L'unità di elaborazione centrale o processore centrale. È detta unità centrale di elaborazione perché coordina in maniera centralizzata tutte le altre unità di elaborazione presenti sulle moderne architetture hardware dei computer ovvero i chip di elaborazione delle varie periferiche interne o schede elettroniche (scheda audio, scheda video, scheda di rete). Il compito della CPU è quello di eseguire le istruzioni di un programma presente in memoria centrale o primaria Durante l'esecuzione del programma la CPU legge o scrive dati in memoria centrale. Attualmente la CPU è tipicamente implementata come microprocessore monolitico, montata sulla scheda madre e collegata alle altre periferiche interne attraverso il chipset, presente anch'esso sulla scheda madre, e relative interfacce di collegamento. La CPU è composto da tre parti principali: Register set ALU unità di controllo Register set: Memorizza i dati intermedi durante l'esecuzione delle istruzioni;Unità logica aritmetica (ALU): esegue le micro-operazioni necessarie per l'esecuzione delle istruzioni;Unità di controllo: supervisiona il trasferimento di informazioni tra i registri e istruisce le ALU di quali operazioni effettuare generando segnali di controllo