FinsonExlraCAD 111

di Massimo Truscelli

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era una volta il software che co-stava svariati milioni, faceva po-che cose e le faceva bene; ven-

ne poi il software shareware (e di pub-blico dominio) venduto a prezzi moltocontenuti (a volte concesso in uso soloin cambio di una cassa di birra!) chesvolgeva egregiamente le proprie fun-zioni senza che fossero particolarmentesofisticate. Nel frattempo, il softwareprodotto dai grandi marchi era diventatosempre più potente e sofisticato e lesue funzionalità erano diventate via viapiù complicate; inoltre, il prezzo di que-sti software era calato in maniera inver-samente proporzionale alla quantità equalità di funzionalità offerte. Tutto con-tinuò a svolgersi per una decina di anniproponendo fasi alterne che hanno vi-sto nascite di software house, fusioni ela scomparsa di marchi prestigiosi fino agiungere ai nostri giorni nei quali il mer-

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cato del software è sempre più ricco erapido; offre continui aggiornamenti epotenziamenti, al punto che non si rie-sce ad imparare le funzionalità di unprodotto prima del rilascio della suanuova versione. Secondo una logica dimercato che vuole prestazioni semprepiù elevate a prezzi sempre più conte-nuti sono disponibili programmi che finoa qualche anno orsono sarebbero costa-ti fior di quattrini, offrono prestazioni dibuon livello (solo qualche anno addietroriservate a sistemi estremamente co-stosi e con caratteristiche che fanno og-gi sorridere) e costano poco. Ma qualisono effettivamente le prestazioni chequesti software assicurano? Cerchiamodi comprenderlo prendendo in esameun programma completamente italiano,l'ExtraCAD III prodotto e commercializ-zato dalla Finson, venduto ad un prezzoparticolarmente invitante.

Descrizione

Considerando il suo prezzo, Extra-CAD III si presenta in una confezione di-gnitosa composta da una scatola di car-toncino azzurro, con la dicitura « ilsoftware italiano per il tuo computer»,che comprende: il manuale d'uso di 140pagine completamente in italiano, unsolo dischetto d'installazione da 1.4Mbyte e la consueta scheda di registra-zione che reca anche una serie di indi-cazioni sul come ottenere l'assistenzaavanzata ed il relativo modulo di adesio-ne.

L'ulteriore spazio a disposizione èriempito con un supporto plastico nelquale si incastrano i vari elementi men-tre una custodia sfilabile avvolge la sca-tola ed offre una serie di illustrazioni etesti esplicativi sulle funzionalità delprodotto.

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PROVA

EXTRACAD III

InForMAzioni

Il team di sviluppo di ExtraCAD 111è certa-mente ristretto a poche persone, ma nonper questo la qualità delle prestazioni ne ri-sente.

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L'ambiente di lavoro èsuddiviso in varie se-zioni, ognuna dellequali svolge specifichefunzionalità: in basso lafinestra che permettela digitazione direttadei comandi, a destra ilmenu principale relati-vo alla funzionalità se-lezionata, in alto i me-nu a discesa ed a sini-stra le icone per le fun-zionalità di caratteregenerale.

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directory appropriata ed a depositare inessa i file appropriati comprendenti an-che alcuni esempi di disegni già realiz-zati, librerie di elementi di arredamento,componentistica elettronica (analogicae digitale) e idraulica, elementi meccani-cI.

Semplicemente digitando extra(eventualmente seguito da un parame-tro) e premendo il tasto «Invio» è possi-bile avviare ExtraCAD 1/\ direttamenteda DOS o dalla shell DOS di Windows.

L'uso dei parametri V, S, X, Y (oppu-re SVESA, XVESA, YVESA) consente disettare la risoluzione video da 640 x480 a 1280 x 1024 pixel (i valori inter-medi sono di 800 x 600 e 1024 x 768pixel) impiegando schede a standardISA; oppure, da 800 x 600 a 1280 x1024 pixel se si impiegano schede Su-perVGA VESA.

