pastore? Sì! rispose egli:a poche miglia e vi guiderò diritto a quella volta ove po-tremo trovare un po’ di riposo ed un’eccellente ricottaper soddisfare la fame.Il sole di Marzo era altissimo sull’orizzonte, quando la-sciammo il sotterraneo e nella splendida foresta ove citrovavamo internati, le piante secolari che ricordavanoforse le immortali legioni poco accesso davano ai co-centi raggi del figlio primogenito di Dio. I sentieri sol-cati dalla bufala eran quindi magnificamente ombreg-giati e ben piacevole sarebbe stato il passeggiarli menostanchi ed affamati.Alla fine sull’orlo del bosco apparve ai desiosi nostriocchi la casipola mentovata e per fortuna sulla sogliascoprimmo il nostro amico che sembrava aspettare qual-

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CAPITOLO LXVISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«Giunti all’uscita del sotterraneo, Tito cominciò a spo-stare alcuni rami di lentischio che ne ostruivano l’entra-ta ed uscì il primo girando lo sguardo per ogni verso.Salvi! egli finalmente esclamò. Salvi! sin qui non giun-sero i nostri persecutori. Uscito colle compagne non po-tei ristarmi dall’ammirare come un orificio sì angusto edimpercettibile, quando sia ricoperto da’ rami potessedare adito a quella spaziosa ed immensa catacomba!Castel Guido, io dissi a Tito, ma non lontano dobbiamoavere la tenuta del nostro poeta pastore? Sì! rispose egli:a poche miglia e vi guiderò diritto a quella volta ove po-tremo trovare un po’ di riposo ed un’eccellente ricottaper soddisfare la fame.Il sole di Marzo era altissimo sull’orizzonte, quando la-sciammo il sotterraneo e nella splendida foresta ove citrovavamo internati, le piante secolari che ricordavanoforse le immortali legioni poco accesso davano ai co-centi raggi del figlio primogenito di Dio. I sentieri sol-cati dalla bufala eran quindi magnificamente ombreg-giati e ben piacevole sarebbe stato il passeggiarli menostanchi ed affamati.Alla fine sull’orlo del bosco apparve ai desiosi nostriocchi la casipola mentovata e per fortuna sulla sogliascoprimmo il nostro amico che sembrava aspettare qual-

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cheduno.“Accidenti!” gridò il poeta quando fummo giunti vicinoa lui; “non aspettavo quest’oggi voi, Marzio!” e ci strin-gemmo le destre come vecchie conoscenze.“Aspettavo birri, come al solito”, continuò l’amico“giacché si vociferò che alcuni delle vostre bande si ag-giravano in questi dintorni” e con voce bassa trascinan-domi alquanto da parte: “Anzi qui a poca distanza v’èEmilie, soggiunse, con due compagni”.In luogo di cacciatori ti giunse adunque la selvaggina, oLelio, ma poche parole: dacci da mangiare e da bere chenoi si muore di fame.“Entrate, qui nulla manca. Eccovi prosciutto, ricotta,pane ed una foglietta88 proprio d’Orvieto”.“Mangiate, bevete ch’io vi guarderò le spalle da queimalandrini di Roma. Accidenti89 a quanti sono!”.Divorammo il frugale ma abbondante e sano pasto equel primo bisogno soddisfatto, io richiesi da Tito il rac-conto delle sue avventure il che egli fece in poche paro-le. “Io, disse, sono di Castel di Guido e di onesta fami-glia. Mio padre massaio dell’immensa tenuta del Cardi-nale M. per consiglio dell’Eminentissimo mi mandò aRoma nel seminario all’età di quindici anni per abbrac-ciare la carriera ecclesiastica.

88 Specie di misura romana.89 Accidenti, come già dicemmo, è imprecazione frequente in bocca al popo-

lo romano.

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cheduno.“Accidenti!” gridò il poeta quando fummo giunti vicinoa lui; “non aspettavo quest’oggi voi, Marzio!” e ci strin-gemmo le destre come vecchie conoscenze.“Aspettavo birri, come al solito”, continuò l’amico“giacché si vociferò che alcuni delle vostre bande si ag-giravano in questi dintorni” e con voce bassa trascinan-domi alquanto da parte: “Anzi qui a poca distanza v’èEmilie, soggiunse, con due compagni”.In luogo di cacciatori ti giunse adunque la selvaggina, oLelio, ma poche parole: dacci da mangiare e da bere chenoi si muore di fame.“Entrate, qui nulla manca. Eccovi prosciutto, ricotta,pane ed una foglietta88 proprio d’Orvieto”.“Mangiate, bevete ch’io vi guarderò le spalle da queimalandrini di Roma. Accidenti89 a quanti sono!”.Divorammo il frugale ma abbondante e sano pasto equel primo bisogno soddisfatto, io richiesi da Tito il rac-conto delle sue avventure il che egli fece in poche paro-le. “Io, disse, sono di Castel di Guido e di onesta fami-glia. Mio padre massaio dell’immensa tenuta del Cardi-nale M. per consiglio dell’Eminentissimo mi mandò aRoma nel seminario all’età di quindici anni per abbrac-ciare la carriera ecclesiastica.

88 Specie di misura romana.89 Accidenti, come già dicemmo, è imprecazione frequente in bocca al popo-

lo romano.

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Eran due anni che contra all’indole mia mi trovavo a do-ver fare quel maledetto mestiere ed era qualche tempoche il reverendo Petraccio direttore del seminario mimostrava simpatia ed a dispetto de’ miei compagni, ge-losi della mia buona fortuna, il reverendo alcune voltemi conduceva seco al passeggio. Le passeggiate con Pe-traccio, sempre noiose lo sembravan meno quando conlui si entrava nel convento di S. Francesco a visitare lemonache. Badessa e monache forse invaghite delle mieforme (ed era veramente bello il nostro Tito) mi carez-zavano sempre e mi colmavano di gentilezze. Vi lasciopensare: che traccie di fuoco lasciassero nell’anima miaquelle visite a tante belle creature. La badessa onnipo-tente sull’animo del direttore ottenne e senza molta dif-ficoltà (almeno io credo) ch’io potessi essere impiegatoal servizio divino del convento facendo da secondo adun vecchio rettore che officiava per le monache.Non tardai ad accorgermi dello scopo cui mirava la san-ta matrona ed eccitato come ero per la mia frequenza fratante donne non fu difficile il farmi peccare.Vari mesi durò quella tresca e sotto un pretesto o sottol’altro stavo pochissimo in seminario e coll’appoggiodel Direttore potevo fare quanto mi piacea. Il Direttorealla sua volta era retto dispoticamente dalla badessa chelo lasciava liberissimo gallo nel pollaio.D’indole tutt’altro che da seminario, sin da giovinettoero stato appassionatissimo per la caccia e per qualun-

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Eran due anni che contra all’indole mia mi trovavo a do-ver fare quel maledetto mestiere ed era qualche tempoche il reverendo Petraccio direttore del seminario mimostrava simpatia ed a dispetto de’ miei compagni, ge-losi della mia buona fortuna, il reverendo alcune voltemi conduceva seco al passeggio. Le passeggiate con Pe-traccio, sempre noiose lo sembravan meno quando conlui si entrava nel convento di S. Francesco a visitare lemonache. Badessa e monache forse invaghite delle mieforme (ed era veramente bello il nostro Tito) mi carez-zavano sempre e mi colmavano di gentilezze. Vi lasciopensare: che traccie di fuoco lasciassero nell’anima miaquelle visite a tante belle creature. La badessa onnipo-tente sull’animo del direttore ottenne e senza molta dif-ficoltà (almeno io credo) ch’io potessi essere impiegatoal servizio divino del convento facendo da secondo adun vecchio rettore che officiava per le monache.Non tardai ad accorgermi dello scopo cui mirava la san-ta matrona ed eccitato come ero per la mia frequenza fratante donne non fu difficile il farmi peccare.Vari mesi durò quella tresca e sotto un pretesto o sottol’altro stavo pochissimo in seminario e coll’appoggiodel Direttore potevo fare quanto mi piacea. Il Direttorealla sua volta era retto dispoticamente dalla badessa chelo lasciava liberissimo gallo nel pollaio.D’indole tutt’altro che da seminario, sin da giovinettoero stato appassionatissimo per la caccia e per qualun-

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que avventura che richiedesse ardimento. Così nelle mieescursioni pei dintorni di Castel di Guido avevo scoper-ta l’entrata del sotterraneo che noi abbiamo lasciato emoltissime volte colle mie torcie a vento ne avevoesplorate le parti più recondite.Io stesso aveva troncato le comunicazioni col conventoe me ne servivo per introdurmivi a tutte le ore, e devoconfessarlo a detrimento del pudore delle giovani suoredalle quali ero adorato.Lunga sarebbe la storia delle gelosie della badessa, chefurba com’era s’era accorta della mia predilezione per lepiù giovani e molte volte l’avevo trovata in una irrita-zione tale da mettermi paura.Infinite furon le scelleraggini da me vedute commettersiin quella casa di prostituzione durante la gravidanza edil parto delle infelici sedotte ed il carcame delle creaturedistrutte appena nate è cosa da far inorridire ogni animagentile! Dico il vero: io mi ero proposto di allontanarmida quel luogo maledetto per non tornarvi mai più!Ma ero destinato a pagare il fio della mia complicità atanta abbominazione. La megera, la matrona di tantedissolutezze, sembrò aver indovinata la mia risoluzionedi fuga e non mi diede tempo di eseguirla.Un giorno: scendete Tito nel sotterraneo, mi disse, eportatemi alcune delle torce a vento, che mi furon ri-chieste per una processione notturna. Ebbi un presenti-mento di sciagura, ma ardimentoso come sempre non

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que avventura che richiedesse ardimento. Così nelle mieescursioni pei dintorni di Castel di Guido avevo scoper-ta l’entrata del sotterraneo che noi abbiamo lasciato emoltissime volte colle mie torcie a vento ne avevoesplorate le parti più recondite.Io stesso aveva troncato le comunicazioni col conventoe me ne servivo per introdurmivi a tutte le ore, e devoconfessarlo a detrimento del pudore delle giovani suoredalle quali ero adorato.Lunga sarebbe la storia delle gelosie della badessa, chefurba com’era s’era accorta della mia predilezione per lepiù giovani e molte volte l’avevo trovata in una irrita-zione tale da mettermi paura.Infinite furon le scelleraggini da me vedute commettersiin quella casa di prostituzione durante la gravidanza edil parto delle infelici sedotte ed il carcame delle creaturedistrutte appena nate è cosa da far inorridire ogni animagentile! Dico il vero: io mi ero proposto di allontanarmida quel luogo maledetto per non tornarvi mai più!Ma ero destinato a pagare il fio della mia complicità atanta abbominazione. La megera, la matrona di tantedissolutezze, sembrò aver indovinata la mia risoluzionedi fuga e non mi diede tempo di eseguirla.Un giorno: scendete Tito nel sotterraneo, mi disse, eportatemi alcune delle torce a vento, che mi furon ri-chieste per una processione notturna. Ebbi un presenti-mento di sciagura, ma ardimentoso come sempre non

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volli dare ascolto a quella voce del mio cuore. Poi miera balenata alla mente l’idea di profittare dell’occasio-ne, per allontanarmi per sempre da quella cloaca.Non avevo ancora terminato di scendere la scala dellacatacomba che mi sentii agguantato da quattro robustiuomini e trascinato verso il carcame che voi avete vedu-to e donde miracolosamente fui tratto da voi.Eran birri, e furono inutili le mie suppliche, le mie pro-messe e la mia disperazione. Io doveva essere tra le vit-time dell’impudicizia e dell’infamia. Ma voi mi salva-ste, uomo coraggioso!” e Tito così terminando baciavala mano del suo liberatore».

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volli dare ascolto a quella voce del mio cuore. Poi miera balenata alla mente l’idea di profittare dell’occasio-ne, per allontanarmi per sempre da quella cloaca.Non avevo ancora terminato di scendere la scala dellacatacomba che mi sentii agguantato da quattro robustiuomini e trascinato verso il carcame che voi avete vedu-to e donde miracolosamente fui tratto da voi.Eran birri, e furono inutili le mie suppliche, le mie pro-messe e la mia disperazione. Io doveva essere tra le vit-time dell’impudicizia e dell’infamia. Ma voi mi salva-ste, uomo coraggioso!” e Tito così terminando baciavala mano del suo liberatore».

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CAPITOLO LXVIISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«Terminato il racconto del povero Tito, io avea voglia diudire qualche cosa della storia di Maria ma rifocillati dibuoni cibi e scaldati dall’Orvieto, la fatica (che non erastata poca) della notte e d’una parte del giorno fece sìche i miei occhi e quelli de’ miei compagni accennasse-ro a volontà diversa da quella di udire delle storie. Anzidi lì a non molto, tutti come per mutuo consenso, co-minciammo a russare al posto stesso ove eravamo sedu-ti.Io non so quanto tempo rimanemmo in quella posizione,so però che un fischio acuto risuonò nell’abituro e cifece balzare tutti in piedi.Ci stropicciavamo gli occhi quando entrò il poeta pasto-re e disse: – Non vi allarmate; non c’è pericolo, ho ri-sposto ad un fischio di mio figlio Vezio che aveva man-dato in sentinella sulla sommità della rovina Petilia dadove si può distinguere chiunque si avvicini alla tenuta.Ora, chi viene è gente nostra, proprio delle tue bande. –E Marzio come non fosse in presenza del suo Capitanoma nella Campagna Romana si lisciava con la destra inerissimi mustacchi.Eran proprio dei nostri intrepidi compagni, terrore dellabirraglia pretesca. Vi lascio pensare. Comandante, qualgioia reciproca c’inondasse nel ritrovarci. Molte furon le

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CAPITOLO LXVIISEGUITO DEL RACCONTO DI MARZIO

«Terminato il racconto del povero Tito, io avea voglia diudire qualche cosa della storia di Maria ma rifocillati dibuoni cibi e scaldati dall’Orvieto, la fatica (che non erastata poca) della notte e d’una parte del giorno fece sìche i miei occhi e quelli de’ miei compagni accennasse-ro a volontà diversa da quella di udire delle storie. Anzidi lì a non molto, tutti come per mutuo consenso, co-minciammo a russare al posto stesso ove eravamo sedu-ti.Io non so quanto tempo rimanemmo in quella posizione,so però che un fischio acuto risuonò nell’abituro e cifece balzare tutti in piedi.Ci stropicciavamo gli occhi quando entrò il poeta pasto-re e disse: – Non vi allarmate; non c’è pericolo, ho ri-sposto ad un fischio di mio figlio Vezio che aveva man-dato in sentinella sulla sommità della rovina Petilia dadove si può distinguere chiunque si avvicini alla tenuta.Ora, chi viene è gente nostra, proprio delle tue bande. –E Marzio come non fosse in presenza del suo Capitanoma nella Campagna Romana si lisciava con la destra inerissimi mustacchi.Eran proprio dei nostri intrepidi compagni, terrore dellabirraglia pretesca. Vi lascio pensare. Comandante, qualgioia reciproca c’inondasse nel ritrovarci. Molte furon le

