Chiara Bruzzichelli - c.bruzzichelli@tiledizioni.it

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One of the oldest of all Italian ceramic tile manufacturers, Ce-ramiche Piemme is enjoying new levels of success and in 2016 posted 8% year-on-year revenue growth to 104 million eu-ros, twice the size of the increase reported the previous year. The company’s managing director, Massimo Barbari, believes that these good results are underpinned by two factors: an in-crease in exports, which now account for 85% of total turnover, and a substantial shift away from manufacturing on behalf of third parties in favour of direct sales under the company’s own brands. This shift has been going on for over two years now, with no sign of stopping, and is increasing the company’s prof-it margins and establishing its brand more firmly on the mar-ket. “Production on behalf of other companies is still a strate-gic part of our business model,” continues Barbari, “but we’re moving higher up the market with it, with a view to increasing our margins.”

CWR: How far is your move upmarket attributable to the sub-stantial investments you’ve made in recent years?

si, consentendo all’azienda una maggiore marginalità dal punto di vista economico ed una mag-giore affermazione del brand dal punto di vista dell’immagine. “L’attività di produzione per con-to di altre aziende resta comun-que strategica per noi – afferma Barbari -, ma la stiamo renden-do sempre più qualificata con l’obiettivo di migliorare i margi-ni aziendali”.

CWR: Una produzione sempre più qualificata che è frutto degli importanti investimenti realizza-ti dall’azienda negli ultimi anni… MASSIMO BARBARI: Il piano industriale che negli scorsi an-ni ha coinvolto Piemme è sta-to tra i più importanti effettuati nel distretto di Sassuolo ed og-gi l’azienda è saldamente posi-zionata sull’efficienza e sull’in-novazione di prodotto. Tra l’al-tro, da settembre 2016 abbiamo incrementato la produzione del-lo stabilimento di Solignano di 500.000 mq/anno, introducendo il ciclo semicontinuo, ed ora la produzione raggiunge i 7,8 mi-lioni di mq/anno. Sempre par-lando di investimenti in tecnolo-gia, nel corso di quest’anno ab-biamo dotato le nostre 7 stam-panti digitali Durst di importanti aggiornamenti che ci consento-no di ottenere nuovi interessanti effetti materici. Abbiamo anche introdotto una nuova linea di scelta e avviato una nuova linea di taglio, spacco e rettifica, pro-grammando l’installazione della seconda entro fine anno. CWR: Investimenti che, sep-

Tra le più storiche aziende ce-ramiche italiane, Ceramiche Piemme è protagonista di un rinnovato successo: nel 2016 i ricavi sono saliti a 104 milio-ni di Euro (+8% sul 2015), un incremento doppio rispetto a quello registrato l’anno prece-dente. Buoni risultati dovuti, secondo l’amministratore de-legato Massimo Barbari, ol-tre che alla crescita dell’export (che rappresenta ormai l’85% del fatturato totale), anche ad un importante travaso di fattu-rato dal conto/terzi alla vendi-ta a marchio. Travaso che è in atto peraltro da oltre due anni e che non accenna a fermar-

Ceramiche Piemme continua a crescere

Ceramiche Piemme still on upward trajectory

Uniquestone Nite

interview

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MASSIMO BARBARI: The industrial plan that Piemme has been implementing in recent years involves one of the biggest in-vestments made in the Sassuolo ceramic cluster, and the com-pany is now firmly founded on efficiency and product innova-tion. Since September 2016, furthermore, we’ve increased pro-duction at our Solignano plant by 500,000 sq.m to a total of 7.8 million sq.m per year, by introducing a semi-continuous cy-cle. Still on the subject of investments in technology, this year we’ve made major upgrades to our seven Durst digital print-ers, enabling us to achieve a range of attractive new textural effects. We’ve also introduced a new sorting line and brought a new cutting, splitting and edge-grinding line on-stream, and will be installing another one by the end of the year. CWR: These investments are supported by the Italian govern-ment’s National Plan for Industry 4.0, albeit only temporarily. What do you think of the plan?M. BARBARI: We welcome the national plan launched by the government to promote digitalisation in the manufacturing sector. As a result, this has become a very important issue for us and is now one of the key factors behind all decisions on new technology investments.CWR: As well as upgrading technology, Piemme has also been reorganising its sales and marketing strategies. How is the rebranding campaign go-ing? M. BARBARI: The main areas we’ve worked on over the past two years are the reposition-ing of our brands and a much sharper focus on brand values. At Cersaie 2016, we present-ed our entire product range under just two distinct brands, for which we also present-ed a major restyling: “Ceram-iche Piemme floor and more” (which encompasses Piemme-gres, Studio and Club), a brand dedicated to design-orient-ed floor and wall tiles aimed at the mid-to-high segment of the residential and commercial

