El Arte de La Apicultura

8/6/2019 El Arte de La Apicultura

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El arte de la apicultura*

por Paul Marshall Allen

I Otoo 1945

Entre los apicultores el otoo se denomina el Ao Nuevo de los apicultores, de ah queesta serie de artculos se comience en el otoo del ao. Todo el xito que vendr del trabajode la temporada siguiente depende mayormente de lo que se hace en este momento en elapiario, y de lo bien que se lleve a cabo.

En la presente serie de artculos, se intentar combinar las indicaciones del Dr. RudolfSteiner1 con algunos resultados prcticos obtenidos a partir de su aplicacin, con laesperanza de que el resultado de esto sea una especie de manual de trabajo para quienestengan inters en iniciarse en este campo, y para dar ms sugerencias a quienes ya estnactivamente comprometidos en la apicultura. En ingls, solamente, hay ms de dos millibros sobre el tema de la apicultura y una cantidad de boletines dedicados exclusivamente a

ella. Por lo tanto, lo que se dar aqu tomar la forma de indicios para los apicultores, y sedeber confiar en el inters del lector por llevarlo ms all en su investigacin sobre eltema.

Al principio, no se puede enfatizar con demasiada fuerza que una observacin cuidadosa delos hbitos de las abejas es esencial para una apicultura con xito. Este conocimiento no sepuede adquirir solamente a travs de la lectura, sino que debe adquirirse a partir de laexperiencia real del trabajo con las abejas. Por lo tanto, sera aconsejable que el principiantese pregunte, Es mi primer objetivo como apicultor el producir miel, o aprender acerca delas abejas? Por supuesto todo apicultor quiere producir miel, pero si ste es el nicopensamiento motivador en su mente, de seguro tendr poco xito.

Una regla de oro al trabajar con las abejas es, No chapucee con sus abejas! Tenga claroqu hace y por qu lo hace. Tenga siempre un objetivo definido de lo que va a llevar acabo antes de abrir una colmena. Se podra decir que cuando uno tiene dudas acerca derealizar o no una determinada manipulacin con las abejas es mejor no hacer nada!Cuando est en duda, djelas solas! Se han arruinado ms cantidad de buenas colonias deabejas por una manipulacin ignorante que las que murieron por falta de atencin. Porejemplo, se ha escrito muchsimo acerca del control del enjambre por medio de recortar lasceldas de las reinas de los panales del nido de cra. Si uno no sabe exactamente cmo sehace esto y es muy difcil escribir con claridad acerca de ello- no lo haga! Si lleganenjambres, pues llegan, y es mejor tener un enjambre selecto, bueno, y mantenerlo que

arruinar una colonia por una manipulacin sin inteligencia o mal aconsejada.Para el principiante, una de las primeras cosas a determinar es el sitio del propuesto apiario.Aqu deben considerarse dos cosas: el bienestar de las abejas, y la comodidad de quienesdeben pasar cerca de las colmenas. Para trabajar con provecho, las abejas debern poder* Extrado de The Art of Beekeeping,pp.1-7 (corresponde a lo publicado en Vol.IV n.1, otoo 1945, delJournal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)1 Tal como fueron dadas en 1923 en una serie de charlas informales a los apicultores entre los trabajadoresque construyeron el Goetheanum en Dornach, Suiza.

El arte de la apiculturapor Paul Marshall Allen 1


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volar desde y hacia sus colmenas sin obstculos, en un lugar donde se pueda encontrar unacantidad razonable de nctar y polen dentro de una distancia de vuelo fcil. Deber haberen las cercanas una provisin de agua fresca y limpia, a la que pueden acceder las abejassin molestar a las personas o animales de la granja. Si no hay a mano un arroyo o estanquede agua, el apicultor debera colocar una tina en su apiario. Mantenga alrededor de tres a

seis pulgadas de agua en la tina en todo momento, y renuvalo cada diez das ms o menos,siempre que no se refresque mientras tanto por la lluvia. Tenga algunas astillas o viruta demadera no resinosa en el agua. stos proveern lugares de aterrizaje para las abejas, y lespermitirn llegar al agua sin ahogarse. Una buena provisin de agua fresca limpia es una delas mejores maneras de evitar las enfermedades en el apiario. Ubique las colmenas de modoque miren ya sea hacia el sur o al sudeste*, que los rayos del sol puedan chocar contra elportal o la tabla de aterrizaje temprano por la maana. Debern estar protegidas de losvientos prevalecientes. Una pared, un cerco espeso o un cerco de madera es ideal para estefin.

Es muy importante, especialmente durante el flujo de la miel, que la tabla de aterrizaje y laentrada de la colmena se mantengan totalmente libres de pastos o malezas que la obstruyan.Por lo tanto, corte el pasto y las malezas delante de las colmenas, y verifique esto amenudo durante el verano, que nada pueda interferir con el trabajo de las abejas. Algunosapicultores logran el mismo resultado colocando planchas de cartn corrugado o tablasviejas en el suelo delante de las colmenas. Otros siembran el suelo generosamente con salde piedra a fin de ahogar cualquier crecimiento vegetal. La sal es til para las abejas en lacrianza de la cra, y se cumple as un doble propsito al tenerla cerca de las colmenas. Sinembargo, hemos adoptado lo que nos parece un plan ms prctico para alimentarles la sal,que se tratar en un artculo futuro.

La sombra es importante en un apiario bien ubicado, porque el trabajo intenso que se llevaa cabo dentro de las colmenas tiende a producir calor adems de los rayos del sol delverano. Pero, por otra parte, las abejas se enojarn y sern difciles de manejar si lascolmenas se colocan en un lugar con demasiada sombra. Un huerto joven es un lugar ideal,o la sombra parcial de un enrejado, una glorieta o una saliente del techo proveer lacantidad casi adecuada de descanso del caluroso sol del medioda. Si las colmenas estndebajo de una saliente del techo, debern estar libres de cualquier goteo de la lluvia.

Para el principiante, ser ventajoso si las colmenas no estn a demasiada distancia de lacasa para que sea posible la observacin frecuente. Los muchos ratos libres pasadosobservando la actividad de las abejas alrededor de la entrada de las colmenas compensarncon ricos dividendos de conocimiento y experiencia!

A la larga, sin embargo, las abejas parecen bastante abstradas con respecto a su entorno,siempre que puedan llegar a las fuentes de la provisin del nctar y tengan disponibilidadde agua. Por ejemplo, un amigo mo maneja con xito un apiario de doce colmenas sobre eltecho de un edificio de un colegio secundario ubicado en el corazn de una de nuestrasgrandes ciudades del este! Una colmena de abejas con un tubo conector hacia el exterior haestado produciendo miel durante muchos aos como exposicin en el Smithsonian Institute* Este artculo fue escrito con las referencias temporales y geogrficas del hemisferio norte, por lo que habrque invertirlas para el hemisferio sur (Nota trad.)



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de Washington. Slo el otro da, una carta de un amigo de Australia contaba acerca de unapicultor que tiene sus colmenas en un balcn afuera de su departamento. Las abejas vuelana los Jardines Botnicos a una milla de distancia para el nctar, y la miel que producen seconsidera excelente! Pero estos son casos raros, y para el trabajo apcola ms prctico, elapicultor elegir un sitio que est bien protegido del viento, donde las abejas tienen amplio

espacio para volar, y muy importante- un lugar de fcil acceso, de ser necesario, para uncamin, especialmente si el apiario es grande.

Las colmenas nunca debern estar en una posicin tal que pase por all el ganado de lagranja, o que paste el ganado cerca de ellas, ni deben estar delante de donde suele pasar lagente. Sin embargo, si se planta un cerco alto de alrededor de diez a veinticinco pies delantede las colmenas, los transentes del otro lado nunca sabrn que se guardan abejas en eselugar. Las abejas, al salir de la colmena, estn forzadas a volar hacia arriba bien por encimade las cabezas de la gente, y al regresar deben seguir el mismo camino.

Coloque las colmenas separadas del suelo, sobre ladrillos, bloques de cemento o tejas, ycuidadosamente niveladas. Esto permite que pase el aire por debajo y protege a la tablainferior de pudrirse a causa de la humedad. En clima extremadamente caluroso ayuda arefrescar por una circulacin de aire. Los puestos de las colmenas permanentes puedenconstruirse en rejillas, las esquinas de las cuales se insertan en el suelo, pero son menosprcticos debido al trabajo involucrado si se hace necesario moverlas.

El principiante deber obtener catlogos de las casas de apicultura y usarlos como una basepara sus pedidos. No resulta posible construir las colmenas por el precio al que se puedencomprar, y el equipo adquirido de un fabricante respetable es estandarizado, y por lo tantointercambiable, una caracterstica que no deber ser descuidada.

Estos catlogos le proveern al principiante las descripciones completas de las colmenasmodernas y los dispositivos utilizados en la apicultura. Les acompaan instruccionescompletas del montaje y no hallarn ninguna dificultad en armarlas. Sin embargo, resultafundamental, a fin de estar totalmente listo para la temporada de primavera, que el apicultorpida sus provisiones a fines de otoo o comienzos de invierno y las vaya armando muchoantes de que tengan que ser usadas en el campo. Resulta difcil, para decir lo mnimo,querer material adicional para una colmena cuando un enjambre temprano est colgado deuna rama!

A menudo surge la pregunta entre los apicultores acerca de si conviene pintar las colmenas.Vinculado a esto, recuerdo que cada colmena del apiario de mi abuelo estaba pintada de uncolor diferente, alcanzando toda la gama desde un rosa plido hasta un violeta profundo, ycada uno estaba adornado con un trabajo de rodillo ornamental. El efecto era bastanteencantador, especialmente dado que cada colonia estaba etiquetada con un nombre! Losapiarios actuales abandonaron todos estos ardides decorativos, pero estos ltimos sirvenpara ilustrar la ntima relacin que exista en los tiempos pasados entre el apicultor y susabejas. Es esencial que hoy tengamos el mismo sentimiento personal por las abejas ennuestros apiarios como tenan los apicultores del pasado.



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Hemos encontrado que la pintura de aluminio de la mejor calidad que se pueda obtener esideal para pintar las colmenas. Es un tanto resistente al calor, quebrando las fuerzas de losrayos solares sobre las colmenas en los calurosos das de verano. Al mismo tiempo es unconservador ideal, y pareciera funcionar mejor que las dems pinturas. Se debern usar dosmanos de pintura. Denle tres manos a la tabla inferior en todas sus superficies, dado que

esta parte de la colmena por lo general tiene el uso ms duro, debido a la humedad.Nos result beneficioso pintar con un esmalte brillante de buena calidad el borde inferior delas agarraderas solamente de la parte delantera de las colmenas, a fin de mantener losdiversos cuerpos de las colmenas en categoras separadas, segn su uso. Pintamos lasagarraderas de las cmaras de cra de un azul fuerte; de las alzas de extraccin, amarillo; yde las alzas poco profundas utilizadas para la produccin de miel de panales, rojo oscuro.As, al ir caminando por el apiario, uno puede distinguir enseguida el uso de cada una de lasalzas.

