Ambrose Bierce - Dizionario Del Diavolo

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Ambrose Bierce. DIZIONARIO DEL DIAVOLO. Longanesi & C., Milano 1985. Scelta e Introduzione di Guido Almansi. Traduzione dall’originale americano “The Devil’s Dictionary” di Daniela Fink. Ambrose Bierce, nato nell’Ohio nel 1842, è morto probabilmente in Messico nel 1914, ove si era aggregato alle truppe di Pancho Villa. Giornalista, autore di numerosi e famosi racconti ispirati da un gusto per il macabro ma anche pervasi di crudo umorismo, è noto soprattutto per questo “Dizionario del Diavolo”, cui egli lavorò fin dal 1865 e del quale la presente edizione offre un’ampia scelta. INDICE. Introduzione (di Guido Almansi).

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�Ambrose Bierce.

DIZIONARIO DEL DIAVOLO.

Longanesi & C., Milano 1985.

Scelta e Introduzione di Guido Almansi.

Traduzione dall’originale americano “The Devil’sDictionary” di Daniela Fink.

Ambrose Bierce, nato nell’Ohio nel 1842, è mortoprobabilmente in Messico nel 1914, ove si eraaggregato alle truppe di Pancho Villa.Giornalista, autore di numerosi e famosi raccontiispirati da un gusto per il macabro ma anchepervasi di crudo umorismo, è noto soprattutto perquesto “Dizionario del Diavolo”, cui egli lavorò findal 1865 e del quale la presente edizione offreun’ampia scelta.

INDICE.

Introduzione (di Guido Almansi).

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Note all’Introduzione.

DIZIONARIO DEL DIAVOLO.

Abbreviazioni.

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UNA ANTROPOLOGIAQUALUNQUISTAdi

GUIDO ALMANSI.

«Io vendo insulti», confessava Ambrose Bierce,questo novello Aretino, in uno dei momenti, nonrari, in cui il suo furore cinico si rivolgeva controse stesso. Grande mattatore della scenagiornalistica americana dal periodo ancoraoscuro dopo la guerra civile fino ai tempi gloriosidi William Randolph Hearst (di cui è stato uno deipolemisti di punta), Ambrose Bierce aveva unalingua velenosa che si manifestava nei suoirapporti con gli uomini, con le istituzioni e con leparole. Gli uomini, beh, sono tutti lestofanti infidiche nascondono la loro meschina ossessione peri piccoli problemi del loro «io» dietro un riccoscenario di intenzioni virtuose o grandiose. Leistituzioni, ecco, sono strumenti di oppressioneche si occultano dietro la maschera ipocrita delbene pubblico, dell’ordine sociale e della morale

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bene pubblico, dell’ordine sociale e della moralecivile (al servizio dei furbi). Le parole, ah, quellepoi, arroccate nel vocabolario, fonte screditata diogni nefandezza, le parole fingono di esserestrumenti di comunicazione mentre sono in realtàorgani di mistificazione. Ogni nuova voce che siinsinua in un già corrotto dizionario perarricchirne la fraudolenza purulenta aggiungenuove ipotesi di inganno, di gabbo, di imbroglioalla nostra lingua mendace. L’uomo non è unanimale culturale: è un animale culturalmenteperverso che non ha “sempre” bisogno di mentireperché la lingua che lui adopera ha già mentitoper lui. La parte innocente dell’uomo, invece diinventare nuove menzogne, si accontenta diquelle già esistenti nel vocabolario. Quindi, o è laparola stessa che mente, o è l’uomo che adoperala parola in maniera menzognera. Tutto èmenzogna: non solo la letteratura, l’arte, la cultura,la religione, la legge, ma qualsivoglia pratica deldiscorso. Ogni volta che noi adoperiamo illinguaggio, noi accediamo al suo immensoarchivio di prevaricazioni; consultiamo il suo riccorepertorio di manovre ingannevoli. Il “Dizionariodel Diavolo”, di cui presentiamo qui una ampia

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scelta, nasce così come opera lessicografica diuna lingua della menzogna [«Bianco (agg.) =Nero» ]. La genesi di quest’opera si deveritrovare nell’atmosfera dei “columnists”, igiornalisti militanti che parlavano al pubblico deilettori da una loro colonna privata comeespressione personale dei loro sentimenti erisentimenti; ma d’altra parte è subito evidentenell’estensione delle voci del dizionario biercianol’intenzione di scrivere contro la griglia deldizionario «vero» o «serio». Tra i tanti nomi che il“Dizionario del Diavolo” ha assunto durante laquarantennale gestazione (1) - “DizionarioComico”, “Dizionario concentrato per l’idiota”,“Dizionario del Demonio”, “Lista di parole delcinico”, “Dizionario del Cinico”, e così via -bisogna ricordare, sulla scorta di unatestimonianza del 1881, “The Improved WebsterDictionary”, cioè il Webster (il classico dizionariodella lingua americana) riveduto corretto emigliorato. Il dizionario di Bierce non è quindiun’opera eccentrica, una stravaganza estranea aicircuiti della lessicografia. Sia pure nella suaveste satirica, sbarazzina, paradossale, cinica,

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anarchica, e, perché no, demoniaca, il“Dizionario del Diavolo” si presenta come unlavoro di correzione - sia pure beffarda - al verocentro della lingua, là dove le parole siirrigidiscono nella codificazione. Ogni voce nascecosì come una correzione, un distinguo, unemendamento, ovvero un rovesciamento,un’antifrasi, un capovolgimento paradossale.Esiste, prima della voce bierciana, una zona disospensione, di silenzio, di attesa, in cui ilsignificato tradizionale, garantito dal beneplacitodizionariesco, deve penetrare nella mente dellettore. Si prendano le voci «patriottismo»,«adorare», «follia», «bardo», «ozio»: ognidefinizione del “Dizionario del Diavolo” vive unasua seconda esistenza contro l’improntamemoriale del suo significato primario, acquisitodalla cultura ma non mai meditato. Il “Dizionario”è una continua sfida contro la nostra sicurezza dimanipolatori, de-menti e s-cervellati, di unvocabolario, quindi di un repertorioepistemologico, basato sull’occultamento dellaverità. Le voci di Bierce dovrebbero appuntoessere stampate in margine alle voci dello

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“Webster” o dell‘“Oxford Dictionary”: per non farcidimenticare la fragilità gnoseologica, ideologicae psicologica del nostro lessico. Ecco, il“Dizionario del Diavolo” è una operazionewittgensteiniana fatta da questo bestionetrionfante, Ambrose Bierce, che era tutto tranneun filosofo.

A prima e superficiale lettura, si ha la tentazionedi rintracciare dietro la ricerca lessicale di Bierceuna linea speculativa che potrebbe risalireaddirittura a La Rochefoucault e al suorovesciamento integrale dei valori costituiti.Alcune massime del moralista francese, a partiredalla celebre epigrafe delle “Maximes”, «Lenostre virtù non sono… che vizi mascherati», epoi lungo l’arco del suo cinismo (per esempio,«Per quante scoperte si siano potute fare nelpaese dell’amor proprio, restano ancora tanteterre sconosciute») (2), sembrano essere allafonte di tutta l’apodittica bierciana che si celadietro le forme vocabolariesche del suo“Dizionario”. D’altronde è ben nota l’influenza diLa Rochefoucault su tutti i grandi inventori di

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“bons mots” stravaganti ed eticamente sovversivinella storia del pensiero occidentale (si pensi aByron, che dello scrittore francese era ardenteammiratore; o a Gide; e forse persino a OscarWilde). Detto questo, però, ci si rende subitoconto che stabilire una linea ispiratrice che va daLa Rochefoucault a Ambrose Bierce èoperazione vagamente ridicola. Anche se glischemi concettuali da cui spuntano le antifrasibierciane non sono molto lontani da quelle delmoralista francese, e nonostante la occasionaleeleganza di alcune formulazioni di Bierce chetendono alla stringatezza anche per ragioni diobbedienza al genere letterario trascelto, aBierce manca tutto quello che costituisce lagrandezza di La Rochefoucault. Questi sapevaaccompagnare la nitida semplicità delle suedichiarazioni più sconcertanti con unameravigliosa disinvoltura concettuale, allamaniera di un gran signore dell’intelletto e nonsolo del sangue che ha dato fondo a tuttal’aforistica del pensiero occidentale e sicostruisce un patrimonio privato di massimeproprio perché insoddisfatto del materiale

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democratico messo in vendita sul mercatolibrario. «Il male che noi facciamo non ci attiramai tanto odio e ostilità quanto le nostre buonequalità»: in questa definizione La Rochefoucaultsembra imitare Ambrose Bierce, ma la massimanon potrebbe mai essere un Bierce genuinoperché la voce è troppo calma, il tono troppodistaccato, assente lo scandalo e l’indignazionemorale. La Rochefoucault non sembra maiminacciato dalle sue scoperte nell’ambitodell’etica pubblica o privata: la sua posizione digrande aristocratico, la sua sicurezza diintellettuale, gli danno un enorme vantaggio e gligarantiscono una parziale immunità dai mali cheegli va scoprendo nello stesso territorio dellessico concettuale esplorato da Bierce. MaBierce al contrario scrive sull’orlo dell’abisso. Lasua voce non è mai calma e compassata: è unavoce irata e frenetica che protesta plebeamentecontro questa colossale trappola per scimunitiche è il mondo della cultura, o il mondo “toutcourt”. Raccontano ai bambini, sin da piccoli, chebisogna seguire il senso morale, lo spirito civico,l’amore per il proprio paese: tutte frottole! Lui non

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ci casca. Anche se il linguaggio che Bierceadotta per le sue definizioni è dignitosamente eletterariamente corretto, la materia prima di cui èfatta la sua filosofia «linguistica» è demotica. Neisuoi momenti migliori, Bierce è un plebeo che èarrivato, miracolosamente, alla concisionestilistica e all’eleganza concettuale di unaristocratico della penna; ma non riesce mai adassumere questo stato di grazia per più di unavoce. E gli manca la suprema virtù aristocratica:la sprezzatura.

Forse per questo Bierce ci è così vicino. LaRochefoucault non lo è affatto. Lo ammiriamo malo sentiamo sempre distante, anche perché ècosì arduo interpretare alcune parole privilegiatedel suo lessico alle quali abbiamo un accessoesclusivamente libresco al di fuori dei circuitidell’esperienza. Si prendano parole come«finesse», «esprit», «humeur», «passion»,«modération», «orgueuil»: sappiamo cosasignificano oggigiorno, e con buona volontàpossiamo anche cercare di capire che cosasignificavano allora e lassù, nel pozzo del

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passato e nella stratosfera del linguaggioaristocratico; ma questi termini non ci sarannomai familiari. Io posso intuire pressappoco checosa intende La Rochefoucault quando dice:«Tutti coloro che conoscono il loro spirito nonconoscono il loro cuore»; ma rimango sempre inuno stato di incertezza perché quel particolareuso di spirito/”esprit” mi è estraneo, e purconoscendo le regole dei cambiamenti semanticisubiti dalla parola cuore/”coeur” nel corso dellasua storia più recente, temo sempre diconfondermi e di leggere il cuore/”coeur” di LaRochefoucault come se fosse il cuore/”coeur” deiromantici. Non così Bierce, che sentiamolinguisticamente come uno spirito germano esodale nei nostri momenti di sconforto e dicinismo: «Silice (s.f.) = Sostanza molto usatanella costruzione dei cuori umani…» Ecco, quinon c’è rischio di sbagliare. Siamo in territoriofamiliare e perciò confortevole nonostante laferocia del giudizio.

Esiste, sia pure in forma rudimentale,un’antropologia bierciana basata sulla fede in

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una legge universale di brutale semplicità: l’uomoconosce solo l’interesse personale, e tutte le sueazioni sono dominate da questa passioneesclusiva. L’«io» diventa perciò la misura di tuttele cose, la pietra di paragone con la quale siconfronta il resto del creato. L’aberrazione è ognideviazione dalle nostre abitudini mentali;l’ammirazione è il riconoscimento che qualcunaltro ci somiglia; il cristiano è colui che crede cheil Nuovo Testamento serva alle esigenze spiritualidel prossimo; l’egocentrico è un uomo volgarepiù interessato a se stesso che a me; l’egoista èpersona insensibile all’egoismo altrui; e via chevai. Il mondo diventa una colossale bottega didroghiere con un proprietario follemente avaro, incui la doppia colonna del dare e dell’avere ètenuta nel modo più pusillo, contando le frazioni dicentesimo, sottoponendo ogni cifra alle esigenzedi un guadagno sia pure minimo. L’adorazione:indica che ci aspettiamo qualcosa in cambio. Ladiagnosi del medico: consiste nell’abilità diindovinare il conto in banca del paziente. Ildovere: è ciò che ci spinge verso il profitto.Implacabile: è colui che non può essere placato

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che dal denaro; e così via. Non è un mondo chedia molte soddisfazioni, perché tutti sembranoossessivamente preoccupati dal piccolocabotaggio dell’interesse più meschino. Ciò chenon è meschino, come, per esempio, la cultura, èin realtà una meschinità addobbata a festa.L’aforisma è una saggezza predigerita; il bardo èlo pseudonimo del poeta che vuole sfuggire alvituperio; l’erudizione è polvere versata in uncranio vuoto; il dizionario è uno stratagemma perarrestare lo sviluppo della lingua; e ci sono solodue strumenti più esiziali di un clarinetto: dueclarinetti. Non si sfugge mai al circolo viziosodello scetticismo.

Bierce poi ha il dono di non saper mai dovedovrebbe fermarsi. L’oltranza in lui, però, non èribellismo anarchico, o romantico, orivoluzionario, o apocalittico. Più spesso, è ildesiderio di sfruttare fino in fondo l’occasionefornitagli dalle circostanze, dal giro di frase, dalritmo della battuta, come un negoziante che cercadi alzare al massimo il prezzo della sua merceper lo sprovveduto turista. In questo senso il

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“Dizionario del Diavolo” è un testo esemplareperché rappresenta un modello di antropologiaqualunquista. Approfittando della sinonimia tra ilverbo «to lie» = mentire e «to lie» = giacere,Bierce imperturbabile così compone l’epitaffiofunebre del direttore del suo giornale che avevaaccusato di non aver tenuto fede a una promessadi matrimonio: «Here lies Frank Pixley, as usual»,cioè «Qui giace/mente Frank Pixley, comesempre». La fonte del “double-entendre” èshakespeariana (nella scena fra Amleto e ilbecchino), ma lo stile è bierciano. Si può andareoltre nel cattivo gusto? Maramaldo, che uccidevaun uomo morto, era un paladino del Graal alconfronto. Il “Dizionario del Diavolo” è a volte unlibro eccitante perché ci porta in zone proibiteche non sono spesso frequentate dagli uomini.Questi, poverini, nonostante la loro nequizia,hanno ancora zone di pudore, residui di decenzache gli impediscono di sputare sul morto recente.Ma Bierce, come la madre di Amleto, non lasciache le carni servite al banchetto funebre siraffreddino. Il “Dizionario” di Bierce è unameraviglia di spudoratezza, un miracolo di cattivo

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gusto, un capolavoro di indecenza. Se l’uomo èun verme, il “Dizionario del Diavolo” è la sua“Divina Commedia”.

Sto esagerando, naturalmente. Cioè, stoscrivendo come se fosse Bierce stesso ascrivere un commento su Bierce. Non bisognaconfondere l’antropologia del droghiere conl’antropologia del diavolo, nonostante il titolo deldizionario. La frase più cinica che sia mai statadetta è forse quella di Ponzio Pilato. Gesù Cristogli dice: «Io sono la verità e la vita» e Pilato glirisponde: «Quid est veritas?», «Che cosa è laverità?» Ma Bierce è lontano da questoestremismo scettico, perché sa solo giocare col«contrario», non col «contraddittorio». Aristoteledistingueva due forme di opposizione: il contrarioè bianco/nero; il contraddittorio è bianco/nonbianco. Pilato gioca sul territorio misterioso di ciòche è contraddittorio; Bierce si accontenta diquello più familiare del contrario [infatti una dellesue definizioni, come abbiamo già ricordato, èappunto: «Bianco (agg.) = Nero»]. In altre parole,Bierce si accontenta di sostituire i gettoni sulla

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roulette del dizionario: il bianco è nero; la virtù èun vizio; l’altruismo è egoismo. Alla fine del giro,la situazione rimane immutata. Spetta ad altri, eben più pericolosi giocatori, affrontare il mostrodella negatività.

Ma c’è un punto a suo favore. Nella sua sfida aivalori costitutivi della cultura come li si trovano neidizionari esistenti, Bierce è costretto a prenderedelle posizioni avanzate nella zona del relativismoculturale. Bierce attacca allegramente sia leillusioni pregiudiziali dell’individuo singolo siaquelle della nazione circa i propri privilegi. Alcunedefinizioni bierciane si burlano con disinvoltura diogni posizione cristianocentrica, oamericocentrica, del mondo. Maometto è l’entesupremo dei Maomettani, da non confondere conaltri separati enti supremi; il corsaro è unostatista dei mari; se radersi la barba è normale,che dire dell’uso cinese di radersi il cranio. Ma siprenda la voce che riassume garbatamentel’universalismo di Bierce: «Scrittura (s.f.) = I testisacri della nostra santa religione, da nonconfondersi con quelli falsi e profani su cui si

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basano tutte le altre fedi». Nella brutalitàdell’ideologia bierciana possiamo almeno trovareuna zona di soddisfazione morale e intellettualenell’ecumenismo della bassezza e dell’egoismo.

Il “Dizionario del Diavolo” resiste senza faticaall’ingiuria del tempo a forza di stile: una granparte delle voci sono secche, concise, non privedi eleganza. In quelle più riuscite Bierce riesce acontrollare la sua esuberanza e a eliminare ilsuperfluo. Ne citerò alcune per dimostrare sindove sa arrivare Bierce quando il suo amore perlo stile non è soffocato dal suo odio per le parole.«Diserzione = Avversione per il combattimentoche si dimostra abbandonando l’esercito e lamoglie»; «Idropisia = Malattia che rende leprospettive di vita del paziente una specie dibattaglia navale»; «Pomo d’Adamo =Protuberanza del collo maschileprovvidenzialmente fornita dalla natura per tenereil cappio al posto giusto»; «Principe = Un giovinsignore che offre il suo amore alle contadine nellestorie romantiche e alle mogli dei suoi amici nellavita». Si potrà non essere d’accordo con alcune

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di queste formule, o rifiutarne la brutalità e ilcinismo, ma non si può negare a queste voci ildono della stringatezza.

Su altre, invece, il guaio è che si è fin troppod’accordo. Nonostante l’apparente stravaganza,la loro verità logica e psicologica finisce peressere tale che non vale nemmeno la pena diripeterla. Questo è il prezzo che Oscar Wilde hadovuto pagare col suo maledetto vizio di dire laverità, secondo l’ironica conclusione di Borgesnel suo saggio sull’ironia wildiana. Wilde credevaanche lui di dire delle cose diaboliche chesovvertivano l’ordine dei valori, e invece, adistanza di mezzo secolo, persino le vecchie zieche abitano in campagna sono d’accordo con isuoi paradossi. Lo stesso sta avvenendo percerte definizioni di Bierce, ormai così vere chesono diventate banali. Che l‘“inumanità” sia unadelle qualità caratteristiche dell’uomo; che la“longevità” sia una estensione smodata dellapaura della morte; che “pregare” sia «pretendereche le leggi dell’universo vengano annullate afavore di un singolo postulante, il quale se ne

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confessa del tutto indegno» (una delle voci piùbelle): ecco, ormai queste formule, un temposuggerite dal diavolo, possono entrare a far partedi qualsiasi catechismo moderno. I grandi librisono sempre fatti di idee banali, come suggerivaFlaubert; là dove Bierce cerca di essere originalea tutti i costi, i suoi contributi ideologici misembrano più caduchi. E’ semmai al livello dellabanalità del male, della sua monotonameschinità, che il “Dizionario del Diavolo” rimaneinteressante nei suoi contenuti. Da un punto divista edonistico invece, il libro è quasi semprepiacevole nel descrivere la spiacevolezza dellavita, felice nell’esaltare la infelicità, divertente neldenunciare la monotonia del creato. Insomma, unlibro di amena lettura, come tutti i libricarogneschi.

NOTE ALL’INTRODUZIONE.

1. Le prime tracce del “Dizionario” non risalgonoal 1881, come Bierce stesso aveva affermatonella edizione delle sue opere complete nel 1907,ma sulle colonne dei giornali di San Francisco

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già nel 1865.

2. Tutte le traduzioni di questa prefazione, trannequelle delle voci del “Dizionario del Diavolo”,sono mie.

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DIZIONARIO DEL DIAVOLO.

ABBREVIAZIONI.

agg. - aggettivo.

agg. poss. - aggettivo possessivo.

agg. sost. - aggettivo sostantivato.

avv. - avverbio.

p.p. - participio passato.

pron. pers. - pronome personale.

s.f. - sostantivo femminile.

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s.f. pl. - sostantivo femminile plurale.

s.m. - sostantivo maschile.

s.m. pl.- sostantivo maschile plurale.

v. intr. - verbo intransitivo.

v. rifl. - verbo riflessivo.

v. tr. - verbo transitivo.

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Aa - Prima lettera di ogni alfabeto che si rispetti. E’la più semplice e naturale espressione degliorgani vocali umani, e ha una varietà di suoni aseconda del piacere e delle esigenze dellocutore. Nei trattati di logica A serve per leaffermazioni e B per le negazioni: dato che leprime sono di regola menzognere, la bilanciasembrerebbe pendere in favore dell’innocenza diB se non fosse per il fatto che le negazioni sononotoriamente false.

abada (s.m.) - Animale africano munito di trecorna, due sulla testa e uno sulla nuca, che serveper appendere la carcassa come trofeo dopoche la testa è stata asportata. Nelle varietà nonusate dall’uomo per la caccia, il terzo corno èimperfettamente sviluppato o manca del tutto.

abbandonare (v. tr.) - Fare un piacere a qualcuno,liberandolo della vostra presenza. Parlando diuna signora il termine «abbandonata» va intesodi norma nel senso di imprudente.

