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LA CASTAGNA

La castagna il frutto commestibile del castagno, un frutto secco, protetto da

un involucro spinoso denominato riccio, che contiene in media 3 frutti.

http://it.wikipedia.org/wiki/Castanea_sativahttp://it.wikipedia.org/wiki/Castanea_sativa

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Storia e diffusione

Et antica

Le castagne erano gi conosciute presso gli antichi greci e nell'antica Roma.

Di qui poi si diffusero in gran parte dell'Europa.

MedioevoIn Europa, laumento della popolazione, la necessit di aumentare le terre

agricole e la quantit di cibo prodotto fece progredire la coltivazione del

castagno.

Alla fine del Medioevo la castagna divenne cos importante da essere usata

come moneta.

Nei tempi di carestia di grano era usata al posto del pane e inizi ad essere

macinata per farne farina.Et Moderna

Nell'Et moderna le castagne iniziarono ad essere esportate fuori dallEuropa,

soprattutto in America.

Tra il 1500 ed il 1800, si diffusero ovunque gli essiccatoi di castagne.

Millenovecento

Nella prima met del secolo la coltivazione delle castagne copriva ancora il

45% della produzione frutticola italiana e le castagne venivano vendute sia suimercati europei che americani.

Dopo il 1950, invece, la coltivazione delle castagne entrata in crisi, in

particolare per il grande sviluppo dell'industria, che ha spinto gran parte della

popolazione ad abbandonare le campagne e le colture pi scomode, tra cui

quella delle castagne.

Variet della castagna: castagne e marroniMolte sono le variet dei castagni e di conseguenza anche delle castagne. Tali

variet dipendono innanzi tutto dall'altezza e dai luoghi in cui si coltivano.

La gente comune ha attribuito alle castagne dei nomi che cambiano da zona a

zona; alcuni, per, sono ricorrenti, come il nome di marrone.

I termini castagna e marrone vengono spesso confusi, ma si riferiscono a due

specie ben differenti. In Italia con marroni si intendono le castagne di ottima

qualit, di forma quasi rettangolare, con una buccia chiara e brillante, una

polpa senza cavit e facilmente separabile dalla buccia; inoltre, le piante di

http://it.wikipedia.org/wiki/Et%C3%A0_modernahttp://it.wikipedia.org/wiki/Terza_rivoluzione_industrialehttp://it.wikipedia.org/wiki/Italiahttp://it.wikipedia.org/wiki/Et%C3%A0_modernahttp://it.wikipedia.org/wiki/Terza_rivoluzione_industrialehttp://it.wikipedia.org/wiki/Italia

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questi frutti sono meno produttive rispetto agli altri castagni, ed i loro ricci

presentano solitamente solo 1 o 2 frutti dal sapore dolce.

Importanza in generale della castagna

L'importanza della coltivazione del castagno testimoniata da numerosi

documenti da cui emerge come essa influenz la cultura e la politica dei luoghi.

La castagna ha rappresentato per lungo tempo una delle fonti principali per

l'alimentazione ed stata soprannominata il cereale che cresce sull'albero,

perch molto simile al riso ed al frumento dal punto di vista nutrizionale. Ci ha

fatto s che si potessero trovare diversi modi di coltivazione della pianta,

cercando di migliorarne le qualit, aumentarne le variet e migliorarne il frutto.

Valore nutritivo

La castagna un alimento sano e molto nutriente. La castagna fresca

formata per circa la met da acqua, ha 200 calorie ogni 100 grammi, un buon

contenuto di fibra, zuccheri e proteine, oltre a potassio, altri sali minerali

e molte vitamine e pochi grassi.

http://it.wikipedia.org/wiki/Frumentohttp://it.wikipedia.org/wiki/Proteinehttp://it.wikipedia.org/wiki/Potassiohttp://it.wikipedia.org/wiki/Vitaminehttp://it.wikipedia.org/wiki/Frumentohttp://it.wikipedia.org/wiki/Proteinehttp://it.wikipedia.org/wiki/Potassiohttp://it.wikipedia.org/wiki/Vitamine

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Il ciclo della castagna e la caduta dei frutti

Il castagno riposa in inverno, fiorisce verso marzo-aprile, inizia a fare frutti in

estate e arriva alla piena maturazione dei frutti in autunno, tempo anche della

raccolta.

