AMD Richland: APU d'Elite per computer portatili

AMD Richland: APU d'Elite per computer portatili

Categoria: Articoli - Ultima modifica: Giovedì, 14 Marzo 2013 10:33Pubblicato: Giovedì, 14 Marzo 2013 10:06Scritto da Alessandro Crea

Dopo averne divulgato alcune caratteristiche al CES dello scorso gennaio, AMD haannunciato ufficialmente le nuove APU Richland, nome in codice che indica le soluzioni persistemi mobile che sostituiranno le attuali Trinity, di cui sono un'evoluzione. Le Nuove APUSerie A Elite potranno contare su frequenze di clock maggiori e una più efficiente gestione delrisparmio energetico, per prestazioni globalmente superiori. AMD A10-5750M, A8-5550M,A6-5350M e A4-5150M saranno le prime in commercio

Di Richland vi avevamo già accennato a gennaio scorso, quando AMD ne aveva parlatodurante il CES di Las Vegas. Nei giorni scorsi è invece arrivato l'annuncio ufficiale e lapresentazione, che aggiunge alcuni dettagli tecnici in più, che andremo ora ad analizzareassieme. Queste nuove APU subentreranno a breve alle attuali Serie A, meglio conosciute colnome Trinity e destinate ai notebook e agli ultrabook mainstream e high-end. In realtà nei pianiiniziali il chipmaker di Sunnyvale avrebbe dovuto sostituire Trinity con Kaveri, basato su coreSteamroller, dotato di un'architettura completamente diversa rispetto a Piledriver e realizzatocon sistema produttivo a 28 nm invece che a 32. Poi il progetto ha subito alcuni ritardi, cosa chene ha fatto slittare il debutto alla fine di quest'anno. Nel frattempo dunque AMD ha deciso diripetere l'operazione già vista con le APU Brazos, sostituite prima da una loro evoluzione, Brazos 2.0 e poi da Kabini, basato su soluzioni completamente nuove. Anche nel segmento piùalto quindi avremo una sorta di Trinity 2.0, Richland appunto, prima di vedere le APU Kaveri dinuova generazione.

Richland e Trinity dunque condividono la stessa architettura di base e la stessa configurazione.Avremo infatti ancora una volta soluzioni dual o quad core, realizzate con processo produttivo a32 nm. Tuttavia i nuovi modelli, indicati con la sigla identificativa 5000 (le APU Trinityappartenevano alla serie 4000) potranno contare su frequenze di clock superiori sia per la CPUche per la GPU, tanto per il valore di default come per il clock rate massimo raggiungibiletramite la tecnologia AMD Turbo Core. L'incremento è mediamente pari a 200 MHz per lafrequenza operativa di base e di 300 MHz per quella di picco.

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Anche per la componente grafica il discorso è del tutto equivalente: AMD infatti ha adottato unanuova denominazione per i chip video integrati, che ora sono indicati come Radeon HD 8000ma l'architettura alla base di queste soluzioni è in realtà invariata rispetto al recente passato. Aseconda delle versioni infatti ritroviamo un numero di stream processor o, come li chiamaadesso AMD, Radeon Core che va da un minimo di 128 a un massimo di 384. A parità distream processor però i clock rate di base e quelli di picco sono superiori.

Da ricordare infine che la APU A10-5750M, la nuova top gamma, introduce anche il supportoufficiale alle RAM DDR3 con frequenza di 1866 MHz, caratteristica che dovrebbe consentire diottenere una maggior ampiezza di banda passante e quindi prestazioni globalmente migliori. Iprimi modelli che saranno introdotti saranno quattro, uno per ciascuna fascia di prezzo eprestazioni: A10-5750M, A8-5550M, A6-5350M e A4-5150M. L'A4 e l'A6 saranno dual core,mentre i due top gamma avranno quattro core.


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Le frequenze operative saranno rispettivamente pari a 2.5 GHz (3.5 GHz tramite Turbo Core), 2.1/3.1 GHz, 2.9/3.5 GHz e 2.7/3.3 GHz. La cache L2 invece ammonterà a 1 MB per le APU A4ed A6 e a 4 MB per gli altri due modelli. Passando ai sottosistemi grafici i nuovi nomi, perciascuna delle quattro APU di cui sopra, sono Radeon HD 8650G, HD 8550G, HD 8450G edHD 8350G, dotate rispettivamente di 384, 256, 192 e 128 stream processor. Per quantoriguarda le frequenze di base e di picco di ciascun modello esse sono rispettivamente pari a533 MHz per la A10 e la A6, 515 MHz per la A8 e 514 MHz per la A4. Le memorie supportaterestano per tutti i quattro modelli le DDR3-1600, DDR3L-1600 e DDR3U-1333, ad eccezionedella APU A10 che appunto supporta le DDR3-1866.