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abbietto (agg.) - Dicesi di persona che non si èmai macchiata della colpa di possedere redditi,patrimoni e vestiti eleganti.

«In modo abbietto»: alla maniera di una personapovera ma onesta.

abbondanza (s.f.) - Condizione che permette dirifiutare, grazie alla Provvidenza, l’elemosina alpovero.

abderiano (agg.) - Dicesi di riso sciocco edissennato, in quanto pare che Democrito,filosofo sciocco e dissennato, sia appunto natoad Abdera, da dove non valeva davvero la penadi importare tale termine.

abdest - Cerimonia maomettana per cui siinspira acqua dal naso prima di emetterepreghiere dallo stomaco.

abdicazione (s.f.) - Cessione di corona in cambiodi cappuccio monacale, allo scopo di raccoglieretibie e unghie di santi. Volontaria rinuncia aqualcosa di cui siamo stati privati con la forza.

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qualcosa di cui siamo stati privati con la forza.

Abbandono del potere regale per lasoddisfazione di assistere alla sconfitta delproprio successore. (Per le precedenti definizionisi ringraziano vari re di Spagna.)

Abeliani (s.m.) - Setta religiosa africana cheseguiva i precetti di Abele. Sfortunatamente gliAbeliani erano contemporanei ai Cainiani, esono ora estinti.

aberrazione (s.f.) - Dicesi di qualsiasi deviazionedalle abitudini mentali che ci sono proprie, anchese insufficiente per costituire in sé e per sé unaprova indiscussa di follia.

abilità (s.f.) - L’abilità consiste comunemente inun alto grado di solennità. E’ peraltro qualitàmolto apprezzata, perché non è compito facileessere solenni.

abiurare (v. tr.) - Fare il primo passo verso unfelice ritorno.

ablativo (agg.) - Caso della declinazione latina.

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L’ablativo assoluto è un’antica forma di erroregrammaticale, particolarmente apprezzato daglistudiosi moderni.

abominevole (agg.) - La qualità delle opinionialtrui.

aborigeni (s.m.) - 1. Persone premurose che nondisturbano i futuri lessicografi, i quali nondovranno darsi la pena di descriverle.

2. Persone di scarsa rilevanza che si trovano aingombrare le terre di un paese di recentescoperta, ma presto cessano di ingombrarle perlimitarsi a fertilizzarle.

abuso (s.m.) - Si parla di abuso di potere quandol’autorità viene esercitata in modo a noi sgradito.

accademia (s.f.) - In origine, boschetto in cui ifilosofi cercavano un significato nella semplicitàdella natura; oggi, scuola in cui i sempliciotticercano un significato nella filosofia.

acclimatato (agg.) - Ormai immune da malattie

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endemiche dopo essere stato condotto allatomba da una di queste.

accuratezza (s.f.) - Qualità del tutto priva diinteresse, rigorosamente esclusa dalle asserzionidegli esseri umani.

accusare ( v. tr.) - Dichiarare le colpe e i difetti diqualcun altro, specialmente per giustificarsi diavergli fatto torto.

accusatore (s.m.) - Ex amico; persona a cui si èreso almeno un importante servizio.

acefalo (agg.) - Imbarazzante condizione di queltal crociato che distrattamente cercò di ravviarsi icapelli qualche ora dopo che la scimitarra di unsaraceno gli era passata - come riferisce DeJoinville - attraverso il collo.

acrobata (s.m.) - Uomo che si rompe la schienaper riempirsi la pancia.

adagio (s.m.) - Saggezza ridotta all’osso per chinon ha quasi più denti.

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addome (s.m.) - Santuario che racchiudel’oggetto della più sincera devozione dell’uomo. Iltempio del dio Stomaco, al cui culto sono dediti,tributandogli i dovuti omaggi, tutti gli uominidabbene. Da parte della donna l’antica federiceve soltanto un timido assenso. Anch’essetalvolta officiano al suo altare, ma con cuoretiepido e scarsa convinzione, non conoscendo lareverenza dovuta all’unica divinità che gli uominirealmente adorino. Se le donne avessero campolibero nei mercati mondiali, la razza umanadiventerebbe erbivora.

adolescente (s.m.) - Dicesi di chi sta lentamenteguarendo dall’infanzia.

Adone (nome proprio m.) - Un bel ragazzoricordato soprattutto per la sua scarsa cortesianei confronti di Venere e ingiustamente criticatoin questo senso da chi dimentica che ai suoitempi le dee si trovavano a pochi soldi la dozzina.

adorare (v. tr.) - Venerare aspettandosi qualcosain cambio.

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affermare (v. tr.) - Fare dichiarazioni con serietàsospetta, quando non si è proprio costretti ascreditarsi del tutto con un giuramento.

affezionato (agg.) - Dicesi di chi ha la tendenza adiventare molto noioso. La creatura piùaffezionata del mondo è un cagnolino bagnato.

aforisma (s.m.) - Saggezza predigerita.

aiutare (v. tr.) - Aumentare il numero degli ingrati.

alba (s.f.) - L’ora di andare a letto per gli uominiragionevoli. Certi vecchi invece preferisconoalzarsi a quell’ora, fare un bagno freddo e unalunga passeggiata a stomaco vuoto e mortificarela carne in altro modo. Essi attribuiscono conorgoglio a queste sane abitudini il loro vigore el’età raggiunta. In realtà sono ancora vivi e vegetinon in virtù, ma a dispetto delle loro abitudini. Laragione per cui si trovano soltanto persone moltorobuste che abbiano adottato tale linea dicondotta è che tutti gli altri che ci hanno provatosono morti.

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albero (s.m.) - Pianta di forma allungata di cui lanatura ci ha provveduti nella sua generosità,perché potessimo servircene come strumento dipena. Ora, a causa del declino delle nostreistituzioni legali, ci dà pochi frutti o addiritturanessuno; ma, quando viene coltivatoadeguatamente, l’albero risulta un beneficoelemento di civilizzazione e un importante fattoredi pubblica moralità. Nelle rudi praterie del Weste nell’aristocratico Sud, i suoi frutti(rispettivamente bianchi e neri) sono assai graditial gusto della popolazione, anche se non sonocommestibili, e molto vantaggiosi per ilbenessere generale, benché non venganoesportati.

album (s.m.) - Strumento di tortura al quale lenostre amiche ci crocifiggono fra due ladroni.

alienato (p.p.) - Termine legale che indica lacondizione di infermità mentale in cui ci si trova ilmomento prima di commettere un delitto.

Allah (nome proprio m.) - L’ente supremo deimaomettani, da non confondersi con quello dei

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cristiani, degli ebrei, eccetera.

alleanza (s.f.) - Nel diritto internazionale significal’unione di due ladri che hanno ficcato le maninelle tasche l’uno dell’altro così a fondo che,separatamente, non riuscirebbero più a derubareuna terza.

allegoria (s.f.) - Metafora in tre volumi e una tigre.

alligatore (s.m.) - Coccodrillo americanosuperiore sotto ogni punto di vista ai coccodrillidelle fatiscenti monarchie del vecchio mondo.

- allocuzione (s.f.) - Discorso formale, in genererivolto a persona in possesso di qualcosa daparte di qualcuno che vuole averne almeno unafetta.

alluvione (s.f.) - Un superiore grado di umidità.

alone (s.m.) - Sta a indicare esattamentequell’anello luminoso che circonda i corpi celesti,ma non è infrequente che sia confuso con«aureola» o «nembo» o qualche altro fenomeno

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del genere che santi e divinità usano per ornarsila testa. L’alone è semplicemente un’illusioneottica, dovuta all’umidità dell’aria, allo stessomodo dell’arcobaleno; mentre l’aureola vieneconferita quale segno di superiore santità, comela mitria vescovile e la tiara pontificia. Nel dipintodella Natività di Szedgkin, un pio artista di Pest,non soltanto la Vergine e il Bambino sonocirconfusi dall’aureola, ma anche un asino chemastica il fieno dalla Sacra Mangiatoia vieneadornato alla stessa maniera e, sia detto a suoonore imperituro, porta l’insolita dignitàconferitagli con autentica santa grazia.

altare (s.m.) - Luogo sul quale anticamente ilsacerdote interrogava le viscere della vittimasacrificale per trarne gli auspici e ne cuoceva lecarni per gli dei. Parola oggi poco usata, se nonin riferimento al volontario sacrificio della libertà edella pace compiuto da due stolti individui disesso diverso.

altezzoso (agg.) - Altero e sdegnoso, come peresempio un cameriere.

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ambasciatore (s.m.) - Ministro d’alto rangomantenuto da un governo nella capitale di un altropaese perché possa ubbidire ai capricci di suamoglie.

ambidestro (agg.) - Capace di rubare con tutte edue le mani.

ambizione (s.f.) - Desiderio irresistibile di esserevilipeso in vita dai nemici e deriso dopo la mortedagli amici.

amicizia (s.f.) - Una nave abbastanza grande perportare due persone quando si naviga in buoneacque, ma riservata a una sola quando le acquesi fanno difficili.

ammettere (v. tr.) - Confessare. L’ammissionedelle altrui colpe è uno dei più nobili doveri a noiimposti dall’amore per la verità.

ammiraglio (s.m.) - Parte della nave da guerrache ha il compito di dare ordini, mentre il compitodi pensare è delegato alla testa di legnointagliata nella prua.

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ammirazione (s.f.) - La nostra corteseammissione che un’altra persona ci somiglia.

ammirevole (agg.) - Quello che faccio bene io, danon confondere con quello che fai bene tu.

amnistia (s.f.) - La magnanimità dello Stato neiconfronti di quei malfattori che sarebbe troppocostoso punire.

amore (s.m.) - Parola inventata dai poeti per farrima con cuore.

amore coniugale - Erotismo che vieneperversamente deviato verso la propria moglie.

angoscia (s.f.) - Malattia che si contrae davantiallo spettacolo continuato della prosperità di unamico.

animale (s.m.) - Organismo che richiede un grannumero di altri animali per il propriosostentamento, dimostrando così in modoinoppugnabile quanto siano generosi i disegni

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della Provvidenza nel preservare la vita delle suecreature.

anno (s.m.) - Una serie ditrecentosessantacinque delusioni.

anormale (agg.) - Non conforme alla media. Nelcampo del pensiero e dell’azione essereindipendente equivale a essere anormale, edessere anormale equivale a essere detestato.

antagonista (s.m.) - Persona indotta dalla suastessa malvagia natura a negare i nostri meriti oa esibirne di personali di gran lunga superiori.

anticamera (s.f.) - Luogo di penitenza in cui sisconta in anticipo la colpa di avere avanzato lapropria candidatura a una carica pubblica.

antipatia (s.f.)- L’ispira l’amico dell’amico.

apatico (agg.) - Sposato da sei settimane.

apostata (s.m.) - Dicesi di una sanguisuga che,penetrata sotto il guscio di una tartaruga, scopre

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che l’animale è morto da tempo e ritieneconveniente interessarsi a una tartaruga piùgiovane.

appetito (s.m.) - Un istinto saggiamente fornitodalla Provvidenza per risolvere i conflitti sociali.

applauso (s.m.) - L’eco di un luogo comune.

arbitrato (s.m.) - Rimedio patentato da usarsiquando i rapporti internazionali si surriscaldano,in sostituzione dell’antiquato sistema di versarsangue. Ne consegue che il partito sconfitto hadue o tre nazioni da odiare invece di una, congrandi vantaggi per la pace nel mondo.

architetto (s.m.) - Persona che disegna unprogetto della vostra casa e progetta disegni sulvostro denaro.

arcivescovo (s.m.) - Dignitario ecclesiastico chebatte in santità di un punto il semplice vescovo.

ardore (s.m.) - Qualità che contraddistingue unapassione amorosa priva di adeguata conoscenza

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del suo oggetto.

arena (s.f.) - Nel gergo politico, luogoimmaginario dove l’uomo di Stato ingaggia unalotta all’ultimo sangue con la sua reputazione.

aria (s.f.) - Sostanza nutritiva fornita dallagenerosità della Provvidenza per ingrassare ipoveri.

aristocrazia (s.f.) - Governo dei migliori. La parolaè ormai fuori uso come la forma di governo cui siriferisce. Gli aristocratici si riconoscono dalcappello piumato e dalla camicia pulita; sonoanche colpevoli di avere una certa istruzione eforse addirittura un conto in banca.

armatura (s.f.) - Abito che si indossa se il propriosarto è un fabbro.

arrestato (p.p.) - Colto sul fatto senza danarosufficiente a tacitare il poliziotto.

arringa (s.f.) - Il discorso di un nostro avversario,detto in tal caso «arringoutang».

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arte (s.f,) - Parola che non ha nessunadefinizione.

aspettativa (s.f.) - Lo stato o condizione di spiritoche, nel processo delle emozioni umane, èpreceduto dalla speranza e seguito dalladisperazione.

assente (agg.) - Soggetto agli attacchi degliamici e dei conoscenti; diffamato; calunniato;denigrato in tutti i sensi e in ogni occasione. Ha,purtroppo, sempre e inevitabilmente torto.

assetato di sangue - Maniaco che sprecascioccamente il sangue, mentre probabilmentesarebbe tanto buono da bere.

associazione (s.f.) - L’atto di unire parecchiepersone in un organismo fittizio chiamatocorporazione allo scopo di alleggerirle dellaresponsabilità per le loro azioni.

assoluto (agg.) - 1. Sul piano filosofico èqualcosa che esiste senza riferimento adalcunché e per scopi deplorevolmente egoistici.

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alcunché e per scopi deplorevolmente egoistici.Assoluta certezza significa in genere un discretogrado di probabilità.

2. Indipendente, irresponsabile. Dicesi dellamonarchia, in cui il sovrano può fare tutto quelloche gli aggrada, almeno finché ciò gli vieneconsentito dagli attentatori. Tali istituzioni sonotuttavia oggi più rare, essendo sostituite damonarchie costituzionali dove la facoltà delsovrano di fare del bene (o del male) èrigorosamente limitata, oppure da repubbliche,governate dal caso.

assurdità (s.f.) - Argomentazione di un avversario.Affermazione o principio manifestamentecontrario alla propria opinione.

astinente (agg.) - Dicesi di persona debole chenon sa resistere alla tentazione di negarsi unpiacere. L’astinenza totale viene raggiuntasoltanto quando ci si astiene da tutto, tranne chedalla astinenza stessa e dalla non ingerenza negliaffari altrui.

astuzia (s.f.) - Facoltà che distingue gli animali o

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le persone deboli da quelle forti.

attendente (s.m.) - Nel linguaggio militare è unufficiale, di grado inferiore, in perennemovimento, la cui funzione è quella di distoglierel’attenzione dal suo comandante.

attore (s.m.) - Venditore di emozioni giàconfezionate, che ci disprezza a causa dei nobilisentimenti di cui quotidianamente si nutre e chenoi disprezziamo per la natura malsana della suadieta.

attrazione (s.f.) - Influenza che tende a stabilirerapporti di simpatia fra le cose. Ce ne sono divari tipi, fra cui la più famosa è l’attrazioneesercitata dalla gravità. Nelle donne, comunque,quest’ultima qualità è notevolmente inferiore alfascino della vivacità.

attrice (s.f.) - Donna il cui nome risultacontaminato perché ricorre troppo spesso sullenostre labbra.

audacia (s.f.) - Una delle più notevoli qualità

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dell’uomo quando è in una posizioneinattaccabile.

autentico (agg.) - Vero al cento per cento,secondo l’opinione di qualcuno.

avaro (agg.) - Smodatamente desideroso diconservare ciò che altre brave personevorrebbero tanto ottenere.

avorio (s.m.) - Materia gentilmente fornita dallanatura per fare palle da biliardo. Di solito lo simiete nella bocca degli elefanti.

avversario (s.m.) - Un mascalzone che sipermette di avere le nostre stesse aspirazioni.

avversione (s.f.) - 1. Uno dei gradi delladisapprovazione per ciò che non viene capitoappieno.

2. Quel che si prova per il piatto dopo che se n’èmangiato il contenuto (vero, signora?).

***

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BBacco (nome proprio m.) - Divinità di comodo,inventata dagli antichi come scusa per ubriacarsi.

baionetta (s.f.) - Strumento usato per sgonfiarel’orgoglio di una nazione.

bandito (s.m.) - Persona che toglie con la forzaad A quello che A ha preso con l’inganno a B.

banditore (s.m.) - Uomo che proclama a suon dimartellate il furto che ha appena commesso conla sua parlantina.

barba (s.f.) - I peli che di solito si tagliano coloroche giustamente esecrano l’assurda usanzacinese di radersi il cranio.

barbiere (s.m.) - (In latino “barbarus”, selvaggio,derivato dalla parola “barba”.) Un selvaggio le cuisevizie inflitte alle guance passano in secondalinea se confrontate al ben più grave tormentodella sua conversazione.

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bardo (s.m.) - Persona che compone versi. Laparola è uno dei tanti pseudonimi con cui il poetacerca di nascondere la propria identità e sfuggireal vituperio.

barometro (s.m.) - Ingegnoso strumento cheserve a indicare i mutamenti di tempo giàavvenuti.

basso (agg.) - Lo è ciò che caratterizza le ragionidegli altri.

bastonare (v. tr.) - Ammonire, protestare opersuadere a colpi di bastone.

bastone (s.m.) - Oggetto adatto ad ammonire ilcalunniatore benevolo e l’avventato rivale.

battaglia (s.f.) - Metodo per sbrogliare coi dentiun nodo politico per cui la lingua non basta.

battesimo (s.m.) - Rito sacro di tale efficacia chechi si ritrova in Paradiso senza esservi statosottoposto sarà infelice per sempre.

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battezzare (v. tr.) - Infliggere con grandi cerimonieun nome a un povero bambino incapace didifendersi. Il rito richiede fra l’altro che il bambinovenga bagnato in modo che il nome gli siappiccichi.

bebé (s.m.) - Viene così chiamata quella creaturainforme, senza età, sesso e stato sociale, la cuiparticolare prerogativa è costituita dalla violenzadei sentimenti di amore e di odio che scatenanegli altri, senza coinvolgimento alcuno da partesua.

belladonna (s.f.) - In italiano è una bella signora;in inglese un veleno mortale. Esempioparticolarmente calzante della fondamentaleidentità di queste due lingue.

bellezza (s.f.) - Il mezzo con cui una donnaconquista l’amante e terrorizza il marito.

benefattore (s.m.) - Colui che acquistaingratitudine all’ingrosso, senza tuttavia alterarneil prezzo che rimane sempre alla portata di tutti.

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benevolenza (s.f.) - Versare cinque dollari a unospizio di carità per l’assistenza a un vecchiononno e pubblicarlo sul giornale.

bigamia (s.f.) - Errore nel valutare i propri gustiche il senno di poi punirà con una pena chiamatatrigamia.

bigotto (s.m.) - Chi resta ostinatamente fedele aun’opinione che non condividete.

biografia (s.f.) - Tributo letterario che un mediocrepaga a un grand’uomo.

bocca (s.f.) - In un uomo, l’ingresso all’anima; inuna donna, lo sbocco del cuore.

botanica (s.f.) - Scienza che studia i vegetali,commestibili e non commestibili. Si occupasoprattutto di fiori mal disegnati, maleodoranti edai brutti colori.

botto (s.m.) - Il grido di un fucile.

braciola (s.f.) - Un pezzo di cuoio attaccato con

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grande arte a un osso e ammannito ai pazientinei ristoranti.

Brahma (nome proprio m.) - Creatore degli Indù, iquali vengono salvati da Visnù e distrutti da Siva:esempio di divisione del lavoro assai piùrazionale di quella in auge presso le divinità dialtre nazioni.

brandy (s.m.) - Mistura composta di una parte dituoni e fulmini, due parti di efferato assassinio,una di morte e dannazione, due di Satanadistillato e due di imprecazioni. Tra parentesi, èpiuttosto buono.

bruto (s.m.) - Vedi la voce “marito”.

bruttezza (s.f.) - Dono che gli dei fanno a certedonne, e che rende possibile la virtù senzal’esercizio dell’umiltà.

buddismo (s.m.) - Un’assurda forma di eresiaperversamente praticata da circa tre quarti dellarazza umana.

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budino di crema - Disgustosa sostanza risultanteda una malevola congiura della gallina, dellamucca e del cuoco.

busta (s.f.) - E’ la bara di un documento, il foderoper una fattura, il guscio di un mandato dipagamento e la camicia da notte di una letterad’amore.

***

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Ccacciatore di dote - Uomo senza sostanze cheuna donna ricca riesce a catturare facendogli amalapena grazia della vita.

calamità (s.f.) - Le calamità sono di due tipi: lanostra sfortuna e la fortuna degli altri.

calunniare (v. tr.)- 1. Attribuire malignamente a unaltro le azioni criminose che non si ha ancoraavuto la tentazione o l’opportunità di commettere.

2. Parlare di un uomo e giudicarlo quando lui nonti può mettere le mani addosso.

calunniatore (s.m.) - Diplomato alla scuola dellamaldicenza.

campagna (s.f.) - Zona periferica popolata daquaglie, trote, daini e contadini ben armati. Sitratta di una plaga romantica in cui ancoraaleggia l’età dell’oro, come nella verde primaveradella terra, quando Virgilio cantava e gli dei simescolavano agli uomini e alle vergini.