Como el Loque Americano es una enfermedad sumamente contagiosa, y puede trasmitirsede una colonia a otra por la colocacin de las alzas de colonias infectadas sobre alzaslimpias, hemos encontrado beneficioso enumerar cada cuerpo de la colmena y las alzas paraque no haya ninguna mezcla cuando se devuelvan las alzas a las colmenas despus de laextraccin. Para hacer esto hemos comprado en la ferretera juegos de las pequeastachuelas numeradas que se usan normalmente en los mosquiteros. stos vienen en seriesnumeradas 1-25, 25-50, 50-75, 75-100. De este modo, al usar varios juegos ycombinaciones de nmeros, se puede marcar una cantidad infinita de colmenas y alzas. Porejemplo, la tachuela 16 se coloca en el centro de la parte trasera de la colmena, justo debajode la agarradera. Enumere 16 a los dos cuerpos de la colmena donde hibernan las abejas, lasalzas usadas para extraccin, la reina excluida, las tapas interna y externa. De este modo sesalva el peligro de intercambiar el equipo. Si la colonia llegara a morirse durante el inviernodebido a cualquier otra causafuera del loque, esa colmena en particular le puede ser dada alos nuevos ocupantes en la primavera siguiente.

Entre las herramientas usadas por los apicultores en su trabajo de campo estn el velo, elahumador, la herramienta de colmena (puede sustituirse por una esptula o destornilladorfuerte), y el pincel de abejas. Adems, lo idea es un canasto de tamao mediano para llevarlas herramientas de una colmena a otra. sta deber contener los artculos anteriores, juntocon un martillo de orejas de peso mediano, una cajita metlica de fsforos y otra cajita conclavos de diversos tamaos.

En el ahumador se utilizan varios tipos de combustible, pero hemos encontrado que lasabejas responden mejor al humo de la quema de ramilletes de zumaque. stos debernjuntarse en el otoo y dejarse secar durante el invierno. Bastar con un pedacito de diariopoco apretado para prender el ahumador, y los ramilletes se pueden tirar directamenteencima de la llama. Pronto habr un buen humo con una leve fragancia., que funcionarbien con las abejas y a la que responden con rapidez. Si el ahumador no quema bien,revuelva un poco el combustible con la herramienta de colmena para crear ms corriente deaire. El apicultor ahorrar muchos pasos si lleva unos ramilletes adicionales en su canastopara reabastecer el ahumador a medida que se necesita. Si se va a realizar una inspeccin



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extensiva de las colmenas, y el apiario es bastante grande, coloque a intervalos sobre elsuelo pilas de ramilletes de zumaque.

Se puede obtener otro combustible para ahumar del bejn gigante (Lycoperdon). stos seencuentran por lo general en los pastizales secos y en los bosques donde prosperan los

hongos. Junte los bejines en clima seco, ni bien se encuentren plenamente desarrollados, opor lo menos tan grandes como un puo. Debern ser marrones y polvorientos por dentro.Squelos al sol y ntrelos todas las noches. El secarlos en un horno o cocina tiende aendurecer el material, volvindolo inadecuado para su uso. Cuando estn totalmente secos,gurdelos en bolsas de papel y culguelos en una habitacin seca durante el invierno. Antesde usarlos en la primavera siguiente, colquelos junto a una cocina para secar cualquierhumedad que se pueda haber acumulado. Si se los expone a dicho calor durante una horams o menos antes de usarlos, esto ser suficiente.

Hay que juntar bejines frescos cada verano, ya que despus de un ao pierden su fuerza.Los que se juntan en el clima seco son los mejores. Cuanto ms livianos y esponjosos sean,ms fcilmente se quemarn.Hay que inyectar sin embargo una nota de precaucin. Cuando se colocan los bejinesdentro del ahumador, debern ser soplados lo menos posible por el ahumador. La fuerzadel humo est determinada por la cantidad de aire forzado a travs del ahumador. Por lotanto, trabaje los fuelles slo lo necesario para mantenerlo quemando, y para aplicar elhumo.

Hay que hacer mencin del pincel de abejas, que se usa para sacar a las abejas de loscuadros y los panales durante la inspeccin. Despus de algunos experimentos,encontramos que las abejas no respondern al cepillo de fibra animal tan bien como a unade materia vegetal. Hemos encontrado que el clsico cepillo para abejas Coggeshall, queasemeja una escobilla de ropa de paja larga, resulta con mucho lo mejor. Se fabrica delmillo de escoba, y se usa de costado ms que del extremo como ocurre con una escobilla deropa. Las pajas de la escoba tienen alrededor de ocho a diez pulgadas de largo, y no sonmuy pesadas, volvindose as rpido y fcil el uso del cepillo. Pero lo esencial es quecualquier tipo de cepillo que se use, no deber ser de pelo animal o cerda. Las abejasapacibles pueden volverse muy molestas si se descuida este punto!

Adems del velo, a los principiantes les da seguridad el uso de los guantes en su primertrabajo con las abejas. Sin embargo se los deber descartar ni bien se haya superado laprimera sensacin de timidez, ya que son engorrosos y provocan muchos deslizamientos enel manejo de los cuadros, lo que excita y molesta a las abejas.

Hay momentos en que se puede descartar incluso el velo mientras se trabaja en el apiario,pero siempre debe estar a mano. Mi abuelo tena una regla constante de que debamos tenerun velo de tela en nuestro bolsillo o canasto de herramientas siempre que furamos atrabajar entre las colmenas. Cuando se usa el velo, cuide de que est atado con seguridad yde modo tal que ninguna abeja pueda deslizarse debajo de los bordes. Seguramente picarngravemente las abejas cuando se encuentren aprisionadas dentro del velo! La falta decuidado en el uso del velo puede llevar a resultados desagradables, y puede iniciarse unaepidemia de picaduras en un apiario de lo contrario apacible.



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Resultar de gran utilidad si desde el comienzo se lleva un registro diario o un diario deltrabajo realizado en el apiario. ste contendr un registro del trabajo realizado cada da, lasnotas sobre el clima, incluyendo las lecturas del termmetro, la actividad de las abejas, elestado de la pastura de las abejas, la presencia o ausencia de crianza, y todo lo que parezca

extrao o especialmente interesante en el apiario. Me ha resultado til anotar algunas de laspreguntas que me surgieron como resultado de mis observaciones al trabajar con las abejas.As, al cerrar el ao, o en los aos subsiguientes, se podr revisar hacia atrs y descubrir loserrores que pueden remediarse a la luz del conocimiento futuro. No confundan este diariocon un registro de la produccin del trabajo de las abejas, dado que esto es de poca utilidadpara la auto-educacin en la apicultura, y no se recomienda.

Existen tres maneras de obtener las abejas para iniciar un apiario. La primera y mejor escomprar los enjambres provistos por las colmenas de un apicultor vecino. stos puedenentrar con facilidad en la colmena, y se establecern fcilmente en su nuevo hogar. Sinembargo, deber tener cuidado de asegurarse que el apicultor de quien obtuvieron las abejasmuestre la certificacin de que la inspeccin efectuada por el inspector apcola estatalencontr que su apiario est libre de loque. Una segunda forma y la ms sencilla, escomprarle a un apicultor las colonias de abejas ya formadas y establecidas en sus colmenas.Entonces el nico problema sera trasladarlas a su nueva ubicacin. De nuevo, se deberexigir la certificacin con respecto a estar libres de enfermedades. Un tercer modo escomprar un paquete de abejas de los apicultores respetables del sur, que publicitan en losboletines de apicultura. Lo mejor es el paquete de tres libras con reina, y se debern hacerlos pedidos con antelacin, por lo menos para Ao Nuevo, y dar la fecha en que debernentregarse. Esto debera ser a fines de abril o comienzos de mayo, dependiendo del lugar.El comerciante proveer la informacin con respecto al mejor momento para llevar lasabejas a una determinada localidad y tambin dar todas las instrucciones para el manejo delas abejas desde el momento de su llegada hasta su colocacin en la colmena. En otroartculo se darn algunos puntos relacionados con el establecimiento de las abejas depaquete.

Podrn surgir preguntas con respecto a cuntas colonias se debern comprar al comienzo.Para el principiante, lo adecuado sera de dos a seis no ms. Dos colonias andarn mejorque una sola. Despus de una temporada con las abejas, el principiante estar en unaexcelente posicin para aumentar su apiario pero haga estopaulatinamente. Despus detodo, la tarea del apicultor verdadero es la de ajustarse a las abejas, y no al revs!

Para el apicultor con experiencia el otoo ofrecer mucho trabajo que deber hacersecuidadosamente, dado que es mucho lo que depende de ello.

Todos los apicultores estn cuidadosamente a la expectativa del flujo tardo de la miel, queen esta localidad llega durante las ltimas semanas previas a la primera helada. De ocurrir,provee una buena fuente de miel para las reservas de invierno. Sin embargo, el flujo no esseguro, y a menudo se podr desilusionar un apicultor que dependa del mismo como unafuente para la provisin del alimento del invierno para sus abejas. Por lo tanto, laexperiencia nos ha demostrado que en el momento de la extraccin conviene guardar aparteun alza de diez cuadros de miel para el uso invernal de cada colonia. Dicha alza deber



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pesar por lo menos cincuenta libras, y el peso bruto de una colmena de dos pisos para uninvernar exitoso deber estar entre las 110 y 130 libras.

Como preparacin para el invierno, se ahuman las abejas para que ocupen una sola cmarade cra, y se coloca el alza que contiene la provisin de comida directamente encima. Esto

permite que el enjambre (cluster) se mueva hacia arriba entre los cuadros de miel durantelos meses de invierno. Mantenga el cuerpo inferior de la colmena libre de miel a fin dedejar lugar para la crianza de fines de otoo y el almacenamiento del polen para ser usadopor la cra joven.

En o alrededor del momento de la helada mortfera, las colmenas debern estar preparadaspara el invierno. Si el apiario se encuentra ubicado en un lugar suficientemente protegido,quizs alcance con llenar el espacio debajo de las colmenas con hojas secas o paja paracortar la circulacin del aire fro debajo del piso de la colmena. Si el lugar del apiario estexpuesto a los vientos fros, traslade las colmenas a un lugar ms protegido, y rmelos parael invierno. Resultan tiles los cortavientos de cercos de madera o cajas de embalaje. Paraun apiario pequeo stos podrn fabricarse con los tallos del maz que se colocan apoyadoscontra una barra horizontal sostenida por un poste en ambas puntas, mirando directamenteal sur.