I ricci, una volta maturi, possono rimanere attaccati al ramo ed, aprendosi

spontaneamente, lasciare cadere a terra le castagne mature; la maggior parte

delle volte, per, i ricci cadono a terra chiusi o leggermente aperti,

trattenendo i frutti al loro interno.

I frutti che cadono racchiusi nel riccio sono meglio protetti, non subisconolesioni, non vengono attaccati dagli insetti ed inoltre, facilitata la loro raccolta

meccanica con macchine agricole. Invece, le castagne che cadono a terra

rendono agevole la raccolta manuale, che per deve essere fatta

frequentemente per evitare che i frutti siano attaccati dai batteri.

Raccolta

La raccolta delle castagne, detta anche castagnatura, in Italia generalmente

inizia verso la fine di settembre e in passato questa attivit (che durava circa

10-15 giorni dal mattino alla sera) era considerata uno fra gli avvenimenti pi

importanti della vita agricola.

Esistono diverse tecniche di raccolta. Alcune erano pi diffuse in passato,

come:

1 - la abbacchiatura, cio percuotere la pianta di castagno con bastoni per far

cadere a terra i ricci e poi raccoglierli.

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2 - la raccolta delle castagne da terra, una volta cadute spontaneamente dalla

pianta. Terminata l'opera di raccolta aveva inizio il ruspo, cio la raccolta, da

parte dei poveri, delle castagne rimaste sul terreno (una specie di

spigolatura).

3 - Oggi la raccolta avviene con lutilizzo di apposite macchine agricole.

Conservazione delle castagne

Nel tempo si sono susseguite varie modalit di conservazione delle castagne.

Un volta, a livello domestico, si usavano soprattutto degli ammassi di castagne,

foglie e terra detti ricciaie, oppure lessiccazione al sole, o la curatura, cio il

lasciare le castagne nellacqua per 9 giorni.

Oggi, nellindustria, si usano tecniche pi moderne e sofisticate come

sterilizzazione e la conservazione con il freddo.

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La vendita delle castagne

Le castagne destinate ad essere vendute fresche sono le primizie, cio le prime

raccolte. Per prima cosa vengono misurate e, a seconda della misura, vengonoclassificate in prima e seconda scelta. Poi vengono sottoposte a dei trattamenti

industriali che servono per farle conservare pi a lungo; infine vengono

confezionate e vendute.

Trasformazione industriale

Per essere consumati tutto lanno, marroni e castagne sono si possono trovare

in soluzione acquosa, a secco, sotto vuoto, surgelati, sciroppati, canditi,

glassati, sott'alcol, sotto forma di purea e crema dolce, macinati in farina,

trasformati in muesli, zuppe, prodotti per neonati, e infine sotto forma di

bevande quali alcol di castagne, liquori, birra e bibite analcoliche.

Prodotti di bellezza e medicina popolare

La castagna stata nel tempo un importante ingrediente di medicinetradizionali molto diffuse.

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Quasi per ogni male cera un rimedio popolare a base di castagne: per mal di

testa e gotta; per mal di stomaco e gravidanza a rischio di aborto; per mali

renali e alla milza, per la tosse ed il catarro.

Era, poi diffusa la credenza che le castagne lesse tenessero lontana la peste e

che quelle macinate secche, unite a sale e miele, fossero un antidoto contro

lavvelenamento ed il morso dei cani rabbiosi.

La castagna anche utilizzata per dei prodotti di bellezza naturali: ad esempio, si

dice che lacqua di cottura delle castagne, adoperata per lultimo risciacquo, doni

riflessi stupendi ai capelli biondi ; mentre linfuso delle foglie schiarisce e combatte

la forfora.

Linfuso di fiori di castagno era adoperato per tingere di nero stoffe di lana o cotone

Riti e usanze

Talvolta, il ciclo della castagna era abbinato dalle popolazioni montanare alle

ricorrenze del calendario liturgico cattolico.

Il castagno, infine, ha acquisito un valore simbolico: in Cina la tradizione ne ha

fatto il simbolo della previdenza, in quanto il frutto serve da nutrimento per

tutto l'anno; altrove rappresenta la giustizia.

Nel linguaggio araldico il frutto simbolo di resistenza, virt nascoste e fede

inalterabile.

La castagna in cucina

Dalla nostra tradizione derivano numerose ricette a base di castagne, tra cui:

Zuppa di castagne

Bocconcini al cioccolato

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Castagnaccio

Dolce Monte Bianco

Marron glac

Mistocchine

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