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Campi Elisi - Paradiso degli antichi. Non c’èniente di più ridicolo di questa rozza concezione.Al posto di nubi dorate, arpe, corone e granditroni bianchi, c’erano campi, boschetti, ruscelli,fiori e templi. I Campi Elisi sono un esempiomanifesto della congenita inferioritàdell’immaginazione pagana nei confronti dellacultura cristiana.

candidato (s.m.) - 1. Chi, su richiesta degli amici,acconsente con riluttanza a sacrificare i suoiinteressi privati per il bene pubblico. Questaparola ha la stessa radice di “candido” e“candito”, e originariamente significava bianco. Inun primo tempo si era avanzata l’ipotesi che sitrattasse di un’allusione al sistema ateniese diconferire un incarico per mezzo di una pallinabianca, ma successivamente le ricerche diquell’eminente filologo che è il professor NedTownsend hanno dimostrato che la parola derivadall’antico costume secondo il quale l’aspirante acariche politiche distribuiva dolciumi.

2. Un gentiluomo troppo modesto per accettare

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2. Un gentiluomo troppo modesto per accettaregli onori della vita privata e che ricerca conostinazione la confortevole oscurità dei pubbliciuffici.

cane bastardo - Il rango più basso nella gerarchiadei cani.

cannibale (s.m.) - Un gastronomo della vecchiascuola che conserva gusti semplici e rimanefedele alla dieta naturale del periodo anteriorealla macellazione del maiale.

cannone (s.m.) - Strumento impiegato per larettifica dei confini nazionali.

canonizzare (v. tr.) - Prendere un peccatore mortoe tirarne fuori un santo.

capitale (s.f.) - La sede del malgoverno.

carattere tipografico - Minuscolo ma pestilenzialepezzetto di metallo, in grado, a quanto sisospetta, di distruggere la civiltà e il progresso,anche se in certi casi può avere un ruolo positivo(si veda ad esempio il suo contributo a questo

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incomparabile dizionario).

carità (s.f.) - Un’amabile disposizione dell’animoche induce a perdonare negli altri i peccati e i vizicui siamo dediti noi stessi.

carne (s.f.) - Seconda persona della Trinitàsecolare: la prima e la terza sono rispettivamenteil Mondo e il Diavolo.

carnefice (s.m.) - Persona che fa del suo meglioper eliminare i guasti della vecchiaia e ridurre leprobabilità di annegamento.

carogna (s.f.) - Cibo per i vermi; il prodotto finitodi cui noi siamo la materia prima; il contenuto delTaj Mahal, della tomba di Napoleone e delmonumento al presidente Grant. Tale prodotto èsolitamente superato in durata dal contenitoreche lo ospita, ma anche quest’ultimo è destinatoa ridursi in polvere. Costruire una tomba per sestessi è, di conseguenza, l’operazione piùsciocca cui un essere umano possa dedicarsi:tutto lo sforzo e la magnificenza di questo mondo,lungi dal renderla più dignitosa, non fanno che

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accentuarne la prevedibile futilità.

carrozza da nolo - Tormentoso veicolo in cui unpirata vi fa sobbalzare per vie traverse fino acondurvi nel luogo sbagliato, dove vi deruberà.

casa (s.f.) - 1. Costruzione cava eretta per essereabitata da uomini, topi, scarafaggi, mosche,zanzare, pulci, bacilli e microbi.

2. L’ultimo rifugio, aperto tutta la notte.

catechismo (s.m.) - Una scelta di indovinelliteologici in cui dubbi universali ed eterni vengonorisolti con risposte limitate ed evasive.

cavatappi (s.m.) - L’equipaggiamentoindispensabile di un gentiluomo che viaggia conbagaglio leggero.

cavillatore (s.m.) - Chiunque critichi il nostrolavoro.

cavolo (s.m.) - Ortaggio familiare ai nostri orti ealle nostre cucine, grosso e saggio all’incirca

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quanto la testa di un uomo.

cenare (v. intr.) - Mangiare lentamente un riccopasto in buona compagnia. Si distingue dallapura e semplice nutrizione. Infatti durante la cenalo stomaco non si preoccupa di chiedere allamano che cosa gli stia offrendo.

cenobita (s.m.) - Uomo pio che devotamente siallontana dal mondo per meditare sul peccatodella malvagità e che, per tenerselo bene amente, entra a far parte di una comunità doveabbondano i pessimi esempi.

cenotafio (s.m.) - Una tomba da cui è assente ilcorpo, che vive altrove.

censore (s.m.) - Funzionario di certi governi cheha il compito di far sparire le opere di genio.Presso i Romani il censore era un ispettore dellamorale pubblica, ma la morale pubblica dellenazioni moderne non tollera ispezioni.

centauro (s.m.) - Appartenente a una razza chepreesisteva all’odierna suddivisione del lavoro.

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Seguace dell’antica massima economica «Ogniuomo sia cavallo di se stesso». Fra loro ilmigliore fu Chirone che alla saggezza e alle virtùdel cavallo univa la velocità dell’uomo.

Cerbero (nome proprio m.) - Il cane da guardiadell’Ade che aveva il compito di sorvegliarel’entrata non si sa bene contro chi o che cosa.Tutti quanti prima o poi dovevano andarci enessuno ha mai cercato di portarsi via la porta diingresso. E’ noto che Cerbero aveva tre teste ealcuni poeti gliene hanno attribuito addirittura uncentinaio. Il professor Graybill, la cui opinionetrova grande credito per la sua dotta erudizione ela profonda conoscenza del greco, giunge a unamedia di ventisette, un giudizio che sarebbe statodecisivo se il professor Graybill avesse saputoqualcosa a) di cani, b) di aritmetica.

cervello (s.m.) - Organo con cui pensiamo dipensare. Distingue l’uomo che si accontenta di“essere” qualcosa da quello che desidera “fare”qualcosa.

chiacchierare (v. intr.) - Commettere un peccato

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senza sufficiente tentazione, ubbidendo a unimpulso senza uno scopo preciso.

chiaroveggente (s.m. o f.) - Persona, di solitodonna, dotata della facoltà di vedere ciò che ilsuo cliente non vede, cioè anzitutto che è unostupido.

chiesa (s.f.) - Luogo in cui il pastore adora Dio ele donne adorano il pastore.

chiromanzia (s.f.) - Secondo la classificazione delMimbleshaw, è il novecentoquarantasettesimometodo per ottenere denaro altrui con l’inganno,e consiste nella lettura del carattere mediante unadecifrazione delle linee che si formano nellamano. In effetti non si può negare a tale sistemauna base scientifica, dato che in ciascuna dellemani che vengono profferte a tale scopo puòleggersi distintamente la parola «gonzo».L’impostura consiste nel fatto che tale parola nonviene letta a voce alta.

ciarlatano (s.m.) - Assassino sprovvisto di licenzadi uccidere.

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cinese (s.m.) - Un lavoratore che ha la colpa diessere docile, abile, laborioso, frugale e sobrio edi cui richiediamo per legge l’interdizione allavoro. La sua fatica offre infinite prospettive diimpiego ai bianchi. Lo squallore della suapovertà, che gli viene imputata come viziocongenito, non suscita compassione marisentimento.

cinico (s.m.) - Mascalzone che, a causa di undifetto alla vista, vede le cose come realmentesono e non come dovrebbero essere. Di quil’abitudine diffusa fra gli Sciti di strappare gliocchi al cinico per migliorarne la visione.

circo (s.m.) - Luogo in cui è consentito a cavalli,ponies ed elefanti di vedere uomini, donne ebambini fare i pagliacci.

circolo (s.m.) - Associazione maschile deditaall’ubriachezza, all’ingordigia, all’ilarità blasfema,al delitto, al sacrilegio e alla sistematicadenigrazione di mogli, madri e sorelle.

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circonlocuzione (s.f.) - Artificio letterario permezzo del quale uno scrittore che non ha nulla dadire lo comunica gentilmente al lettore.

citazione (s.f.) - Ripetizione erronea di parolealtrui.

civetta (s.f.) - Dicesi di ragazza vanesia, scioccae imprevidente che, dopo averci tenuto in prova alungo, finisce con lo scegliere un altro.

clarinetto (s.m.) - Strumento di tortura praticato dachi ha preventivamente imbottito le proprieorecchie di cotone. Ci sono solo due strumentipiù esiziali di un clarinetto: due clarinetti.

cleptomane (s.m.) - Un ladro ricco.

clinico (agg.) - Relativo a un letto. Una lezione diclinica medica consiste in una conferenza su unacerta malattia, illustrata esibendo un paziente ilcui male è stato espressamente provocato aquesto scopo.

coda (s.f.) - Un animale ha la coda quando una

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parte della sua spina dorsale decide diprescindere dalle sue congenite limitazioni e diassumere un’esistenza indipendente in un mondotutto suo.

collaboratore (s.m.) - In campo giornalistico,dicesi di chi arricchisce il cestino per la cartastraccia e mantiene il direttore sempre provvistodi francobolli che egli pensa bene di accluderenella busta per il ritorno al mittente dei suoiservigi rifiutati.

colpa (s.f.) - La condizione di chi ha commessoapertamente un’imprudenza, da non confondersicon lo stato di colui che è riuscito a nasconderele proprie tracce a occhi indiscreti.

colpevole (s.m.) - Trattasi sempre di un’altrapersona.

cometa (s.f.) - Ottima scusa per rimanere fuori lanotte fino a tardi e per ritornarsene a casaubriachi al mattino.

commercio (s.m.) - Transazione finanziaria in cui

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A ruba a B i beni di C e per compenso B sottraea D il denaro appartenente a E.

commestibile (agg.) - Buono da mangiare, sanoe digeribile come un verme per un rospo, unrospo per un serpente, un serpente per unmaiale, un maiale per un uomo e un uomo per unverme.

compendio (s.m.) - Breve sunto di operaletteraria altrui nel quale le parti checontraddicono le opinioni del curatore vengonoomesse per mancanza di spazio.

complice (s.m.) - Persona che si associa aun’altra in un atto criminoso, avendone pienacoscienza e corresponsabilità, come ad esempiol’avvocato che difende un delinquente sapendolocolpevole. Questa definizione non riscuotel’approvazione degli avvocati anche perchénessuno ha finora offerto loro un congruo onorarioper ottenere tale approvazione.

complimento (s.m.) - Un prestito che dà uninteresse.

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comprensione (s.f.) - Secrezione cerebrale chemette in grado chi ne sia provvisto di distinguereuna casa da un cavallo mediante l’esame deltetto. La sua natura e le sue leggi sono stateesaurientemente spiegate da Locke, checavalcava una casa, e da Kant, che abitava in uncavallo.

compromesso (s.m.) - La composizione di unconflitto di interessi che dà a entrambi icontendenti la soddisfazione di pensare di averottenuto qualcosa di insperato, e di perderesoltanto entro i limiti del dovuto.

concerto (s.m.) - Forma di intrattenimento alloscopo di umiliare i bambini per mezzo di strilli piùforti.

concessione (s.f.) - Metodo che consistenell’abbassare le proprie difese per suscitarenell’avversario un’incauta fiducia.

conciliazione (s.f.) - Come sopra.

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concorrente (s.m.) - Quel miserabile bastardo checi mette i bastoni fra le ruote.

concupire (v. tr.) - Desiderare quello che illegittimo proprietario tiene malignamente per sé.

conferenziere (s.m.) - Ha le mani nelle vostretasche, la lingua nelle vostre orecchie e moltafiducia nella vostra pazienza.

confessione (s.f.) - Sacramento per cui ilsacerdote si dispone a perdonare i peccatigrossi in cambio del piacere di sentirsiraccontare quelli piccoli.

confidente (s.m.) - Chi viene messo aconoscenza da A dei segreti di B che gli sonostati a sua volta confidati da C.

confine (s.m.) - In politica, la linea immaginaria fradue nazioni che separa gli immaginari dirittidell’una dagli immaginari diritti dell’altra.

conforto (s.m.) - Stato d’animo provocato dallacontemplazione delle difficoltà del nostro vicino.

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congregazione (s.f.) - Gruppo di persone che siassoggettano a un esperimento ipnotico.

congratulazione (s.f.) - La veste elegantedell’invidia.

coniugale (agg.) - (dal latino “cum”, reciproco, e“jugum”, gioco). Dicesi di un genere assai diffusodi lavori forzati, cui si sottopongono due stoltiquando si fanno mettere il giogo da un curato.

conoscente (s.m.) - Persona che si conosceabbastanza bene per poterle chiedere denaro aprestito, ma non sufficientemente per poterglieneprestare.

conservatore (s.m.) - Uomo politico affezionato aimali esistenti, da non confondersi colprogressista che invece aspira a rimpiazzarli conmali nuovi.

consiglio (s.m.) - La più piccola moneta corrente.

consolazione (s.f.) - Consiste nel sapere che unuomo migliore di te è anche di te più sfortunato.

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console (s.m.) - Nella vita politica americana,dicesi di una persona che, non essendo riuscita afarsi conferire una carica dal popolo, ne riceveun’altra dall’amministrazione a patto che lasci ilpaese.

consultare (v. tr.) - Consiste nel richiederel’approvazione altrui in merito a una decisione giàadottata.

contraffatto (agg.) - Simile nell’aspetto ma un po’diverso nel merito.

controversia (s.f.) - Una battaglia in cui saliva oinchiostro sostituiscono le troppo rischiose palledi cannone e le sconsiderate baionette.

convento (s.m.) - Luogo di ritiro per signore chedesiderano poter meditare a loro agio sugli effettiletali dell’ozio.

conversazione (s.f.) - Una fiera dove si sfoggianoi prodotti più vani dell’intelligenza, e in cui ogniespositore è troppo intento a sistemare la propria

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merce per prestare attenzione a quella delproprio vicino.

corda (s.f.) - Arnese piuttosto antiquato che serveper ricordare agli assassini che anch’essi sonomortali.

cordialità (s.f.) - La capacità invidiabile diassumere un atteggiamento gentile nei riguardi dichi sta per godere del privilegio di essereraggirato.

coro (s.m.) - In un’opera lirica, una banda didervisci urlanti che terrorizzano gli spettatorimentre i cantanti prendono fiato.

correttore di bozze - Malfattore che riscatta lacolpa di aver trasformato in perfetta idiozia i tuoiscritti permettendo al tipografo di renderliincomprensibili.

corrotto (agg.) - In campo politico, lo è chiunquegoda i vantaggi di un certo credito.

corruzione (s.f.) - Ciò che permette a un

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rappresentante del governo della California divivere onestamente del proprio stipendio senzadiscutibili speculazioni.

corsaro (s.m.) - Uno statista dei mari.

coscienza (s.f.) - Stato morboso dello stomacoche contagia la materia grigia del cervello eproduce un conflitto mentale.

costrizione (s.f.) - L’eloquenza del potere.

cremazione (s.f.) - Procedimento attraverso ilquale le fredde carni dell’umanità vengonoriscaldate.

cristiano (s.m.) - Persona convinta che il NuovoTestamento sia un libro ispirato da Dio estraordinariamente adatto alle esigenze spiritualidel suo prossimo.

Seguace degli insegnamenti di Cristo finchéquesti non contraddicano i peccati cui indulge piùvolentieri.

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critico (s.m.) - Persona che si vanta di essereincontentabile perché nessuno si sforza dicompiacerla.

cui bono - Espressione latina che equivale a dire:«E a me che me ne viene?»

culla (s.f.) - Tipo di truogolo in cui scuotiamo ilneonato della specie umana per tenerlo buono.

culto (s.m.) - Una diffusa forma di abiezione,contenente una buona dose di orgoglio.

cultura libresca - Termine derisorio usato dallostupido per tutto il sapere che trascenda la suaimpenitente ignoranza.

cuore (s.m.) - Muscolo abilitato a pompareautomaticamente il sangue. In senso figurato sisuole dire che tale utile organo sarebbe la sededelle emozioni e dei sentimenti: una delicatafantasia che peraltro è solo il residuo di antiche esuperate credenze. E’ ormai ben noto chesentimenti ed emozioni hanno la loro sede nellostomaco e derivano dal cibo per azione chimica

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dei succhi gastrici. L’esatto processo per cui unabistecca si tramuta in un sentimento (tenero o noa seconda dell’animale da cui è stata tagliata), isuccessivi stadi di elaborazione per cui unsandwich al caviale si trasforma in unafantasticheria bizzarra per poi riproporsi comepungente epigramma, i mirabili metodi per laconversione di un uovo sodo in un accesso dicontrizione religiosa o di un bignè alla crema inun vago sospiro; tutto questo è statopazientemente verificato dal signor Pasteur e dalui esposto con lucide e convincentiargomentazioni. (Si veda anche, di chi scrive,“Dell’essenziale identità fra gli affetti spirituali ecerti gas intestinali prodotti dal processodigestivo”, 487 p.p., in-quarto.) Nel trattatoscientifico “Delectatio Demonorum” (JohnCamden Hotton, London, 1873) tale teoria deisentimenti riceve un’ottima dimostrazione: perulteriori letture si rimanda al famoso trattato deldottor Dam, “L’amore come prodotto dimacerazione alimentare”.

Cupido (nome proprio m.) - Il cosiddetto dio

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dell’amore. Questa creazione bastarda di unafantasia primitiva fu senza dubbio inflitta allamitologia come castigo per i peccati delle suedivinità. Di tutte le creazioni improprie esgradevoli questa è senza dubbio la piùirragionevole e offensiva. L’idea di simboleggiarel’amore sensuale per mezzo di un bambino semi-asessuato, di paragonare le pene d’amore alleferite di una freccia e di fare entrare in opered’arte questo omuncolo grassoccio rendendolecosì volgari e grossolane, è ben degnadell’epoca che, dopo aver dato i natali a questoCupido, lo ha abbandonato sui gradini dellaposterità.

curiosità (s.f.) - Riprovevole disposizione dellamente femminile. Il desiderio di sapere se unadonna è o non è tormentata dalla curiosità èperaltro una delle passioni più intense einsaziabili dell’animo maschile.

***

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Ddandy (s.m.) - Dicesi di chi professa un’opinionesingolare dei propri meriti, accentuando lapropria eccentricità con gli abiti.

danzare (v. tr.) - Saltellare su e giù al suono di unamusichetta facile, di preferenza con le bracciaattorno alla vita della moglie o della figlia del tuovicino. Ci sono molti tipi di danza, ma tutti quelliche richiedono la partecipazione dei due sessihanno due caratteristiche in comune: sonovistosamente innocenti e al contempoparticolarmente amati dai viziosi.

datario (s.m.) - Alto funzionario ecclesiasticodella Chiesa Cattolica Romana, che hal’importante funzione di porre sulle bolle pontificieil sigillo con le parole «Datum Romae». Ne ricavauna rendita principesca e l’amicizia del Signore.

debosciato (s.m.) - Termine usato per designarechi abbia perseguito il piacere con tantaassiduità che gli è capitata la sfortuna di

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raggiungerlo veramente.

decalogo (s.m.) - Una serie di comandamenti, innumero di dieci, sufficienti a concederci una certalibertà nella scelta di quali osservare, ma nontanti da rendere la scelta imbarazzante. Seguel’edizione aggiornata di parte del Decalogo,destinata a questo meridiano.

Non avrai altro Dio all’infuori di me.

Sarebbe troppo costoso averne di più.

Non nominare il nome di Dio invano.

Scegli il momento più opportuno per l’effetto.

Non lavorare affatto nella giornata di Sabato,

ma vai a vedere giocare la squadra di calcio.

Non baciare la moglie del tuo amico

a meno che questi non accarezzi la tua.

Non rubare.

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Per avere successo negli affari è meglioimbrogliare.

decesso (s.m.) - La morte di un personaggioaltolocato.

decidere (v. tr.) - Soccombere alla forzasoverchiante di chi ci influenza di più.

defraudare (v. tr.) - Offrire una preziosaoccasione di istruirsi e fare esperienza a chi sifida di noi.

degenerato (agg.) - Assai meno ammirevole deisuoi antenati.

degradazione (s.f.) - Altro modo di definire ilprogresso etico e sociale di chi abbandonaun’occupazione privata per intraprendere lacarriera politica.

deista (s.m.) - Così viene definito chi crede inDio, ma si riserva il diritto di adorare il Diavolo.

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demagogo (s.m.) - Un avversario politico.

demente (s.m.) - Un uomo alle cui argomentazioninon siamo in grado di rispondere.

denaro (s.m.) - Una benedizione che non ci è dialcun vantaggio se non quando ce ne separiamo.E’ una patente di cultura e un passaporto per ilbel mondo.

dentista (s.m.) - Un prestigiatore che, dopo avermesso del metallo nella tua bocca, tira fuorimonete dalle tue tasche.

deposito (s.m.) - Offerta caritatevole a favore diuna banca.

depravato (agg.) - La condizione morale di ungentiluomo che sostiene un’opinione contrariaalla nostra.

depressione (s.f.) - Particolare condizione dispirito provocata da una barzelletta sul giornale,uno spettacolo comico o la contemplazione delsuccesso altrui.

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derisione (s.f.) - L’argomento inefficace con cuiuno stolto immagina di avere trovato risposta aldisprezzo del saggio.

destino (s.m.) - Misteriosa entità che dovrebbecontrollare tutte le sorti umane e che vieneinvocata soprattutto da chi sbaglia per scusare ilproprio insuccesso e dai tiranni per giustificare ipropri crimini.

destrezza (s.f.) - Fa le veci dell’intelligenza in unosciocco.

devozione (s.f.) - Leggera forma di aberrazionementale provocata da cause diverse; in amore daun surplus di pressione sanguigna, in materiareligiosa da dispepsia cronica.

diaframma (s.m.) - Membrana divisoria chesepara i disordini del petto da quelli dell’intestino.

diagnosi (s.f.) - Talento molto sviluppato fra imedici che consiste nell’intuire l’entità del contoin banca del paziente in modo da poter stabilirequanto a lungo debba essere ammalato.