Al acomodar las colmenas para el invierno, provea una entrada complementaria o superior,adems del espacio ms pequeo del bloque de la colmena, introducida en la entradanormal. Para hacer esta abertura complementaria, tome una mecha de 3/8 y taladre unagujero en la parte delantera de la parte superior de la colmena, en el centro, justo debajo dela agarradera. Algunos apicultores taladran directamente en la misma agarradera, pero estotiende a debilitar la colmena porque en este punto es donde la madera es ms delgada. Laentrada complementaria es especialmente valiosa para el bienestar de la colonia, ya quepermite que las abejas salgan para efectuar los vuelos de limpieza en los das clidos delinvierno cuando la entrada inferior podr estar bloqueada por el hielo y la nieve. Tambinpermite que salga la humedad de adentro de las colmenas, e impide as el enmohecimientode los panales. Ser necesario, sin embargo, taponar estos agujeros augur cuando comienceel flujo de miel en la primavera siguiente.

Al preparar y empacar a las abejas para el invierno, lo ms importante a considerar no estanto cmo se empaca, sino quse empaca. Cada colmena deber contener un buen cuerpode abejas jvenes que sobrevivirn el invierno, listas para trabajar a comienzos de laprimavera, una reina en buenas condiciones, una provisin de polen, y gran cantidad demiel como se mencion arriba. Durante el invierno y comienzos de la primavera quizs seanecesario alimentar a las abejas a fin de asegurar colonias fuertes para la floracin frutal dela primavera. En nuestro prximo artculo trataremos la alimentacin y el cuidado decomienzos de la primavera.

Uno de los puntos ms importantes del cuidado invernal de las abejas es que se las deberdejar solas lo ms posible durante esta estacin del ao. Contrario a la creencia de muchaspersonas, las abejas no invernan ni dormitan durante los meses del invierno. Dado que lasabejas no pueden vivir en temperaturas menores de 50F stas forman una masa oenjambre para cuando la temperatura exterior sea de 58F. Dentro de este enjambre las



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abejas generan calor a travs de la actividad muscular. Este enjambre de invierno se formaen el punto de los cuadros en que sali de las celdas la ltima cra de otoo. A medida quese va comiendo la miel el enjambre se mueve como una unidadde cuadro a cuadro, por loque las reservas de invierno estn siempre a mano. Cualquier molestia que haga desarmarseal enjambre y esparcirse en el clima fro seguramente debilitar gravemente, si es que no

mata, a la colonia. Por lo tanto, cuando las abejas estn guardadas para el invierno, es mejorrefrenar severamente nuestra curiosidad con respecto a lo que estn haciendo y dejarlas a subien ganada quietud de invierno. Recuerde, en el invierno al igual que en las demsestaciones del ao, la regla de oro de la apicultura es, No moleste a sus abejas!



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El arte de la apicultura (II) *


Una experiencia de primavera para muchos apicultores ha sido el encontrar los panalesvacos que haban almacenado durante el invierno en las alzas, comidos y encostrados con

una sustancia parecida a la cera a causa del trabajo de la polilla de la cera. Se vuelven asinutilizables. Uno de los problemas de la temporada invernal concierne el almacenamientode las alzas de extraccin de modo tal que queden libres de las incursiones de estas polillasde la cera. En el otoo despus de extraerse la miel resulta aconsejable devolver las alzas alas colmenas para que las abejas las puedan limpiar y adicionar as a sus provisiones, dadoque quedar cierta cantidad de miel en los cuadros y panales. Se deben regresar las alzas alapiario en la tardecita justo al anochecer, o en un da nublado, a fin de que no se comienceningn robo. Regrese los cuadros a la misma alza de donde fueron tomadas y a la mismacolmena de donde provienen. Si se sigue este sencillo plan, se disminuir de maneraapreciable el peligro de desparramar enfermedades en el apiario.

Deje las alzas vacas en las colmenas hasta que comience el clima bastante fro o por lomenos hasta la segunda helada fuerte. Entonces se podr decidir si dejarlas en las colmenastodo el invierno o sacarlas. Si las alzas vacas se van a dejar colocadas durante el invierno,se debern colocar arriba de la tabla de miel o tapa interior, que se coloca arriba de lasegunda cmara de cra o la superior (siempre que su prctica sea invernar a sus abejas endos cmaras de cra, de lo contrario se colocar arriba de la nica cmara de cra). Sedeber cuidar de ver que se deje abierto el agujero ovalado de la tabla de miel (honeyboard) para que las abejas tengan acceso a las alzas vacas en todo momento. Estoasegurar la prevencin automtica de cualquier actividad de la polilla de la cera.

Se deben tomar en consideracin dos objeciones fundamentales en dejar las alzas en lascolmenas durante el invierno. En primer lugar, las alzas vacas arriba de las cmaras de crahacen una especie del altillo fro adonde sube y se pierde gran parte de valor de la cmarade cra de abajo. Esto le provoca ms trabajo al grupo de abejas para mantener unatemperatura adecuada para conservar la vida en la colmena. Sus provisiones de invierno seconsumen as a un ritmo ms veloz que lo que ocurrira normalmente. La segunda objecincon respecto a dejar las alzas en las colmenas durante el invierno es que hay mayor peligrode que una estructura ms alta sea volcada por el viento o por el abultamiento del suelo conla helada. Este peligro disminuye algo si hay slo una o dos alzas y si el apiario estubicado en un lugar protegido. En todo caso estas alzas adicionales sobre las colmenasdificultan la inspeccin temprana de primavera ya que se debern sacar para ver qu estocurriendo en la cmara de cra que est debajo. De este modo se pierde un calor valiosodado que la colmena debe necesariamente quedar abierta ms tiempo para sacarlas yreemplazarlas.

Si pareciera ser mejor almacenar las alzas de extraccin durante el invierno, colquelas enuna habitacin seca y fresca donde estarn libre de lauchas, una encima de la otra, engrupos de no ms de ocho con una tapa de colmena encima de cada grupo. Asegrese de

* Extrado de The Art of Beekeeping,pp.8-13 (corresponde a lo publicado en Vol.IV n.2, primavera 1946,del Journal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)



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que estn cuidadosamente emparejadas sin hendiduras entremedio, o selle las hendidurascon tiras de papel madera engomada. Cuando la temperatura del lugar de almacenamientose encuentra debajo de los cincuenta grados Fahrenheit, no hace falta usar ninguna medidaprotectora contra la polilla de la cera. Sin embargo, a fines del otoo y comienzos de laprimavera se necesitar dicha proteccin por medios artificiales, como sigue, -tome

alrededor de un puado de paradiclorbencina, que se puede adquirir en cualquier farmacia,y extindalo sobre una hoja nica de diario cortado para que quepa en el alza superiorarriba de los cuadros. Coloque nuevamente la tapa en su lugar de manera segura. Estaproteccin durar alrededor de un mes, cuando deber renovarse la paradiclorbencina si nolleg el momento de regresar las alzas a las colmenas. Antes de colocarlas nuevamentesobre las colmenas en la primavera, quite las tapas la noche anterior y deje que circule elaire fresco a travs de las alzas para liberarlas de la olor de la paradiclorbencina. El nohacer esto podr resultar en que las abejas rehsen entrar en las alzas una vez colocadassobre las colmenas, creando as un problema adicional para el apicultor.

En la ltima semana de febrero o la primera parte de marzo 1 debern comenzar lasinspecciones de primavera en el apiario. Un planteo muy importante es el momentooportuno para llevar a cabo estas inspecciones. Abra las colmenas slo cuando eltermmetro marque no menos de sesenta grados Fahrenheit al sol. El da deber estarsoleado, sin viento. Algunas abejas estarn volando, por lo que ser necesario usar un velo.Mantenga abiertas las colmenas el menor tiempo posible no ms de cinco minutos comomucho.No use humo en las inspecciones tempranas de la primavera. El humo tiende ahacer que las abejas se llenen de miel, y as su inspeccin har incursiones innecesarias enlas provisiones que quedan. Cuando no se utiliza humo para aquietar a las abejas algunosapicultores prefieren usar guantes para proteccin contra las picaduras. Esto es un asunto depreferencia. Siempre nos disgust el uso de guantes en el apiario en cualquier momento,dado que vuelve torpes a las manos, obstaculizando el movimiento libre y exacto. Estatorpeza a veces resulta en una mayor excitacin de las abejas de lo que sera normal.

Muchos apicultores no tienen muy claro el propsito de la inspeccin temprana de laprimavera. Para muchos este trabajo es simplemente verificar la mortandad del inviernoque pas. Para otros, es meramente una especie de chapuceo contra lo cual exhortamosfuertemente en nuestro ltimo artculo. Los siguientes propsitos fundamentan lasinspecciones tempranas de primavera en el apiario:

(1) Verificar la mortandad en las colmenas(2) Determinar la cantidad de provisiones de invierno an disponible para las abejas.(3) Asegurar que no hayan entrado lauchas a la colmena durante el invierno, y de que

no haya evidencias de rascaduras de zorrinos.(4) Obtener una impresin general de las condiciones de las abejas en cada colonia.

De estos cuatro objetivos, probablemente el segundo y el cuarto son los ms importantes.Ciertamente el cuarto ser el ms difcil para el apicultor con poca experiencia.

1 Las referencias a los meses del ao corresponden al hemisferio norte, por lo que debern adaptarse a losmeses correspondientes a las estaciones del ao del hemisferio sur. (Nota trad.)



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En primer lugar, la cuestin de la mortandad. Las abejas mueren durante los meses deinvierno por cualquiera de varias razones: la presencia de enfermedad en la colonia, falta desuficiente provisin de alimento para el invierno, un clima fro excesivo que impide losvuelos de limpieza, y trae aparejado la debilidad y eventualmente la muerte, la exposicinde la colmena a fro y viento tan severo que le resulta imposible al grupo de abejas2 generar

el calor suficiente para sobrevivir, o una falta de suficientes abejas jvenes en la cra deotoo para sobrevivir el invierno debido a una falla por parte de la reina. La muerte en lacolmena puede ser el resultado de cualquiera o de todos estos factores. Sin embargo, laobservacin prolongada bajo muchas condiciones variables ha llevado a la conclusin deque la falta de provisiones de alimento para los meses de invierno es probablemente lamayor causa nica de mortandad. Por esta razn es que se puso tanto nfasis en el artculoanterior en cuanto a las mejores maneras de preparar las colonias para el invierno.