decisa ridefinizione delle strate-gie commerciali e marketing. In questo ambito come procede l’azione di rebranding? M. BARBARI: I punti fonda-mentali su cui abbiamo lavo-rato negli ultimi due anni sono stati il riposizionamento dei no-stri brand e l’adozione di una mentalità molto più attenta ai valori di marca. Già a Cersaie 2016 avevamo presentato l’in-tera produzione sotto due so-li brand, ben definiti, oggetto anche di un profondo restyling: “Ceramiche Piemme floor and more” (in cui sono confluiti Piemmegres, Studio e Club) è il brand dedicato al mondo del-

pure temporaneamente, so-no sostenuti anche dal Piano Nazionale Industria 4.0 voluto dal Governo italiano. Quale è il suo giudizio al riguardo?M. BARBARI: Giudichiamo positivamente il piano nazio-nale promosso dal Governo per la promozione della digita-lizzazione del settore manifat-turiero; di conseguenza que-sto tema è diventato molto im-portante per noi ed è ora uno dei punti di valutazione per tutte le decisioni riguardanti nuovi investimenti tecnologici.CWR: Oltre che per l’aggior-namento tecnologico, Piem-me si è distinta anche per una

Talking to...Massimo Barbari

Fragments Resin Cloud

interview

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market; and “Valentino by Ceramiche Piemme”, which is an exclusively top-end brand, whose styling has shifted towards a more understated, western interpretation of refinement, com-plemented by a wealth of accents to suit the tastes of all types of customer. CWR: What new products have you developed for Cersaie 2017? M. BARBARI: In Bologna, we’re launching five new collections including a 120x240 cm large format. For the “Valentino by Ce-ramiche Piemme” brand we have developed Incipit, a line that highlights the fresh departure that these products represent, which will take them beyond the confines of the bathroom and extend their scope to every area of high-end contemporary liv-ing space. The “Ceramiche Piemme floor and more” brand is presenting Fragments designed by Pierre Charpin (who was voted Designer of the Year at Maison et Objet 2017), which was previewed at the Fuori Salone in Milan. Another interest-ing collection is Uniquestone, an extensive new collection with a close focus on aesthetics that draws inspiration from a blend of stones. The collection earned plaudits at its unveiling at Coverings and we have high expectations for its success over the coming months. We are also presenting the Fleur de Bois wood-effect collection in 90 cm and 120 cm plank sizes, as well as a new 170 cm size.CWR: One industry-wide trend that also involves Piemme is that of aesthetic research combined with extra-large sizes. Is this the only way of promoting a dialogue with the world of ar-chitecture?M. BARBARI: I don’t think it’s the only way, but it’s certainly a strong trend in our sector and an additional factor that allows us to stand apart from the competition.CWR: What else have you done to strengthen relations with ar-chitects? M. BARBARI: Because the restoration and remodelling of buildings accounts for an increasingly significant share of con-struction work, the role of architects and interior designers is now more important than ever. For this reason, we’ve estab-lished a collaboration with Gordon Guillaumier, the creator of Bits&Pieces, a collection that won an ADI Ceramic Design Award just a year ago. The initiative has been a great success and is still generating gratifying results. As I mentioned before,

la progettazione, destinato ai segmenti residenziale e com-merciale di medio-alto livello; “Valentino by Ceramiche Piem-me” è il brand dedicato all’al-to di gamma, con uno sposta-mento dello stile su una raffina-tezza più sobria ed occidentale, caratterizzata da una ricchezza di decori in grado di soddisfare qualsiasi tipologia di clientela. CWR: Quali novità di prodotto avete studiato per l’appunta-mento di Cersaie 2017? M. BARBARI: A Bologna pre-sentiamo 5 nuove collezio-ni che comprendono anche il grande formato 120x240 cm. Per “Valentino by Ceramiche Piemme” abbiamo sviluppato “Incipit”, una linea che sotto-linea proprio la nuova impron-ta che daremo a questi mate-riali portandoli anche al di fuori dell’ambiente bagno a permea-re tutti gli spazi del vivere con-temporaneo di alto livello. “Ceramiche Piemme floor and more” presenta “Fragments”, disegnata da Pierre Charpin, (designer of the year a Maison et Objet 2017) e mostrata in an-teprima al Fuori Salone di Mila-no. Molto interessante è anche “Uniquestone”, una serie este-ticamente molto ricca e cura-ta, ispirata ad un blend di pie-tre naturali, che ha già raccol-to ampi consensi a Coverings e dalla quale ci aspettiamo molto nei prossimi mesi. In tema di le-