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carezze che mi prodigarono quegli uomini che il volgocrede induriti ad ogni misfatto e che sono in sostanza laparte eletta del popolo insofferente di prepotenze ed in-giustizie. Quella parte del popolo che se invece della de-gradante educazione del prete ricevesse una vera educa-zione morale patriottica ed umanitaria darebbe all’Italiadegli eroi ed al mondo gli stessi esempi di virtù e di co-raggio che davano gli antichi padri nostri».E qui tocca a me di ripetere per la centesima volta, chesolo i preti furon capaci di ridurre il più grande dei po-poli della terra alla condizione del più umile, del più de-gradato di tutti i popoli!«Salvata sì portentosamente la mia Nanna e reduce tra imiei coraggiosi compagni, io avea ragione d’esser con-tento della mia sorte. Ma ripeterò il vostro adagio favo-rito, Capitano: “La felicità sulla terra esiste nell’imma-ginazione della gente, ma non è cosa reale” avete ragio-ne! Troppo presto provai la veracità delle vostre parole.Vi ricordate quel prete scellerato della Basilica di S.Paolo che fingeva d’essere sviscerato amico vostro ed acui noi fummo così larghi di simpatie e di favori? Ebbe-ne! il mostro s’era innamorato della mia Nanna e mai miperdonò l’affetto con cui mi ricambiava quell’angelicacreatura. Don Pantano con quell’astuzia infernale chedistingue la sua setta malefica era riuscito a guadagnarsigli animi nella famiglia di Nanna e ad inviperirli. I quat-tro fratelli di lei come ella mi disse poi, aiutati da altra

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carezze che mi prodigarono quegli uomini che il volgocrede induriti ad ogni misfatto e che sono in sostanza laparte eletta del popolo insofferente di prepotenze ed in-giustizie. Quella parte del popolo che se invece della de-gradante educazione del prete ricevesse una vera educa-zione morale patriottica ed umanitaria darebbe all’Italiadegli eroi ed al mondo gli stessi esempi di virtù e di co-raggio che davano gli antichi padri nostri».E qui tocca a me di ripetere per la centesima volta, chesolo i preti furon capaci di ridurre il più grande dei po-poli della terra alla condizione del più umile, del più de-gradato di tutti i popoli!«Salvata sì portentosamente la mia Nanna e reduce tra imiei coraggiosi compagni, io avea ragione d’esser con-tento della mia sorte. Ma ripeterò il vostro adagio favo-rito, Capitano: “La felicità sulla terra esiste nell’imma-ginazione della gente, ma non è cosa reale” avete ragio-ne! Troppo presto provai la veracità delle vostre parole.Vi ricordate quel prete scellerato della Basilica di S.Paolo che fingeva d’essere sviscerato amico vostro ed acui noi fummo così larghi di simpatie e di favori? Ebbe-ne! il mostro s’era innamorato della mia Nanna e mai miperdonò l’affetto con cui mi ricambiava quell’angelicacreatura. Don Pantano con quell’astuzia infernale chedistingue la sua setta malefica era riuscito a guadagnarsigli animi nella famiglia di Nanna e ad inviperirli. I quat-tro fratelli di lei come ella mi disse poi, aiutati da altra

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gente mascherata e consigliati dal prete volpone, aveva-no essi eseguito il primo ratto della mia fanciulla in casaMarcello. Questa volta, dovendo necessariamente allon-tanarmi co’ miei ed essendo la mia diletta in delicatacondizione ed affranta dalle fatiche sofferte, io mi decisidi lasciarla in casa del nostro poeta insieme alla Mariacon cui era divenuta si può dire sorella d’affetto cemen-tato dalle sventure e dai pericoli passati in comune.Inquieto per altro sulla sorte della mia donna e cono-scendo la malizia del suo persecutore io mi aggiravacolla banda d’Emilio intorno alla tenuta di Lelio, comela lionessa quando deposti i suoi piccini, si allontana percercare alimento, ma circuendo sempre il nascondigliodel suo tesoro. Vi assicuro che ben difficile sarebbe sta-to ai primi rapitori il portar via la mia Nanna. Nella miacustodia erami Tito di non poco giovamento il quale,pratico di quelle contrade, non aveva voluto più abban-donarmi.Ma ove non arriva la malvagità di un prete? Il Pantano,sapendo quanto ardua era l’impresa di portar via la suapreda, ideò di distruggerla lo scellerato!...Vicina al parto, l’infelice giovane, sola, colla Maria ine-sperta in tali faccende seguì l’innocente consiglio di Le-lio, di chiamare da Castel Guido la levatrice di quel pae-se sino allora tenuta per onesta. Onesta!... ma chi può fi-dare sull’onestà delle donne ove signoreggia il negro-mante? Corruzione! Prostituzione! ecco il codice dei sa-

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gente mascherata e consigliati dal prete volpone, aveva-no essi eseguito il primo ratto della mia fanciulla in casaMarcello. Questa volta, dovendo necessariamente allon-tanarmi co’ miei ed essendo la mia diletta in delicatacondizione ed affranta dalle fatiche sofferte, io mi decisidi lasciarla in casa del nostro poeta insieme alla Mariacon cui era divenuta si può dire sorella d’affetto cemen-tato dalle sventure e dai pericoli passati in comune.Inquieto per altro sulla sorte della mia donna e cono-scendo la malizia del suo persecutore io mi aggiravacolla banda d’Emilio intorno alla tenuta di Lelio, comela lionessa quando deposti i suoi piccini, si allontana percercare alimento, ma circuendo sempre il nascondigliodel suo tesoro. Vi assicuro che ben difficile sarebbe sta-to ai primi rapitori il portar via la mia Nanna. Nella miacustodia erami Tito di non poco giovamento il quale,pratico di quelle contrade, non aveva voluto più abban-donarmi.Ma ove non arriva la malvagità di un prete? Il Pantano,sapendo quanto ardua era l’impresa di portar via la suapreda, ideò di distruggerla lo scellerato!...Vicina al parto, l’infelice giovane, sola, colla Maria ine-sperta in tali faccende seguì l’innocente consiglio di Le-lio, di chiamare da Castel Guido la levatrice di quel pae-se sino allora tenuta per onesta. Onesta!... ma chi può fi-dare sull’onestà delle donne ove signoreggia il negro-mante? Corruzione! Prostituzione! ecco il codice dei sa-

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cerdoti della menzogna! Chi non lo crede vada a passarealcuni mesi in quel covile di serpenti mitrati ove un dìnacquero i Cincinnati e gli Scipioni.Quanti delitti non si possono far commettere da unacreatura assicurandola che essa compie la volontà diDio! ch’essa ode la parola di Dio!Parola di Dio! sacrilegio che solo un prete può pronun-ciare! Eppure ogni festa, metà almeno del mondo catto-lico va ad udire la parola di Dio! in seno alla sposa diGesù Cristo, la Chiesa!Veleno! Veleno! si amministrò alla mia Nanna. Capitanomio! ed il veleno mi portò via donna!, prole!, ed ognifelicità sulla terra!Fui arrestato sul freddo cadavere di lei inconscio dellavita. Seppi poi, che s’impiegò al mio arresto tutto l’eser-cito di mercenari papalini, che i nostri bravi si batteronodisperatamente per liberarmi ma sopraffatti dal numeroe quasi tutti feriti si ritirarono in buon ordine.Istupidito chiesi a più riprese la morte. Invano! il grantrionfo di quel prode esercito era più splendido se miavevan vivo ed incatenato.Dalla galera di Civitavecchia fui inviato a Roma dopopochi mesi e liberato, col giuramento di assassinare ilprincipe T…Giuramento!... avete capito Comandante, Giuramento!quella viltà degradante della dignità umana con cui il

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cerdoti della menzogna! Chi non lo crede vada a passarealcuni mesi in quel covile di serpenti mitrati ove un dìnacquero i Cincinnati e gli Scipioni.Quanti delitti non si possono far commettere da unacreatura assicurandola che essa compie la volontà diDio! ch’essa ode la parola di Dio!Parola di Dio! sacrilegio che solo un prete può pronun-ciare! Eppure ogni festa, metà almeno del mondo catto-lico va ad udire la parola di Dio! in seno alla sposa diGesù Cristo, la Chiesa!Veleno! Veleno! si amministrò alla mia Nanna. Capitanomio! ed il veleno mi portò via donna!, prole!, ed ognifelicità sulla terra!Fui arrestato sul freddo cadavere di lei inconscio dellavita. Seppi poi, che s’impiegò al mio arresto tutto l’eser-cito di mercenari papalini, che i nostri bravi si batteronodisperatamente per liberarmi ma sopraffatti dal numeroe quasi tutti feriti si ritirarono in buon ordine.Istupidito chiesi a più riprese la morte. Invano! il grantrionfo di quel prode esercito era più splendido se miavevan vivo ed incatenato.Dalla galera di Civitavecchia fui inviato a Roma dopopochi mesi e liberato, col giuramento di assassinare ilprincipe T…Giuramento!... avete capito Comandante, Giuramento!quella viltà degradante della dignità umana con cui il

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despotismo ed il prete credono di vincolare la gente!...Giurare di servir fedelmente un impostore od un tiran-no!... di obbedirgli... ancorché si dovesse assassinare ilpadre e la madre!...Ed io giurai, vi dico il vero, ma giurai di far loro unaguerra a morte per quanto dura questa vita d’inferno ovenon abbiamo altra alternativa: che morire o ammaz-zare!».

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despotismo ed il prete credono di vincolare la gente!...Giurare di servir fedelmente un impostore od un tiran-no!... di obbedirgli... ancorché si dovesse assassinare ilpadre e la madre!...Ed io giurai, vi dico il vero, ma giurai di far loro unaguerra a morte per quanto dura questa vita d’inferno ovenon abbiamo altra alternativa: che morire o ammaz-zare!».

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CAPITOLO LXVIIIPREDICAZIONE DEL SOLITARIO

Addio Venezia! non ultima gloria d’Italia! Il tuo popolocome il resto dei popoli della penisola, passato sotto leverghe dello straniero, ha perduto la gloriosa improntadi grandezza che lo distingueva ai tempi di Venier e diDandolo. Come i suoi fratelli si è intisichito d’anima edi corpo e come a loro non gli resta che la millanteriadei tempi passati.Pare impossibile! a qual punto le nazioni sono corrosedal despotismo e dal prete. Guardate il fiero Yankee90

bello, franco, eretto che nulla trova di arduo nel mondoe grida sempre Avanti! nelle imprese più arrischiate.Tale è l’inglese e tale è anche lo svizzero.Paragonate quei liberi popoli coi discendenti di Leonidae di Bruto e questi troverete curvi sotto l’abitudini delservilismo e del continuo timore che fan pesaresovr’essi i due papi di Stamboul91 e di Roma.Io ho veduto greci in Costantinopoli inchiodati per unorecchio alla porta della loro bottega e lo straniero pas-sando sogghignare con disprezzo chiamandoli truffatorie ladri ed eran veramente ladri e truffatori condannati alchiodo per falsificazioni e furti.

90 Americano del Nord91 Stamboul, Costantinopoli.

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CAPITOLO LXVIIIPREDICAZIONE DEL SOLITARIO

Addio Venezia! non ultima gloria d’Italia! Il tuo popolocome il resto dei popoli della penisola, passato sotto leverghe dello straniero, ha perduto la gloriosa improntadi grandezza che lo distingueva ai tempi di Venier e diDandolo. Come i suoi fratelli si è intisichito d’anima edi corpo e come a loro non gli resta che la millanteriadei tempi passati.Pare impossibile! a qual punto le nazioni sono corrosedal despotismo e dal prete. Guardate il fiero Yankee90

bello, franco, eretto che nulla trova di arduo nel mondoe grida sempre Avanti! nelle imprese più arrischiate.Tale è l’inglese e tale è anche lo svizzero.Paragonate quei liberi popoli coi discendenti di Leonidae di Bruto e questi troverete curvi sotto l’abitudini delservilismo e del continuo timore che fan pesaresovr’essi i due papi di Stamboul91 e di Roma.Io ho veduto greci in Costantinopoli inchiodati per unorecchio alla porta della loro bottega e lo straniero pas-sando sogghignare con disprezzo chiamandoli truffatorie ladri ed eran veramente ladri e truffatori condannati alchiodo per falsificazioni e furti.

90 Americano del Nord91 Stamboul, Costantinopoli.

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Il romano mendico sotto i colonnati dei suoi templi haforse qualche cosa di men disgustante del Romeo92 diStamboul, men depresso, ma è altrettanto vizioso e de-generato.E Venezia!, come Roma, come altre sorelle italiche èdegenerata! La mia comparsa in quella città predicandoi principii santi di libertà e del vero riuscì di poco frutto.Grida sfrenate vi si udirono al mio passaggio ma i fattipoco o nulla corrisposero alle grida. Invece di deputatiche io raccomandai buoni furono inviati quasi tutti ser-vili. I preti che io dipinsi quali erano, colle loro turpimalvagità, passeggiano insolenti e riveriti come prima.A Padova ebbi il caro spettacolo degli studenti di quellacelebre università e l’animo mio fu ringiovanito dal lorofervido amore di patria e dell’umanità.Vicenza, Treviso, Udine, Belluno, Feltre, Conegliano,mi accolsero calorosamente e serberò tutta la vita gratamemoria di quelle care popolazioni.

92 Nome con cui sono conosciuti i Greci in Levante.

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Il romano mendico sotto i colonnati dei suoi templi haforse qualche cosa di men disgustante del Romeo92 diStamboul, men depresso, ma è altrettanto vizioso e de-generato.E Venezia!, come Roma, come altre sorelle italiche èdegenerata! La mia comparsa in quella città predicandoi principii santi di libertà e del vero riuscì di poco frutto.Grida sfrenate vi si udirono al mio passaggio ma i fattipoco o nulla corrisposero alle grida. Invece di deputatiche io raccomandai buoni furono inviati quasi tutti ser-vili. I preti che io dipinsi quali erano, colle loro turpimalvagità, passeggiano insolenti e riveriti come prima.A Padova ebbi il caro spettacolo degli studenti di quellacelebre università e l’animo mio fu ringiovanito dal lorofervido amore di patria e dell’umanità.Vicenza, Treviso, Udine, Belluno, Feltre, Conegliano,mi accolsero calorosamente e serberò tutta la vita gratamemoria di quelle care popolazioni.

92 Nome con cui sono conosciuti i Greci in Levante.

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CAPITOLO LXIXCAIROLI COI SETTANTA COMPAGNI

I popoli ben governati e contenti non insorgono. Le in-surrezioni, le rivoluzioni, sono la risorsa degli oppressi edegli schiavi e chi le fa nascere sono i tiranni.Vi sono, è vero, delle eccezioni, ma queste hanno gene-ralmente la loro origine in cause che potrebbero avernome diverso dalla tirannide ma che in sostanza sonosempre il prodotto di tirannide morale o materiale.La Svizzera, l’Inghilterra, gli Stati Uniti ebbero pure edavranno forse ancora delle insurrezioni benché quei pae-si sieno i meno mal governati.La Svizzera ebbe il suo Sonderbund e l’Inghilterra ha isuoi Feniani per cagione dei preti cioè per la tiranniamorale esercitata dalla negromanzia sulla parte ignoran-te delle popolazioni.Gli Stati Uniti ebbero in questi ultimi anni la loro terri-bile rivoluzione e ne fu cagione la tirannide materialeche i ricchi coloni del Sud esercitavano sui loro schiavie che avrebbero voluto estendere negli altri Statidell’Unione. Morale o materiale, è dunque sempre Ti-rannide la causa delle rivoluzioni. Ed in Roma chi ne-gherà non ci sia materiale e morale tirannia?Schifosa tirannide è quella del prete! che prostituiscel’Italia allo straniero e la vende per la centesima volta!