Cuando se descubre una colonia muerta se debern tomar determinados pasos con respectoa ello. Si usted est muy atareado, y no tiene tiempo para sacar inmediatamente la colmenadel apiario, resulta esencial cerrar la entrada antes de que se vaya. Esto impedir que otrasabejas entren en la colmena y posiblemente diseminen la enfermedad si esa fue la causa dela mortandad. No deje la colonia muerta en el apiario por ms de una semana con la entradacerrada, especialmente si el tiempo est caluroso, no sea que comience su trabajo la polillade la cera. Cuando se quitan los cuadros de la colmena, se debern cepillar las abejasmuertas que estn adheridas a los mismos con el cepillo para abejas. Se advertir entoncesque quedan algunas de las abejas, proyectndose sus cuerpos de las celdas.A propsito, dicha condicin es generalmente una indicacin bastante clara de que lacolonia se muri por falta de provisiones. Estas abejas que quedan no deben preocupar,porque si el cuadro se encuentra libre de enfermedad y se puede usar en otra colonia, lasabejas nuevas las sacarn. Si aparecen manchas algo enmohecidas en los panales dondeestaban adheridas el grupo de abejas muertas, esta condicin tambin ser corregida por lanueva colonia de abejas. Ellas limpiarn asimismo cualquier mancha marrn de disenteraque pueda aparecer en los cuadros.

Lo anterior es el procedimiento a seguir si la colonia muri por cualquier causafuera deenfermedad. Si uno tiene dudas acerca de la presencia de una enfermedad ser bueno haceruna investigacin a travs del inspector apcola local, o enviar una muestra del panaldudoso al United States Department of Agriculture Experimental Laboratory, Beltsville,Maryland. Le devolvern un resultado de sus investigaciones sin costo alguno. Si estuvierapresente una enfermedad como causa de la mortandad de la colonia, ser necesario tomarmedidas drsticas para impedir una mayor infeccin en el apiario. El cuadro con suspanales de la colonia infectada debe ser quemado, los cuerpos de las alzas, las tapas y labase de la colmena, levemente chamuscadas con un soplete, y vueltas a pintar. El fuegoparece ser casi el nico modo conocido para impedir la diseminacin del contagioso loqueamericano. Esta destruccin de los panales y de los cuadros y la desinfeccin de los cuerposde las alzas tambin debern incluir las alzas almacenadas provenientes de la colmenainfectada, necesitndose la identificacin de todas las alzas con respecto a la colmena sobrela que fue usada el verano anterior. Dicho tipo de identificacin fue recomendado ennuestro artculo anterior.2 Se utiliza el trmino grupo de abejas para traducir cluster en vez de enjambre a fin de diferenciarlo deluso de swarm que se traduce como enjambre (Nota trad.)



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El segundo objetivo de la inspeccin temprana de primavera en el apiario se refiere a lasprovisiones de invierno, la falta de las cuales pareciera ser la causa de mortandad durante elinvierno. Sin embargo, si se dej alrededor de cincuenta libras de miel en la cmara de crasuperior en el otoo, es casi seguro que las abejas invernarn bien, siempre que tengan

oportunidad para sus vuelos de limpieza. La inspeccin de primavera mostrar si haysuficiente comida disponible para que las abejas lleguen al primer perodo de floracinfrutal. Si, al abrir la colmena, uno encuentra el grupo de abejas o el cuerpo principal deabejas bien abajo en la colmena, todava hay comida suficiente. Sin embargo, si estncentradas bien justo en la parte superior de los cuadros debajo de la tapa interna, y lacolmena est bastante liviana cuando se la levanta, la provisin de alimento est ya seapeligrosamente baja o se ha consumido totalmente. En cualquiera de los dos casos habrque alimentarlas.

Al considerar la cuestin de alimentar a las abejas uno tendra que darse cuenta que marzoy abril son probablemente los meses ms crticos de todo el ao. Las provisiones a menudose consumen con rapidez durante estos meses, y una verificacin que muestra una buenaprovisin de alimentos a comienzos de marzo, podr no revelar el mismo resultado en abril.Los cambios repentinos de temperatura durante estos dos meses slo aumentan el ritmo deconsumo de los alimentos. Se podra decir que una mayor cantidad de colonias se hamuerto de hambre durante estos meses que las que perecieron durante los meses de plenoinvierno. Las colonias que invernaron bien se han sabido menguar y morir durante el mesde abril, cuando a slo unos pocos das tienen grandes provisiones de fruta y polen.

Se deber tener claro el propsito para alimentar a las abejas. Hoy en da los apicultoresalimentan a sus abejas por dos razones: (1) para asegurar la vida de la colonia hasta que lasprovisiones naturales puedan proveer nctar, y (2) para estimular la crianza de la cra a finde asegurar un gran ejrcito de abejas para la cosecha del nctar de la floracin frutaltemprana. Est claro que la primera razn es una consecuencia lgica del hecho de que lasabejas se tienen en gran medida por la miel que producen. La cuestin de estimularartificialmente la crianza de la cra trae problemas que no forman parte del ciclo natural dela vida de las abejas. Por lo tanto, no recomendamos este segundo tipo de alimentacin. Amenudo tiene resultados desafortunados para el apicultor. El problema involucrado es este:Cmo puede saber el apicultor cules van a ser las condiciones climticas durante seis aocho semanas a partir del momento que empieza a estimular la crianza de las cras?Supongamos que comienza esta estimulacin a mediados de marzo. La reina pone sushuevos y del primero al dcimo da de abril, la crianza de la cra est bien encaminada. Perosuponga (como sucede a menudo) que de repente el clima se vuelve fro, y mojado, ypermanece as hasta despus de mediados de mayo. Qu ocurre con la joven cra?Necesitarn mucha alimentacin durante estas semanas, y a menudo el alimento que puedeproveer el apicultor no satisface sus necesidades. El resultado ser ya sea un seriodebilitamiento de la colonia o incluso la muerte.

Al alimentar a las abejas para impedir la hambruna, se pueden seguir varios planes.Despus de mucha experimentacin, sin embargo, hemos llegado a la conclusin de que elsiguiente mtodo de alimentacin, avalado por Langstroth, el padre de la apicultura N.americana, y practicado por muchos aos en nuestra familia, es la forma ms fcil. Es



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muchsimo mejor que el mtodo del almbar de azcar que se practica por lo general eneste pas. Abra la colmena y levante la tapa interior. Espolvoree sobre los cuadros alrededorde una taza de azcar granulada seca mezclada con una cucharadita de sal, dejando queparte del mismo caiga abajo entre los cuadros. Vuelva a colocar la tapa interior, y sobre ellaalrededor del agujero ovalado abierto extienda unas dos tazas de azcar con sal mezclada,

aplanndolo con la palma de la mano para que la tapa exterior pueda volverse a poner conseguridad. La facilidad y simpleza de este mtodo es la mejor afirmacin para su adopcina gran escala. Sin embargo, se deber sealar una precaucin. Slo se puede alimentar a lasabejas el azcar seco en un clima en que las abejas puedan volar a las fuentes de provisinde agua. Necesitan agua a fin de poder trabajar el azcar y la sal hasta ser una sustanciaaprovechable. Sin embargo, dado que marzo y abril casi siempre tienen algunos dasclidos, este problema por lo general se arregla solo.

Resulta ser una buena prctica el inspeccionar las colmenas alrededor de diez das hasta dossemanas despus de la alimentacin para ver si las abejas tienen suficiente comida. No dejeque se use todo el azcar antes de agregar ms.

A fin de ayudar a las abejas despus que haya comenzado la crianza de las cras bajocondiciones naturales, a menudo resulta provechoso alimentar con un sustituto seco depolen. Esto puede ser harina de soja mezclado con un poco de agua, azcar y sal, hastaformar una masa firme y colocarla en la parte superior de los cuadros debajo de la tapainterior, que podr invertirse para lograr espacio adicional. Otros suplementos del polen quenos gustan de manera especial son el afrecho molido fino, tal como se les da a menudo a loscaballos, o levadura de cerveza seca. Estos pueden extenderse secos sobre la tapa interiordel mismo modo que el azcar seco.

El tercer objetivo de la inspeccin temprana de la primavera concierne la cuestin de laslauchas y los zorrinos. Si el bloque de la colmena en la entrada no qued bien encajado, laslauchas de campo podrn a veces lograr entrar en la colmena durante el invierno. Debernser echadas cuando se hace la inspeccin temprana de primavera, y se debern sacar ylimpiar tambin sus acumulaciones de materiales del nido. Su presencia en una colmena sepuede advertir a veces por una irritabilidad inusual de las abejas. Para evitar que vuelvanlas lauchas, vuelva a colocar el bloque de la colmena y hgalo encajar apretadamente en laentrada.

Durante el otoo tardo y especialmente en las noches ms clidas de comienzos de laprimavera, el apicultor encontrar a menudo que las entradas de sus colmenas muestranmarcas de garras, o que el suelo delante de la colmena est rascada. Este es el trabajo de loszorrinos y se debern tomar medidas para corregir la situacin de inmediato. El zorrino seacerca al apiario de noche y rasca los aleros de entrada de las colmenas para atraer laatencin de las abejas que estn adentro. Pronto algunas abejas saldrn para descubrir lacausa de la turbacin. En cuanto aparecen el zorrino se las come! Las abejas tienen unadeterminada cantidad de miel en su sistema digestivo en todo momento, y por lo tanto sonde sabor dulce. El problema involucrado en estos visitantes nocturnos no es la cantidad deabejas que puedan comer los zorrinos. Ms bien es que las abejas as molestadas seenojarn y sern muy desagradables para manejar. Ocurrir tambin una ciertadesmoralizacin en el apiario, debido a que las abejas son muy sensibles a los olores. Si un



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husped visita el apiario usando perfume, o el apicultor deja caer de su frente, mientras seagacha, unas gotas de traspiracin sobre una colmena abierta en un da de calor, las abejasatacan con rapidez. Se puede uno imaginar entonces cun rpidamente y activamenterespondern al olor de los zorrinos!

El nico modo de manejar el problema es con el uso de trampas de acero que se puedencomprar en cualquier ferretera. Ajuste el extremo con el aro de la cadena a un bloquepesado de madera o a la raz de un rbol cercano. Ubique la trampa abierta directamente enel lugar donde las marcas del rascado son ms gruesas. Dentro de una o dos noches tendrresultados positivos. Los zorrinos parecieran no tener un sentido de peligro, y volvern alpunto exacto noche tras noche. Cuando se haya matado al zorrino, se aconseja enterrarlobajo de por lo menos dos pies de tierra, a cierta distancia del apiario. Una palabra deadvertencia: cuando usted haya agarrado a un zorrino en su apiario no detenga su campaa,pues seguramente sus amigos sabrn de las abejas y tarde o temprano aparecern.