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quanto a lungo debba essere ammalato.

diario (s.m.) - Documentazione quotidiana di unaparte della propria vita che si può raccontare a sestessi senza arrossire.

diavolo (s.m.) - Responsabile di tutte le nostrepene e padrone di tutte le cose belle e allettanti diquesto mondo. E’ stato creato dall’Onnipotente,ma è stato condotto sulla terra da una donna.

diceria (s.f.) - L’arma preferita dagli assassinidella reputazione altrui.

diffamare (v. tr.) - Mentire a proposito di qualcunoe dire la verità a proposito di un altro.

dilettante (s.m.) - Pubblica calamità che scambiail gusto con il talento e confonde la sua ambizionecon le sue capacità effettive.

diluvio (s.m.) - Primo notevole esperimento dibattesimo che spazzò via i peccati (e i peccatori)dal mondo.

dimettersi (v. intr.) - Rinunciare a un onore per un

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vantaggio, o rinunciare a un vantaggio per unvantaggio maggiore.

diplomazia (s.f.) - L’arte e il dovere di mentire peril proprio paese.

direttore di giornale - Persona che assomma insé le funzioni giudiziarie di Minosse, Radamantoed Eaco; uno che si può placare con un modestoobolo; censore virtuoso e severissimo ma cosìcaritatevole che riesce sempre a tollerare le virtùdegli altri e i suoi vizi personali; egli scagliaintorno a sé tuoni, fulmini e ammonizioni finchésomiglia più che altro a un rotolo di petardi legatoalla coda di un cane; e poco dopo magari intonauna ballata dolce e melodiosa, come il lamento diun asinello che rivolge la sua preghiera alla stellavespertina. Signore dei Misteri e della Legge,issato sull’alto trono del Pensiero e soffuso nelvolto dagli splendori della Trasfigurazione,gambe incrociate e un sorriso sotto i baffi, ilDirettore riversa la sua volontà sul giornale e poilo taglia a strisce e a pezzetti della lunghezzadesiderata. Di tanto in tanto, dalle profondità

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dell’altare, giunge la voce del Capo che richiededodici centimetri di umorismo e sei righe dimeditazione religiosa, o comanda di eliminare lasaggezza e di cucinare un po’ di pathos.

discendenza (s.f.) - Movimento verso il basso. Iltermine viene popolarmente usato per indicareche la generazione attuale è uno scalino più in giùdi quella che l’ha generata. In tal senso un certoDarwin correttamente ipotizza la superiorità dellescimmie nostre antenate in un malinconicotrattato che si intitola “The Descent of Man”.

discriminare (v. tr.) - Notare i particolari per cuiuna persona o una cosa è, se possibile, piùriprovevole di un’altra.

discussione (s.f.) - Uno dei tanti metodi perconfermare gli altri nei loro errori.

diserzione (s.f.) - Avversione per il combattimentoche si dimostra abbandonando l’esercito e lamoglie.

disonestà (s.f.) - Importante elemento per il

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successo in affari cui le scuole commerciali nonhanno ancora riconosciuto la dovuta preminenzafra le materie di insegnamento, sostituendolaindegnamente con l’arte di scrivere. «Ladisonestà è la miglior linea di condotta.» (NuovoTestamento, San Giuda Iscariota, IXL, 29)

disonorevole (agg.) - Il comportamentocaratteristico e abituale di un rivale.

dispaccio (s.m.) - Resoconto dettagliato di tutti imassacri, le violenze e gli altri atti repellenticommessi nel mondo intero, quotidianamentediffuso dalle agenzie di stampa per l’edificazionee il progresso dell’umanità.

disprezzo (s.m.) - Il sentimento che prova unuomo prudente nei confronti di un nemico inposizione troppo temibile per poter essereattaccato direttamente senza pericolo.

dissimulare (v. tr.) - Nascondere il propriocarattere dietro un abito impeccabile.

dissotterratore di cadaveri - Dicesi di chi deruba i

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vermi e procura ai giovani medici ciò che i lorocolleghi più anziani hanno fornito al becchino.

dittatore (s.m.) - Il capo di una nazione chepreferisce la calamità del dispotismo alla piagadell’anarchia.

divinazione (s.f.) - Arte di ficcare il naso fra isegreti dell’occulto; può realizzarsi in molteforme, grazie alle varietà fruttifere dell’umanacredulità e dabbenaggine.

divorzio (s.m.) - 1. Riassunzione di rapportidiplomatici e rettifica dei confini.

2. Squillo di tromba che separa i contendenti e lifa combattere a distanza.

dizionario (s.m.) - Maligno stratagemma letterarioper arrestare lo sviluppo di una lingua e renderlarigida e astratta. Il presente dizionario è,comunque, una delle opere più utili che il suoautore, il dottor John Satana, abbia mai prodotto.Ideato come un compendio aggiornato ecompleto di tutto lo scibile, insegnerà come

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piantare un chiodo, riparare un carro e faredomanda di divorzio. Ha lo stesso effetto delmorbillo e ripulirà la casa dai topi. E’ letale per ivermi e fa piangere i bambini.

dolore (s.m.) - Stato d’animo particolare che puòessere di origine fisiologica, se il corpo subiscequalche malanno, o psicologica, se ci toccaassistere alla fortuna di qualcun altro.

domestico (s.m.) - Persona che assumiamoperché eserciti in casa nostra la funzione dipadrone o padrona.

donna (s.f.) - Animale il cui habitat ègeneralmente in prossimità di quello dell’uomo,suscettibile sia pure in modo rudimentale diaddomesticamento. Gli zoologi più antichitendevano ad attribuirle un certo grado ditradizionale domesticità, acquisito durante unprecedente periodo di cattività, ma gli studiosidel periodo postsusananthoniano negano chetale periodo sia mai esistito e sostengono chel’aggressività tipica della specie risale all’albastessa della creazione. E’ senz’altro il più diffuso

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fra gli animali da preda, e infesta tutte le partiabitate o abitabili del globo, dalle profumateforeste della Groenlandia alle disadornespiagge dell’India. L’etimologia generalmenteproposta (“donna”, da “donnola”) è nettamentesbagliata; essa appartiene infatti all’ordine deiFelini, come dimostrano i suoi movimentiflessuosi e aggraziati, specie nella varietàamericana (“Felis Pugnans”). L’animale mangiadi tutto e con un po’ di buona volontà le si puòinsegnare a stare zitta.

Riferimento a Susan Anthony, devota e fervidaleader di un gruppo religioso di Newport, la cuibiografia fu narrata a mo’ di esempio edificantedal reverendo Hopkins (1810). (N.d.T.)

dote (s.f.) - L’esca che si infila all’amomatrimoniale per pescare un uomo.

dottore (s.m.) - Un gentiluomo che prospera conle malattie e muore con la buona salute.

dovere (s.m.) - Ciò che ci spinge inflessibilmentein direzione del profitto, lungo la via del desiderio.

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drago (s.m.) - L’attrazione principale nel serragliodelle fantasie antiche. Sembra però che ne siaormai fuggito.

drammaturgo (s.m.) - Viene così chiamato chiadatta commedie dal francese.

duello (s.m.) - Cerimonia formale che introducealla riconciliazione di due nemici. Occorre unagrande abilità per osservarne le regole in modosoddisfacente; infatti, se eseguite in modo goffo,possono talvolta derivarne le conseguenze piùinaspettate e spiacevoli. Molto tempo fa un uomoperse la vita in un duello.

***

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Eeccentricità (s.f.) - Metodo per distinguersi cosìfacile che gli sciocchi vi ricorrono per accentuarela propria incapacità.

effettivamente (avv.) - Forse, probabilmente.

effetto (s.m.) - Il secondo di due fenomeni chevanno sempre insieme nello stesso ordine. Ilprimo, chiamato causa, a quanto si dice, general’altro. Concetto del tutto insensato, come sequalcuno, non avendo mai visto un cane se nonnell’atto di inseguire un coniglio, dichiarasse cheil coniglio è la causa del cane.

egalitarista (s.m.) - Il genere di riformatorepolitico e sociale interessato a fare scendere glialtri al proprio livello più che a sollevarsi a quellodegli altri.

egocentrico (s.m.) - Persona dai gusti volgari, piùinteressata a se stessa che a me.

egoismo (s.m.) - Padre di tutte le virtù.

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egoista (s.m.) - Persona priva di considerazioneper l’egoismo altrui.

eguaglianza (s.f.) - In campo politico è quellacondizione immaginaria in cui vengono contati icrani invece dei cervelli, il merito è determinatodalla sorte e i castighi dalle promozioni.Traendone le logiche conclusioni, il principiorichiede che si passi per rotazione dalla caricapubblica al penitenziario.

eguale (agg.) - Non peggiore di qualcos’altro.

elefante (s.m.) - Tipo ameno appartenente alregno animale, provvisto di naso flessibile, macon scarsa possibilità di immagazzinaggio per isuoi denti.

elettore (s.m.) - Chi gode del sacro privilegio divotare per l’uomo scelto da un altro.

elettricità (s.f.) - La forza che provoca tutti ifenomeni naturali di cui non sapremmo trovarealtre cause.

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elezione (s.f.) - Semplice artificio mediante ilquale una maggioranza dimostra a unaminoranza che sarebbe follia tentare di resistere.

elogio (s.m.) - Apprezzamento riservato a chigode i vantaggi di essere ricco e potente, o ilprivilegio di essere morto.

eloquenza (s.f.) - Metodo per convincere glisciocchi. Quest’arte è comunemente raffiguratadall’immagine di un ometto calvo che gesticoladavanti a un bicchier d’acqua.

emancipazione (s.f.) - Fenomeno per cui unoschiavo sfugge alla tirannia altrui per piegarsi aldispotismo del proprio ego.

emetico (agg. sost.) - Sostanza che suscita nellostomaco un improvviso e vivace interesse perquel che succede di fuori.

emigrante (s.m.) - Un ingenuo convinto che unpaese possa essere migliore di un altro.

empietà (s.f.) - L’altrui irriverenza nei confronti del

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mio dio personale.

entr’acte - Il momento di lucidità dell’attore,durante il quale parla in modo sensato con ilbarista.

entusiasmo (s.m.) - Intemperanza giovanilecurabile con piccole dosi di pentimento collegatea un’intensa terapia di esperienza.

Eocene (s.m.) - Primo nell’ordine dei tre grandiperiodi in cui i geologi hanno diviso l’età delmondo. E’ proprio nel periodo dell’Eocene che sisono formate le barzellette che leggiamo ora suigiornali.

Epicuro (nome proprio m.) - Avversario diPlatone, filosofo astemio, che, sostenendo ilpiacere dovesse essere lo scopo principaledell’uomo, non perdeva tempo nella gratificazionedei sensi.

epidemia (s.f.) - Malattia a tendenza sociale eassolutamente sgombra da pregiudizi.

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epidermide (s.f.) - Il sottile tegumento situatoimmediatamente al di sopra della pelle eimmediatamente al di sotto del sudiciume.

epigramma (s.m.) - Breve e sarcastico motto inversi o in prosa, spesso pieno di acidità e diacredine, qualche volta di saggezza. Quelli cheseguono sono un paio fra i più notevoliepigrammi del famoso e geniale dottor JamrachHolobom:

«Conosciamo i nostri bisogni meglio di quellidegli altri. Servire se stessi comporta unanotevole economia amministrativa.»

«Quando il tuo amico ti tiene ambo le mani nellesue, sei al sicuro, perché puoi tenerle d’occhioentrambe.»

epitaffio (s.m.) - Iscrizione tombale che dimostrachiaramente come le virtù acquisite con la morteabbiano effetto retroattivo.

eremita (s.m.) - Persona i cui vizi e le cui follienon sono di tipo socievole.

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errare (v. intr.) - Credere o agire in modocontrario alle nostre convinzioni e ai nostri atti.

erudizione (s.f.) - 1. Polvere di un vecchio libroversata in un cranio vuoto.

2. Il tipo di ignoranza che distingue lo studioso.

esca (s.f.) - Ciò che rende l’amo più appetibile. Iltipo di esca più efficace è rappresentato dallabellezza.

escursione (s.f.) - Spedizione di carattere cosìsgradevole che il costo dei biglietti del vapore edel treno viene compassionevolmente abbassatoper i malcapitati che vi partecipano.

esercito (s.m.) - Categoria del tutto improduttivache difende il suolo della patria divorando tuttociò che potrebbe attirare un nemico o farglidesiderare di invaderlo.

esofago (s.m.) - Quella parte del canalealimentare che sta tra il piacere e la digestione.

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esorbitante (agg.) - Oltre il limite del prezzo che sipuò ottenere.

esoterico (agg.) - Dicesi di ciò che tende aessere estremamente astruso e occulto. Gliantichi filosofi si dividevano in due categorie: gliexoterici che potevano essere in parte compresi,sia pure solo dai filosofi stessi, e gli esoterici chenon potevano essere compresi da nessuno.Sono questi ultimi quelli che hanno piùprofondamente influenzato il pensiero moderno etrovato la più larga accoglienza ai giorni nostri.

espulsione (s.f.) - Rimedio patentato contro glieccessi di loquacità, molto in uso anche in casodi povertà estrema.

estero (s.m.) - «Trovarsi all’estero»: essere inguerra con i selvaggi e gli idioti. Un franceseall’estero è infelice; un americano all’estero rendeinfelici gli altri.

esule (s.m.) - Persona che serve il proprio paeserisiedendo all’estero, pur non essendoambasciatore.

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età avanzata - Momento della vita in cui si chiudeun occhio sui vizi che ci si possono ancoraconcedere e si scagliano fulmini su quelli che nonsi è più in grado di commettere.

etnologia (s.f.) - La scienza che studia le varietribù in cui è divisa l’umanità, come predoni, ladri,truffatori, stupidi, lunatici, idioti ed etnologi.

eucalipto (s.m.) - Albero che occupa, nel regnovegetale, l’alta e onorata posizione goduta, inquello animale, dalla puzzola. La varietà piùapprezzata è l‘“Eucalyptus disgustifolium” il cuivalore medicinale è notevole: elimina infatti lafelicità.

Eucarestia (s.f.) - Sacro rito della setta religiosadei Teofagi.

evangelista (s.m.) - Colui che diffonde la buonanovella, come per esempio, in senso religioso,colui che promette la nostra salvezza el’irrevocabile dannazione del nostro vicino.

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evoluzione (s.f.) - Il processo attraverso il quale gliorganismi più avanzati si sviluppano da quelliinferiori: ad esempio l’uomo dal poveroimmigrato, il pubblico ufficiale dal capo delleguardie, il ladro dal pubblico ufficiale, eccetera.

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Ffagotto (s.m.) - Strumento in cui un mentecattosoffia fino a scoppiare.

falce di luna - Lo si dice della luna nelle prime fasidella sua periodica crescita, quando è troppoluminosa per i ladri e troppo buia per gli amanti.

famiglia (s.f.) - Unità composta di individui chevivono nella stessa casa. E’ formata da marito,moglie, bambini, servi, cane, gatto, uccellino,scarafaggi, cimici e pulci. Tutti a costituireinsieme la «base» della moderna società civile.

famoso (agg.) - Infelice in maniera cospicua.

fanciulla (s.f.) - Giovane appartenente alcosiddetto sesso debole, dedita acomportamenti indecifrabili e a opinioni checonducono alla follia e al delitto.

fanciullezza (s.f.) - Periodo di transizione nella vitaumana che sta fra l’idiozia dell’infanzia e la folliadella giovinezza, a due passi dalle colpe della

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maturità e a tre dai rimorsi della vecchiaia.

fantasma (s.m.) - Espressione materiale e visibiledi una paura interiore.

fare le condoglianze - Mostrare che la perdita diuna persona cara è un male minore rispetto alrituale del cordoglio.

fare una bevuta - Celebrare con cerimonieappropriate la nascita di un fiero mal di testa.

farmacista (s.m.) - Complice del medico,benefattore del becchino e fornitore della famigliadei vermi.

faro (s.m.) - Alta costruzione sulla costa del maredove il governo mantiene una lampada accesa el’amico di un uomo politico.

farsa (s.f.) - Una breve commedia di solitorecitata dopo una tragedia allo scopo diaumentare la prostrazione dello spettatore dotatodi senso critico.

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fauna (s.f.) - Nome generico per le varietà dianimali che infestano un determinato luogo, aeccezione degli animali domestici, dei giardinizoologici e dei politicanti democratici.

fauno (s.m.) - Specie di divinità rurale dellamitologia latina. Mantenersi all’altezza dellapropria natura divina era per i fauni quasi unasinecura: bastava avere orecchie puntute e“liaisons” con le ninfe.

favola (s.f.) - Una piccola bugia per illustrarequalche importante verità.

fazzoletto (s.m.) - Piccolo quadrato di seta o dilino, usato per vari e ignobili servizi nella zona delviso; è particolarmente utile ai funerali pernascondere la mancanza di lacrime.

fede (s.f.) - Credere senza prove a ciò che civiene detto da uno che parla senza cognizione dicausa di cose senza paragone.

fedeltà (s.f.) - 1. Legame che tradizionalmentesancisce i doveri di chi è tassato nei confronti di

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chi impone le tasse. Non risulta che siarovesciabile.

2. Virtù particolare che contraddistingue coloroche stanno per essere traditi.

fegato (s.m.) - Organo di dimensioni rilevanti e dicolore rosso che la provvida natura ci hacortesemente fornito per consentirci di avereattacchi di bile.

felicità (s.f.) - Gradevole sensazione suscitatadalla contemplazione delle miserie altrui.

ferrovia (s.f.) - Il più importante fra i vari congegnimeccanici che ci permette di fuggire da dovesiamo per recarci in luoghi dove non staremoaffatto meglio.

fidanzati (s.m.) - La condizione di un uomo e diuna donna, che, piacendosi a vicenda edispiacendo ai loro amici, sono ansiosi dipropiziarsi la simpatia generale.

filantropo (s.m.) - Vecchio signore ricco e

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solitamente calvo, che si è allenato a fare unghigno ogni volta che la coscienza gli rimorde ilportafoglio.

filosofia (s.f.) - Strada con molte diramazioni, checonduce dal nulla a nessun posto.

fisiognomica (s.f.) - Arte di determinare ilcarattere di un’altra persona esaminando lesomiglianze e le differenze fra il suo volto e ilnostro, che naturalmente rappresenta il modellodi ogni eccellenza.

flauto (s.m.) - Una canna vuota e variamenteperforata, destinata alla punizione dei peccati.Colui che amministra tale retribuzione è di solitoun giovane dagli occhi giallastri e i capelli radi.

folle (agg. sost.) - Persona che domina il campodella speculazione intellettuale e si propagaattraverso i canali di tutte le più benemeriteattività. Sa fare di tutto e si presenta in tutte leforme. E’ onnisciente, onnipotente eonnicomprensivo; è lui che ha inventato l’alfabetoe la stampa, la ferrovia, il vapore, il telegrafo, i

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luoghi comuni e i circoli scientifici. Ha creato ilpatriottismo e ha insegnato alle nazioni la viadella guerra. Ha fondato la teologia, la filosofia, lamedicina, la legge e la città di Chicago. Ha datoorigine ai governi monarchici e repubblicani.Esiste da sempre e per sempre. Nell’albadell’umanità cantava su antiche colline; nelmeriggio dell’esistenza capeggiava l’avanzatadel genere umano; la sua mano materna hadolcemente rimboccato le coperte della nostradeclinante civiltà e ora, nel crepuscolo, stapreparando il nostro ultimo pasto serale a basedi latte e di moralità, ed è pronto ormai arichiudere il coperchio della tomba universale. Equando noi tutti ci saremo ritirati nella nottedell’eterno oblio, instancabile, egli continuerà alavorare, scrivendo una storia della civiltàdell’uomo.

follia (s.f.) - Quel dono e facoltà divina la cuicreativa e sovrana energia ispira la mentedell’uomo, guida le sue azioni e adorna la suavita.

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fonografo (s.m.) - Esasperante giocattolo cheridà la vita a rumori morti.

forchetta (s.f.) - Strumento usato principalmenteallo scopo di portare alla bocca cadaveri dianimali.

«forma pauperis» - (Espressione latina) Allamaniera di un povero. Metodo attraverso il qualeun contendente che non ha di che pagare gliavvocati ottiene il permesso di perdere la causa.

fotografia (s.f.) - Dipinto eseguito dal sole, nellapiù totale ignoranza dei rudimenti dell’arte.

frammassoni (s.m. pl.) - Un ordine segretoprovvisto di riti clandestini, cerimonie grotteschee fantastici costumi, che, originatosi durante ilregno di Carlo Secondo fra gli artigiani londinesi,è stato successivamente rafforzato conl’iscrizione retroattiva di migliaia di trapassatiprovenienti dai secoli più remoti, finché è giuntoad abbracciare virtualmente tutte le generazionidella specie umana da Adamo in poi, e staincominciando ad attirare qualche recluta anche

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fra gli abitanti del Caos e del Vuoto informeprecedenti alla creazione. A seconda dei casi, lafondazione dell’ordine è stata attribuita a CarloMagno, Giulio Cesare, Ciro, Salomone,Zoroastro, Confucio, Thothmes e Budda. I suoiemblemi e simboli si sono rinvenuti nellecatacombe parigine e romane, sulle pietre delPartenone e della Muraglia Cinese, fra i templi diKarnak e di Palmira e nelle piramidi egiziane -ma a scoprirle è stato sempre un massone.

frammento (s.m.) - Così si definisce, in campoletterario, una composizione che l’autore non haavuto l’abilità di finire.

fratricidio (s.m.) - L’atto di uccidere un somaroper un po’ di carne.

frode (s.f.) - La vita del commercio, l’anima dellareligione, la lusinga del corteggiamento e la basedel potere politico.

frumento (s.m.) - Cereale da cui si può ricavare,con qualche difficoltà, del whisky decente, e cheviene usato anche per fare il pane. Pare che i

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francesi consumino più pane di qualsiasi altrapopolazione, ed è un fatto ben naturale, visto chesono i soli a saperlo rendere commestibile.

fuggire (v. intr.) - Sostituire ai rischi e agliinconvenienti di una fissa dimora la confortevolesicurezza del viaggio.

funerale (s.m.) - Uno spettacolo con cuiattestiamo il nostro rispetto per il mortoarricchendo l’impresario delle pompe funebri, ecorroboriamo il nostro dolore con una spesa cherende più profondi i nostri gemiti e raddoppia lenostre lacrime.