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CAPITOLO LXIXCAIROLI COI SETTANTA COMPAGNI

I popoli ben governati e contenti non insorgono. Le in-surrezioni, le rivoluzioni, sono la risorsa degli oppressi edegli schiavi e chi le fa nascere sono i tiranni.Vi sono, è vero, delle eccezioni, ma queste hanno gene-ralmente la loro origine in cause che potrebbero avernome diverso dalla tirannide ma che in sostanza sonosempre il prodotto di tirannide morale o materiale.La Svizzera, l’Inghilterra, gli Stati Uniti ebbero pure edavranno forse ancora delle insurrezioni benché quei pae-si sieno i meno mal governati.La Svizzera ebbe il suo Sonderbund e l’Inghilterra ha isuoi Feniani per cagione dei preti cioè per la tiranniamorale esercitata dalla negromanzia sulla parte ignoran-te delle popolazioni.Gli Stati Uniti ebbero in questi ultimi anni la loro terri-bile rivoluzione e ne fu cagione la tirannide materialeche i ricchi coloni del Sud esercitavano sui loro schiavie che avrebbero voluto estendere negli altri Statidell’Unione. Morale o materiale, è dunque sempre Ti-rannide la causa delle rivoluzioni. Ed in Roma chi ne-gherà non ci sia materiale e morale tirannia?Schifosa tirannide è quella del prete! che prostituiscel’Italia allo straniero e la vende per la centesima volta!

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La più depravata delle tirannidi!Era una notte d’Ottobre umida, oscura, ventosa. Lapioggia avea cessato di grandinare sulla superficie rilu-cente ed increspata del Tevere. Le sponde del fiume fan-gose e solcate dagli scoli dei campi dove ogni fossos’era fatto torrente non presentavano approdo, o ben dif-ficile.Erano settanta in varie barche armati di revolver e pu-gnale con alcuni cattivi fucili. Il loro abbigliamento erapiù semplice assai che non lo comportava la notte fred-da e piovosa ma i settanta sentivano il calore dell’eroi-smo!In quella notte Roma doveva insorgere. Nella città sierano introdotti molti dei più coraggiosi d’ogni provin-cia italiana. I nostri vecchi amici Attilio, Muzio, Orazio,ecc., erano al loro posto per capitanare la gioventù ro-mana.Invano la sbirraglia pretina si travagliava a scoprire icongiurati, arrestare a destra e sinistra chiunque potessedarle il minimo sospetto. Invano! Roma era gremita digenerosi pronti a spendere la loro vita per la sua libera-zione; e i settanta trascinati dalla corrente del Teveregonfio dalle pioggie si avanzavano velocemente in soc-corso dei fratelli.All’ombra del monte S. Giuliano approdarono i valorosisulla mezzanotte tra il ventidue e il ventitré Ottobre1867.

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La più depravata delle tirannidi!Era una notte d’Ottobre umida, oscura, ventosa. Lapioggia avea cessato di grandinare sulla superficie rilu-cente ed increspata del Tevere. Le sponde del fiume fan-gose e solcate dagli scoli dei campi dove ogni fossos’era fatto torrente non presentavano approdo, o ben dif-ficile.Erano settanta in varie barche armati di revolver e pu-gnale con alcuni cattivi fucili. Il loro abbigliamento erapiù semplice assai che non lo comportava la notte fred-da e piovosa ma i settanta sentivano il calore dell’eroi-smo!In quella notte Roma doveva insorgere. Nella città sierano introdotti molti dei più coraggiosi d’ogni provin-cia italiana. I nostri vecchi amici Attilio, Muzio, Orazio,ecc., erano al loro posto per capitanare la gioventù ro-mana.Invano la sbirraglia pretina si travagliava a scoprire icongiurati, arrestare a destra e sinistra chiunque potessedarle il minimo sospetto. Invano! Roma era gremita digenerosi pronti a spendere la loro vita per la sua libera-zione; e i settanta trascinati dalla corrente del Teveregonfio dalle pioggie si avanzavano velocemente in soc-corso dei fratelli.All’ombra del monte S. Giuliano approdarono i valorosisulla mezzanotte tra il ventidue e il ventitré Ottobre1867.

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«Alle quattro a. m. (23) si dovrà marciare su Roma» dis-se il prode dei prodi, Enrico Cairoli, ai suoi eroici com-pagni.«In questo casino della Gloria93 riposeremo le membrastanche aspettando le relazioni dei nostri di dentro perassaltare simultaneamente i nemici.Intanto sento il dovere di ricordarvi che l’impresa è dif-ficile quindi degna di voi. Se alcuno però, piagato neipiedi o indisposto, non si sentisse di seguirci, torni. Noinon gliene faremo un addebito; gli diremo: a rivederciin Roma».«Nella vita e nella morte, noi vi seguiremo» risposeroad una voce quei fortissimi ed uno solo non se ne trovòche volesse tornare indietro.«Non vedo la guida che dovea condurci a Roma, né al-cuno credo sia venuto di là, a darci notizie dell’insurre-zione» diceva Giovanni Cairoli al fratello al ritornod’una perlustrazione. Ed albeggiava, ed erano proprio inbocca al lupo, cioè inoltrati fra gli avamposti dei papali-ni e col pericolo d’essere assaliti ad ogni momento.«Che importa! – dicea l’intrepido Enrico. – Noi siamoqui venuti per pugnare e non torneremo senza averadempiuto il nostro dovere».A mezzogiorno un messo da Roma annunziava: il moto

93 Era il nome del Casino sul monte S. Giuliano e che venne occupato daisettanta.

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«Alle quattro a. m. (23) si dovrà marciare su Roma» dis-se il prode dei prodi, Enrico Cairoli, ai suoi eroici com-pagni.«In questo casino della Gloria93 riposeremo le membrastanche aspettando le relazioni dei nostri di dentro perassaltare simultaneamente i nemici.Intanto sento il dovere di ricordarvi che l’impresa è dif-ficile quindi degna di voi. Se alcuno però, piagato neipiedi o indisposto, non si sentisse di seguirci, torni. Noinon gliene faremo un addebito; gli diremo: a rivederciin Roma».«Nella vita e nella morte, noi vi seguiremo» risposeroad una voce quei fortissimi ed uno solo non se ne trovòche volesse tornare indietro.«Non vedo la guida che dovea condurci a Roma, né al-cuno credo sia venuto di là, a darci notizie dell’insurre-zione» diceva Giovanni Cairoli al fratello al ritornod’una perlustrazione. Ed albeggiava, ed erano proprio inbocca al lupo, cioè inoltrati fra gli avamposti dei papali-ni e col pericolo d’essere assaliti ad ogni momento.«Che importa! – dicea l’intrepido Enrico. – Noi siamoqui venuti per pugnare e non torneremo senza averadempiuto il nostro dovere».A mezzogiorno un messo da Roma annunziava: il moto

93 Era il nome del Casino sul monte S. Giuliano e che venne occupato daisettanta.

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della sera avanti essere rimasto dubbio e attendersi noti-zie ed ordini sul da fare.Il messo fu rinviato per sollecitare l’azione interna e an-nunziare la presenza dei settanta pronti a correre in aiu-to. Ma nessuna risposta venne ed alle cinque p. m. sco-perti da due compagnie di papalini ed attaccati i settantasi prepararono a vincere o morire.Il valoroso Giovanni Cairoli, che alla testa di ventiquat-tro dei nostri faceva da vanguardia, in una casa rusticadella villa, fu il primo ad essere attaccato e ad onta dellasuperiorità de’ nemici, sostenne senza piegare l’urto deipapalini. Ma, temendo che il numero finisse col sover-chiare quel pugno di valorosi, il fratello suo Enrico cari-cò alla riscossa in aiuto dei venticinque e fece piegareco’ suoi risoluti compagni i mercenari imbaldanziti cherespinti dai coraggiosi italiani si diedero alla fuga. Maaltre forze nemiche, numerose e fresche accorsero a so-stenere e raccogliere i fuggenti pigliando posizione die-tro le alture del monte S. Giuliano, donde spaventosa-mente facevan fuoco colle loro armi superiori.I Cairoli, coi loro intrepidi compagni, per l’inferioritàdelle armi, avendone molte che non facevano fuoco, eb-bero ricorso alle baionette e fecero una di quelle caricheche decidono sempre della sorte di un combattimento.I mercenari volsero le spalle e lasciarono sul campobuon numero di morti e parecchi feriti, ma i valorosisoldati della libertà perdettero il loro eroico capo, il di

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della sera avanti essere rimasto dubbio e attendersi noti-zie ed ordini sul da fare.Il messo fu rinviato per sollecitare l’azione interna e an-nunziare la presenza dei settanta pronti a correre in aiu-to. Ma nessuna risposta venne ed alle cinque p. m. sco-perti da due compagnie di papalini ed attaccati i settantasi prepararono a vincere o morire.Il valoroso Giovanni Cairoli, che alla testa di ventiquat-tro dei nostri faceva da vanguardia, in una casa rusticadella villa, fu il primo ad essere attaccato e ad onta dellasuperiorità de’ nemici, sostenne senza piegare l’urto deipapalini. Ma, temendo che il numero finisse col sover-chiare quel pugno di valorosi, il fratello suo Enrico cari-cò alla riscossa in aiuto dei venticinque e fece piegareco’ suoi risoluti compagni i mercenari imbaldanziti cherespinti dai coraggiosi italiani si diedero alla fuga. Maaltre forze nemiche, numerose e fresche accorsero a so-stenere e raccogliere i fuggenti pigliando posizione die-tro le alture del monte S. Giuliano, donde spaventosa-mente facevan fuoco colle loro armi superiori.I Cairoli, coi loro intrepidi compagni, per l’inferioritàdelle armi, avendone molte che non facevano fuoco, eb-bero ricorso alle baionette e fecero una di quelle caricheche decidono sempre della sorte di un combattimento.I mercenari volsero le spalle e lasciarono sul campobuon numero di morti e parecchi feriti, ma i valorosisoldati della libertà perdettero il loro eroico capo, il di

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lui fratello, ed ebbero non pochi gravemente feriti.La notte mise fine a quella pugna di giganti!

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lui fratello, ed ebbero non pochi gravemente feriti.La notte mise fine a quella pugna di giganti!

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CAPITOLO LXXCUCCHI E COMPAGNI

E dentro Roma che faceva Cucchi con tutti i patrioti Ro-mani e delle provincie consacrati alla liberazione dellacittà od alla morte?Cucchi, da Bergamo, una delle più squisite individualitàche la rivoluzione abbia dato all’Italia, bello, giovine,ricchissimo e d’una delle prime famiglie di Lombardia,Guerzoni, Bossi, Adamoli e tanti altri, tutti disprezzandole torture dell’inquisizione e mille altri pericoli dirigeva-no l’insurrezione romana sotto il comando dell’arditissi-mo bergamasco.Il povero popolo di Roma era docile alla direzione diquei forti e domandava armi e d’armi ne erano state in-viate molte da ogni parte d’Italia ma questo Governo diFirenze, esperto in ogni umiliazione e malvagità edespertissimo nel fare il birro, avea avuto lo scellerato ta-lento di fermarle tutte, in guisa che di pochissime queidi dentro potevano disporre.Si aggiunga il tradimento che si preparava a questo po-polo infelice: istigandolo a fare alcuni tiri di fucile an-che all’aria poiché sarebbe bastato, si diceva, per farvolare l’esercito italiano dalle frontiere e si avrà un’ideadell’infernale perversità con cui da Firenze s’ingannavail popolo di Roma e gli eroici suoi amici.E i tiri di fucile li fecero i poveri Romani e si batterono

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CAPITOLO LXXCUCCHI E COMPAGNI

E dentro Roma che faceva Cucchi con tutti i patrioti Ro-mani e delle provincie consacrati alla liberazione dellacittà od alla morte?Cucchi, da Bergamo, una delle più squisite individualitàche la rivoluzione abbia dato all’Italia, bello, giovine,ricchissimo e d’una delle prime famiglie di Lombardia,Guerzoni, Bossi, Adamoli e tanti altri, tutti disprezzandole torture dell’inquisizione e mille altri pericoli dirigeva-no l’insurrezione romana sotto il comando dell’arditissi-mo bergamasco.Il povero popolo di Roma era docile alla direzione diquei forti e domandava armi e d’armi ne erano state in-viate molte da ogni parte d’Italia ma questo Governo diFirenze, esperto in ogni umiliazione e malvagità edespertissimo nel fare il birro, avea avuto lo scellerato ta-lento di fermarle tutte, in guisa che di pochissime queidi dentro potevano disporre.Si aggiunga il tradimento che si preparava a questo po-polo infelice: istigandolo a fare alcuni tiri di fucile an-che all’aria poiché sarebbe bastato, si diceva, per farvolare l’esercito italiano dalle frontiere e si avrà un’ideadell’infernale perversità con cui da Firenze s’ingannavail popolo di Roma e gli eroici suoi amici.E i tiri di fucile li fecero i poveri Romani e si batterono

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senz’armi per le strade contro l’immensa soldatesca benarmata e birri e preti e frati pure in armi e fecero saltareuna caserma di zuavi con una mina e col solo coltellopugnarono da disperati contro la famose carabine deimercenari.In Trastevere s’eran riuniti i nostri vecchi conoscenti,Attilio, Muzio, Orazio, Silvio e Gasparo, e con loro tuttiquelli dei trecento su’ quali la polizia non aveva ancoraposto le mani94.Il popolo avea trovato capi atti a guidarlo e vi fece il suodovere.Alcune delle vecchie carabine da noi conosciute nellacampagna di Roma facevano atto di presenza nelle ro-buste mani di Orazio e de’ suoi compagni e servivanod’efficace aiuto al nudo coltello dei trasteverini.Birri, carabinieri, zuavi, dragoni, in un fascio, colpiti dategole, stoviglie e arnesi gettati dalle finestre popolane,dalle coltellate del popolo e da alcune poche carabine efucili, precipitavano la loro fuga nella Lungara versoPonte S. Angelo e vi furono spinti persino oltre il ponte.Ma questo era infilato da una batteria di cannoni, soste-nuta da un reggimento intiero di zuavi e quando il popo-lo frammischiato ai nemici che inseguiva si affollò sulponte, il comandante dei clericali, degno seguace di Tor-quemada, ordinò il fuoco e le sei bocche della batteria e

94 Si facevano ascendere a diecimila i patriotti arrestati in Roma in quest’ulti-mo movimento, dal paterno Governo dell’angelico.

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senz’armi per le strade contro l’immensa soldatesca benarmata e birri e preti e frati pure in armi e fecero saltareuna caserma di zuavi con una mina e col solo coltellopugnarono da disperati contro la famose carabine deimercenari.In Trastevere s’eran riuniti i nostri vecchi conoscenti,Attilio, Muzio, Orazio, Silvio e Gasparo, e con loro tuttiquelli dei trecento su’ quali la polizia non aveva ancoraposto le mani94.Il popolo avea trovato capi atti a guidarlo e vi fece il suodovere.Alcune delle vecchie carabine da noi conosciute nellacampagna di Roma facevano atto di presenza nelle ro-buste mani di Orazio e de’ suoi compagni e servivanod’efficace aiuto al nudo coltello dei trasteverini.Birri, carabinieri, zuavi, dragoni, in un fascio, colpiti dategole, stoviglie e arnesi gettati dalle finestre popolane,dalle coltellate del popolo e da alcune poche carabine efucili, precipitavano la loro fuga nella Lungara versoPonte S. Angelo e vi furono spinti persino oltre il ponte.Ma questo era infilato da una batteria di cannoni, soste-nuta da un reggimento intiero di zuavi e quando il popo-lo frammischiato ai nemici che inseguiva si affollò sulponte, il comandante dei clericali, degno seguace di Tor-quemada, ordinò il fuoco e le sei bocche della batteria e

94 Si facevano ascendere a diecimila i patriotti arrestati in Roma in quest’ulti-mo movimento, dal paterno Governo dell’angelico.