L'ambiente principale di ExtraCAD 111

Produttore e distributore:Finson srl- Via Montepulciano, 15 - 20124 Mi-lano - Tel.: 02/66987036, Fax: 02/66987027Prezzo (IVA esclusa):ExtraCAD 111 Lit. 129.000

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zione del fatto che il file EXTRA.PIF, uti-lizzato per svolgere tale incombenza,assegna tutta la memoria disponibileall'applicazione, compresa la memoriavirtuale relativa al file swap di Win-dows. Per inciso, la configurazione uti-lizzata per il test era composta da un si-stema 486 DX50 con 8 Mbyte di me-moria RAM e scheda video SuperVGATseng Labs 4000

L'installazione provvede a creare una

Finson ExtraCAD 111

ExtraCAD 111

ExtraCAD è un programma decisa-mente versatile concepito, in tempi neiquali le interfacce grafiche alla streguadi Windows 3.x e Windows 95 dettanolegge, per funzionare sotto DOS in mo-dalità protetta grazie all'impiego di un«server» DPMI della Borland lnternatio-nal. Prima di ingenerare confusione nellettore vale la pena fornire qualche spie-gazione a riguardo dicendo che il DOSProtected Mode lnterface (DPMI) è unostandard che consente a più programmidi girare in modo cooperativo utilizzan-do la memoria estesa. Il DPMI è utiliz-zato in Windows 3.x e deriva, pur nonessendo compatibile con esso, da un al-tro standard conosciuto con la sigla VC-PI (Virtual Control Program lnterface),capace di eseguire contemporanea-mente più programmi funzionanti inmodalità protetta e reale. La release 0.9del DPMI, fornita in dotazione standardcon ExtraCAD 111, consente di utilizzaretutta la memoria RAM presente nelcomputer oltrepassando il consueto li-mite dei 640 kbyte normalmente consi-derato dalle applicazioni DOS. All'avviodi ExtraCAD viene controllata la presen-za di un gestore di memoria per l'utiliz-zo della modalità protetta (ad esempioOEMM o lo stesso Windows 3.x); nelcaso non sia disponibile, il programmautilizza il proprio server DPMI realizzatodalla Borland.

La configurazione richiesta da Extra-CAD comprende un PC equipaggiatocon processore 286 o superiore, 4 Mby-te di memoria RAM, circa 4 Mbyte liberisull'hard disk, mouse e scheda VGA osuperiore. A proposito dell'adattatore vi-deo, la confezione riporta un'ampiagamma di prodotti, solo per citarne qual-cuno: ATI, Cirrus Logic, OAK Technolo-gies, Paradise, S3, Trident, Tseng Labs,Video Seven, Weitek, ma anche altriproduttori che abbiano in catalogo mo-delli ISA o VESA. Molto ricca è anche lagamma di periferiche di output suppor-tate comprendente stampanti 9 aghiEpson e IBM, 24 aghi Epson e IBM, HPLaser Jet, HP DeskJet (anche a colori) eplotter HPGL fino al formato AO.

Installazione ed usoSupposto che ormai la stragrande

maggioranza degli utenti utilizza sistemicome minimo dotati di processore 486è probabilmente inutile descrivere laprocedura di installazione riservata allemacchine 286 (peraltro ampiamente do-cumentata nelle prime pagine del ma-nuale), così come è probabilmente inuti-le descrivere anche le modalità di ese-cuzione di ExtraCAD all'interno di Win-dows 3.x fatta eccezione per la segnala-

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EXTRACAD 111

uovo UtensiliApz-i Lihe~o

~isegnSalva Medio Punti--Salva in Cent~o Linee

Est~eMO Cez-chiStaMPa Quad~ante Az-chiContiguz-a Inte~sezione F6 EllissiTangente F7 Cuz-veConvez-sione Pe~pendico l . ·8

Punto 9EleMento F 9 Testi •

Di z-ectoZ-Y RieMpiMentoDos Shell Calcola lEsci l Misu~a A Libz-ez-ia

Nei menu a discesa sono presenti tutte le funzionalità offerte dal programma; gli strumenti di disegno offrono la possibilità di impiego di varie entità geometrichecome elementi modificatori.