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Ggabbare (v. tr.) - Assicurare gli elettori che, unavolta eletti, non si ruberà.

gastronomia (s.f.) - Arte e pratica domestica checonsiste nel rendere immangiabile ciò che eragià indigeribile.

gatto (s.m.) - Un soffice indistruttibile automa cuila natura ha riservato la prerogativa di esserepreso a calci quando nella cerchia domestica lecose vanno storte.

gazza (s.f.) - Uccello la cui disposizione al furto hasuggerito a qualcuno l’idea che le si potrebbeinsegnare a parlare.

gelosia (s.f.) - L’altra faccia dell’amore.

geloso (agg.) - Eccessivamente preoccupato diconservare una cosa che si può perdere solo senon vale la pena averla.

gentile (agg.) - Esperto nell’arte e nella pratica

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della dissimulazione.

genuflessione (s.f.) - Rito affidato agli arti inferiori.Consiste nel piegare il ginocchio in segno diringraziamento a Colui che ha fatto il ginocchio inmodo tale da rendere la posizione innaturale efaticosa.

genuino (agg.) - Autentico, sincero, come unagenuina contraffazione, una genuina ipocrisia,eccetera.

geologia (s.f.) - Scienza che studia la crostaterrestre, cui senza dubbio si aggiungerà lostudio della parte interna quando un uomo usciràfuori da un pozzo con la voglia di chiacchierare.

gergo (s.m.) - Il grugnito di uno zoticone dotato dimemoria uditiva. La sua parlata esprime con lalingua ciò che pensa con le orecchie, e proval’orgoglio del creatore mentre compie un’impresadegna di un pappagallo.

ghigliottina (s.f.) - Ordigno che dà a un franceseottime ragioni per scrollare le spalle.

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ghinea (s.f.) - Moneta del valore di ventun scelliniche un tempo si coniava in Inghilterra, ed èancora usata per calcolare gli onorari diprestazioni professionali, tentativi di corruzione ealtre transazioni fra gentiluomini.

ghiottone (s.m.) - Persona che evita i rischi dellamoderazione accettando quelli della dispepsia.

ginnasta (s.m.) - Uomo che ha il cervello neimuscoli.

gioco d’azzardo - Passatempo il cui piacereconsiste in parte nella coscienza dei proprivantaggi, ma soprattutto nello spettacolo delleperdite altrui.

gioco di parole - Ciò cui i saggi indulgono e glistolti vanamente aspirano.

giogo (s.m.) - Un attrezzo al cui nome latino,“jugum”, si deve, come ben sanno le signore, unadelle parole più illuminanti della nostra lingua;essa infatti definisce con rara precisione ed

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efficacia la condizione matrimoniale.

gioia (s.f.) - Emozione che può essere suscitatanei modi più svariati; uno dei gradi più alti diintensità che può raggiungere ha comunqueorigine dalla contemplazione dell’altrui dolore.

giorno (s.m.) - Viene così chiamato quel periododi tempo composto di ventiquattro ore, in granparte mal spese. Tale periodo si suddivide in dueparti, il giorno vero e proprio e la notte, o giornoimproprio: il primo è consacrato ai peccatid’ordine professionale, il secondo a quelli d’altrogenere. Ma bisogna dire che fra i due tipi diattività sociale esistono continui scambi esovrapposizioni.

Giove (nome proprio m.) - Mitico essere cheGreci e Romani assurdamente supponevanofosse il supremo reggitore dell’universo(all’oscuro com’erano dell’esistenza della nostrasanta religione).

giraffa (s.f.) - Animale che brama bagnare la suafronte febbricitante nelle brume di vertiginose

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altezze.

giuria (s.f.) - Gruppo di persone incaricate da unacorte di assistere i legali per impedire che lalegge degeneri in atti di giustizia.

giustizia (s.f.) - Un articolo che lo stato vende, incondizioni più o meno adulterate, al cittadino, inricompensa della sua fedeltà, delle tasse e deiservizi resi.

gotta (s.f.) - Il nome che il medico dà aireumatismi di un paziente ricco.

governo (s.m.) - Un moderno Crono che divora ipropri figli.

grasso di balena - E’ per la balena l’equivalentedella bellezza per la donna, cioè la ragione percui le si dà la caccia.

gratitudine (s.f.) - Un sentimento che sta a metàstrada fra il beneficio ricevuto e quello previsto oatteso.

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grazia (s.f.) - Atto mediante il quale si condonauna pena e si restituisce o si riconsegnal’imputato a una vita di delitti, aggiungendo alfascino del crimine la tentazione dell’ingratitudine.

grembo (s.m.) - Uno dei più importanti organifemminili, generosamente provvisto dalla naturaper il riposo dei bambini; è di particolare utilitànelle feste campestri, per reggere i piatti di pollofreddo e le teste dei maschi adulti. Anche questiultimi hanno un grembo rudimentale, maimperfettamente sviluppato e niente affatto utile albenessere della specie.

guerra (s.f.) - Un sottoprodotto della pace.

gurgule (s.m.) - Grondaia che sporge daicornicioni dei palazzi medioevali; di solito èmodellata in forma di caricatura grottesca diqualche nemico personale dell’architetto e delproprietario del palazzo.

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Iidiota (s.m.) - Membro di una grande e potentetribù che nel corso dei secoli ha sempreesercitato un dominio assoluto sulle vicendeumane.

idolatra (s.m.) - Chiunque professi una religioneche non condividiamo e la cui simbologia sidifferenzi nettamente dalla nostra.

idolo (s.m.) - Immagine o rappresentazionesimbolica di un oggetto di culto. Anche se alcuniidoli sono sufficientemente brutti per esseredivini, non è sostenibile che le immagini venganoidolatrate in sé e per sé da tutte le popolazionidella terra. Va anzi precisato che gli onori tributatiagli idoli vengono giustamente deprecati dai vericredenti: costoro ben sanno come un esseredotato di testa non possa essere onnisciente; seprovvisto di mani, non possa essere onnipotente;se collegato a un corpo, non possa essereonnipresente. D’altronde, nessuna divinità, inqualche modo contaminata dall’esistenza,

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potrebbe soddisfare pienamente le nostreesigenze.

idropisia (s.f.) - Malattia che rende le prospettivedi vita del paziente una specie di battaglianavale.

ieri (avv.) - L’infanzia per i giovani, la gioventù pergli uomini maturi, l’intero passato per gli anziani.

illusione (s.f.) - La madre di una rispettabilissimafamiglia che comprende Entusiasmo, Affetto,Abnegazione, Fede, Speranza, Carità e tanti altribei figli e figlie.

illustre (agg.) - Dicesi di chiunque sia espostoagli strali della malizia, dell’invidia e dellacalunnia.

imbalsamare (v. tr.) - Processo di conservazionedell’umano prosciutto.

immacolata (agg.) - Lo è la fedina penale di chinon è ancora stato beccato dalla polizia.

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immaginazione (s.f.) - Un emporio di fatti sotto ladirezione congiunta di un poeta e di un bugiardo.

immodesto (agg.) - Lo si dice di chi abbia un’altastima dei propri meriti e scarsa considerazioneper i meriti altrui.

immorale (agg.) - Non conveniente.

imparziale (agg.) - Incapace di prevedere unvantaggio personale nel prendere partito eadottare le opinioni di uno dei contendenti.

impenitente (agg.) - Chi si trova nella condizionedi spirito intermedia fra il peccato e la suapunizione.

imperturbabile (agg.) - Dotato di grande forzamorale per sopportare le sciagure che affliggonoun altro.

implacabile (agg.) - Colui che non può essereplacato se non da un’ingente somma di denaro.

implorare (v. tr.) - Chiedere qualcosa con

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un’insistenza proporzionata alla convinzione chela cosa non verrà concessa.

impostore (s.m.) - Chi ci contende la scalata aipubblici onori.

imprevidenza (s.f.) - Il provvedere alle necessitàdi oggi con le rendite di domani.

improvvisatore (s.m.) - Un tizio che è molto piùfelice nel comporre poesie di quanto lo siano imalcapitati che devono ascoltarlo.

imprudenza (s.f.) - Una particolare sorta difascino che conferisce maggior piacere alpeccato e vale a mitigare la squallida monotoniadelle buone azioni.

impudenza (s.f.) - Figlia bastarda e deforme delcoraggio e della volgarità.

impunità (s.f.) - Ricchezza.

imputato (s.m.) - Termine giuridico per designarequella persona così gentile che dedica tutto il suo

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tempo e le sue energie per mantenere prosperele condizioni del suo avvocato.

inammissibile (agg.) - Da non prendersi inconsiderazione. Lo si dice di deposizione che igiurati non sono autorizzati ad accogliere e chequindi i giudici dichiarano inaccettabile, anchenei processi a porte chiuse. Le testimonianze diseconda mano, basate sul sentito dire, sonoinammissibili, in quanto la persona citata non erasotto giuramento né può essere portata in aula esottoposta a interrogatorio; eppurequotidianamente si intraprendono le piùimportanti azioni in campo politico, militare,economico, eccetera, sulla base di dicerieriportate da varie fonti. Non c’è religione almondo, inoltre, che si basi su diversofondamento. La rivelazione divina è testimoniatasolo da dicerie; che le Scritture siano l’autenticaparola di Dio è attestato soltanto da uomini mortie sepolti, la cui identità non è mai stataregolarmente accertata, e che non risulta abbianomai pronunciato giuramenti di alcun tipo.Nell’ambito delle leggi di questo paese, nessuna

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delle affermazioni della Bibbia potrebbe risultareammissibile in tribunale. Non si può provare inalcun modo che la battaglia di Blenheim abbiaveramente avuto luogo, o che Giulio Cesare siaesistito, o che ci sia stato l’Impero Assiro. D’altrocanto, data l’abbondanza di testimonianze scritte,con tutti i crismi della legge, si può facilmenteprovare che un tempo siano esistiti maghimalvagi e potenti, che erano un vero flagello perl’umanità. Le prove (fra cui la confessione) inbase alle quali certe donne sono state accusatedi stregoneria e debitamente giustiziate erano erisultano tuttora accettabilissime. Le decisioni deigiudici che le condannarono sono un modello dilogica e di procedura legale; nulla è mai statoabbondantemente provato da alcun tribunalequanto le suddette accuse di stregoneria.Chiunque sostenga che le streghe non sono maiesistite viene “ipso facto” a distruggere ognifondamento alle istituzioni legali e civili di questopaese.

inappuntabile (agg.) - Colui che non si fascoprire.

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incenso (s.m.) - In materia religiosa, unargomento rivolto al naso.

inchiostro (s.m.) - Un disgustoso miscugliocomposto di acido tannico, ferro, gomma arabicae acqua, usato principalmente allo scopo difacilitare la diffusione dell’idiozia e la promozionedi crimini d’ordine intellettuale.

incidente (s.m.) - Avvenimento inevitabile dovutoall’azione di immutabili leggi naturali.

incompatibile (agg.) - Lo si dice di ciò che nonpuò coesistere con qualcos’altro. Due cose infattisi definiscono incompatibili quando nel mondoc’è spazio per una e non per entrambe, come,per esempio, la poesia di Walt Whitman e lamisericordia di Dio verso gli uomini.

incompatibilità (s.f.) - In un matrimonio significaavere gli stessi gusti, ad esempio il gusto delcomando.

incomprensibilità (s.f.) - Uno degli attributiprincipali della divinità e del poeta Welcker.

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inconsolabile (agg.) - Colpito da un lutto moltorecente.

incoraggiare (v. tr.) - Confermare uno stolto nellafollia che incomincia a costargli cara.

indifeso (agg.) - Incapace di attaccare.

indirizzo (s.m.) - Luogo in cui si ricevono lecostanti attenzioni dei creditori.

infedele (agg.) - A New York viene così definitochi non crede in Cristo; a Costantinopoli, invece,chi ci crede.

infingardaggine (s.f.) - Fattoria modello dove ilDiavolo fa i suoi esperimenti gettando i semi dinuovi peccati e promuovendo la crescita di vizinon ancora ben collaudati.

ingenuità (s.f.) - Qualità assai attraente che ledonne riescono a conquistare dopo lungo studioe intenso allenamento con gli ammiratori maschi,i quali si compiacciono di credere che ciò somigli

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al candore della loro giovinezza.

ingiustizia (s.f.) - Un peso che, fra tutti quelli cheaddossiamo agli altri, o portiamo noi stessi,risulta leggerissimo quando viene dalle nostremani, e pesantissimo quando ci grava sullespalle.

inglese (agg. sost.) - Una lingua così altezzosa eriservata che ben pochi sono gli scrittori i qualiriescano a familiarizzarvisi.

ingrato (agg.) - Chi riceve un beneficio da partedi un altro, o sia comunque oggetto di carità.

innocenza (s.f.) - Stato o condizione di uncriminale il cui avvocato sia riuscito a comprarela giuria.

inopportuno (agg.) - Ciò che non è stato calcolatoper favorire i nostri interessi.

insensatezza (s.f.) - Qualsiasi obiezione rivolta aquesto ottimo dizionario.

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insolvente (agg.) - Privo di mezzi per pagare idebiti. Quanto alla mancanza di volontà dipagarli, in campo commerciale essa non vienedefinita insolvenza, bensì lungimiranza.

insulto (s.m.) - Motto di spirito cui non si riesce arispondere.

intelligenza (s.f.) - Nella nostra civiltà, e nellanostra forma di governo repubblicano,l’intelligenza è tenuta in così alta considerazioneche la si esonera automaticamente dal peso diqualsiasi pubblico ufficio.

intenditore (s.m.) - Uno specialista che conoscetutto di una data cosa e nulla di tutto il resto.

interprete (s.m.) - Chi mette due persone di linguadiversa in grado di capirsi, ripetendo all’uno eall’altro quello che gli fa comodo abbiano detto.

intervista (s.f.) - Così si definisce in campogiornalistico una forma di confessione in cui lavolgare impudenza presta orecchio alla vanità eall’ambizione.

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intrattabile (agg.) - Chi rifiuta categoricamente diadottare una linea di condotta dalla quale nientepotrebbe distoglierci.

intruso (s.m.) - Persona da non cacciare troppo infretta: potrebbe trattarsi di un reporter.

inumanità (s.f.) - Una delle qualità caratteristichedell’essere umano.

invasione (s.f.) - Il metodo migliore per un patriotadi dimostrare il suo amore per la patria.

inventore (s.m.) - Persona che fabbrica unmarchingegno con ruote, leve e molle, e lochiama progresso.

investigatore (s.m.) - Funzionario incaricato dallacittà o dalla contea di fare complesse indaginiper scoprire che è stato commesso un delitto.

io (pron. pers.) - Pronome di prima personasingolare. Dicono che il suo plurale sia «noi»;come possa esserci un altro «io», saràindubbiamente chiaro ai grammatici, ma non lo è

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indubbiamente chiaro ai grammatici, ma non lo èaffatto all’autore di questo incomparabiledizionario. Concepire l’idea di un doppio «io» èdifficile, ma può avere i suoi vantaggi. Un usoschietto ma garbato della prima personasingolare contraddistingue in genere chi sascrivere bene; il cattivo scrittore invece trascina ilsuo «io» come un ladro che cerca di nascondereil bottino sotto il mantello.

ipocrita (s.m.) - Dicesi di persona che,professando virtù che non rispetta, si procura ilvantaggio di trasformarsi, agli occhi di tutti, in ciòche più disprezza.

irreligiosità (s.f.) - La più diffusa fra tutte le grandireligioni della terra.

irriverente (agg.) - Non particolarmenteriguardoso nei confronti del benessere, dellafelicità, del comfort o dei desideri degli altri. Sipossono definire tali il colera, il vaiolo, il serpentea sonagli e i giornali satirici.

ispirazione (s.f.) - Viene così definitoletteralmente l’atto di immagazzinare aria

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inspirandola; ad esempio un profeta è ispiratodallo spirito divino e un flauto da un nemicodell’umanità.

istrice (s.m.) - Il cactus del regno animale.

istruzione (s.f.) - Quella dote che spiega al saggioe nasconde allo stolto i motivi della loroincapacità di capire.

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Kkilt (s.m.) - Costume che qualche volta vieneindossato dagli Scozzesi in America o dagliAmericani in Scozia.

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Lladro (s.m.) - Termine popolare per designareuna persona che ottiene con successo laproprietà altrui.

Laocoonte (nome proprio m.) - Famosa sculturadell’antichità, che rappresenta un prete di questonome e i suoi due figli nelle spire di due enormiserpenti. L’abilità e la diligenza con cui il vecchioe i ragazzi sostengono i serpenti e li aiutano acompiere il loro lavoro è stata giustamentericonosciuta come una delle più nobilirappresentazioni artistiche che illustrano lasupremazia dell’intelligenza umana sulla forzabruta.

lapidare (v. tr.) - Rimproverare a suon di pietre.

lasciare in eredità - Dare generosamente a unaltro quello che ormai a qualcuno bisogna purconcedere.

lega (s.f.) - L’unione di due o più gruppi, fazioni o

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associazioni, a scopi generalmente nefasti.

legislatore (s.m.) - Chi si reca nella capitale delproprio paese per accrescere il proprio capitalepersonale, ovvero colui che legiferaguadagnando o guadagna legiferando.

legittimo (agg.) - Compatibile con la volontà delgiudice del tribunale locale.

lessicografo (s.m.) - Individuo nefando che, con ilpretesto di registrare qualche stadio particolarenello sviluppo di una lingua, fa quello che può perarrestarne l’arricchimento, irrigidirne la flessibilitàe renderne meccaniche le strutture.

levita (s.m.) - Discendente della tribù di Levi, cuiper designazione del Signore appartengono tutti isacerdoti israeliti; esempio di nepotismo chemerita la più severa censura, in quantoincompatibile con le libere istituzioni e con ilprincipio di eguaglianza civile e religiosa.

letto (s.m.) - Strumento di tortura per i cattivi; unacittadella priva di fortificazioni contro il rimorso.

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libertà (s.f.) - 1. Esenzione da un piccolo numerodi vincoli tra le migliaia imposte all’uomo.

2. Sistema politico di cui ogni nazione ritiene dipossedere il monopolio.

3. Uno dei beni più preziosi dell’immaginazione.

libertario (agg. sost.) - Chi è costrettodall’evidenza a credere nella libertà di coscienzae la cui coscienza è quindi libera di respingeretale dottrina.

libertino (s.m.) - Letteralmente un uomo liberato,che pertanto è libero di essere schiavo delle suepassioni.

liberto (s.m.) - Persona le cui manette sonoaffondate così profondamente nella carne chenon si scorgono più.

licantropo (s.m.) - Un lupo che è stato un tempoun uomo, o lo diventa di tanto in tanto. Tutti ilicantropi hanno un pessimo carattere, avendoassunto la loro forma mostruosa per soddisfare

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assunto la loro forma mostruosa per soddisfarebestiali appetiti; ma alcuni, grazie a operazionistregonesche, divengono relativamente umani,almeno quanto è possibile esserlo a chi abbiaacquisito il gusto della carne umana.

linguaggio (s.m.) - La musica con cuiaffasciniamo i serpenti a guardia dei tesori altrui.

linguista (s.m.) - Persona che sa teorizzare sullelingue degli altri assai più di quanto sappia usarela sua.

lode (s.f.) - Omaggio che porgiamo alle impreseche somigliano alle nostre ma non le eguagliano.

logica (s.f.) - L’arte di pensare e ragionare instretto accordo con le limitazioni e le incapacitàdell’umana incomprensione.

logomachia (s.f.) - Una guerra in cui le armi sonocostituite dalle parole e le ferite da piccoleincisioni nella vescica del nostro egotismo. Datoche il vinto non si rende conto della propriasconfitta, in questo scontro viene negata alvincitore la ricompensa del successo.

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longanimità (s.f.) - Disposizione a sopportarel’ingiuria con mite pazienza mentre si medita lavendetta.

longevità (s.f.) - Estensione smodata della pauradella morte.

luminare (s.m.) - Colui che getta luce su undeterminato soggetto: ad esempio l’erudito checura la pubblicazione di un testo evitandosaggiamente di aggiungervi una sola parola sua.

Lunare (s.m.) - Abitante della Luna, da nonconfondersi con il lunatico che dalla luna è inveceabitato. I Lunari sono stati descritti da Luciano,Locke e altri osservatori, che non sono peròmolto d’accordo tra loro. Bragellos, ad esempio,sostiene la loro identità anatomica con l’uomo,mentre il professor Newcomb dice che sono piùsimili alle tribù che vivono nelle colline delVermont.

lunedì (s.m.) - Nei paesi cristiani viene cosìchiamato il giorno che segue la partita di

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baseball.

luogo comune - Pietra angolare e gloriaimperitura della letteratura popolare. Concettoche sonnecchia avvolto in parole che fumigano.La saggezza di un milione di babbei espressadagli epigrammi di uno sciocco. Fossile disentimentalismo conservato in una rocciaartificiale. Morale sprovvista di favola. Tutto ciòche è perituro in una verità ormai morta e sepolta.Una tazzina di caffè con uno schizzo di latte emoralità.