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i fuochi di linea della fanteria concentrati sul ponte fece-ro un vero macello di popolo e di birri.Che importavano a Sua Santità le membra sparse de’suoi fedeli e compri scherani? Il denaro dei traditorid’Italia era pronto per comprarne degli altri, quel chesommamente importava, era di ammazzare il maggiornumero possibile di ribelli.E molti ribelli pagarono colla vita il loro nobile slanciosu quel ponte fatale, tanto più che nella sublimitàdell’entusiasmo il popolo tornò per tre volte all’assalto eper tre volte venne respinto dalla grandine fitta di mitra-glia e di palle da carabina che vomitavano i difensori delnegromantismo.Chi fosse alla testa del popolo nell’assalto del ponte sipuò indovinare. I nostri cinque, ruggendo come leoni,dopo aver consumate le cariche, avevano spezzate leloro armi sul cranio della sbirraglia e raccoltene di nuo-ve sugli uccisi trascinavano seco il popolo e coll’esem-pio e la parola lo spingevano all’eroismo.Il primo dei coraggiosi capi che morde la polvere ful’anziano, il venerabile principe della foresta, Gasparo.Egli cadde collo stesso sangue freddo con cui si ponevaa sedere all’ombra dell’antica quercia che gli servì dipadiglione per tanti anni. Aveva il sorriso sulle labbra edera beato d’aver potuto dare la vita per la causa santissi-ma del suo paese e dell’umanità.

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i fuochi di linea della fanteria concentrati sul ponte fece-ro un vero macello di popolo e di birri.Che importavano a Sua Santità le membra sparse de’suoi fedeli e compri scherani? Il denaro dei traditorid’Italia era pronto per comprarne degli altri, quel chesommamente importava, era di ammazzare il maggiornumero possibile di ribelli.E molti ribelli pagarono colla vita il loro nobile slanciosu quel ponte fatale, tanto più che nella sublimitàdell’entusiasmo il popolo tornò per tre volte all’assalto eper tre volte venne respinto dalla grandine fitta di mitra-glia e di palle da carabina che vomitavano i difensori delnegromantismo.Chi fosse alla testa del popolo nell’assalto del ponte sipuò indovinare. I nostri cinque, ruggendo come leoni,dopo aver consumate le cariche, avevano spezzate leloro armi sul cranio della sbirraglia e raccoltene di nuo-ve sugli uccisi trascinavano seco il popolo e coll’esem-pio e la parola lo spingevano all’eroismo.Il primo dei coraggiosi capi che morde la polvere ful’anziano, il venerabile principe della foresta, Gasparo.Egli cadde collo stesso sangue freddo con cui si ponevaa sedere all’ombra dell’antica quercia che gli servì dipadiglione per tanti anni. Aveva il sorriso sulle labbra edera beato d’aver potuto dare la vita per la causa santissi-ma del suo paese e dell’umanità.

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Un biscaino95 lo aveva colpito nel cuore e la bella mortefu istantanea e senza dolori.Silvio cadeva accanto a Gasparo, colle due coscie trafit-te. Orazio ebbe l’orecchio sinistro portato via da un pez-zo di mitraglia e un altro gli sfiorò l’omero destro.Muzio fu colto da una palla nel petto che lo avrebbespedito senza il robusto orologio inglese, regalo dellabella Giulia, che andò in frantumi, ma gli salvò la vita alprezzo soltanto di una forte contusione.Attilio ebbe sfiorata la coscia destra, la guancia sinistrae sul cranio un’incannellatura quale fa la corda sull’orlodel pozzo.Troppo era l’eccidio del popolo, troppi i caduti e dopotre cariche consecutive quella brava gente fu costretta diretrocedere.Orazio caricatosi Silvio sugli omeri lo trasportò nellaprima casa accanto al ponte ma giuntavi la soldatesca, ilprode amante di Camilla vi fu trucidato e fatto a pezzi.Ugual sorte ebbero donne e bambini e molta gente iner-me caduta nelle mani di quei degni soldati dei preti.Nella Lungara v’è un lanificio nel quale erano occupatimolti lavoranti. Quanto sieno nobili gli istinti dell’ope-raio appare nei casi solenni e di rivoluzione. In similicircostanze l’operaio salva la roba e non la ruba, salva lavita agli inermi, agli arresi, e non uccide mai col barbaro

95 Mitraglia tonda.

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Un biscaino95 lo aveva colpito nel cuore e la bella mortefu istantanea e senza dolori.Silvio cadeva accanto a Gasparo, colle due coscie trafit-te. Orazio ebbe l’orecchio sinistro portato via da un pez-zo di mitraglia e un altro gli sfiorò l’omero destro.Muzio fu colto da una palla nel petto che lo avrebbespedito senza il robusto orologio inglese, regalo dellabella Giulia, che andò in frantumi, ma gli salvò la vita alprezzo soltanto di una forte contusione.Attilio ebbe sfiorata la coscia destra, la guancia sinistrae sul cranio un’incannellatura quale fa la corda sull’orlodel pozzo.Troppo era l’eccidio del popolo, troppi i caduti e dopotre cariche consecutive quella brava gente fu costretta diretrocedere.Orazio caricatosi Silvio sugli omeri lo trasportò nellaprima casa accanto al ponte ma giuntavi la soldatesca, ilprode amante di Camilla vi fu trucidato e fatto a pezzi.Ugual sorte ebbero donne e bambini e molta gente iner-me caduta nelle mani di quei degni soldati dei preti.Nella Lungara v’è un lanificio nel quale erano occupatimolti lavoranti. Quanto sieno nobili gli istinti dell’ope-raio appare nei casi solenni e di rivoluzione. In similicircostanze l’operaio salva la roba e non la ruba, salva lavita agli inermi, agli arresi, e non uccide mai col barbaro

95 Mitraglia tonda.

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cinismo del mercenario. Si batte poi come leone disar-mato contro gli armati, uno contro dieci.Di quel lanificio di Lungara molti operai si trovavanogià cogl’insorti e solo i più vecchi erano rimasti nellostabilimento.Quando però quei buoni vecchi scorsero il popolo ed iloro compagni perseguiti da birri e da mercenari, spa-lancarono le porte, introdussero dentro i fuggenti o granparte e poi spianarono stanghe, mannaie ed ogni istro-mento di ferro o di legno che potesse servire a difesa ead offesa contro gli odiati stranieri e i birri persecutori.Ne nacque un parapiglia indicibile all’entrata del lanifi-cio ove il vantaggio rimase alla gente onesta ed ove nonpochi della sbirraglia ebbero le cervella fracassate a col-pi di stanga e la pelle forata da coltelli. Fu d’uopo che ibirri imprendessero un regolare assedio, pigliassero po-sizione nelle case di fronte e nelle circonvicine e cosìcontinuassero la pugna. I nostri asserragliati e barricatinel lanificio e ne’ suoi dintorni, radunate alcune armi dafuoco tenner testa, e continuò con varia fortuna accani-tissimo il combattimento.I superstiti nostri tre amici, feriti, avevan combattuto ecombattevano da leoni. Gli insorti, animati dai loro capi,s’eran pure portati valorosamente, ma le munizionimancavano e colonne di mercenari si avanzavano in so-stegno dei loro.La notte favoriva i figli della libertà che quantunque pri-

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cinismo del mercenario. Si batte poi come leone disar-mato contro gli armati, uno contro dieci.Di quel lanificio di Lungara molti operai si trovavanogià cogl’insorti e solo i più vecchi erano rimasti nellostabilimento.Quando però quei buoni vecchi scorsero il popolo ed iloro compagni perseguiti da birri e da mercenari, spa-lancarono le porte, introdussero dentro i fuggenti o granparte e poi spianarono stanghe, mannaie ed ogni istro-mento di ferro o di legno che potesse servire a difesa ead offesa contro gli odiati stranieri e i birri persecutori.Ne nacque un parapiglia indicibile all’entrata del lanifi-cio ove il vantaggio rimase alla gente onesta ed ove nonpochi della sbirraglia ebbero le cervella fracassate a col-pi di stanga e la pelle forata da coltelli. Fu d’uopo che ibirri imprendessero un regolare assedio, pigliassero po-sizione nelle case di fronte e nelle circonvicine e cosìcontinuassero la pugna. I nostri asserragliati e barricatinel lanificio e ne’ suoi dintorni, radunate alcune armi dafuoco tenner testa, e continuò con varia fortuna accani-tissimo il combattimento.I superstiti nostri tre amici, feriti, avevan combattuto ecombattevano da leoni. Gli insorti, animati dai loro capi,s’eran pure portati valorosamente, ma le munizionimancavano e colonne di mercenari si avanzavano in so-stegno dei loro.La notte favoriva i figli della libertà che quantunque pri-

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vi di munizioni e pochi non cessavano di resistere. Eranle sette pomeridiane, quando rallentati i fuochi degli in-sorti, una colonna di papalini si accinse all’assalto pren-dendo di mira il gran portone dell’edificio che gl’insortiavevano barricato ma non chiuso.Orazio e Muzio dopo avere barricato il portone del lani-ficio armati ciascuno d’una mannaia, collocati i più gio-vani romani e più arditi a destra e sinistra del portonealla difesa, si tenevano pronti a resistere disperatamenteed a vendere cara la loro vita.Attilio s’era incaricato di distribuire il resto della gentenegli usci interni dello stabilimento, fatti barricare nelmiglior modo possibile collocando buon numero di ope-rai alle finestre del piano superiore donde dovevano sca-gliare sugli assalitori quanti oggetti pesanti potevanoloro venire alla mano. Egli, armato della sciabola d’ungendarme ucciso da lui stesso nella giornata, scendevapoi a raggiungere gli amici al posto più pericoloso.L’aspetto dell’interno del lanificio già era straziante.Molti cadaveri di coraggiosi popolani morti alla difesadello stabilimento, erano stati portati ed ammassatinell’angolo più oscuro dell’ampio cortile. Molti feritigiacevano qua e là negli altri angoli e nelle stanze terre-ne e un solo lamento non si udiva da que’ valorosi figlidel popolo.L’immensa tavola con un candelabro nel mezzo occupa-va il centro di un vasto salone a sinistra dell’ingresso e

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vi di munizioni e pochi non cessavano di resistere. Eranle sette pomeridiane, quando rallentati i fuochi degli in-sorti, una colonna di papalini si accinse all’assalto pren-dendo di mira il gran portone dell’edificio che gl’insortiavevano barricato ma non chiuso.Orazio e Muzio dopo avere barricato il portone del lani-ficio armati ciascuno d’una mannaia, collocati i più gio-vani romani e più arditi a destra e sinistra del portonealla difesa, si tenevano pronti a resistere disperatamenteed a vendere cara la loro vita.Attilio s’era incaricato di distribuire il resto della gentenegli usci interni dello stabilimento, fatti barricare nelmiglior modo possibile collocando buon numero di ope-rai alle finestre del piano superiore donde dovevano sca-gliare sugli assalitori quanti oggetti pesanti potevanoloro venire alla mano. Egli, armato della sciabola d’ungendarme ucciso da lui stesso nella giornata, scendevapoi a raggiungere gli amici al posto più pericoloso.L’aspetto dell’interno del lanificio già era straziante.Molti cadaveri di coraggiosi popolani morti alla difesadello stabilimento, erano stati portati ed ammassatinell’angolo più oscuro dell’ampio cortile. Molti feritigiacevano qua e là negli altri angoli e nelle stanze terre-ne e un solo lamento non si udiva da que’ valorosi figlidel popolo.L’immensa tavola con un candelabro nel mezzo occupa-va il centro di un vasto salone a sinistra dell’ingresso e

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su quella tavola si vedevano ammonticchiate bende, fa-scie, filacce e panni di varie specie che la causa avevapotuto fornire pel servizio dei feriti. Bottiglioni, botti-glie, fogliette con vino non mancavano. Una concagrande d’acqua stava a’ piedi della tavola, forse refrige-rio più utile ai sofferenti feriti sia per mantenere, ba-gnandole, le loro ferite umide e fresche, sia per appaga-re la sete che le ferite generalmente cagionano.

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su quella tavola si vedevano ammonticchiate bende, fa-scie, filacce e panni di varie specie che la causa avevapotuto fornire pel servizio dei feriti. Bottiglioni, botti-glie, fogliette con vino non mancavano. Una concagrande d’acqua stava a’ piedi della tavola, forse refrige-rio più utile ai sofferenti feriti sia per mantenere, ba-gnandole, le loro ferite umide e fresche, sia per appaga-re la sete che le ferite generalmente cagionano.

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CAPITOLO LXXILE TRE EROINE

Tre donne di rara bellezza sopraintendevano alla curadei feriti ed al nobile e gentile loro aspetto, noi ricono-sciamo le nostre eroine: Clelia, Giulia ed Irene. La po-vera, la derelitta Camilla inconscia ancora della perditadel suo Silvio e coi segni in volto delle passate sventure,aiutava macchinalmente le tre pietose.Tutte avevano fatto parte di quel popolo che per un pez-zo vittorioso, aveva inseguito i mercenari sino al ponteS. Angelo e tutte si erano precipitate nel lanificio quan-do il popolo respinto si rifugiò e si trincerò in quello sta-bilimento.Altre donne del popolo aiutavano pure e portavano aiferiti quel soccorso che la circostanza permetteva.«Ebbene, principe della campagna romana, – diceva At-tilio ad Orazio – ne hai già vedute molte, ma questa pu-gna che stiamo digerendo sta notte è certo delle più ar-due. Mi consola però che questi nostri Romani mostranoricordarsi de’ tempi antichi.Guardali. Nessuno impallidisce. Tutti sono pronti ad af-frontare la morte, comunque essa venga».«Anzi, – rispondeva Orazio – essi mangiano, bevono, etripudiano come se fossero a una passeggiata al Foro avuotarvi la foglietta».

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CAPITOLO LXXILE TRE EROINE

Tre donne di rara bellezza sopraintendevano alla curadei feriti ed al nobile e gentile loro aspetto, noi ricono-sciamo le nostre eroine: Clelia, Giulia ed Irene. La po-vera, la derelitta Camilla inconscia ancora della perditadel suo Silvio e coi segni in volto delle passate sventure,aiutava macchinalmente le tre pietose.Tutte avevano fatto parte di quel popolo che per un pez-zo vittorioso, aveva inseguito i mercenari sino al ponteS. Angelo e tutte si erano precipitate nel lanificio quan-do il popolo respinto si rifugiò e si trincerò in quello sta-bilimento.Altre donne del popolo aiutavano pure e portavano aiferiti quel soccorso che la circostanza permetteva.«Ebbene, principe della campagna romana, – diceva At-tilio ad Orazio – ne hai già vedute molte, ma questa pu-gna che stiamo digerendo sta notte è certo delle più ar-due. Mi consola però che questi nostri Romani mostranoricordarsi de’ tempi antichi.Guardali. Nessuno impallidisce. Tutti sono pronti ad af-frontare la morte, comunque essa venga».«Anzi, – rispondeva Orazio – essi mangiano, bevono, etripudiano come se fossero a una passeggiata al Foro avuotarvi la foglietta».

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«Eppure, – ripigliava il valoroso marito d’Irene, – essiavranno dura impresa a sostenere contro tanta canagliache ci attornia e che aspetta il momento propizio per as-saltarci.Dall’aspetto di coloro che abbiamo a fronte e la cui bal-danza aumenta sempre dal fuoco infernale che ci fannocontro e dai loro sguardi ed applausi che volgono versoil ponte S. Angelo, v’è da dedurre ch’essi non tarderan-no a muoversi contro di noi colle truppe fresche che in-grossano di continuo».«Non dubitare, – soggiungeva Muzio, – il ferro di que-sto fucile sarà ben vermiglio prima che quei briganti sal-tino qui dentro».«Diamo un sorso d’Orvieto a questi nostri prodi», escla-mò Attilio. E dopo aver tutti rinfrescata la gola con unbicchiere corroborante un grido unanime e solenne di«Viva l’Italia» risuonò strepitoso nella folla accalcatadei nobili difensori di Roma.