Tutte le nuove APU Richland sono prodotte nel packaging FS1r2, in modo da offrire aiproduttori la massima retrocompatibilità. Il TDP di queste nuove APU è infine rimasto identico aquello delle Trinity, ossia pari a 35 W, nonostante le superiori frequenze operative di CPU eGPU. Richland comunque comprenderà anche APU con TDP minori, che dovrebbero debuttarepiù avanti nel tempo ma comunque entro la prima metà del 2013. Accanto a queste piccolenovità volte più che altro a ottimizzare prestazioni e consumi della precedente generazione,l'azienda californiana vuole anche riuscire a offrire prodotti con form factor e funzioni nuove esimili a quelle che Intel sta man mano introducendo per i suoi ultrabook. A tal fine dunque lapiattaforma Richmond si accompagnerà a diverse soluzioni volte a raggiungere questo risultato.


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Troveremo ad esempio la tecnologia AMD Gesture Control, in grado di rilevare i movimentidelle mani dell'utente tramite la webcam, trasformandoli in altrettanti comandi per le interfaccedi sistema operativo e programmi, AMD Face Login, che consentirà di riconoscereautomaticamente il volto dell'utente tramite algoritmi di controllo di numerosi parametri somatici,o ancora AMD Screen Mirror, che trasmetterà un flusso video a bassa latenza verso qualsiasiTV o display dotato di supporto alla tecnologia DLNA DMR con H.264/AAC. Infine sarà presenteanche il pacchetto di soluzioni grafiche per migliorare la qualità della riproduzione e deldecoding video, che comprende le tecnologie AMD Quick Stream, Steady Video e PerfectPicture HD.


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Come abbiamo visto dunque, nonostante il sistema litografico e l'architettura siano rimasteinvariate, AMD è riuscita ad aumentare le frequenze operative di CPU e GPU senza per questoritoccare verso l'alto il TDP, ovvero il valore che indica i consumi, anzi ha aumentato l'efficienzadelle nuove APU di ben il 47 % sia durante il Web browsing tramite WiFi che soprattutto durantela riproduzione di video ad Alta Risoluzione.


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Ciò è stato possibile grazie all'introduzione di nuove e più efficienti soluzioni di risparmioenergetico e di gestione dei carichi di lavoro per i singoli core, vediamole ora un po' più neldettaglio. Nel 2011 AMD adottò per le APU Llano un sistema binario di gestione delle APUmolto semplice: quando cioè il livello di attività della CPU o della GPU era basso si fornivaautomaticamente maggior potenza all'altro elemento, cosicché le frequenze superiori di cuiquest'ultimo poteva godere non andavano a incidere negativamente sul TDP massimo previstoper il modello di APU in questione.

Questo tipo di soluzione però era troppo elementare e non assicurava la massima efficienzaenergetica possibile, sebbene rispettasse i limiti dell'assorbimento energetico. Per questomotivo lo scorso anno in Trinity si implementò una soluzione molto più raffinata, che prevedevala presenza di un microcontroller integrato per lo svolgimento dei calcoli necessari a stabiliredinamicamente la temperatura della GPU e di ciascuno dei core della CPU, così da determinareil punto operativo di ciascuno, al fine di bilanciare dinamicamente le diverse esigenze permassimizzare le performance, pur restando sempre all'interno dei limiti di temperatura.Nonostante si trattasse di una soluzione molto più raffinata però anche questa aveva dei limiti.Anzitutto infatti i cosiddetti punti operativi tra i quali mediare erano pochi e quindi la granularità


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della regolazione piuttosto grossolana, poi l'algoritmo assegnava semplicemente più potenza alcore o al componente che ne faceva richiesta, senza verificare più nel dettaglio se la domandaera fondata oppure no. Può succedere ad esempio in alcuni scenari che si sia limitati dallecapacità di calcolo intrinseche della CPU o della GPU e che dunque anche aumentando lafrequenza operativa di questa la situazione non migliori ma si peggiorino soltanto i consumi e leprestazioni.

Per questi motivi in Richland sono stati introdotti molti più punti operativi e una serie disensori di temperatura, i cui risultati sono ora incorporati all'interno degli algoritmi, riuscendoin questo modo a ottenere risultati nettamente migliori e un bilanciamento ottimale traprestazioni e consumi. Questa nuova tecnologia, chiamata Hybrid Boost, ha quindi consentitoal chipmaker californiano di aumentare le frequenze operative, migliorando al tempo stesso nonsolo le prestazioni di Richland ma anche la sua efficienza energetica.

Le nuove APU sono attese sul mercato nelle prossime settimane, per cui i primi notebook conRichland seguiranno subito dopo. Bisognerà vedere però quando saranno introdotti i form factor


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con le nuove funzionalità e, soprattutto, se AMD riuscirà a stipulare accordi con un maggiornumero di partner OEM al fine di essere più facilmente reperibile sul mercato. Rispetto a Llano,Trinity ha raccolto un successo superiore, ma in assoluto le quote di mercato restano comunquemodeste e c'è dunque parecchio spazio per una crescita di maggiori proporzioni.


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