El cuarto objetivo de la inspeccin temprana de primavera es obtener una impresin de lascondiciones de las abejas en las colonias. Este es el ms sutil de todos para el apicultor sinexperiencia. Uno deber estudiar a las abejas para ver si parecen estar en una condicinfsica saludable o no, a juzgar por el color de sus cuerpos. Debern parecer como lo hacennormalmente en el verano. El cuerpo no deber estar distendido, dado que esto seala lapresencia de material de desecho acumulado en el tracto digestivo. Las colonias quemuestran esta condicin gorda, debern ser observadas con cuidado. La enfermedadpuede estar presente, o los das de calor continuado podrn proveer oportunidades para losvuelos de limpieza que rectificarn la condicin.

Cuando se abre la colmena, las abejas no debern parecer estar extremadamente excitadas oirritables. Si lo estn podr ser debido a la presencia de lauchas, la interferencia de zorrinos,o la falta de alimento. Por otra parte, la excitacin podr ser provocada por el hecho de quemuri la reina durante el invierno por vejez, enfermedad, o accidente. Si lo hizo lodescubrir ms adelante en el momento que empieza la crianza de las cras en las demscolonias. Lo que se tiene que hacer en dicho caso ser tratado en nuestro prximo artculo.

Si la inspeccin denota slo una pequea cantidad de abejas en la colmena, se halla frente auna condicin conocida como la mengua de primavera. Esto se podr deber a muchascausas. Quizs la postura de cra de otoo fue pequea, el invierno excesivamente fro, lasprovisiones de alimentos limitadas, o la reina puede haber fallado por alguna razn. Cuandose descubre que una colonia est sufriendo de la mengua de primavera obsrvela concuidado durante las semanas siguientes. Alimntela con liberalidad, achique la entrada paraque no puedan entrar otras abejas y dominarla, y asegrese que no haya ningn zorrino olauchas haciendo de las suyas all. Luego, si la colonia no se recupera normalmente porquemuri la reina o hay una enfermedad, usted tiene una de dos opciones. Si hay evidenciaclara de una enfermedad, destruya la colonia, siguiendo las reglas sugeridas ms arriba. Sila reina ha muerto, y no hay cra, o ella est viva y no tiene postura, hay una segunda va,conocida entre los apicultores como juntar despus que haya ocurrido la primerafloracin frutal. Cmo se efecta esto, el trabajo vinculado con el perodo de la floracinfrutal y su problema concomitante del enjambre, se tratar en el prximo artculo.



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Las inspecciones de primavera inician el trabajo del apiario a comienzos de marzo y secontinan a intervalos de cada dos semanas hasta la floracin frutal temprana. Luego laactividad adquiere un carcter totalmente diferente, y se abre una de las estaciones msfascinantes del ao para el apicultor y sus abejas.



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El arte de la apicultura (III) *


Las semanas durante y las que siguen directamente al perodo de floracin frutal en elhuerto introducen en el apiario ese momento excitante del ao conocido como el tiempo de

enjambre, acerca del cual habla la antigua rima:Un enjambre de abejas en mayo1

Vale un cargamento de paja;Un enjambre de abejas en junioVale una cuchara de plata;Un enjambre de abejas en julioNo vale ni una mosca!

Aqu el poeta considera slo el valor monetario del enjambre, su capacidad de almacenar lamiel sobrante durante el ao de su enjambrazn, y no su valor intrnseco en el apiario.

Es cierto que un enjambre en mayo es el ms valioso de los tres, en lo que concierne a lasconsideraciones monetarias, pero un buen enjambre de abejas en julio tampoco es paradespreciar, an cuando pueda y probablemente sea necesario alimentarlas en el otoo a finde que puedan pasar el invierno con xito. La prxima temporada un enjambre en juliodemostrar ser una valiosa adicin para el apiario.

Quizs no haya un ejemplo ms admirable de cmo las abejas, en comn con otras criaturasvivas, manifiestan la sabidura universal del mundo que en la actividad conocida como laenjambrazn. Quienquiera que haya estado en el apiario en medio de un enjambre deabejas volando que recin sale de la colmena tiene que haber sentido que realmente ocurraalgo maravilloso! El aire est lleno de abejas girando, disparando, precipitndose de aqupara all con un fuerte zumbido. Todo pareciera estar ms intensamente vivo que lo normal,y la excitacin de las abejas es muy contagiosa: el apicultor puede sentir una profundaemocin dentro suyo ante la presencia de una de las actividades ms maravillosas de lanaturaleza. Luego, a medida que el enjambre empieza a asentarse en la cercana, quizssobre una rama baja, disminuye el ruido, y lentamente se forma una masa de abejas quedebe ser colocada en una colmena si se la ha de conservar como parte del apiario.

En este punto se puede observar otra cosa notable. Durante el tiempo que el enjambreestaba en el aire, pareca como si todo el apiario estuviera en un caos, tan extensiva era laactividad zumbante y bulliciosa. Sin embargo, una observacin ms minuciosa mostraraque durante todo el tiempo que ocurra el zumbido, las abejas de todas las colmenas delapiario incluyendo la colmena de donde sali el enjambre- se estaban ocupando de sutarea de recolectar nctar y polen como si no ocurriera nada raro! Esto ilustra, ms queninguna otra cosa, el factor ms fuerte de la vida de la colmena la vida comunitaria de las

* Extrado de The Art of Beekeeping,pp.14-20 (corresponde a lo publicado en Vol.V n.3, otoo 1946, delJournal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)1 Las referencias a los meses del ao corresponden al hemisferio norte, por lo que debern adaptarse a losmeses correspondientes a las estaciones del ao del hemisferio sur. (Nota trad.)



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abejas. Incluso las abejas de la colmena progenitora continan con su actividad comunitariaa pesar del ajetreo del enjambre saliente. Son las observaciones como estas las que le dan ala apicultura su intensa fascinacin.

En estos artculos poco se ha dicho hasta ahora acerca de la verdadera vida de la colmena.

Sin embargo, esto deber tratarse aqu a fin de poder entender mejor la importancia de laenjambrazn, y el valioso fin que sirve. Es importante que se tome muy en serio este puntoporque raramente, si alguna vez, podemos encontrar en la naturaleza una forma de vidacomunitaria ms perfecta que entre las abejas. Es probablemente el factor fundamental deuna buena apicultura. Esta vida comunitaria se vive en completa armona, en completadevocin y amor y servicio para la cabeza de la colmena la Reina, manifestando as unaforma fundamental de sabidura. Si el apicultor comprende s, ysiente esta sabidura, esteamor, esta devocin de la colonia manifestada como una intensa vida comunitaria ser unmucho mejor apicultor. Muchos de los problemas vinculados con el manejo de las abejasque lo dejaban perplejo hasta entonces se aclararn a la luz de esta premisa: Todo lo queocurre en la colmena es el resultado de este elevado grado de vida comunitaria.

Una somera descripcin de los habitantes de la colmena, basada en su apariencia fsica,incluira tres tipos: la reina, que es la cabeza de la colonia, las obreras, y los znganos. Sinembargo, esta clasificacin resulta incompleta porque las obreras estn comprometidas enmuchos tipos de actividades en la colmena. Son ellas las que construyen los maravillosospanales de cera, las que recolectan el nctar, el polen y el agua para la miel y los alimentos,las que cuidan la colmena, las que cran a las abejas jvenes, las que ventilan y limpian lacolmena, y llevan a cabo tambin muchas otras actividades. En resumen, viven una vida detotal devocin, y al final se sacrifican por la reina y por el bien de la comunidad como untodo. En la colonia normal, las obreras son mayora, los znganos son menos. Son losnicos machos de la colmena, y existen por el nico propsito de impregnar a la reina, loque se lleva a cabo una nica vez en la vida de una reina, durante ese maravillosofenmeno, el vuelo nupcial. La reina permanece frtil capaz de poner huevos- durante elresto de su vida. Pero el zngano que impregn de este modo a la reina muere comoresultado del vuelo nupcial otro sacrificio para la vida de la comunidad.

Darwin dijo una vez que cuando tenemos en nuestras manos un pedazo de un panal,estamos sosteniendo una de las creaciones ms notables del mundo natural. En verdad escierto esto! Esta forma hexagonal, repetida una y otra vez para formar el panal es unaverdadera maravilla de creacin y de utilidad. Estas celdas hexagonales nicas formanlugares de almacenamiento para la miel y el polen y receptculos para los huevos que ponela reina. Slo una de las maravillas de esta forma hexagonal de la celda es que es la formams perfecta conocida por la ciencia como base para la formacin de un vaco. Cuando seha colocado la miel en la celda, las obreras construyen sobre ella un tapn de cera parasellarla cerrada. A ltimo momento las abejas chupan de la miel los ltimos restos de aire,sellndola as en un receptculo al vaco. Y la forma hexagonal de la celda es de sumaayuda para formar el vaco! Estas celdas tambin proveen los lugares en donde la Reinadeposita sus huevos. A partir de estos huevos se desarrollan larvas y por ltimo emergen lasjvenes abejas.



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Adems de la celda hexagonal comn que provee el lugar de nacimiento de la obrera,existen otros dos tipos de celdas que se encuentran en la colmena. La primera es el tipo decelda del zngano. Esta es una celda ms grande que la de la obrera, aunque sigue la formageneral de la misma. Luego hay un tercer tipo que en realidad no es una celda, sino unaespecie de bolsa, construida por lo general al costado del panal, muy parecida a la forma de

la cscara del man. Esta celda tipo bolsa es el lugar de nacimiento de la joven Reina.Mucho podra decirse acerca de estas tres formas de celdas porque ciertamente sus mismasformas influyen en la actividad de la vida de las abejas que emergen de ellas. Al comienzoesta ltima afirmacin podr parecer incomprensible para el apicultor, pero si lo piensadurante un tiempo y ms importante an- observa toda la actividad de la vida de lacolmena ms de cerca, su pensamiento llegar a muchas conclusiones fascinantes.

Ahora que hemos repasado brevemente la vida dentro de la colmena, volvamos a nuestrotema original: la enjambrazn.

Despus de despertar del descanso del invierno que no es realmente un dormir- tal comose estableci en un artculo anterior, la Reina empieza a poner huevos en las celdas de lospanales. Las obreras se ocupan de limpiar las celdas en preparacin para esta postura de loshuevos, y visitan rboles y flores por polen y nctar con qu alimentar a las jvenes larvas.Otras obreras construyen nuevas celdas segn se requieran, incluyendo algunas celdas obolsas de reina.