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Mmacchinazione (s.f.) - Il metodo impiegato dainostri avversari per ostacolare i nostri onestisforzi di agire rettamente.

magia (s.f.) - L’arte di convertire la superstizionein moneta sonante.

magistrato (s.m.) - Un ufficiale giudiziario agiurisdizione limitata e incapacità illimitata.

magnete (s.m.) - Qualcosa su cui agisce ilmagnetismo.

magnetismo (s.m.) - Qualcosa che agisce sulmagnete.

Le due definizioni immediatamente precedentisono ricavate dalle opere di un migliaio dieminenti scienziati i quali hanno esploratol’argomento con grande fervore di studi in nomedel progresso dell’umana conoscenza che nontrova mai adeguata espressione.

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magnifico (agg.) - Di grandezza o splendoresuperiore a quella a cui lo spettatore è abituato,come le orecchie di un somaro per un coniglio ola gloria di una lucciola per un verme.

maionese (s.f.) - Una di quelle salse che per iFrancesi fanno le veci di una religione di Stato.

malattia (s.f.) - Sovvenzione offerta dalla naturaalle scuole di medicina. Ricca provvigione per ilmantenimento degli impresari di pompe funebri.Sistema di rifornire i vermi delle tombe di carnenon troppo secca e dura per scavarvi tunnel eriempirli.

maledire (v. tr.) - Colpire piuttosto energicamentecon violenza di tipo verbale. Tale operazionenella letteratura, e soprattutto nel teatro, risulta disolito fatale alla vittima. Con tutto ciò il pericolo diuna maledizione non viene preso molto sul serionel fissare l’ammontare dei premi diun’assicurazione sulla vita.

malfattore (s.m.) - L’agente principalenell’evoluzione della razza umana.

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malthusiano (agg.) - Che riguarda Malthus e lesue dottrine. Malthus credeva che si potesselimitare artificialmente la popolazione, ma scoprìche era impossibile farlo a parole. Tra coloro chepiù efficacemente misero in pratica l’ideamalthusiana va ricordato Erode di Giudea, anchese si deve ammettere che tutti i condottierifamosi appartengono alla stessa scuola.

malthusiasmo (s.m.) - Accettazione entusiasticadelle teorie di Malthus.

- mammiferi (s.m. pl.) - Famiglia di animalivertebrati le cui femmine, allo stato di natura,allattano i propri piccoli; quando inveceraggiungono un certo grado di civiltà, li mandanoa balia o ricorrono al biberon.

Mammone (nome proprio m.) - Il dio dellareligione più seguita in tutto il mondo. Il suotempio principale si trova nella città santa di NewYork.

manchevolezza (s.f.) - Termine che serve a

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designare le colpe che io posso aver commessoa differenza delle tue che sono senz’altro atticriminali.

manna (s.f.) - Cibo miracolosamente donato agliIsraeliti nel deserto. Quando venne loro amancare, essi decisero di sistemarsi e dicoltivare il terreno, fertilizzandolo, di regola, con icadaveri degli abitanti originari.

mano (s.f.) - Singolare strumento inseritoall’estremità del braccio umano e di solito infilatonelle tasche altrui.

marcia ( s.f.) - Nelle vicende di ogni esercito èquella corrente che si muove direttadall’attrazione del bottino.

martire (s.m.) - Dicesi di chi procede con più omeno ben dissimulata riluttanza verso una mortedesiderata.

mascalzone (s.m.) - Gentiluomo alla rovescia, lecui qualità sono state accuratamente messe inmostra come le ciliege al mercato, e cioè con le

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più belle in alto e bene in vista, mentre poiqualcuno commette l’errore di aprire la cassettadalla parte sbagliata.

matrimonio (s.m.) - Lo stato o condizione di unapiccola comunità, costituita da un padrone, unapadrona, e due schiavi: in tutto, due persone.

mattatoio (s.m.) - Luogo dove bestie massacranoaltre bestie. E’ situato in genere a una certadistanza dagli abituri della specie umana, inmodo che chi mangia carne non sia disturbatodalla vista del sangue.

mattino (s.m.) - La fine della notte e l’alba delloscoramento.

matto (agg.) - Affetto da un alto grado diindipendenza intellettuale; non conforme aimodelli di pensiero, parola e azione, che lamaggioranza ricava dallo studio di se stessa. Inpoche parole, diverso dagli altri.

mausoleo (s.m.) - L’ultima e la più ridicolastravaganza dei ricchi.

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mazza (s.f.) - Bastone del comando cherappresenta l’autorità. La sua forma, che è quelladi una pesante clava, ne rivela gli scopi e gli usioriginari, atti a sconsigliare il dissenso.

me (pron. pers.) - Un io messo in discussione osotto accusa, tenendo presente che nella nostralingua il pronome personale di prima persona hatre casi: il dominativo, l’accusativo e il repressivo.

meandro (s.m.) - Procedimento sinuoso e senzascopo. La parola deriva dall’antico nome di unfiume che scorreva circa a centocinquanta migliada Troia, serpeggiando in qua e in là, nel vanosforzo di non ascoltare i Greci e i Troiani quandovantavano le rispettive prodezze.

mediare (v. tr.) - Interferire.

medico (s.m.) - Persona alla quale guaiamofiduciosi quando siamo malati e ringhiamosospettosi quando stiamo bene.

mela (s.f.) - Causa della giusta cacciata del primo

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uomo dal Paradiso terrestre: dato che si trattavadi una mela acerba, il primo uomo aveva fattomalissimo a mangiarla.

mendace (agg.) - Malato di retorica.

mendicante (s.m.) - Una calamità escogitataappositamente per fare soffrire il ricco.

mendicità (s.f.) - La condizione di chi ha fattoaffidamento sulla solidarietà degli amici.

merito (s.m.) - Le qualità che dimostrano il nostrobuon diritto a ottenere ciò che qualcun altro siprende.

mesmerismo (s.m.) - L’ipnotismo prima cheindossasse panni eleganti, viaggiasse incarrozza, e invitasse l’Incredulità a cena.

metropoli (s.f.) - La roccaforte del provincialismo.

ministro (s.m.) - Agente con molto potere e pocaresponsabilità. In diplomazia, è un ufficialemandato in un paese straniero come segno

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tangibile dell’ostilità del suo sovrano. La suaqualifica principale è un certo grado di plausibileinsincerità, appena appena al di sotto di quella diun ambasciatore.

minore (agg.) - Meno riprovevole.

mio (agg. poss.) - Quello che mi appartiene seposso tenermelo o agguantarlo.

miracolo (s.m.) - Atto o evento che non rientranell’ordine naturale delle cose, e non si puòspiegare, come ad esempio vincere contro unanormale mano di quattro re e un asso con quattroassi e un re.

misericordia (s.f.) - 1. E’ particolarmente cara aicolpevoli colti con le mani nel sacco.

2. Pugnale che, nelle guerre medioevali, venivausato dal soldato a piedi per ricordare alcavaliere disarcionato che era mortale anche lui.

mistificazione (s.f.) - La professione dei politici, lascienza dei medici, la sapienza dei recensori, la

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religione dei predicatori di successo: in unaparola, il mondo.

mitezza (s.f.) - La straordinaria pazienzaesercitata per poter preparare una vendettadegna di questo nome.

mitologia (s.f.) - Tutte le credenze primitive di unpopolo riguardanti le sue origini, la sua preistoria,gli eroi, le divinità e così via, a differenza dellecronache veritiere che vengono inventate piùtardi.

moda (s.f.) - Despota che il saggio mette inberlina, sottoponendosi tuttavia ai suoi dettami.

moglie (s.f.) - Una donna con uno splendidoavvenire dietro le spalle.

monologo (s.m.) - L’attività di una lingua priva diorecchi.

monumento (s.m.) - Costruzione che intendecommemorare qualcosa o qualcuno che ingenere o non ne ha bisogno o non ne ha il diritto.

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Particolarmente assurdo è poi il monumento almilite ignoto, vale a dire un monumento perperpetuare la memoria di chi memoria non halasciato.

morale (agg.) - Conforme a valori locali emutevoli. Ha comunque la prerogativa di esseredi generale comodità.

morganatico (agg.) - Relativo a una specie dimatrimonio contratto fra un uomo di rango elevatoe una donna di umili condizioni. Per mezzo di talematrimonio la donna non ottiene null’altro che unmarito, che poi non è nemmeno un gran che.

mortalità (s.f.) - La faccia dell’immortalità che noiconosciamo.

mosca tse-tse - Insetto africano (“Glossinamorsitans”) la cui puntura è comunementeritenuta il rimedio naturale più efficace control’insonnia, anche se taluni sofferenti preferisconoil rimedio indigeno offerto dal Tipico RomanziereAmericano (“Mendax interminabilis”).

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mulatto (s.m.) - Bambino che appartiene a duerazze e si vergogna di entrambe.

mulo (s.m.) - Un ripensamento della Creazione.

***

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Nnarcotico (s.m.) - Una porta che si dischiude nellaprigione dell’identità e conduce nel cortile dellaprigione stessa.

nascita (s.f.) - La prima e la più atroce di tutte lecalamità. Le sue modalità possono esseresvariate: Castore e Polluce nacquero da un uovo,Pallade da un cranio, Galatea da un blocco dimarmo, Perisilio, scrittore del decimo secolo,asserisce di essere spuntato dalla terra nel puntoin cui un prete aveva versato acqua benedetta,mentre è noto che Arimasso è sorto da un bucodel terreno provocato da un fulmine.Leucomedonte era figlio di una caverna dell’Etna,e io stesso ho visto un uomo venir fuori da unacantina.

naso (s.m.) - L’estremo avamposto della faccia.Si sa che il naso raggiunge il massimo dellafelicità quando può ficcarsi negli affari altrui; daqui alcuni fisiologi hanno tratto l’illazione che essosia privo del comune senso dell’odorato.

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Natale (s.m.) - Giorno speciale, consacrato alloscambio di doni, all’ingordigia, all’ubriachezza, alsentimentalismo più melenso, alla noia generalee a domestiche virtù.

nebbia (s.f.) - Ciò che rimane in un’estremaanalisi dell’atmosfera di San Francisco, dopoaver eliminato il gas mefitico delle fogne, lapolvere, gli effluvi dei cimiteri, i germi patogeni ealtri ingredienti.

nemico (s.m.) - Un astuto mascalzone che ti hareso certi servigi scomodi da ricambiare.

newtoniano (agg.) - Relativo a una filosofiadell’universo, inventata da Newton, il quale scoprìche una mela doveva cadere a terra, ma non neseppe spiegare il perché.

nichilista (s.m.) - Un russo che nega l’esistenza diqualsiasi cosa tranne Tolstoj. Capo di questascuola è Tolstoj.

nostalgico (agg.) - Dicesi di chi si trova all’esterosenza una lira.

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senza una lira.

notorietà (s.f.) - La fama del nostro rivale nellacorsa ai pubblici onori. Il genere di celebrità piùaccessibile e soddisfacente per i mediocri. Unascala di Giacobbe che conduce al palcoscenicodel “vaudeville”, con angeli che salgono escendono.

noumeno (s.m.) - Ciò che esiste, da nonconfondersi con ciò che sembra soltantoesistere, detto invece fenomeno. Il noumeno è unpo’ difficile da individuarsi: esso può essereappreso solo attraverso un procedimento logico,il che è un fenomeno. Ciò nonostante la scopertae la definizione dei noumeni offre un campo moltoricco per quello che Lewes chiama «l’infinitavarietà e ricchezza del pensiero filosofico)». Eallora, viva il noumeno!

novembre (s.m.) - L’undicesima frazione di dodiciparti di noia.

nozze (s.f. pl.) - Cerimonia nella quale duepersone si impegnano a diventare una, unapersona si riduce al nulla, e il nulla da allora sarà

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più sopportabile.

nudità (s.f.) - La qualità dell’arte che risulta piùpenosa ai puritani.

***

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Ooblio (s.m.) - Il cimitero della fama, dove siraffreddano tristemente le più accese speranze.Qui gli autori più ambiziosi incontrano la loroopera senza alcun orgoglio e si ritrovano a facciaa faccia con i colleghi di maggior successosenza provare invidia alcuna. Un dormitoriosprovvisto di sveglia.

oca (s.f.) - Volatile che fornisce le penne per lascrittura. Queste ultime per qualche occultoprocesso naturale sono compenetrate e intrise invaria misura delle energie intellettuali e deltemperamento emotivo dell’animale cosicché,quando vengono intinte nell’inchiostro e portatemeccanicamente sul foglio da una personaconvenzionalmente detta «autore», ne risultaun’accurata trascrizione degli intimi sentimenti epensieri del volatile stesso.

Occidente (s.m.) - La parte del mondo che sitrova a ovest (o a est) dell’Oriente. E’ nellastragrande maggioranza abitato dai Cristiani,

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una potente sottotribù degli Ipocriti, le cuioccupazioni principali sono l’assassinio el’inganno, che essi si compiacciono di chiamare«guerra» e «commercio». Queste, d’altra parte,sono anche le attività principali praticate inOriente.

oceano (s.m.) - La massa d’acqua che occupacirca i due terzi del mondo destinato all’uomo, ilquale peraltro non ha branchie.

odio (s.m.) - Il sentimento più appropriato difronte all’altrui superiorità.

olimpico (agg.) - Relativo a un monte dellaTessaglia, un tempo abitato dagli Dei, oradeposito di giornali ingialliti, bottiglie di birra,scatole rotte di sardine, a testimonianza dellapresenza del turista e del suo buon appetito.

oltraggio (s.m.) - Qualsiasi atto spiacevole dalpunto di vista della vittima. La negazione delconcetto di immunità.

omeopata (s.m.) - L’umorista della professione

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medica.

omeopatia (s.f.) - Teoria e pratica medica chemira a curare le malattie degli sciocchi. Poichénon sempre li cura e spesso li conduce allatomba, tale scienza viene derisa dagli ignoranti emolto apprezzata dai saggi.

opera (s.f.) - Spettacolo che rappresenta la vita inun altro mondo, i cui abitanti non conoscono laparola, ma il canto; non movimenti, ma gesti; nonposizioni, ma atteggiamenti. Ogni tipo direcitazione è simulazione, parola quest’ultimaderivante dal vocabolo latino “simia”, scimmia;ma in un’opera l’attore prende a modello la“Simia audibilis” (o “Pithecanthropos stentor”), lascimmia che ulula.

“Dell’uom l’attore in parte segue l’orma;

ma il cantante di scimmia è vana forma”.

opporsi (v. rifl.) - Prestare la propria assistenza,facendo ostruzionismo e obiezioni.

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opposizione (s.f.) - Il ruolo svolto in politica dalpartito che impedisce al governo di andare arotoli mettendogli i bastoni fra le ruote.

oratoria (s.f.) - Congiura fra pensiero e azione aidanni delle facoltà intellettive. Una forma ditirannide in parte temperata dalla stenografia.

orfano (s.m.) - Essere vivente cui la morte ha toltoogni possibilità di esprimere sentimenti diingratitudine filiale. Tale sventura suscitaparticolare commiserazione in tutte le persone dibuoni sentimenti. Da giovane l’orfano è in genereinviato in un istituto apposito, dove un rapidocorso di geografia rudimentale provvede ainsegnargli quale sia il suo posto nella società.Una volta apprese le arti dell’umiltà e delservilismo, l’orfano è lasciato libero di partire allaconquista del mondo, magari come lustrascarpeo sguattero.

oro (s.m.) - Metallo giallo molto apprezzato per lasua utilità nei vari tipi di rapina che passano sottoil nome di commercio.

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ospedale (s.m.) - Luogo dove il malato riceve disolito due diversi tipi di trattamento: medico daparte del dottore, inumano da parte degliinfermieri.

ospitalità (s.f.) - La virtù che induce a offrire vitto ealloggio a chi non ha bisogno né dell’uno nédell’altro.

ostilità (s.f.) - Reazione particolarmente vivacealla sovrappopolazione terrestre. Essa siesprime in modi diversi e viene classificata inattiva e passiva, come rispettivamente ilsentimento di una donna verso le sue amiche oquello che prova per tutte le altre donne.

ostinato (agg.) - Chi si dimostra refrattario allaverità, nonostante la nobiltà e l’impegno dellenostre argomentazioni. L’emblema popolaredell’ostinazione è il mulo, animale peraltrointelligentissimo.

ostrica (s.f.) - Mollusco viscido e melmoso che laciviltà costringe l’uomo a mangiare senza averneeliminato prima le interiora. Il guscio viene dato

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comunemente ai poveri.

ottimismo (s.m.) - Dottrina o credo che vede tuttobello, incluso il brutto; tutto buono, soprattutto ilmale; e tutto giusto, particolarmente ciò che èsbagliato. E’ professato con la più grandetenacia da coloro che sono abituati a cadere indisgrazia, e si rivela il più delle volte in stolidisorrisi e sogghigni scimmieschi. Essendo unafede cieca e assoluta, non si può confutare inalcun modo, per quante prove in contrario siadducano; in breve, si tratta di una malattiadell’intelletto che viene curata solo dalla morte. E’anche ereditaria, ma per fortuna non contagiosa.

outsider (s.m.) - Persona aspramente critica neiconfronti di ciò che è incapace di fare o didiventare.

ovazione (s.f.) - Cerimonia rituale dell’anticaRoma in onore di qualcuno che avesse resoservigi particolarmente cattivi ai nemici dellacittà. Nel linguaggio moderno, la parola vieneimpropriamente usata per significare qualsiasiespressione casuale e spontanea di omaggio

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agli eroi del momento.

overdose (s.f.) - Una dose fatale di farmaci cheviene così chiamata se è stata somministrata daqualcuno non in possesso di regolare laurea inmedicina.

ozio (s.m.) - Intervalli di lucidità nei disordini dellavita.

***

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Ppace (s.f.) - Nel diritto internazionale, si definiscecosì un periodo di inganni reciproci compreso fradue fasi di combattimento aperto.

pagano (s.m.) - Persona dalla mente ottenebratache preferisce ricorrere a divinità fatte in casa e ariti indigeni.

palese (agg.) - Evidente per noi e per nessunaltro.

palma (s.f.) - Specie arborea comprendentediverse varietà, fra le quali la più diffusa eamorosamente coltivata è la cosiddetta «palmaprudens», o della mano umana. Trattasi di unnobile vegetale da cui trasuda una sorta di resinainvisibile, che può rendersi manifesta qualora siapplichi alla corteccia una moneta d’oro od’argento: il metallo vi aderirà infatti con notevoletenacia.

pancetta (s.f.) - La mummia di un maiale

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imbalsamato.

panteismo (s.m.) - Dottrina per cui ogni cosa èDio. Si oppone all’avversa dottrina per cui Dio èogni cosa.

pantomima (s.f.) - Azione drammatica menooffensiva del solito, almeno nel senso che cercadi raccontare una storia senza fare violenza allinguaggio.

paparino (s.m.) - Viene così chiamato dai suoirozzi figlioli un padre poco rispettato.

Parlamento (s.m.) - Organo di governo prepostoal compito di abrogare le leggi.

parricidio (s.m.) - Colpo di grazia filiale checoncede una liberazione definitiva dai diuturnitormenti della paternità.

partigiano (s.m.) - Dicesi di chi segue senzasapere dove e perché.

passaporto (s.m.) - Documento proditoriamente

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inflitto ad alcuni cittadini la cui unica colpa èquella di volersi recare all’estero; esso li addita alpubblico disprezzo come stranieri e li espone aogni sorta di rappresaglia e di abuso.

passatempo (s.m.) - Complicato sistema perfavorire la depressione. Esercizio non troppoimpegnativo per stimolare la debolezzaintellettuale.

passato (s.m.) - Quella piccola parte di eternitàche per una frazione infinitesimale, abbiamo lasfortuna di conoscere. Una linea mobile dettaPresente provvede a dividerlo da un periodoimmaginario conosciuto come Futuro. Questedue grandi ripartizioni dell’Eternità, che sicancellano continuamente l’una con l’altra sononettamente diverse: la prima, oscura, è densa didolori e di delusioni, la seconda, luminosa, riccadi gioia e di prosperità. Nel Passato, regno delpianto, si acquatta tetra la memoria avvolta in unsaio, col capo coperto di cenere intenta abiascicare preghiere penitenziali; nel Futuro, ilpaese del canto e del sole splendente, vola con

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ali spiegate la Speranza, fra archi trionfali e dolcirecessi di pace. Pure, il Passato non è che ilFuturo di ieri, il Futuro sarà presto il Passato didomani; essi sono dunque una cosa sola, propriocome la consapevolezza è solo l’altra faccia delsogno.

patriota (s.m.) - Così si definisce chi antepone gliinteressi di una parte a quelli di un tutto. Pedinasenza difesa nelle mani di statisti e conquistatori.

patriottismo (s.m.) - Combustibile di poco prezzoutilizzato da chiunque sia sufficientementeambizioso da voler dare lustro al suo nome. Nelfamoso dizionario del dottor Johnson, ilpatriottismo si definisce come l’ultimo rifugio diuna canaglia; ma, con tutto il rispetto dovuto a uncollega stimabilissimo (ancorché minore), mipermetto di fare osservare che si tratta invece delprimo.

pazienza (s.f.) - Forma minore di disperazione,travestita da nobile virtù.

pazzo (agg.) - Chi ha il vizio di credere che tutti gli

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altri siano tali.

pedigree (s.m.) - La parte emersa di un camminoche conduce da un antenato arboreo munito divescica natatoria a un discendente cittadinomunito di sigaretta.

pellegrino (s.m.) - Viaggiatore che si prende sulserio. Si dissero Padri Pellegrini coloro cheabbandonarono l’Europa nel 1620 non avendoottenuto il permesso di cantare i salmi attraversoil naso, e si stabilirono nel Massachusetts dovepoterono impersonare Dio secondo le esigenzedella propria coscienza.

penitente (s.m. o f.) - Chiunque venga punito, oattenda di esserlo di minuto in minuto.

pentimento (s.m.) - Un sentimento che di radoturba la gente, almeno finché le cose noncominciano ad andare male.

perdono (s.m.) - Abile mossa per impedire che iltrasgressore stia all’erta in modo da poterlocogliere con le mani nel sacco la volta

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successiva.

peripatetico (agg.) - Ambulante. Dicesi dellafilosofia di Aristotele, che era solito esporlaspostandosi da un luogo all’altro per evitare leobiezioni dei suoi seguaci: una precauzione deltutto inutile dato che questi ultimi ne sapevanoancor meno di lui.

perorazione (s.f.) - Esplosione di un razzooratorio.

perseveranza (s.f.) - Meschina e squallida virtù,grazie alla quale i mediocri riescono a ottenereingloriosi successi.

pessimismo (s.m.) - Atteggiamento filosoficoimposto, a dispetto delle più radicate convinzioni,dalla scoraggiante prevalenza degli ottimisti conle loro speranze da spaventapasseri e i lorostolidi, esasperanti sorrisi.

piacere (s.m.) - Emozione generata da unvantaggio personale o da uno svantaggio altrui.