Molti sono i pannelli relativi alla scelta delle varie opzioni per ogni singola funzionalità: nell'esempio propo-sto vediamo quelli relativi alla personalizzazione delle unità di misura ed alla gestione dei layer Icolore. visi-bilità, tipo di tratto, spessore, ecc.).

voro che si possono estendere fino adun valore massimo di +/- 100000 unità(a scelta tra micron, millimetri, centime-tri, decimetri, metri, chilometri, miglia,pollici, piedi, iarde, miglia marine e pun-ti); possibilità di impiego di ben 256 li-velli di disegno (ognuno dei quali confi-gurabile per ciò che riguarda colore de-gli elementi, tipo di tratto, visibilità, notedescrittive); strumenti di disegno evolu-ti per la creazione di primitive grafiche(punti, segmenti, cerchi, archi di cer-chio, ellissi, curve di Bezier e curve in-terpolate); possibilità di impiego di alcu-ni comandi in sovrapposizione ad altriper ciò che riguarda le funzioni di ge-stione delle viste, delle misure e dei cal-coli (zoom in e zoom out, griglia, qua-drettatura, ridisegno, misura, quotaturae calcolo); gestione in notazione scienti-fica delle operazioni di calcolo (1000=1e3) comprendenti tra le altre: eleva-mento a potenza, arrotonda mento, pi-greco, radice quadrata, logaritmo in ba-se 10 ed in base n, seni, coseni, tan-genti, arcoseni, arcocoseni e arcotan-genti .

Specifiche opzioni consentono la de-finizione di una griglia di disegno conl'eventuale agganciamento automaticodel cursore ai suoi punti (quadrettatura);in proposito vale la pena sottolineare ilfatto che le opzioni griglia e quadretta-tura sono assolutamente indipendenti.La quadrettatura non visualizza alcunamaschera di punti, ma svolge esclusiva-mente una funzione di allineamento delcursore; al contrario, la griglia visualizzaun insieme di punti ordinati ad intervalli

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rie come la quantità di memoria disponi-bile, l'ora, il nome del disegno e la libre-ria utilizzata, il modo di impiego, il layerutilizzato e la posizione del cursore,completano l'interfaccia utente dell'ap-plicazione.

In ExtraCAD 111 i comandi possonoessere impartiti sia tramite l'impiegodel mouse che mediante l'area testua-le, eventualmente inframezzando i duemodi operativi per ottenere maggioreprecisione, con l'introduzione manualedei valori numerici, e maggiore spedi-tezza quando si impiega il mouse.

Le caratteristiche offerte sono dibuon livello: dimensioni del foglio di la-

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offre una serie di zone nelle quali sonovisualizzate informazioni, sono disponi-bili icone relative a strumenti di variogenere, oppure accettano comandi digi-tati manualmente mediante la tastiera.L'area principale è quella relativa al fo-glio di disegno con due zone che rap-presentano la quasi totalità dei menu di-sponibili: in alto una serie di menu atendina e, sul lato destro dell'area di di-segno, il menu principale di volta in vol-ta diverso in base ai comandi seleziona-ti. Sulla sinistra, una barra verticale diicone facilita l'impiego dei comandi ri-guardanti la gestione dei file, la stampae l'accesso al DOS. Indicazioni accesso-

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PROVA........... ",.

EXTRACAD 111

Modi~icheOoPS AltP Vista I G~iglia opzioni

QuadZ'etti opzioniZoOM aZ'eaCancella A-Fl ZoOM tutto Laye~s opzioniEliMina A-F2 ZoOM 1.:1.Muovi A-F3 ZoOM 1.-'2 Laye~ a~tivoCopia A-F4 ZoOM )( CooX'dinateRuota A-FS Rif'e~i•••n~oRi~letti A-F6 Pan C-F6 Unita staMPa.Riposiz. A-F?ROMpi A-FS ~eced.ente C-F? Testo opzioniEstendi A-F9 Quad.~tti AltQ RieMPi opzioniCaMbia A-FI0 G~i9'lia AltG Quote opzioni