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«Eppure, – ripigliava il valoroso marito d’Irene, – essiavranno dura impresa a sostenere contro tanta canagliache ci attornia e che aspetta il momento propizio per as-saltarci.Dall’aspetto di coloro che abbiamo a fronte e la cui bal-danza aumenta sempre dal fuoco infernale che ci fannocontro e dai loro sguardi ed applausi che volgono versoil ponte S. Angelo, v’è da dedurre ch’essi non tarderan-no a muoversi contro di noi colle truppe fresche che in-grossano di continuo».«Non dubitare, – soggiungeva Muzio, – il ferro di que-sto fucile sarà ben vermiglio prima che quei briganti sal-tino qui dentro».«Diamo un sorso d’Orvieto a questi nostri prodi», escla-mò Attilio. E dopo aver tutti rinfrescata la gola con unbicchiere corroborante un grido unanime e solenne di«Viva l’Italia» risuonò strepitoso nella folla accalcatadei nobili difensori di Roma.

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CAPITOLO LXXIII MONTIGIANI

Mentre si pugnava disperatamente in Trastevere, i Mon-tigiani, guidati da Cucchi, Guerzoni, Bossi, Adamoli edaltri generosi non se ne stavano colle mani alla cintola.Lo scoppio della mina nella caserma degli zuavi eraconvenuto dovesse essere come il segnale del loro moto.E la mina scoppiò e quei prodi mossero con eroica riso-luzione alla testa di tutta la gioventù romana che si potèradunare.Quanti birri, impauriti dallo scoppio della mina si trova-rono sul passaggio del popolo, furono disarmati od ucci-si quelli che vollero resistere.Però la mina avea fatto molto fracasso e poco danno,vuoi perché fosse la polvere insufficiente o pure malcollocata. I giornali clericali e i governativi italiani (chevuol poi dire lo stesso) assicurano: che solo la musicadei zuavi, composta d’Italiani era volata per aria e chegli stranieri, specialmente raccomandati alle efficacipreghiere di Sua Santità, erano stati miracolosamentesalvi. Forse perché gli Italiani, hanno la fortuna di nonessere più l’oggetto delle preci della negromanzia!Il fatto sta, che pochi furono i mercenari morti e gli altri,usciti dalle caserme ed ordinatisi, incominciarono unfuoco d’inferno contro il popolo inerme.

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CAPITOLO LXXIII MONTIGIANI

Mentre si pugnava disperatamente in Trastevere, i Mon-tigiani, guidati da Cucchi, Guerzoni, Bossi, Adamoli edaltri generosi non se ne stavano colle mani alla cintola.Lo scoppio della mina nella caserma degli zuavi eraconvenuto dovesse essere come il segnale del loro moto.E la mina scoppiò e quei prodi mossero con eroica riso-luzione alla testa di tutta la gioventù romana che si potèradunare.Quanti birri, impauriti dallo scoppio della mina si trova-rono sul passaggio del popolo, furono disarmati od ucci-si quelli che vollero resistere.Però la mina avea fatto molto fracasso e poco danno,vuoi perché fosse la polvere insufficiente o pure malcollocata. I giornali clericali e i governativi italiani (chevuol poi dire lo stesso) assicurano: che solo la musicadei zuavi, composta d’Italiani era volata per aria e chegli stranieri, specialmente raccomandati alle efficacipreghiere di Sua Santità, erano stati miracolosamentesalvi. Forse perché gli Italiani, hanno la fortuna di nonessere più l’oggetto delle preci della negromanzia!Il fatto sta, che pochi furono i mercenari morti e gli altri,usciti dalle caserme ed ordinatisi, incominciarono unfuoco d’inferno contro il popolo inerme.

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Sulla caserma si dirigeva Cucchi coi suoi luogotenentiBossi ed Adamoli ed alla loro voce e col loro esempio lagioventù romana si precipitava furibonda contro i mer-cenari stranieri. Era una lotta a corpo a corpo di genteper la maggior parte inerme, che s’avvinghiava ai solda-ti di mestiere e cercava di strappar loro le armi. Ma imercenari erano molti. L’oro e i sussidi del Bonaparteerano stati potenti. Un gran numero di soldati francesi,sotto l’assisa degli zuavi pontifici da molto tempo perCivitavecchia aveva presa la via di Roma.I mezzi che i paolotti, gesuiti, reazionarii avevano invia-to al papa da tutte le parti del mondo erano immensi. Siaggiunga a tutto ciò gran numero di fanatici, preti e mo-naci che coll’abito di mercenari96 frammischiati ai sol-dati papalini, li eccitavano all’eroismo delle carneficinepromettendo loro in ricompensa la gloria del paradisooltre alle ricompense di molto oro e quant’altro poteva-no desiderare.Povero popolo di Roma!E chi dobbiam contar noi sotto quella denominazionequando si sia detratto tutto quanto v’era di popolo preti-no? Togliete Papa, cardinali, monsignori, preti, frati, ac-cumulati lì, dell’intiero globo, con donne, con servitori,con cuochi, con cocchieri e con parenti di cuochi, di ser-vi, di serve, delle loro donne e con una massa di popola-zione operaia vivente alle spese di questa ricchissima

96 Di costoro se n’eran trovati in Monterotondo coi zuavi prigionieri.

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Sulla caserma si dirigeva Cucchi coi suoi luogotenentiBossi ed Adamoli ed alla loro voce e col loro esempio lagioventù romana si precipitava furibonda contro i mer-cenari stranieri. Era una lotta a corpo a corpo di genteper la maggior parte inerme, che s’avvinghiava ai solda-ti di mestiere e cercava di strappar loro le armi. Ma imercenari erano molti. L’oro e i sussidi del Bonaparteerano stati potenti. Un gran numero di soldati francesi,sotto l’assisa degli zuavi pontifici da molto tempo perCivitavecchia aveva presa la via di Roma.I mezzi che i paolotti, gesuiti, reazionarii avevano invia-to al papa da tutte le parti del mondo erano immensi. Siaggiunga a tutto ciò gran numero di fanatici, preti e mo-naci che coll’abito di mercenari96 frammischiati ai sol-dati papalini, li eccitavano all’eroismo delle carneficinepromettendo loro in ricompensa la gloria del paradisooltre alle ricompense di molto oro e quant’altro poteva-no desiderare.Povero popolo di Roma!E chi dobbiam contar noi sotto quella denominazionequando si sia detratto tutto quanto v’era di popolo preti-no? Togliete Papa, cardinali, monsignori, preti, frati, ac-cumulati lì, dell’intiero globo, con donne, con servitori,con cuochi, con cocchieri e con parenti di cuochi, di ser-vi, di serve, delle loro donne e con una massa di popola-zione operaia vivente alle spese di questa ricchissima

96 Di costoro se n’eran trovati in Monterotondo coi zuavi prigionieri.

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ciurmaglia, ciò che resta meritevole del nome di popolo,che non appartiene al negromantismo, sono alcune fami-glie oneste del medio ceto, pochi barcaiuoli e pochimendichi.Nella campagna, ove l’ignoranza mantenuta dal preti-smo ha gettato ancor più forti radici, la gente parteggia-va per il clericume in tutta l’Italia, massime nella cam-pagna di Roma ove tutti i padroni son preti od amici po-tenti dei preti.Mentre Cucchi co’ suoi prodi compagni sosteneva allatesta del popolo un’eroica ma disuguale pugna nei din-torni della caserma degli zuavi, Guerzoni e Castellazzi,guidando un drappello di giovani aveano assaltato portaS. Paolo, disarmato alcune guardie ed incamminanvansifuori ove dovevasi trovare un deposito d’armi. Le armivi erano veramente ma padroni di quelle armi si trova-vano già forti nerbi di truppe e birri pontifici con cui inostri valorosi amici dovettero pure sostenere un disu-gualissimo combattimento e finalmente disperdersi per-seguiti dall’accanita sbirraglia.

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ciurmaglia, ciò che resta meritevole del nome di popolo,che non appartiene al negromantismo, sono alcune fami-glie oneste del medio ceto, pochi barcaiuoli e pochimendichi.Nella campagna, ove l’ignoranza mantenuta dal preti-smo ha gettato ancor più forti radici, la gente parteggia-va per il clericume in tutta l’Italia, massime nella cam-pagna di Roma ove tutti i padroni son preti od amici po-tenti dei preti.Mentre Cucchi co’ suoi prodi compagni sosteneva allatesta del popolo un’eroica ma disuguale pugna nei din-torni della caserma degli zuavi, Guerzoni e Castellazzi,guidando un drappello di giovani aveano assaltato portaS. Paolo, disarmato alcune guardie ed incamminanvansifuori ove dovevasi trovare un deposito d’armi. Le armivi erano veramente ma padroni di quelle armi si trova-vano già forti nerbi di truppe e birri pontifici con cui inostri valorosi amici dovettero pure sostenere un disu-gualissimo combattimento e finalmente disperdersi per-seguiti dall’accanita sbirraglia.

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CAPITOLO LXXIIICORRUZIONE DELLE GENTI

Quando si pensa alla depravazione a cui hanno condottole genti questi due ultimi abbominevoli governi d’Italiacoll’oro del popolo e della reazione mondiale, è cosa dafare spavento!Dalla posta vi arrivano le lettere insignificanti dopod’esser state aperte dalla polizia, ma nessuna di quelleche contengano ombra di politica giunge fino a voi. I se-greti di famiglia e d’amicizia difficilmente rimangonoinviolati dalla gran calca di spie, coll’abito sacerdotale olaico, che infestano questa società corrottissima.In fine si potrebbe asserire senza pericolo di allontanarsidal vero: che la metà del popolo vive faticosamente ed astento pagando le intemperanze e le scelleraggini deigoverni.L’altra metà è pagata grassamente dai suddetti governiper opprimere, combattere e spiare la prima.Se sieno questi governi conformi alle aspirazioni nazio-nali verso il bene lo lascio giudicare dalle nazioni cheponno guardare pacatamente dal di fuori all’infelicecondizione d’Italia.

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CAPITOLO LXXIIICORRUZIONE DELLE GENTI

Quando si pensa alla depravazione a cui hanno condottole genti questi due ultimi abbominevoli governi d’Italiacoll’oro del popolo e della reazione mondiale, è cosa dafare spavento!Dalla posta vi arrivano le lettere insignificanti dopod’esser state aperte dalla polizia, ma nessuna di quelleche contengano ombra di politica giunge fino a voi. I se-greti di famiglia e d’amicizia difficilmente rimangonoinviolati dalla gran calca di spie, coll’abito sacerdotale olaico, che infestano questa società corrottissima.In fine si potrebbe asserire senza pericolo di allontanarsidal vero: che la metà del popolo vive faticosamente ed astento pagando le intemperanze e le scelleraggini deigoverni.L’altra metà è pagata grassamente dai suddetti governiper opprimere, combattere e spiare la prima.Se sieno questi governi conformi alle aspirazioni nazio-nali verso il bene lo lascio giudicare dalle nazioni cheponno guardare pacatamente dal di fuori all’infelicecondizione d’Italia.

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CAPITOLO LXXIVIL ROVESCIO

Gli eroici Cairoli ed i loro compagni pagavano col lorosangue il sublime loro patriottismo e la generosa solida-rietà cogli insorti Romani. L’alba del 24 ottobre, piovo-sa, fosca, malinconica, foriera di nuove sventure Italia-ne, rischiarava la infantile e nobile fisionomia di Enrico,il nuovo Leonida, del fratello suo Giovanni, e di moltialtri di quella stupenda brigata. Il primo, morto col sor-riso del disprezzo sulle labbra per la bordaglia che gliavea combattuti, dieci contro uno; Giovanni, quasi mor-talmente ferito accanto al cadavere dell’amatissimo fra-tello e tutti gli altri di cui la storia registrerà i gloriosinomi, morti o malamente feritiPochi furono i superstiti dei valorosi settanta e quei po-chi lasciarono il campo per riunirsi ad altri fratelli chepugnavano nello stesso tempo contro le orde stranierefuori delle mura di Roma.L’impresa di Guerzoni per impadronirsi delle armi esi-stenti fuori di porta S. Paolo da lui condotta coll’intrepi-dezza spiegata in cento combattimenti era fallita perl’ovvia ragione che la gioventù Romana sotto a’ suoi or-dini non avendo armi, fu costretta di sottrarsi ai colpidei mercenari e disperdersi. Lui e Castellazzi dopo mol-te prove di valore e di risoluzione disperata furono tra-scinati dallo sbandamento del popolo ed obbligati di ap-

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CAPITOLO LXXIVIL ROVESCIO

Gli eroici Cairoli ed i loro compagni pagavano col lorosangue il sublime loro patriottismo e la generosa solida-rietà cogli insorti Romani. L’alba del 24 ottobre, piovo-sa, fosca, malinconica, foriera di nuove sventure Italia-ne, rischiarava la infantile e nobile fisionomia di Enrico,il nuovo Leonida, del fratello suo Giovanni, e di moltialtri di quella stupenda brigata. Il primo, morto col sor-riso del disprezzo sulle labbra per la bordaglia che gliavea combattuti, dieci contro uno; Giovanni, quasi mor-talmente ferito accanto al cadavere dell’amatissimo fra-tello e tutti gli altri di cui la storia registrerà i gloriosinomi, morti o malamente feritiPochi furono i superstiti dei valorosi settanta e quei po-chi lasciarono il campo per riunirsi ad altri fratelli chepugnavano nello stesso tempo contro le orde stranierefuori delle mura di Roma.L’impresa di Guerzoni per impadronirsi delle armi esi-stenti fuori di porta S. Paolo da lui condotta coll’intrepi-dezza spiegata in cento combattimenti era fallita perl’ovvia ragione che la gioventù Romana sotto a’ suoi or-dini non avendo armi, fu costretta di sottrarsi ai colpidei mercenari e disperdersi. Lui e Castellazzi dopo mol-te prove di valore e di risoluzione disperata furono tra-scinati dallo sbandamento del popolo ed obbligati di ap-

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piattarsi per aspettare una nuova opportunità d’insorge-re.Cucchi, Bossi, Adamoli, alla testa del loro nucleo di po-polo fecero prodigi di valore, e s’impadronirono di unaparte della caserma degli zuavi armati di soli revolver ecoltelli. Vi furono delle pugne tra popolani e papalini,ove coi denti, in mancanza di altre armi, furono sbranatii nemici.Ma qui pure bisognò cedere al numero, alla disciplinaed alla superiorità delle armi e qui pure il chiaroredell’alba del ventiquattro, presentò ai passeggieri im-pauriti un mucchio di cadaveri e di morenti da far racca-priccio.Ecco in qual modo si consolidava il trono crollantedell’angelico, raffermato nella strage dei poveri Romanioperata dalla schiuma di canaglia di ogni nazione, soste-nuta dalle baionette dei soldati di Bonaparte.

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piattarsi per aspettare una nuova opportunità d’insorge-re.Cucchi, Bossi, Adamoli, alla testa del loro nucleo di po-polo fecero prodigi di valore, e s’impadronirono di unaparte della caserma degli zuavi armati di soli revolver ecoltelli. Vi furono delle pugne tra popolani e papalini,ove coi denti, in mancanza di altre armi, furono sbranatii nemici.Ma qui pure bisognò cedere al numero, alla disciplinaed alla superiorità delle armi e qui pure il chiaroredell’alba del ventiquattro, presentò ai passeggieri im-pauriti un mucchio di cadaveri e di morenti da far racca-priccio.Ecco in qual modo si consolidava il trono crollantedell’angelico, raffermato nella strage dei poveri Romanioperata dalla schiuma di canaglia di ogni nazione, soste-nuta dalle baionette dei soldati di Bonaparte.