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pianificare (v. tr.) - Perdere tempo a valutare imodi migliori di ottenere un risultato del tuttocasuale.

pianoforte (s.m.) - Utensile da salotto, molto usatoper castigare il visitatore impenitente. Lo si mettein funzione premendo sui tasti e deprimendo ilmorale degli ascoltatori.

pigrizia (s.f.) - Un’ingiustificata rilassatezza dicostumi da parte di una persona di basso ceto.

piombo (s.m.) - Metallo pesante di colore grigio-azzurro, molto usato per dare stabilità agli amantitroppo leggeri, particolarmente a coloro che pocosaggiamente si innamorano delle mogli altrui. E’inoltre di grande utilità per controbilanciareargomenti di tanto peso da far pendere labilancia della discussione in un senso sbagliato.

pirateria (s.f.) - Commercio senza troppe remoreo ipocrisie, così come Dio l’ha creato.

pirronismo (s.m.) - Antico sistema filosofico, cosìdetto dal nome del suo inventore. Consiste nella

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più assoluta mancanza di fede in ogni cosa,tranne nel pirronismo stesso. Questo ultimoelemento è stato inserito nel “corpus” dottrinarioda seguaci moderni.

pittura (s.f.) - L’arte di proteggere superfici pianedalle intemperie esponendole ai rischi dellacritica. Anticamente, pittura e scultura apparivanocombinate nel medesimo lavoro, in quanto gliantichi dipingevano le loro statue. Al giornod’oggi, la sola alleanza fra le arti sta nel fatto cheil pittore lavora di intaglio sulle tasche del cliente.

plagiare (v. tr.) - Riprendere concetti o stile da unaltro scrittore che non si è mai assolutamenteletto.

platonico (agg.) - Che si riferisce alla filosofia diSocrate.

plebiscito (s.m.) - Consultazione popolare aventelo scopo di accertare la volontà del sovrano.

plenipotenziario (s.m.) - Che ha pieni poteri. Unministro plenipotenziario è un diplomatico che

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gode di autorità illimitata a condizione che non laeserciti mai.

pleonasmo (s.m.) - Un esercito di parole chescorta un concetto che è sì e no caporale.

poligamia (s.f.) - Ottima cosa, ma il troppostroppia.

politica (s.f.) - Modo di guadagnarsi la vita similea quello dei settori più squallidi della delinquenzaabituale. Conflitto di interessi mascherato da lottafra opposte fazioni. Conduzione di affari pubbliciper interessi privati.

politico (agg. sost.) - (uomo politico). Anguilla chestriscia nel fango su cui riposa la strutturadell’organizzazione statale. Quando si contorce,scambia i movimenti della sua coda per terremotio minacce alla stabilità dell’edificio. In confrontoallo statista, presenta il considerevole svantaggiodi essere vivo.

polvere da sparo - Forza impiegata dalle nazionicivili per comporre le dispute che potrebbero

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diventare moleste se lasciate irrisolte. Secondovari autori la sua invenzione va attribuita aiCinesi, ma senza argomenti convincenti. Miltonsostiene invece che è stata inventata dal Diavoloper disperdere gli angeli, e tale ipotesi apparesuffragata dall’attuale scarsità di angeli incircolazione.

pomo di Adamo - Protuberanza del collomaschile provvidenzialmente fornita dalla naturaper tenere il cappio al giusto posto.

ponderoso (agg.) - Dicesi delle barzelletteinglesi.

porto (s.m.) - Luogo dove le navi trovano riparodalle tempeste e si espongono alla furia dei dazidoganali.

poscritto (s.m.) - La sola parte della lettera di unasignora che valga la pena di leggere, se si va difretta.

possibile (agg.) - Lo è qualsiasi cosa per chiabbia sufficiente perseveranza. E denaro.

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poveri (agg.) - Infelici che - come ad esempio ilsignor Vanderbilt - non sono in grado di pagare letasse.

precedente (s.m.) - In campo legale, è unelemento che, in assenza di uno statuto bendefinito, può assumere qualunque peso e autoritàche il giudice voglia conferirgli, semplificandocosì la sua tecnica abituale, che consiste nel farecome gli pare e piace. Dato che si possonotrovare precedenti per ogni cosa, il giudice silimiterà a ignorare quelli scomodi o fastidiosi, e aporre l’accento su quelli in linea con i suoiinteressi. L’invenzione di un buon precedenteeleva il tono del dibattimento, trasformandolodallo stadio rozzo di un avvenimento aperto a tuttigli sviluppi possibili in un procedimento beneorganizzato e costruito a regola d’arte.

precoce (agg.) - Dicesi di chi a quattro anni fuggecon la bambola della sorellina.

predone (s.m.) - Operatore su scala modesta, lecui conquiste e annessioni non vengono

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riscattate o santificate dalla grandezza.

preferenza (s.f.)

Sentimento o stato d’animo alquanto discutibile,basato sull’erroneo presupposto che una cosapossa essere migliore di un’altra.

pregare (v. tr.) - Pretendere che le leggidell’universo vengano annullate a favore di unsingolo postulante, il quale se ne confessa deltutto indegno.

pregiudizio (s.m.) - Opinione senza fissa dimorae priva di documentabili mezzi di sussistenza.

preistorico (agg.) - Dicesi di cosa che appartienea un evo antico e a un museo, e che precorre divari secoli l’arte di perpetuare un falso.

prendere (v. tr.) - Impossessarsi di qualcosa, ingenere con la forza, ma preferibilmente con lafrode.

prerogativa (s.f.) - Diritto di sbagliare;

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appannaggio di sovrani e affini.

presentimento (s.m.) - Sensazione che qualcosastia per accadere: ad esempio quando torniamoa casa alle tre del mattino e vediamo la luceaccesa nella camera di nostra moglie.

presidente (s.m.) - Arbitro temporaneo, eletto daileader di gruppi di banditi e politicanti, allo scopodi dividere le spoglie fra loro.

presunzione (s.f.) - Il rispetto di se stessi in coloroche non ci piacciono.

prete (s.m.) - Gentiluomo che sostiene diconoscere la giusta direzione per raggiungere ilParadiso, e pretende di estorcerci un pedaggioper quel tratto di strada.

prigione (s.f.) - Pensione di terza categoria perchi è affetto da temporanei disturbi nervosi, e nonha amici in grado di farlo ricoverare in istituti piùeleganti.

Primate (s.m.) - Chiunque sia a capo di una

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chiesa, in genere di una chiesa di Stato,sostenuta da contributi involontari dei cittadini. IlPrimate d’Inghilterra è un anziano e amabilesignore che abita in Lambeth Palace da vivo enell’abbazia di Westminster da morto.

primogenitura (s.f.) - Singolare legge, per cui tuttoil mangime va al primo pulcino che esce dalguscio.

principe (s.m.) - Un giovin signore che offre il suoamore alle contadine nelle storie romantiche ealle mogli dei suoi amici nella vita.

privazione (s.f.) - Sensazione che prova chi nonha niente di cui lamentarsi.

privilegio (s.m.) - Il diritto di respirare, senzadoverselo acquistare allungando una mancia.

proboscide (s.f.) - Cospicuo ma rudimentaleorgano dell’elefante, a lui concesso in luogo dellaforchetta e del coltello che le leggi evolutivetuttora gli negano.

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processione (s.f.) - Sfilata di imbecilli patentati,che non si sono mai preoccupati di coltivare ilsenso del ridicolo.

processo (s.m.) - Inchiesta formaleappositamente designata per ribadire eregistrare pubblicamente la specchiata onesta digiudici, avvocati e giurati. Allo scopo diprovvedere un efficace contrasto si ricorre a unaltro elemento, definito via via come imputato,accusato o prigioniero. Se il contrasto risultasufficientemente chiaro, tale individuo è costrettoa subire una punizione sufficiente a produrre neisuccitati e virtuosi signori la confortevoleconsapevolezza della loro immunità privilegiata,che si somma così a quella del loro congenitovalore. Ai giorni nostri, l’accusato è in genere unessere umano o un socialista, ma nel Medioevoanche animali, pesci, rettili e insetti potevanoessere messi sotto processo. Un animale cheavesse ucciso un uomo, o praticato lastregoneria, era debitamente arrestato,sottoposto a regolare processo, e se condannatoveniva messo a morte dal carnefice di Stato.

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Insetti che distruggessero campi di grano orti ovigneti, venivano citati davanti a un tribunalecivile, e, dopo l’escussione dei testimoni, learringhe degli avvocati e la sentenza, secontinuavano la loro criminosa attività eranodeferiti a un’alta corte ecclesiastica dovevenivano solennemente scomunicati e banditi conpubblico anatema. Nelle vie di Toledo, alcunimaiali che si erano infilati maliziosamente tra legambe del viceré, molestandolo non poco, furonocolpiti da mandato d’arresto e severamentepuniti. A Napoli un asino fu condannato al rogo,ma non risulta se la sentenza sia stata eseguita ono. Il D’Addosio ci ha tramandato dagli archivi delTribunale di molti processi a tori, cavalli, maiali,galli, cani, capre, eccetera, che senza dubbiodebbono avere esercitato benefica influenza sulloro comportamento pubblico e privato. InSvizzera nel 1451 fu discussa una causa controle sanguisughe che infestavano i laghi vicino aBerna, e il vescovo di Losanna, su mandatodell’università di Heidelberg, intimò che unacongrua rappresentanza di questi vermi acquaticivenisse condotta davanti alla locale magistratura.

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Così fu fatto, e alle sanguisughe, presenti in aulao contumaci, fu intimato di andarsene entro tregiorni: su quelle che, trascorso tale termine, sifossero ancora trovate nella zona veniva invocatala maledizione divina. Nei voluminosiincartamenti di questa “cause célèbre” non c’èalcuna traccia dei risultati finali; non si sa, inpoche parole, se le colpevoli abbiano sfidatol’autorità o si siano immediatamente allontanateda quella giurisdizione così poco ospitale.

procuratore legale - Termine che designa chi èparticolarmente esperto nell’aggirare la legge.

profanazione (s.f.) - Ammazzare il tempo in unsantuario.

profezia (s.f.) - L’arte di vendere la propriacredibilità impegnandosi a consegnarla adomicilio più avanti.

proibito (p.p.) - Investito di un nuovo irresistibilefascino.

proiettile (s.m.) - Arbitro decisivo nelle questioni

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internazionali, le stesse che un tempo venivanorisolte mediante contatto fisico fra i contendenti, econ gli argomenti rudimentali che poteva offrire laprimitiva logica del tempo, come lance, spade,eccetera. Grazie all’aumento della prudenzanell’arte militare, il proiettile ha acquistato grandefavore, ed è ora apprezzato dai più coraggiosi.Presenta ancora, tuttavia, un difettofondamentale: richiede la presenza di chi sparaal momento della propulsione.

promesso sposo - Persona con un anello allacaviglia, pronto per la palla al piede.

propiziare (v. tr.) - Azione che consiste, adesempio, nel chiamare «buono» o «bravo» ilbulldog che ti ha saldamente azzannato ildidietro.

proprietà (s.f.) - 1. Ciò che distingue unvagabondo che trangugia vino a poco prezzo daun milionario che si inebria di champagne.

2. Oggetto di brevi accessi di avidità e lunghiperiodi di indifferenza.

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prossimo (s.m.) - Uno che ci è stato imposto diamare come noi stessi e che fa di tutto per farcidisubbidire.

provvidenziale (agg.) - Dicesi di ciò che si rivelainaspettatamente e notevolmente vantaggiosoper l’autore della definizione.

prudente (agg.) - Uomo che crede al dieci percento di ciò che sente, a un quarto di ciò chelegge e alla metà di ciò che vede.

Prussia (nome proprio f.) - Paese specializzatonella produzione di birra, salsicce e carne dacannone.

pubblico (s.m.) - Elemento del tutto trascurabilenei problemi legislativi.

pulpito (s.m.) - Luogo sopraelevato cuiascendono persone giustamente preoccupatedel fatto che la loro superiorità rispetto allacongregazione non venga altrimenti notata danessuno.

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Purgatorio (s.m.) - Scomoda gattabuia dove leanime sono imprigionate finché un parente non lefa uscire pagando la cauzione.

puritano (s.m.) - Un pio e devoto gentiluomo checredeva fermamente nel diritto di tutti acomportarsi come a lui sembrava giusto.

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Rragionare (v. intr.) - Calcolare le probabilità sullabilancia dei desideri.

rammentare (v. tr.) - Ricordare con aggiunta diparticolari qualcosa che prima nonconoscevamo.

rana (s.f.) - Rettile dalle gambe commestibili. Ilprimo a farle apparire nella letteratura profana fuOmero che raccontò della loro guerra contro itopi. Persone scettiche hanno espresso dubbicirca la paternità omerica di tale opera, mal’implacabile e geniale dottor Schliemann harisolto una volta per tutte la questione,dissotterrando le ossa delle rane massacrate.Tra i garbati argomenti di persuasione impiegatiper convincere il Faraone a essere clemente congli Israeliti fu usata anche la piaga delle rane, mail Faraone, che le amava in fricassea, dichiaròcon stoicismo prettamente orientale che eglipoteva resistere finché avessero retto le rane egli Ebrei; così fu cambiato programma. La rana è

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una diligente cantatrice, dotata di buona voce mapriva di orecchio. Il libretto della sua operapreferita è stato scritto da Aristofane, ed è breve,semplice ed efficace: «brekekexkoax» ; lamusica pare sia stata scritta dal celebrecompositore Richard Wagner.

ranch (s.m.) - Una fattoria in “deshabillé”.

randello (s.m.) - Un balsamo da applicareesternamente sulle spalle e la testa di unosciocco.

rapporto intimo - Relazione nella quale vengonotrascinati degli sciocchi per la loro mutuadistruzione.

realtà (s.f.) - Il sogno di un filosofo impazzito.

reato (s.m.) - Infrazione alla legge che ha minordignità di un crimine e non costituisce motivosufficiente per essere ammesso nella “crème” deldelitto.

recluta (s.f.) - La si distingue dai civili per la divisa

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e dai soldati per l’andatura.

redenzione (s.f.) - Particolare dottrina checostituisce uno dei misteri fondamentali dellanostra santa religione; chi ha fede in essa nonperirà mai e avrà una vita eterna per cercare dicapirla.

referendum (s.m.) - Una legge che prevede laverifica di una proposta mediante il voto popolaree che in genere ci fa toccare con mano l’assolutainesistenza di una pubblica opinione.

relax (s.m.) - Momento in cui si fa il conto deiprofitti dell’indomani, dopo aver esaminato leperdite del giorno.

relazioni (s.f. pl.) - Le persone alle quali andate afar visita o che vengono a visitare voi, a secondase sono ricchi o poveri.

religione (s.f.) - 1. Reverenza per l’Ente Supremo,nella misura in cui lo si concepisce a immagine esomiglianza dell’uomo.

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2. Figlia della Speranza e del Timore che spiegaall’Ignoranza la natura dell’Inconoscibile.

replica (s.f.) - Riproduzione di un’opera d’arteeseguita dall’artista che ne è l’autore. Viene cosìchiamata per distinguerla dalla «copia», cheviene invece eseguita da un altro artista. Nel casoche vengano entrambe riprodotte con egualperizia, quella di maggior valore è la «replica»,perché si suppone sia più bella di quel chesembra.

rettile (s.m.) - Una cosa che vive grazie allavergogna di una donna.

ribelle (s.m.) - Chi sostenga un nuovo malgovernoche non è riuscito a imporre alla maggioranza.

ricchezza (s.f.) - I risparmi di molti nelle mani diuno solo.

ricetta (s.f.) - Tentativo, da parte del medico, diindovinare il sistema per prolungare al massimolo stato di salute presente con il minimo di dannoper il paziente.

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riconciliazione (s.f.) - Un’interruzione delle ostilità.Tregua armata fatta allo scopo di disseppellire imorti.

riconsiderare (v. tr.) - Cercare una giustificazioneper una decisione già presa.

rifiuto (s.m.) - Ci sono vari tipi di rifiuto, graduatisecondo una scala discendente di finalità: il rifiutoassoluto, il rifiuto condizionale, il rifiuto probabileo ipotetico e il rifiuto femminile. Quest’ultimo tipoviene anche chiamato da alcuni studiosi rifiutoaffermativo.

riflessione (s.f.) - Processo mentale attraverso ilquale raggiungiamo una visione più chiara delnostro rapporto con gli avvenimenti del passato eche ci mette in grado di evitare pericoli che nonincontreremo mai più sul nostro cammino.

rima (s.f.) - Accordo sonoro posto alla fine diversi per lo più bruttissimi.

rimpianto (s.m.) - Ciò che si sedimenta nella

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coppa della vita.

riso (s.m.) - Convulsione interna che altera ilineamenti del viso ed è accompagnata da suoniinarticolati. E’ infettivo e, seppure intermittente,incurabile.

risoluto (agg.) - Chi si mostra ostinato in unadirezione da noi approvata.

ritratto (s.m.) - Rappresentazione a duedimensioni di una persona che ci dava fastidioquando ne aveva tre.

rivelazione (s.f.) - Famoso libro in cui sanGiovanni ha abilmente occultato tutto ciò chesapeva. La rivelazione vera e propria è stata fattadai commentatori, che non sapevano nulla.

rivoluzione (s.f.) - In campo politico viene cosìchiamato il brusco passaggio da una forma aun’altra di malgoverno.

«riz de veau à la financière» - Non è il sorriso diun vitello preparato secondo la ricetta di una

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banchiera.

romanzo (s.m.) - Racconto gonfiato. Un genere dicomposizione che ha con la letteratura lo stessorapporto delle vedute panoramiche nei confrontidell’arte. Dal momento che è troppo lungo peressere letto in una sola volta, le impressioni chesi ricevono leggendo via via le singole partivengono successivamente cancellate, propriocome le immagini della lanterna magica.Raggiungere unità o totalità di effetto risultaimpossibile; infatti, oltre alle poche pagine letteper ultime, tutto quello che si ricorda è soltanto latrama di quanto precede. Rispetto alla fantasia eal “romance”, il romanzo realistico è quello che èla fotografia rispetto alla pittura. Il suo principiocostitutivo, la probabilità, corrisponde a quelloche in fotografia è la riproduzione meccanica delreale, e lo confina per sempre nella categoria deiresoconti giornalistici, mentre la libertà diispirazione dell’autore di “romances” gli permettedi librarsi a ben diverse altezze, dato che i treelementi essenziali nell’arte letteraria sonofantasia, fantasia e fantasia. L’arte di scrivere

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romanzi, in ogni caso, è defunta da tempo in ogniluogo, tranne che in Russia, dove incominciaadesso. Pace alle sue ceneri, alcune delle qualihanno una buona quotazione sul mercato.

rugiada (s.f.) - Leggera traspirazione notturnadella superficie terrestre inventata per nutrire iteneri mirtilli e i poeti sospirosi. Spruzzata di lattedi capra e whisky, è il bersaglio favorito deisermoni di propaganda antialcolica irlandese,che possono a loro volta esserne influenzati.

rumore (s.m.) - Un puzzo che disturba l’orecchioovvero una musica non addomesticata. E’comunque il prodotto principale e il segnodistintivo della nostra civiltà.

ruota di tortura - Tecnica di persuasione untempo molto usata per convincere i seguaci diuna falsa religione ad abbracciare la veritàvivente.