Piia Quad.~. C-FS Utensili opzioniRidisegna AltR no Quab. C-F9 LibZ'e~ia opzioni

Numerose sono anche le funzionalità di gestione avanzata dei disegni per le quali oltre a opzioni come Copia, Ruota, Rifletti esiste anche la possibilità di impiego dilibrerie di disegni

regolari. Ciò consente di definire unagriglia con un minor numero di punti eche quindi aumenta la leggibilità del di-segno; nel contempo, grazie all'indipen-denza delle due opzioni, è possibile de-finire una quadrettatura più fitta che fa-cilita il posiziona mento del cursore suipunti significativi del disegno purché siabbia l'accortezza di definire la grigliacon intervalli multipli dell'intervallo utiliz-zato per la quadrettatura. Questa sceltaè determinata dal fatto che così facen-do alcuni punti della griglia combacianocon quelli della quadrettatura e si dispo-ne quindi di un sistema di riferimentocomune.

Disegnare con ExtraCAD III è facile edivertente soprattutto grazie alla possi-bilità di poter impiegare una ricca seriedi elementi predefiniti che facilitano lacostruzione di elaborati di varia natura;la quotatura automatica ottenuta grazieall'associazione con le funzioni di misu-ra consente di ottenere la massima pre-cisione nel disegno degli elementi,mentre le funzioni di zoom permettonodi cavarsela facilmente anche nei parti-colari più complessi. Non manca unafunzionalità di campitura degli elementiche comprende opzioni relative al tipodi riempimento (solido, linee, tratti, li-nee miste punteggiate e tratteggiate),

all'inclinazione della campitura ed alladistanza delle varie linee; così comemolte altre sono le funzionalità offerte:gestione dei testi avanzata basatasull'impiego di dieci diversi stili di fontcon opzioni di scalatura orizzontale everticale indipendenti, modifica dell'an-golo della scritta, scrittura verticale, ri-baltamento orizzontale e verticale.

In definitiva, dopo un primo periododi sconcerto davanti alle numerose fun-zionalità, man mano che se ne appren-dono le caratteristiche il lavoro divienepiù rapido ed accurato fino a giungereall'impiego di quelle più sofisticate checomprendono comandi di modifica per

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Due momenti nell'impiego del programma, la definizione dei parametri relativi alla griglia ed il disegno di un elemento della libreria.

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Funzionalità e modificatorimedio di segmenti e archi;Cen punto centrale - ricerca il centrodi cerchi, archi ed eli issi;Est punto estremo - ricerca i puntiestremi di segmenti, archi e curve diBezier;Int punto di intersezione - ricerca ipunti di intersezione tra gli elementied è applica bile solo a segmenti, cer-chi ed archi ma non a ellissi e curve diBezier;Qua punto di quadra tura - ricerca ipunti posti a 0, 90, 180 e 270 gradi incerchi, archi ed ellissi;Pun punto più vicino - ricerca il puntopiù vicino ed è applicabile solo ai punti;Ele punto più vicino dell'elemento piùvicino - come il precedente ricerca ilpunto più vicino ma dell'elemento piùprossimo (segmenti, cerchi, archi, el-lissi e curve di Bezier);Tan punto di tangenza - ricerca il pun-to di tangenza dell'elemento più vicinoed è applicabile a segmenti, cerchi, ar-chi, ma non ad eli issi e curve di Be-zier;Per punto di perpendicolarità - ricercail punto di perpendicolarità sull'ele-mento più vicino (segmenti, cerchi, ar-chi) tranne che per ellissi e curve diBezier.

ExtraCAD III offre una gestione del-le funzionalità piuttosto completa cheoltre ad essere composta da una riccaserie di opzioni relative alle principaliprimitive grafiche offre anche una se-rie di funzionalità relative ai punti chepermettono di associare ad essi undeterminato elemento geometrico,Per fare un esempio, se si desiderastabilire con esattezza il mediano diun segmento è sufficiente indicare ilprimo estremo del segmento, quindiutilizzando l'apposito menu seleziona-re l'opzione «Med» ed indicare unpunto in prossimità del punto media-no. Il programma «interpreta» in talmodo la nostra richiesta e provvede asostituire al punto indicato il vero pun-to mediano del segmento.