Aqu hay otra maravilla de la vida de la colonia: la relacin entre la extensin de tiemporequerida para el desarrollo de los tres tipos de abejas. La reina permanece en la etapa dehuevo durante tres das, en la etapa de larva durante cinco das y en la etapa de pupadurante ocho das, un total de diecisis das. La obrera permanece como huevo durante tresdas, como una larva durante seis das y una pupa durante doce das, o un total de veintindas. El zngano permanece como huevo durante tres das, como una larva durante sietedas y como pupa durante catorce das, o un total de veinticuatro das.

De este modo encontramos tres perodos diferentes de tiempo requeridos para el desarrollode los tres tipos de abejas de la colonia: para la reina, diecisis das; para la obrera, veintindas; para el zngano, veinticuatro das. Estos diferentes perodos de tiempo no son sinimportancia en la vida de la colonia. As como hay una interrelacin entre las diversasformas de la vida natural sobre la tierra tan intensa que no existe ninguna forma de vidaabsolutamente sola, es seguro que las influencias del cosmos exterior entran en esta vida,afectando a la colmena como lo hacen con todo lo vivo de la naturaleza. Resumiendo,existe una relacin entre el hecho de que la obrera lleva veintin das para desarrollarse, yel hecho de que este es el tiempo requerido para que el sol gire una vez sobre su eje. No essin importancia que el zngano necesite un tiempo ms largo para desarrollarse que laobrera y que la reina necesita el tiempo ms corto de todos. Tales conexiones como stasentre la vida de la colmena y el cosmos dan cuenta de la alta estima que se tena de laapicultura en los tiempos antiguos, y del hecho de que el apicultor moderno encuentra elcuidado de las abejas una de las actividades ms fascinantes de todas.

Cuando, al final de un perodo de diecisis das, llega la reina de su celda, hay una granintranquilidad en la vida de la colmena. Si el apicultor sabe que una nueva reina est por



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salir de su celda y se toma el trabajo de escuchar al anochecer hacia el final de este perodo,en la entrada de la colmena, escuchar un da una nota nueva, una especie de sonidoagudo. Este es el sonido hecho por la joven reina que acaba de salir de su celda. Alsiguiente da bueno, las abejas seguramente enjambrarn.

Por qu enjambran las abejas fuera de la colmena al salir la nueva reina? Si furamos amirar fijamente el brillo deslumbrante del sol durante unos momentos, seguramentetendramos que mirar finalmente hacia otro lado o quedaramos enceguecidos por el brillode su fuego. Algo parecido a esta experiencia ocurre en la colmena. Deslumbradas por elbrillo de la nueva reina, la vieja reina y sus obreras y znganos asociados deben huir de lacolmena. Este vuelo lo conocemos como la enjambrazn. Es un modo natural para lamultiplicacin de las colonias, y de conservacin de la vida de las abejas.

Una pregunta aqu podra ser, Al enjambrar cmo deciden las abejas cules seguirn a lavieja reina de la colmena y cules permanecern con la nueva reina? No se conoce larespuesta a esta pregunta. En el enjambre se hallan obreras y znganos tanto viejas comojvenes, y obreras y znganos tanto viejas como jvenes permanecen tambin en lacolmena con la nueva reina. Esta divisin de la colonia se lleva a cabo como resultado dealgn tipo de acuerdo al que llegaron las abejas por s mismas un secreto an no sondeado.

Despus que el enjambre subi en el aire y descendi finalmente sobre un arbusto o ramacerca de la colmena y si es un primer enjambre seguramente se agrupar cerca de lacolmena progenitora- el problema del apicultor es cmo encorchar o capturar el enjambre.

Este es un asunto muy sencillo si se maneja de manera correcta. En general hay dos tipos delugares donde descendern los enjambres: una rama de un arbusto o rbol, y el tronco de unrbol o la superficie plana de una pared o incluso en el pasto. La tarea de capturar el primertipo de enjambre es muy sencillo. Coloque una base de colmena y cmara de cra en el pisoalrededor de 1 pie del lugar donde se caer el enjambre al piso. Delante de la colmenacoloque hojas de diario, cartn corrugado, o una sbana vieja. Desde otra colmena delapiario que sepa que est libre de enfermedad, tome un cuadro que contenga cra y miel, ycepille sacando las abejas del mismo delante de la colmena de donde se toma el cuadro.Repngalo con un cuadro vaco de la colmena donde piensa colocar el enjambre. Coloqueel cuadro de cra en la colmena nueva en una posicin central entre los cuadros y vuelva acolocar la tapa sobre la colmena nueva. Encienda el ahumador y djelo cerca, listo parausar.

Ahora sacuda vigorosamente la rama sobre la que est colgado el enjambre de modo quelas abejas caern en masa sobre el papel delante de la colmena. El aire estar lleno deabejas despus de esta sacudida, pero el apicultor deber permanecer totalmente tranquilo ytrabajar con serenidad y sin apuros. Tome el ahumador y sople dos o tres soplidos suavesde humo sobre la masa de abejas a fin de guiarlassuavemente hacia la entrada de lacolmena. Cuando las abejas estn entrando en buenas cantidades a la colmena nueva,descubrir que una cantidad de abejas ha vuelto a la rama donde se haban colgadopreviamente. Repita la sacudida y el ahumado suave. Luego, cuando la mayora de lasabejas estn en la colmena o trabajando hacia ella, dle una o dos sacudidas finales a larama y sople alrededor de media docena de buenos soplidos de humo sobre el lugar donde



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se haba colgado el enjambre. Esto tender a destruir el olor de la reina y desalentar a losrezagados de seguir merodeando sobre la rama.

Deje la colmena que contiene al enjambre donde est hasta que est casi oscuro, luegomuvala al puesto donde se encuentra la colmena progenitora. Quite la colmena progenitora

llevndola a una ubicacin nueva y coloque en su lugar la colmena con el enjambre. Freneabsolutamente su curiosidad por ver cmo le est yendo al enjambre durante por lomenos tres das para permitir que las abejas organicen el aseo de la casa sin molestiasindebidas. Despus de alrededor de diez a quince das viene bien agregar una o dos alzas aesta colmena del enjambre.

Mencionamos que los enjambres a veces se forman sobre los troncos de rboles, paredes depiedra o incluso en el pasto alto, donde no pueden ser sacudidos para soltarlos. No es difcilcolocar estos enjambres en las colmenas, pero se requiere de una tcnica especial. Denuevo, tenga lista la colmena, el ahumador, y el cuadro con cra cerca del enjambre, y losdiarios puestos delante de la colmena como se describi anteriormente. Ahora tome elcuadro de cra y miel y telo o engrmpelo a un palo ahorquillado suficientemente largocomo para lanzarlo sin dificultad en la parte ms pesada del grupo de abejas2 del enjambre.Con un movimiento silencioso pero decidido, tire el cuadro de crasuavemente en el mediodel enjambre. Mantngalo all durante tres a cinco minutos, o hasta que una gran parte delenjambre se haya trepado al mismo. Si se deja por un corto tiempo en esta posicin casitodo el enjambre dejar su posicin anterior y se volver a formar sobre el cuadro. Saque elcuadro de esta posicin silenciosa y suavemente y sacdalo delante de la nueva colmena.Cuando se hayan cado de ella suficientes abejas como para posibilitar la maniobrabilidaddel cuadro, qutelo del palo ahorquillado y colquelo dentro de la colmena. Tape lacolmena. Para este momento, grandes cantidades de abejas habrn entrado por la entrada deadelante, y un poco de humeado suave har que las dems entren tal como se describiarriba.

Cuando hay que capturar un enjambre a cierta distancia de su apiario por lo que resultanecesario llevar a las abejas a casa, proceda del modo descrito arriba, y coloque el cuadroque contiene el enjambre en un canasto de mimbre apretado y tpelo de modo seguro conuna tela o frazada liviana para que las abejas no se puedan escapar. Hemos transportadoenjambres de este modo ms de veinte millas en auto. Al llegar a casa, las abejas puedencolocarse fcilmente en la colmena si se las salpicasuavemente con agua tibia con almbarque contenga una parte de azcar por dos partes de agua cuando se retira la tapa delcanasto. Dicho salpicado disminuir el peligro de que se vuelen. Coloque el cuadro de craen la colmena nueva tal como se describi previamente.

Este plan de transportar a las abejas es bueno si el clima no est demasiado caluroso, encuyo caso podra provocar sofocamiento. En dicha instancia, lleve una colmena completa allugar donde se debe encorchar al enjambre, colquelo en la colmena del modo descritoarriba, y al anochecer cuando las abejas estn todas adentro, cierre la entrada de adelantecon alambre tejido o un bloque de colmena y trapos y transprtelo al apiario de casa.2 Se utiliza el trmino grupo de abejas para traducir cluster en vez de enjambre a fin de diferenciarlo deluso de swarm que se traduce como enjambre (Nota trad.)



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Cuando se quita el alambre tejido o el cerramiento de la colmena, viene bien dejarrpidamente la vecindad de la colmena, especialmente si est oscuro, dado que las abejaspicarn toda cosa que se les cruce despus del anocher!

Los enjambres segundo y tercero (a veces llamados after-swarms(enjambres posteriores))

son ms difciles de agarrar que los primeros enjambres, dado que no suelen agruparse en lavecindad inmediata de la colmena. Otro tipo de enjambre que, hablando con propiedad, noes un enjambre, sino un echado, seguir a veces al primer enjambre. El mejor tratamientopara los echados es encorcharlos con una colonia ya establecida colocndolos en un alzaencima de la colonia con un pedazo de diario entremedio. En uno o dos das roern sucamino a travs del grosor simple del papel y sern aceptados por las abejas de la colonia.Se deber seguir un plan parecido en el caso de un segundo o tercer enjambre, siempre queparezcan demasiado pequeos como para trabajar de manera efectiva como una coloniaindependiente.