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Ssaccheggiare (v. tr.) - Impossessarsi di proprietàaltrui senza osservare le abituali reticenze tipichedel furto più tradizionalmente praticato.

sacerdote (s.m.) - Un uomo che si assume la curadella nostra vita spirituale per migliorare lecondizioni della sua vita temporale.

sacramento (s.m.) - Cerimonia religiosa solennecui vengono attribuiti notevole autorità e varipossibili significati. La Chiesa di Roma annoverasette sacramenti, mentre quelle protestanti, menoprospere, pensano di potersene permetteresoltanto due, e di santità ridotta. Alcune fra lesette più piccole addirittura non hannosacramento alcuno, e per questa loro meschinaeconomia saranno senza dubbio soggette alladannazione eterna.

sagra (s.f.) - Festività religiosa di solito celebrataabbandonandosi alla ghiottoneria e allaubriachezza. Tali celebrazioni sono spesso

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dedicate a un sant’uomo che si è distinto per unarigida astinenza.

salsa (s.f.) - Segno inconfondibile di civiltà e dicultura. Un popolo senza salse ha mille vizi. Unpopolo con un’unica salsa ne ha soltantonovecentonovantanove.

sanità mentale - Condizione che precede esegue immediatamente l’assassinio.

santo (s.m.) - Peccatore morto, riveduto ecorretto.

satira (s.f.) - Genere antiquato di composizioneletteraria in cui vizi e follie dei nemici personalidell’autore venivano presentati con una tenerezzaun po’ lacunosa.

satiro (s.m.) - Una delle poche figure dellamitologia greca che trovi riscontro in quellaebraica (“Levitico”, XVII, 7). Il satiro fu in un primotempo membro di una dissoluta comunitàvagamente legata al culto di Dioniso, ma inseguito subì molteplici trasformazioni ed

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evoluzioni. Non è infrequente che vengascambiato con il fauno, una più recente edignitosa creazione dei Romani, un po’ menoantropomorfica e più simile a una capra.

scala di Giacobbe - Scala vista in sogno daGiacobbe. Congiungeva la terra al cielo, conangeli che salivano e scendevano. Dal momentoche gli angeli hanno le ali, la ragion d’essere diquesta scala è così poco manifesta che moltifamosi commentatori hanno sostenuto che non sitrattava di una vera scala bensì di un raggio digloria. D’altronde non si vede perché Giacobbedovesse sognare in modo improntato alla logicae al realismo.

scapolo (s.m.) - Un articolo che le donne,indecise sull’opportunità dell’acquisto, tengonoancora in prova.

scappare (v. intr.) - 1. Essere chiamatoimprovvisamente al capezzale di un parentemoribondo e perdere il treno di ritorno.

2. Andarsene alla chetichella, di solito portando

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con sé proprietà altrui.

scarabeo (s.m.) - Lo scarafaggio sacrodell’antico Egitto, imparentato con il nostrocomune stercorario. Si credeva fosse il simbolodell’immortalità, per ragioni che solo Dioconosceva al momento di conferirgli talesingolare distinzione. L’abitudine di depositare leuova in una pallina di sterco può avergli procuratola benevolenza dei sacerdoti, e potrà forse ungiorno valergli anche la nostra ammirazione. E’vero che gli scarafaggi americani sono di unarazza inferiore, ma anche i sacerdoti di questopaese sono di seconda scelta.

scettro (s.m.) - Bastone del comando di un re,segno e simbolo della sua autorità. In origine erauna mazza con cui il sovrano ammoniva il suogiullare e poneva il veto alle proposte di leggeministeriali, rompendo le ossa a chi lepresentava.

scimmia (s.f.) - Animale arboreo che si trova asuo agio sugli alberi genealogici.

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scribacchino (s.m.) - Scrittore professionista lecui vedute sono in disaccordo con le nostre.

scrittura (s.f.) - I testi sacri della nostra santareligione, da non confondersi con quelli falsi eprofani su cui si basano tutte le altre fedi.

scusarsi (v. rifl.) - Porre le premesse di futureoffese.

seccatore (s.m.) - Persona che parla quando tuvorresti che ascoltasse.

segale (s.f.) - Baccelli contenenti whisky.

seguace (s.m.) - Qualcuno che non ha ancoraottenuto ciò che sperava.

senatore (s.m.) - Chi ha la fortuna di offrire di piùnell’asta dei voti.

sentimento (s.m.) - Fratellastro malaticcio delpensiero.

senza amici - Chi non ha favori da accordare ed

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è abbandonato dalla fortuna. Ha il difetto di direla verità e di essere dotato di buon senso.

settario (s.m.) - Persona che ha il demerito diprofessare idee in netto contrasto con le nostre.

sfortuna (s.f.) - Il tipo di fortuna che non mancamai.

signorina (s.f.) - Titolo con cui poniamo unmarchio alle donne non sposate per fare sapereche sono sul mercato.

silice (s.f.) - Sostanza molto usata nellacostruzione dei cuori umani, composta da siliciopuro al 79%, ossido di ferro al 10,25%, alluminioallo 0,25%, acqua al 10,50%. Per il cuore di undirettore di giornale l’acqua viene comunementeomessa; per un avvocato se ne aggiunge di piùma si provvede opportunamente a congelarla.

sindacalista agricolo - Uomo politico che mostrail suo distintivo sotto le unghie.

sistemato (p.p.) - Dicesi di cosa o persona

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collocata al suo posto secondo un ordine preciso,come ad esempio un agitatore impiccato a unlampione.

società (s.f.) - Espediente ingegnoso perottenere profitti individuali senza responsabilitàpersonali.

sofistica (s.f.) - Metodo discutibile usato dalnostro avversario; si distingue dal nostro per ungrado superiore di insincerità e di scempiaggine.

soldato (s.m.) - Questo signore si distingue per ilbastone da maresciallo infilato nella giberna eper gli ostacoli che sbarrano la strada alle suesperanze.

solo (agg.) - In pessima compagnia.

spirito (s.m.) - Il sale con cui gli umoristiamericani rovinano i loro piatti: dato che non vene mettono mai.

stampa (s.f.) - Potentissima lented’ingrandimento. Con l’aiuto di un «noi» e di un

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poco d’inchiostro trasforma lo squittio di untopolino nel ruggito di un leone editoriale, le cuidichiarazioni si presume la nazione segua conreverenza e fiato sospeso.

stima (s.f.) - 1. Il grado di benevolo rispettodovuto a chi è nelle condizioni di renderci unservigio e non ha ancora rifiutato.

2. Quel che si paga in cambio di un beneficio.

stima di sé - Valutazione sbagliata.

storia (s.f.) - Resoconto per lo più falso di eventiper lo più irrilevanti provocati da sovrani per lo piùmascalzoni e da soldati per lo più folli.

Stradivario (s.m.) - Tipo di violino particolarmentecostoso fabbricato nel Connecticut.

straniero - agg. Chi appartiene a un altro paese,inferiore al nostro. s.m. Un mostro consideratocon un grado di tolleranza variabile, a secondadella sua capacità di conformarsi agli eterni valoridelle nostre opinioni e al mutare dei nostri

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interessi.

strega (s.f.) - 1. Donna brutta e repellente in legacon il Diavolo a scopi malvagi.

2. Donna bella e attraente, che in malvagitàdistanzia il Diavolo di una buona lega.

stupido (s.m.) - Membro della dinastia cheimpera e regna nella letteratura e nella vita. GliStupidi fecero la loro prima comparsa insieme adAdamo e alla sua famiglia. Erano forti e in grannumero, e così hanno conquistato il mondo intero.Il segreto del loro potere sta nella loroinsensibilità alle percosse. Se li solletichi con unrandello, ti rispondono con un risolino beota; sonoinfatti originari della Beozia, da dove fuggirono,spinti dalla fame, perché di fronte alla loroinsipienza tutte le messi erano inaridite. Peralcuni secoli infestarono le regioni della Filistea,da cui il nome di Filistei che viene dato a molti diloro anche ai giorni nostri. Nei turbolenti annidelle Crociate si ritirarono dal Medio Oriente e apoco a poco si sparsero per tutta l’Europa,occupando la maggior parte delle posizioni

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chiave in campo politico, artistico, letterario,scientifico e teologico. Da quando un lorodistaccamento giunse in America con i PadriPellegrini del “Mayflower” e fece un rapportofavorevole sul paese, hanno prosperatorapidamente, aumentando il loro numero per viadi nascite, immigrazioni e conversioni. Secondole statistiche più attendibili, il numero di adultiStupidi negli Stati Uniti è di poco inferiore aitrenta milioni, numero che include ovviamenteanche gli estensori delle suddette statistiche.L’epicentro intellettuale di questa razza si trovadalle parti di Peoria nell’Illinois, ma lo Stupido delNew England è senza dubbio l’esemplare delgenere più disgustosamente virtuoso.

successo (s.m.) - 1. Fine della lotta e inizio delladelusione.

2. L’unico peccato davvero imperdonabilecommesso a danno dei propri amici.

surclassare (v. tr.) - Farsi un nemico.

surmenage (s.m.) - Malattia pericolosa che

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colpisce gli alti funzionari e gli impiegati dellapubblica amministrazione che desiderano andarea pesca.

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Ttasca (s.f.) - Culla delle nostre motivazioni etomba della nostra coscienza. Manca totalmentenella donna, che pertanto agisce senza motivo.La coscienza della donna, cui non è datasepoltura, rimane viva in eterno e confessa senzainterruzione i peccati degli altri.

telefono (s.m.) - Infernale invenzione che eliminapurtroppo parte dei vantaggi inerenti alla saggiaabitudine di tenere a distanza le personesgradevoli.

telescopio (s.m.) - Strumento che sta all’occhiocome il telefono sta all’orecchio, e che permette aoggetti remoti di infastidirci con una quantitàeccessiva di dettagli inutili e irrilevanti. Maalmeno non ha, come il telefono, un campanelloche suona per convocare le vittime al sacrificio.

temerario (agg.) - Dicesi di chi è stato sfortunatonell’esecuzione di un atto coraggioso.

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tempo (s.m.) - Il clima del momento, permanenteargomento di conversazione fra persone che inrealtà non se ne interessano affatto, ma hannoereditato la tendenza a parlarne da antenatiarborei per i quali, non avendo essi l’abitudine diportare abiti, si trattava di una cosaestremamente importante. L’istituzione di centrimeteorologici nazionali e l’efficienza con cuicontinuano a propalare le loro abituali menzognedimostra che persino i governi sono sensibili aicondizionamenti ereditari che ci provengono dainostri progenitori della giungla.

teosofia (s.f.) - Antica fede dotata di tutte lecertezze della religione e di tutto il mistero dellascienza. Come i Buddisti, i moderni teosofisostengono che l’uomo vive un numeroincalcolabile di volte sulla terra, e in una seriepressoché infinita di corpi, dato che una sola vitasarebbe troppo breve per consentirci uncompleto sviluppo spirituale: in altre parole, unasola “chance” non sarebbe sufficiente a rendercibuoni e saggi come vorremmo essere. Quando siarriva a un grado assoluto di saggezza e di

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bontà, si raggiunge la perfezione, che secondo iperspicaci teosofi tutti possono conquistareprima o poi se desiderano veramente migliorarsi.Gli osservatori meno esperti tendono a escludereda tale evoluzione spirituale i gatti, nei quali nonsi nota nessuna sostanziale differenza nella bontàe nella saggezza rispetto agli anni scorsi. Forseproprio per questo la più illustre e opulenta fra irecenti teosofi era Madame Blavatsky, che nonaveva gatti.

tesoro (s.m.) - Lo diciamo della persona di sessoopposto quando incomincia a rivelarsi una granseccatura.

tomba (s.f.) - 1. Luogo in cui vengono deposti imorti in attesa dell’arrivo degli studenti inmedicina.

2. La casa dell’Indifferenza. I sepolcri sono oggicircondati da un certo rispetto, ma quando sonoabitati da molto tempo non si considerapeccaminoso o sacrilego spalancarli esaccheggiarli, almeno da quando l’illustreegittologo professor Huggyns ha spiegato che

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una tomba può essere tranquillamente ripulita sel’inquilino ha smesso di emanare cattivo odore,segno infallibile che l’anima è ormai del tuttosvaporata. Tutti gli archeologi accettano ormaiquesta opinione, con grandi vantaggi per lanobile scienza della Curiosità.

tradire (v. tr.) - Ripagare per la fiducia accordata.

trichinosi (s.f.) - La risposta dei maiali a chipropone la porcofagia.

trincare (v. tr.) - Sbronzarsi, sbevazzare,ingurgitare o ingollare alcolici, bere come unaspugna, eccetera. Abitudine disdicevole per ilsingolo, mentre le nazioni più dedite alla nobilearte del bere sono all’avanguardia della civiltà edella potenza. Di fronte ai cristiani più amantidell’alcool, i poveri e astemi maomettani cadonocome le spighe davanti alla falce; in India,centomila bevitori di brandy riescono a tenere inpugno duecentocinquanta milioni di vegetarianiastemi, che pure appartengono alla loro stessarazza, quella ariana; e con quale eleganza erapidità l’americano dedito al whisky è riuscito a

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espellere dai suoi possedimenti il temperatospagnolo! Dai tempi in cui gli invasati guerrierivichinghi mettevano a ferro e fuoco le costeoccidentali d’Europa e poi si addormentavanoubriachi in ogni porto saccheggiato, si è capitouna volta per tutte che i popoli più bevono emeglio combattono, senza troppi scrupolilegalitari e “fair play”. Si può dunque valutarequanti vantaggi siano derivati alla potenzamilitare degli Stati Uniti dalle meritorie impresedelle vecchie signore che sono riuscite aeliminare la cantina dalle dotazioni militari.

Trinità (s.f.) - Nelle forme tendenzialmentepoliteiste di certe sette cristiane, tre divinitàinteramente distinte combinate in una sola entità.Le divinità di livello inferiore o semidivino, comeangeli o demoni, non sembrano dotate dianaloghe facoltà combinatorie, e devonoaccontentarsi di forme di culto o di esorcismosquisitamente individuali. Si tratta, in effetti, diuno dei misteri più sublimi della nostra santareligione, e respingendola per la suaincomprensibilità gli Unitariani tradiscono la

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miseria e l’inadeguatezza dei loro fondamentiteologici. In qualsiasi religione si crede a ciò chenon si capisce, salvo nei casi di una dottrinacomprensibile che ne contraddice una del tuttooscura: in tali casi si accetta la prima come parteintegrante della seconda.

trovatello (s.m.) - Bambino che si è sbarazzatodei genitori, giudicandoli non all’altezza delle suecondizioni e delle sue prospettive.

trust (s.m.) - Nel gergo politico degli Stati Uniti èuna grossa compagnia composta in gran parte dionesti lavoratori, piccoli risparmiatori, vedove conpochi mezzi, orfani affidati alla tutela delle corti, ealtri malfattori e nemici pubblici di tal genere.

tutto (agg. sost.) - Fino all’ultimo centesimo,tranne quello che si è tenuto per sé.

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Uubiquità (s.f.) - Dono o facoltà di trovarsi in tutti iluoghi nello stesso momento, ma non in ogniluogo in ogni momento: questa è onnipresenza,attributo che appartiene solo a Dio e all’etereluminoso. Questa importante distinzione fraubiquità e onnipresenza non era molto chiara allaChiesa medioevale, e per tale motivo ci fu ungrande spargimento di sangue. Certi Luterani,che sostenevano la presenza del corpo di Cristoovunque, erano noti come Ubiquitariani. A causadi questo errore saranno finiti senz’altroall’Inferno, perché il corpo di Cristo è presentesolo nell’Eucaristia, anche se è peraltro vero chetale sacramento può essere celebrato in piùluoghi simultaneamente. In tempi più recenti,l’ubiquità non è stata sempre ben compresa,neppure da Sir Boyle Roche, per cui un uomo nonpuò trovarsi in due luoghi contemporaneamente ameno che non sia un uccello.

uccidere (v. tr.) - Creare un posto vacante senzacreare un successore.

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ultimatum (s.m.) - In diplomazia, è l’ultimarichiesta prima di passare alle concessioni.

umiliazione (s.f.) - Il comportamento più normale eopportuno di fronte a persona ricca e/o potente.Dicesi particolarmente di impiegato che sirivolge al datore di lavoro.

universalista (s.m.) - Chi nega i vantaggidell’Inferno alle persone di altra fede.

untuoso (agg.) - Viscido, sfuggente, lubrificato.Una volta Disraeli descrisse i modi del vescovoWilberforce come «untuosi, oleosi e saponacei»e il buon prelato da quel giorno in poi fu sempreconosciuto come Sam l’Insaponato. Per ogniuomo, infatti, si può trovare nel dizionario untermine che gli aderisca come una secondapelle: basta che i nemici e i maligni abbiano unpo’ di pazienza.

uomo (s.m.) - Un animale talmente preso dallarapita contemplazione di ciò che pensa daperdere di vista quello che dovrebbe essere

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realmente. La sua occupazione principale è losterminio, non solo degli altri animali, ma anchedella sua stessa specie: la quale, tuttavia, simoltiplica con tale tenacia, insistenza e rapiditàda infestare l’intero mondo abitabile nonché ilCanada.

urbanità (s.f.) - Il genere di civiltà che gli studiosidi urbanistica attribuiscono agli abitanti di tutte lecittà, esclusa New York.

Urì (s.f.) - Grazioso essere di sesso femminile,che abita il Paradiso dei Maomettani per ladelizia dei buoni Musulmani. Tale credenzaprovoca il fiero risentimento delle spose terrenedi questi ultimi, che vengono ritenute prive dianima immortale. Non risulta infatti che le buonesignore abbiano grande stima delle Urì.

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Vvendicare (v. tr.) - Nel linguaggio moderno,significa ottenere soddisfazione di un’offesaimbrogliando chi l’ha inflitta.

venerazione (s.f.) - L’atteggiamento spirituale diun uomo verso Dio e di un cane verso un uomo.

verità (s.f.) - Ingegnoso miscuglio di apparenze eutopia. La scoperta della Verità è l’unico scopodella filosofia, che a sua volta è la più anticaforma di occupazione della mente umana, e haottime possibilità di sopravvivere incrementandola sua attività sino alla fine dei tempi.

veritiero (agg.) - Ottuso, stolto, analfabeta.

vezzeggiare (v. tr.) - Prendere sulle ginocchia unbambino che non può difendersi, e farglitraballare i teneri dentini in un trasporto di affetto.Anche una ragazza ben sviluppata può subire unanalogo oltraggio, ma i suoi denti sono ormaiperfettamente saldi, quindi non ha senso farlo;

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gesti simili sono dovuti soltanto alla forza diun’abitudine acquistata nella cura dei neonati edei lattanti.

vigliacco (agg.) - Chi, nell’emergenza delpericolo, pensa con le proprie gambe.

vino (s.m.) - Succo d’uva fermentato che lesignore della Lega Cristiana per la Temperanzachiamano a volte «liquore» e altre volte «rum».Le buone signore non sanno che il vino viene alsecondo posto fra i doni più preziosi che Dioabbia fatto all’uomo.

violino (s.m.) - Strumento per infastidire leorecchie umane con la frizione esercitata da unacoda di cavallo sulle viscere di un gatto.

vita (s.f.) - La salamoia spirituale che preserva ilcorpo dalla decadenza.

vituperio (s.m.) - La satira come viene messa inpratica dagli ignoranti e da tutti coloro chesoffrono di gravi deficienze di intelligenza e diumorismo.

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volantino (s.m.) - Un piatto di menzogne fumanti,con contorno di gelide verità.

volgo (s.m.) - Coloro che, in regime repubblicano,esercitano autorità suprema, temperata daelezioni fraudolente. Il volgo è come il sacroSimurgh delle favole arabe: onnipotente purchénon faccia nulla. Si tratta di un termine dellalingua aristocratese, e non ha l’esatto equivalentenella nostra, ma potrebbe approssimativamentetradursi con «maledetti porci».

voto (s.m.) - Simbolo e strumento della facoltàche ha ogni libero cittadino di dimostrarsi unosciocco e di rovinare il proprio paese.

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WWall Street - Simbolo del peccato che vienedebitamente stigmatizzato da tutti i peccatori incircolazione. Che Wall Street sia un covo di ladriè un credo ben radicato, e sostituisce lasperanza del Paradiso per tutti i ladri e i disonestifalliti del paese.

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ZZanni (nome proprio m.) - Popolare mascheradella Commedia dell’arte, che imitava conridicola incompetenza il buffone o clown,risultando così la scimmiottatura di una scimmia.Il buffone a sua volta imitava i personaggi «seri»della vicenda. Progenitore del modernospecialista di “humour”, come oggi abbiamo lasventura di conoscerlo, lo Zanni è un esempioperfetto dei meccanismi della creazione, almenoquanto l’umorista lo è dei sistemi di trasmissione.Un altro ottimo esemplare contemporaneo delloZanni può trovarsi nel curato, che imita il rettore, ilquale copia il vescovo, mentre quest’ultimoscimmiotta l’arcivescovo e questi seguescrupolosamente le orme del diavolo.

zanzara (s.f.) - Il germe dell’insonnia, dadistinguersi comunque dalla coscienza, che è ilbacillo della stessa malattia.

zelo (s.m.) - Malattia nervosa che colpisce talvoltai giovani e gli inesperti.

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zenit (s.m.) - Punto della volta celeste che si trovaperpendicolarmente sopra un uomo ritto in piedio un cavolfiore in crescita. Un uomo a letto o uncavolfiore che si trovi nella pentola non risultadispongano di uno zenit, anche se su questoaspetto della questione ci sono state accesediscussioni fra gli esperti, taluni dei quali (dettiOrizzontalisti, in opposizione ai Verticalisti)sostenevano la totale irrilevanza dellamomentanea posizione del corpo. L’eresiaorizzontalista è stata alfine estinta da Xanobus,re-filosofo di Abara e convinto Verticalista.Recatosi presso un’assemblea che dibattevaappunto il problema, Xanobus scagliò una testatagliata ai piedi dei suoi avversari, sfidandoli adeterminarne lo zenit, e informandoli che il corpoda cui era stata staccata era appeso per i piediall’esterno della sala. Riconoscendo nella testarotolante quella del loro capo, gli Orizzontalisti siaffrettarono a dichiararsi pronti alla conversione,e accettarono lealmente le opinioni della Corona.L’Orizzontalismo segnò così il suo tramontodefinitivo.

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zingara (s.f.) - Persona che desidera predire lavostra fortuna ricevendone in cambio una piccolafetta.