È evidente che potendo contare sufunzionalità diverse di questo stessotipo il lavoro di disegno diventa note-volmente più agevole e pratico.

ExtraCAD III chiama queste opzioni«Modificatori» e permette l'utilizzazio-ne di ben 10 diverse opzioni che bre-vemente descriviamo di seguito:Lib punto libero - è in pratica il modifi-catore che «non modifica», infatti inquesto caso il punto è libero;Med punto medio - ricerca il punto

PROVA

Testo

TestoSinTestoCenTestoDes

TestoMedioTestoEstreMiTestoEsteso

OpzTesto

* Principalel

In questo riquadro sono visibilisolo alcuni dei menu che si atti-vano sulla sinistra dello scher-mo ogni volta che si selezionauna determinata funzionalità.Nei casi specifici quelli relativialla gestione del testo, alla ge-stione dei file e dei documenti;per finire, le opzioni relative agriglia, quadretta tura, sistemadi riferimento, coordinate e li-velli di disegno.

NuovoApriSalvaSalvaIn

StaMpaConCigura

IMPortaDXFEsportaDXFEsportaHPGLEsportaPS

DirectoryDosShel1Esci

InCorMazioni

* Principale

OpzGrigliaGriglia

OpzQuadrettiQuadrettiPiuQuadrMenoQuadr

CoordinateRiCeriMentoUnitaStaMpa

OpzLayersLayer

OpzTrascinaBeep

* Principale

lo spostamento, la copia (anche in se-rie), la rotazione, la riflessione, il ridi-mensionamento, il riposizionamento(con eventuale distorsione), il raccordo,l'estensione e l'interruzione di singolielementi o di gruppi di elementi. Appar-tengono a quest'ultima serie di opzionianche alcuni comandi particolarmenteutili che permettono di smussare i verti-ci corrispondenti al punto di incontro didue segmenti o di unire più curve di Be-zier a formare un unico elemento.

A completamento delle funzionalitàgenerali finora descritte esiste ancheuna serie di opzioni che riguarda l'im-port e l'export dei file: importa/esportaDXF, esporta HPGL, esporta PostScript.

ConclusioniDevo ammettere che alla fine si ri-

mane piacevolmente sorpresi dalle ca-ratteristiche di ExtraCAD 111,special-mente se si considera il prezzo al qualequesto software è venduto.

Trattandosi di un CAD bidimensiona-le non ci si deve attendere che l'agile,piccolo ed economico programma svol-ga funzionalità spettacolari, ma tutte lefunzioni presenti sono svolte egregia-mente in maniera soprattutto affidabile.

Sebbene abbiamo utilizzato il pro-gramma in condizioni piuttosto insolite:da Windows 3.1 con WinWord apertocontemporaneamente per scrivere que-ste note, oppure in DOS contempora-neamente ad un programma TSR per lacattura delle immagini pubblicate inqueste pagine ed al comodissimo Nor-ton Commander di Symantec; in tuttele situazioni non abbiamo riscontratomai alcun problema, anche quando ab-biamo modificato il file .PIF, che per-mette l'esecuzione dall'interno di Win-dows 3.x, per settare una risoluzionedello schermo superiore a quella di de-fault utilizzata nell'ambiente operativografico.

In definitiva, ExtraCAD III può certa-mente essere consigliato a chi abbianecessità di «prendere confidenza» coni moderni strumenti di disegno elettro-nico, ma non abbia voglia di spenderesvariate lirette per dotarsi dell'ultimaversione di CAD lanciata sul mercato:un prodotto ideale per gli studenti degliistituti tecnici (o per quelli dei primi annidi corso delle facoltà di architettura edingegneria) che offre gli strumenti basi-lari ad un prezzo contenuto: centoventi-novemila lire IVA esclusa, una cifra chevale la pena spendere per evitare di ali-mentare quel depreca bile fenomenoche è la pirateria del software.

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