gni proponiamo “Fleur de Bois” nei formati listone da 90 e 120 cm, a cui si aggiunge il nuovo 170 cm.CWR: La ricerca estetica si co-niuga sempre più, anche per Piemme, con formati extra-lar-ge. È la strada obbligata per favorire il dialogo col mondo dell’architettura?M. BARBARI: Non ritengo sia l’unica strada obbligata, ma sicuramente rappresenta una tendenza decisa del nostro set-tore ed un ulteriore elemento di differenziazione sulla competi-zione.CWR: Quali altre azioni avete sviluppato per intensificare la relazione con il progettista? M. BARBARI: La figura dell’ar-chitetto e dell’interior designer diviene sempre più strategi-ca dal momento che l’edilizia è sempre più costituita da re-cupero e riqualificazione degli edifici. Per questo abbiamo svi-luppato la collaborazione con Gordon Guillaumier, il creato-re di Bits&Pieces, la collezione premiata con l’ADI Ceramic De-sign Award giusto un anno fa e che ci ha dato e continua a dar-ci grandi soddisfazioni. A que-sta prima collaborazione si af-fianca quella con Pierre Char-pin, cui accennavo prima. Ci sono poi azioni più tipica-mente commerciali come l’av-vio, da quest’autunno, di una collaborazione con un impor-

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tante team di promoter, incaricati di promuovere i nostri brand presso gli studi di interior design e architettura in Inghilterra.CWR: A livello geografico, quali mercati si stanno mostrando più ricettivi?M. BARBARI: Quelli francofoni, Francia e Belgio, si conferma-no per noi mercati di rilievo, in cui continuiamo a registrare un trend assolutamente positivo. Sempre in Europa, stiamo crescen-do molto anche in Germania, Austria e Olanda. L’area nord ame-ricana, Canada e USA, è quella dalla crescita più irruenta e che registra le migliori performance in termini di incremento. L’Italia, dopo l’accenno di ripresa dello scorso anno, nel primo semestre 2017 si è fermata al di sotto delle aspettative, ma anche in que-sto caso siamo impegnati con un profondo lavoro di potenzia-mento e riqualificazione della rete che sono certo inizierà presto a dare i suoi frutti. CWR: Al di là dei risultati sul mercato domestico, il primo seme-stre 2017 ha confermato un buon trend di crescita? M. BARBARI: Abbiamo avuto un buon incremento delle vendite generali a marchio, registrando un ulteriore miglioramento della redditività e segnando, in giugno, il nostro record storico; un risul-tato parziale che, oltre a darci fiducia per i prossimi mesi, lascia intravvedere concrete possibilità di ulteriore crescita. Stiamo ottenendo soddisfazioni molto importanti che stanno pre-miando il profondo impegno da parte di tutti i reparti aziendali, nessuno escluso, e che giorno dopo giorno confermano la bontà della nostra vision “Creare valore, insieme”, una frase alla quale teniamo così tanto da averla messa bene in evidenza sulla pare-te all’ingresso della nostra sede. 5

we are also collaborating with Pierre Charpin. We’re also taking a number of more traditional sales initiatives, which will see the start of a partnership this autumn with a ma-jor team of promoters in the British market, tasked with target-ing architecture and interior design firms.CWR: Which areas account for your largest sales volumes?M. BARBARI: France and Belgium have always been important markets for us, and our performance there is still very strong, but we’re also enjoying solid growth in Germany, Austria and the Netherlands. The most vigorous growth has come from Canada and the USA, where we’ve achieved our highest in-crease in turnover. After signs of an upturn last year, the Ital-ian market fell below our expectations in the first half of 2017, but we’re upgrading our sales network here too, and I’m in no doubt that our efforts will bear fruit in the near future. CWR: Apart from the domestic market results, has your growth in turnover remained on track in the first half of 2017? M. BARBARI: We have seen a solid increase in general sales under our own brands, which reached all-time record levels in June, not to mention an increase in profitability. As well as boosting our confidence for the months to come, this inter-im result gives a glimpse of solid prospects for further growth. We’re achieving some great results, and the outstandingly hard work of all our departments, bar none, is paying dividends. Day after day, our achievements testify to the strength of our vi-sion of “Creating value, together”. Our belief in this vision is so strong that we’ve had the words written in clear view on the wall at the entrance to our headquarters. 5

interview

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