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CAPITOLO LXXVULTIMA CATASTROFE

«Pronti ragazzi!» sciamarono quasi ad una voce Orazio,Attilio e Muzio. «Pronti!» e quest’ultima voce non eraancor pronunciata quando una valanga di papalini ir-rompeva contro il portone del lanificio.Di dentro s’eran smorzati tutti i lumi in modo che i birri,veduti dai nostri, non potevano scorgere particolarmentenessuno dei figli della libertà. Così i primi che si atten-tarono di varcare la barricata caddero col cranio fracas-sato dalle terribili scuri di Orazio e di Muzio, dallo spa-done d’Attilio e da altri istromentì di difesa adoperatidai loro valorosi compagni.Però una perdita ben importante soffrirono i nostri inquel primo assalto benché respinto: una palla di revolveravea trafitto nel cuore il valoroso Orazio mentre, rove-sciati colla scure i primi assalitori, disdegnando combat-tere al coperto aveva sporta la persona al disopra dellabarricata per raggiungere nuovi nemici.Il principe della campagna romana cadeva, come laquercia della foresta sotto la scure e la robusta sua de-stra stringeva ancora la propria arma benché fosse giàmorto.«Irene!» fu l’ultimo suo pensiero e l’accento che ultimouscì dalle sue labbra. Ed Irene sentì l’anima trafitta daquella voce morente!

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CAPITOLO LXXVULTIMA CATASTROFE

«Pronti ragazzi!» sciamarono quasi ad una voce Orazio,Attilio e Muzio. «Pronti!» e quest’ultima voce non eraancor pronunciata quando una valanga di papalini ir-rompeva contro il portone del lanificio.Di dentro s’eran smorzati tutti i lumi in modo che i birri,veduti dai nostri, non potevano scorgere particolarmentenessuno dei figli della libertà. Così i primi che si atten-tarono di varcare la barricata caddero col cranio fracas-sato dalle terribili scuri di Orazio e di Muzio, dallo spa-done d’Attilio e da altri istromentì di difesa adoperatidai loro valorosi compagni.Però una perdita ben importante soffrirono i nostri inquel primo assalto benché respinto: una palla di revolveravea trafitto nel cuore il valoroso Orazio mentre, rove-sciati colla scure i primi assalitori, disdegnando combat-tere al coperto aveva sporta la persona al disopra dellabarricata per raggiungere nuovi nemici.Il principe della campagna romana cadeva, come laquercia della foresta sotto la scure e la robusta sua de-stra stringeva ancora la propria arma benché fosse giàmorto.«Irene!» fu l’ultimo suo pensiero e l’accento che ultimouscì dalle sue labbra. Ed Irene sentì l’anima trafitta daquella voce morente!

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Quantunque le tre donne non prendessero parte alla di-fesa del portone pur stavano a poca distanza da coloro ilcui palpito batteva nel lor proprio cuore.Irene giunse la prima, ove la voce del diletto della suavita la chiamava e, visto Orazio che era rimasto giacentesopra alla barricata, la bella donna, incurante del propriopericolo, volle salire pur essa, ma cadde colpita nellabellissima fronte da una palla de’ moschetti che i merce-nari dopo il loro insuccesso sparavano rabbiosamentenel vuoto del portone.Lascio pensare con che animo i due amici ancor vivi ele loro care facessero trasportare nell’interno quelle sal-me preziose. Infelici forse più i superstiti che gli amiciestinti.Intanto il lanificio era divenuto un carnaio poiché riusci-vano inutili le ammonizioni dei capi ai popolani affin-chè si tenessero al coperto.Vi sono dei momenti di parossismo durante la pugna neiquali la morte perde tutto il suo orrore e ammiri tale chesarebbe fuggito dinanzi ad un cavaliere disarmato, nonfar caso di una grandine fitta di fucilate che lo prendonoa bersaglio.Accadeva così a quei poveri e valorosi operai. Non ve-devano più il gran numero di truppe che li accerchiava-no, non la moltitudine di coloro che sparavano contro ilportone. Andavano di su e di giù per tutti i versi e senzaprecauzione, e si facevano miseramente ferire e inutil-

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Quantunque le tre donne non prendessero parte alla di-fesa del portone pur stavano a poca distanza da coloro ilcui palpito batteva nel lor proprio cuore.Irene giunse la prima, ove la voce del diletto della suavita la chiamava e, visto Orazio che era rimasto giacentesopra alla barricata, la bella donna, incurante del propriopericolo, volle salire pur essa, ma cadde colpita nellabellissima fronte da una palla de’ moschetti che i merce-nari dopo il loro insuccesso sparavano rabbiosamentenel vuoto del portone.Lascio pensare con che animo i due amici ancor vivi ele loro care facessero trasportare nell’interno quelle sal-me preziose. Infelici forse più i superstiti che gli amiciestinti.Intanto il lanificio era divenuto un carnaio poiché riusci-vano inutili le ammonizioni dei capi ai popolani affin-chè si tenessero al coperto.Vi sono dei momenti di parossismo durante la pugna neiquali la morte perde tutto il suo orrore e ammiri tale chesarebbe fuggito dinanzi ad un cavaliere disarmato, nonfar caso di una grandine fitta di fucilate che lo prendonoa bersaglio.Accadeva così a quei poveri e valorosi operai. Non ve-devano più il gran numero di truppe che li accerchiava-no, non la moltitudine di coloro che sparavano contro ilportone. Andavano di su e di giù per tutti i versi e senzaprecauzione, e si facevano miseramente ferire e inutil-

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mente. Così il numero dei difensori diradava ed aumen-tava quello dei cadaveri e dei feriti.Attilio e Muzio presentivano il loro fato ed erano risolu-ti di affrontarlo colla pienezza del loro eroismo. Ma Cle-lia! ma Giulia! perché dovranno morire anche esse?Così giovani, così belle...?«Va Muzio, – diceva Attilio, – persuadile finché c’ètempo ad uscire dalla parte di dietro dello stabilimento emettersi in salvo. Di’ loro che noi le seguiremo più tar-di».Colle sue ultime parole il generoso romano mentiva,perché ben sapeva che mai le avrebbe seguite. Egli ave-va già assaporata la voluttà del martirio e non l’avrebbeceduto al prezzo di un impero.Ma chi è piombato là in mezzo quasi per miracolo ar-rampicandosi per una finestra come uno scoiattolo? Chipuò essere che cerchi di entrare in quel finimondo negliultimi e luttuosi momenti? il nostro lettore forse lo indo-vina.John! il bravo John salvato dal naufragio da Orazio a cuis’era legato con singolare affezione. Avendo avuto partein tanti successi dei nostri eroi il piccolo John aveva ot-tenuto il privilegio di lasciare lo Yacht a Livorno, odove meglio gli piacesse, a dispetto del capitanoThompson ed anche dell’Aurelia e venire a passare al-cuni giorni co’ suoi amatissimi amici e la sua signora.

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mente. Così il numero dei difensori diradava ed aumen-tava quello dei cadaveri e dei feriti.Attilio e Muzio presentivano il loro fato ed erano risolu-ti di affrontarlo colla pienezza del loro eroismo. Ma Cle-lia! ma Giulia! perché dovranno morire anche esse?Così giovani, così belle...?«Va Muzio, – diceva Attilio, – persuadile finché c’ètempo ad uscire dalla parte di dietro dello stabilimento emettersi in salvo. Di’ loro che noi le seguiremo più tar-di».Colle sue ultime parole il generoso romano mentiva,perché ben sapeva che mai le avrebbe seguite. Egli ave-va già assaporata la voluttà del martirio e non l’avrebbeceduto al prezzo di un impero.Ma chi è piombato là in mezzo quasi per miracolo ar-rampicandosi per una finestra come uno scoiattolo? Chipuò essere che cerchi di entrare in quel finimondo negliultimi e luttuosi momenti? il nostro lettore forse lo indo-vina.John! il bravo John salvato dal naufragio da Orazio a cuis’era legato con singolare affezione. Avendo avuto partein tanti successi dei nostri eroi il piccolo John aveva ot-tenuto il privilegio di lasciare lo Yacht a Livorno, odove meglio gli piacesse, a dispetto del capitanoThompson ed anche dell’Aurelia e venire a passare al-cuni giorni co’ suoi amatissimi amici e la sua signora.

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Egli era già in Roma durante questi ultimi tremendi av-venimenti e aveva bravamente affrontata la mitraglia sulponte e s’era poi col popolo ritirato nel lanificio. Di quaperò era immediatamente partito, perché Giulia, lo ave-va inviato a cercar notizie del come andasse l’insurre-zione sugli altri punti di Roma. Ora tornava e noi lo sap-piamo con novelle tristissime. Nella sua qualità d’ingle-se e coll’elasticità che lo distingueva egli aveva assistitoa quasi tutte le pugne e coi propri occhi s’era reso certodei resultati infelici.Attilio e Muzio ben conoscevano, come dissi, la sorteloro serbata e sapevano pure essere quasi impossibileche le donne potessero uscire dalla parte posteriore dellanificio. Per tentarlo esse avrebbero avuto bisogno del-la lestezza ed agilità del giovane marino seguendo,nell’uscire, la via aerea ch’egli aveva trovata per giun-gere nell’interno.Alle esortazioni che avevagli fatte Attilio così Muzio ri-spose: «Io dirò alle donne tutto quello che vuoi. Ma cre-do in prima impossibile che oramai si possano metterein salvo poi ritengo per fermo che anche potendolo nonlo vorranno».

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Egli era già in Roma durante questi ultimi tremendi av-venimenti e aveva bravamente affrontata la mitraglia sulponte e s’era poi col popolo ritirato nel lanificio. Di quaperò era immediatamente partito, perché Giulia, lo ave-va inviato a cercar notizie del come andasse l’insurre-zione sugli altri punti di Roma. Ora tornava e noi lo sap-piamo con novelle tristissime. Nella sua qualità d’ingle-se e coll’elasticità che lo distingueva egli aveva assistitoa quasi tutte le pugne e coi propri occhi s’era reso certodei resultati infelici.Attilio e Muzio ben conoscevano, come dissi, la sorteloro serbata e sapevano pure essere quasi impossibileche le donne potessero uscire dalla parte posteriore dellanificio. Per tentarlo esse avrebbero avuto bisogno del-la lestezza ed agilità del giovane marino seguendo,nell’uscire, la via aerea ch’egli aveva trovata per giun-gere nell’interno.Alle esortazioni che avevagli fatte Attilio così Muzio ri-spose: «Io dirò alle donne tutto quello che vuoi. Ma cre-do in prima impossibile che oramai si possano metterein salvo poi ritengo per fermo che anche potendolo nonlo vorranno».

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CAPITOLO LXXVIIL SOTTERRANEO

Fra gli operai superstiti che si trovavano alla difesa delportone si scorgeva un canuto. Questi prestava orecchioalla conversazione dei due capi e alle ultime parole diMuzio intervenne, dicendo: «Se vi preme ritirarvi daquesto luogo e salvare voi e le donne vostre io conoscoun andito segreto che vi condurrà certamente fuori dipericolo».Un barlume di speranza, la speranza di salvare quellecarissime creature, balenò alla mente dei due amici iquali, non essendovi tempo da perdere giacché i nemicisi preparavano ad un nuovo assalto, vollero tosto segui-re il provvidenziale consiglio del vecchio operaio.Muzio si avvicinò a Giulia e Clelia che non erano lonta-ne e mettendo innanzi la condizione, che Attilio e lui leavrebbero seguite nel sotterraneo dove toccava lorocome capi a scendere gli ultimi e non i primi, giunse arimoverle dal loro ostinato diniego. Così fu stabilito ches’inoltrassero nel sotterraneo sotto la scorta del vecchioDentato e di John. Le altre donne seguirebbero la marciae per ultimi i nostri amici con quanti restavano ancoradei difensori del lanificio.E i feriti? Se vi è una circostanza disgustosa, odiosa, ter-ribile in questi macelli d’uomini che si chiamano batta-glie, essa è certamente quella di dover abbandonare i

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CAPITOLO LXXVIIL SOTTERRANEO

Fra gli operai superstiti che si trovavano alla difesa delportone si scorgeva un canuto. Questi prestava orecchioalla conversazione dei due capi e alle ultime parole diMuzio intervenne, dicendo: «Se vi preme ritirarvi daquesto luogo e salvare voi e le donne vostre io conoscoun andito segreto che vi condurrà certamente fuori dipericolo».Un barlume di speranza, la speranza di salvare quellecarissime creature, balenò alla mente dei due amici iquali, non essendovi tempo da perdere giacché i nemicisi preparavano ad un nuovo assalto, vollero tosto segui-re il provvidenziale consiglio del vecchio operaio.Muzio si avvicinò a Giulia e Clelia che non erano lonta-ne e mettendo innanzi la condizione, che Attilio e lui leavrebbero seguite nel sotterraneo dove toccava lorocome capi a scendere gli ultimi e non i primi, giunse arimoverle dal loro ostinato diniego. Così fu stabilito ches’inoltrassero nel sotterraneo sotto la scorta del vecchioDentato e di John. Le altre donne seguirebbero la marciae per ultimi i nostri amici con quanti restavano ancoradei difensori del lanificio.E i feriti? Se vi è una circostanza disgustosa, odiosa, ter-ribile in questi macelli d’uomini che si chiamano batta-glie, essa è certamente quella di dover abbandonare i

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propri feriti al nemico!Poveri feriti! In un istante i volti dei vostri amici, deivostri fratelli che vi compiangevano e vi assistevano contanta amorevolezza spariranno! e al lor posto verranno iributtanti, orridi, millantatori ceffi dei mercenari, che se-condo la lor scellerata natura, infrangendo ogni diritto diguerra e delle genti, vorranno bagnare le negromantichebaionette nel sangue vostro prezioso!Codardi! loro che fuggirono davanti a voi; loro, cui con-cedeste generosamente la vita97 sorretti ora da ventimilasoldati del due Dicembre si son rifatti arditi e, perversi!,hanno dimenticato che vi devono l’infame loro esisten-za!In S. Antonio (America) eran pur italiani che pugnavanocontra soldati del despotismo! e molti e moltissimi furo-no i feriti! Là sugli omeri dei fratelli e sui cavalli si do-vevano trasportare i feriti ed uno solo vivo98 non rimasenelle mani dei cannibali di Rosas.E sono forse da meno i cannibali del prete? Nella stazio-ne di Monterotondo dove dopo il glorioso assalto delventicinque Ottobre giacevano tre feriti in attesa delconvoglio che li trasportasse a Terni giunsero i soldatidel papa e, degni seguaci degli inquisitori, si divertironoa trucidare quegli infelici nostri compagni a colpi di ba-

97 A Monterotondo, dopo che avevano vigliaccamente fucilato il MaggioreTestori, il quale era andato parlamentare con loro con bandiera bianca.

98 È doloroso confessarlo, un ferito gravemente fu ucciso per non lasciarlo adessere sgozzato dall’efferato nemico.

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propri feriti al nemico!Poveri feriti! In un istante i volti dei vostri amici, deivostri fratelli che vi compiangevano e vi assistevano contanta amorevolezza spariranno! e al lor posto verranno iributtanti, orridi, millantatori ceffi dei mercenari, che se-condo la lor scellerata natura, infrangendo ogni diritto diguerra e delle genti, vorranno bagnare le negromantichebaionette nel sangue vostro prezioso!Codardi! loro che fuggirono davanti a voi; loro, cui con-cedeste generosamente la vita97 sorretti ora da ventimilasoldati del due Dicembre si son rifatti arditi e, perversi!,hanno dimenticato che vi devono l’infame loro esisten-za!In S. Antonio (America) eran pur italiani che pugnavanocontra soldati del despotismo! e molti e moltissimi furo-no i feriti! Là sugli omeri dei fratelli e sui cavalli si do-vevano trasportare i feriti ed uno solo vivo98 non rimasenelle mani dei cannibali di Rosas.E sono forse da meno i cannibali del prete? Nella stazio-ne di Monterotondo dove dopo il glorioso assalto delventicinque Ottobre giacevano tre feriti in attesa delconvoglio che li trasportasse a Terni giunsero i soldatidel papa e, degni seguaci degli inquisitori, si divertironoa trucidare quegli infelici nostri compagni a colpi di ba-

97 A Monterotondo, dopo che avevano vigliaccamente fucilato il MaggioreTestori, il quale era andato parlamentare con loro con bandiera bianca.