Lo principal a tener presente con respecto al enjambre es que el apicultor deber estartotalmente sin temor al manejar los enjambres. Las abejas no estn dispuestas a picarprontamente cuando estn en enjambre, dado que ya estn cargadas con la miel que estnllevando a su nueva casa. Por lo tanto, generalmente resulta posible encorchar un enjambresin usar un velo. Se deber, sin embargo, usar un sombrero, dado que las abejas volando seenredan con facilidad en el pelo. Por otra parte, a menos que uno sepa positivamente que elenjambre sali de la colmena el da en que se encorchar, se deber usar un velo.Recientemente descubr un enjambre en uno de mis apiarios de afuera, agrupado algo msarriba de mi alcance en un tronco de un rbol. Me acerqu al rbol con un cuadro de cra enun palo ahorquillado. Antes de que pudiera llevar el cuadro cerca del enjambre, unas cienabejas se abalanzaron enojadas sobre m, picndome severamente los brazos y las manos.Afortunadamente estaba usando el velo! La razn del enojo del enjambre un fenmenoinusual- fue que haban salido de la colmena dos das antes. Se haban agrupado en eltronco del rbol durante dos das de lluvia y fro hasta que las descubr all al tercer da. Enconsecuencia no estaban de humor para ser manipuladas sin un velo! La segunda vez movel cuadro muy lentamente cerca del enjambre, y en pocos momentos el enjambre entero seagrup con entusiasmo sobre l sorbiendo la miel y examinando la cra que contena. Fuefcil colocarlas en la colmena. Esto ilustra la sabidura del viejo consejo dado por mi abueloque siempre nos prevena que tuviramos un velo a mano toda vezque furamos al apiariopor cualquier propsito.

Cada apicultor puede contar experiencias curiosas vinculadas con el momento delenjambre, pero yo fui testigo de uno de las ms curiosas cuando ayudaba a mi abuelo en suapiario hace muchos aos. Era su costumbre cualquier vez que enjambraban las abejas,pararse en el medio de sus colmenas sin velo ni proteccin alguna ms que su sombrero depaja, disfrutando del laborioso aleteo y zumbido de las abejas.

Este da en particular, estaba parado no muy lejos de la colmena progenitora de donde salael enjambre. Por alguna razn las abejas decidieron que sus hombros eran un excelentelugar donde descender, as que en pocos momentos un hermoso primer enjambre se agrupsobre sus omplatos! Se mantuvo muy quieto mientras se formaba el grupo de abejas yluego, a medida que se aquietaba un poco la excitacin del enjambre, me dio las directivas



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para colocar una colmena nueva en el piso, directamente detrs de l, con diario extendidodelante de la misma. Entonces muy despacito dobl sus rodillas y se sent sobre el papelcon su espalda hacia la colmena. Tom slo un poco de humo y hasta menos cepillado parahacer que las abejas dejaran sus hombros y entraran a su nueva casa. Sin aliento por laexcitacin, me apur para ir a casa para contarles a todos lo que haba ocurrido. Cuando por

fin lleg el abuelo, estaba muy callado -estaba triste por el par de docenas de abejas quehaba matado cuando se agach sobre el suelo! Realmente, esto ilustra la ntima relacinque debe existir entre el verdadero apicultor y sus abejas! Siempre he pensado en esto aldefinir la diferencia entre un apicultor y un dueo de abejas.



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El arte de la apicultura (IV) *


En el tercer artculo de esta serie tratamos aquellos problemas asociados con la poca delenjambre, que ocurre en nuestra localidad en todo el mes de junio y la primera mitad de

julio

1

. En el artculo actual consideraremos algunas de las tareas del apicultor durante losmeses de verano una vez terminada la poca del enjambre.

En esta zona general de los EE.UU. se da una especie de retardacin del nctar queproduce la miel despus de que pas la poca de la floracin fuerte de primavera y de lafloracin frutal temprana. En algunas temporadas se alternan semanas de clima seco conmuchos das de lluvia y cielo nublado. Dicho clima tiende a estorbar la actividad de lasabejas de la recoleccin del nctar, y constituye una especie de pausa en los flujos demiel. Hemos tenido temporadas en que los cambos de trbol blanco en plena floracin norindieron una cantidad apreciable de miel debido a semanas alternantes de lluvia y sol. Lalluvia lava el nctar de las flores, y se necesitan de dos a cuatro das de sol para restaurarlo

nuevamente. No transcurre el tiempo suficiente entre las lluvias como para restaurar elnctar en las flores; y en consecuencia incluso un campo grande de trbol no resulta en unaproduccin normal de miel. Se tropieza conuna dificultad parecida en pleno verano cuandoel calor intenso y la falta de lluvia se combina para marchitar muchas plantas productorasde nctar. Esto origina lo que llamamos una ruptura en el flujo de la miel.

Dichos momentos crean un problema especial para el apicultor. Debido a que est quebradasu actividad normal en el campo, las abejas se vuelven inquietas, y la miel almacenada enlas colmenas vecinas del apiario constituye una enorme tentacin para ellas. Las abejasexploradoras comienzan una investigacin de las diversas entradas de las colmenas delapiario. Donde encuentren una potente fuerza de las abejas guardianas en la entrada de lacolmena, no tratarn de entrar. Sin embargo, si encuentran una colmena donde lasguardianas no son demasiado activas, irrumpirn en la cmara de cra, matarn a la reina, ycomenzarn a robar las provisiones de miel. Hinchadas por la fortaleza de su conquista, laspilladoras mirarn a su alrededor en busca de nuevos campos de accin. De este modo, elrobo puede arruinar la fuerza laboral y la operacin productiva de un apiario.

Hay dos modos importantes en que el apicultor puede evitar el robo. El primer pasoresultar en estropear en cierta medida la apariencia de prolijidad del apiario, pero elresultado justifica el remedio. Una vez terminada la poca del enjambre y al ocurrir unaretardacin de la recoleccin de miel en una determinada localidad, sencillamente olvdesede cortar las malezas y el pasto alrededor de las colmenas especialmente despus delprimero de agosto. Al dejarle esta barrera a los probables predadores, el apicultor estarciertamente protegiendo su apiario. Es mejor retardar un poco las eficientes actividades delas abejas mediante cierta congestin de las entradas de las colmenas, que arriesgar losefectos destructivos del robo.

* Extrado de The Art of Beekeeping,pp.20-27 (corresponde a lo publicado en Vol.V n.4, primavera 1947,del Journal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)1 Las referencias a los meses del ao corresponden al hemisferio norte, por lo que debern adaptarse a losmeses correspondientes a las estaciones del ao del hemisferio sur. (Nota trad.)



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El segundo mtodo preventivo concierne la fuerza comparativa de las colonias del apiario.El apicultor deber tratar lo mejor posible de mantener a sus colonias lo ms cerca posibledel equilibrio de fuerzas en todo momento. Dado que el robo depende en gran medida de ladesigualdad, debern encontrarse mtodos mediante los cuales puedan fortalecerse las

colonias dbiles para resistir a los posibles merodeadores. Aparte de ayudar en laprevencin de los robos, este mtodo ayudar en el control del aumento de la colonia delapiario. Resulta razonable suponer que llegar quizs el momento en la experiencia de cadaapicultor en que tenga la cantidad de colonias que mejor le venga a su localidad, y a lacantidad de tiempo que le puede dedicar a sus abejas. Entonces surge el problema de qu sehar con los enjambres que continan ao tras ao.

El modo que parece adecuarse a la economa de la naturaleza para manejar estos enjambresno deseados no deseados en el sentido de que el apicultor no desea usarlos para aumentarel nmero de sus colonias- es usarlas para aumentar la fuerza de sus colonias existentespermanentes e incidentalmente, disminuir el riesgo de las actividades de robo msadelante. Cul es la mejor manera de emprender esto? La penosa experiencia le mostrar acualquier apicultor que un enjambre puede a veces ponerse en una colmena con una coloniaya establecida sin una lucha destructora entre las abejas, pero esta no es para nada la reglageneral. Un modo seguro es el siguiente plan. Cuando un enjambre ha salido de lacolmena progenitora y se ha encorchado segn el plan sugerido en nuestro ltimo artculo,elija una colonia dbil en el apiario. Verifique los cuadros de esta colonia dbil paraasegurarse de que est libre de enfermedad.No quite la colmena progenitora de su puestocomo se sugiri en el artculo anterior, en vez de ello coloque la colmena del enjambrecerca de la colmena dbil con la que se la propone juntar, y djela en esta posicin decuatro a siete das. Al octavo da, quite la tapa de la colonia dbil y extienda una hoja dediario perforado con agujeros de alfiler encima del cuerpo de la colmena superior. Luegolevante la colmena del enjambre desde su tabla inferior y colquela directamente sobre lacolonia dbil encima del diario. Deje el diario en su lugar por alrededor de dos o tres das yluego qutelo. Las abejas se habrn juntado y resultar de ello una colonia fuerte y vigorosacapaz de una buena produccin de miel. El propsito del diario es de que retarda elcontacto inicial entre los dos grupos de abejas y les permite acostumbrarse de a poco a lapresencia de unas y otras en una sola colmena a fin de obviar la posibilidad de una luchadestructora. Las dos reinas entablarn una lucha que terminar con la muerte de la msdbil de las dos. Despus de que haya pasado una semana o diez das se podr manejar lacolonia del mismo modo que cualquiera de las colonias permanentes del apiario.

Vinculado con el fortalecimiento de las colonias establecidas al juntarlas del modo descritoarriba, resulta esencial seguir proveyendosuficiente espacio para trabajarya seaagregando alzas con panales armados (drawn) vacos o sin armar (undrawn), o extrayendola miel excedente ni bien se acumula en las alzas. Si no se provee espacio para trabajar, lasabejas muy probablemente comiencen a empezar a prepararse para enjambrar si todava notermin la poca de enjambre, dado que una de las causas principales del mismo es la faltade espacio para almacenar la miel y para la crianza de la cra. Si no se hace frente a lacongestin de la colmena con una accin oportuna por parte del apicultor, seguramenteresultar en una enjambrazn.



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Otro propsito til para el que sirve el unir a las colonias es el fortalecimiento para elinvierno. Supongamos que una inspeccin cuidadosa del apiario demuestra que variascolonias estn dbiles en nmero y en provisiones en la primera semana o segunda deseptiembre justo despus del flujo de miel de otoo. Sera conveniente juntar a estascolonias siguiendo el plan sugerido arriba. Esto, por supuesto, disminuir la cantidad de

colonias establecidas para invernar, pero es mucho mejor tener colonias vivas y fuertes enlas primavera que tener una cantidad de ellas dbiles o muertas. El mantener abejas noconsiste principalmente en tener cantidades de colonias. El no tomar este sencillo consejoprovocar a menudo una desilusin en la primavera.

En conexin con el manejo tardo de verano de las abejas, vendrn temporadas en que fallael flujo de miel de otoo y las abejas quedan con escasas provisiones para el invierno unavez acabada la extraccin del verano. Ayuda a evitar dicho agotamiento de las provisionesde invierno si se deja la extraccin hasta tardamente en la temporada. Preferiramos gastardinero en proveer a nuestro apiario con bastantes alzas adicionales tratando de restituirles alas abejas esas provisiones que les quitamos en pleno verano. Entonces hemos provisto acada colonia con dos cmaras de cra y cuatro alzas de miel o de extraccin. La cantidad dealzas adicionales necesarias variar con la localidad, pero un poco de experienciademostrar la cantidad correcta para tener a mano.