98 È doloroso confessarlo, un ferito gravemente fu ucciso per non lasciarlo adessere sgozzato dall’efferato nemico.

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ionetta e col calcio dei fucili99.Oh! Italiani! non lasciate mai in poter del nemico i vo-stri feriti! È troppo miserando spettacolo! Se non ver-ranno macellati rimarranno esposti per lo meno aglischerni ed alle beffe di chi sciaguratamente è assuefattoa disprezzare l’Italia!Attilio e Muzio, stanchi e piagati, non vollero abbando-nare i feriti all’insulto ed al ferro dei soldati pretini.Nel sito più basso del lanificio, all’estremità d’un im-menso lavatoio per la lana scorgevasi una porta di quer-cia massiccia, la quale sembrava a primo aspetto doverdare sul canale delle acque, canale che probabilmenteandava a sboccare nel Tevere parte del Tevere egli stes-so. E il canale esisteva davvero, ma la porta metteva in-vece in un sotterraneo, a traverso un ponte costrutto sulcanale stesso.Per quel sotterraneo cominciò a difilare la pietosa pro-cessione di donne, di feriti e d’assistenti quando ognisperanza, non di vincere, ma anche di resistere, era ve-nuta meno.Ma nella città pretina, colla corrotta miserabile educa-zione della menzogna e dell’ipocrisia, troppi sono i tra-ditori ed un traditore vi fu che gettando uno scritto dauna finestra mentre scendevano i popolani, avvertiva glisgherri della ritirata dei difensori.

99 Storico.

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ionetta e col calcio dei fucili99.Oh! Italiani! non lasciate mai in poter del nemico i vo-stri feriti! È troppo miserando spettacolo! Se non ver-ranno macellati rimarranno esposti per lo meno aglischerni ed alle beffe di chi sciaguratamente è assuefattoa disprezzare l’Italia!Attilio e Muzio, stanchi e piagati, non vollero abbando-nare i feriti all’insulto ed al ferro dei soldati pretini.Nel sito più basso del lanificio, all’estremità d’un im-menso lavatoio per la lana scorgevasi una porta di quer-cia massiccia, la quale sembrava a primo aspetto doverdare sul canale delle acque, canale che probabilmenteandava a sboccare nel Tevere parte del Tevere egli stes-so. E il canale esisteva davvero, ma la porta metteva in-vece in un sotterraneo, a traverso un ponte costrutto sulcanale stesso.Per quel sotterraneo cominciò a difilare la pietosa pro-cessione di donne, di feriti e d’assistenti quando ognisperanza, non di vincere, ma anche di resistere, era ve-nuta meno.Ma nella città pretina, colla corrotta miserabile educa-zione della menzogna e dell’ipocrisia, troppi sono i tra-ditori ed un traditore vi fu che gettando uno scritto dauna finestra mentre scendevano i popolani, avvertiva glisgherri della ritirata dei difensori.

99 Storico.

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L’assalto allora non venne più a lungo differito. Unamoltitudine sempre crescente di mercenari e di birris’avventò sulla barricata del portone e lo invase mentreben pochi eran rimasti i difensori.Attilio e Muzio, se, più amanti della propria salvezza,dati si fossero alla fuga, forse avrebbero potuto salvarela vita ma!... erano troppo disdegnosi quei due veri ro-mani e non fuggirono! ed arrestarono per un pezzo com-battendo disperatamente a corpo a corpo l’irrompenteciurmaglia.Dei nemici ne furono molti abbattuti, e un mucchio dimorenti e di cadaveri attestava l’eroismo della disperatadifesa. Però gli eroi, come i codardi hanno una vita sola!e troppi eran gli assalitori onde alla fine l’uno accantoall’altro esalarono l’ultimo sospiro anche i due valorosicampioni della libertà Romana!Dentato, il canuto operaio che aveva assistito aquest’ultima pugna, vedendo ogni speranza svanita, pra-tico come era del sito, col favore delle tenebre guadagnòil lavatoio, poi il sotterraneo e chiuse su quella scena disangue la porta di dentro e la sbarrò come poteva me-glio.Gli assassini stipendiati dal prete altro incentivo nonavendo che la depredazione e la strage innondarono col-la speranza di bottino ogni parte del lanificio che più og-getti conteneva da rubare non curandosi del sudicio la-vatoio donde eran fuggiti i superstiti difensori della li-

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L’assalto allora non venne più a lungo differito. Unamoltitudine sempre crescente di mercenari e di birris’avventò sulla barricata del portone e lo invase mentreben pochi eran rimasti i difensori.Attilio e Muzio, se, più amanti della propria salvezza,dati si fossero alla fuga, forse avrebbero potuto salvarela vita ma!... erano troppo disdegnosi quei due veri ro-mani e non fuggirono! ed arrestarono per un pezzo com-battendo disperatamente a corpo a corpo l’irrompenteciurmaglia.Dei nemici ne furono molti abbattuti, e un mucchio dimorenti e di cadaveri attestava l’eroismo della disperatadifesa. Però gli eroi, come i codardi hanno una vita sola!e troppi eran gli assalitori onde alla fine l’uno accantoall’altro esalarono l’ultimo sospiro anche i due valorosicampioni della libertà Romana!Dentato, il canuto operaio che aveva assistito aquest’ultima pugna, vedendo ogni speranza svanita, pra-tico come era del sito, col favore delle tenebre guadagnòil lavatoio, poi il sotterraneo e chiuse su quella scena disangue la porta di dentro e la sbarrò come poteva me-glio.Gli assassini stipendiati dal prete altro incentivo nonavendo che la depredazione e la strage innondarono col-la speranza di bottino ogni parte del lanificio che più og-getti conteneva da rubare non curandosi del sudicio la-vatoio donde eran fuggiti i superstiti difensori della li-

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bertà italiana. Ma il mattino vedendo che lo stabilimentoaltro non conteneva che cadaveri venne loro il dubbiodella sotterranea fuga.Cercarono, frugarono e trovarono finalmente la portasalvatrice ma il tempo trascorso, quello impiegatonell’abbattere le sbarre e il tempo per organizzareun’entrata regolare e cauta nelle tenebre diedero agio aifuggitivi di mettersi in salvo dalla persecuzione.Nei primi di Novembre 1867 scendevano alla stazionedi Livorno tre donne, un vecchio ed un garzone sul fioredegli anni.Con quella dolente famiglia stava una di quelle figlie diAlbione che, quantunque mestissima e vestita a lutto, viavrebbe fatto sentire la beatitudine della vita con un solosuo sguardo.La sua dama di compagnia, non men bella, non menomesta, mostrava nei lineamenti del volto quella squisi-tezza donnesca che Raffaello aveva amato nella Fornari-na.La terza pure di quelle donne era bella. Ma!... la sventu-ra le avea troppo palesamente solcata la fronte ecert’aria quasi di demenza si discerneva sul suo viso.Il canuto, che Giulia non avea voluto abbandonare allamiseria, badava al bagaglio.John, colla disinvoltura dei suoi tredici anni, dava manoalle donne nello scendere dal convoglio; poi, avendo

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bertà italiana. Ma il mattino vedendo che lo stabilimentoaltro non conteneva che cadaveri venne loro il dubbiodella sotterranea fuga.Cercarono, frugarono e trovarono finalmente la portasalvatrice ma il tempo trascorso, quello impiegatonell’abbattere le sbarre e il tempo per organizzareun’entrata regolare e cauta nelle tenebre diedero agio aifuggitivi di mettersi in salvo dalla persecuzione.Nei primi di Novembre 1867 scendevano alla stazionedi Livorno tre donne, un vecchio ed un garzone sul fioredegli anni.Con quella dolente famiglia stava una di quelle figlie diAlbione che, quantunque mestissima e vestita a lutto, viavrebbe fatto sentire la beatitudine della vita con un solosuo sguardo.La sua dama di compagnia, non men bella, non menomesta, mostrava nei lineamenti del volto quella squisi-tezza donnesca che Raffaello aveva amato nella Fornari-na.La terza pure di quelle donne era bella. Ma!... la sventu-ra le avea troppo palesamente solcata la fronte ecert’aria quasi di demenza si discerneva sul suo viso.Il canuto, che Giulia non avea voluto abbandonare allamiseria, badava al bagaglio.John, colla disinvoltura dei suoi tredici anni, dava manoalle donne nello scendere dal convoglio; poi, avendo

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scoperto il capitano Thompson con l’Aurelia che eranolà ad aspettarli, d’un salto fu nelle braccia di lei che loamava come un figlio quantunque lo giudicasse un po’troppo biricchino.«Li ho baciati cadaveri!» mormorò John alla matrona eduna lagrima rigava la rosea guancia del biondo figliodella Britannia. Egli accennava ad Orazio ed Irene chetanto lo avevano amato ed eran stati i suoi salvatori.L’abbracciarsi delle donne fu scena di pianto che l’unaversava sul seno dell’altra senza poter pronunziare unasola parola.Dopo avere assistito a quella muta scena per un pezzo,lui pure intenerito, il buon capitano Thompson, alzò ilcapo e dirigendosi alla sua signora in inglese le disse:«Lo Yacht è là al molo che aspetta i vostri ordini se maidesiderate andare a bordo».«Sì, Thompson, a bordo, e metteremo alla vela subitoper uscire d’Italia. È una terra, come dice Alfieri, ove lapianta uomo nasce più robusta che dovunque e gli stessiatroci delitti che vi si commettono ne sono una prova».Non molto tempo dopo lo Yacht veleggiava superbo ver-so la merry England100.Giulia, tornata nella terra natale, continuò le sue affet-tuose cure alla nuova famiglia alla quale non tardaronoa riunirsi Manlio e Silvia rimasti fino allora nella Solita-

100 L’allegra Inghilterra.

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scoperto il capitano Thompson con l’Aurelia che eranolà ad aspettarli, d’un salto fu nelle braccia di lei che loamava come un figlio quantunque lo giudicasse un po’troppo biricchino.«Li ho baciati cadaveri!» mormorò John alla matrona eduna lagrima rigava la rosea guancia del biondo figliodella Britannia. Egli accennava ad Orazio ed Irene chetanto lo avevano amato ed eran stati i suoi salvatori.L’abbracciarsi delle donne fu scena di pianto che l’unaversava sul seno dell’altra senza poter pronunziare unasola parola.Dopo avere assistito a quella muta scena per un pezzo,lui pure intenerito, il buon capitano Thompson, alzò ilcapo e dirigendosi alla sua signora in inglese le disse:«Lo Yacht è là al molo che aspetta i vostri ordini se maidesiderate andare a bordo».«Sì, Thompson, a bordo, e metteremo alla vela subitoper uscire d’Italia. È una terra, come dice Alfieri, ove lapianta uomo nasce più robusta che dovunque e gli stessiatroci delitti che vi si commettono ne sono una prova».Non molto tempo dopo lo Yacht veleggiava superbo ver-so la merry England100.Giulia, tornata nella terra natale, continuò le sue affet-tuose cure alla nuova famiglia alla quale non tardaronoa riunirsi Manlio e Silvia rimasti fino allora nella Solita-

100 L’allegra Inghilterra.

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ria e giurò che non tornerebbe tra questo popolo infelicese non quando Roma, libera dalla peste pretina, le per-metterebbe d’innalzare un monumento al diletto del suocuore ed ai suoi eroici compagni.

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ria e giurò che non tornerebbe tra questo popolo infelicese non quando Roma, libera dalla peste pretina, le per-metterebbe d’innalzare un monumento al diletto del suocuore ed ai suoi eroici compagni.

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APPENDICE

GLI ULTIMI EPISODI DEI VOLONTARI

384

APPENDICE

GLI ULTIMI EPISODI DEI VOLONTARI

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FATTI ISTORICI

ACQUAPENDENTE - MONTE LIBRETTI -VEROLA MONTEROTONDO - MENTANA

Brevi ma sanguinosi furono gli ultimi episodi della vitamilitare dei volontari italiani allo scorcio del 1867.Fatti eroici di molti prodi lì segnalarono; ed un assaltoche le tenebre della notte coprirono, e che fu degno delpiù splendido sole. Se ne ricorderanno i mercenari delprete che chiesero impauriti la vita dopo che s’eranomacchiati contro i loro vincitori con atti infami da verivandali quali sono e saranno sempre.Se la mia penna troppo sovente s’intinge nel fiele e sesovente si tempera non col gentile temperino macoll’acuto triangolare, terribile pugnale del carbonaro,ne ho ben donde!E chi potrebbe contemplare impassibile, questa terra be-nedetta da Dio, così maledetta dagli uomini?Chi potrebbe mirare indifferente gli sforzi d’una nazioneinfelice, ma generosa, annientati da una caterva di epu-loni traditori che con inaudite nefande scelleraggini ven-dono per il loro personale interesse, la terra ove nacque-ro, il popolo che li sorregge de’ suoi averi e del suo san-gue, a spregevole tiranno straniero?Il papato! Quel cancro del corpo italiano è all’agonia.

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FATTI ISTORICI

ACQUAPENDENTE - MONTE LIBRETTI -VEROLA MONTEROTONDO - MENTANA

Brevi ma sanguinosi furono gli ultimi episodi della vitamilitare dei volontari italiani allo scorcio del 1867.Fatti eroici di molti prodi lì segnalarono; ed un assaltoche le tenebre della notte coprirono, e che fu degno delpiù splendido sole. Se ne ricorderanno i mercenari delprete che chiesero impauriti la vita dopo che s’eranomacchiati contro i loro vincitori con atti infami da verivandali quali sono e saranno sempre.Se la mia penna troppo sovente s’intinge nel fiele e sesovente si tempera non col gentile temperino macoll’acuto triangolare, terribile pugnale del carbonaro,ne ho ben donde!E chi potrebbe contemplare impassibile, questa terra be-nedetta da Dio, così maledetta dagli uomini?Chi potrebbe mirare indifferente gli sforzi d’una nazioneinfelice, ma generosa, annientati da una caterva di epu-loni traditori che con inaudite nefande scelleraggini ven-dono per il loro personale interesse, la terra ove nacque-ro, il popolo che li sorregge de’ suoi averi e del suo san-gue, a spregevole tiranno straniero?Il papato! Quel cancro del corpo italiano è all’agonia.

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L’Italia intiera ha compreso che non c’è vita, non pro-sperità possibile con quell’inferno di vivi101. Da tutti gliangoli della penisola si alza una voce di entusiasmo, digiubilo, per il prossimo esterminio del mostro. Privati,Municipi, stranieri, amici contribuiscono con ogni mez-zo a sovvenire la schiera dei liberatori. Finalmente! laterra italiana sarà lavata da tanta lordura!La gioventù coraggiosa si accalca nelle file degli inizia-tori per aver parte nella gloria. Acquapendente, MonteLibretti, Monterotondo echeggiano dell’inno della vitto-ria che i valorosi italiani riportarono sui mercenari stra-nieri. L’Agro Romano è sgombro dall’infesta loro pre-senza. I ponti che conducono alla città eterna saltano inaria allo scoppio delle mine e preti e mercenari e birridopo avere barricate le porte si rintanano impauriti e tre-manti dentro Roma.Era finita! Il mondo intiero salutava festante i giovaniredentori dell’umanità oppressa, ingannata, tradita pertanti secoli! Ma...Ma!... a Parigi e a Firenze congiuravano i fautori dellesciagure de’ popoli, i sostenitori della ingiustizia, dellamenzogna. Gli uni apparecchiavano le navi e le soldate-sche, gli altri più perversi e più codardi, gettavano tra ilpopolo tradito la paura, la diffidenza e, nelle file dei vin-citori degli sgherri, la corruzione e lo sconforto.Mentana fu il risultato di tante mene scellerate!