Existen muchas opiniones acerca de cul es la mejor poca del ao para sacar el excedentede miel de las colmenas para extraccin. Nosotros preferimos llevar a cabo esta operacinms tarde en la temporada que muchos de los apicultores porque sentimos que la accin dela helada sobre la miel almacenada es sumamente til como una especie de procesomadurativo. Por lo tanto no empezamos a sacar la miel de las colmenas hasta que hayanpasado dos heladas. Esta demora da una miel que es una combinacin genuina de todos losnctares florales desde comienzos de la primavera hasta fines de otoo, y que parecerepresentar ese tipo de miel que es muy beneficioso para uso humano. Adems, la heladaayud a madurar la miel y el resultado es un producto de la colmena muy sabrosa, rica ysatisfactoria.

Este mtodo, por supuesto, no considera el modo comn de sacar la miel al concluir losflujos principales de la temporada como suele ser la prctica entre los apicultores. Sinembargo, sentimos que una extraccin de miel en una temporada disminuye nuestro trabajoen el apiario y permite que sea una operacin fcil las provisiones de miel de invierno delas abejas.Surgen preguntas frecuentes acerca de cul es el mejor alimento para la alimentacinartificial de las abejas, ya sea para la alimentacin de primavera o para la preparacin deotoo para pasar el invierno. En N. Amrica no estn todos los apicultores de acuerdo encuanto a cul es la mejor frmula a usar para ello, pero creemos que lo que sigue es lo quefunciona mejor con nuestras abejas y lo recomendamos altamente

El azcar, realmente, no es el alimento natural de las abejas. Su alimento natural es elnctar, polen, pan de abeja, y especialmente durante los meses de invierno- miel.Cualquier sustancia que comen, sin embargo, deber ser cambiado a miel por su procesodigestivo. Por lo tanto, si se puede incluir alguna sustancia que ayude en esta



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transformacin en la frmula del almbar, se asegurar la fortaleza de las abejas. Dicho tipode sustancia es el te de manzanilla, dado que su propiedad es hacer ms fcilmentedigerible al azcar.

Para unafrmula lquida lo que sigue a continuacin es excelente: Cuatro partes de agua,

cinco de azcar, un poco de tomillo, un poco de te de manzanilla y una pizca de sal. Esto serevuelve hasta que est bien mezclado y se coloca en baldes de miel de tapa a friccin, unbalde por cada colmena a ser alimentada. Haga una serie de pequeos agujeros de clavo enla tapa del balde para la miel y coloque la tapa firmemente. Ubique la tapa interior de lacolmena directamente encima de la cmara de cra con el agujero ovalado de esta tapaabierto. Invierta el balde, con la tapa agujereada hacia abajo, sobre este agujero. Fije unalza vaco sobre la tapa interior y vuelva a colocar la tapa exterior de la colmena. As lasabejas tendrn acceso al almbar extrayndolo a travs de los agujeritos de la tapa del baldede miel.

Otro modo y ms sencillo de dar de comer el almbar es colocar la tapa interior arriba de lacmara de cra como se describe arriba, y armar un alza vaco sobre esta tapa interior. Tomeuna sartn o platillo playo y colquelo sobre esta tapa interior cerca de, pero no tapando, elagujero. Llene el platillo con almbar y coloque en el platillo un pedazo de estopilla paraque las abejas no se ahoguen mientras toman el almbar. Vuelva a colocar la tapa exteriorde la colmena.

La alimentacin artificial de tipo lquido resulta til cuando hace tanto fro que las abejasno pueden volar con facilidad. Sin embargo, cuando el clima es clido y las abejas puedenvolar a una fuente de provisin de agua, una mezcla seca de alimento es mucho ms fcilde manejar y funcionar bien. Por taza o ms de azcar tome un poco de tomillo seco, unacucharita de te de manzanilla de mediana concentracin y una cucharita de sal. Mezcle bienestos ingredientes y virtalos sobre la tapa interior alrededor del agujero ovalado. Nocoloque un alza vaco encima de la tapa interior, coloque simplemente la tapa exterior en suposicin normal sobre la tapa interior. Las abejas proveern entonces el agua para la mezclade fuentes de afuera, y aceptarn prontamente esta frmula seca.

Vinculado con el uso de la sal en la frmula del alimento artificial para las abejas, resultainteresante advertir que este medio de nutricin fue defendido en N. Amrica tan tempranocomo 1849 por T.B.Miner. En su libro,El Manual del Apicultor Americano que proveeruna interesante lectura para cualquier apicultor- escribe Miner, Las abejas no se lastimarnpor el uso de la sal. Un terrn colocado cerca de las colmenas, bajo cubierta, no har ningndao, y dado que las abejas comern ocasionalmente del mismo, debemos juzgar de que esmejor drselo.... Es digno de mencin que Miner demuestra su razn para sugerir laalimentacin con sal por las palabras ... dado que las abejas comern del mismo ... Estodemuestra que todo apicultor debe observara sus abejas si ha de saber qu es mejor paraellas y para su cuidado!

Hasta el momento en esta serie poco se ha dicho acerca de los procedimientos reales desacar el excedente de miel de las colmenas o de la extraccin de miel y su preparacin parael mercado. Tenemos dos razones para ello. Primero, las condiciones para la extraccin dela miel difieren en cada caso individual, haciendo relativamente superflua una informacin



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general sobre el tema. La informacin completa sobre los dispositivos mecnicosnecesarios para la recoleccin de miel, la extraccin y la preparacin para el mercado seencuentra en todos los catlogos de provisiones para los apicultores. Estos se distribuyengratuitamente a los apicultores que los soliciten, y contienen instrucciones para el uso deeste equipamiento. Todo apicultor deber elegir el tipo de equipo apto para el tamao de su

apiario y la disposicin fsica de su sala de extraccin.Una segunda razn para nuestra omisin de la informacin detallada sobre esta fase de laapicultura es el hecho de que creemos que es de suma importancia que el apicultor sepa loms posible acerca de las actividades de sus abejas, y dado que nuestro espacio ha sidonecesariamente limitado, nos ha parecido prudente el dedicarnos ms o menosexclusivamente a compartir con nuestros lectores algunos de los aspectos prcticos de estaparte vital e importante de la apicultura.

Hemos buscado tratar de manera general las actividades del apicultor en trminos de lascuatros estaciones del ao. Comenzando con el cuidado de las abejas en la poca deinvierno, que se ha llamado El Ao Nuevo del Apicultor, hemos pasado por los diversospasos de manejo general de las abejas en las otras tres estaciones. Al concluir podr resultarprovechoso ilustrar brevemente estas tareas.

TEMPORADA DE INVIERNO: NOVIEMBRE MARZO*

(La estacin del ao en que el sol menos afecta las actividades de las abejas)

Actividades en la colmena: Se forma el Grupo de abejas de invierno. Las abejasconsumen alrededor de 40-60 lbs de miel. Las abejas vuelan los das clidos.

Poblacin de la colmena: En noviembre hay alrededor de unas 50.000 abejas. Slosobreviven al invierno las abejas de la postura de otoo. Para el 1 de marzo cae estenmero a 40.000, incluso tan abajo como 10.000.

Tareas del apicultor: Para el 1 de noviembre ya se complet el guardado oalmacenamiento de las colmenas para el invierno. Se ha terminado la alimentacin. Protejalas colmenas de los vientos prevalecientes si se las deja en el campo. Abra las entradassuperiores. Ponga pesas encima de las tapas de las colmenas y asegure las colmenas paraevitar que se vuelquen. Inspeccione el apiario cada 2 semanas durante el invierno alrededorde las 13 y 14:30hs en cuanto a las condiciones externas en general. No abra las colmenas!Prepare los equipos nuevos para la prxima temporada, repare los equipos viejos.

TEMPORADA DE PRIMAVERA: MARZO JUNIO(La temporada de floracin frutal. El efecto cada vez mayor del sol en la vida de las abejas.

La temporada del enjambre)

Actividad en la colmena: El polen y la primera floracin frutal estimula la crianza de la craLos preparativos para enjambrar. Salida de los enjambres. Las abejas vuelan todos los das

* Recordar que se refiere al hemisferio Norte habr que adaptar los meses para el hemisferio Sur



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clidos. Se consume una gran cantidad de alimento. Las abejas necesitan sal para la crianzade la cra.

Poblacin de la colmena: Para el 1 de marzo, normalmente alrededor de 35.000. Podrcaer a 10.000 incluso tan tarde como el 15 de abril. Incremento normal a 80.000 o 90.000

para el 1-10 de junio. La velocidad extrema del incremento provoca congestin y lospreparativos para la enjambrazn.

Tareas del apicultor: El momento ms atareado en el ao del apicultor. La apertura de lasyemas de los olmos, alisos, sauce comn, arce, que trae polen, seala el comienzo de lacrianza de la cra. El 1 de abril empiece a sacar a las abejas del stano o del lugar dealmacenado. El 15 de abril, quite la cobertura del invierno si la temporada es normal.Retrase si no lo es. Verifique las provisiones. Alimente con alimento seco si el tiempo esbueno. Alimento lquido si el fro y la lluvia impiden mucho vuelo. Del 1 al 15 de abril, elperodo ms crtico de todo el ao. Vigile entonces las provisiones. Si un lapso muycaluroso es seguido por uno fro, vigile las provisiones. Se mueren de hambre mscolonias del 15 de abril que en pleno invierno! La floracin frutal de los rboles nosignifica comida en las colmenas! Fines de mayo y todo junio, poca de enjambre.Qudese en casa durante estas semanas! Agregue alzas despus del 1 de junio. 1 dejunio, pico de floracin del trbol blanco y del trbol de los pantanos. Mediados de junio,floracin de las frambuesas. Durante toda la poca de enjambre trate de realizar unainspeccin general del apiario por lo menos cada 3 a 5 das. La inspeccin diaria caminando por el apiario observando todo- es mejor an!

TEMPORADA DE VERANO: JUNIO SEPTIEMBRE(Pico y declinacin de enjambre. El sol alcanza su mayor efecto en la vida de la colonia)

Actividades en la colmena: La poca del enjambre llega a su pico a mediados de junio ydecae despus del 1 de julio. Las abejas estn muy activas armando la base haciendocera. Pico del trabajo en el campo, recoleccin de la miel.

Poblacin de la colmena: 10 de junio al 1 de julio, la mayor cantidad de abejas de todo elao en la colonia. Promedia 100.000 para este perodo. Disminuye a 50

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