101 Petrarca.

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L’Italia intiera ha compreso che non c’è vita, non pro-sperità possibile con quell’inferno di vivi101. Da tutti gliangoli della penisola si alza una voce di entusiasmo, digiubilo, per il prossimo esterminio del mostro. Privati,Municipi, stranieri, amici contribuiscono con ogni mez-zo a sovvenire la schiera dei liberatori. Finalmente! laterra italiana sarà lavata da tanta lordura!La gioventù coraggiosa si accalca nelle file degli inizia-tori per aver parte nella gloria. Acquapendente, MonteLibretti, Monterotondo echeggiano dell’inno della vitto-ria che i valorosi italiani riportarono sui mercenari stra-nieri. L’Agro Romano è sgombro dall’infesta loro pre-senza. I ponti che conducono alla città eterna saltano inaria allo scoppio delle mine e preti e mercenari e birridopo avere barricate le porte si rintanano impauriti e tre-manti dentro Roma.Era finita! Il mondo intiero salutava festante i giovaniredentori dell’umanità oppressa, ingannata, tradita pertanti secoli! Ma...Ma!... a Parigi e a Firenze congiuravano i fautori dellesciagure de’ popoli, i sostenitori della ingiustizia, dellamenzogna. Gli uni apparecchiavano le navi e le soldate-sche, gli altri più perversi e più codardi, gettavano tra ilpopolo tradito la paura, la diffidenza e, nelle file dei vin-citori degli sgherri, la corruzione e lo sconforto.Mentana fu il risultato di tante mene scellerate!

101 Petrarca.

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Dopo avere gettato lo sconforto nelle schiere dei volon-tari, impedito che soccorsi loro giungessero, disarmatocoloro che potevano esserlo senza pericolo, (perchéognuno di questi tradimenti si fece colla viltà che carat-terizza sempre il gesuitismo governativo), dopo avereingannato il paese e l’esercito coll’occupazione di alcu-ni punti del territorio romano, col mentito pretesto di ar-restare l’invasione francese; privato i volontari delle po-che munizioni che si fabbricavano per loro nei generosipaesi di confine, eccitato alla diserzione molte migliaiadi loro, dopo tutto ciò, si preparava Mentana.E Mentana poteva riuscire un secondo Trenta aprile102

ad onta di tante circostanze a noi sfavorevoli. A Menta-na, io ho veduto i mercenari fuggire colle baionette allereni dai nostri catenacci103, senza munizione, fuggire da-vanti ai nostri giovani militi. A Mentana, per un’ora, ivolontari hanno potuto passeggiare padroni del campodi battaglia sopra mucchi di cadaveri nemici.Ma a Mentana dopo l’eroismo di tanti prodi caduti emutilati sul campo si udì risuonare in mezzo ad una fol-la di traditori codardi la voce «duemila francesi hannoattaccato la retroguardia!» e quella voce divenne persi-stente, e quella voce ebbe colore di un fatto positivo tal-ché a me stesso fu assicurato da gente che veritiera misembrava, coll’aggiungervi: «gli ho veduti».Maledizione! Fino a che punto può giungere la perversi-102 Roma 1849.103 Cattivissimi fucili.

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Dopo avere gettato lo sconforto nelle schiere dei volon-tari, impedito che soccorsi loro giungessero, disarmatocoloro che potevano esserlo senza pericolo, (perchéognuno di questi tradimenti si fece colla viltà che carat-terizza sempre il gesuitismo governativo), dopo avereingannato il paese e l’esercito coll’occupazione di alcu-ni punti del territorio romano, col mentito pretesto di ar-restare l’invasione francese; privato i volontari delle po-che munizioni che si fabbricavano per loro nei generosipaesi di confine, eccitato alla diserzione molte migliaiadi loro, dopo tutto ciò, si preparava Mentana.E Mentana poteva riuscire un secondo Trenta aprile102

ad onta di tante circostanze a noi sfavorevoli. A Menta-na, io ho veduto i mercenari fuggire colle baionette allereni dai nostri catenacci103, senza munizione, fuggire da-vanti ai nostri giovani militi. A Mentana, per un’ora, ivolontari hanno potuto passeggiare padroni del campodi battaglia sopra mucchi di cadaveri nemici.Ma a Mentana dopo l’eroismo di tanti prodi caduti emutilati sul campo si udì risuonare in mezzo ad una fol-la di traditori codardi la voce «duemila francesi hannoattaccato la retroguardia!» e quella voce divenne persi-stente, e quella voce ebbe colore di un fatto positivo tal-ché a me stesso fu assicurato da gente che veritiera misembrava, coll’aggiungervi: «gli ho veduti».Maledizione! Fino a che punto può giungere la perversi-102 Roma 1849.103 Cattivissimi fucili.

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tà umana! e quale lezione per l’italiana gioventù!Quei vittoriosi militi piegano in ritirata!... né odono piùla rauca mia voce e quella dei prodi miei ufficiali!...Ricordiamola questa recente storia: poi ditemi come sifa a non intingere la penna nel fiele, a non temperarlacol pugnale!

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tà umana! e quale lezione per l’italiana gioventù!Quei vittoriosi militi piegano in ritirata!... né odono piùla rauca mia voce e quella dei prodi miei ufficiali!...Ricordiamola questa recente storia: poi ditemi come sifa a non intingere la penna nel fiele, a non temperarlacol pugnale!

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RIEPILOGO

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RIEPILOGO

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IL PANDEMONIO

Chi potrà negare: essere questa Italia un pandemonio?Eppure! ove si trova un paese più favorito dalla natura:con un cielo unico, un clima stupendo, produzioni varia-tissime ed eccellenti, popolazioni vivaci e d’intelligenzanon superata da altri popoli, soldati che sarebbero senzadubbio i primi del mondo, se fossero ben diretti, marina-ri non secondi a nessuno?E tutti questi vantaggi, tutti questi favori della naturasono annientati dalla connivenza, dal mutuo accordo de’preti con un pessimo governo.Voi trovate miseria, ignoranza e debolezza, umiliazioneallo straniero ove dovreste trovare abbondanza, sapien-za, forza e fronte alta contro ai prepotenti.Un governo avvilito, impopolare, invece di organizzareun esercito nazionale che potrebbe stare a fronte dei pri-mi eserciti del mondo si contenta, agglomerando carabi-nieri, a guardie di sicurezza e di finanza di ridurre l’artedi governo a sprecare il denaro della nazione in spaven-tose spese segrete.Una marina che potrebbe gareggiare colle più floride èridotta al punto da far compassione per non volerla met-tere in mano a gente onesta e capace.E Marina ed Esercito se ne udite gli ufficiali: non sonocapaci a far la guerra a chicchessia e solo si adoprano a

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IL PANDEMONIO

Chi potrà negare: essere questa Italia un pandemonio?Eppure! ove si trova un paese più favorito dalla natura:con un cielo unico, un clima stupendo, produzioni varia-tissime ed eccellenti, popolazioni vivaci e d’intelligenzanon superata da altri popoli, soldati che sarebbero senzadubbio i primi del mondo, se fossero ben diretti, marina-ri non secondi a nessuno?E tutti questi vantaggi, tutti questi favori della naturasono annientati dalla connivenza, dal mutuo accordo de’preti con un pessimo governo.Voi trovate miseria, ignoranza e debolezza, umiliazioneallo straniero ove dovreste trovare abbondanza, sapien-za, forza e fronte alta contro ai prepotenti.Un governo avvilito, impopolare, invece di organizzareun esercito nazionale che potrebbe stare a fronte dei pri-mi eserciti del mondo si contenta, agglomerando carabi-nieri, a guardie di sicurezza e di finanza di ridurre l’artedi governo a sprecare il denaro della nazione in spaven-tose spese segrete.Una marina che potrebbe gareggiare colle più floride èridotta al punto da far compassione per non volerla met-tere in mano a gente onesta e capace.E Marina ed Esercito se ne udite gli ufficiali: non sonocapaci a far la guerra a chicchessia e solo si adoprano a

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reprimere le aspirazioni nazionali, ad appoggiare gli attirepressivi e liberticidi del governo.

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reprimere le aspirazioni nazionali, ad appoggiare gli attirepressivi e liberticidi del governo.

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I DUE TRADIMENTI

Due tradimenti abbominevoli furono perpetrati da que-sto inqualificabile governo nel breve periodo che corseda ottobre a novembre 1867, circa alla questione Roma-na.Profittando della mia relegazione a Caprera ed ingan-nando come sempre tutto il mondo, il governo fece assi-curare dai nostri stessi amici i Romani che bastava tiras-sero poche fucilate anche all’aria peché l’esercito italia-no marciasse immediatamente su Roma.Ed i Romani, poveretti, fecero le fucilate, mandaronoall’aria una caserma di zuavi e combatterono senz’arminelle vie delle città, e fuori, come poteva combattere unpopolo in quelle tristissime condizioni.Ma questo Governo ingannatore pensò forse a far muo-vere un solo soldato italiano alla volta di Roma?Così furono sacrificati gli eroici Cairoli e i loro compa-gni, così un numero grande di cittadini romani cadevasotto le baionette dei mercenari stranieri o riempiva leorride prigioni del prete.Non meno abbominevole fu il tradimento operato controi volontari.Mentre si prometteva: che allo sbarco del primo soldatofrancese l’esercito marcerebbe su Roma, il Governo peringannare il paese occupò alcuni punti (!) del territorio

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I DUE TRADIMENTI

Due tradimenti abbominevoli furono perpetrati da que-sto inqualificabile governo nel breve periodo che corseda ottobre a novembre 1867, circa alla questione Roma-na.Profittando della mia relegazione a Caprera ed ingan-nando come sempre tutto il mondo, il governo fece assi-curare dai nostri stessi amici i Romani che bastava tiras-sero poche fucilate anche all’aria peché l’esercito italia-no marciasse immediatamente su Roma.Ed i Romani, poveretti, fecero le fucilate, mandaronoall’aria una caserma di zuavi e combatterono senz’arminelle vie delle città, e fuori, come poteva combattere unpopolo in quelle tristissime condizioni.Ma questo Governo ingannatore pensò forse a far muo-vere un solo soldato italiano alla volta di Roma?Così furono sacrificati gli eroici Cairoli e i loro compa-gni, così un numero grande di cittadini romani cadevasotto le baionette dei mercenari stranieri o riempiva leorride prigioni del prete.Non meno abbominevole fu il tradimento operato controi volontari.Mentre si prometteva: che allo sbarco del primo soldatofrancese l’esercito marcerebbe su Roma, il Governo peringannare il paese occupò alcuni punti (!) del territorio

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Romano e guarnì la frontiera d’un numero considerevo-le di truppa, ma per disarmare i volontari come successead alcune compagnie e per chiudere loro tutte le vie ac-ciocché nessun sussidio potesse più giungere dai lorofratelli e dai comitati di soccorso. Così isolati, i volonta-ri e privi d’ogni soccorso, massime dell’essenziale, lemunizioni, che si sapeva che mancavano; avendo il Go-verno ed i preti coi mezzi gesuitici che loro soli cono-scono gettato lo sconforto e la demoralizzazione tra queigiovani militi ne seguì poi l’esecuzione dell’infame ediabolico divisamento di distruggerli.Occupata Roma dai francesi e parte del territorio roma-no dalle truppe del Governo, l’esercito pontificio inmassa potè liberamente operare contro i volontari. Masiccome i mercenari pontifici erano impauriti dalle re-centi sconfitte non osavano da soli affrontare i nudi emale armati militi della libertà. Si decise di far sostenerei soldati del papa dall’esercito francese.Il Governo di Firenze, non credette necessario di aver lasua parte di gloria nel combattimento di Mentana, ag-giungendo le sue truppe agli alleati, oppure credè conragione che il popolo italiano non avrebbe tollerato tan-to cumulo di scelleragginì che così brutto governoavrebbe certo consumato senza rimorso. Per questos’accontentò di privare i volontari dei loro naturali soc-corsi, gettare la diffidenza e lo sconforto nell’animo deinostri giovani ed impressionabili militi, e coll’arma albraccio fece assistere l’esercito nostro, il fiore della na-

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Romano e guarnì la frontiera d’un numero considerevo-le di truppa, ma per disarmare i volontari come successead alcune compagnie e per chiudere loro tutte le vie ac-ciocché nessun sussidio potesse più giungere dai lorofratelli e dai comitati di soccorso. Così isolati, i volonta-ri e privi d’ogni soccorso, massime dell’essenziale, lemunizioni, che si sapeva che mancavano; avendo il Go-verno ed i preti coi mezzi gesuitici che loro soli cono-scono gettato lo sconforto e la demoralizzazione tra queigiovani militi ne seguì poi l’esecuzione dell’infame ediabolico divisamento di distruggerli.Occupata Roma dai francesi e parte del territorio roma-no dalle truppe del Governo, l’esercito pontificio inmassa potè liberamente operare contro i volontari. Masiccome i mercenari pontifici erano impauriti dalle re-centi sconfitte non osavano da soli affrontare i nudi emale armati militi della libertà. Si decise di far sostenerei soldati del papa dall’esercito francese.Il Governo di Firenze, non credette necessario di aver lasua parte di gloria nel combattimento di Mentana, ag-giungendo le sue truppe agli alleati, oppure credè conragione che il popolo italiano non avrebbe tollerato tan-to cumulo di scelleragginì che così brutto governoavrebbe certo consumato senza rimorso. Per questos’accontentò di privare i volontari dei loro naturali soc-corsi, gettare la diffidenza e lo sconforto nell’animo deinostri giovani ed impressionabili militi, e coll’arma albraccio fece assistere l’esercito nostro, il fiore della na-

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zione italiana, all’eccidio di italiani.Ben tornò ai soldati del papa l’esser sostenuti da quellidi Bonaparte, poiché essendo cominciato il combatti-mento di Mentana alla una p. m. del giorno tre novem-bre tra papalini e volontari dopo due ore di accanitocombattimento i mercenari avevan piegato su tutta la li-nea ed i nostri marciavano sui loro cadaveri inseguendoi fuggenti.Ma la nuova linea degli imperiali, sopraggiungendo etrovando le nostre giovani milizie in quel disordine, bennaturale a gente poco disciplinata, in tale circostanza leobbligarono a retrocedere………………………………………………………..Così si compivano due osceni ed esecrandi tradimenti,ai quali riscontro non può offrire alcuna pagina dellastoria del mondo.

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zione italiana, all’eccidio di italiani.Ben tornò ai soldati del papa l’esser sostenuti da quellidi Bonaparte, poiché essendo cominciato il combatti-mento di Mentana alla una p. m. del giorno tre novem-bre tra papalini e volontari dopo due ore di accanitocombattimento i mercenari avevan piegato su tutta la li-nea ed i nostri marciavano sui loro cadaveri inseguendoi fuggenti.Ma la nuova linea degli imperiali, sopraggiungendo etrovando le nostre giovani milizie in quel disordine, bennaturale a gente poco disciplinata, in tale circostanza leobbligarono a retrocedere………………………………………………………..Così si compivano due osceni ed esecrandi tradimenti,ai quali riscontro non può offrire alcuna pagina dellastoria del mondo.

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